Chapitre 2 : Acte 2
Partie 3
La prochaine fois, ce seraient eux qui trouveraient et obtiendraient le trésor. Les soldats du clan de la Flamme restés à Gimlé s’étaient ralliés à ce simple désir.
« Oui, mais il y a quand même quelque chose qui cloche. Ça n’a pas l’air de lui ressembler. »
C’est Masa, l’adjoint de Shiba, qui exprima cette inquiétude, les sourcils froncés par la suspicion.
« En effet. C’est une démarche inhabituellement audacieuse de la part de mon frère. »
Certes, le moral s’était considérablement amélioré et la discipline était de nouveau de mise dans l’armée, mais Shiba n’avait plus qu’environ cinq mille hommes. À un moment donné, il en avait plus de vingt mille sous son commandement, si bien que ses forces ne représentaient plus qu’un quart de leur effectif initial.
Les chiffres sont importants en temps de guerre. Mais le fait de devoir donner un coup de hache à une armée pour qu’elle fonctionne à nouveau est parfois nécessaire, il faut tout de même une certaine dose de culot pour entreprendre une action aussi décisive. De plus, l’invasion actuelle avait été ordonnée directement par Nobunaga. Prendre la majeure partie des forces d’invasion et battre en retraite malgré ces ordres risquait d’entraîner une punition sévère, comme le suicide rituel ou le bannissement. Kuuga n’avait jamais eu le culot de prendre une mesure aussi décisive sous une telle pression, même s’il y était poussé par la nécessité. D’ordinaire, il aurait essayé diverses mesures pour voir s’il était possible de maintenir la structure actuelle de ses forces. Cela lui ressemblait davantage.
« Pourtant, c’est moi qui suis responsable de ce stratagème. »
La proposition et l’exécution devraient toutes deux être faites au nom de Shiba. C’était la deuxième demande de Kuuga. Kuuga avait déjà commis de nombreuses erreurs au cours de cette campagne et ne pouvait pas se permettre d’en commettre davantage. Cependant, ce point semblait être celui qui avait le moins de sens pour Masa. « C’est un choix assez étrange. Il est plutôt prudent de sa part de vouloir éviter tout autre blâme, mais il pourrait tout aussi bien t’attribuer tout le mérite de la poursuite du succès de cette campagne, Grand Frère. »
« Eh bien, oui. » Shiba haussa les épaules en riant. Bien qu’il ne lui restait plus qu’une armée de cinq mille hommes, Shiba était toujours considéré comme le général le plus féroce du clan de la Flamme. Il pourrait facilement submerger les forces hésitantes du clan de l’Acier, même avec une armée réduite à néant. « Mais cela a déjà été pris en compte. Il m’a demandé d’obtenir le pardon du Grand Seigneur en échange de cette victoire. »
« C’est la partie que je ne comprends pas. Il ne te demanderait jamais une telle faveur, même si le monde basculait sur sa tête », dit Masa, affichant une expression de scepticisme évident. C’est aussi ce qui avait dérangé Shiba. Malgré tout, Masa continua. « Je veux dire, bien sûr, c’est la solution la plus réaliste et la plus pragmatique. Cependant, je sais très bien qu’il te méprise et t’en veut énormément, Grand Frère. »
« Ce n’est pas quelque chose à dire à quelqu’un à propos de son seul parent vivant, tu sais », répondit Shiba.
« Eh, tu n’es pas du genre à être blessé par quelque chose comme ça, grand frère. »
« C’est tout à fait vrai. » Une fois de plus, Shiba haussa les épaules en riant.
Normalement, il aurait dû être désagréable d’être détesté et méprisé par son seul parent vivant, même si ce parent était quelqu’un que l’on n’aimait pas au départ. Cependant, l’expression clé est « aurait dû être ». Shiba n’était pas du tout affecté par cette haine, c’était simplement un fait auquel il devait faire face. La plupart des gens sont blessés lorsque de dures vérités sont mises à nu devant eux. Shiba ne comprenait pas pourquoi, car s’accrocher à des mensonges ne changerait rien à la réalité. Il ne comprenait pas non plus pourquoi les soldats voulaient tant rentrer chez eux. Il comprenait le raisonnement logique, mais l’aspect émotionnel de leur demande ne trouvait absolument pas d’écho en lui.
Selon leurs espions, la capitale du clan de la Corne, Fólkvangr, était également pratiquement abandonnée. Bien que ses habitants aient fui, il y avait de fortes chances qu’elle regorge de trésors, tout comme Gimlé. Tant que les soldats suivaient ses ordres, ils pourraient se délecter d’un nouveau pillage s’ils envahissaient la capitale abandonnée du clan. Cependant, ils avaient renoncé à cette opportunité, car ils tenaient absolument à rentrer chez eux avec les gains actuels. Shiba ne comprenait pas pourquoi ils avaient pris cette décision. C’est probablement pour ce genre de choses que le vieux Salk lui avait dit qu’il ne pouvait pas comprendre les sentiments ou les motivations des faibles.
« Aux yeux de mon frère, sa situation actuelle était probablement plutôt désastreuse. Après tout, le Grand Seigneur estime qu’il a l’œil vif pour prendre des décisions radicales lorsqu’il est acculé. »
Il est vrai que Kuuga détestait Shiba et prenait parfois des décisions irrationnelles pour cette raison. Son assaut précipité sur le fort Gashina en était peut-être l’exemple même. Mais en même temps, Kuuga était extrêmement intelligent et très soucieux de sa propre préservation.
« Oui, je suis bien conscient de cela. Mais je n’arrive pas à me débarrasser du sentiment que quelque chose ne va pas. »
« Hrmph. » Shiba se frotta le menton et grogna. Comme Masa, il sentait qu’il y avait quelque chose d’étrange dans tout ce qui se passait. L’intuition qui lui avait permis de traverser d’innombrables situations dangereuses lui criait que quelque chose n’allait pas. Cependant, il avait inconsciemment fait taire cette sonnette d’alarme, car il ne croyait pas qu’il était possible qu’un autre événement se prépare.
En fin de compte, les gens feraient toujours le choix rationnel. Ils adoptent la ligne de conduite qui leur apporte le plus d’avantages. En tout cas, il était convaincu que les personnes dotées d’un minimum d’intelligence se comporteraient ainsi. Telle était sa propre nature.
C’est précisément ce qui l’aveuglait. Il savait, grâce à ses propres recherches, qu’il existait des gens qui donnaient la priorité à leurs sentiments et rejetaient les actions rationnelles, même en temps de crise, mais il ne comprenait pas pourquoi les gens agissaient ainsi. L’idée que quelqu’un suive ses passions et abandonne tout calcul de ses propres gains et pertes lui paraissait complètement absurde. En raison de sa propre force, ce concept était tout simplement trop éloigné de ses propres expériences.
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« Princesse, j’ai de bonnes nouvelles ! On m’a dit que l’armée du clan de la Flamme avait commencé à se retirer. »
« Oh ? Bien ! » L’expression de Linéa s’illumina lorsque Cler fit irruption dans son bureau pour lui annoncer la nouvelle. Elle avait entendu dire que la force d’invasion était tombée dans des querelles internes à cause du trésor qu’elle avait semé à Gimlé, et que c’était probablement la raison pour laquelle les forces du clan de la Flamme battaient en retraite.
« Cela devrait nous donner une bonne occasion de régler la migration des habitants de l’ouest d’Álfheimr. »
« Sans aucun doute », répondit Linéa en acquiesçant. Ce n’est qu’hier qu’on leur avait annoncé que les gens du clan de la Panthère avaient commencé leur migration.
À cette époque, il n’y avait pas encore de voitures. De plus, tout le monde n’avait pas de calèche. Beaucoup portaient des charges assez lourdes lorsqu’ils marchaient sur le chemin vers l’est. Il va sans dire que cela les ralentissait considérablement. Il faudrait beaucoup de temps aux habitants de l’ouest d’Álfheimr pour atteindre Iárnviðr. Heureusement, il semblait maintenant qu’ils pourraient gagner suffisamment de temps pour permettre aux migrants d’atteindre Iárnviðr. C’était la meilleure nouvelle qu’elle pouvait recevoir.
« Même si je suis contente que le plan ait fonctionné, je ne peux pas me débarrasser d’une certaine anxiété persistante à propos de tout cela », dit Linéa en fronçant les sourcils.
« Anxiété ? Y a-t-il quelque chose qui te semble risqué ? »
« Non, ce n’est pas du tout ça. Je suppose que c’est juste une habitude à ce stade. » Linéa haussa les épaules avec un petit rire d’autodérision.
Malgré son jeune âge, Linéa était une souveraine compétente qui avait depuis longtemps fait face aux périls de la gouvernance, d’abord en tant que patriarche du clan de la Corne, puis en tant que seconde du clan de l’Acier. On lui avait rappelé à maintes reprises que les choses ne se déroulaient jamais comme prévu. Peu importe le degré de détail et de précision de la planification, des problèmes inattendus surgissent toujours et l’échéancier doit être continuellement repoussé pour les prendre en compte. Mais dans ce cas, bien qu’il y ait eu un développement inattendu, celui-ci avait considérablement amélioré la situation au lieu de l’aggraver. Cependant, elle ne pouvait pas se défaire du sentiment que quelque chose n’allait pas.
« C’est tout simplement trop différent de ce qui se passe normalement. Je ne peux pas m’empêcher de penser que les problèmes sont imminents », avoua-t-elle.
« Ah, je vois. Je sais que la prudence est l’une de tes grandes vertus, mais trop d’inquiétude est néfaste pour l’enfant dans ton ventre, madame. »
« Je le sais, mais… »
« Princesse, tu as passé une grande partie de ta vie à te sacrifier pour le bien de ton peuple. Il ne fait aucun doute que les dieux ont observé tous tes efforts. Peut-être est-ce un cadeau de leur part. »
« Hé. J’espère que c’est bien ça. » Le sourire de Linéa tressaillit un instant, puis elle laissa échapper un doux gloussement.
Cler était plutôt pieux, peut-être parce qu’en tant qu’Einherjar, il percevait les dieux comme une présence dans sa vie. À Yggdrasil, il était encore courant de mener des procès en jetant une personne dans une rivière et en déterminant sa culpabilité en fonction de sa noyade ou non; la croyance selon laquelle les dieux étaient fortement impliqués dans le destin était donc ce qui passait pour du bon sens.
Cependant, Linéa ne pouvait pas croire que les dieux s’intéressaient tant à ce qui se passait dans ce monde. Ils n’étaient pas si miséricordieux pour récompenser les gens qui avaient fait de bonnes actions. Les dieux étaient capricieux et ne se souciaient guère des humains. S’ils se souciaient vraiment de l’humanité, le monde ne serait pas si plein de souffrances. Telle était la réalité que Linéa avait observée au cours de sa vie relativement brève.
Et cette fois, son point de vue était sur le point d’être confirmé. La nouvelle de l’arrivée de l’armée d’invasion du clan de la Flamme, une révélation qui enverrait une onde de choc parmi les habitants d’Iárnviðr, ne parviendrait qu’après trois jours.
« Je suis sûre que vous êtes déjà au courant, mais l’armée du clan de la Flamme, qui occupait Gimlé, a repris sa marche sur nous. D’après la direction de leur avancée, leur objectif est probablement Iárnviðr », dit solennellement Linéa aux visages assemblés autour de la table ronde. Si certains étaient actuellement à la Sainte Capitale, comme le patriarche du clan du loup, Jörgen, et le second et maître archer du clan de la Corne, Haugspori, la plupart des membres importants des deux clans, comme Cler des Brísingamen et l’aîné en chef du clan du Loup, Bruno, étaient présents. Leurs expressions étaient toutes tendues.
« D’après les rapports de nos espions, l’armée du clan de la Flamme compte un peu moins de cinq mille hommes. Nous avons actuellement à peu près le même nombre de soldats ici, à Iárnviðr, mais l’ennemi est dirigé par Shiba, l’un de leurs plus grands généraux. Une bataille directe se soldera presque certainement par notre défaite. »
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