***Chapitre 3 : On dit qu’une fille amoureuse est invincible, mais les garçons peuvent eux aussi surmonter l’impossible
Partie 3
« Je veux sauver ma petite sœur…, je veux sauver Alshiera. »
Les yeux de Furcas s’écarquillèrent.
« Tu as franchi la barrière », poursuivit Marchosias. « Tu l’as vue. Alshiera est emprisonnée à cet endroit depuis mille ans, sous la forme d’un pilier chargé de protéger ce monde. »
Au centre de cette barrière se dressait un pilier de pierre qui soutenait le ciel irisé. Incrustée en son sein se trouvait une jeune fille dont le corps avait été transformé en une substance qui n’était ni de la pierre ni du métal.
« Il ne reste plus beaucoup de temps à Alshiera », dit Marchosias. « Alors, au moins, je veux la sauver de cet endroit avant qu’il ne soit trop tard. C’est mon véritable objectif. »
« Pourquoi me dis-tu ça… ? »
Marchosias plongea son regard dans celui de Furcas, puis répondit :
« Parce que tu es l’homme qui a consacré sa vie à elle. »
C’était une invitation que Furcas ne pouvait pas refuser.
◇◇◇
« Est-ce Kaslytilio ? »
Zagan pouvait voir l’océan. Cependant, il n’y avait ni bois flottant ni eau polluée. Le littoral non plus n’était pas tout à fait le même. Mais surtout, il y avait des centaines de soldats en formation derrière lui.
Ils ne portaient pas l’armure des chevaliers angéliques, car elle n’était pas ornée de détails. Au contraire, on aurait dit qu’elle avait été fabriquée à la hâte par nécessité. Les parties de leur corps non protégées n’étaient couvertes que de vêtements épais en lin. Ils ressemblaient à des miliciens venus de la campagne.
Si certains maniaient des épées aux lames tranchantes, ils tenaient entre leurs mains une grande variété d’armes, telles que des haches émoussées. La plupart de ces armes ressemblaient à du métal façonné en une sorte de lame approximative.
Ce qui était étrange, c’est qu’il n’y avait pas de juste milieu entre des armes fonctionnelles et des armes de mauvaise qualité. De plus, toutes les vraies épées semblaient être des antiquités. C’était comme si la technologie de la forge avait été perdue, ce qui avait conduit à ce mélange hétéroclite.
On aurait dit une époque plus ancienne. Les armures qu’ils portaient étaient neuves, mais leur style était archaïque. Les vêtements cachés sous les armures étaient ornés d’emblèmes et de blasons cousus dessus, symbolisant leur tribu, leur race ou autre. De nos jours, sous le règne de l’Église, ces traditions avaient complètement disparu.
— Où sommes-nous exactement ?
C’est au moment où ces innombrables yeux bleus s’étaient ouverts dans la boue qu’il avait découvert ce spectacle.
« Maître Zagan… »
« Néphy, tu vas bien ? »
Il jeta un coup d’œil autour de lui. Les autres étaient là aussi. Ils étaient dans la même position les uns par rapport aux autres que lorsqu’ils étaient dans la boue, ce qui signifiait qu’ils ne s’étaient pas déplacés.
Est-ce une illusion ?
Zagan essaya de toucher un soldat qui se trouvait à proximité. Comme il s’y attendait, sa main le traversa. Cependant, la sensation collante de la brise marine salée et l’odeur de fer et d’huile qui émanaient des soldats rendaient difficile de considérer cela comme une simple illusion.
« C’est comme si… on nous montrait les souvenirs de la boue… », conjectura Zagan.
Un souvenir comprenait ce qui était perçu par les cinq sens.
Le phosphore céleste pouvait probablement le briser.
Mais quelque chose en lui lui disait qu’il devait aller au bout de ce souvenir.
L’important pour l’instant, c’est qu’ils se trouvent au bord de l’océan.
La formation de soldats faisait clairement face à la mer, ce qui signifiait qu’ils attendaient un ennemi venant de l’autre côté. Pourtant, il n’y avait rien au-delà de l’océan. Du moins, personne n’avait rien découvert au cours des mille dernières années. Et pourtant, les soldats attendaient leur ennemi.
En regardant les rangs de soldats, Foll éleva la voix.
« Ce sont les Nephilims ? »
Elle faisait référence à ceux qui vivaient cachés dans la capitale des opprimés. Zagan n’en était pas tout à fait sûr à cause des casques, mais il reconnut quelques visages familiers. Ce sont les gens que Zagan avait autrefois tués, même s’il ne connaissait pas leurs noms.
« Ça veut dire que c’est le souvenir d’une bataille d’il y a mille ans ? » devina Zagan.
« Probablement », répondit Phenex. « À en juger par les emblèmes sur leurs armures, je dirais qu’il s’agit de l’armée menée par le deuxième roi aux yeux d’argent, Lucia. »
« Ça » va donc apparaître ?
Les soldats ici comprenaient-ils seulement ce qu’ils s’apprêtaient à affronter ? Leurs visages étaient figés par la peur, mais aucun d’entre eux ne choisit de s’enfuir. Rien que pour ça, ce sont déjà des héros. Cette scène révélait également un autre fait important.
« Ça » venait de l’autre côté de la mer. Est-ce là que vivaient les démons ?
C’était l’emplacement de l’ennemi qu’il fallait vaincre. La barrière d’Alshiera protégeait le monde, mais tant qu’elle existait, il était impossible de partir. Quel était donc l’état du monde au-delà de la barrière ? Y avait-il d’autres terres ou îles de l’autre côté ? Si oui, étaient-elles identiques au continent ou avaient-elles d’autres cultures et technologies ? Et surtout, comment avaient-ils géré les démons ?
Ou peut-être…
Alors qu’il réfléchissait à tout cela en un instant, Zagan serra les mains de Néphy et de Foll.
« Néphy, Foll, ça va être un spectacle cruel », leur dit-il. « Restez forts. »
« Oui. »
« Hmm… »
Peu après, une vague se forma à l’horizon, dessinant un arc à peine visible. Pour être précis, cela ondulait comme une vague, mais ce n’en était pas une. C’était bien trop déformé et ses mouvements manquaient de régularité.
« Est-ce que ce sont des démons ? » marmonna Astaroth.
Maintenant qu’ils étaient à portée de vue, il était clair qu’il s’agissait de centaines, voire de milliers de démons. Certains avaient des formes liquides indéfinissables, d’autres des angles vifs comme du papier plié, d’autres encore d’innombrables tentacules comme certaines formes de vie aquatique, et d’autres enfin des corps cristallins anguleux recouverts de fourrure. C’était un véritable chaos d’êtres bizarres et inexplicables, formant une armée gigantesque.
En soi, cela n’aurait rien eu d’effrayant. Quelques Archidémons auraient suffi à les arrêter. Zagan ou Asmodeus auraient même probablement pu y parvenir seuls.
Le problème, c’était ce qui allait suivre. Une ombre gigantesque apparut soudain au centre de cette armée étrange. Elle ressemblait à une main à cinq doigts, comme celle d’un humain. Elle frappa l’eau et une tête énorme émergea.
« Une femme… ? — Attends, ce n’est pas possible… C’est… » marmonna Shax avant de se couvrir la bouche, comme pour retenir une envie de vomir.
L’énorme tête avait de longs cheveux d’où jaillissaient des cornes tordues. Cette partie-là était inconnue, mais il ne faisait aucun doute que les traits jeunes du visage appartenaient à Alshiera.
« Alshiera… ? » marmonna Zagan, hébété.
Un autre nom lui vint également à l’esprit en voyant cette silhouette.
C’est exactement ce qui était arrivé à Nephteros.
Lors du bal organisé par Bifrons, le Seigneur Démon des Boues avait dévoré Nephteros, puis avait copié son apparence. La principale différence ici, c’est qu’il ne s’agissait plus seulement de boue. À la place, c’était une haine et un désespoir sans fond, sa surface recouverte d’yeux bleus sinistres.
Cela signifiait-il qu’elle avait été absorbée par Azazel lui-même ?
Dans ce cas, il comprenait pourquoi ses réactions étaient si extrêmes dès qu’il s’agissait d’Azazel. Alors qu’elle était le pilier qui l’avait emprisonné derrière une barrière, elle était aussi le principal facteur qui l’avait fait venir dans ce monde.
Non, c’est le contraire. C’est parce qu’elle est si profondément liée à Azazel qu’elle peut être le pilier de la barrière.
En y repensant, était-il vraiment possible pour une succube aussi puissante qu’elle de sceller Azazel pendant mille ans ? Lilith était la succube la plus puissante de l’époque, mais elle ne semblait pas du tout capable d’une telle prouesse. Si le lien d’Alshiera avec Azazel avait servi de pivot, alors cela avait du sens.
Alors que Zagan ruminait cette nouvelle révélation, le souvenir se poursuivait. Le premier à se jeter dans la bataille était un garçon aux cheveux noirs et aux yeux argentés. Ses longs cheveux étaient attachés dans le dos et il portait une armure inconnue.
« Ain… Non, c’est Lucia ! »
Le deuxième roi aux yeux argentés, Lucia, était un héros qui avait tué Azazel, disait-on. Il brandissait une épée sacrée dans sa main droite — une épée qui ne portait le blason d’aucune des douze épées existantes — et une lame maudite dans sa main gauche.
Lucia chargea droit dans la vague déferlante de démons. Les soldats qui se trouvaient derrière lui poussèrent un cri de guerre et se ruèrent à sa suite. La bataille fut féroce.
À l’époque de Zagan, disposer de plusieurs archanges et d’anciens candidats au titre d’Archidémon ne suffisaient même pas pour affronter les démons. Quiconque était plus faible aurait eu besoin d’une armée de la taille d’une compagnie rien que pour vaincre une seule entité.
Il y a mille ans, alors que l’art de l’épée était déjà bien développé, la sorcellerie n’en était encore qu’à ses balbutiements. Cela n’aurait certainement pas suffi pour affronter les démons. Et pourtant, c’est exactement ce que firent les soldats. Ils bloquèrent des coups déchiquetant avec leurs épées, les esquivèrent et chargèrent pour abattre leurs ennemis. Même ceux qui furent touchés et perdirent la moitié de leur corps levèrent leur épée pour abattre leur bourreau à leur tour.
Voilà donc ce que sont les héros.
Selon Phenex, leur pouvoir provenait du fait qu’ils brûlaient leur propre vie. Même s’ils survivaient à cette bataille, ils ne vivraient pas longtemps. Pourtant, ils suivaient Lucia, brûlant le peu de vie qu’il leur restait pour le protéger et se frayer un chemin.
Leurs efforts titanesques ne fonctionnaient cependant qu’à l’encontre des démons. Azazel hurla, déchirant les corps des soldats à proximité d’un simple geste. Le son avait probablement été chargé de mana. Ils avaient été pulvérisés de l’intérieur.
« C’est… du mysticisme céleste », dit Néphy en tremblant.
« Quoi ? »
Zagan n’en croyait pas ses oreilles.
Alshiera n’en était pas capable.
Elle était pourtant capable de lire le célestien. Si c’était le cas, était-ce là le pouvoir d’Azazel ?
Au moment où Azazel atteignit le rivage, le vent tourna. Les soldats moururent sur le coup et la horde de démons piétina leurs cadavres. Cela, en soi, était déjà un désespoir sans fin, mais le cauchemar ne fit qu’empirer.
« Zagan, les démons déferlent ! » s’écria Foll.
Des larmes coulaient des nombreux yeux bleus d’Azazel. Ce n’étaient que des démons. Ils étaient petits, mais pesaient tout de même plusieurs fois plus lourd que les humains. Le simple fait de tomber provoquait d’importants dégâts. Zagan se souvint avoir déjà vu cela.
C’était comme dans la barrière d’Alshiera.
À l’époque, un flot incessant de démons était tombé d’une toute petite fissure dans un œil. Comme l’avait dit Ain, Azazel avait le pouvoir de créer des démons.
« C’est donc ça, la bataille d’il y a mille ans ? » marmonna Astaroth, stupéfait. « Je vois. C’est largement suffisant pour détruire le monde. »
La bataille penchait déjà complètement en faveur des démons.
« C’est… Azazel ? » demanda Néphy, visiblement déconcertée par la scène qui se déroulait devant elle. Elle avait combattu l’Azazel qui avait volé le corps de Nephteros et avait entendu ce nom de la bouche d’Asura à l’époque. « L’Azazel que j’ai vu avait les yeux dorés. Pourquoi celui-ci a-t-il les yeux bleus ? »
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