***Chapitre 3 : On dit qu’une fille amoureuse est invincible, mais les garçons peuvent eux aussi surmonter l’impossible
Partie 1
« Ça risque d’être grave. »
Alors qu’elle se trouvait dans la salle du trône du palais de l’Archidémon, Gremory fit un geste rare en marmonnant d’un air maussade. Kimaris, Vepar et Raphaël étaient avec elle. Ils formaient à eux quatre les combattants les plus puissants restés à Kianoides à ce moment-là.
Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis l’entrée du groupe de Zagan à Kaslytilio. À cause d’une sorte de barrière, il n’était plus possible de les contacter, même par télépathie. Malgré tout, l’ombre de Barbatos restait connectée.
Ou du moins, elle l’était jusqu’à présent, ce qui indiquait que quelque chose s’était bel et bien produit.
Comme ils étaient tous là, je doute que le pire soit arrivé, mais tout de même…
Il se pourrait que Barbatos ait été repéré, ce qui aurait conduit à un renforcement de la barrière. Dans ce cas, Zagan aurait laissé une trace derrière lui. Autrement dit, Zagan se trouvait dans une situation où il ne pouvait pas agir librement. Si quelque chose devait arriver à Kianoides, c’était le moment.
« Kimaris, Vepar, soyez très vigilants… »
Avant que Gremory n’ait pu finir sa phrase, Vepar saisit son bâton et se leva :
« On dirait qu’on est déjà attaqués, » déclara-t-il, une goutte de sueur coulant sur sa joue.
Gremory le remarqua un instant plus tard. Il y avait quelque chose devant le palais de l’Archidémon. Cela était littéralement apparu de nulle part. Elle n’avait rien détecté de tel quelques instants auparavant, mais à présent, elle s’étouffait presque sous le souffle du mana qui venait dans leur direction, alors qu’elle se trouvait tout au fond de la salle du trône.
Ce n’est pas un humain… Qu’est-ce que c’est ?
Quoi que ce soit, c’était d’une puissance incroyable.
« Est-ce un démon ? » demanda Kimaris avec prudence.
Vepar secoua la tête et répondit : « Pas exactement. Je me souviens de cette sensation. Ça s’est produit juste avant que je ne vienne ici… S’agissait-il de Samyaza ? Ça semble être le même. »
C’était le nom du démon intelligent que même Zagan n’avait pas réussi à vaincre tout seul.
« C’est le pire des scénarios », dit Gremory, l’air sombre, « mais c’est celui qu’on avait prévu. »
Ils avaient supposé que Samyaza n’était pas le seul démon intelligent. Peut-être valait-il mieux les appeler des « démons de classe Samyaza ». Il était peu probable qu’ils soient sous les ordres de Marchosias, mais les démons avaient leurs propres ambitions. C’est pourquoi il était très probable qu’ils passent à l’action précisément à un moment où personne ne pourrait intervenir. C’est la raison pour laquelle Gremory prit rapidement sa décision.
« On abandonne le palais de l’Archidémon. Seigneur Raphaël, prends le commandement de l’évacuation. »
« Compris », répondit le majordome.
Le majordome avait déjà transmis le message. Tous les sorciers présents dans le palais avaient interrompu leur travail pour évacuer les lieux. Les subordonnés de Zagan étaient revenus de leurs missions à travers le continent, ce qui faisait beaucoup de monde à faire sortir du bâtiment. Toutefois, il y avait plusieurs issues qu’ils pouvaient utiliser.
« Bien joué », dit Gremory. « Alors, je suppose que c’est à nous de retenir l’intrus. »
C’était cruel de laisser Zagan sans endroit où rentrer, mais c’était le genre de roi qui donnait la priorité à la sécurité de ses subordonnés.
Après tout, le phosphore céleste n’est pas très efficace contre un démon de la classe de Samyaza.
Le golem de Gremory se trouvait au palais, mais même avec lui, elle ne pourrait pas vaincre un tel adversaire. Maintenant que tous les Archidémons étaient absents, il était impossible de battre un démon de la classe de Samyaza. C’est pourquoi leur priorité absolue était de faire sortir tout le monde vivant.
Pour y parvenir, Gremory et Kimaris, qui savent tous deux utiliser le phosphore céleste, devaient rester sur place. Vepar venait tout juste d’entrer au service de Zagan; il ne pouvait donc pas utiliser cette magie. Quoi qu’il en soit, il possédait les compétences d’un ancien candidat Archidémon. Gremory aurait voulu que Raphaël se batte aussi, mais il était courant qu’une embuscade attende quiconque tentait de s’échapper; elle ne pouvait donc pas négliger les défenses de l’évacuation.
« Vepar, ne t’inquiète pas si tu endommages le palais », dit Gremory pour le motiver.
« Je n’ai même pas le temps d’y penser », répondit-il. « Je n’ai pas beaucoup de mana stocké dans mes yeux. »
En gardant les yeux clos, Vepar pouvait stocker suffisamment de mana pour rivaliser avec un Archidémon. Cependant, il l’avait tout utilisé l’autre jour et n’avait pas eu le temps de stocker suffisamment de mana pour lancer un sort particulièrement puissant.
Le palais de l’Archidémon était à la fois une forteresse défensive et une cage de sorcellerie. Même s’ils utilisaient une attaque assez puissante pour détruire une ville entière, la barrière empêcherait tout dégât d’atteindre Kianoides.
« Combien peux-tu en faire ? » demanda Gremory.
« Je ne peux utiliser Hadès qu’une seule fois… peut-être deux si je force un peu », répondit Vepar. « J’ai un peu de marge avec la plus noire des noirceurs, mais pas plus de dix fois. Quoi qu’il en soit, nous ne savons toujours pas si cela marchera contre un démon de classe Samyaza. »
Ces sortilèges étaient les spécialités de l’Archidémon Asmodée. Hadès était assez puissant pour anéantir toute la ville d’un seul coup, tandis que la plus noire des noirceurs pouvait vaincre un démon ordinaire d’un seul coup.
Il avait caché ce genre de pouvoir tout ce temps ?
S’il l’avait pris au sérieux, le combat contre Eligor aurait pu se terminer très différemment. Gremory comprenait bien sûr pourquoi il ne l’avait pas fait, mais tout de même, si Vepar s’était donné à fond, toute la ville aurait été détruite. Aucun sorcier ne commettrait un acte aussi stupide sur le territoire d’un autre.
Cependant, le plus terrifiant était qu’Asmodée était capable d’utiliser ces sortilèges des centaines de fois en même temps. Même en tenant compte de son Sceau, les autres Archidémons étaient peu susceptibles d’en faire autant.
Malgré cette aide puissante, l’expression de Gremory restait sombre.
« Apparemment, mon Phosphore céleste n’a pas beaucoup d’effet non plus. On va tous les deux donner la priorité à la survie, d’accord ? »
« L’évacuation devrait prendre environ cinq minutes », ajouta Kimaris. « Ne soyez pas trop imprudents, vous deux. »
« C’est toi qui devrais éviter d’être imprudent », répliqua Gremory en se frappant la poitrine. Quand sa vie était en jeu, ce léonin était la personne la plus imprudente qui soit.
Et c’est ainsi que les trois anciens candidats au titre d’Archidémon partirent au combat.
◇◇◇
« Il nous a vraiment surpassés… », gémit Zagan. Était-il à présent à l’intérieur de la boue ? Il n’y avait aucune lumière. Même avec ses yeux de sorcier, il ne voyait rien.
Bien que ce fût le vide, une odeur étrange flottait dans l’air : de la poudre à canon, de la viande brûlée, voire du rhum. Le sol sous ses pieds pulsait comme un être vivant et semblait dégager de la chaleur, comme un corps chaud. Sa première pensée fut qu’il se trouvait dans l’estomac d’une créature, mais il n’y avait aucune odeur de sang ou de viscères.
Zagan avait été enfermé dans cet espace d’une noirceur totale. Il pouvait sentir plusieurs autres personnes respirer autour de lui, mais elles étaient clairement moins nombreuses que celles qui s’étaient trouvées à la table ronde.
Ceux de mon camp seulement… Non, nous sommes encore trop peu nombreux pour cela. Certains ont dû être séparés de nous…
Il n’y avait pas de lumière, mais le son portait très bien.
« Je suppose que nous sommes les seuls à avoir été avalés », marmonna Astaroth, agacé.
« Maître Zagan, Foll et moi sommes saines et sauves », dit Néphy.
« Hmm… Mais Aristella et Dexia ne sont pas là », ajouta Foll. « On a été séparés. »
Ils se trouvaient à une petite distance. Il sentait qu’ils utilisaient leur ouïe pour se rapprocher de lui.
« Kurosuke n’est pas avec moi non plus », dit Shax. « En fait, il n’y a que des Archidémons ici. »
Le fil qu’il avait enroulé autour du cou d’Eligor avait également été sectionné.
« Micca n’est pas là non plus », dit Furfur.
Et enfin, il y avait Phenex…
« C’est quoi, cet endroit ? Crois-tu que je vais rester assise ici tranquillement ?! Je m’en vais ! »
Elle se précipita dans une direction au hasard et sembla se cogner contre un mur.
« Aaaaaah ! »
Elle se retrouva complètement écrasée.
Est-ce qu’elle avait besoin de faire ça pour se calmer ?
Cela dit, elle n’allait pas mourir pour avoir heurté un mur. C’était une chance qu’il n’y ait rien ici qui peut les tuer s’ils bougeaient sans faire attention.
Un feu doré s’étendit et illumina la zone. En comptant Zagan, ils n’étaient que sept ici : les Archidémons qui n’étaient pas dans le camp de Marchosias. Il semblerait que Naberius était avec lui.
Phenex se réveillait, elle allait donc parfaitement bien. De toute façon, mourir était son plus grand souhait. Maintenant qu’ils pouvaient voir, tout le monde se rassembla au même endroit. C’est alors qu’ils remarquèrent qu’il manquait quelqu’un.
« Attends, où est Furcas… ? » dit Zagan, puis il marqua une pause et soupira : « Merde, c’était lui la cible depuis le début. »
Marchosias avait besoin d’un sorcier capable de manipuler l’espace. Il en voulait à Barbatos pour cette raison, mais il n’avait pas abandonné Furcas non plus.
« Zagan, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Foll, inquiète. « Aristella agissait bizarrement. J’étais censée la protéger… »
« Ne t’inquiète pas », lui dit Zagan en lui tapotant doucement la tête. « Aristella va probablement bien. On est complètement tombés dans leur piège. »
« Comment ça ? »
« C’était anormal que Glasya-Labolas essaie de déterminer si Dexia ou Aristella était sa véritable cible », expliqua Zagan, exaspéré contre lui-même. « S’il avait vraiment voulu tuer sa proie, il les aurait assassinées toutes les deux sans hésiter. »
« Tu as raison là-dessus », dit Shax, qui avait déjà combattu cet homme et connaissait un peu son caractère. « Il se serait réjoui d’avoir l’occasion de tuer deux personnes qui se ressemblent autant. »
Glasya-Labolas n’hésitait pas à ôter la vie à quelqu’un d’autre que sa cible. Il tuait des gens pour le simple plaisir de voir mourir. Zagan avait d’abord supposé qu’il avait été trop difficile de les tuer tous les deux parce qu’il se trouvait dans son domaine, mais il s’était trompé.
C’est un sorcier prêt à tout pour tuer.
C’était tout à fait évident, vu ce qui s’était passé à Aristocrates. Il possédait même la sorcellerie impitoyablement puissante qu’est la Cité des Épées. En l’utilisant, il aurait pu tuer Dexia et Aristella en un instant, le temps qu’il aurait fallu à Zagan pour la briser. Et pourtant, il ne l’avait pas fait. Il avait donc probablement reçu l’ordre de ne pas tuer sa cible.
« Son rôle était de nous faire prendre conscience qu’ils en avaient après Aristella », expliqua Zagan.
C’est à cela que servait le Seigneur du Meurtre. Le simple fait qu’il la visait les rendait obstinément conscients de cette réalité. C’est pour cette raison qu’ils s’étaient préparés à protéger Aristella pendant la réunion. C’est précisément à cause de cela qu’ils s’étaient fait facilement déjouer.
« Je ne peux rien dire pour ma défense après avoir été trompé de manière aussi flagrante », continua Zagan. « S’ils avaient montré le moindre signe de vouloir s’en prendre à Aristella, nous n’aurions eu d’autre choix que de laisser une ouverture ailleurs. »
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