Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 19 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Interroger ses pairs archidémons est à la fois fastidieux et improductif

Partie 1

« Il semblerait que Dame Lillqvist soit en route. »

Nephteros poussa un soupir de soulagement en entendant le rapport de Richard. L’elfe noire avait les cheveux argentés, les yeux dorés et la peau foncée; son visage était exactement le même que celui de l’Archidémon Néphélia. Autrefois, elle portait une robe comme n’importe quel autre sorcier, mais elle arborait désormais l’uniforme officiel de l’Église. À ce stade, elle avait l’habitude de le porter à la place de Chastille.

Une partie d’elle s’interrogeait sur la logique qui voulait que Néphy, une elfe de haut rang, soit un Archidémon, alors qu’elle-même, en tant qu’elfe noire, était la successeure de Lady Oberon en tant que technicienne attitrée de l’Église. Mais Nephteros était là aujourd’hui grâce à l’amour de sa mère et de sa sœur, et cela lui suffisait.

« Je vois », marmonna Nephteros en souriant sans y penser. « Ça a pris pas mal de temps. »

« Je crois que Lady Lillqvist a besoin de prendre du temps pour se détendre et se relaxer », répondit Richard avec un sourire doux.

Il était revêtu d’une armure sacrée. Les treize Archidémons se rassemblaient pour une réunion. Avec tous les grands sorciers absents, il y avait bien moins de monde pour défendre Kianoides, et on ne savait pas ce qui pouvait arriver. En tant qu’archange, Richard restait vigilant. D’ailleurs, maintenant qu’il était archange, il n’était plus le subordonné de Chastille. C’est pourquoi il l’appelait désormais Dame Lillqvist.

« Elle revient par bateau », poursuivit Richard. « Elle devrait arriver demain après-midi. »

« Du travail l’attend à son arrivée », dit Nephteros. « Laisse-la prendre son temps. »

C’est alors que la nonne Rachel posa une théière sur le bureau. Cette jeune fille, qui apparaissait souvent soudainement avec le nez en sang, n’était autre que la petite sœur de Richard.

« Vous avez aussi assez travaillé pour aujourd’hui, Lady Nephteros », dit-elle.

« Bon sang… Il est encore tôt. »

Seuls Nephteros et les frères et sœurs Flammarak se trouvaient dans la pièce. En songeant que tout cela allait prendre fin aujourd’hui, Nephteros se sentit un peu triste.

L’expédition de Chastille avait duré une quinzaine de jours. Elle avait juré de se venger de Zagan à Opheos, mais celui-ci n’avait pas bougé d’un pouce, la forçant à attendre sur place pendant un long moment. Cela avait semblé vraiment long à Nephteros, qui avait pris en charge le travail administratif à Kianoides.

Elle avait accompli un travail si important pendant tout ce temps…

Un seul mauvais choix pouvait avoir des conséquences néfastes sur la vie des citoyens; elle ne pouvait donc pas signer ces documents à la légère. Chaque jour, cela mettait les nerfs de Nephteros à rude épreuve.

« Mais le plus dur ne fait que commencer », marmonna-t-elle.

« C’est vrai », acquiesça Richard.

La réunion entre les treize Archidémons allait commencer… et il était très peu probable qu’elle se termine par de simples paroles. Des complots maléfiques étaient en cours. Il était même possible que certains ne rentrent pas chez eux. Cependant, ce n’était pas la seule chose qui préoccupait Nephteros.

« Je vais aussi devoir rassembler mon courage… », dit-elle.

« À propos de quoi ? » demanda Richard en souriant, tout en l’enlaçant. « Tout ira bien. Je serai là, à tes côtés. Je suis sûr que ça va marcher. »

« Ce serait déjà gênant en soi… », marmonna Nephteros en se couvrant le visage, rougissante. « Dire qu’il faudrait autant de courage pour appeler Néphélia “sœur”… »

Si Richard était avec elle quand elle le ferait pour la première fois, il serait également témoin de la scène. Dans tous les cas, ce serait carrément gênant.

Richard et Rachel plissèrent les yeux, comme s’ils regardaient la chose la plus charmante au monde. Nephteros avait envie de se plaindre qu’ils se ressemblaient de manière si étrange. Elle se prit la tête entre les mains, puis exprima ce qui la tracassait vraiment.

« Est-ce que Néphélia sera contente si je l’appelle comme ça… ? »

Nephteros lui en était très reconnaissante, car Néphy l’avait toujours bien traitée. C’est précisément pour cette raison qu’elle voulait le lui dire, d’une manière ou d’une autre. C’est la raison pour laquelle elle avait décidé de l’appeler « sœur ». Mais vu la situation de Nephteros, ne risquait-elle pas de mal le prendre ?

À chaque seconde qui passait, Nephteros s’inquiétait de plus en plus à cette idée. Voyant cela, Richard et Rachel échangèrent des regards inquiets. La première à prendre une décision et à prendre la parole fut Rachel.

« Alors, qu’en dites-vous, Dame Nephteros ? Je pourrais vous appeler grande sœur. »

Nephteros et Richard furent tous deux surpris par cette suggestion soudaine.

« Qu’est-ce que tu veux dire… ? » demanda Nephteros.

« Vous vous inquiétez parce que vous ne savez pas comment votre sœur réagira si on l’appelle ainsi, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi ne pas voir comment vous vous sentez en me laissant vous appeler de la même façon ? »

Nephteros n’y avait même jamais pensé. Elle acquiesça d’un signe de tête, mais elle avait encore une question.

« Ça te va vraiment ? — M’appeler ta grande sœur, c’est… »

Rachel était la petite sœur de Richard, et Richard et Nephteros étaient amoureux. L’appeler ainsi revenait à l’appeler sa belle-sœur.

« Ma foi m’impose de veiller en silence sur les miracles que notre Seigneur nous accorde », dit Rachel, une goutte de sueur coulant sur son front, tandis qu’elle posait une main sur sa poitrine, un sourire aux lèvres. « Ce n’est pas à moi de m’immiscer dans ces miracles. »

Elle s’interrompit, puis ses yeux s’écarquillèrent.

« Cependant, pour votre bien, je passerai volontiers ma vie ici et maintenant. Je ne sais pas si mon cœur tiendra le coup, mais je suis prête ! »

Tout cela n’arrangeait pas du tout l’anxiété de Nephteros, mais maintenant qu’elle y pensait, Zagan et Néphy semblaient souvent gémir à cause de douleurs thoraciques. Peut-être était-ce en fait normal et Nephteros ne le savait tout simplement pas.

« Euh… Nephteros ? Ma sœur a un caractère particulier. Ne prends pas ses paroles au pied de la lettre, s’il te plaît. »

C’était comme si Richard avait lu dans ses pensées. Quoi qu’il en soit, la suggestion de Rachel avait du sens.

On ne sait jamais comment quelqu’un va réagir tant qu’on n’a pas essayé.

« Alors, vas-y, Rachel. »

« O-Oui ! »

Elle ferma les yeux, prit une grande inspiration, puis lui adressa le sourire le plus innocent possible.

« Merci pour tout ce que vous faites toujours pour moi, grande sœur ! »

« Ah… »

Nephteros bascula en arrière sur sa chaise, car la force destructrice de ces mots était bien plus grande qu’elle ne l’avait imaginé. Anticipant cette réaction, Richard l’empêcha de tomber.

Rachel. Tu m’as appris tout ce que j’ai besoin de dire.

Ce qu’elle devait transmettre à Néphy, c’était sa gratitude. Après tout, Néphy avait risqué sa vie pour la sauver.

« Je… je comprends maintenant », dit Nephteros en posant une main sur son cœur. « Ça pourrait faire plaisir à Néphélia. Merci, Rachel… — Rachel ? »

La nonne avait complètement cessé de bouger, les mains toujours jointes en prière. Elle ressemblait vraiment à une martyre sacrée, si ce n’est le sang qui coulait de son nez. Richard agita la main devant son visage, puis secoua la tête.

« Elle est morte. »

« Rachel ! »

Même si elle avait crié, Nephteros n’était pas vraiment surprise, car cela était devenu monnaie courante ces derniers temps. Après une petite pause, Nephteros se remit donc au travail. Il fallut plusieurs heures à Rachel pour revenir à la vie. Ce fut un choc terrible pour cette fille qui considérait Nephteros comme sa belle-sœur.

◇◇◇

« Désolé. Il n’y a pas assez de places. »

Au milieu du désert, treize chaises avaient été disposées autour d’une grande table circulaire. Il s’agissait des sièges des Archidémons, chacun portant un nom gravé dans le dossier.

Une mer sombre s’étendait vers le sud. Contrairement à Liucaon, l’endroit sentait l’océan salé. Il y avait également de grandes quantités de planches de bois pourries sur le rivage, peut-être provenant d’épaves plus loin en mer.

Bien que l’endroit soit exposé aux éléments, il était bien trop rudimentaire pour un rassemblement d’Archidémons. Cependant, la flamme pâle au centre de la table ne vacillait pas sous le vent violent qui balayait le désert. Ce feu, créé par la sorcellerie, rendait l’environnement accueillant pour les visiteurs.

« On dirait la salle de réunion de Raziel », marmonna Micca.

La salle du trésor n’était pas la seule chose qui se trouvait sous la grande cathédrale de Raziel. Elle abritait également une salle réservée exclusivement aux archanges.

« Eh bien, c’est tout à fait normal », commenta Zagan. « C’est le même homme qui a créé les deux. »

Micca se figea un instant, puis sursauta et s’écria : « Quoi ?! »

Pendant ce temps, chacun des Archidémons prit place, tandis que leurs compagnons se tenaient debout derrière les chaises. Behemoth et Levia prirent place derrière Phenex. Zagan avait organisé cela ainsi, car ils semblaient être de bons amis. Furcas avait trois personnes derrière lui, ce qui le faisait un peu ressortir.

Je ne vois pas Bato nulle part…

Les autres Archidémons n’avaient amené aucun assistant. D’après Alshiera, Bato était plutôt doué. Si Marchosias était mort il y a mille ans, il aurait pris son nom. S’il n’était pas là, c’est qu’il devait être en train de participer à un autre complot. On ne l’avait pas non plus vu à Kianoides.

Il avait peut-être déjà été utilisé, puis écarté, mais cela semblait peu probable, car Marchosias manquait clairement de pions en ce moment. Il était peu probable qu’il se débarrasse aussi facilement d’un subordonné de valeur. Peut-être avait-il été envoyé pour surveiller les environs de Kianoides.

Le Marchosias d’autrefois était exactement le genre d’Archidémon à faire ça. Quoi qu’il en soit, Zagan n’avait aucun moyen de retrouver Bato. Il n’y avait pas d’autre choix que de le laisser en liberté. Mais plus important encore, il y avait ici quelque chose d’autre, bien plus déroutant.

Marchosias ne savait-il pas qu’ils arrivaient en si grand nombre ?

Au minimum, Eligor aurait dû le savoir, ce qui signifiait qu’elle ne lui en avait pas parlé. Peut-être s’était-il passé quelque chose entre eux qui avait déplu à Eligor. Quoi qu’il en soit, le fait qu’elle n’ait pas divulgué cette information laissait supposer que Marchosias ne comprenait pas vraiment la nature humaine.

Après tout, c’était un homme qui avait asservi le monde entier par la peur, donc cela semblait logique. Son mode de gouvernement était simple et ne laissait guère de place à l’échec. Le seul vrai problème était d’avoir le pouvoir de le mettre en œuvre, mais Marchosias le possédait. Vu sous cet angle, il ne régnait plus par la peur à l’heure actuelle.

N’avait-il pas eu le temps d’instiller la peur depuis sa résurrection ? Ou y avait-il une autre raison… ?

Il valait mieux prêter attention à ce changement radical. Zagan surveillait attentivement Marchosias qui prenait place.