Le Dilemme d’un Archidémon – Tome 19 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Un héros est destiné à arriver en retard, mais le retard n’en reste pas moins répréhensible

Partie 1

« La visite guidée des Archidémons… ? »

C’est ce qui était écrit sur un bout de papier qui flottait dans les airs au-dessus de la ville d’Opheos. En se tournant vers l’endroit d’où il était tombé, Zagan aperçut une jeune fille vulpine qui agitait un drapeau et s’adressait à la foule d’une voix forte. Elle portait une fois de plus une tenue de soubrette. C’était peut-être l’uniforme de la boutique de Manuela.

« Écoutez tous ! Inscrivez-vous ici pour la visite guidée d’observation des Archidémons ! Ne pas suivre la procédure entraînera la mort, alors soyez prudents ! »

Une file d’attente bien ordonnée s’étendait depuis le port. Des chevaliers angéliques assuraient la sécurité, l’ambiance était donc terriblement paisible.

« Hum… »

Par curiosité, Zagan se joignit à la file. Les touristes autour de lui s’agitèrent alors et lui cédèrent immédiatement leur place, le faisant avancer à un rythme effréné.

Tout en avançant, il lut le papier.

Même s’il a l’air gentil, c’est quand même un Archidémon. Si tu lui déplais, tu risques ta vie, alors, ne le provoques pas.

Ne t’approche pas à moins de dix mètres. Tu risques fort de te faire tuer.

Ne t’adresse jamais directement à lui. Tu risques fort de te faire tuer.

Ne hausse pas la voix près de lui. L’agacer te vaudra la mort.

Observe-le tranquillement à distance. Tu ne mourras pas comme ça.

Signe ci-dessous pour accuser réception des règles susmentionnées.

On dirait que la personne qui a écrit cela était plutôt bien informée.

« Les affaires semblent bien marcher », commenta Zagan en arrivant en tête de la file.

« Bien sûr ! » répondit la vulpine. « Au fait, pourquoi est-ce Kuu qui gère la file d’attente ? La chef devrait mettre un peu plus la main à la pâte. »

« Elle devrait vraiment », acquiesça Zagan. « Au fait, était-ce l’idée de Gremory ? »

« Ouais. La chef et Kuu ont réglé les détails après ça. Ça a demandé beaucoup de travail de trouver des moyens d’éviter que des gens se fassent tuer. »

« Je vois. Vraiment ? Alors, je suppose que tu fais partie des coupables ? » demanda Zagan en souriant gentiment tout en l’attrapant par la tête.

Kuu pâlit considérablement, mais continua de sourire. Il la souleva du sol, les jambes pendantes dans les airs, et la vulpine idiote se mit à pleurer docilement.

« Euh, tu te trompes complètement. Kuu a dit qu’on devrait arrêter, mais la chef et Mlle Gremory ont dit que ça allait bien avec Mlle Chastille et M. Barbatos, alors… »

« Tu aurais dû commencer par cette excuse », déclara Zagan froidement. « Tu as déjà confirmé que tu étais de mèche avec eux. »

 

 

Kuu se mit à gesticuler frénétiquement.

« Non ! Kuu ne veut pas mourir ! Si vous devez tuer quelqu’un, commencez par la chef ! »

Elle se mit à hurler comme une bête sauvage. Elle savait bien qu’elle n’avait aucune raison de penser que Zagan était vraiment en colère. Il n’y avait pas de véritable tension derrière ses cris. Après avoir poussé un soupir, Zagan la lâcha.

« Hein ? Kuu est en vie ? »

« C’est bien d’être enthousiaste pour les affaires, mais il est temps de conclure, tu ne crois pas ? »

Après avoir subi tant de brimades, la rébellion de l’archange Chastille Lillqvist avait conduit à la diffusion de la demande en fiançailles de l’Archidémon sur tout le continent. Zagan et Nephy avaient paniqué en voyant le journal de leurs propres yeux le matin même, mais cela n’avait pas provoqué le tollé attendu.

Non, c’était sans doute grâce à Manuela et Kuu. Apparemment, elles s’occupaient de mettre de l’ordre parmi les badauds pour qu’ils ne gênent absolument pas Zagan. La situation n’était donc pas si différente de celle qu’ils avaient connue à Kianoides. Zagan avait l’habitude d’être regardé de cette façon. Il y avait certes beaucoup plus de gens qui le fixaient, mais Nephy s’y était vite habituée, alors ils pouvaient se détendre.

C’est pour cette raison qu’il n’était pas particulièrement en colère. Mais peut-être que tout le groupe se détendait un peu trop.

Il ne faudrait pas que Marchosias commence à nous harceler pour qu’on se dépêche…

Cela faisait déjà une semaine que la nouvelle des fiançailles de Zagan s’était répandue à travers le continent. Le plan initial était de partir cette nuit-là, mais tous les services de transport avaient été interrompus, les obligeant à rester coincés en ville.

Ils auraient bien sûr pu trouver une ou deux calèches, mais le groupe de Zagan était plutôt nombreux. Il aurait été difficile d’en trouver suffisamment pour que tout le monde puisse monter à bord. Tout cela était hors de son contrôle, mais il ne pouvait pas en vouloir à Marchosias de le critiquer pour son retard. C’était une excellente excuse pour prolonger leur voyage touristique, mais ils arrivaient à la limite. Zagan se sentait donc redevable envers eux et était venu informer Manuela et Kuu de son départ.

« Oh, vous partez déjà ? » dit la petite vulpine, les oreilles tombantes, en caressant sa queue duveteuse d’un air abattu. « Kuu était coincée au travail et n’a même pas pu faire de tourisme… »

« Je vais dire à Manuela de te laisser un peu de répit », dit Zagan. « Bon, maintenant, mets un terme à cette mascarade. »

« D’accord. »

Elle s’éloigna en trottinant, puis s’arrêta brusquement.

« Mais comment comptez-vous partir ? » demanda-t-elle. « Toutes les calèches et tous les bateaux sont pleins. »

« Ne t’inquiète pas pour ça. J’ai tout arrangé. »

Marchosias avait désigné Kaslytilio, dans les Terres désolées de l’Oubli, comme lieu de rendez-vous. Il faudrait une semaine en calèche pour s’y rendre. Avec les ailes de Foll, cela pourrait se faire en un ou deux jours. Cependant, le groupe de treize personnes s’était agrandi pour en compter seize. Et avec Asmodeus, ils étaient dix-sept; ils ne pouvaient donc pas tous tenir sur le dos de Foll.

Bon, que peut faire un sorcier sans sorcellerie ?

Après avoir acquiescé, Kuu repartit en courant.

« Tout le monde ! C’est un peu brusque, mais c’est aujourd’hui le dernier jour de la visite guidée des Archidémons ! Les inscriptions sont closes ! À tous ceux qui participent encore, je vous prie de bien vouloir respecter les règles ! Vous pourriez mourir ! »

Elle comptait apparemment faire un dernier jour de profit. Kuu avait un esprit indomptable, dans le mauvais sens du terme. C’était un peu inquiétant, mais ce n’était pas quelque chose dont un sorcier devait s’inquiéter. Ignorant cela, Zagan fit demi-tour et se remit en route.

« Bon, passons aux idiots qui ne se sont pas rassemblés… », marmonna-t-il en partant à la recherche de ses subordonnés.

 

◇◇◇

« Je n’aurais jamais pensé que tu m’inviterais à prendre le thé, Phenex. Qu’est-ce qui t’a pris d’avoir cette idée ? »

Dans une auberge haut de gamme du dernier étage d’Opheos, deux filles étaient assises autour d’une petite table sur la terrasse. Ce n’était d’ailleurs pas leur chambre, mais celle de Zagan et Nephy. Asmodeus, souriante, plissait les yeux pour essayer de comprendre la situation. Cette jeune fille aux yeux violets étoilés et aux cheveux argentés éblouissants était la dernière survivante de son espèce.

En face d’elle, Phenex buvait une tasse de thé. Elle avait les cheveux et les yeux dorés, et portait une robe cramoisie sur son corps gracieux. Ce contraste était accentué par ses gantelets et ses bottes en laiton. Elle était le seul oiseau de feu au monde.

Elles avaient toutes deux l’air d’avoir une quinzaine d’années, mais elles étaient bien plus âgées et se disputaient le titre d’Archidémon le plus puissant.

« Ce n’est rien de grave », répondit Phenex en esquissant un sourire. « Mon roi bien-aimé s’est montré plutôt froid avec moi, alors j’avais besoin de parler à quelqu’un. »

« Je suppose qu’il t’a attachée et laissée pendre à la terrasse. »

« Ne trouves-tu pas qu’il est un peu trop impitoyable ? Je n’essaie pas de te le voler, ni rien. Je les regardais juste flirter, et voilà comment il me traite. »

« Je suis sûre que n’importe qui aurait réagi de la même façon », répondit Asmodeus en soupirant d’exaspération. Non pas qu’elle s’en soucie vraiment, bien sûr.

N’importe quel intrus qui te regarde par la fenêtre pendant un moment intime avec ton amoureux se ferait forcément engueuler.

Je suis surprise que Zagan soit parvenu à dompter Phenex.

Phenex ressuscitait immédiatement si elle était tuée, alors il l’avait assommée sans la tuer. Asmodeus venait juste de remarquer qu’elle était suspendue là et était venue la libérer. Quoi qu’il en soit, Asmodeus comprenait pourquoi elle agissait ainsi.

« Je suis plus surprise que tu aies laissé Zagan partir », dit-elle.

Pour Phenex, Zagan était le salut qu’elle cherchait depuis plus de dix mille ans. Si elle le laissait filer, elle ne le retrouverait peut-être jamais. Un peu de harcèlement était raisonnable. C’était un miracle qu’il ait suffi d’une petite correction pour qu’elle le perde de vue.

« Mon roi est le seul à pouvoir me tuer », répondit Phenex en haussant les épaules et en posant sa tasse. « Ça n’a pas changé, mais c’est quelqu’un de bien meilleur que je ne l’imaginais. Il m’a donné une récompense et m’a ordonné de bien me tenir. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Asmodeus en penchant la tête.

Phenex leva un doigt, créant une petite flamme noire.

« Hein ? — Ce n’est pas… ? » marmonna Asmodeus, les yeux écarquillés de surprise.

« Le phosphore céleste. Je suis liée par contrat à ne l’utiliser que pour me suicider, mais avec ça, je peux mourir. Même si mon roi périssait, je pourrais quand même être sauvée. »

Zagan avait déjà cédé le seul moyen de tenir Phenex en échec. Ce n’était pas une bonne nouvelle pour Asmodeus.

Je voulais qu’elle soit ma bouée de sauvetage…

C’est pour cette raison qu’Asmodeus s’était donné tant de mal pour entrer en contact avec elle, mais tout cela était devenu sans importance. Pourtant, tout comme récupérer tous les joyaux de noyau était le plus grand désir d’Asmodeus, trouver la mort était celui de Phenex. Même Asmodeus ne pouvait pas lui refuser cela.

« Alors, tu comptes nous quitter bientôt ? » demanda Asmodeus d’un air abattu.

« C’était le plan, mais… »

Asmodeus haussa les sourcils.

« Maintenant que je peux mourir quand je veux, j’ai envie de bien regarder autour de moi d’abord. Avant de mourir, il me semble que parcourir le monde et profiter de tout ce qu’il a à offrir n’est pas une mauvaise idée. » Elle s’interrompit, prit une autre gorgée de thé, puis continua. « Alors, je pense accepter ton offre. »

« Euh… Phenex ? »

Asmodeus était extrêmement reconnaissante, mais le dire à voix haute risquait de permettre à Eligor de le découvrir.

***

Partie 2

« Je parie qu’Eligor est celle qui t’observe, n’est-ce pas ? » dit Phenex en souriant. « Si c’est le cas, inutile de faire la sournoise. Elle n’utilise pas de sorcellerie pour regarder ou écouter. »

Asmodeus déglutit. Les mensonges ne marchaient jamais avec Eligor. Elle le savait, mais n’avait jamais compris comment ni pourquoi.

« Elle retrace les causes et les effets en se basant sur l’avenir », expliqua Phenex. « Peu importe à quel point tu le caches habilement, si un avenir existe dans lequel je t’aide, le fait que nous ayons eu ces conversations secrètes sera révélé. »

En bref, Eligor déduisait les détails après avoir vu la réponse finale. Dans ce cas, il était inutile de cacher quoi que ce soit. Si ses « prédictions » étaient parfois vagues, c’est parce qu’elle interprétait mal la manière dont la cause et l’effet menaient au résultat.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! C’est de la triche ! » se plaignit Asmodeus. « J’ai l’air d’un vrai clown à m’être donnée tant de mal pour cacher ça ! »

« Être un clown, n’est-ce pas ton plus grand talent ? » commenta Phenex en riant.

« Faire l’imbécile et être la risée de tout le monde, c’est complètement différent. »

Les clowns choisissaient d’être ridiculisés. Être ridiculisé contre son gré était insupportable, sans parler du fait qu’Asmodeus le faisait tout le temps aux autres.

Bon, ça valait le coup à sa manière.

Si Eligor regardait vers l’avenir, Asmodeus devait juste s’assurer qu’il n’y avait rien à voir. En tout cas, elle n’avait plus besoin d’être aussi prudente avec les contre-mesures, ce qui facilitait ses déplacements.

« En fait, j’aime bien ce côté de toi », dit Phenex doucement en prenant une autre gorgée de thé. « C’est pour ça que je vais t’aider. — Oh, mais j’ai juré de consacrer tout ce que j’ai à mon roi. Tu viens après ça. »

« Quelle surprise », dit Asmodeus en reprenant son souffle. « Je pensais que tu me détestais. »

« Tu crois vraiment ça ? Tu n’es pas aussi détestée que tu le penses. Et je ne suis pas la seule. Behemoth et Levia ne te détestent pas autant qu’ils le laissent paraître. »

« Euh, j’en doute sérieusement. »

Elle était au moins consciente de ce qu’elle avait fait. En volant le Sang Spirituel, elle s’était servie d’eux comme boucs émissaires plus d’une dizaine ou d’une vingtaine de fois.

« Pas assez pour qu’ils soient tes amis », dit Phenex. « Mais dans un sens, ils te respectent. »

« Comment ça ?

« Parce que tu es une rebelle, comme eux, contre le destin. Ils ressentent au moins une certaine affinité avec toi. »

Asmodeus sentit ses joues rougir. Incapable d’identifier cette émotion, elle passa la main dans ses cheveux argentés et détourna le regard.

« Tu t’es vraiment adouci, Phenex », dit-elle.

« Parle pour toi. »

Asmodeus en était consciente, elle ne put donc rien faire d’autre qu’esquisser une moue en guise de réponse.

« Revenons à nos moutons », dit Phenex. « Se cacher n’a aucun sens face à Eligor. Si tu veux comploter, tu ferais mieux de le faire plus ouvertement. »

Asmodeus serra sa jupe sous la table. Pour une raison quelconque, un visage lui vint immédiatement à l’esprit.

Foll…

Cette fille était d’une obstination et d’une honnêteté sans limites. Même après avoir découvert les méfaits d’Asmodeus, elle continuait à l’appeler « Lily » et à la suivre partout. Peu importait à quel point Asmodeus la repoussait. S’il n’y avait aucune raison de le cacher, Asmodeus n’avait pas besoin de l’éviter. C’est alors qu’une soudaine prise de conscience lui traversa l’esprit.

Si Phenex avait raison, pourquoi Eligor n’avait-elle pas remarqué que Foll avait Mercurius ?

Si Eligor avait découvert la vérité en analysant l’avenir, cela signifiait qu’elle n’avait pas vu d’avenir dans lequel Foll avait Mercurius. Dans ce cas, Asmodeus devait changer d’approche.

« Dans ce cas, je vais devoir lui offrir un délicieux thé », déclara Asmodeus en prenant une gorgée de sa tasse.

« Oh ? Tu aimes le thé maintenant ? Quelle surprise ! »

« Eh bien… on m’a récemment offert un thé fantastique. »

Et pour une raison inexplicable, rien de ce qu’elle avait goûté depuis n’avait été aussi bon.

Est-ce que ça aura meilleur goût si je suis avec Foll ?

Curieusement, elle l’imaginait aussi être là.

« Si tu veux le thé idéal, demandes-en au Seigneur des Os Affamés », suggéra Phenex. « C’est un fin gourmet autoproclamé. Il devrait s’y connaître en la matière. »

Cet Archidémon était issu de la lignée du roi de la gastronomie, César Kaldia.

« Astaroth ? Est-ce qu’il a seulement le sens du goût ? » demanda Asmodeus. « Il est fait d’os et c’est un horrible mangeur. »

Il mettait tout ce qui lui passait sous la main dans sa bouche qu’il s’agisse de choses bonnes ou mauvaises. Il n’avait même pas de langue; on pouvait donc se demander s’il était capable de goûter quoi que ce soit.

« Je ne sais pas grand-chose là-dessus », répondit Phenex en penchant la tête. « Mais il mange de tout. Il n’arrêtait pas de me harceler pour avoir de la viande d’oiseau de feu. »

« Est-ce un bébé… ? — Alors, qu’est-ce que tu as fait ? »

« Il insistait tellement que je l’ai laissé manger mon bras. Il disait que c’était la viande d’oiseau ultime, alors je lui ai cassé une corne. »

« Tu as fait ça… ? »

Le Seigneur des Os Affamés, Astaroth, avait deux cornes tordues, mais l’une d’elles était cassée. Pour une raison obscure, il ne cherchait pas à la réparer. Même en tant que squelette, ces cornes étaient un symbole de la fierté de sa race. Il semblerait qu’il lui aurait dit de ne pas la soigner en échange de son bras, ou qu’elle l’aurait cassée de telle manière qu’elle ne pouvait plus être réparée. Une certaine pensée lui vint alors à l’esprit.

« Est-il permis à un mort-vivant de manger un oiseau de feu ? N’es-tu pas assez similaire aux elfes et aux esprits ? »

« Oh, c’est vrai », répondit Phenex en hochant la tête, se souvenant de l’événement. « Il a complètement pris feu. Mais il a juste dit que cela ajoutait un peu de piquant au plat. »

« C’est vraiment un horrible mangeur… »

C’est alors qu’on frappa à la porte.

« Hé, Phenex. On part. Prépare-toi. »

C’était Zagan. C’était sa chambre, donc il n’avait pas vraiment besoin de frapper, mais il avait probablement entendu des voix à l’intérieur. Malgré son attitude hautaine, il se montrait terriblement poli.

« Hi hi, j’obéirai à tous tes ordres, mon roi. »

En voyant Phenex se lever, Asmodeus s’adressa à Zagan de l’autre côté de la porte.

« Oh, tu peux attendre un peu ? J’ai une affaire à régler. »

« Fais vite. »

Le temps que le roi au cœur tendre réponde, Asmodeus s’était déjà évaporée dans les airs.

 

◇◇◇

« Haaah... »

À cet instant, Néphy se surprit à soupirer. Ce n’était pas par mélancolie ou quoi que ce soit. C’était un soupir d’exaltation dû à son immense bonheur.

« Nephy. Tu souris bizarrement », dit Foll, avec une pointe d’exaspération dans la voix.

« Eep ! »

Néphy se couvrit le visage de ses mains, tout agitée, puis se redressa, mais elle se remit à sourire l’air absent au bout de quelques secondes.

Elles se trouvaient actuellement dans la chambre d’auberge de Foll, à Opheos. Plus loin, dans la pièce, Dexia et Aristella s’affairaient à tout emballer pour leur départ. Après être venue les informer de leur départ, Néphy était restée assise sur le canapé.

Ses yeux étaient rivés sur son annulaire gauche. La bague qu’elle portait était façonnée pour ressembler à deux branches de laurier entrelacées et scintillait comme un pâle clair de lune. Elle avait été créée par l’artisan mystique Naberius à partir de Mithril. Même après des centaines d’années, elle conserverait son éclat miroitant. De plus, elle agissait comme un amplificateur de mana incroyable. Le simple fait de la porter suffisait à créer une puissante barrière capable de repousser presque toute forme de sorcellerie. À la fois œuvre d’art et objet imprégné de magie, elle avait une valeur extraordinaire.

Cependant, ce qui faisait sourire Néphy comme une idiote, ce sont les mots gravés à l’intérieur de la bague.

« Je suis avec toi pour l’éternité — Zagan. »

C’était le serment de Zagan. La bague qu’il portait portait également le serment de Néphy gravé dessus. C’était l’œuvre de l’Artisan Mystique; il avait donc suffi de la tenir pour y graver son serment. C’était un peu gênant, mais c’étaient indéniablement ses vrais sentiments, et cela la rendait heureuse.

 

 

Cela faisait déjà une semaine qu’elle avait reçu cette bague de Zagan. Depuis, Néphy était comme ça, donc l’exaspération de sa fille était tout à fait compréhensible. Cependant, à cause de son entraînement d’Archidémon et de haute elfe, elle n’avait pas vraiment pu lui parler beaucoup ces derniers temps. Recevoir ce cadeau — ou plutôt cette déclaration — lui donnait l’impression que toute sa patience avait été récompensée. Elle était si heureuse qu’elle ne parvenait pas à contrôler ses muscles faciaux.

Après l’avoir observée pendant une semaine, elle en connaissait déjà tous les détails par cœur. Si quelqu’un fabriquait une contrefaçon sophistiquée, elle pourrait la repérer en un instant. Cela ne l’empêchait pas de continuer à la fixer.

« Alors, ça te va de partager une chambre avec Zagan ? » demanda Foll.

« Pas du tout, mais c’est comme d’habitude. »

En fait, ils partageaient le même lit depuis leur arrivée dans cette auberge. Malgré tout, alors qu’elle se tourmentait pour toutes sortes de choses en permanence, le matin arrivait avant même que Zagan ne tente quoi que ce soit. Néphy était également devenue extrêmement nerveuse dès qu’ils étaient au lit et n’arrivait pas à prendre l’initiative.

Quoi qu’il en soit, ils avaient pu passer toute la semaine à dormir main dans la main, ce qui constituait un progrès, en quelque sorte.

Maître Zagan est tellement adorable et merveilleux comme ça.

Néphy n’avait pas la personnalité affirmée de Kuroka, et c’est ainsi que fonctionnait leur relation.

« Peut-être que cette façon de faire vous convient le mieux, à tous les deux », dit Foll en souriant.

« Je le crois aussi. »

« Servez-vous si vous voulez, Dame Néphy », dit l’une des jumelles en lui tendant une tasse.

« Merci, Aristella. »

Aristella portait les mêmes vêtements et avait le même visage que sa grande sœur, Dexia, mais leurs rubans étaient placés de part et d’autre et de couleurs différentes. Comme elles se trouvaient entre elles à l’intérieur, Aristella n’était pas armée, même si d’habitude, elle portait deux épées à la ceinture. Après avoir perdu la mémoire lors d’une expérience de mort imminente, elle était devenue beaucoup plus calme et peu loquace. Elle ressemblait à Foll sur ce point.

« Le thé d’aujourd’hui est délicieux », dit Néphy en souriant après en avoir bu une gorgée. « Tu t’es beaucoup améliorée. »

« Je vous remercie de vos compliments, Dame Néphy. »

Aristella était sous la protection de Zagan et ils devaient faire plus attention à elle qu’à quiconque.

Marchosias l’avait prise pour cible…

On ne savait pas trop pourquoi, mais Néphy avait vu Glasya-Labolas tenter de l’assassiner. Soit dit en passant, Néphy trouvait bizarre de s’adresser aux ennemis de Zagan avec des formules de politesse, aussi appelait-elle Marchosias simplement par son nom.

« Es-tu sûre de ne pas avoir besoin d’être avec Zagan aujourd’hui ? » demanda Foll avec curiosité.

« Oh, à ce sujet… J’ai été choquée de voir Lady Phenex s’accrocher à la terrasse et j’ai reculé… »

***

Partie 3

Elle avait raté sa chance de le suivre. Bon, même si Phenex avait d’abord tenté de séduire Zagan, elle avait immédiatement compris la situation et avait cessé ses efforts. Même après cela, elle ne s’était jamais mise en travers de la route de Néphy. De plus, Néphy lui était redevable de l’avoir forcée à agir de manière un peu agressive. C’est pour cette raison qu’elle n’avait pas trouvé correct de dire à Phenex de rester à l’écart et qu’elle l’avait laissée tranquille.

Foll se plongea dans ses pensées, puis acquiesça d’un signe de tête.

« Les oiseaux se perchent sur les terrasses. »

« Est-ce vraiment pour ça… ? »

Phenex était un oiseau de feu; il était donc naturel qu’elle ait des tendances d’oiseau. Dans ce cas, il serait illogique de s’en offusquer.

Cependant, elle ressemble à une certaine personne…

Alors que Néphy restait complètement perplexe face à cette situation, on frappa à la porte.

« Qui est-ce ? » demanda Foll. Mais la porte s’ouvrit soudainement sans réponse.

Foll et Néphy regardèrent la visiteuse, les yeux écarquillés.

« Lily ? »

La jeune fille aux yeux brillants jeta un coup d’œil par la porte, l’air un peu gêné.

« Euh… salut », dit-elle.

« Ça ne te dérange pas de venir me voir ? » demanda Foll en réprimant l’envie de la serrer dans ses bras.

« Euh, c’est plutôt que j’ai l’impression que ce que je fais n’a pas d’importance… »

« Bon retour parmi nous, Lily ! »

« Hé ! Quoi ?! »

Avec une énergie incroyable, Foll bondit en avant et plaqua Asmodeus.

« Tu es vraiment une fille désespérante… », dit Asmodeus en caressant la tête de Foll.

 

 

Tu t’es fait une merveilleuse amie.

Néphy ne put s’empêcher de sourire, mais pour une tout autre raison cette fois. Elle se leva pour leur laisser un peu d’espace, mais Asmodeus lui lança soudain un regard sérieux.

« J’ai une demande à vous faire », dit-elle.

Quant à la teneur de cette demande…

 

◇◇◇

« Bon, tout le monde est là. »

Après avoir réglé l’addition de l’auberge, Zagan se tenait devant le bâtiment. Son groupe initial était composé de Néphy, de leur fille Foll, de ses servantes Dexia et Aristella, de Shax et Kuroka, de Furfur et Micca, ainsi que de Furcas, Lilith, Selphy et Ain, soit treize personnes au total.

Phenex, qui avait récemment rejoint son service, était également présente, ainsi que Behemoth et Levia, qui avaient envoyé Phenex prendre contact avec Zagan. Enfin, pour une raison inconnue, Asmodeus était également présente, et Foll ne la quittait pas des yeux. Ils étaient désormais dix-sept.

« Ta famille s’est sacrément agrandie », fit remarquer Chastille.

Elle était là, avec son collègue archange Hartonen, pour leur dire au revoir.

« Malheureusement, nous n’avons pu trouver que deux calèches », ajouta Hartonen en grimaçant. « Vous ne pourrez pas tous y entrer. »

C’était probablement l’expression qu’il avait quand il s’excusait. Contrairement à son apparence et à son comportement, c’était un vrai gentleman, suffisamment pour faire preuve de courtoisie envers les sorciers.

Est-ce que tous les archanges finissent comme ça avec l’âge ?

Le majordome de Zagan avait un tempérament similaire. Il avait suffi de passer un peu de temps avec Raphaël pour comprendre ses intentions. Fort de cette expérience, Zagan était désormais capable de comprendre Hartonen.

Les calèches qu’ils avaient préparées n’étaient assez grandes que pour six personnes. Treize personnes auraient pu s’y entasser, mais le groupe de Zagan s’était agrandi pendant leur séjour à Opheos. Même avec l’autorité d’un archange, il était impossible d’obtenir davantage de calèches. Et pourtant, Zagan secoua la tête comme si cela n’avait aucune importance.

« Ne t’en fais pas, » dit-il. « Les sorciers peuvent toujours compter sur la magie. »

« Hum. — Et par là, vous voulez dire ? » demanda Hartonen avec curiosité.

« La téléportation. C’est compliqué à utiliser et ça dépasse mes capacités, mais il se trouve qu’on a un spécialiste en la matière dans notre groupe. »

« Attends une seconde », dit une voix provenant de l’ombre aux pieds de Chastille. « Par spécialiste, tu ne parles pas de moi, n’est-ce pas ? »

Barbatos sortit de l’ombre. Comme toujours, ses cheveux étaient en bataille et il avait des cernes sous les yeux. Zagan n’aimait pas compter sur cet homme ni en tant que sorcier ni en tant qu’être humain, mais il faisait partie des meilleurs en matière de manipulation spatiale. Malgré cela, Zagan secoua la tête.

« Pas du tout. »

« Hum. Je ne suis ni bricoleur, ni livreur, ni rien, mais tu viens toujours pleurer quand… Hein ? »

Barbatos était en train de tracer un cercle magique et semblait sur le point de dire : « Mec, tu es complètement nul sans moi », mais il resta bouche bée, sous le choc. Se disant qu’il pouvait bien laisser cet idiot pénible à Chastille, Zagan posa la main sur l’épaule du plus jeune garçon présent.

« Essaie, Furcas. »

« Quoi ?! — Moi ?! »

Furcas avait perdu tous ses souvenirs et n’avait plus aucun espoir de redevenir sorcier, mais il restait celui qui avait atteint le rang d’Archidémon en se hissant au sommet de tous les spécialistes de la manipulation spatiale.

« Je sais que tu t’es appliqué à étudier la sorcellerie ces quatre derniers mois », dit Zagan, ignorant l’expression figée et abattue de Barbatos. « Montre-moi ce que tu sais faire. »

Ce garçon était revenu vivant d’un endroit qui avait brisé l’esprit d’un Archidémon, et pourtant, il essayait toujours d’aller de l’avant. Zagan voulait donc vérifier dans quelle mesure le pouvoir qui avait fait de lui un Archidémon lui était revenu.

S’il retrouvait la mémoire, il les quitterait probablement.

Zagan devait sans cesse réfléchir à la manière de tenir Furcas en laisse. Cependant, une part de lui souhaitait également lui témoigner sa gratitude pour ses efforts.

« Pas de pression », dit-il avec un sourire détendu. « Même si tu échoues, nous avons toujours les calèches. »

Seules treize personnes pouvaient prendre place dans les calèches, mais Asmodeus et Phénex pouvaient atteindre leur destination par leurs propres moyens. Malheureusement, Zagan allait devoir demander à Behemoth et Levia de rester en arrière, ce qu’il n’avait pas prévu. Même si les calèches mettaient plus de temps, la seule personne que leur retard dérangerait était Marchosias.

Furcas hésitait encore, considérant cela comme une tâche plutôt importante.

« Essaie simplement », lui dit Lilith. « Je sais à quel point tu t’es entraîné dur. Je crois en toi, alors fait de ton mieux. »

« Merci, Lilith ! — Je vais essayer ! » répondit le garçon, le visage transformé en celui d’un homme déterminé. « Où veux-tu aller, frérot ? »

Zagan pointa du doigt le sud et dit : « Il y a apparemment un terrain vague couvert d’épées oubliées dans cette direction, qui surplombe la mer. C’est là que nous devons aller : à Kaslytilio. »

« D’accord ! »

Furcas semblait désormais convaincu d’avoir réussi à déterminer un emplacement à partir d’une description aussi succincte. Il forma un carré avec ses pouces et ses index, et une projection d’un autre lieu apparut.

Non, pas une projection. C’était un trou dans l’espace.

C’était trop petit pour que quiconque puisse le traverser, mais Furcas avait tout de même réussi à créer une porte avec aisance. En soi, c’était déjà une prouesse magique stupéfiante. Au-delà du trou s’étendait une étendue solitaire de pierres et d’arbres morts. Non, ce n’étaient pas des arbres. C’était des épées — des pierres tombales en lambeaux, souillées par le sable et la rouille. Zagan comprit que c’était leur destination.

Comment pouvait-il vraiment localiser les coordonnées avec une telle précision, avec à peine plus qu’une vague direction ?

Même Barbatos en serait resté bouche bée. Spécialiste du domaine, il comprenait mieux que quiconque à quel point cette démonstration de pouvoir était terrifiante.

Furcas continua d’agiter les mains, grimaçant, et peu après, cinq sorciers apparurent à travers le trou.

« Frangin ! » s’exclama-t-il. « Est-ce bien là ? »

« Oui… Magnifiquement fait. Peux-tu ouvrir une porte ? »

« Bien sûr ! » répondit le garçon avec un grand sourire.

« Comment as-tu déterminé les coordonnées ? » demanda Barbatos, l’incrédulité se lisant clairement sur son visage.

Le plus difficile dans la manipulation spatiale était de percevoir les bonnes coordonnées. Après tout, la moindre erreur pouvait entraîner une mort immédiate. Le sorcier moyen gérait cela en fixant les coordonnées aux deux extrémités à l’aide de cercles magiques, mais cela nécessitait de se rendre à destination et d’en préparer un.

C’est pourquoi des spécialistes se consacraient entièrement à la définition de ces coordonnées. L’utilisation des ombres par Barbatos en était une. Dans son cas, il les utilisait comme support, combinées à la détection du mana d’autres personnes, afin de déterminer les zones exactes. Cela donnait une idée de l’horreur que cela représentait pour Barbatos que Furcas puisse créer si facilement un chemin vers un endroit qu’ils n’avaient jamais visité.

On ne savait pas si Furcas avait bien compris la question. Il répondit en faisant des gestes exagérés avec les bras.

« J’ai juste cherché l’endroit à l’instinct, j’ai rassemblé de la puissance à l’instinct, puis j’ai tout assemblé à l’instinct ! »

Barbatos tomba à genoux, n’ayant aucune idée de ce que cela signifiait.

« Tu te fous de moi ? Tu peux vraiment identifier des coordonnées juste à l’instinct ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Barbatos ? » demanda Chastille. « Tu veux un peu d’eau ? »

« Pourquoi ? Suis-je le seul à avoir été laissé derrière. Pourquoi ? »

On aurait dit que c’était un coup dur pour sa fierté et sa confiance. Il ne cessait de marmonner tout seul, refusant d’accepter la réalité, tandis que Chastille le réconfortait en lui caressant le dos.

C’est donc ça, le vrai talent…

Zagan détestait le mot « génie », car il désignait des personnes qui possédaient des capacités bien supérieures à la moyenne sans jamais fournir le moindre effort. C’était ridicule. La plupart de ces personnes qualifiées de génies avaient atteint ce niveau après des années d’efforts et de dévouement, et Zagan ne supportait pas qu’on les résume à un mot aussi superficiel.

Par-dessus tout, c’était ainsi que parlait un mauvais perdant. « C’est un génie. Il est différent de moi. C’est pour ça qu’il est tout naturel qu’il soit meilleur. » Les faibles utilisaient ces mots pour se consoler. Pourtant, il y avait là quelque chose que Zagan ne pouvait décrire que comme du talent, un énorme bond en avant porté par l’imagination et l’instinct.

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Partie 4