***Chapitre 2 : Interroger ses pairs archidémons est à la fois fastidieux et improductif
Partie 4
« Tu connais l’expression “pénétrer jusqu’aux os”, n’est-ce pas ? » répondit Astaroth d’un ton désinvolte. « Tout ce que je touche, je peux le goûter. »
« Je vois… C’est intéressant. »
Zagan était presque certain que ce n’était pas le sens de cette expression, mais cela avait tout de même du sens. Les autres à table étaient cependant assez décontenancés.
« Mon roi, » intervint Phenex, « il mange aussi des humains. Ça ne te dérange pas ? »
« Hmm ? Eh bien, c’est juste une question de race. »
Après tout, les Beholders et les dragons en faisaient de même. Il serait injuste de critiquer un squelette pour faire la même chose.
« Eh bien, tu es vraiment compréhensif… », dit Astaroth, l’admiration perceptible dans la voix. « Mais honnêtement, ce que j’ai vraiment envie d’essayer en ce moment, c’est un jeune dragon. »
L’atmosphère se figea. Tout le monde savait de quoi il parlait, mais Zagan garda néanmoins son sang-froid et sourit :
« Quel dommage ! », dit-il. « Tu devras vaincre trois Archidémons, dont moi, pour atteindre ne serait-ce que Foll. Et ce n’est pas tout : ma fille n’est en aucun cas un Archidémon si faible qu’elle perdrait face à quelqu’un comme toi. Il semblerait que tu n’atteindras jamais ton but. »
Les sorciers pouvaient fantasmer sur le fait de manger des dragons, mais c’était impossible. Après tout, Zagan ne le permettrait jamais.
« Ça a l’air plutôt amusant », répondit Astaroth d’un ton enjoué. « J’ai hâte d’y être. »
C’est ainsi que Phenex fut la dernière à se présenter.
« Aucun d’entre vous ne mérite que je me présente, mais je suis le Seigneur Doré Phenex. Mon passe-temps ? Eh bien, je n’y ai jamais vraiment réfléchi. Le suicide, peut-être ? J’aime particulièrement y faire participer les autres. »
« Va te suicider toute seule ! » rugit Marchosias, exaspéré par une telle déclaration.
« Allons, allons, tu devrais savoir que tous ceux qui ont “seigneur” dans leur surnom ont une personnalité épouvantable », proclama Phenex. « Pourquoi t’énerves-tu à ce sujet ? »
Les quatre Archidémons concernés lui lancèrent un regard qui disait : « T’es-tu déjà regardé dans un miroir ? », mais Phenex ne les remarqua même pas.
« Je n’en peux plus… », marmonna Marchosias.
« Désolée », dit Foll en lui tapotant la tête avec compassion. « C’est parce que j’ai parlé de mes choses préférées. »
« Non, ça va… », répondit-il, les larmes aux yeux, touché par la gentillesse de la petite fille. On aurait dit que sa colère n’avait plus nulle part où aller. « Ce n’est pas ta faute. »
Et dans cette ambiance étrange, les Archidémons terminèrent leurs présentations.
◇◇◇
« B-Bon, je pense qu’il est temps de passer aux choses sérieuses. »
Après avoir essuyé ses lunettes avec un mouchoir et les avoir remises, Marchosias retrouva enfin son sang-froid. L’ambiance était désormais terriblement étrange, mais toutes les présentations étant terminées, il jugea qu’il était temps de commencer la réunion pour de bon. Zagan ne put s’empêcher d’admirer son courage.
Marchosias étendit les doigts sur la table et lança un regard noir à tous les participants.
« Tourner autour du pot ne servirait qu’à perdre du temps avec vous, alors je vais être direct. Dans environ un an, le monde sera détruit. Je veux faire quelque chose pour l’empêcher. »
Un silence pesant s’installa, comme si les bavardages précédents n’avaient jamais existé.
« C’est un avenir prédéterminé qu’Eligor a observé. Considérez-le comme inévitable. »
Les futurs observés par l’Astrologue ne pouvaient être modifiés, ni par un Archidémon, ni même par Eligor elle-même. Tous les Archidémons réagissaient à cette réalité à leur manière.
Un an… Je suppose que c’est à peu près à ce moment-là que la barrière d’Alshiera ne pourra plus se maintenir.
Zagan s’en doutait déjà un peu. C’était un peu un choc, mais pas assez pour le déstabiliser. Certains des autres semblaient aussi s’en douter, voire le savoir déjà. Leurs réactions étaient subtiles. C’était notamment le cas de Zagan, Foll et des sorciers du camp de Marchosias.
En revanche, les nouveaux Archidémons, Néphy, Shax et Furfur, étaient complètement pris de court. D’une certaine manière, c’était un échec de la part de Zagan de ne pas les avoir informés de cette possibilité auparavant. Ce n’était pas parce qu’ils manquaient d’expérience ou quoi que ce soit.
Certains, comme Phenex et Astaroth, se moquèrent même de la situation, comme s’ils ne la prenaient pas au sérieux. La première à rompre le silence qui s’ensuivit fut Phenex. C’était l’Archidémon qui se souciait le moins du sort du monde.
« Tu veux faire quelque chose à ce sujet ? Ça veut dire qu’il est encore possible d’agir ? »
« Je crois que oui, » lui répondit Marchosias.
Sinon, cette réunion n’aurait aucun sens. Un autre Archidémon présent ne semblait pas comprendre ce qui se passait.
« Je ne comprends pas vraiment, mais est-ce une raison de paniquer ? » demanda Furcas.
« Si le monde prend fin, même un Archidémon ne pourra pas survivre », répondit Marchosias, le regard empreint d’une véritable pitié.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », précisa Furcas. « Vous êtes tous aussi forts que Zagan, non ? Avec treize gars comme ça, ce n’est pas vraiment grave, non ? Je veux dire, Zagan a déjà sauvé le monde une fois. »
« Je suppose que c’est vrai », confirma Naberius. « Vous êtes des survivants de ce côté-là. Ce fait est un atout majeur pour nous. »
Zagan claqua doucement la langue.
Bon sang, Naberius, tu n’avais pas besoin de dire ça…
Honnêtement, Zagan voulait garder cela secret. Néphy semblait s’en rendre compte aussi et laissa échapper un petit « Ah ».
« J’aimerais en savoir plus là-dessus », dit Astaroth. « Qu’as-tu vu et où ? »
Zagan soupira avant de donner plus de détails, car il ne servait à rien d’essayer d’esquiver le sujet.
« Il y a quelque temps, un petit accident nous a fait traverser la barrière d’Alshiera. »
Grâce au pouvoir du trésor sacré de Lilith, le Miroir de l’au-delà, Zagan avait franchi la barrière qui recouvrait ce monde. C’est parce que Lilith elle-même s’était perdue et avait erré de ce côté-là. Les trois personnes présentes étaient Zagan, Lilith et Furcas, à l’origine de tout cet incident. Cependant, certains l’avaient également aperçu à travers le Miroir de l’au-delà. À savoir Naberius, Néphy, Foll et Selphy.
C’est la raison pour laquelle Foll avait déjà une idée de la fin du monde. Lilith comprenait probablement aussi de quoi ils parlaient. Son visage se figea. En bref, ils avaient vu la zone située au-delà du monde. Astaroth et les autres Archidémons, qui s’étaient contentés d’observer jusqu’alors, prêtaient désormais toute leur attention.
« Qu’as-tu vu ? » demanda Astaroth.
« Le roi des démons… ou un dieu ? Quelque chose dans ce genre, en tout cas. »
Il avait vu Azazel, un fléau qui avait menacé le monde à maintes reprises et causé d’énormes pertes parmi sa population.
« Quoi ?! » s’exclama Phenex en frappant la table et en se levant d’un bond. « Le roi des démons ? »
« Hum ? Tu sais quelque chose ? » demanda Zagan.
Zagan n’en savait pas beaucoup plus. S’il avait su davantage de choses, il lui aurait volontiers laissé la parole. Cependant, sans montrer le moindre regret, Phenex secoua la tête.
« Non, je voulais juste essayer de dire ça. »
« Tais-toi et assieds-toi… », lui dit Zagan, comme s’il s’adressait à une enfant capricieuse. « On n’ira nulle part comme ça. »
C’était tout à fait le genre de Phenex. Se fâcher contre elle était inutile. Behemoth et Levia la poussèrent sur son siège.
« Je ne peux pas en dire beaucoup plus », ajouta Zagan avant qu’un des Archidémons n’ait le temps de poser une question. « Il nous observait précisément parce que je l’ai vu. Si je laisse échapper quoi que ce soit par inadvertance, il le percevra et brisera immédiatement la barrière. »
Tout le monde assis à cette table était un Archidémon. Cela leur suffisait sûrement pour comprendre. Personne ne le pressa donc de donner plus d’explications.
En résumé, ce qui rend cette barrière vraiment spéciale, ce ne sont pas ses propriétés, mais ses coordonnées.
La barrière d’Alshiera avait été créée en utilisant ses rêves comme support et son corps comme pilier. Pour ceux qui y étaient enfermés, ce monde ressemblait à une brume illusoire. Même s’ils essayaient de le saisir, il leur échappait.
C’est précisément pour cette raison qu’elle avait tenu mille ans face à une telle créature. Ceux qui se trouvaient ici étaient les plus puissants des sorciers. Certains d’entre eux pouvaient deviner la vérité à travers les paroles de Zagan. Asmodeus le fixait même d’un regard terriblement grave, tentant d’en tirer la moindre information.
« Ai-je raison de penser que cette chose que Zagan a vue est en train de déchirer la barrière ? » demanda Astaroth à Marchosias.
« Oui, c’est ça. »
« Alors, si on l’achève, on empêchera cette fin du monde, n’est-ce pas ? »
Marchosias ne répondit qu’en hochant la tête. Au lieu de cela, il parla doucement :
« En théorie, oui. Eligor ne l’a vu apparaître que de ce côté de la barrière. »
La question était donc de savoir s’il était possible de le tuer.
« Eligor », dit Phenex en penchant la tête, intrigué par cette tournure de phrase étrange. « Pourquoi n’as-tu pas cherché plus loin que ça ? Est-ce parce que l’avenir sera gravé dans le marbre une fois que tu l’auras fait ? »
« Tout simplement parce que je ne peux pas », répondit Eligor. « À ce moment-là, je serai déjà morte. »
Néphy déglutit. Zagan avait l’impression de deviner ce qui lui passait par la tête.
C’est pour cette raison qu’elle s’était montrée si ostentatoire en lançant cet avertissement à Néphy.
Eligor lui avait dit que Néphy détruirait le monde, ce qui signifiait qu’elle savait quand elle allait mourir. Il ne lui restait même pas un an à vivre. C’est pour cette raison qu’elle était si désespérée de faire tout ce qu’elle pouvait.
Contre toute attente, Shax intervint à ce moment-là, le mécontentement clairement perceptible dans sa voix.
« Ça n’a aucun sens pour moi. Pourquoi as-tu tué Forneus ? Son pouvoir aurait été utile ici. Cette perte est irréparable. »
Il aurait dû être protégé. Zagan aurait dû pouvoir compter sur son aide. Marchosias avait tout gâché de la pire des manières. Tout ce discours sur le sauvetage du monde ne pouvait pas avancer tant que cette affaire restait en suspens.
Il a développé une sacrée langue bien pendue.
Zagan était ému par l’évolution de Shax.
« C’était nécessaire », répondit Marchosias en fixant Shax droit dans les yeux. « Il a réussi à créer une âme artificielle, ce qui a faussé les lois du monde et a considérablement raccourci la durée de vie de la barrière d’Alshiera. Tant que ses connaissances existaient, la barrière n’aurait pas tenu plus d’un an. Je n’avais pas d’autre choix que de le tuer pour gagner du temps. »
« Gagner du temps ? C’est une affirmation assez tordue », rétorqua Shax. « Tu avais mille ans. Gagner une si faible quantité de temps à la dernière seconde, c’est terriblement incohérent de ta part, non ? »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de Shax, il avait mis le doigt sur le nœud du problème avec une clarté parfaite. Avant même cela, si la fin d’Eligor était prévue dans un an, rien de ce qui avait été fait ne pouvait détruire le monde plus tôt.
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