***Chapitre 2 : Interroger ses pairs archidémons est à la fois fastidieux et improductif
Partie 3
« Je vais commencer par me présenter. Certains penseront peut-être que je suis un imposteur, mais je suis bien Marchosias. »
À Kaslytilio, une fois le bruit extérieur disparu, Marchosias posa ses coudes sur sa chaise et commença la réunion. Le premier à réagir à sa pression écrasante fut Phenex, assise à sa droite :
« Hein ? Tu es clairement un imposteur. Tu n’as plus rien de ta dignité d’avant. Tu es devenu quelqu’un de complètement différent. »
Marchosias baissa ses lunettes face à ces paroles plutôt insensibles, mais il conserva son arrogance et croisa les jambes.
« Tu n’as pas grand-chose à dire en matière de dignité. Qu’est-ce que c’est que ce look ? C’est toi qui es censée être la plus âgée ici. »
Phenex n’avait pas l’air d’avoir plus de quatorze ou quinze ans. Sa robe cramoisie ne s’accordait pas non plus avec ses gantelets. Franchement, elle ne ressemblait en rien à un Archidémon.
« Si l’on se base uniquement sur l’âge, je ne suis qu’une gamine née il y a une semaine », dit-elle en écartant les bras. « C’est bien plus un fardeau de revenir à mon âge précédent que de me laisser vieillir naturellement. C’est la limite de ce que je peux forcer. »
En y repensant, Foll n’avait réussi à faire avancer son âge que d’environ quinze ans en utilisant l’Emblème de l’Archidémon. C’était peut-être la limite dont parlait Phenex. Lorsqu’elle avait atteint environ vingt ans, les choses avaient tourné au désastre : elle et Zagan avaient échangé leurs âges, ce qui s’était également produit au moment où Zagan avait rencontré Lilith pour la première fois.
« Hmm… », marmonna Phenex d’un air pensif. « Le fait que tu dois t’expliquer signifie que tu n’as rien gagné avec cette jeune apparence. »
« Je n’avais tout simplement plus besoin d’être aussi vieux », répondit Marchosias. « Après avoir vécu mille ans, j’ai réalisé que manipuler l’âge s’accompagnait de grandes souffrances. Au final, il est beaucoup plus simple de stopper complètement le processus de vieillissement. »
« Ne s’en rendre compte qu’à ton âge… C’est pitoyable », fit remarquer Asmodeus.
« Tu es vraiment quelqu’un de détestable… », marmonna Marchosias.
Asmodeus n’avait pas pour habitude de manipuler son âge. Au contraire, elle l’avait stoppé.
Si je veux vivre longtemps, je vais devoir mettre mon vieillissement en pause moi aussi bientôt.
Sa femme et sa fille appartenaient à des races à longue durée de vie. En tant qu’humain, Zagan devait faire des efforts pour passer du temps avec elles.
Le sujet de la manipulation de l’âge semblait piquer la curiosité de Foll. Elle avait déjà échoué à faire avancer son propre âge. Il repensa à l’apparence de Marchosias pendant leur combat.
Il est censé avoir mille ans.
C’était apparemment la limite de la manipulation de son propre âge. Il se pouvait que son esprit vieillissant ne parvienne pas à suivre certaines parties de son corps, comme son état de jeunesse actuel. Le Nephilim dans lequel il avait été ressuscité était un vieil homme, mais indépendamment de son apparence, son corps était jeune. C’est pourquoi maintenir sa jeunesse actuelle n’était pas un fardeau. Cependant, une autre possibilité lui vint à l’esprit.
Le type en question est un Nephilim. Son âme pourrait dater d’une époque où il n’avait pas encore acquis sa dignité.
Shere Khan avait bourré ces corps de tous les souvenirs des originaux, de la naissance à la mort, mais il existait quelques rares exemples confirmés de Nephilim qui ignoraient tout de leur identité. C’est ainsi que les choses se terminaient quand on avait des souvenirs aussi vivaces du passé. Les humains avaient tendance à oublier les choses avec l’âge. S’ils ne pouvaient pas oublier les souvenirs douloureux du passé, leur esprit finirait par se briser.
Phenex en était un bon exemple. Ayant des souvenirs continus d’un cycle sans fin de vie et de mort, elle n’avait pas pu le supporter et avait fini par chercher une fin définitive. En d’autres termes, la raison pour laquelle Zagan voyait davantage ce Marchosias comme Marc était que son état mental correspondait à cette période. Cependant, une partie de cela devait aussi être une tentative délibérée de déstabiliser les émotions de Zagan.
« Exact. On a beaucoup de nouveaux visages ici, » dit Marchosias en se tournant vers Foll. « Et si vous commenciez tous par vous présenter ? »
« Euh… suis-je obligée ? » demanda Foll, visiblement rebutée par cette suggestion.
Elle ne faisait pas confiance à Marchosias. C’était un ennemi susceptible de nuire à Asmodeus et aux jumelles, alors elle ne voulait lui donner aucune information. Voyant la petite fille le fusiller du regard avec tant de haine, Marchosias sembla quelque peu blessé. Toutefois, ils n’allaient nulle part comme ça, alors Zagan intervint :
« Donne juste ton surnom et ton nom. »
Foll acquiesça à contrecœur.
« Bon… Je m’appelle Apparition Valefor. J’aime le pudding à la mandragore. »
« Hmm, je comprends ça », répondit Naberius. « C’est délicieux. »
« J’aime aussi les tranches de beholder crues. »
Le visage de Naberius tressaillit visiblement sous son masque.
Maintenant qu’il y pensait, Foll venait justement de fêter son anniversaire.
C’était arrivé pendant leur séjour à Opheos. Zagan avait loué toute la cathédrale pour organiser une fête, mais n’avait pas eu le temps de préparer de cadeaux. Peut-être valait-il mieux lui offrir un autre présent. Sentant le regard de Zagan, Naberius refusa de le croiser.
Furfur était la suivante. Vêtue de sa tenue de soubrette, elle était assise bien droite, affichant une dignité qui ne démentait pas son titre d’Archidémon.
« Je m’appelle Furfur, la déesse du tonnerre. J’aime mon maître et Micca. »
Micca s’étouffa juste derrière elle en entendant cette confession soudaine.
Hum, pas mal.
Personne ne s’attendait à ce qu’elle évoque sa vie amoureuse devant une telle assemblée. C’était vraiment une Archidémon, comme Zagan l’avait reconnu.
C’était ensuite au tour de Zagan. Il croisa les jambes et se présenta avec toute la majesté d’un roi.
« Zagan, le Tueur de sorciers. J’aime ma femme, Néphy, et ma fille, Foll. »
« Tu pourrais éviter de te lancer dans une compétition à ce sujet ? » marmonna Marchosias, mais Zagan l’ignora.
Soit dit en passant, Néphy se couvrit le visage, rougissant jusqu’au bout des oreilles, tandis que Foll bombait le torse, fière.
C’était ensuite au tour du vieil homme.
« Je suis Glasya-Labolas, le Seigneur du Meurtre. Mon passe-temps, c’est de tuer. »
« Va changer ton deuxième prénom », lui dit Phenex. « Tu n’as même pas réussi à me tuer. »
« Oh ? Je crois bien avoir fait ce que tu m’as demandé », répondit-il en penchant la tête. « C’était la première fois que j’aidais quelqu’un à se suicider, mais aussi la première fois que j’assassinais un Archidémon. Ça m’a fait battre le cœur. »
« Je suis ressuscitée. Ça ne compte pas. »
« Par “ressuscitée”, tu veux dire que tu es bien mort, c’est ça ? Si tu le souhaites, je te tuerai autant de fois que tu le voudras. »
« Haaaaaah… Le fait que je ressuscite signifie que tu ne m’as pas du tout tuée ! Je n’arrive pas à me faire comprendre, n’est-ce pas ?! C’est pour ça que je te déteste ! »
« Oh, quelle froideur ! En toute logique, tu n’aurais dû connaître la mort qu’une seule fois, mais tu peux en profiter encore et encore. Je t’envie vraiment. »
Leurs valeurs étaient diamétralement opposées. Phenex voulait se libérer du cycle sans fin de la mort et de la renaissance, tandis que Glasya-Labolas était obsédé par la mort physique. Il ne s’intéressait ni à l’âme, ni à ce qui se passait après.
Alors qu’ils terminaient leur conversation bruyante, le géant, dont on ne voyait qu’un œil derrière un masque, tendit ses muscles.
« Artisan mystique et seigneur des yeux magiques, Naberius. Mon passe-temps, c’est de me rendre beau. »
« Tu as des muscles incroyables ! » s’exclama Furcas. « Je veux être un homme comme toi ! »
« Je suis une femme », répondit Naberius, l’air menaçant. « Tu veux aussi en être une ? »
Furcas sursauta, puis se présenta à son tour.
« Euh, je m’appelle Furcas. On me surnomme le Chat des Vallées. J’adore Lilith ! »
« Tu n’as pas besoin de rivaliser ! » protesta la fille en question aussi discrètement que possible. Elle n’avait pas le courage de se joindre à la conversation à table.
« Alors, tes souvenirs ne sont vraiment pas revenus… », dit Asmodeus, le visage empreint d’une expression mitigée.
« Oh, mais les tiens, eux, ils sont revenus, hein ? » répondit Furcas. « C’est génial ! »
« Tu me déstabilises vraiment… »
Furcas connaissait-il Asmodeus avant qu’il ne perde la mémoire ?
La réaction d’Asmodeus à son égard était clairement différente. Il y avait même presque une touche d’affection qu’elle n’aurait jamais cru pouvoir montrer à quiconque, à part Foll.
« Asmodeus la collectionneuse », poursuivit-elle en repoussant ses cheveux argentés en arrière et en souriant. « Mon passe-temps, c’est de collectionner des œuvres d’art… et je suppose, de déguster du thé ? »
« Tu as la langue bien pendue… »
« Et si on en prenait un ensemble, Eligor ? » demanda Asmodeus, souriant comme si elle était prête à lui arracher les yeux à tout moment.
« Je passe mon tour », répondit Eligor en soupirant.
Vint ensuite Néphy, qui prit une grande inspiration pour se préparer.
« Je suis la reine des fées, Nephelia. J’aime, euh… Maître Zagan ! »
« Hnnngh ! »
Zagan se saisit le cœur et s’effondra sur la table.
Peu importe le nombre de fois où je l’entends, ces mots ont un pouvoir destructeur incroyable !
Néphy avait serré les poings pour se donner du courage et avait mis tout son cœur dans cette déclaration. Comment Zagan aurait-il pu ne pas en être ravi ? À cet instant, les yeux de Marchosias étaient complètement éteints, mais personne n’y prêta attention. Néphy prit une petite inspiration et sourit magnifiquement.
« Et ma fille, Foll », ajouta-t-elle.
« Tu n’es pas obligé de jouer le jeu, tu sais ? » lança Shax, voyant que les présentations déraillaient. « Je suis le deuxième roi tigre, Shax. Je suis spécialiste en sorcellerie médicale. »
Comme on pouvait s’y attendre, il n’avait pas suivi le mouvement et avait fait ses présentations avec sérieux. Cependant, la fille derrière lui ne pouvait pas l’accepter. Une partie d’elle voulait le féliciter pour son sérieux, mais une autre voulait qu’il se vante aussi. Son expression restait impassible, mais elle gonfla les joues et fixa son regard sur lui, comme pour quémander de l’attention.
« … Et je suis fiancé à Kuroka. »
« Youpi ! »
Ainsi, le nouvel Archidémon capitula face à la pression immense qui pesait sur lui. Kuroka bondit de joie et de satisfaction.
Vint ensuite la belle femme aux yeux cachés par des charmes.
« Astrologue Eligor… J’ai juste envie d’aller dans un endroit tranquille. »
« Euh… Je t’accorderai un vrai moment de repos une fois que tout sera terminé ici », dit Marchosias, agité, sentant qu’on le critiquait.
Puis vint le squelette.
« Astaroth, le Seigneur des Os Affamés. Le désir de ma vie est la quête de mets délicieux. »
Sa voix sortait de son crâne de chèvre, mais sa bouche ne bougeait pas.
C’est la première fois que je vois un squelette parler.
« Euh, juste pour satisfaire ma curiosité, comment fais-tu pour goûter quoi que ce soit ? » demanda Zagan, incapable de se retenir.
Il avait hésité à poser la question, mais il n’avait pas pu s’en empêcher. De plus, les autres Archidémons devaient être tout aussi curieux. Ils faisaient tous semblant d’être calmes, mais ils écoutaient clairement.
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