***Chapitre 1 : Un héros est destiné à arriver en retard, mais le retard n’en reste pas moins répréhensible
Partie 2
« Je parie qu’Eligor est celle qui t’observe, n’est-ce pas ? » dit Phenex en souriant. « Si c’est le cas, inutile de faire la sournoise. Elle n’utilise pas de sorcellerie pour regarder ou écouter. »
Asmodeus déglutit. Les mensonges ne marchaient jamais avec Eligor. Elle le savait, mais n’avait jamais compris comment ni pourquoi.
« Elle retrace les causes et les effets en se basant sur l’avenir », expliqua Phenex. « Peu importe à quel point tu le caches habilement, si un avenir existe dans lequel je t’aide, le fait que nous ayons eu ces conversations secrètes sera révélé. »
En bref, Eligor déduisait les détails après avoir vu la réponse finale. Dans ce cas, il était inutile de cacher quoi que ce soit. Si ses « prédictions » étaient parfois vagues, c’est parce qu’elle interprétait mal la manière dont la cause et l’effet menaient au résultat.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! C’est de la triche ! » se plaignit Asmodeus. « J’ai l’air d’un vrai clown à m’être donnée tant de mal pour cacher ça ! »
« Être un clown, n’est-ce pas ton plus grand talent ? » commenta Phenex en riant.
« Faire l’imbécile et être la risée de tout le monde, c’est complètement différent. »
Les clowns choisissaient d’être ridiculisés. Être ridiculisé contre son gré était insupportable, sans parler du fait qu’Asmodeus le faisait tout le temps aux autres.
Bon, ça valait le coup à sa manière.
Si Eligor regardait vers l’avenir, Asmodeus devait juste s’assurer qu’il n’y avait rien à voir. En tout cas, elle n’avait plus besoin d’être aussi prudente avec les contre-mesures, ce qui facilitait ses déplacements.
« En fait, j’aime bien ce côté de toi », dit Phenex doucement en prenant une autre gorgée de thé. « C’est pour ça que je vais t’aider. — Oh, mais j’ai juré de consacrer tout ce que j’ai à mon roi. Tu viens après ça. »
« Quelle surprise », dit Asmodeus en reprenant son souffle. « Je pensais que tu me détestais. »
« Tu crois vraiment ça ? Tu n’es pas aussi détestée que tu le penses. Et je ne suis pas la seule. Behemoth et Levia ne te détestent pas autant qu’ils le laissent paraître. »
« Euh, j’en doute sérieusement. »
Elle était au moins consciente de ce qu’elle avait fait. En volant le Sang Spirituel, elle s’était servie d’eux comme boucs émissaires plus d’une dizaine ou d’une vingtaine de fois.
« Pas assez pour qu’ils soient tes amis », dit Phenex. « Mais dans un sens, ils te respectent. »
« Comment ça ?
« Parce que tu es une rebelle, comme eux, contre le destin. Ils ressentent au moins une certaine affinité avec toi. »
Asmodeus sentit ses joues rougir. Incapable d’identifier cette émotion, elle passa la main dans ses cheveux argentés et détourna le regard.
« Tu t’es vraiment adouci, Phenex », dit-elle.
« Parle pour toi. »
Asmodeus en était consciente, elle ne put donc rien faire d’autre qu’esquisser une moue en guise de réponse.
« Revenons à nos moutons », dit Phenex. « Se cacher n’a aucun sens face à Eligor. Si tu veux comploter, tu ferais mieux de le faire plus ouvertement. »
Asmodeus serra sa jupe sous la table. Pour une raison quelconque, un visage lui vint immédiatement à l’esprit.
Foll…
Cette fille était d’une obstination et d’une honnêteté sans limites. Même après avoir découvert les méfaits d’Asmodeus, elle continuait à l’appeler « Lily » et à la suivre partout. Peu importait à quel point Asmodeus la repoussait. S’il n’y avait aucune raison de le cacher, Asmodeus n’avait pas besoin de l’éviter. C’est alors qu’une soudaine prise de conscience lui traversa l’esprit.
Si Phenex avait raison, pourquoi Eligor n’avait-elle pas remarqué que Foll avait Mercurius ?
Si Eligor avait découvert la vérité en analysant l’avenir, cela signifiait qu’elle n’avait pas vu d’avenir dans lequel Foll avait Mercurius. Dans ce cas, Asmodeus devait changer d’approche.
« Dans ce cas, je vais devoir lui offrir un délicieux thé », déclara Asmodeus en prenant une gorgée de sa tasse.
« Oh ? Tu aimes le thé maintenant ? Quelle surprise ! »
« Eh bien… on m’a récemment offert un thé fantastique. »
Et pour une raison inexplicable, rien de ce qu’elle avait goûté depuis n’avait été aussi bon.
Est-ce que ça aura meilleur goût si je suis avec Foll ?
Curieusement, elle l’imaginait aussi être là.
« Si tu veux le thé idéal, demandes-en au Seigneur des Os Affamés », suggéra Phenex. « C’est un fin gourmet autoproclamé. Il devrait s’y connaître en la matière. »
Cet Archidémon était issu de la lignée du roi de la gastronomie, César Kaldia.
« Astaroth ? Est-ce qu’il a seulement le sens du goût ? » demanda Asmodeus. « Il est fait d’os et c’est un horrible mangeur. »
Il mettait tout ce qui lui passait sous la main dans sa bouche qu’il s’agisse de choses bonnes ou mauvaises. Il n’avait même pas de langue; on pouvait donc se demander s’il était capable de goûter quoi que ce soit.
« Je ne sais pas grand-chose là-dessus », répondit Phenex en penchant la tête. « Mais il mange de tout. Il n’arrêtait pas de me harceler pour avoir de la viande d’oiseau de feu. »
« Est-ce un bébé… ? — Alors, qu’est-ce que tu as fait ? »
« Il insistait tellement que je l’ai laissé manger mon bras. Il disait que c’était la viande d’oiseau ultime, alors je lui ai cassé une corne. »
« Tu as fait ça… ? »
Le Seigneur des Os Affamés, Astaroth, avait deux cornes tordues, mais l’une d’elles était cassée. Pour une raison obscure, il ne cherchait pas à la réparer. Même en tant que squelette, ces cornes étaient un symbole de la fierté de sa race. Il semblerait qu’il lui aurait dit de ne pas la soigner en échange de son bras, ou qu’elle l’aurait cassée de telle manière qu’elle ne pouvait plus être réparée. Une certaine pensée lui vint alors à l’esprit.
« Est-il permis à un mort-vivant de manger un oiseau de feu ? N’es-tu pas assez similaire aux elfes et aux esprits ? »
« Oh, c’est vrai », répondit Phenex en hochant la tête, se souvenant de l’événement. « Il a complètement pris feu. Mais il a juste dit que cela ajoutait un peu de piquant au plat. »
« C’est vraiment un horrible mangeur… »
C’est alors qu’on frappa à la porte.
« Hé, Phenex. On part. Prépare-toi. »
C’était Zagan. C’était sa chambre, donc il n’avait pas vraiment besoin de frapper, mais il avait probablement entendu des voix à l’intérieur. Malgré son attitude hautaine, il se montrait terriblement poli.
« Hi hi, j’obéirai à tous tes ordres, mon roi. »
En voyant Phenex se lever, Asmodeus s’adressa à Zagan de l’autre côté de la porte.
« Oh, tu peux attendre un peu ? J’ai une affaire à régler. »
« Fais vite. »
Le temps que le roi au cœur tendre réponde, Asmodeus s’était déjà évaporée dans les airs.
◇◇◇
« Haaah... »
À cet instant, Néphy se surprit à soupirer. Ce n’était pas par mélancolie ou quoi que ce soit. C’était un soupir d’exaltation dû à son immense bonheur.
« Nephy. Tu souris bizarrement », dit Foll, avec une pointe d’exaspération dans la voix.
« Eep ! »
Néphy se couvrit le visage de ses mains, tout agitée, puis se redressa, mais elle se remit à sourire l’air absent au bout de quelques secondes.
Elles se trouvaient actuellement dans la chambre d’auberge de Foll, à Opheos. Plus loin, dans la pièce, Dexia et Aristella s’affairaient à tout emballer pour leur départ. Après être venue les informer de leur départ, Néphy était restée assise sur le canapé.
Ses yeux étaient rivés sur son annulaire gauche. La bague qu’elle portait était façonnée pour ressembler à deux branches de laurier entrelacées et scintillait comme un pâle clair de lune. Elle avait été créée par l’artisan mystique Naberius à partir de Mithril. Même après des centaines d’années, elle conserverait son éclat miroitant. De plus, elle agissait comme un amplificateur de mana incroyable. Le simple fait de la porter suffisait à créer une puissante barrière capable de repousser presque toute forme de sorcellerie. À la fois œuvre d’art et objet imprégné de magie, elle avait une valeur extraordinaire.
Cependant, ce qui faisait sourire Néphy comme une idiote, ce sont les mots gravés à l’intérieur de la bague.
« Je suis avec toi pour l’éternité — Zagan. »
C’était le serment de Zagan. La bague qu’il portait portait également le serment de Néphy gravé dessus. C’était l’œuvre de l’Artisan Mystique; il avait donc suffi de la tenir pour y graver son serment. C’était un peu gênant, mais c’étaient indéniablement ses vrais sentiments, et cela la rendait heureuse.
Cela faisait déjà une semaine qu’elle avait reçu cette bague de Zagan. Depuis, Néphy était comme ça, donc l’exaspération de sa fille était tout à fait compréhensible. Cependant, à cause de son entraînement d’Archidémon et de haute elfe, elle n’avait pas vraiment pu lui parler beaucoup ces derniers temps. Recevoir ce cadeau — ou plutôt cette déclaration — lui donnait l’impression que toute sa patience avait été récompensée. Elle était si heureuse qu’elle ne parvenait pas à contrôler ses muscles faciaux.
Après l’avoir observée pendant une semaine, elle en connaissait déjà tous les détails par cœur. Si quelqu’un fabriquait une contrefaçon sophistiquée, elle pourrait la repérer en un instant. Cela ne l’empêchait pas de continuer à la fixer.
« Alors, ça te va de partager une chambre avec Zagan ? » demanda Foll.
« Pas du tout, mais c’est comme d’habitude. »
En fait, ils partageaient le même lit depuis leur arrivée dans cette auberge. Malgré tout, alors qu’elle se tourmentait pour toutes sortes de choses en permanence, le matin arrivait avant même que Zagan ne tente quoi que ce soit. Néphy était également devenue extrêmement nerveuse dès qu’ils étaient au lit et n’arrivait pas à prendre l’initiative.
Quoi qu’il en soit, ils avaient pu passer toute la semaine à dormir main dans la main, ce qui constituait un progrès, en quelque sorte.
Maître Zagan est tellement adorable et merveilleux comme ça.
Néphy n’avait pas la personnalité affirmée de Kuroka, et c’est ainsi que fonctionnait leur relation.
« Peut-être que cette façon de faire vous convient le mieux, à tous les deux », dit Foll en souriant.
« Je le crois aussi. »
« Servez-vous si vous voulez, Dame Néphy », dit l’une des jumelles en lui tendant une tasse.
« Merci, Aristella. »
Aristella portait les mêmes vêtements et avait le même visage que sa grande sœur, Dexia, mais leurs rubans étaient placés de part et d’autre et de couleurs différentes. Comme elles se trouvaient entre elles à l’intérieur, Aristella n’était pas armée, même si d’habitude, elle portait deux épées à la ceinture. Après avoir perdu la mémoire lors d’une expérience de mort imminente, elle était devenue beaucoup plus calme et peu loquace. Elle ressemblait à Foll sur ce point.
« Le thé d’aujourd’hui est délicieux », dit Néphy en souriant après en avoir bu une gorgée. « Tu t’es beaucoup améliorée. »
« Je vous remercie de vos compliments, Dame Néphy. »
Aristella était sous la protection de Zagan et ils devaient faire plus attention à elle qu’à quiconque.
Marchosias l’avait prise pour cible…
On ne savait pas trop pourquoi, mais Néphy avait vu Glasya-Labolas tenter de l’assassiner. Soit dit en passant, Néphy trouvait bizarre de s’adresser aux ennemis de Zagan avec des formules de politesse, aussi appelait-elle Marchosias simplement par son nom.
« Es-tu sûre de ne pas avoir besoin d’être avec Zagan aujourd’hui ? » demanda Foll avec curiosité.
« Oh, à ce sujet… J’ai été choquée de voir Lady Phenex s’accrocher à la terrasse et j’ai reculé… »
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