***Chapitre 1 : L’échange de sorcières
Partie 1
L’État indépendant d’Alsamira.
Un immense désert s’étendant sur la partie orientale du plus grand continent du monde. Une station balnéaire de la taille d’un pays, enfermée dans un été sans fin. La température avoisinait toujours les 40 degrés, mais l’air était sec, et la lumière du soleil était agréable et plaisante.
Cette oasis urbaine avait été construite avec des piscines gigantesques, des spas et des hôtels de grande classe.
Dans l’un de ces hôtels, au dernier étage…
« Je le savais. Les journaux et les magazines à potins ont mis cette histoire en première page ces deux derniers jours. »
Jhin, le sniper aux cheveux argentés, avait jeté un journal sur la table.
« Une station balnéaire se transforme en pagaille du jour au lendemain
Tard dans la nuit, une forte explosion a retenti à la périphérie de la municipalité d’Alsamira, dans une zone d’exploitation de pétrole brut. »
Il baissa les yeux sur l’article.
« Ça a dû arriver au siège de l’Empire à l’heure qu’il est. Je suppose qu’ils l’auraient de toute façon découvert quand l’Objet a été détruit. Ils ne sont pas du genre à laisser passer des communications ratées sans poser de questions. »
« … Bon sang, » gémit Iska depuis le sol de la pièce.
Il s’était assis sur ses genoux pendant une heure pour se punir.
« Je suis vraiment désolé… »
« Ce n’est pas ta faute. L’ennemi t’a pris par surprise. Mais honnêtement, je ne pense pas que tu te sois comporté comme toi-même ces derniers temps. »
Jhin s’était installé sur le canapé. Il portait un débardeur qui laissait apparaître ses épaules, ce qui était inhabituel pour lui. Cependant, il ne pouvait rien porter avec des manches pour le moment, car son bras était enveloppé d’un bandage allant de l’épaule au coude.
Elle lui avait été infligée lors de leur récent combat contre le Seigneur Masqué.
Deux jours auparavant, il avait été blessé lors d’un combat inattendu contre le corps astral de la Souveraineté de Nebulis dans les faubourgs du pays.
« D’abord, tu as été enlevé dans une ville neutre et emmené à la Souveraineté. Cette fois, tu es impliqué avec le corps astral après avoir fait une promenade tout seul. »
« … J’ai honte. »
« Jhin, allez. Ne sois pas si méchant avec Iska, » ajouta Néné. « De plus, c’est la faute de la Souveraineté qui l’a attaqué en dehors d’un champ de bataille. »
Néné Alkastone avait le corps d’un mannequin et une tête recouverte de cheveux roux attachés en une queue de cheval. Elle était responsable de leurs communications en tant que mécanicienne de l’unité.
Elle tenait une trousse de premiers soins à côté de Jhin. « Il est temps de désinfecter ta blessure. C’est important. Nous devons aussi changer tes bandages. »
« Mais ça ne fait que sept heures. »
« Pas de “mais”. Que ferais-tu si ta blessure commençait à suppurer ? C’est sur ta main dominante, et tu es un sniper. Tu ne veux pas perdre la capacité d’utiliser ton bras droit, non ? »
« Bien. »
« C’est pourquoi nous devons le traiter. »
Jhin avait tendu son bras droit à contrecœur. Néné avait découpé les bandages et avait pulvérisé du désinfectant sur la plaie froncée.
« Juste quand je pensais que nous allions avoir une vraie pause après avoir littéralement échappé à la mort trois fois…, » dit Jhin en soupirant. « Il n’est pas étrange que l’ennemi nous surveille. Mais pourquoi la sorcière qu’Iska a aidé à sortir de prison serait-elle ici ? De tous les endroits ? J’ai l’impression que les chances sont d’une sur un million. »
« … Je n’en croyais pas mes yeux. »
Cela ne faisait que quatre jours qu’ils avaient quitté l’Empire et étaient entrés dans ce pays. Il ne s’attendait pas à ce que des retrouvailles l’attendent à son arrivée.
« Saint Disciple Iska, sais-tu qui je suis ? »
« Mon nom est Sisbell. Je suis honorée que tu te souviennes de moi. »
Des yeux de biche emplie de curiosité. Des cheveux brillants, blond fraise. Il y avait quelque chose dans son visage adorable qui rivalisait avec la grâce d’Alice.
La plus jeune princesse du Paradis des Sorcières. Sisbell.
Il s’est avéré que la sorcière qu’Iska avait sauvée de la prison impériale un an auparavant était une princesse.
… Sa crête astrale était si faible, je n’y avais même pas pensé.
… Je n’aurais jamais pensé qu’elle pouvait être de Sang Pur.
Les pouvoirs de la famille royale étaient connus pour être redoutables, alors si l’on se base sur les marques plutôt réduites de Sisbell, l’armée impériale ne devait pas se douter qu’elle avait capturé un membre de la royauté lorsqu’elle l’avait emprisonnée à l’époque. Pour la même raison, Iska avait également supposé qu’elle n’était qu’une simple sorcière.
« Comme je l’ai dit hier : c’était juste une coïncidence. Elle était surprise de nous voir, elle aussi. »
« Évidemment. Sinon, cela signifierait que nous sommes suivis par eux. Et je ne laisserai jamais cela se produire. Alors, que lui est-il arrivé ? »
« Je ne sais pas. On aurait dit qu’elle était leur cible. J’imagine qu’elle a quitté le pays cette nuit-là. Je pense que celui qui était après elle était celui que tu as combattu, Jhin. »
« … Ce Seigneur Masqué ? Je crois me souvenir qu’il a dit ça. »
C’était la deuxième fois qu’ils combattaient l’ennemi de Jhin, après s’être affrontés pour le vortex.
« Nous n’avions pas l’intention d’envenimer les choses. Notre but était de ramener chez elle une de nos collègues mages. Pourquoi un soldat impérial la protégerait-il ? »
Le silence s’était installé entre eux pendant quelques secondes.
Jhin détourna le regard du plafond, se penchant en avant dans son siège sur le canapé.
« Je suppose que ça a bien marché pour nous. »
« Hé ! Jhin. Reste tranquille. Je ne serai pas capable de bien faire tes bandages. »
« Peu importe. » Il l’avait laissée faire son travail. « Pour faire court, les membres du corps astrals visaient la sorcière que tu as aidée il y a un an. Je ne sais pas si elle est une criminelle ou une traîtresse, mais il est sûr de supposer que le Seigneur Masqué et son équipage ne se cachent pas à Alsamira pour venir après nous… »
Sisbell avait dû quitter le pays pendant la nuit — pour fuir vers un autre état étranger ou pour retourner à Nebulis. Dans tous les cas, le Seigneur Masqué avait dû ordonner aux troupes de la poursuivre. Il n’y avait aucune raison pour qu’ils restent derrière et concentrent leur énergie sur l’unité 907.
« N’est-ce pas, Iska ? »
« Ouais. Vu que nous avons été impliqués dans cette escarmouche, je pense qu’il serait plus sûr pour nous de ne pas rester ici. »
« Alors, c’est la rentrée des vacances, hein ? Non pas que j’aie envie de me lâcher… D’ailleurs… »
Jhin avait fait le tour de la pièce. Ils n’étaient que trois à être présents — Iska, Jhin, et Néné. Il leur manquait une dernière personne.
« La patronne est encore dehors ? J’ai parié que ça prendrait 30 minutes maximum avant qu’elle ne se lasse de s’entraîner dans la salle de gym à l’étage. »
« Elle se sent inspirée. »
Mismis avait laissé son subordonné se blesser alors qu’il la protégeait. Pour canaliser ses sentiments de regret, elle avait commencé un régime d’entraînement rigoureux.
« Mais qu’est-ce qui lui prend tant de temps… ? J’espère qu’elle va bien. »
« Veux-tu que j’aille voir ? » proposa Néné.
Elle s’était levée et s’était dirigée vers le coin de la pièce, où elle avait transféré des vêtements de rechange et une serviette dans un sac à main plus petit.
« Une serviette ? C’est pour quoi faire ? »
« Pour quand j’aurais la capitaine. »
« … ? »
« Je sais ce que je fais. Fais-moi confiance. Je reviens tout de suite ! »
++++
À l’étage, la salle de fitness était équipée de tapis de course, de vélos d’appartement et d’autres appareils d’entraînement.
Il y avait un espace piscine et deux chemins pour les hommes et les femmes qui menaient à des saunas remplis de vapeur blanche.
« Aaah... C’est la vie… »
Les panneaux de bois de la pièce sentaient le bouleau blanc.
Au petit matin, la capitaine s’offrait un moment de luxe dans le sauna vide.
Mismis Klass.
Même si elle avait vingt-deux ans, son visage de bébé lui permettait de s’en tirer en payant le prix d’une entrée pour enfant au cinéma. Elle semblait encore plus jeune que Néné, qui avait dix-sept ans. En fait, elle répondait à peine aux critères de taille et de poids requis pour l’armée. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles elle avait caché des semelles épaisses dans ses chaussettes pour augmenter sa taille suffisamment pour être enrôlée.
« J’ai pu transpirer à la salle de sport, brûler de l’énergie à la piscine et me détendre dans le sauna… C’est tellement bon de se faire plaisir… »
La sueur coulait sur son cou fin.
Elle s’était mise sur le côté, couvrant son corps nu d’une simple serviette. Mismis n’avait même pas semblé s’inquiéter quand elle avait glissé de sa place.
« Il est trop tôt pour que quelqu’un vienne ici. »
C’était comme si elle était dans son lit à la maison. C’était si bon de laisser la vapeur réchauffer son corps épuisé.
« Iska a dit que l’ennemi doit être hors du pays. Et ce n’est pas comme s’ils allaient attaquer à l’intérieur de la station. »
Ce serait un énorme scandale s’ils essayaient de les faire entrer dans un hôtel. Les états indépendants n’avaient pas déclaré leur neutralité, ce qui signifiait que la Souveraineté ferait d’Alsamira un adversaire immédiat si un mage astral devait attaquer ici. C’est probablement ce qui les avait dissuadés d’attaquer.
« C’est pourquoi nous pouvons nous mettre en attente… Aah. C’est génial. »
Elle s’était retournée et s’était couchée sur le dos. En regardant la vapeur qui tourbillonnait près du plafond, ses paupières s’étaient alourdies.
« Ouf… J’ai l’impression que je pourrais faire une sieste. »
« Tu serais déshydratée, capitaine. »
« Ça va aller. Ne sois pas si dure avec moi, Néné… Attends. » Mismis s’était frotté les yeux.
Du brouillard était apparue une fille avec une queue de cheval en peignoir.
« Je t’ai trouvée ! »
« Es-tu ici pour te défouler un peu ? »
« Non ! Je suis ici pour vérifier que tu allais bien. Regarde-toi ! Tout étalée… »
La subordonnée croisa les bras, regardant maladroitement l’allure négligée de sa capitaine. Les yeux de Néné descendirent jusqu’à la serviette ouverte et la fine ligne de son nombril, puis remontèrent jusqu’à ses deux pics jumeaux, qui avaient réussi à conserver leur forme même lorsqu’elle était allongée à plat. Une perle de sueur avait glissé entre ses seins, qui avaient rougi à cause de la vapeur. Il n’y avait pas d’autre façon de décrire la scène que sensuelle.
Cependant, pour Néné, c’était embarrassant de voir sa capitaine dans cet état.
« Je peux tout voir. »
« Qu-quoi ? »
« J’ai appris que les gens comme toi sont appelés des exhibitionnistes. »
« H-hey ! Tu viens de me prendre au dépourvu ! » Mismis s’était levée en s’enveloppant dans la serviette. « Néné. Viens me rejoindre. »
« Peut-être pour un petit moment. Je ne veux pas que tu t’évanouisses ici. » Néné s’était assise à côté d’elle.
La porte en bois s’était ouverte en grinçant. Une petite fille était entrée dans le sauna.
« Pardonnez-moi. »
Elle avait une fine serviette de bain enroulée autour de son corps.
Même à travers la brume, elles pouvaient voir que ses cheveux étaient blonds avec des reflets couleur fraise. Avec son visage jeune et sa stature, elle ressemblait à une poupée qui aurait pris vie.
Mismis pourrait jurer qu’elles s’étaient déjà rencontrées. Mais où ?
« Hé, elle ne te semble pas familière ? » Néné le demanda à Mismis tranquillement.
« Toi aussi, Néné ? Qui est-elle ? »
Elles auraient pu la reconnaître si elles l’avaient croisée dans la rue. Mais sans ses vêtements ou ses cheveux maquillés, elles n’avaient que son visage comme indice.
« … Hmm. » Mismis et Néné avaient incliné leurs têtes avec étonnement.
La jeune fille s’était approchée d’elles sans dire un mot et avait tourné sa tête vers Mismis. La capitaine se redressa aussitôt, droite comme un piquet.
La fille avait gloussé. « Hé, toi. »
« Quoi ? Moi ? »
« Oui, toi. Ceci… » Elle avait tendu la main.
Mismis n’avait pas eu le temps de réagir que le bout du doigt de la fille s’était étiré vers son épaule gauche.
« Qu’est-ce que c’est ? » La jeune fille avait retiré le bandage de couleur chair du bras de la capitaine.
La lumière astrale avait rempli la pièce — l’épaule de Mismis brillait en vert.
« Ah… H-hey ! »
« Cache-la, Capitaine ! Dépêche-toi ! »
Néné avait agi par instinct, retirant la serviette de son corps et la pressant contre le bras de la capitaine pour cacher la preuve que Mismis était une sorcière.
Il n’y avait qu’eux trois dans la salle de sauna. Il n’y avait pas d’autres témoins. Mais qui savait si quelqu’un d’autre allait entrer ?
En dehors du territoire impérial, dans un état indépendant comme Alsamira, il était peu probable que quelqu’un soit ouvertement hostile aux sorcières. Cependant, il y avait toujours des individus qui nourrissaient une animosité secrète à leur égard, et cela ne valait pas le risque d’être exposé.
« Qu’est-ce que tu crois faire ? » Néné s’était élancée sur la fille. Elle ne se souciait même pas du fait qu’elle n’était plus couverte par une serviette.
Bien qu’elles aient à peu près le même âge, Néné la dominait.
« Il s’agit d’un bandage médical pour couvrir les blessures. Comment as-tu pu l’enlever ? »
« Oh, désolée. » La fille avait feint l’ignorance. « Je ne voulais pas dire ça. Mais j’ai quelque chose sous la main. »
« … Quoi ? »
« On n’est jamais trop rassurée avec ceux de l’Empire. Même s’ils arrivent à cacher la lumière, l’énergie astrale s’échappera toujours, même si elle est indiscernable à l’œil nu. »
Elle tenait un adhésif blanc laiteux dans sa main. Elle l’avait appliqué sur la crête astrale de Mismis avec des mouvements savants. Et voilà que la lumière avait commencé à disparaître.
C’était presque trop rapide.
Cela n’était pas arrivé quand elle utilisait des bandages médicaux impériaux.
« Hein… !? » Les yeux de Néné étaient devenus grands.
N’ayant pas digéré les événements, Mismis ne pouvait que s’en prendre à sa propre peau.
« Il est résistant à l’eau, mais ne l’immerge pas. » La jeune fille leur avait tourné le dos, posant sa main sur la porte du sauna.
Mismis était désorientée. « Attendez ! Vous… »
« Je ne supporte pas le sauna. Et je n’ai pas l’habitude d’avoir des conversations nues. »
Elle s’était tournée vers le côté, leur adressant un sourire élégant, rougi par la vapeur.
« Je vous attendrai au café du dix-septième étage. »
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merci pour le chapitre