***Chapitre 5 : Le manteau inférieur de la planète – Le point de départ du donjon final
Partie 6
Le compte à rebours vers leur perte avait commencé. Si le pouvoir du Don du Vent de Mismis venait à s’épuiser, l’espace serait envahi par le gaz mortel avant même qu’ils aient le temps de cligner des yeux. Ils n’avaient plus une seconde à perdre.
Iska chargea.
Lui et les deux dragons se faisaient face.
Ils avaient déjà esquivé sa lame astrale à deux reprises. Chaque fois, ils s’étaient séparés avant qu’il ne puisse les transpercer. Cette troisième fois, il devait les trancher à coup sûr.
« Hrgh ?! »
Les zombies se mirent à trembler.
Ils ne pouvaient plus bouger.
« Il semble qu’ils ne se méfiaient pas de mes fils comme ils se méfiaient de tes lames ! Ça devrait changer la donne ! »
D’innombrables fils fins étaient dispersés dans toute la caverne.
Le nuage de poussière soulevé par le pouvoir astral de Rin et l’air glacial d’Alice les avaient masqués, permettant aux zombies de s’y emmêler.
« — ?! »
Les dragons morts-vivants rugirent.
Ils ne se contentaient pas de pousser des cris par leurs gigantesques mâchoires, mais aussi par les deux bouches situées au niveau de leurs orbites. Entre leurs dents acérées, une sinistre lueur violette brillait.
« Cette lumière ! Mlle Risya, vos fils… »
« Tu crois qu’ils vont être déchiquetés ? — Non, Nene. On n’a pas à s’en inquiéter. »
Risya fit pivoter sa main droite d’un demi-tour.
Les fils, entrelacés d’énergie astrale, se condensèrent et soulevèrent les dragons-zombies dans les airs.
Les créatures ne parvenaient pas à briser ces liens. Bien que les fils de Risya fussent inondés par la lumière violette de l’énergie de la calamité, ils brillaient d’autant plus intensément à mesure qu’ils se resserraient autour des zombies.
« Comme je l’ai dit, les choses ont changé. »
Risya esquissa un sourire confiant.
Derrière elle, une lumière astrale brillait aussi intensément que le soleil.
« Gloire. »
Mizerhyby retira ses doigts de l’épaule de Risya.
Elle avait renforcé son pouvoir astral.
Tout comme le soleil comble le monde de lumière, le pouvoir de Gloire de la princesse Hydra lui permettait d’accorder une bénédiction aux autres. Ce faisant, elle pouvait renforcer les pouvoirs astraux jusqu’à leurs limites ultimes.
Cela suffisait à tenir les deux zombies à distance.
La Gloire avait rendu les fils de Risya aussi solides qu’ils pouvaient l’être.
Les zombies ne pouvaient même pas résister à ces liens.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de tarder davantage. Qu’il en soit ainsi. Cela ajoute une étape supplémentaire au plan, mais je vais moi aussi apporter mon aide. »
Kissing déploya ses deux bras.
Des dizaines de milliers d’épines acérées, semblables à celles d’un oursin, apparurent au-dessus de sa tête. Elle avait le pouvoir de créer des projectiles capables d’effacer tout ce qu’ils touchaient.
« Nous devrions pouvoir trouver la crête astrale de la calamité quelque part à l’intérieur de ces choses. Dois-je en effacer des morceaux jusqu’à ce que nous les localisions ? »
« À qui crois-tu parler ? »
Mei avait redémarré l’Ouragan du Roi en ruines et dévoila ses canines dans un sourire tandis qu’elle enfilait l’arme du vaisseau de guerre sur son épaule.
« C’est ma spécialité. »
« Effacement. »
L’air frémit.
Sur l’ordre de Kissing, ses épines s’envolèrent comme un immense essaim d’insectes ailés.
Au même moment, une tempête se leva, accompagnée par les détonations assourdissantes de la poudre à canon qui fit pleuvoir des balles sur les zombies.
C’était un duel pour savoir si les épines ou les balles l’emporteraient.
Les épines arrachaient proprement des morceaux de chair aux zombies, comme autant de gommes s’attaquant au texte d’une page.
Des éclats de boue jaillirent des dragons.
« Maintenant ! »
« Trouvez-le ! »
La princesse et le Saint Disciple crièrent en même temps.
Des morceaux de dragons s’écrasaient contre le mur, d’autres tombaient au sol et d’autres encore étaient projetés dans les airs.
Où était-il ?
Où pouvait-il bien être ?
L’espace résonnait d’une cacophonie de bruits.
« Au-dessus ! »
« Par terre ! »
Jhin et Nene pointaient du doigt à la fois vers le haut et vers le bas.
Bien qu’un épais nuage de poussière obstruât presque la vue du groupe, ils avaient repéré quelque chose parmi les milliers de petits morceaux de zombies.
Sur un morceau qui volait… et sur un autre qui gisait au sol, se distinguaient clairement des crêtes violettes. C’était la preuve que le dragon avait tiré ses pouvoirs de la calamité, mais cette marque semblait plus déformée et sinistre que n’importe quelle véritable crête issue d’un pouvoir astral.
« Alice, occupe-toi de celle-là ! »
« Iska, aide-moi ! »
Armés respectivement d’épées astrales et d’une lame de glace, Iska et Alice tranchèrent chacun une crête.
Les bêtes poussèrent leurs derniers hurlements.
Puis la boue qui composait les deux zombies s’évanouit et tomba au sol, se dissolvant jusqu’à disparaître complètement.
« On a réussi… ? »
« Tu te réveilles maintenant, alors qu’on a déjà fini ? Ça a été toute une histoire quand tu t’es évanouie, chef. »
La commandante Mismis ouvrit les yeux, l’air épuisé.
Même si elle se releva en titubant, elle semblait encore capable de tenir debout toute seule.
« Hein… ? Pourquoi suis-je si fatiguée ? »
« C’est courant chez les mages astraux débutants. »
Sisbell poussa un soupir. Bien qu’elle fût restée aux côtés de Mismis jusqu’alors, elle semblait soulagée maintenant que le danger était passé.
« Ton pouvoir astral reste activé en permanence quand tu l’invoques, tout comme le mien. Plus tu l’utilises, plus tu dépenses d’énergie, et il semble que tes pouvoirs consomment une quantité d’endurance particulièrement importante. Si tu en fais trop, tu risques de perdre connaissance. »
« Je ferai plus attention… »
« Oui. Cela dit, je crois que nous avons vraiment été bénis par la planète. » Sisbell esquissa un sourire. « Tu peux compter sur moi en tant que mentor, et je suis soulagée d’avoir retrouvé mes gardes de confiance. »
« On n’est plus tes gardes. » Même si le regard de Jhin en disait long, Sisbell l’ignora et frappa dans ses mains.
« Et Risya, sainte disciple, j’aimerais proposer que nous allions ensemble jusqu’au cœur. Agir séparément n’a plus aucun intérêt à ce stade, n’est-ce pas ? »
« Je n’ai aucune objection », répondit Risya en essuyant la poussière sur ses lunettes. « Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas, Mei ? »
« Eh bien, pourquoi pas. »
Mei régla l’« Ouragan du Roi en ruines » en mode invisibilité et acquiesça à contrecœur tout en reprenant son arme sur l’épaule.
Le combat contre le dragon-zombie avait clairement montré que l’armement impérial n’était pas à la hauteur face aux pouvoirs de la Calamité. Désormais, elles auraient besoin de l’aide des mages astraux.
« On descend tout droit. Vous êtes d’accord avec ça, les petites sorcières ? »
« Ça me va », répondit aussitôt Alice, s’abstenant de protester contre le fait d’être traitée de sorcière, car cela aurait semé la zizanie. « Et puis… je vous pose la question en sachant que vous n’avez probablement pas d’informations, mais savez-vous où se trouve la reine ? »
« Quelle étrange coïncidence ! On s’est posé une question très similaire. » Risya esquissa un sourire amer. « Le Seigneur s’est séparé de nous et est lui aussi porté disparu. Nous savons ce qui est arrivé à Son Excellence, mais dites-nous, s’il vous plaît, ce qui est arrivé à votre reine. »
« Eh bien… »
Clac.
Ils entendirent des pas provenant du tunnel menant à la caverne.
« Ah bon ? On dirait que tout le monde est là. »
« Quel rassemblement étrange… ! »
« Maman ?! »
Alice se retourna lorsque les deux membres de la famille royale apparurent à l’entrée de la grotte.
Ils formaient le couple le plus improbable au monde.
Le seigneur Yunmelngen et la reine Nebulis pénétrèrent côte à côte dans la caverne, offrant un spectacle pour le moins insolite. Bien entendu, Alice n’était pas la seule à être stupéfaite. Iska, Risya et Mei les fixaient toutes avec étonnement.
… Je n’aurais jamais pu imaginer que cela arriverait il y a moins d’un an encore.
Les chefs de l’Empire et de la Souveraineté, autrefois ennemis jurés, pénétraient désormais ensemble dans la caverne, comme s’ils étaient des compagnons de longue date.
« Je m’excuse que nous nous soyons perdus de vue. Mais je suis simplement ravie de voir que vous êtes tous sains et saufs. »
La reine regarda tour à tour Alice, Sisbell, Kissing et Mizerhyby, puis poussa un soupir de soulagement. Et puis, ensuite…
« … »
La reine de Nebulis se tourna vers les autres. Elle lança un regard perçant aux forces impériales.
« Seigneur, est-ce là toutes vos troupes ? »
« Oui, ceux qui sont aptes au combat. Je ne vois pas l’équipe de soutien, mais j’ai cru entendre Newton crier plus loin à l’intérieur, donc je suis sûr qu’ils vont bien. »
« Votre Excellence… ? » Risya semblait perplexe. « Connaissiez-vous la reine ? »
« Nous venions tout juste de nous lier d’amitié lorsque nos chemins se sont croisés tout à l’heure. C’était inévitable si l’on veut que le monde ait un avenir. Alors… pourquoi y a-t-il cette odeur de Calamité ici ? »
« Nous l’avons combattue. Notre adversaire n’était pas la calamité elle-même, bien sûr, mais nous avons tout de même failli mourir. »
« C’est en fait l’idéal, je dirais. » La personne-bête argentée esquissa un sourire. « C’est un bon entraînement que de faire l’expérience personnelle de la terreur de la calamité. Et vous avez de la chance d’en être tous sorti vivants. »
« On aurait bien eu besoin de votre aide. » Risya semblait un peu exaspérée. Le Seigneur avait compris qu’ils avaient livré un combat à mort. « Vous vous contentiez de regarder ? »
« Bien sûr que non. Je suis terriblement triste d’avoir raté le final. Bon, le vortex est juste devant nous. Continuons à descendre. »
« Dois-je appeler l’équipe de renfort ? »
« Fais vite. Finies les tergiversations. Heureusement, nos chemins se sont rejoints, nous devrions donc pouvoir atteindre le cœur plus rapidement… »
— Vos chemins ne se sont pas rejoints.
— C’est nous qui vous avons réunis.
Des voix grandiloquentes résonnèrent dans leurs crânes. Ces paroles ressemblaient à une forme de pouvoir astral télépathique et firent trembler les parois de la caverne.
« Quoi ? »
Tout le monde en doutait.
À qui appartenait cette voix ?
Iska, lui, reconnut la voix. Mais c’était impossible… Il était certain qu’ils étaient morts.
« — ! »
Les yeux du seigneur Yunmelngen s’écarquillèrent comme des soucoupes. Il était alarmé. Iska n’avait jamais vu le seigneur afficher aussi ouvertement ses émotions.
« Toi ! »
— Maintenant, adieu.
Le sol s’ouvrit sous leurs pieds tandis qu’une lumière jaillissait des profondeurs et balayait tout ce qui se trouvait dans la caverne.
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