***Chapitre 5 : Le manteau inférieur de la planète – Le point de départ du donjon final
Partie 5
Une autre chose le troublait : les deux dragons-zombies avaient chacun la même taille que l’original. Mais s’ils venaient tout juste de se scinder, ils auraient dû avoir chacun la moitié de sa masse.
« — »
« — »
Ils se mirent tous deux en mouvement en même temps.
Aucun des deux zombies ne jeta le moindre regard à Iska, qui se trouvait derrière eux. Au lieu de cela, ils firent trembler le sol de leurs pas tandis qu’ils chargeaient la commandante Mismis, qui utilisait toujours le Don du Vent.
« … ! Non ! »
Le zombie s’en était rendu compte lui aussi. Il avait compris que le pouvoir astral qui neutralisait son gaz mortel représentait un danger plus grand que les épées astrales capables de le tuer d’un seul coup.
— Iska arriva un pas trop tard.
— Les armes de Jhin et Nene ne purent arrêter les deux dragons-zombies.
— Les fils de Risya furent également déchirés.
La seule à avoir le pouvoir d’arrêter les zombies était Mei.
« Merde ! Tu es rusé, même si tu n’es qu’un lézard ! »
Le trente-sixième canon automatique à commande électronique, l’Ouragan du Roi en ruines, entra à nouveau en action. Une rafale de balles s’abattit sur les dragons comme une tempête et en balaya un.
Mais ils étaient deux.
Le dragon qu’elle n’avait pas réussi à arrêter continuait de s’en prendre à Mismis. Le monstre leva ses pattes avant, tentant d’écraser les petites créatures sous ses pieds.
Et à ce moment-là…
Iska fut certain d’entendre sa voix.
« Calamité de glace — Tempête aux mille épines ! »
Des lames de glace transpercèrent les membres gigantesques et difformes.
Et pas seulement un ou deux morceaux de glace. Toute la zone autour de Mismis se figea et des glaçons acérés jaillirent des murs les uns après les autres.
Ces lames protégeaient Mismis.
« — ?! »
D’abord, la glace transperça les bras du zombie, puis son torse, ses jambes et son cou.
Alors que le dragon s’approchait de Mismis, son corps tout entier fut transpercé par la glace. Un instant plus tard, celui-ci se liquéfia, laissant derrière lui des morceaux de chair.
L’air glacial, ce pouvoir astral et surtout la voix qui résonnait dans toute la caverne ne laissaient aucun doute.
« Tu as fait un sacré détour, Alice. »
« Salut, épéiste impériale. »
Ce n’est pas Alice qui répondit la première, mais sa servante, Rin. Elle contrôlait un golem de terre et s’avança avec un air mécontent.
« Dame Alice t’a gracieusement proposé son aide. Tu devrais verser des larmes de gratitude. N’est-ce pas, commandante Mismis ? »
« Hein ? M-Merci… »
« Rin, on peut garder ça pour quand on aura fini ici. »
Alice apparut dans l’air glacial, ses cheveux flottant au vent.
Vint ensuite Sisbell, dont l’écusson astral brillait sur la poitrine.
« Iska ! Tu devrais être reconnaissant ! Grâce à mon pouvoir astral “Illumination”, nous avons vu que tu avais été téléporté ici… »
« Est-ce que tu dois vraiment expliquer ça maintenant ? »
La princesse Zoa Kissing fit son apparition en serpentant.
Les deux dragons-zombies étaient en train de se régénérer. Elle observa l’énergie astrale violette déformée qui jaillissait de ces abominations, puis hocha la tête, semblant avoir compris.
« C’est bien ce que je pensais. Cette chose semble être une bête déformée par la Calamité. C’était probablement un dragon de terre à l’origine. »
« Tu t’en doutais ? Ça veut dire que tu en as déjà vu un, toi aussi ? »
« Elle a attaqué Mizerhyby. Ce doit être le corps principal. Je suis sûre que tu en es bien conscient, mais fais attention. Touche cette boue à tes risques et périls. »
« Est-ce ce qui est arrivé à Mizerhyby ? »
« Ce n’est qu’une égratignure. »
Mizerhyby Hydra attrapa Kissing par l’épaule et l’écarta, se plaçant ainsi au premier plan.
Elle balaya la grotte du regard.
« Oh ? Où est cette personne-bête argentée ? Le dragon l’a-t-il dévorée ? »
« On pourrait se poser la même question à propos de ta reine. »
Risya remonta l’arête de ses lunettes.
Elle désigna du regard les deux zombies, désormais entièrement régénérés.
« Cette créature est pratiquement entièrement composée de poison mortel. Et nous n’avons aucun moyen de vous soigner si elle entre en contact avec vous. »
Les deux zombies rugirent.
Ils crachèrent du gaz toxique par leur bouche fendue jusqu’au menton. Puis les créatures se ruèrent sur eux. Elles foncèrent sur le groupe comme des chars hors de contrôle.
« Quelle horreur ! Éloignez-vous de Lady Alice ! »
Le golem de Rin intercepta leur attaque.
C’était un golem contre deux dragons-zombies.
Le sol en terre gronda lorsque les corps gigantesques s’entrechoquèrent. Ils étaient à égalité en termes de force, mais les bras du golem fondirent peu à peu.
« Tss ! Ils sont même capables de ronger la terre… »
Alors que Rin faisait claquer sa langue, le golem s’effondra.
Iska bondit, visant le zombie qui donnait des coups de pied dans les débris du golem.
« Alice ! »
Il n’avait pas besoin d’en dire davantage.
Au moment même où Iska bondissait, Alice se lança à la poursuite du deuxième zombie.
« Ne bouge plus ! »
Le sol se figea. Une immense colonne de glace immobilisa la patte du dragon et la scella au sol.
Partant de la patte, la glace remonta lentement et recouvrit tout le corps du zombie.
Pendant ce temps, Iska se jeta sur l’autre tandis que Jhin et Nene le criblèrent de balles.
« Ha ! »
Il le taillada par en dessous.
Le dragon balança ses griffes en direction de Mismis. Bien qu’Iska ait tranché les bras de la créature au niveau du coude, il eut l’impression de couper dans le vide.
« Je le savais ! »
Le monstre était conscient de la menace que représentait l’épée astrale.
Ses bras étaient désormais détachés de son corps, mais c’était uniquement parce que la boue les avait délibérément séparés pour éviter d’être tranchée par la lame astrale.
« Écarte-toi, épéiste impérial ! »
La terre se mit à se soulever.
Ils se trouvaient sous terre. En tant que mage de terre, Rin était sans aucun doute au sommet de sa puissance ici. Elle manipula les immenses quantités de sédiments qui l’entouraient et repoussa le zombie comme si elle conjurait un raz-de-marée.
Cependant…
Un bruissement…
Quelques secondes plus tard, le zombie commença à ramper hors du sol.
Il ressemblait vraiment à un monstre mort-vivant sortant de sa tombe.
« Hé, épéiste impérial », lança Rin d’un air renfrogné. « Cette chose est-elle immortelle ? Ou mon énergie astrale était-elle simplement trop faible ? »
« Ni l’un ni l’autre », répondirent Alice et Iska d’une seule voix.
Sous leurs yeux, l’autre zombie brisa le bloc de glace censé le retenir et se reconstitua.
« Même ma glace ne peut pas le vaincre. Ça veut dire que ce n’est pas une question de quantité d’énergie astrale. Il faut qu’on le neutralise autrement. »
C’était tout à fait exact, et le fait que le zombie évitait systématiquement l’épée astrale d’Iska le prouvait. Il était impossible que les pouvoirs astraux de Rin ou d’Alice soient inefficaces.
… C’est là le pouvoir de la Calamité.
… Ce pouvoir et l’énergie astrale sont comme le feu et l’eau.
Alors pourquoi aucune de leurs tentatives n’avait-elle fonctionné ?
Le fait que la créature se soit entièrement régénérée après avoir été attaquée deux fois par Alice était étrange. Elle ne pouvait pas être aussi résistante.
« Peut-être a-t-elle un noyau ? »
« Je me demande où pourrait bien se trouver l’emblème astral du dragon-zombie. »
Jhin et Risya parlaient si près l’un de l’autre que leurs voix semblaient se confondre.
« S’il ressemble à une amibe, il doit avoir un noyau. »
« Il ne faut pas oublier non plus que, même si elle a cette apparence aujourd’hui, c’était à l’origine un dragon de terre. Elle doit posséder quelque chose de similaire à la crête astrale que j’ai sur la main et qui témoigne de ses pouvoirs. La Calamité ressemble fortement aux pouvoirs astraux. »
Par le passé, Kelvina, une chercheuse spécialisée dans la calamité, avait tenu des propos similaires.
« C’est similaire au pouvoir astral, et pourtant ce n’en est pas un. »
« Je suppose que, pour faire une comparaison, c’est comme s’il existait dix milliards d’espèces de papillons et que l’une d’entre elles était un papillon de nuit venimeux. »
Les pouvoirs astraux et la calamité étaient les deux faces d’une même médaille.
Bien qu’ils fussent l’antithèse l’un de l’autre, ils partageaient également un nombre infini de caractéristiques. Si les pouvoirs astraux laissaient la preuve de leur présence en un être par le biais d’une marque astrale, alors la calamité laisserait des traces similaires de son pouvoir.
« Mais Jhin, il n’y a ni noyau ni crête astrale ! »
Les deux zombies s’étaient régénérés.
Nene et Iska les encerclèrent, mais où qu’ils regardent, ils ne trouvèrent rien qui ressemblât à une crête astrale.
« Ça doit être à l’intérieur. »
Alors qu’elle serrait son bras droit enflé de la main gauche, une lumière se répandit lentement depuis le front de Mizerhyby. L’énergie astrale issue de son pouvoir de Gloire était aussi éclatante que le soleil.
« C’est un liquide capable de se transformer. Bien sûr qu’il ne placerait pas son point faible à l’extérieur. Mais on peut le forcer à révéler sa crête. »
La créature visqueuse s’était régénérée à maintes reprises; elle devait donc posséder un noyau quelque part. C’était cette partie de son corps qui renfermait le pouvoir de la calamité. Il se trouvait probablement quelque part à l’intérieur des zombies, comme l’avait dit Mizerhyby, mais comment allaient-ils découvrir où exactement ?
« Et si… ? » Jhin s’interrompit au milieu de sa phrase.
« … Argh ! » À ce moment précis, la petite commandante tomba à genoux.
« Chef ?! »
Jhin se précipita pour la soutenir.
Mais Mismis avait les yeux fermés et ne réagissait pas. La sueur qui perlait sur son front trahissait ce qui lui était arrivé.
Elle avait atteint ses limites.
Bien qu’efficace contre la Calamité, son pouvoir du Don du Vent n’était pas illimité. Comme il devait être activé en permanence, il consommait une grande partie de son énergie.
« Dépêchez-vous ! » hurla Jhin.
L’éclat de l’emblème astral de la commandante Mismis sur son épaule gauche s’estompait, ce qui signifiait que le champ de force qui les protégeait du poison du zombie s’affaiblissait lui aussi.
« Iska ! »
« D’accord. »
Iska se remit à l’action à la demande de Nene.
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