***Chapitre 5 : Le manteau inférieur de la planète – Le point de départ du donjon final
Partie 2
Lorsque la corde s’est rompue, le Seigneur fut téléporté.
Et lorsque chacun s’était jeté séparément dans le vortex, ils avaient été téléportés individuellement.
« Si le Seigneur a été téléporté comme nous, cela signifie-t-il qu’il n’est pas trop loin ? »
« On ne peut qu’espérer. » Risya esquissa un sourire pâle et soupira : « Le Seigneur pourrait commencer à errer sans nous attendre. Même s’il était tout près au début, il est peut-être déjà plus loin à présent. Tu vas devoir partir à sa recherche, Mismis. »
« Encore moi en premier ?! Mais par où faut-il aller ? »
« Choisis une direction au hasard. Ce n’est pas comme si on avait une carte. »
Ils se trouvaient actuellement dans une grotte qui aurait tout aussi bien pu être un labyrinthe souterrain.
Ils pouvaient aller dans deux directions : en avant ou en arrière.
C’était comme s’ils avaient été largués au milieu d’une fourmilière géante sans avoir la moindre idée de la direction à prendre.
« Bon, je pense que c’est par là ! En fait, allons plutôt par là ! » Après avoir dit cela, la commandante Mismis se mit à marcher dans la direction opposée à celle qu’elle venait d’indiquer.
« Hé, patronne. Tu manques vraiment de cohérence là. »
« Dans des moments comme celui-ci, il faut faire le contraire de ce qu’on pense être juste ! »
« Peu importe, pourvu que tu ne nous ramènes pas vers le lézard. »
Ils s’enfoncèrent dans le trou. Contrairement à la grotte précédente, celle-ci était nettement différente, car elle disposait de sa propre source de lumière. Une lueur astrale brillait le long des parois et au plafond. Ils n’avaient même pas besoin de lampes de poche.
« Iska, même si le dragon revient… »
« Ouais, on devrait pouvoir le voir arriver. »
La créature était gigantesque, après tout.
Ils pourraient le sentir grâce aux secousses. Il leur suffisait d’aiguiser leurs sens pour l’entendre.
Du moins, c’est ce qu’il pensait.
« Oh, dommage. On dirait que c’est une impasse. » La commandante Mismis s’arrêta en tête du groupe.
Le mur était de couleur terre, mais le tireur d’élite aux cheveux argentés remarqua qu’il présentait un motif.
« Patronne, silence. »
« Quoi ? »
« Commandante, dirige lentement ta lampe de poche vers le mur. Mais ne fais pas de bruit. »
« Toi aussi, Iska ? Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Je pense que tu vas voir… »
Iska n’en était pas sûr, mais le mur semblait hors de propos. Il ne pouvait que supposer que…
« Aïe ! » La commandante Mismis poussa un cri étouffé… Ce n’était pas un mur, après tout. La chose qui leur barrait le passage était un gigantesque Teitan. Mais il y avait une raison pour laquelle aucun d’entre eux ne s’était enfui en courant.
Le Teitan était mort.
La créature ne respirait plus.
Sa carcasse massive bloquait le passage de la grotte.
« Il est mort ?! »
Nene recula, sous le choc. Elle arma rapidement son pistolet et s’approcha prudemment du cadavre.
« Iska, c’est le même que tout à l’heure ? »
« Je ne sais pas trop… »
Le dragon qui les avait poursuivis avait-il lui aussi été téléporté ? Mais si c’était le cas, quand était-il mort ?
Une bête féroce comme un dragon aurait poussé un cri dans ses derniers instants. Mais ils n’avaient rien entendu.
« Nene, je pense qu’il y a quelque chose de plus inquiétant que de savoir s’il s’agit du même spécimen. »
L’air méfiant, Risya leva les yeux vers le Teitan et le fixa. Son corps, par ailleurs parfaitement intact, était recouvert d’une substance huileuse ressemblant à du goudron.
Ce n’était pas le sang du dragon.
« La vraie question, c’est de savoir qui l’a tué. »
« Ça ne ressemble pas à un pouvoir astral. Et je ne pense pas non plus que ce soit le style de la petite sorcière aux épines. Ni celui d’Elletear. Et on voit bien que ce n’est pas l’œuvre du Seigneur. Alors ça veut dire… »
Mei posa la main sur son menton. Ses yeux fous brillèrent tandis que la Disciple Sainte du troisième siège parlait à voix basse.
« C’est embêtant… Qu’est-ce qui pourrait nous guetter plus loin ? »
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« Quelque chose vit dans les profondeurs de la planète. »
« Bon, et maintenant, Alice ? On suit les traces plus loin dans la grotte ou bien on fait demi-tour et on commence notre plongée ? »
Alice avait pris les devants.
Elle répondit donc : « On plonge jusqu’au cœur. »
Ils allaient sauter depuis la grotte pour plonger dans le vortex, puis retrouver la reine au cœur de la Terre. Du moins, c’était ce qu’elle avait prévu.
Le groupe d’Alice avait plongé dans le vortex, mais ils se retrouvaient désormais dans une autre grotte.
Ce n’était ni une hallucination ni une illusion d’optique. Ce revirement de situation ne pouvait s’expliquer que par un pouvoir astral.
« C’est une forme de pouvoir astral de type “Porte” qui est à l’œuvre. »
« Je crois que c’est similaire à celui de mon oncle On. »
Les voix de Mizerhyby, puis de Kissing, résonnèrent dans cet immense espace.
Elles se trouvaient dans une grande cavité souterraine. Cette cavité, qui n’avait jamais vu la lumière du jour, était éclairée par des taches de lumière astrale accrochée aux parois.
« Nous avons sauté dans le vortex, puis nous nous sommes retrouvés ici. Cela peut sembler surnaturel, mais tout s’explique si l’on part du principe qu’un pouvoir astral similaire à celui de mon oncle a agi sur nous. »
« Ça veut dire que maman a dû être téléportée quelque part lorsqu’elle a été séparée de nous… »
Alice regarda autour d’elle et acquiesça.
Sa mère avait-elle été envoyée ici aussi ? Mais c’était une femme intelligente; elle aurait gravé son nom quelque part ou laissé un repère pour montrer qu’elle était passée par là.
Pourtant, Alice ne vit rien de tel. Elle en déduisit que la reine avait dû se retrouver ailleurs.
« Sisbell. »
« Maman n’est pas là. En tout cas, elle n’était pas là au cours de la dernière heure », répondit Sisbell.
Elle porta la main à sa poitrine en se retournant. Elle avait déjà scruté le passé à l’aide de son pouvoir astral « Illumination », mais la reine ne s’y trouvait pas.
… Maman, j’espère que tu es en sécurité, où que tu sois.
… J’espère juste que tu te diriges vers le cœur de la Terre.
Alice ne pouvait que croire cela et continuer d’avancer.
« Bon, et maintenant ? Où sommes-nous ? J’espère qu’on s’est téléportés à un niveau inférieur et qu’on n’est pas remontés. » Mizerhyby plissa les yeux d’un air dubitatif. « Cette grande caverne est vraiment un endroit étrange. Elle est bien plus spacieuse que l’autre et a une forme de dôme. »
« C’est peut-être un nid. »
« Pardon ? »
« Le nid d’une créature », répondit la princesse Zoa d’un ton indifférent. « Les taupes et les fourmis construisent parfois de grands nids comme celui-ci au bout de longs passages étroits. »
« Écoute… Si cet immense endroit est un nid, alors quelle taille peut bien avoir la créature qui vit ici ? »
« Je n’en sais rien. Je ne suis pas venue ici pour étudier l’écologie souterraine. »
Kissing tourna le dos à Mizerhyby d’un geste théâtral et s’éloigna. Elle désigna un trou sur le côté qui semblait être la sortie.
« Alice, on continue, n’est-ce pas ? Il faut qu’on trouve le vortex pour descendre. »
« Bien sûr. Il est trop tôt pour faire une pause. »
Le temps pressait, d’autant plus qu’elles ignoraient pratiquement où elles se trouvaient. Bien qu’elles n’aient aucun moyen de déterminer à quelle distance le téléporteur les avait amenées du centre, elle était certaine que celui-ci était encore bien plus loin qu’elle ne pouvait l’imaginer.
« Eh bien… Si c’était pour nous téléporter, autant qu’on ait été amenés directement au cœur. »
Mizerhyby avançait à grandes enjambées, ses cheveux azur flottant derrière elle. Elle rejoignit Kissing, puis la dépassa.
« Dépêchez-vous, Alice et Kissing. Il faut qu’on avance plus vite… »
« Attendez ! » cria Rin. Aucune d’entre elles ne savait qui Rin tentait d’arrêter, si bien que les trois princesses, y compris Alice, s’immobilisèrent net. « Dame Mizerhyby, il y a quelque chose dans l’ombre ! »
« … Hein ? »
Rin pâlit en désignant un endroit devant leur groupe : un trou dans la paroi de la caverne qui semblait mener à l’extérieur.
Une sorte de boue noire recouvrait l’une des parois du passage.
Elle était d’un noir de jais, comme du goudron, et ne reflétait aucune lumière.
Elle était restée à l’affût, telle de la mousse, et n’attaqua qu’au moment où Mizerhyby passa devant elle.
« Quoi ?! »
Ce qui semblait être un slime bondit en avant, tentant d’atteindre son visage.
Mizerhyby la bloqua immédiatement avec son bras gauche, mais la boue noire s’enroula simplement autour de son bras, faisant perdre l’équilibre à la princesse.
Bien qu’elle se soit agrippée par réflexe, elle était lentement entraînée vers l’avant.
« Cette chose a-t-elle une volonté propre ?! »
Mizerhyby écarquilla les yeux.
Elle était entraînée à l’intérieur. La substance noire s’était enroulée autour de son bras comme un serpent et l’entraînait de plus en plus profondément dans la grotte.
« Mizerhyby ?! »
Alice n’avait pas l’intention de rester les bras croisés. Cependant, la substance s’était enroulée autour du bras de Mizerhyby; la geler reviendrait à enfermer la princesse sous la glace.
« Comment oses-tu, slime ! »
Les cheveux de Mizerhyby se dressèrent sur sa tête. La crête astrale de la princesse Hydra, sur son front, se mit à briller tandis que l’air autour d’elle s’emplissait d’énergie astrale.
« Lâche-moi ! »
Après avoir été exposé à ce puissant courant d’énergie astrale, le slime qui recouvrait son bras fut projeté au loin.
Mais son assaut ne s’arrêta pas là. En heurtant le mur, le slime se divisa en trois. Telles des balles en caoutchouc, ils rebondirent sur le mur et se dirigèrent vers Alice, Rin et Sisbell.
« Ne bougez plus ! »
« Golem, repousse-les ! »
Alice figea les slimes dans un bloc de glace et le golem formé sous les pieds de Rin repoussa le bloc loin d’elles, en direction des parois rocheuses.
Crac… La glace se fissura sous le choc.
Finalement, les slimes se faufilèrent à travers les fissures, tremblant un instant avant de fondre et de se dissiper dans les airs. Pendant tout ce temps, personne ne dit un mot.
Elles retinrent leur souffle en regardant les slimes frémissants disparaître complètement.
« C’était quoi, cette chose ? » demanda Sisbell, la voix tremblante.
Elle n’avait même pas besoin de revivre les événements grâce à Illumination. Il était évident que ces slimes étaient une sorte d’aberration.
N’importe quel être vivant aurait laissé un cadavre derrière lui. Mais ce slime avait disparu comme de la fumée, comme s’il n’avait jamais existé. Elles avaient toutes l’impression d’avoir vécu un cauchemar.
« Au fait, n’avais-tu pas dit que tu pensais que cette grotte était une sorte de nid, Kissing ? »
Mizerhyby tendit son bras droit devant eux.
Il était enflé et rouge.
La blessure était probablement due à l’énergie massive qu’elle avait utilisée pour faire exploser le slime. Elles ne pouvaient toutefois pas savoir ce qu’il serait advenu d’elle si elle ne l’avait pas fait.
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