***Chapitre 3 : La croûte de la planète – Le début, mais aussi le donjon final
Partie 2
« C’est tout de même très joli… », dit la commandante Mismis en tendant timidement la main, captivée par le courant scintillant.
Les lumières étaient aussi grosses que les étincelles d’une flamme. Des dizaines de milliers, voire des millions d’entre elles, s’étaient rassemblées pour former un courant qui serpentait tout en s’élançant vers le haut. C’était une scène fantastique.
« Je me demande ce que l’on ressentirait en plongeant dans une aurore boréale… ? Je n’ai jamais vu une lumière aussi belle », dit-elle.
« Mais c’est la deuxième fois, commandante », dit Iska.
« Quoi ? »
« Tu ne te souviens pas du vortex à Mudor ? Eh bien, je suppose que tu avais perdu connaissance à ce moment-là. »
« Tu veux dire à l’époque où je me suis transformée en sorcière ? Euh… Maintenant, je me sens un peu partagée face à tout ça. Nene, Jhin, cette lumière ne vous intéresse-t-elle pas ? »
Contrairement à Mismis, Jhin et Nene observaient les parois rocheuses du vortex.
Celles-ci étaient d’un brun rougeâtre et scintillaient d’énergie astrale.
« Ce n’est pas comme si on allait apprendre quoi que ce soit en fixant cette énergie astrale », dit Jhin.
« Ce sont les parois rocheuses qui nous intéressent davantage. Regarde, il y a un grand trou sur le côté, là-bas », dit Nene.
« Quoi ? Où ça ? »
« On est déjà passés devant, mais il y a de grands trous tout autour des parois. On dirait des grottes. Ils sont trop grands pour ressembler à une fourmilière… »
Nene croisa les bras.
Quelques mètres plus bas, le Seigneur, accompagné des deux Disciples Saints, avait adopté la même posture.
Le Seigneur fronça également les sourcils.
« Qu’y a-t-il, Votre Excellence ? »
« Risya, à quelle vitesse penses-tu que nous tombons ? »
« À première vue, environ cinquante kilomètres à l’heure. »
« C’est trop lent. »
Après avoir répondu sans hésiter, le seigneur Yunmelngen leva les yeux au-dessus de leur tête.
« Le noyau se trouve à environ deux ou trois mille kilomètres en dessous. Si nous ne parcourons que cinquante kilomètres à l’heure, il nous faudra environ cinquante heures pour y arriver. — Hé, pouvoirs astraux, affaiblissez un peu le courant. »
Soudain, le courant ascendant s’apaisa. La lumière astrale continuait d’illuminer la grotte, mais le vent qui les soulevait s’était calmé.
Ce qui signifiait…
« On est encore en chute libre ?! » La commandante Mismis tomba à la verticale à une vitesse vertigineuse.
Iska, Jhin et Nene chutaient eux aussi à toute vitesse.
La vitesse leur coupa le souffle et la pression semblait sur le point de leur briser le corps.
« A -Attendez, attendez, attendez ! S’il vous plaît, juste un peu de vent ! »
Fwoom !
En réponse, le courant les propulsa à nouveau vers le haut. Bien que cela ait atténué leur accélération, le courant était trop puissant. Au lieu de tomber, Iska et les autres se sentirent s’élever.
« Attendez, non ! C’est trop ! On monte ! » s’écria Mismis. « À ce rythme, on va se retrouver à la surface ! » s’écria Mismis.
« C’est toi qui as trop motivé les pouvoirs astraux, commandante ! »
« Tu crois que c’est ma faute ?! »
Ils étaient bel et bien en train de remonter.
Le courant les repoussait continuellement vers le haut du puits du vortex.
Puis, le courant devint de plus en plus agité.
« Attendez, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le ton de la Voix du Seigneur avait changé. Son regard, jusque-là détendu, s’était transformé en celui d’une bête alors qu’il scrutait le fond du vortex.
« Quelque chose perturbe le courant. Qu’est-ce qui pourrait bien se trouver sous nos pieds ? »
Crac.
Iska entendit quelque chose se briser sous eux.
« Commandante, as-tu entendu ce bruit ?! » s’écria-t-il.
« Quoi ? Quel bruit ? »
« On aurait dit que quelque chose s’était déchiré. Mlle Risya, Votre Excellence ! Je crois avoir entendu quelque chose ! »
« Votre Excellence !!! »
Il entendit un hurlement assourdissant. Sous les yeux d’Iska, Mei hurla en levant les yeux vers le ciel, tandis que Risya tendait la main vers le haut.
Puis, le seigneur Yunmelngen fut projeté en l’air, leur lien vital rompu.
« … ! »
Mais que s’était-il donc passé ?
Qu’est-ce qui avait provoqué la rupture de la corde ?
Personne n’eut le temps de le découvrir, car les courants se transformèrent en une violente tempête qui emporta tout le monde.
+++
La Souveraineté de Nebulis.
Dans une région reculée, loin du centre de la souveraineté, s’étendait une forêt sombre et verdoyante.
Elle abritait des papillons de nuit venimeux, de grands serpents dans les rivières et des marécages sans fond qui empêchaient toute exploration de la région. Ceux qui s’aventuraient dans cette région n’avaient aucun espoir d’en revenir un jour.
Au-delà de ce paysage dangereux, où même les biologistes n’osaient pas s’aventurer, se trouvait une zone abritant une grande plante appelée « l’Arbre des Elfes ». Ces géants bloquaient tellement la lumière qu’aucun rayon ne parvenait à traverser leur canopée.
Au cœur de cette zone se trouvait un endroit où une vaste fosse s’ouvrait dans le sol et d’où jaillissait une lumière rouge, tel un geyser.
« Dame Alice, te sens-tu bien ? »
« Je suis vraiment épuisée… Je ne m’attendais pas à devoir traverser une jungle avant d’explorer les souterrains. »
« C’est précisément pour cette raison que je t’avais recommandé un survêtement plutôt que ta tenue royale. »
« Je savais que ce serait un périple éprouvant, alors j’y avais sérieusement réfléchi. Je n’arrive toujours pas à croire à quel point ces bois sont hostiles. »
Alice essuya la sueur de son front et regarda au fond de la fosse.
C’était le vortex Éclipse.
C’est la famille Zoa qui avait découvert ce grand trou à l’origine, et selon le seigneur Yunmelngen, il devait les mener jusqu’au cœur de la Terre.
« Les Zoa sont de véritables hypocrites. »
La princesse de l’Hydra, Mizerhyby, les avait enfin rattrapées; elle écarta les broussailles pour s’aventurer à l’intérieur.
« Ils exploraient secrètement cette région reculée et ont même caché à la reine l’existence de ce vortex gigantesque. Ils devaient sûrement avoir des plans sinistres », déclara-t-elle.
« Nous n’en avions tout simplement pas encore fait part. Même moi, je n’étais pas au courant », répondit Kissing.
Les princesses des Zoa et des Hydra se penchèrent côte à côte au-dessus du trou. C’était un gouffre sombre et elles ne pouvaient voir qu’à quelques mètres à l’intérieur. Qui pouvait savoir quels dangers se cachaient au-delà ?
« J’hésite un peu maintenant que nous sommes sur le point d’y entrer… »
« En effet. Alors, qui va sauter la première ? »
Après cette brève discussion, Kissing et Mizerhyby se retournèrent en faisant un geste de la main en direction des trois Lou : la reine, Alice et Sisbell.
« Allez-y sans hésiter », dirent-elles en chœur.
« Non, merci ! » s’écria Sisbell.
Elle courut se réfugier rapidement derrière Alice et poussa sa sœur en avant.
« Allez, Alice, tu es l’aînée, alors montre à tout le monde que tu es une grande sœur géniale ! »
« Ne me pousse pas ! Pourquoi n’y vas-tu pas en premier, Mizerhyby ? »
« Pourquoi moi ? C’est à Kissing de passer en premier. »
« Je préfère passer en dernier. »
Le bois devint soudain très bruyant.
Pendant ce temps, la reine ne prêta aucune attention à la terre qui recouvrait ses genoux tandis qu’elle s’accroupissait pour inspecter le vortex.
L’éruption d’énergie astrale était puissante, mais la canopée dense des arbres elfiques bloquait probablement la vue depuis les hauteurs. C’était un miracle que les Zoa l’aient trouvé.
« C’est encore plus étrange que le Seigneur en soit au courant… », fit-elle remarquer.
« C’est tout simplement la nature du Seigneur. Cela ne sert à rien d’être surpris à ce stade », répondit Sisbell d’un ton désinvolte.
À côté d’elle, Alice acquiesça également. « Tu ne serais pas surprise si la Vénérable Fondatrice était au courant de l’existence de ce vortex, n’est-ce pas, maman ? »
« Bien sûr que non. »
« Le Seigneur est exactement comme elle; il n’est donc pas étonnant qu’ils soient au courant. »
Le Seigneur Yunmelngen avait vécu il y a un siècle, tout comme la Vénérable Fondatrice.
Ces deux-là avaient été frappés par une énergie astrale si puissante qu’ils avaient perdu leur forme humaine; rares étaient ceux, dans l’Empire, qui connaissaient leur véritable identité.
« Je vois. » La reine acquiesça après avoir entendu les explications d’Alice. « Le Seigneur était donc exactement comme leur Fondatrice. »
« En effet… Bon, cela ne sert à rien de tarder davantage. Allons-y. »
La Reine sauta dans le vide. Bien qu’elle semblait inquiète, Sisbell retint son souffle et sauta à son tour, suivie de près par Kissing et Mizerhyby. Et enfin…
« Iska, attends-moi en bas ! »
Alice se précipita à son tour dans le trou obscur.
Le vortex Éclipse.
La verdure qui les entourait disparut complètement, tandis que la vision d’Alice s’assombrissait de plus en plus à chaque battement de paupière.
Elle ne pouvait compter ni sur son toucher ni sur sa vue. Le seul sens dont elle disposait était l’ouïe, tandis que le vent sifflait à toute allure.
… C’est comme chevaucher un albatros.
… Non, le vent est encore plus fort que ça.
Ses cheveux flottaient tout autour d’elle et sa robe royale se gonflait tandis qu’elle sentait sa vitesse augmenter rapidement. Elle plongeait si vite qu’elle pouvait à peine respirer.
« Maman, dépêche-toi ! » s’écria Sisbell.
« Oui, tu as raison. Le courant semble effectivement trop faible pour l’instant. »
Sisbell s’était agrippée à la reine, qui tendait la main vers elles. La crête astrale située à l’arrière de son cou brillait d’une lumière éclatante.
« Ballistic, rattrape-nous. »
Fwoosh.
C’était comme si un hamac invisible les avait tous rattrapés. Avec la reine au centre, Alice et les autres ralentirent leur descente.
C’était le pouvoir astral de la reine.
Elle pouvait en effet manipuler l’atmosphère pour ralentir leur chute, voire les faire flotter sur de courtes distances. Tant que la reine était avec elles, elles n’avaient pas à craindre de faire une chute mortelle.
« C’est impressionnant, Votre Majesté. Vous possédez une remarquable capacité d’adaptation. » Mizerhyby était perchée sur le coussin d’air. « Mais je trouve cela un peu suspect. Vous disposez d’une capacité si utile. Pourquoi n’avez-vous jamais essayé d’aller jusqu’au cœur jusqu’à présent ? »
« Cette idée ne m’avait même jamais effleuré l’esprit », répondit la reine.
« Et pourquoi donc ? » La princesse Mizerhyby ne se montrait pas désagréable. Sa voix trahissait uniquement une certaine curiosité. « Bien que nos méthodes fussent différentes, les Zoa et les Hydras cherchaient tous deux à percer le mystère de l’origine du pouvoir astral. Pourtant, Votre Majesté et les Lous que vous dirigez ne vous êtes jamais aventurés dans ce domaine. Pourquoi donc ? »
« … »
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