Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Tome 16 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : La croûte de la planète – Le début, mais aussi le donjon final

Partie 1

Les ruines de l’Assemblée impériale.

Il était deux heures du matin, au cœur de la nuit.

L’aube n’était pas encore tout à fait levée.

« Hwah… Oh ? Vous êtes tous arrivés plutôt tôt. Je croyais avoir dit de se retrouver à trois heures du matin. »

Le bâillement bruyant du Seigneur résonna à cinq mille mètres sous la surface de la planète.

Risya et Mei furent les premières à arriver par l’ascenseur. À leur suite, le seigneur Yunmelngen pénétra lui aussi dans la caverne souterraine. Ils traversèrent les décombres et s’enfoncèrent plus profondément, suivant un éclairage rudimentaire qui leur indiquait le chemin.

« Hum… Bon, voyons voir comment se portent les pouvoirs astraux. »

Le vortex, le Nombril de la planète.

Le Seigneur scruta l’obscurité au fond de la gigantesque caverne dont les bords mesuraient une bonne dizaine de mètres de diamètre, ses yeux ardents semblables à ceux d’une bête.

« Ils sont trop calmes. Je n’arrive pas à me faire une idée. On va devoir entrer pour le savoir. Très bien. Observez attentivement. »

Le Seigneur frappa dans ses mains.

Les meilleurs des meilleurs, triés sur le volet par le Seigneur, se mirent en rang. Parmi les Disciples Saints, Risya et Mei étaient présentes, ainsi que l’Unité 907 — Iska et les autres.

Ce sont eux qui allaient combattre la calamité. En comptant le Seigneur, le groupe ne comptait que sept âmes.

Puis il y avait l’unité de soutien.

Contrairement à Iska et à son groupe, qui voyageaient léger pour ne pas entraver leurs mouvements, les autres soldats impériaux portaient de grands sacs à dos. Il s’agissait d’officiers supérieurs ou de militaires de carrière à qui le Seigneur Yunmelngen avait jugé pouvoir confier sa véritable identité.

« Chef Newton, veuillez nous expliquer les dispositions prises. »

« L’heure est venue ! — Oh, ce jour est enfin arrivé ! »

Une voix, bien plus forte que celle du seigneur, résonna dans la caverne lugubre. Un homme mince, muni d’une moustache, écarta les bras et poussa des cris de joie, tandis que le reste du groupe le regardait comme pour le supplier de se taire.

Il s’agissait du Disciple Saint du dixième siège, Sire Karossos Newton, le chef de laboratoire.

C’était le célèbre chercheur qui dirigeait le seul institut de recherche sur les pouvoirs astraux de l’Empire.

« Allez, tout le monde, en route vers la porte menant à de grandes merveilles ! Jetez un coup d’œil au Nombril de la Planète. Plongez votre regard dans ses vastes profondeurs ! »

« Vu comme il fait sombre, je ne pense pas qu’on va voir grand-chose, Newt », lança Mei sur un ton moqueur.

« Regarde avec ton œil intérieur, Mei ! » répondit Newton aussitôt, avant de sortir une lampe de poche de sa poche de poitrine et de la lancer sans hésiter dans le trou obscur.

La lumière descendit.

Elle virevolta dans les airs tout en tombant, éclairant les parois du trou, puis disparut dans une obscurité qui semblait infinie.

« Comme vous pouvez le voir, nous allons devoir descendre des milliers de kilomètres dans les ténèbres. Le vortex comportera sans doute des méandres complexes ainsi que des bifurcations. Si vous vous heurtez à un mur pendant la descente, la force de l’impact brisera tout votre corps ! Oh, quelle horreur ! »

« Pourquoi as-tu l’air si content de ça ? » aboya Mei.

« C’est un miracle, Mei ! Si nous avons la chance de nous lancer dans cette aventure quasi suicidaire, c’est uniquement grâce à une éruption d’énergie astrale. — Ah oui ! Il nous suffira de nous laisser emporter par la gravité pendant une douzaine de secondes. Si nous avons de la chance, le courant d’énergie astrale nous accueillera à bras ouverts. »

S’ils avaient de la chance. Mais l’énergie astrale les accueillerait-elle vraiment ?

Iska et les autres ne pouvaient s’empêcher de se sentir de plus en plus anxieux à chaque mot de Newton, mais ils savaient déjà que tel était le plan.

« Cela dit, Mei et Risya, avez-vous fini de tout préparer ? »

« Ça se voit tout de suite. »

« On les enfile », répondit Risya.

Les deux Disciples des Saints étaient en train de s’attacher des harnais de sécurité.

Les harnais de Risya et de Mei étaient reliés par une corde en nylon de cinq mètres de long. Le Seigneur était lui aussi relié à elles de la même manière. Autrement dit, ils ne pouvaient pas s’éloigner de plus de cinq mètres les uns des autres.

Les membres de l’Unité 907 portaient le même dispositif. Iska, Mismis, Nene et Jhin étaient tous reliés par des cordes, dans cet ordre.

« La force de l’énergie jaillissant du vortex peut parfois rivaliser avec celle d’une éruption volcanique; elle peut donc projeter des humains aussi facilement que de la pierre ponce ! »

Le chef Newton acquiesça, l’air satisfait.

Il était lui aussi relié à l’équipe de soutien par le même système de cordes et de harnais.

« En d’autres termes, si le courant ascendant est trop puissant, nous pourrions tous être projetés dans des directions différentes. C’est la raison pour laquelle nous portons ces dispositifs par mesure de précaution. Désormais, nous n’aurons plus à nous inquiéter si l’un d’entre nous venait à être emporté. Cela peut sembler un peu enfantin, mais il s’agit d’une technique de sauvetage éprouvée que même les alpinistes professionnels utilisent. »

Dans le jargon de l’alpinisme, on appelle cela « s’encorder ». Si l’un d’entre eux commençait à glisser sur le versant, les autres membres de l’équipe pourraient retenir la personne en chute grâce à la corde.

« Bien sûr, on risque tous d’être emportés, selon la force du courant. Mais au moins, aucun d’entre nous ne se retrouvera perdu et seul. Soit tout le monde s’en sort, soit on coule tous ensemble. »

« Ce n’est pas un destin très réjouissant à partager. » Risya esquissa un sourire forcé.

Le harnais leur passa par-dessus la tête et s’attacha à leurs épaules, à la manière d’un harnais pour animal de compagnie. Risya tira dessus pour tester sa résistance.

« Pour ma part, j’aimerais bien rentrer chez moi vivante. Je n’ai pas encore reçu mes heures supplémentaires du mois dernier. »

« Tu rentreras vivante. »

La bête à la fourrure argentée toucha son propre harnais. Elle semblait amusée par la ressemblance de son harnais avec un collier pour animal de compagnie.

« Ce n’est pas comme s’il n’existait aucun moyen de revenir du Cœur. »

« Ah bon ? Mais n’aviez-vous pas dit hier qu’il n’y en avait pas, Votre Excellence ? »

« J’ai changé d’avis. Je pensais qu’il y avait peut-être un moyen, mais je n’étais pas certain qu’il fonctionnerait, et je ne voulais pas vous donner de faux espoirs. Mais c’était hier. Aujourd’hui, je vois les choses différemment. »

Le seigneur Yunmelngen esquissa un sourire malicieux, puis balaya du regard les visages de chacun.

« Une fois la Calamité vaincue, je vous ramènerai à la surface. C’est mon devoir en tant que votre seigneur. Alors, on y va ? »

Puis ils s’élancèrent dans les airs.

Dans la faible lueur ambiante, le seigneur plongea tout droit dans l’énorme trou menant à un gouffre de ténèbres. Les deux Disciples Saintes furent entraînées à leur tour, tirés vers le bas par le lien qui les reliait au Seigneur grâce à la corde.

« Hé, Votre Excellence ! Avertissez-nous au moins avant de sauter… »

« Ah ?! »

Tous les trois disparurent dans le vortex.

Les yeux brillants, le chef Newton les regardait disparaître dans les ténèbres.

« À notre tour maintenant ! Le moment est enfin venu, ma chère Michaela ! Nous allons nous aventurer dans les profondeurs inexplorées du plus grand et du plus ancien mystère de la planète ! Combien de phénomènes étranges allons-nous découvrir ? Rien que d’y penser, j’en ai le sang qui bouillonne ! »

« Allons-y. »

Alors que la chercheuse ajointe le poussait dans le dos, le groupe mené par le chef Newton se jeta dans le vortex.

Il ne restait plus que l’unité 907.

« Très bien, patron. — Saute. »

« Moi en premier ?! »

« Peu importe que ce soit l’un ou l’autre qui passe en premier. On est tous attachés par la corde, de toute façon… Hé, Nene. »

« Vas-y, commandante ! » Nene poussa Mismis dans le dos.

Alors que la commandante basculait en avant, elle tomba tout droit dans l’énorme trou.

« Ahhhhhhh ! »

Jhin et Nene la suivirent.

La corde les entraîna vers le bas avec elle. Iska eut à peine le temps de réaliser qu’ils tombaient qu’il se jeta à son tour dans le trou obscur et s’aventura une nouvelle fois dans un vortex.

C’était le Nombril de la Planète, le plus ancien vortex du monde.

Il ne fallut que quelques instants pour que l’obscurité envahisse complètement leur champ de vision.

Le vent sifflait à leurs oreilles.

La chute libre ressemblait à du parachutisme. Le vent leur fouettait le visage et les tympans, et la pression ambiante rendait même la respiration difficile.

Ils descendaient, descendaient, descendaient encore.

L’obscurité éternelle était glaciale, empêchant leurs sens du toucher et de la vue de percevoir quoi que ce soit d’autre que la gravité qui les entraînait vers le bas.

« Tu es toujours consciente, patron ?! » hurla Jhin.

« Je… je vais bien ! »

Leurs voix résonnaient dans les rafales violentes et l’obscurité.

Jhin n’avait pas lancé une de ses boutades habituelles.

Le stress lié à la chute libre pouvait facilement faire perdre connaissance à quiconque. De plus, leur environnement était totalement invisible. Même une personne expérimentée et entraînée aurait pu céder à la panique dans de telles conditions.

« Mais je crois qu’on va un peu trop vite ! » hurla Nene.

L’unité 907 avait déjà chuté de plusieurs centaines, voire de plusieurs milliers de mètres, mais l’énergie astrale ne s’était toujours pas manifestée.

Autrement dit, ils continuaient à tomber de plus en plus vite.

S’ils effleuraient ne serait-ce que légèrement la paroi rocheuse, ils seraient écrasés jusqu’à devenir méconnaissables.

« Hum ? Peut-être que ça ne se passera pas comme je l’espérais », marmonna le Seigneur à voix basse. « L’énergie astrale est peut-être encore plus faible que je ne le pensais, et le courant ascendant ne nous a pas encore atteints. À ce rythme, nous risquons tous de nous écraser et de mourir avant d’atteindre le noyau. »

« Pardon ?! »

Les cris de Mismis et de Risya, ainsi que ceux de tous les autres, résonnèrent dans toute la fosse.

Au même instant, une faible lueur cramoisie commença à scintiller au loin, dans l’obscurité.

Elle se trouvait encore bien en dessous d’Iska et des autres, mais ce courant scintillant serpentait vers le haut à travers l’obscurité, tandis qu’ils continuaient leur chute.

« Ah ah. Enfin. »

Sous eux, le Seigneur déploya les bras et laissa la faible lueur cramoisie les envahir. La lueur s’intensifia et illumina rapidement l’ensemble du vortex.

« Eh bien, eh bien ! Cela convient parfaitement au plus ancien vortex astral du monde. Quelle quantité impressionnante d’énergie astrale ! » La voix grondante du chef Newton résonna dans la fosse.

L’espace commença à s’étendre autour d’eux. Une fois l’espace suffisamment éclairé, ils purent constater que le vortex s’était ouvert pour atteindre plus de trente mètres de large.

« Pouvoirs astraux, venez nous accueillir. »

Comme pour répondre aux paroles du Seigneur, un torrent de lumière les poussa doucement et ralentit leur chute.

« On… on est sauvés ?! » s’écria la commandante Mismis, soulagée, sans même avoir eu le temps de réfléchir.

Même s’ils continuaient à tomber, ils ne se déplaçaient plus à une vitesse susceptible de leur coûter la vie. C’était comme si les puissances astraux les « accueillaient » véritablement, pour reprendre les termes du Seigneur.

« Est-ce qu’on est vraiment tirés d’affaire maintenant ? » demanda Nene.

« Ouf… Ouf. Dieu merci. J’ai vraiment eu peur là ! Plus jamais ça, d’accord ? »

« Comment ça, “plus jamais” ? On n’en a même pas encore fini avec cette partie », dit Jhin, alors qu’ils continuaient à tomber.

S’ils laissaient leur élan les emporter, ils allaient traverser les strates et le manteau, pour finir au noyau, à des milliers de kilomètres sous la surface.

… Si l’on tombe à une vitesse d’environ cent kilomètres à l’heure, il nous faudra quand même au moins vingt heures pour y arriver.

… Il va falloir tomber pendant une journée entière.

Ils continuèrent à descendre le long du puits, enveloppés par la lumière.

***

Partie 2

« C’est tout de même très joli… », dit la commandante Mismis en tendant timidement la main, captivée par le courant scintillant.

Les lumières étaient aussi grosses que les étincelles d’une flamme. Des dizaines de milliers, voire des millions d’entre elles, s’étaient rassemblées pour former un courant qui serpentait tout en s’élançant vers le haut. C’était une scène fantastique.

« Je me demande ce que l’on ressentirait en plongeant dans une aurore boréale… ? Je n’ai jamais vu une lumière aussi belle », dit-elle.

« Mais c’est la deuxième fois, commandante », dit Iska.

« Quoi ? »

« Tu ne te souviens pas du vortex à Mudor ? Eh bien, je suppose que tu avais perdu connaissance à ce moment-là. »

« Tu veux dire à l’époque où je me suis transformée en sorcière ? Euh… Maintenant, je me sens un peu partagée face à tout ça. Nene, Jhin, cette lumière ne vous intéresse-t-elle pas ? »

Contrairement à Mismis, Jhin et Nene observaient les parois rocheuses du vortex.

Celles-ci étaient d’un brun rougeâtre et scintillaient d’énergie astrale.

« Ce n’est pas comme si on allait apprendre quoi que ce soit en fixant cette énergie astrale », dit Jhin.

« Ce sont les parois rocheuses qui nous intéressent davantage. Regarde, il y a un grand trou sur le côté, là-bas », dit Nene.

« Quoi ? Où ça ? »

« On est déjà passés devant, mais il y a de grands trous tout autour des parois. On dirait des grottes. Ils sont trop grands pour ressembler à une fourmilière… »

Nene croisa les bras.

Quelques mètres plus bas, le Seigneur, accompagné des deux Disciples Saints, avait adopté la même posture.

Le Seigneur fronça également les sourcils.

« Qu’y a-t-il, Votre Excellence ? »

« Risya, à quelle vitesse penses-tu que nous tombons ? »

« À première vue, environ cinquante kilomètres à l’heure. »

« C’est trop lent. »

Après avoir répondu sans hésiter, le seigneur Yunmelngen leva les yeux au-dessus de leur tête.

« Le noyau se trouve à environ deux ou trois mille kilomètres en dessous. Si nous ne parcourons que cinquante kilomètres à l’heure, il nous faudra environ cinquante heures pour y arriver. — Hé, pouvoirs astraux, affaiblissez un peu le courant. »

Soudain, le courant ascendant s’apaisa. La lumière astrale continuait d’illuminer la grotte, mais le vent qui les soulevait s’était calmé.

Ce qui signifiait…

« On est encore en chute libre ?! » La commandante Mismis tomba à la verticale à une vitesse vertigineuse.

Iska, Jhin et Nene chutaient eux aussi à toute vitesse.

La vitesse leur coupa le souffle et la pression semblait sur le point de leur briser le corps.

« A -Attendez, attendez, attendez ! S’il vous plaît, juste un peu de vent ! »

Fwoom !

En réponse, le courant les propulsa à nouveau vers le haut. Bien que cela ait atténué leur accélération, le courant était trop puissant. Au lieu de tomber, Iska et les autres se sentirent s’élever.

« Attendez, non ! C’est trop ! On monte ! » s’écria Mismis. « À ce rythme, on va se retrouver à la surface ! » s’écria Mismis.

« C’est toi qui as trop motivé les pouvoirs astraux, commandante ! »

« Tu crois que c’est ma faute ?! »

Ils étaient bel et bien en train de remonter.

Le courant les repoussait continuellement vers le haut du puits du vortex.

Puis, le courant devint de plus en plus agité.

« Attendez, qu’est-ce que c’est que ça ? »

Le ton de la Voix du Seigneur avait changé. Son regard, jusque-là détendu, s’était transformé en celui d’une bête alors qu’il scrutait le fond du vortex.

« Quelque chose perturbe le courant. Qu’est-ce qui pourrait bien se trouver sous nos pieds ? »

Crac.

Iska entendit quelque chose se briser sous eux.

« Commandante, as-tu entendu ce bruit ?! » s’écria-t-il.

« Quoi ? Quel bruit ? »

« On aurait dit que quelque chose s’était déchiré. Mlle Risya, Votre Excellence ! Je crois avoir entendu quelque chose ! »

« Votre Excellence !!! »

Il entendit un hurlement assourdissant. Sous les yeux d’Iska, Mei hurla en levant les yeux vers le ciel, tandis que Risya tendait la main vers le haut.

Puis, le seigneur Yunmelngen fut projeté en l’air, leur lien vital rompu.

« … ! »

Mais que s’était-il donc passé ?

Qu’est-ce qui avait provoqué la rupture de la corde ?

Personne n’eut le temps de le découvrir, car les courants se transformèrent en une violente tempête qui emporta tout le monde.

+++

La Souveraineté de Nebulis.

Dans une région reculée, loin du centre de la souveraineté, s’étendait une forêt sombre et verdoyante.

Elle abritait des papillons de nuit venimeux, de grands serpents dans les rivières et des marécages sans fond qui empêchaient toute exploration de la région. Ceux qui s’aventuraient dans cette région n’avaient aucun espoir d’en revenir un jour.

Au-delà de ce paysage dangereux, où même les biologistes n’osaient pas s’aventurer, se trouvait une zone abritant une grande plante appelée « l’Arbre des Elfes ». Ces géants bloquaient tellement la lumière qu’aucun rayon ne parvenait à traverser leur canopée.

Au cœur de cette zone se trouvait un endroit où une vaste fosse s’ouvrait dans le sol et d’où jaillissait une lumière rouge, tel un geyser.

« Dame Alice, te sens-tu bien ? »

« Je suis vraiment épuisée… Je ne m’attendais pas à devoir traverser une jungle avant d’explorer les souterrains. »

« C’est précisément pour cette raison que je t’avais recommandé un survêtement plutôt que ta tenue royale. »

« Je savais que ce serait un périple éprouvant, alors j’y avais sérieusement réfléchi. Je n’arrive toujours pas à croire à quel point ces bois sont hostiles. »

Alice essuya la sueur de son front et regarda au fond de la fosse.

C’était le vortex Éclipse.

C’est la famille Zoa qui avait découvert ce grand trou à l’origine, et selon le seigneur Yunmelngen, il devait les mener jusqu’au cœur de la Terre.

« Les Zoa sont de véritables hypocrites. »

La princesse de l’Hydra, Mizerhyby, les avait enfin rattrapées; elle écarta les broussailles pour s’aventurer à l’intérieur.

« Ils exploraient secrètement cette région reculée et ont même caché à la reine l’existence de ce vortex gigantesque. Ils devaient sûrement avoir des plans sinistres », déclara-t-elle.

« Nous n’en avions tout simplement pas encore fait part. Même moi, je n’étais pas au courant », répondit Kissing.

Les princesses des Zoa et des Hydra se penchèrent côte à côte au-dessus du trou. C’était un gouffre sombre et elles ne pouvaient voir qu’à quelques mètres à l’intérieur. Qui pouvait savoir quels dangers se cachaient au-delà ?

« J’hésite un peu maintenant que nous sommes sur le point d’y entrer… »

« En effet. Alors, qui va sauter la première ? »

Après cette brève discussion, Kissing et Mizerhyby se retournèrent en faisant un geste de la main en direction des trois Lou : la reine, Alice et Sisbell.

« Allez-y sans hésiter », dirent-elles en chœur.

« Non, merci ! » s’écria Sisbell.

Elle courut se réfugier rapidement derrière Alice et poussa sa sœur en avant.

« Allez, Alice, tu es l’aînée, alors montre à tout le monde que tu es une grande sœur géniale ! »

« Ne me pousse pas ! Pourquoi n’y vas-tu pas en premier, Mizerhyby ? »

« Pourquoi moi ? C’est à Kissing de passer en premier. »

« Je préfère passer en dernier. »

Le bois devint soudain très bruyant.

Pendant ce temps, la reine ne prêta aucune attention à la terre qui recouvrait ses genoux tandis qu’elle s’accroupissait pour inspecter le vortex.

L’éruption d’énergie astrale était puissante, mais la canopée dense des arbres elfiques bloquait probablement la vue depuis les hauteurs. C’était un miracle que les Zoa l’aient trouvé.

« C’est encore plus étrange que le Seigneur en soit au courant… », fit-elle remarquer.

« C’est tout simplement la nature du Seigneur. Cela ne sert à rien d’être surpris à ce stade », répondit Sisbell d’un ton désinvolte.

À côté d’elle, Alice acquiesça également. « Tu ne serais pas surprise si la Vénérable Fondatrice était au courant de l’existence de ce vortex, n’est-ce pas, maman ? »

« Bien sûr que non. »

« Le Seigneur est exactement comme elle; il n’est donc pas étonnant qu’ils soient au courant. »

Le Seigneur Yunmelngen avait vécu il y a un siècle, tout comme la Vénérable Fondatrice.

Ces deux-là avaient été frappés par une énergie astrale si puissante qu’ils avaient perdu leur forme humaine; rares étaient ceux, dans l’Empire, qui connaissaient leur véritable identité.

« Je vois. » La reine acquiesça après avoir entendu les explications d’Alice. « Le Seigneur était donc exactement comme leur Fondatrice. »

« En effet… Bon, cela ne sert à rien de tarder davantage. Allons-y. »

La Reine sauta dans le vide. Bien qu’elle semblait inquiète, Sisbell retint son souffle et sauta à son tour, suivie de près par Kissing et Mizerhyby. Et enfin…

« Iska, attends-moi en bas ! »

Alice se précipita à son tour dans le trou obscur.

Le vortex Éclipse.

La verdure qui les entourait disparut complètement, tandis que la vision d’Alice s’assombrissait de plus en plus à chaque battement de paupière.

Elle ne pouvait compter ni sur son toucher ni sur sa vue. Le seul sens dont elle disposait était l’ouïe, tandis que le vent sifflait à toute allure.

… C’est comme chevaucher un albatros.

… Non, le vent est encore plus fort que ça.

Ses cheveux flottaient tout autour d’elle et sa robe royale se gonflait tandis qu’elle sentait sa vitesse augmenter rapidement. Elle plongeait si vite qu’elle pouvait à peine respirer.

« Maman, dépêche-toi ! » s’écria Sisbell.

« Oui, tu as raison. Le courant semble effectivement trop faible pour l’instant. »

Sisbell s’était agrippée à la reine, qui tendait la main vers elles. La crête astrale située à l’arrière de son cou brillait d’une lumière éclatante.

« Ballistic, rattrape-nous. »

Fwoosh.

C’était comme si un hamac invisible les avait tous rattrapés. Avec la reine au centre, Alice et les autres ralentirent leur descente.

C’était le pouvoir astral de la reine.

Elle pouvait en effet manipuler l’atmosphère pour ralentir leur chute, voire les faire flotter sur de courtes distances. Tant que la reine était avec elles, elles n’avaient pas à craindre de faire une chute mortelle.

« C’est impressionnant, Votre Majesté. Vous possédez une remarquable capacité d’adaptation. » Mizerhyby était perchée sur le coussin d’air. « Mais je trouve cela un peu suspect. Vous disposez d’une capacité si utile. Pourquoi n’avez-vous jamais essayé d’aller jusqu’au cœur jusqu’à présent ? »

« Cette idée ne m’avait même jamais effleuré l’esprit », répondit la reine.

« Et pourquoi donc ? » La princesse Mizerhyby ne se montrait pas désagréable. Sa voix trahissait uniquement une certaine curiosité. « Bien que nos méthodes fussent différentes, les Zoa et les Hydras cherchaient tous deux à percer le mystère de l’origine du pouvoir astral. Pourtant, Votre Majesté et les Lous que vous dirigez ne vous êtes jamais aventurés dans ce domaine. Pourquoi donc ? »

« … »

***

Partie 3

La reine leva les yeux vers l’entrée du vortex, déjà sombre, qui se trouvait bien au-dessus d’eux.

« Je crois que c’est parce que nous le possédions déjà… Alice, Sisbell et moi. »

Elles avaient été dotées de pouvoirs astraux dès leur naissance.

Elles étaient comme des aristocrates nées dans l’opulence et qui ne s’intéressaient pas à l’argent.

La reine et le reste de la famille Lou se satisfaisaient de leur sort. Bien qu’ils étudient les pouvoirs astraux, ils n’avaient aucun intérêt à poursuivre des recherches plus approfondies sur l’inconnu.

À l’exception d’Elletear, bien sûr.

Peut-être qu’elle en voulait aux pouvoirs astraux de ne pas l’aimer. C’était peut-être pour cette raison qu’elle avait recherché un pouvoir plus grand et qu’elle avait été fascinée par la calamité.

« Eh bien, cela explique tout », répondit Mizerhyby d’un ton froid. « Pas étonnant qu’Elletear soit devenue ce qu’elle est. C’était inévitable. »

« Non, » dit la reine.

« Hum ? »

« C’est moi qui suis responsable. La chute d’Elletear n’était pas inévitable. Nous aurions pu l’empêcher. Le temps que je comprenne ce qui se passait, son obsession avait déjà pris le dessus. C’est ma faute. »

« … Je vois. » Alors que Mizerhyby acquiesçait, ses yeux prirent une lueur hautaine. « Alors, Votre Majesté, comment comptez-vous réparer votre manquement… ?! »

BANG !

L’atmosphère explosa.

C’était presque comme si un ballon avait éclaté. Le pouvoir astral de la reine lui avait été renvoyé.

« Maman ?! »

La reine grimaça et s’effondra à genoux.

Sisbell s’aperçut que l’épaule de sa mère rougissait. Sa voix tremblait de peur et d’angoisse.

« Maman, ça va ?! »

« Ça… À l’instant… »

Bien que la reine tenta de se redresser, elle s’effondra. Son pouvoir commençait à s’estomper. Si cela arrivait, elles seraient toutes précipitées vers la roche dure — et vers leur perte.

Alors, au lieu de penser d’abord à elle-même, elle se concentra sur son pouvoir astral.

« … Ô Atmosphère… raffermis-toi ! »

« Maman ?! »

La couche d’air qui avait failli disparaître se manifesta à nouveau.

Immédiatement après, alors même que Sisbell et Alice tendaient la main, la reine leur échappa. Elle traversa la couche d’air protectrice et plongea dans les profondeurs.

***

Entracte : Bis

Peu de temps auparavant.

La souveraineté de Nebulis.

Loin de l’État central se trouvait une forêt.

On y trouvait des papillons de nuit venimeux, de grands serpents de rivière et plusieurs marécages sans fond. Au-delà de ces nombreux dangers se trouvait un vortex, l’Éclipse, que la famille Zoa avait gardé secret pendant tout ce temps.

L’herbe craquait sous les pas d’un individu qui traversait le domaine habité par de féroces bêtes sans se soucier le moins du monde des insectes venimeux et des serpents, comme si ces terres lui appartenaient.

Il avançait avec l’assurance tranquille d’une star de cinéma foulant le tapis rouge.

« … »

Pas une goutte de sueur ne venait souiller son front.

Bien que le climat fût si humide et si chaud qu’il était difficile de respirer, il marchait avec toute la vivacité d’une promenade rafraîchissante au printemps.

« C’est donc ça. »

Le vortex Éclipse.

Cette entrée si large menait aux profondeurs de la planète.

Cependant, l’homme ne regardait pas le trou béant devant lui, mais son bord où plusieurs empreintes de pas étaient encore visibles dans la boue molle.

Il y avait cinq séries d’empreintes dans le sol marécageux.

Chacune d’entre elles était trop petite pour avoir été laissée par un homme; elles s’effilaient également au niveau des orteils et présentaient clairement un talon. Il savait ce que cela signifiait.

« Alors, elles sont simplement parties… »

Les traces étaient fraîches. Elles devaient être parties depuis seulement quelques heures.

Il avait largement le temps de les rattraper.

Dès qu’il en eut la certitude, il bondit dans l’Éclipse.