***Chapitre 2 : Le Nombril de la Planète, Éclipse, Gregorio
Partie 2
Les Hydras avaient provoqué une explosion dans l’espace de la Reine. Ils avaient également fait entrer les forces impériales dans le palais et enlevé Sisbell, la seule personne capable de dévoiler le complot. Bien que Lord Talisman fût le cerveau de ce plan, Mizerhyby en était sans aucun doute la complice.
« Mizerhyby, est-ce que tu t’excuses pour obtenir une réduction de peine ? »
« Non. »
Elle resta agenouillée sur le sol.
La princesse releva la tête et fixa la reine droit dans les yeux.
« Je ne cherche pas à obtenir une réduction de peine, mais un acquittement. Je vous prie de déclarer Talisman et moi innocents de tous les crimes dont nous sommes accusés, et de faire en sorte que nos méfaits soient oubliés. »
« Hein ! » s’exclama la reine, surprise.
Les gardes se rapprochèrent d’elle de chaque côté, et même les ministres et les soldats restants bloquèrent leur souffle… Tous manifestèrent clairement leur colère.
Quelle audace !
Excuses ou pas, Mizerhyby avait trahi la Souveraineté. C’était plus qu’effronté. Tout le monde dans la salle devait partager ce sentiment.
En revanche, Alice faillit laisser échapper un cri d’admiration derrière Mizerhyby.
Elle l’avait vraiment fait.
Bien sûr qu’elle l’avait fait.
Talisman aurait sans doute fait la même chose.
Malgré la situation, le sourire serein de Mizerhyby ne faiblissait pas. Oui. Alice était certaine que Talisman aurait dit exactement la même chose, avec tout autant d’audace.
« La Souveraineté ne pourra pas survivre sans mon pouvoir », déclara Mizerhyby d’une voix qui résonna dans toute la salle.
Bien que sa déclaration n’ait pas été prononcée d’une voix forte ni même d’un ton particulièrement ferme, ses mots dégageaient une telle force qu’il était impossible de l’interrompre.
« Si vous me punissez, la Souveraineté s’effondrera. Je suis sûre que vous comprenez ma valeur. Votre Majesté, je ne suis pas revenue ici pour m’excuser, mais pour négocier. »
Elle voulait obtenir le pardon. Le pardon pour le chef de l’Hydra, ainsi que pour toute sa famille. En échange, elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour vaincre le fléau.
Mizerhyby n’était pas inférieure à la reine. C’est ainsi qu’elle le déclara à la reine, montrant qu’elles étaient parfaitement égales. En observant la conduite intrépide de la princesse, Alice ne put s’empêcher de penser à Talisman.
« Mizerhyby, le fait que je te pardonne est une chose, mais le peuple ne te pardonnera pas si facilement. »
« … »
En effet. La reine avait déjà révélé le complot de l’Hydra au reste de la Souveraineté.
Les ministres et les soldats étaient également au courant. Beaucoup d’entre eux méprisaient sans doute l’Hydra plus encore que l’Empire. L’Hydra ne remporterait plus jamais le trône lors d’un conclave.
« Es-tu donc consciente de ça ? » demanda la reine.
« Oui. » Mizerhyby acquiesça d’un signe de tête. « Peu m’importe, pourvu que ceux qui ont servi l’Hydra soient protégés. »
« Très bien. Lève-toi. »
Mizerhyby se leva. La Reine hocha légèrement la tête en plongeant son regard dans les yeux limpides de la princesse inébranlable.
« Princesse Mizerhyby des Hydras, je t’ordonne de m’accompagner jusqu’au vortex menant au cœur de la planète. Là-bas, nous vaincrons un grand ennemi et protégerons l’avenir de la Souveraineté. Et dès l’aube, si nous réussissons, je m’engage à absoudre la famille Hydra. »
« J’irai, même au prix de ma vie », répondit Mizerhyby.
« Je suppose que tout le monde ici présent a entendu cela ? Je m’adresse maintenant à Alice et à Kissing. »
La voix de la reine résonna dans toute la salle. Elle fixa les deux autres princesses en pinçant les lèvres.
« À vrai dire, je ne souhaite pas vous exposer au danger. Bien qu’il soit injuste de vous le demander ainsi, je ne vous forcerai pas à m’aider. Si vous souhaitez refuser… »
« Maman… »
« C’est une perte de temps. »
Alice et Kissing avaient immédiatement interrompu la Reine.
« Rin et moi avons déjà pris notre décision », déclara Alice.
« Je vais me venger d’Elletear. Je suis revenue dans ce but, et essayer de me dissuader ne fait que me fatiguer », ajouta Kissing.
« Oui, bien sûr… »
La Reine semblait essayer de se convaincre elle-même.
Elle laissa échapper un soupir sec.
« Nous partirons demain à trois heures du matin. Veuillez effectuer tous les préparatifs nécessaires d’ici là. »
+++
Les appartements d’Alice.
Pour la première fois depuis longtemps, Alice était de retour dans sa chambre. Elle regardait Rin préparer leurs affaires.
« Nous allons parcourir une distance incroyablement longue sous terre. Rin, combien de tenues de rechange vais-je avoir besoin ? »
« Une seule. Je doute qu’on ait le temps de se changer. »
Tandis qu’il parlait, Rin rangeait de l’eau, de la nourriture, ainsi que du désinfectant et des pansements dans la valise.
Parmi ces provisions se trouvait une enveloppe d’un blanc immaculé.
« Rin ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Une lettre. C’est une lettre de ma part pour toi, pour plus tard. »
Il prit l’enveloppe et la tendit avec respect à Alice.
« Si je venais à disparaître, Lady Alice, et que je ne pouvais plus t’accompagner, considère cette lettre comme mon… »
« Non, merci. »
Alice lui arracha la lettre des mains. Puis, elle déchira l’enveloppe, lettre comprise, et la jeta par la fenêtre. Le vent s’empara des bouts de papier et les dispersa dans la cour.
« On va tous gagner et rentrer vivants. Ne pense même pas qu’on pourrait ne pas y arriver. »
« Mais nous ne connaissons même pas le chemin pour retourner à la surface… »
« Le cœur de la planète était le lieu de résidence originel des puissances astrales. Elles devraient accueillir favorablement les mages astraux. »
« Il faut l’espérer… »
Rin prit une profonde inspiration, puis se tourna vers Alice et s’inclina profondément.
« Je m’excuse pour mon impolitesse, Dame Alice. Il semble que je me sois laissée emporter par mes émotions. »
« Oui, nous devons toutes deux faire preuve de prudence. Imaginer toutes les issues possibles est une chose, mais il ne faut pas pour autant céder au pessimisme. »
« Oui, et puis, peut-être que je m’inquiète pour rien, mais… »
Rin tendit la main vers la valise. Parmi l’eau, la nourriture et les articles de première nécessité se trouvait une pochette qu’Alice avait glissée discrètement à l’intérieur.
Rin l’ouvrit :
« Lady Alice, as-tu l’intention d’emporter ce miroir de poche et ce peigne avec toi ? »
« Mais bien sûr. Je ne peux pas oublier les questions de toilette. »
« Pourquoi donc ? »
« Pardon ?
« Nous allons très profondément sous terre. Comme je l’ai dit, une fois que nous aurons plongé dans le vortex, nous n’aurons pas le temps de changer de tenue. Nous partons au combat, après tout », répondit Rin d’un ton neutre.
Peut-être était-ce seulement l’imagination d’Alice, mais le regard de Rin semblait se faire de plus en plus froid à chaque instant.
« Pour qui comptes-tu te faire belle ? » demanda Rin.
« Quoi ? »
« On ne se fait belle que pour plaire aux autres. Alors, Lady Alice, pour qui pourrais-tu bien vouloir te refaire une beauté avec ce miroir et ce peigne ? »
« … »
« Maintenant que j’y pense, juste avant que nous quittions l’Empire, tu semblais tellement impatiente de rencontrer l’épéiste impérial au cœur du royaume. Ne me dis pas que tu… »
« N-Non ! »
Alice sursauta.
Lorsqu’elle avait rangé sa trousse de maquillage dans la valise, elle avait peut-être imaginé le visage d’Iska au fond de son esprit.
« C’était inconscient ! Je l’ai juste mise là automatiquement parce que j’utilise ces produits tous les jours ! »
« Ah bon ? »
« Crois-moi, s’il te plaît ! »
Alors qu’elle la fixait d’un air froid, Alice se mit à gesticuler et à la supplier de la croire.
Toc, toc.
À ce moment-là, quelqu’un frappa à la porte.
« C’est moi. Tu ne veux pas me laisser entrer ? »
« Kissing ? »
« Si tu ne m’ouvres pas, je vais me frayer un passage toute seule. »
« Toujours aussi impatiente, celle-là. La porte n’est pas fermée à clé, tu peux donc entrer. »
La jeune fille aux cheveux noirs poussa la porte et se glissa par l’ouverture.
À bien y réfléchir, c’était bien la tour des Étoiles.
Il était très inhabituel d’accueillir Kissing, une princesse de la famille Zoa, en tant qu’invitée.
« Tu sais où se trouvent mes appartements ? » demanda Alice.
« J’ai demandé mon chemin à un ministre qui passait par là tout à l’heure. Il a dû trouver étrange qu’une membre de la maison Zoa comme moi me rende à la Tour des Étoiles. C’est lui qui m’a adressé la parole en premier. »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu vois bien que je suis occupée. »
Alice tendit les deux bras et se tourna vers Kissing. Derrière elle, Rin continuait d’inspecter les affaires de deux personnes.
« Tu n’as pas encore fini de faire tes valises ? » demanda Kissing.
« On vient tout juste de rentrer. »
« Eh bien, eh bien… » soupira la princesse aux cheveux noirs. « Comme on dit, la rapidité est essentielle — et cela vaut aussi au combat. Nous partons pour une bataille où l’avenir de la Souveraineté est en jeu; nous devrions donc nous préparer sans tarder. »
« Alors, je suppose que tu as fini de faire tes valises ? » demanda Alice.
« Rin. » Au lieu de répondre, la princesse désigna la servante d’Alice. « Dépêche-toi, s’il te plaît. Tu dois encore faire ma valise. »
« Rin est ma servante ! »
« Eh bien, comme tu peux le constater, je n’ai jamais fait mes valises toute seule de ma vie. »
« Ce n’est pas quelque chose dont on peut être fier ! »
« J’aimerais que mon sac pèse moins de cinq livres. S’il te plaît, mets tout dans ce sac à dos. »
« … »
Alice comprit que c’était une cause perdue.
Alors que Kissing tendait sans vergogne son sac à dos, Alice et Rin échangèrent un regard.
« Rin, pourrais-tu aider Kissing quand tu auras fini de faire mes bagages, s’il te plaît ? Kissing, es-tu sûre de ne pas pouvoir utiliser ton pouvoir astral “Épine” d’une manière ou d’une autre ? »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Ne peux-tu pas désintégrer et reformer la matière grâce à tes pouvoirs ? »
Les pouvoirs astraux de Kissing étaient particulièrement singuliers. Elle pouvait créer des épines et les utiliser pour dématérialiser tout ce qu’elles transperçaient. Elle pouvait également faire réapparaître les objets.
Alice voulait donc lui suggérer quelque chose.
« Au lieu de te contenter de ce petit sac, ne pourrais-tu pas emporter une grande quantité de nourriture et de fournitures médicales en les dématérialisant grâce à tes pouvoirs ? Tu pourrais ensuite les rematérialiser quand tu en aurais besoin et éviter ainsi la corvée de tout transporter. »
« C’est une bonne idée en théorie », répondit Kissing.
La princesse Zoa forma un X avec ses mains.
« Je ne peux matérialiser que la dernière chose que j’ai fait disparaître. J’ai déjà rangé autre chose que j’aimerais récupérer plus tard, donc je ne peux pas faire la même chose avec le sac à dos. »
« Quoi ? Autre chose que ce que tu veux mettre dans ton sac ? »
« J’ai trouvé quelque chose de parfait pendant que j’étais dans l’Empire. Mais c’est un secret. Je ne sais pas qui pourrait écouter cette conversation en ce moment. »
Que cachait-elle donc ?
Alice n’en avait aucune idée et, à côté d’elle, Rin ne pouvait qu’incliner la tête, perplexe. Mais après tout, ce n’était pas comme si Kissing n’allait jamais leur dire.
« Tu ressembles de plus en plus au Seigneur Masqué ces derniers temps, avec tout ce mystère et ces insinuations. »
« Aliceliese, je… » Dans un élan étrangement inhabituel, la princesse Zoa éclata de rire. « Je prends ça comme un compliment. »
+++
Au même moment, la Flèche Solaire était d’un calme et d’une froideur inquiétants, reflétant la lumière scintillante de l’aube naissante.
Pas une seule âme ne parcourait ses couloirs. La plupart des membres de la famille Hydra étaient détenus en tant que suspects.
Talisman étant toujours inconscient, le palais tentait de reconstituer les détails de la tentative d’assassinat de la reine par l’Hydra, sans pouvoir interroger le chef du complot.
Les serviteurs, les soldats et les autres devaient être paralysés par l’inquiétude.
C’était la fin de l’Hydra.
« Je ne laisserai pas notre soleil se coucher. »
Dans les appartements privés de la princesse.
Dans son salon baigné de soleil, Mizerhyby fit face aux serviteurs qu’elle avait rassemblés et s’adressa au groupe. Leur appréhension était palpable.
« Vous ne serez pas punis. J’assumerai seule l’entière responsabilité des crimes de la famille Hydra et les effacerai. Alors, je vous en prie, aidez-moi à remporter ce combat. »
« Oui, Votre Altesse ! »
« Nous vous servirons jusqu’au bout, Dame Mizerhyby ! »
« Très bien, vous pouvez vous retirer. Agissez comme prévu. »
Les servantes quittèrent la pièce. Seule, Mizerhyby se tourna lentement vers la fenêtre.
Elle se délecta des rayons du soleil matinal, l’emblème même des Hydras.
« Oncle Talisman, je suis désolée de ne pas avoir pu répondre à tes attentes. Je suis vraiment une ratée. Il semble que nos rêves de me voir devenir reine ne mèneront à rien. »
Et pourtant, elle sourit :
« Mais je ne laisserai pas la lumière s’éteindre. Je montrerai à tout le monde à quel point je suis rayonnante. »
+++
La tour des Étoiles, les appartements de la reine.
Une valise pleine à craquer trônait au milieu de la pièce. Et plus au fond…
« … »
… la reine était assise sur son lit.
Depuis combien de temps était-elle coincée ici ? Elle ne pouvait pas bouger. Sisbell utilisait ses genoux comme oreiller. La princesse semblait éveillée, car elle ouvrait les yeux de temps à autre, mais elle ne faisait aucun effort pour se lever.
« Sisbell. »
« Oui, maman ? »
— Tu veux bien te lever pour moi ?
Pour une raison qu’elle ignorait, elle n’arrivait pas à prononcer ces mots. Peut-être se sentait-elle réconfortée par la chaleur de sa fille sur ses jambes.
Au lieu de cela, elle dit : « Veux-tu rester au palais pour moi ? »
« … »
La reine s’apprêtait à descendre à des milliers de kilomètres sous terre, jusqu’au cœur de la planète.
Elle ignorait quels dangers cette mission comporterait.
Même en cas de succès, il restait à trouver un moyen de remonter à la surface. Ce voyage était un aller simple dont la destination était la mort.
« Tu as déjà fait plus que ce qu’il fallait pour remplir un rôle que toi seule pouvais assumer. Ce qui va suivre, c’est à Alice et à moi de le faire, et ce sera sans doute une bataille difficile. »
« C’est peut-être vrai, mais… »
Sisbell resta blottie sur les genoux de la reine. Elle ferma les yeux, restant allongée sur le côté.
« Je ne vois pas en quoi rester ici serait mieux », dit la princesse. « À quoi cela me servirait-il de rester au palais si je suis seule ? »
« Nous ne pourrons peut-être pas rentrer. »
« Une souveraineté sans toi ni Alice serait un véritable enfer. Je veux vivre avec toi tout ce que le destin nous réserve. »
« Mais il va falloir affronter ta sœur… »
« Eh bien, c’est ta fille. »
La Reine ne trouva pas immédiatement les mots pour répondre à Sisbell. Bien qu’elle en eût parfaitement conscience, elle n’avait pas voulu y penser jusqu’à présent.
« Je m’en suis fait une raison… », dit-elle enfin.
« Et pourquoi donc ? »
« C’est ma dernière responsabilité en tant que reine. Je dois arrêter Elletear, quoi qu’il en coûte. Je ne peux pas hésiter, même si cela doit me coûter la vie. »
« Maman. »
Sisbell écarquilla les yeux. Toujours assise sur les genoux de sa mère, elle se tourna pour la regarder droit dans les yeux.
« Alors, je dois t’accompagner. Je ne pourrais jamais t’abandonner alors que tu sembles si triste. »
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