***Chapitre 2 : Le Nombril de la Planète, Éclipse, Gregorio
Partie 1
Quatre heures du matin.
L’aube n’était pas encore levée, aucun rayon de soleil ne perçait encore le ciel, et l’air était si vif qu’il donnait des frissons. C’est dans ces conditions qu’un véhicule de transport quitta discrètement la base centrale.
Les habitants de l’Empire n’auraient jamais pu deviner ce qui se passait. À l’intérieur de ce véhicule des forces impériales se trouvaient des sorcières de la Souveraineté de Nebulis.
Le véhicule roula à toute vitesse jusqu’à la frontière impériale, puis au-delà, vers les terres sauvages et la ville neutre d’Ain. Elles avaient prévu d’y rejoindre la Souveraineté.
La prochaine fois qu’Iska reverra ces jeunes femmes, ce serait alors que tout le monde se trouverait à plus de mille kilomètres sous terre, dans les profondeurs du sol.
« … »
À l’intérieur de l’enceinte de la base centrale, Iska regardait en silence les feux arrière du véhicule s’estomper au loin. Il finit même par perdre de vue la lueur du véhicule.
« Il est temps de rentrer… », se dit-il, tandis que des vents froids le fouettaient sur le chemin menant à la base centrale.
Un jour comme les autres, il serait retourné à la caserne et aurait dormi jusqu’à l’aube, mais ce jour-là — ou plutôt à partir de ce jour-là —, il n’en avait pas le temps.
Il restait quarante-huit heures avant leur départ.
Il devait se préparer à s’aventurer au cœur de la planète.
Quant à Alice et ses compagnons de voyage, une fois arrivées à la Souveraineté, elles partiraient immédiatement pour un autre voyage vers l’Éclipse, le vortex. Elles n’auraient même pas le temps de s’arrêter pour se rafraîchir.
… Et même là, nous risquions encore d’être en retard.
… sauf si nous voulions rattraper Elletear et Joheim après leur départ.
Elletear voulait entrer en contact avec la Calamité. Personne ne pouvait prévoir quel genre de monstre la sorcière deviendrait si elle parvenait à acquérir davantage de pouvoir. C’est pourquoi ils devaient l’arrêter.
Klack… Klack…
Contrairement à la lumière sombre de l’extérieur, le claquement de ses talons était vif et clair.
La porte s’ouvrit.
« Je suis de retour. »
De longs bureaux étaient alignés les uns à côté des autres dans la salle de réunion. Lorsqu’il ouvrit la porte, pour une raison qu’il ignorait, il trouva sa commandante aux cheveux bleus affalée sur l’un des bureaux, l’air absent.
« Je les ai raccompagnées », dit Iska. « Elles sont parties pour la Souveraineté sans incident. »
« D’accord. » La commandante Mismis releva lentement la tête. « Bon retour, Iska… »
« Commandante, tu as l’air un peu pâle. »
« Oui. Je suis déjà à bout de forces ce matin. Je suis fatiguée d’avoir tout préparé — sans parler du manque de sommeil. Et puis, le désespoir face à notre avenir m’a en quelque sorte volé toute l’énergie qui me restait. » La commandante Mismis poussa un soupir. « J’ai une question, Iska. À ton avis, que devrait faire un officier supérieur avant un combat important ? »
« Donner des ordres, n’est-ce pas évidents ? »
« Non, la réponse est “encourager les troupes”. En tant que commandante, je voulais m’assurer que vous soyez tous optimistes pour cette campagne… »
La commandante renifla.
Puis, avec verve, elle désigna l’arrière-plan.
« Regarde ! Chaque fois que je dis quelque chose de positif, Jhin vient tout gâcher en parlant de la réalité ! »
« Même toi, tu as déjà accepté la dure réalité de la situation. » Jhin était en train d’entretenir son arme avec désinvolture lorsque la commandante le désigna du doigt. « Je n’ai dit ça que parce que tu parlais comme si tu rédigeais ton testament. Tout ce discours sur la façon dont tu utiliserais les bons pour le barbecue du déjeuner que tu gardais précieusement une fois la bataille terminée. »
« Ce n’était pas mon testament ! Je disais ça parce que j’ai l’intention de revenir ! »
« C’est exactement comme ça qu’on attire la malchance et qu’on finit par mourir. Bref, patron, tu n’avais pas quelque chose à nous dire ? Il n’y avait pas une réunion hier ? »
« Il y en avait une… C’est pour ça que je n’ai pas fermé l’œil de la nuit… »
La commandante Mismis se leva d’un bond.
Elle ouvrit une boisson énergisante et la but d’un trait.
« Bon, vous devriez déjà tous le savoir, mais on part demain. Rendez-vous au Nombril de la Planète à trois heures du matin, et nous plongerons dans le vortex pour atteindre le cœur de la planète ! C’est tout ! »
« Ce n’est pas vraiment une stratégie, mais plutôt la marche à suivre. Mais c’est concis… »
Mais là encore, Iska n’avait rien à ajouter. Naturellement, plus l’opération était d’envergure, plus la chaîne de commandement se complexifiait.
… Mais cette fois-ci, c’est différent.
… La seule distinction, c’est entre le seigneur Yunmelngen et nous, les soldats.
Ils recevaient leurs ordres directement du seigneur.
Les troupes étaient composées des disciples Saints Risya et Mei, ainsi que de l’unité 907, c’est-à-dire Iska et les autres. Cela couvrait l’essentiel du personnel participant à la mission, à l’exception de la poignée de personnes de l’équipe de renfort que le seigneur avait contactées personnellement.
« Jhin, rien ne garantit que nous rentrerons vivants, n’est-ce pas ? » demanda Nene.
« Pas pour l’instant. Même des géologues ne seraient pas capables de trouver un moyen de plonger à des milliers de kilomètres sous la surface et d’en revenir. Le Seigneur a dit de considérer cela comme un aller simple, donc c’est comme ça. »
Jhin continua d’examiner son arme tout en parlant. Il regarda le plafond à travers la lunette de visée.
« Le mieux qu’on puisse faire, c’est de manger le plus possible la veille pour éviter de mourir de faim. »
« Sois sérieux, Jhin ! » s’exclama la commandante Mismis.
« Je le suis, non ? »
Jhin ne bougea pas d’un pouce.
Nene, assise à côté de lui, croisa les bras et fit la tête.
« En résumé, on n’a aucune idée du genre d’organismes qu’on pourrait trouver là-dessous. Il pourrait y avoir des menaces invisibles, comme un virus mortel. On va sous la surface de la planète, donc du magma pourrait nous jaillir dessus ou on pourrait se faire tuer dans un effondrement. »
« Ou alors, on pourrait tomber sur un nid de dragons. »
« Ça suffit ! » hurla la commandante Mismis en se levant.
Puis, elle ouvrit la porte et se précipita dehors à toute vitesse. Elle avait les mains pleines de bons de réduction pour un barbecue.
« Je vais les utiliser tout de suite ! Ne m’en empêchez pas ! »
« On ne t’en empêchera pas. »
Un bref silence s’ensuivit.
Jhin soupira d’exaspération tandis que les pas de la commandante s’éloignaient.
« En fait, va la chercher, Nene. Le restaurant de barbecue ne sera pas ouvert à quatre heures du matin. »
« Mais Jhin… La commandante traverse une période difficile, tu sais ? »
« Tout ce qu’on a à faire, c’est de rentrer vivants », répondit-il.
« Ne m’oblige pas à le dire », semblait indiquer le ton du tireur d’élite aux cheveux argentés, tandis qu’il rangeait son arme dans son étui. Il l’avait entretenue avec le plus grand soin.
« Regarde toute cette énergie astrale qui remonte à la surface depuis les profondeurs de la planète. Si elle peut arriver jusqu’ici, alors on a de sacrées bonnes chances de rentrer nous aussi. »
« Ha ! D’accord ! Je vais aller le dire à la commandante ! »
Nene s’élança dans le couloir.
Iska la regarda s’éloigner, puis échangea un regard avec Jhin.
« Quoi ? » demanda Jhin.
« Rien. Je pense juste que tu as raison. »
Il pouvait lire dans les yeux de Jhin qu’il avait raison.
Le tireur d’élite n’avait pas dit cela simplement pour remonter le moral de l’équipe. Il y avait une véritable conviction dans son regard. Il croyait sincèrement qu’ils vaincraient cette Calamité et rentreraient chez eux.
« Bien sûr qu’on va s’en sortir vivants. On ne peut pas laisser tout ça s’arrêter après avoir vaincu Elletear et la Calamité. »
Iska sentit le poids des épées qu’il portait en regardant par la fenêtre donnant sur le nord.
+++
Pendant ce temps, dans le paradis des sorcières, la souveraineté de Nebulis…
Bien que l’aube ne fût pas encore levée, tous les ministres et les gardes royaux s’étaient rassemblés dans la salle du rez-de-chaussée du palais. Le spectacle était grandiose.
« Elles sont de retour ! »
Au moment même où cette annonce résonnait dans toute la salle, la porte du palais s’ouvrit d’elle-même, réagissant à l’énergie astrale des personnes se trouvant à l’extérieur.
Trois princesses firent leur entrée : l’une aux cheveux dorés, l’autre aux cheveux noirs et la dernière aux cheveux couleur lapis-lazuli.
C’est la princesse aux cheveux dorés, Alice, qui ouvrait la marche. Les gardes rassemblés formèrent deux rangées et s’écartèrent pour laisser passer le groupe.
« Je m’excuse de t’avoir fait attendre, Mère. »
« Je suis heureuse de te voir de retour, Alice. Tout d’abord, je suis sincèrement soulagée. »
Entourée de soldats à sa gauche et à sa droite, la reine commença à s’avancer lentement depuis le fond de la salle.
« Maman, où est Sisbell ? »
« Elle s’est couchée il y a plusieurs heures. Elle a essayé de rester éveillée après avoir appris ton retour, mais le sommeil l’a finalement emportée. »
Après avoir répondu doucement à sa fille, la reine posa son regard sur les deux princesses qui se tenaient derrière Alice.
La première était la princesse des Zoa. Son bandeau ayant été retiré, Kissing fixait la reine droit dans les yeux, ses crêtes astrales étant clairement visibles.
« Nous sommes de retour, Votre Majesté », dit-elle.
« Oui, je suis impressionnée que vous soyez revenues. J’ai entendu parler de ce que le Seigneur Masqué a fait. »
« … »
L’espace d’un instant, même Kissing, d’ordinaire impassible, sembla froncer légèrement les sourcils. Alice, qui se tenait à ses côtés, ne le remarqua pas, mais la reine, si.
« Il semble qu’il t’ait protégée », poursuivit la Reine.
« Oui, et alors ? »
« Il y a des facettes de sa personnalité que même moi j’ignore. Il doit donc tenir profondément à toi. Bien que l’invasion en toute indépendance de l’Empire par les Zoa constitue une grave offense, j’ai décidé de ne pas m’y attarder. J’ai besoin de ton aide, après tout. »
« Comme vous voudrez », répondit la princesse Zoa d’un ton neutre.
Aussitôt, les ministres et les soldats s’agitèrent. En effet, la dernière princesse, qui se tenait derrière Kissing, s’était avancée sans crier gare.
Elle passa à côté de Kissing. Puis elle dépassa Alice.
Avec audace, elle se présenta devant la reine, sans montrer le moindre signe d’hésitation.
« Votre Majesté ! »
« … »
La reine fit silencieusement signe aux gardes de s’arrêter alors qu’ils s’avançaient pour la protéger.
Mizerhyby lança un regard noir à la reine.
« J’ai beaucoup de choses dont je souhaite discuter avec vous », dit la reine.
« Je suis de retour, Votre Majesté. »
Mizerhyby Hydra Nebulis IX…
La princesse aux cheveux couleur lapis-lazuli s’agenouilla sous le regard de tous les occupants de la salle. Elle toucha le sol froid et baissa la tête. C’était un signe clair, un symbole de son serment de loyauté envers la souveraine.
« Je vous présente mes excuses les plus sincères pour mon insolence. Je n’avais pas compris ma propre position et j’ai honte de ma bêtise. »
« … »
La reine ne réagit pas face à la princesse agenouillée.
En temps normal, la princesse d’Hydra aurait été décapitée dans de telles circonstances.
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merci pour le chapitre