Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 9 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Un voyage pour réparer les torts

Partie 1

Le chevalier avait les cheveux longs attachés derrière la tête et portait des vêtements de style japonais; il semblait avoir une trentaine d’années. Il avait un visage à la fois rude et beau, mais la foule de femmes qui l’entourait dans ce lieu ressemblant à un club d’hôtesses annulait son apparence digne et élégante.

Allongé sur un canapé, une femme à chaque bras, il se vanta auprès de moi : « Figure-toi que j’appartiens à la même école d’escrime que Liam Sera Banfield. On pourrait dire que je suis son frère d’armes. Tu ne dois pas connaître la peur pour me défier en combat. »

L’homme but une gorgée dans un verre qu’une femme lui tendait. Il était vêtu d’une tenue plutôt voyante. L’épée à sa ceinture était un sabre, pour une raison inconnue, et elle était également décorée de manière ostentatoire.

« Liam est donc ton frère d’armes ? »

J’avais appelé ce « Liam » par son prénom, et l’homme s’en était offusqué. « Hé, fais gaffe à ce que tu dis, gamin. Le Seigneur Liam est un comte impérial. Il m’apprécie également en tant que frère apprenti. Je me suis beaucoup occupé de lui pendant sa formation, tu sais. »

Pendant que l’homme se vantait, les femmes autour de lui chantaient ses louanges, mais je restais perplexe devant le ridicule de la situation.

« Je ne savais pas que Liam avait un frère apprenti », lui dis-je. « Mais assez parlé de ça. Tu veux bien sortir ? Je ne veux pas mettre le bazar ici. »

Je lui tournai le dos et me dirigeai vers la porte pour m’en débarrasser, puis je sentis l’homme saisir son épée.

« Ne tourne pas le dos à ton adversaire dans un vrai combat, espèce d’idiot ! » L’homme semblait ravi de souligner mon erreur.

Je me retournai et lançai un flash. Avant qu’il ait pu se jeter sur moi, la lame de son sabre se cassa au niveau de la poignée, puis la lame tournoya dans les airs avant de se planter dans le sol. L’homme semblait incapable de comprendre ce qui venait de se passer.

Je soupirai. « Non seulement tu es un imposteur, mais tu es aussi de seconde zone… Non, de troisième zone. Tu ne sais même rien de la Voie du Flash. »

Il avait maintenant l’air effrayé. « Qui… qui es-tu ? Liam ne te laissera pas vivre si tu me tues ! »

Je ne comprenais pas comment il pouvait continuer à mentir à ce stade. « Je ne me souviens pas avoir jamais eu un apprenti comme toi. »

Je sortis mon épée de son fourreau, puis la remis en place; la tête de l’homme vola en éclats dans un bruit satisfaisant.

« Au moins, porte un katana », ajoutai-je. « Je n’ai pas eu à chercher bien loin pour savoir que tu étais un imposteur. »

Un instant plus tard, les cris des femmes résonnèrent dans le club. Je les ignorai en partant.

 

***

« Encore un échec, hein ? »

Depuis la salle de contrôle que j’avais aménagée dans la partie habitable de mon module de vie rattaché a mon vaisseau mère, je regardai le vaisseau quitter l’atmosphère de la planète. Depuis cette pièce, je pouvais voir tout ce qui se passait autour du vaisseau et profiter de la vue pendant que l’on allait et venait entre les planètes. C’était un ajout complètement inutile à la partie habitable, mais j’aimais le luxe, et j’étais ravi de l’avoir fait installer. Je n’avais probablement pas utilisé cette pièce plus de dix fois depuis le début de notre voyage.

Alors que nous quittions l’atmosphère pour entrer dans l’espace, je pouvais clairement voir la planète en ruines depuis mon point de vue. Elle avait été gouvernée par un comte déchu qui avait engagé un prétendu « maître » de la Voie du Flash comme chevalier.

Fuka croisa les mains derrière la tête, agacée. « Je ne comprends vraiment pas comment ce type pouvait se présenter comme notre frère apprenti. Il ne connaissait pas la règle qui dit qu’on ne peut avoir que trois apprentis ? »

La Voie du Flash avait effectivement une règle concernant le nombre d’apprentis, mais Fuka ne la comprenait pas vraiment.

Riho la corrigea sans quitter des yeux le jeu auquel elle jouait sur sa tablette.

« T’es trop bête, Fuka. La règle, c’est qu’il faut former au moins trois apprentis. Rien n’empêche d’en former plus. Tu es vraiment trop idiote. »

Le visage de Fuka rougit d’embarras. « Oh, oh, tais-toi ! Trois, c’est suffisant, non ?! » Elle se tourna vers moi pour que je la soutienne.

« Je ne pourrais probablement en prendre que trois moi-même. » J’avais déjà tellement de mal à enseigner à mon premier élève que je ne pensais pas avoir le temps d’en prendre quatre ou cinq. De plus, malgré mon apparence, j’étais un homme très occupé.

Ellen était à côté de moi; ses épaules tressaillirent lorsque la conversation porta sur les apprentis. Après tout, si j’acceptais d’autres élèves, ils deviendraient ses frères et sœurs d’apprentissage. « Tu veux de nouveaux apprentis, maître ? »

Mon opinion n’avait pas d’importance, car « au moins trois apprentis » était une règle de notre style. J’avais donc répondu sans détour : « Je ne peux pas en prendre plus pour l’instant, mais je pense que j’en chercherai dès que j’aurai le temps. »

« D’accord… Oui, c’est logique. » Ellen acquiesça, mais elle ne semblait pas convaincue.

Quand Riho perdit une partie, elle poussa un cri et jeta sa tablette. Elle rebondit sur le mur et elle la ramassa pour la ranger dans sa poche. « Bon, où est-ce qu’on va maintenant ? J’en ai marre de tous ces imposteurs. Est-ce qu’on pourrait au moins rencontrer de vrais adeptes de la Voie du Flash un jour ? »

Comme les épéistes de la Voie du Flash devaient former au moins trois élèves, Maître Yasushi devait avoir au moins deux apprentis quelque part. Et si l’on remontait encore plus loin, il devait y avoir beaucoup d’utilisateurs de la Voie du Flash avant Maître Yasushi.

J’espérais qu’on croise des gens qui avaient appris ce style auprès d’une autre personne que notre maître, mais nous n’en avions encore rencontré aucun pendant notre voyage.

Fuka était tout aussi déçue. « J’espérais rencontrer d’autres adeptes de la Voie du Flash. Mais nous avons parcouru tout le pays et nous n’en avons encore trouvé aucun. C’est un peu bizarre, non ? »

Même Ellen réfléchissait à la question. « C’est étrange qu’un style d’épée aussi puissant soit si peu connu. »

C’était vrai. Les bras croisés, je songeais aux autres pratiquants de la Voie du Flash. « Je parie qu’il y a de fortes chances qu’ils soient isolés quelque part, à perfectionner leurs compétences. Mais affronter un pratiquant de la Voie du Flash signifie la mort. Il est donc tout aussi possible que les rumeurs ne se propagent pas simplement parce que personne n’est en vie pour les répandre… » Je réalisai alors quelque chose et baissai la tête.

Ellen tira sur ma manche, visiblement intriguée par mon changement d’humeur soudain. « Quelque chose ne va pas, Maître ? »

« Bon, je me disais juste… Et si la Voie du Flash était censée rester secrète, mais que je l’ai révélée au grand jour ? »

Peut-être que notre style devait être transmis sans entrer en contact avec le monde extérieur. Si c’était le cas, alors ce que j’avais fait n’avait été qu’une nuisance pour les autres pratiquants.

« Je vais devoir poser la question au Maître », ai-je décidé.

Au moment où je trouvais une autre raison de localiser Maître Yasushi, Amagi entra dans la salle de surveillance. Chino la talonnait, regardant tout autour d’elle avec curiosité. Chino était généralement assez bruyante, mais elle pouvait parfois se montrer étrangement silencieuse, et c’était précisément le cas à cet instant.

En voyant Amagi, je l’accueillis chaleureusement en écartant les bras. « Qu’est-ce qu’il y a, Amagi ? Si tu avais besoin de quelque chose, j’aurais pu venir te voir, tu sais. » J’étais juste dans la salle de surveillance pour tuer le temps.

Amagi plissa légèrement les yeux devant mon accueil chaleureux. Elle ne semblait pas en colère, mais quelque chose dans son attitude avait changé. « Aucun robot domestique ne convoquerait son maître sans raison. De plus, ta présence dans la salle de contrôle est pratique. »

Elle frappa dans ses mains et le décor de la salle de surveillance changea rapidement. Les écrans montraient désormais mes fidèles serviteurs, Brian et Claus, en premier plan.

J’en éprouvai un mauvais pressentiment. « Qu’est-ce que vous voulez… ? »

Brian fut le premier à parler. Il fondit en larmes. S’essuyant les yeux avec un mouchoir blanc, il sanglotait : « Maître Liam, cela fait déjà six ans. »

« Hein ? »

« Vous êtes parti en voyage il y a six ans et vous n’êtes pas revenu une seule fois sur la planète natale de la maison Banfield pendant tout ce temps ! »

Ça faisait déjà six ans que je cherchais maître Yasushi. La vie des gens était tellement longue dans cet univers que ma perception du temps était complètement faussée. J’avais l’impression que cela ne faisait que deux ou trois ans, mais apparemment, j’avais laissé mon domaine sans surveillance pendant assez longtemps.

« Pas étonnant que je sois si habitué à la vie à bord de ce vaisseau. »

Pour des raisons évidentes, c’était beaucoup plus exigu que ma vie au manoir, mais tout le monde s’y serait habitué après six ans. De plus, ce n’était pas si ennuyeux, car on pouvait s’arrêter pour visiter des endroits en cours de route.

« Je veille sur vous depuis que vous êtes petit, maître Liam ! » se lamenta Brian. « Vu tous les efforts que vous avez fournis pour gouverner votre domaine, j’étais prêt à fermer les yeux sur votre égoïsme, mais j’en ai assez ! »

« Tu es vraiment très impoli, tu sais ? J’espère que tu te rends compte que n’importe quel autre maître t’aurait déjà fait exécuter. »

Le rôle d’un majordome était important, puisqu’il gérait tout le manoir du seigneur; il n’était donc pas facile de trouver quelqu’un pour le remplacer. Et vu la taille du manoir Banfield, n’importe quel majordome devait avoir un caractère à la hauteur de ses compétences. Je laissais Brian s’en tirer avec un peu d’impolitesse, car il serait difficile de le remplacer, mais il m’énervait vraiment parfois.

Brian écarquilla les yeux. « Nous sommes bien conscients du caractère inapproprié de nos actions, maître Liam. Tout le monde ici est prêt à accepter une punition, si cela signifie que vous rentrerez chez vous. »

Je me demandais pourquoi ils m’appelaient. Ils voulaient donc que je rentre chez moi.

Je me tournai vers Claus. « Y a-t-il un problème ? »

Mon chevalier en chef me fit son rapport. « Tout est calme ici, monsieur. Les problèmes qui surviennent sont à notre portée. »

Il me montra plusieurs incidents sur l’écran, mais aucun ne semblait particulièrement urgent. Celui qui retint le plus mon attention montrait Tia, postée à la frontière avec l’Autocratie, en train de faire une crise parce qu’elle voulait me voir. « Mais qu’est-ce qu’elle fait ? »

« Alors, pourquoi appelles-tu ? » lui ai-je demandé.

« Nous souhaitons simplement que vous reveniez, lord Liam. En tant que chevalier, je comprends votre désir d’améliorer vos compétences à l’épée, mais vous êtes le chef de la maison Banfield. »

En lisant entre les lignes, Claus voulait dire qu’améliorer ma technique à l’épée n’était pas aussi important que de rentrer chez moi et d’accomplir mon devoir.

***

Partie 2

Je lui lançai un regard noir. « Veux-tu déposer une plainte officielle contre moi ? »

Je pensais qu’en le menaçant, il reculerait ou modifierait ses exigences. Cependant, c’était un chevalier que j’avais moi-même choisi. « Je suis pleinement conscient du caractère inapproprié de mes actions. C’était même ma suggestion, et j’en assume l’entière responsabilité. Je suis prêt à renoncer à mon poste de chevalier en chef et à tous les privilèges qui l’accompagnent, dont je suis malheureusement indigne. »

Claus était prêt à renoncer à toute la gloire qu’il avait acquise en gravissant les échelons de l’ordre des chevaliers de la maison Banfield, rien que pour moi.

« Tu es sérieux ? Je pourrais te rétrograder au rang de simple chevalier dès maintenant, si je le voulais. Tu n’as pas oublié ce que j’ai fait à Tia et Marie, n’est-ce pas ? »

Ces deux-là étaient si puissantes qu’elles s’étaient disputé le poste de chevalier en chef pendant un certain temps, avant de se mettre en colère et de les rétrograder au rang de servantes portant des oreilles d’animaux. Tout le monde connaissait leur sort, et lorsque je l’avais mentionné, j’avais vu toutes les personnes présentes tressaillir.

Tous, sauf Claus. « Je suis prêt à démissionner de mon poste immédiatement. Est-ce que Lady Christiana ou Lady Marie prendront ma place ? »

Bon sang ! Tu crois que je plaisante ?! Sentant que j’étais démasqué, j’avais décidé de rétrograder temporairement Claus. « Très bien. À partir d’aujourd’hui, tu es… »

Amagi m’interrompit avant que je ne puisse dire « rétrogradé ». « Maître, je dois te demander de cesser tout comportement délibéré. »

« Amagi… ? »

Quelqu’un qui ne connaissait pas bien ses expressions aurait pu croire que son visage était le même que d’habitude, mais je voyais bien qu’elle était en colère.

« As-tu l’intention de poursuivre ce voyage pendant des années, voire des décennies, jusqu’à ce que tu trouves le seigneur Yasushi ? As-tu oublié la grande responsabilité qui t’incombe actuellement, Maître ? »

« Je n’ai pas oublié. Tu veux parler du conflit de succession, c’est ça ? »

« Je suis ravie que tu t’en souviennes. Dans ce cas, tu devrais aussi comprendre à quel point ces six dernières années ont été bénéfiques pour la faction adverse. »

Cela avait été plus que suffisant pour que la faction de Calvin reprenne pied. J’aurais aimé pouvoir simplement dire : « Je ne perdrai pas, quelle que soit la force qu’ils aient accumulée ! » Mais comme Amagi était en colère, je devais choisir mes mots avec plus de prudence. « J’ai laissé le conflit de succession à d’autres pour le moment. La faction de Cléo n’a pas tourné en rond pendant tout ce temps.

« Il y a une différence notable entre ce que la faction peut accomplir avec toi à sa tête et sans toi. Tu dois prendre conscience de ta valeur. »

Je m’étais tu et j’avais regardé les visages de mes serviteurs sur les écrans de la salle de contrôle.

« Revenez, s’il vous plaît, seigneur Liam. » Claus insista.

J’avais baissé la tête et j’avais négocié avec Amagi. « Laisse-moi juste m’arrêter à un dernier endroit. J’y terminerai mes recherches, puis je retournerai dans mon domaine. »

Amagi fit une révérence. « Merci pour ta décision rapide, Maître… Quant à Sire Claus, il peut garder son poste de chevalier en chef pour le moment, n’est-ce pas ? » Elle sourit avec insistance. On aurait dit qu’elle avait deviné ce que j’allais faire.

« Claus reste chevalier en chef, et personne d’autre ne sera puni. Ça te va ? »

« Merci beaucoup, Maître. »

Tout était réglé et Brian se tourna vers Claus. « On a réussi, Sire Claus ! Je n’en attendais pas moins de notre chevalier en chef ! Vous m’avez fait peur quand vous avez proposé de renoncer à votre poste. Personne n’est plus apte que vous à remplir ce rôle ! »

« … Je ne suis qu’un chevalier comme les autres. Je ne pense pas que ma démission poserait un problème. »

On aurait presque dit que Claus espérait être rétrogradé. Mais c’était probablement juste mon imagination.

Quoi qu’il en soit, je ne pouvais visiter qu’un dernier endroit, donc je devais bien réfléchir avant de faire mon choix.

 

***

Après ma conversation avec Brian et Claus, j’étais resté dans la salle de contrôle pour choisir notre prochaine destination. Beaucoup de planètes étaient encore réputées pour abriter des adeptes de la Voie du Flash; trouver celle où se trouvait Maître Yasushi ne serait pas chose aisée.

« Où es-tu ? Où dois-je choisir ? »

J’avais affiché tous les candidats sur un écran mural et des hologrammes flottaient dans les airs à côté. J’avais appelé Kunai pour qu’elle m’aide à les examiner, mais même son organisation secrète n’avait pas pu localiser Maître Yasushi.

« Je m’excuse, Maître Liam. Même en réduisant les possibilités, il nous reste encore des dizaines d’options. »

« Si vous n’y arrivez pas, personne à la Maison Banfield n’y arrivera. »

« Le patron a envoyé autant d’agents que possible pour le retrouver, mais… »

À côté de Kunai, qui s’inclinait et se prosternait, se tenait Marie, lisant un rapport sur l’enquête, le front plissé. « Je ne serais pas surprise que votre maître sache se faire discret. Après tout, un chevalier ou un épéiste de renom est la cible de ceux qui cherchent à se faire un nom. Néanmoins, que la maison Banfield mobilise autant de personnes et ne parvienne toujours pas à le trouver est… »

Avec ses capacités, mon maître ne courrait aucun danger, même s’il ne faisait pas profil bas, mais je savais qu’il n’aimait pas faire étalage de sa force.

Riho soupira doucement. « Maintenant que j’y pense, mon maître disait toujours qu’il ne fallait pas abuser de son pouvoir. Il veillait constamment à ne pas trop se faire remarquer. »

Fuka repensa aussi au temps où ils étudiaient sous sa direction. « Il s’inclinait toujours devant n’importe quel faible qui venait chercher la bagarre avec lui. Il aurait pu simplement les tuer, mais il disait des choses comme : “Si je faisais ça, ça n’en finirait plus.” »

Je croisai les bras, admirant le caractère de mon maître. À la différence d’un seigneur maléfique comme moi, il ne faisait jamais étalage de sa puissance. Je ne pourrais pas m’incliner devant un faible qui me chercherait des noises simplement pour dissimuler ma puissance. « Je tuerais simplement le type. »

Riho et Fuka étaient du même avis.

« Tu le penses aussi ? »

« N’est-ce pas ? Si quelqu’un cherche querelle à un épéiste, il risque sa vie, non ? »

En bref, la prochaine destination que j’avais choisie serait notre dernière chance. Amagi était restée dans la salle de surveillance pour me surveiller.

« Geh... », murmurai-je. « Je suppose que si ça en arrive là, je devrai juste demander à Riho et Fuka de continuer les recherches toutes seules. »

Cela me ferait de la peine de ne pas pouvoir les accompagner dans leur recherche de Maître Yasushi, mais si je passais plus de temps là-dessus, qui sait ce qu’Amagi et Brian me feraient ?

Marie me lança un regard inquiet : « Euh, Seigneur Liam ? Si ça arrive, je rentrerai avec toi sur la planète mère, bien sûr… n’est-ce pas ? N’est-ce pas ? »

« Quoi ? Tu vas continuer les recherches, toi aussi, évidemment. »

« Comment peux-tu faire ça ? Je fondrai en larmes si je ne peux pas travailler sous tes ordres, seigneur Liam ! » Marie se couvrit la bouche et se mit à pleurer.

Je l’ignorai et me concentrai à nouveau sur le choix de notre prochaine destination. « Où… où est Maître ? Hum… ? »

En regardant autour de moi, j’aperçus la discrète Chino qui tendait désespérément la main vers une planète. Elle s’étendait pour essayer de la toucher. Je me demandai alors laquelle elle regardait.

Je tendis la main et rapprochai l’hologramme. « Quelle est cette planète ? »

Les yeux rouges d’Amagi balayèrent la planète et elle me la décrivit. « Un monde habité appartenant à la maison Farnham. Les archives montrent que le parent du comte gouverne la planète en tant que magistrat. »

Je remarquai que Chino fixait toujours l’hologramme de la planète que j’avais approchée.

« Bon, on n’a pas de meilleurs indices… Mettons-nous à l’écoute de l’intuition de Chino. J’ai choisi notre prochaine destination. »

 

***

Dans ses quartiers, Chino ouvrit les yeux et regarda autour d’elle pour vérifier son environnement.

« C’est bien ma chambre, n’est-ce pas ?! Je ne suis pas ailleurs, n’est-ce pas ? »

Ces derniers temps, elle se réveillait dans des endroits où elle ne se souvenait pas s’être endormie. Récemment, elle s’était réveillée dans la chambre d’Ellen sans se souvenir comment elle y était arrivée.

« Argh… Je perds la mémoire tout le temps maintenant. Je devrais peut-être consulter un médecin. Mais les médecins font des piqûres, alors j’ai peur d’eux. »

Alors que Chino frissonnait, complètement perplexe face à la situation, quelque chose la regardait d’un air désolé depuis un coin de la pièce. C’était l’esprit du chien.

Sentant une présence, Chino se tourna vers le coin. « Il y a quelqu’un ?! » cria-t-elle.

Elle se mit à quatre pattes sur son lit, prête à se battre, mais il n’y avait personne.

« Est-ce que j’imagine des trucs ? Je devrais peut-être vraiment consulter un médecin… Attends ! Et si c’était un fantôme ou quelque chose du genre ?! Quelqu’un que Marie a tué lui en veut sûrement ! Je dois trouver quelqu’un pour l’exorciser ! »

Chino vivait avec Liam depuis si longtemps qu’elle avait presque oublié son passé de prêtresse de la tribu des loups et ses puissants pouvoirs spirituels.

 

***

Un passage partant du corps du module de vie supplémentaire était relié à un vaisseau passager de cinquante mètres. Ce vaisseau était le moyen utilisé par Liam pour se rendre sur une planète sans faire de bruit. Ils prévoyaient de l’utiliser à nouveau; ils se rendraient au spatioport local, où ils suivraient les procédures d’atterrissage. Cependant, cette fois-ci, il y avait un petit problème.

Liam traversa le passage, agacé. La raison de son mécontentement ? Il ne pouvait pas emmener Amagi sur la planète.

« Les robots dotés d’une IA ne sont pas autorisés à entrer ? Ça montre bien le niveau de celui qui dirige cet endroit. »

« On ne peut rien y faire, » répondit Amagi de manière raisonnable. « Cette planète appartient à la maison du comte Farnham, nous devons donc respecter leurs règles. »

Amagi n’était pas la seule à ne pas pouvoir descendre. En tant que fille-bête, Chino avait peu de chances d’être autorisée à se rendre à la surface. Selon les procédures qu’ils avaient consultées avant d’arriver, cette planète semblait avoir beaucoup de règles concernant les visites.

Liam soupira :

« C’est vraiment dommage que ce soit notre dernière étape. Je voulais faire du tourisme avec toi. » Il n’était pas ravi de ne pas pouvoir compter sur Amagi.

« Tes sentiments me suffisent, Maître. De plus, cela fait déjà six ans que je t’accompagne dans ce voyage. »

Le mariage de Liam avec Rosetta l’attendait à son retour; ce serait probablement sa dernière escapade en tant que célibataire.

Comme Liam ne répondait pas, Amagi suggéra : « Et si tu profitais d’une lune de miel avec Lady Rosetta après ça ? »

« Je… je vais y réfléchir », répondit Liam, mal à l’aise, comme toujours lorsqu’il s’agissait de Rosetta. Il ne rejeta toutefois pas l’idée d’emblée.

Si seulement le Maître faisait un pas en avant, je n’aurais pas à m’inquiéter pour leur relation, pensa Amagi.

Ils arrivèrent au navire de passagers où Ellen, Riho et Fuka les attendaient déjà. Le trio leur fit signe de la main.

***

Partie 3

Amagi s’arrêta et s’inclina profondément. « J’attendrai ton retour, mon maître. »

« Je te laisse le vaisseau. »

Liam monta à bord du vaisseau passager et la trappe se referma derrière lui. Puis la trappe du passage se referma également. Le passage se rétracta lentement dans le module d’habitation et le vaisseau s’éloigna.

Alors qu’Amagi regardait le vaisseau se diriger vers le spatioport, elle crut apercevoir une faible lumière passer près d’elle. Elle tenta de la scanner, mais des parasites dans son champ de vision l’en empêchèrent.

« Qu’est-ce que c’était ? »

Elle posa une main sur sa tempe pour diagnostiquer le problème. Cette fois, elle vit un brouillard noir qu’elle ne parvenait pas à identifier, recouvrir la planète. Il se passait clairement quelque chose d’inhabituel, mais avant de soupçonner une anomalie de son côté, Amagi ressentit ce qu’un humain aurait décrit comme un sentiment de… mauvais présage.

Le brouillard noir n’était resté visible qu’une seconde, puis le contrôle du système d’Amagi était revenu à la normale.

« Qu’est-ce que je viens de voir… ? »

Elle vérifia ses données enregistrées, mais le brouillard avait disparu. Amagi serra le poing et le posa sur sa poitrine. Les expressions du robot domestique étaient généralement indéchiffrables, mais à cet instant, son visage trahissait un malaise que n’importe qui aurait pu reconnaître.

 

***

Lorsque nous étions arrivés, nous avions trouvé la planète dans un état déplorable, comme je m’y attendais. Alors que je marchais avec Riho, Fuka et Ellen à mes côtés, tout ce que je pouvais penser de notre environnement, c’était : « Pas encore ça. »

La ville que nous visitions était sans vie, manifestement en difficulté financière, et ses habitants avaient le regard baissé. Le magistrat qui gouvernait cette planète agissait manifestement de la même manière que tous les petits méchants des autres planètes délabrées que nous avions visitées.

Au début, j’étais super excité à l’idée de rencontrer d’autres seigneurs maléfiques comme moi. Mais après avoir visité personnellement tant de planètes, j’avais compris une chose : ces types étaient des crétins.

« Ce ne sont que de petits tyrans qui exploitent leurs sujets autant qu’ils le peuvent », me suis-je dit.

J’avais appris une chose au cours de ce voyage : tous les seigneurs maléfiques n’étaient pas égaux. Se contenter d’exploiter ses citoyens, c’était pire qu’être un second couteau. Les méchants de premier ordre enrichissaient d’abord leurs sujets avant de les exploiter.

Fuka regarda avec curiosité les visages des habitants, puis se tourna vers moi, impressionnée. « Tu es vraiment incroyable, tu sais ? »

« Comment ça ? »

« Les visages des gens de ton monde sont complètement différents. Ils sont pleins de vie, tu vois ? Sur presque toutes les autres planètes qu’on a visitées, tout le monde avait l’air plutôt morose, comme s’il n’y avait plus de lumière dans leurs yeux. Ils avaient le regard vide. »

Leurs yeux étaient morts, car ils comprenaient qu’ils étaient exploités. C’est pour ça que les méchants de seconde zone étaient de seconde zone.

« Après tout, mes sujets sont des idiots qui ne se rendent même pas compte que je les exploite. » Parfois, leur stupidité m’effrayait, mais au moins, je savais que je faisais un meilleur travail que le magistrat de cette planète.

Pendant qu’on marchait, Riho jouait à un jeu sur sa tablette. « Plus important encore, comment allons-nous trouver le Maître ? » demanda-t-elle. « C’est la dernière planète que tu vas explorer, non ? Tu as un plan pour ça ? »

J’avais promis à Amagi d’arrêter mes recherches après cela, et je ne pouvais pas rompre cette promesse. Je n’avais aucun scrupule à trahir d’autres humains, mais je ne voulais pas trahir Amagi ni les autres robots domestiques. « Eh bien… J’espère au moins trouver un indice ici. Allons à ce dojo où, selon les rumeurs, on pratiquait la Voie du Flash. » Apparemment, cette planète abritait une école pour cet art martial.

Riho interrompit son jeu et leva les yeux. « Ce sera encore une imposture, n’est-ce pas ? Je peux les éliminer, non ? Hé ! Tu me décoiffes ! »

J’avais posé ma main sur la tête de Riho et lui avais ébouriffé les cheveux. « Non, tu ne peux pas. Désolé, mais je prends les choses en main cette fois-ci. J’ai vraiment besoin de trouver quelqu’un qu’Ellen puisse affronter. »

Je n’avais toujours pas choisi d’adversaire pour Ellen, en partie parce que personne n’avait la force nécessaire, mais aussi parce qu’elle-même ne semblait pas encore prête.

Je lui lançais un regard et elle semblait avoir compris. « Je… je ferai de mon mieux. »

« Ouais, »

Nous nous étions dirigés vers le dojo dont l’enseigne indiquait « Voie du Flash ». Un imposteur y enseignait apparemment la « Voie originale du Flash » et les élèves de cette école étaient réputés pour leur grande force. Selon des informations récentes, le magistrat les avait tous nommés chevaliers.

Riho se replongea dans son jeu. « Je suis sûre que ce ne sont que des imposteurs. Ils seront parfaits pour Ellen. » Elle semblait avoir déjà abandonné l’idée que ce groupe soit légitime, avant même de les avoir vus.

Fuka était du même avis. « Y a-t-il vraiment d’autres personnes qui utilisent la Voie du Flash ? Peut-être sommes-nous les seuls restants. »

Nous avions voyagé sur de nombreuses planètes pendant ce périple, mais nous n’avions rencontré que des imposteurs. Nous n’avions pas encore trouvé un seul autre véritable pratiquant de la Voie du Flash. Je comprenais pourquoi elles commençaient à douter de leur existence.

« J’espérais aussi rencontrer des gens de la même école », avouai-je. « Il doit y avoir une raison pour laquelle on n’en a pas encore trouvé. » Si nous trouvions des pairs, je voulais entrer en contact avec eux.

Riho avait presque abandonné tout espoir. « Nous avons voyagé de notre côté, mais nous n’avons jamais trouvé d’utilisateurs de la Voie du Flash. Je pense que le Maître était peut-être le dernier avant nous. »

Fuka, en revanche, gardait encore un peu d’espoir. « J’aimerais qu’il y en ait d’autres. Je suis curieuse de savoir à quoi ils ressemblent. Qu’en penses-tu ? » m’a-t-elle demandé.

La réponse était évidente. « Eh bien, le Maître est quelqu’un de vertueux, donc les autres membres de son école devraient être comme lui, non ? On n’arrive peut-être pas à les trouver parce qu’ils sont cachés quelque part, entièrement concentrés sur leur entraînement. »

Il était tout à fait possible que, pendant que nous nous amusions, d’autres élèves de notre école se consacrassent entièrement à perfectionner leurs compétences. Si c’était le cas, je les admirais vraiment.

Nous avions continué à nous promener en ville, à regarder les lieux d’intérêt, jusqu’à ce qu’Ellen s’arrête. Elle regardait un mur. « Maître, il y a un truc bizarre avec ce bâtiment. »

« Hum ? — Oui, la couleur est un peu bizarre, non ? »

J’avais regardé le mur et j’avais remarqué qu’il avait deux nuances distinctes. J’avais pensé que c’était peut-être juste la façon dont il avait été construit, mais il semblait qu’une ligne horizontale le traversait; la couleur du mur était légèrement différente de chaque côté de cette ligne.

Fuka regardait le sol tandis que Riho observait notre environnement. Les citoyens apathiques nous regardaient avec méfiance. Au début, j’avais pensé qu’ils avaient peur de nous parce qu’on portait des armes, mais ils semblaient trop effrayés pour que ce soit uniquement à cause des armes en général. C’étaient spécifiquement nos katanas qui semblaient les effrayer.

J’avais suivi la ligne du doigt et j’avais eu la nette impression que le mur avait été réparé après avoir été sectionné. « Ce n’est pas possible… » Peut-être qu’à notre dernière étape, nous avions enfin trouvé un indice.

Au moment où je pensais cela, un enfant se précipita devant nous, une pierre à la main. « Rendez-moi mon père ! »

Il me lança la pierre, mais Ellen s’avança et la coupa en deux avec son épée. Ce n’était pas un geste aussi rapide qu’un Flash, mais Fuka applaudit.

« Hé, bravo ! Je pense que tu vas bientôt pouvoir utiliser le Flash, Ellen. »

Riho, quant à elle, avait la main sur la poignée de son épée, le regard menaçant. « C’est bien, mais on doit punir ce gamin pour avoir lancé une pierre sur notre frère apprenti, non ? »

Comme d’habitude, ma sœur apprentie avait un caractère colérique, mais ni elle ni Fuka n’avaient dégainé leurs épées contre l’enfant. Elles semblaient toutes deux prêtes à le faire à tout moment, mais comme leurs lames n’étaient pas dégainées, la situation était encore récupérable. Ellen n’avait dégainé que pour me protéger, ce qui était acceptable.

Maintenant que ce gamin avait fait une scène, j’étais curieux de voir la réaction des autres, alors j’avais regardé autour de moi.

« Tu as vu ça ? Même cette petite fille peut le faire… ? »

« Ce sont les chevaliers du magistrat. Pauvre enfant… »

« Ne t’en mêle pas, tu vas te faire tuer. »

Je ne savais pas trop ce que signifiaient exactement leurs réactions. Pourquoi pensaient-ils que nous étions des chevaliers du magistrat ? Les compétences d’Ellen n’étaient peut-être pas encore au point, mais les gens normaux n’auraient pas dû pouvoir suivre ses mouvements des yeux. Ils auraient dû être surpris et se demander ce qu’elle avait fait exactement. Avaient-ils deviné ce qui s’était passé, même s’ils n’avaient pas vu son épée s’abattre ?

La réponse à mes questions devint de plus en plus claire.

Je m’approchai du garçon qui avait lancé la pierre. « Hé, pourquoi as-tu lancé cette pierre sur moi ? »

« Parce que vous avez emmené mon père ! »

Le fait que le gamin soit si provocateur m’énervait, mais je pouvais au moins saluer son courage. En outre, il me fournissait un indice précieux.

Ellen lança un regard noir au garçon. « Vous ne vous en tirerez pas comme ça après avoir jeté une pierre sur mon maître. »

Son regard semblait effrayer le garçon.

« Alors, tu vas le tuer ? » demandai-je à Ellen.

Elle eut l’air surprise. Elle détourna les yeux. « Non. »

Comme je le pensais, elle était trop gentille; tuer un innocent lui aurait brisé le cœur. C’était de ma faute, je l’avais trop dorlotée. Elle était devenue trop forte sans jamais avoir tué personne, et si je la forçais à tuer des gens qui ne pouvaient pas se défendre, cela la marquerait à jamais. C’est pour cette raison que j’avais eu tant de mal à lui trouver un adversaire.

Je jetai un coup d’œil à Riho et Fuka, puis leur demandai de chercher des informations. « Je pense qu’on a peut-être trouvé un véritable indice sur cette planète. Allez vous renseigner toutes les deux. J’ai quelques questions à poser à ce gamin. »

Riho et Fuka semblaient vouloir me dire quelque chose, mais elles se turent et partirent exécuter mes ordres.

J’avais lancé un regard perçant au garçon. Il semblait essayer de ne pas pleurer, et je ne savais pas trop comment réagir. « Je ne sais pas comment m’y prendre avec les garçons. Voyons voir… »

Dans ma vie passée, j’avais un enfant, et c’était une fille; dans cette vie, j’avais une fille, Ellen. Je réfléchis à la manière d’aborder le garçon.

« Écoute, je te pardonnerai d’avoir jeté une pierre si tu me dis ce qui se passe ici. — Alors, dis-moi, petit, que se passe-t-il sur cette planète ? »

Le garçon me fixait, retenant toujours ses larmes. Il avait l’air plutôt courageux.

***

Partie 4

J’avais demandé au garçon de nous emmener dans un endroit où nous pourrions avoir toute l’histoire, et il nous conduisit dans un petit appartement.

Quand je l’avais vu, j’avais d’abord ressenti de la nostalgie. Il ressemblait beaucoup à celui où j’avais vécu à la fin de ma vie antérieure. J’avais toujours trouvé cela fou que les gens de cette réalité puissent vivre dans un endroit similaire tout en étant capables de voyager dans l’espace. Apparemment, les habitants de cette planète étaient limités dans les technologies qu’ils pouvaient utiliser.

« Yasuyuki ! Pourquoi as-tu jeté une pierre sur un chevalier ?! — Je suis vraiment désolée, monsieur le chevalier. Je vous en supplie, épargnez-le ! »

La mère du garçon s’appelait Nina. Elle venait de rentrer de son travail à temps partiel et avait dû se précipiter chez elle après avoir entendu une rumeur à propos de son fils. Elle était livide lorsqu’elle s’excusa, pensant que son fils avait lancé une pierre sur un chevalier. Si c’était le cas, cela aurait été un délit passible de la peine de mort.

Cependant, j’étais davantage préoccupé par la possibilité de trouver de véritables indices sur cette planète. « Plutôt que des excuses, j’aimerais que vous me donniez des informations. »

« Des infos ? — Je vous dirai tout ce que je sais. » Nina semblait soulagée de ne pas être tuée sur le champ, même si elle avait l’air assez épuisée.

« Ton fils m’a dit de lui rendre son père. Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? »

Nina baissa la tête, puis leva les yeux vers nous pour évaluer notre sincérité. Elle cherchait sans doute désespérément un moyen de survivre dans une situation où elle risquait d’être tuée à tout moment.

J’avais décidé qu’avant de poursuivre, je devais d’abord apaiser ses craintes. « Ne t’inquiète pas. Nous ne sommes que des visiteurs sur cette planète. Nous sommes arrivés hier seulement. »

Quand il comprit que nous n’étions pas les chevaliers du magistrat, Yasuyuki baissa la tête. « Désolé. Je vous ai jeté cette pierre parce que je pensais que vous étiez avec eux. »

Il semblait qu’il s’agissait vraiment d’un malentendu.

« Et alors ? » ai-je répondu. « Qui sont-ils ? »

Rassurée par mon attitude, Nina se mit enfin à parler. « Les chevaliers du magistrat ont emmené mon mari il y a quelques jours. »

« Les chevaliers de cette planète ? Pourquoi en avaient-ils après votre mari ? »

« Eh bien, ils… »

Comme Nina s’était tue à nouveau, Yasuyuki se leva et nous expliqua la situation. « Les gars de la Voie Originelle du Flash ont emmené papa ! »

« Y-Yasuyuki ! » Nina avait essayé de l’arrêter.

Mais Yasuyuki poursuivit : « C’est vrai ! Pourquoi le caches-tu ? Ils ont emmené papa. Ils sont violents et tout le monde a peur d’eux. Je m’inquiète pour papa ! »

« Ça va, Yasuyuki, » lui dit Nina. « Tu n’as pas besoin d’en dire plus ! »

Yasuyuki avait une vision manichéenne et enfantine du bien et du mal, et Nina ne savait pas comment réagir. Pour ma part, j’avais obtenu l’information que je cherchais, donc j’étais content.

« Maître, penses-tu que la Voie Originelle du Flash pourrait être la même école que la nôtre ? » demanda Ellen.

« C’est tout à fait possible… » Cette entaille dans le mur m’avait beaucoup marqué. Y avait-il vraiment d’autres adeptes de la Voie du Flash sur cette planète ?

Yasuyuki essuya ses larmes avec sa manche et nous supplia de l’aider. « Papa… Ils l’ont emmené. Ils ont dit qu’il les avait trompés tout ce temps. »

« Les tromper ? Ton père a fait quelque chose de mal ? »

Je jetai un coup d’œil à Nina et remarquai sa réaction à ma question, même si elle était subtile. Je pensai que le père de Yasuyuki avait peut-être fait quelque chose au magistrat pour que les chevaliers soient envoyés à sa poursuite.

Mais Yasuyuki clarifia les choses. « Papa n’a rien fait de mal ! Il n’est pas très doué pour beaucoup de choses, mais il a toujours été un bon père pour moi. »

« Alors, pourquoi l’ont-ils emmené ? »

Les mots suivants de Yasuyuki me surprirent complètement. « Quand ils ont vu mon père, ils ont dit quelque chose comme : “Je n’arrive pas à croire que le Dieu de l’Épée soit ici.” »

« Le Dieu de l’Épée ?! »

Au début, j’avais vu rouge, furieux qu’un homme qui n’était pas maître Yasushi se fasse appeler le Dieu de l’Épée. Mais quelque chose clochait. Rien n’indiquait qu’un épéiste vivait dans cet appartement. C’était vraiment une vieille maison familiale, pas le genre d’endroit où vivrait quelqu’un se faisant appeler le Dieu de l’Épée.

« Ils appelaient mon père Yasujiro, mais papa s’appelle Yasushi, alors je leur ai dit qu’ils se trompaient de personne. Mais après, ils sont devenus super excités et ils l’ont emmené. »

Avant même que je m’en rende compte, j’étais debout. Ellen se leva également, attendant mes prochaines paroles. Quand j’ouvris la bouche, je crois que ma voix tremblait. « Ellen, va chercher Riho et Fuka. »

« O-Oui ! »

 

***

Pendant ce temps, Riho et Fuka avaient appris, grâce à leurs recherches, que les habitants de cette planète pratiquaient la véritable Voie du Flash.

Riho regardait autour d’elle d’un air renfrogné. « Je n’arrive pas à croire qu’on ait enfin trouvé quelqu’un de la même école lors de notre dernière étape. »

Fuka marchait tranquillement en mangeant des brochettes de boulettes. « Ouais. Comment s’appelle ce style ici, la Voie Originelle du Flash ? Je me demande quel est le lien entre ses adeptes et nous. »

Elle avait hâte de découvrir le lien qui unissait Riho et elle, qui avaient appris auprès de Yasushi, aux pratiquants de la Voie originelle du Flash.

Riho s’arrêta et se retourna en souriant. « Eh bien, pourquoi ne pas le leur demander ? »

Devant elles se tenait un homme vêtu d’un kimono extravagant et muni d’un katana. Il semblait avoir confiance en ses capacités, car il regardait Riho et Fuka avec dédain. Plusieurs voyous traînaient autour de lui, comme s’ils étaient ses hommes de main.

« C’est vous qui nous espionnez ? »

Les hommes arboraient des sourires vulgaires et tous les civils présents se dépêchèrent de se faire discrets. Tout devint silencieux comme la nuit, alors qu’il était pourtant le milieu de la journée.

« Vous êtes des adeptes de la Voie Originelle du Flash ? » leur demanda Riho.

« C’est nous. — Maître Morio, grand disciple de la Voie Originelle du Flash, à votre service. »

Le grand homme avait ajouté « Maître » devant son nom. Il avait les cheveux coiffés en chignon de ronin, c’est-à-dire que le sommet de sa tête n’était pas rasé. Comme il se présentait comme un « grand disciple », il devait être l’un des membres les plus doués de l’école. Au-delà de son apparence et de son comportement, Riho et Fuka pouvaient voir qu’il était vraiment fort.

Fuka mordit dans la dernière boulette de sa brochette, puis jeta le bâton dans une poubelle. « On a enfin trouvé quelqu’un de la même école que nous. — Par contre, ce n’est pas très classe de ta part de te promener avec des larbins comme ça. »

Morio croisa les bras. « Ce sont mes disciples, et ils paient des frais de scolarité élevés pour avoir ce privilège. Ils viennent tous de familles nobles ou marchandes. »

À ces mots, Fuka ferma la bouche et Riho haussa un sourcil.

« Tu utilises la Voie du Flash pour gagner de l’argent ? »

L’idée d’enseigner la Voie du Flash aux riches juste pour le profit les avait toutes deux énervées. Elles avaient hâte de rencontrer quelqu’un de leur école, mais maintenant qu’elles savaient que ces gens s’étaient éloignés de la véritable Voie du Flash, elles estimaient qu’il serait honorable de mettre fin au groupe de Morio.

Riho lança un Flash, et Morio la regarda, stupéfait. Mais il sourit rapidement lorsque des étincelles jaillirent devant lui. Il avait bloqué le flash de Riho.

« Hum… Tu es vraiment douée », dit-il. Riho se méfia encore davantage.

Pendant ce temps, les élèves derrière Morio restèrent bouche bée.

« C’était le Flash ? »

« Eux aussi sont élèves de la Voie Originelle du Flash ? »

« Je ne les avais jamais vus auparavant ! »

Les élèves de Morio commencèrent à paniquer, mais il leur cria : « Calmez-vous ! Pensez-vous qu’un disciple aussi doué que moi pourrait perdre ? » Il se tourna ensuite vers Riho et Fuka. « Vous allez regretter de m’avoir fait dégainer mon épée, les filles. »

Le visage de Riho devint inexpressif. « Tu parles trop. Tu pratiques peut-être aussi la Voie du Flash, mais ton style est terriblement médiocre. »

Fuka était en colère de voir Morio donner un si mauvais exemple à quelqu’un qui était censé être de la même école qu’elles. « Je vais te tuer. »

Une seconde plus tard, des étincelles jaillirent entre les trois combattants. Comme le combat était à deux contre un, Morio était désavantagé.

« Argh… ! Il y a des gens encore plus puissants que moi ?! »

Alors que les filles le repoussaient, il se dépêcha de prendre ses distances.

Cependant, Fuka le suivit. « Tu crois que tu vas t’en tirer ?! Tch… ! »

Un instant plus tard, Fuka et Riho bondirent en arrière. Des fissures apparurent dans le sol et sur les bâtiments à proximité de l’endroit où elles se trouvaient une seconde auparavant.

Fuka leva les yeux et remarqua des hommes en kimono sur les toits des bâtiments environnants. « Tous ces types utilisent-ils la Voie du Flash ? »

Les hommes brandissaient des katanas. Regardant Fuka et Riho, ils leur lancèrent des flashs.

« Je n’aurais jamais pensé voir quelqu’un d’autre pratiquer la Voie du Flash dans un coin paumé comme celui-ci ! » leur cria un homme. « Vous voulez continuer ou quoi ? »

L’homme semblait certain de la victoire de son équipe, ce qui énervait Riho au plus haut point. « N’ose même pas nous prendre de haut. On va tous vous… »

Fuka l’interrompit : « Ça suffit. »

Riho lui lança un regard noir, comme si elle allait lui couper la tête. « Quoi ? Tu veux t’enfuir la queue entre les jambes ? Dans la Voie du Flash, on ne montre pas son dos à l’ennemi. Je vais te tuer ici aussi ! » Elle était prête à massacrer quiconque déshonorait la Voie du Flash, y compris la fille qu’elle considérait comme sa sœur.

Cependant, Fuka avait ses propres raisons d’arrêter Riho : « Notre frère apprenti nous a donné de nouveaux ordres. La situation a changé et nous sommes censées rentrer immédiatement. »

Même si le sang lui montait à la tête, Riho était prête à reculer si Liam le lui ordonnait. Elle lâcha la poignée de son épée et serra les poings si fort que ses os craquèrent, même si cela lui faisait clairement mal.

« Je vous tuerai tous… »

Alors que les deux filles battaient en retraite, Morio éclata de rire et donna des ordres aux autres hommes.

« Vous vous enfuyez, hein ?! Pensez-vous vraiment pouvoir nous échapper ? »