Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 9 – Chapitre 15

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Chapitre 15 : Une bataille perdue d’avance

Partie 1

Un peu plus tôt, une importante flotte avait traversé l’espace : les forces de sécurité de Rosetta.

Contrairement à la flotte de pointe de Liam, celle-ci était composée de vaisseaux équipés d’armes fiables de dernière génération. Se déplaçant à l’unisson, ces vingt mille vaisseaux arborant les armoiries de la maison Claudia offraient un spectacle impressionnant.

Assise dans son fauteuil personnel, un peu mal à l’aise, Rosetta observait les vaisseaux depuis le pont du vaisseau amiral. Comme elle était la future épouse de Liam, ce fauteuil était aussi majestueux que celui d’une impératrice, tant par son apparence que par ses caractéristiques.

« Était-ce une bonne idée de rassembler une force aussi importante ? » se demanda Rosetta, une main sur la joue.

Debout à côté d’elle, dans son uniforme de femme de chambre, Ciel la rassura. « Tout va bien. Ça prouve juste que beaucoup de gens vous adorent, Lady Rosetta ! »

Eulisia, la conseillère militaire de Rosetta, observait Ciel avec un air renfrogné. « Bon, on avait le budget pour ça, mais je trouve quand même que c’est trop. C’était censé être une force de sécurité, mais on dirait plutôt une flotte standard avec une force de sécurité en renfort. Comment cela a-t-il pu arriver ? »

La flotte était devenue si imposante que la force de sécurité n’en constituait qu’une partie. Seul un petit nombre des vingt mille navires rassemblés par Rosetta était réellement chargé de la protéger.

« Tu as raison, » dit Rosetta d’un ton contrit. « C’est un peu trop grand, n’est-ce pas ? »

Eulisia corrigea son malentendu. « Ce n’est pas juste un peu trop grand. C’est plus de puissance de feu que certains comtes n’en ont à leur disposition. »

Rosetta recula. « On peut vraiment partir comme ça pour s’entraîner ? Ça coûte une fortune de déplacer une flotte de cette taille, non ? »

Leur plan était de mobiliser l’ensemble des forces pour la première fois. D’une certaine manière, ce serait une démonstration de la puissance militaire de Rosetta. C’était une suggestion de Ciel.

« Il n’y a aucun problème, » répondit Ciel. « On va montrer à tout le monde à quel point ta force de sécurité est incroyable… Hein ? » Elle s’arrêta soudainement et regarda autour d’elle.

Eulisia croisa les bras et lança un regard froid à Ciel. « Qu’y a-t-il ? »

« Rien. J’ai cru entendre un chien hurler. »

Eulisia soupira, agacée. « Si tu penses à Chino, elle est avec Lord Liam. »

« Non, » répondit-il. Ciel secoua la tête. « On aurait dit un vrai chien ! »

Sa protestation fut interrompue par le brouhaha des opérateurs.

« Lady Rosetta, nous avons reçu un appel de détresse d’une flotte de la maison Banfield ! »

« Un appel de détresse ? De quelle flotte ? »

« Eh bien, leurs données sont dans notre système, mais je n’ai pas plus de détails… »

« Utilisez mes identifiants. »

« Oui, madame ! »

Les données décodées révélèrent que la flotte était une force spéciale constituée et commandée par Liam en personne, et dirigée par Marie Sera Marian.

« C’est… la flotte d’escorte de Lord Liam ! »

« Celle de mon chéri ?! »

L’opérateur expliqua la situation. « Elle affronte une flotte appartenant aux nobles de la faction de Calvin. La flotte de Banfield affronte plus de soixante fois ses effectifs ! »

Le pont fut pris d’agitation et Eulisia commença à contacter toutes les parties concernées.

« Transmettez vite l’appel de détresse à la planète mère ! » lança le commandant du vaisseau amiral de Rosetta.

Rosetta se leva de sa chaise. « Les forces de sécurité vont venir en aide à mon chéri. »

« Lady Rosetta ?! » Choqué, le commandant commença à argumenter, affirmant que les forces de sécurité devaient immédiatement retourner sur la planète mère.

Mais Rosetta secoua la tête. « C’est ma décision. Nous allons lui porter secours. »

Face à la détermination de Rosetta, le commandant finit par céder et ordonna à la flotte de se mettre en route pour porter assistance à Liam.

Hein ? pensa Ciel. Attends. Toutes mes interventions aident-elles finalement Liam ?

Lorsqu’elle comprit que son plan avait échoué, Rosetta se tourna vers le chef de sa sécurité. « Vivi, votre escadron de chevaliers mobiles devra peut-être aussi se déployer, selon les circonstances. »

La femme que Rosetta appelait « Vivi » était une femme chevalier de plus de 1,90 mètre. Elle se tenait les épaules voûtées, l’air maussade, une arme pliée en forme de lance sur le dos.

« Oui, Dame Rosetta… », répondit la femme d’une voix calme et faible.

La cheffe de la force de sécurité de Rosetta s’appelait Vivian Sera Sanders.

 

***

Tout cela n’allait pas.

Face à la flotte de vingt mille vaisseaux qui venait d’apparaître devant la mienne, j’avais presque envie de me plaindre au Guide, même si je savais qu’il essayait juste de m’aider.

« Non ! Vous vous êtes trompé, Guide ! »

J’avais coupé la communication avec Marie et, dans le cockpit de l’Avid, je me pris la tête entre les mains.

« Pourquoi Rosetta est-elle apparue à un moment pareil ?! Vous n’auriez pas pu envoyer quelqu’un d’autre ?! »

Je n’aurais jamais imaginé que ce soit elle qui vienne à ma rescousse. Je m’étais tortillé de douleur pendant un moment, puis j’avais saisi les manettes de commande.

« Très bien… Je vais juste m’en prendre à l’ennemi ! »

Je déployai précipitamment l’Avid pour pouvoir me défouler sur les nobles de la faction de Calvin qui nous attaquaient.

« Marie, prépare l’Avid pour le lancement, tout de suite ! » ordonnai-je à Marie.

Elle se mit à bredouiller, tout agitée. « Attends, Lord Liam ! Je suis encore en train de réfléchir à notre stratégie de combat ! »

Son ton était frénétique, mais elle restait relativement polie; elle n’avait donc pas encore complètement perdu la tête.

« Alors, dépêche-toi de trouver un plan. »

« Tout de suite, monsieur ! »

 

***

Sur le pont du Purple Tail, Marie vérifiait le nombre de vaisseaux alliés à leur disposition. Liam lui avait demandé de trouver une stratégie gagnante, et elle voulait répondre à ses attentes. Même si leurs effectifs avaient augmenté, leurs forces n’étaient pas vraiment soudées.

« Nos effectifs ont augmenté, mais ils sont dispersés un peu partout. » Elle soupira.

Son aide de camp, Haydi, pensait la même chose. « Si l’ennemi concentre ses tirs sur nous, nous ne pourrons jamais protéger le boss. On doit rejoindre les autres vaisseaux amis. »

« Je comprends. Pas besoin de me le rappeler. »

« Bon, puisque tu ne jures pas encore, tu dois être plutôt calme, Marie. » Haydi lui lança un regard soulagé.

Pendant ce temps, Marie établit une communication avec la flotte de vingt mille vaisseaux qui devait assurer la sécurité de Rosetta. « Ici Marie Sera Marian, commandante de la flotte d’escorte. Puis-je parler au responsable ? — Euh, au commandant, je veux dire, pas à Lady Rosetta. »

Marie aurait bien sûr adoré discuter avec Rosetta, mais ils étaient en plein combat. Réprimant son envie de parler à la fiancée de Liam, elle se concentra sur la discussion tactique avec le commandant.

Le commandant de la force de sécurité apparut sur son écran. « Euh… Lady Marie, c’est ça ? D’après mes informations, vous êtes un chevalier sans grade, mais vous commandez la flotte d’escorte. Est-ce bien ça ? »

Marie fronça les sourcils, mais accepta la compréhension limitée du commandant de la situation militaire de la maison Banfield. « C’est exact. Quoi qu’il en soit, j’aimerais vous demander de rapprocher votre flotte de la nôtre. L’ennemi en veut à Lord Liam, qui est la priorité absolue de la maison Banfield. J’aimerais donc que vous renforciez nos défenses. »

J’ai entendu dire que Lady Rosetta recrutait des gens de partout pour sa force de sécurité. Ils ne semblent pas très au fait de notre situation. Elle semblait un peu inquiète.

Mais le commandant comprit vite. « Lady Rosetta nous a donné des ordres similaires. Nous allons suivre vos instructions. Dites-nous comment nous pouvons vous défendre au mieux. »

« Une flotte ennemie est positionnée entre nos deux forces, n’est-ce pas ? Nous allons les prendre en tenaille et fusionner nos flottes. Préparez la charge. »

Cette suggestion semblait évidente à Marie, mais le commandant ne s’y attendait apparemment pas. « Prendre en tenaille ? Charger ? Qu’est-ce que vous racontez ? »

Marie écarquilla les yeux devant la réaction du commandant. « Hein ? »

« Hein ?! »

Les deux semblaient ne pas se comprendre.

À côté de Marie, Haydi se frappa le front. « Ah oui. La flotte de Lady Rosetta ne fait pas partie de l’armée de la maison Banfield, n’est-ce pas ? Ces gars-là sont probablement habitués à combattre de manière complètement différente. »

Marie, qui commençait à trembler, finit par s’énerver contre le commandant : « Fermez-la et chargez-les avec nous dans une attaque en tenaille ! On vous couvre, alors bougez-vous, espèce d’idiot ! »

La vie de Liam était en jeu, et chaque minute, chaque seconde comptait. Si elle devait forcer ses alliés à agir, elle le ferait.

« Ne soyez pas ridicules ! » lui répondit le commandant.

« On verra si c’est ridicule après avoir essayé, d’accord ? » Marie avait complètement abandonné son ton poli habituel, car elle n’avait plus l’énergie nécessaire pour le maintenir.

C’est alors que Rosetta intervint : « Marie ? »

« Lady Rosetta ?! Il n’y a tout simplement pas d’autre choix si l’on veut sauver Lord Liam. »

Rosetta n’écoutait même pas ses explications. « On doit juste charger et vous rejoindre ? »

« Hein ? — Eh bien, oui… »

« Compris. Commandant, veuillez faire avancer la flotte. — Vivi, votre escadron de chevaliers mobiles sortira également, » ordonna Rosetta à quelqu’un de l’autre côté de l’écran.

En la voyant, Marie fondit en larmes. Lady Rosetta a bien grandi.

***

Partie 2

Dans le hangar du supercuirassé dans lequel se trouvait Rosetta, des chevaliers mobiles d’un modèle précurseur du Nemain se préparaient à se déployer. Ces engins, appelés Valrhonas, ressemblaient à des Nemains plus minces, dotés de jupes amovibles pour une grande maniabilité. Les engins des forces de sécurité étaient peints en rouge.

Ces unités constituaient le summum de la génération actuelle, mais elles n’étaient pas tout à fait à la hauteur des Nemains, conçus comme des engins de nouvelle génération. Le fait qu’ils appartenaient à la génération actuelle signifiait toutefois qu’ils étaient optimisés pour la fabrication et la maintenance contemporaines, et leurs performances étaient étayées par de nombreuses données recueillies lors de leur utilisation.

Vivi, qui avait les cheveux verts ondulés, s’approcha d’un air maussade de son engin personnel. « Oh… Je ne veux pas partir en mission… Je veux rentrer chez moi et rester à l’intérieur », marmonna-t-elle. « Mais si je m’enfuies maintenant, je serai renvoyée, n’est-ce pas ? Ce serait de la désertion sous le feu ennemi, et je serais exécutée. Je ne veux pas ça… »

Vivi s’exprimait d’une manière qui ne convenait pas à une cheffe des forces de sécurité. Grande, elle était complexée par sa taille et se tenait toujours voûtée. Sa façon de parler trahissait clairement sa personnalité : c’était une introvertie morose. Pourtant, ses capacités de chevalier étaient redoutables.

Le Valrhona personnel de Vivi était équipé d’une arme dans laquelle elle excellait : une hache à faisceau en forme de hallebarde. De plus, l’épaule gauche de l’appareil était dotée d’un accessoire en forme de cape pouvant créer une barrière. Cette particularité conférait à l’appareil une spécialisation défensive, car le rôle des forces de sécurité était de protéger Rosetta.

Dans le cockpit exigu de l’appareil, Vivi étendit ses longs membres.

« Ahh… J’adore la sensation d’un petit espace. Il est même adapté à ma taille, puisque c’est mon véhicule personnel. J’ai juste envie de m’y réfugier… »

Le moral remonté, elle tendit la main et saisit les manettes de commande.

« Bon, je ferais mieux de faire mon travail pour ne pas me faire virer… Je ne veux pas retourner vivre dans la rue, après tout. »

 

***

« Seigneur Liam, nous allons fusionner notre flotte avec les forces de sécurité de Dame Rosetta. Pour cela, nous allons charger les ennemis entre nous lors d’une attaque en tenaille, ce qui permettra à nos deux flottes de se rejoindre. »

Dans le cockpit de l’Avid, j’écoutai le plan de Marie. Elle parlait d’éliminer les forces ennemies entre les deux flottes comme si c’était facile. Un tel plan serait normalement difficile à mettre en œuvre, mais toutes les forces de la maison Banfield étaient d’élite, en particulier la flotte d’escorte commandée par Marie. S’il y avait une force capable de les battre, ce serait probablement celle que j’avais sous mes ordres en ce moment.

« Ça ne devrait pas être impossible pour vous », lui dis-je. « Très bien. J’approuve le plan. »

Ce genre de stratégie aurait normalement été rejeté pour son imprudence, mais comme c’était Marie qui l’avait proposé, je décidai de l’accepter.

Cependant, même elle ne pouvait pas être complètement sûre de la réussite du plan. « Je m’excuse de n’en parler qu’après que tu aies donné ton accord, mais il y a un élément d’incertitude dans ce plan. »

« Un élément d’incertitude ? Tu veux dire que ta flotte n’est pas assez grande pour mener à bien cette opération ? »

« Non, c’est la flotte de Lady Rosetta qui m’inquiète. »

« Ils ont vingt mille vaisseaux. De quoi t’inquiètes-tu ? »

Avec les vaisseaux de Rosetta, l’ennemi ne serait que deux fois plus nombreux que nous, ce qui correspond tout à fait aux chances habituelles de la maison Banfield.

« La plupart de leurs forces n’ont aucun lien avec l’armée de la maison Banfield; elles ne connaissent donc pas notre style de combat. Le commandant ne semblait pas enthousiaste à l’idée d’une stratégie d’assaut frontal. Je doute qu’il ait accepté mon plan si Lady Rosetta ne l’avait pas contraint à le suivre. »

Je comprenais maintenant la nervosité de Marie. « Cette idiote d’Eulisia ! »

« Demande-lui de prendre quelques officiers de mon armée pour rendre cette flotte opérationnelle. »

J’avais eu la même idée. Mais l’armée de la maison Banfield est toujours en pleine expansion. Les officiers compétents sont une denrée rare dans leurs rangs en ce moment.

L’expansion de mon territoire et de mon armée s’était retournée contre moi.

Calme-toi…, me suis-je dit. Si je considérais les choses sous un autre angle, le seul atout de la flotte de Rosetta était son nombre. Si elle me trahissait, cela ne ferait pas de mal. Mais vingt mille, c’est beaucoup. C’est trop de vaisseaux, non ?

Même si les forces de Rosetta n’avaient pas de commandants ou de chevaliers qualifiés, c’était fou qu’elle se promène avec vingt mille vaisseaux sous son commandement personnel. Qui lui avait dit de créer une force de sécurité aussi importante ? Était-ce Eulisia ?

« Quand je serai de retour, Eulisia va se prendre une raclée… »

Pendant que Marie et moi parlions, son aide de camp, Haydi, se mêla à la conversation. Il criait, mais pas après moi, mais après sa patronne. « Marie ! Les forces de sécurité de Lady Rosetta sont déjà en train de foncer ! »

D’après le ton paniqué de Haydi, on aurait dit que la flotte de Rosetta avait commis une erreur.

« Bande d’imbéciles ! Vous êtes censés vous synchroniser avec nous, bande d’amateurs ! »

Marie avait abandonné ses manières polies. Mais la façon dont elle se tenait la tête et ébouriffait ses cheveux était amusante, alors je n’y prêtai pas attention.

Je soupirai. « S’ils attaquent déjà, on ne peut rien faire. Je vais aller les soutenir dans l’Avid, alors couvrez-moi. — Avid, on se déploie. »

« Hein ?! » s’écria Marie avant que je ne coupe la communication.

Je l’avais laissée de côté et j’avais déplacé l’Avid vers sa catapulte. Le hangar rudimentaire était étroit et dépourvu des équipements habituels.

« Je suis pratiquement seul ici », grommelai-je.

Mais alors, le visage d’Amagi apparut dans une fenêtre sur mon écran. « Je vais t’aider pour le déploiement, Maître. Décollage dans cent vingt secondes. »

« Quelle chance ! Le simple fait de t’avoir à mes côtés me remonte le moral, Amagi. »

Après cette boutade, Amagi me fixa à travers le moniteur. « Tu pars aider Lady Rosetta, n’est-ce pas ? Évite au moins toute imprudence. »

Je m’étais tu et je restai silencieux jusqu’à ce que le moment du lancement approche.

« Vingt secondes avant le lancement. Je commençai le compte à rebours. Quinze, quatorze… »

« Je n’arrive toujours pas à gérer Rosetta. »

« Dix, neuf, huit… » Amagi poursuivit le compte à rebours sans réagir à ce que j’avais marmonné.

« Elle se jette tête baissée dans un danger qu’elle n’est pas du tout équipée pour affronter. Je suis tellement inquiet que je ne supporte pas de la voir faire. »

Amagi sourit :

« Alors, tu devras veiller sur elle, maître. Trois, deux… Lancement ! »

« Vas-y, Avid ! »

Je pressai la pédale et l’Avid accéléra, des flammes bleu-blanc jaillissant de ses propulseurs.

Nous nous étions envolés dans l’espace, où j’avais pu voir les forces de sécurité de Rosetta engager le combat avec l’ennemi. Leurs vaisseaux étaient si proches les uns des autres que des accidents pouvaient se produire s’ils ne faisaient pas attention. Cette proximité révélait clairement le manque d’entraînement de la flotte.

Grâce au timing précis d’Amagi, le décollage avait pu se faire sans que je sois touché par les tirs ennemis ni que je percute un vaisseau allié ou un chevalier mobile.

« Tch ! L’ennemi n’attaque presque pas par ici. »

À ce moment-là, ma flotte d’escorte avait également chargé, mais l’ennemi ne ripostait que faiblement. Cela signifiait que la flotte de Rosetta, de l’autre côté, subissait le plus gros des tirs ennemis.

J’avais accéléré, dépassant la flotte de Marie, et j’avais observé le champ de bataille lointain à travers les yeux jumelés de l’Avid.

« Ils ont raté le moment idéal pour lancer leur attaque, et maintenant ils essuient des tirs de riposte concentrés. »

La façon dont la flotte de Rosetta avait raté sa charge me fit froncer les sourcils. Ils avaient dérapé et s’étaient arrêtés maladroitement; les vaisseaux de tête subissaient maintenant de lourds dommages sous les contre-attaques ennemies. Ses forces semblaient médiocres en termes d’entraînement et de capacités.

« Je vais me frayer un chemin et les rejoindre en premier. Mais à ce rythme, la flotte de Rosetta risque de s’effondrer… »

J’avais fait accélérer l’Avid pour forcer l’engin à traverser les rangs ennemis. J’avais bien sûr été pris sous un feu nourri, mais aucune des attaques ennemies n’avait réussi à percer l’épais champ de défense de l’Avid. Le chevalier mobile n’avait rien à craindre; l’essentiel était d’attirer l’attention de l’ennemi pour sauver nos alliés.

« Fais-leur comprendre que c’est nous qu’ils doivent craindre, Avid, et non la flotte de Rosetta ! »

Le moteur de l’Avid rugit en réponse, tandis que plusieurs cercles magiques se formaient derrière l’appareil. De ces cercles émergèrent des armes sans pilote, semblables à la partie supérieure d’un chevalier mobile, équipées d’armes dans chaque main. Je vérifiai mon écran et constatai que l’Avid était verrouillé sur un vaisseau ennemi, bien qu’il ne soit pas équipé d’armes. Il verrouilla une douzaine, puis une centaine de cibles; j’appuyai alors sur la gâchette de mon manche de commande.

« Voyons voir le spectacle. »

Des armes à énergie et des missiles furent tirés sur l’ennemi, engloutissant des dizaines de vaisseaux dans les flammes… mais la flotte ennemie ne se concentrait toujours pas sur moi.

« Ils se concentrent sur les vaisseaux de Rosetta parce qu’ils tombent trop facilement. »

Alors que je m’apprêtais à me diriger droit vers le vaisseau amiral ennemi, l’Avid détecta quelque chose d’étrange du côté de Rosetta, sur le champ de bataille.

J’avais agrandi l’image sur mon écran et j’avais vu un groupe de chevaliers mobiles, appelés Valrhonas, charger vers les lignes de front.

 

***

« Ça fait… cinq. »

Dans son cockpit exigu, Vivi comptait calmement les unités ennemies, sans montrer la moindre trace de sa nervosité habituelle.

C’était en partie dû au calme qu’elle ressentait dans son cockpit exigu. Mais si elle n’avait pas été compétente, elle n’aurait pas été choisie pour diriger les forces de sécurité de Rosetta. Vivian Sera Sanders était en effet un chevalier chevronné.

À bord d’un modèle Valrhona de dernière génération particulièrement performant, elle utilisait l’arme qu’elle maîtrisait le mieux : sa hallebarde. Autour d’elle se trouvaient ses subordonnés, à bord de Valrhonas similaires.

« Capitaine, il y a des ennemis partout ! »

« Capitaine Sl… — Capitaine, je ne pense pas qu’on puisse s’en sortir tout seuls ! »

« Vous semblez beaucoup plus être un vrai capitaine que d’habitude, capitaine Slouch ! »

En écoutant les rapports de ses subordonnés, Vivi réalisa quelque chose.

« Hein ? Vous m’appelez “capitaine Slouch” dans mon dos ? Qu’est-ce que c’est que ce délire ? Je n’arrive pas à y croire… »

Encore sous le choc de cette révélation, Vivi esquiva un Moheive qui chargeait, brandissant sa hallebarde, et élimina le Moheive au passage.

« Vous êtes forte, capitaine Slouch ! Je n’en attendais pas moins de la responsable de notre force de sécurité ! »

Vivi ne pouvait pas vraiment se réjouir du compliment de son subordonné.

« Hein ? Attendez un instant… Mes hommes ne m’aiment pas ? »

***

Partie 3

En utilisant mes identifiants sur l’Avid, je pus écouter les conversations sur les lignes de communication de la maison Banfield. Les membres de la sécurité de Rosetta semblaient être une bande de cinglés.

« Mais qui est donc cette « capitaine Slouch » ?

Je regrettais un peu d’avoir laissé Rosetta constituer cette équipe, mais je leur donnais au moins la moyenne en termes de compétences. Ses chevaliers mobiles étaient plus forts en défense qu’en attaque, mais cette « capitaine Slouch » avait pris les devants pour protéger ses alliés. Elle avait ordonné à ses subordonnés de brandir de grosses armes et d’attaquer les vaisseaux ennemis, et elle avait réussi quelques coups avec sa hallebarde. Elle n’avait pas les capacités exceptionnelles de Tia ou de Marie, mais je sentais qu’elle avait du potentiel.

« Elle n’a pas l’air d’avoir beaucoup d’expérience, mais elle s’en sort bien. Je parie qu’elle brillerait si on la formait, même si je doute qu’elle ait beaucoup d’occasions de se battre au sein des forces de sécurité. »

Son seul autre problème était sa personnalité, qui semblait particulièrement incompatible avec la chevalerie. Néanmoins, d’après son comportement sur le terrain, ses compétences semblaient réelles.

Je serrai plus fort les manettes de commande. « Rosetta a pris la bonne décision en les envoyant. Ça nous a fait gagner du temps. »

La flotte de Marie se trouvait déjà juste derrière l’Avid et nos chevaliers mobiles s’étaient également déployés.

J’écartai les bras de l’Avid. « Que la fête commence ! Mes amis, dévorez la flotte ennemie ! »

Après cette déclaration, mes vaisseaux et mes chevaliers mobiles s’abattirent sur l’ennemi.

 

***

Un ancien pilote de chevalier mobile qui avait combattu dans l’armée du comte Farnham et des seigneurs locaux fut interrogé plus tard au sujet de la bataille contre la maison Banfield.

Il était assis au comptoir d’un bar miteux avec un autre homme. L’ancien pilote posa sa monnaie sur le comptoir, puis but une gorgée d’alcool bon marché.

« Je revois encore maintenant ce jour dans mes rêves… Mes cauchemars, plutôt. »

Le pilote avait été abattu avant que Liam ne rejoigne la bataille et il avait dérivé dans l’espace pendant le reste du combat. Heureusement, son cockpit avait échappé à la destruction et il s’était éloigné du reste de la bataille. Il s’était senti seul dans l’espace, mais il était soulagé de ne pas avoir été pris dans le pire de tous les combats.

« Mon écran de cockpit fonctionnait encore, alors j’ai pu voir tout ce qui s’est passé. Mais personne ne me croit quand je parle de cette bataille. J’ai moi-même du mal à y croire. Je ne veux pas y croire. »

« J’ai encore des images enregistrées de la bataille, mais chaque fois que je les montre, on dit qu’elles sont truquées ou fausses. Les gens ont tellement de mal à croire ce qui s’est passé là-bas. »

« Cet engin appelé Avid passait à toute vitesse et, dans son sillage, tous mes alliés explosaient. Leurs engins étaient tous lacérés et, lorsqu’ils explosaient, les ondes de choc atteignaient les unités voisines. C’était comme s’il laissait une traînée d’explosions dans son sillage. »

Le pilote commanda d’autres boissons bon marché qu’il avala dès qu’elles furent servies. Il rendit le verre vide au barman et en commanda un autre. Il ne pouvait pas continuer à raconter son histoire sans ça.

“La flotte du comte Farnham a tenté de battre en retraite, mais les mercenaires qui nous avaient trahis ont bloqué leur route de fuite. Depuis mon cockpit, je les ai entendus se rendre… Mais que pensez-vous que l’autre camp a répondu ? Une femme chevalier aurait apparemment dit à la flotte qui se rendait : « Nous n’acceptons pas votre reddition. Vous mourrez ici. »”

Le pilote éclata de rire et se couvrit les yeux. Des larmes coulaient sous sa main.

« C’est dingue, non ? Même après la trahison des mercenaires, nous avions encore plus de cinquante mille navires de notre côté. L’ennemi n’en avait que la moitié. Nous étions deux fois plus nombreux qu’eux, mais ils nous ont quand même complètement écrasés. Et tout ce que j’ai pu faire, c’est regarder ça se passer. »

L’homme qui l’interrogeait sur la bataille lui demanda alors pourquoi le conflit avait éclaté. Comment se faisait-il que la maison Farnham ait combattu la maison Banfield sur son propre territoire ? Les domaines des deux comtés étaient éloignés, alors qu’est-ce qui avait poussé la maison Banfield à envahir et à détruire les forces de la maison Farnham ?

L’ancien pilote ne semblait pas le savoir.

« Pourquoi s’est-on battus ? Parce que les gars en haut nous ont obligés. Comment pourrais-je le savoir ? J’ai juste entendu des rumeurs. Quelque chose à propos du fils idiot du comte qui aurait kidnappé le maître de Liam. Vous savez, le Dieu de l’Épée, de la Voie du Flash. Ça a rendu Liam fou de rage, alors il a attaqué. Mais ce n’est pas possible, non ? »

Personne n’y croyait. À l’époque, le comte Banfield était l’un des nobles les plus importants de l’Empire; il était donc impossible qu’il ait envahi une planète frontalière pour une raison pareille. Il devait y avoir une autre explication… C’est du moins ce que semblait penser l’ancien pilote.

« L’une des rumeurs les plus plausibles est que la maison Banfield voulait se débarrasser de la maison Farnham, car elle appartenait à la faction de Calvin. Éliminer une faction ennemie semble plus crédible, non ? Qu’en pensez-vous ? La maison Farnham était-elle si importante ? Eh bien, comment pourrais-je le savoir ? Je ne suis pas en mesure d’entendre ce qui se passe au sommet. »

L’ancien pilote but son alcool bon marché un moment, puis reprit l’histoire de la bataille.

« J’ai vu des vaisseaux alliés exploser de partout, mais aucun vaisseau ennemi n’a explosé. Nos vaisseaux étaient peut-être des tigres de papier, mais je ne pensais pas qu’ils étaient si faibles. Nous étions tous sûrs de pouvoir gagner tant que nous étions plus nombreux. »

Le verre tremblait dans la main du pilote, comme s’il se souvenait très bien de cette journée.

« La maison Banfield comptait en son sein ces chevaliers fous. J’en avais entendu parler, mais je ne croyais pas ces histoires avant de les voir moi-même sur le champ de bataille. Leur habileté était une chose, mais ce qui était vraiment effrayant chez eux, c’était leur transe guerrière. Les gens qui n’ont pas peur de mourir sont les plus effrayants, vous savez ? Le chevalier qui est arrivé au milieu de la bataille était le pire. C’était Chengsi, le Diable Sanglant. Vous en avez entendu parler ? À une époque, elle massacrait tout le monde sur le champ de bataille, ennemis comme alliés. Mais sous les ordres de Liam, elle était une servante loyale. Pouvez-vous croire ça ? »

Liam était une star du champ de bataille, ayant remporté d’innombrables victoires alors qu’il était en position d’infériorité. Beaucoup de gens talentueux servaient sous ses ordres, dont l’un des plus célèbres : Claus Sera Mont, le chevalier le plus fort de l’Empire. Avec Claus comme bras droit, Liam était déjà redouté.

Quand on demanda à l’ancien pilote s’il en avait eu connaissance à l’époque, il haussa le ton :

« Croyez-vous que j’aurais été là-bas ce jour-là si j’avais cru ces rumeurs ?! Je pensais que ce n’étaient que des ragots de champ de bataille ! Des exagérations, parce que le gars était plutôt fort ! Et quand la bataille a commencé, nous étions vingt fois plus nombreux qu’eux. On était prudents, donc on n’aurait pas dû être détruits comme ça. »

L’autre homme l’interrogea alors sur Liam, sur le champ de bataille.

« Liam ? Je suis sûr qu’il est un excellent dirigeant pour le peuple de la maison Banfield. J’ai envie de pleurer, je suis tellement jaloux d’eux. Notre seigneur était un homme horrible. »

Était… au passé. Que lui était-il arrivé ?

Quand on lui posa la question, l’ancien pilote regarda autour de lui en cachette, puis baissa la voix. « Il est mort. Quand les survivants de cette bataille sont revenus dans notre domaine, le comte et tous ses héritiers étaient déjà morts. J’ai entendu dire que c’était pour les faire taire, mais on ignore ce qui s’est vraiment passé. J’ai entendu dire que la façon dont ils avaient été tués était assez horrible, toutefois. »

L’autre homme avait d’autres questions, mais le pilote se leva de son siège.

« Ça suffit, non ? Je ne veux plus m’en souvenir. Je ne veux plus jamais avoir affaire à la famille Banfield ou à Liam. J’ai vu toutes sortes de choses sur le champ de bataille, mais c’était un vrai monstre. »

 

***

Après la bataille contre les forces de la maison Farnham, je m’étais installé dans le salon spécial attenant au Purple Tail pour me détendre, mais je n’y suis pas parvenu. En réalité, j’étais assis là, laissant Marie, en sanglots, faire ce qu’elle voulait et soigner mes blessures.

« Il y a… Des blessures sur ton corps, Lord Liam… Mon incompétence me dégoûte ! Ma mort suffira-t-elle à expier cela ? »

« Tu es stupide ou quoi ? Veux-tu bien soigner mes blessures, s’il te plaît ? »

Je savais que le cerveau de Marie, embrumé par la loyauté, interprétait mes paroles comme une merveilleuse démonstration de pardon, ou quelque chose du genre. Sa mentalité d’employée modèle m’écœurait. J’avais moi-même été un esclave de l’entreprise dans ma vie passée, et je détestais les gens comme elle. Il valait mieux rester simple. Je n’attendais rien d’autre de mes employés que leur travail, et je les rémunérais en fonction. Cette approche était la meilleure.

Une fois que Marie eut fini de me soigner, j’ajustai mes vêtements et m’agenouillai sur le tatami du salon. Riho et Fuka étaient déjà assises et Ellen s’agenouilla à son tour. En face de nous se trouvaient le Maître et sa famille.

« Je m’excuse de vous avoir fait attendre, Maître. Je suis tellement content que vous soyez sain et sauf. »

J’avais incliné la tête et Riho et Fuka firent de même. Ellen, elle, semblait réticente pour une raison inconnue. Je devrais la gronder pour cela plus tard. Mais maître Yasushi se contenta de sourire, pardonnant l’impolitesse d’Ellen.

« Non, non… C’est moi qui dois vous remercier de m’avoir sauvé. »

Je levai la tête, reconnaissant envers la magnanimité de mon maître.

Fuka prit la parole à son tour. « Maître ! Comment ces types de la Voie Originale du Flash ont-ils pu vous capturer ?! N’auriez-vous pas pu les éliminer d’un seul coup d’épée ? »

Elle avait posé la question que je voulais poser. Comment le maître avait-il été capturé ?

« Et comment ça, vous ne pouvez plus vous battre ?! » Riho s’inquiétait pour lui. « Vous étiez vraiment fort, alors comment se fait-il que vous ne puissiez plus vous battre ?! »

Ajoutant une question à la leur, je demandai : « Malheureusement, maître, nous avons laissé s’échapper l’instructeur de la Voie Originale du Flash. Savez-vous où il est ? Je pensais qu’il serait avec le magistrat, mais j’ai demandé à Kunai et à ses agents de le retrouver. Et pourtant, même eux n’ont pas réussi à le trouver… »

Le maître écoutait toutes nos questions, les bras croisés et les yeux fermés.

« Et puis, il y a ce monstre, » ai-je ajouté. « Il semblait en vouloir à la Voie du Flash. Vous avez un passé avec lui ? »

J’étais également curieux à propos de l’énorme pieuvre; le Maître avait agi comme s’il savait de quoi il s’agissait. Je ne pensais pas avoir déjà rencontré ce monstre, mais lui me connaissait. Non, il connaissait la Voie du Flash. Il nous avait attaqués violemment, disant que nous n’avions pas le droit d’exister.

Maître Yasushi ouvrit les yeux et décroisa les bras, nous lançant un regard sérieux. Il semblait que lui et la Voie du Flash avaient encore des secrets.

« Il semble que le moment soit venu de tout vous dire. »

Le maître commença alors à nous raconter les secrets de la Voie du Flash.