Chapitre 15 : Une bataille perdue d’avance
Partie 3
En utilisant mes identifiants sur l’Avid, je pus écouter les conversations sur les lignes de communication de la maison Banfield. Les membres de la sécurité de Rosetta semblaient être une bande de cinglés.
« Mais qui est donc cette « capitaine Slouch » ?
Je regrettais un peu d’avoir laissé Rosetta constituer cette équipe, mais je leur donnais au moins la moyenne en termes de compétences. Ses chevaliers mobiles étaient plus forts en défense qu’en attaque, mais cette « capitaine Slouch » avait pris les devants pour protéger ses alliés. Elle avait ordonné à ses subordonnés de brandir de grosses armes et d’attaquer les vaisseaux ennemis, et elle avait réussi quelques coups avec sa hallebarde. Elle n’avait pas les capacités exceptionnelles de Tia ou de Marie, mais je sentais qu’elle avait du potentiel.
« Elle n’a pas l’air d’avoir beaucoup d’expérience, mais elle s’en sort bien. Je parie qu’elle brillerait si on la formait, même si je doute qu’elle ait beaucoup d’occasions de se battre au sein des forces de sécurité. »
Son seul autre problème était sa personnalité, qui semblait particulièrement incompatible avec la chevalerie. Néanmoins, d’après son comportement sur le terrain, ses compétences semblaient réelles.
Je serrai plus fort les manettes de commande. « Rosetta a pris la bonne décision en les envoyant. Ça nous a fait gagner du temps. »
La flotte de Marie se trouvait déjà juste derrière l’Avid et nos chevaliers mobiles s’étaient également déployés.
J’écartai les bras de l’Avid. « Que la fête commence ! Mes amis, dévorez la flotte ennemie ! »
Après cette déclaration, mes vaisseaux et mes chevaliers mobiles s’abattirent sur l’ennemi.
***
Un ancien pilote de chevalier mobile qui avait combattu dans l’armée du comte Farnham et des seigneurs locaux fut interrogé plus tard au sujet de la bataille contre la maison Banfield.
Il était assis au comptoir d’un bar miteux avec un autre homme. L’ancien pilote posa sa monnaie sur le comptoir, puis but une gorgée d’alcool bon marché.
« Je revois encore maintenant ce jour dans mes rêves… Mes cauchemars, plutôt. »
Le pilote avait été abattu avant que Liam ne rejoigne la bataille et il avait dérivé dans l’espace pendant le reste du combat. Heureusement, son cockpit avait échappé à la destruction et il s’était éloigné du reste de la bataille. Il s’était senti seul dans l’espace, mais il était soulagé de ne pas avoir été pris dans le pire de tous les combats.
« Mon écran de cockpit fonctionnait encore, alors j’ai pu voir tout ce qui s’est passé. Mais personne ne me croit quand je parle de cette bataille. J’ai moi-même du mal à y croire. Je ne veux pas y croire. »
« J’ai encore des images enregistrées de la bataille, mais chaque fois que je les montre, on dit qu’elles sont truquées ou fausses. Les gens ont tellement de mal à croire ce qui s’est passé là-bas. »
« Cet engin appelé Avid passait à toute vitesse et, dans son sillage, tous mes alliés explosaient. Leurs engins étaient tous lacérés et, lorsqu’ils explosaient, les ondes de choc atteignaient les unités voisines. C’était comme s’il laissait une traînée d’explosions dans son sillage. »
Le pilote commanda d’autres boissons bon marché qu’il avala dès qu’elles furent servies. Il rendit le verre vide au barman et en commanda un autre. Il ne pouvait pas continuer à raconter son histoire sans ça.
“La flotte du comte Farnham a tenté de battre en retraite, mais les mercenaires qui nous avaient trahis ont bloqué leur route de fuite. Depuis mon cockpit, je les ai entendus se rendre… Mais que pensez-vous que l’autre camp a répondu ? Une femme chevalier aurait apparemment dit à la flotte qui se rendait : « Nous n’acceptons pas votre reddition. Vous mourrez ici. »”
Le pilote éclata de rire et se couvrit les yeux. Des larmes coulaient sous sa main.
« C’est dingue, non ? Même après la trahison des mercenaires, nous avions encore plus de cinquante mille navires de notre côté. L’ennemi n’en avait que la moitié. Nous étions deux fois plus nombreux qu’eux, mais ils nous ont quand même complètement écrasés. Et tout ce que j’ai pu faire, c’est regarder ça se passer. »
L’homme qui l’interrogeait sur la bataille lui demanda alors pourquoi le conflit avait éclaté. Comment se faisait-il que la maison Farnham ait combattu la maison Banfield sur son propre territoire ? Les domaines des deux comtés étaient éloignés, alors qu’est-ce qui avait poussé la maison Banfield à envahir et à détruire les forces de la maison Farnham ?
L’ancien pilote ne semblait pas le savoir.
« Pourquoi s’est-on battus ? Parce que les gars en haut nous ont obligés. Comment pourrais-je le savoir ? J’ai juste entendu des rumeurs. Quelque chose à propos du fils idiot du comte qui aurait kidnappé le maître de Liam. Vous savez, le Dieu de l’Épée, de la Voie du Flash. Ça a rendu Liam fou de rage, alors il a attaqué. Mais ce n’est pas possible, non ? »
Personne n’y croyait. À l’époque, le comte Banfield était l’un des nobles les plus importants de l’Empire; il était donc impossible qu’il ait envahi une planète frontalière pour une raison pareille. Il devait y avoir une autre explication… C’est du moins ce que semblait penser l’ancien pilote.
« L’une des rumeurs les plus plausibles est que la maison Banfield voulait se débarrasser de la maison Farnham, car elle appartenait à la faction de Calvin. Éliminer une faction ennemie semble plus crédible, non ? Qu’en pensez-vous ? La maison Farnham était-elle si importante ? Eh bien, comment pourrais-je le savoir ? Je ne suis pas en mesure d’entendre ce qui se passe au sommet. »
L’ancien pilote but son alcool bon marché un moment, puis reprit l’histoire de la bataille.
« J’ai vu des vaisseaux alliés exploser de partout, mais aucun vaisseau ennemi n’a explosé. Nos vaisseaux étaient peut-être des tigres de papier, mais je ne pensais pas qu’ils étaient si faibles. Nous étions tous sûrs de pouvoir gagner tant que nous étions plus nombreux. »
Le verre tremblait dans la main du pilote, comme s’il se souvenait très bien de cette journée.
« La maison Banfield comptait en son sein ces chevaliers fous. J’en avais entendu parler, mais je ne croyais pas ces histoires avant de les voir moi-même sur le champ de bataille. Leur habileté était une chose, mais ce qui était vraiment effrayant chez eux, c’était leur transe guerrière. Les gens qui n’ont pas peur de mourir sont les plus effrayants, vous savez ? Le chevalier qui est arrivé au milieu de la bataille était le pire. C’était Chengsi, le Diable Sanglant. Vous en avez entendu parler ? À une époque, elle massacrait tout le monde sur le champ de bataille, ennemis comme alliés. Mais sous les ordres de Liam, elle était une servante loyale. Pouvez-vous croire ça ? »
Liam était une star du champ de bataille, ayant remporté d’innombrables victoires alors qu’il était en position d’infériorité. Beaucoup de gens talentueux servaient sous ses ordres, dont l’un des plus célèbres : Claus Sera Mont, le chevalier le plus fort de l’Empire. Avec Claus comme bras droit, Liam était déjà redouté.
Quand on demanda à l’ancien pilote s’il en avait eu connaissance à l’époque, il haussa le ton :
« Croyez-vous que j’aurais été là-bas ce jour-là si j’avais cru ces rumeurs ?! Je pensais que ce n’étaient que des ragots de champ de bataille ! Des exagérations, parce que le gars était plutôt fort ! Et quand la bataille a commencé, nous étions vingt fois plus nombreux qu’eux. On était prudents, donc on n’aurait pas dû être détruits comme ça. »
L’autre homme l’interrogea alors sur Liam, sur le champ de bataille.
« Liam ? Je suis sûr qu’il est un excellent dirigeant pour le peuple de la maison Banfield. J’ai envie de pleurer, je suis tellement jaloux d’eux. Notre seigneur était un homme horrible. »
Était… au passé. Que lui était-il arrivé ?
Quand on lui posa la question, l’ancien pilote regarda autour de lui en cachette, puis baissa la voix. « Il est mort. Quand les survivants de cette bataille sont revenus dans notre domaine, le comte et tous ses héritiers étaient déjà morts. J’ai entendu dire que c’était pour les faire taire, mais on ignore ce qui s’est vraiment passé. J’ai entendu dire que la façon dont ils avaient été tués était assez horrible, toutefois. »
L’autre homme avait d’autres questions, mais le pilote se leva de son siège.
« Ça suffit, non ? Je ne veux plus m’en souvenir. Je ne veux plus jamais avoir affaire à la famille Banfield ou à Liam. J’ai vu toutes sortes de choses sur le champ de bataille, mais c’était un vrai monstre. »
***
Après la bataille contre les forces de la maison Farnham, je m’étais installé dans le salon spécial attenant au Purple Tail pour me détendre, mais je n’y suis pas parvenu. En réalité, j’étais assis là, laissant Marie, en sanglots, faire ce qu’elle voulait et soigner mes blessures.
« Il y a… Des blessures sur ton corps, Lord Liam… Mon incompétence me dégoûte ! Ma mort suffira-t-elle à expier cela ? »
« Tu es stupide ou quoi ? Veux-tu bien soigner mes blessures, s’il te plaît ? »
Je savais que le cerveau de Marie, embrumé par la loyauté, interprétait mes paroles comme une merveilleuse démonstration de pardon, ou quelque chose du genre. Sa mentalité d’employée modèle m’écœurait. J’avais moi-même été un esclave de l’entreprise dans ma vie passée, et je détestais les gens comme elle. Il valait mieux rester simple. Je n’attendais rien d’autre de mes employés que leur travail, et je les rémunérais en fonction. Cette approche était la meilleure.
Une fois que Marie eut fini de me soigner, j’ajustai mes vêtements et m’agenouillai sur le tatami du salon. Riho et Fuka étaient déjà assises et Ellen s’agenouilla à son tour. En face de nous se trouvaient le Maître et sa famille.
« Je m’excuse de vous avoir fait attendre, Maître. Je suis tellement content que vous soyez sain et sauf. »
J’avais incliné la tête et Riho et Fuka firent de même. Ellen, elle, semblait réticente pour une raison inconnue. Je devrais la gronder pour cela plus tard. Mais maître Yasushi se contenta de sourire, pardonnant l’impolitesse d’Ellen.
« Non, non… C’est moi qui dois vous remercier de m’avoir sauvé. »
Je levai la tête, reconnaissant envers la magnanimité de mon maître.
Fuka prit la parole à son tour. « Maître ! Comment ces types de la Voie Originale du Flash ont-ils pu vous capturer ?! N’auriez-vous pas pu les éliminer d’un seul coup d’épée ? »
Elle avait posé la question que je voulais poser. Comment le maître avait-il été capturé ?
« Et comment ça, vous ne pouvez plus vous battre ?! » Riho s’inquiétait pour lui. « Vous étiez vraiment fort, alors comment se fait-il que vous ne puissiez plus vous battre ?! »
Ajoutant une question à la leur, je demandai : « Malheureusement, maître, nous avons laissé s’échapper l’instructeur de la Voie Originale du Flash. Savez-vous où il est ? Je pensais qu’il serait avec le magistrat, mais j’ai demandé à Kunai et à ses agents de le retrouver. Et pourtant, même eux n’ont pas réussi à le trouver… »
Le maître écoutait toutes nos questions, les bras croisés et les yeux fermés.
« Et puis, il y a ce monstre, » ai-je ajouté. « Il semblait en vouloir à la Voie du Flash. Vous avez un passé avec lui ? »
J’étais également curieux à propos de l’énorme pieuvre; le Maître avait agi comme s’il savait de quoi il s’agissait. Je ne pensais pas avoir déjà rencontré ce monstre, mais lui me connaissait. Non, il connaissait la Voie du Flash. Il nous avait attaqués violemment, disant que nous n’avions pas le droit d’exister.
Maître Yasushi ouvrit les yeux et décroisa les bras, nous lançant un regard sérieux. Il semblait que lui et la Voie du Flash avaient encore des secrets.
« Il semble que le moment soit venu de tout vous dire. »
Le maître commença alors à nous raconter les secrets de la Voie du Flash.
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