Chapitre 15 : Une bataille perdue d’avance
Partie 2
Dans le hangar du supercuirassé dans lequel se trouvait Rosetta, des chevaliers mobiles d’un modèle précurseur du Nemain se préparaient à se déployer. Ces engins, appelés Valrhonas, ressemblaient à des Nemains plus minces, dotés de jupes amovibles pour une grande maniabilité. Les engins des forces de sécurité étaient peints en rouge.
Ces unités constituaient le summum de la génération actuelle, mais elles n’étaient pas tout à fait à la hauteur des Nemains, conçus comme des engins de nouvelle génération. Le fait qu’ils appartenaient à la génération actuelle signifiait toutefois qu’ils étaient optimisés pour la fabrication et la maintenance contemporaines, et leurs performances étaient étayées par de nombreuses données recueillies lors de leur utilisation.
Vivi, qui avait les cheveux verts ondulés, s’approcha d’un air maussade de son engin personnel. « Oh… Je ne veux pas partir en mission… Je veux rentrer chez moi et rester à l’intérieur », marmonna-t-elle. « Mais si je m’enfuies maintenant, je serai renvoyée, n’est-ce pas ? Ce serait de la désertion sous le feu ennemi, et je serais exécutée. Je ne veux pas ça… »
Vivi s’exprimait d’une manière qui ne convenait pas à une cheffe des forces de sécurité. Grande, elle était complexée par sa taille et se tenait toujours voûtée. Sa façon de parler trahissait clairement sa personnalité : c’était une introvertie morose. Pourtant, ses capacités de chevalier étaient redoutables.
Le Valrhona personnel de Vivi était équipé d’une arme dans laquelle elle excellait : une hache à faisceau en forme de hallebarde. De plus, l’épaule gauche de l’appareil était dotée d’un accessoire en forme de cape pouvant créer une barrière. Cette particularité conférait à l’appareil une spécialisation défensive, car le rôle des forces de sécurité était de protéger Rosetta.
Dans le cockpit exigu de l’appareil, Vivi étendit ses longs membres.
« Ahh… J’adore la sensation d’un petit espace. Il est même adapté à ma taille, puisque c’est mon véhicule personnel. J’ai juste envie de m’y réfugier… »
Le moral remonté, elle tendit la main et saisit les manettes de commande.
« Bon, je ferais mieux de faire mon travail pour ne pas me faire virer… Je ne veux pas retourner vivre dans la rue, après tout. »
***
« Seigneur Liam, nous allons fusionner notre flotte avec les forces de sécurité de Dame Rosetta. Pour cela, nous allons charger les ennemis entre nous lors d’une attaque en tenaille, ce qui permettra à nos deux flottes de se rejoindre. »
Dans le cockpit de l’Avid, j’écoutai le plan de Marie. Elle parlait d’éliminer les forces ennemies entre les deux flottes comme si c’était facile. Un tel plan serait normalement difficile à mettre en œuvre, mais toutes les forces de la maison Banfield étaient d’élite, en particulier la flotte d’escorte commandée par Marie. S’il y avait une force capable de les battre, ce serait probablement celle que j’avais sous mes ordres en ce moment.
« Ça ne devrait pas être impossible pour vous », lui dis-je. « Très bien. J’approuve le plan. »
Ce genre de stratégie aurait normalement été rejeté pour son imprudence, mais comme c’était Marie qui l’avait proposé, je décidai de l’accepter.
Cependant, même elle ne pouvait pas être complètement sûre de la réussite du plan. « Je m’excuse de n’en parler qu’après que tu aies donné ton accord, mais il y a un élément d’incertitude dans ce plan. »
« Un élément d’incertitude ? Tu veux dire que ta flotte n’est pas assez grande pour mener à bien cette opération ? »
« Non, c’est la flotte de Lady Rosetta qui m’inquiète. »
« Ils ont vingt mille vaisseaux. De quoi t’inquiètes-tu ? »
Avec les vaisseaux de Rosetta, l’ennemi ne serait que deux fois plus nombreux que nous, ce qui correspond tout à fait aux chances habituelles de la maison Banfield.
« La plupart de leurs forces n’ont aucun lien avec l’armée de la maison Banfield; elles ne connaissent donc pas notre style de combat. Le commandant ne semblait pas enthousiaste à l’idée d’une stratégie d’assaut frontal. Je doute qu’il ait accepté mon plan si Lady Rosetta ne l’avait pas contraint à le suivre. »
Je comprenais maintenant la nervosité de Marie. « Cette idiote d’Eulisia ! »
« Demande-lui de prendre quelques officiers de mon armée pour rendre cette flotte opérationnelle. »
J’avais eu la même idée. Mais l’armée de la maison Banfield est toujours en pleine expansion. Les officiers compétents sont une denrée rare dans leurs rangs en ce moment.
L’expansion de mon territoire et de mon armée s’était retournée contre moi.
Calme-toi…, me suis-je dit. Si je considérais les choses sous un autre angle, le seul atout de la flotte de Rosetta était son nombre. Si elle me trahissait, cela ne ferait pas de mal. Mais vingt mille, c’est beaucoup. C’est trop de vaisseaux, non ?
Même si les forces de Rosetta n’avaient pas de commandants ou de chevaliers qualifiés, c’était fou qu’elle se promène avec vingt mille vaisseaux sous son commandement personnel. Qui lui avait dit de créer une force de sécurité aussi importante ? Était-ce Eulisia ?
« Quand je serai de retour, Eulisia va se prendre une raclée… »
Pendant que Marie et moi parlions, son aide de camp, Haydi, se mêla à la conversation. Il criait, mais pas après moi, mais après sa patronne. « Marie ! Les forces de sécurité de Lady Rosetta sont déjà en train de foncer ! »
D’après le ton paniqué de Haydi, on aurait dit que la flotte de Rosetta avait commis une erreur.
« Bande d’imbéciles ! Vous êtes censés vous synchroniser avec nous, bande d’amateurs ! »
Marie avait abandonné ses manières polies. Mais la façon dont elle se tenait la tête et ébouriffait ses cheveux était amusante, alors je n’y prêtai pas attention.
Je soupirai. « S’ils attaquent déjà, on ne peut rien faire. Je vais aller les soutenir dans l’Avid, alors couvrez-moi. — Avid, on se déploie. »
« Hein ?! » s’écria Marie avant que je ne coupe la communication.
Je l’avais laissée de côté et j’avais déplacé l’Avid vers sa catapulte. Le hangar rudimentaire était étroit et dépourvu des équipements habituels.
« Je suis pratiquement seul ici », grommelai-je.
Mais alors, le visage d’Amagi apparut dans une fenêtre sur mon écran. « Je vais t’aider pour le déploiement, Maître. Décollage dans cent vingt secondes. »
« Quelle chance ! Le simple fait de t’avoir à mes côtés me remonte le moral, Amagi. »
Après cette boutade, Amagi me fixa à travers le moniteur. « Tu pars aider Lady Rosetta, n’est-ce pas ? Évite au moins toute imprudence. »
Je m’étais tu et je restai silencieux jusqu’à ce que le moment du lancement approche.
« Vingt secondes avant le lancement. Je commençai le compte à rebours. Quinze, quatorze… »
« Je n’arrive toujours pas à gérer Rosetta. »
« Dix, neuf, huit… » Amagi poursuivit le compte à rebours sans réagir à ce que j’avais marmonné.
« Elle se jette tête baissée dans un danger qu’elle n’est pas du tout équipée pour affronter. Je suis tellement inquiet que je ne supporte pas de la voir faire. »
Amagi sourit :
« Alors, tu devras veiller sur elle, maître. Trois, deux… Lancement ! »
« Vas-y, Avid ! »
Je pressai la pédale et l’Avid accéléra, des flammes bleu-blanc jaillissant de ses propulseurs.
Nous nous étions envolés dans l’espace, où j’avais pu voir les forces de sécurité de Rosetta engager le combat avec l’ennemi. Leurs vaisseaux étaient si proches les uns des autres que des accidents pouvaient se produire s’ils ne faisaient pas attention. Cette proximité révélait clairement le manque d’entraînement de la flotte.
Grâce au timing précis d’Amagi, le décollage avait pu se faire sans que je sois touché par les tirs ennemis ni que je percute un vaisseau allié ou un chevalier mobile.
« Tch ! L’ennemi n’attaque presque pas par ici. »
À ce moment-là, ma flotte d’escorte avait également chargé, mais l’ennemi ne ripostait que faiblement. Cela signifiait que la flotte de Rosetta, de l’autre côté, subissait le plus gros des tirs ennemis.
J’avais accéléré, dépassant la flotte de Marie, et j’avais observé le champ de bataille lointain à travers les yeux jumelés de l’Avid.
« Ils ont raté le moment idéal pour lancer leur attaque, et maintenant ils essuient des tirs de riposte concentrés. »
La façon dont la flotte de Rosetta avait raté sa charge me fit froncer les sourcils. Ils avaient dérapé et s’étaient arrêtés maladroitement; les vaisseaux de tête subissaient maintenant de lourds dommages sous les contre-attaques ennemies. Ses forces semblaient médiocres en termes d’entraînement et de capacités.
« Je vais me frayer un chemin et les rejoindre en premier. Mais à ce rythme, la flotte de Rosetta risque de s’effondrer… »
J’avais fait accélérer l’Avid pour forcer l’engin à traverser les rangs ennemis. J’avais bien sûr été pris sous un feu nourri, mais aucune des attaques ennemies n’avait réussi à percer l’épais champ de défense de l’Avid. Le chevalier mobile n’avait rien à craindre; l’essentiel était d’attirer l’attention de l’ennemi pour sauver nos alliés.
« Fais-leur comprendre que c’est nous qu’ils doivent craindre, Avid, et non la flotte de Rosetta ! »
Le moteur de l’Avid rugit en réponse, tandis que plusieurs cercles magiques se formaient derrière l’appareil. De ces cercles émergèrent des armes sans pilote, semblables à la partie supérieure d’un chevalier mobile, équipées d’armes dans chaque main. Je vérifiai mon écran et constatai que l’Avid était verrouillé sur un vaisseau ennemi, bien qu’il ne soit pas équipé d’armes. Il verrouilla une douzaine, puis une centaine de cibles; j’appuyai alors sur la gâchette de mon manche de commande.
« Voyons voir le spectacle. »
Des armes à énergie et des missiles furent tirés sur l’ennemi, engloutissant des dizaines de vaisseaux dans les flammes… mais la flotte ennemie ne se concentrait toujours pas sur moi.
« Ils se concentrent sur les vaisseaux de Rosetta parce qu’ils tombent trop facilement. »
Alors que je m’apprêtais à me diriger droit vers le vaisseau amiral ennemi, l’Avid détecta quelque chose d’étrange du côté de Rosetta, sur le champ de bataille.
J’avais agrandi l’image sur mon écran et j’avais vu un groupe de chevaliers mobiles, appelés Valrhonas, charger vers les lignes de front.
***
« Ça fait… cinq. »
Dans son cockpit exigu, Vivi comptait calmement les unités ennemies, sans montrer la moindre trace de sa nervosité habituelle.
C’était en partie dû au calme qu’elle ressentait dans son cockpit exigu. Mais si elle n’avait pas été compétente, elle n’aurait pas été choisie pour diriger les forces de sécurité de Rosetta. Vivian Sera Sanders était en effet un chevalier chevronné.
À bord d’un modèle Valrhona de dernière génération particulièrement performant, elle utilisait l’arme qu’elle maîtrisait le mieux : sa hallebarde. Autour d’elle se trouvaient ses subordonnés, à bord de Valrhonas similaires.
« Capitaine, il y a des ennemis partout ! »
« Capitaine Sl… — Capitaine, je ne pense pas qu’on puisse s’en sortir tout seuls ! »
« Vous semblez beaucoup plus être un vrai capitaine que d’habitude, capitaine Slouch ! »
En écoutant les rapports de ses subordonnés, Vivi réalisa quelque chose.
« Hein ? Vous m’appelez “capitaine Slouch” dans mon dos ? Qu’est-ce que c’est que ce délire ? Je n’arrive pas à y croire… »
Encore sous le choc de cette révélation, Vivi esquiva un Moheive qui chargeait, brandissant sa hallebarde, et élimina le Moheive au passage.
« Vous êtes forte, capitaine Slouch ! Je n’en attendais pas moins de la responsable de notre force de sécurité ! »
Vivi ne pouvait pas vraiment se réjouir du compliment de son subordonné.
« Hein ? Attendez un instant… Mes hommes ne m’aiment pas ? »
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