Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 10 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Conditions de victoire

Partie 1

Les combats avaient commencé il y a plusieurs mois, et contrairement à nos attentes initiales, la faction de Calvin enchaînait les victoires et maintenait sa supériorité.

Alors que des millions de vaisseaux participaient à ce type de conflit, ils étaient divisés en flottes plus petites et donc plus faciles à gérer. Parfois, ils combattaient tous ensemble, mais il était plus simple de les diviser en petits groupes. Dans le cas contraire, la chaîne de commandement pouvait devenir confuse lors d’une bataille impliquant des nobles. Après tout, beaucoup de nobles n’aimaient pas recevoir d’ordres des autres. De plus, les différents groupes disposaient parfois d’armes si différentes qu’ils avaient du mal à se coordonner.

Pour ces raisons, une seule bataille impliquait généralement au maximum des dizaines de milliers de vaisseaux. Les flottes tentaient de capturer des zones spatiales ou des bases satellites, ou d’éliminer les flottes ennemies. En tant que commandant suprême, mon travail consistait à traiter les rapports sur toutes ces batailles qui arrivaient chaque jour. Bien sûr, je laissais tout le travail fastidieux à Claus.

Du coup, nous n’avions fait que perdre, et nous étions restés tout le temps en position d’infériorité. Pas étonnant que notre conseiller militaire, Théodore, nous ait pris à partie… Enfin, c’est ce que j’aurais dit si j’avais été plus responsable.

J’avais convoqué mes subordonnés sur l’Argos pour discuter de la situation. Devant moi se trouvaient mon chevalier en chef, Claus, ainsi que ces deux enfants à problèmes, mais très douées : Tia et Marie. Claus se tenait à côté de ma chaise, tandis que Tia et Marie s’agenouillaient devant moi en signe de repentance.

« Maintenant, écoutons vos excuses. »

Marie prit immédiatement la parole. « Je pense que c’est la femme-viande hachée qui est responsable de cette mauvaise gestion, seigneur Liam. »

Marie se disputait généralement avec Tia, mais aujourd’hui, elle s’adressait directement à moi. Le visage de Tia se crispa; elle semblait sur le point d’exploser, mais elle s’efforçait manifestement de contenir sa colère pendant que j’écoutais.

« Si tu me confies le commandement, » continua Marie, « je jure que je mettrai fin à ce conflit dans les dix ans. »

C’était plus que Tia ne pouvait supporter. « Tu rêves, fossile ! Sans ce traître, je pourrais… »

J’avais arrêté Tia alors qu’elle se jetait sur Marie. « Silence. »

« O-Oui, monsieur. »

Dix ans de guerre. Ça m’avait semblé long, mais dans cette réalité de nations intergalactiques, c’était en fait assez rapide. Les guerres entre des forces de cette ampleur pouvaient durer des décennies. Il y avait aussi des histoires qui ressemblaient à de mauvaises blagues sur des conflits ayant duré des siècles. Cela montrait à quel point il était difficile de mettre fin à une guerre de cette ampleur. Certaines guerres se terminaient même par une simple négociation pour désigner le vainqueur final, car il était impossible d’y mettre définitivement fin.

En résumé, Marie voulait dire : « Je te promets de te donner la victoire rapidement. »

Tia avait froncé les sourcils lorsque Marie lui avait fait porter toute la responsabilité. Je lui donnai la parole. « À toi, Tia. Tu as quelque chose à dire ? »

Lançant un regard noir à Marie, elle répondit : « Seigneur Liam, c’est vrai que j’ai une part de responsabilité, mais si tu me donnes la chance de me racheter, je peux te promettre la victoire dans dix ans… non, huit ans ! »

Si Marie dit dix ans, Tia dira huit, non ? Leur rivalité était touchante, mais je ne pouvais pas attendre huit ans. « C’est trop long. Finis ça en deux ans. »

Quand il entendit cela, même Claus, qui venait juste d’écouter la conversation, la regarda avec des yeux ronds.

Les yeux de Tia s’étaient également écarquillés. « Si c’est ce que tu veux, je ferai tout mon possible pour y arriver. Mais deux ans, c’est peut-être un peu trop tôt… »

Marie était visiblement du même avis; elle accepta à contrecœur l’avis de Tia. « Ça me fait mal de l’admettre, mais je pense que la femme viande hachée a raison. On a une idée de qui pourrait être le traître, mais l’éliminer prendra aussi du temps. »

Tia et Marie savaient déjà apparemment qui était le traître.

Claus poussa un petit soupir. « Sans vos rapports, on n’aurait pas repéré ce traître », dit-il au duo. « Après tout, l’Argos reçoit tous les jours des informations louches de plein de gens. »

On recevait sans arrêt des rapports absurdes affirmant que Claus était le traître. Certains idiots envoyaient même ces messages de manière anonyme.

Tia tremblait de colère, l’air de penser à quelqu’un. « Je vais me venger de cet homme. Je n’ai pas oublié les insultes et les affronts qu’il me lance tous les jours, et je ne le laisserai pas non plus les oublier. » Comme Marie, elle semblait avoir une idée de l’identité du traître.

« Eh bien, je suis soulagé que vous sembliez toutes les deux connaître l’identité du traître, même si Claus le savait depuis le début. »

« Hein ? » dit Claus.

Même s’il faisait semblant de ne pas comprendre, j’avais l’impression qu’il savait depuis le début du conflit. La façon intense dont il avait observé Théodore pendant tout le temps où il était à mes côtés m’en avait convaincu.

« J’ai mené ma propre enquête et j’ai enfin trouvé des preuves », dis-je. « Entre, Marion. »

Je claquai des doigts et la porte s’ouvrit, laissant apparaître Marion dans la tenue à froufrous que je lui avais forcée à enfiler. Elle me regarda les larmes aux yeux, alors je pensai qu’il valait mieux que je la complimente sur sa tenue.

« Ça te va bien. Je suis toujours content de voir que tu aimes les cadeaux que je te fais. »

« Tu es toujours aussi méchant », cracha Marion en tirant sur sa jupe courte.

Quand Tia comprit que c’était moi qui avais offert cette tenue à Marion, elle lui lança un regard envieux. Effrayée par les yeux injectés de sang de Tia, Marion se précipita vers moi et me fit part de ce que je lui avais demandé d’enquêter.

« J’ai enquêté comme tu me l’avais demandé. Il semble que le baron Glynn n’ait jamais été attaqué par le vicomte Myatt. Son domaine est en pagaille à cause de ses tentatives ratées de le faire prospérer. Je suppose que tout ce qu’il a entrepris a échoué et qu’il a fini par ruiner sa planète. Il est en gros ton opposé. Il a aussi rencontré plusieurs fois ce conseiller militaire, Théodore, avant le début de la guerre. »

En écoutant le rapport de Marion, un sourire me vint aux lèvres, puis je demandai : « Eh bien, c’est vrai qu’ils se battent pour Charlot, non ? Alors, il n’aurait pas pu simplement rencontrer Théodore pour discuter de la guerre à venir ? »

« Tu sais déjà tout, n’est-ce pas ? Bien sûr, ces deux familles sont en conflit à propos de Charlot. Mais le baron Glynn et le vicomte Myatt résident tous deux sur la planète capitale. Aucun d’eux n’a le courage de partir en guerre pour une autre planète. Et le baron a conclu un accord avec Théodore. Il a liquidé tout le soutien que la maison Banfield lui avait envoyé et a donné une part à Théodore. »

Pendant mon service civil, Marion était ma collègue. Chevalier de second ordre, elle était douée pour recueillir des renseignements. J’avais donc mis ses compétences à profit en coulisses pour dénicher des informations compromettantes sur le baron Glynn et Théodore.

Bien sûr, tout le monde ici savait probablement déjà tout ça. Personne ne semblait surpris en l’apprenant. Leur absence totale de réaction m’ennuyait un peu, mais j’étais soulagé de savoir qu’ils n’étaient pas stupides.

« Donc, non seulement Théodore nous a trahis, mais toute cette guerre pourrait être un coup monté », dis-je. « J’ai une idée de qui est derrière tout ça, mais pour l’instant, nous devons gérer la situation qui se présente à nous. »

Ces mots firent apparaître un nouveau regard sur les visages de tous, sauf Marion.

« On va s’occuper de Théodore et du baron Glynn, » ai-je poursuivi, « et gagner cette guerre dans les deux ans. » J’avais en effet l’intention de mettre fin à la guerre dans ce délai et de remporter la victoire.

Après avoir fait part de mes exigences au groupe, Claus, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit la parole avec hésitation : « C’est trop imprudent, Lord Liam. Sire Théodore est un chef de la garde impériale du prince Cléo et le baron Glynn est un noble que le prince a promis d’aider. Même si nous parvenions à les éliminer tous les deux, ainsi que tous ceux qui travaillent pour eux, deux ans, c’est tout simplement trop court. »

Je savais que le bon sens disait que c’était impossible, mais je voulais quand même en finir en deux ans si c’était faisable. « C’est un ordre, » insistai-je. « On en finit dans deux ans. »

Claus et Tia semblaient réticents à promettre une telle chose, mais je voyais de la détermination dans les yeux de Marie. Quand elle me regardait, je voyais aussi des étincelles dans ses yeux, ce qui était vraiment agaçant.

Pour cacher ce que je ressentais, je croisai les jambes avec arrogance. « Donnez-moi toutes les stratégies auxquelles vous pouvez penser pour gagner cette guerre en deux ans. J’accepterai un certain degré de sacrifice. »

Après ma demande, ni Tia ni Marie ne protestèrent en disant qu’elles n’en voyaient pas. Elles ne semblaient pas tout à fait sûres des plans qu’elles avaient élaborés sur le moment, mais elles m’avaient quand même présenté leurs stratégies.

Tia commença. « Si l’on porte un coup dur à la force principale de l’ennemi, on pourrait renverser la situation. Pour cela, nous devrions les attirer dans un piège. On pourrait faire semblant de battre en retraite, puis frapper leur force principale après qu’ils auront utilisé leur élan pour nous poursuivre. Mais si l’ennemi prenait trop d’élan, cela pourrait inciter d’autres nobles à se joindre à la bataille du côté qui semblerait gagnant. Nos alliés se retireraient probablement aussi, ce qui ne ferait qu’élargir l’écart entre nos effectifs. Je ne peux pas vraiment recommander ce plan, mais… »

Il faudrait aussi décider quelle flotte cibler avec cette attaque. Si l’on pensait s’en prendre à la force principale de l’ennemi et que l’on se trompait, ce serait grave. Les pertes que nos alliés subiraient dans leurs forces constitueraient également un problème. À long terme, il vaudrait mieux ne pas gaspiller notre puissance de combat.

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Partie 2

Marie avait une autre stratégie en tête. « J’hésite à proposer cette tactique pour une bataille entre nobles du même pays, mais on pourrait utiliser une force séparée pour attaquer la planète natale d’un noble de la faction du prince héritier. Leur patrie étant en danger, ils seraient obligés de retirer leurs troupes d’ici. Ensuite, en profitant de la faiblesse temporaire des défenses ennemies, nous pourrions peut-être mettre fin au conflit plus tôt. C’est possible… Mais je ne peux pas recommander cette approche, vu les conséquences à long terme. »

« Une tactique utilisée par la maison Berkeley dans le passé. »

Il s’agissait d’une bataille pour déterminer le prochain empereur. Si j’attaquais donc la planète natale d’un noble combattant ici, je serais traité comme un sale tricheur. Ce serait comme poignarder quelqu’un dans le dos, une tactique qui n’est pas très bien vue dans la société noble. Les proches de la personne que je ciblerais m’en voudraient aussi, ce qui ne serait pas bon pour ma popularité à long terme dans l’Empire. Je ne voulais pas être traité de lâche enfreignant les règles tacites. De plus, il était possible que l’ennemi s’en prenne à ma planète natale en représailles.

Je joignis les mains, entrelaçai mes doigts et souris. « Oui, ce sont deux plans que je ne peux pas utiliser. »

Quand je rejetai leurs suggestions, Tia et Marie parurent soulagées. Elles n’avaient rien dit parce qu’elles étaient impatientes d’utiliser ces tactiques.

Je m’étais ensuite tourné vers Claus. « Bon, Claus… Voyons ce que tu as à dire. »

Il resta silencieux pendant un moment, le visage impassible. Finalement, cependant, il ne put supporter plus longtemps le regard que je lui lançais et ouvrit la bouche pour parler.

 

***

Pourquoi attendez-vous autant de moi ?!

À l’intérieur, Claus paniquait. Avec Liam qui l’observait avec impatience, le chevalier ne pouvait pas vraiment dire qu’il n’avait aucune idée.

Même si Liam avait décidé de ne pas les suivre, Tia et Marie lui avaient proposé des idées, même si ces tactiques l’auraient fait passer pour un lâche. N’importe qui de sensé aurait hésité à proposer de telles stratégies à son seigneur, mais comme Liam avait demandé des idées, elles les lui avaient données. Claus savait qu’il ne serait pas juste de s’abstenir alors que ces deux-là avaient pris la parole. Peut-être que leur démonstration de loyauté l’avait aussi influencé.

Dois-je simplement dire quelque chose que Lord Liam ne fera certainement pas ? Quelles stratégies n’utilisera-t-il pas ? Il a dit qu’il accepterait un certain nombre de sacrifices, alors ne se soucie-t-il pas des pertes militaires ? Et quelque chose qui affecte sa réputation ?

Claus avait pris sa décision et proposé une stratégie dont il était sûr que Liam ne se servirait pas. « Et si on laissait tomber la bataille pour la planète Charlot ? »

« Quoi ? » Liam le regarda d’un air dubitatif.

Le regard de Tia et Marie était devenu glacial.

Jusqu’à ce conflit, Liam était invaincu. Gâcher ce palmarès parfait serait inacceptable pour elles, et c’est là-dessus que Claus comptait. « On abandonne la guerre entre le baron et le vicomte, et on se concentre uniquement sur le conflit de succession. »

Liam n’avait pas l’air content de ce qu’il entendait, mais son regard invita Claus à poursuivre.

« L’ennemi vise la planète natale du baron Glynn », dit Claus. « S’ils la prennent et capturent le baron, on perdra la guerre, mais on pourra ensuite les défier dans une bataille finale. »

L’idée que Claus avait eue pendant son explication était de rassembler les forces ennemies en un seul endroit et de les éliminer toutes d’un coup. Ce plan combinait en gros les idées de Tia et de Marie. Claus avait juste eu cette idée en les écoutant et n’y avait pas vraiment réfléchi. Il l’avait proposée en pensant que Liam la rejetterait et que les deux autres le mettraient en garde contre elle.

Mais, contre toute attente, Liam avait tout de suite montré de l’intérêt pour l’idée de Claus. « Je vois… Eh bien, si c’est la planète du baron Glynn, qui se soucie de ce qui lui arrive ? On peut utiliser ça comme excuse pour se débarrasser de lui aussi. »

Quand Liam sembla vouloir utiliser sa stratégie, Claus en fut surpris. Hein ? Pourquoi ça lui plaît ?

Il essaya de dire à Liam qu’il valait mieux oublier ce plan, mais Marie le devança. « Attendez, s’il vous plaît ! Si nous faisons ça, les gens douteront de vos capacités, seigneur Liam ! Vous serez critiqué pour avoir échoué à protéger le baron Glynn. Même si nous prouvons plus tard qu’il était un traître, en apparence, cela donnera quand même l’impression que nous avons perdu la guerre ! »

Tia était aussi contre. « Seigneur Liam, il est facile d’attaquer une flotte ennemie qui baisse sa garde après une victoire, mais si vous continuez à vous battre après que les adversaires ont pris une décision, on va penser que vous vous battez pour rien. Même si nous finissons par gagner, cela nuira quand même à ta réputation. »

Les deux femmes s’inquiétaient pour la réputation de Liam, mais il se leva quand même et applaudit Claus. « Je savais que je pouvais compter sur toi, Claus. C’est une excellente stratégie qui nous permet d’atteindre notre objectif et de nous débarrasser d’un traître. Nous allons la suivre. »

Pendant un instant, Claus resta sans voix. Puis il demanda simplement : « Vous êtes sérieux, monsieur ? Vous êtes fou ?! Vous réalisez à quel point votre réputation en prendra un coup si vous faites ça ? »

Liam sourit, amusé. « Je me disais juste que je ne voulais plus donner nos profits au baron Glynn. OK, mettons tout de suite les choses au clair. Marion, je vais devoir te mettre à l’écart un moment, puisque tu as tout entendu. »

Par mesure de sécurité, Marion allait devoir être confinée, puisqu’elle était au courant de leurs plans pour la guerre.

Elle leva les deux mains docilement, l’air résigné. « Ouais, je ne pensais pas m’en tirer après avoir entendu tout ça. Quand la guerre sera finie, tu me laisseras partir, n’est-ce pas ? Et si tu pouvais faire en sorte que mes gardes soient de jolies filles, je t’en serais reconnaissante. J’ai fait ce que tu m’as demandé, donc je mérite un traitement spécial ! »

« Je te laisserai partir une fois la guerre terminée. Tu devras toutefois te passer des jolies filles. »

« Radin ! »

Claus avait l’impression d’avoir fait quelque chose de terrible. « Vous êtes sûr de vous, monsieur ? Ce n’est pas une façon très honorable de gagner. Le baron Glynn est peut-être un traître, mais s’il meurt, nous perdrons. C’est moi qui ai suggéré ça, mais ça va nuire à votre réputation, Lord Liam. Je ne peux pas recommander cette stratégie. »

Liam adressa à Claus un sourire audacieux. « Ça me va. Si l’on peut gagner au prix d’une simple atteinte à ma réputation, j’utiliserai volontiers ta stratégie. Je te l’ai dit, un certain degré de sacrifice ne me dérange pas. »

Pourquoi est-ce que ça arrive ?

Claus devint tout pâle. Il ne s’attendait pas à ce que la réputation de Liam fasse partie des « sacrifices » envisagés. Pour le meilleur ou pour le pire, Liam était une figure unique au sein de l’Empire. À ce titre, sa réputation pouvait être un atout considérable. Mais il voulait maintenant mettre fin à la guerre rapidement, même s’il devait sacrifier cette réputation.

Claus avait sous-estimé Liam.

C’est un désastre !

Écartant les bras, Liam déclara : « Maintenant, réglons ce conflit avec Calvin, d’accord ? »

 

***

Quand Liam quitta la pièce, Marie se précipita à sa poursuite. Ils étaient sur l’Argos; il marchait donc seul, sans être accompagné de gardes.

« Seigneur Liam ! » cria Marie dans son dos. « J’aimerais te poser une question ! »

Liam s’arrêta et soupira, répondant sans se retourner : « Qu’y a-t-il ? »

Comprenant que Liam ne voulait pas qu’elle voie son visage, Marie s’agenouilla, même si elle savait qu’il ne pouvait pas la voir. « C’est à propos de ce que tu as dit tout à l’heure. Quand tu nous as ordonné de mettre fin à la guerre dans les deux ans, était-ce... »

Liam l’interrompit : « Je ne veux juste pas qu’une guerre stupide comme celle-ci s’éternise. »

Il semblait que Liam, qui lui tournait toujours le dos, n’avait pas l’intention de lui dire ce qu’il pensait vraiment. Pourtant, elle comprenait ses sentiments.

Pourquoi était-il si impatient de gagner la guerre rapidement, au point de sacrifier sa réputation pour cela ? Marie avait compris la réponse à cette question. Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle regardait le dos de son seigneur.

Si la guerre se terminait dans les deux prochaines années, Liam pourrait épouser Rosetta comme prévu initialement. Marie avait supposé que le mariage avait déjà été annulé, mais, si les préparatifs étaient en fait déjà en cours sur leur planète d’origine et cela pouvait être pour cette raison que Liam était si pointilleux sur le timing ? Le comportement de Liam en convainquit Marie.

« Tu n’as pas besoin de répondre », lui dit-elle. « Je te jure que je te mènerai à la victoire, peu importe la difficulté des batailles qui nous attendent, seigneur Liam. »

Marie s’était contentée de promettre de lui apporter la victoire, mais la passion derrière ses mots fit tourner la tête de Liam. Lorsqu’il la regarda à nouveau, son visage était légèrement rouge, comme s’il était gêné. L’expression inhabituelle sur son visage fit cligner des yeux Marie, surprise.

« Tu aimes beaucoup Rosetta, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. « Tu sembles très motivée… Pourquoi ne commandes-tu pas l’armée à la place de Tia ? »

En entendant cela, Marie sortit de sa rêverie et se concentra. « Tu es sûr, monsieur ? »

« Tu auras le commandement sur tout le monde, même sur moi. Il semble que les choses iront plus vite ainsi. » Après avoir dit tout ce qu’il avait à dire, Liam s’éloigna.

En le regardant partir, Marie baissa la tête. « Je te suis reconnaissante, mon seigneur. »