Chapitre 8 : Conditions de victoire
Partie 2
Marie avait une autre stratégie en tête. « J’hésite à proposer cette tactique pour une bataille entre nobles du même pays, mais on pourrait utiliser une force séparée pour attaquer la planète natale d’un noble de la faction du prince héritier. Leur patrie étant en danger, ils seraient obligés de retirer leurs troupes d’ici. Ensuite, en profitant de la faiblesse temporaire des défenses ennemies, nous pourrions peut-être mettre fin au conflit plus tôt. C’est possible… Mais je ne peux pas recommander cette approche, vu les conséquences à long terme. »
« Une tactique utilisée par la maison Berkeley dans le passé. »
Il s’agissait d’une bataille pour déterminer le prochain empereur. Si j’attaquais donc la planète natale d’un noble combattant ici, je serais traité comme un sale tricheur. Ce serait comme poignarder quelqu’un dans le dos, une tactique qui n’est pas très bien vue dans la société noble. Les proches de la personne que je ciblerais m’en voudraient aussi, ce qui ne serait pas bon pour ma popularité à long terme dans l’Empire. Je ne voulais pas être traité de lâche enfreignant les règles tacites. De plus, il était possible que l’ennemi s’en prenne à ma planète natale en représailles.
Je joignis les mains, entrelaçai mes doigts et souris. « Oui, ce sont deux plans que je ne peux pas utiliser. »
Quand je rejetai leurs suggestions, Tia et Marie parurent soulagées. Elles n’avaient rien dit parce qu’elles étaient impatientes d’utiliser ces tactiques.
Je m’étais ensuite tourné vers Claus. « Bon, Claus… Voyons ce que tu as à dire. »
Il resta silencieux pendant un moment, le visage impassible. Finalement, cependant, il ne put supporter plus longtemps le regard que je lui lançais et ouvrit la bouche pour parler.
***
Pourquoi attendez-vous autant de moi ?!
À l’intérieur, Claus paniquait. Avec Liam qui l’observait avec impatience, le chevalier ne pouvait pas vraiment dire qu’il n’avait aucune idée.
Même si Liam avait décidé de ne pas les suivre, Tia et Marie lui avaient proposé des idées, même si ces tactiques l’auraient fait passer pour un lâche. N’importe qui de sensé aurait hésité à proposer de telles stratégies à son seigneur, mais comme Liam avait demandé des idées, elles les lui avaient données. Claus savait qu’il ne serait pas juste de s’abstenir alors que ces deux-là avaient pris la parole. Peut-être que leur démonstration de loyauté l’avait aussi influencé.
Dois-je simplement dire quelque chose que Lord Liam ne fera certainement pas ? Quelles stratégies n’utilisera-t-il pas ? Il a dit qu’il accepterait un certain nombre de sacrifices, alors ne se soucie-t-il pas des pertes militaires ? Et quelque chose qui affecte sa réputation ?
Claus avait pris sa décision et proposé une stratégie dont il était sûr que Liam ne se servirait pas. « Et si on laissait tomber la bataille pour la planète Charlot ? »
« Quoi ? » Liam le regarda d’un air dubitatif.
Le regard de Tia et Marie était devenu glacial.
Jusqu’à ce conflit, Liam était invaincu. Gâcher ce palmarès parfait serait inacceptable pour elles, et c’est là-dessus que Claus comptait. « On abandonne la guerre entre le baron et le vicomte, et on se concentre uniquement sur le conflit de succession. »
Liam n’avait pas l’air content de ce qu’il entendait, mais son regard invita Claus à poursuivre.
« L’ennemi vise la planète natale du baron Glynn », dit Claus. « S’ils la prennent et capturent le baron, on perdra la guerre, mais on pourra ensuite les défier dans une bataille finale. »
L’idée que Claus avait eue pendant son explication était de rassembler les forces ennemies en un seul endroit et de les éliminer toutes d’un coup. Ce plan combinait en gros les idées de Tia et de Marie. Claus avait juste eu cette idée en les écoutant et n’y avait pas vraiment réfléchi. Il l’avait proposée en pensant que Liam la rejetterait et que les deux autres le mettraient en garde contre elle.
Mais, contre toute attente, Liam avait tout de suite montré de l’intérêt pour l’idée de Claus. « Je vois… Eh bien, si c’est la planète du baron Glynn, qui se soucie de ce qui lui arrive ? On peut utiliser ça comme excuse pour se débarrasser de lui aussi. »
Quand Liam sembla vouloir utiliser sa stratégie, Claus en fut surpris. Hein ? Pourquoi ça lui plaît ?
Il essaya de dire à Liam qu’il valait mieux oublier ce plan, mais Marie le devança. « Attendez, s’il vous plaît ! Si nous faisons ça, les gens douteront de vos capacités, seigneur Liam ! Vous serez critiqué pour avoir échoué à protéger le baron Glynn. Même si nous prouvons plus tard qu’il était un traître, en apparence, cela donnera quand même l’impression que nous avons perdu la guerre ! »
Tia était aussi contre. « Seigneur Liam, il est facile d’attaquer une flotte ennemie qui baisse sa garde après une victoire, mais si vous continuez à vous battre après que les adversaires ont pris une décision, on va penser que vous vous battez pour rien. Même si nous finissons par gagner, cela nuira quand même à ta réputation. »
Les deux femmes s’inquiétaient pour la réputation de Liam, mais il se leva quand même et applaudit Claus. « Je savais que je pouvais compter sur toi, Claus. C’est une excellente stratégie qui nous permet d’atteindre notre objectif et de nous débarrasser d’un traître. Nous allons la suivre. »
Pendant un instant, Claus resta sans voix. Puis il demanda simplement : « Vous êtes sérieux, monsieur ? Vous êtes fou ?! Vous réalisez à quel point votre réputation en prendra un coup si vous faites ça ? »
Liam sourit, amusé. « Je me disais juste que je ne voulais plus donner nos profits au baron Glynn. OK, mettons tout de suite les choses au clair. Marion, je vais devoir te mettre à l’écart un moment, puisque tu as tout entendu. »
Par mesure de sécurité, Marion allait devoir être confinée, puisqu’elle était au courant de leurs plans pour la guerre.
Elle leva les deux mains docilement, l’air résigné. « Ouais, je ne pensais pas m’en tirer après avoir entendu tout ça. Quand la guerre sera finie, tu me laisseras partir, n’est-ce pas ? Et si tu pouvais faire en sorte que mes gardes soient de jolies filles, je t’en serais reconnaissante. J’ai fait ce que tu m’as demandé, donc je mérite un traitement spécial ! »
« Je te laisserai partir une fois la guerre terminée. Tu devras toutefois te passer des jolies filles. »
« Radin ! »
Claus avait l’impression d’avoir fait quelque chose de terrible. « Vous êtes sûr de vous, monsieur ? Ce n’est pas une façon très honorable de gagner. Le baron Glynn est peut-être un traître, mais s’il meurt, nous perdrons. C’est moi qui ai suggéré ça, mais ça va nuire à votre réputation, Lord Liam. Je ne peux pas recommander cette stratégie. »
Liam adressa à Claus un sourire audacieux. « Ça me va. Si l’on peut gagner au prix d’une simple atteinte à ma réputation, j’utiliserai volontiers ta stratégie. Je te l’ai dit, un certain degré de sacrifice ne me dérange pas. »
Pourquoi est-ce que ça arrive ?
Claus devint tout pâle. Il ne s’attendait pas à ce que la réputation de Liam fasse partie des « sacrifices » envisagés. Pour le meilleur ou pour le pire, Liam était une figure unique au sein de l’Empire. À ce titre, sa réputation pouvait être un atout considérable. Mais il voulait maintenant mettre fin à la guerre rapidement, même s’il devait sacrifier cette réputation.
Claus avait sous-estimé Liam.
C’est un désastre !
Écartant les bras, Liam déclara : « Maintenant, réglons ce conflit avec Calvin, d’accord ? »
***
Quand Liam quitta la pièce, Marie se précipita à sa poursuite. Ils étaient sur l’Argos; il marchait donc seul, sans être accompagné de gardes.
« Seigneur Liam ! » cria Marie dans son dos. « J’aimerais te poser une question ! »
Liam s’arrêta et soupira, répondant sans se retourner : « Qu’y a-t-il ? »
Comprenant que Liam ne voulait pas qu’elle voie son visage, Marie s’agenouilla, même si elle savait qu’il ne pouvait pas la voir. « C’est à propos de ce que tu as dit tout à l’heure. Quand tu nous as ordonné de mettre fin à la guerre dans les deux ans, était-ce... »
Liam l’interrompit : « Je ne veux juste pas qu’une guerre stupide comme celle-ci s’éternise. »
Il semblait que Liam, qui lui tournait toujours le dos, n’avait pas l’intention de lui dire ce qu’il pensait vraiment. Pourtant, elle comprenait ses sentiments.
Pourquoi était-il si impatient de gagner la guerre rapidement, au point de sacrifier sa réputation pour cela ? Marie avait compris la réponse à cette question. Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu’elle regardait le dos de son seigneur.
Si la guerre se terminait dans les deux prochaines années, Liam pourrait épouser Rosetta comme prévu initialement. Marie avait supposé que le mariage avait déjà été annulé, mais, si les préparatifs étaient en fait déjà en cours sur leur planète d’origine et cela pouvait être pour cette raison que Liam était si pointilleux sur le timing ? Le comportement de Liam en convainquit Marie.
« Tu n’as pas besoin de répondre », lui dit-elle. « Je te jure que je te mènerai à la victoire, peu importe la difficulté des batailles qui nous attendent, seigneur Liam. »
Marie s’était contentée de promettre de lui apporter la victoire, mais la passion derrière ses mots fit tourner la tête de Liam. Lorsqu’il la regarda à nouveau, son visage était légèrement rouge, comme s’il était gêné. L’expression inhabituelle sur son visage fit cligner des yeux Marie, surprise.
« Tu aimes beaucoup Rosetta, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. « Tu sembles très motivée… Pourquoi ne commandes-tu pas l’armée à la place de Tia ? »
En entendant cela, Marie sortit de sa rêverie et se concentra. « Tu es sûr, monsieur ? »
« Tu auras le commandement sur tout le monde, même sur moi. Il semble que les choses iront plus vite ainsi. » Après avoir dit tout ce qu’il avait à dire, Liam s’éloigna.
En le regardant partir, Marie baissa la tête. « Je te suis reconnaissante, mon seigneur. »
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