Chapitre 11 : Imitation
Partie 2
Marie était assise sur le pont détruit du vaisseau amiral de la flotte de la Garde impériale de Cléo. Son Teumessa avait déjà détruit le pont et, derrière elle, le vaisseau crachait du feu à plusieurs endroits.
Au sommet de ce pont qui pouvait exploser à tout moment, Marie recevait un rapport de Haydi : « Lord Liam part intercepter l’engin non identifié ? Qu’est-ce que tu fais, Haydi ? Déploie-toi immédiatement et protège-le ! »
Alors que Marie bouillait de rage, les yeux écarquillés, Haydi se défendait désespérément de l’autre côté de l’écran : « Le patron a refusé notre aide ! Il a dit de ne pas intervenir, car ce sont ses proies ! »
Marie n’avait rien à répondre à cela. S’il s’agissait d’un ordre du chef de la maison Banfield, même elle n’avait d’autre choix que d’obéir. « Tu aurais quand même dû l’arrêter, même si ça voulait dire désobéir aux ordres ! Ou au moins sortir ! » s’écria-t-elle.
« Nos ordres sont d’éliminer le reste de l’ennemi », répondit Haydi, « et aussi… »
« Hum ? » grogna Marie.
« Ils ont équipé ces chevaliers mobiles ennemis d’une IA », finit Haydi, l’air amer.
Les chevaliers mobiles n’étaient équipés que d’une IA limitée pour aider leurs pilotes. Ils n’étaient pas censés se déplacer tout seuls grâce à l’IA.
À l’expression de Haydi, Marie devina ce qu’il voulait dire. « Ils l’ont fait, n’est-ce pas ?! »
Furieuse, elle bondit hors du vaisseau amiral et tira avec sa mitrailleuse à faisceau, le faisant exploser. Puis elle donna l’ordre à ses hommes : « Que ceux qui peuvent me suivre me rejoignent, nous allons immédiatement aider Lord Liam ! »
Une fois les ordres donnés, les chevaliers mobiles alliés se précipitèrent à la suite du Teumessa.
***
Dans le cockpit de l’Avid, j’agrippai les manettes de commande. La machine se mit en marche, son écran affichant des données sur mon environnement. Je pouvais sentir les moteurs vrombir dans le cockpit. Ce n’était pas de la rage que je ressentais de leur part, mais de la curiosité.
« Toi aussi, tu es curieux, hein ? » demandai-je à l’Avid.
Ses moteurs grognèrent en réponse. Il semblait effectivement s’interroger sur les successeurs qu’il allait affronter.
Depuis que j’avais installé le Cœur de Machine en lui, l’Avid avait vraiment montré ses émotions. Personnellement, je ne pensais pas que cela différait de l’intelligence artificielle implémentée dans les chevaliers mobiles ennemis. Mais les gens voyaient l’Avid comme ayant « gagné un cœur » grâce à une mystérieuse technologie ancienne, ce qui ne provoquait aucune répulsion chez eux.
« Bon, alors, pourquoi ne pas aller les rencontrer ? »
L’Avid traversa le hangar presque entièrement de son propre chef, se dirigeant vers la catapulte. Celle-ci utilisait une combinaison de puissance magnétique et magique; elle ressemblait à un canon qui tirait des chevaliers mobiles comme des obus. Dès que nous aurions reçu le feu vert pour sortir, elle nous lancerait.
Une petite fenêtre s’ouvrit à l’écran, montrant Eulisia, qui allait être mon opératrice. Elle était en mode travail, avec un air sérieux, mais sa voix donnait l’impression qu’elle était de mauvaise humeur. « Le commandant suprême lui-même n’est pas censé sortir. »
Comme elle avait besoin de se plaindre, je me sentis obligé de m’assurer qu’elle voyait les choses du bon côté. « Ce n’est qu’un simple divertissement. Je ne vais affronter que quatre chevaliers mobiles, tu sais. »
« Oui, quatre chevaliers mobiles très, très dangereux ! Des armes interdites qui fonctionnent de manière autonome grâce à l’intelligence artificielle ! Ils se sont clairement entraînés sur tes données de combat. Tu ne penses pas qu’ils seront difficiles à combattre ? On devrait juste les encercler avec deux cent mille vaisseaux et les réduire en miettes. »
« S’ils ont été conçus pour surpasser l’Avid, ils ont probablement du carburant supplémentaire dans leur espace de stockage. Qui sait combien de temps ils pourraient résister ? »
« Quoi qu’il en soit, tu ne penses pas qu’on pourrait les vaincre grâce à notre supériorité numérique ? »
« Bien sûr. C’est pour ça que ce n’est qu’un jeu. »
Même les chevaliers mobiles équipés d’une IA ne pouvaient pas se battre indéfiniment sans ravitaillement ni maintenance. Peu importe le temps qu’ils tiendraient, cela ne servirait à rien face à un ennemi largement supérieur en nombre. Même avec leur armure en métal rare, ils finiraient par atteindre leurs limites et seraient détruits.
Pourtant, Calvin avait vraiment raté l’occasion d’utiliser ces unités comme un véritable atout. Les déployer maintenant n’était rien d’autre qu’une résistance futile de sa part. Et si un commandant déployait son atout au mauvais moment, cela signifiait simplement qu’il était incompétent.
« L’Avid meurt d’envie de sortir, alors tu peux nous lancer ? »
Pendant que je discutais avec Eulisia, l’Avid semblait impatient de se déployer.
Eulisia fit la moue : « Tu parles comme si ton chevalier mobile était vivant. Tu l’aimes vraiment beaucoup… Tu ne pourrais pas m’aimer autant ? »
« Non, j’aime vraiment plus l’Avid que… »
« cela décolle. »
« Ah… Hé ! »
Avant que je puisse lui expliquer clairement mon attitude envers Eulisia, je fus propulsé hors de l’Argos.
La vue autour de moi se transforma en espace intersidéral tandis que l’Avid utilisait ses propulseurs pour foncer vers les chevaliers mobiles blancs que nous visions. Je voyais bien que l’Avid était de plus en plus excité, comme s’il avait hâte de se battre. Tous ses compteurs affichaient des valeurs idéales.
« Bon, voyons voir à quel point tu as réussi à me reproduire, d’accord ? »
J’étais également curieux de voir à quel point la Septième Usine d’Armement, c’est-à-dire Nias, avait réussi à recréer l’Avid. Même si Calvin l’avait forcée à le faire, Nias n’était pas du genre à bâcler son travail.
Quand mes alliés reculaient, ils ouvraient la voie aux chevaliers mobiles blancs pour qu’ils puissent foncer droit sur l’Avid. En agrandissant l’engin sur mon écran, je remarquai plusieurs caractéristiques de l’Avid. Les différences étaient la couleur blanche de l’engin et leurs têtes ternes, sans aucun ornement.
« D’un blanc pur… comme des héros de la justice ou quelque chose comme ça. Je vais essayer de les contacter. »
L’IA allait-elle me répondre ? J’avais hâte de le savoir, mais lorsque je tentai d’établir la communication, ils m’ignorèrent complètement et poursuivirent leur attaque.
« Vous n’êtes pas marrants », ai-je soupiré.
L’Avid semblait vouloir prendre l’initiative et les saluer. Il ouvrit plusieurs cercles magiques derrière nous. Je supposai qu’il comptait tester les capacités de l’ennemi en le frappant d’abord avec des attaques à longue portée.
Quand les missiles lancés depuis les cercles magiques de l’Avid atteignirent leur cible, les machines ennemies déployèrent leurs propres cercles magiques. Les quatre appareils prirent rapidement position. J’avais entendu dire que les pilotes expérimentés faisant partie de la même unité depuis longtemps pouvaient effectuer des manœuvres coordonnées complexes, presque comme s’ils réalisaient un spectacle acrobatique. Les quatre engins blancs me faisaient maintenant le spectacle. Chacun déployait le même nombre de cercles magiques que l’Avid, mais comme il y avait quatre appareils ennemis, cela signifiait quatre fois plus de cercles magiques.
« On dirait que leurs capacités en magie spatiale ne sont pas très différentes », me suis-je dit.
Pendant ce temps, les deux camps avaient commencé à se battre. Ils se tiraient dessus avec des munitions réelles et des armes optiques, des missiles et des projectiles qui explosaient avant même d’atteindre l’autre camp. Ma vue devint aveuglante à cause des explosions et des flashs, et comme j’étais en infériorité numérique, je me sentis un peu désavantagé.
« La différence de nombre te fait reculer, Avid », ai-je dit pour le taquiner.
L’Avid répondit en manifestant davantage de cercles magiques, comme si son esprit de compétition s’était réveillé. Cependant, les autres firent de même, et ils étaient toujours plus nombreux que nous.
Puis, nos adversaires se dispersèrent et encerclèrent l’Avid. Très vite, nous avions été attaqués de quatre côtés. Pour se protéger, l’Avid déploya les boucliers fixés à ses bras auxiliaires, mais l’ennemi nous lança tellement d’attaques qu’il était difficile de croire qu’elles provenaient de quatre chevaliers mobiles.
Dans le cockpit, j’étais impressionné. « C’est donc ça, affronter l’Avid. » Comme c’était quelque chose que je n’aurais jamais pu faire auparavant, c’était étrangement fascinant.
L’Avid continua d’esquiver les attaques ennemies, ripostant depuis ses cercles magiques, mais ceux-ci ne voulurent pas rompre leur formation.
« Ils sont entraînés à mon style de combat, mais ils manquent encore d’esprit ludique. Hmm… On n’arrivera jamais à régler les choses à ce rythme. »
Dans ces conditions, aucun des deux camps ne pouvait mettre fin définitivement au combat. Peut-être qu’un vainqueur aurait émergé si on avait continué comme ça, mais il semblait plus probable qu’on serait tous à court de munitions avant cela.
L’ennemi devait s’en être rendu compte aussi, car il changea de stratégie. Deux d’entre eux se déplacèrent pour soutenir l’autre appareil, continuant leurs attaques à longue portée, tandis que les deux autres prirent des lames et s’approchèrent pour un combat rapproché.
« D’accord, je vais voir si vous êtes capables de reproduire le Flash. »
Je saisis mes manettes de commande et pris le contrôle des manœuvres, ordonnant à l’Avid d’effectuer des manœuvres d’évitement. Je pouvais juste distinguer les traces des coups que j’avais esquivés.
« Ils peuvent m’imiter à ce point… ? Plutôt impressionnant. »
Je fis reculer l’Avid et observai les mouvements des deux ennemis armés d’épées. J’avais du mal à croire que les pilotes des chevaliers mobiles qui reproduisaient le Flash étaient des IA.
J’étais tellement amusé que j’ai éclaté de rire. « Ah ha ha ha ! Pas mal du tout, Calvin ! »
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merci pour le chapitre