Chapitre 11 : Imitation
Partie 1
Alors que la flotte de la garde impériale de Cléo était anéantie, Haydi, qui commandait alors le Purple Tail, reçut un rapport d’un officier d’état-major.
Il écarquilla les yeux. « Quatre chevaliers mobiles non identifiés approchent de la planète ? »
« Oui, monsieur. Ils sont capables de quitter l’atmosphère de manière autonome et semblent avoir pour objectif la flotte principale de la maison Banfield. »
« Que peuvent faire quatre chevaliers mobiles à eux seuls ? Abattez-les. »
« Eh bien… un seul de ces modèles a infligé de lourdes pertes à nos forces terrestres. L’héritier du baron Exner est actuellement engagé dans un combat avec cet appareil, mais il est en position défavorable et a demandé des renforts. »
« Le fils du baron Exner… C’est le copain du patron Liam, non ? Il est censé être plutôt doué, non ? » Haydi posa une main sur son menton, pensif.
À ce moment-là, l’opérateur de communication se retourna pour annoncer : « Des engins non identifiés ont quitté l’atmosphère de la planète et ont commencé à attaquer nos vaisseaux alliés ! D-De gros dégâts ?! Ils demandent de l’aide… »
Haydi regarda le champ de bataille depuis les hublots du pont. « Oui, je les vois. »
***
Quatre chevaliers mobiles blancs non identifiés mettaient en déroute les vaisseaux des nobles de la faction de la maison Banfield.
Un noble se leva sur le pont en feu de son vaisseau, le sang coulant de sa tête. En levant les yeux, il vit l’un de ces chevaliers mobiles blancs à l’extérieur des fenêtres du pont, levant le fusil qu’il tenait à la main et le pointant droit sur lui.
« M... monstre… » Le noble n’eut le temps de prononcer que ce seul mot avant que le fusil ne tire un rayon qui transperça le pont et le réduisit en cendres.
Le chevalier mobile blanc se dirigeait vers sa prochaine cible lorsque les chevaliers de sa propre unité l’encerclèrent.
« Tu crois pouvoir faire tout ce que tu veux, hein ? On va s’occuper de toi… »
Les chevaliers avaient commencé à dire quelque chose, mais l’engin ennemi se dirigeait déjà vers son prochain objectif. S’ils se mettaient en travers de sa route, il devrait aussi les éliminer.
Le chevalier mobile jeta son fusil et brandit une lame à double tranchant de style occidental. Imitant maladroitement Flash, il détruisit l’escadron adverse de chevaliers mobiles se trouvant à proximité. Puis il s’envola immédiatement vers son objectif principal.
À proximité, les trois autres chevaliers mobiles blancs infligeaient de lourds dégâts aux vaisseaux alentour alors qu’ils se dirigeaient vers leur destination, détruisant tous les chevaliers mobiles ou vaisseaux adverses qu’ils croisaient.
« Est-ce que ce sont ceux du comte… ? »
« Ce n’est pas possible… »
« Tirez-leur dessus ! On doit simplement les attaquer à distance ! »
Les quatre chevaliers mobiles blancs fonçaient à travers le chaos du champ de bataille.
Les nobles de la faction de la maison Banfield subissaient de sérieux dégâts à cause de quatre unités ennemies seulement. Les chevaliers mobiles fendaient des centaines, voire des milliers de vaisseaux, semant la mort sans pitié sur leur passage. Ils le faisaient sans émotion; en attaquant, ils ne faisaient qu’exécuter leurs ordres.
Finalement, un vaisseau de la force principale de la maison Banfield apparut devant eux, accompagné de ses Nemains.
« Arrêtez de laisser quatre misérables chevaliers mobiles sévir ! »
À l’apparition de ces Nemains, considérées comme des chevaliers mobiles de nouvelle génération, les unités blanches changèrent de tactique. Face à ces nouveaux adversaires qu’ils jugeaient plus dangereux que ceux qu’ils avaient affrontés auparavant, ils se précipitèrent immédiatement les uns vers les autres.
« Ils essaient de se regrouper, capitaine. »
« Ne les laissez pas faire ! Il faut les détruire avant qu’ils ne puissent le faire ! »
Les Nemains ouvrirent le feu sur les chevaliers mobiles blancs pour les empêcher de se regrouper. Pendant ce temps, les vaisseaux derrière eux leur fournissaient un tir de couverture. Cela voulait dire que les appareils blancs faisaient face à des attaques plus intenses et plus précises qu’avant; ils étaient confrontés à un groupe particulièrement habile, même au sein des forces de la maison Banfield. Cependant…
« Anéantissez-les. »
Les appareils blancs profitèrent de leur état sans pilote pour se déplacer d’une manière que n’aurait jamais pu faire un chevalier mobile normal. Manœuvrant selon des trajectoires que même les chevaliers humains n’auraient pas pu supporter, ils abattirent les renforts de la maison Banfield un par un.
Voyant ses subordonnés abattus les uns après les autres, le capitaine de l’escadron Nemain attaqua les chevaliers mobiles blancs. « Comment osez-vous tuer mes hommes ?! »
Un engin blanc bloqua le coup de Nemain avec sa propre épée. Un instant plus tard, les bras et les jambes de Nemain étaient sectionnés, ne laissant plus qu’une tête attachée à un torse.
Dans son cockpit, le capitaine était sous le choc. « C’était ce que le seigneur Liam… »
Avant qu’il n’ait pu finir sa phrase, un chevalier mobile blanc enfonça sa lame dans le cockpit, détruisant l’appareil avant de poursuivre vers son prochain objectif.
***
Lorsque les informations concernant l’appareil non identifié parvinrent au pont de l’Argos, le mal était déjà fait.
« Ce n’est pas encore confirmé, mais cinq engins ressemblant à l’Avid de la Septième Usine d’Armement auraient été repérés. Quatre d’entre eux ont quitté l’atmosphère de la planète et ont attaqué nos alliés. Les dégâts sont importants. » D’après le rapport de l’opérateur de communication, les mouvements de l’ennemi semblaient clairement anormaux.
Après avoir consulté les données sur les appareils ennemis, Claus fronça gravement les sourcils. « Ils se déplacent d’une manière que je ne puisse imaginer être supporté par un passager humain, chevalier ou non. De plus, certains aspects de leur style de combat ressemblent au vôtre, seigneur Liam. »
En regardant les images qu’on m’avait fournies, j’avais effectivement vu que les chevaliers mobiles blancs semblaient utiliser le Flash.
« Donc… ce sont les successeurs de l’Avid que la Septième Usine d’Armement a été chargée de créer », murmurai-je.
Claus se tourna vers moi. « Vous étiez au courant ? »
« J’ai reçu un rapport à ce sujet de Kukuri, » répondis-je sans détour.
« Si vous nous en aviez parlé avant, nous aurions pu mieux nous préparer à les affronter », dit Claus, sans colère toutefois.
C’est vrai, j’aurais probablement pu éviter certains dégâts en partageant ce que j’avais appris avec tout le monde. Mais quoi qu’il en soit, j’étais plus curieux de savoir ce qu’il y avait à l’intérieur de ces engins. « Si ces engins étaient simplement supérieurs à l’Avid, ils ne causeraient pas autant de dégâts. Le vrai problème, c’est ce qu’il y a à l’intérieur. »
Claus acquiesça en posant une main sur son menton, pensif. « C’est vrai. S’ils ont réussi à trouver des pilotes aussi doués, je ne peux pas dire grand-chose d’autre que “bravo”. Si les pilotes sont vraiment humains, bien sûr. »
Il observait lui-même les compétences des pilotes ennemis et son expérience du combat en chevalier mobile lui avait probablement donné une idée de ce que cela pouvait signifier.
Même si ces pilotes ennemis s’étaient entraînés selon mes méthodes de combat, leur style était trop similaire. Des chevaliers mobiles capables de reproduire le Flash et de se déplacer d’une manière que les pilotes humains ne peuvent pas supporter…
« J’ai vu des mouvements comme ceux-là dans un simulateur », ai-je fait remarquer.
Quand je lui donnais cet indice, Claus écarquilla les yeux. « Ce n’est pas possible… »
Il y avait un mode que l’on pouvait choisir dans un simulateur de combat et qui permettait d’effectuer des missions contre des adversaires IA. C’était un vestige d’une époque révolue, destiné à préparer les pilotes à une potentielle nouvelle révolte de l’IA. De nos jours, cet entraînement n’était qu’une simple formalité, mais il rappelait à l’humanité qu’elle avait failli être anéantie.
En d’autres termes, les successeurs de l’Avid étaient équipés d’une IA. Cette technologie était taboue, non seulement dans l’Empire, mais pour toute l’humanité. Dans cette réalité, il était considéré comme insensé de laisser des armes fonctionner de manière indépendante grâce à l’intelligence artificielle, en raison du passé douloureux de l’humanité.
Pas étonnant que Claus ait été choqué, même s’il était d’habitude si imperturbable. En me levant de ma chaise, je ressentis une pointe de supériorité à l’idée de l’avoir surpris. « Fais reculer nos alliés. On ne peut pas laisser d’autres personnes mourir en vain. »
« Mais alors, l’ennemi va arriver… »
« Je m’en occuperai. »
La Septième Usine d’Armement avait créé ces chevaliers mobiles en utilisant mes propres métaux rares, donc je ne voyais pas d’inconvénient à les récupérer moi-même sur le champ de bataille.
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merci pour le chapitre