Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 10 – Chapitre 10

***

Chapitre 10 : Lily et Gerbera

Partie 1

Des vaisseaux abattus et réduits à l’état de débris spatiaux flottaient autour de la planète natale du baron Glynn. Mon supercuirassé, l’Argos, naviguait parmi ces épaves, entouré des vaisseaux des nobles qui avaient prétendument fait défection. La bataille faisait toujours rage autour de nous, mais la faction de Cléo avait clairement pris le dessus.

J’observais tout cela depuis mon poste sur le pont de l’Argos, vérifiant la situation à la surface de la planète via un écran, et regardant nos vaisseaux entrer dans l’atmosphère et détruire l’ennemi. Parmi eux se trouvait Kurt, dans le Vanadís Frey; il abattait les chevaliers mobiles les uns après les autres.

« Kurt s’est amélioré, hein ? » murmurai-je.

Au moment où je disais cela, un homme arriva en courant sur la passerelle. C’était Théodore.

« Mais qu’est-ce qui se passe ?! » s’écria-t-il. Ne sachant rien de mon plan, il regardait l’écran avec stupéfaction.

« Vous vous êtes enfin réveillé, lieutenant général spécial ? »

Quand je lui adressai la parole, Théodore pointa son doigt vers l’écran. « Qu’est-ce que vous faites, comte Banfield ?! La guerre est finie ! Pourquoi continuez-vous à vous battre ?! » Il n’arrivait pas à croire que la bataille qui se déroulait devant lui était bien réelle.

« L’ennemi a pris la planète du baron Glynn, c’est vrai. Et il semble que les sujets du baron l’aient renversé. Ce sont mes échecs, et je n’ai aucune excuse à donner. »

« Le baron Glynn a été tué ?! Je n’en ai pas entendu parler ! »

Une fois la planète du baron prise, Théodore avait décidé que nous avions perdu la guerre et avait ordonné la retraite. Il était ensuite retourné dans sa chambre pour se reposer et c’est à ce moment-là que je lançais ma contre-offensive. La situation avait tellement changé du jour au lendemain qu’il n’avait pas pu suivre.

« Eh bien, nous venons d’apprendre sa mort il y a quelques instants. »

Alors que je restais assis sur ma chaise, l’image même du calme, Théodore se mit en colère contre moi. « Était-ce une attaque-surprise ?! »

Quand il me soupçonna de tromperie, j’esquissai un petit sourire. « Ce n’est pas très courtois de parler d’attaque-surprise. J’élimine la faction de Calvin pour le bien du prince Cléo. Bien sûr, nous avons perdu la guerre par procuration, mais je n’ai pas l’intention de perdre le conflit de succession. »

Théodore recula d’un pas. « Je n’arrive pas à y croire. Je n’aurais jamais pensé que vous vous abaissiez à ça. »

« Eh bien, désolé de trahir vos attentes, mais la faction de Calvin a pris un sacré coup. Le prince Cléo va sûrement devenir prince héritier maintenant, non ? En tant que chef de la garde impériale, cela devrait vous faire plaisir. » Lui demandai-je : « De quoi pourriez-vous vous plaindre si le prince Cléo devait gagner ? »

Le visage rouge vif, Théodore rétorqua : « Si le prince Cléo gagne de manière aussi sournoise, personne ne le reconnaîtra ! Vous devrez en assumer la responsabilité à notre retour, comte Banfield. » Ses narines se dilatèrent tandis qu’il me criait dessus, et je remarquai des poils qui en dépassaient ostensiblement.

Regardant Claus, qui était à côté de moi, je lui lançai : « Je crois que je vais devoir assumer la responsabilité, Claus. »

« Je dirais que c’est inévitable si la guerre est clairement perdue sur le papier, monsieur. »

« C’est plutôt injuste, tu ne trouves pas ? J’ai tout fait pour soutenir le prince Cléo jusqu’à présent, et je dois ravaler ma fierté à cause d’une seule défaite ? »

À ce moment-là, Théodore remarqua enfin la présence de Claus. Il trembla de peur devant mon chevalier. « Qu’est-ce que Sire Claus fait ici ?! Je croyais que vous l’aviez renvoyé ! »

Ça suffisait probablement, non ? « Eh bien, j’en avais marre de continuer à faire semblant. Laisse-moi te dire la vérité. »

« La vérité ? »

Théodore n’avait toujours pas compris, alors je lui expliquai mon petit tour de magie. « Tu pensais vraiment qu’on ne savait pas que toi et le baron Glynn fournissiez des informations à l’ennemi ? Ma crise de colère et le renvoi de mes vassaux n’étaient qu’une mise en scène. Suis-je un bon acteur ? J’aimerais avoir ton avis. »

Même après lui avoir dit que je l’avais piégé, Théodore refusait de reconnaître sa trahison. « Ce n’est tout simplement pas vrai. Quelle accusation ! En plus, je n’ai aucune raison de trahir mes alliés ! »

Comme il continuait à jouer la comédie, même après tout ça, tout intérêt me quitta. « Je me fiche complètement de tes motivations. Tu m’as trahi, c’est tout. »

« Êtes-vous devenu fou, Banfield ?! »

Plus Théodore s’énervait, plus ses poils de nez ressortaient, me déconcentrant à tel point que je ne pouvais plus suivre la conversation. Je jetai un coup d’œil à Claus. « Tu veux dire quelque chose au lieutenant général spécial ? »

« Vous l’avez remarqué aussi, Lord Liam ? »

Claus regardait lui aussi les poils du nez de Théodore. Ça t’empêche de te concentrer aussi, hein ?

« Oui, » répondis-je. « Alors ? Qu’en penses-tu ? »

Claus rendit un jugement plus sévère que je ne l’aurais cru. « Je pense qu’il serait prudent d’éliminer ça de là, monsieur. »

Je pensais qu’il me conseillerait de garder mon calme. Même si Claus pensait que Théodore devait être tué, je m’attendais à ce qu’il me le confie en privé par la suite. J’étais surpris de voir à quel point il pouvait être brutal.

« Je ne pensais pas que tu dirais ça », ai-je admis. « Ça te dérange à ce point ? »

« Non, ce n’est pas ça… »

Claus semblait hésitant, peut-être n’était-il pas sûr que je devais vraiment tuer cet homme. Après tout, Théodore était un conseiller militaire que Cléo avait envoyé pour me surveiller. J’avais beaucoup de preuves de sa trahison, mais je risquais quand même d’avoir des ennuis si je me débarrassais de lui sans en parler à Cléo au préalable. Même en tenant compte de cela, Claus avait décidé que je devais peut-être éliminer Théodore tout de suite.

« Très bien, » dis-je. J’étais du même avis. « Je pensais que tu m’en empêcherais, Claus, mais si tu es d’accord, alors éliminons-le. »

Eulisia, qui se trouvait également à mes côtés, me tendit en silence mon épée dans son fourreau. Quand je pris l’arme, Théodore comprit ce que j’allais faire, fit demi-tour et s’enfuit.

« Que quelqu’un l’arrête… ? »

Une seconde plus tard, Théodore trébuchait et tombait par terre. Je lui avais sectionné les tendons d’Achille, il allait donc avoir du mal à marcher. Il ne semblait pas comprendre ce qui s’était passé, alors je m’approchai et posai un pied sur lui.

« Je suis encore loin du niveau de mon maître, mais je crois que je vois enfin son dos au loin », ai-je dit. Je sentais que je me rapprochais des capacités de Maître Yasushi à son apogée.

« Vous pensez vous en tirer comme ça ? Vous êtes un criminel odieux qui s’en est pris au prince Cléo ! Vous ne vous en sortirez pas indemne ! » Théodore avait dû mal comprendre pourquoi je ne l’avais pas tué. Pensait-il que je ne pouvais pas le tuer ?

S’il voulait jouer les durs, je pouvais bien le taquiner un peu, mais si je m’amusais trop, je risquais de salir le pont. « Ne te méprends pas. La seule raison pour laquelle je ne t’ai pas encore tué, c’est que je ne veux pas salir mon pont. » Je m’adressai à mes subordonnés. « Hé ! Mettez-lui une combinaison spatiale et jetez-le hors du vaisseau. »

« Qu’est-ce que vous racontez ? Ne faites pas ça… » Théodore était devenu tout pâle. Quand il comprit ce que j’allais faire, le désespoir l’envahit.

« Tu ferais mieux de prier pour que quelqu’un te trouve dans l’immensité de l’espace. »

Une bataille faisait rage à l’extérieur; il y avait donc un risque élevé qu’un rayon perdu ou un débris le tue sur le coup. Même s’il survivait à tout cela, il y avait peu de chances qu’on vienne le secourir. Sa propre peur le torturerait jusqu’à ce que l’oxygène de sa combinaison s’épuise, qu’il subisse un accident ou qu’il se suicide.

« Si vous me tuez, vous ne reviendrez jamais ! »

Je mis mon épée à l’épaule et répondis : « C’est un peu tard pour ça, non ? C’est toi qui nous as trahis le premier. »

Finalement, Théodore sembla comprendre ce que je disais. Il avait dû réaliser que j’allais vraiment le jeter par-dessus bord. Sachant que je ne plaisantais pas, une expression de désespoir apparut sur son visage.

« Vous vous en êtes rendu compte… ? »

« Emmenez-le », ai-je ordonné à mes soldats, ne m’intéressant plus à ce qu’il avait à dire. Ils escortèrent Théodore hors du pont.

« Épargnez-moi… Épargnez-moi ! Comte Banfield, on m’a utilisé… »

La porte du pont se referma, coupant court à ses supplications. Je rendis mon épée à Eulisia.

Elle me la prit, les yeux écarquillés. « Tu en avais vraiment besoin ? Tu ne l’as pas dégainée, n’est-ce pas ? »

« Tu l’as bien vu, non ? Je ne pourrais pas exécuter un mouvement aussi délicat que le Flash sans arme. Mais si je l’avais massacré, il y aurait eu un gros désordre à nettoyer. Bon, ça suffit maintenant. Claus, ordonne à Marie d’attaquer la garde impériale de Cléo. »

Cet ordre fit à nouveau hésiter Claus. Quelque chose le tracassait-il ?

« Est-ce vraiment une bonne idée d’attaquer la garde impériale, monsieur ? »

Si on se débarrassait juste de Théodore, le traître, on pourrait encore trouver des excuses à donner à Cléo. Mais si nous attaquions les navires pilotés par sa garde impériale, il n’y aurait plus de retour en arrière possible. Si je faisais ça, je couperais les ponts avec Cléo, mais qu’importe ?

« Montre-leur qui ils ont pris pour ennemi. Élimine-les », insistai-je.

« … Compris. »

 

***

À l’intérieur, Claus était en proie à la panique.

Qui aurait cru qu’il tuerait Théodore alors que l’on ne parlait que de ses poils de nez ?!

Claus espérait juste que Liam dirait à Théodore d’enlever ses poils. Il ne pensait pas qu’ils jetteraient le gars hors de l’Argos. Après tout, il était toujours leur allié. Et maintenant, Liam leur disait aussi de se débarrasser de la Garde impériale.

Ce n’est pas bon. Je veux dire, ils nous ont trahis, mais si on fait ça, on n’aura vraiment pas d’autre choix que de combattre le prince Cléo par la suite. Mais bon… Argh, je ne peux pas…

Quel que soit le temps qu’il passa à réfléchir à la situation, il ne parvint pas à trouver de solution. Après tout, si la garde impériale les avait trahis dès le début, il y avait de fortes chances que Cléo tire les ficelles.

Même si on les laisse partir, on devra quand même affronter le prince Cléo. Je suppose que c’en est fini de notre alliance.

Claus ne ressentait que de l’anxiété face à l’avenir. Pour l’instant, cependant, il allait exécuter les ordres de Liam.

Quand exactement cette trahison a-t-elle commencé… ?

***

Partie 2

Le Purple Tail, que Liam avait donné à Marie, n’était pas un supercuirassé, mais c’était un vaisseau très performant et maniable, ce que Marie appréciait. Il collait parfaitement à son style de combat.

Marie se tenait sur le pont du Purple Tail, les jambes écartées, les bras croisés et les yeux fermés, attendant les ordres de Liam.

Haydi, qui discutait avec un opérateur de communication, finit par élever la voix : « Marie, ordre du patron ! Il dit : “Éliminez-les !” »

En recevant cet ordre, Marie ouvrit lentement les yeux. Son aura semblait différente de la normale. Une rage silencieuse, contrairement à sa colère explosive habituelle, couvait maintenant en elle.

« La trahison semble être le point fort de la famille impériale », remarqua-t-elle. Dans l’esprit de Marie, l’image de Cléo se superposait désormais à celle de l’empereur qui, il y a longtemps, l’avait transformée, elle et ses hommes, en pierre. « Je ne laisserai personne vivre qui détruirait le bonheur de Lady Rosetta. Tous les vaisseaux, visez la flotte de la garde impériale de Cléo ! »

Marie tendit le bras et tous les vaisseaux de la maison Banfield sous son commandement prirent leur position.

« Pour Lord Liam et Lady Rosetta… Détruisez-les. »

Les vaisseaux se mirent tous en mouvement pour attaquer les gardes impériaux désorientés. Le commandant de la flotte ennemie ouvrit immédiatement une ligne de communication avec le bâtiment de Marie, et un homme en uniforme de garde impérial apparut sur l’écran devant elle.

« Mais sur qui croyez-vous tirer ?! Nous sommes vos alliés ! »

Quand l’homme se présenta comme son allié, Marie haussa un sourcil. « Alors pourquoi êtes-vous resté là, silencieux, sans rien faire, pendant que vos camarades se battaient ? Si vous étiez vraiment nos alliés, vous vous seriez joints à l’attaque et auriez contribué à notre victoire, non ? »

Marie parlait d’une voix basse, sans son ton prétentieux habituel. L’équipage sur le pont du Purple Tail se recroquevilla en l’entendant.

Même Haydi dit doucement : « Marie fait peur aujourd’hui… »

Le commandant ennemi protesta, furieux, comme s’il essayait de prétendre qu’ils étaient les victimes dans cette histoire. « Vous êtes fous ? La bataille est terminée ! Le comte Banfield a perdu. Qu’est-ce qui vous prend de lancer une attaque surprise sur l’ennemi ? Notre travail, c’est de vous sortir du champ de bataille ! » Il se disputait apparemment depuis un moment avec Liam au sujet du retrait du combat.

Marie ricana en entendant ça. « Je vois… Alors vous étiez dans le coup, vous aussi. »

Si ce commandant n’était pas au courant, il aurait participé au plan de Liam et aurait attaqué la faction de Calvin avec les autres. Non seulement il ne l’avait pas fait, mais il essayait maintenant de les en empêcher, donc il y avait de fortes chances qu’il ait été dans le coup depuis le début. Il aurait été bizarre que Cléo ne lui ait pas dit ce qui se passait, vu que ce type commandait une flotte de trente mille vaisseaux de la Garde impériale.

Le commandant détourna le regard, mal à l’aise. « De quoi parlez-vous ? »

« Ça suffit. Ton maître nous a trahis… C’est suffisant, non ? »

Pendant que Marie parlait au commandant, sa flotte continuait d’attaquer férocement la Garde impériale. Le vaisseau du commandant avait dû être touché, car l’image de l’homme à l’écran tremblait violemment.

« Arrêtez cette folie ! Si vous cessez maintenant, nous négocierons avec le prince Cléo pour… »

« Ce ne sera pas nécessaire. »

« Hein ? »

« J’enverrai ce gamin qui ne sait pas rester à sa place vous rejoindre plus tard. Vous pourrez jouer les gardes impériaux pour lui dans l’au-delà. »

Grâce à son autorité de commandant, Marie mit fin à l’appel.

Dehors, par les fenêtres du pont, on pouvait voir les vaisseaux ennemis être abattus les uns après les autres. Certains pilotes suppliaient qu’on les épargne, mais ils furent eux aussi détruits sans pitié.

Haydi se rendit compte que la formation de la garde impériale était en train de se désagréger. « Marie, l’ennemi a commencé à battre en retraite. »

« Ne laissez pas un seul d’entre eux s’échapper. Les nobles alliés de Lord Liam encerclent cette zone, mais nous allons nous-mêmes nous occuper de ça. »

Voyant la formation de la flotte ennemie se désagréger et ses vaisseaux s’enfuir, Marie ordonna un changement dans sa propre formation. « Divisez la flotte en quatre et encerclez-les. Ils ne pourront pas se reformer pour riposter. Nous allons tous les rassembler et les anéantir. »

Quand elle donna cet ordre, les plus de deux cents mille navires sous son commandement se mirent en mouvement pour l’exécuter. Ces élites bien entraînées avaient été trempées par d’innombrables batailles réelles et exécutèrent les directives de Marie avec une précision parfaite.

Sa prédiction était juste. La flotte ennemie ne put plus se coordonner et fut rapidement encerclée et détruite.

Marie se prépara à quitter la passerelle. « Je vais sortir dans un chevalier mobile. Haydi. »

« O-oui ? » Haydi se raidit lorsqu’elle prononça son nom.

Marie se retourna vers lui et lui sourit : « Je vais aller me défouler. Occupe-toi de tout ici, d’accord ? »

Le léger sourire qui éclairait son visage n’était pas celui d’une bête assoiffée de guerre ni le sourire hypocrite de noble qu’elle arborait habituellement. C’était le sourire d’une personne complètement différente.

Une fois Marie partie, Haydi laissa échapper ses vrais sentiments. « Si elle agissait plus souvent comme ça, je parie que le patron serait beaucoup plus content d’elle… Mais c’est sans doute trop demander. »

 

***

Le Guide se trouvait dans le hangar d’un des vaisseaux que Kurt avait abattus. Ayant retrouvé sa forme humanoïde, il faisait de son mieux pour extraire 3588 de la pile de débris sous laquelle elle était ensevelie.

Il écarta les gravats à la recherche de la jeune fille.

« Argh ! Mon atout ne peut pas mourir ici ! »

Le hangar était en pagaille. Des étincelles jaillissaient de partout et une explosion pouvait se produire à tout moment. Mais les successeurs de l’Avid, les Néos, étaient protégés par une armure en métal rare, si bien qu’ils n’avaient pas la moindre égratignure. Ces engins avaient la même silhouette de base que l’Avid, mais certains détails avaient été modifiés dans le but de surpasser l’original. Ce qui ressortait le plus chez les Néos, c’étaient leurs super boucliers… et leurs têtes.

Équipés d’une intelligence artificielle, les cinq Néos n’avaient pas besoin de pilotes, mais le revers de la médaille était qu’ils ne bougeaient pas sans ordres. Le commandant qui aurait dû les diriger vers la sortie avait péri avec tout son personnel; à ce stade, les Néos n’étaient guère plus que des tas de ferraille coûteuse.

Parmi eux se trouvait un engin peint en rouge. Outre son IA, il avait été ajusté pour que 3588 puisse le piloter. Le Guide sentit la présence de 3588 quelque part près de ce chevalier mobile rouge. En déblayant les débris, il finit par la localiser.

« Je t’ai enfin trouvée ! »

Les débris qui tombaient avaient blessé 3588. « Désolée, monsieur Chapeau. Je me suis blessée… » Elle rit faiblement.

Le Guide sourit : « Ne t’inquiète pas. Liam arrive. Laisse-moi t’emmener à ton appareil. Sérieusement, qu’est-ce que tu faisais ici ?! Tu n’aurais pas blessé si tu avais été dans cette machine dès le début ! »

Le chevalier mobile rouge que 3588 allait piloter était le seul à pouvoir vaincre Liam, et leurs chances d’y parvenir seraient bien plus grandes avec les Néos blancs en plus. Pourtant, la faction de Calvin avait traité 3588 comme si elle n’était rien de plus qu’un bonus.

Je ne veux pas perdre plus de puissance, mais si elle s’effondrait ici, ça me causerait des problèmes. Le Guide tendit la main au-dessus de 3588, la blessée, et ses blessures guérirent.

« Waouh ! C’est magique ! » s’exclama joyeusement 3588.

Le Guide ne savait pas trop comment réagir. « Eh bien, ce n’est pas vraiment de la magie. Veux-tu bien monter dans la machine ? Tu seras plus en sécurité là-dedans. »

Il emmena 3588 dans le cockpit du chevalier mobile rouge. Lorsque le pilote de l’appareil s’approcha, la trappe s’ouvrit automatiquement.

3588 avait l’air triste. « Vous devriez venir aussi, monsieur… »

Mais le Guide secoua la tête. « Tu dois le faire toi-même. »

« Hein ? »

« Tout ira bien ! Les chevaliers mobiles dotés d’une IA te protégeront. Collabore avec eux pour vaincre Liam, d’accord ? » Le Guide posa ses mains sur les épaules de 3588, la manipulant avec douceur par ses paroles.

3588 lui sourit en retour. « D’accord ! Compris, Monsieur Chapeau. Après tout, je vous ai fait une promesse. Je vais assurément battre Liam, alors regardez-moi faire, d’accord ? »

« Super ! Allez, file. »

Une fois dans le cockpit, 3588 s’assit et démarra le chevalier mobile. La tête de l’engin ressemblait à celle de l’Avid, mais sa visière le distinguait de l’original. Cette dernière était éclairée par plusieurs caméras, ce qui lui donnait un aspect étrange.

Les quatre autres appareils avaient des têtes rondes simples, dépourvues de tout caractère. Ce n’étaient que de simples chevaliers mobiles qui se déplaçaient à l’aide d’une intelligence artificielle. Lorsqu’ils se mirent en marche, ils commencèrent à détruire un mur voisin afin d’ouvrir un passage vers l’extérieur.

« Je jure que je vais le faire, puisque c’est la promesse que je vous ai faite, Monsieur Chapeau. »

Quand les Néos furent connectés, 3588 ouvrit la communication avec son commandant temporaire. « Ici… la… Force spéciale… de chevaliers mobiles ? Permission de décoller ? » demanda-t-elle en essayant d’utiliser la méthode de décollage d’urgence qu’on lui avait apprise.

Le commandant temporaire lui répondit d’une voix confuse : « Confirmé. Oui, vous devriez tous décoller. »

En regardant 3588, le Guide écarta les bras. « Bien ! Attaquez tous Liam ensemble ! Si vous faites ça, je suis sûr que vous pourrez… »

C’est à ce moment-là, cependant, que le plan du Guide commença à s’effondrer. Le commandant temporaire ne comprenait pas vraiment comment fonctionnaient les Néos. Le commandant d’origine avait été tué et cet homme ne faisait que le remplacer temporairement; il n’avait donc pas eu le temps de se renseigner sur les détails concernant 3588 et les Néos.

« Votre appareil rouge est un modèle différent, pas vrai ? » demanda-t-il à 3588. « Dans ce cas, j’aimerais que vous vous occupiez des forces terrestres. Un as ennemi est en train de démolir nos chevaliers mobiles là-bas. »

Le Guide se figea, les bras toujours écartés. « Hein… ? »

« Les quatre autres appareils peuvent s’occuper de la force principale de la Maison Banfield comme prévu. S’ils fonctionnent aussi bien dans l’atmosphère qu’en dehors, j’attends beaucoup d’eux. »

Une fois que le commandant temporaire eut donné ses ordres, les Néos se mirent en route pour les exécuter. Les quatre unités percèrent complètement la paroi du hangar et s’envolèrent dans l’espace.

« Oh… ils sont partis ! Euh… je vais y aller aussi, d’accord, monsieur Chapeau ? »

Le chevalier mobile rouge sortit à son tour par le trou ouvert par les Néos. Le Guide comprit enfin ce qui se passait; il tendit le bras pour arrêter l’appareil, mais il était trop tard.

« Attends ! Il faut donner la priorité à Liam, sinon il n’y aura plus… »

Le chevalier mobile rouge s’envola et le Guide désespéra.

« Pourquoi ?! Attaquez-le avec les cinq unités, comme prévu ! »

***

Partie 3

Alors qu’il commandait son escadron de chevaliers mobiles depuis le cockpit du Vanadís Frey, Kurt remarqua que des chevaliers mobiles ennemis décollaient d’un vaisseau qu’il avait abattu.

« Est-ce qu’ils envoient les appareils qui n’ont pas pu être déployés plus tôt ? »

À ce stade, ils avaient éliminé presque toutes les forces ennemies présentes sur la planète; la faction de Cléo, désormais celle de la maison Banfield, était sur le point de remporter la victoire. Kurt ne s’inquiétait donc pas trop de l’arrivée de nouvelles unités ennemies dans la bataille.

Un autre chevalier, commandant lui aussi son unité de chevaliers mobiles, se dirigea vers les adversaires que Kurt venait de repérer. « On va s’occuper de ces nouveaux ennemis. Si je laisse l’héritier de la maison Exner s’attribuer toute la gloire ici, je ne pourrai pas me vanter auprès de notre chef. »

Cette escouade était composée de chevaliers mobiles de dernière génération produits en série. Alors qu’il regardait les vingt unités se diriger vers les nouveaux ennemis, Kurt reçut de nouvelles informations.

Il se dépêcha d’avertir l’escouade : « Ne vous approchez pas trop ! Ils sont… »

Les ennemis qui avaient fait une sortie étaient de gros engins de vingt-quatre mètres. Même maintenant, avec l’Avid de Liam qui faisait des vagues, les unités de cette taille étaient considérées comme obsolètes. L’Avid était une exception; les autres chevaliers mobiles de cette envergure ne pouvaient pas rivaliser avec lui au combat.

Le chevalier qui chargeait était sûr de sa victoire. « On dirait que ce sont de nouveaux modèles. Mais ils n’ont pas de chance de m’avoir croisé ! Des engins aussi grands sont… »

Le chevalier ne put finir sa phrase. Son engin fut abattu dès que les chevaliers mobiles ennemis entrèrent dans son champ de tir. L’engin qui l’avait abattu était unique en son genre, car contrairement aux quatre autres, il était peint en rouge. Kurt sentit un frisson le parcourir. Quelque chose dans cet engin rouge le distinguait des autres.

« On dirait des Avid… »

Les cinq appareils qui approchaient ressemblaient au chevalier mobile de Liam que Kurt connaissait bien. Certains détails différaient de l’Avid, mais il y avait beaucoup de similitudes.

Le chevalier mobile rouge écarta les bras et plusieurs cercles magiques apparurent dans les airs autour de lui. Des chevaliers mobiles Moheive en sortirent, armés. La partie supérieure de leur corps dépassant des cercles, les Moheives se mirent en position de tir.

« Comment peut-il avoir la puissance de traitement nécessaire pour autant de magie spatiale ?! Toutes les unités, retraite ! »

Dès que Kurt donna cet ordre, les chevaliers mobiles de son escouade se mirent en mouvement, mais les autres appareils amis furent un peu plus lents à réagir. Les Moheives autour du chevalier mobile rouge ouvrirent le feu, balayant les forces de la maison Banfield.

« Un seul chevalier mobile peut faire tout ça… ? Ses spécifications doivent être les mêmes que celles de l’Avid. »

En un instant, il était devenu évident que les capacités de leur ennemi différaient considérablement des leurs.

« Capitaine Kurt ! Ils se dirigent vers la force principale, hors de l’atmosphère ! »

Levant les yeux, Kurt vit que les quatre autres appareils ennemis continuaient à monter, ne laissant derrière eux que le rouge. À cette vitesse, même le Vanadís Frey ne pourrait pas les rattraper. Leurs capacités étaient clairement d’un tout autre niveau que celles d’un chevalier mobile moyen.

« Ce sont des monstres ou quoi ? »

« Je vérifie leur modèle… Rien, il n’y a aucune correspondance ! Le seul modèle auquel ils ressemblent est l’Avid de la Septième Usine d’Armement, mais c’est… »

Les hommes de Kurt essayèrent désespérément de recueillir des informations sur l’ennemi, mais tout ce qu’ils purent déterminer, c’est que l’appareil ressemblait à l’Avid.

Kurt détourna son attention des quatre engins qui s’étaient échappés pour se concentrer sur le chevalier mobile rouge qui avait abattu ses alliés. « On ne peut pas poursuivre ceux-là. On va attaquer l’unité rouge qui est restée ici ! »

« Compris ! »

« À toutes les unités, ne vous approchez pas. Combattez à distance. »

Alors que Kurt donnait ses ordres, une voix provenant de l’appareil rouge s’adressa à lui via un haut-parleur externe : « Vous devez être le responsable. »

« Hein ?! »

Kurt réagit immédiatement, effectuant une manœuvre d’évitement avec le Vanadís Frey juste au moment où un coup de sabre siffla près de son unité, le manquant de peu.

« C’était… »

Une sueur froide coula dans son dos. Il avait vu cette technique des dizaines de fois, suffisamment souvent pour la connaître mieux que quiconque sur le champ de bataille. C’était la technique dans laquelle son ami était spécialisé et qu’il essayait lui-même de perfectionner depuis des décennies.

« Tu as aussi copié le Flash de Liam ?! »

« Si tu as réussi à esquiver ce coup, tu es vraiment doué ! Tu n’es pas un petit joueur, hein ? Je vais peut-être devoir me montrer un peu plus sérieuse, alors ! »

Le chevalier mobile rouge accéléra et fonça sur le Vanadís Frey. Les deux individus dégainèrent leurs épées et se frappèrent mutuellement. Même les mouvements de la lame de l’unité rouge étaient familiers à Kurt.

« Tu manies l’épée de la même manière que lui ? À quel point veux-tu lui ressembler ? »

Les mouvements de l’unité rouge étaient étonnamment similaires à ceux de l’Avid.

« Tu connais Liam ? Si je te tue, va-t-il se montrer ? »

Beaucoup de pilotes bavardaient pendant les combats, mais la voix de son adversaire suscitait des sentiments complexes chez Kurt. Elle semblait si jeune. Elle pouvait modifier artificiellement sa voix, mais sa façon de se battre était aussi celle d’une débutante, même si ses techniques semblaient bien rodées. Qui était-elle ?

La pilote ennemie pouvait reproduire les techniques de Liam, mais ses paroles et son comportement donnaient l’impression qu’elle considérait le combat comme un simple jeu. « Si Liam sort, je le battrai… et si je fais ça, Monsieur Chapeau sera content… alors, crève ! »

Kurt sentait plus d’innocence que de soif de sang chez son adversaire. Il s’adressa à l’appareil rouge. « Qui es-tu ? C’est quoi cet Avid rouge ? »

« Ce n’est pas l’Avid ! Il s’appelle Gerbera ! C’est moi qui lui ai donné ce nom ! »

Alors que la pilote ennemie criait, une série d’attaques s’abattit sur son unité rouge, le Gerbera, par-derrière. Les alliés de Kurt lui tiraient dessus à distance.

« Tirer sur quelqu’un par-derrière, c’est lâche ! »

Elle était en train d’affronter Kurt, mais quand ces attaques l’atteignirent par-derrière, elle se retourna. Cette pilote manquait cruellement d’expérience.

« Ne tourne pas le dos à l’ennemi au combat. »

Kurt brandit son épée en direction du Gerbera, mais celui-ci était protégé par les mêmes métaux rares que l’Avid et il ne parvint pas à lui porter un coup fatal. Il réussit tout de même à endommager l’arrière de l’appareil.

L’unité rouge se retourna pour lui faire face à nouveau. « Comment oses-tu endommager mon Gerbera ?! » hurla le pilote ennemi. Des coups frappèrent alors le Vanadís Frey les uns après les autres.

« Capitaine ! » crièrent les hommes de Kurt alors que son chevalier mobile était réduit en morceaux.