Chapitre 10 : Lily et Gerbera
Partie 2
Le Purple Tail, que Liam avait donné à Marie, n’était pas un supercuirassé, mais c’était un vaisseau très performant et maniable, ce que Marie appréciait. Il collait parfaitement à son style de combat.
Marie se tenait sur le pont du Purple Tail, les jambes écartées, les bras croisés et les yeux fermés, attendant les ordres de Liam.
Haydi, qui discutait avec un opérateur de communication, finit par élever la voix : « Marie, ordre du patron ! Il dit : “Éliminez-les !” »
En recevant cet ordre, Marie ouvrit lentement les yeux. Son aura semblait différente de la normale. Une rage silencieuse, contrairement à sa colère explosive habituelle, couvait maintenant en elle.
« La trahison semble être le point fort de la famille impériale », remarqua-t-elle. Dans l’esprit de Marie, l’image de Cléo se superposait désormais à celle de l’empereur qui, il y a longtemps, l’avait transformée, elle et ses hommes, en pierre. « Je ne laisserai personne vivre qui détruirait le bonheur de Lady Rosetta. Tous les vaisseaux, visez la flotte de la garde impériale de Cléo ! »
Marie tendit le bras et tous les vaisseaux de la maison Banfield sous son commandement prirent leur position.
« Pour Lord Liam et Lady Rosetta… Détruisez-les. »
Les vaisseaux se mirent tous en mouvement pour attaquer les gardes impériaux désorientés. Le commandant de la flotte ennemie ouvrit immédiatement une ligne de communication avec le bâtiment de Marie, et un homme en uniforme de garde impérial apparut sur l’écran devant elle.
« Mais sur qui croyez-vous tirer ?! Nous sommes vos alliés ! »
Quand l’homme se présenta comme son allié, Marie haussa un sourcil. « Alors pourquoi êtes-vous resté là, silencieux, sans rien faire, pendant que vos camarades se battaient ? Si vous étiez vraiment nos alliés, vous vous seriez joints à l’attaque et auriez contribué à notre victoire, non ? »
Marie parlait d’une voix basse, sans son ton prétentieux habituel. L’équipage sur le pont du Purple Tail se recroquevilla en l’entendant.
Même Haydi dit doucement : « Marie fait peur aujourd’hui… »
Le commandant ennemi protesta, furieux, comme s’il essayait de prétendre qu’ils étaient les victimes dans cette histoire. « Vous êtes fous ? La bataille est terminée ! Le comte Banfield a perdu. Qu’est-ce qui vous prend de lancer une attaque surprise sur l’ennemi ? Notre travail, c’est de vous sortir du champ de bataille ! » Il se disputait apparemment depuis un moment avec Liam au sujet du retrait du combat.
Marie ricana en entendant ça. « Je vois… Alors vous étiez dans le coup, vous aussi. »
Si ce commandant n’était pas au courant, il aurait participé au plan de Liam et aurait attaqué la faction de Calvin avec les autres. Non seulement il ne l’avait pas fait, mais il essayait maintenant de les en empêcher, donc il y avait de fortes chances qu’il ait été dans le coup depuis le début. Il aurait été bizarre que Cléo ne lui ait pas dit ce qui se passait, vu que ce type commandait une flotte de trente mille vaisseaux de la Garde impériale.
Le commandant détourna le regard, mal à l’aise. « De quoi parlez-vous ? »
« Ça suffit. Ton maître nous a trahis… C’est suffisant, non ? »
Pendant que Marie parlait au commandant, sa flotte continuait d’attaquer férocement la Garde impériale. Le vaisseau du commandant avait dû être touché, car l’image de l’homme à l’écran tremblait violemment.
« Arrêtez cette folie ! Si vous cessez maintenant, nous négocierons avec le prince Cléo pour… »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« Hein ? »
« J’enverrai ce gamin qui ne sait pas rester à sa place vous rejoindre plus tard. Vous pourrez jouer les gardes impériaux pour lui dans l’au-delà. »
Grâce à son autorité de commandant, Marie mit fin à l’appel.
Dehors, par les fenêtres du pont, on pouvait voir les vaisseaux ennemis être abattus les uns après les autres. Certains pilotes suppliaient qu’on les épargne, mais ils furent eux aussi détruits sans pitié.
Haydi se rendit compte que la formation de la garde impériale était en train de se désagréger. « Marie, l’ennemi a commencé à battre en retraite. »
« Ne laissez pas un seul d’entre eux s’échapper. Les nobles alliés de Lord Liam encerclent cette zone, mais nous allons nous-mêmes nous occuper de ça. »
Voyant la formation de la flotte ennemie se désagréger et ses vaisseaux s’enfuir, Marie ordonna un changement dans sa propre formation. « Divisez la flotte en quatre et encerclez-les. Ils ne pourront pas se reformer pour riposter. Nous allons tous les rassembler et les anéantir. »
Quand elle donna cet ordre, les plus de deux cents mille navires sous son commandement se mirent en mouvement pour l’exécuter. Ces élites bien entraînées avaient été trempées par d’innombrables batailles réelles et exécutèrent les directives de Marie avec une précision parfaite.
Sa prédiction était juste. La flotte ennemie ne put plus se coordonner et fut rapidement encerclée et détruite.
Marie se prépara à quitter la passerelle. « Je vais sortir dans un chevalier mobile. Haydi. »
« O-oui ? » Haydi se raidit lorsqu’elle prononça son nom.
Marie se retourna vers lui et lui sourit : « Je vais aller me défouler. Occupe-toi de tout ici, d’accord ? »
Le léger sourire qui éclairait son visage n’était pas celui d’une bête assoiffée de guerre ni le sourire hypocrite de noble qu’elle arborait habituellement. C’était le sourire d’une personne complètement différente.
Une fois Marie partie, Haydi laissa échapper ses vrais sentiments. « Si elle agissait plus souvent comme ça, je parie que le patron serait beaucoup plus content d’elle… Mais c’est sans doute trop demander. »
***
Le Guide se trouvait dans le hangar d’un des vaisseaux que Kurt avait abattus. Ayant retrouvé sa forme humanoïde, il faisait de son mieux pour extraire 3588 de la pile de débris sous laquelle elle était ensevelie.
Il écarta les gravats à la recherche de la jeune fille.
« Argh ! Mon atout ne peut pas mourir ici ! »
Le hangar était en pagaille. Des étincelles jaillissaient de partout et une explosion pouvait se produire à tout moment. Mais les successeurs de l’Avid, les Néos, étaient protégés par une armure en métal rare, si bien qu’ils n’avaient pas la moindre égratignure. Ces engins avaient la même silhouette de base que l’Avid, mais certains détails avaient été modifiés dans le but de surpasser l’original. Ce qui ressortait le plus chez les Néos, c’étaient leurs super boucliers… et leurs têtes.
Équipés d’une intelligence artificielle, les cinq Néos n’avaient pas besoin de pilotes, mais le revers de la médaille était qu’ils ne bougeaient pas sans ordres. Le commandant qui aurait dû les diriger vers la sortie avait péri avec tout son personnel; à ce stade, les Néos n’étaient guère plus que des tas de ferraille coûteuse.
Parmi eux se trouvait un engin peint en rouge. Outre son IA, il avait été ajusté pour que 3588 puisse le piloter. Le Guide sentit la présence de 3588 quelque part près de ce chevalier mobile rouge. En déblayant les débris, il finit par la localiser.
« Je t’ai enfin trouvée ! »
Les débris qui tombaient avaient blessé 3588. « Désolée, monsieur Chapeau. Je me suis blessée… » Elle rit faiblement.
Le Guide sourit : « Ne t’inquiète pas. Liam arrive. Laisse-moi t’emmener à ton appareil. Sérieusement, qu’est-ce que tu faisais ici ?! Tu n’aurais pas blessé si tu avais été dans cette machine dès le début ! »
Le chevalier mobile rouge que 3588 allait piloter était le seul à pouvoir vaincre Liam, et leurs chances d’y parvenir seraient bien plus grandes avec les Néos blancs en plus. Pourtant, la faction de Calvin avait traité 3588 comme si elle n’était rien de plus qu’un bonus.
Je ne veux pas perdre plus de puissance, mais si elle s’effondrait ici, ça me causerait des problèmes. Le Guide tendit la main au-dessus de 3588, la blessée, et ses blessures guérirent.
« Waouh ! C’est magique ! » s’exclama joyeusement 3588.
Le Guide ne savait pas trop comment réagir. « Eh bien, ce n’est pas vraiment de la magie. Veux-tu bien monter dans la machine ? Tu seras plus en sécurité là-dedans. »
Il emmena 3588 dans le cockpit du chevalier mobile rouge. Lorsque le pilote de l’appareil s’approcha, la trappe s’ouvrit automatiquement.
3588 avait l’air triste. « Vous devriez venir aussi, monsieur… »
Mais le Guide secoua la tête. « Tu dois le faire toi-même. »
« Hein ? »
« Tout ira bien ! Les chevaliers mobiles dotés d’une IA te protégeront. Collabore avec eux pour vaincre Liam, d’accord ? » Le Guide posa ses mains sur les épaules de 3588, la manipulant avec douceur par ses paroles.
3588 lui sourit en retour. « D’accord ! Compris, Monsieur Chapeau. Après tout, je vous ai fait une promesse. Je vais assurément battre Liam, alors regardez-moi faire, d’accord ? »
« Super ! Allez, file. »
Une fois dans le cockpit, 3588 s’assit et démarra le chevalier mobile. La tête de l’engin ressemblait à celle de l’Avid, mais sa visière le distinguait de l’original. Cette dernière était éclairée par plusieurs caméras, ce qui lui donnait un aspect étrange.
Les quatre autres appareils avaient des têtes rondes simples, dépourvues de tout caractère. Ce n’étaient que de simples chevaliers mobiles qui se déplaçaient à l’aide d’une intelligence artificielle. Lorsqu’ils se mirent en marche, ils commencèrent à détruire un mur voisin afin d’ouvrir un passage vers l’extérieur.
« Je jure que je vais le faire, puisque c’est la promesse que je vous ai faite, Monsieur Chapeau. »
Quand les Néos furent connectés, 3588 ouvrit la communication avec son commandant temporaire. « Ici… la… Force spéciale… de chevaliers mobiles ? Permission de décoller ? » demanda-t-elle en essayant d’utiliser la méthode de décollage d’urgence qu’on lui avait apprise.
Le commandant temporaire lui répondit d’une voix confuse : « Confirmé. Oui, vous devriez tous décoller. »
En regardant 3588, le Guide écarta les bras. « Bien ! Attaquez tous Liam ensemble ! Si vous faites ça, je suis sûr que vous pourrez… »
C’est à ce moment-là, cependant, que le plan du Guide commença à s’effondrer. Le commandant temporaire ne comprenait pas vraiment comment fonctionnaient les Néos. Le commandant d’origine avait été tué et cet homme ne faisait que le remplacer temporairement; il n’avait donc pas eu le temps de se renseigner sur les détails concernant 3588 et les Néos.
« Votre appareil rouge est un modèle différent, pas vrai ? » demanda-t-il à 3588. « Dans ce cas, j’aimerais que vous vous occupiez des forces terrestres. Un as ennemi est en train de démolir nos chevaliers mobiles là-bas. »
Le Guide se figea, les bras toujours écartés. « Hein… ? »
« Les quatre autres appareils peuvent s’occuper de la force principale de la Maison Banfield comme prévu. S’ils fonctionnent aussi bien dans l’atmosphère qu’en dehors, j’attends beaucoup d’eux. »
Une fois que le commandant temporaire eut donné ses ordres, les Néos se mirent en route pour les exécuter. Les quatre unités percèrent complètement la paroi du hangar et s’envolèrent dans l’espace.
« Oh… ils sont partis ! Euh… je vais y aller aussi, d’accord, monsieur Chapeau ? »
Le chevalier mobile rouge sortit à son tour par le trou ouvert par les Néos. Le Guide comprit enfin ce qui se passait; il tendit le bras pour arrêter l’appareil, mais il était trop tard.
« Attends ! Il faut donner la priorité à Liam, sinon il n’y aura plus… »
Le chevalier mobile rouge s’envola et le Guide désespéra.
« Pourquoi ?! Attaquez-le avec les cinq unités, comme prévu ! »
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