Chapitre 3 : Rêve de bulle
Table des matières
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Chapitre 3 : Rêve de bulle
Partie 1
« Argh… Elles m’ont mâché et recraché. »
Il n’était pas encore midi, mais j’étais une épave alors que je me traînais le long de la… officiellement, il s’agissait de l’« aire de détente », mais en réalité, c’est plutôt une pelouse. Des sièges et des bancs étaient éparpillés un peu partout, sur lesquels des filles étaient assises, toutes en train de prendre leur déjeuner.
« Qu’est-ce que je vais faire pour le déjeuner…, » probablement avec le groupe habituel, ai-je pensé.
« Ichi — ! »
« Je t’ai trouvé, Ichika ! » J’avais senti quelque chose de léger monter dans mon dos. C’était Rin.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Hehehe. Tu étais perdu et je t’ai trouvé ! Tu devrais être reconnaissant ! »
Je m’apprêtais à la contredire, mais j’aperçus Tatenashi du coin de l’œil.
« Hé, Tatenashi ! Déjeunons tous ensemble ! »
« Eh ? Euh, euh… » Pour une raison ou une autre, elle sembla soudain déstabilisée.
« Allez, on y va ! » Elle se crispa encore davantage lorsque je lui pris la main et que je commençai à marcher. Elle me suivit en silence, regardant ses pieds, et ses joues commencèrent à rougir. Qu’est-ce qui lui prenait ? Pense-t-elle que cela lui donne l’air d’être perdue ? Un peu plus loin, les cadettes attendaient en cercle, assises sur la pelouse.
« Oh, te voilà ! » Entendre la voix de sa sœur mit Tatenashi encore plus mal à l’aise.
« Ichika, pourquoi tiens-tu sa main ? » interrogea immédiatement Houki.
« Pourquoi ne vous préoccupez-vous pas plutôt de Rin ? Peut-être comprendriez-vous pourquoi elle grimpe sur mon dos ! »
« Il y a une vue magnifique d’ici aujourd’hui ! »
« Tu es quoi, une météorologue ? »
À contrecœur, elle descendit d’un mouvement fluide et félin.
« Tu es encore si légère. »
Surtout au niveau de la poitrine.
« Ichikaaaa, je vais te tuer si tu penses ce que je pense. »
Je ne l’avais pas pensé ! C’est vrai !
« Quoi qu’il en soit, Tatenashi, asseyons-nous. »
« Hum… Mais je suis en deuxième année, et… » Ce n’était pas le genre de Tatenashi de refuser quelque chose comme ça.
« Peu importe ! Je suis sûr que tout le monde se réjouit de ta cuisine. »
Tatenashi est une excellente cuisinière. Je n’étais pas mauvais non plus, mais je ne pouvais pas rivaliser. Peut-être pourrait-elle m’apprendre ? Il faudrait que je le lui demande plus tard, quand la situation sera plus calme.
« Vraiment ? »
« Oui, partageons tous. Nous pouvons même nous nourrir les uns les autres. »
« Oui ! » Je n’avais même pas fini de faire la proposition à Tatenashi que Cécilia me tendait une bouchée. Qu’est-ce qui se passe ici ?
« Détendez-vous, détendez-vous. Prenons une tasse de thé ou quelque chose pour nous calmer d’abord. »
« Oui ! » Cette fois, c’est Charl qui me présenta un thermos rempli de thé.
« Gah ! Refroidissez-le ! Ou du moins, laissez les autres se calmer ! Tatenashi est encore debout, pour l’amour du ciel ! »
J’avais repoussé la ruée des autres et j’avais fait une place à Tatenashi à côté de moi.
« Attendez un peu. » Il n’y avait pas assez de places assises pour tout le monde, alors j’avais étalé mon mouchoir par terre pour Tatenashi. « Voilà. »
« Merci… » J’avais l’impression d’être un peu prétentieux, mais je ne pouvais pas la faire s’asseoir directement sur l’herbe. Je pouvais toutefois voir les grimaces sur les visages de tous les autres pendant que je le faisais.
« Il faut vraiment qu’on fasse quelque chose à propos de ton penchant pour les femmes plus âgées, Ichika. »
« Allez, Houki. Je suis juste poli. Je ne vais pas obliger une fille à s’asseoir sur l’herbe. »
« Si tu es si soucieux de bien traiter une dame, j’aurais besoin d’un serviteur. »
« Je suis loin d’être assez chic pour cela. »
« Hé, Ichika, pourquoi ne pas m’offrir un parfait tout à l’heure ? J’ai envie d’un parfait du San Diego, l’endroit près de la gare. »
« Allez, Rin ! Tu ne m’as même pas encore remboursé pour ceux du collège ! »
« Il y a une école de fin d’études pour les jeunes gens, Ichika. Nous pourrions l’essayer ensemble. »
« Si je veux apprendre à être un gentleman, je n’ai qu’à t’imiter, Charl. »
« Sois mon bouclier sur le champ de bataille. »
« C’est plus qu’être un gentleman, Laura. »
« Ce n’est pas juste, je le fais seulement pour ma sœur. »
« Désolé, Kanzashi, mais je devais faire quelque chose. »
Pendant que je m’occupais d’elles, Tatenashi, le centre de la pagaille ouvrit un éventail sur lequel on pouvait lire « Équité ».
« Je vois. Pourquoi ne pas faire ça ? Pendant une heure, chacun d’entre vous aura droit à un déjeuner privé de dix minutes avec Ichika. De cette façon, vous pourrez toutes vous amuser. »
Tout le monde avait aussitôt le sourire aux lèvres.
« C’est une excellente idée ! » La première à prendre la parole fut Houki. Ses yeux brillaient en serrant sa boîte à lunch.
« C’est logique. J’aime bien », dit Rin, et les autres filles acquiescèrent. « Choisissons un ordre en jouant à pierre-feuille-ciseaux, d’accord ? »
Elles se donnèrent un coup de poing, puis un deuxième, et enfin, elles montrèrent leurs mains.
« Très bien, je suis la première ! » se réjouit Rin.
« Je serai donc la deuxième… Très bien », remarqua Cécilia en laissant ses cheveux onduler dans la brise.
« Je suis troisième. Ça pourrait être pire. » Houki se tient debout, les bras croisés.
« … Quatrième », murmura Kanzashi à demi-mot.
« Argh, je n’arrive pas à croire que je suis en queue de peloton », marmonna Laura, et Charl lui chuchota à l’oreille.
« Hmm ? Hum. Je vois. C’est une bonne idée. » Elles ont décidé de quelque chose. Les accords que les femmes concluent en privé ne regardent pas les hommes.
« Hmm ? Et toi, Tatenashi ? » J’avais remarqué que Tatenashi ne participait pas et qu’elle soupirait lorsqu’on l’interrogeait.
« Désolé. J’aimerais bien, mais je suis vraiment trop occupée. »
« Vraiment ? Ce n’est que quelques minutes. »
Il se passait quelque chose. Ce n’était vraiment pas la Tatenashi que je connaissais. Mais bon…
« Très bien, commençons ! Ichika, asseyons-nous sur ce banc. »
« D’accord, » répondis-je.
Rin m’entraîna vers le banc, posa rapidement sa boîte à lunch sur ses genoux et souleva le couvercle.
« Ta-dah ! Mon poulet aux noix de cajou sucré et épicé ! »
« Oh, ça a l’air beau. »
« Ce n’est pas seulement beau, c’est bon ! » Elle semblait assez fière d’elle. Elle gonflait même sa petite poitrine en parlant.
Le look de garçon n’est pas si mal, je suppose. Depuis l’incident survenu il y a quelques jours, je commençais vraiment à remarquer les filles, mais Rin restait mon amie d’enfance préférée.
« Quoi qu’il en soit, laisse-moi te nourrir. » Elle prit un morceau de poulet avec ses baguettes. « Dis… ahh ! »
Argh. Ça va être un problème.
« Non, ça va. Les gens nous regardent. Je peux me nourrir. »
« Sérieusement ? Maintenant, tu décides d’en être gêné ? Allez, ouvre grand ! »
« Vraiment, je peux me nourrir tout seul. »
« Je te l’ai dit, ouvre grand ! »
« Mmph ! » J’avais fermé la bouche pour montrer mon refus. Fermée comme la grotte d’Amaterasu.
« Tu ne veux donc pas manger ma cuisine ? » Ses yeux brillaient, aussi menaçants que des épées.
« Je vais le manger, je vais le manger ! Hum. » J’avais rapidement enfourné un morceau de poulet dans ma bouche, mais les yeux de Rin brillaient encore plus de mécontentement.
« Je vais te nourrir ! Ouvre grand ! » Un morceau de poulet me fut lancé comme une pointe de lance.
« C’est dangereux ! »
« N’essaie pas de t’enfuir ! » Rin s’avança. Je l’esquivais. Rin s’avança. Je l’esquivais. Cela se répéta, des dizaines de fois, jusqu’à ce que ses nattes se dressent sur la pointe des pieds par frustration.
« Ichikaaaaa ! »
« Ouais ! »
Les canons d’impact de l’IS Shenlong de Rin apparurent de part et d’autre.
« Si tu esquives à gauche ou à droite, tu mourras. Mange ma nourriture ! »
Argh, elle prenait ça au sérieux. Rin poussa un morceau de poulet tout droit devant elle. Alors qu’il entrait dans ma bouche, je sentis des coups de canon passer de part et d’autre de ma tête. Je sentais mon dos se couvrir de sueur froide.
« Alors ? C’est comment ? » me demanda-t-elle en m’offrant un sourire parfait de 12/10.
« Hum… C’est… Bien, Rin. »
« C’est bien. »
Puis, les 10 minutes furent écoulées.
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« Je suis sûre que tu l’attendais avec impatience. À présent, tu vas avoir le privilège de goûter à la cuisine de Cécilia Alcott ! »
J’entendais presque les applaudissements. Nous étions installés à une table de la cafétéria, recouverte d’une belle nappe en soie qui devait être la sienne. La cuisine de Cécilia avait beaucoup progressé, alors je ne m’inquiétais pas. Ce ne serait pas aussi mauvais qu’avant. Je n’avais jamais ressenti un tel soulagement.
« Et le menu du jour est… »
J’entendis un orchestre. Un vrai orchestre. Pas un simple effet sonore comme dans une bande dessinée, je vous assure, je l’ai vraiment entendu.
« Euh, Cécilia ? Qu’est-ce qu’il y a dans le bol ? »
Je jetais un coup d’œil suspicieux au bol de ramen à couvercle qu’elle me présenta.
« Ah, ah. J’ai pris goût à la cuisine ! »
Ah, d’accord, ça explique tout. Non, attends, ça n’explique rien du tout ! Je l’ai encore entendu.
« Et pourquoi y a-t-il des antennes qui dépassent ? »
Cécilia gloussa et dit : « Ouvre-le et tu verras ! »
C’était une sorte de crustacé. Du moins, ça ne ressemblait pas à un véritable insecte. C’était donc une bonne chose. Rassemblant tout mon courage, je soulevai le couvercle et une vapeur s’en échappa.
« Gaaaaaaah ! Mes yeux, mes yeux ! Ce n’est pas seulement chaud ! Ça fait mal ! Mes yeux me font mal ! Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
« C’est du tom yum goong. Je ne sais pas si tu le sais, mais “tom” signifie “bouilli”, “yum” est le mélange d’épices et “goong” signifie “crevettes”. »
Je le savais ! Je voulais juste savoir ce qui faisait que ça sentait comme ça. C’était épicé ! Même la vapeur était trop épicée !
« J’ai cuisiné le meilleur homard d’Ise, ainsi que les meilleurs calmars, huîtres, ormeaux, saumons et oursins — »
« Je sais, je sais ! — Mais pourquoi est-ce si rouge ? »
Le tom yam goong était rouge vif. Cramoisi même. Je pouvais presque le voir briller.
Cette soupe devant moi est d’un rouge brûlant ! Son reflet chatoyant me donne envie de la déguster !
« J’ai entendu dire que la capsaïcine donnait de l’énergie, alors j’ai utilisé beaucoup de piments fantômes. »
« Du piment fantôme ? Tu veux dire les plus piquants du monde ? »
« J’ai également ajouté un peu de piquant avec un extrait concentré. »
Elle avait l’air honnêtement satisfaite d’elle-même. Je voyais bien qu’elle disait vrai lorsqu’elle affirmait qu’elle aimait désormais cuisiner et qu’elle n’avait pas eu de mauvaises intentions. Et même si les choses se sont nettement améliorées, elle a fait ce que font tous les cuisiniers débutants lorsqu’ils commencent à prendre leurs marques : elle a expérimenté. Et… Je ne peux pas manger ça !
Le plat était trois fois plus épicé. Une véritable comète rouge ! Les dieux de la mort s’alignaient maintenant. Couverts de noir, mais brûlant d’un rouge éclatant.
« Suis-je un mourant… ? »
« Hein ? »
« Oh, rien. » Cécilia sourit largement tandis que je soulève la cuillère pour porter une gorgée de soupe à ma bouche.
« Argh… J’ai déjà mal aux doigts… »
« Qu’attends-tu ? Vas-y, fais-le ! »
Si c’est ainsi que je dois mourir, qu’il en soit ainsi. Bouddha, ayez pitié ! Je versai la cuillère de soupe rouge dans ma bouche.
« GWAAAAAAAAAHHHHHH ! » C’était tellement épicé que ça faisait mal ! C’était comme si mille soleils me brûlaient la bouche. La soupe extra -super-épicée se répandit dans ma bouche, brûlant mes narines, ma langue, ma gorge et mon estomac. « Ghgh ! Grah ! »
Le pire, c’était la vapeur qui entrait dans mes poumons et m’étouffait. Des larmes s’échappaient de mes yeux.
« Eh bien, eh bien ! J’apprécie les larmes de gratitude ! »
« Ah, haha, ahahahaha… » Je ne sentais plus du tout le goût des fruits de mer. D’une manière ou d’une autre, j’avais survécu à mes dix minutes avec Cécilia.
+++
« Tu es en retard, Ichika ! »
J’étais encore à bout de souffle lorsque je retrouvai Houki dans le réfectoire. Le simple fait de respirer faisait revenir des volutes de vapeur brûlante, et je ne pouvais pas parler.
« Désolé », ai-je à peine réussi à haleter.
« Hé, tu transpires abondamment. Est-ce que ça va ? » Houki se rendit compte que quelque chose n’allait pas et se pencha en avant pour me regarder avec inquiétude.
Boum. L’espace d’un instant, mon cœur fit un bond.
« Je… Je vais bien… » Je reculai, gêné, mais elle se rapprocha encore. Le gonflement de sa poitrine sous ses vêtements de sport se balançait de façon séduisante.
« Que s’est-il passé ? Sois honnête. »
« Eh bien, ce qui s’est passé, c’est que… » Je commençai à m’expliquer.
« Argh. Rien que d’en parler, ma langue se met à picoter. »
« Ouais… Je ne pense même pas que je vais être capable de goûter ce que tu as préparé pour moi… » Ce n’était la faute de personne, mais j’avais quand même baissé la tête en m’excusant : « Désolé, Houki. »
« Eh bien, hum… En fait… Je pense vraiment que j’aurai beaucoup d’occasions de te montrer ma cuisine. Ce n’est pas grave. » Elle semblait elle-même un peu gênée. Je la trouvai plutôt mignonne.
Je suis vraiment bizarre. Alors que je m’auto-critiquais, Houki frappa dans ses mains et dit : « Oh ! J’ai une idée ! Attends une seconde ! »
Elle se précipita vers le comptoir de la cantine. Je haletais comme un chien pendant que j’attendais, essayant de rafraîchir ma langue.
« Désolé de t’avoir fait attendre. » Houki avait réussi à trouver une glace pilée aussi tard dans l’année. C’était une belle coupe de neige avec des haricots azuki sucrés et du sirop de thé vert. Le simple fait de la regarder me rafraîchit.
« J’ai réussi à les convaincre de faire ça. Prends-en, ça devrait atténuer un peu les épices. »
« Houki. »
« Quoi ? »
« Merci. »
« De rien », répondit Houki en riant timidement. En la voyant sourire, mon cœur se remit à battre la chamade.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors je ferais mieux de manger vite ! » Je dévorai la glace pilée pour ne pas penser à elle en tant que femme.
« Hé, si tu le manges aussi vite, tu vas — »
Le monde se figea.
***
Partie 2
« Ah, ma tête ! » Je m’étais fait une congestion cérébrale. D’abord l’estomac, puis la tête ! Est-ce que c’est une sorte de torture ? « Arghhhh… »
« C’est parce que tu l’as mangé si vite. — Ce n’est pas possible ! » Houki se rapprocha de moi et posa sa paume sur mon front. « Ça a dû faire mal. Tu n’as pas besoin de te forcer autant. »
« J’imagine… » Sa gentillesse — et ses seins directement dans ma ligne de mire — me fit bondir le cœur.
« Relaxe-toi. »
« D’accord. » Reconnaissant de sa sollicitude, je terminai lentement la glace pilée. C’est ainsi que se déroulèrent mes dix minutes avec Houki.
+++
« Et c’est enfin mon tour. Tu dois être bien rassasié, Ichika. » Kanzashi me tendit une gaufrette. « Quand on est fatigué, on a besoin de sucre. »
« Le sucre, hein. Oui, tu as raison. Les pâtisseries, c’est une façon sucrée d’en avoir à volonté. » Je faillis rouler des yeux devant mon propre jeu de mots.
Toux. Toux, toux. Hein ? Le visage de Kanzashi était sans expression tandis qu’elle crachait des morceaux de sa propre galette.
« Tu es très drôle, Ichika. »
« Vraiment ? »
« Oui… »
Mon ange ! Mon ange est descendu du ciel !
« Je pense que tu es la première personne que je rencontre ici à aimer mes blagues. »
« Tu rayonnes, Ichika. »
« Merci beaucoup, Kanzashi ! » Par réflexe, je la pris dans mes bras.
« Hyaa ! » Elle dut être surprise par le contact soudain, car sa voix vacilla tandis qu’elle essayait de se soustraire à mes bras. « Pas juste, Ichika… »
« Hm ? Hmm. Pardon ? »
« Pourquoi dois-tu être si hésitant... »
Juste parce que.
« Oh, et essaies ceci. »
Kanzashi sortit un petit pot de son sac et me le montra.
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? De la confiture ? Du miel, peut-être ? »
« C’est quelque chose sur lequel je travaille. Le Super Energy Gel #3, je l’appelle le “Oomph Shot”. Si tu veux en savoir plus, tu peux consulter le web. »
Elle fit apparaître un écran de projection et ouvrit une page. Wôw, elle a vraiment fait créer une page pour cela !
« Ring-ring-ring ! Ring-ring-ring ! C’est le matin, un nouveau jour radieux. Mais tu ne t’es pas réveillé ! Tu n’as pas le temps de prendre ton petit-déjeuner ! Ce n’est pas grave, il te suffit d’une cuillerée d’Oomph Shot de la marque Sarashiki ! Glouglou, glouglou ! Une journée entière de vitamines, d’acides aminés et de calories ! Et c’est délicieux ! Essaie-le ! »
La page contenait une vidéo de Kanzashi présentant un spectacle de marionnettes en solo. Son discours pince-sans-rire me faisait presque craquer. Et pas dans le bon sens du terme.
« J’ai beaucoup travaillé sur ce sujet. Je pense que je pourrais vendre la formule à un fabricant. »
« Je, euh, je vois. J’espère que ça marchera pour toi. » Je réussis à ne pas lui dire que supprimer le film augmenterait ses chances.
« Quoi qu’il en soit, Ichika. Essaie. »
« Oh, bien sûr. » J’ouvris le pot et regardai le gel scintillant à l’intérieur. Je n’étais pas vraiment sûr de moi. Nerveusement, je piquai la pâte rose fluo avec une cuillère et regardai les vrilles qui refusaient de se rompre lorsque j’en soulevai une bouchée. C’est un autre genre de courage que celui de Cécilia !
Fixe. Ne te contente pas de me fixer en silence ! Fixxxxxxxxxe.
« C’est parti… »
Glouglou, Glouglou… Glouglou.
« C’est sucré ! Vraiment sucré ! »
« Il est important de consommer suffisamment d’hydrates de carbone. » Je sentais les cristaux de sucre sursaturés recouvrir ma langue.
« Ouais… C’est une très bonne idée. »
« … Hahaha ! » Je tremblais devant la douceur écrasante de cette phrase, mais cela suffit à faire rire Kanzashi. Son sourire seul donnait à ces dix minutes l’impression d’être un répit.
« Hmm. La suivante est Laura, » de retour dans la cour, j’y courus et je la rencontrai, ainsi que Charl. « Hmm ? Pourquoi êtes-vous toutes les deux ici ? »
Comme je posais la question avec curiosité, Laura donna un coup de coude à Charl et répondit : « Eh bien, j’ai pensé que si je combinais mon temps avec celui de Laura, nous pourrions avoir vingt minutes. »
Cela ne semble pas correspondre aux règles, mais le rire de Charl suffit à le faire passer.
« Je précise que c’était l’idée de Charlotte. Pas la mienne. »
« Allez, Laura ! À peine avais-je fini de dire que tu as accepté ! »
« Ne lui dis pas ça ! »
« En plus, tu n’as pas apporté de vrai déjeuner, donc tu ne pouvais pas faire grand-chose toute seule de toute façon. »
« Argh… » Charl la tenait en joue, et elle le savait.
« Qu’as-tu apporté, Laura ? »
« Ça ! » Elle me tendit un objet emballé sous vide.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Des rations ! De véritables rations militaires de la Bundeswehr ! »
« Sont-elles savoureuses ? »
« Le goût n’a pas d’importance ! » Esquiva-t-elle.
« Elles ne le sont donc pas. »
« Arrête de te plaindre ! J’avais voulu apporter de la viande ! »
« De la viande ? » Quelque chose me donnait un mauvais pressentiment. « Quelle sorte de viande ? »
« Viande de serpent… » Est-ce que j’allais vraiment devoir manger de la viande de serpent le jour de la fête champêtre ?
« C’est nourrissant ! » Quoi qu’il en soit, il semblait qu’elle n’avait pas réussi à le faire. Elle se retrouva donc avec des rations, et Charl l’aida honnêtement à s’en sortir.
« Et j’ai fait ça. » Charl sortit une corbeille avec un assortiment de fruits.
« Oh, des lapins à la pomme. »
« Et des chats à l’orange, et une tarte aux myrtilles. » J’avais répondu à mes besoins en sucre, non seulement au carré, mais au cube. Mais je n’allais quand même pas passer à côté de ça. « Et voilà. J’ai apporté du thé. »
Elle versa l’eau de sa bouteille dans une tasse. Je pris la tasse et bus.
« Est-ce que c’est... Darjeeling ? Non, c’est proche, mais c’est autre chose. »
Charl s’esclaffa : « C’est mon propre mélange. »
Elle sourit. Je lui rendis son sourire. Laura, qui nous observait, se renfrogna, puis marmonna : « Hmph. Pourquoi faut-il que je sois mise à l’écart… ? » Laura faisait la tête. En pensant à la façon dont elle était mignonne quand elle boudait, je lui tendis un lapin aux pommes.
« Hein ? » Surprise par la soudaineté de la réponse, les joues de Laura rougirent.
« Haha. Tu es mignonne, Laura. »
« Quoi !? » Je me vengeais de l’insistance de Rin à me nourrir.
« Tu as de la chance, Laura. Ichika, peux-tu... Peux-tu dire ça de moi aussi ? »
« Eh bien, euh… C’est vraiment embarrassant si tu le demandes… » Charl était dépitée et Laura rougissait timidement. C’est ainsi que se sont écoulées 20 minutes de détente en leur compagnie.
« Ouf… » Je poussais un soupir de soulagement lorsque le déjeuner se termina.
« Hahaha, bon travail. » J’avais senti une boisson sportive froide se presser contre ma joue.
« C’était épuisant. » Je jetai un coup d’œil à la cause de ma souffrance, mais Tatenashi fit semblant de ne pas s’en apercevoir.
« Tu n’as pas besoin de le dire à haute voix. »
« D’accord, d’accord. Bref, euh, Tatenashi ? » Je voulais lui demander quelque chose.
« Quoi ? »
« T’es-tu suffisamment reposée ? N’as-tu pas été entraînée pour faire quelque chose ? »
Pendant que je parlais, son expression se transforma en surprise et elle demanda : « Attends, tu as vu ça ? »
« Yep. »
« J’espérais que tu ne le remarquerais pas… »
« Eh ? »
« Oh, rien. Quoi qu’il en soit, Ichika. As-tu mangé suffisamment ? »
Maintenant qu’elle le dit, je me rendis compte que je n’avais pas vraiment mangé. Je devais être plus préoccupé par le repos que par la nourriture.
« J’ai encore un peu faim. »
« Je m’en doutais. Tiens. » Elle me tendit une boule de riz. Elle sentait tous les délices de l’automne : Châtaigne, shiitake, huîtres, carotte, racine de bardane et konjac, le tout nappé d’une sauce soja légèrement caramélisée. Ça avait l’air super.
« Envie ? »
« Oui. »
« Dans ce cas, que devrais-je te demander de faire pour le mériter ? » Elle me fit un clin d’œil malicieux, et je lui répondis par un sourire. Cette Tatenashi…
« S’il te plaît ? »
« D’accord, d’accord. Je vais te le donner. »
Huh. C’était plus facile que je ne le pensais. Sans surprise, je regardai son visage.
« Qu-Quoi ? »
« Es-tu sûre qu’il n’y a pas une sorte de piège ? »
Thwap. Son éventail me frappa à la tête.
« Tu es un grossier personnage. Si tu veux être comme ça, je le retire. »
Munch, munch, munch ! Je les avais enfournés dans ma bouche avant qu’elle ne mette sa menace à exécution.
« Ralentis ! Au moins, essaye de les goûter. »
« Mmf. »
« Voici du thé. »
Glouglou, glouglou. Ah ! Ça a vraiment fait mouche ! Reconnaissant, je lui saisis la main.
« C’était incroyable ! »
« Vraiment ? Il faudra que je le refasse pour toi un de ces jours. »
« Merci ! » ai-je répondu en hochant la tête énergiquement alors que la cloche commençait à sonner. « Il faut qu’on y aille ! »
Avec sa main toujours dans la mienne, je m’étais mis en route.
« Ah… »
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Oh, rien… »
Tatenashi semblait nerveuse pour une raison ou une autre. Je la sentais s’agiter et trembler.
« As-tu envie de faire pipi ou quelque chose comme ça ? »
Smack ! Elle m’avait giflé.
◇◇◇
« Ça fait mal… »
« Tu as ce que tu mérites, Ichika. »
La première épreuve après le déjeuner est la course au changement de costume.
« Qu’est-ce que c’est censé être ? » ai-je demandé.
« Quel est son nom exact ? »
« N’avons-nous pas un conseil d’éthique ou quelque chose comme ça ? Comment cela a-t-il pu passer ? »
« Pourquoi ne l’aurait-il pas fait ? » Tatenashi haussa un sourcil.
« C’est, euh… Argh, tu sais très bien pourquoi. »
« Hm ? Vraiment ? Tu es en train de me dire que tu n’as pas envie de voir les filles se transformer ? » Tatenashi me fit un sourire malicieux et ouvrit son éventail pour révéler le mot « Luxure ».
« Ichika, espèce de pervers. »
« Je ne le suis pas ! »
« Oh, alors tu n’es qu’un sale type ? »
« Cela ne veut-il pas dire la même chose ? »
Kaoruko s’était glissée parmi nous pendant que nous faisions des allers-retours, et elle ajouta : « Très bien, ça suffit, le vieux couple de mariés. Retournez à l’annonce. »
« Qui qualifies-tu de — ! »
« Un couple marié ! »
Pour une raison inconnue, le visage de Tatenashi était rouge vif.
« De toute façon, je retourne prendre des photos ! Ciao ! »
« Ne bouge pas, Kaoruko ! »
Je sautai pour empêcher Tatenashi de la poursuivre.
« Allez, tu ne peux pas me laisser ici tout seul ! Comment vais-je annoncer ça tout seul ? »
« Hmph… »
J’avais rapidement passé mes bras autour de sa taille et elle regarda mes mains.
« Alors, combien de temps vas-tu continuer à me toucher ? »
« Oh, juste, euh… » Il fallait que je trouve une excuse, et vite. « Tu as une très belle taille ! »
Clang ! Les poings d’acier d’un IS me frappèrent au visage.
« Aïe ! »
« Arrête de te ridiculiser et assois-toi ! »
En frottant le bleu qui commençait à se former sur ma joue, je m’assis et regardai le terrain.
« Tu es si méchante, présidente Tatenashi », ai-je gémi.
« C’est de ta faute si tu es si collant ! »
« Vous êtes tous les deux sûrs que je n’avais pas raison ? »
J’avais jeté un coup d’œil à mon micro et je m’étais rendu compte qu’il était allumé.
« Tee-hee. » Kaoruko tira la langue.
« Kaorukoooooo ! » Tatenashi était si furieuse qu’elle sortit tout son IS, mitrailleuse Vital Spiral dans la main droite. « Ne bouge pas pour que je puisse te frapper ! »
« Wôw ! Attention avec ce truc ! »
Alors que Kaoruko dansait hors de la trajectoire des balles, son obturateur claquait et capturait la photo parfaite d’une Tatenashi enragée.
« Parfait ! Garde cette tête ! »
***
Partie 3
J’avais trouvé cela vraiment intéressant de voir comment elle parvenait à se tenir à l’écart tout en protégeant son appareil photo. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi agile.
« Arrête, Sarashiki. Tu abîmes la propriété de l’école. » Chifuyu frappa Tatenashi à la tête. Entendre les tirs de gatling décrits comme endommageant plutôt que détruisant me fit vraiment réaliser que j’étais à l’Académie IS.
« Mais, Mme Orimura ! »
« Arrête de te plaindre. » Une autre gifle la fit enfin taire.
« Je t’aurai pour ça, Kaoruko… » La réplique et l’expression parfaites pour un méchant. Elle se rongeait même l’ongle du pouce de rage.
« Tatenashi. »
« Grrrr… Quoi ? »
« C’était parfait. »
« … Tu veux que je te frappe encore ? »
« Désolée, désolée. »
« Ahem. Quoi qu’il en soit, allons à la course au changement de costume ! »
Sa prise sur son micro se resserra. Elle était de nouveau en mode annonceur, et encore plus excitée qu’elle ne l’avait été toute la journée.
« Euh… Quoi qu’il en soit, voici Ichika Orimura ! »
« Et voici Sarashiki Tatenashi ! » Tatenashi se lança dans l’explication de l’événement : « Tout d’abord, chaque équipe tirera au sort une tenue pour se changer, puis se rendra dans la zone de changement pour se déguiser ! Une coéquipière les aidera à se changer. Bien sûr, vous ne pourrez regarder que les épaules, mais nous avons prévu des lumières pour que vous puissiez vous faire une idée de ce qui se passe derrière le rideau ! »
Elle s’y mettait vraiment, et la foule suivait.
« Attendez, quoi ! Personne ne m’a parlé de cette deuxième partie ! »
« Je n’ai pas l’intention de participer à quelque chose d’aussi insultant pour la fierté d’une femme. »
« Ça n’arrivera pas ! »
« C’est assez embarrassant… »
« Je me retire. »
Parmi la foule de candidates qui abandonnent, seule Laura leva la main : « Je vais le faire. »
Tandis que les autres se retournèrent pour la regarder avec surprise, Tatenashi continua : « N’oubliez pas que la première place de cette épreuve vaut 500 points ! »
Suffisamment pour que tout ce qu’elles ont fait jusqu’à présent ne soit plus pertinent.
« Argh, on dirait que je dois le faire ! »
« Hmph ! Je ne serai pas vaincu ! »
« Une fille doit faire ce qu’une fille doit faire ! »
« Si je dois le faire, je ferai en sorte que cela en vaille la peine ! »
« Je gagnerai. »
Elles n’aimaient peut-être pas ce qu’elles s’apprêtaient à faire, mais elles n’allaient certainement pas le faire à moitié.
Laura regarda avec surprise et dit : « Hmm. Je suis impressionnée par votre confiance en vous. »
« Bien sûr que je le suis ! » répondit Rin.
« Et maintenant, chaque concurrente va annoncer son assistante ! »
À la demande de Tatenashi, Houki prit la parole : « Ma partenaire est Shijuuin Kagura. Un autre membre du club de kendo. J’ai entendu dire que sa famille faisait partie de l’ancienne noblesse. »
Shijuuin avait l’air d’une noble japonaise digne de ce nom, et sa voix douce s’y prêtait également. « Le passé est le passé. C’est un honneur d’avoir été choisie. »
Elle inclina la tête, élégante et parfaite jusque dans les moindres détails.
C’était ensuite au tour de Cécilia de présenter son partenaire.
« Ma seconde sera Kagami Nagi, connue pour sa rapidité. Ses parents possèdent un restaurant de sushis. J’ai eu l’occasion d’y aller, et leur crème aux œufs est tout simplement à tomber. »
Kagami lui coupa finalement la parole : « C’est assez long, Cécilia ! Tu n’as pas besoin de leur raconter toute ma vie ! Argh, c’est tellement embarrassant… » Cécilia avait tout de même précisé qu’elle faisait partie de l’équipe d’athlétisme. C’est donc pour cela que ses jambes étaient si toniques.
« D’accord, d’accord, c’est mon tour maintenant ! Ma colocataire Tina Hamilton va m’aider. D’accord, Tina ? »
À côté de Rin se trouvait une fille blonde dont les vêtements de sport contenaient à peine une poitrine de grande taille. Elle tendit les bras et ses seins se mirent à osciller.
« Allez, Rin. Ne peux-tu pas trouver mieux que ça ? Tu n’as même pas parlé de moi. En y réfléchissant, tu ne m’as jamais présentée à Ichika ! »
« Allez, Tina. Ce n’est tout simplement pas le bon moment. »
« D’accord, alors quand est-ce que ce sera ? »
Leurs allers-retours n’enlèvent rien à leurs échauffements. On aurait dit qu’elles étaient vraiment de bonnes amies.
« Hum… J’ai demandé à Tanimoto de m’aider… Attendez, quoi !? »
Là où Tanimoto se trouvait à côté de Charl, il n’y avait plus qu’un bout de papier.
« Hum… Désolée, Charlotte. Je ne peux pas faire ça. N’essaie pas de me trouver. J’ai demandé à Kishihara de t’aider à la place. “Tanimoto Yuko.” Attendez, quoi ? »
Alors que Charl commençait à paniquer, une fille lui sauta sur le dos.
« Hé-hé-hé ! C’est Kishihara Riko, la fille que tu aimes détester ! Appelle-moi Rikorin ! »
Tandis que la foule entière trouvait cette description assez précise, Kishihara souleva la chemise de Charl et inspira profondément.
« Sniff, sniff ! Charlotte, ta sueur sent très bon ! »
« Argh ! Hé, attends, arrête — Ahhh ! » Il fallut que Houki et Rin s’unissent pour la retirer de Charl.
« Alors je suis la suivante. » Laura gonfla sa poitrine. Elle n’était pas plus petite que celle de Rin, mais elle n’était pas plus grosse non plus. Je ne sais donc pas pourquoi elle la mettait en valeur comme ça.
« La silhouette de ma partenaire est aussi modeste que sa personnalité ! C’est Yatake Sayuka ! »
Avec un vaisseau sanguin dans le front presque prêt à éclater, Yatake s’avança, un bras sur les seins.
« Vous avez entendu l’introduction de Laura, même si vous ne croyez probablement pas qu’elle l’ait prononcée à haute voix. Je suis tellement normale que c’en est remarquable ! »
La chose la plus remarquable à son sujet était probablement sa volonté de dire cela à propos d’elle-même, mais ne nous y attardons pas. Enfin, Kanzashi avec Miss Casual, un choix qui se situe quelque part entre le « donné » et l’« évident ».
« Bonjour, je suis Nohotoke Honne et j’ai seize ans ! Mes trois tailles sont quatre-vingt-onze, cinquante-sept, quatre-vingt. »
« Honne, n’établissons pas cela comme base de référence. » Kanzashi, inquiète pour sa propre silhouette, donna un coup de coude à Miss Casual.
« Ouff ! » Elle bondit sous l’effet de la surprise, faisant valdinguer ses seins généreux, habituellement dissimulés sous son uniforme, voire son pyjama.
Ne sachant pas trop où regarder, je jetai un coup d’œil à Tatenashi.
« Hm ? Où regardes-tu ? »
« Oh, nulle part ! »
« Mm-hmm. Hmm ? Vraiment ? » Je sentais ses yeux me transpercer.
Avant qu’elle ne puisse en dire davantage, je m’étais replongé dans l’annonce : « Quoi qu’il en soit, nous y voilà ! »
Au coup de pistolet de départ, douze filles s’élancèrent dans l’action. Tout en regardant, je me demandais pourquoi les culottes bouffantes laissaient la jambe nue jusqu’à l’aine et où je devais regarder.
« Ettttttt Houki et Kagura ont pris de l’avance ! » L’excitation de Tatenashi était audible, et ce changement par rapport à son style habituel, froid et posé, la rendait encore plus contagieuse.
Alors que je pensais à cela, Houki et sa coéquipière atteignaient la boîte à costumes en premier.
« J’ai pioché les vêtements de Ling ! Il est écrit… “Cheongsam (mini)”. Qu’est-ce que la partie “mini” est censée signifier ? » Houki lança un regard désapprobateur à Rin, qui lui répondit par un regard de surprise.
« Ça veut dire minijupe, qu’est-ce que ça veut dire d’autre ? »
« Ne sois pas si blasée ! Si je porte ça, ils verront tout ! »
Rin tenta de calmer Houki en dessinant sa propre tenue.
« J’ai pioché Cécilia. Il est écrit… Hein ? Juste une robe ? » Elle étala la robe d’un air confus. C’était une robe de soirée bleue qui irait très bien à Cécilia. La couleur était profonde et vive, avec d’élégantes bordures en dentelle.
« Oh là là, tu as de la chance d’avoir pioché le mien. »
« Quelle chance ! Ça va être très dur de courir avec ! Elle ne me va pas du tout… »
« C’est vrai, ta poitrine… — Aie ! »
« Ne dis pas cela à haute voix ! »
Cécilia frotta le bleu que le coup de karaté de Rin avait laissée sur son front et piocha sa propre tenue.
« Le mien est… Je crois que j’ai pioché Houki. »
En ouvrant le sac dans lequel il se trouvait, elle en sortit un paquet de tissu rouge et blanc : les vêtements d’une jeune fille de sanctuaire.
« C’est donc une sorte d’habit de nonne japonaise ? »
« En quelque sorte. »
« C’est dommage qu’ils ne l’aient pas plutôt fait bleu et blanc. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu ne comprends rien au wabi-sabi ? »
Pendant qu’elles se chamaillaient, Charl tira un bout de papier de la boîte.
« Un uniforme ? Ce doit être… »
« C’est bien cela. L’uniforme des Schwarze Hasen. Tu dois être contente de l’avoir pioché, non ? »
Laura rayonna de fierté tandis que Charl écarquillait les yeux.
« Je ne suis pas sûre que cela me convienne… »
Je pouvais presque entendre le bruit de quelque chose qui se brise.
« Charlotte, tu as été une bonne amie. Mais maintenant, tu dois mourir. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne pardonnerai pas cela. »
En penchant la tête sur le côté, Laura piocha sa propre tenue.
« Une princesse chevalier ? Qu’est-ce que c’est ? Les princesses et les chevaliers sont deux choses différentes. »
Alors que Laura regarda avec confusion la tenue composée d’une minijupe et d’un plastron, les yeux de Kanzashi s’illuminèrent.
« Une princesse chevalier, c’est presque une valkyrie ! Comme Chifuyu aujourd’hui, Brynhildr elle-même ! »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Galante, gracieuse, belle et invincible. »
« Je vois ! Alors c’est parfait pour moi ! Je le porterai ! »
Kanzashi fit de son mieux pour garder le sourire tandis que Laura acquiesça avec enthousiasme, puis ouvrit la tenue qu’elle portera.
« Est-ce à toi, Charlotte ? »
« Oui, c’est ça ! C’est mon pyjama de chaton. »
« … Astucieux. »
« Hein ? »
« Astucieux. Comme je m’y attendais de la part d’une Française. Mais peut-être un peu trop intelligente ? »
« Hein ? » Charl était visiblement troublée par la frustration de Kanzashi.
De toute façon, tout le monde avait pioché ce qu’il allait porter. Il ne restait donc plus qu’à se changer…
« C’est bon ! Allez derrière les rideaux et préparez-vous à vous déshabiller ! » Tatenashi s’amusait vraiment. Qu’est-ce que j’allais faire ?
◇◇◇
C’est l’occasion de montrer à Ichika que je peux être éblouissante avec n’importe quelle tenue ! Découvre Cécilia Alcott en Vierge du Sanctuaire ! Cécilia s’était glissée derrière le rideau et étala la tenue qu’elle devait revêtir. Mais soudain, alors qu’elle glissa ses doigts sous la ceinture de sa culotte bouffante pour l’enlever, la tenue de la jeune fille du sanctuaire fut retirée et le rideau se leva.
« … »
« Attends un peu, Cécilia ! Ne me laisse pas derrière ! Nous sommes censées faire cela en équipe ! » C’était sa partenaire, Kagami Nagi.
« Je sais, je sais ! Remets ça en place ! » s’écria Cécilia en remontant sa culotte avec embarras.
« Désolée, désolée. »
Cécilia avait toujours pensé que, bien que Nagi ait toujours été amicale et serviable, elle manquait un peu de grâce féminine.
« Ahem. Maintenant, si tu pouvais m’aider avec ça… »
« D’accord ! » Nagi commença à retirer les vêtements de Cécilia. Ses seins rebondissaient sous son soutien-gorge en dentelle.
« Eeek ! Nagi, es-tu devenue folle ? »
« Hein ? N’es-tu pas pressée ? Sarashiki n’a presque rien à se mettre. »
« Ce n’est pas le problème ! Nagi, n’as-tu pas honte ? »
« Hein… »
Nagi fit momentanément un visage choqué. « Attends, pensais-tu que je le pensais vraiment ? Enlève-le, enlève tout ! »
« Eeek ! Ichika, sauve-moi ! »
Dans l’étroitesse du rideau, les deux s’affrontèrent. Le contre-jour permettait à tout le monde, y compris à Ichika, de comprendre ce qui se passait.
« Qu’est-ce que Cécilia est en train de faire ? » Ling soupira comme si elle avait mal à la tête. Elle était déjà en sous-vêtements et prête à partir.
« Tina, sais-tu mettre une robe ? »
« Ling, sais-tu comment mettre une robe ? »
« Hein ? » Ling et Tina levèrent la tête à l’unisson.
« Pas question ! » Ling secoua la tête d’un côté à l’autre.
« Vraiment, tu ne sais pas ? »
« Qu’est-ce qui t’étonne tant ? Combien de fois porte-t-on quelque chose comme ça, d’ailleurs ? »
« Tu n’es d’aucune aide, Tina ! »
« Et toi, Ling ? Tu vas vraiment me dire que tu ne sais même pas comment mettre une robe ? »
Même si elles se battaient, elles commençaient à comprendre ce qu’elles devaient faire.
« D’accord, il faut d’abord que je mette le torse en place… Tina, tu peux tenir ça pour moi ? »
« D’accord, mais tu sais que le tissu de la poitrine va tomber directement vers ta taille, n’est-ce pas ? »
« … Veux-tu mourir ? »
Devant les yeux brillants de Ling, Tina eut des sueurs froides. Tandis que le couple se chamaillait, Houki tenta de s’adapter au cheongsam.
« Je n’arrive pas à faire rentrer ma poitrine… »
Ling lui lança un regard noir, mais elle n’y prêta pas attention. Le mini-cheongsam ne lui allait tout simplement pas. Même la partie jupe ne descendait pas assez bas pour couvrir sa culotte. Et en haut, il était impossible de le boutonner.
« Est-ce que je vais devoir courir à moitié nue ? »
« J’espère bien que non. » Kagura tira aussi fort qu’elle le pouvait, essayant de faire entrer Houki dans l’habit.
« Aïe, ça fait mal ! Je ne peux plus respirer ! »
« Essaie de vivre avec… C’est parti. »
Alors qu’elle essayait de la remonter sur la poitrine de Houki, le son que ni l’une ni l’autre ne voulaient entendre parvint à leurs oreilles. Rrrrrip.
« Quel était ce son ? »
« … »
« Pourquoi ne dis-tu rien, Kagura ? »
« Tu vas devoir courir comme ça. »
« Quoi ? » Kagura poussa brusquement Houki hors du rideau alors qu’elle était encore confuse de son insistance soudaine. « Hé ! Hé, attends ! Ils peuvent tout voir ! »
« Tu vas devoir les couvrir toi-même. »
***
Partie 4
Pendant qu’ils discutaient, d’autres équipes avaient déjà commencé la course.
« Argh, peu importe ! » Houki se mit à courir, sans plus se soucier de rien. Mais plus elle avançait, plus son ourlet se relevait et son buste s’enfonçait. « Argh, c’est tellement humiliant… » Elle entendait les sifflets et les rires, mais la dernière chose qu’elle voulait faire était d’écouter.
« Le premier obstacle est un cheval de saut ! Faites de votre mieux ! » L’annonce de Tatenashi retentit au plus juste, et au plus mauvais moment. Tous les obstacles avaient été aménagés pour en mettre plein la vue.
« Pourquoi faut-il que tu sois comme ça, Tatenashi ? » La main de Houki qui tenait sa jupe baissée se serra en un poing tandis qu’elle lançait un regard vicieux à la tribune de l’annonceur. Mais lorsque ses yeux croisèrent ceux d’Ichika, elle ne pensa qu’à se couvrir.
« Ne regarde pas, Ichika ! »
Il secoua la tête sur le côté, faisant semblant de ne pas la regarder, mais cela ne fit qu’irriter encore plus Houki.
« À tout à l’heure, Houki ! » Cécilia passa à toute vitesse devant elle, s’apprêtant à bondir. C’était la première fois qu’elle portait une tenue de vierge du sanctuaire, mais elle la portait bien. « Je suppose que c’est ce qu’on entend par “le meilleur des deux mondes”. »
Cécilia ricana avec arrogance en s’apprêtant à sauter. Mais à ce moment précis, elle planta ses sandales directement dans l’ourlet de son hakama. Elle s’envola au-dessus du cheval de saut, le laissant derrière elle, ses fesses galbées et sa culotte de luxe brillant au soleil.
« Eeeeeeeeeeeeeeek ! »
« Et voilà notre premier dysfonctionnement vestimentaire ! Bravo, Cécilia ! Je le sens au plus profond de mon âme — et si je portais aussi peu que toi, tu le verrais ! » Cécilia jeta un regard froid à Tatenashi, mais tous les autres profitaient de la vue, même s’ils étaient tous des filles.
« C’est ça le truc ! »
« Je savais que la cadette britannique se battrait à fond ! »
« Cécilia est trop… »
« Stupidement sexy ! »
Les larmes aux yeux, Cécilia tenta de remonter le hakama, mais il s’agissait d’une paire empruntée. Elle n’avait aucune idée de la façon de l’attacher. Je… Il faut que je fasse quelque chose pour couvrir le bas ! Rougissant jusqu’aux oreilles, elle serra les bretelles aussi fort qu’elle le put. La décence retrouvée, elle se remit à courir.
« Hum, le prochain est… Une poutre d’équilibre ? » Cette fois, il s’agissait d’Houki et de Ling, ainsi que Cécilia, qui étaient sous pression.
Pour y parvenir, je…
Je vais devoir écarter les bras. Et si je le fais…
Ils verront tout !
Alors que toutes trois s’arrêtèrent, grimaçantes, Charlotte passa en trombe.
« À plus tard ! » Charlotte était très belle dans son uniforme allemand foncé. La casquette, en particulier, lui allait bien.
« Même chose. » Kanzashi, qui n’avait jamais été une coureuse très rapide, avait été en queue de peloton jusqu’à maintenant. Mais leur pause lui avait permis de se hisser à la deuxième place. Son avantage était simple : la commodité de sa tenue. Il n’y avait aucune crainte qu’elle ne glisse.
« C’est le bonheur… » Non pas qu’elle ne l’ait jamais laissé paraître. Mais c’était correct. « Hahaha. »
Kanzashi s’amusait de sa propre blague. Au moins, les deux sœurs partageaient le même sens de l’humour.
« Argh, elles vont nous battre ! »
« Nous n’avons tout simplement pas le choix ! »
« Pas de cran, pas de gloire ! »
Houki, Cécilia et Ling abandonnèrent leurs soucis vestimentaires et montèrent sur la poutre d’équilibre. Leurs vêtements étaient sur le point de tomber. Les sifflements atteignirent des sommets et leurs visages étaient rouges. Mais à ce stade, elles ne s’en souciaient plus.
« Il faut que je gagne ! »
La victoire ou la mort. Une émotion que les trois partageaient.
« À ce stade… »
« Embarras… »
« C’est sans importance ! »
Laissant la pudeur — et les bouts de tissu qui l’assurent — au vent, elles avancèrent sur la poutre d’équilibre. Mais au moment où elles ressentirent le soulagement de l’engagement, un vent différent souffla sur elles.
« … !? »
Il s’agissait du sillage d’une fille vêtue d’une plaque noire et d’un bikini de combat rose : Laura.
« Hahahaha ! Avec un IS, ça ne ressemble à rien ! »
Le cri soudain d’un sifflet retentit.
« Laura est disqualifiée ! »
Un carton rouge. Une expulsion immédiate. Non pas qu’elle ne l’ait pas mérité. Mais Laura ne put retenir sa frustration.
« Verpiss dich ! Vous m’obligez à m’habiller comme ça et vous me disqualifiez ensuite ? Je vais tous vous faire exploser ! » Le clic sourd du canon de Laura résonna dans le champ tandis qu’elle fixait son objectif. Son embarras l’avait rendue folle. « Raus hierrrrr ! »
Boum ! Alors que Laura s’apprêtait à tirer, un tir supersonique frappa son canon.
« Quoi — !? »
« Allons, allons, Bodewig. Nous n’oublions pas les règles, n’est-ce pas ? »
La voix calme et douce était celle de Mme Yamada, et le tir provenait du Rafale Revive de l’IS. Les enseignants de l’Académie IS avaient mérité leur salaire.
« Mein Liebe ! » Laura fut engloutie dans une explosion, ne laissant derrière elle que le cri d’agonie d’un méchant.
C’est ainsi que s’acheva la course au changement de costume. Finalement, il n’y eut pas de vainqueur.
◇◇◇
« Um… »
Le vent s’engouffra près de moi. Je ne me sentais pas comme d’habitude.
« Alors, Ichika, comment est la vue à cinquante mètres ? » demanda Tatenashi sur un canal ouvert.
« Euh. Pourrais-tu m’expliquer ce qui se passe ? »
Je m’étais assoupi après avoir mangé un petit pain qu’elle m’avait apporté, et quand j’étais revenu à moi, je flottais au sommet de la tour centrale de l’académie IS, suspendu à un faisceau de ballons.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Une bataille de ballons, bien sûr. »
« Ne fais pas cette tête comme si tu étais surprise que je te le demande ! Qu’est-ce que tu veux dire par “bataille” ? Quand ? Où ? Entre qui ? »
Mes cris furent emportés par le vent. Qu’est-ce que c’était que ça ? Qu’est-ce qui se passe ?
« Quelle question idiote, Ichika ! » L’Akatsubaki de Houki s’éleva dans les airs, les deux lames jumelles dégainées.
« Ici et maintenant ! »
Les Larmes Bleues de Cécilia pointèrent leur arme de précision.
« On va régler ça pour de bon ! » Le Shenlong de Rin passa en mode combat et brandit son sabre.
« Ichika, tu sais que les Françaises n’acceptent pas un “non” comme réponse, n’est-ce pas ? » Charlotte actionna son fusil à pompe tandis que le chargement de son Rafale Revive Custom II se matérialisait.
« Tu es à moi maintenant ! » Le Schwarzer Regen de Laura s’enroula autour d’elle, un canon de remplacement monté.
« Je ne perdrai pas. » L’Uchigane Nishiki de Kanzashi dansait dans les airs, les missiles armés et prêts à être lancés.
Les six IS tournaient en rond autour de moi. Qu’est-ce qu’elles allaient bien pouvoir faire ? Elles me visaient toutes. Allaient-elles me tuer ? Est-ce que c’est mon heure ? Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
« Je ne peux pas encore mourir, Byakushiki ! »
« … Hein ? » Je n’avais pas pu cacher mon air choqué de ne pas recevoir de réponse de la part de Byakushiki.
« Ichikaaaa, on a un peu arrêté ça », Tatenashi me fit signe depuis le sol. Je sentais un regard diabolique se planter dans mon âme. Pendant que je regardais, encore sous le choc, les six personnes qui m’entouraient préparaient leurs armes.
« Prépare-toi, Ichika ! »
« Ta tête est à moi ! »
« Il est temps de payer les pots cassés ! »
« Ichika. N’oublie pas que ce qui compte, ce n’est pas la façon dont un homme a vécu, mais la façon dont il meurt. »
« Tu es ma fiancée ! »
« Ichika, tu es à moi… »
Tout ce que j’ai pu faire, c’est laisser échapper un rire étouffé. Pendant ce temps, Tatenashi poursuivait son explication : « Et dans la dernière compétition, le combat de ballons, les six chefs d’équipe devront faire éclater les ballons qui retiennent Ichika tout en se battant pour être celle qui le rattrapera lorsqu’il tombera ! Le vainqueur de cette épreuve remportera cent millions de points ! »
Cent millions de points… Quel était donc l’intérêt des autres épreuves ?
« Es-tu sûre de ne pas confondre avec la balle pop de tout à l’heure ? »
« Allez, allez. Qui se soucie des détails ? N’as-tu pas d’appréciation pour les plus petits détails de la vie ? »
Je pensais que je les apprécierais peut-être davantage au niveau du sol.
« Aaaaand… Commencez ! »
« Att — » Mon cri fut étouffé par le rugissement du fusil de Charl.
Pah ! Pah ! Pah ! Une rangée de ballons éclata autour de moi.
« Waouh ! » Je plongeai soudain vers le sol. « Je vais mourir ! Tu vas me tuer ! Si je tombe aussi vite, c’est sûr que je vais mourir ! »
Le katana de Houki traversa l’air, emportant un ballon qui se trouvait juste à côté de ma tête.
« Chestooooooooo ! »
J’avais échappé de justesse à une coupe de cheveux impromptue, mais beaucoup d’autres ballons n’avaient pas eu cette chance.
« Regarde, Ichika ! As-tu déjà vu Houki sourire comme ça ? »
« Hors de mon chemin, Houki ! Canon d’impact, feu ! »
Ça ne me dérangerait vraiment pas si tu t’asseyais, Rin.
Blam ! Blam ! Blam ! Trois coups de feu retentirent, faisant éclater une bande de ballons et me faisant plonger encore plus bas.
« Whooooa ! Merde, merde, merde ! Je vais vraiment mourir ! »
« Ne t’inquiète pas. Tu ne mourras pas. » Alors que je levais les yeux, confus, je sentis les bras de Kanzashi m’entourer par-derrière. « Si j’atteins le sol avec toi… je gagne. »
Kanzashi me sourit et je ne pus m’empêcher de lui rendre son sourire.
« Lâche ma fiancée ! » Les dagues de plasma déployées, Laura s’élança à l’intérieur.
« Tu as manqué. »
Glissade.
« Eh… » Kanzashi, tu m’as laissé tomber ? Tu m’as fait tomber, n’est-ce pas ? « Whooooa ! »
Le choc d’être repoussé fit éclater encore plus de ballons. Le sol s’avançait rapidement. Alors que je m’étais résigné à mourir, les ailes orange vif du Rafale Revive Custom II de Charl envahirent mon champ de vision.
« Ichika, je te protégerai. »
C’est un ange. Catch Omamori☆Charlotte, mercredi soir à… Ok, j’étais tellement stressé que je ne contrôlais plus rien. J’avais besoin de me ressaisir.
« Euh… Charlotte ? Umm… »
« Hm ? Quoi, Ichika ? »
« Hum, euh… »
« Être pressé contre toi comme ça, c’est… » Le visage de Charl était juste devant le mien. Je sentais ses courbes se presser contre moi et je ne savais pas quoi faire.
« Ichika, tu es si proche… »
« Désolé. »
Nos regards se croisèrent et, par réflexe, nous nous éloignâmes l’un de l’autre.
« Ah. »
Eh bien, maintenant, je l’ai vraiment fait.
« Je vais mourir ! » Alors que je tombais, une traînée de lumière bleue interrompit ma chute.
« Je ne te lâcherai pas, Ichika. »
« Cécilia… Tu m’as sauvé… »
Alors qu’elle s’enroulait fièrement autour de moi, Cécilia se retourna pour faire face à l’autre IS. Quatre rayons jaillirent de ses ailes bleues.
« Allez-y, mes drones ! »
Elle avait parcouru un long chemin depuis l’époque où nous nous étions battus et elle pouvait désormais voler tout en contrôlant ses drones. Doucement, nous avions dérivé vers le sol.
« Atterrissage imminent, Ichika. Accroche-toi bien. »
« Compris. » Sa douce odeur me fit battre le cœur. Pas celle du parfum, juste celle des phéromones d’une femme. Oui, vraiment une femme. Argh, j’ai la tête qui tourne… Non ! Je ne peux pas ! « Désolé, Cécilia ! »
J’avais glissé hors de ses bras et sauté dans les airs.
« Ichika !? Que diable es-tu — ? »
« Ne t’inquiète pas, Cécilia ! Si j’attrape cet arbre, je devrais m’en sortir avec seulement des os cassés ! »
C’est du moins ce que je pensais, mais l’arbre se trouvait à une bonne dizaine de mètres.
Choisissez l’une des trois options suivantes :
1 : Mes amis viendront me sauver.
2 : Je trouve soudain une solution.
3 : Je ne pourrai rien faire. La réalité est cruelle.
« Un ou deux, qu’est-ce que ça va être ! »
Brûle, mon Cosmo !
Eh bien, ça allait être trois.
« C’est trop cruel ! » Alors que je criais, Houki se concentra et se précipita vers moi aussi vite qu’elle le pouvait, mais il était trop tard. Les filles étaient tellement occupées à se battre entre elles qu’elles s’étaient éloignées de moi. « C’est donc ça, hein. »
Au moment où j’abandonnais, j’entendis quelqu’un crier mon nom. L’instant d’après, Tatenashi me portait dans ses bras, à un cheveu du sol.
« Ça va ? »
« Oui… Tu m’as sauvé… » Lorsque je répondis, elle poussa un profond soupir de soulagement. Je n’avais jamais vu une expression aussi sérieuse sur son visage. Quoi qu’il en soit, nous étions redescendus sur terre en douceur.
« Et le vainqueur de cette épreuve est Tatenashi ! » Pendant que j’étais distrait, Mme Yamada, elle-même en culotte bouffante, avait pris la place de l’annonceur et nous souriait.
« Eh… » Tout le monde avait un air choqué sur le visage. Y compris Tatenashi.
« Les règles sont des règles. »
« Attendez, euh, comment ça va marcher ? Elle n’est même pas dans la même année. »
« Vous avez raison, elle ne l’est pas. Qu’est-ce qu’on va faire pour ça ? Mais quoi qu’il en soit, elle a gagné ce round, ce qui signifie… » Alors que l’IS de Tatenashi se dématérialisait, Mme Yamada prit la main de Tatenashi et la leva en l’air. « La gagnante est… Sarashiki Tatenashi ! »
« C’est absurde ! »
« En effet ! »
« Il n’est pas question que je laisse faire ! »
« Ce n’est pas juste, Mme Yamada ! »
« Ichika devrait être avec moi ! »
« C’est de la triche, Tatenashi. »
Face aux protestations des six, Chifuyu répondit par des gifles : « Arrêtez de vous plaindre. La journée champêtre est terminée ! Allez nettoyer ! »
« Pas question… », soupirent-elles à l’unisson.
J’avais senti le regard de quelqu’un sur moi, j’avais levé les yeux et j’avais aperçu Tatenashi qui me jetait un coup d’œil hésitant.
« Tatenashi ? »
« Q-Quoi ? »
« As-tu envie de faire pipi ou quelque chose comme ça ? »
Une gifle ! La journée champêtre se termina par une gifle.
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