Infinite Stratos – Tome 9 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Combattre maintenant

Partie 1

Une semaine plus tard, les femmes de la classe supérieure étaient débordées par les préparatifs de la journée d’étude réservée aux premières années, qui avait été décidée à la dernière minute. Certaines d’entre elles avaient semé le trouble en insistant sur le fait qu’en tant que cadettes nationales, elles devaient également pouvoir concourir pour Ichika. Finalement, Tatenashi était parvenue à les calmer en promettant que toutes celles qui contribueraient suffisamment gagneraient des « points de coulisses » donnant droit à… certains privilèges liés à Ichika. Et maintenant, c’était le grand jour.

« La journée nationale des cadettes de première année va maintenant commencer ! » La foule répondit à Tatenashi par une acclamation. « Et voici Ichika Orimura, notre promesse de fair-play ! »

Son doigt désigna la seule personne présente qui portait un short.

« Moi ?! » Ichika fut déconcerté par cette soudaine volonté, mais une fois que les crocs de Tatenashi s’enfonçaient dans sa proie, elle ne la lâchait plus.

« Allez, dépêche-toi. »

« Aïe ! » Il avait été traîné de force sur le podium. « Hum… »

Ichika regarda la foule de filles. Chacune d’entre elles portait des culottes bouffantes qui mettaient en valeur leurs jambes et les lignes de leurs hanches de façon presque éblouissante. J’ai du mal à les quitter des yeux… Pour une raison ou une autre, même Tatenashi et les autres femmes de la haute société en portaient. Timidement, Ichika s’efforça de formuler ses phrases : « Euh… Je suis Ichika Orimura. »

 

 

« Et ? » Tatenashi se pencha pour chuchoter. Sa poitrine effleurait à peine son coude, mais il était intensément conscient de ses formes douces.

« Le serment de fair-play ! »

Des applaudissements d’encouragement s’élevèrent de la foule tandis qu’il tentait de stabiliser sa voix.

« Tu peux le faire, Orimura ! »

« Faites de votre mieux ! Montrez-nous quelque chose de génial ! »

« Souriez, Orimura ! Souriez ! »

Le visage d’Ichika rougit sous les voix aiguës, alors qu’il avait du mal à articuler. « Nous… Nous nous engageons à jouer franc-jeu et à jouer sérieusement ! »

Des vagues d’applaudissements se répandirent dans la foule tandis qu’il commençait son discours. Mais six individus ne l’accompagnaient pas.

Houki Shinonono, chef de l’équipe rouge.

« Je ne laisserai personne me battre. Je gagnerai, et Ichika sera mien. »

Chef de l’équipe bleue, Cécilia Alcott.

« Avec élégance et précision, je te ferai mien, Ichika. »

Chef de l’équipe rose : Huang Lingyin.

« Je vais gagner ! Je vais vraiment gagner ! Attends et tu verras, Ichika ! »

Charlotte Dunois, chef de l’équipe orange.

« J’ai aussi le droit de m’affirmer. N’est-ce pas, Ichika ? »

Laura Bodewig, chef de l’équipe noire.

« Vivre avec Ichika… Passer chaque nuit dans le même lit qu’Ichika… Haha, hahaha. Bwahahaha ! »

Chef de l’équipe de fer : Sarashiki Kanzashi.

« Le fer est-il une couleur ? Je suppose que oui… »

L’esprit combatif brûlait dans leurs yeux. Soudain, alors qu’Ichika descendait du podium avec un soupir de soulagement, Tatenashi l’enlaça par-derrière.

« Tu es la star du spectacle ! Pas de relâchement ! »

« Quoi… !? Hé, arrête ! Elles vont nous tuer si elles voient ça. »

« Ne t’inquiète pas. Je suis forte. »

« Tu es peut-être en sécurité, mais pas moi. »

« C’est bon, c’est bon ! Elles ne peuvent pas nous voir. »

« Bon sang… » Au moment où Ichika esquissa un sourire résigné, Tatenashi, qui avait parfaitement la situation en main jusqu’alors, rougit et recula d’un bond. « Hein ? Tatenashi ? »

« De toute façon ! Je dois aller faire les annonces ! » Sur ce, elle partit en trombe.

« Hein ? — Hé, attends ! »

Pendant que les pieds de Tatenashi frappaient le sol, son visage rougit en repensant à la sensation d’Ichika, à son sourire et à son odeur légèrement musquée. Je n’arrive pas à croire que je me sois laissée emporter comme ça… Elle avait perdu tout contrôle, emportée par les élans indomptables de son cœur de jeune fille.

 

◇◇◇

C’était enfin la fête du sport, et la première épreuve était le 50 mètres. Ling, gonflée à bloc et prête à en découdre, se dirigea immédiatement vers la tribune de l’annonceur et rattrapa Ichika.

« Hé, hé, Ichika ! Aide-moi à m’étirer, d’accord ? J’ai besoin que tu appuies sur mon dos. »

Elle s’assit, écartant les jambes pour s’étirer, et il remarqua qu’elle portait également un pantalon bouffant. Il fut ébloui par les magnifiques courbes de ses jambes. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? La purge mondiale a dû me faire perdre la tête. Toutes les filles qui l’entouraient semblaient différentes, plus proches des femmes. Et pas seulement comme Chifuyu. D’une manière qui lui faisait battre le cœur.

« Ichika ? Qu’est-ce qui se passe ? Dépêche-toi ! »

« Oh, bien sûr. »

Il appuya sur le dos de Ling. C’était doux, comme aucun garçon ne l’avait jamais été, et cela ne fit qu’ajouter à sa nervosité, tout comme les sensations que les coutures de son soutien-gorge laissaient au bout de ses doigts. Alors même Rin en porte un maintenant... Ichika regarda dans le vide, réfléchissant à l’évidence. Pousse, pousse, pousse.

« Aïe ! Ichika ! Ça fait mal ! » Sans même s’en rendre compte, il avait plié Ling en deux contre le sol et elle avait crié de douleur. « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ! »

 

 

« Oh, je suis désolé. J’ai été distrait. »

« Hein ? Qu’est-ce que… ? »

Face à une Ling déconcertée se tenait un Ichika tout aussi déconcerté. Leurs regards confus finirent par se croiser.

« Désolé. Il faut que j’y aille. »

« Ah, hum… D’accord… »

« À plus tard. »

« Oui. »

Alors qu’ils partageaient un moment d’embarras, les cinq autres les observaient avec une intensité inhabituelle.

« Argh, cette Ling… »

« Tout simplement impardonnable. »

« N’essaie pas de prendre de l’avance. »

« Elle a besoin d’un bon coup de poing. »

« C’est dix millions de fois injustes. »

Puis vint le tour du 50 mètres.

Bang ! Le pistolet de départ avait rugi.

« En avant, en avant ! »

Ling s’élança, ses nattes se balançant au rythme de ses pas. Elle courait comme si un ninja l’avait entraînée, ne laissant jamais ses jambes retomber vers le sol.

« Et le premier point revient à l’équipe de Ling ! » Ce n’était pas Tatenashi qui faisait l’annonce, mais Kaoruko du club de journalisme. L’objectif de son appareil photo et les verres de ses lunettes de marque brillaient sous le soleil. Elle tourna rapidement le micro vers Ichika et déclara : « Très bien, Orimura ! Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Rin est légère et agile, ce qui lui réussit bien. »

« C’est ça ! Allez, tu es la star du spectacle ! Lâche-toi un peu ! »

Ichika n’était pas sûr de pouvoir le faire, mais il se rendait compte qu’on attendait de lui qu’il fasse l’éloge des filles ce jour-là. Il se pencha vers le micro et déclara : « Oh, et elle est également mignonne. Ça aide. »

Il n’en fallait pas plus pour enflammer la foule. Ling rougit en essuyant la sueur de son front.

« … D’accord ! Tiens, Houki ! Je suis la suivante et je vais te montrer ce qui t’attend ! »

« Ah ! Tu veux juste te faire bien voir ! »

« Quoi ! — Non, pas question ! Je ne veux pas que Ling prenne trop d’avance ! »

« Tu vois, tu recommences ! »

Pendant que les amies de Houki lui donnaient des coups de coude impitoyables, Cécilia était absorbée par sa routine d’étirements.

« Je porterai les lauriers. Je suis née pour les porter ! » Elle rejeta ses cheveux sur le côté et l’odeur d’un parfum coûteux se répandit dans l’air.

« Je ne vais pas non plus perdre ! » Charlotte étendit son dos au maximum. « Ouf ! »

Lorsqu’elle expira et se redressa, ses seins rebondirent.

« Et voilà l’équipe de Charlotte qui tente de gagner des points de sex-appeal ! »

« Eh ! Non — . »

« Elle connaît toutes les ficelles du métier et les essaie toutes ! La cadette de France, Charlotte Dunois ! »

« Non, vraiment, je ne le faisais pas ! » Embarrassée, elle regarda Ichika en se couvrant la poitrine. Soupçons, jalousie et accusations se succédèrent. Alors qu’il secouait la tête pour tenter de se disculper, Charlotte se retourna, déçue. Mais la réalité la plus cruelle l’attendait dans l’instant suivant.

« À vos marques, prêts… Partez ! »

Alors que l’écho du pistolet de départ retentit, Houki et Cécilia s’élancèrent en tête. Paniquée, Charlotte tenta de les rattraper, mais elle ne fit que s’emmêler les jambes et s’immobiliser.

« Ce n’est pas possible… » En voyant Cécilia franchir la ligne d’arrivée, les larmes montèrent aux yeux de Charlotte. « Aïe… »

Ses genoux étaient éraflés. Son moral était au plus bas, jusqu’à ce qu’Ichika s’approche d’elle.

« Ça va, Charl ? Tu n’es pas blessée, n’est-ce pas ? »

« Eh ? Non, c’est juste… »

« Tu as l’air d’avoir mal aux genoux. Laisse-moi te porter jusqu’à la tente de premiers secours. »

« Non, attends, je peux… » Elle ne pouvait pas cacher à quel point elle était bouleversée, mais ses jambes la faisaient vraiment souffrir. Alors, timidement, elle grimpa sur le dos d’Ichika.

« C’est parti ! »

« Je suis… Je ne suis pas trop lourde, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. C’est comme transporter de la barbe à papa. »

« Vraiment ? » s’esclaffa Charlotte.

Houki et Cécilia regardèrent avec envie non dissimulée Charlotte trouver un avantage inattendu.

« Pourquoi cela lui arrive-t-il alors que j’ai été la première ? »

« Tu vas payer pour ça, Charlotte. »

Ignorant les poignards qui jaillissaient de leurs yeux, Charlotte se blottit contre le dos d’Ichika. Ses épaules sont si larges… La beauté fonctionnelle de ses muscles, la robustesse de ses os. Les parties féminines de Charlotte ne pouvaient s’empêcher de remarquer les parties d’Ichika qui étaient tout sauf féminines.

Pendant ce temps, le cœur d’Ichika palpitait sous la sensation des seins contre son dos, la douceur de ses cuisses et, surtout, son odeur sucrée. C’est… Ce n’est pas bon. Il n’avait pas les mots pour expliquer pourquoi. Mais la réaction tout à fait normale d’un adolescent en bonne santé face à une fille devenait une urgence.

« Dépêchons-nous, Charl ! »

« Eh ? — Oh, d’accord. »

« Accroche-toi bien ! »

Ichika s’élança vers la tente des premiers secours. Il la passa à l’infirmière de l’école et s’en alla en disant : « À plus ! »

« Ah, Ichika, attends ! » Charlotte voulait simplement dire merci, mais sa main s’étendit dans le vide avant d’être lentement ramenée en arrière. Ehehe. En passant ses mains sur les parties de ses cuisses touchées par Ichika, Charlotte sentit le plaisir l’envahir.

« Hm. »

« Hmm. »

Laura et Kanzashi regardaient, depuis leur point de départ, Ichika emporter Charlotte.

« Allez-y ! »

Le bruit du pistolet retentit, suivi d’une file de filles qui s’élançaient. Toutes, sauf Laura et Kanzashi, qui avaient immédiatement trébuché volontairement.

« Soins ! Soins ! »

 

 

« Aïeïe… » Ichika, qui observait la scène, s’approcha, un éventail en papier emprunté à Kaoruko à la main. D’un coup sec, il s’élança vers elles.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Ça fait mal. »

Évitant leurs regards accusateurs, il aida Laura et Kanzashi à se relever, puis leur dit : « Si vous faites des bêtises comme ça, vous risquez vraiment d’être blessées. »

« Hm… »

« Désolée… »

Voyant leur contrition, il retira la terre qui les recouvrait et soupira : « Allez, courez. Je suppose que c’est presque fini, mais quand même. »

Laura et Kanzashi sentirent le sang leur monter à la tête à son contact inattendu.

« Oui, c’est vrai ! »

« Je ferai de mon mieux. »

C’est ainsi que se termina le 50 mètres. L’équipe de Ling était en tête.

« La prochaine épreuve est la spéciale de l’Académie IS — le Ball Pop ! », rugit Kaoruko dans le micro.

« Ball… pop ? »

Ichika était persuadé d’avoir mal entendu : « ball toss » ou quelque chose du genre. Mais Tatenashi, qui s’était remise de sa surcharge mentale, était là pour l’expliquer : « C’est une tradition de l’école ! Chaque équipe essaie d’arracher le plus grand nombre de balles flottantes avec son IS ! Les plus petites valent des points bonus. »

« On dirait que ça va être le désordre. »

« Mais c’est ce qui rend la chose amusante ! » Tatenashi ouvrit un éventail sur lequel il était écrit « amusement ».

« Très bien, cadettes, préparez-vous à l’action ! Mais rappelez-vous : pas de costumes IS aujourd’hui ! Vous allez faire plaisir à la foule en portant des culottes courtes ! »

Une foule d’une seule personne.

« Ohoho, vous voulez dire moi ? » Le concierge de l’école sourit, les joues rouges.

« Non, non ! Pas toi, sale type ! » Kaoruko répondit à la main qui s’accrochait à son derrière par un coup de pied haut. Agilement, le concierge — s’il l’était vraiment — esquiva et s’éloigna.

« Très bien, déployez le lanceur de drones ! »

Un pilier de lumière apparut au milieu du champ et se transforma en machine. L’utilisation de la technologie la plus récente pour la journée d’étude rappela à Ichika à quel point l’Académie IS était étonnante.

« Tout le monde est-il prêt ? La présidente du conseil des étudiants, Sarashiki Tatenashi, allait annoncer le prochain match. »

Kaoruko échangea sa place avec Tatenashi, qui prit immédiatement la parole, puis reprit son appareil photo et partit se mêler aux cadettes.

« Focus ! Prêt ! Mon cœur est aussi serein qu’une eau calme ! » Houki Shinonono, IS Akatsubaki.

« Préparez-vous à être envoûtés. Moi, Cécilia Alcott, je vais vous jouer un rondo avec mes Larmes Bleues ! » Cécilia Alcott, IS Larmes Bleues.

« Rien ne dit que je doive leur tirer dessus, alors préparez-vous à voir ce dont je suis capable ! » Huang Lingyin, IS Shenlong.

« J’ai la mobilité pour suivre ! Allez, Revive ! » Charlotte Dunois, IS Rafale Revive Custom II.

« Connaissez votre impuissance. » Laura Bodewig, IS Schwarzer Regen.

« … Je ferai ce que je dois faire. D’accord, Uchigane Nishiki ? » Sarashiki Kanzashi, IS Uchigane Nishiki.

Avec les six cadettes de première année réunies, la foule retenait son souffle.

« Vas-y, Houkicchi ! »

« Tu peux le faire, Cécilia ! »

« Rin ! C’est ça, le truc, Rin ! »

« Fais de ton mieux, Dunois ! »

« Gagne, Laura ! »

« Waouh. Ça va aller, Kan ? Oui, je sais ! Hip-hip-hooray ! »

Pendant que les acclamations retentissaient, elles formèrent un cercle autour du lanceur. Avec des mouvements entraînés, elles s’envolèrent dans les airs.

« Très bien ! IS Ball Pop, prêt, partez ! »

Une pluie de balles de toutes tailles jaillit du lanceur. Charlotte fut la première à saisir leur trajectoire.

« Pluie du samedi ! » Appelant des mitraillettes dans ses deux mains, elle pulvérisa cible après cible. Une grêle de plus s’abattit sur son indicateur au tableau d’affichage.

« Pas mal ! Mais peux-tu battre ça ? » À côté de la position de Charlotte, l’Akatsubaki s’éleva dans les airs. « Haaaaaah ! »

Houki s’était élancée dans les airs, tenant le Karaware dans une main et l’Amazuki dans l’autre.

« Oh là là, Houki. Tu ne vas certainement pas prendre mes cibles, n’est-ce pas ? »

Bwrrrm ! Des éclairs bleus transpercèrent le ciel autour d’elle : des lasers BT provenant des modules des Larmes bleues.

« La boule d’or et ses points sont à moi ! » Au moment où Cécilia aligna son tir, sa cible se fendit en deux.

« Héhé ! C’est ce que je cherchais ! » Le Souten Gagetsu de Ling la fendit en deux tandis qu’elle tirait avec son canon à impact. « Hahaha. Je les ai — . »

Avant que les tirs de Ling n’atteignent leur cible, ils disparurent dans les airs. En regardant de plus près, il constata que les cibles avaient également cessé de tomber.

***

Partie 2

« Ce doit être… Laura ! »

L’annulateur inertiel actif du Schwarzer Regen avait formé un mur protecteur, stoppant leur descente.

« Hmph — Là ! » Son railgun de gros calibre cracha du feu. Un instant plus tard, les balles arrêtées par son AIC furent détruites. Sa fusillade soigneusement ciblée l’amena au sommet du tableau d’affichage.

« Était-ce censé être une compétition ? Allez, Ichika ! Dis-lui qu’elle s’est bien débrouillée ! »

« Hein !? Euh, euh… Pas mal, Laura ! » Contrairement à l’enthousiasme de Tatenashi, Ichika n’avait pas fait mieux qu’un compliment prudent. Il n’en fallait pas moins pour faire rougir les joues de Laura.

« Bien sûr ! Pour moi, c’est aussi simple que… » Le tapotement timide de l’index de Laura fut accueilli par le regard d’acier des autres, dont l’une avait su saisir sa chance.

« Verrouillage multi-cibles, terminé… » Se verrouillant sur la masse de barres qui tombait, elle lança tous ses missiles. Autant que l’Uchigane Nishiki pouvait en tirer.

« Sarashiki Kanzashi accumule les points ! Je suis fière de ma petite sœur. Fais de ton mieux, Kanzashi ! »

« As-tu l’habitude de prendre parti comme cela ? »

« Ahahaha, je me suis dit qu’un petit plus suffirait. »

Kanzashi regardait les échanges depuis la tribune de l’annonceur, rougissant de plus en plus et souhaitant que sa sœur s’arrête. Le match s’intensifiait et, alors que les scores commençaient à s’équilibrer, Houki s’arrêta un instant pour réfléchir.

Je me demande s’il n’y a pas un moyen de gagner purement et simplement. Un moyen de faire exploser la concurrence. Un moyen de faire tomber Ichika de son piédestal. Je sais ! Si elle pouvait monter sur le lanceur et y coincer Ugachi… Ça marcherait. Le problème, c’est le timing. Et il faudrait s’assurer que personne ne se rende compte de ce que je fais. Houki leva les yeux vers le ciel et la bataille qui se déroulait au-dessus d’elle.

« Hé, attends, Cécilia ! »

« Celui-là est à moi, Laura ! »

« Wôw — Cécilia ! Ne te mets pas en travers de mon chemin ! »

« C’est toi qui te mets en travers du chemin, Charlotte. »

« Hmph ! Ling, ces points sont à moi ! »

Elles sont toutes les cinq trop occupées à se battre entre elles. C’est l’occasion ou jamais ! Les yeux de Houki brillèrent alors qu’elle atterrissait momentanément pour charger son canon à énergie Ugachi à haut rendement. S’accroupissant, les unités d’épaule s’ouvrirent et l’énergie se mit à se concentrer. C’est le moment idéal ! Je peux y arriver ! Alors qu’un sourire confiant se dessinait sur son visage, les querelles au-dessus d’elle s’intensifiaient.

« Là ! »

Ling s’écarta de la trajectoire du tir de Cécilia, puis percuta Charlotte.

« Hé ! C’était dangereux ! »

« Wôwaaaa ! » Charlotte, qui avait perdu l’équilibre, envoya des tirs de mitrailleuse un peu partout.

« Ah… » Le tir de barrage frappa un missile de Kanzashi qui explosa avant d’atteindre sa cible.

« Hein ? Attends — ! » L’explosion projeta Laura en avant. Se crispant, elle pressa la détente de son canon, qui était pointé vers Houki.

« Q-Quoi !? » Houki s’écarta d’un bond, évitant un coup direct, mais l’arme de l’Ugachi se mit à trembler dans sa main.

Il se retrouva alors pointé vers… !

« Hé, attends, arrête-toi ! Ce truc coûte cher ! » Les protestations de Tatenashi furent vaines, car la frappe d’énergie détruisit le lanceur dans un boum assourdissant.

« Attendez ! Non, désolée, je n’essayais pas de… » Tous les regards étaient tournés vers Houki. Aucun regard n’était particulièrement indulgent. « Hmph ! Quelle ordure ! »

Le terrain devint silencieux lorsque Tatenashi ouvrit la bouche et déclara : « Équipe Houki, moins deux cents points. »

Houki poussa un cri de consternation.

 

◇◇◇

« Très bien, la prochaine étape est la course d’obstacles de l’entraînement de base ! » Tatenashi hurla presque dans le micro. Il était tout à l’honneur de Tatenashi de porter sa voix sans larsen ni coupure.

« Je dois demander, mais pourquoi utiliser celui de l’entraînement de base ? N’est-ce pas trop facile ? »

« Comme dans l’armée. »

« D’accord… »

« Tu ne te rends pas compte de ce qui les attend ? »

« Pas vraiment. »

Tatenashi soupira devant la confusion d’Ichika, puis ajusta sa prise sur le micro.

« Je m’explique ! La première étape de la course d’obstacles consiste à assembler un fusil d’assaut ! »

Elle pointa son doigt vers une table couverte de pièces d’armes à feu.

« Ensuite, elles escaladeront une échelle de trois mètres en portant le fusil et franchiront une poutre de cinq mètres en gardant l’équilibre. Bien sûr, il y aura un filet de sécurité en dessous », dit-elle en clignant de l’œil. « Ensuite, il y aura une glissade le long d’un poteau, puis elles avanceront en rampant une fois de retour sur la terre ferme. Le tout sans lâcher leur fusil d’une main ou de l’autre ! »

Ichika, pensant qu’il serait impoli d’intervenir, se contenta de hocher la tête en signe d’assentiment.

« Et enfin, mais pas des moindres ! Le stand de tir ! Chaque candidate n’aura qu’une seule balle ! Si elle la rate, elle doit revenir en courant ! »

Il n’y a que dans l’académie IS que le public trouve une telle chose excitante. Ichika, lui, ne put s’empêcher de se sentir dépaysé et commenta : « Parfois, je n’arrive toujours pas à croire ce qu’elles font ici. »

« Eh bien, il faut s’y habituer. » Tatenashi ouvrit un éventail sur lequel était écrit « ouverture d’esprit ».

« Hé, Orimura ! Regarde-moi ! » Miss Décontractée, de l’équipe de Kanzashi, lui fit un signe de la main. Alors qu’Ichika lui rendait son geste, tout le peloton de la première manche lui répondit par un signe de la main.

« Eh bien, n’es-tu pas populaire ? »

« Je te l’ai déjà dit, c’est juste parce que je suis une nouveauté. »

« … Peut-être. » Ichika n’arrivait pas à comprendre la réponse chuchotée de Tatenashi, mais son regard interrogatif fut interrompu par le coup de pistolet du départ.

Bang ! Les filles étaient parties.

« Wouah, Miss Décontractée est si lente. »

« Il suffit de regarder. » Finalement, elle arriva à la table après toutes les autres et commença à assembler les pièces. Le temps qu’elle commence, les autres en étaient déjà à la moitié. Mais alors qu’Ichika commençait à s’inquiéter, elle présenta un fusil terminé.

« Ta-dah ! » C’était parfait. Pas une pièce n’était à la mauvaise place. La brandissant fièrement à deux mains, Miss Décontractée prit deux ou trois foulées d’avance, tandis que les autres filles levaient les yeux, surprises.

 

 

« Ce n’est pas possible. Je ne peux pas croire qu’elle ait — . »

« Elle est habile de ses mains. »

« C’est plus qu’habile. »

« Elle et sa sœur sont les meilleures du programme d’équipage. C’est presque effrayant à regarder. »

Ces mots réveillèrent quelque chose dans la mémoire d’Ichika. Utsuho, la démonteuse. Honne, l’assembleuse. Les sœurs Nohotoke étaient célèbres, à leur manière.

« Mais elle a encore des points faibles. »

« Hein ? »

Tatenashi pointa du doigt l’endroit où Miss Décontractée alignait son tir. La détonation propre à l’explosion de la poudre à canon retentit, puis une balle jaillit. Mais, malgré la qualité de sa position, la balle continuait à voler loin de là.

« Hein, ce n’est pas vrai. » Miss Décontractée pencha la tête, l’air confus, puis courut chercher une autre balle. Mais ses tirs suivants, et les suivants encore, manquèrent tous, et le temps qu’elle marque un point, elle se retrouva à la dernière place.

« Je vois… Zéro point pour l’adresse au tir. » C’était presque pitoyable. Mais alors qu’il baissait les yeux, espérant lui adresser un regard de consolation, leurs regards se croisèrent.

« Hé, Orimu ! Tu m’as vue ? » Elle sautillait d’un pied sur l’autre, ses seins ballants rebondissant d’un côté à l’autre. Ichika, qui les regardait en face, essaya de détourner les yeux en rougissant.

Sqwunch !

« Aïe ! » Son flanc fut soudainement pincé. C’était Tatenashi, bien sûr.

« Retourne donc annoncer la suite, mon garçon ! »

« D’accord, d’accord… » Prenant le micro, Ichika rugit aussi fort qu’il le peut. « Faites… de… votre… mieux ! »

Comme une seule et même personne, les yeux des filles brillèrent de détermination. Si Ichika les observait, il y avait une chose sur laquelle elles pouvaient être d’accord : elles n’étaient pas d’accord sur grand-chose en temps normal. Cette mince lueur d’espoir les unissait, amplifiée comme seuls les fantasmes d’une adolescente peuvent l’être.

L’excitation était restée intacte tout au long de la course et, à la fin, l’équipe de Laura, qui s’était beaucoup entraînée, remporta la victoire.

« Et maintenant, c’est à mon tour de briller ! » Cécilia, qui avait économisé son énergie, sortit une impressionnante ombrelle en dentelle. L’heure du combat de cavalerie avait sonné. Les règles n’étaient pas différentes de celles d’une école normale, mais il est rare que les concurrents soient des filles.

« Cécilia Alcott s’élance ! » D’un air galant, Cécilia monta sur les épaules d’un groupe de trois coéquipières. En s’élevant, les courbes voluptueuses de ses fesses devinrent encore plus évidentes. Le contraste entre la culotte bleu marine et la peau d’albâtre était éblouissant.

« Ahem. » Sentant les yeux de Tatenashi braqués sur lui, Ichika se racla la gorge pour la distraire.

« Je sais ce que tu penses, Ichika. »

« … Comment ça ? »

« Je le vois à la façon dont tu la regardes. » Tatenashi se serra dans ses bras, comme pour se protéger des regards indiscrets. Cette attitude irrita Ichika.

« Je ne faisais rien ! » protesta-t-il.

Même s’il était frustré par Tatenashi, il se tourna à nouveau vers le commentaire. Il faut juste que je ne m’en préoccupe pas trop. Être naturel, être naturel… Il se le répéta comme un mantra alors que la présentation des équipes commençait.

« Tous les regards sont tournés vers Laura, en tant qu’officier d’active, mais… Oh, et voilà notre première sanction ! Mme Orimura lui confisque un couteau de combat. »

« Un couteau ? Pour ça ? »

« Et un cimeterre chinois pour Ling. »

« Bon sang, Rin ! »

« Et Houki ! — Est-ce un katana ? »

« Sont-elles toutes devenues folles ? »

« Un chakram a été confisqué à Charlotte. »

« Même toi, Charl ? »

« Kanzashi, elle, ne semble pas avoir de problème. Je savais que ma petite sœur était une bonne fille ! »

« Elle rougit maintenant. »

« Et toi, Cécilia ? Pourquoi ne nous montres-tu pas le fusil de sniper que tu as caché ? »

Son hoquet nerveux était audible dans tout le champ. Ceci étant dit, l’événement principal de la journée d’étude était sur le point de commencer.

« Très bien… Bataille de cavalerie, prêts, combattez ! »

Au coup de sifflet, des dizaines de filles s’élancèrent. Les plus rapides furent les filles de Laura.

« Droite, déployez-vous ! Gauche, suivez-moi ! »

Laura se tenait au-dessus de ses coéquipières, les bras croisés, criant des ordres qui étaient suivis avec une précision surprenante pour des écolières.

« Centre, chargez ! »

« Je ne te laisserai pas faire, Laura ! » Les forces de Charlotte bloquèrent le chemin de Laura.

« Hmph. Vous voulez donc être éliminée avant l’heure ? »

« Tu peux essayer, mais ce ne sera pas facile ! » Charlotte esquiva les mains qui tentaient de s’emparer de son bandeau et passa à l’attaque. Mais face à Laura, qui avait l’habitude du combat, ses efforts ne suffirent pas.

« Si j’avais ma dague à plasma ! »

« Si seulement j’avais ma lance à pieux ! »

Les deux généraux se lancèrent dans la bataille en émettant des hypothèses en chœur.

« C’est ainsi, Cécilia ! »

« J’ai toujours su que cela arriverait, Ling ! »

Selon les mythes, les ennemis les plus féroces sont le dragon et le tigre, et dans la poésie, on fait souvent allusion à un affrontement entre deux ennemis acharnés. Ling et Cécilia faisaient de leur mieux pour correspondre à cette description.

« YAH ! »

« HAAH ! »

Alors que leurs porteurs s’affrontaient, leurs bras se croisaient, s’opposant l’un à l’autre jusqu’à ce qu’elles soient immobilisées.

« Cécilia… Donne… ça… en haut… »

« Toi… D’abord… Ling… »

Elles se plaquèrent l’une contre l’autre, cédant de temps à autre dans l’espoir de faire perdre l’équilibre à l’autre, mais incapable de dégager leurs bras de l’enchevêtrement lorsque cela se produit, leurs corps se balancent sauvagement. La seule différence entre eux, c’est le contrepoids apporté par les seins de Cécilia.

Le combat de Charlotte contre Laura était du même acabit. D’un côté, les nantis; de l’autre, les démunis. La vie était injuste. Dieu était mort, et il ne restait que la cruelle vérité.

« Et il y a une autre “pourvu”… » Kanzashi jeta son dévolu sur Houki, et Houki seule. Houki se retourna nerveusement, ses seins la suivant un instant plus tard, ce qui ne fit qu’attiser le feu de Kanzashi. « Je ne me laisserai pas faire ! »

« Pas mal, Kanzashi ! Mais pas assez pour me battre ! »

Au moment où sa contre-attaque commençait, une voix retentit, attirant l’attention de tous.

« Ichika Orimura entre en scène ! Prenez son bandeau pour cinq cents points ! »

C’était Tatenashi. Le bandeau, comme lors de la pièce de théâtre de l’école, était fabriqué pour donner une décharge électrique lorsqu’on l’enlevait, et Ichika n’était certainement pas sur le point de l’abandonner de lui-même.

« Encore une fois ? »

« Plus on est de fous, plus on rit, n’est-ce pas ? Faites de votre mieux ! »

Tous les autres se retournèrent vers Ichika. Après tout, il valait 500 points. Aucune fille ne laisserait passer l’occasion de passer de la dernière à la première place.

« DONNEZ-MOI CETTE TÊTE ! » Comme un seul homme, elles chargèrent Ichika. Alors qu’il tendait la main pour repousser leurs attaques, il ne put saisir que des seins.

« Eek ! Ichika, tu es vraiment un pervers. »

Juste pour s’assurer qu’il savait qui elle était, elle poursuivit : « Siège numéro un, Aikawa Kiyoka ! »

Ichika ne pouvait s’empêcher de penser qu’il n’avait pas vraiment besoin d’être présenté.

« I-chi-kaaaaa ! »

On disait que les rancunes mammaires durent sept générations. Je pense que c’est vrai. Est-ce le cas ?

« Meuuuuuuuursssssss ! »

Ling déploya rapidement son IS, le Shenlong, et tira avec son canon d’impact dès qu’il se matérialisa.

« Gwah ! » Paniqué, Ichika sortit le bouclier de Byakushiki pour se défendre.

« Ce n’est pas fini ! » La flamme jaillit du canon du Schwarzer Regen. « Meurs ! »

Fuyant les filles, Ichika s’envola dans les airs. Mais là, un éclair bleu l’attendit.

« Les combats aériens sont mon point fort. » Une grêle de tirs laser provenant des mèches des Larmes Bleues se rapprochait des quatre côtés. Ichika parvint à les bloquer avec le bouclier de son Setsura monté sur son bras, mais il dut s’enfuir encore plus haut.

« Je t’ai eu ! »

« … Tu es foutu. »

Houki descendit en piqué et Kanzashi monta en flèche. Il n’y avait plus d’endroit où fuir.

« Sauve-moi, Charl ! »

« … Je ne te connais même pas. »

Alors qu’elle tournait les talons d’un air dégoûté, Ichika fut englouti dans une nuée d’explosions.