Infinite Stratos – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : C’est fantastique ! Les secrets d’une jeune fille sont top secret

Partie 1

« Soupir… » Le lendemain de la fête du Travail était un vendredi férié, et tout ce que Tatenashi avait l’énergie de faire cet après-midi-là, c’était de se morfondre dans sa chambre. Allongée dans son lit, une main sur le visage, elle fixait les lumières du plafond entre ses doigts.

La réparation de l’IS La Dame Mystérieuse était terminée. Une cargaison de pièces détachées était arrivée de Russie, ainsi qu’un certain nombre de nouveaux paquets. Installation, réglage et compilation. Cela lui avait pris toute la matinée. Mais ce n’était pas cela qui faisait soupirer Tatenashi.

Qu’est-ce que je vais faire ? Le problème, c’est ce qui s’était passé lors de la journée champêtre. Elle n’avait absolument pas l’intention de participer à la compétition finale. C’était du moins la vérité. Elle avait fait de son mieux pour ne pas s’en mêler. Mais quand Ichika était en danger, son instinct prenait le dessus. Son corps bougeait comme s’il avait été conçu pour ce moment.

C’est un vrai gâchis… Elle avait promis que le gagnant serait placé dans la chambre d’Ichika, et cela impliquait de tirer beaucoup de ficelles. Mais pire encore… C’est peut-être ce que je voulais… Être dans la même chambre qu’Ichika. Passer plus de temps avec lui.

« Soupir… »

Plus elle y pensait, plus son cœur battait fort. Au moment où elle décida de se lever du lit, quelqu’un frappa à sa porte.

« Bonjour ? », appela-t-elle faiblement. La voix qui lui répondit brisa tout ce qui lui restait de concentration.

« C’est moi, Ichika Orimura. Tu as une minute ? »

Son cœur battait à tout rompre, au point de sortir de sa poitrine.

« Attends une seconde ! »

Elle regarda ce qu’elle portait et, réalisant qu’il ne s’agissait que d’un chemisier et d’une culotte, essaya frénétiquement d’enfiler une jupe en même temps qu’elle nettoyait les piles de linge sale qui traînaient autour d’elle. Parfois, avoir la chance d’avoir une seule chambre n’est pas vraiment une chance.

« Ah, zut ! » Elle était tellement pressée qu’elle s’était trompée de bouton, et sa poitrine la gênait quand elle essayait de les boutonner. Bon sang ! Je ne peux pas le laisser s’ennuyer et partir ! Finissant à la hâte, elle ouvrit sa porte.

« Hé. Je t’ai réveillé ou quoi ? »

Il s’agissait bien d’Ichika. Elle ne voyait aucun inconvénient à ce qu’il lui rende visite. Mais elle voulait le faire entrer avant que les autres filles ne se rendent compte de sa présence.

« Entre donc ! Je vais préparer du thé. »

« Hein ? Mais — »

« Allez, allez ! »

Elle le poussa rapidement, le forçant à moitié à entrer dans sa chambre. Même un contact aussi décontracté lui fit accélérer le pouls. Une vague de frustration étrangement soulageante la submergea. Argh, mon cœur bat si vite… Assez vite pour lui faire mal à la poitrine. La douce souffrance menaçait de la submerger. Reste calme, reste calme. Reprends-toi. Tout ira bien.

« Hum, Tatenashi ? Je crois que tu as fait tomber ça. » L’air un peu gêné, Ichika tendit un morceau du linge sale susmentionné — et, bien sûr, il s’agissait d’une culotte.

« Eeeek ! Donne-moi ça ! » Elle arracha la lingerie des mains d’Ichika et, rougissant, la fourra dans la poche de sa jupe. Il… Il a vu… Il a vu ma culotte… Même si elle l’avait déjà délibérément montrée, c’était la première fois qu’il la voyait sans qu’elle l’ait prévu. Même si elle n’avait pas été sale, elle aurait été gênée. Le cœur d’une jeune fille est une chose délicate.

« Ichika ! Prends tes responsabilités ! »

« Mes responsabilités ? De quoi s’agit-il ? »

« Je… Je veux dire, ummmmm… » Tatenashi n’arrivait pas à prononcer les mots. Je… Je ne peux pas dire ça à voix haute ! Rien de tel, ou de tel… Tandis que des images sordides défilaient dans son esprit, elle tordait ses index l’un contre l’autre.

Soupçonneux, Ichika s’approcha et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as de la fièvre ? »

Il était assez près d’elle pour qu’elle sente son souffle lorsqu’il posa une main sur son front.

« Aïe ! »

« Je n’ai pas l’impression que tu as de la fièvre. Tu es juste épuisée par la journée d’hier ? »

« N-N-N-Non ! Je n’ai pas de problème ! »

Même Ichika pouvait facilement voir à travers son faux courage.

« Si c’est vrai, pourquoi as-tu baissé ta culotte ? »

« Espèce d’idiot ! Ichika, espèce de pervers ! » Le simple fait d’y repenser fit rougir Tatenashi. Jeter un coup d’œil dans la chambre d’une fille n’est pas très agréable. Peut-être que la mesure d’un homme est sa volonté de feindre l’ignorance de ce qu’il trouve.

« Mais, Ichika ! J’espérais que tu étais un gentleman. »

« Je sais, je sais. Mais tu es une sacrée dame, Tatenashi. Une dame bien mystérieuse, d’ailleurs. »

Même si elle savait qu’il parlait en réalité de son IS, elle ne voyait pas d’inconvénient à entendre ces mots sortir de sa bouche. En fait, cela me rappelle… Elle se souvenait de lui avoir demandé de l’appeler par son vrai nom lorsqu’ils étaient seuls.

« Allez, Ichika — »

« Katana. »

Son cœur battait la chamade.

« Je sais que ce n’est pas la reconnaissance que tu mérites, mais pourquoi ne pas sortir quelque part ? »

À ses yeux, il était absolument charmant à cet instant. Se ressaisissant, Tatenashi — Katana — déglutit et acquiesça : « Bien sûr. »

« Y a-t-il un endroit où tu voudrais aller ? »

« Et pourquoi pas — »

 

◇◇◇

« Alors, tu veux dîner au Grand Hôtel Impérial ? »

Ichika examina le billet d’invitation que Tatenashi lui avait passé alors qu’il traversait le centre commercial couvert.

« Hm… » répondit faiblement Tatenashi à côté de lui, les joues d’un rouge pâle.

« C’est quand même la journée. »

« Hm… »

« … Tu ne peux rien dire d’autre ? »

« Hm… Ah ! »

Tandis qu’elle marchait à côté d’Ichika, Tatenashi était perdue dans ses pensées. Mais elle ne pouvait pas gâcher ainsi le peu de temps qu’elle passait seule avec son coup de cœur. Secouant la tête, elle essaya de se concentrer.

« Hum, Ichika ? On est déjà en ville, non ? »

« Oui. »

« Alors, pourquoi ne pas faire un peu de shopping ? »

Idéalement pour une bague. Pour son doigt. Le genre de bague qui coûte trois mois de salaire. « Allons-y, Ichika. »

« D’accord, mais où ? »

Avec un autre « Hm », Tatenashi tendit la main.

« Hm ! »

« Oh, tu voulais qu’on se tienne la main ? »

« Tu préfères que je te gifle avec ? »

« … Compris, madame. »

Avec une révérence condescendante, Ichika prit la main de Tatenashi. Dès que leurs doigts furent entrelacés, Tatenashi serra avec force et partit en trottinant.

« Très bien, Ichika ! On y va ! »

« Quoi !? Hé, ralenti ! »

« Ahaha ! » Ichika soupira d’exaspération. « Faisons un peu de shopping, arrêtons-nous pour manger un morceau, et puis… Hmm, il y a une boucle d’oreille que je voulais voir. »

« C’est une journée assez difficile. »

« Tu préfères plutôt Lunatique ? » Tatenashi laissa échapper un petit rire dérangé.

Sentant qu’il était dans le pétrin, Ichika commença à parler nerveusement : « Euh, que dirais-tu de Normal ? Ou peut-être même Facile ? »

Tatenashi l’entraîna, débordant d’enthousiasme pour aller partout et tout voir.

« Tu n’es pas un peu vieux pour ça ? »

« … Doucement. S’il te plaît », choisit-il ses mots avec précaution, se rappelant que sa propre sœur semblait toujours avoir le dernier mot. Voyant son hésitation, Tatenashi lui adressa un sourire impénétrable, à mi-chemin entre l’amusement, la gentillesse et l’espièglerie. N’importe qui aurait pu supposer qu’ils étaient amants, mais ni l’un ni l’autre n’en avait conscience.

« Et celui-là ? » Tatenashi tendit un court manteau d’hiver garni de fourrure.

« Je n’arrive pas à savoir s’il est censé être chaud ou léger. »

« Il serait certainement facile de se déplacer avec. Mais je ne suis pas sûr que je l’amènerais en Russie. »

Ichika se souvint que Tatenashi, libre de choisir son pays en tant que pilote de l’IS, était une pilote russe. Pas un cadet.

« Il doit faire très froid en Russie », a-t-il répondu.

« Oui, mais les printemps et les étés sont plutôt agréables dans certains endroits. »

« Hum. » L’image de Tatenashi vêtue d’un long manteau et d’un chapeau de fourrure vint à l’esprit d’Ichika, et soudain, il eut très envie de parler de la Russie. « Pourquoi ne m’emmènerais-tu pas un jour ? »

Elle se crispa et ne put répondre que par un « Eh ? » en guise de réponse.

« En Russie. Je veux la voir. »

« D’accord, un jour. Un jour ! »

Ses yeux brillaient tandis qu’elle serrait le manteau, et Ichika haussa un sourcil. Hmm, la Russie a l’air d’être un endroit intéressant.

En attendant, Tatenashi, des vacances rien que pour nous deux ! J’ai hâte d’y être ! Elle était très contente. Les clients qui passaient à côté d’eux ne pouvaient s’empêcher de penser en les observant : quel joli couple !

« Ah ! » Tatenashi remarqua soudain qu’ils se trouvaient près d’une salle d’arcade. « Hé, regarde, Ichika ! »

« Hein ? »

« Tu veux y aller ? »

« Là, c’est-à-dire… ? » Il suivit la direction de son doigt. « Ce n’est pas une salle d’arcade normale ? »

Dernièrement, ils furent rebaptisés « centres d’attraction » et autres, mais Ichika était encore de la vieille école.

« Allez, on va s’amuser. On y va ! »

« D’accord ! »

Ayant perdu tout intérêt pour le manteau, Tatenashi le jeta au vendeur et sortit de la boutique en sautillant.

« Tatenashi ! Attention ! »

Elle s’apprêtait à traverser la rue en courant, sans se soucier du camion qui arrivait en sens inverse. Sans réfléchir, Ichika plongea à sa suite et l’entoura de ses bras pour la protéger.

« Ah… »

« Allez, Tatenashi. Sois plus attentive. »

« D’accord… Désolée… » Tatenashi était agitée à l’idée qu’Ichika pouvait entendre son cœur battre la chamade. Il est si musclé… Depuis combien de temps la tenait-il ? Elle aurait voulu que cela dure toujours, si c’était possible. Sentir sa chaleur, sentir son parfum, être plus proche de lui que quiconque. Je dois être rayonnante en ce moment… Elle avait mal au cœur. Mais la douleur était si douce.

« Ok, feu rouge. On peut y aller maintenant. »

« Ah… » Tatenashi laissa échapper un soupir de tristesse tandis qu’Ichika la relâchait. « Nous aurions pu passer un peu plus de temps… »

« Hein ? »

« Ahem. Rien. Quoi qu’il en soit, Ichika. Jouons à ce jeu de zombies ! »

« Oh, tu aimes les armes légères ? Je me doutais bien que tu t’intéresserais aux simulations d’IS. Ils sont devenus très populaires. »

« Ça devient ennuyeux de gagner tout le temps. De toute façon, zombies, zombies ! »

« D’accord, d’accord. » Ichika prit la main de Tatenashi comme si c’était la chose la plus naturelle au monde et la laissa le guider. Elle avait du mal à retenir son cœur.

« Celui-ci est l’un des nouveaux avec des pistolets sans fil, donc pas d’inquiétude à avoir pour ne pas s’emmêler. » Voilà au moins une merveilleuse innovation.

« Très bien, allons-y ! »

Ichika se résigna à perdre rapidement en regardant son excitation. Mais Tatenashi inséra trois jetons dans la machine à quatre joueurs et saisit un pistolet dans chaque main.

« Regarde mon kata d’armes ! » Elle croisa les armes devant sa poitrine lorsque le jeu commença. Et d’une certaine manière, elle était intouchable.

« Purée, regardez-la ! »

« A-t-elle déjà été touchée ? Les zombies ne s’approchent pas ! »

« Nous avons un professionnel de l’esport ici, les gars ! »

Les murmures choqués se répandent dans la salle d’arcade. Alors que la foule s’amassait, Tatenashi achevait le dernier boss sans la moindre égratignure.

« Ce n’était pas grand-chose. » En faisant tourner ses armes, elle prit la pose. Une photo finale à coup sûr.

« Oh ! C’est Ichika Orimura ! »

« Merde, tu as raison ! Mais qui est la fille ? »

« C’est pourquoi elle m’a semblé familière ! C’est Sarashiki Tatenashi, elle était dans le numéro de septembre d’IS Model Shot ! »

Les murmures se transformèrent en un grondement sourd tandis que tous les regards se tournaient vers le duo.

« Pouvez-vous dédicacer ceci ? »

« Puis-je prendre une photo avec toi, Ichika ? »

« Donne-moi ton numéro, je te donnerai le mien ! »

Une foule de spectateurs émerveillés se pressait.

« Tatenashi. »

« Hm ? »

« Sortons d’ici ! »

« Compris ! »

L’humeur de Tatenashi ne faisait que s’améliorer à mesure qu’elle et Ichika s’échappaient. Si seulement ils pouvaient aller jusqu’au bout du monde ensemble…

***

Partie 2

« Ah, c’était amusant. » Après la salle d’arcade, Tatenashi traîna Ichika dans les magasins jusqu’à ce que le soleil se couche au loin. Soudain, son IS, la dame mystérieuse d’IS capta une transmission cryptée.

« Bonjour ? — Oui. Oui. Je vois. J’arrive tout de suite. » Il ne restait plus rien de la jeune fille enjouée qui se tenait à côté d’Ichika. Il n’y avait plus que l’agente secrète Sarashiki Tatenashi.

« Hum, Tatenashi ? » Voyant l’air sérieux qu’elle prenait soudain, Ichika hésita avant d’ouvrir la bouche.

« Désolé, Ichika ! Quelque chose de très important vient d’arriver. Est-ce qu’on peut s’arrêter là ? »

Alors que Tatenashi tentait de faire passer le message, Ichika la regarda droit dans les yeux et lui dit : « Laisse-moi t’accompagner. »

« Eh ? »

« Je ne sais pas ce qui se passe, mais ce n’est pas quelque chose que tu devrais assumer seul. »

En temps normal, Tatenashi pouvait se sortir de ce genre de situation en se réfugiant dans l’obscurité, mais cette fois-ci, quelque chose dans le regard d’Ichika la fit hocher la tête en signe d’acceptation.

« Alors… D’accord. Je te remercie. »

« Bien sûr ! »

C’est ainsi que Tatenashi et Ichika se retrouvèrent en mission d’infiltration.

« Très bien, alors. Allons-y. » Tatenashi et Ichika, en uniforme de l’Académie IS, étaient à ses côtés. Ils se trouvaient dans le parc du bord de mer, près de l’académie. Le genre d’endroit qui fait l’objet de nombreuses rumeurs.

« Alors… On va s’habiller comme ça ? » demanda Ichika avec hésitation. Il s’attendait à partir armé et trouvait cela presque décevant.

« Oui, c’est vrai. Je veux dire, c’est nettement plus pratique. »

« D’accord… »

« De toute façon, nous n’aurons pas besoin d’armes pour cette mission. Il n’y a pas de problème. »

À son clin d’œil enjoué, elle répliqua par un regard solennel. Si les choses tournent mal, je vais devoir la protéger… Sa réflexion fut interrompue par une tape sur le front avec l’un des éventails de Tatenashi.

« Allez, petit. Ne te mets pas dans tous tes états. Détends-toi, allez, détends-toi ! »

« Mais… »

« Dans le pire des cas, tu montes dans ton IS et tu t’en vas. Est-ce compris ? »

Le ton soudainement sérieux déconcerta Ichika. Il ne savait pas s’il devait se calmer comme on le lui demandait ou s’inquiéter encore plus. Comme il hésitait entre les deux, il commença à s’affaisser.

« Où allons-nous, d’ailleurs ? »

En guise de réponse, Tatenashi sourit et montra du doigt les vagues qui grossissaient.

« Vers… La mer ? »

Tatenashi acquiesça et reprit la parole : « Il y a un porte-avions américain hors normes ancré à quelques dizaines de kilomètres. C’est là que nous allons. »

Elle présentait cela de façon très factuelle, mais pour Ichika, c’était un choc. Ne se fiant pas à ses propres oreilles, il demanda à nouveau : « Attends ! Un porte-avions américain ? Est-ce que nous essayons de provoquer un incident international ? »

« Meh. C’est pour ça que je disais que si les choses tournaient mal, ces uniformes seraient utiles. »

L’Académie IS est indépendante de toute nation, organisation ou religion. Ainsi, quoi qu’il arrive, les conséquences diplomatiques seraient limitées. De plus, Tatenashi était la présidente du conseil des élèves. Tant qu’elle parvenait à sortir Ichika d’une situation délicate, tout irait bien.

Mais c’est assez risqué. Après tout, il est le seul homme au monde à pouvoir piloter un IS. Tous les pays du monde tueraient pour mettre la main sur lui et l’utiliser comme sujet de test. Au pire, ma citoyenneté russe pourrait peut-être me servir. C’est pour des moments comme celui-ci qu’elle s’est forgé une réputation de renégate.

Tatenashi, « sans bouclier », est à l’origine le nom d’une armure inébranlable. Une volonté inébranlable de se défendre, même sans bouclier sur lequel s’appuyer. Lorsque Katana adopta ce nom, elle jura d’en assumer la signification. Protéger sa famille, sa patrie, ses camarades. C’était le devoir de Tatenashi, chef de la famille Sarashiki.

Et parfois, la meilleure défense est une bonne attaque. Les Américains détenaient des informations sur l’Unité Fantôme qu’ils gardaient secrètes. Cela signifie qu’elle doit agir, sinon le nom de Sarashiki Tatenashi ne signifiera plus rien.

« Ichika, portes-tu ta combinaison IS sous ton uniforme ? »

« Oui, comme tu me l’as dit. »

« Parfait. Allons-y. » Tandis que Tatenashi parlait, elle sauta par-dessus la clôture entourant le parc. Ichika la suivit, puis s’arrêta pour se concentrer et ouvrir son IS.

« Ne bouge plus ! » Tatenashi lui donna une gifle sur la joue avec son éventail.

« Pourquoi as-tu fait ça ? »

« Je devrais te demander la même chose. Si tu sors cette chose ici, nous serons encerclés par des escouades japonaises et américaines avant même d’avoir atteint l’eau. »

L’utilisation de l’IS en dehors de l’enceinte de l’école est interdite par le traité de l’Alaska.

« Alors que faisons-nous ? »

« On le fait ! » Saisissant le bras d’Ichika, Tatenashi s’élança dans les airs. Ils planèrent un instant, puis — avec un plouf retentissant ! — ils sortirent de l’eau.

« Glub ! »

« Très bien, allons nager ! » Tatenashi, dont la combinaison IS commençait à devenir transparente dans l’eau, ressemblait à un mannequin de maillot de bain.

« Qu’est-ce que c’est ? Nous nageons aussi loin !? »

« Oui. »

Même Ichika ne s’attendait pas à cela.

« Si tu n’aimes pas ça, tu peux toujours rentrer chez toi. »

Il répliqua immédiatement : « Non, je suis là pour ça. Je ne cesserais jamais de m’inquiéter si tu te battais seule. »

Peut-être que l’amour pourrait fleurir sur le champ de bataille. — Je plaisante.

« … Ichika. »

« Oui ? »

« Tu ne sais pas faire de jet-ski. »

« Hein ? »

« Alors, essaie de ne pas être un boulet. »

Badum-tsh.

◇◇◇

« C’est bon. Nous progressons bien », dit nonchalamment Tatenashi en secouant l’eau de ses cheveux. Les deux compères étaient parvenus à monter à bord du port-avions et s’étaient dirigés vers la cuisine du vaisseau.

« Ah, attends… Laisse-moi reprendre… Mon souffle… » Pendant ce temps, Ichika s’essoufflait.

« Est-ce tout ce que tu as en toi ? Tout ce que nous avons fait, c’est nous baigner rapidement et monter à bord. »

« Tout ce que nous avons fait ? Vraiment ? » haleta Ichika.

« C’est vrai. Snake doit faire ça à peu près chaque fois. »

« Les personnages de jeux vidéo sont-ils vraiment un bon exemple ? »

De toute façon, Ichika avait toujours préféré James Bond.

« Écoute. Les missions d’infiltration peuvent sembler ennuyeuses, mais elles sont plutôt difficiles, non ? »

« Oui, tu n’as pas besoin de me le dire. »

Tatenashi leva les yeux au ciel tandis qu’Ichika continua de haleter : « Reprends-toi, petit. »

Elle lui donna une fessée.

« Attends. Attends… Laisse-moi reprendre mon souffle… »

« Je te laisserai derrière moi. »

« Attends… C’est… C’est dangereux ici… Ne me laisse pas… »

Il s’agissait d’un navire américain, alors qui sait ce qui peut arriver ? Un ancien cuisinier des SEAL ? Un micro-ondes qui explose ? Ce n’était certainement pas un endroit où l’on pouvait rester à attendre.

« Maintenant que j’y pense, il y a quelque chose qui cloche. » Ils n’avaient encore rencontré personne. Est-ce vraiment de la chance, ou… Vraiment pas de chance. Assurément de la malchance.

« Je meurs de faim ! Fais-moi quelque chose, veux-tu ? Hein !? » La personne qui avait annoncé son entrée dans la cuisine en demandant brusquement à manger n’était autre que la pilote américaine de l’IS, Iris Calling. Elle portait une combinaison IS intégrale qui ressemblait presque à une combinaison de plongée.

 

 

Bon sang ! Tandis que Tatenashi se mettait à l’abri, Ichika se tenait à découvert.

« Qui es-tu ? » Iris s’était laissé pousser les cheveux récemment, un choix qui était apprécié — bien qu’ils ne l’admettraient jamais à voix haute — par les autres marins à bord. Son esprit concentré sur ce fait inutile, Ichika bégaya un mensonge évident : « Je suis le nouveau cuisinier. »

« Oh, je vois. » Iris frappa ses mains l’une contre l’autre, comme si tout avait un sens maintenant. « … C’est bien toi, Ichika Orimura ! »

Un couteau vola près de son visage, traçant une ligne le long de sa joue. Un instant plus tard, le sang jaillit et s’écoula de sa joue.

« Ahaha... »

Le visage d’Ichika était connu dans le monde entier. Aucun programme IS n’avait évité d’en parler au moins une fois. Il serait même étrange qu’un pilote ne soit pas reconnu au premier coup d’œil.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? Ce n’est même pas un navire normal, c’est une mission secrète d’Erased… Je parie qu’il y a quelqu’un d’autre ici avec toi. »

Le cœur d’Ichika s’emballa.

« Et si je devais deviner, ce serait… Sarashiki Tatenashi, n’est-ce pas ? Non, c’est Chifuyu Orimura. »

Frappant son poing droit dans sa paume gauche, Iris domina Ichika. Il se tourna vers Tatenashi pour lui demander de l’aide, et…

« Attends, quoi !? »

Elle était déjà partie.

Il ne restait plus qu’un éventail posé sur le sol, sur lequel on pouvait lire « Bonne chance ! » en lettres grasses et épaisses.

« Pas juste ! »

« Qu’est-ce que tu racontes, Orimura ? »

S’élancer, sauter et marcher à grandes enjambées. Fermant la brèche en un instant, Iris sortit sans broncher une paire de pistolets et tira.

« Wôw ! Je vais mourir ! Tu vas me tuer ! »

Faisant un bond en arrière, Ichika réussit à éviter de justesse les coups, mais il ne voulait toujours pas utiliser son IS en dernier recours. Sa seule option était donc l’attaque ultime que Chifuyu lui avait enseignée.

« Je ne voulais pas avoir à utiliser ceci, mais… »

« Hein ? »

Le souffle d’Ichika se fit plus court. Remarquant son changement, Iris recula prudemment.

« Mon attaque ultime… FUYEZ ! »

Tournant le dos à Iris, Ichika s’enfuit.

« Ne bouge pas, crétin ! Natasha a promis de faire ma semaine si je t’attrape ! Tu m’écoutes, espèce d’idiot ? » Poursuivi par des cris presque aussi furieux que ceux de Rin, Ichika courut dans les couloirs du navire. Il courait. Et courut. Puis il courut encore.

Je peux me cacher dans ce compartiment ! Esquivant de justesse une grêle de tirs venant de l’arrière, il bondit, claquant l’écoutille derrière lui et la verrouillant.

« Ouf. Je peux reprendre mon souffle ici. »

Il se retourna, soulagé… Et Iris se tenait devant lui.

« Bien, bien. Tu t’es déjà épuisé ? »

« Qu’est-ce qu’il y a de bien là-dedans ? » voulait crier Ichika.

« Es-tu prêt ? » Des éclats de lumière entourèrent Iris, et bientôt, l’IS Fang Quake s’écrasa sur le pont. « Je dois te prévenir, je suis plus attirée par les hommes plus âgés. »

Ce qui signifiait qu’elle n’avait pas l’intention de se retenir.

« Bon sang ! Si je dois — » Ichika ouvrit le Byakushiki. Dans l’étroitesse du compartiment, deux IS s’écrasèrent l’un contre l’autre avec leurs boosters allumés.

« Pas mal, pour un enfant ! »

« Tu ne me domineras pas ! »

***

Partie 3

La main droite saisissant la gauche de l’autre et la main gauche saisissant la droite de l’autre, ils en vinrent aux mains. Poussant de toutes leurs forces, ils ne cédèrent pas d’un pouce.

« Je vais t’écraser contre le mur ! »

« Pas si je le fais en premier ! »

Une fois de plus, ils déclenchèrent simultanément leurs boosteurs, poussant les propulseurs de leurs jambes à la limite. Leurs armures crissèrent en se pressant l’une contre l’autre.

« Va — »

« — Hors d’ici ! »

Alors que le combat s’intensifiait, ils se frappèrent violemment la tête.

« Mange de la terre, Orimura ! » Prenant le dessus un instant grâce à un Booster Inversé, Iris inversa rapidement le Fang Quake. Directement sur Ichika.

« Quoi — »

« Je t’ai eu ! »

Fwoosh ! Fwoosh ! Des rugissements emplirent ses oreilles tandis qu’elle le frappait d’un autre Booster Inversé.

« Gwah ! » Ichika, presque à bout de force, se retrouva à genoux. Avec un sourire satisfait, Iris… s’envola… Par ses propres moyens… Par sa propre volonté… Vers le mur.

« … Eh ? »

Dans un fracas déchirant, elle s’enfonça dans le mur. Sous le regard silencieux d’Ichika, un autre trou s’ouvrit à côté du premier, tandis qu’Iris revenait.

« Gah !? »

« Tu ne t’échapperas pas ! »

De nouveau, le bruit de l’acier sur l’acier, du composite sur le composite, retentit dans les coursives du navire.

 

◇◇◇

En entendant les explosions retentir au loin, l’expression de Tatenashi se transforma en une grimace confuse.

« Ils font une telle scène, et toujours pas de renforts ? Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond. »

Alors qu’elle foulait l’acier froid du pont, elle se fit cette réflexion. La présence d’Iris Calling… Ce devait être une coïncidence. Il n’était pas seulement possible, mais probable qu’elle les ait vraiment rencontrés par hasard dans la cuisine, alors qu’elle cherchait des rations.

Ce navire semble sans personne… Et quelqu’un l’a fait. Non, pas seulement « quelqu’un ». Elle savait qui.

« Phantom Task… Je le savais ! Ils sont déjà passés à l’action ! »

Se rappelant la disposition du vaisseau qu’elle avait mémorisée, Tatenashi se dirigea vers le CVIC, prête à combattre à tout moment.

Il était encore plus effrayant que les lumières soient allumées alors qu’il n’y avait personne que si elles étaient éteintes… Ses capteurs thermiques n’avaient révélé aucun signe de vie.

« Il est peu probable qu’ils aient tué l’équipage. Ils n’y gagneraient rien. Ils doivent être enfermés quelque part. Ce qui veut dire… »

Il s’agit donc d’un piège.

« Je dois me dépêcher. » Au moment où elle allongeait le pas, un étrange sifflement s’éleva, puis retomba profondément, et sa mâchoire se serra.

[Alerte. Le système de sabordage d’urgence va être activé. À tous, préparez-vous à abandonner le navire. Je répète. Tout le monde, préparez-vous !]

Gah ! Est-ce une mauvaise blague ? Mission secrète ou pas, il s’agit toujours d’un porte-avions américain. S’il s’abîmait, les escouades antiterroristes pulluleraient comme des guêpes. Et le « Phantom » de Phantom Task pourrait tout aussi bien faire référence à leur habitude d’aller et venir comme des fantômes.

Pourraient-ils... Et s’ils avaient passé une sorte d’accord avec les Américains ? Ou plutôt, si leur existence était le résultat d’un tel accord ?

« Eh bien, c’est allé de mal en pis. »

Tatenashi se mordit la lèvre, imaginant le pire. Pourquoi un porte-avions américain en mission secrète aurait-il des données sur Squall Meusel, la chef de la cellule d’action directe « Monochrome Avatar » de Phantom Task ? Alors qu’elle réalisait qu’elle avait peut-être commis une erreur fatale, le visage de Tatenashi perdit toute couleur.

« Je dois me dépêcher. »

Laissant la prudence de côté, elle courut à travers les passages tortueux d’acier froid. Le plus déconcertant, c’est qu’elle n’avait rencontré aucune résistance sur le chemin. Il faut que j’obtienne cette information ! Piratant rapidement les ordinateurs, elle ouvrit un écran.

Recherche : Squall Meusel.

…

…

… Aucun enregistrement n’a été trouvé.

« Impossible ! » Tandis qu’une expression de choc envahissait son visage, Tatenashi pensa à une autre option : « Chercher dans la liste des victimes. »

Il n’était pas rare que les agents des forces spéciales soient morts sur le papier. Mais quelque chose ne tourne pas rond.

« La voilà. »

Pourquoi Squall a-t-elle été répertoriée comme un Américain tué ?

« Attendez… Squall Meusel était… »

Tuée il y a 12 ans. Pas comme une histoire de couverture. Pour de vrai. Qu’est-ce qui se passe ici ? Les photos de l’autopsie datent aussi d’il y a 12 ans.

« Mais elle a l’air si jeune… Cela doit vouloir dire… »

Tatenashi était tellement concentrée sur les images qu’elle ne remarqua même pas la boule de flammes qui se déplaçait derrière elle.

« — !? »

Prise d’un pressentiment soudain, Tatenashi se retourna avant d’être engloutie par une explosion.

 

◇◇◇

« Hahaha… »

Squall regarda le porte-avions sombrer depuis le ciel noir. Elle avait l’air presque angélique, ses mèches blondes ondulant sur l’armure étincelante de son IS Aube dorée. « Et voilà qui devrait mettre un terme à tout cela. Au revoir, Sarashiki Tatenashi. »

Au moment où Squall se retourna pour partir, la pointe d’une lance la surprit.

« Tu ne t’échapperas pas cette fois, Squall Meusel ! » Tatenashi, son IS, la Dame mystérieuse, entièrement déployé, passa à l’attaque. Elle n’était plus temps de s’inquiéter des retombées diplomatiques. L’instinct de Tatenashi lui soufflait que Squall était trop dangereuse pour qu’on la laisse vivre.

« Haa ! »

Squall regarda la grêle d’eau superpressurisée qui s’approchait avec un air ennuyé.

« Ne perds pas ton temps. Cet IS ne pourra jamais faire tomber mon Aube dorée. »

En regardant de plus près, Tatenashi aperçut un léger réseau de rayons de chaleur autour de l’Aube dorée.

« Des petites giclées comme ça ne franchiront jamais ma barrière de flammes, Manteau de la Promesse. Et… » Squall tendit une main vers Tatenashi. Sous son regard, des étincelles se condensèrent dans la paume de Squall pour former une sphère de flammes. « L’Aqua Veil de la Dame mystérieuse ne peut pas résister à ma Lueur solide. »

La boule de flammes jaillit alors qu’elle finissait de parler, perçant la barrière de Tatenashi et frappant directement son armure. Les systèmes de survie résistèrent tant bien que mal, mais l’énergie de son bouclier était déjà épuisée.

« Argh… ! »

« Et qu’est-ce que j’entendrai ensuite ? “Je ne perdrai pas” ou “Je ne te laisserai pas t’échapper” ? Je ne suis pas assez négligente pour perdre à cause d’un discours musclé. »

Tatenashi prit la fuite, cherchant à mettre de la distance entre elle et Squall, mais un barrage de projectiles de lumières solides la poursuivit, illuminant le ciel nocturne de leurs éclats. « Si je continue à fuir, elle finira par m’attraper ! » Se retournant, Tatenashi balaya l’une d’elles avec sa lance-mitrailleuse Azure Gyre et tenta d’utiliser l’explosion pour se propulser vers Squall.

Avec ses propulseurs à pleine puissance et son Ignition Boost, elle combla la distance en un instant. Mais l’Aube doré, comme s’il l’attendait, déploya le bout de sa gigantesque queue et s’enroula autour de l’armure de Tatenashi comme un piège à mouches de Vénus.

« Argh… » Sa poitrine se retrouva prise dans l’étau de la machine et une expression de panique, tout à fait différente de celle de Tatenashi, se peignit sur son visage. Pendant ce temps, Squall contemplait lentement sa proie.

« Qu’est-ce qui t’a pris ? Oh, je vois. Ichika Orimura doit être sur ce bateau. Alors — » Squall leva les deux mains au-dessus de sa tête. « Je me demande ce qui se passerait si je le coulais tout de suite ? Ahahaha. »

Une énorme boule de flammes commença à se former entre ses paumes. Réalisant qu’un coup direct de celle-ci enverrait le porte-avions directement au fond de l’océan, Tatenashi cria involontairement : « Arrête ! Je ne te laisserai pas faire ça ! »

Les mâchoires de la gigantesque bouche qui enserrait le torse de Tatenashi grincèrent tandis qu’elle commençait à les séparer. Mais…

« Trop tard ! »

Avec un cri de joie, Squall libéra l’orbe de feu.

« GRAAAAAAHH ! »

Avec un bruit sourd, Tatenashi déchira les mâchoires qui l’entouraient. Mais avant qu’elle ne puisse se dégager, le souffle de Squall explosa.

« C’est dommage. »

« Ah… Ahhhh… »

Mais alors —

« Ça va ? Tatenashi ! » Kanzashi émergea de la fumée, son bouclier Fudouzan « Montagne inamovible » entièrement déployé. D’une manière ou d’une autre, il avait résisté à l’explosion.

« Kanzashi !? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« J’ai tout entendu ! À propos de ta détermination… De ce que ton nom signifie vraiment… »

Tatenashi sut de qui il s’agissait dès que ces mots lui parvinrent. Ce vieux fou… Bon sang… Le sourire effronté du vieil homme lui vint à l’esprit.

« Je ne veux plus être simplement protégée ! Je veux protéger quelqu’un d’autre ! Je veux te protéger, toi ! Je veux protéger tout le monde ! » Les yeux de Kanzashi brillaient de détermination, dépourvus de tout doute. Dépourvu de toute raison de douter. « Voilà ! »

« C’est là le véritable potentiel des modules Haute Couture pour les IS personnalisés. Son nom : “Magnifique Krasnaya”. »

Des ailes d’un rouge cramoisi profond se déployèrent et vinrent se poser sur le dos de Tatenashi. Lorsqu’il s’y accrocha, son voile d’aqua devint lui aussi rouge, preuve qu’il était passé en mode haut débit.

« J’accepte. Vos espoirs. Ce devoir. Ce pouvoir ! Et je vais vous montrer ! Ma détermination… Ma capacité unique ! »

Le cri de guerre de Tatenashi fit frissonner Squall. Elles étaient encore à distance, mais le frôlement du bout de ses doigts…

« … ? » Quelque chose n’allait pas. S’il y avait quelque chose, ses détecteurs l’auraient capté. Pourtant, il n’y avait rien. Elle vérifia à nouveau avec ses yeux. Toujours rien. Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui se produit en ce moment ? J’ai l’impression… Mauvais… C’est au tour de Squall de montrer une panique inhabituelle.

« Prends ça ! Ma capacité unique ! Sökkvabekkr ! »

Squall eut un sursaut d’orgueil. Elle avait déjà entendu ce nom. Sökkvabekkr est la demeure de la déesse nordique Sága, seconde épouse d’Odin. Sa signification…

« Je sombre ! L’Aube Dorée sombre ! »

« Oui, c’est le Sökkvabekkr. Un champ de stase à grande échelle. »

Son pouvoir d’attraction dépassait de loin celui de l’annulateur inertiel actif de Laura. Une barrière parfaite, inéluctable et inévitable, engloutissant tout sur son passage.

« Argh ! Et tu essayes d’éteindre ma flamme. »

« Bingo ! Et combien de temps penses-tu qu’il te reste ? » Savourant sa vengeance, Tatenashi souriait longuement tout en soulevant Mistilteinn.

« Combien d’énergie as-tu ? » Squall lutta contre le champ, essayant de se libérer. Des eaux invisibles l’avaient déjà englouti jusqu’à la taille, désactivant les propulseurs de ses jambes.

« Tu sais, quelqu’un ici avait la chose parfaite à dire dans une situation comme celle-ci. Qu’est-ce que c’était déjà ? »

Tatenashi se tapota le menton d’un doigt, puis, alors que Mistilteinn finissait de se charger, dirigea sa pointe vers Squall.

« Ah, oui, c’est vrai. Trop tard ! »

Tatenashi prononça ces mots avec toute la jubilation de Squall, puis se lança dans une charge fulgurante.

« Je… Je perds ? Non ! Ce n’est pas encore fini ! » Squall leva sa main droite vers Tatenashi qui se rapprochait en formant rapidement une autre boule de flammes.

« Est-ce tout ce que tu as ? » Tatenashi chargea sans faiblir, augmentant sa vitesse jusqu’à ne faire plus qu’un avec sa lance.

« Pfft. » Au moment où elle s’apprêtait à être transpercée, Squall retourna sa propre attaque contre elle.

« Qu — !? »

La boule de feu la plus puissante qu’elle ait pu rassembler souffla Squall. Elle avait échappé à la barrière, mais non sans mal. Des fils étincelants pendaient à l’endroit où se trouvait son bras gauche.

« On dirait que mon petit secret a été dévoilé. » Un sourire se dessina sur son visage.

« Tu es donc un cyborg. » Tatenashi souligna mentalement sa spéculation précédente. Mais, dans la confusion, Squall avait pu s’échapper. La Dame mystérieuse n’avait pas l’énergie nécessaire pour le poursuivre.

« Nous devrons continuer cela un autre jour, Mlle la présidente du conseil des élèves ! » Elle tira une dernière rafale pour couvrir sa fuite.

« Tatenashi ! » Kanzashi bloqua de justesse la dernière attaque de Squall.

« Merci, Kanzashi… » Tatenashi s’affaissa, à bout de force. Kanzashi la maintint debout.

« Tu es devenue si forte, Kanzashi. »

« Ne te préoccupe pas de cela. Repose-toi. »

« Je n’y vois pas d’inconvénient. Le reste dépend de toi… »

Tatenashi s’évanouit.

***

Partie 4

« C’est ce que je te dis ! L’usage de tes boosters est complètement faux ! »

« Comme si tu avais de la place pour parler, Iris. Ce n’est pas moi qui ai foncé dans un mur. »

« Tu as vraiment des couilles pour oser dire ça gamin ! »

« Aïe ! D’accord ! D’accord, tu as raison ! »

Tatenashi ouvrit les yeux au son d’une discussion animée. Elle était allongée sur un banc du parc du bord de mer, la tête posée sur les genoux de Kanzashi.

« Kanzashi… »

« Tatenashi ! Tu te réveilles maintenant ? »

« Écoute, je sais que c’est impoli de demander ça, mais… »

Elle leva un doigt hésitant et le pointa vers Ichika. « Peux-tu échanger avec lui ? »

Tatenashi fit un clin d’œil à Kanzashi qui poussa un soupir de souffrance.

« Si tu as suffisamment récupéré pour plaisanter de la sorte, tout devrait bien se passer. »

« Haha… » Tatenashi n’ajouta pas qu’elle ne plaisantait pas, mais s’empara de l’idée, imaginant ce que seraient les genoux d’Ichika. Pas mal, pas mal du tout. Absorbée dans ses pensées, elle ne remarqua pas qu’Ichika s’approchait. Et pour une raison inconnue, Iris était avec lui. Elle ignorait comment ils s’étaient réconciliés après leur dispute, mais hélas…

« Ichika. » Elle s’inquiéta soudainement de rater leur rendez-vous pour le dîner.

« Oui ? »

« Hum… Eh bien…, » décryptant l’ambiance dans la scène, Kanzashi se leva et partit, faisant signe à Iris de la suivre. C’était la nuit, dans un parc, en regardant la mer. La situation idéale pour lui dire ce qu’elle ressentait vraiment. « Hmm… »

« Oh, s’il s’agit du dîner, il est déjà trop tard. » Tatenashi s’affaissa. Toute la tension qui venait de gonfler dans sa poitrine s’estompa à la vue du sourire innocent d’Ichika. Bon, rien ne sert de pleurer sur le lait renversé. Elle acquiesça, finissant par y voir une chance de montrer sa maturité.

« Alors, rentrons à la maison. »

« Attends, Tatenashi ! Je connais un bon endroit dans le coin. Allons-y. »

« Eh !? » Son cœur bondit à nouveau devant cette invitation inattendue. Où va-t-il m’emmener ? À cette heure de la nuit, ce doit être un bar, ou même… La tête remplie d’images trop chaudes pour un livre pour enfants, Tatenashi saisit la main d’Ichika. « Oui, allons-y ! »

« D’accord ! »

« C’est donc ici ? »

« Oui ! » C’était un chariot de ramen garé sous un pont ferroviaire.

Déçue, Tatenashi poussa un profond soupir : « Ichika, es-tu comme ça avec tout le monde ? »

« Hein ? Non, c’est mon secret, je n’en ai parlé qu’aux autres. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire, je voulais dire…, » Tatenashi ruminait, ne trouvant pas les mots justes. Soudain, elle éclata de rire. « Ahahah. Tu es le premier garçon qui m’emmène manger des ramens dans un chariot, c’est sûr. »

Tatenashi — Katana — était, après tout, l’aînée des filles Sarashiki. Elle avait déjà été invitée par des hommes, mais c’était toujours dans des restaurants gastronomiques ennuyeux et pompeux.

« On dirait qu’il y a des places libres, allons-y. »

« Sièges libres ? » Il n’y avait personne. Tatenashi commençait à avoir des doutes.

« Hé ! » Alors qu’ils se glissaient sous le noren, un homme d’âge moyen à la barbe hirsute poussa un glapissement en reconnaissant son client et jeta avec enthousiasme le journal qu’il était en train de lire.

« Eh bien, si ce n’est pas le Numéro Un, » il soupira, comme s’il avait espéré un groupe plus important. Il semblait que le chef — si on pouvait l’appeler ainsi, puisqu’il s’agissait d’une échoppe à un seul homme — connaissait Ichika.

« Allez, Burai, arrête de m’appeler comme ça. »

« Haah ? Qu’est-ce qui ne va pas avec le numéro un ? Ça m’a l’air plutôt cool. »

« Oui, peu importe. » Ils devaient être assez proches, car Ichika avait abandonné toute formalité. « Allez, Tatenashi, assieds-toi. »

Elle jeta un coup d’œil nerveux autour d’elle, ne sachant pas comment s’y prendre avec le banc en bois.

« Dois-je l’enjamber ? »

« Non, il suffit de marcher sur le côté. Oui, comme ça. »

« Hey-hey, Numéro Un ! On dirait que tu t’es enfin trouvé une nana ! »

Tatenashi fut un instant troublée par le fait qu’on la qualifiait de « nana », mais elle se rendit compte que l’homme la reconnaissait, elle et Ichika, comme un couple, ce qui lui fit rougir le visage.

« Non, mec. C’est la présidente du conseil des élèves de l’Académie IS. » Elle était un peu frustrée par cette présentation sans fioritures, mais comme c’était la plus mature des deux, elle essaya de se retenir.

« Tu en es sûr ? On dirait qu’elle a d’autres idées. »

« Qu’est-ce que tu dis ? Non, non, ce n’est pas du tout ça ! » Son sourire complice disait toutefois quelque chose de tout à fait différent.

« Tu sais. Il est peut-être temps que tu te débarrasses de Chi. » Burai se caressa la barbe en souriant. « Et puis peut-être que j’aurais une chance. »

« Ahahah. Ce n’est pas possible. » Il n’y avait même pas un soupçon de rire dans les yeux d’Ichika.

« Oui, je suppose que tu as raison. Quoi qu’il en soit, deux bols pour le numéro un ! »

Légèrement ébranlé, Burai fit demi-tour et commença à faire bouillir des nouilles. Ichika prit une tasse sur l’étagère et la plaça devant Tatenashi.

« C’est pour quoi faire ? »

« Hein ? Pour l’eau, quoi d’autre ? »

Tatenashi était surprise que l’eau soit en libre-service, mais elle était fascinée par toutes ces nouveautés. Elle regardait autour d’elle comme un enfant dans un parc d’attractions.

« Ichika, tu as dit que tu n’étais jamais venu ici avec une fille, mais tu as sûrement amené Rin à un moment ou à un autre ? »

« Hmm, non…, » Ichika s’interrogeait sur la maladresse des garçons et des filles au collège. La raison semblait être qu’ils avaient chacun besoin d’espace, mais les détails étaient quelque chose qu’ils étaient les seuls à connaître.

« Je vois. Eh bien, je suppose que c’est très bien. » S’accrochant à ce nouveau point faible, elle reprit confiance en elle. Pendant ce temps, Ichika avait de plus en plus de mal à s’ouvrir à Burai.

« Alors, Numéro Un, tu parles aussi comme ça à l’école ? »

« Pas du tout ! C’est juste que, tu sais, elle est là, alors… »

« Mm-hmmmmmm. » En souriant, Burai égoutta les nouilles et versa le bouillon dans deux bols. Puis, avec toute l’habileté d’un professionnel, il empila en un clin d’œil les garnitures restantes. « Voilà ! »

Alors qu’il posait les bols devant eux avec un bruit sourd et pesant, Ichika se mit à sourire.

« Très belle apparence. »

« Allez, Numéro Un ! Fais-le bien ! »

Ichika frappa ses mains l’une contre l’autre, jouant le jeu.

« Cela n’a-t-il pas l’air génial ? »

« C’est génial ! »

Ils se penchèrent pour se faire un petit high-five. Tatenashi observait l’interaction entre les deux hommes et avait l’impression qu’à cet instant précis, elle pourrait être Katana. Il essaie tellement de jouer les grands, mais il reste un petit garçon.

Tout en contemplant Ichika, elle regarda à nouveau son bol. Le bouillon était doré et limpide, les nouilles étaient coupées à la main et il y avait de gros morceaux de poitrine de porc chashu que les filles évitaient et que les garçons commandaient en supplément. Une montagne de poireaux coupés en diagonale et un œuf mollet lui donnaient l’eau à la bouche. Mais ce qui lui ouvrait le plus l’appétit, c’est l’arôme. Le riche parfum du porc, les notes piquantes de la sauce soja dans le bouillon. Les notes piquantes de l’ail. Complexe mais puissant, intense mais délicat. Cela lui faisait penser à elle-même.

« Allez, mangez ! »

« Voici tes baguettes, Tatenashi. »

« Katana. »

« … Très bien, Katana. »

« Hmph… C’est déjà bien. » Elle n’était pas très fan de son hésitation, mais elle était censée être la plus mature ici, alors il n’y avait pas lieu de le harceler à ce sujet. Elle acquiesça et prit ses baguettes.

« Mieux vaut manger avant que ça ne refroidisse ! » Sous l’impulsion de Burai, elle commença à picorer ses nouilles. Mais quelque chose dans sa façon de manger ne semblait pas lui plaire.

« Allez, chérie, les ramens ne sont pas quelque chose que l’on mange pour avoir l’air en forme ! Mets-y du tien ! »

Sur l’insistance de Burai, elle se mit à manger aussi vite qu’elle le pouvait.

« Wôw, c’est génial ! C’est encore mieux qu’avant ! » Tout en observant l’étincelle dans les yeux de Katana, Burai se frotta le visage comme pour souligner l’évidence.

« D’accord, il faut que je m’y mette aussi ! »

Slurp. Sluuuuurp. Slurp. Les sons résonnaient dans le petit coin. Burai sourit de satisfaction tandis que les deux compères se concentraient sur leur repas.

« C’est délicieux ! Ichika, peux-tu me resservir de l’eau ? »

Les inhibitions de Katana étaient complètement tombées. Finissant son porc, elle vida la dernière gorgée de bouillon de son bol.

Par coïncidence, Ichika avait terminé au même moment, et leurs cris de « C’était génial ! » résonnaient à l’unisson.

« Tu as vidé ton bol, hein, chérie ? Ichika, vas-tu laisser une telle prise s’échapper ? »

« Je te l’ai dit… » Katana sourit triomphalement tandis qu’Ichika gloussa nerveusement. « Je te l’ai dit, ce n’est pas comme ça… »

« Oh ? Même pas pour ce soir ? »

« Allez, Numéro Un, accélère le rythme ! »

En infériorité numérique, Ichika agita le drapeau blanc.

« D’accord, peu importe ! C’est ma petite amie ! »

Burai et Katana se rapprochèrent, souriant l’un à l’autre.

« Vous n’avez pas oublié de l’enregistrer ? »

« Tu sais que je l’ai fait », murmurent-ils l’un à l’autre sans qu’Ichika ne les entende.

« En tout cas, Burai, c’était du bon boulot ! Voilà un pourboire pour nous deux ! »

Ichika se leva comme pour s’enfuir, tandis que Burai et Katana riaient joyeusement de sa déconfiture.

« Merci ! À plus tard, Numéro Un ! »

« Si je suis ta petite amie, nous devons rentrer à la maison bras dessus bras dessous, n’est-ce pas ? »

« … Bon sang, je n’en ai pas eu assez pour aujourd’hui ? »

 

◇◇◇

« Attends, tu veux dire que tu voulais vraiment le faire ? »

« Bien sûr ! C’était une sacrée séance d’entraînement, je mérite bien de me faire plaisir. » C’était plus qu’un simple entraînement, mais ne pas dire à quel point elle s’était battue faisait partie de la force de Tatenashi. Avec un sourire attendri, elle ouvrit un éventail sur lequel on pouvait lire « invincible ».

« Bon sang, tu n’as pas besoin de faire comme si ce n’était pas grave. » Soudain, Ichika la prit dans ses bras et la porta comme une princesse.

La bouche de Tatenashi s’ouvrit et se ferma comme celle d’un poisson rouge : « Qu-Qu-Qu-Qu-Quoi ! »

« Kanzashi m’a dit que tu avais affronté Squall toute seule. Tu dois être épuisée. »

« Je vais bien ! »

« Je sais, je sais. Repose-toi, Katana. »

Enchantée par les douces paroles qui s’échappaient des lèvres d’Ichika, Tatenashi se détendit dans ses bras. Épuisée à l’extrême, elle reposa sa tête sur sa poitrine et s’endormit.

« Juste cette fois, Ichika. »

« Oui, oui. »

Il se rendit compte qu’elle avait vraiment fait semblant d’aller bien en entendant sa respiration régulière. Tenant doucement Tatenashi pour ne pas la réveiller, Ichika retourna à l’Académie IS.

Il s’était passé tellement de choses aujourd’hui… Il ne s’attendait pas à rencontrer Iris, mais cette rencontre lui avait appris beaucoup de choses sur l’utilisation correcte de l’Ignition Boost. Tu peux donc utiliser ce tir rapide… Il faut que j’apprenne à le faire ! Animé d’une nouvelle détermination, Ichika franchit le portail de l’Académie IS.

« VOUS ÊTES EN RETARD ! » L’effroi l’envahit alors qu’il entendit ces cris soudains.

« Qu’est-ce que vous faisiez dehors si tard ? Attends, quoi !? »

« Ichika, sale type ! Qu’as-tu fait à Tatenashi ? »

« Pourquoi, Ichika ? Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Explique-toi, Ichika ! »

« Mission acceptée… Déplacement vers l’élimination de la cible. »

Il trembla devant l’assaut combiné de Houki, Ling, Cécilia, Charlotte et Laura.

« Attendez ! Je peux vous expliquer ! » s’exclama-t-il. Alors qu’elles l’approchaient toutes les cinq, un éventail les frappa toutes sur le front.

« Ah !? »

« Aïe ! »

« Je… »

« Oh… »

« Argh. »

Tatenashi s’était réveillée à ce moment-là et souriait en ouvrant l’éventail qui pendait au bout de ses doigts.

« Voilà, voilà. C’est mieux comme ça ♪ ! »

Une voix s’éleva de l’intérieur de l’éventail : « C’est ma petite amie ! »

Sur l’éventail, on pouvait lire : « C’est officiel. »

« Alors, maintenant que c’est clair… À demain, Ichika. »

Sortant des bras d’Ichika, Tatenashi retourna rapidement à son dortoir.

« I… chi… ka… »

Il ne restait plus qu’à faire couler le sang. Ah, le destin ! Comme il est cruel !