Infinite Stratos – Tome 9 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : L’amas de hamsters ! Avertissement de rivalité amoureuse

Partie 1

« C’est donc ce qui se passe ? » demanda Laura en posant l’argile qu’elle pétrissait et en regardant ses camarades autour de la table. Il était tard dans les dortoirs de première année de l’Académie IS. Normalement, c’était l’heure du thé, mais aujourd’hui, tous les visages étaient figés.

« Le gagnant sera placé dans la même classe qu’Ichika et tous les autres dans une autre. Et… » Charlotte avait fini de pétrir son morceau d’argile et le plaça à côté de la création hérissée de Laura. Ensemble, elles ressemblaient au roi et à la reine d’un jeu d’échecs. « Le gagnant emménage aussi avec Ichika. »

Une secousse avait parcouru l’échine des cadettes réunies autour de la table.

Vivre avec Ichika. Une expérience pas comme les autres. Houki et Charlotte le savaient mieux que quiconque.

Je pourrais être à nouveau avec lui, comme nous l’étions… Cette fois-ci, nous ferons deux choses !

L’espoir de retrouver cette douce époque. Cette réminiscence silencieuse fut interrompue par la prise de parole de Ling.

« Quoi qu’il en soit ! Je suis face à vous toutes, et je ne me retiendrai pas ! »

Cécilia leva les yeux de son thé et répondit calmement : « Es-tu sûre de vouloir dire cela ? Nous serons à pied, pas dans notre IS. Dois-je te rappeler tes chances ? Mes champions sont tout simplement invincibles ! »

« Ce qui comptera le plus, c’est la tactique de l’équipe. Je n’ai pas l’intention de perdre. » Kanzashi était d’humeur rare et son regard était aussi tranchant qu’un couteau.

« Hmph. Si c’est de la tactique dont vous avez besoin, vous apprendrez comment la Bundeswehr se bat. » Laura se gonfla d’orgueil, oubliant même que ses camarades de classe étaient des civils sans formation militaire.

« Très bien, formons des équipes et entraînons-nous après les cours ! J’ai toujours voulu faire quelque chose comme ça. » La passion de Charlotte transparaissait sous son air d’enthousiasme insouciant.

« Tout est dans la voie de la lame… Le véritable sens du bushido se trouve dans la mort. » Houki parla laconiquement, le regard intense, avant d’être interrompue par Ling : « Attends, nous n’essayons pas de tuer quelqu’un ici. »

« De toute façon ! » continua Houki en frappant sur la table. « Je voulais dire que c’est avec ça qu’on peut se donner à fond. »

Tout le monde acquiesça en déglutissant nerveusement.

« Et… Ce ne sera pas un délire obscène, ce sera le vrai Ichika… » La voix de Houki était rauque et les visages de ses adversaires, à l’exception de Kanzashi, rougirent.

« Non, ce n’était pas comme ça ! C’était juste une guerre psychologique ! »

« En effet ! Pour le dire franchement, c’est un problème qu’il ait réussi à paraître si réaliste… »

Se souvenant de la vivacité de leurs expériences lors de la Purge mondiale, elles s’étaient toutes repliées sur elles-mêmes.

Ce n’était pas la même chose…

Il était vraiment merveilleux dans ce rêve…

Ce n’est pas que je n’en voulais pas, mais c’est peut-être allé trop loin…

Le mien était un cauchemar ! Quoi qu’il en soit, ce n’était pas quelque chose que je pensais vraiment.

Chacune avait sa propre excuse, qu’elle n’arrivait pas à croire elle-même.

« Quoi qu’il en soit ! Cette fois, c’est sans retenue. Êtes-vous prêtes ? » Le sourire de Houki s’effaça à mesure qu’elle parlait, et on lui répondit par des hochements de tête.

« Je vais vous montrer à quel point je suis sérieuse ! »

« Qui de mieux pour porter la couronne de laurier ? »

« Je ne me laisserai pas non plus faire ! »

« Ichika est ma fiancée ! »

« … Je gagnerai. »

Des flammes dansaient dans leurs yeux tandis que le rideau se levait sur une guerre entre jeunes filles.

 

◇◇◇

« Tatenashi, es-tu là ? »

Le lendemain, pendant la pause déjeuner, Ichika apportait des documents du conseil des élèves aux classes de deuxième année pour les leur remettre.

« Oh, c’est Orimura ! » Les camarades de Tatenashi l’avaient repéré avant qu’il ne puisse la trouver.

« Quoi de neuf ? Vous avez besoin de quelque chose ? »

« Nous serons heureuses de faire tout ce que vous voulez, et je dis bien tout ce que vous voulez. »

« Dites-nous qui vous cherchez ! »

Il fut bientôt entouré d’un groupe de filles, dont certaines avaient l’audace de le toucher.

« Hahaha, regardez-le se tortiller. »

« Es-tu venu ici pour voir à quoi ressemble une vraie femme ? »

Ichika n’avait aucune idée de la conduite à tenir lors d’une telle réception.

« Hé, attendez ! — Je suis venu ici pour voir Tatenashi ! » s’écria-t-il. Mais crier n’était pas une échappatoire aux mains qui l’agrippaient.

« Prenez sa chemise ! »

« Ohé-ô hisse ! »

« Wow ! » Alors qu’il pensait être vraiment dans le pétrin, il entendit un éventail s’ouvrir.

« Oh, mon Dieu, Ichika. Qu’est-ce qui t’arrive ? »

« Oh, Tatenashi ! Enfin ! Tu m’as sauvé… » Les espoirs d’Ichika s’évanouirent lorsque Tatenashi tourna les talons et se dirigea vers son bureau. « Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? Hum, Tatenashi ? »

Parvenant à s’échapper, il lui dit en replaçant ses vêtements : Mais elle lui répondit froidement : « Qu’y a-t-il ? »

« Je suis venu t’apporter ces documents… »

« Ça peut attendre la fin des cours. Tu voulais probablement juste voir qui tu pouvais draguer, n’est-ce pas ? »

« Pas du tout ! » Il grimaça devant la colère soudaine de la jeune femme et se demanda ce qui l’avait contrariée, quand la cloche sonna.

« Quoi qu’il en soit, je te les laisse. Au revoir ! »

« Merci d’être venu. »

Au lieu de la suivre des yeux dans sa course vers la sortie, elle se tourna vers la fenêtre. Hmph. Depuis quand Ichika flirte-t-il avec tout le monde ? Peut-être s’y était-elle habitué et c’est pour cette raison qu’elle ne réagissait pas. Mais quand il s’était pointé aujourd’hui… Le simple fait d’y repenser la mettait hors d’elle.

Hmph ! Sans s’en rendre compte, elle avait atteint un niveau de frustration jalouse qu’elle n’avait jamais connu auparavant. C’est la faute d’Ichika. S’il avait voulu quelque chose, il aurait dû m’envoyer un message. Je lui ai même donné mon numéro, et pourtant, il ne le fait jamais. Tatenashi sortit son téléphone et regarda le dossier d’Ichika.

[Je serai en retard au conseil des élèves aujourd’hui.] [J’ai terminé la paperasse.] [J’ai terminé l’horaire du club.]

Ils ne parlaient que de travail ! Et elle les avait quand même tous sauvegardés ! Il ne peut pas m’inviter à sortir ou quelque chose comme ça ? Juste une fois ? Je n’arrive pas à le croire. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle réalisa à quel point son visage était devenu rouge en pensant à lui. Mais… Mais ce n’est pas comme si j’étais… Non. Tatenashi ne put terminer cette phrase.

Elle prit une grande inspiration, puis une autre, essayant de se calmer. C’est bon. C’est mieux.

« Maintenant, Sarashiki. — Si vous pouviez ouvrir votre livre ? » Tatenashi revint à la réalité lorsque le visage de son professeur apparut dans son champ de vision.

« Oui, madame ! » Agacée, elle ouvrit son manuel.

« Je sais qu’il est bon d’être attentionné, mais il ne faut pas en faire trop. Surtout en ce qui concerne les garçons. »

Ce n’était pas du tout le cas. Tatenashi, qui n’était pas en mesure d’expliquer pourquoi ce n’était pas le cas, poussa un soupir.

 

◇◇◇

« Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’on me demande d’aller faire des courses. »

« Tu te plains ? Même si je viens pour t’aider ? »

Laura donna un coup de poing frustré à Ichika. Ils venaient de quitter le campus après les cours pour acheter des fournitures en vue de la prochaine journée d’étude. Ils venaient de descendre du bus et s’apprêtaient à entrer dans le centre commercial situé à proximité de la gare, où ils pouvaient trouver à peu près tout ce dont ils avaient besoin.

« Très bien, d’abord, hmm… Cinquante anpan ? Oui, il va falloir les faire livrer. »

« Anpan ? — Oh, ces petits pains fourrés à la confiture de haricots ? — Pourquoi en avons-nous besoin d’autant ? » Laura regarda Ichika avec curiosité.

« C’est pour le concours de mangeurs de pain. C’est l’une des compétitions traditionnelles. En as-tu déjà entendu parler ? Les pains sont suspendus à des ficelles, puis il faut sauter et mordre dedans. »

« À quoi cela sert-il ? »

« Tout est dans la technique. Quoi qu’il en soit, finissons-en. »

Ichika prit la main de Laura et il n’y eut plus besoin de mots. Il s’est beaucoup amélioré dans ses rapports avec les femmes… En traitant Laura comme un animal de compagnie, Ichika commanda les petits pains.

« Et après ? »

« On dirait que ce sont les bandeaux et les gants. »

« Hmm. On va se les faire livrer ? »

« Oui. »

Un point d’interrogation flottait au-dessus de la tête de Laura, en réponse au hochement de tête décontracté d’Ichika.

« Alors, pourquoi m’as-tu invitée ? Je pensais que j’étais là pour porter des choses. »

« Il est hors de question que je demande à une fille de faire le gros du travail. Mais le magasin de thé vert où nous sommes allés tout à l’heure a de nouvelles choses à son menu, alors je voulais m’y arrêter pour boire un verre avec toi. »

Le cœur de Laura tressaillit devant le sourire désinvolte d’Ichika. Les choses avaient changé depuis la Purge mondiale, et il semblait beaucoup moins distant. Il semblait vraiment plus à l’aise avec les filles maintenant… Laura s’attendait à ce que cela corresponde à son propre style d’affirmation de soi, mais le fait de passer du statut de chasseur à celui de la chassée ne faisait que révéler sa propre naïveté. Mais tout de même… C’est agréable d’être seuls tous les deux. Alors qu’ils marchaient main dans la main dans le centre commercial bondé, elle se concentra sur la sensation de sa main autour de la sienne. Son étreinte chaude et tendre. Elle laissa cette chaleur l’envahir.

« Très bien, nous y voilà. Tu vois ? Ils ont des milk-shakes au thé vert maintenant. »

« Oui. »

« De nos jours, tout le monde vend des milk-shakes en automne. Je suppose que c’est logique, il fait encore assez chaud. »

« Oui, c’est vrai ! »

Ichika rit à son hochement de tête énergique.

« Attends, Laura, es-tu nerveuse ? »

« Qu’est-ce que tu racontes, espèce d’idiot ? »

Inquiète qu’il ait pu s’en apercevoir à la chaleur de son corps, elle retira brusquement sa main et entra à grands pas dans le café.

« Hé, attends, tu n’as pas besoin de… — Oh, c’est vrai, désolé ! — Pourrions-nous avoir deux milk-shakes au thé vert ? » Ichika appela une jeune femme d’une vingtaine d’années, au visage sympathique, qui lui adressa un demi-sourire d’excuse.

« Je suis désolée. Il ne reste plus que le dernier. »

« Oh, vraiment ? Euh, hum. — Un seul, alors. Et un thé vert au lait glacé. »

« Ce sera tout ? »

D’un signe de tête, Ichika paya et prit leurs boissons. Prenant le plateau en main, il suivit Laura. « Vois-tu des places libres ? Je préférerais ne pas m’asseoir près de la fenêtre, il doit faire assez chaud… Hmm. »

« C’est bon ! — Ça ne me dérange pas ! »

« Oh ? D’accord, alors asseyons-nous là. »

Ils s’assirent à une table pour deux. Le cœur de Laura se mit à battre la chamade en voyant à quel point Ichika semblait viril.

« Très bien, voilà. »

« Combien cela a-t-il coûté ? Laisse-moi te rembourser. »

« Ne t’inquiète pas. C’est moi qui régale. » Ichika était désormais, au moins provisoirement, un cadet de l’armée japonaise et percevait une allocation relativement élevée. Cependant, sa générosité ne venait pas du fait qu’il était soudainement devenu riche. C’était parce que Laura était une fille. Ichika en était persuadé.

« Euh, merci… » Laura porta le milk-shake à ses lèvres et son visage s’illumina lorsqu’elle en prit une gorgée. « C’est délicieux ! Comment font-ils pour que ce soit si savoureux ? Est-ce du miel ? De la pâte de haricots, peut-être ? »

Elle regarda le milk-shake avec fascination, et Ichika l’observa à son tour, perplexe. Son thé vert glacé était délicieux, certes, mais la réaction de Laura lui donnait l’impression que sa boisson était encore meilleure.

« Est-ce si bon que ça ? Dommage que nous ne soyons pas arrivés assez tôt pour en avoir deux. »

« D’accord, d’accord. Je vais te laisser prendre un peu du mien. » Laura poussa sa tasse vers Ichika.

« Oh, merci, » Ichika introduisit la paille dans sa bouche et but une gorgée. « Oh ! C’est vraiment bon ! »

« N’est-ce pas ? » S’apercevant soudain qu’ils s’étaient embrassés indirectement, Laura reprit son milk-shake des mains d’Ichika.

« H-Hé, pourquoi as-tu fait ça ? »

« P-Parce que… »

***

Partie 2

Elle aspira la paille, tentant de calmer son cœur. Je… je l’ai embrassé, mais indirectement ! Qu’est-ce que je fais ? Qu’est-ce que je dois faire ?

Alors qu’elle songeait à demander à Klarissa si elle devait prendre un congé de maternité, elle aperçut des visages familiers derrière la fenêtre. Attends, c’est Charlotte ! Qu’est-ce qu’elle fait là ? Ce n’était pas seulement Charlotte. Il s’agissait de plusieurs de leurs camarades de classe. On aurait dit qu’elles étaient allées faire du shopping après l’école.

 

 

« Ichika. Nous devons partir d’ici. Allons-y. »

« Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a… ? »

« Dépêche-toi ! »

« Cela devrait suffire. » Laura avait entraîné Ichika dans une salle de jeux vidéo aux lumières clignotantes et aux bruits assourdissants. La lumière multicolore éclairait une scène avec des ours en peluche derrière une vitre, des jeux tape-à-l’œil et des tirs de pistolets lumineux bruyants. Rien de tout cela ne ressemblait à ce que Laura avait vu auparavant. « Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? »

« Hein ? C’est une salle d’arcade. »

« Oh, alors c’est… » Elle aperçut alors la machine « Attrape-Peluche » dont une amie lui avait parlé. « Tu les attrapes avec ce bras ? Je vois. »

« Veux-tu essayer ? »

Alors que Laura commençait à hocher la tête, elle remarqua que Charlotte et son groupe passaient devant l’entrée. Paniquée, elle entraîna Ichika dans une cabine voisine.

« Qu’est-ce qui te prend, Laura ? Pourquoi me traînes-tu partout ? »

« Tais-toi, idiot ! Tais-toi ! »

« Se taire ? Attends, tu voulais essayer ça ? » Ichika et Laura se trouvaient dans un photomaton.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Il prend ta photo et l’imprime sur un autocollant. Pourquoi ne pas le faire pour s’en souvenir ? »

« Quoi ? Attends, je… » Laura, qui n’avait pas prévu d’être photographiée, faisait semblant d’hésiter, mais Ichika avait déjà introduit des pièces dans la fente.

« Allez, Laura, choisit un cadre. »

« Attends, quoi ? — Qu’est-ce que je choisis ? »

« Celui que tu veux. Regarde, il y en a un avec un lapin noir. »

« Oh ! Faisons celui-là ! » Avec un bip, la machine passa en mode de saisie au stylo.

« Maintenant, tu es censée écrire quelque chose, Laura. »

« Est-ce que je peux écrire ce que je veux ? » Laura se racla nerveusement la gorge. « Ichika, que sais-tu dire en allemand ? »

« Baumkuchen signifie bonjour, n’est-ce pas ? »

D’accord… Le fait qu’Ichika soit un crétin est bien utile.

« D’accord, voilà. »

L’obturateur avait cliqué, puis la machine avait parlé. « Hors du cadre. Veuillez vous rapprocher. »

Surpris, Ichika et Laura s’étaient rapprochés de l’appareil photo. Le cœur de Laura battait la chamade, mais elle était parvenue à rester calme et à tenir bon jusqu’à ce que la photo soit prise.

« C’est bon, c’est fait ! »

Ils avaient chacun pris dix des vingt autocollants pour se souvenir de cette journée. Sous leurs visages était écrit en allemand « Ewige Liebe », l’amour éternel.

◇◇◇

« Il semblerait que je ne puisse pas rester assise à attendre qu’il se répare tout seul. » Tatenashi, qui portait pour une fois sa combinaison IS, sortit de la Dame Mystérieuse entièrement ouverte pour faire une pause. Elle se trouvait dans les hangars des IS et l’heure approchait de 20 heures. « Les composants internes sont en bonne voie, mais l’armure et les armes sont toujours en ruine. Je ne peux pas prétendre être la plus forte dans cet état, n’est-ce pas ? »

Son monologue fut interrompu par le bruit d’une porte qui s’ouvrait.

« Tu as l’air d’avoir besoin d’une pause, Tatenashi. »

L’apparition soudaine d’Ichika, qui tenait un plateau, l’effraya : « Quoi !? I-Ichika ! ? Qu’est-ce que tu — »

Ne voulant pas avoir affaire à Ichika ni au repas qu’il avait apporté, elle plaça la Dame Mystérieuse entre eux, puis détourna le regard de son regard accusateur.

« Kanzashi m’a dit que tu étais ici. J’ai apporté des sandwichs à la salade de pommes de terre. Tu aimes ça, n’est-ce pas, Tatena — Katana ? »

Boum. C’était un coup bas. Entendre son vrai nom sans crier gare avait bouleversé son monde.

« Tu es un vrai nigaud », répliqua-t-elle à voix basse, mais Ichika n’entendit pas. Comme elle n’avait pas dîné, l’odeur de cette collation de minuit était irrésistible. « Je le mangerai plus tard. Laisse-le là. »

Elle leva la tête sur le côté et lui fit signe de partir, mais il répondit : « Nous n’avons plus l’occasion de manger ensemble, alors profitons-en ce soir. »

Elle eut envie de répondre « Non, merci », mais elle ne voulait pas gâcher l’occasion. Tatenashi se passa les doigts dans les cheveux et actionna furtivement la serrure de la porte du hangar.

« Laisse-moi l’installer sur —. »

Elle s’était brusquement interrompue. Je ne veux pas le regarder dans les yeux pendant que nous mangeons ! Ce serait grave. Vraiment, vraiment mauvais. Une inquiétude qu’elle n’arrivait pas à identifier remonta le long de sa colonne vertébrale.

« Asseyons-nous par terre ! »

« Hein ? »

« Mangeons par terre. Nous pouvons nous asseoir dos à dos. »

— Argh ! Qu’est-ce que je dis ? Non, en fait, c’était une très bonne idée. Quoi ? C’est en fait la meilleure idée que j’aurais pu avoir. Allez, moi ! Elle ne pouvait pas s’encourager ou lever le pouce, mais elle était bien dans sa tête.

« Oh, euh, d’accord. Je suppose que c’est correct. »

Ichika s’assit par terre et releva ses genoux. Tatenashi s’assit alors derrière lui, les genoux relevés également. De cette façon, ils ne pouvaient pas voir le visage de l’autre, mais ils pouvaient tout de même sentir la présence de l’autre. Cette combinaison de proximité et de distance avait son charme.

Tu sais, je crois que j’aime ça…, se dit Tatenashi en se penchant sur lui et en sentant sa réponse. Il doit être gêné, pensa-t-elle. Elle était assez proche de lui pour le sentir. Elle voulait hocher la tête pour elle-même.

« Hé, Ichika. »

« Hm ? »

« Comment les choses se sont-elles passées ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Je veux dire, comment ça s’est passé ? »

« Quoi ? »

« Tu sais, comment ça va ? »

« Comme quoi, exactement ? Hahaha. »

Rouge pivoine, elle répondit : « Oh, tout simplement ! Comment ça se passe ? »

Son visage n’était pas celui du chef de la famille Sarashiki. C’était celui d’une jeune femme de 17 ans.

« Euh ? Eh bien, pas mal, je crois. »

« Et qu’est-ce que ça veut dire ? » C’était au tour de Tatenashi de rire. « Haha. Tu es tellement bête. »

« Je ne le suis pas. »

« Si, tu l’es. »

« Vraiment, je ne le suis pas ! Allez, mangeons. »

Tatenashi, dont l’humeur s’était améliorée, prit une bouchée de son sandwich.

« Hum, c’est délicieux. »

« Tu es la bienvenue. »

« Oh, es-tu en colère pour quelque chose ? »

« Je ne le suis pas ! »

« Tu l’es certainement. »

« Non, je ne le suis pas ! »

S’arrêtant là, Tatenashi tendit la main pour prendre un autre morceau de sandwich.

« Ah — »

Leurs mains se frôlèrent et leurs bouches s’ouvrirent en même temps.

« … »

« … »

Le silence retomba. Tatenashi avait l’habitude de se débarrasser de ce genre de choses sans effort, mais cette fois, elle n’y parvenait pas. Que dois-je dire ? Il faut que je dise quelque chose… Toute l’assurance que son âge lui conférait avait disparu. Elle n’était plus qu’une jeune fille amoureuse pour la première fois.

Elle ne pouvait même pas le regarder dans les yeux quand ils étaient dos à dos. Maintenant qu’elle y pensait, elle ne pouvait s’empêcher de se demander quelle était l’expression de son visage. Il n’est pas en colère, pensa-t-elle. Non, maintenant que l’idée lui trottait dans la tête… Elle n’avait pas pu s’empêcher d’y penser. Soudain, elle se retourna et l’enlaça.

« Qu’est-ce que c’est ? » Ichika hurla de surprise. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Hehe… » Tatenashi fut un peu surprise par son propre sourire embarrassé. « Ichika, tes épaules sont si larges ! »

« Hein ? Qu’est-ce que tu… Bien sûr que oui, je suis un homme. »

« C’est vrai, n’est-ce pas ? Ahaha ! » Alors qu’Ichika prenait cela pour une de ses taquineries habituelles, Tatenashi paniqua et se mit à bafouiller toute seule. « C’est vraiment un garçon. » Elle sourit, même si elle sentait son cœur se nouer.

« Quoi qu’il en soit, il faut que j’y aille. »

« Eh ! » s’exclama-t-elle involontairement sous le coup de la surprise. Elle n’avait encore rien fait ! Et surtout, il ne lui avait encore rien fait ! Son esprit s’emballa, comme seul celui d’une jeune fille peut le faire. « Attends ! J’ai besoin de toi pour quelque chose. »

« Hum ? — Quoi ? » demanda Ichika à son tour. S’il se retournait et qu’ils se retrouvaient face à face, tout serait fini.

Tatenashi resta silencieuse, ses joues devenant de plus en plus rouges. Elle cherchait le mot juste, presque honteusement.

« S-Se — »

« Hein ? »

« Service ! J’ai besoin de toi pour m’aider à entretenir mon IS ! »

Il lui avait fallu tout son courage pour finir sa phrase, mais Ichika avait simplement souri et dit : « Oh, bien sûr, très bien. Je ne sais pas si je serai d’une grande aide, mais je suis prêt à le faire. »

Rayonnant, insouciant, pur, il avait le sourire d’un petit garçon.

« Hm… »

C’était si éclatant qu’elle ne pouvait pas le regarder en face. Tatenashi baissa les yeux sur ses chaussures, puis se retourna vers la Dame Mystérieuse sans regarder Ichika dans les yeux. Je suis une idiote ! Une vraie idiote ! C’était tout ce qu’elle pouvait faire pour ne pas taper du pied.

◇◇◇

Le lendemain, dès la sortie des classes, Cécilia s’approcha d’Ichika pour le déjeuner.

« Déjeunons-nous ensemble aujourd’hui, Ichika ? Inutile de répondre, je sais déjà que ta réponse est oui. »

Alors qu’Ichika se demandait pourquoi elle était soudain si autoritaire, elle entendit sortir de sa bouche des mots étonnants : « J’ai préparé le mien et je l’ai déjà goûté. »

Un frisson parcourut l’échine d’Ichika.

« Cécilia ! Te sens-tu bien ? As-tu mal quelque part ? »

« Hmm ? Je vais très bien. »

« Argh… Tu as déjà dépassé le stade où tu peux ressentir la douleur… Pourquoi… »

Il maudit son impuissance. Pourquoi n’avait-il pas pu l’arrêter avant qu’il ne soit trop tard ? Ichika ne pouvait s’empêcher de penser que tout était de sa faute.

« Ichika, tu ne penses pas à quelque chose d’extrêmement grossier, n’est-ce pas ? »

« Tu n’as pas besoin de te fatiguer à parler. Ne t’inquiète pas. Je ne t’oublierai jamais… »

« J’ai changé. Cette fois-ci, j’ai mesuré mes ingrédients avec soin et j’ai suivi la recette à la lettre. » Une déclaration choquante. Mais qui ne semblait pas être un mensonge.

« Euh… Vraiment ? »

Charlotte apaisa les dernières inquiétudes d’Ichika : « C’est bon. Je lui ai prêté le livre de cuisine. »

« Je vois… C’est bien… Elle va s’en sortir… »

« Hahaha », ne pouvant s’en empêcher, Charlotte laissa échapper un petit rire ironique, tandis que Cécilia faisait la moue, les joues gonflées.

« C’est tout simplement impoli ! »

Cécilia avait appris à cuisiner. La nouvelle se répandit rapidement, d’abord dans la classe, puis à l’étage et enfin dans toute l’école. Pour couronner le tout, l’interphone s’était même ouvert sur le message suivant : « Ceci n’est pas un exercice. Je répète, ceci n’est pas un exercice. »

« Argh ! » Cécilia regarda Ichika, les larmes aux yeux.

En réponse, il lui tapota doucement la tête tout en la calmant : « Merci, Cécilia. Déjeunons ensemble. »

« Oui ! Oh, oui ! » Même Houki et Laura se contentèrent de la laisser savourer sa petite victoire. « Alors ! Sur le toit ! »

Cécilia parla comme si elle chantait, prit la main d’Ichika et se mit à marcher comme si elle dansait.

Changement de décor : le toit de l’école. Le vent d’automne s’était rafraîchi, mais les rayons du soleil restaient agréablement chauds.

« Aujourd’hui, j’ai préparé une soupe de tomates et des sandwichs au jambon et à la salade ! »

Cécilia et Ichika étaient assis côte à côte sur un banc. Ichika ouvrit avec appréhension la boîte à lunch qu’elle lui tendait, mais n’y trouva rien d’inhabituel. Y a-t-il un piège caché ? se demanda-t-il, mais le sourire béat de Cécilia effaça ses inquiétudes.

« Profite ! »

« Merci. »

Mmmh.

Sirote, sirote. Il but goulûment.

« Wouah, c’est bon ! »

Cécilia s’esclaffa : « N’est-ce pas ! »

Elle semblait vraiment heureuse lorsqu’il goûta la soupe de tomates. Elle est excellente, salée à point.

« Wôw, Cécilia ! Tu as vraiment réussi ! »

« Ce n’a pas été facile, mais je suis assez contente de moi. »

« Non, vraiment, je suis étonné. J’ai toujours entendu dire que les Anglais étaient sourds aux goûts, mais pas aux sons. » Se souvenant des plaintes qu’il avait formulées plus tôt, il baissa la tête en s’excusant, puis poursuivit : « Ce n’est pas grave. Je partage la faute, au moins. »

Elle se souvint de ses soupçons initiaux à l’égard d’Ichika et n’en fut que plus embarrassée.

« Puis-je te poser une question ? Qu’est-ce qui a motivé ce changement d’avis ? »

« Quoi ? »

« Je veux dire, pourquoi as-tu décidé de suivre les recettes et de goûter les plats avant de les servir ? »

« C’est à cause de Chelsea. » Alors qu’Ichika se demandait comment Chelsea était impliquée, Cécilia poursuivit : « J’ai goûté à la fois quelque chose que j’ai préparé à ma façon et quelque chose que j’ai préparé en suivant ses suggestions. »

« Wôw, c’est… » Il s’était interrompu avant de pouvoir terminer par « plutôt téméraire ».

« Et j’ai trouvé que celui de Chelsea avait meilleur goût que le mien. »

Bien évidemment, se dit-il dans sa tête.

« Et naturellement, une Alcott ne peut accepter la défaite. Alors, quand il a l’occasion d’avancer sur le chemin du pouvoir… »

« Wouah, et est-ce tout ce qu’il fallait ? Je suis impressionné. »

« Eh bien… J’avais aussi besoin de quelqu’un à nourrir… » Cécilia appuya ses deux paumes sur ses joues, d’un air pudique. Ensemble, Ichika et Cécilia dégustèrent leur repas en admirant le grand ciel bleu.

« C’est magnifique. »

« Vraiment. »

Un répit paisible. Un doux répit. Jusqu’à ce que Tatenashi, un repas maison à la main, le cacha rapidement derrière son dos lorsqu’elle remarqua qu’Ichika la regardait.

« Oh, salut, Tatenashi. Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Rien de spécial. J’aime juste monter sur le toit de temps en temps. Ahaha… »

Forçant un sourire, elle fit volte-face et s’enfuit. Je suis une idiote ! Une vraie idiote ! Ichika, qui n’avait aucune idée de ce qui lui passait par la tête, ne put que la regarder, confus.