Gakusen Toshi Asterisk – Tome 9 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Après-midi

Partie 1

« … Haah ! » Claudia dévia la dague du Kinoe avec la lame de sa main droite et asséna une frappe horizontale avec celle de sa main gauche.

Son agresseur tomba au sol sans un bruit, une mare de sang rouge se répandant autour de lui.

La blessure n’était pas assez profonde pour mettre la vie de son agresseur en danger, mais pas assez superficielle non plus pour qu’il puisse continuer à s’en prendre à elle dans l’immédiat.

Après s’être assurée de la situation, Claudia se retourna et se mit à courir plus profondément dans la section de l’entrepôt. Son uniforme était déchiré par endroits et taché de sang, mais elle avait la chance de ne pas avoir de blessures graves.

Le ciel était caché derrière d’épais nuages plombés et la pluie commençait à tomber. Selon les prévisions météorologiques, elle ne devrait pas s’intensifier.

Claudia évita soigneusement les caméras disposées à intervalles réguliers dans toute la zone portuaire, puis décida de se cacher un moment dans un grand entrepôt en forme de dôme rempli de conteneurs d’expédition empilés les uns sur les autres. L’énorme porte d’entrée était ouverte, car un véhicule autonome convoyait des conteneurs à l’intérieur — mais Claudia le savait déjà.

Grâce à la garantie d’emploi offerte par les fondations d’entreprises intégrées, les blocs portuaires appartenant à la ville proprement dite étaient remplis d’ouvriers, mais dans ceux appartenant aux six écoles, tout était minutieusement automatisé.

« Ouf… C’est plutôt intense », se dit Claudia en s’appuyant sur un récipient à proximité et en poussant un long soupir pour reprendre son souffle.

Cela faisait près d’une demi-journée qu’elle était en mouvement, depuis l’attaque dont elle avait été victime à l’aube. Elle s’était crue prête, mais l’épuisement la rattrapait.

Le clan Yabuki était aussi efficace que prévu pour un groupe de combat sous le contrôle direct de Galaxy. Elle n’avait pu leur échapper avec autant de succès que grâce à ses préparatifs précoces et à la précognition du Pan-Dora.

Mais à ce rythme, elle ne savait pas combien de temps elle pourrait encore tenir.

« … On dirait qu’il n’y a pas de signal », murmura-t-elle en essayant à plusieurs reprises d’utiliser son portable, avant d’abandonner et de le remettre dans sa poche.

Le clan Yabuki possédait un certain nombre de compétences exclusives à ses membres. L’une des pires était leur capacité à créer des barrières capables d’arrêter n’importe qui dans son élan, mais aussi de bloquer le son et les ondes électromagnétiques. Pire encore, ces techniques ne consommaient presque pas de mana ou de prana. Contrairement aux capacités de Stregas ou de Dantes, elles étaient donc pratiquement impossibles à détecter.

« Je suppose que la situation est plus ou moins conforme à ce à quoi je m’attendais… » Claudia se força à sourire, serrant les poignées des épées jumelles.

Encore un peu de temps, et son vœu serait exaucé.

Le seul rêve qu’elle ait jamais vraiment voulu.

Un souhait égoïste que personne ne comprenait vraiment.

Elle était presque à sa portée.

« … Je ne peux pas mourir maintenant, pas ici. »

Comme elle y mettait tout ce qu’elle avait, il ne lui restait plus qu’à attendre de voir lequel de ses innombrables plans se réaliserait.

Après tout, son adversaire, le clan Yabuki, avait des centaines d’années d’expérience en sa faveur, sans compter son chef, Bujinsai.

Claudia n’avait jamais été confrontée à une situation aussi difficile.

Et pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de sourire.

Ce n’était pas son sourire habituel et parfait, mais quelque chose d’autre, quelque chose de plus pur, et —

À ce moment-là, elle sauta sur un conteneur à proximité.

Un barrage de shurikens déchira l’air, clairement lancé pour la toucher, mais Claudia conserva une longueur d’avance.

Elle courut sur le dessus du conteneur aussi vite que ses jambes le lui permettaient, scrutant son environnement pour distinguer ses poursuivants qui se déplaçaient sans bruit, comme des ombres.

Les Kinoe étant aussi forts, elle aurait probablement pu l’emporter dans un combat en un contre un, mais contre deux, la combinaison était dangereuse, et contre trois, la fuite était la seule option raisonnable.

« Un, deux, trois… quatre. Je suppose que ce doit être l’un des trente-six stratagèmes », murmura-t-elle en sautant hors de l’entrepôt et en retournant sous la pluie battante.

Elle aurait peut-être pu faire quelque chose si elle avait voulu utiliser la précognition du Pan-Dora, mais elle voulait garder cette capacité non pas pour attaquer, mais pour survivre.

Quoi qu’il en soit, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était de continuer à courir.

 

+++

« — »

« Hum, cette fille est plus gênante que je ne le pensais. » Bujinsai, après avoir écouté le rapport d’un des Kinoes, se murmura ça à lui-même.

Depuis le sommet d’une immense grue surplombant le bloc portuaire, il jeta un regard à travers la pluie sur le paysage gris et brumeux qui s’étendait devant lui, la pénombre rappelant étrangement celle d’un cimetière.

« Comme je le craignais… Le fait d’avoir dérapé au début a vraiment joué en notre défaveur… Cet idiot de fils. J’ai beau le marteler… » Bujinsai grommela pour lui-même en se caressant le menton. Il ne faisait aucun doute que leur cible avait été prévenue par Eishirou. « De penser qu’il se rebelle contre moi comme ça… C’est exaspérant. S’il n’était pas aussi talentueux, je l’aurais abandonné depuis des années. »

L’Étoile de l’Ombre, Eishirou compris, soutenait actuellement Bujinsai et le reste du clan Yabuki. Les autres membres pourraient servir leur cause, mais Bujinsai doutait que son fils fasse ce qu’on lui demandait.

Le clan Yabuki était spécialisé dans l’espionnage et l’assassinat, pas dans la force militaire. Il était juste de dire qu’ils avaient commis une erreur irréparable dès lors qu’ils n’étaient pas parvenus à éliminer la cible lors de leur première tentative.

Cela dit, même si la cible n’était pas la deuxième combattante de l’école, elle n’en restait pas moins une élève. Il ne l’avait absolument pas sous-estimée, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle parvienne à les repousser aussi longtemps.

Jusqu’à ce qu’ils la coincent dans le bloc portuaire, tout s’était bien passé, mais maintenant qu’il y repense, il y avait quelque chose d’anormal dans la façon dont tout s’était déroulé. La cible semblait trop bien informée.

Le bloc portuaire n’était pas le genre d’endroit où l’on se rendait souvent, mais des barrières avaient été installées pour empêcher tout visiteur indésirable d’y pénétrer. Ils avaient également pris le contrôle des caméras de sécurité qui quadrillaient la zone. C’était le terrain de chasse idéal pour traquer sa proie.

Pourtant, malgré tout cela, la cible avait réussi à leur échapper, comme si elle connaissait l’emplacement précis de chaque caméra.

Elle n’avait montré aucune hésitation dans le choix de son itinéraire de fuite, comme si elle le connaissait aussi bien que son propre jardin.

Elle était peut-être la présidente du conseil des élèves, mais il était incompréhensible qu’une étudiante n’ayant aucun lien avec le quartier du port puisse être aussi bien informée de son agencement.

Se pourrait-il qu’elle nous ait conduits ici… ?

De plus, ses capacités de combat étaient plus avancées qu’ils ne l’avaient imaginé.

Mais ce qui était encore plus gênant que ses compétences physiques, c’était la précognition que lui offrait le Pan-Dora, qu’elle semblait pouvoir utiliser à volonté. L’abattre s’avérerait toujours difficile.

Et pourtant, même en tenant compte de tous ces facteurs, ils auraient dû pouvoir la coincer depuis des heures. En d’autres termes, selon Bujinsai, il devait y avoir un autre élément en jeu, quelque chose qui restait encore flou.

« Où sont nos éclaireurs ? Et ceux que j’ai envoyés faire le tour du sud ? Ils tardent à faire leur rapport. »

« Il semblerait que nous ayons perdu le contact avec eux il y a peu de temps… »

« — ! »

Bujinsai bondit soudain en arrière, tandis que le Kinoe se jeta en avant pour le protéger. À ce moment-là, une silhouette rapide apparut soudainement de nulle part, atterrissant d’un puissant coup de pied sur le Kinoe, qui dégringola du haut de la grue sans avoir le temps de réagir.

« … »

Le visage de la silhouette qui avait attaqué si vicieusement, sans faire le moindre bruit ni trahir sa présence, était caché derrière un masque troublant.

Elle atterrit à la pointe de la grue, puis se tourna silencieusement vers Bujinsai.

« Hmph, ce masque… Alors, tu es la fille de Jie Long ? » demanda Bujinsai, ses yeux se rétrécissant tandis qu’il se caressait lentement le menton. « C’est peut-être la zone portuaire, mais cet endroit appartient au Seidoukan. Tu as beaucoup de culot pour te glisser ici, Taisei. »

« … HÉHÉ, MA RÉPUTATION ME PRÉCÈDE DONC ? » répondit la femme, Alema Seiyng, non pas d’une voix, mais par un texte affiché sur une fenêtre aérienne, tandis qu’elle retirait son déguisement en forme de loup et lui adressait un large sourire.

 

 

« Dire qu’un ancien numéro un comme toi est tombé si bas, relégué à travailler dans les coulisses comme le fidèle chien de Ban’yuu Tenra… J’ai vraiment de la peine pour toi. »

« TU AS LA LANGUE BIEN PENDUE, MON VIEUX. JE SUPPOSE QUE CE N’EST QU’UN MENSONGE, CE DICTON QUI DIT QUE LES GENS S’ADOUCISSENT AVEC L’ÂGE. »

Alema, insensible au salut provocateur de Bujinsai, lui rendit son sourire. Hmph. Elle n’avait donc pas mordu à l’hameçon.

Elle avait beaucoup de culot — ce qui n’était pas surprenant pour quelqu’un qui avait été le meilleur élève de Jie Long jusqu’à ce que le Ban’yuu Tenra lui ravisse cette place.

« Es-tu sûre de vouloir faire cela ? Tes actions constituent une violation flagrante de la Stella Carta. Si quelqu’un devait le découvrir, même Jie Long n’en sortirait pas indemne. »

Selon la Stella Carta, il était expressément interdit aux élèves de pénétrer dans l’enceinte d’une autre école sans autorisation, d’autant plus s’ils appartenaient à l’une des organisations de renseignement de leur établissement.

Cela dit, du point de vue de la sécurité, il n’était pas vraiment difficile de le faire, à condition de rester à l’écart des zones centrales de chaque campus.

Néanmoins, les écoles continuaient à respecter cette règle afin d’éviter le genre de guerre de l’information qui avait éclaté pendant les premières années d’Asterisk et qui avait fini par avoir un effet délétère sur les opérations de la Festa. C’est pourquoi elles avaient pris l’habitude de se signaler mutuellement lorsque l’un de leurs élèves enfreignait la règle.

Le fait qu’un agent d’une école pénètre dans l’enceinte d’une autre suffisait à entraîner de lourdes répercussions.

« Plus précisément, Jie Long n’a aucun avantage à en tirer, quoi que tu fasses », ajouta Bujinsai.

« HA ! ÉCOUTE-TOI ! » lui répondit Alema en riant. « NOUS NE SOMMES PAS COMME CES CLOWNS VEULES QUE VOUS GARDEZ TOUS. CHEZ GAISHI, NOUS N’AVONS RIEN À VOIR AVEC LE BÉNÉFICE DES IEFS OU DES ÉCOLES. NOUS NE SOMMES QUE LES MAINS DE BAN’YUU TENRA, QUI FONT CE QU’ON LEUR DEMANDE. C’EST PAREIL POUR VOUS, N’EST-CE PAS ? ON EST TOUS LES DEUX DES PROS, HEIN ? »

« … Hmph, tu es une vantarde, n’est-ce pas ? » constata Bujinsai avec un léger sourire. « Tout de même, tu as l’air plus prometteur que mon idiot de fils. »

« JE SUIS EN FAIT ASSEZ DÉÇUE, TU SAIS ? TES GARS ÉTAIENT PLUTÔT FACILES. J’ESPÉRAIS PLUS. »

« Je vois. C’est donc toi qui les as éliminés ? »

***

Partie 2

Alema Seiyng était, après tout, l’ancien numéro un du septième institut de Jie Long.

Contrairement aux unités de renseignement majeur et aux brigades d’élite appartenant aux fondations, qui n’enrôlaient que les meilleurs diplômés et combattants, les membres du clan Yabuki appartenaient à une lignée ayant uniquement le pouvoir d’utiliser certaines techniques spéciales. En se basant uniquement sur les capacités de combat individuelles, il n’était pas surprenant qu’Alema soit capable de les vaincre.

Mais même ainsi, ils n’auraient pas dû être si faibles pour être vaincus si rapidement par une seule personne.

« … Très bien. De toute façon, je n’ai pas de temps à perdre à faire du sparring avec toi », dit Bujinsai au moment où une rangée d’ombres apparut devant lui, sur la grue.

D’après la position de la jeune fille, une mêlée sur ce genre de terrain ne serait pas judicieuse. Le Yabuki avait un avantage écrasant.

« QU’EST-CE QUE C’EST QUE ÇA ? IL EN RESTE ENCORE AUTANT ? JE CROYAIS QUE VOUS, LES YABUKI, ÉTIEZ CENSÉS N’ÊTRE QU’UNE ÉLITE… ? HEIN ? » Alema pencha la tête sur le côté, l’expression d’un étonnement curieux. « CE N’EST PAS NORMAL. TOI LÀ — ET TOI… TOI AUSSI, JE SUIS PRESQUE SÛRE QUE JE T’AI ÉTRANGLÉ TOUT À L’HEURE. »

Quatre Kinoe vinrent l’entourer. Ils étaient tous habillés de la même façon et il était impossible de distinguer leurs visages. Bien sûr, il y avait des différences dans leur stature et leur corpulence, mais qu’elle les reconnaisse tous aussi rapidement relevait de l’exploit.

« Ma tribu est exceptionnellement robuste. »

À peine Bujinsai a-t-il terminé de dire que les quatre Kinoe entrèrent en action, attaquant simultanément de tous les côtés, sans prêter attention à leur propre défense — tout comme ils l’avaient fait lorsqu’ils avaient capturé Eishirou la veille.

Et pourtant, Alema parvint à les détourner tous, par je ne sais quel miracle.

Elle bondit de la pointe de la grue de droite, repoussant de la main droite la lame au revêtement noir qui se rapprochait d’elle, tout en faisant pivoter son corps et en utilisant sa main gauche pour attraper le bōshuriken qui fonçait sur elle depuis les airs. Elle fit ensuite trébucher le Kinoe qui l’avait attaquée de face, puis repoussa un coup de pied venu de l’arrière en utilisant son bras gauche comme une arme à part entière.

Si son timing avait été décalé d’une fraction de seconde, elle n’y serait pas parvenue.

Alema affichait un sourire de joie pure. Pour elle, les Kinoe ne sont pas des ennemis.

Elle frappa celui qui l’avait attaquée de face avec la paume de sa main, l’envoyant voler, tandis qu’elle plaça le bout d’un doigt sur le cou de celui qui l’avait attaquée par la droite, son corps se raidissant alors qu’il volait vers la grue suivante.

Elle utilisa l’élan du coup de pied pour s’élancer dans les airs et lança le bōshuriken qu’elle tenait dans sa main vers son lanceur, sans même jeter un regard derrière elle, infligeant ainsi un coup immédiat. Atterrissant derrière le Kinoe restant, elle esquiva sans difficulté ses attaques et passa à l’offensive, enfonçant ses deux mains dans son abdomen. Un choc intense traversa le corps du Kinoe, qui tomba silencieusement du bord de la grue.

« Hmm, pas mal. »

Bujinsai était légitimement impressionné par cette séquence complexe d’attaques et de défenses.

Ses compétences en arts martiaux, polies à un degré effrayant, étaient dignes des plus grands éloges.

« COMPARÉS À XINGLOU, VOUS POURRIEZ TOUT AUSSI BIEN ÊTRE DES POIDS MORTS. » Alema ricana, sa respiration si régulière et si calme qu’on n’aurait dit que rien s’était passée. « J’EN AI ASSEZ DE CES AMUSE-GUEULES. PASSONS AU PLAT PRINCIPAL. » Alema posa ses yeux sur Bujinsai, les pupilles brillantes de malice.

L’homme le fixait calmement, apparemment désintéressé, tout en se grattant la tête. ... « Tu es forte. Cela ne fait aucun doute. Mais tu commets une erreur en méprisant tes aînés, ma fille. »

« OH-HO, QU’EST-CE QUE TU VAS FAIRE ? » Alema sourit, abaissant son corps pour attaquer.

« Sois reconnaissante. Je vais te donner une leçon », répond Bujinsai en faisant un signe de la main.

 

+++

« Haah… Je me demande comment va Alema… » murmura Hufeng en observant la pluie fine depuis un couloir de la salle du Dragon jaune.

« Oh-ho, tu t’inquiètes pour elle ? Comme c’est inhabituel ! » Xinglou, qui marchait devant lui, s’arrêta. Elle se tourna vers lui avec un sourire innocent.

« Ce n’est pas elle qui me préoccupe ! C’est l’institut ! Vous ne comprenez pas, Maître ? Si elle commet une erreur et que l’on peut remonter jusqu’à nous… Non, je suppose que c’est toujours mieux que l’alternative… Si les choses tournent mal et qu’elle se fait capturer par le Seidoukan, ça va devenir un énorme problème ! »

« Oh là là, tu es vraiment inquiet, n’est-ce pas ? Ils sont eux-mêmes impliqués dans quelque chose de louche, alors même si quelque chose devait arriver, il y a peu de chances qu’ils osent en parler publiquement. Et puis… » Xinglou s’arrêta un instant, jetant un coup d’œil au ciel sombre.

« J’ai confiance en sa force et en ses capacités. En matière d’arts martiaux, elle n’est pas moins douée que Xiaohui. »

« C’est… J’en suis conscient, mais quand même… » Hufeng se mordit la lèvre de frustration.

En d’autres termes, Xinglou avait plus d’estime pour Alema que pour lui-même.

Alema avait son propre style d’arts martiaux, un style qui intégrait des techniques de différentes écoles et qui évoluait chaque jour. Il n’était pas né d’une soif de puissance, mais d’une soif de combat en soi.

Ce n’était pas une simple histoire qu’elle avait défié tous les élèves de Jie Long et les avait tous vaincus. Bien qu’elle n’ait pas participé à la Festa, le classement d’Hexa Pantheon la plaçait encore aujourd’hui parmi les dix meilleurs combattants d’Asterisk. Les classements du site de fans sont déterminés par les capacités et sont grandement influencés par l’exposition publique d’une personne. Le fait qu’Alema ait conservé un classement aussi élevé, alors qu’elle était reléguée dans les coulisses depuis un certain temps déjà, était tout simplement stupéfiant.

« Êtes-vous en train de dire que nous n’avons pas besoin de nous inquiéter de tout cela ? » demanda Hufeng.

« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »

« Hein ? »

« Cela m’attriste de le dire, mais elle est plutôt bornée. Elle finira probablement par provoquer le chef du Yabuki en duel », répondit Xinglou, avant de continuer dans le couloir.

Hufeng, se sentant délaissé, se précipita à sa suite : « Attendez, maître ! — Êtes-vous en train de dire qu’elle n’a aucune chance de gagner contre leur chef ? »

« Je n’ai pas dit cela. Il y a une chance qu’elle gagne », répondit Xinglou avec prudence. « Cependant… Le clan Yabuki, tout comme celui de Fuyuka, est composé d’une lignée unique, transmise sans interruption de génération en génération. Celui en qui ce sang coule le plus fort est choisi comme chef. Et plus le sang est fort, plus il a naturellement d’affinités avec leurs techniques. Je ne sais pas à quel point le chef actuel est fort, mais il ne fait guère de doute qu’Alema ne se débrouillera pas très bien face à ces techniques. »

« … Et pourtant, vous l’avez quand même envoyée, bien que vous le sachiez ? » commença Hufeng, avant qu’une pression soudaine et intense ne s’abatte sur lui.

« — ! »

La pression, émanant de Xinglou, semblait l’avaler tout entier, le laissant incapable de respirer.

« … Bien sûr. Quoi qu’il arrive, cela ne fera que la rendre plus forte. »

Xinglou se tourna vers lui, le regardant avec des yeux qui hurlaient la mort.

« Écoute bien, Hufeng, et n’oublie pas. Moi, le Ban’yuu Tenra, je suis ici pour vous former, vous, les élèves de Jie Long. Elle n’est peut-être pas l’une de mes disciples, mais elle a du potentiel. Et je suis prête à utiliser tous les moyens nécessaires pour atteindre mon but. »

« … Je comprends, » s’exclama Hufeng en s’excusant. « Pardon. »

La pression s’atténua alors immédiatement.

« En tout cas, si elle doit le combattre, cela ne devrait pas prendre longtemps », marmonna Xinglou en tournant une fois de plus son regard vers le ciel sombre et pluvieux.

« Qui sait ? C’est peut-être déjà fini. »

 

+++

La pluie s’intensifiait.

« Ma chère, je me demande si ce vieux corps pourra résister à cette pluie d’automne », murmura Bujinsai en passant une main sur son front.

Alema grimaça sous la douleur aiguë et le froid qui la traversent lorsque les gouttes de pluie atteignaient son visage. Rassemblant ses forces, elle réussit à s’éloigner du cratère formé dans le mur de l’entrepôt, cracha une bouchée de vomi sanguinolent, puis se leva.

« Oh, tu peux encore tenir debout ? Tu as l’air bien plus robuste que nous, c’est sûr », dit Bujinsai, comme s’il était vraiment impressionné, en se caressant le menton.

Dans sa main droite, il tenait un lux en forme de bâton. Il s’agissait d’une arme de conception inhabituelle dont la partie supérieure circulaire était composée de lumière incandescente et dont le centre était occupé par un disque de métal. Alema n’avait jamais vu un tel lux auparavant et il était difficile de dire qu’il avait l’air particulièrement pratique.

Et pourtant, son adversaire s’en servait pour la vaincre de façon si unilatérale. Elle n’avait même pas réussi à placer une seule de ses propres attaques.

Bon sang, qu’est-ce qui cloche chez ce vieux monsieur… !?

Elle stabilisa sa respiration et invoqua le reste de son prana. La douleur s’estompa tandis qu’elle sentait la force se répandre dans tous les recoins de son corps.

Je vais bien. Je peux encore me battre.

À cet instant, une vague de plaisir jaillit en elle.

C’est vrai, c’est tout ce qui compte. Qu’elle gagne ou qu’elle perde, cela passait au second plan. Elle devait juste se battre, et continuer à se battre. Se battre était sa raison de vivre.

« As-tu perdu la tête ? Comment peux-tu sourire dans ta situation ? Quelle nuisance ! »

Mais sans répondre, Alema réduisit instantanément la distance qui les séparait.

***

Partie 3

Elle frappa à plusieurs reprises sa gorge avec ses doigts — sans succès. Elle passa aux coups de poing, de paume, de coude et même de pied dans un assaut aérien, passant de l’un à l’autre sans interruption, mais aucun ne toucha sa cible. Toutes ses attaques, qui semblaient au départ trouver leur cible, tombaient à côté.

Et pour ne rien arranger, pour une raison qu’elle ne comprenait pas, elle se retrouvait incapable d’esquiver ses propres attaques, des attaques qu’elle aurait dû pouvoir esquiver sans difficulté.

« Mettons fin à cela. »

Et avec ça, une entaille qu’Alema n’aurait pas eu de mal à éviter lui trancha la gorge.

Elle parvint à l’empêcher de s’enfoncer davantage, car il était probable qu’il aurait atteint une artère sinon.

Néanmoins, profitant de cette ouverture, Bujinsai lui infligea un puissant coup de pied au creux de l’estomac, puis, alors qu’Alema tombait à genoux, il lui asséna un coup de pied impitoyable à la tête par en dessous.

C’était un coup puissant, suffisant pour l’envoyer voler jusqu’à ce qu’elle atterrisse face contre terre.

« Même toi, Seiten Taisei, tu ne peux pas te battre éternellement », dit Bujinsai avec indifférence en la fixant du regard.

« … LAISSE-MOI TE DEMANDER UNE CHOSE », dit Alema, toujours allongée sur le sol, immobile. « C’ÉTAIT ÇA, TES TECHNIQUES DE FURTIVITÉ ? »

Pour être tout à fait honnête, Alema ne pensait pas qu’il y avait beaucoup de différence entre elle et Bujinsai en ce qui concerne les arts martiaux classiques.

À tout le moins, elle ne ressentait pas la différence d’habileté qui la conduisait toujours au désespoir lorsqu’elle se battait contre Xinglou. Néanmoins, leur duel avait été complètement unilatéral. Il devait y avoir un autre facteur en jeu.

« Peut-être. » La réponse de Bujinsai fut, comme elle s’y attendait, sans aucun engagement. Après un moment, cependant, ses lèvres se retroussèrent en un léger sourire, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose : « Eh bien, il n’y a aucune chance qu’une enfant comme toi, entraînée par Xinglou comme elle l’est maintenant, soit capable de voir à travers eux. »

« Telle qu’elle est maintenant… ? »

« L’histoire de mon arrière-grand-père combattant ce monstre impérissable est transmise depuis plus d’un siècle. Elle est du genre à devenir plus forte avec l’âge, mais elle a été assez stupide pour remplacer son corps après ça. » Bujinsai la regarde en ricanant. « Elle n’a même pas la moitié de la force qu’elle avait à l’époque. »

Moitié ?!

Le choc de ces mots fut écrasant.

Mais en même temps, un sentiment indescriptible d’exaltation commençait à monter en elle.

Toujours allongée sur le sol, Alema éclata d’un rire soudain, bien que silencieux.

« Hee-hee… Ah-hahaha ! Ah-hahaha ! »

Bujinsai fronça les sourcils en la regardant d’un air suspicieux :

« Qu’est-ce qu’il y a, ma fille ? As-tu enfin perdu la tête ? »

« NON, TU VIENS DE ME RAPPELER À QUEL POINT LE MONDE EST IMMENSE ! JE NE PEUX PAS ME PERMETTRE DE MOURIR MAINTENANT, PAS COMME ÇA ! » s’exclama-t-elle, avant de se lever d’un bond et de donner un coup de pied soudain.

Il parvint à esquiver l’attaque sans difficulté, mais ce fut sans importance.

« N’Gh… ! »

Au moment où Bujinsai fit un pas en arrière pour s’éloigner d’elle, Alema courut le long du mur de l’entrepôt pour sauter sur une grue toute proche.

« … Oh, alors tu as encore quelque chose en toi, n’est-ce pas ? » murmura-t-il, comme s’il était vraiment impressionné.

« MA FAUTE, MAIS J’AI DÉJÀ EN QUELQUE SORTE TERMINÉ CE QUE J’ÉTAIS VENUE FAIRE ICI, ALORS JE M’ARRÊTE LÀ POUR L’INSTANT. »

Ses instructions, telles que données par Xinglou, étaient de soutenir la présidente du conseil des élèves de Seidoukan pour lui donner l’occasion de s’enfuir. Il était difficile de parler d’exploit, mais elle avait immobilisé la plupart des assassins du clan Yabuki. On pourrait dire que c’est suffisant.

Son adversaire le plus gênant risque de rester debout, mais il n’y a rien à faire.

« Tu as fini ce que tu étais venu faire ici, hein ? Tu es encore humide derrière les oreilles, on dirait », dit Bujinsai, avant de lever lentement le bras.

Qu’est-ce que… !? se demanda Alema.

À cet instant, plusieurs silhouettes qui semblaient être des membres du clan Yabuki émergèrent derrière elle, comme si elles sortaient de l’ombre.

D’autres silhouettes étaient sorties de l’ombre autour de la grue, l’entourant.

Des renforts ? Non, ils sont —

Elle aurait déjà dû vaincre la grande majorité d’entre eux. Elle n’avait peut-être pas eu le temps de les achever, mais les blessures qu’elle leur avait infligées n’étaient pas si légères pour qu’ils puissent l’encercler maintenant.

Ce qui signifie… « TCH, TU AS DONC UN GUÉRISSEUR AVEC TOI, JE SUPPOSE ? »

Les yeux d’Alema tombèrent sur une silhouette aux longs cheveux qui attendait derrière Bujinsai. Elle portait le même genre de tenue que les autres, mais, à l’instar du chef du clan, elle avait la tête découverte. Il était évident qu’en ce qui concerne la force brute, cette femme était bien en deçà du niveau des autres membres.

La seule raison d’emmener quelqu’un comme elle dans une mission de ce type serait le soutien. Compte tenu de la situation, la seule conclusion raisonnable était qu’elle était guérisseuse.

Cela dit, aucun guérisseur, même dans le meilleur des hôpitaux, n’aurait pu soigner autant de personnes avec autant de blessures en si peu de temps. Il devait y avoir une explication, une astuce… Mais elle ne pouvait pas se permettre de chercher à la découvrir maintenant.

« … TCH, JE ME SUIS FAIT AVOIR. ON DIRAIT QUE J’AI PERDU CETTE FOIS. MAIS SOUVIENS-TOI DE CECI, VIEIL HOMME ! JE ME RÉJOUIS À L’IDÉE DE ME BATTRE À NOUVEAU CONTRE TOI UN JOUR ! » déclara Alema, avant de se jeter du haut de la grue et d’atterrir sur l’un des bâtiments de l’entrepôt en contrebas.

« Hmph ! Je n’ai pas le temps pour ça ! »

Les ombres qui l’entouraient ne tardèrent pas à se lancer à sa poursuite. Alema n’était cependant pas en état de pouvoir les affronter toutes à nouveau.

Ce n’est pas comme si je n’avais pas mon dernier recours…, pensa Alema, avant de porter les mains à sa gorge. Mais je ne peux pas me permettre de l’utiliser sans la permission de Xinglou.

Cela dit, il serait trop facile de simplement s’enfuir.

Et elle ne pourrait pas se montrer à Xinglou sans ramener au moins un souvenir.

Alors qu’elle se demandait ce qu’elle pourrait bien emporter avec elle en courant sur le toit, son portable se mit à sonner avec un message d’un expéditeur inconnu. Il s’agissait d’un appareil sur mesure, capable de recevoir des messages uniquement d’un nombre restreint d’expéditeurs, donc personne n’aurait dû essayer de cacher son identité.

Elle se méfiait, mais elle ne perdit pas de temps à ouvrir les données.

Qu’avons-nous là ?

La pluie la secouait alors qu’elle continuait à courir; elle se dépêcha de calculer mentalement sa position actuelle sur la carte du bloc portuaire qui accompagnait le message.

Si ce qui était écrit là était vrai, elle pourrait peut-être ramener un bon cadeau après tout.

 

+++

« … Père, dois-je affecter d’autres personnes à la poursuite ? Je suis mal à l’aise à l’idée de ne laisser que quatre d’entre nous pour l’attraper. »

« Non, laisse-la partir », répondit Bujinsai à sa fille, Eika, en regardant Alema disparaître sous la pluie.

Comme Alema l’avait supposé, Eika était dotée d’un talent de guérison extrêmement rare. Grâce à certains médicaments spéciaux, elle pouvait guérir les blessures les plus graves en quelques minutes seulement. Cependant, ces médicaments n’étaient efficaces que sur les membres de la famille.

Bujinsai avait emmené non seulement sa fille, mais aussi deux autres guérisseurs pour cette mission. Chacun d’entre eux était un trésor inestimable pour le clan Yabuki.

« Notre priorité absolue est de mener à bien la mission. La combattre m’a pris plus de temps que prévu. »

Le soir approchait déjà. Ils pouvaient essayer d’attendre que la cible ait utilisé tout le stock de précognition du Pan-Dora en combattant les Kinoe par vagues, mais cela prendrait du temps et plus ils attendraient, plus le risque serait grand.

Le bloc portuaire était peut-être largement automatisé, mais il n’était pas complètement sans personnel, et les barrières qu’ils avaient mises en place pour empêcher les gens d’entrer ne tiendraient pas éternellement. Il était tout à fait possible qu’une tierce personne tente d’intervenir.

Il avait ordonné à l’Étoile de l’Ombre de fermer toute la zone, au cas où, mais il n’avait pas une grande confiance en l’organisation gérée par les étudiants.

À ce moment-là, l’un des Kinoe sortit de l’ombre du mur derrière lui et lui chuchota à l’oreille.

« — »

« Bon sang… » Il ne pouvait pas dire qu’il ne s’y attendait pas, mais ce rapport n’était pas ce qu’il voulait entendre.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Eika.

« On dirait qu’un rat errant s’est glissé à l’intérieur. Ces gamins de l’Étoile de l’Ombre ne sont même pas capables de faire ça correctement. »

Bujinsai, après s’être enfoncé dans ses pensées pendant un long moment, laissa échapper un long soupir.

« Il n’y a pas d’autre solution. Ne garde que le nombre de Kinoes nécessaire sur la cible et fais en sorte que le reste se concentre sur l’élimination de ce rat et le remplacement de l’Étoile de l’Ombre. »

« Remplacer l’Étoile de l’Ombre ? » répéta Eika.

Bujinsai haussa les épaules :

« On dirait que ce rat a des amis qui les retiennent. Ça pourrait nous exploser à la figure s’ils arrivaient à entrer. Je te confie la responsabilité de l’opération. Mais ne te mets pas dans la ligne de mire. »

« Très bien… Mais que feras-tu, mon père ? »

« Hmph. N’est-ce pas évident ? » Bujinsai ricana, avant de se fondre dans la pluie. « Terminer le travail. »