Gakusen Toshi Asterisk – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Midi

Partie 1

« … Es-tu en train de dire que ceux de la Nuit sont en train de faire un geste ? »

« Je suppose que Galaxy a fini par perdre patience. »

« Hmph. — Ce ne sont pas mes affaires, » cracha Dirk Eberwein, allongé sur sa chaise dans la salle du conseil des élèves de l’Institut Noir, le Wolfe, son habituel froncement de sourcils creusant de profondes rides sur son front.

« Mon cher… », répondit Madiath Mesa de l’autre côté de la fenêtre aérienne, en haussant les épaules.

« S’ils parviennent à se débarrasser d’elle, la Seidoukan sera beaucoup plus facile à gérer. Je ne les vois pas trouver une remplaçante comme elle de sitôt. »

« Je vois. Tu apprécies donc ses capacités, à ta façon », plaisanta-t-il.

Dirk jeta un coup d’œil par la fenêtre. « Si c’est tout ce dont tu voulais parler, je raccroche. Je crains de ne pas avoir autant de temps libre que toi. »

« Bon, bon, attends une minute. Je vois que tu es toujours aussi tête brûlée », dit Madiath en tentant de l’apaiser. « Non, le vrai problème est le suivant : je l’ai appris il y a peu de temps. Il semblerait que notre Miss Enfield soit au courant pour Varda. »

« Quoi… ? » En entendant cela, même le visage de Dirk pâlit.

Dirk et Madiath étaient tous deux membres d’un groupe sélect connu sous le nom d’Alliance du Rameau d’Or. Avec certains cadres de haut rang de Galaxy, ils étaient censés être les seuls à connaître les plus grands secrets, notamment l’existence du Varda-Vaos, le seul Orga Lux capable d’agir de façon indépendante, en se basant sur sa propre volonté.

Tous ceux qui étaient au courant de son existence avaient été discrètement mis de côté ou bien leurs souvenirs avaient été effacés par l’Orga Lux lui-même, dont la principale capacité était de contrôler l’esprit.

« Elle a dû en parler pour essayer de négocier avec Galaxy, ou pour les menacer. En tout cas, quelque chose comme ça. »

« Elle a perdu la tête. »

Essayer de faire quelque chose comme ça avec une fondation d’entreprise intégrée, c’était pratiquement la définition même du suicide.

« En effet, c’est ce qui m’inquiète. Penses-tu vraiment que quelqu’un dont tu respectes tant les capacités aurait commis une erreur aussi stupide ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Ce que je dis, c’est que tout ce qui s’est passé jusqu’à présent pourrait bien avoir été voulu par elle. » Madiath s’arrêta un instant. « Réfléchis. Galaxy a fait venir ceux de la Nuit pour s’occuper d’un élève de leur propre école. Ça n’a aucun sens. S’ils avaient voulu agir, ils auraient pu inventer un prétexte pour la punir et régler la situation en interne. »

« Elle a donc tout déclenché pendant la Festa, alors que Galaxy ne pouvait pas se permettre de faire les choses à moitié, et elle a même donné l’occasion aux autres fondations de les retenir… Quel serpent ! »

« Compte tenu des circonstances, la meilleure option pour Galaxy serait tout simplement de la faire disparaître. En d’autres termes, l’assassiner. »

En considérant les choses sous cet angle, il y avait une certaine logique dans leurs actions.

Et pourtant…

« Mais il reste encore le plus gros problème. Pourquoi l’aurait-elle fait ? »

Du point de vue de Claudia, elle ne faisait que s’enfermer. Il n’y avait aucun avantage logique à en tirer.

« J’ai bien peur de ne pas connaître la réponse à cette question… Mais il y a une chose que je peux affirmer avec certitude. »

« Oui ? »

« Elle est humaine, tout comme nous. Peu importe son souhait, elle est prête à tout sacrifier pour le réaliser, ou plutôt, elle ne prend même pas ces questions secondaires en considération. »

« … Hmph. »

« Ne me mets pas dans le même sac que toi », voulut cracher Dirk.

« Eh bien, c’est la situation, alors nous ferions mieux de la surveiller. »

« À quoi bon ? Elle est pratiquement déjà morte. »

L’Émission nocturne, aussi appelée ceux de la Nuit, était non seulement une organisation ancienne, mais aussi l’un des groupes les plus distingués de son genre en Extrême-Orient.

Quelles que soient les capacités de Claudia, il n’y avait aucune chance qu’elle s’échappe.

« En effet. » Madiath rit : « Et pourtant, j’ai l’impression que nous ne devrions pas considérer cela comme acquis. » Il adressa un sourire suspicieux à Dirk, puis mit fin à l’appel.

« … » Dirk, resté seul, croisa les bras et se perdit dans ses pensées.

D’un claquement de langue, il ouvrit une autre fenêtre aérienne. « Assure-toi que Korona arrive rapidement, avant le soir. Et commence à répandre une rumeur, indirectement. La présidente du conseil des élèves de Seidoukan semble avoir disparu. »

+++

« Je vois. Merci, Julis. Je t’appellerai plus tard. Assure-toi que tu… Bon, je te laisse le soin de le faire. »

Ayato referma la petite fenêtre aérienne et laissa échapper un soupir fatigué. « Elle n’est pas dans son dortoir », murmura-t-il. « D’après Julis, il semblerait qu’il y ait eu une sorte de bagarre… »

Il était assis seul à une table de quatre personnes, au fond d’une salle à manger lugubre, à la périphérie de la zone commerciale, une tasse de café ressemblant à de la boue à la main.

« C’est bien ce que je pensais », dit une voix derrière lui.

Il avait à peine distingué les mots, mais la voix appartenait à Laetitia Blanchard, la vice-présidente du conseil des élèves de l’Académie Saint Gallardworth.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et observa la jeune femme dont l’élégance détonnait dans ce restaurant un peu morose. Elle porta sa tasse de thé à ses lèvres.

On ne pouvait nier qu’elle se démarquait, mais il ne pouvait rien y faire.

« En tout cas, je suis surprise que vous connaissiez cet endroit. Il est certainement adapté aux discussions officieuses, même si la clientèle laisse à désirer. » Laetitia semblait à la fois impressionnée et en désaccord avec l’endroit.

« Non, je l’ai connu par quelqu’un d’autre… », expliqua Ayato en regardant son café.

C’était le même restaurant où il était allé avec Irène pour obtenir des informations sur l’enlèvement de Flora lors de la dernière Festa. Après tout, c’était un établissement plutôt louche; il n’était donc pas étonnant que Laetitia le trouve suspect.

En d’autres termes, il convenait davantage aux élèves de Le Wolfe qu’à ceux de Gallardworth.

« Vous me donnez un coup de main, alors je ne serai pas indiscrète. Je ne suis pas très familière avec ce genre d’endroit, et pourtant… »

« Et pourtant ? »

« Je ne suis pas impressionnée par le fait que vous fréquentiez un endroit aussi douteux. J’ai aussi entendu dire que vous alliez souvent à Rotlicht. Si vous voulez être ami avec Claudia, vous devriez vraiment améliorer votre caractère. »

« La dernière fois, je suis venu ici pour une raison précise… » tenta-t-il d’expliquer, mais Laetitia ne l’entendit pas de cette oreille.

« La famille Enfield est tout aussi distinguée en Europe que la famille Blanchard. Si vous vous comportez de manière indigne, vous ne donnerez pas seulement une mauvaise image de vous, vous entraînerez Claudia dans votre chute. Et si cela se produit, je ne vous le pardonnerai jamais. »

« C’est vrai… »

Pour une raison ou une autre, Laetitia semblait s’offusquer de toutes les mauvaises choses.

Cependant, il était clair, à la façon dont elle parlait, qu’elle s’inquiétait vraiment pour Claudia.

« Écoutez, Ayato Amagiri ! Si je suis honnête, je ne vous ai toujours pas accepté. Si je vous demande votre aide, c’est uniquement parce que je n’ai pas d’autre choix. Gardez cela à l’esprit ! »

 

 

« Bon, alors, qu’est-ce que vous voulez me dire ? » demanda-t-il. S’il la laissait continuer ainsi, elle risquait de ne jamais lui dire.

« Oui… Ahem. — Très bien, » dit-elle en se raclant la gorge.

Il n’avait proposé le restaurant que parce qu’elle avait dit qu’elle voulait lui parler en personne.

Après tout, il avait l’impression qu’ils n’avaient pas les moyens de se parler au téléphone.

« Je veux aussi retrouver Claudia le plus vite possible », lui déclara-t-il.

Elle sembla hésiter un court instant avant de répondre : « Alors, vous devez entendre ceci. Cela pourrait s’avérer vital pour la sauver. »

Dans ce cas, il va falloir qu’elle le dise, pensa Ayato.

« … Pour votre gouverne, c’est Claudia elle-même qui m’a raconté cela et elle m’a fait promettre de n’en parler à personne d’autre. J’ai toujours eu l’intention d’honorer cette promesse, mais maintenant… Maintenant, je crois que je n’ai plus le choix. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Mais au lieu de lui répondre, Laetitia posa sa propre question : « Avant cela, savez-vous ce que Claudia souhaite — pourquoi est-elle venue à Asterisk ? »

« Eh bien, elle veut rencontrer Ladislav Bartošik, le professeur impliqué dans l’incident du Crépuscule de Jade. »

Claudia l’avait dit lors de leur entretien de gagnants, il y a quelques jours; cela aurait donc dû être de notoriété publique. Cependant, Ayato ne pouvait s’empêcher de se demander si son véritable objectif n’était pas autre chose.

« En effet. Je l’ai entendue le dire lors de l’interview. Mais vous savez, c’est complètement différent de ce qu’elle m’a dit auparavant. »

« Quoi… ? »

Ayato allait se retourner quand Laetitia, le sentant peut-être, reprit : « Laissez-moi commencer par le début. Elle et moi étions rivales, toujours en compétition pour la victoire lors des tournois à travers l’Europe… En fin de compte, je n’ai jamais réussi à la battre. »

« C’est vrai… »

La voix de Laetitia était pleine de chagrin, étouffée, comme si elle mordait dans un mouchoir.

« Ahem. Quoi qu’il en soit, lors d’un tournoi, elle était d’humeur inhabituelle. Elle m’a dit qu’elle avait enfin trouvé un vœu qu’elle voulait voir exaucé. »

« Elle était de bonne humeur ? Claudia… ? » Ayato ne la connaissait que depuis un peu plus d’un an, mais il n’avait encore jamais vu cette facette d’elle.

« Oui, j’ai été surprise moi aussi. Je lui ai demandé de me le dire, mais elle a refusé de m’en dire davantage. J’ai fini par me mettre tellement en colère que j’ai fait un pari avec elle : si je gagnais le prochain match, elle devrait tout me dire. »

« Mais ne venez-vous pas de dire que vous n’étiez pas capable de la battre ? »

Dans ce cas, elle avait dû perdre ce pari.

Peut-être avait-elle été offensée par ces mots, car elle poursuivit d’une voix sérieuse et rapide : « D’accord, mais ne m’interrompez pas ! Il est clair qu’elle s’est comportée bizarrement pendant ce tournoi. J’ai appris par la suite qu’elle venait de mettre la main sur la Pan-dora. Elle n’a pas pu l’utiliser à cause du règlement du tournoi, mais quand même… »

« La Pan-Dora… ? Attendez un instant. Je croyais que c’était arrivé quand vous étiez encore toutes les deux des enfants. »

***

Partie 2

Les Orga Luxs n’étaient censés être utilisés qu’à l’intérieur d’Asterisk. Bien sûr, il y avait toujours des exceptions, comme lorsqu’Ayato s’était rendu à Lieseltania. Il était donc possible de les emmener en dehors de la ville, à condition d’entreprendre les démarches administratives adéquates. De plus, le gagnant de la Festa peut utiliser son vœu pour prendre possession d’un Orga Lux à titre privé, mais même dans ce cas, la propriété ne dure que le temps de la vie de l’utilisateur, avant de revenir à la fondation concernée. En donner un à un enfant qui n’était même pas élève à Asterisk était une exception extraordinaire.

« J’ai aussi été surprise de l’entendre… Mais bon, vu la position de sa mère, ce n’était sans doute pas si difficile. Et puis, cette femme était déjà proche du sommet de Galaxy. De plus, je ne pense pas qu’elle l’ait eu tout le temps. Ils la renvoyaient de temps en temps pour analyse. » Laetitia marqua une pause, sirotant sa tasse de thé. « En tout cas, c’est comme ça que ça s’est passé. Elle n’était clairement pas dans de bonnes dispositions et la finale s’est terminée par un match nul. »

« Un match nul ? »

« Aucune de nous n’a gagné et aucune de nous n’a perdu. Après m’avoir fait promettre de ne jamais rien dire à personne, elle m’a proposé de me raconter la moitié de son souhait », dit Laetitia en poussant un petit soupir. « Son souhait, le souhait de Claudia, était de se consacrer entièrement à son partenaire destiné. »

« Hein ? » Ayato laissa échapper cela par inadvertance, interloqué par ce qu’il venait d’entendre. « Se consacrer ? À son partenaire destiné ? »

Il n’avait aucune idée du genre de personne qu’elle avait été enfant, mais ce genre de choses ne correspondait certainement pas à la Claudia qu’il connaissait.

« Eh bien, j’étais tout aussi confuse quand j’ai entendu cela. Au début, j’ai pensé qu’elle se moquait de moi, alors je lui ai posé des questions sur ce partenaire destiné. Elle m’a dit qu’elle ne l’avait pas encore rencontré. »

Ayato comprenait pourquoi elle pensait que Claudia plaisantait.

« Mais ensuite, elle est allée à Seidoukan et a été élue présidente du conseil des élèves… Et puis, en observant ses actions, j’ai soudain compris tout ce qui se passait. Ce partenaire destiné dont elle parlait, c’est vous, Ayato Amagiri. »

« Quoi !? » s’exclama-t-il en se retournant. Ayato réalisa alors ce qu’il avait fait et se retourna rapidement vers sa propre table en baissant la voix :

« Comment est-ce arrivé ? »

« Pour vous dire la vérité, au début, j’ai pensé que vous l’aviez piégée, mais maintenant… »

« Je… je n’ai rien fait de tel… »

« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas si mauvaise juge de caractère. Je peux dire, d’après ce que vous avez fait jusqu’à présent, que vous n’êtes pas une mauvaise personne au fond. » Malgré ses paroles, il y avait une pointe de mécontentement dans sa voix. « Quoi qu’il en soit, elle a déployé énormément d’efforts — et pas seulement les siens — pour vous trouver et vous recommander pour une bourse spéciale. Vous, sans le moindre succès, sans le moindre résultat à votre actif. C’est la seule fois qu’elle a fait quelque chose comme ça, alors j’ai tout de suite su que c’était vous. »

« … » Ayato resta silencieux. Il s’était lui aussi longtemps demandé pourquoi l’occasion s’était présentée à lui plus qu’à d’autres.

Il avait essayé de lui poser la question la première fois qu’ils s’étaient rencontrés. Après tout, il n’était pas le genre d’élève exceptionnel auquel on proposerait une bourse d’études. Claudia avait dit qu’il y avait eu beaucoup d’opposition, mais qu’elle avait maintenu sa candidature malgré tout. Mais dans ce cas, comment avait-elle su pour lui ?

« Ce n’est qu’une supposition, mais je pense qu’elle a dû vous voir dans les cauchemars qu’elle fait à force d’utiliser le Pan-Dora. »

« Le Pan-Dora ? Mais je croyais que ses souvenirs s’étaient effacés à son réveil ? »

Il était certain qu’elle avait dit quelque chose comme ça.

« Cela semble effectivement être le cas. Mais elle a aussi dit que des fragments et des impressions subsistaient. Qu’en pensez-vous ? Même s’il ne s’agit que de fragments, sont-ils vraiment assez puissants pour changer complètement la vision de la vie de quelqu’un ? »

Au fond de son esprit, Ayato se souvint de quelque chose que Claudia avait dit lors de leur première rencontre.

« Enfin… nous nous rencontrons enfin. »

Elle l’avait enlacé par-derrière, au milieu de la salle du conseil des élèves.

En y repensant, ses actions à ce moment-là étaient complètement à l’opposé de ce qu’elle était d’habitude. Elle avait parlé d’une voix fragile et impuissante, une voix qu’il n’avait plus entendue depuis.

« En gros, elle a dû vous rencontrer dans ses rêves et tomber amoureuse de vous… Puis, elle a décidé de venir à Asterisk pour vous rencontrer et se consacrer à vous. C’est ce qu’elle a dû souhaiter. Pour être honnête, je trouve ça assez stupide, mais c’est un autre sujet. »

Ayato avait du mal à l’accepter, mais lorsqu’il l’examinait objectivement, il ne pouvait nier que tout cela était logique.

« Mais alors, pourquoi doit-elle participer à la Festa ? »

Si les conclusions de Laetitia étaient exactes, il n’aurait pas été nécessaire que Claudia se batte dans le Gryps ou qu’elle se fasse une ennemie de Galaxy.

« Exactement ! » Laetitia laissa entendre avec enthousiasme, comme si elle n’avait fait que se construire jusqu’à ce point. « Elle ne m’a raconté qu’une moitié de son souhait, donc l’autre moitié doit être liée à ce qui se passe maintenant. »

« L’autre moitié… Pensez-vous que cela a un rapport avec le professeur Bartošik et l’incident du crépuscule de jade ? »

Ayato ne voyait pas trop le rapport entre les deux problèmes.

« C’est ce que je veux vous demander, Ayato Amagiri : que savez-vous à ce sujet ? »

« Moi ? »

Mais il était impossible qu’il en sache plus qu’elle.

« Je n’avais même pas entendu parler du professeur avant que Claudia ne l’évoque », répondit-il en secouant la tête, même s’il savait que Laetitia ne pouvait pas le voir.

« Vraiment ? Ne cachez-vous rien ? »

« Non, je vous le jure. »

« Hmm… Très bien. » La voix de Laetitia semblait empreinte de déception.

« Quoi qu’il en soit, tout cela mis à part, vous êtes l’une des clés les plus importantes de ce mystère. J’en suis persuadée. »

« Eh bien… Je suppose que oui. »

Il n’en était pas si sûr, mais d’après tout ce qu’elle avait dit, il ne pouvait pas nier la possibilité qu’elle ait raison.

« Il faut donc que vous la trouviez et que vous la convainquiez d’y renoncer. Vous êtes le seul à pouvoir le faire. »

« C’est… » commença-t-il avant de se taire, ne sachant plus où donner de la tête.

Avait-il seulement le droit de la faire renoncer à son souhait, surtout au vu de tout ce qu’elle avait fait pour en arriver là ?

« Même en supposant qu’elle parvienne à s’en sortir, les entreprises intégrées ne lâchent jamais prise. Vous comprenez ça, n’est-ce pas ? Dans ce monde, s’opposer aux fondations d’entreprises intégrées revient à signer son propre arrêt de mort. Quel que soit son souhait, cela ne peut pas valoir plus que sa vie. »

La sincérité de Laetitia montrait clairement qu’elle se préoccupait vraiment d’elle. C’était suffisant pour Ayato.

« D’accord », répondit-il en hochant la tête.

Il y a probablement des souhaits pour lesquels les gens seraient prêts à risquer leur vie, pensa-t-il. Mais il ne voulait pas perdre Claudia pour autant.

« Dans ce cas, je croirai en vous. Prenez ça. »

Une petite breloque en argent tomba sur le canapé où était assis Ayato.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Claudia me l’a offert pour mon anniversaire il y a longtemps. C’est censé porter chance, même si c’était un cadeau assez désagréable. »

« Désagréable ? » Ayato n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Quoi qu’il en soit, donnez-le-lui, s’il vous plaît. Elle peut considérer cela comme ma vengeance, si elle le souhaite. »

 

+++

Ayato était sorti du restaurant pour se retrouver dans une journée sombre de début d’automne.

Le soleil était caché derrière d’épaisses nuées et le vent humide emportait avec lui une odeur caractéristique. Selon les prévisions météorologiques, la pluie était attendue en soirée.

« De toute façon, il faut que je trouve Claudia », marmonna-t-il en se précipitant vers la route qui menait à l’école.

Qu’est-ce qui l’avait poussée à faire cela ? Il n’avait pas d’autre choix que de lui le demander directement. S’il était, comme l’avait dit Laetitia, l’une des clés du mystère, il devait la retrouver quoiqu’il en coûte.

Alors qu’il venait de prendre conscience de cela, son téléphone portable se mit à sonner.

Il ouvrit une fenêtre aérienne et se retrouva face à un visage inattendu.

« Hein ? Sylvie ? »

« Ayato, j’ai entendu ce qui s’est passé. Ça a l’air grave. »

« Ah oui, » répondit-il. « C’est vrai… Mais comment l’as-tu découvert ?

« Je suis la présidente du conseil des élèves, tu sais, et ici, à Queenvale, nous avons notre propre organisation de renseignement : Benetnasch. Ils ne sont pas si mauvais. »

Tout comme Laetitia l’avait fait à Gallardworth, il semblait que les autres écoles commençaient à prendre conscience de la situation, même si c’était tardivement.

« C’est ça ! Peux-tu utiliser Benetnasch pour essayer de savoir où elle se trouve en ce moment ? » demanda-t-il, une lueur d’espoir apparaissant dans ses yeux.

Sylvia secoua la tête en s’excusant. « Je suis désolée, Ayato. Ils n’ont rien dit sur l’endroit où elle se trouve actuellement, et je doute qu’ils me le disent même s’ils le savent. »

Comme il s’y attendait, les hauts responsables de Queenvale avaient également jugé qu’il valait mieux laisser les choses se dérouler.

Ils étaient bien sûr au courant de l’amitié entre Sylvia et Ayato, et il y avait donc peu de chances qu’ils lui divulguent une telle information.

« Mais tu sais, j’y ai réfléchi moi-même, et — ! »

Mais avant qu’elle n’ait pu finir de parler, la fenêtre aérienne s’était soudainement assombrie.

« Hein ? Pas de signal ? »

Ce n’était pas le genre de message qu’il s’attendait à voir en plein milieu d’Asterisk. À l’exception de certaines zones, comme le bloc souterrain où Saya s’était retrouvée il y a plusieurs jours, la réception aurait dû être bonne dans toute la ville.

Ayato se demanda ce qui se passait et leva les yeux vers son environnement. Il s’arrêta, sous le choc. Sans qu’il s’en rende compte, le décor autour de lui avait complètement changé. Les rues étaient désertes et les bâtiments alentour étaient en ruine. Il se trouvait dans la zone de réaménagement.

« Comment ai-je pu… ? »

Il aurait dû aller dans l’autre direction, retourner vers Seidoukan, et pourtant, il s’était retrouvé ici. Pire encore, alors qu’il s’était arrêté au milieu de la rue, un épais brouillard avait commencé à se former autour de lui.