Gakusen Toshi Asterisk – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Midi

Partie 1

« … Es-tu en train de dire que ceux de la Nuit sont en train de faire un geste ? »

« Je suppose que Galaxy a fini par perdre patience. »

« Hmph. — Ce ne sont pas mes affaires, » cracha Dirk Eberwein, allongé sur sa chaise dans la salle du conseil des élèves de l’Institut Noir, le Wolfe, son habituel froncement de sourcils creusant de profondes rides sur son front.

« Mon cher… », répondit Madiath Mesa de l’autre côté de la fenêtre aérienne, en haussant les épaules.

« S’ils parviennent à se débarrasser d’elle, la Seidoukan sera beaucoup plus facile à gérer. Je ne les vois pas trouver une remplaçante comme elle de sitôt. »

« Je vois. Tu apprécies donc ses capacités, à ta façon », plaisanta-t-il.

Dirk jeta un coup d’œil par la fenêtre. « Si c’est tout ce dont tu voulais parler, je raccroche. Je crains de ne pas avoir autant de temps libre que toi. »

« Bon, bon, attends une minute. Je vois que tu es toujours aussi tête brûlée », dit Madiath en tentant de l’apaiser. « Non, le vrai problème est le suivant : je l’ai appris il y a peu de temps. Il semblerait que notre Miss Enfield soit au courant pour Varda. »

« Quoi… ? » En entendant cela, même le visage de Dirk pâlit.

Dirk et Madiath étaient tous deux membres d’un groupe sélect connu sous le nom d’Alliance du Rameau d’Or. Avec certains cadres de haut rang de Galaxy, ils étaient censés être les seuls à connaître les plus grands secrets, notamment l’existence du Varda-Vaos, le seul Orga Lux capable d’agir de façon indépendante, en se basant sur sa propre volonté.

Tous ceux qui étaient au courant de son existence avaient été discrètement mis de côté ou bien leurs souvenirs avaient été effacés par l’Orga Lux lui-même, dont la principale capacité était de contrôler l’esprit.

« Elle a dû en parler pour essayer de négocier avec Galaxy, ou pour les menacer. En tout cas, quelque chose comme ça. »

« Elle a perdu la tête. »

Essayer de faire quelque chose comme ça avec une fondation d’entreprise intégrée, c’était pratiquement la définition même du suicide.

« En effet, c’est ce qui m’inquiète. Penses-tu vraiment que quelqu’un dont tu respectes tant les capacités aurait commis une erreur aussi stupide ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Ce que je dis, c’est que tout ce qui s’est passé jusqu’à présent pourrait bien avoir été voulu par elle. » Madiath s’arrêta un instant. « Réfléchis. Galaxy a fait venir ceux de la Nuit pour s’occuper d’un élève de leur propre école. Ça n’a aucun sens. S’ils avaient voulu agir, ils auraient pu inventer un prétexte pour la punir et régler la situation en interne. »

« Elle a donc tout déclenché pendant la Festa, alors que Galaxy ne pouvait pas se permettre de faire les choses à moitié, et elle a même donné l’occasion aux autres fondations de les retenir… Quel serpent ! »

« Compte tenu des circonstances, la meilleure option pour Galaxy serait tout simplement de la faire disparaître. En d’autres termes, l’assassiner. »

En considérant les choses sous cet angle, il y avait une certaine logique dans leurs actions.

Et pourtant…

« Mais il reste encore le plus gros problème. Pourquoi l’aurait-elle fait ? »

Du point de vue de Claudia, elle ne faisait que s’enfermer. Il n’y avait aucun avantage logique à en tirer.

« J’ai bien peur de ne pas connaître la réponse à cette question… Mais il y a une chose que je peux affirmer avec certitude. »

« Oui ? »

« Elle est humaine, tout comme nous. Peu importe son souhait, elle est prête à tout sacrifier pour le réaliser, ou plutôt, elle ne prend même pas ces questions secondaires en considération. »

« … Hmph. »

« Ne me mets pas dans le même sac que toi », voulut cracher Dirk.

« Eh bien, c’est la situation, alors nous ferions mieux de la surveiller. »

« À quoi bon ? Elle est pratiquement déjà morte. »

L’Émission nocturne, aussi appelée ceux de la Nuit, était non seulement une organisation ancienne, mais aussi l’un des groupes les plus distingués de son genre en Extrême-Orient.

Quelles que soient les capacités de Claudia, il n’y avait aucune chance qu’elle s’échappe.

« En effet. » Madiath rit : « Et pourtant, j’ai l’impression que nous ne devrions pas considérer cela comme acquis. » Il adressa un sourire suspicieux à Dirk, puis mit fin à l’appel.

« … » Dirk, resté seul, croisa les bras et se perdit dans ses pensées.

D’un claquement de langue, il ouvrit une autre fenêtre aérienne. « Assure-toi que Korona arrive rapidement, avant le soir. Et commence à répandre une rumeur, indirectement. La présidente du conseil des élèves de Seidoukan semble avoir disparu. »

+++

« Je vois. Merci, Julis. Je t’appellerai plus tard. Assure-toi que tu… Bon, je te laisse le soin de le faire. »

Ayato referma la petite fenêtre aérienne et laissa échapper un soupir fatigué. « Elle n’est pas dans son dortoir », murmura-t-il. « D’après Julis, il semblerait qu’il y ait eu une sorte de bagarre… »

Il était assis seul à une table de quatre personnes, au fond d’une salle à manger lugubre, à la périphérie de la zone commerciale, une tasse de café ressemblant à de la boue à la main.

« C’est bien ce que je pensais », dit une voix derrière lui.

Il avait à peine distingué les mots, mais la voix appartenait à Laetitia Blanchard, la vice-présidente du conseil des élèves de l’Académie Saint Gallardworth.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et observa la jeune femme dont l’élégance détonnait dans ce restaurant un peu morose. Elle porta sa tasse de thé à ses lèvres.

On ne pouvait nier qu’elle se démarquait, mais il ne pouvait rien y faire.

« En tout cas, je suis surprise que vous connaissiez cet endroit. Il est certainement adapté aux discussions officieuses, même si la clientèle laisse à désirer. » Laetitia semblait à la fois impressionnée et en désaccord avec l’endroit.

« Non, je l’ai connu par quelqu’un d’autre… », expliqua Ayato en regardant son café.

C’était le même restaurant où il était allé avec Irène pour obtenir des informations sur l’enlèvement de Flora lors de la dernière Festa. Après tout, c’était un établissement plutôt louche; il n’était donc pas étonnant que Laetitia le trouve suspect.

En d’autres termes, il convenait davantage aux élèves de Le Wolfe qu’à ceux de Gallardworth.

« Vous me donnez un coup de main, alors je ne serai pas indiscrète. Je ne suis pas très familière avec ce genre d’endroit, et pourtant… »

« Et pourtant ? »

« Je ne suis pas impressionnée par le fait que vous fréquentiez un endroit aussi douteux. J’ai aussi entendu dire que vous alliez souvent à Rotlicht. Si vous voulez être ami avec Claudia, vous devriez vraiment améliorer votre caractère. »

« La dernière fois, je suis venu ici pour une raison précise… » tenta-t-il d’expliquer, mais Laetitia ne l’entendit pas de cette oreille.

« La famille Enfield est tout aussi distinguée en Europe que la famille Blanchard. Si vous vous comportez de manière indigne, vous ne donnerez pas seulement une mauvaise image de vous, vous entraînerez Claudia dans votre chute. Et si cela se produit, je ne vous le pardonnerai jamais. »

« C’est vrai… »

Pour une raison ou une autre, Laetitia semblait s’offusquer de toutes les mauvaises choses.

Cependant, il était clair, à la façon dont elle parlait, qu’elle s’inquiétait vraiment pour Claudia.

« Écoutez, Ayato Amagiri ! Si je suis honnête, je ne vous ai toujours pas accepté. Si je vous demande votre aide, c’est uniquement parce que je n’ai pas d’autre choix. Gardez cela à l’esprit ! »

 

 

« Bon, alors, qu’est-ce que vous voulez me dire ? » demanda-t-il. S’il la laissait continuer ainsi, elle risquait de ne jamais lui dire.

« Oui… Ahem. — Très bien, » dit-elle en se raclant la gorge.

Il n’avait proposé le restaurant que parce qu’elle avait dit qu’elle voulait lui parler en personne.

Après tout, il avait l’impression qu’ils n’avaient pas les moyens de se parler au téléphone.

« Je veux aussi retrouver Claudia le plus vite possible », lui déclara-t-il.

Elle sembla hésiter un court instant avant de répondre : « Alors, vous devez entendre ceci. Cela pourrait s’avérer vital pour la sauver. »

Dans ce cas, il va falloir qu’elle le dise, pensa Ayato.

« … Pour votre gouverne, c’est Claudia elle-même qui m’a raconté cela et elle m’a fait promettre de n’en parler à personne d’autre. J’ai toujours eu l’intention d’honorer cette promesse, mais maintenant… Maintenant, je crois que je n’ai plus le choix. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Mais au lieu de lui répondre, Laetitia posa sa propre question : « Avant cela, savez-vous ce que Claudia souhaite — pourquoi est-elle venue à Asterisk ? »

« Eh bien, elle veut rencontrer Ladislav Bartošik, le professeur impliqué dans l’incident du Crépuscule de Jade. »

Claudia l’avait dit lors de leur entretien de gagnants, il y a quelques jours; cela aurait donc dû être de notoriété publique. Cependant, Ayato ne pouvait s’empêcher de se demander si son véritable objectif n’était pas autre chose.

« En effet. Je l’ai entendue le dire lors de l’interview. Mais vous savez, c’est complètement différent de ce qu’elle m’a dit auparavant. »

« Quoi… ? »

Ayato allait se retourner quand Laetitia, le sentant peut-être, reprit : « Laissez-moi commencer par le début. Elle et moi étions rivales, toujours en compétition pour la victoire lors des tournois à travers l’Europe… En fin de compte, je n’ai jamais réussi à la battre. »

« C’est vrai… »

La voix de Laetitia était pleine de chagrin, étouffée, comme si elle mordait dans un mouchoir.

« Ahem. Quoi qu’il en soit, lors d’un tournoi, elle était d’humeur inhabituelle. Elle m’a dit qu’elle avait enfin trouvé un vœu qu’elle voulait voir exaucé. »

« Elle était de bonne humeur ? Claudia… ? » Ayato ne la connaissait que depuis un peu plus d’un an, mais il n’avait encore jamais vu cette facette d’elle.

« Oui, j’ai été surprise moi aussi. Je lui ai demandé de me le dire, mais elle a refusé de m’en dire davantage. J’ai fini par me mettre tellement en colère que j’ai fait un pari avec elle : si je gagnais le prochain match, elle devrait tout me dire. »

« Mais ne venez-vous pas de dire que vous n’étiez pas capable de la battre ? »

Dans ce cas, elle avait dû perdre ce pari.

Peut-être avait-elle été offensée par ces mots, car elle poursuivit d’une voix sérieuse et rapide : « D’accord, mais ne m’interrompez pas ! Il est clair qu’elle s’est comportée bizarrement pendant ce tournoi. J’ai appris par la suite qu’elle venait de mettre la main sur la Pan-dora. Elle n’a pas pu l’utiliser à cause du règlement du tournoi, mais quand même… »

« La Pan-Dora… ? Attendez un instant. Je croyais que c’était arrivé quand vous étiez encore toutes les deux des enfants. »

***

Partie 2

Les Orga Luxs n’étaient censés être utilisés qu’à l’intérieur d’Asterisk. Bien sûr, il y avait toujours des exceptions, comme lorsqu’Ayato s’était rendu à Lieseltania. Il était donc possible de les emmener en dehors de la ville, à condition d’entreprendre les démarches administratives adéquates. De plus, le gagnant de la Festa peut utiliser son vœu pour prendre possession d’un Orga Lux à titre privé, mais même dans ce cas, la propriété ne dure que le temps de la vie de l’utilisateur, avant de revenir à la fondation concernée. En donner un à un enfant qui n’était même pas élève à Asterisk était une exception extraordinaire.

« J’ai aussi été surprise de l’entendre… Mais bon, vu la position de sa mère, ce n’était sans doute pas si difficile. Et puis, cette femme était déjà proche du sommet de Galaxy. De plus, je ne pense pas qu’elle l’ait eu tout le temps. Ils la renvoyaient de temps en temps pour analyse. » Laetitia marqua une pause, sirotant sa tasse de thé. « En tout cas, c’est comme ça que ça s’est passé. Elle n’était clairement pas dans de bonnes dispositions et la finale s’est terminée par un match nul. »

« Un match nul ? »

« Aucune de nous n’a gagné et aucune de nous n’a perdu. Après m’avoir fait promettre de ne jamais rien dire à personne, elle m’a proposé de me raconter la moitié de son souhait », dit Laetitia en poussant un petit soupir. « Son souhait, le souhait de Claudia, était de se consacrer entièrement à son partenaire destiné. »

« Hein ? » Ayato laissa échapper cela par inadvertance, interloqué par ce qu’il venait d’entendre. « Se consacrer ? À son partenaire destiné ? »

Il n’avait aucune idée du genre de personne qu’elle avait été enfant, mais ce genre de choses ne correspondait certainement pas à la Claudia qu’il connaissait.

« Eh bien, j’étais tout aussi confuse quand j’ai entendu cela. Au début, j’ai pensé qu’elle se moquait de moi, alors je lui ai posé des questions sur ce partenaire destiné. Elle m’a dit qu’elle ne l’avait pas encore rencontré. »

Ayato comprenait pourquoi elle pensait que Claudia plaisantait.

« Mais ensuite, elle est allée à Seidoukan et a été élue présidente du conseil des élèves… Et puis, en observant ses actions, j’ai soudain compris tout ce qui se passait. Ce partenaire destiné dont elle parlait, c’est vous, Ayato Amagiri. »

« Quoi !? » s’exclama-t-il en se retournant. Ayato réalisa alors ce qu’il avait fait et se retourna rapidement vers sa propre table en baissant la voix :

« Comment est-ce arrivé ? »

« Pour vous dire la vérité, au début, j’ai pensé que vous l’aviez piégée, mais maintenant… »

« Je… je n’ai rien fait de tel… »

« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas si mauvaise juge de caractère. Je peux dire, d’après ce que vous avez fait jusqu’à présent, que vous n’êtes pas une mauvaise personne au fond. » Malgré ses paroles, il y avait une pointe de mécontentement dans sa voix. « Quoi qu’il en soit, elle a déployé énormément d’efforts — et pas seulement les siens — pour vous trouver et vous recommander pour une bourse spéciale. Vous, sans le moindre succès, sans le moindre résultat à votre actif. C’est la seule fois qu’elle a fait quelque chose comme ça, alors j’ai tout de suite su que c’était vous. »

« … » Ayato resta silencieux. Il s’était lui aussi longtemps demandé pourquoi l’occasion s’était présentée à lui plus qu’à d’autres.

Il avait essayé de lui poser la question la première fois qu’ils s’étaient rencontrés. Après tout, il n’était pas le genre d’élève exceptionnel auquel on proposerait une bourse d’études. Claudia avait dit qu’il y avait eu beaucoup d’opposition, mais qu’elle avait maintenu sa candidature malgré tout. Mais dans ce cas, comment avait-elle su pour lui ?

« Ce n’est qu’une supposition, mais je pense qu’elle a dû vous voir dans les cauchemars qu’elle fait à force d’utiliser le Pan-Dora. »

« Le Pan-Dora ? Mais je croyais que ses souvenirs s’étaient effacés à son réveil ? »

Il était certain qu’elle avait dit quelque chose comme ça.

« Cela semble effectivement être le cas. Mais elle a aussi dit que des fragments et des impressions subsistaient. Qu’en pensez-vous ? Même s’il ne s’agit que de fragments, sont-ils vraiment assez puissants pour changer complètement la vision de la vie de quelqu’un ? »

Au fond de son esprit, Ayato se souvint de quelque chose que Claudia avait dit lors de leur première rencontre.

« Enfin… nous nous rencontrons enfin. »

Elle l’avait enlacé par-derrière, au milieu de la salle du conseil des élèves.

En y repensant, ses actions à ce moment-là étaient complètement à l’opposé de ce qu’elle était d’habitude. Elle avait parlé d’une voix fragile et impuissante, une voix qu’il n’avait plus entendue depuis.

« En gros, elle a dû vous rencontrer dans ses rêves et tomber amoureuse de vous… Puis, elle a décidé de venir à Asterisk pour vous rencontrer et se consacrer à vous. C’est ce qu’elle a dû souhaiter. Pour être honnête, je trouve ça assez stupide, mais c’est un autre sujet. »

Ayato avait du mal à l’accepter, mais lorsqu’il l’examinait objectivement, il ne pouvait nier que tout cela était logique.

« Mais alors, pourquoi doit-elle participer à la Festa ? »

Si les conclusions de Laetitia étaient exactes, il n’aurait pas été nécessaire que Claudia se batte dans le Gryps ou qu’elle se fasse une ennemie de Galaxy.

« Exactement ! » Laetitia laissa entendre avec enthousiasme, comme si elle n’avait fait que se construire jusqu’à ce point. « Elle ne m’a raconté qu’une moitié de son souhait, donc l’autre moitié doit être liée à ce qui se passe maintenant. »

« L’autre moitié… Pensez-vous que cela a un rapport avec le professeur Bartošik et l’incident du crépuscule de jade ? »

Ayato ne voyait pas trop le rapport entre les deux problèmes.

« C’est ce que je veux vous demander, Ayato Amagiri : que savez-vous à ce sujet ? »

« Moi ? »

Mais il était impossible qu’il en sache plus qu’elle.

« Je n’avais même pas entendu parler du professeur avant que Claudia ne l’évoque », répondit-il en secouant la tête, même s’il savait que Laetitia ne pouvait pas le voir.

« Vraiment ? Ne cachez-vous rien ? »

« Non, je vous le jure. »

« Hmm… Très bien. » La voix de Laetitia semblait empreinte de déception.

« Quoi qu’il en soit, tout cela mis à part, vous êtes l’une des clés les plus importantes de ce mystère. J’en suis persuadée. »

« Eh bien… Je suppose que oui. »

Il n’en était pas si sûr, mais d’après tout ce qu’elle avait dit, il ne pouvait pas nier la possibilité qu’elle ait raison.

« Il faut donc que vous la trouviez et que vous la convainquiez d’y renoncer. Vous êtes le seul à pouvoir le faire. »

« C’est… » commença-t-il avant de se taire, ne sachant plus où donner de la tête.

Avait-il seulement le droit de la faire renoncer à son souhait, surtout au vu de tout ce qu’elle avait fait pour en arriver là ?

« Même en supposant qu’elle parvienne à s’en sortir, les entreprises intégrées ne lâchent jamais prise. Vous comprenez ça, n’est-ce pas ? Dans ce monde, s’opposer aux fondations d’entreprises intégrées revient à signer son propre arrêt de mort. Quel que soit son souhait, cela ne peut pas valoir plus que sa vie. »

La sincérité de Laetitia montrait clairement qu’elle se préoccupait vraiment d’elle. C’était suffisant pour Ayato.

« D’accord », répondit-il en hochant la tête.

Il y a probablement des souhaits pour lesquels les gens seraient prêts à risquer leur vie, pensa-t-il. Mais il ne voulait pas perdre Claudia pour autant.

« Dans ce cas, je croirai en vous. Prenez ça. »

Une petite breloque en argent tomba sur le canapé où était assis Ayato.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Claudia me l’a offert pour mon anniversaire il y a longtemps. C’est censé porter chance, même si c’était un cadeau assez désagréable. »

« Désagréable ? » Ayato n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Quoi qu’il en soit, donnez-le-lui, s’il vous plaît. Elle peut considérer cela comme ma vengeance, si elle le souhaite. »

 

+++

Ayato était sorti du restaurant pour se retrouver dans une journée sombre de début d’automne.

Le soleil était caché derrière d’épaisses nuées et le vent humide emportait avec lui une odeur caractéristique. Selon les prévisions météorologiques, la pluie était attendue en soirée.

« De toute façon, il faut que je trouve Claudia », marmonna-t-il en se précipitant vers la route qui menait à l’école.

Qu’est-ce qui l’avait poussée à faire cela ? Il n’avait pas d’autre choix que de lui le demander directement. S’il était, comme l’avait dit Laetitia, l’une des clés du mystère, il devait la retrouver quoiqu’il en coûte.

Alors qu’il venait de prendre conscience de cela, son téléphone portable se mit à sonner.

Il ouvrit une fenêtre aérienne et se retrouva face à un visage inattendu.

« Hein ? Sylvie ? »

« Ayato, j’ai entendu ce qui s’est passé. Ça a l’air grave. »

« Ah oui, » répondit-il. « C’est vrai… Mais comment l’as-tu découvert ?

« Je suis la présidente du conseil des élèves, tu sais, et ici, à Queenvale, nous avons notre propre organisation de renseignement : Benetnasch. Ils ne sont pas si mauvais. »

Tout comme Laetitia l’avait fait à Gallardworth, il semblait que les autres écoles commençaient à prendre conscience de la situation, même si c’était tardivement.

« C’est ça ! Peux-tu utiliser Benetnasch pour essayer de savoir où elle se trouve en ce moment ? » demanda-t-il, une lueur d’espoir apparaissant dans ses yeux.

Sylvia secoua la tête en s’excusant. « Je suis désolée, Ayato. Ils n’ont rien dit sur l’endroit où elle se trouve actuellement, et je doute qu’ils me le disent même s’ils le savent. »

Comme il s’y attendait, les hauts responsables de Queenvale avaient également jugé qu’il valait mieux laisser les choses se dérouler.

Ils étaient bien sûr au courant de l’amitié entre Sylvia et Ayato, et il y avait donc peu de chances qu’ils lui divulguent une telle information.

« Mais tu sais, j’y ai réfléchi moi-même, et — ! »

Mais avant qu’elle n’ait pu finir de parler, la fenêtre aérienne s’était soudainement assombrie.

« Hein ? Pas de signal ? »

Ce n’était pas le genre de message qu’il s’attendait à voir en plein milieu d’Asterisk. À l’exception de certaines zones, comme le bloc souterrain où Saya s’était retrouvée il y a plusieurs jours, la réception aurait dû être bonne dans toute la ville.

Ayato se demanda ce qui se passait et leva les yeux vers son environnement. Il s’arrêta, sous le choc. Sans qu’il s’en rende compte, le décor autour de lui avait complètement changé. Les rues étaient désertes et les bâtiments alentour étaient en ruine. Il se trouvait dans la zone de réaménagement.

« Comment ai-je pu… ? »

Il aurait dû aller dans l’autre direction, retourner vers Seidoukan, et pourtant, il s’était retrouvé ici. Pire encore, alors qu’il s’était arrêté au milieu de la rue, un épais brouillard avait commencé à se former autour de lui.

***

Partie 3

Il s’agissait manifestement d’une erreur atypique.

Il se mit sur ses gardes et scruta son environnement, lorsqu’une silhouette fantomatique commença à émerger de la brume.

« — d »

« … Il s’agit d’une technique de dissimulation qui perturbe le sens de l’orientation de la cible. Il est pratiquement impossible de la contrer si la cible ne se rend pas compte de ce qui lui arrive. »

« Hein ? Cette voix… Yabuki ! »

« Ouaip, tout à fait dans le mille. »

La silhouette continua à se diriger vers lui à travers le brouillard, jusqu’à ce qu’Ayato puisse enfin distinguer les traits de son colocataire. Il portait une capuche et, bien que ses yeux soient complètement cachés, Ayato pouvait distinguer un léger sourire.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« Allons, allons, Amagiri. Tu ne veux pas jouer les gentils et me laisser te garder attaché un moment ? Il n’y a pas besoin de poser de questions. » Eishirou, les mains dans les poches, s’arrêta juste à la limite de la portée d’Ayato.

« Me garder attaché… ? Oh, c’est donc comme ça que ça se passe, n’est-ce pas ? » demanda Ayato, l’air renfrogné. Son ton indiquait clairement ce qu’il voulait dire. « Tu te ranges du côté de l’école ? »

« J’aurais voulu faire les choses de façon plus spectaculaire, mais il est trop tard maintenant. » Eishirou souleva son capuchon et afficha à Ayato son habituel sourire amical, tout en se grattant le côté de la tête. « Tu as entendu parler de l’Étoile de l’Ombre, n’est-ce pas ? En résumé, je travaille pour eux. Ça te surprend ? » demanda-t-il en riant doucement.

« N’importe qui serait surpris d’apprendre que son ami travaille pour une organisation de renseignement. »

« Tu as quand même l’air plutôt calme », remarqua Eishirou.

« Je crois que je sais depuis un moment que tu n’es pas un élève ordinaire, Yabuki », répondit Ayato en se redressant. « J’ai également trouvé assez inhabituel que tu ne veuilles pas participer à la Festa. »

« Hah, vraiment… ? Il faut que j’améliore mon entraînement. » Eishirou baissa les épaules, dépité. « Mais quand même, je suis content d’entendre que tu me considères comme ton ami. J’ai l’impression de t’avoir menti tout ce temps. » Il baissa la tête, mais une lueur d’espoir brillait dans ses yeux.

« Hmm… Je dirais que “dissimuler” est sans doute un terme plus approprié. Et d’ailleurs, il y a des choses que je t’ai cachées aussi, alors je suppose que nous sommes tous les deux coupables. »

Eishirou le dévisagea un instant, l’air étonné. « J’ai toujours su que tu avais le cœur tendre, mais là, c’est un peu trop… »

« Ce n’est pas ça. Je sais ce que je fais. Si tu es mon ami, tu devrais me laisser partir, non ? » répondit Ayato d’un air grave, se préparant au pire.

L’air autour d’eux devint soudainement tendu.

« Hé, hé ! Essaies-tu de me faire peur ? » demanda Eishirou sans se laisser déconcerter. « Pour te dire la vérité, je n’ai rien contre le fait de le faire. »

« Hein ? »

« J’ai aussi mes propres problèmes, tu sais ? Mon cœur n’est pas dans ce travail », dit-il en haussant les épaules, exaspéré.

« L’Étoile de l’Ombre est-elle vraiment d’accord pour que ses employés aient une éthique de travail aussi peu enthousiaste ? »

Après tout, il s’agissait d’une organisation de renseignement.

« Ha-ha… Bien sûr que non. Je n’essaie pas de me vanter, mais je suis le plus grand fauteur de troubles que l’Étoile de l’Ombre ait jamais eu. Je me suis fait un nom, tu sais ? »

« Non, il n’y a pas de quoi se vanter. »

Même dans un moment pareil, Eishirou ne semblait ressentir ni tension ni nervosité. « Tu sais, c’est différent si j’ai le choix, mais je déteste qu’on me force à faire des choses que je ne veux pas faire. Et cette fois, c’est le cas. »

« Alors tu vas me laisser partir, n’est-ce pas ? » demanda Ayato.

Eishirou lui fit un large sourire. « Admettons que tu t’échappes. As-tu au moins une idée de l’endroit où la chercher ? »

« Ah… Pas encore. »

Il ne voulait pas l’admettre, mais c’était la vérité.

« Tu ne la trouveras pas en tâtonnant à l’aveuglette. Tu sais qui la poursuit, n’est-ce pas ? »

« Ne sont-ils pas… ? Non, mais as-tu une idée de l’endroit où elle se trouve, Yabuki ? As-tu une idée ? »

« Hmm, je mentirais si je disais le contraire », répondit-il simplement.

« Dans ce cas — ! »

Eishirou leva cependant une main, exhortant Ayato à se taire. « Non, non, non. Ça va me retomber dessus si je te dis ça. C’est beaucoup trop dangereux. »

« Yabuki, la vie de Claudia est en danger ici ! S’il te plaît ! » supplia Ayato.

« Eh bien, j’ai une dette envers la présidente, et ce n’est pas comme si je ne voulais pas lui rendre la pareille… D’accord, que penses-tu de ça ? » dit-il en frappant ses mains l’une contre l’autre, comme s’il venait de trouver une idée de génie. « Amagiri, faisons un match. »

« Un match… ? »

Ayato ne pouvait s’empêcher de se demander à quoi pensait Eishirou. Et pourtant, à en juger par la situation, il devait essayer d’en arriver là depuis le début.

« Si tu gagnes, je te dirai où elle se trouve. Et si je perds, j’aurai une bonne excuse à donner aux supérieurs… Et tu sais, j’attendais cette opportunité depuis longtemps. »

« Nous n’avons pas le temps pour ça, Yabuki ! »

« Alors, je suppose que je ne peux pas te le dire. »

« Grr… ! »

Eishirou continuait à regarder Ayato avec son sourire insouciant habituel. Ses yeux, cependant, étaient sérieux. Il était clair qu’il ne bluffait pas — et qu’il n’était pas prêt à négocier.

« Haah… Très bien. Quel genre de match ? »

Il semblait qu’il n’avait pas le choix.

« Voyons… Je n’ai pas vraiment envie de risquer ma vie, alors pourquoi ne pas le faire les mains vides, sans armes ? Tu gagnes si tu arrives à me mettre à terre. »

« Et si je gagne… ? »

« Je suis juste censé te garder attaché, alors plus cette affaire traîne, plus je peux remplir ma mission. »

Ayato ne pouvait s’empêcher de penser qu’il avait été piégé pour en arriver là, mais il n’y avait plus de retour en arrière possible.

« Quant à l’endroit, que penses-tu de ce bâtiment-là ? » Eishirou jeta un coup d’œil autour de lui, puis désigna un bâtiment abandonné à proximité, le genre de construction délabrée que l’on peut trouver un peu partout dans la zone de réaménagement. Il s’agissait d’un bâtiment de quatre étages dont certaines parties des murs et du plafond du dernier étage semblaient déjà avoir cédé aux éléments.

« D’accord. Désolé pour ça, mais je ne vais pas y aller mollo avec toi. »

« Bien. Ne me sous-estime pas », répondit Eishirou avant de disparaître à nouveau dans le brouillard.

« Alors très bien… »

Ayato relâcha alors son sceau et s’approcha du bâtiment abandonné.

 

+++

« Hein… ? Qu’est-ce qui vient de se passer ? »

Dans le couloir du dernier étage de la salle jumelle de l’académie Queenvale pour jeunes filles, Sylvia inclina la tête avec confusion en inspectant son portable.

Elle avait parlé normalement jusqu’à il y a quelques instants, mais tout à coup, elle semblait avoir perdu la connexion. Pendant une seconde, elle se demanda s’il n’y avait pas eu de dysfonctionnement, mais la connexion avait disparu trop brusquement pour cela.

Elle aurait pu essayer de trouver ce qui n’allait pas, mais elle n’était pas particulièrement douée pour utiliser les machines, et pour être honnête, elle ne connaissait pas grand-chose à leur fonctionnement. Elle se tenait là, jouant avec l’appareil, essayant de le reconnecter, quand :

« Avec qui parlais-tu à l’instant, Sylvia ? »

« Ah ! Petra ! » Elle se retourna et vit la directrice de l’académie, Petra Kivilehto, se diriger vers elle.

« Non, ce n’est rien… Je suppose que ça ne marchera pas », murmura-t-elle pour elle-même, en cachant l’appareil derrière son dos.

Elle ne pourrait probablement pas s’en sortir par la parole, pensait-elle, et se résigna donc à affronter son aînée. « Je parlais à Ayato. Est-ce qu’il y a un problème ? »

« Ah… Je t’ai déjà dit de ne pas t’en mêler, Sylvia. Tu es peut-être la chanteuse la plus populaire du monde, mais cela ne t’aidera pas si tu vas à l’encontre des souhaits de W&W, n’est-ce pas ? Même moi, je ne pourrais pas te protéger dans ce cas. »

« Je… je sais… »

« Alors tu devrais suivre mon conseil. »

Ne voyant pas d’autre alternative, Sylvia rangea son portable dans sa poche.

Elle voulait aider Ayato autant que possible, mais d’après ce qu’elle voyait, elle ne pouvait rien faire pour lui dans l’immédiat.

« Mais tout de même, les souhaits de la fondation… ? »

« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? » L’expression de Petra, à moitié dissimulée derrière ses lunettes en forme de visière, se raidit visiblement.

« Rien. Je suis juste un peu déçue. »

La vie de la présidente du conseil des élèves de Seidoukan était maintenant en danger à cause de la volonté d’une IEF. Non seulement cela, mais alors qu’elle pensait que les autres fondations étaient prêtes à intervenir pour mettre un terme à cette situation, elles avaient toutes décidé de se tenir à l’écart et de la regarder se faire tuer en silence. Elle ne pouvait s’empêcher de leur souhaiter du mal.

« Ils sont tous aussi égoïstes qu’on peut l’être… » Elle les maudit tous à voix basse.

Petra laissa échapper un faible soupir. « Tu es encore jeune, Sylvia. Il n’y a pas que les fondations d’entreprises intégrées. Dès que les gens trouvent un moyen de s’avantager, ils deviennent tous égoïstes. C’est tout à fait naturel. Et dans ce monde, ce n’est pas considéré comme quelque chose de mal. »

« Je ne sais pas… Pas moi, en tout cas », murmura Sylvia, comme si elle tentait de se convaincre elle-même.

Elle ne put s’empêcher de penser que, finalement, chaque élève d’Asterisk n’était qu’un pion dont les fondations d’entreprises intégrées pouvaient tirer profit.

Même les élèves comme elle, qui bénéficiaient de plus de libertés que la plupart des autres, étaient dans une cage un peu plus grande dont ils ne pouvaient pas s’échapper.

« Tu sais, Petra, tout ceci me rappelle que tout cela n’est qu’une grande mascarade. »

« Ça ne sert à rien de t’accrocher à ton sentimentalisme, Sylvia. Tu as décidé de devenir une idole. »

« C’est peut-être le cas… mais je ne pense pas que ce soit si facile. Tu comprends, n’est-ce pas, Petra ? Toi aussi, tu as été étudiante ici. »

Petra resta silencieuse un long moment, puis répondit d’une voix étouffée : « J’ai oublié. C’était il y a très longtemps. »

Menteuse, pensa Sylvia.

Cependant, il était inutile d’en débattre davantage. Il serait injuste qu’elle se venge sur la femme plus âgée, et cela ne ferait qu’aggraver son malaise.

Au moins, elle pouvait prier pour la sécurité de celui qui était prêt à se lever et à se battre. « Ayato, tiens le coup. »

 

+++

Il était pratiquement impossible de voir à l’intérieur du bâtiment abandonné. Il n’y avait pas d’éclairage, bien sûr, et le brouillard semblait également s’être infiltré dans les murs.

À peine Ayato avait-il fait un pas à l’intérieur qu’il remarqua quelque chose de déconcertant.

« Je ne sens rien… »

La technique d’élargissement de la perception du style Amagiri Shinmei, l’état mental connu sous le nom de Shiki, semblait complètement inefficace ici. Cela était probablement dû aux techniques de dissimulation d’Eishirou.

« Ce n’est pas bon… »

Mais cela ne servait à rien de se tracasser.

Il jeta un coup d’œil à travers la pièce, essayant de distinguer ce qui l’entourait à travers le brouillard. Devant lui, il semblait y avoir un couloir vide. Il pouvait distinguer une volée de marches au fond, ainsi qu’une porte suspendue à ses gonds sur le mur du fond, si abîmée qu’elle semblait pouvoir s’effondrer à tout moment.

***

Partie 4

Se fiant à la faible lumière qui pénétrait par la fenêtre pour guider ses pas, il commença à descendre le couloir jonché de débris, lorsqu’une chose jaillit dans sa direction.

« Ha… ! »

Il parvint à le saisir en l’air avant qu’il ne le touche. C’était un long et mince morceau de métal, un bōshuriken.

« Qu’est-ce que tu as dit à propos de faire ça les mains vides, Eishirou ? » appela Ayato dans le brouillard, la voix emplie de dégoût.

« J’ai les mains vides », rappela Eishirou. « Malheureusement, il semble que quelqu’un ait posé des pièges dans tout le bâtiment. Je n’ai aucune idée de qui a pu faire ça, mais ça a l’air plutôt dangereux. Tu ferais mieux de faire attention. »

« Tu es vraiment sans vergogne… » Ayato murmura, mais se plaindre ne servait à rien. Il devait simplement faire attention.

Il pouvait à peine distinguer ses propres pieds, mais il avançait dans le bâtiment un pas après l’autre, en prêtant toute son attention à ce qui l’entourait.

Il était presque parvenu au milieu du couloir quand, soudain, il sentit une violente poussée surgir derrière lui.

« Nngh ! »

Il roula vers l’avant pour éviter le coup en traître d’Eishirou qui le frôla.

« Hé, alors tu l’as esquivé. On dirait que tu es à la hauteur de ton nom, Amagiri. Le Phénix n’a pas été créé pour rien, hein ? » Eishirou laissa échapper un rire détendu.

« Toi aussi. Je n’ai pas pu du tout te sentir… Quelle est l’astuce ? »

« Hé, attaquer dans l’ombre, c’est notre spécialité. Si les gens pouvaient le voir, ça nous mettrait dans l’embarras, tu ne crois pas ? » dit-il, avant de disparaître à nouveau dans le brouillard faiblement éclairé. « Cet endroit est entièrement sous le contrôle de mes techniques. Tu ne peux même pas entrer dans ton état de shiki, n’est-ce pas ? »

« Je pensais que tu avais fait quelque chose… Tu n’arrêtes pas de parler de technique. Es-tu un Dante, Yabuki ? » appela Ayato, espérant faire durer la conversation pour détecter l’emplacement d’Eishirou.

« Je suppose qu’on peut dire ça, d’une manière générale. Cependant, c’est plus proche du Seisenjutsu de Jie Long. Mais contrairement à eux, seul mon clan peut utiliser ces techniques. »

« Ton clan ? »

« Ma famille est impliquée dans ce métier depuis longtemps. Ils m’ont enseigné pratiquement depuis que je sais marcher. Mon cher père croit que les gens sans talent ne méritent pas de vivre. Je suppose donc qu’il aurait été contre sa nature de me ménager. Tu ne devinerais jamais combien de fois je me suis enfui de la maison… »

La voix provenait du côté droit d’Ayato. Alors qu’il commençait à se retourner pour lui faire face, un coup de pied bas et tournant le fit tomber.

L’attaque l’avait complètement pris par surprise. Malgré tout, il atterrit sur sa main droite, fit tourner son corps dans les airs et sauta à l’abri en effectuant un saut périlleux arrière.

« Hé hé, tu ferais mieux de faire attention, Amagiri. Faire croire que nos voix viennent d’ailleurs est un jeu d’enfant pour nous. » Cette fois-ci, la voix provenait directement du ciel.

« Merci pour les conseils. »

Ayato avait enfin compris.

Eishirou Yabuki était redoutable.

Il connaissait peut-être déjà l’emplacement de leur duel et avait tendu des pièges. Toutefois, l’habileté de ses attaques et la façon dont il se déplaçait étaient exceptionnelles, comparables à celles d’une Première Page.

Heureusement pour Ayato, Eishirou n’essayait pas de s’échapper, mais au contraire, il tentait activement de porter ses propres coups.

Selon ses dires, son objectif était de retarder Ayato le plus longtemps possible. Dans ce cas, sa meilleure option serait de rester caché et de le forcer à le trouver.

À moins que ce ne soit pas son objectif… ? Non, ce n’était pas le moment de s’inquiéter de cela.

Ayato stabilisa sa respiration et se concentra sur son environnement.

Quoi qu’Eishirou fasse pour dissimuler sa présence, Ayato pouvait toujours le sentir juste avant qu’il ne tente de lancer une attaque. La vraie question était de savoir à quelle vitesse il pouvait réagir.

Il stabilisa les battements de son cœur et laissa son prana parcourir son corps.

Et puis…

« Tu es à moi ! »

Eishirou se précipita une fois de plus vers l’avant, par-derrière, avec un coup en traître — Ayato avait tout juste eu le temps de s’écarter. L’attaque l’avait tout de même touché au côté, mais il avait fait de son mieux pour l’endurer.

Il avait tourné sur lui-même, profitant de l’élan pour asséner un coup avec le dos de son poing dans la poitrine d’Eishirou.

« Haha ! »

Eishirou parvint à parer le coup et à le dévier sur le côté, puis il donna immédiatement un puissant coup de pied latéral. Ayato bloqua à son tour le coup en croisant les bras au-dessus de sa tête, puis repoussa la jambe d’Eishirou avec sa main droite et asséna un coup de poing à main nue avec sa main gauche.

Les coups de poing et les coups de pied se rencontraient, et les sons des frappes résonnaient dans tout le bâtiment abandonné.

Ils semblaient être à égalité, tant en attaque qu’en défense, comme s’ils étaient des partenaires d’entraînement depuis toujours.

Ayato continua à guetter patiemment une ouverture, jusqu’à ce qu’il repère enfin une faille dans la défense d’Eishirou, alors que celui-ci décochait un coup de pied ample.

« Maintenant ! »

« Quoi !? »

Et pourtant… il n’est pas là ?

La frappe aurait dû être parfaitement synchronisée, mais elle ne toucha que l’air.

Ou plus précisément, la veste d’Eishirou était toujours là, mais Eishirou lui-même avait disparu.

« Un substitut… ! »

« Ha ha, trop facile ! »

À ce moment-là, une rafale de coups sortit du brouillard et se dirigea vers lui à toute vitesse, le frappant successivement aux tempes, au creux de l’estomac et aux cuisses.

« Guh… ! »

Il concentra son prana pour tenter de se défendre, mais les zones vitales touchées étaient douloureuses. De plus, Eishirou semblait avoir versé son propre prana dans ses attaques, à la manière des artistes martiaux de Jie Long. Cette technique n’était pas difficile en soi, mais elle ne pouvait pas être exécutée aussi facilement sans un haut niveau d’entraînement.

Mais Ayato ne pouvait pas abandonner. Sans même marquer de pause, il déclencha une contre-attaque tournoyante dans la direction d’où les coups avaient été lancés.

« Argh ! »

Cette fois, il semblait avoir touché quelque chose, même si, à en juger par la force de l’impact, Eishirou avait dû se défendre avec toute la force de son corps.

« Hé… Tu as l’esprit vif, hein ? » La voix d’Eishirou résonna autour de lui. « Je ferais mieux d’être un peu plus prudent. »

Qu’est-ce qui pourrait être plus prudent que cela ?

Il s’accroupit, se mettant en position pour pouvoir faire face à toute attaque potentielle, lorsqu’il entendit un bruit étrange, comme si quelque chose se brisait autour de lui.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, mais rien ne semblait sortir de l’ordinaire.

Non… Attends… Ce n’est pas ça !

« Au-dessus ! » lança-t-il par inadvertance, juste au moment où une multitude de fissures se mit à courir sur toute la longueur du plafond, avant de s’effondrer.

Ayato se précipita dans le couloir, esquivant les plus gros morceaux, tandis que des débris de toutes les tailles imaginables déferlaient sur lui. Des morceaux aussi gros que son poing le frappèrent, mais il n’était pas dans l’état d’esprit de s’en préoccuper.

Lorsqu’il atteignit enfin l’escalier, il pensa qu’il était hors de la ligne de tir directe. Mais ses sens, soudainement exacerbés, détectèrent l’activation d’un piège.

Une volée de bōshuriken fusa vers lui depuis trois directions distinctes. Le piège était clairement conçu pour le coincer au milieu et ne serait vraiment efficace que s’il s’approchait dans la direction qu’il avait prise.

Ce qui signifiait que…

Il avait fait tomber le plafond juste pour l’attirer ici… !

Les débris étaient disposés de façon à restreindre ses mouvements et à le forcer à se jeter dans le piège. Il ne pouvait s’empêcher d’admirer la méticulosité et les efforts déployés.

Il n’y avait aucun moyen d’esquiver les projectiles qui arrivaient, il n’avait donc guère d’autre choix que de concentrer son prana dans ses bras pour les empêcher de frapper une zone vitale.

« Argh ! »

Les dégâts n’étaient pas graves, mais ils avaient suffi à le faire s’arrêter.

À ce moment-là, il sentit une vague d’inimitié monter de l’arrière.

« C’est fini, Amagiri. » La voix d’Eishirou, qui semblait convaincu de la victoire, résonna à ses oreilles : froide, calme, et sans le moindre soupçon d’inattention.

Il se peut qu’il ait eu raison.

Enfin, si Ayato n’avait pas déjà prévu son prochain coup.

« Quoi — !? » Le visage d’Eishirou se tordit de consternation.

À peine était-il apparu derrière lui qu’Ayato avait déjà commencé à lancer une contre-attaque.

Il lui asséna un coup de poing dans la mâchoire avec la paume de sa main, enfonça son coude dans sa poitrine, puis enchaîna avec trois puissants coups de poing dans l’estomac.

« Technique de préhension du style Amagiri Shinmei : Tonnerre divin ! »

« Argh ! »

Eishirou s’était alors écroulé en avant, les yeux grands ouverts.

« Yabuki, ça va ? » appela Ayato.

« Aïe… On dirait que j’ai perdu. » Eishirou, la voix emplie de douleur, réussit tant bien que mal à se retourner sur le dos pour le regarder.

Le sentiment d’animosité qu’Ayato avait précédemment ressenti de la part d’Eishirou avait complètement disparu, laissant place à un visage rafraîchi.

« Dis-moi quand même une chose : comment as-tu su ce que j’allais faire ? »

« Si je devais mettre cela sur le compte de quelque chose, ce n’était qu’une intuition… »

« Juste une intuition ? »

« Eh bien, lors de tes deux précédentes attaques, tu es arrivé par-derrière, n’est-ce pas ? J’ai donc supposé que tu ferais la même chose cette fois-ci », répondit Ayato.

« Argh, c’était donc ça… Je crois que j’ai tout gâché ! » Son ton laissait entendre qu’il plaisantait, mais Ayato pouvait voir qu’il était vraiment attristé.

« Cette fierté prendra le dessus sur toi… Ou n’est-ce qu’une excuse ? » Ayato ne savait pas s’il devait être impressionné ou consterné. « Quoi qu’il en soit, quelque chose me tracasse depuis un moment. »

« Quoi ? »

« As-tu vraiment fait le tour de la question ? Il ne m’a pas semblé que c’était le cas. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? J’y ai mis tout ce que j’avais », répondit Eishirou en riant.

La réponse d’Eishirou sonnait creux aux oreilles d’Ayato, mais ce n’était pas le moment d’argumenter.

« Alors, Yabuki. Où est Claudia ? »

« Ah, c’est vrai. La présidente… Elle est dans le bloc portuaire », répondit Eishirou, comme promis.

« Tu veux dire celui qui entoure Seidoukan ? »

Bien que le bloc portuaire qui entoure l’académie Seidoukan appartienne à l’école, les élèves n’y sont normalement pas autorisés. Son utilisation principale était le stockage, ce qui en faisait plus ou moins une zone d’entrepôt.

« Étant donné qui la poursuit, la pire chose à faire serait de la laisser s’échapper en ville. Même Galaxy aurait du mal à étouffer l’affaire si quelque chose se passait en public. Mais il n’y a pas non plus d’événements de la Festa aujourd’hui; ils se feraient trop remarquer s’ils tentaient quoi que ce soit sur le campus. Il reste donc le bloc portuaire. C’est le choix le plus logique. »

« Je vois… » Maintenant qu’il savait où chercher, il ne pouvait plus se permettre d’attendre plus longtemps. « Eishirou, je — »

« Ne t’inquiète pas pour moi », l’interrompit Eishirou. « Tu devrais plutôt te préoccuper de ta propre sécurité si tu as l’intention de la poursuivre. » Il adressa à Ayato un sourire sinistre. « Les gens qui suivent la présidente… Galaxy les appelle les Émissions nocturnes… Mais ils étaient autrefois connus sous le nom de clan Yabuki. »

« Les Yabuki… ? » répéta Ayato en aspirant son souffle.

« Oui. Et le responsable n’est autre que mon propre père. »