Chapitre 5 : Après-midi
Partie 1
« … Haah ! » Claudia dévia la dague du Kinoe avec la lame de sa main droite et asséna une frappe horizontale avec celle de sa main gauche.
Son agresseur tomba au sol sans un bruit, une mare de sang rouge se répandant autour de lui.
La blessure n’était pas assez profonde pour mettre la vie de son agresseur en danger, mais pas assez superficielle non plus pour qu’il puisse continuer à s’en prendre à elle dans l’immédiat.
Après s’être assurée de la situation, Claudia se retourna et se mit à courir plus profondément dans la section de l’entrepôt. Son uniforme était déchiré par endroits et taché de sang, mais elle avait la chance de ne pas avoir de blessures graves.
Le ciel était caché derrière d’épais nuages plombés et la pluie commençait à tomber. Selon les prévisions météorologiques, elle ne devrait pas s’intensifier.
Claudia évita soigneusement les caméras disposées à intervalles réguliers dans toute la zone portuaire, puis décida de se cacher un moment dans un grand entrepôt en forme de dôme rempli de conteneurs d’expédition empilés les uns sur les autres. L’énorme porte d’entrée était ouverte, car un véhicule autonome convoyait des conteneurs à l’intérieur — mais Claudia le savait déjà.
Grâce à la garantie d’emploi offerte par les fondations d’entreprises intégrées, les blocs portuaires appartenant à la ville proprement dite étaient remplis d’ouvriers, mais dans ceux appartenant aux six écoles, tout était minutieusement automatisé.
« Ouf… C’est plutôt intense », se dit Claudia en s’appuyant sur un récipient à proximité et en poussant un long soupir pour reprendre son souffle.
Cela faisait près d’une demi-journée qu’elle était en mouvement, depuis l’attaque dont elle avait été victime à l’aube. Elle s’était crue prête, mais l’épuisement la rattrapait.
Le clan Yabuki était aussi efficace que prévu pour un groupe de combat sous le contrôle direct de Galaxy. Elle n’avait pu leur échapper avec autant de succès que grâce à ses préparatifs précoces et à la précognition du Pan-Dora.
Mais à ce rythme, elle ne savait pas combien de temps elle pourrait encore tenir.
« … On dirait qu’il n’y a pas de signal », murmura-t-elle en essayant à plusieurs reprises d’utiliser son portable, avant d’abandonner et de le remettre dans sa poche.
Le clan Yabuki possédait un certain nombre de compétences exclusives à ses membres. L’une des pires était leur capacité à créer des barrières capables d’arrêter n’importe qui dans son élan, mais aussi de bloquer le son et les ondes électromagnétiques. Pire encore, ces techniques ne consommaient presque pas de mana ou de prana. Contrairement aux capacités de Stregas ou de Dantes, elles étaient donc pratiquement impossibles à détecter.
« Je suppose que la situation est plus ou moins conforme à ce à quoi je m’attendais… » Claudia se força à sourire, serrant les poignées des épées jumelles.
Encore un peu de temps, et son vœu serait exaucé.
Le seul rêve qu’elle ait jamais vraiment voulu.
Un souhait égoïste que personne ne comprenait vraiment.
Elle était presque à sa portée.
« … Je ne peux pas mourir maintenant, pas ici. »
Comme elle y mettait tout ce qu’elle avait, il ne lui restait plus qu’à attendre de voir lequel de ses innombrables plans se réaliserait.
Après tout, son adversaire, le clan Yabuki, avait des centaines d’années d’expérience en sa faveur, sans compter son chef, Bujinsai.
Claudia n’avait jamais été confrontée à une situation aussi difficile.
Et pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de sourire.
Ce n’était pas son sourire habituel et parfait, mais quelque chose d’autre, quelque chose de plus pur, et —
À ce moment-là, elle sauta sur un conteneur à proximité.
Un barrage de shurikens déchira l’air, clairement lancé pour la toucher, mais Claudia conserva une longueur d’avance.
Elle courut sur le dessus du conteneur aussi vite que ses jambes le lui permettaient, scrutant son environnement pour distinguer ses poursuivants qui se déplaçaient sans bruit, comme des ombres.
Les Kinoe étant aussi forts, elle aurait probablement pu l’emporter dans un combat en un contre un, mais contre deux, la combinaison était dangereuse, et contre trois, la fuite était la seule option raisonnable.
« Un, deux, trois… quatre. Je suppose que ce doit être l’un des trente-six stratagèmes », murmura-t-elle en sautant hors de l’entrepôt et en retournant sous la pluie battante.
Elle aurait peut-être pu faire quelque chose si elle avait voulu utiliser la précognition du Pan-Dora, mais elle voulait garder cette capacité non pas pour attaquer, mais pour survivre.
Quoi qu’il en soit, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était de continuer à courir.
+++
« — »
« Hum, cette fille est plus gênante que je ne le pensais. » Bujinsai, après avoir écouté le rapport d’un des Kinoes, se murmura ça à lui-même.
Depuis le sommet d’une immense grue surplombant le bloc portuaire, il jeta un regard à travers la pluie sur le paysage gris et brumeux qui s’étendait devant lui, la pénombre rappelant étrangement celle d’un cimetière.
« Comme je le craignais… Le fait d’avoir dérapé au début a vraiment joué en notre défaveur… Cet idiot de fils. J’ai beau le marteler… » Bujinsai grommela pour lui-même en se caressant le menton. Il ne faisait aucun doute que leur cible avait été prévenue par Eishirou. « De penser qu’il se rebelle contre moi comme ça… C’est exaspérant. S’il n’était pas aussi talentueux, je l’aurais abandonné depuis des années. »
L’Étoile de l’Ombre, Eishirou compris, soutenait actuellement Bujinsai et le reste du clan Yabuki. Les autres membres pourraient servir leur cause, mais Bujinsai doutait que son fils fasse ce qu’on lui demandait.
Le clan Yabuki était spécialisé dans l’espionnage et l’assassinat, pas dans la force militaire. Il était juste de dire qu’ils avaient commis une erreur irréparable dès lors qu’ils n’étaient pas parvenus à éliminer la cible lors de leur première tentative.
Cela dit, même si la cible n’était pas la deuxième combattante de l’école, elle n’en restait pas moins une élève. Il ne l’avait absolument pas sous-estimée, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle parvienne à les repousser aussi longtemps.
Jusqu’à ce qu’ils la coincent dans le bloc portuaire, tout s’était bien passé, mais maintenant qu’il y repense, il y avait quelque chose d’anormal dans la façon dont tout s’était déroulé. La cible semblait trop bien informée.
Le bloc portuaire n’était pas le genre d’endroit où l’on se rendait souvent, mais des barrières avaient été installées pour empêcher tout visiteur indésirable d’y pénétrer. Ils avaient également pris le contrôle des caméras de sécurité qui quadrillaient la zone. C’était le terrain de chasse idéal pour traquer sa proie.
Pourtant, malgré tout cela, la cible avait réussi à leur échapper, comme si elle connaissait l’emplacement précis de chaque caméra.
Elle n’avait montré aucune hésitation dans le choix de son itinéraire de fuite, comme si elle le connaissait aussi bien que son propre jardin.
Elle était peut-être la présidente du conseil des élèves, mais il était incompréhensible qu’une étudiante n’ayant aucun lien avec le quartier du port puisse être aussi bien informée de son agencement.
Se pourrait-il qu’elle nous ait conduits ici… ?
De plus, ses capacités de combat étaient plus avancées qu’ils ne l’avaient imaginé.
Mais ce qui était encore plus gênant que ses compétences physiques, c’était la précognition que lui offrait le Pan-Dora, qu’elle semblait pouvoir utiliser à volonté. L’abattre s’avérerait toujours difficile.
Et pourtant, même en tenant compte de tous ces facteurs, ils auraient dû pouvoir la coincer depuis des heures. En d’autres termes, selon Bujinsai, il devait y avoir un autre élément en jeu, quelque chose qui restait encore flou.
« Où sont nos éclaireurs ? Et ceux que j’ai envoyés faire le tour du sud ? Ils tardent à faire leur rapport. »
« Il semblerait que nous ayons perdu le contact avec eux il y a peu de temps… »
« — ! »
Bujinsai bondit soudain en arrière, tandis que le Kinoe se jeta en avant pour le protéger. À ce moment-là, une silhouette rapide apparut soudainement de nulle part, atterrissant d’un puissant coup de pied sur le Kinoe, qui dégringola du haut de la grue sans avoir le temps de réagir.
« … »
Le visage de la silhouette qui avait attaqué si vicieusement, sans faire le moindre bruit ni trahir sa présence, était caché derrière un masque troublant.
Elle atterrit à la pointe de la grue, puis se tourna silencieusement vers Bujinsai.
« Hmph, ce masque… Alors, tu es la fille de Jie Long ? » demanda Bujinsai, ses yeux se rétrécissant tandis qu’il se caressait lentement le menton. « C’est peut-être la zone portuaire, mais cet endroit appartient au Seidoukan. Tu as beaucoup de culot pour te glisser ici, Taisei. »
« … HÉHÉ, MA RÉPUTATION ME PRÉCÈDE DONC ? » répondit la femme, Alema Seiyng, non pas d’une voix, mais par un texte affiché sur une fenêtre aérienne, tandis qu’elle retirait son déguisement en forme de loup et lui adressait un large sourire.
« Dire qu’un ancien numéro un comme toi est tombé si bas, relégué à travailler dans les coulisses comme le fidèle chien de Ban’yuu Tenra… J’ai vraiment de la peine pour toi. »
« TU AS LA LANGUE BIEN PENDUE, MON VIEUX. JE SUPPOSE QUE CE N’EST QU’UN MENSONGE, CE DICTON QUI DIT QUE LES GENS S’ADOUCISSENT AVEC L’ÂGE. »
Alema, insensible au salut provocateur de Bujinsai, lui rendit son sourire. Hmph. Elle n’avait donc pas mordu à l’hameçon.
Elle avait beaucoup de culot — ce qui n’était pas surprenant pour quelqu’un qui avait été le meilleur élève de Jie Long jusqu’à ce que le Ban’yuu Tenra lui ravisse cette place.
« Es-tu sûre de vouloir faire cela ? Tes actions constituent une violation flagrante de la Stella Carta. Si quelqu’un devait le découvrir, même Jie Long n’en sortirait pas indemne. »
Selon la Stella Carta, il était expressément interdit aux élèves de pénétrer dans l’enceinte d’une autre école sans autorisation, d’autant plus s’ils appartenaient à l’une des organisations de renseignement de leur établissement.
Cela dit, du point de vue de la sécurité, il n’était pas vraiment difficile de le faire, à condition de rester à l’écart des zones centrales de chaque campus.
Néanmoins, les écoles continuaient à respecter cette règle afin d’éviter le genre de guerre de l’information qui avait éclaté pendant les premières années d’Asterisk et qui avait fini par avoir un effet délétère sur les opérations de la Festa. C’est pourquoi elles avaient pris l’habitude de se signaler mutuellement lorsque l’un de leurs élèves enfreignait la règle.
Le fait qu’un agent d’une école pénètre dans l’enceinte d’une autre suffisait à entraîner de lourdes répercussions.
« Plus précisément, Jie Long n’a aucun avantage à en tirer, quoi que tu fasses », ajouta Bujinsai.
« HA ! ÉCOUTE-TOI ! » lui répondit Alema en riant. « NOUS NE SOMMES PAS COMME CES CLOWNS VEULES QUE VOUS GARDEZ TOUS. CHEZ GAISHI, NOUS N’AVONS RIEN À VOIR AVEC LE BÉNÉFICE DES IEFS OU DES ÉCOLES. NOUS NE SOMMES QUE LES MAINS DE BAN’YUU TENRA, QUI FONT CE QU’ON LEUR DEMANDE. C’EST PAREIL POUR VOUS, N’EST-CE PAS ? ON EST TOUS LES DEUX DES PROS, HEIN ? »
« … Hmph, tu es une vantarde, n’est-ce pas ? » constata Bujinsai avec un léger sourire. « Tout de même, tu as l’air plus prometteur que mon idiot de fils. »
« JE SUIS EN FAIT ASSEZ DÉÇUE, TU SAIS ? TES GARS ÉTAIENT PLUTÔT FACILES. J’ESPÉRAIS PLUS. »
« Je vois. C’est donc toi qui les as éliminés ? »
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