Chapitre 2 : Souvenirs 2 : Lever du jour
Partie 3
« Oh-ho, tu veux donc te servir de moi, n’est-ce pas ? Tu as plus de culot que je ne le pensais, Pendragon. » Xinglou Fan laissa échapper un rire sec en regardant le beau visage qui apparaissait dans la fenêtre aérienne.
« Toutes mes excuses si je vous ai offensée, princesse. »
Dans la salle d’audience du hall du dragon jaune du septième institut Jie Long, Xinglou, qui venait de terminer son entraînement matinal, était assise sur une chaise anormalement grande, surtout en proportion de sa petite taille.
Hufeng, accroupi à côté d’elle, une main sur le genou, priait pour que son maître impulsif et désinhibé ne mette pas son nez dans quelque chose qui ne la concernait pas.
« Je te dois certainement le Grand Colosseo… Mais ne penses-tu pas que cela va un peu plus loin ? » répondit Xinglou.
Hufeng hocha la tête en signe d’approbation.
« Pensez-vous que c’est le cas ? » demanda la voix à l’autre bout du fil. « De mon point de vue, Mlle Lyyneheym n’a accepté de participer que parce qu’elle savait que je m’y mêlerais. C’est grâce à moi que vous avez deux combattants de haut rang pour évaluer vos gardiens. »
« … Hmm, tu marques un point. »
Hufeng secoua la tête en signe de désaccord.
« Mais je comprends que je demande beaucoup », poursuivit l’interlocuteur. « Alors, qu’en dites-vous, princesse ? Je serais prêt à vous inviter à nos prochains matchs officiels de classement, en tant que spectatrice, bien sûr. »
« Oh-ho ! »
Ce n’est pas bon, pensa Hufeng. C’était précisément le genre d’appât que Xinglou aurait saisi en un clin d’œil.
Les matchs officiels de classement, qui sont des éléments clés des campagnes publicitaires des écoles, se déroulent normalement dans les différentes arènes publiques de la ville. Les matchs entre élèves anonymes, en revanche, se déroulent généralement dans l’enceinte de chaque école et ne peuvent être regardés que par les élèves de l’école en question, à moins d’être diffusés. C’est la raison pour laquelle les écoles aiment parfois cacher un atout secret à l’abri des regards indiscrets en prévision de la Festa. Xinglou elle-même était bien sûr impliquée dans ce genre d’activités.
Ce ne sont d’ailleurs pas les batailles entre élèves anonymes qui constituent l’attraction principale de ces matchs, mais le fait qu’ils sont l’endroit idéal pour découvrir des talents encore inconnus. Parmi les fans les plus acharnés de la Festa, certains accordent une importance particulière à ces matchs.
Hufeng pouvait sentir un mauvais pressentiment monter en lui.
« Et surtout, princesse, n’avez-vous pas hâte d’assister au combat entre vos élèves préférés et l’équipe d’Enfield ? À ce rythme, ils sont en passe de perdre l’élément le plus vital de leur potentiel de combat. Normalement, on pourrait s’en réjouir, mais pas pour vous, n’est-ce pas ? » Ernest semblait savoir exactement comment conclure l’affaire.
« Hmm… La fille de Pandora est certainement le cœur de l’équipe. Ce serait gâcher le plaisir que de l’écarter du tableau… »
« Comme vous le savez, Sinodomius est sous la juridiction de la fondation d’entreprise intégrée de mon académie, donc je suis très limité dans la façon dont je peux réagir. Le Gaishi de Jie Long, en revanche, est sous votre contrôle direct. Il doit bien y avoir quelque chose que vous pourriez faire à ce sujet, princesse ? »
Les services de renseignement de chacune des six écoles d’Asterisk différaient par leurs effectifs et leur organisation, mais en règle générale, ils étaient tous placés sous l’autorité de l’IEF de leur école. Même si les conseils d’élèves de chaque école étaient autorisés à faire appel à leurs services, ce droit ne leur était accordé qu’à titre provisoire par leur dirigeant respectif, ce qui permettait de toujours savoir qui ils servaient vraiment.
Cela dit, la situation était légèrement différente pour Jie Long et Allekant.
Allekant, par exemple, avait poussé le factionnalisme à l’extrême, à tel point que chaque faction employait ses propres agents de renseignements indépendants.
L’organisation de renseignement de Jie Long, Gaishi, avait quant à elle été créée personnellement par le premier Ban’yuu Tenra et avait historiquement été rattachée au conseil des étudiants, avec seulement des liens ténus avec leur fondation d’entreprise.
« De plus, si je ne me trompe pas, princesse, vous n’êtes pas le genre de personne à aimer regarder en silence, n’est-ce pas ? »
« Hum, tu essaies d’attiser les flammes, mon garçon ? Ne te fais pas trop d’illusions. » Pendant une brève seconde, son ton avait été dangereux, mais cela avait rapidement disparu. « Mais très bien. Considère que je suis intriguée. »
En entendant cette réponse, Hufeng leva les mains vers sa tête.
D’une certaine manière, il s’était douté dès le début que les choses se termineraient ainsi, mais c’était précisément pour cette raison qu’il ne se permettait pas d’acquiescer docilement à tout.
« Avec tout le respect que je vous dois, Maître, je ne pense pas qu’il soit judicieux de nous impliquer dans les problèmes d’une autre école en ce moment. »
« Ne dis pas ça, Hufeng. Tu serais contrarié, toi aussi, si tes adversaires ne pouvaient pas se battre à pleine puissance. »
« C’est peut-être le cas, mais tout de même… »
L’équipe Enfield serait le prochain adversaire de Hufeng, l’équipe du Dragon jaune. En tant qu’artiste martial, il était naturel pour lui de préférer les affronter à leur meilleur niveau.
Cependant, il s’agit là d’une question tout à fait distincte. Il ne pouvait pas rester silencieux alors qu’une autre école tentait de les inciter à prendre des risques inutiles.
« Quoi qu’il en soit, vous devriez au moins y réfléchir avant de — ! »
« Non, j’ai décidé », répondit Xinglou avec un sourire innocent, avant de faire retentir une petite cloche claire.
En entendant ce son, Hufeng poussa un soupir de fatigue. Il était vraiment à bout de nerfs.
Il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Avant même que le son ne retombe dans le silence, elle apparut devant eux.
« HIYA ! Tu m’as appelée, petite Xinglou ? »
Une jeune femme était apparue, comme si elle était sortie de nulle part. Au grand dam de Hufeng, il ne parvenait toujours pas à percevoir sa présence.
Elle avait de grands yeux de chat, les cheveux indisciplinés et un petit corps aux multiples courbes féminines. Mais ce qui la distinguait le plus, c’étaient les myriades de cicatrices qui sillonnaient tout son corps, y compris son visage, et qu’elle portait comme des trophées.
Avec la médecine moderne, enlever les cicatrices était une procédure triviale. En d’autres termes, la jeune fille — Alema Seiyng, un agent du septième bureau du Ryuusei Kyuushi, l’organisation de renseignement de Jie Long gérée par le conseil étudiant et réputée pour sa nature vicieuse — avait décidé de garder ces cicatrices exprès.
« Oui, oui. J’ai besoin de te demander une faveur, Alema. »
« Eh bien, si c’est un travail, ce n’est pas comme si je pouvais dire non. »
Alema ne parlait pas à proprement parler, mais communiquait par le biais d’un texte affiché sur une fenêtre aérienne flottant à ses côtés. La longue breloque en forme de collier enroulée autour de son cou étouffait sa voix.
« Ah, Seiten Taisei. Je ne crois pas que nous nous soyons vus depuis la cérémonie de clôture du Phénix, » dit-il en guise de salut.
« Oh, si ce n’est pas le petit Ernest. Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas vus », répondit Alema avec un sourire vide, en lui faisant un signe de la main.
Ces deux personnes se connaissaient de vue. Alema, la préférée de Xinglou, était souvent envoyée la représenter à sa place lorsqu’elle s’absentait pour des engagements officiels.
« HEE-HEE ! Je t’ai vu dans le Gryps. Tu as l’air en forme. Pourquoi ne pas essayer avec moi la prochaine fois ? »
« C’est impossible ! » s’insurgea Laetitia en se forçant à entrer dans l’encadrement de la fenêtre aérienne. « Je vous l’ai dit et répété, les duels ne sont pas autorisés à Gallardworth ! En tant que président du conseil des élèves, il ne peut surtout pas enfreindre les règles ! Et de toute façon, pourquoi vous comportez-vous avec lui comme avec un copain ? »
« Eh, pas de plaisir. » Alema fit une moue déçue.
Hufeng, lui, avait acquiescé aux propos de Laetitia. Il s’était parfois trouvé obligé de s’opposer à l’attitude rude et trop familière d’Alema envers Xinglou. Cela dit, elle n’était pas du genre à prêter attention à ce que les autres avaient à dire, et Xinglou semblait plus qu’heureuse de lui permettre de continuer à agir de la sorte.
Alema Seiyng, également connue sous le nom de Sage de l’illumination céleste, était l’ancien numéro un de Jie Long, c’est-à-dire la combattante la plus forte de Jie Long, jusqu’à ce que Xinglou prenne sa place.
Xinglou avait invité la vaincue à devenir l’une de ses disciples, mais la jeune fille balafrée avait refusé. Cependant, Xinglou, appréciant ses talents, souhaitait toujours en faire l’une de ses disciples et lui avait donc proposé un compromis.
En bref, elle devenait non pas une disciple, mais un membre de Gaishi, et en échange, elle avait le droit de provoquer Xinglou en duel chaque fois qu’elle le souhaitait. Étant tout aussi fanatique de la bataille que Xinglou, Alema avait accepté sans hésiter et, encore aujourd’hui, elle la défiait à chaque occasion.
« Alors, le travail ? »
« Tout d’abord, Alema. Sais-tu que Galaxy a amené quelques personnes ici, à Rikka, hier ? »
« Hein ? Non, je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. » Elle secoua la tête, l’expression vide.
« Sinodomius de Gallardworth les a remarqués. Je suppose que notre peuple doit se la couler douce, hein ? » dit Hufeng, la voix empreinte de sarcasme.
Alema se contenta de se gratter l’arrière de la tête, sans montrer la moindre gêne. « Leur réseau d’information est d’une tout autre ampleur que le nôtre. Il n’y a pas lieu de comparer. »
« Oui, c’est très bien. Mais surtout, je n’ai pas envie de leur laisser ce qu’ils veulent. C’est ton travail », dit Xinglou, une lueur perçante brillant dans ses yeux.
« Hmm… J’ai compris. Donc, les gens de Galaxy. Qui sont-ils exactement ? »
« D’après Pendragon, il s’agirait de l’Émission de nuit. Leur chef semble également être avec eux. »
« Oh, ça va être bon ! Le chef du Yabuki est censé être assez fort, n’est-ce pas ? Je suis impatiente ! » Alema donna un coup de poing dans sa main libre et leur adressa un sourire brutal.
Les flammes qui brûlaient dans ses yeux ressemblaient à celles de Xinglou lorsqu’elle était en colère.
« Malheureusement, je ne connais pas la puissance du chef actuel, même si je me souviens avoir affronté l’un de leurs prédécesseurs il y a quelques générations. Il… » Xinglou pencha la tête sur le côté, comme si elle essayait de se rappeler quelque chose, puis frappa ses mains l’une contre l’autre, l’air excité. « C’est ça. Il s’est bien battu, si je me souviens bien. Oui, il m’a vraiment mis au pied du mur. De bons souvenirs. »
« Quoi !!! J’ai hâte de voir ça maintenant ! »
« Laisse-moi te dire ceci. Leurs techniques sont vraiment gênantes. Tu ferais bien de ne pas t’attaquer à leur chef, en particulier. »
« Et pourquoi ne le ferais-je pas ? » rétorqua Alema, dont le sourire devint encore plus diabolique.
« Eh bien, tant que tu t’occupes du travail, ça ne me dérange pas vraiment. »
En écoutant cette conversation, Hufeng fronça les sourcils, son mal de tête s’accentuant.
Comment se fait-il que seules ces personnes affluent à Xinglou ?
« Il semble donc que l’affaire soit réglée. Alors, princesse, je vous laisse le soin de conclure pour l’instant ? » demanda Ernest avec un sourire incertain.
« Très bien. — Et qu’est-ce que tu as l’intention de faire ? »
« Bien sûr, nous ferons aussi tout ce que nous pourrons de notre côté… Mais si nous étions capables de nous en sortir seuls, je n’aurais pas eu besoin de vous appeler. N’est-ce pas, Laetitia ? » Ernest détourna le regard de la fenêtre aérienne un bref instant, se tournant vers elle, comme pour lui rappeler quelque chose.
Alors, se demanda Hufeng, Gallardworth doit aussi avoir son lot de personnes impulsives.
« Oh-ho, je vois. C’est vrai ! »
« Alors, nous comptons sur vous, princesse. »
Et c’est ainsi que la fenêtre aérienne se referma.
« Je ferais mieux d’aller me préparer », murmura Alema, avant de disparaître aussi soudainement qu’elle était apparue.
Bien qu’il ait tendu l’oreille au maximum, Hufeng n’avait toujours pas réussi à détecter son départ. Grinçant des dents de contrariété, il se tourna vers son chef. « Êtes-vous sûr de vous, Maître ? Faire des histoires avec une fondation d’entreprise intégrée maintenant serait… »
« Ne t’inquiète pas. Tant que le Ban’yuu Tenra est impliqué, ils n’oseront pas faire un geste contre nous. Quoi qu’il en soit, le Gryps a été plutôt morne cette fois-ci, non ? Peut-être que cela mettra un peu de piment dans tout ça », dit-elle avec un rire innocent.
Hufeng poussa un profond soupir. Si de telles personnes affluaient vers Xinglou, c’était sans doute parce qu’elle pouvait être aussi téméraire qu’eux.
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