Chapitre 2 : Souvenirs 2 : Lever du jour
Partie 1
« Oh, oui, Claudia. Que dirais-tu d’aller voir le prochain Lindvolus ? » lui demanda soudain Nicholas, un matin, quelque temps après sa victoire au Rondo Versailles. Ils prenaient leur petit-déjeuner ensemble et il attendait que le serviteur lui verse une tasse de thé.
« Le Lindvolus ? » répéta Claudia en posant sa compote de pommes pour le regarder.
La résidence avait été construite dans le style néo-gothique et avait été déplacée depuis la ville de Tiverton. Elle débordait de meubles et d’accessoires antiques, et était remplie de nappes et de vaisselle immaculées de toutes les tailles et formes possibles, selon les goûts de Nicholas. Il pensait sans doute que ces saveurs nostalgiques lui conféraient une certaine noblesse de caractère.
« Ça ne me dérange pas… même si c’est un peu soudain », répondit Claudia.
« J’ai été invitée à y assister. C’est une occasion rare, alors j’ai pensé que vous pourriez m’accompagner tous les deux », dit Isabella dont l’utilitarisme contrastait fortement avec les indulgences de son mari, avec un sourire calme et doux.
« Eh bien, c’est rare. »
Claudia ne se souvenait pas que sa famille ait déjà fait des sorties ensemble, à part à quelques occasions.
Il était d’ailleurs rare que sa famille prenne tous les petits-déjeuners ensemble. Si la situation était différente avec son père, Claudia pouvait facilement compter le nombre de fois où elle prenait le petit-déjeuner avec sa mère chaque année.
« Je vais être assez occupée à partir de l’année prochaine, et vu mon poste, je ne serai pas libre d’aller où je veux. Ce qui signifie qu’il me sera difficile d’assister à la fête. » Isabella était déjà sur le point d’occuper l’un des postes de direction les plus élevés de Galaxy. Si elle était à nouveau promue, le peu de temps qu’il lui restait pour elle allait sans doute disparaître.
« Ce serait bien que tu goûtes toi-même à Asterisk, tu ne crois pas ? » ajouta Nicholas.
« Eh bien, je suppose que… »
Ses parents semblaient vouloir montrer à leur fille hésitante le chemin de la vie qu’ils souhaitaient pour elle. Dans ce cas, elle ne pouvait pas les refuser sans une bonne raison.
« Nous ne te disons pas d’aller à Asterisk. Il s’agit simplement de jeter un coup d’œil. Après tout, c’est à toi de choisir. » Si son père semblait vouloir la pousser à prendre une décision, Claudia comprenait qu’il ne cherchait qu’à prendre soin d’elle.
Isabella, elle, ne s’en était probablement pas rendu compte. Pour elle, un enfant à la Festa n’était normalement rien de plus qu’une nuisance. Le fait qu’elle n’ait pas résisté à son mari sur cette question laissait penser qu’elle aussi réfléchissait à l’avenir de sa fille.
En bref, son père et sa mère l’aimaient tous les deux, chacun à leur manière.
Et Claudia les aimait tous les deux.
C’est pourquoi, lorsqu’il lui avait proposé de l’accompagner, elle avait répondu : « Merci beaucoup », avait-elle répondu avec un sourire éclatant.
Bien qu’elle ait pu paraître ainsi aux yeux des autres, Claudia n’était pas vraiment une enfant hésitante; au contraire, elle n’avait pas de sentiment ni d’attachement particulier pour les chemins qu’elle pourrait emprunter à l’avenir.
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Pour ses fans, le Lindvolus était connu comme la « Festa des Festas ».
Cette haute estime s’explique par plusieurs raisons, notamment le fait qu’il s’agisse de la toute première des trois formes existantes du tournoi, et qu’il détermine les résultats de toute la saison. Mais la raison la plus importante, et de loin, était qu’il mettait en valeur les individus en désignant l’élève le plus fort de la journée à l’issue d’un tournoi.
Dans le passé, le titre de Prieur, décerné à l’élève ayant marqué le plus de points au cours d’une saison donnée, était la gloire suprême. Cependant, à mesure que les écoles d’Asterisk développaient des stratégies plus élaborées pour la Festa, elles ne faisaient participer les élèves qu’aux tournois pour lesquels ils étaient les plus aptes, et ces derniers marquaient moins de points au cours de chaque saison. De plus, la compétition pour le titre de Prieur avait fini par provoquer d’importants conflits entre les différentes écoles. Ces facteurs avaient finalement conduit à l’abolition du titre il y a près de vingt ans. C’est ainsi que le Lindvolus avait pris la place d’activité la plus appréciée de la Festa.
« Je vois », murmura Claudia dans l’une des salles VIP du Sirius Dome, alors que le concours se déroulait devant elle. « C’est ce qu’il faut attendre de la Festa. C’est d’un tout autre niveau que les catégories inférieures. »
Le tournoi n’en était encore qu’à son premier tour, mais chacun des concurrents entrés en scène jusqu’alors possédait des compétences considérables. Claudia avait bien sûr regardé des vidéos des Festas passées, mais rien ne pouvait égaler ce qu’elle voyait en personne.
« Eh bien, les combattants les plus remarquables sont affectés à des matchs ici, au Sirius Dome; ceux qui se déroulent dans les autres lieux seront donc probablement un peu moins passionnants », commenta Nicholas.
« Hum, cela me rappelle qu’un jeune talent prometteur de Seidoukan doit participer au prochain match », remarqua Isabella.
Les parents de Claudia, assis de chaque côté d’elle, semblaient avoir déjà assisté à plusieurs reprises à la Festa. Cela dit, ni l’un ni l’autre ne semblait particulièrement intéressé. En tant que cadres de Galaxy, leur présence était davantage une question de courtoisie qu’autre chose.
« Un talent prometteur ? » demanda Claudia.
« Il a battu une Première Page lors d’un récent match de classement officiel, prenant ainsi sa place. Il semble également qu’il ait récemment mis la main sur un Orga Lux particulièrement puissant », répondit Nicholas en consultant une petite fenêtre aérienne.
« Quel type d’Orga Lux ? »
Claudia n’était pas complètement ignorante en ce qui concernait Asterisk. Si cet élève l’avait acquis récemment, c’est qu’il avait probablement fait une demande pour l’obtenir après être devenu une Première Page.
« Je crois que ça s’appelle le Pan-Dora ou quelque chose comme ça », répondit son père, apparemment désintéressé. « Il semble qu’il ait une sorte de capacité de précognition… »
« Oh ? Ça a l’air plutôt extraordinaire. »
Si c’était vrai, quelqu’un doté de ce genre de capacité serait presque sûr de gagner, à moins que les compétences de son adversaire ne soient bien supérieures aux siennes.
« Cependant, il semble qu’il exige un coût élevé. Cela expliquerait pourquoi personne n’a pu l’utiliser correctement jusqu’à présent. Je me demande comment ce nouveau venu va s’en sortir. »
« Je m’attends à ce qu’il ait du fil à retordre. Les créations de ce professeur ont toutes leurs petites manies. »
« Hmm ? » se demanda Claudia en regardant sa mère. La façon de parler d’Isabella semblait contenir une prophétie.
Mais à ce moment-là, la voix de l’annonceur retentit dans l’arène et les concurrents commencèrent à entrer sur scène par les portes situées de part et d’autre.
Selon les informations affichées dans la fenêtre aérienne à côté d’elle, celle qui était entrée par la porte ouest venait de Queenvale. Elle semblait être une candidate de valeur, mais pour Claudia, en tout cas, elle n’avait pas l’air d’être le genre de personne qui pourrait aller très loin. En revanche, l’élève qui entrait par la porte est était le jeune talent prometteur de Seidoukan, mais à peine était-il entré sur scène qu’un murmure inquiétant parcourut la foule.
« Ah, c’est bien ce que je pensais. » Isabella, l’air déçu, posa une main sur sa joue.
Le jeune homme était manifestement dans un piètre état. Il montait sur scène d’un pas faible et chancelant, et son visage, projeté dans les immenses fenêtres aériennes qui entouraient le stade, semblait vidé de toute énergie. Ses yeux étaient creux et ses joues creusées, comme celles d’un invalide. Il était évident qu’il n’était pas en mesure de fournir un effort satisfaisant.
Poussé par la seule volonté de se battre, il s’avança lentement sur scène en activant l’Orga Lux qu’il tenait dans ses mains. Les deux lames jumelles, ornées de motifs ressemblant étrangement à des globes oculaires en mouvement, commencèrent à dégager une aura vaguement inquiétante.
« — !? »
À ce moment-là, un choc traversa le corps de Claudia, comme si elle avait été frappée par la foudre.
Elle avait l’impression que les yeux gravés dans le manche de ces deux lames la fixaient d’un regard perçant. Mais ce n’est pas tout. Les épées n’avaient bien sûr pas de parties mobiles capables de former des expressions, mais elle ne pouvait se défaire du sentiment qu’elles s’étaient en quelque sorte décomposées en un large sourire.
« … ! »
Sans même s’en rendre compte, elle se leva d’un bond.
« Qu’est-ce qu’il y a, Claudia ? » demanda Nicholas, l’air perplexe.
Claudia, encore sous le choc de ce qui venait de lui arriver, hésita un instant, puis reprit son calme en secouant doucement la tête. « Non, je suis désolée. Ce n’est rien… »
Isabella lui adressa cependant un léger sourire, comme si elle voyait clair en elle. « Tu as peut-être ressenti quelque chose de l’Orga Lux ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ce genre de chose arrive parfois avec les Orgas Lux. Ce sont eux qui choisissent leurs utilisateurs, et non l’inverse… Et dans ces moments-là, on peut avoir l’impression que l’Orga Lux nous sourit. »
« … »
Claudia fixa sa mère en silence, puis détourna le regard et se dirigea vers la porte.
« Hé, Claudia… ? » dit Nicholas d’une voix perplexe.
« Je vais prendre l’air », répondit Claudia en quittant la salle VIP.
Elle avait appris plus tard que le jeune homme de Seidoukan avait essuyé une défaite écrasante.
+++
« … Je vois. Bon travail. » Après avoir écouté leur rapport, Ernest Fairclough les remercia, puis laissa échapper un profond soupir.
Les trois hommes portaient les robes blanches ornées de dorures et les masques géométriques des inquisiteurs de Sinodomius, l’organisation de renseignement de l’académie de Saint Gallardworth.
Sinodomius était réputé être la seule organisation de renseignement associée aux six écoles d’Asterisk qui se consacrait exclusivement à la collecte d’informations, sans se livrer à d’autres activités clandestines. En tant que président du conseil des élèves, Ernest savait que ce n’était là que le visage public du groupe. C’est précisément en les utilisant, et parce qu’ils étaient prêts à faire ce qui devait être fait, qu’il pouvait exercer son influence sur tout Gallardworth, les bons comme les mauvais.
Cependant, il n’était pas toujours facile de concilier cela avec le coût exigé par son Orga Lux, le Lei-Glems.
Mais après avoir entendu le rapport des inquisiteurs, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter de l’effet que cela pourrait avoir sur sa lame.
« Bonjour », dit une voix, suivie de trois coups frappés à la porte de son bureau. « J’entre, Ernest. »
Laetitia Blanchard, la vice-présidente du conseil des élèves, entra dans la pièce. Derrière elle se trouvaient l’autre vice-président, Kevin Holst, le secrétaire du conseil, Percival Gardner, et le trésorier, Lionel Karsch.
Ces cinq personnes, Ernest compris, formaient le conseil des élèves de l’académie Saint Gallardworth, ainsi que les cinq premières pages de l’établissement.
Bien qu’il y ait également du personnel de soutien qui s’occupe d’une grande partie du travail administratif nécessaire, l’académie Gallardworth était essentiellement gouvernée par ces cinq personnes.
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