Chapitre 3 : Le guerrier céleste et la tempête aux arêtes vives
Partie 4
Xiaohui leva son bâton pour bloquer l’attaque, tout en faisant un geste de sa main libre pour invoquer un puissant coup de vent qui la repoussa en arrière sur la scène.
« Argh… »
C’était ça.
Dans des circonstances normales, elle aurait pu passer d’un coup à l’autre avec la technique des grues jointes de l’école Toudou, mais ce n’était pas possible contre Xiaohui. Pour faire simple, il était trop rapide pour elle; le nombre de compétences dont il disposait était trop important. Il y avait peu de chances qu’elle parvienne à le mettre à terre dans cet état.
« Pò ! »
Utilisant le puissant coup de vent dans son dos pour bondir à sa suite, Xiaohui s’élança vers l’écusson de son école, mais Kirin réussit à esquiver l’attaque en courant vers lui. Son bâton était toujours en contact avec sa joue, mais elle ne pouvait pas se permettre de s’attarder sur le sang qui s’écoulait maintenant de la coupure peu profonde.
Le bâton de Xiaohui était tranchant et lourd. Si elle essayait de parer ses attaques de front avec, il y avait de fortes chances qu’elle finisse par briser le Senbakiri.
« Jí ! »
Même ainsi, les stratégies normales pour faire face à un adversaire armé d’une arme longue ne seraient pas efficaces contre les arts martiaux de Xiaohui. En effet, alors qu’elle pensait cela, il enchaîna immédiatement avec un coup de poing chargé de sa main libre.
L’attaque, d’autant plus puissante qu’il y avait canalisé son prana, aurait pu lui briser les os s’il l’avait rencontrée de plein fouet.
Au lieu de cela, elle tordit son corps pour éviter le coup d’un cheveu. Le coup frôla son épaule gauche, déchirant son uniforme et sa peau.
« Haaaaaaaaaaaaaaa ! »
Elle riposta en effectuant un large mouvement avec le Senbakiri, dont la pointe atteignit l’emblème de l’école de son adversaire à quelques centimètres près. Mais le temps qu’il arrive à cette distance, Xiaohui, comme elle l’avait fait elle-même juste avant, avait déjà filé hors de sa trajectoire.
Il se tordit dans les airs avant de lui asséner un coup de poing retourné visant sa tête.
Kirin, cependant, esquiva à nouveau, ne laissant que quelques mèches de cheveux argentés scintillants tomber doucement sur le sol.
« Haaah... haaah... » Sa respiration était de plus en plus saccadée, mais sa concentration n’avait pas faibli.
Elle pouvait encore gagner.
« … Comment ? » demanda Xiaohui. Les deux adversaires avaient reculé l’un par rapport à l’autre après leur rapide échange de coups. Son regard semblait empreint d’une méfiance encore plus grande que la dernière fois. « Comment as-tu fait pour esquiver cette attaque ? Cela aurait été impossible pour toi il y a encore un instant. »
« Je ne suis pas la même personne qu’il y a un instant », répondit Kirin avec fermeté, bondissant en avant d’un coup de lame vers le bas.
En fait, même elle ne pouvait pas expliquer comment elle y était parvenue. Elle pouvait simplement mieux lire en lui qu’auparavant. Elle pouvait évaluer ses mouvements en se basant sur la façon dont il concentrait son prana dans tout son corps. Elle ne mentait pas lorsqu’elle avait dit à Ayato qu’elle avait réalisé quelque chose.
Elle avait toujours été exceptionnellement sensible au flux de prana. N’importe quel Genestella pouvait discerner les mouvements du prana d’une autre personne, mais sa compréhension allait plus loin, d’une façon qu’elle-même ne pouvait pas décrire correctement. C’est grâce à cela qu’elle avait pu maîtriser les grues jointes si jeune.
Et ce n’était pas la première fois qu’elle parvenait à lire complètement un adversaire à travers la façon dont il concentrait son prana. Cependant, alors que ses expériences précédentes n’avaient duré qu’un court instant, elle se sentait maintenant remplie d’une confiance nouvelle.
« L’esprit de Tianshang Shengmu… » murmura Xiaohui.
Kirin n’avait aucune idée de ce qu’il voulait dire, mais quelque chose d’autre la tracassait. « Ça vous dérange si je pose ma propre question ? » demanda-t-elle, son regard fixé sur son visage.
« Quoi ? »
« Vous… Vous n’essayez pas de gagner, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Xiaohui s’ouvrirent en grand, comme s’ils étaient pris au dépourvu.
C’est vrai. Ce sentiment de malaise qu’elle ressentait depuis qu’elle l’avait affronté pour la première fois provenait de son extrême désintéressement.
« … Exactement. Pour moi, la victoire n’est rien d’autre que la démonstration maximale de sa propre puissance face à un adversaire. »
« En d’autres termes, vous ne vous souciez pas du résultat ? »
« Est-ce qu’il y a quelque chose de mal à cela ? » répondit Xiaohui calmement.
Kirin se pinça les lèvres en signe de légère contrariété et secoua la tête. « Non. En tant que guerrière, c’est… Probablement une façon de penser très idéaliste. C’est merveilleux de vouloir s’améliorer et de vouloir simplement se battre de son mieux, sans se soucier de savoir si l’on gagne ou si l’on perd », dit Kirin avant de reprendre son souffle. « Mais je ne suis pas aussi large d’esprit… Je veux gagner ! »
« Alors pourquoi cherches-tu la victoire ? Pour toi-même ? Pour tes amis ? Ou peut-être espères-tu gagner le tournoi pour que ton vœu soit exaucé ? » Tout en parlant, Xiaohui laissait son prana circuler dans son corps. Il avait sans doute l’intention de mettre un terme à leur concours.
Kirin, elle aussi, laissa son prana couler à travers elle lorsqu’elle répondit : « Pour toutes ces choses. Je veux gagner pour mon propre monde ! » Les deux adversaires bondirent l’un vers l’autre.
Le bâton de Xiaohui fila vers le haut en hurlant, tranchant l’air en s’approchant. Kirin, cependant, avait déjà anticipé ses mouvements. Mais bien sûr, même si elle pouvait lire ses mouvements à l’avance, elle ne pouvait pas espérer le surpasser en termes de technique brute. Si elle voulait le battre, il n’y avait qu’une seule façon de faire.
Elle recula juste assez pour esquiver l’attaque basse de Xiaohui qui tentait de la faire tomber, se stabilisa en parant son coup suivant avec le Senbakiri, puis se dégagea de la trajectoire de ce qui était censé être une attaque-surprise au corps à corps.
C’était une série de mouvements féroces qui ne lui laissait aucune chance de riposter.
Même avec la capacité de lire ses actions à l’avance, elle était à bout de force rien qu’en essayant de le suivre.
« Jí jí rú lìng, chì ! », scanda Xiaohui alors qu’une vague d’éclairs explosait devant elle.
Elle se protégea les yeux, mais une vive douleur brûlante lui traversa le bras gauche. À cause de sa distraction, elle avait été trop lente pour réagir à la prochaine frappe de Xiaohui avec son bâton. Elle avait probablement le bras cassé.
Mais elle ne pouvait rien y faire maintenant.
Elle modifia sa prise sur le Senbakiri pour mieux contrôler l’arme d’une seule main, puis s’élança vers l’écusson de l’école de son adversaire.
Il était impossible qu’elle ait manqué son coup, et pourtant, sa frappe avait tout simplement traversé sa cible sans rencontrer la moindre résistance. La silhouette de Xiaohui vacilla dans les airs pendant une seconde avant de disparaître.
Une illusion ?
Elle avait supposé que seuls les jumeaux les utiliseraient, mais il n’y avait aucune raison de penser que Xiaohui n’en serait pas capable. Elle se maudit de ne pas s’en être rendu compte plus tôt.
« Ça y est… » ! Xiaohui, profitant pleinement de l’occasion, balaya son bâton vers elle.
Ayant vu du coin de l’œil le coup qui arrivait, elle eut juste le temps de bondir pour s’écarter, mais finit par perdre l’équilibre et tomber à genoux.
Xiaohui changea de trajectoire, visant l’écusson de son école avec la pointe de son arme.
Mais une fois de plus, Kirin l’avait vu venir. Ses yeux brillèrent d’une lueur violette tandis qu’elle le regardait remplir son corps de prana et l’épuiser d’un seul coup.
Elle leva le Senbakiri d’une seule main pour se défendre. Un son clair et cristallin retentit lorsque le katana se brisa, mais elle ne perdit pas de temps et se précipita vers la poitrine de Xiaohui.
Il ne restait que la base de sa lame, mais c’était suffisant.
Xiaohui était fort.
Elle n’avait toujours pas réussi à porter de véritables attaques contre lui. La différence de niveau entre eux était évidente, et il n’était pas du genre à baisser sa garde ou à sous-estimer ses adversaires.
Malgré cela, Kirin n’hésita pas.
C’est son besoin de gagner qui la poussait à continuer. Une raison inconvenante, mais c’était ainsi.
Elle avait vu ce qui poussait Ayato, Saya, Julis et Claudia à aller de l’avant; elle comprenait ce qu’ils voulaient et pourquoi ils avaient besoin de gagner. Toutes ces choses existaient aussi dans son monde et lui donnaient le pouvoir de continuer.
Un mur de feu se dressa sur son chemin, mais elle avait vu clair là-dedans aussi. C’était la même technique que Xiaohui avait utilisée contre Ayato un peu plus tôt, et Kirin avait établi un lien entre cette technique et les symboles qu’il faisait avec ses doigts, ainsi que les mouvements de ses lèvres.
Avant que les flammes ne puissent émerger complètement, elle s’enroula autour du bras de son adversaire, guidant son épée brisée vers l’écusson de son école.
Pour la première fois, les yeux de Xiaohui s’écarquillèrent sous le choc.
Pourtant, il ne se laissa pas abattre. Laissant tomber son bâton au sol, il se prépara à l’affronter à mains nues, un poing serrant une breloque incandescente.
« Bào ! »
Une énorme conflagration engloutit la moitié de la scène, suivie d’une formidable explosion de vent brûlant.
C’était une attaque sans pitié qui, à cette distance, risquait de l’engloutir lui aussi, ce qui signifiait qu’il aurait dû la positionner parfaitement.
Kirin tourna sur elle-même, ses jambes hurlant de douleur alors qu’elle se poussait au-delà de ses capacités physiques.
Encore un peu de temps…
« Aaaaaargh ! » Xiaohui poussa un cri de guerre à s’en faire exploser les oreilles en se préparant à répondre à l’attaque de la jeune femme.
Il donna son coup de poing le plus rapide, mais Kirin, admirative de son adversaire, le laissa passer et lança ce qui restait du Senbakiri sur sa poitrine.
Ce n’était, en fin de compte, qu’une épée brisée.
Pourtant, il avait tout de même atteint sa cible.
« Xiaohui Wu — écusson cassé. »
Les derniers mouvements de Kirin, une série de manœuvres offensives et défensives qui avaient complètement englouti son adversaire, étaient aussi gracieux et élégants que le pliage d’une grue en origami.
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