Chapitre 3 : Le guerrier céleste et la tempête aux arêtes vives
Partie 1
Ce jour-là, Xiaohui avait frôlé la mort.
En effet, s’il était resté ne serait-ce qu’une minute de plus dans cet état, il aurait pu mourir sur le coup, alors qu’il n’avait que six ans.
Les ruines de villes et de villages délabrés bordaient les vestiges arides de ce qui était autrefois la rivière Qingyi. C’est au milieu de la route principale de l’un de ces villages que Xiaohui gisait, à plat ventre, desséché et incapable de bouger.
« Oh… Tu as un bon sacrum, mon garçon », dit une voix.
Une femme arborant un sourire étrangement amical apparut brusquement dans son champ de vision. Tout lui paraissait jaune et flou à cause de la faim et de la soif, et seule sa voix joyeuse lui parvenait clairement, à la fois distincte et étrangement distante.
« Deviens mien. Il serait dommage de laisser un tel talent brut se perdre. Cependant, si c’est ce que tu désires, je ne t’obligerai pas à faire autrement… »
Xiaohui essaya de répondre, mais il ne parvint même pas à émettre un faible gémissement. Il ne réussit qu’à entrouvrir ses lèvres craquelées.
« Ne t’inquiète pas. Dis-le simplement dans ton cœur », dit la femme, sa voix restant calme et détachée.
Et Xiaohui ne pensa plus qu’à une seule chose : « Je ne veux pas mourir. »
À ce moment-là, une larme unique coula sur sa joue.
« Très bien. À partir de maintenant, tu m’appartiens », dit la femme avec un doux sourire, puis elle porta à ses lèvres une gourde en bambou.
L’eau froide coula dans sa gorge et Xiaohui perdit connaissance.
+++
Un monde contrôlé par les fondations d’entreprise intégrée exigeait, par simple nécessité, une classe défavorisée. Cela ne voulait pas dire pour autant que ceux qui se trouvaient à l’autre bout du spectre vivaient dans la sécurité et la tranquillité d’esprit. Il suffisait d’une erreur pour être impitoyablement précipité dans l’abîme.
La famille de Xiaohui avait été l’une de ces familles, menée à la ruine par quelque bévue insignifiante, puis dispersée au gré du vent. Alors qu’il était encore trop jeune pour comprendre pleinement ce qui se passait autour de lui, sa mère l’avait emmené à travers le pays, d’une ville de province délabrée à l’autre, jusqu’à ce qu’enfin, ne pouvant plus supporter les difficultés, elle quitte ce monde, le laissant se débrouiller seul.
Après un temps inconnu, le jeune Xiaohui se retrouva à errer loin de son lit d’hôpital glacial, errant sans but ni destination, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus errer.
« … ! »
Lorsqu’il ouvrit les yeux, il se retrouva dans ce qui ressemblait à un vieil ermitage élégant. Outre le lit sur lequel il était allongé, la pièce n’était équipée que d’un bureau noir laqué. Malgré cela, il semblait avoir été méticuleusement entretenu, sans le moindre grain de poussière.
Il se souleva et jeta un coup d’œil à la fenêtre grillagée à ses côtés. Devant lui, il pouvait voir des fleurs épanouies, de petits oiseaux qui chantaient et une douce lumière qui brillait de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Sur le moment, il avait pensé qu’il était mort et qu’il s’était réveillé au paradis.
« Hmm, tu es donc réveillé. Ces médicaments sont puissants, mais tu dois l’être encore plus. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui et découvrit une femme debout au pied du lit.
Elle avait de longs cheveux noirs et portait des vêtements modestes amples. À sa grande surprise, elle était jeune, plus fille que femme.
« … Où suis-je ? »
« Dans mon ermitage à Huangshan. Cette zone est remplie de pierres de Nüwa, ce que tu appellerais de l’urm-manadite. Elles étaient assez utiles, mais je n’y ai pas touché depuis que je suis allée à Emeishan. »
Pendant une brève seconde, Xiaohui se demanda si ce genre d’endroit pouvait vraiment exister, mais il mit rapidement ses doutes de côté. Il savait instinctivement que les règles normales de la nature ne s’appliquaient pas à la femme qui se tenait devant lui.
« Dans ce corps, je me présente sous le nom de Xiaoyuan Wang. Comment t’appelles-tu ? »
Sans attendre sa réponse, Xiaoyuan bondit, approchant son visage du sien. Ses yeux se plantèrent dans les siens, l’aspirant, consumant son cœur, son âme même.
« … Xiaohui Wu », répondit-il, sa bouche bougeant d’elle-même.
« Bien. Eh bien, Xiaohui. Te souviens-tu d’avoir accepté de devenir mien ? »
Xiaohui acquiesça.
À cela, Xiaoyuan hocha elle aussi la tête en signe de satisfaction, ses yeux se rétrécissant de plaisir. « Bien, bien. Alors, commençons par écouter ce que tu sais faire. »
« Qu’est-ce que je peux faire… ? » répéta Xiaohui, l’esprit embrumé.
Il aurait dû pouvoir faire ce qu’il voulait, non pas parce que sa vie avait été sauvée, mais parce qu’il le voulait.
Cela dit, son petit garçon de six ans n’avait pas encore tout à fait compris cela.
« … Thé… »
« Hmm ? »
« Je peux faire du thé. »
Essayant désespérément d’évoquer quelque chose, ce sont les seuls mots qui lui vinrent aux lèvres.
Il l’avait appris de sa mère et se souvenait avec émotion de la façon dont ses parents l’avaient félicité après sa première tentative. Depuis, il s’était porté volontaire pour préparer le thé chaque fois que l’occasion se présentait.
« Oh-ho ! Je vois, je vois. Je t’en ferai faire plus tard », dit Xiaoyuan en riant et en posant une main sur sa tête. « Mais, Xiaohui, ce n’est pas tout ce que j’attends de toi. J’ai besoin que tu sois fort. »
« Fort… ? »
« En effet. Connais-tu les arts martiaux ? »
Xiaohui secoua la tête.
Il était un Genestella, mais sa mère avait toujours détesté les combats et il n’avait donc jamais eu l’occasion d’en apprendre davantage.
« Hmm, très bien. Dans ce cas, il va falloir reprendre les choses depuis le début. Je vais te rendre plus fort, Xiaohui. Plus fort, plus fort, plus fort, jusqu’à ce qu’un jour, tu sois plus fort que moi… Satisfais-moi. C’est tout ce que je te demande. » Les yeux de Xiaoyuan brillaient comme ceux d’un enfant.
C’est à ce moment-là que Xiaohui réalisa pour la première fois que la Xiaoyuan qui se tenait devant lui, la jeune enfant qu’il voyait dans ses yeux, était sa vraie personnalité.
« … Je le ferai. Je te le promets », répondit-il en fixant ses yeux chauds et innocents.
« Une belle réponse… Tu devrais savoir que tous les signes indiquent que quelque chose de grandiose se produira au loin dans un avenir proche. Je veux le voir de mes propres yeux. Ce qui veut dire que, dans quatre ou cinq ans, je devrai prendre un nouveau corps. Tu devras toi aussi grandir pendant cette période. »
Xiaohui n’avait aucune idée de ce dont elle parlait, mais il acquiesça quand même. Il ne voulait pas la décevoir.
Xiaoyuan lui sourit gentiment et lui caressa la tête une fois de plus. « Alors, si tu me préparais ce thé ? »
+++
Le régime d’entraînement quotidien de Xiaohui débuta ce jour-là.
« Écoute bien, Xiaohui. Le principe de base de ce monde est le conflit. Aucun d’entre nous ne peut y échapper. Nous devons donc maîtriser l’art de la guerre pour donner un sens à ce conflit. »
Ils commencèrent par entraîner son corps, puis, s’appuyant sur cette base, lui enseignèrent petit à petit de nouvelles techniques.
Xiaohui, qui n’avait aucune expérience des arts martiaux, absorbait les enseignements de Xiaoyuan comme le coton absorbe l’eau.
Cela ne veut pas dire que les leçons étaient faciles.
Il courait à travers la montagne sauvage, escaladait ses pics abrupts et luttait contre Xiaoyuan de toutes ses forces, tandis qu’elle lui résistait sans effort en n’utilisant qu’un seul doigt. Lorsque son corps était usé et épuisé, il faisait trempette dans les sources chaudes médicinales, la douleur de ses blessures lui brûlant le corps et le tourmentant jusqu’à l’aube.
Et pourtant, il ne trouva jamais ces journées insupportables, pas même un instant.
« Écoute bien, Xiaohui. C’est la connaissance qui est au cœur des arts martiaux, et la connaissance est basée sur la compréhension. »
Xiaoyuan ne lui avait pas seulement enseigné les arts martiaux, mais toute la sagesse qu’elle avait accumulée.
Tout, de l’arithmétique au mouvement des étoiles, en passant par la façon de communiquer dans les différentes langues parlées dans le monde entier, jusqu’à ce que Xiaohui se demande s’il y avait quelque chose que son maître ignorait.
Et parfois, Xinglou lui racontait des existences qui défiaient les lois de la nature.
« … Êtes-vous en train de dire qu’il y a d’autres personnes comme vous dans la nature ? »
« En effet. Eh bien, cela fait longtemps que je ne les ai pas vus. En fait, je pourrais compter sur les doigts d’une main ceux avec qui j’ai encore des contacts. » Xiaoyuan rit avec nostalgie en préparant un élixir à son chevet.
Xiaohui, au centre de cette faible lueur de bougie, écoutait attentivement sa douce voix.
« Je suppose que la dernière fois que j’ai rencontré l’un d’entre eux en personne, c’était lorsque j’ai rendu visite à ce vieil imbécile décrépit, terré dans sa tour d’ivoire en Europe. Cela doit faire un demi-siècle maintenant. »
« Y a-t-il quelqu’un d’autre par ici ? »
« Eh bien, maintenant… Il y avait pas mal de sages ici quand je suis arrivée dans cette montagne… Malheureusement, nous ne nous sommes pas entendus. »
« Vous ne vous êtes pas entendus… ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Ils avaient jeté leurs bonnes manières. Un groupe plutôt ennuyeux. La capacité de rire de joie, de se tordre de douleur, de pleurer de désespoir… Ils avaient pratiquement renoncé à la vie elle-même. Ne commets pas la même erreur. On dit qu’un bon sacrum est la preuve de grands talents, mais c’est toi qui dois défricher ton propre chemin vers l’avant. »
« Je vois… »
À ce moment-là, Xiaohui était déjà à moitié endormi et ne pouvait pas distinguer le sourire amer qui était apparu sur le visage de Xiaoyuan.
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