Diablo utilisa sa magie « Vol ». Ses bottes de rang EX, les Gambades du Ciel Vide, lui permirent d’atterrir sans effort sur la terre ferme.
Il leva les yeux vers le château sans dire un mot. Le sort de Noah semblait avoir déchiqueté le château magimatique Viovix. La fissure s’élargissait et se ramifiait; il était à présent impossible de voir où le reste du groupe était tombé. Il ne pouvait qu’espérer qu’ils aillent bien. Entre les débris qui tombaient et les tentacules qui les poursuivaient, il ne pouvait pas garder son attention fixée sur qui que ce soit d’autre.
— Je n’en ai protégé que deux.
Non… Un seul d’entre eux. Il ne pouvait pas dire qu’il les avait protégées toutes les deux.
Diablo attrapa instinctivement la main de Klem en pleine chute et elle avait ses bras enroulés autour d’Edelgard.
Ou plutôt, la partie supérieure d’Edelgard.
Tout ce qui se trouvait sous son ventre avait disparu.
« Seigneur-Démon… », dit Edelgard d’une voix sèche et faiblissante qui ne lui ressemblait en rien.
« Edelgard… ! » Klem avait l’air complètement sous le choc.
« Tu es… s… Saine et sauve… ? »
« Grâce à toi, je vais très bien ! »
« C’est… bien… »
« Tu ne peux pas disparaître ! » Klem la fusilla du regard. « Je ne te le permettrai pas, Edelgard ! Tu es la seule subordonnée de ce Seigneur-Démon ! »
Edelgard resta bouche bée.
« Je ne te laisserai pas disparaître, compris ?! »
« … O… Oui… »
Le corps d’Edelgard commença à se désagréger en particules de lumière, signe qu’un Déchu était en train de mourir. Diablo sentit son cœur se serrer douloureusement. Il avait mangé avec elle, voyagé avec elle… Elle était peut-être une Déchue, mais elle n’était ni une étrangère ni une ennemie.
Et l’Edelgard qu’il connaissait comme une amie était en train de s’effriter…
Klem écarta les mains, rassemblant les particules comme si elle essayait de les serrer contre son cœur.
« Edelgard… Je ne te laisserai pas disparaître… »
Puis Diablo entendit un doux tintement, semblable à celui d’une cloche.
— Quoi ?!
Il regarda autour de lui, sous le choc. Des décombres les entouraient de toutes parts, donnant à l’endroit l’aspect d’une ruine. Tous ces débris avaient sans doute été projetés depuis le château, mais l’endroit où ils se trouvaient était probablement une vaste caverne à l’origine.
La lumière du soleil ne pénétrait pas jusqu’ici, ce qui rendait difficile de discerner exactement dans quel genre d’endroit ils se trouvaient… Mais au moins, aucun ennemi n’était en vue. Il n’entendait ni le glissement des tentacules ni le bruit des moteurs des Gardes Magi. Tout ce qu’il entendait, c’était ce doux tintement semblable à celui d’une cloche.
« C’est quoi ce son… ? »
Klem ouvrit les mains, révélant une petite cloche azur, lisse et élégante.
« C’est Edelgard », dit-elle.
« Hein ? Tu ne veux pas dire… Qu’elle est… ? Vraiment ?! »
« Ça devrait être elle. Je n’ai jamais essayé ça avant, donc je ne sais même pas si ça veut dire quelque chose. »
Elle avait transformé une Déchue à l’article de la mort en clochette ? Diablo n’avait jamais vu un tel événement dans Cross Reverie. Un Seigneur-Démon pouvait-il vraiment faire cela ?
« Je te la confie, Diablo », dit Klem en lui tendant la cloche. « Si ce Seigneur-Démon s’y accroche, je risque de finir par la casser. »
Après un moment d’hésitation, Diablo l’accepta. Elle lui rappelait la couleur des yeux d’Edelgard. Il la rangea dans sa pochette dorsale, un objet magique qui, malgré sa petite taille, était suffisamment spacieux pour contenir un grand nombre d’objets.
« Alors Edelgard n’a pas été détruite ? »
« Avec suffisamment de temps, d’énergie magique et le bon endroit, elle pourrait être restaurée… du moins, c’est ce que croit ce Seigneur-Démon. »
« Hum ? »
C’était vague.
« Je n’ai jamais essayé, donc je ne sais pas », dit Klem en grimaçant. « Les Déchus se rassemblent autour de moi, mais ils ne sont pas d’une grande utilité… Du moins, ce Seigneur-Démon leur était indifférent à l’époque, donc je m’en fichais. »
« Vraiment ? »
« Tu te souviens comment Modinaram a consumé les autres Déchus ? »
« Oui, c’est vrai. »
Lorsque le Seigneur-Démon Modinaram fut acculé, il commença à dévorer le reste de l’armée du Seigneur-Démon pour reconstituer son énergie magique perdue. Il ne les considérait que comme des rations d’urgence. Apparemment, Krebskulm voyait les Déchus de la même manière par le passé.
« J’ai retenu son âme sur terre pour qu’elle ne disparaisse pas », poursuivit Klem. « C’est la première fois que j’ai pensé à faire ça avec un Déchu. »
« Edelgard est spéciale pour toi, après tout. »
« Oui ! Elle achète des biscuits à ce Seigneur-Démon ! Ahaha ! » Klem rit d’un air taquin.
Cette fille n’était plus la Seigneur-Démon qu’elle était autrefois. Elle ne tuait plus les races mortelles sans raison et traitait ceux qui l’entouraient avec gentillesse et affection. Les jours paisibles qu’elle avait passés à Faltra l’avaient changée.
†††
« Hmmm. Il y a autre chose que je dois essayer pour la première fois », dit Klem en se grattant vigoureusement la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« À ce rythme, on ne battra pas l’Empereur. »
« Alors tu t’en rends compte ? »
« Je suis un Seigneur-Démon, après tout », dit Klem en se mettant à marcher devant.
Ils étaient entourés de décombres et Diablo n’avait aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient. Admettre qu’il ne savait pas quelle direction prendre n’aurait toutefois pas été très digne d’un Seigneur-Démon. Bien sûr, Klem connaissait probablement la véritable identité de Diablo, donc ce n’était pas vraiment un problème.
Mais s’il ne se comportait pas comme un Seigneur-Démon, il ne pouvait pas s’exprimer correctement. C’était une limite inhérente à sa personnalité, et cela n’avait rien à voir avec le fait que se comporter ainsi améliorerait ou aggraverait sa situation.
C’est ainsi que Diablo se contenta de marcher à ses côtés, faisant comme s’il savait parfaitement où ils allaient.
« Hum… Nous avons affaire à quelqu’un capable de construire ce château, de diriger une armée de Magimatic Sols et de raser une ville en un clin d’œil. Nous ne le battrons pas en nous précipitant aveuglément. »
« Noah et son groupe ont été imprudents », acquiesça Klem.
« … J’espère juste qu’elle est encore en vie », marmonna Diablo. « Il faut encore qu’on lui demande comment elle comptait vaincre l’Empereur. »
« Je pensais pourtant que tu pouvais le battre si tu te battais sérieusement », dit Klem.
« Hein ? »
C’était un compliment étonnamment élogieux. Cela remontait à longtemps, mais Diablo avait bel et bien vaincu le Seigneur-Démon Krebskulm en combat, alors qu’il était partiellement éveillé. Celui-ci piquait une crise de colère enfantine, ce qui avait donné à Diablo le temps nécessaire pour préparer le sort « Abîme de l’Apocalypse ». Ce sort avait une large zone d’effet, ce qui signifiait qu’il n’était pas très précis. Cela aurait pu fonctionner si Diablo avait su exactement où se trouvait l’Empereur et si celui-ci était resté là jusqu’à ce qu’il lance le sort, mais…
« L’Empereur Gelmed n’est ni un enfant ni une bête sans cervelle. Lorsque nous sommes entrés dans son château, il a feint d’être débordé afin de nous attirer à l’intérieur et de nous attaquer de toutes parts. Le sort que j’ai utilisé contre toi à l’époque ne serait d’aucune utilité contre quelqu’un d’aussi intelligent. »
« Je ne dis pas ça parce que je t’ai vu lancer ce sort. D’ailleurs, en termes de puissance de feu, les sorts de Noah sont plus puissants que les tiens. »
« Hm ? Eh bien, je… Non ! Je suis un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Si je prenais ce combat au sérieux, je serais bien plus puissant ! Mais mon pouvoir serait alors trop grand et pourrait finir par détruire la structure même de ce monde ! »
« Ce monde… », répéta Klem d’un air pensif.
Argh ! Diablo s’en rendit compte un peu trop tard. Un Seigneur-Démon s’inquiéterait-il de détruire le monde ?
Il pouvait imaginer Klem le toisant avec mépris et le traitant de Seigneur-Démon bienveillant.
« Ah, non ! » Diablo se rétracta précipitamment. « En réalité, je me fiche que la structure de ce monde soit détruite ! Je suis un Seigneur-Démon, après tout ! Et donc, euh… »
« Nous devrions envisager toutes les options possibles tant que cela permet de détruire l’Empereur », dit Klem. « Nous devons le détruire à tout prix. »
« Hum… »
« Parce que si nous ne le faisons pas, il recouvrira tous les mondes de sa chair répugnante », dit Klem d’une voix claire en marchant dans l’obscurité.
Cela confirma une certitude chez Diablo.
« Klem, que sais-tu de l’Empereur ? »
« J’ai déjà combattu quelqu’un qui avait le même pouvoir que lui. »
« Quoi ?! »
Klem renifla et grimaça.
« Quelle odeur horrible ! »
« Hm ? » Diablo essaya lui aussi de humer l’air, mais il ne sentit rien.
Il se souvenait que Klem avait déjà fait toute une histoire à propos d’une odeur. Lorsqu’elle avait rencontré Lumachina, elle s’était plainte qu’elle « sentait comme Dieu ».
Il y avait quelque chose qui brillait devant eux. Diablo suivit Klem et s’en approcha. Il sentit un malaise monter dans sa poitrine.
« Ça me donne un mauvais pressentiment », dit Klem d’un ton désagréable, sa grosse queue frappant nerveusement le sol. « Je le reconnais à peine maintenant, mais je le devine à l’odeur. »
Devant eux se trouvait un rocher. Et dessus se trouvaient les restes crucifiés d’un enfant. La poitrine de l’enfant était transpercée par une longue lance. Il avait un visage effronté et un maquillage de clown, mais sa peau était sèche et brûlée, ce qui rendait difficile la détermination de son apparence antérieure. Il n’avait plus de globes oculaires et ses lèvres avaient été coupées, tout comme certains de ses doigts et diverses parties de son corps.
C’était un cadavre. Le cadavre d’un enfant. Et pire encore, Diablo avait l’impression qu’il lui était étrangement et sinistrement familier. Avait-il déjà rencontré cet enfant quelque part ?
« C’est Dieu », répondit Klem en haussant les épaules.
Diablo regarda Klem, les yeux écarquillés.
« Tu ne veux pas dire… ? ! »
« Le monde existe au sein d’un flux d’innombrables possibilités. Il existe des futurs où Dieu est libre de faire ce qu’il veut, et d’autres où il est réduit à un corps mutilé. Si l’Empereur a le pouvoir de surpasser Dieu, alors l’avenir de Dieu pourrait très bien changer. Ce n’est pas si surprenant, n’est-ce pas ? »
« Non, non, non, non… Ce n’est pas possible… L’Empereur Gelmed a fait ça à Dieu ?! »
« Eh bien, ce gamin a un peu trop fait le fou. Ce Seigneur-Démon pensait que j’allais le tuer moi-même, mais quelqu’un m’a devancé. »
« Alors Dieu a été… tué… ?! »
« Et c’est l’Empereur qui l’a tué. »
Klem regarda la lance enfoncée dans le corps de l’enfant. C’était une longue et vieille lance en bois. Elle n’avait rien de particulièrement mystique ou puissant, mais…
« Il s’agit de la “Lance d’Helvetia”, capable de déformer les lois du destin. Un artefact Adh libre des contraintes de l’Akasha qui a été amené ici depuis un autre monde. En d’autres termes, c’est une arme tueuse de démons et de dieux. »
***
Partie 2
Klem fixa le cadavre et poussa un soupir.
« Il aurait pu le crucifier simplement… Mais l’Empereur voulait des miracles de Dieu, et c’est pourquoi il a volé sa chair. »
« C’est une malédiction », dit Diablo.
« Tu es perspicace », remarqua Klem.
— Ouais, bon, c’est un cliché de la fantasy !
Celui qui consomme la chair de Dieu est maudit et doté d’un pouvoir surnaturel.
« Il a vaincu Dieu et, ce faisant, a changé l’avenir », dit Klem en croisant les bras. « Mais si toi et Rem désirez un avenir meilleur pour les races mortelles… Un avenir qui ne soit pas celui de l’extinction… Vous devez vaincre l’Empereur. »
Diablo sentit son esprit s’apaiser peu à peu. Il repensa à Rem et Shera, ainsi qu’à la raison pour laquelle il était venu ici.
— Je veux les protéger.
« Alors, le pouvoir de l’Empereur Gelmed est-il le pouvoir de Dieu ? »
« Oui ! » Klem acquiesça fermement.
« Alors cette lance ne sera-t-elle pas efficace contre lui ? Cette… Lance d’Helvetia. »
« Hum… Un membre des races mortelles pourrait la manier… Mais si un Dieu ou un Déchu tente de la toucher, elle nous vole la majeure partie de nos pouvoirs. »
Diablo était abasourdi.
« Tu veux dire que… il faut appartenir à l’une des races mortelles pour utiliser cette chose ? »
« Oui, je veux dire, elle s’appelle la Lance du Démon et du Dieu ! Tu vas essayer de t’en servir, Diablo ? »
Diablo y réfléchit un instant, mais…
« … Qu’est-ce que tu racontes ?! Je suis un Seigneur-Démon ! »
Il ne pouvait pas renoncer à son rôle. C’était son rôle, auquel il s’était accroché contre vents et marées. Même s’il se trouvait face à l’arme la plus rare, la plus puissante et unique en son genre. Une partie de lui pleurait amèrement cette occasion manquée.
Klem, elle, acquiesça d’un air solennel.
« Ne t’inquiète pas ! Si nous devons affronter l’Empereur, la puissance de ce Seigneur-Démon suffira à le vaincre ! Mais quand je libère ma puissance, mes pulsions destructrices s’intensifient… »
« Comme quand tu m’as affronté ? »
« Je serai encore plus difficile à battre cette fois-ci, ça ne fait aucun doute. Je me souviens désormais comment me battre correctement. »
« Nng... » gémit Diablo, se remémorant les puissants sorts qu’il avait vus Klem lancer.
Il ne se voyait pas l’affronter en solo.
« Modinaram a repoussé ses propres limites et s’est renforcé en absorbant les autres Seigneurs Démons. Cela l’a rapproché de la puissance du Seigneur Démon Primordial. »
« Oui, je me souviens qu’il a dit quelque chose comme ça. »
— Le Seigneur Démon Ultime se rapprochant de la puissance du Seigneur Démon Primordial… Quelque chose comme ça.
« À l’heure actuelle, je suis encore plus fort que Modinaram ne l’était à l’époque. »
« V-Vraiment ? »
Si un ennemi plus puissant que le Seigneur-Démon Modinaram apparaissait à cet instant, Diablo ne savait pas comment il pourrait y faire face. Klem tendit la main vers Diablo. Sa petite main, semblable à celle d’une enfant, effleura sa poitrine. Elle était agréablement fraîche au toucher.
« Alors, je vais t’accorder le pouvoir du Seigneur-Démon. »
« Quoi ?! »
C’était ce que Klem voulait dire lorsqu’elle avait déclaré qu’elle « devait essayer quelque chose pour la première fois ».
« Ne me dis pas que tu te dégonfles maintenant, après tout ce qui s’est passé… ? » Klem le fusilla du regard.
« B-Bien sûr que non ! » répondit Diablo, indigné.
« Bien ! » dit-elle avec un sourire. « C’est ainsi que Diablo, le Seigneur-Démon venu d’un autre monde, doit se comporter ! »
Il y avait quelque chose d’étrange dans son comportement.
— Je suppose que c’est logique.
Une défaite ici pourrait signifier la fin du monde. L’Empereur exerçait le pouvoir de Dieu, qui le maudissait, et il pouvait anéantir toute la création. Pour s’opposer à lui, il devait compter sur le pouvoir du Seigneur-Démon Krebskulm.
« Tu n’as jamais essayé ça auparavant ? »
« La seule chose à laquelle j’avais pensé, c’était de tuer les races mortelles. Je n’aurais jamais imaginé leur donner mon pouvoir. »
Diablo faillit lui demander : « Tu en es vraiment capable ? », mais il finit par ravaler ses mots. C’était sa première tentative. Elle avait dit qu’elle n’était pas sûre, alors la presser de questions ne ferait avancer les choses ni dans un sens ni dans l’autre. Il dit autre chose à la place.
« Seigneur-Démon Klem ! En tant que collègue Seigneur-Démon, j’utiliserai ton pouvoir à bon escient ! Pour le crime d’avoir envahi notre territoire, je graverai la véritable peur dans le cœur de l’empereur Gelmed. Je l’abattrai, ainsi que toute trace du pouvoir divin qu’il possède ! »
« Des paroles encourageantes. C’est pourquoi tu es digne d’être le maître de ce Seigneur-Démon ! » Klem écarta les bras et lui sourit radieusement.
La mince armure qui recouvrait son corps disparut, la laissant complètement nue.
« Nng ?! » Diablo la regarda, bouche bée.
« Je m’en remets entièrement… à toi, Diablo… »
Klem lévita au-dessus de lui et approcha ses lèvres des siennes.
« Aaah ?! » s’écria Diablo malgré lui.
Mais sa voix envahit son esprit, comme si elle le submergeait…
« Je déclare au nom de Krebskulm. Tous les pouvoirs de ce Seigneur-Démon répondront à Diablo, résideront en Diablo et obéiront à Diablo. »
« Kle— »
Une paire de petites lèvres scella celles de Diablo.
« Hm… »
Elles étaient douces et chaudes contre les siennes. La chaleur du corps de Klem lui apparaissait peu à peu avec une clarté saisissante. Il sentait son cœur battre à toute vitesse et l’énergie magique tourbillonner en lui, débordant.
« Mha… »
Son esprit était engourdi. Sa conscience s’estompait, mais alors qu’il était sur le point de s’abandonner, il fut ramené à la réalité.
« Argh… »
« Hm… »
« … Klem… Es-tu sûre que c’est nécessaire ? »
« Hm… Je ne sais pas. »
« Hé ! »
Elle gloussa, amusée par son agacement passager.
« Laisse-moi faire. C’est peut-être la dernière image que ce Seigneur-Démon ne verra jamais. »
« Quoi ? »
« Prends soin d’Edelgard. »
« Attends ! Klem ! Je n’ai pas besoin du pouvoir du Seigneur-Démon si ça veut dire te perdre… ! »
« Hé hé. Tu es trop gentil pour être un Seigneur-Démon. »
Ces derniers mots résonnèrent dans son esprit. Au moment où il l’enlaça, le corps de Klem disparut, comme s’il se fondait dans celui de Diablo.
« Ah ?! Aaaaaaah, aaaaaaaaaaah… ! »
Une voix qu’il ne reconnaissait pas comme étant la sienne jaillit de ses lèvres. Une énergie magique jaillit du plus profond de son corps. Quelque chose l’enveloppa : une sensation métallique, une armure plus légère que tous les vêtements qu’il avait jamais portés.
Diablo tomba à genoux et frappa le sol de son poing blindé. Klem avait disparu.
— Elle est partie !
Les épaules de Diablo tremblèrent. Quelque chose de chaud monta dans ses yeux.
« Espèce d’imbécile… Si ça veut dire te perdre… Je n’ai pas besoin de ce pouvoir ! Je peux y arriver sans ça ! Je vaincrai l’Empereur, je vaincrai n’importe qui d’autre s’il le faut ! Ne me donne pas ton pouvoir pour disparaître comme ça… Pourquoi… pourquoi… ?! Aaaaaaaaaah ! »
Il n’y avait plus personne pour répondre à son appel. Et pourtant, il hurla :
« Kleeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeem ! »
†††
Pendant ce temps, ailleurs…
« … Nn... »
« … Ah… »
« … Mm. »
« … Ah ! … dy Noah ! »
« … Hein ? »
« Lady Noah ! »
Sentant quelqu’un la secouer, Noah reprit enfin connaissance. Elle se redressa d’un coup.
« Ah ! Je ne dors pas ! Je ne dors pas ! J’ai presque fini de classer ces documents… »
Ses mains tâtonnèrent à l’aveuglette, mais elle ne trouva que le sol froid. Ses doigts glissèrent ensuite sur du tissu et elle découvrit qu’une épaisse cape était étendue sous son corps. Elle leva les yeux et vit Maximum qui la regardait, l’air inquiet. Utata et Daisy se tenaient derrière lui, visiblement surpris.
« As-tu parlé dans une langue étrangère ? » lui demanda Maximum.
Noah sentit ses joues s’empourprer, puis elle s’éclaircit la gorge et parla dans la langue de Lyferia :
« Tout le monde va bien ? »
« Oui, du moins nous allons bien », répondit Maximum. « Nous ne savons pas où sont le Seigneur Démon, la Déchue ou Diablo. »
La perte du Seigneur-Démon portait un coup dur à leur potentiel de combat. Le Déchu n’était que son larbin, Diablo refusait de faire équipe avec eux et Gewalt avait disparu au moment où ils s’étaient infiltrés dans le château.
« … Et Alan ? » Noah regarda autour d’elle.
Le visage de Maximum s’assombrit tandis que Daisy soupirait. Ils n’avaient tout de même pas perdu leur combattant le plus puissant ?! Non, d’après ce que Maximum venait de dire…
Elle entendit les pas de quelqu’un qui s’approchait d’eux.
« Hé ! J’ai trouvé un passage par là-bas ! »
Alan.
« On a tous essayé de l’arrêter ! » dit Daisy, essayant de se justifier. « Mais cet idiot a dit qu’il allait faire une patrouille et il n’a pas voulu écouter… »
« Ce n’est pas grave », répondit Noah.
Alan s’arrêta juste devant elle.
« Oh, tu es debout ! » s’exclama-t-il joyeusement.
« Je ne t’avais pas dit d’obéir aux ordres de ton capitaine pendant mon absence ? » demanda-t-elle d’un ton sévère.
« Je veux dire, Maximum était distrait parce qu’il s’inquiétait pour toi ! » répondit Alan sur la défensive. « On n’arrêtait pas de lui dire que tu respirais, que tu ne saignais pas et que tu dormais simplement, mais il n’arrêtait pas de répéter : “Lady Noah, Lady Noah”. »
Les joues de Maximum rougirent : « Eh bien… Bien sûr que je m’inquiétais pour le bien-être de Lady Noah. »
« Et si on avait dû attendre que tu te réveilles avant d’enquêter sur la situation, on serait encore sur la défensive ! » s’écria Alan avec impatience.
« Arrête ça, Alan… », dit Daisy, légèrement désemparée. « Tu parles trop fort. Et si l’Empereur nous retrouvait ? »
« On n’est pas des voleurs furtifs ! » répondit Alan en fronçant les sourcils. « On est là pour mettre l’Empereur à terre, non ?! »
« Ouais, mais on ne peut pas », marmonna Utata. « Il nous faudrait une force trois fois plus grande que la nôtre pour l’affronter de front.
« On devrait faire venir des renforts, non ? »
Ils n’avaient sélectionné que l’élite des Chevaliers du Palais pour cette mission. Il y avait d’autres soldats dans l’ordre qu’ils auraient pu emmener, mais ils étaient plus faibles que quiconque dans ce groupe.
« Amener plus de monde n’augmentera pas beaucoup notre puissance de feu », Noah secoua la tête. « Surtout pas contre ce genre d’ennemi. »
« Alors qu’est-ce qu’on fait, Noah ?! » demanda Alan.
« Eh bien, nous n’avons pas gagné, mais tout cela correspond à mes prévisions. Le temps ne joue toutefois pas en notre faveur. Nous devions connaître l’ampleur des effectifs de l’Empire et les tactiques qu’ils utiliseraient.
« Tu penses qu’on y arrivera la prochaine fois ? »
« Bien sûr. »
***
Partie 3
Mais aussi encourageantes que fussent ses paroles, ils ne pouvaient pas simplement oublier qu’ils avaient failli mourir et qu’ils avaient été contraints de fuir. Maximum la regarda avec inquiétude, sa loyauté l’emportant de justesse sur sa peur. Il semblait que Noah allait devoir s’expliquer, mais ils n’avaient plus beaucoup de temps à perdre.
« L’Empereur nous a attaqués plus tôt que ne l’avait prévu Aira, et elle connaît bien la structure du château. Il s’est donné beaucoup de mal pour s’occuper de nous le plus vite possible. En d’autres termes, il estime que nous laisser du temps est dangereux. »
« Je suis d’accord », acquiesça Aira.
« Il ne se serait pas donné tant de mal s’il ne nous avait pas considérés comme une menace », poursuivit Noah. « Il a fait semblant de nous laisser nous occuper efficacement de ses tentacules pour nous attirer dans un piège, et nous y sommes tombés, même en connaissant les risques. »
« Hein, tu savais qu’on allait tomber dans un piège ?! » demanda Daisy.
Noah acquiesça.
« Je ne sais pas comment l’Empereur nous surveillait ou nous écoutait, alors je n’ai rien dit… Mais si nous avions agi avec trop de prudence en l’évitant, cela nous aurait pris trop de temps pour atteindre l’Empereur. »
« Oui. »
« Et surtout, si nous avions réussi à franchir ses pièges, nous aurions su à quel point l’Empereur est puissant. »
« Oh, je vois », dit Daisy en joignant les mains.
« C’est exactement comme vous le dites, Dame Noah », acquiesça Maximum d’un signe de tête. « Il nous a attirés dans un endroit où les tentacules pouvaient nous encercler et nous attaquer de toutes parts. Cela aurait dû nous être fatal, mais votre magie nous a permis de nous échapper. »
« Donc, si l’Empereur avait un atout dans sa manche, il l’a déjà utilisé ? »
« Ça se tient. »
« On peut donc supposer sans risque que l’Empereur ne peut rien faire d’autre que nous encercler avec ses tentacules. »
« Hum, mais ces bestioles qui se tortillent sont sacrément résistantes, tu sais ? » fit remarquer Alan. « Genre, je les coupe et je les recoupe, mais elles repoussent sans cesse. Il va juste nous encercler pendant que je me bats. Je m’en sortirais probablement tout seul, mais je ne peux pas couvrir les plus faibles. »
« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est parce qu’une “faible” t’a boosté à fond avec ses enchantements », dit Utata d’un ton taquin.
« Aaah, ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
« Et ne nous traite pas de faibles, dis plutôt qu’on est mignonnes ! On est des filles, espèce d’imbécile ! »
« Fiche-moi la paix ! »
Voyant que la conversation déraillait, Noah mit fin à leur chamaillerie.
« Alan a raison », dit-elle. « Si nous avions pu venir à bout des tentacules de l’Empereur, nous n’aurions pas eu besoin de nous enfuir. »
« Alors même toi, tu ne peux pas le battre ?! Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Eh bien, pour commencer, on évite les espaces dégagés où il pourrait nous encercler. Aira, nous comptons sur toi pour nous montrer le chemin. »
« Oui, madame. » Aira salua parfaitement, comme l’aurait fait une ancienne soldate.
« Alan, on compte sur toi pour bloquer les attaques venant de l’arrière. »
« C’est tout ? C’est d’accord, chef. »
« Je vais utiliser ma magie pour neutraliser les tentacules qui s’approchent de nous par devant. Max, tu me protèges. »
« Je te protégerai au péril de ma vie », acquiesça Maximum.
« Utata et Daisy, soutenez-nous comme avant. »
« Compris ! »
« Laissez-moi faire, Lady Noah ! »
Ils n’avaient pas vraiment de plan concret, mais ils devaient agir vite. Ils allaient devoir foncer tête baissée.
« Très bien ! Il va falloir faire vite, alors ne restez pas à la traîne ! » leur dit Noah.
Ils acquiescèrent tous. Ils sortirent par le passage qu’Alan avait trouvé et découvrirent qu’ils se trouvaient dans un entrepôt désaffecté.
†††
Ils avancèrent, Aira leur montrant le chemin.
« Tournez à droite après celui-ci ! »
Comme ils s’étaient enfoncés assez profondément dans le château, ils se trouvaient assez près de la position de l’Empereur. Cela signifiait simplement que les attaques des tentacules étaient bien plus incessantes.
« “Éruption de magma” ! » s’écria Noah.
Le sol devint rouge et se transforma en magma incandescent qui carbonisa tous les tentacules sur son passage. Quelques-uns survécurent grâce à leur affinité élémentaire, mais Daisy les abattit rapidement avec son pistolet magique. Le fait que les tentacules fussent encore en vie prouvait qu’ils étaient alignés sur l’élément eau, qui résistait au feu; Daisy tira donc des projectiles de l’élément terre pour en tirer parti.
Elle ne se démarquait pas vraiment au sein des Chevaliers du Palais, mais elle était une artilleuse magique de niveau 130 capable d’achever les tentacules d’un seul coup. Elle était même à la hauteur de Laminitus, le gouverneur de la Tour de Zircon.
« J’ai réussi ! »
« Beau travail, continuons ! »
Tout en se réjouissant des éloges de Noah, Daisy continua à courir devant, l’air grave. Tenir le rythme de cette marche incessante était un véritable défi pour elle, bien plus que la puissance de feu nécessaire pour tenir les tentacules à distance. Elle était une Démon, une race dépourvue de force musculaire. Même si elle s’entraînait autant que quiconque, son développement physique ne pourrait jamais rivaliser avec celui des autres races.
Lyferia était un pays où régnait la suprématie humaine, et l’on croyait que les démons avaient mélangé leur sang avec celui des Déchus. Daisy avait été chassée de sa patrie et c’est au cœur de son désespoir qu’elle avait été sauvée par Noah. Il lui avait donné un endroit où vivre, son pistolet magique et une raison de vivre.
« Si c’est pour elle, je me battrai autant qu’il le faudra. »
Elle fut un peu surprise lorsque la personne pour laquelle elle éprouvait tant de sentiments se révéla être une femme, mais cela n’ébranla pas la loyauté de Daisy. Elle n’avait d’yeux que pour Noah. Maximum était d’un zèle exceptionnel et les autres membres la regardaient avec de l’admiration, mais Daisy était la plus loyale de tous.
Elle remarqua une fissure aux pieds de Noah et Maximum n’avait pas encore bougé. Elle s’apprêtait à le prévenir verbalement quand…
La fissure s’élargit et un tentacule jaillit du sol. Son extrémité s’écarta, révélant une grande bouche qui siffla : « Quoi ?! »
« Oh, non… »
Mais avant que Maximum n’ait pu la défendre, Daisy bondit en avant. Son pistolet magique était déjà chargé d’une balle élémentaire et, si le tentacule résistait à cela, celle-ci ne serait pas assez puissante pour le détruire. Et ainsi… Daisy bondit en avant.
« Lady Noah ! »
« Hein ?! Da — »
La personne qui lui tenait tant à cœur l’appelait… mais malheureusement, elle ne l’entendit pas. La dernière chose qu’elle entendit fut le craquement de son crâne se brisant.
†††
« Daisyyyyyyy ! »
Maximum et Alan tranchèrent le tentacule. Il tomba mollement au sol, s’effritant en poussière comme du papier brûlé, puis disparut. Tout ce qui restait derrière lui, ce n’étaient que les restes mutilés de Daisy, privés de toute la beauté qu’elle avait eue de son vivant.
« Reviens ! » Maximum lui asséna son « Poing de guérison ».
Mais rien ne se passa. Noah haletait péniblement.
« Il y en a d’autres qui arrivent ! » cria Utata.
Noah lança précipitamment un sort.
« “Âge de glace” ! »
Mais à peine avait-elle prononcé ces mots que le plafond s’effondra sur eux. Maximum bondit sur le côté en agrippant le corps de Noah. Un craquement sinistre parvint aux oreilles de Noah et du sang commença à se répandre tout autour d’elle. Il saignait au cou.
« Argh… »
« Max ?! »
« Lady Noah… Êtes-vous… indemne… ? »
« Oublie-moi, c’est toi qui as besoin d’aide ! »
Maximum commença à se soigner. La situation était en train de dégénérer. Était-ce parce qu’ils avaient perdu le soutien de Daisy ? Non, ce n’était pas seulement ça. Les tentacules devenaient clairement plus puissants, ce qui signifiait probablement qu’ils se rapprochaient de l’Empereur. Jusqu’à présent, ils avaient réussi à bloquer l’ennemi tant qu’ils restaient prudents, mais à présent, ceux-ci grandissaient plus vite, devenaient plus forts et plus difficiles à gérer.
— Bats-nous en retraite ?
Mais alors, quoi ? S’ils s’enfuyaient, qui arrêterait l’Empereur ? Il allait tout simplement réduire la ville en cendres dès le coucher du soleil.
« Ne reste pas plantée là, Noah ! » hurla Alan, sa voix se confondant avec le bruit d’un coup d’épée.
Les tentacules qui s’abattirent sur elle depuis les hauteurs poussèrent un cri strident et crachèrent un liquide sur le sol. Une fumée jaune s’en échappa, accompagnée d’une odeur nauséabonde. Heureusement, Noah était immunisée contre les altérations d’état, mais Utata se couvrit précipitamment la bouche avant de se mettre à vomir violemment.
« C’est du poison ! » s’écria Aira depuis le fond.
« Bon sang, tiens bon ! » Alan était résistant au poison et utilisa une potion de récupération d’état.
Mais, à ce moment-là, les tentacules avancèrent. Leur nombre avait augmenté depuis que Noah avait cessé d’attaquer.
« Kuh... “Tempête d’épées” ! »
D’innombrables épées de pierre apparurent et taillèrent les tentacules en lambeaux. Noah se retourna, haletant. Utata gisait au sol, immobile. On aurait dit qu’elle venait de s’étouffer. Alan frissonna et serra les dents avec amertume.
« Garde les yeux devant toi, Alan ! Il y a encore des ennemis qui arrivent ! » le réprimanda Maximum.
« Je le sais bien ! Mais Utata ! Elle a été empoisonnée ! »
« C’est trop tard ! Si tu ne cesses pas de te battre, tu seras le prochain à mourir ! Elle savait dans quoi elle s’embarquait ! Nous avons tous fait un serment, non ?! De protéger Dame Noah ! »
« Bon sang ! » Alan se précipita en avant.
Chaque fois qu’il perdait son sang-froid, il devenait incontrôlable. Noah doutait qu’il entende encore ses ordres. Elle n’avait toutefois pas l’intention de l’arrêter; ils ne faisaient aucun progrès en procédant de manière conventionnelle. Alan taillada tous les ennemis sur son passage dans une rage aveugle, tandis que Noah et les autres se précipitaient à sa suite.
D’autres tentacules se déployèrent bientôt pour les intercepter, mais ils furent rapidement coupés. D’autres se mirent à tirer sur eux, mais Alan les esquiva avec agilité, les éliminant au passage, et continua à sprinter sans perdre de vitesse.
« Aaaaaaagh ! » hurla-t-il comme un animal.
Cependant, il ne pouvait pas bloquer toutes les attaques et les dégâts s’accumulaient peu à peu. Des os se brisèrent, des organes furent écrasés et son sang coula, mais malgré tout, Alan ne s’arrêta jamais. Il continua à brandir sa lame.
« Araaaaaaaaaaaah ! »
Les lèvres de Noah s’étirèrent en un sourire. Il agissait exactement comme elle l’avait espéré. Il avait tranché d’innombrables tentacules… Et, vers la fin de son carnage, il se retrouva face à quelque chose qui ressemblait moins à un enchevêtrement de tentacules qu’à un mur de chair. Mais il le transperça et leur ouvrit littéralement un passage.
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 14 – Chapitre 2
Chapitre 2 : L’affrontement
Table des matières
***
Chapitre 2 : L’affrontement
Partie 1
Diablo utilisa sa magie « Vol ». Ses bottes de rang EX, les Gambades du Ciel Vide, lui permirent d’atterrir sans effort sur la terre ferme.
Il leva les yeux vers le château sans dire un mot. Le sort de Noah semblait avoir déchiqueté le château magimatique Viovix. La fissure s’élargissait et se ramifiait; il était à présent impossible de voir où le reste du groupe était tombé. Il ne pouvait qu’espérer qu’ils aillent bien. Entre les débris qui tombaient et les tentacules qui les poursuivaient, il ne pouvait pas garder son attention fixée sur qui que ce soit d’autre.
— Je n’en ai protégé que deux.
Non… Un seul d’entre eux. Il ne pouvait pas dire qu’il les avait protégées toutes les deux.
Diablo attrapa instinctivement la main de Klem en pleine chute et elle avait ses bras enroulés autour d’Edelgard.
Ou plutôt, la partie supérieure d’Edelgard.
Tout ce qui se trouvait sous son ventre avait disparu.
« Seigneur-Démon… », dit Edelgard d’une voix sèche et faiblissante qui ne lui ressemblait en rien.
« Edelgard… ! » Klem avait l’air complètement sous le choc.
« Tu es… s… Saine et sauve… ? »
« Grâce à toi, je vais très bien ! »
« C’est… bien… »
« Tu ne peux pas disparaître ! » Klem la fusilla du regard. « Je ne te le permettrai pas, Edelgard ! Tu es la seule subordonnée de ce Seigneur-Démon ! »
Edelgard resta bouche bée.
« Je ne te laisserai pas disparaître, compris ?! »
« … O… Oui… »
Le corps d’Edelgard commença à se désagréger en particules de lumière, signe qu’un Déchu était en train de mourir. Diablo sentit son cœur se serrer douloureusement. Il avait mangé avec elle, voyagé avec elle… Elle était peut-être une Déchue, mais elle n’était ni une étrangère ni une ennemie.
Et l’Edelgard qu’il connaissait comme une amie était en train de s’effriter…
Klem écarta les mains, rassemblant les particules comme si elle essayait de les serrer contre son cœur.
« Edelgard… Je ne te laisserai pas disparaître… »
Puis Diablo entendit un doux tintement, semblable à celui d’une cloche.
— Quoi ?!
Il regarda autour de lui, sous le choc. Des décombres les entouraient de toutes parts, donnant à l’endroit l’aspect d’une ruine. Tous ces débris avaient sans doute été projetés depuis le château, mais l’endroit où ils se trouvaient était probablement une vaste caverne à l’origine.
La lumière du soleil ne pénétrait pas jusqu’ici, ce qui rendait difficile de discerner exactement dans quel genre d’endroit ils se trouvaient… Mais au moins, aucun ennemi n’était en vue. Il n’entendait ni le glissement des tentacules ni le bruit des moteurs des Gardes Magi. Tout ce qu’il entendait, c’était ce doux tintement semblable à celui d’une cloche.
« C’est quoi ce son… ? »
Klem ouvrit les mains, révélant une petite cloche azur, lisse et élégante.
« C’est Edelgard », dit-elle.
« Hein ? Tu ne veux pas dire… Qu’elle est… ? Vraiment ?! »
« Ça devrait être elle. Je n’ai jamais essayé ça avant, donc je ne sais même pas si ça veut dire quelque chose. »
Elle avait transformé une Déchue à l’article de la mort en clochette ? Diablo n’avait jamais vu un tel événement dans Cross Reverie. Un Seigneur-Démon pouvait-il vraiment faire cela ?
« Je te la confie, Diablo », dit Klem en lui tendant la cloche. « Si ce Seigneur-Démon s’y accroche, je risque de finir par la casser. »
Après un moment d’hésitation, Diablo l’accepta. Elle lui rappelait la couleur des yeux d’Edelgard. Il la rangea dans sa pochette dorsale, un objet magique qui, malgré sa petite taille, était suffisamment spacieux pour contenir un grand nombre d’objets.
« Alors Edelgard n’a pas été détruite ? »
« Avec suffisamment de temps, d’énergie magique et le bon endroit, elle pourrait être restaurée… du moins, c’est ce que croit ce Seigneur-Démon. »
« Hum ? »
C’était vague.
« Je n’ai jamais essayé, donc je ne sais pas », dit Klem en grimaçant. « Les Déchus se rassemblent autour de moi, mais ils ne sont pas d’une grande utilité… Du moins, ce Seigneur-Démon leur était indifférent à l’époque, donc je m’en fichais. »
« Vraiment ? »
« Tu te souviens comment Modinaram a consumé les autres Déchus ? »
« Oui, c’est vrai. »
Lorsque le Seigneur-Démon Modinaram fut acculé, il commença à dévorer le reste de l’armée du Seigneur-Démon pour reconstituer son énergie magique perdue. Il ne les considérait que comme des rations d’urgence. Apparemment, Krebskulm voyait les Déchus de la même manière par le passé.
« J’ai retenu son âme sur terre pour qu’elle ne disparaisse pas », poursuivit Klem. « C’est la première fois que j’ai pensé à faire ça avec un Déchu. »
« Edelgard est spéciale pour toi, après tout. »
« Oui ! Elle achète des biscuits à ce Seigneur-Démon ! Ahaha ! » Klem rit d’un air taquin.
Cette fille n’était plus la Seigneur-Démon qu’elle était autrefois. Elle ne tuait plus les races mortelles sans raison et traitait ceux qui l’entouraient avec gentillesse et affection. Les jours paisibles qu’elle avait passés à Faltra l’avaient changée.
†††
« Hmmm. Il y a autre chose que je dois essayer pour la première fois », dit Klem en se grattant vigoureusement la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« À ce rythme, on ne battra pas l’Empereur. »
« Alors tu t’en rends compte ? »
« Je suis un Seigneur-Démon, après tout », dit Klem en se mettant à marcher devant.
Ils étaient entourés de décombres et Diablo n’avait aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient. Admettre qu’il ne savait pas quelle direction prendre n’aurait toutefois pas été très digne d’un Seigneur-Démon. Bien sûr, Klem connaissait probablement la véritable identité de Diablo, donc ce n’était pas vraiment un problème.
Mais s’il ne se comportait pas comme un Seigneur-Démon, il ne pouvait pas s’exprimer correctement. C’était une limite inhérente à sa personnalité, et cela n’avait rien à voir avec le fait que se comporter ainsi améliorerait ou aggraverait sa situation.
C’est ainsi que Diablo se contenta de marcher à ses côtés, faisant comme s’il savait parfaitement où ils allaient.
« Hum… Nous avons affaire à quelqu’un capable de construire ce château, de diriger une armée de Magimatic Sols et de raser une ville en un clin d’œil. Nous ne le battrons pas en nous précipitant aveuglément. »
« Noah et son groupe ont été imprudents », acquiesça Klem.
« … J’espère juste qu’elle est encore en vie », marmonna Diablo. « Il faut encore qu’on lui demande comment elle comptait vaincre l’Empereur. »
« Je pensais pourtant que tu pouvais le battre si tu te battais sérieusement », dit Klem.
« Hein ? »
C’était un compliment étonnamment élogieux. Cela remontait à longtemps, mais Diablo avait bel et bien vaincu le Seigneur-Démon Krebskulm en combat, alors qu’il était partiellement éveillé. Celui-ci piquait une crise de colère enfantine, ce qui avait donné à Diablo le temps nécessaire pour préparer le sort « Abîme de l’Apocalypse ». Ce sort avait une large zone d’effet, ce qui signifiait qu’il n’était pas très précis. Cela aurait pu fonctionner si Diablo avait su exactement où se trouvait l’Empereur et si celui-ci était resté là jusqu’à ce qu’il lance le sort, mais…
« L’Empereur Gelmed n’est ni un enfant ni une bête sans cervelle. Lorsque nous sommes entrés dans son château, il a feint d’être débordé afin de nous attirer à l’intérieur et de nous attaquer de toutes parts. Le sort que j’ai utilisé contre toi à l’époque ne serait d’aucune utilité contre quelqu’un d’aussi intelligent. »
« Je ne dis pas ça parce que je t’ai vu lancer ce sort. D’ailleurs, en termes de puissance de feu, les sorts de Noah sont plus puissants que les tiens. »
« Hm ? Eh bien, je… Non ! Je suis un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Si je prenais ce combat au sérieux, je serais bien plus puissant ! Mais mon pouvoir serait alors trop grand et pourrait finir par détruire la structure même de ce monde ! »
« Ce monde… », répéta Klem d’un air pensif.
Argh ! Diablo s’en rendit compte un peu trop tard. Un Seigneur-Démon s’inquiéterait-il de détruire le monde ?
Il pouvait imaginer Klem le toisant avec mépris et le traitant de Seigneur-Démon bienveillant.
« Ah, non ! » Diablo se rétracta précipitamment. « En réalité, je me fiche que la structure de ce monde soit détruite ! Je suis un Seigneur-Démon, après tout ! Et donc, euh… »
« Nous devrions envisager toutes les options possibles tant que cela permet de détruire l’Empereur », dit Klem. « Nous devons le détruire à tout prix. »
« Hum… »
« Parce que si nous ne le faisons pas, il recouvrira tous les mondes de sa chair répugnante », dit Klem d’une voix claire en marchant dans l’obscurité.
Cela confirma une certitude chez Diablo.
« Klem, que sais-tu de l’Empereur ? »
« J’ai déjà combattu quelqu’un qui avait le même pouvoir que lui. »
« Quoi ?! »
Klem renifla et grimaça.
« Quelle odeur horrible ! »
« Hm ? » Diablo essaya lui aussi de humer l’air, mais il ne sentit rien.
Il se souvenait que Klem avait déjà fait toute une histoire à propos d’une odeur. Lorsqu’elle avait rencontré Lumachina, elle s’était plainte qu’elle « sentait comme Dieu ».
Il y avait quelque chose qui brillait devant eux. Diablo suivit Klem et s’en approcha. Il sentit un malaise monter dans sa poitrine.
« Ça me donne un mauvais pressentiment », dit Klem d’un ton désagréable, sa grosse queue frappant nerveusement le sol. « Je le reconnais à peine maintenant, mais je le devine à l’odeur. »
Devant eux se trouvait un rocher. Et dessus se trouvaient les restes crucifiés d’un enfant. La poitrine de l’enfant était transpercée par une longue lance. Il avait un visage effronté et un maquillage de clown, mais sa peau était sèche et brûlée, ce qui rendait difficile la détermination de son apparence antérieure. Il n’avait plus de globes oculaires et ses lèvres avaient été coupées, tout comme certains de ses doigts et diverses parties de son corps.
C’était un cadavre. Le cadavre d’un enfant. Et pire encore, Diablo avait l’impression qu’il lui était étrangement et sinistrement familier. Avait-il déjà rencontré cet enfant quelque part ?
« … Qu’est-ce que… c’est que ça… ? » demanda Diablo.
« C’est Dieu », répondit Klem en haussant les épaules.
Diablo regarda Klem, les yeux écarquillés.
« Tu ne veux pas dire… ? ! »
« Le monde existe au sein d’un flux d’innombrables possibilités. Il existe des futurs où Dieu est libre de faire ce qu’il veut, et d’autres où il est réduit à un corps mutilé. Si l’Empereur a le pouvoir de surpasser Dieu, alors l’avenir de Dieu pourrait très bien changer. Ce n’est pas si surprenant, n’est-ce pas ? »
« Non, non, non, non… Ce n’est pas possible… L’Empereur Gelmed a fait ça à Dieu ?! »
« Eh bien, ce gamin a un peu trop fait le fou. Ce Seigneur-Démon pensait que j’allais le tuer moi-même, mais quelqu’un m’a devancé. »
« Alors Dieu a été… tué… ?! »
« Et c’est l’Empereur qui l’a tué. »
Klem regarda la lance enfoncée dans le corps de l’enfant. C’était une longue et vieille lance en bois. Elle n’avait rien de particulièrement mystique ou puissant, mais…
« Il s’agit de la “Lance d’Helvetia”, capable de déformer les lois du destin. Un artefact Adh libre des contraintes de l’Akasha qui a été amené ici depuis un autre monde. En d’autres termes, c’est une arme tueuse de démons et de dieux. »
***
Partie 2
Klem fixa le cadavre et poussa un soupir.
« Il aurait pu le crucifier simplement… Mais l’Empereur voulait des miracles de Dieu, et c’est pourquoi il a volé sa chair. »
« C’est une malédiction », dit Diablo.
« Tu es perspicace », remarqua Klem.
— Ouais, bon, c’est un cliché de la fantasy !
Celui qui consomme la chair de Dieu est maudit et doté d’un pouvoir surnaturel.
« Il a vaincu Dieu et, ce faisant, a changé l’avenir », dit Klem en croisant les bras. « Mais si toi et Rem désirez un avenir meilleur pour les races mortelles… Un avenir qui ne soit pas celui de l’extinction… Vous devez vaincre l’Empereur. »
Diablo sentit son esprit s’apaiser peu à peu. Il repensa à Rem et Shera, ainsi qu’à la raison pour laquelle il était venu ici.
— Je veux les protéger.
« Alors, le pouvoir de l’Empereur Gelmed est-il le pouvoir de Dieu ? »
« Oui ! » Klem acquiesça fermement.
« Alors cette lance ne sera-t-elle pas efficace contre lui ? Cette… Lance d’Helvetia. »
« Hum… Un membre des races mortelles pourrait la manier… Mais si un Dieu ou un Déchu tente de la toucher, elle nous vole la majeure partie de nos pouvoirs. »
Diablo était abasourdi.
« Tu veux dire que… il faut appartenir à l’une des races mortelles pour utiliser cette chose ? »
« Oui, je veux dire, elle s’appelle la Lance du Démon et du Dieu ! Tu vas essayer de t’en servir, Diablo ? »
Diablo y réfléchit un instant, mais…
« … Qu’est-ce que tu racontes ?! Je suis un Seigneur-Démon ! »
Il ne pouvait pas renoncer à son rôle. C’était son rôle, auquel il s’était accroché contre vents et marées. Même s’il se trouvait face à l’arme la plus rare, la plus puissante et unique en son genre. Une partie de lui pleurait amèrement cette occasion manquée.
Klem, elle, acquiesça d’un air solennel.
« Ne t’inquiète pas ! Si nous devons affronter l’Empereur, la puissance de ce Seigneur-Démon suffira à le vaincre ! Mais quand je libère ma puissance, mes pulsions destructrices s’intensifient… »
« Comme quand tu m’as affronté ? »
« Je serai encore plus difficile à battre cette fois-ci, ça ne fait aucun doute. Je me souviens désormais comment me battre correctement. »
« Nng... » gémit Diablo, se remémorant les puissants sorts qu’il avait vus Klem lancer.
Il ne se voyait pas l’affronter en solo.
« Modinaram a repoussé ses propres limites et s’est renforcé en absorbant les autres Seigneurs Démons. Cela l’a rapproché de la puissance du Seigneur Démon Primordial. »
« Oui, je me souviens qu’il a dit quelque chose comme ça. »
— Le Seigneur Démon Ultime se rapprochant de la puissance du Seigneur Démon Primordial… Quelque chose comme ça.
« À l’heure actuelle, je suis encore plus fort que Modinaram ne l’était à l’époque. »
« V-Vraiment ? »
Si un ennemi plus puissant que le Seigneur-Démon Modinaram apparaissait à cet instant, Diablo ne savait pas comment il pourrait y faire face. Klem tendit la main vers Diablo. Sa petite main, semblable à celle d’une enfant, effleura sa poitrine. Elle était agréablement fraîche au toucher.
« Alors, je vais t’accorder le pouvoir du Seigneur-Démon. »
« Quoi ?! »
C’était ce que Klem voulait dire lorsqu’elle avait déclaré qu’elle « devait essayer quelque chose pour la première fois ».
« Ne me dis pas que tu te dégonfles maintenant, après tout ce qui s’est passé… ? » Klem le fusilla du regard.
« B-Bien sûr que non ! » répondit Diablo, indigné.
« Bien ! » dit-elle avec un sourire. « C’est ainsi que Diablo, le Seigneur-Démon venu d’un autre monde, doit se comporter ! »
Il y avait quelque chose d’étrange dans son comportement.
— Je suppose que c’est logique.
Une défaite ici pourrait signifier la fin du monde. L’Empereur exerçait le pouvoir de Dieu, qui le maudissait, et il pouvait anéantir toute la création. Pour s’opposer à lui, il devait compter sur le pouvoir du Seigneur-Démon Krebskulm.
« Tu n’as jamais essayé ça auparavant ? »
« La seule chose à laquelle j’avais pensé, c’était de tuer les races mortelles. Je n’aurais jamais imaginé leur donner mon pouvoir. »
Diablo faillit lui demander : « Tu en es vraiment capable ? », mais il finit par ravaler ses mots. C’était sa première tentative. Elle avait dit qu’elle n’était pas sûre, alors la presser de questions ne ferait avancer les choses ni dans un sens ni dans l’autre. Il dit autre chose à la place.
« Seigneur-Démon Klem ! En tant que collègue Seigneur-Démon, j’utiliserai ton pouvoir à bon escient ! Pour le crime d’avoir envahi notre territoire, je graverai la véritable peur dans le cœur de l’empereur Gelmed. Je l’abattrai, ainsi que toute trace du pouvoir divin qu’il possède ! »
« Des paroles encourageantes. C’est pourquoi tu es digne d’être le maître de ce Seigneur-Démon ! » Klem écarta les bras et lui sourit radieusement.
La mince armure qui recouvrait son corps disparut, la laissant complètement nue.
« Nng ?! » Diablo la regarda, bouche bée.
« Je m’en remets entièrement… à toi, Diablo… »
Klem lévita au-dessus de lui et approcha ses lèvres des siennes.
« Aaah ?! » s’écria Diablo malgré lui.
Mais sa voix envahit son esprit, comme si elle le submergeait…
« Je déclare au nom de Krebskulm. Tous les pouvoirs de ce Seigneur-Démon répondront à Diablo, résideront en Diablo et obéiront à Diablo. »
« Kle— »
Une paire de petites lèvres scella celles de Diablo.
« Hm… »
Elles étaient douces et chaudes contre les siennes. La chaleur du corps de Klem lui apparaissait peu à peu avec une clarté saisissante. Il sentait son cœur battre à toute vitesse et l’énergie magique tourbillonner en lui, débordant.
« Mha… »
Son esprit était engourdi. Sa conscience s’estompait, mais alors qu’il était sur le point de s’abandonner, il fut ramené à la réalité.
« Argh… »
« Hm… »
« … Klem… Es-tu sûre que c’est nécessaire ? »
« Hm… Je ne sais pas. »
« Hé ! »
Elle gloussa, amusée par son agacement passager.
« Laisse-moi faire. C’est peut-être la dernière image que ce Seigneur-Démon ne verra jamais. »
« Quoi ? »
« Prends soin d’Edelgard. »
« Attends ! Klem ! Je n’ai pas besoin du pouvoir du Seigneur-Démon si ça veut dire te perdre… ! »
« Hé hé. Tu es trop gentil pour être un Seigneur-Démon. »
Ces derniers mots résonnèrent dans son esprit. Au moment où il l’enlaça, le corps de Klem disparut, comme s’il se fondait dans celui de Diablo.
« Ah ?! Aaaaaaah, aaaaaaaaaaah… ! »
Une voix qu’il ne reconnaissait pas comme étant la sienne jaillit de ses lèvres. Une énergie magique jaillit du plus profond de son corps. Quelque chose l’enveloppa : une sensation métallique, une armure plus légère que tous les vêtements qu’il avait jamais portés.
Diablo tomba à genoux et frappa le sol de son poing blindé. Klem avait disparu.
— Elle est partie !
Les épaules de Diablo tremblèrent. Quelque chose de chaud monta dans ses yeux.
« Espèce d’imbécile… Si ça veut dire te perdre… Je n’ai pas besoin de ce pouvoir ! Je peux y arriver sans ça ! Je vaincrai l’Empereur, je vaincrai n’importe qui d’autre s’il le faut ! Ne me donne pas ton pouvoir pour disparaître comme ça… Pourquoi… pourquoi… ?! Aaaaaaaaaah ! »
Il n’y avait plus personne pour répondre à son appel. Et pourtant, il hurla :
« Kleeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeem ! »
†††
Pendant ce temps, ailleurs…
« … Nn... »
« … Ah… »
« … Mm. »
« … Ah ! … dy Noah ! »
« … Hein ? »
« Lady Noah ! »
Sentant quelqu’un la secouer, Noah reprit enfin connaissance. Elle se redressa d’un coup.
« Ah ! Je ne dors pas ! Je ne dors pas ! J’ai presque fini de classer ces documents… »
Ses mains tâtonnèrent à l’aveuglette, mais elle ne trouva que le sol froid. Ses doigts glissèrent ensuite sur du tissu et elle découvrit qu’une épaisse cape était étendue sous son corps. Elle leva les yeux et vit Maximum qui la regardait, l’air inquiet. Utata et Daisy se tenaient derrière lui, visiblement surpris.
« As-tu parlé dans une langue étrangère ? » lui demanda Maximum.
Noah sentit ses joues s’empourprer, puis elle s’éclaircit la gorge et parla dans la langue de Lyferia :
« Tout le monde va bien ? »
« Oui, du moins nous allons bien », répondit Maximum. « Nous ne savons pas où sont le Seigneur Démon, la Déchue ou Diablo. »
La perte du Seigneur-Démon portait un coup dur à leur potentiel de combat. Le Déchu n’était que son larbin, Diablo refusait de faire équipe avec eux et Gewalt avait disparu au moment où ils s’étaient infiltrés dans le château.
« … Et Alan ? » Noah regarda autour d’elle.
Le visage de Maximum s’assombrit tandis que Daisy soupirait. Ils n’avaient tout de même pas perdu leur combattant le plus puissant ?! Non, d’après ce que Maximum venait de dire…
Elle entendit les pas de quelqu’un qui s’approchait d’eux.
« Hé ! J’ai trouvé un passage par là-bas ! »
Alan.
« On a tous essayé de l’arrêter ! » dit Daisy, essayant de se justifier. « Mais cet idiot a dit qu’il allait faire une patrouille et il n’a pas voulu écouter… »
« Ce n’est pas grave », répondit Noah.
Alan s’arrêta juste devant elle.
« Oh, tu es debout ! » s’exclama-t-il joyeusement.
« Je ne t’avais pas dit d’obéir aux ordres de ton capitaine pendant mon absence ? » demanda-t-elle d’un ton sévère.
« Je veux dire, Maximum était distrait parce qu’il s’inquiétait pour toi ! » répondit Alan sur la défensive. « On n’arrêtait pas de lui dire que tu respirais, que tu ne saignais pas et que tu dormais simplement, mais il n’arrêtait pas de répéter : “Lady Noah, Lady Noah”. »
Les joues de Maximum rougirent : « Eh bien… Bien sûr que je m’inquiétais pour le bien-être de Lady Noah. »
« Et si on avait dû attendre que tu te réveilles avant d’enquêter sur la situation, on serait encore sur la défensive ! » s’écria Alan avec impatience.
« Arrête ça, Alan… », dit Daisy, légèrement désemparée. « Tu parles trop fort. Et si l’Empereur nous retrouvait ? »
« On n’est pas des voleurs furtifs ! » répondit Alan en fronçant les sourcils. « On est là pour mettre l’Empereur à terre, non ?! »
« Ouais, mais on ne peut pas », marmonna Utata. « Il nous faudrait une force trois fois plus grande que la nôtre pour l’affronter de front.
« On devrait faire venir des renforts, non ? »
Ils n’avaient sélectionné que l’élite des Chevaliers du Palais pour cette mission. Il y avait d’autres soldats dans l’ordre qu’ils auraient pu emmener, mais ils étaient plus faibles que quiconque dans ce groupe.
« Amener plus de monde n’augmentera pas beaucoup notre puissance de feu », Noah secoua la tête. « Surtout pas contre ce genre d’ennemi. »
« Alors qu’est-ce qu’on fait, Noah ?! » demanda Alan.
« Eh bien, nous n’avons pas gagné, mais tout cela correspond à mes prévisions. Le temps ne joue toutefois pas en notre faveur. Nous devions connaître l’ampleur des effectifs de l’Empire et les tactiques qu’ils utiliseraient.
« Tu penses qu’on y arrivera la prochaine fois ? »
« Bien sûr. »
***
Partie 3
Mais aussi encourageantes que fussent ses paroles, ils ne pouvaient pas simplement oublier qu’ils avaient failli mourir et qu’ils avaient été contraints de fuir. Maximum la regarda avec inquiétude, sa loyauté l’emportant de justesse sur sa peur. Il semblait que Noah allait devoir s’expliquer, mais ils n’avaient plus beaucoup de temps à perdre.
« L’Empereur nous a attaqués plus tôt que ne l’avait prévu Aira, et elle connaît bien la structure du château. Il s’est donné beaucoup de mal pour s’occuper de nous le plus vite possible. En d’autres termes, il estime que nous laisser du temps est dangereux. »
« Je suis d’accord », acquiesça Aira.
« Il ne se serait pas donné tant de mal s’il ne nous avait pas considérés comme une menace », poursuivit Noah. « Il a fait semblant de nous laisser nous occuper efficacement de ses tentacules pour nous attirer dans un piège, et nous y sommes tombés, même en connaissant les risques. »
« Hein, tu savais qu’on allait tomber dans un piège ?! » demanda Daisy.
Noah acquiesça.
« Je ne sais pas comment l’Empereur nous surveillait ou nous écoutait, alors je n’ai rien dit… Mais si nous avions agi avec trop de prudence en l’évitant, cela nous aurait pris trop de temps pour atteindre l’Empereur. »
« Oui. »
« Et surtout, si nous avions réussi à franchir ses pièges, nous aurions su à quel point l’Empereur est puissant. »
« Oh, je vois », dit Daisy en joignant les mains.
« C’est exactement comme vous le dites, Dame Noah », acquiesça Maximum d’un signe de tête. « Il nous a attirés dans un endroit où les tentacules pouvaient nous encercler et nous attaquer de toutes parts. Cela aurait dû nous être fatal, mais votre magie nous a permis de nous échapper. »
« Donc, si l’Empereur avait un atout dans sa manche, il l’a déjà utilisé ? »
« Ça se tient. »
« On peut donc supposer sans risque que l’Empereur ne peut rien faire d’autre que nous encercler avec ses tentacules. »
« Hum, mais ces bestioles qui se tortillent sont sacrément résistantes, tu sais ? » fit remarquer Alan. « Genre, je les coupe et je les recoupe, mais elles repoussent sans cesse. Il va juste nous encercler pendant que je me bats. Je m’en sortirais probablement tout seul, mais je ne peux pas couvrir les plus faibles. »
« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est parce qu’une “faible” t’a boosté à fond avec ses enchantements », dit Utata d’un ton taquin.
« Aaah, ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
« Et ne nous traite pas de faibles, dis plutôt qu’on est mignonnes ! On est des filles, espèce d’imbécile ! »
« Fiche-moi la paix ! »
Voyant que la conversation déraillait, Noah mit fin à leur chamaillerie.
« Alan a raison », dit-elle. « Si nous avions pu venir à bout des tentacules de l’Empereur, nous n’aurions pas eu besoin de nous enfuir. »
« Alors même toi, tu ne peux pas le battre ?! Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Eh bien, pour commencer, on évite les espaces dégagés où il pourrait nous encercler. Aira, nous comptons sur toi pour nous montrer le chemin. »
« Oui, madame. » Aira salua parfaitement, comme l’aurait fait une ancienne soldate.
« Alan, on compte sur toi pour bloquer les attaques venant de l’arrière. »
« C’est tout ? C’est d’accord, chef. »
« Je vais utiliser ma magie pour neutraliser les tentacules qui s’approchent de nous par devant. Max, tu me protèges. »
« Je te protégerai au péril de ma vie », acquiesça Maximum.
« Utata et Daisy, soutenez-nous comme avant. »
« Compris ! »
« Laissez-moi faire, Lady Noah ! »
Ils n’avaient pas vraiment de plan concret, mais ils devaient agir vite. Ils allaient devoir foncer tête baissée.
« Très bien ! Il va falloir faire vite, alors ne restez pas à la traîne ! » leur dit Noah.
Ils acquiescèrent tous. Ils sortirent par le passage qu’Alan avait trouvé et découvrirent qu’ils se trouvaient dans un entrepôt désaffecté.
†††
Ils avancèrent, Aira leur montrant le chemin.
« Tournez à droite après celui-ci ! »
Comme ils s’étaient enfoncés assez profondément dans le château, ils se trouvaient assez près de la position de l’Empereur. Cela signifiait simplement que les attaques des tentacules étaient bien plus incessantes.
« “Éruption de magma” ! » s’écria Noah.
Le sol devint rouge et se transforma en magma incandescent qui carbonisa tous les tentacules sur son passage. Quelques-uns survécurent grâce à leur affinité élémentaire, mais Daisy les abattit rapidement avec son pistolet magique. Le fait que les tentacules fussent encore en vie prouvait qu’ils étaient alignés sur l’élément eau, qui résistait au feu; Daisy tira donc des projectiles de l’élément terre pour en tirer parti.
Elle ne se démarquait pas vraiment au sein des Chevaliers du Palais, mais elle était une artilleuse magique de niveau 130 capable d’achever les tentacules d’un seul coup. Elle était même à la hauteur de Laminitus, le gouverneur de la Tour de Zircon.
« J’ai réussi ! »
« Beau travail, continuons ! »
Tout en se réjouissant des éloges de Noah, Daisy continua à courir devant, l’air grave. Tenir le rythme de cette marche incessante était un véritable défi pour elle, bien plus que la puissance de feu nécessaire pour tenir les tentacules à distance. Elle était une Démon, une race dépourvue de force musculaire. Même si elle s’entraînait autant que quiconque, son développement physique ne pourrait jamais rivaliser avec celui des autres races.
Lyferia était un pays où régnait la suprématie humaine, et l’on croyait que les démons avaient mélangé leur sang avec celui des Déchus. Daisy avait été chassée de sa patrie et c’est au cœur de son désespoir qu’elle avait été sauvée par Noah. Il lui avait donné un endroit où vivre, son pistolet magique et une raison de vivre.
« Si c’est pour elle, je me battrai autant qu’il le faudra. »
Elle fut un peu surprise lorsque la personne pour laquelle elle éprouvait tant de sentiments se révéla être une femme, mais cela n’ébranla pas la loyauté de Daisy. Elle n’avait d’yeux que pour Noah. Maximum était d’un zèle exceptionnel et les autres membres la regardaient avec de l’admiration, mais Daisy était la plus loyale de tous.
Elle remarqua une fissure aux pieds de Noah et Maximum n’avait pas encore bougé. Elle s’apprêtait à le prévenir verbalement quand…
La fissure s’élargit et un tentacule jaillit du sol. Son extrémité s’écarta, révélant une grande bouche qui siffla : « Quoi ?! »
« Oh, non… »
Mais avant que Maximum n’ait pu la défendre, Daisy bondit en avant. Son pistolet magique était déjà chargé d’une balle élémentaire et, si le tentacule résistait à cela, celle-ci ne serait pas assez puissante pour le détruire. Et ainsi… Daisy bondit en avant.
« Lady Noah ! »
« Hein ?! Da — »
La personne qui lui tenait tant à cœur l’appelait… mais malheureusement, elle ne l’entendit pas. La dernière chose qu’elle entendit fut le craquement de son crâne se brisant.
†††
« Daisyyyyyyy ! »
Maximum et Alan tranchèrent le tentacule. Il tomba mollement au sol, s’effritant en poussière comme du papier brûlé, puis disparut. Tout ce qui restait derrière lui, ce n’étaient que les restes mutilés de Daisy, privés de toute la beauté qu’elle avait eue de son vivant.
« Reviens ! » Maximum lui asséna son « Poing de guérison ».
Mais rien ne se passa. Noah haletait péniblement.
« Il y en a d’autres qui arrivent ! » cria Utata.
Noah lança précipitamment un sort.
« “Âge de glace” ! »
Mais à peine avait-elle prononcé ces mots que le plafond s’effondra sur eux. Maximum bondit sur le côté en agrippant le corps de Noah. Un craquement sinistre parvint aux oreilles de Noah et du sang commença à se répandre tout autour d’elle. Il saignait au cou.
« Argh… »
« Max ?! »
« Lady Noah… Êtes-vous… indemne… ? »
« Oublie-moi, c’est toi qui as besoin d’aide ! »
Maximum commença à se soigner. La situation était en train de dégénérer. Était-ce parce qu’ils avaient perdu le soutien de Daisy ? Non, ce n’était pas seulement ça. Les tentacules devenaient clairement plus puissants, ce qui signifiait probablement qu’ils se rapprochaient de l’Empereur. Jusqu’à présent, ils avaient réussi à bloquer l’ennemi tant qu’ils restaient prudents, mais à présent, ceux-ci grandissaient plus vite, devenaient plus forts et plus difficiles à gérer.
— Bats-nous en retraite ?
Mais alors, quoi ? S’ils s’enfuyaient, qui arrêterait l’Empereur ? Il allait tout simplement réduire la ville en cendres dès le coucher du soleil.
« Ne reste pas plantée là, Noah ! » hurla Alan, sa voix se confondant avec le bruit d’un coup d’épée.
Les tentacules qui s’abattirent sur elle depuis les hauteurs poussèrent un cri strident et crachèrent un liquide sur le sol. Une fumée jaune s’en échappa, accompagnée d’une odeur nauséabonde. Heureusement, Noah était immunisée contre les altérations d’état, mais Utata se couvrit précipitamment la bouche avant de se mettre à vomir violemment.
« C’est du poison ! » s’écria Aira depuis le fond.
« Bon sang, tiens bon ! » Alan était résistant au poison et utilisa une potion de récupération d’état.
Mais, à ce moment-là, les tentacules avancèrent. Leur nombre avait augmenté depuis que Noah avait cessé d’attaquer.
« Kuh... “Tempête d’épées” ! »
D’innombrables épées de pierre apparurent et taillèrent les tentacules en lambeaux. Noah se retourna, haletant. Utata gisait au sol, immobile. On aurait dit qu’elle venait de s’étouffer. Alan frissonna et serra les dents avec amertume.
« Garde les yeux devant toi, Alan ! Il y a encore des ennemis qui arrivent ! » le réprimanda Maximum.
« Je le sais bien ! Mais Utata ! Elle a été empoisonnée ! »
« C’est trop tard ! Si tu ne cesses pas de te battre, tu seras le prochain à mourir ! Elle savait dans quoi elle s’embarquait ! Nous avons tous fait un serment, non ?! De protéger Dame Noah ! »
« Bon sang ! » Alan se précipita en avant.
Chaque fois qu’il perdait son sang-froid, il devenait incontrôlable. Noah doutait qu’il entende encore ses ordres. Elle n’avait toutefois pas l’intention de l’arrêter; ils ne faisaient aucun progrès en procédant de manière conventionnelle. Alan taillada tous les ennemis sur son passage dans une rage aveugle, tandis que Noah et les autres se précipitaient à sa suite.
D’autres tentacules se déployèrent bientôt pour les intercepter, mais ils furent rapidement coupés. D’autres se mirent à tirer sur eux, mais Alan les esquiva avec agilité, les éliminant au passage, et continua à sprinter sans perdre de vitesse.
« Aaaaaaagh ! » hurla-t-il comme un animal.
Cependant, il ne pouvait pas bloquer toutes les attaques et les dégâts s’accumulaient peu à peu. Des os se brisèrent, des organes furent écrasés et son sang coula, mais malgré tout, Alan ne s’arrêta jamais. Il continua à brandir sa lame.
« Araaaaaaaaaaaah ! »
Les lèvres de Noah s’étirèrent en un sourire. Il agissait exactement comme elle l’avait espéré. Il avait tranché d’innombrables tentacules… Et, vers la fin de son carnage, il se retrouva face à quelque chose qui ressemblait moins à un enchevêtrement de tentacules qu’à un mur de chair. Mais il le transperça et leur ouvrit littéralement un passage.
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