Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 14 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : L’affrontement

Partie 1

Diablo utilisa sa magie « Vol ». Ses bottes de rang EX, les Gambades du Ciel Vide, lui permirent d’atterrir sans effort sur la terre ferme.

Il leva les yeux vers le château sans dire un mot. Le sort de Noah semblait avoir déchiqueté le château magimatique Viovix. La fissure s’élargissait et se ramifiait; il était à présent impossible de voir où le reste du groupe était tombé. Il ne pouvait qu’espérer qu’ils aillent bien. Entre les débris qui tombaient et les tentacules qui les poursuivaient, il ne pouvait pas garder son attention fixée sur qui que ce soit d’autre.

— Je n’en ai protégé que deux.

Non… Un seul d’entre eux. Il ne pouvait pas dire qu’il les avait protégées toutes les deux.

Diablo attrapa instinctivement la main de Klem en pleine chute et elle avait ses bras enroulés autour d’Edelgard.

Ou plutôt, la partie supérieure d’Edelgard.

Tout ce qui se trouvait sous son ventre avait disparu.

« Seigneur-Démon… », dit Edelgard d’une voix sèche et faiblissante qui ne lui ressemblait en rien.

« Edelgard… ! » Klem avait l’air complètement sous le choc.

« Tu es… s… Saine et sauve… ? »

« Grâce à toi, je vais très bien ! »

« C’est… bien… »

« Tu ne peux pas disparaître ! » Klem la fusilla du regard. « Je ne te le permettrai pas, Edelgard ! Tu es la seule subordonnée de ce Seigneur-Démon ! »

Edelgard resta bouche bée.

« Je ne te laisserai pas disparaître, compris ?! »

« … O… Oui… »

Le corps d’Edelgard commença à se désagréger en particules de lumière, signe qu’un Déchu était en train de mourir. Diablo sentit son cœur se serrer douloureusement. Il avait mangé avec elle, voyagé avec elle… Elle était peut-être une Déchue, mais elle n’était ni une étrangère ni une ennemie.

Et l’Edelgard qu’il connaissait comme une amie était en train de s’effriter…

 

 

Klem écarta les mains, rassemblant les particules comme si elle essayait de les serrer contre son cœur.

« Edelgard… Je ne te laisserai pas disparaître… »

Puis Diablo entendit un doux tintement, semblable à celui d’une cloche.

— Quoi ?!

Il regarda autour de lui, sous le choc. Des décombres les entouraient de toutes parts, donnant à l’endroit l’aspect d’une ruine. Tous ces débris avaient sans doute été projetés depuis le château, mais l’endroit où ils se trouvaient était probablement une vaste caverne à l’origine.

La lumière du soleil ne pénétrait pas jusqu’ici, ce qui rendait difficile de discerner exactement dans quel genre d’endroit ils se trouvaient… Mais au moins, aucun ennemi n’était en vue. Il n’entendait ni le glissement des tentacules ni le bruit des moteurs des Gardes Magi. Tout ce qu’il entendait, c’était ce doux tintement semblable à celui d’une cloche.

« C’est quoi ce son… ? »

Klem ouvrit les mains, révélant une petite cloche azur, lisse et élégante.

« C’est Edelgard », dit-elle.

« Hein ? Tu ne veux pas dire… Qu’elle est… ? Vraiment ?! »

« Ça devrait être elle. Je n’ai jamais essayé ça avant, donc je ne sais même pas si ça veut dire quelque chose. »

Elle avait transformé une Déchue à l’article de la mort en clochette ? Diablo n’avait jamais vu un tel événement dans Cross Reverie. Un Seigneur-Démon pouvait-il vraiment faire cela ?

« Je te la confie, Diablo », dit Klem en lui tendant la cloche. « Si ce Seigneur-Démon s’y accroche, je risque de finir par la casser. »

Après un moment d’hésitation, Diablo l’accepta. Elle lui rappelait la couleur des yeux d’Edelgard. Il la rangea dans sa pochette dorsale, un objet magique qui, malgré sa petite taille, était suffisamment spacieux pour contenir un grand nombre d’objets.

« Alors Edelgard n’a pas été détruite ? »

« Avec suffisamment de temps, d’énergie magique et le bon endroit, elle pourrait être restaurée… du moins, c’est ce que croit ce Seigneur-Démon. »

« Hum ? »

C’était vague.

« Je n’ai jamais essayé, donc je ne sais pas », dit Klem en grimaçant. « Les Déchus se rassemblent autour de moi, mais ils ne sont pas d’une grande utilité… Du moins, ce Seigneur-Démon leur était indifférent à l’époque, donc je m’en fichais. »

« Vraiment ? »

« Tu te souviens comment Modinaram a consumé les autres Déchus ? »

« Oui, c’est vrai. »

Lorsque le Seigneur-Démon Modinaram fut acculé, il commença à dévorer le reste de l’armée du Seigneur-Démon pour reconstituer son énergie magique perdue. Il ne les considérait que comme des rations d’urgence. Apparemment, Krebskulm voyait les Déchus de la même manière par le passé.

« J’ai retenu son âme sur terre pour qu’elle ne disparaisse pas », poursuivit Klem. « C’est la première fois que j’ai pensé à faire ça avec un Déchu. »

« Edelgard est spéciale pour toi, après tout. »

« Oui ! Elle achète des biscuits à ce Seigneur-Démon ! Ahaha ! » Klem rit d’un air taquin.

Cette fille n’était plus la Seigneur-Démon qu’elle était autrefois. Elle ne tuait plus les races mortelles sans raison et traitait ceux qui l’entouraient avec gentillesse et affection. Les jours paisibles qu’elle avait passés à Faltra l’avaient changée.

 

†††

« Hmmm. Il y a autre chose que je dois essayer pour la première fois », dit Klem en se grattant vigoureusement la tête.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« À ce rythme, on ne battra pas l’Empereur. »

« Alors tu t’en rends compte ? »

« Je suis un Seigneur-Démon, après tout », dit Klem en se mettant à marcher devant.

Ils étaient entourés de décombres et Diablo n’avait aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient. Admettre qu’il ne savait pas quelle direction prendre n’aurait toutefois pas été très digne d’un Seigneur-Démon. Bien sûr, Klem connaissait probablement la véritable identité de Diablo, donc ce n’était pas vraiment un problème.

Mais s’il ne se comportait pas comme un Seigneur-Démon, il ne pouvait pas s’exprimer correctement. C’était une limite inhérente à sa personnalité, et cela n’avait rien à voir avec le fait que se comporter ainsi améliorerait ou aggraverait sa situation.

C’est ainsi que Diablo se contenta de marcher à ses côtés, faisant comme s’il savait parfaitement où ils allaient.

« Hum… Nous avons affaire à quelqu’un capable de construire ce château, de diriger une armée de Magimatic Sols et de raser une ville en un clin d’œil. Nous ne le battrons pas en nous précipitant aveuglément. »

« Noah et son groupe ont été imprudents », acquiesça Klem.

« … J’espère juste qu’elle est encore en vie », marmonna Diablo. « Il faut encore qu’on lui demande comment elle comptait vaincre l’Empereur. »

« Je pensais pourtant que tu pouvais le battre si tu te battais sérieusement », dit Klem.

« Hein ? »

C’était un compliment étonnamment élogieux. Cela remontait à longtemps, mais Diablo avait bel et bien vaincu le Seigneur-Démon Krebskulm en combat, alors qu’il était partiellement éveillé. Celui-ci piquait une crise de colère enfantine, ce qui avait donné à Diablo le temps nécessaire pour préparer le sort « Abîme de l’Apocalypse ». Ce sort avait une large zone d’effet, ce qui signifiait qu’il n’était pas très précis. Cela aurait pu fonctionner si Diablo avait su exactement où se trouvait l’Empereur et si celui-ci était resté là jusqu’à ce qu’il lance le sort, mais…

« L’Empereur Gelmed n’est ni un enfant ni une bête sans cervelle. Lorsque nous sommes entrés dans son château, il a feint d’être débordé afin de nous attirer à l’intérieur et de nous attaquer de toutes parts. Le sort que j’ai utilisé contre toi à l’époque ne serait d’aucune utilité contre quelqu’un d’aussi intelligent. »

« Je ne dis pas ça parce que je t’ai vu lancer ce sort. D’ailleurs, en termes de puissance de feu, les sorts de Noah sont plus puissants que les tiens. »

« Hm ? Eh bien, je… Non ! Je suis un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Si je prenais ce combat au sérieux, je serais bien plus puissant ! Mais mon pouvoir serait alors trop grand et pourrait finir par détruire la structure même de ce monde ! »

« Ce monde… », répéta Klem d’un air pensif.

Argh ! Diablo s’en rendit compte un peu trop tard. Un Seigneur-Démon s’inquiéterait-il de détruire le monde ?

Il pouvait imaginer Klem le toisant avec mépris et le traitant de Seigneur-Démon bienveillant.

« Ah, non ! » Diablo se rétracta précipitamment. « En réalité, je me fiche que la structure de ce monde soit détruite ! Je suis un Seigneur-Démon, après tout ! Et donc, euh… »

« Nous devrions envisager toutes les options possibles tant que cela permet de détruire l’Empereur », dit Klem. « Nous devons le détruire à tout prix. »

« Hum… »

« Parce que si nous ne le faisons pas, il recouvrira tous les mondes de sa chair répugnante », dit Klem d’une voix claire en marchant dans l’obscurité.

Cela confirma une certitude chez Diablo.

« Klem, que sais-tu de l’Empereur ? »

« J’ai déjà combattu quelqu’un qui avait le même pouvoir que lui. »

« Quoi ?! »

Klem renifla et grimaça.

« Quelle odeur horrible ! »

« Hm ? » Diablo essaya lui aussi de humer l’air, mais il ne sentit rien.

Il se souvenait que Klem avait déjà fait toute une histoire à propos d’une odeur. Lorsqu’elle avait rencontré Lumachina, elle s’était plainte qu’elle « sentait comme Dieu ».

Il y avait quelque chose qui brillait devant eux. Diablo suivit Klem et s’en approcha. Il sentit un malaise monter dans sa poitrine.

« Ça me donne un mauvais pressentiment », dit Klem d’un ton désagréable, sa grosse queue frappant nerveusement le sol. « Je le reconnais à peine maintenant, mais je le devine à l’odeur. »

Devant eux se trouvait un rocher. Et dessus se trouvaient les restes crucifiés d’un enfant. La poitrine de l’enfant était transpercée par une longue lance. Il avait un visage effronté et un maquillage de clown, mais sa peau était sèche et brûlée, ce qui rendait difficile la détermination de son apparence antérieure. Il n’avait plus de globes oculaires et ses lèvres avaient été coupées, tout comme certains de ses doigts et diverses parties de son corps.

C’était un cadavre. Le cadavre d’un enfant. Et pire encore, Diablo avait l’impression qu’il lui était étrangement et sinistrement familier. Avait-il déjà rencontré cet enfant quelque part ?

« … Qu’est-ce que… c’est que ça… ? » demanda Diablo.

« C’est Dieu », répondit Klem en haussant les épaules.

Diablo regarda Klem, les yeux écarquillés.

« Tu ne veux pas dire… ? ! »

« Le monde existe au sein d’un flux d’innombrables possibilités. Il existe des futurs où Dieu est libre de faire ce qu’il veut, et d’autres où il est réduit à un corps mutilé. Si l’Empereur a le pouvoir de surpasser Dieu, alors l’avenir de Dieu pourrait très bien changer. Ce n’est pas si surprenant, n’est-ce pas ? »

« Non, non, non, non… Ce n’est pas possible… L’Empereur Gelmed a fait ça à Dieu ?! »

« Eh bien, ce gamin a un peu trop fait le fou. Ce Seigneur-Démon pensait que j’allais le tuer moi-même, mais quelqu’un m’a devancé. »

« Alors Dieu a été… tué… ?! »

« Et c’est l’Empereur qui l’a tué. »

Klem regarda la lance enfoncée dans le corps de l’enfant. C’était une longue et vieille lance en bois. Elle n’avait rien de particulièrement mystique ou puissant, mais…

« Il s’agit de la “Lance d’Helvetia”, capable de déformer les lois du destin. Un artefact Adh libre des contraintes de l’Akasha qui a été amené ici depuis un autre monde. En d’autres termes, c’est une arme tueuse de démons et de dieux. »

***

Partie 2

Klem fixa le cadavre et poussa un soupir.

« Il aurait pu le crucifier simplement… Mais l’Empereur voulait des miracles de Dieu, et c’est pourquoi il a volé sa chair. »

« C’est une malédiction », dit Diablo.

« Tu es perspicace », remarqua Klem.

— Ouais, bon, c’est un cliché de la fantasy !

Celui qui consomme la chair de Dieu est maudit et doté d’un pouvoir surnaturel.

« Il a vaincu Dieu et, ce faisant, a changé l’avenir », dit Klem en croisant les bras. « Mais si toi et Rem désirez un avenir meilleur pour les races mortelles… Un avenir qui ne soit pas celui de l’extinction… Vous devez vaincre l’Empereur. »

Diablo sentit son esprit s’apaiser peu à peu. Il repensa à Rem et Shera, ainsi qu’à la raison pour laquelle il était venu ici.

— Je veux les protéger.

« Alors, le pouvoir de l’Empereur Gelmed est-il le pouvoir de Dieu ? »

« Oui ! » Klem acquiesça fermement.

« Alors cette lance ne sera-t-elle pas efficace contre lui ? Cette… Lance d’Helvetia. »

« Hum… Un membre des races mortelles pourrait la manier… Mais si un Dieu ou un Déchu tente de la toucher, elle nous vole la majeure partie de nos pouvoirs. »

Diablo était abasourdi.

« Tu veux dire que… il faut appartenir à l’une des races mortelles pour utiliser cette chose ? »

« Oui, je veux dire, elle s’appelle la Lance du Démon et du Dieu ! Tu vas essayer de t’en servir, Diablo ? »

Diablo y réfléchit un instant, mais…

« … Qu’est-ce que tu racontes ?! Je suis un Seigneur-Démon ! »

Il ne pouvait pas renoncer à son rôle. C’était son rôle, auquel il s’était accroché contre vents et marées. Même s’il se trouvait face à l’arme la plus rare, la plus puissante et unique en son genre. Une partie de lui pleurait amèrement cette occasion manquée.

Klem, elle, acquiesça d’un air solennel.

« Ne t’inquiète pas ! Si nous devons affronter l’Empereur, la puissance de ce Seigneur-Démon suffira à le vaincre ! Mais quand je libère ma puissance, mes pulsions destructrices s’intensifient… »

« Comme quand tu m’as affronté ? »

« Je serai encore plus difficile à battre cette fois-ci, ça ne fait aucun doute. Je me souviens désormais comment me battre correctement. »

« Nng... » gémit Diablo, se remémorant les puissants sorts qu’il avait vus Klem lancer.

Il ne se voyait pas l’affronter en solo.

« Modinaram a repoussé ses propres limites et s’est renforcé en absorbant les autres Seigneurs Démons. Cela l’a rapproché de la puissance du Seigneur Démon Primordial. »

« Oui, je me souviens qu’il a dit quelque chose comme ça. »

— Le Seigneur Démon Ultime se rapprochant de la puissance du Seigneur Démon Primordial… Quelque chose comme ça.

« À l’heure actuelle, je suis encore plus fort que Modinaram ne l’était à l’époque. »

« V-Vraiment ? »

Si un ennemi plus puissant que le Seigneur-Démon Modinaram apparaissait à cet instant, Diablo ne savait pas comment il pourrait y faire face. Klem tendit la main vers Diablo. Sa petite main, semblable à celle d’une enfant, effleura sa poitrine. Elle était agréablement fraîche au toucher.

« Alors, je vais t’accorder le pouvoir du Seigneur-Démon. »

« Quoi ?! »

C’était ce que Klem voulait dire lorsqu’elle avait déclaré qu’elle « devait essayer quelque chose pour la première fois ».

« Ne me dis pas que tu te dégonfles maintenant, après tout ce qui s’est passé… ? » Klem le fusilla du regard.

« B-Bien sûr que non ! » répondit Diablo, indigné.

« Bien ! » dit-elle avec un sourire. « C’est ainsi que Diablo, le Seigneur-Démon venu d’un autre monde, doit se comporter ! »

Il y avait quelque chose d’étrange dans son comportement.

— Je suppose que c’est logique.

Une défaite ici pourrait signifier la fin du monde. L’Empereur exerçait le pouvoir de Dieu, qui le maudissait, et il pouvait anéantir toute la création. Pour s’opposer à lui, il devait compter sur le pouvoir du Seigneur-Démon Krebskulm.

« Tu n’as jamais essayé ça auparavant ? »

« La seule chose à laquelle j’avais pensé, c’était de tuer les races mortelles. Je n’aurais jamais imaginé leur donner mon pouvoir. »

Diablo faillit lui demander : « Tu en es vraiment capable ? », mais il finit par ravaler ses mots. C’était sa première tentative. Elle avait dit qu’elle n’était pas sûre, alors la presser de questions ne ferait avancer les choses ni dans un sens ni dans l’autre. Il dit autre chose à la place.

« Seigneur-Démon Klem ! En tant que collègue Seigneur-Démon, j’utiliserai ton pouvoir à bon escient ! Pour le crime d’avoir envahi notre territoire, je graverai la véritable peur dans le cœur de l’empereur Gelmed. Je l’abattrai, ainsi que toute trace du pouvoir divin qu’il possède ! »

« Des paroles encourageantes. C’est pourquoi tu es digne d’être le maître de ce Seigneur-Démon ! » Klem écarta les bras et lui sourit radieusement.

La mince armure qui recouvrait son corps disparut, la laissant complètement nue.

« Nng ?! » Diablo la regarda, bouche bée.

« Je m’en remets entièrement… à toi, Diablo… »

Klem lévita au-dessus de lui et approcha ses lèvres des siennes.

« Aaah ?! » s’écria Diablo malgré lui.

Mais sa voix envahit son esprit, comme si elle le submergeait…

« Je déclare au nom de Krebskulm. Tous les pouvoirs de ce Seigneur-Démon répondront à Diablo, résideront en Diablo et obéiront à Diablo. »

« Kle— »

Une paire de petites lèvres scella celles de Diablo.

« Hm… »

Elles étaient douces et chaudes contre les siennes. La chaleur du corps de Klem lui apparaissait peu à peu avec une clarté saisissante. Il sentait son cœur battre à toute vitesse et l’énergie magique tourbillonner en lui, débordant.

« Mha… »

Son esprit était engourdi. Sa conscience s’estompait, mais alors qu’il était sur le point de s’abandonner, il fut ramené à la réalité.

« Argh… »

« Hm… »

« … Klem… Es-tu sûre que c’est nécessaire ? »

« Hm… Je ne sais pas. »

« Hé ! »

Elle gloussa, amusée par son agacement passager.

« Laisse-moi faire. C’est peut-être la dernière image que ce Seigneur-Démon ne verra jamais. »

« Quoi ? »

« Prends soin d’Edelgard. »

« Attends ! Klem ! Je n’ai pas besoin du pouvoir du Seigneur-Démon si ça veut dire te perdre… ! »

« Hé hé. Tu es trop gentil pour être un Seigneur-Démon. »

Ces derniers mots résonnèrent dans son esprit. Au moment où il l’enlaça, le corps de Klem disparut, comme s’il se fondait dans celui de Diablo.

« Ah ?! Aaaaaaah, aaaaaaaaaaah… ! »

Une voix qu’il ne reconnaissait pas comme étant la sienne jaillit de ses lèvres. Une énergie magique jaillit du plus profond de son corps. Quelque chose l’enveloppa : une sensation métallique, une armure plus légère que tous les vêtements qu’il avait jamais portés.

Diablo tomba à genoux et frappa le sol de son poing blindé. Klem avait disparu.

— Elle est partie !

Les épaules de Diablo tremblèrent. Quelque chose de chaud monta dans ses yeux.

« Espèce d’imbécile… Si ça veut dire te perdre… Je n’ai pas besoin de ce pouvoir ! Je peux y arriver sans ça ! Je vaincrai l’Empereur, je vaincrai n’importe qui d’autre s’il le faut ! Ne me donne pas ton pouvoir pour disparaître comme ça… Pourquoi… pourquoi… ?! Aaaaaaaaaah ! »

Il n’y avait plus personne pour répondre à son appel. Et pourtant, il hurla :

« Kleeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeem ! »

 

†††

Pendant ce temps, ailleurs…

« … Nn... »

« … Ah… »

« … Mm. »

« … Ah ! … dy Noah ! »

« … Hein ? »

« Lady Noah ! »

Sentant quelqu’un la secouer, Noah reprit enfin connaissance. Elle se redressa d’un coup.

« Ah ! Je ne dors pas ! Je ne dors pas ! J’ai presque fini de classer ces documents… »

Ses mains tâtonnèrent à l’aveuglette, mais elle ne trouva que le sol froid. Ses doigts glissèrent ensuite sur du tissu et elle découvrit qu’une épaisse cape était étendue sous son corps. Elle leva les yeux et vit Maximum qui la regardait, l’air inquiet. Utata et Daisy se tenaient derrière lui, visiblement surpris.

« As-tu parlé dans une langue étrangère ? » lui demanda Maximum.

Noah sentit ses joues s’empourprer, puis elle s’éclaircit la gorge et parla dans la langue de Lyferia :

« Tout le monde va bien ? »

« Oui, du moins nous allons bien », répondit Maximum. « Nous ne savons pas où sont le Seigneur Démon, la Déchue ou Diablo. »

La perte du Seigneur-Démon portait un coup dur à leur potentiel de combat. Le Déchu n’était que son larbin, Diablo refusait de faire équipe avec eux et Gewalt avait disparu au moment où ils s’étaient infiltrés dans le château.

« … Et Alan ? » Noah regarda autour d’elle.

Le visage de Maximum s’assombrit tandis que Daisy soupirait. Ils n’avaient tout de même pas perdu leur combattant le plus puissant ?! Non, d’après ce que Maximum venait de dire…

Elle entendit les pas de quelqu’un qui s’approchait d’eux.

« Hé ! J’ai trouvé un passage par là-bas ! »

Alan.

« On a tous essayé de l’arrêter ! » dit Daisy, essayant de se justifier. « Mais cet idiot a dit qu’il allait faire une patrouille et il n’a pas voulu écouter… »

« Ce n’est pas grave », répondit Noah.

Alan s’arrêta juste devant elle.

« Oh, tu es debout ! » s’exclama-t-il joyeusement.

« Je ne t’avais pas dit d’obéir aux ordres de ton capitaine pendant mon absence ? » demanda-t-elle d’un ton sévère.

« Je veux dire, Maximum était distrait parce qu’il s’inquiétait pour toi ! » répondit Alan sur la défensive. « On n’arrêtait pas de lui dire que tu respirais, que tu ne saignais pas et que tu dormais simplement, mais il n’arrêtait pas de répéter : “Lady Noah, Lady Noah”. »

Les joues de Maximum rougirent : « Eh bien… Bien sûr que je m’inquiétais pour le bien-être de Lady Noah. »

« Et si on avait dû attendre que tu te réveilles avant d’enquêter sur la situation, on serait encore sur la défensive ! » s’écria Alan avec impatience.

« Arrête ça, Alan… », dit Daisy, légèrement désemparée. « Tu parles trop fort. Et si l’Empereur nous retrouvait ? »

« On n’est pas des voleurs furtifs ! » répondit Alan en fronçant les sourcils. « On est là pour mettre l’Empereur à terre, non ?! »

« Ouais, mais on ne peut pas », marmonna Utata. « Il nous faudrait une force trois fois plus grande que la nôtre pour l’affronter de front.

« On devrait faire venir des renforts, non ? »

Ils n’avaient sélectionné que l’élite des Chevaliers du Palais pour cette mission. Il y avait d’autres soldats dans l’ordre qu’ils auraient pu emmener, mais ils étaient plus faibles que quiconque dans ce groupe.

« Amener plus de monde n’augmentera pas beaucoup notre puissance de feu », Noah secoua la tête. « Surtout pas contre ce genre d’ennemi. »

« Alors qu’est-ce qu’on fait, Noah ?! » demanda Alan.

« Eh bien, nous n’avons pas gagné, mais tout cela correspond à mes prévisions. Le temps ne joue toutefois pas en notre faveur. Nous devions connaître l’ampleur des effectifs de l’Empire et les tactiques qu’ils utiliseraient.

« Tu penses qu’on y arrivera la prochaine fois ? »

« Bien sûr. »

***

Partie 3

Mais aussi encourageantes que fussent ses paroles, ils ne pouvaient pas simplement oublier qu’ils avaient failli mourir et qu’ils avaient été contraints de fuir. Maximum la regarda avec inquiétude, sa loyauté l’emportant de justesse sur sa peur. Il semblait que Noah allait devoir s’expliquer, mais ils n’avaient plus beaucoup de temps à perdre.

« L’Empereur nous a attaqués plus tôt que ne l’avait prévu Aira, et elle connaît bien la structure du château. Il s’est donné beaucoup de mal pour s’occuper de nous le plus vite possible. En d’autres termes, il estime que nous laisser du temps est dangereux. »

« Je suis d’accord », acquiesça Aira.

« Il ne se serait pas donné tant de mal s’il ne nous avait pas considérés comme une menace », poursuivit Noah. « Il a fait semblant de nous laisser nous occuper efficacement de ses tentacules pour nous attirer dans un piège, et nous y sommes tombés, même en connaissant les risques. »

« Hein, tu savais qu’on allait tomber dans un piège ?! » demanda Daisy.

Noah acquiesça.

« Je ne sais pas comment l’Empereur nous surveillait ou nous écoutait, alors je n’ai rien dit… Mais si nous avions agi avec trop de prudence en l’évitant, cela nous aurait pris trop de temps pour atteindre l’Empereur. »

« Oui. »

« Et surtout, si nous avions réussi à franchir ses pièges, nous aurions su à quel point l’Empereur est puissant. »

« Oh, je vois », dit Daisy en joignant les mains.

« C’est exactement comme vous le dites, Dame Noah », acquiesça Maximum d’un signe de tête. « Il nous a attirés dans un endroit où les tentacules pouvaient nous encercler et nous attaquer de toutes parts. Cela aurait dû nous être fatal, mais votre magie nous a permis de nous échapper. »

« Donc, si l’Empereur avait un atout dans sa manche, il l’a déjà utilisé ? »

« Ça se tient. »

« On peut donc supposer sans risque que l’Empereur ne peut rien faire d’autre que nous encercler avec ses tentacules. »

« Hum, mais ces bestioles qui se tortillent sont sacrément résistantes, tu sais ? » fit remarquer Alan. « Genre, je les coupe et je les recoupe, mais elles repoussent sans cesse. Il va juste nous encercler pendant que je me bats. Je m’en sortirais probablement tout seul, mais je ne peux pas couvrir les plus faibles. »

« La seule raison pour laquelle tu es encore en vie, c’est parce qu’une “faible” t’a boosté à fond avec ses enchantements », dit Utata d’un ton taquin.

« Aaah, ce n’est pas ce que je voulais dire ! »

« Et ne nous traite pas de faibles, dis plutôt qu’on est mignonnes ! On est des filles, espèce d’imbécile ! »

« Fiche-moi la paix ! »

Voyant que la conversation déraillait, Noah mit fin à leur chamaillerie.

« Alan a raison », dit-elle. « Si nous avions pu venir à bout des tentacules de l’Empereur, nous n’aurions pas eu besoin de nous enfuir. »

« Alors même toi, tu ne peux pas le battre ?! Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »

« Eh bien, pour commencer, on évite les espaces dégagés où il pourrait nous encercler. Aira, nous comptons sur toi pour nous montrer le chemin. »

« Oui, madame. » Aira salua parfaitement, comme l’aurait fait une ancienne soldate.

« Alan, on compte sur toi pour bloquer les attaques venant de l’arrière. »

« C’est tout ? C’est d’accord, chef. »

« Je vais utiliser ma magie pour neutraliser les tentacules qui s’approchent de nous par devant. Max, tu me protèges. »

« Je te protégerai au péril de ma vie », acquiesça Maximum.

« Utata et Daisy, soutenez-nous comme avant. »

« Compris ! »

« Laissez-moi faire, Lady Noah ! »

Ils n’avaient pas vraiment de plan concret, mais ils devaient agir vite. Ils allaient devoir foncer tête baissée.

« Très bien ! Il va falloir faire vite, alors ne restez pas à la traîne ! » leur dit Noah.

Ils acquiescèrent tous. Ils sortirent par le passage qu’Alan avait trouvé et découvrirent qu’ils se trouvaient dans un entrepôt désaffecté.

 

†††

Ils avancèrent, Aira leur montrant le chemin.

« Tournez à droite après celui-ci ! »

Comme ils s’étaient enfoncés assez profondément dans le château, ils se trouvaient assez près de la position de l’Empereur. Cela signifiait simplement que les attaques des tentacules étaient bien plus incessantes.

« “Éruption de magma” ! » s’écria Noah.

Le sol devint rouge et se transforma en magma incandescent qui carbonisa tous les tentacules sur son passage. Quelques-uns survécurent grâce à leur affinité élémentaire, mais Daisy les abattit rapidement avec son pistolet magique. Le fait que les tentacules fussent encore en vie prouvait qu’ils étaient alignés sur l’élément eau, qui résistait au feu; Daisy tira donc des projectiles de l’élément terre pour en tirer parti.

Elle ne se démarquait pas vraiment au sein des Chevaliers du Palais, mais elle était une artilleuse magique de niveau 130 capable d’achever les tentacules d’un seul coup. Elle était même à la hauteur de Laminitus, le gouverneur de la Tour de Zircon.

« J’ai réussi ! »

« Beau travail, continuons ! »

Tout en se réjouissant des éloges de Noah, Daisy continua à courir devant, l’air grave. Tenir le rythme de cette marche incessante était un véritable défi pour elle, bien plus que la puissance de feu nécessaire pour tenir les tentacules à distance. Elle était une Démon, une race dépourvue de force musculaire. Même si elle s’entraînait autant que quiconque, son développement physique ne pourrait jamais rivaliser avec celui des autres races.

Lyferia était un pays où régnait la suprématie humaine, et l’on croyait que les démons avaient mélangé leur sang avec celui des Déchus. Daisy avait été chassée de sa patrie et c’est au cœur de son désespoir qu’elle avait été sauvée par Noah. Elle lui avait donné un endroit où vivre, son pistolet magique et une raison de vivre.

« Si c’est pour elle, je me battrai autant qu’il le faudra. »

Elle fut un peu surprise lorsque la personne pour laquelle elle éprouvait tant de sentiments se révéla être une femme, mais cela n’ébranla pas la loyauté de Daisy. Elle n’avait d’yeux que pour Noah. Maximum était d’un zèle exceptionnel et les autres membres la regardaient avec de l’admiration, mais Daisy était la plus loyale de tous.

Elle remarqua une fissure aux pieds de Noah et Maximum n’avait pas encore bougé. Elle s’apprêtait à le prévenir verbalement quand…

La fissure s’élargit et un tentacule jaillit du sol. Son extrémité s’écarta, révélant une grande bouche qui siffla : « Quoi ?! »

« Oh, non… »

Mais avant que Maximum n’ait pu la défendre, Daisy bondit en avant. Son pistolet magique était déjà chargé d’une balle élémentaire et, si le tentacule résistait à cela, celle-ci ne serait pas assez puissante pour le détruire. Et ainsi… Daisy bondit en avant.

« Lady Noah ! »

« Hein ?! Da — »

La personne qui lui tenait tant à cœur l’appelait… mais malheureusement, elle ne l’entendit pas. La dernière chose qu’elle entendit fut le craquement de son crâne se brisant.

 

†††

« Daisyyyyyyy ! »

Maximum et Alan tranchèrent le tentacule. Il tomba mollement au sol, s’effritant en poussière comme du papier brûlé, puis disparut. Tout ce qui restait derrière lui, ce n’étaient que les restes mutilés de Daisy, privés de toute la beauté qu’elle avait eue de son vivant.

« Reviens ! » Maximum lui asséna son « Poing de guérison ».

Mais rien ne se passa. Noah haletait péniblement.

« Il y en a d’autres qui arrivent ! » cria Utata.

Noah lança précipitamment un sort.

« “Âge de glace” ! »

Mais à peine avait-elle prononcé ces mots que le plafond s’effondra sur eux. Maximum bondit sur le côté en agrippant le corps de Noah. Un craquement sinistre parvint aux oreilles de Noah et du sang commença à se répandre tout autour d’elle. Il saignait au cou.

« Argh… »

« Max ?! »

« Lady Noah… Êtes-vous… indemne… ? »

« Oublie-moi, c’est toi qui as besoin d’aide ! »

Maximum commença à se soigner. La situation était en train de dégénérer. Était-ce parce qu’ils avaient perdu le soutien de Daisy ? Non, ce n’était pas seulement ça. Les tentacules devenaient clairement plus puissants, ce qui signifiait probablement qu’ils se rapprochaient de l’Empereur. Jusqu’à présent, ils avaient réussi à bloquer l’ennemi tant qu’ils restaient prudents, mais à présent, ceux-ci grandissaient plus vite, devenaient plus forts et plus difficiles à gérer.

— Bats-nous en retraite ?

Mais alors, quoi ? S’ils s’enfuyaient, qui arrêterait l’Empereur ? Il allait tout simplement réduire la ville en cendres dès le coucher du soleil.

« Ne reste pas plantée là, Noah ! » hurla Alan, sa voix se confondant avec le bruit d’un coup d’épée.

Les tentacules qui s’abattirent sur elle depuis les hauteurs poussèrent un cri strident et crachèrent un liquide sur le sol. Une fumée jaune s’en échappa, accompagnée d’une odeur nauséabonde. Heureusement, Noah était immunisée contre les altérations d’état, mais Utata se couvrit précipitamment la bouche avant de se mettre à vomir violemment.

« C’est du poison ! » s’écria Aira depuis le fond.

« Bon sang, tiens bon ! » Alan était résistant au poison et utilisa une potion de récupération d’état.

Mais, à ce moment-là, les tentacules avancèrent. Leur nombre avait augmenté depuis que Noah avait cessé d’attaquer.

« Kuh... “Tempête d’épées” ! »

D’innombrables épées de pierre apparurent et taillèrent les tentacules en lambeaux. Noah se retourna, haletant. Utata gisait au sol, immobile. On aurait dit qu’elle venait de s’étouffer. Alan frissonna et serra les dents avec amertume.

« Garde les yeux devant toi, Alan ! Il y a encore des ennemis qui arrivent ! » le réprimanda Maximum.

« Je le sais bien ! Mais Utata ! Elle a été empoisonnée ! »

« C’est trop tard ! Si tu ne cesses pas de te battre, tu seras le prochain à mourir ! Elle savait dans quoi elle s’embarquait ! Nous avons tous fait un serment, non ?! De protéger Dame Noah ! »

« Bon sang ! » Alan se précipita en avant.

Chaque fois qu’il perdait son sang-froid, il devenait incontrôlable. Noah doutait qu’il entende encore ses ordres. Elle n’avait toutefois pas l’intention de l’arrêter; ils ne faisaient aucun progrès en procédant de manière conventionnelle. Alan taillada tous les ennemis sur son passage dans une rage aveugle, tandis que Noah et les autres se précipitaient à sa suite.

D’autres tentacules se déployèrent bientôt pour les intercepter, mais ils furent rapidement coupés. D’autres se mirent à tirer sur eux, mais Alan les esquiva avec agilité, les éliminant au passage, et continua à sprinter sans perdre de vitesse.

« Aaaaaaagh ! » hurla-t-il comme un animal.

Cependant, il ne pouvait pas bloquer toutes les attaques et les dégâts s’accumulaient peu à peu. Des os se brisèrent, des organes furent écrasés et son sang coula, mais malgré tout, Alan ne s’arrêta jamais. Il continua à brandir sa lame.

« Araaaaaaaaaaaah ! »

Les lèvres de Noah s’étirèrent en un sourire. Il agissait exactement comme elle l’avait espéré. Il avait tranché d’innombrables tentacules… Et, vers la fin de son carnage, il se retrouva face à quelque chose qui ressemblait moins à un enchevêtrement de tentacules qu’à un mur de chair. Mais il le transperça et leur ouvrit littéralement un passage.

***

Partie 4

Ils débouchèrent dans un vaste espace. Le plafond était si haut qu’il semblait s’élever jusqu’au ciel. Bien qu’il n’y eût aucune décoration digne de ce nom, des motifs brillaient faiblement sur les murs. Il était évident que cet endroit était différent de tout ce qu’ils avaient vu jusqu’alors dans le château.

Aira se précipita à la suite du reste du groupe et s’exclama avec un mélange d’admiration et de haine : « C-C’est la salle du trône de l’empereur Gelmed. »

Mais au sommet de l’estrade ne se trouvait pas un siège qu’un homme puisse occuper. En fait, ce qui s’y trouvait n’avait rien d’humain. C’était un arbre gigantesque qui se dressait là où le trône aurait dû se trouver, les dominant comme une tour s’élevant vers les cieux. La surface de son tronc était rugueuse et noueuse, et ses branches s’étendaient jusqu’au plafond, mais aucune feuille n’y poussait, comme s’il était figé dans un hiver perpétuel.

Sur cette surface rugueuse, semblable à de la roche, se dessinait un visage humain qui bougeait et se contorsionnait comme de l’argile mal pétrie. Le visage hideux et ridé de l’Empereur apparut, lançant un regard maléfique à l’assemblée.

« Qui ose s’aventurer ici ? Cherchant une audience avec moi… »

 

 

Sa voix résonna lourdement dans le vaste espace. On aurait dit que le son émanait de plusieurs endroits à la fois. Le visage sur le tronc d’arbre n’était probablement pas sa véritable forme et le détruire ne ferait sans doute qu’en faire apparaître d’autres en différents endroits.

Noah serra les dents, furieuse face aux paroles de l’Empereur.

« Qui sommes-nous… ? Il nous pose cette question maintenant ?! »

« Cesse ces sottises, Empereur Gelmed… Tu nous crains. Tu n’aurais pas envoyé autant de fragments de ton corps à nos trousses si ce n’était pas le cas. »

Mais la voix de l’Empereur ne trahissait ni confusion ni bluff. Il n’y avait aucune émotion dans sa voix.

« … Mon corps… ? Ah, vous voulez parler de tout à l’heure… J’ai senti quelque chose effleurer l’un de mes membres. C’était donc vous. »

« Espèce de vermine ! Tu appelles ça la bataille que tu as menée contre nous… un contact ?! »

L’arbre sembla inspirer profondément.

« Encore une fois. C’est toujours la même chose. Une nouvelle répétition. Sans même que je vous jette un regard, vous vous présentez devant moi, vous parlez de combat et vous mourez de votre propre gré. »

Il exprima enfin une sorte d’émotion : de l’exaspération. De la lassitude.

« Tu ne savais même pas que nous étions là ? »

« Vous n’avez pas amené la Fille du Réceptacle, n’est-ce pas ? Alors, qui que vous soyez, je n’ai pas besoin de vous. »

Et, comme pour mettre fin à la conversation de manière unilatérale sans même attendre la réponse de Noah, le visage ridé de l’Empereur disparut. Le tronc d’arbre redevint un simple pilier brut. Sa présence s’était évanouie.

Puis, ils entendirent des tentacules s’approcher furtivement de toutes parts. L’Empereur ne manifesta ni hostilité ni arrogance. Il ne leur ordonna pas de repousser ou d’éliminer les intrus. Il les traita avec une indifférence totale, comme pour dire qu’ils mourraient d’eux-mêmes de toute façon.

L’Empereur Gelmed restait totalement indifférent à tout ce qui ne concernait pas la Jeune Fille du Réceptacle. Aucun intrus ne pouvait lui faire de mal; il ne les considérait donc même pas comme un problème à régler.

L’Empereur Gelmed était transcendant. Il n’était pas seulement fort; il se situait à un tout autre niveau, et des êtres insignifiants comme les Chevaliers du Palais ne pouvaient même pas interagir avec lui. À ses yeux, ils étaient comme des insectes. Des brins d’herbe. Des cailloux au bord de la route. Il pouvait les piétiner sans même s’en apercevoir.

Noah était sans voix. La différence de puissance était bien plus grande que ce qu’elle n’avait jamais imaginé, et cela la laissait complètement abasourdie. Ils avaient perdu de précieux camarades face à quelqu’un qui ne les considérait même pas comme des adversaires, quelqu’un qui les avait frappés d’une manière qui ne semblait même pas être une véritable attaque.

Noah avait vu d’innombrables absurdités depuis son arrivée dans ce monde, mais celle-ci les surpassait toutes.

Le premier à s’avancer fut Alan. Sa charge imprudente l’avait laissé gravement blessé, mais Maximum l’avait soigné à temps. Ses os, ses organes internes et son œil écrasé étaient tous revenus à la normale.

« Ouais, j’ai compris… Si on est moins que des moucherons à tes yeux… Je suppose qu’il va falloir qu’on te casse la gueule pour que tu comprennes qui tu es censé craindre ici ! »

« Alan ?! » Noah le regarda, stupéfaite.

« Noah, lance-lui tous les sorts que tu peux ! » dit-il en brandissant son épée.

Il s’apprêtait à lancer une puissante compétence, ce qui redonna à Noah son esprit combatif. Ce n’était pas la première fois qu’elle affrontait des gens qui la méprisaient, et ils l’avaient tous regretté.

« C’est ça… Je vais vous utiliser pour vaincre l’Empereur ! Faites-lui vivre l’enfer ! “Abîme de l’Apocalypse” ! »

Un cercle magique se forma autour du grand arbre. Avant que l’équilibre de Cross Reverie ne soit modifié, c’était un sort difficile à lancer, mais lorsque Noah l’utilisa, il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour se préparer. C’était un sort extrêmement puissant qui faisait appel aux quatre éléments. À l’intérieur du cercle magique, le sol se fissura, des tourbillons se formèrent, du givre jaillit et du magma fit irruption.

« Va en enfer, empereur Gelmed ! »

 

†††

Maximum enfonça son épée large dans le sol.

« “Malédiction de la mort” ! »

Il avait plusieurs titres, mais sa classe d’origine était celle de chevalier noir. Sa guérison n’avait rien à voir avec les miracles accomplis par les ecclésiastiques; il ne faisait que transférer de la force vitale à autrui. Chaque fois qu’il guérissait quelqu’un, une pierre d’invocation de son inventaire se brisait.

La Malédiction de la mort était cependant un sort propre à la classe du chevalier noir. C’était une malédiction qui infligeait à l’adversaire un état altéré l’empêchant de se soigner. Son effet était limité dans le temps, mais il était impossible d’y résister.

La classe du chevalier noir était une classe de débuffer. Sa configuration comprenait un certain nombre de sorts extrêmement efficaces contre des cibles uniques puissantes, tels que des sorts réduisant la vitesse ou empêchant l’utilisation de sorts et de compétences physiques.

La magie de Noah décortiqua l’écorce rocailleuse du grand arbre. Les tentacules qui les entouraient se réduisirent en poussière en même temps que tout ce qui était arraché de l’arbre, incapables de se régénérer sous l’effet de la Malédiction de la mort. Leurs efforts s’avéraient efficaces.

Après avoir terminé de charger son attaque, Alan abattit son épée longue.

« “Lame solaire” ! »

La frappe d’élément lumière transperça l’arbre gigantesque. Des fissures parcoururent le tronc aux allures de tour, et celui-ci commença à s’effriter à son tour. Cependant, bien que tout semblait terminé, d’énormes quantités d’énergie magique se déversèrent des restes de l’arbre.

Noah entendit une voix rauque résonner dans son esprit.

« … Il est trop tôt pour briser la coquille de l’œuf… Si je ne suis pas autorisé à incuber au sein de la Fille du Réceptacle, je déborderai à travers ce monde… »

Il y avait une cavité à l’intérieur de l’arbre en ruine, dans laquelle se trouvait… quelque chose : un Magimatic Sol d’un blanc pur. Il semblait être la source de l’énorme énergie magique émise, qui produisait une pression physique menaçant de les emporter. C’était comme se tenir au milieu d’un typhon.

Aira, qui se tenait à côté de Noah, ouvrit les yeux, sous le choc.

« C-C’est que… ?! »

« Tu sais ce que c’est ? » lui demanda Noah.

« La construction Magimatic originale… qui aurait été perdue lors d’une guerre ancienne. On dit qu’elle est à l’origine de toute la technologie Magimatic. La gardienne de l’autre monde… Le Vêtement Magimatic Garment, Cross Reverie ! La pierre angulaire de l’Empire Gelmed et la tenue sacrée de Dieu ! »

« Cross Reverie ?! » répéta Noah, stupéfaite.

« Oui, Cross Reverie… » acquiesça Aira. « Dame Noah, vous en avez entendu parler… »

Le MMORPG Cross Reverie n’avait jamais expliqué l’origine de son nom. Mais dans cet autre monde, était-ce le nom d’une armure utilisée par Dieu ? Était-il lié au jeu d’une manière ou d’une autre ? Noah secoua la tête. Elle n’avait pas le temps de réfléchir à cela pour l’instant.

« Peu importe son nom ! Dis-nous comment détruire cette chose ! A-t-elle un point faible ? »

« Je… je ne savais même pas que le Magimatic Garment existait… »

« Argh, tu ne sers à rien ! » Noah claqua la langue, frustrée.

Aira recula d’un pas, la tête baissée.

« Les dieux et les seigneurs-démons ne se montrent pas comme ça aux gens, bon sang ! » marmonna Noah amèrement. C’est absurde ! C’est pour ça que je déteste les univers de jeux fantastiques !

L’Abîme de l’Apocalypse avait une limite quant au nombre de fois où il pouvait être utilisé. Elle ne pourrait le relancer que demain. Elle allait devoir utiliser autre chose.

Noah leva la main gauche et choisit un autre sort.

« Alan, recule ! Peu importe l’armure que porte l’Empereur; ça devrait l’envoyer dans le vide entre les mondes — “Abîme Gravitationnel” ! »

Tout comme « Abîme de l’Apocalypse », ce sort nécessitait un long temps de préparation dans les anciennes versions du jeu, mais dès qu’elle l’avait appris, Noah était capable de le lancer sans avoir à attendre. C’était un puissant sort de l’élément ténèbres qui infligeait d’énormes dégâts à une seule cible. Elle lança une flèche noire en direction de Cross Reverie.

« Il fallait vraiment que tu fasses une scène dès ton arrivée, alors ne t’avise pas de l’esquiver ! »

Elle avait entendu dire que Diablo avait utilisé ce sort pour détruire un Magimatic Sol, donc il devrait être efficace. Après tout, les Magimatic Sols étaient probablement basés sur le Magimatic Garment et fonctionnaient de manière similaire. Tout comme eux, il faisait trois fois la taille d’une personne et était recouvert de plaques d’armure. La plus grande différence était que le Magimatic Garment avait trois paires d’ailes blanches, semblables à celles d’un cygne, dans le dos.

« Et si ces ailes bloquaient le sort ? L’Abîme Gravitationnel se contenterait-il d’en engloutir une et de l’envoyer dans le néant ? »

Ce serait grave. Même un sorcier de niveau 300 n’avait pas de PM illimitées.

Mais les craintes de Noah s’avérèrent infondées. Le Magimatic Garment resta immobile et le sort le frappa directement au torse, là où se trouvaient les trappes du cockpit du Magimatic Sol.

Noah ignorait ce qu’il y avait à l’intérieur du cockpit de Cross Reverie. S’agissait-il du vieil Empereur, ou peut-être juste de son âme ? Ou peut-être une marionnette faite de ses tentacules ? L’Empereur était-il ailleurs, manipulant tout à distance ?

Elle n’en savait rien. Mais quoi qu’il en soit, le sort d’Abîme Gravitationnel se déclencha et commença à aspirer tout ce qui l’entourait. Il n’y avait plus moyen de l’arrêter.

« Tu as réussi ! » s’écria Alan en levant le poing.

« Oooh... », s’exclama Maximum, stupéfaite.

 

†††

Un trou menant au néant se forma sur la pièce pectorale de la Magimatic Garment Cross Reverie, aspirant tout ce qui se trouvait dans la pièce, y compris l’air lui-même. L’armure se tordit et se déforma alors qu’elle était entraînée dans le trou. Aira sentit qu’elle était elle aussi aspirée vers le trou.

« Aaah ?! Kuh... ! »

« On te tient ! » Maximum tendit son bras musclé, prit appui sur ses pieds et la rattrapa juste au moment où elle commençait à basculer en avant.

« M-Merci ! »

« Mademoiselle Aira, j’ai entendu dire que vous aviez tué le lieutenant-général Kudanis dans la citadelle de Kenstone… »

Lors de la première invasion de Lyferia par l’Empire de Gelmed, elle avait vaincu un général qui gardait la frontière. C’était un guerrier chevronné de haut niveau.

« À l’époque, j’avais mes subordonnées, Rikka et Erina, pour m’aider. Et surtout, j’utilisais un Magimatic Sol. »

***

Partie 5

Elle ne l’aurait pas battu lors d’un duel à l’épée en tête-à-tête. Si elle n’avait pas été compatible avec l’Arjanos l’Argenté, elle n’aurait jamais été placée à la tête d’une armée et n’aurait encore moins participé à l’attaque contre Lyferia. Bien sûr, si elle n’avait pas été compatible, les tentacules du Magimatic Sol l’auraient dévorée…

« Je suis sûre que tu avais tes raisons, mais nous pourrons en discuter quand nous serons tous de retour sains et saufs. Et nous devons donner le meilleur de nous-mêmes si nous voulons survivre. Je suis désolée, mais je n’aurai pas toujours le temps de te protéger. »

« Je suis venue ici pour vous aider, afin de pouvoir me venger de celui qui a détruit ma patrie. Je sacrifierais ma vie si cela permettait de vaincre l’empereur Gelmed ! »

« C’est ça le bon état d’esprit ! » dit Maximum, puis il leva son épée large et lança un sort.

Aira dégaina également son épée et s’éloigna légèrement de Noah et des autres. Maximum donnait la priorité à la protection de Noah, mais c’était un homme bon. Il avait peut-être dit qu’il ne se concentrerait pas sur la défense d’Aira, mais celle-ci savait qu’il ne l’abandonnerait pas si elle venait à être attaquée. Elle prit donc ses distances afin de ne pas être un fardeau pour lui.

Sans l’Arjanos Argenté, Aira n’était qu’une guerrière kobold qui n’avait même pas atteint le niveau 100, mais elle aurait au moins dû être capable de retarder les attaques de l’ennemi. Elle lança un regard noir à l’empereur Gelmed, le Magimatic Garment Cross Reverie. La moitié de la créature s’effondrait déjà dans le trou spatial créé par le sort de Noah, se brisant comme si elle était écrasée par un étau. Sa tête commença à se fissurer.

« Ouah… »

Elle avait entendu dire que le démon Diablo avait utilisé le même sort, l’Abysse gravitationnel, pour détruire le Viatonos le Blanc de Rikka. Et cela fonctionnait aussi sur le Magimatic Garment.

Sommes-nous en train de le vaincre ?! se demanda Aira, retenant son souffle dans l’expectative. Elle avait toujours eu trop peur pour s’opposer à l’Empereur, mais elle n’oubliait pas une seconde la mort de sa famille et de ses amis dans son pays natal ni les épreuves endurées par les survivants. Les jours d’esclavage humiliant qu’elle avait été contrainte de vivre défilèrent dans son esprit.

« Aaaah, empereur Gelmed ! » cria Aira en brandissant son épée. « Goûte à la douleur de ceux que tu as piétinés ! »

Aira déchaîna un art martial. Comparée aux attaques des Chevaliers du Palais et des Magimatic Sols, sa puissance était faible, mais un éclair de lumière croisa et se combina avec son attaque : l’art martial d’Alan.

« Aaaaaah, fais-toi écraser ! » hurla-t-il.

L’art brillant se fraya un chemin vers l’avant, faisant trembler le sol sous ses pieds. Il frappa de plein fouet le Cross Reverie partiellement détruit, anéantissant la moitié restante.

Aira déglutit, prise de peur. Elle avait toujours attendu ce moment : celui où l’empereur Gelmed tomberait.

Une explosion enveloppa le Magimatic Garment. L’air aspiré par le sort fut expulsé vers l’extérieur, provoquant une onde de choc qui fit basculer Aira au sol.

« Argh ! »

La pression semblait sur le point de l’écraser complètement, accompagnée d’une vive douleur aux oreilles. Une fois celle-ci passée, elle entendit ce qui ressemblait au vacarme de la pluie. L’explosion avait-elle endommagé son ouïe ? Non, elle avait encore un peu de mal à entendre, mais ses oreilles n’étaient pas complètement endommagées. Elle entendit ce qui ressemblait à du métal claquant contre le sol. Aira leva les yeux vers le plafond.

« Qu’est-ce que c’est ?! » s’écria-t-elle, sous le choc.

« Hm ?! » Alan leva également les yeux. On aurait dit que le bâtiment se déformait et que la distorsion devenait de plus en plus grande. Un trou se forma dans les airs, révélant une immense obscurité derrière lui. Des lumières scintillaient à l’intérieur, à la manière des étoiles.

« Est-ce que c’est… ? », demanda Noah d’une voix tendue. « Est-ce un passage vers un autre monde ?! »

C’était le même phénomène que l’Abîme gravitationnel, mais en beaucoup plus grand. Alors que la pression atmosphérique dans la pièce changeait rapidement, un tourbillon emporta Aira et la projeta contre un mur. Alors que la gravité l’attirait vers le bas, elle se rendit compte qu’elle se trouvait près d’un grand trou dans le sol, une sorte de tuyau d’évacuation. Réalisant qu’elle était sur le point de tomber dedans, elle s’agrippa précipitamment au rebord.

« Argh… »

Alors que l’espace au-dessus d’eux se déformait, l’unité mécanique blanche apparut depuis le vide, depuis la porte qu’elle avait ouverte.

« L’empereur Gelmed est-il de retour ?! »

Cross Reverie n’avait pas la moindre égratignure. Il battait des ailes avec élégance, tel un oiseau blanc planant dans les cieux. L’ennemi que le sort « Abîme gravitationnel » était censé avoir chassé de ce monde se tenait à nouveau devant eux.

L’empereur Gelmed prit la parole, chaque syllabe faisant trembler la pièce.

« Aveugles, stupides, faibles, qui rampez et vous tortillez sous mes pieds ! Je suis l’Empereur de l’Empire de Gelmed ! Souverain de tout ce qui existe, un dieu vivant ! Agenouillez-vous devant moi ! »

Avant qu’Aira ne s’en rende compte, des tentacules apparurent partout dans la pièce. L’Abîme de l’Apocalypse et l’art martial d’Alan auraient dû détruire le tronc de l’arbre, mais l’effet de la Malédiction de la Mort du chevalier noir s’était dissipé, permettant à l’ennemi de se régénérer.

De plus en plus de vrilles apparurent. Alors qu’Aira tentait de sortir du tunnel de drainage, un tentacule balaya son crâne, la forçant à s’accroupir par réflexe. À ce moment-là, ses mains glissèrent du rebord. Même avec ses griffes acérées de kobold, elle ne pourrait pas sortir du tunnel tant qu’elle serait mouillée.

« Aaaaaaaaaaah ! »

Elle s’écrasa dans l’obscurité.

 

†††

Noah ne faiblit pas. L’empereur Gelmed était un monstre suffisamment dangereux pour que le Seigneur-Démon Krebskulm s’allie à eux contre lui. Son retour ne fut pas vraiment une surprise. En fait, elle avait vu tellement de choses surprenantes aujourd’hui qu’elle était devenue complètement insensible.

« Tss… Tu reviens même après que je t’ai jeté dans une autre dimension ?! » cria-t-elle. « Très bien, alors je vais te détruire dans ce monde ! »

Elle brandit le bâton qu’elle tenait à la main.

« Que d’innombrables explosions te réduisent en cendres ! Détonation infinie ! »

C’était un sort utilisé par le Seigneur-Démon Krebskulm, un sort de niveau 260 de l’élément feu. Des éclairs de lumière enveloppèrent l’ennemi et un grondement retentit dans leurs oreilles. On aurait dit que l’explosion était assez puissante pour réduire n’importe quoi en cendres. Mais lorsque la fumée se dissipa, Cross Reverie se tenait debout, imperturbable, le bras levé.

« Je vois… Vous avez atteint le summum de ce dont les races mortelles sont capables. Très bien, je vais m’occuper de vous moi-même. Ressentez la flamme brûlante de Dieu sur votre chair ! »

Noah sentit un frisson lui parcourir l’échine. L’empereur Gelmed attaquait enfin, déterminé à les vaincre. Elle pouvait sentir la soif de sang lui picoter la peau.

« Argh… », gémit-elle.

« Je ne te laisserai pas faire ! » Alan chargea en avant. Il n’était pas du genre à rester les bras croisés et à laisser l’ennemi prendre le temps d’attaquer. Il déchaîna un art martial tranchant tandis que Maximum psalmodiait une malédiction.

« Ralentissement ! »

Ce sort avait pour effet de ralentir les actions de l’ennemi. Le sort et les effets des arts martiaux se croisèrent et des fissures se formèrent dans le sol et les murs autour d’eux. Contrairement à l’empereur Gelmed et à son armure, leur camp ne disposait pas d’une défense légendaire. Même s’ils avaient rassemblé le meilleur équipement qu’ils avaient pu trouver dans le royaume de Lyferia…

« Nous devons continuer ! »

« On va continuer à attaquer jusqu’à ce que tu sois détruit ! Millions Rusher ! » Cette fois, Noah lança un puissant sort d’élément air. Alan continua également à déchaîner ses arts martiaux.

« Ooooooh ! Allez ! »

Noah lança un deuxième sort, puis un troisième. Tous étaient des sorts approchant le niveau 300, une magie puissante qu’elle n’avait jamais eu l’occasion d’utiliser auparavant. Elle avait désormais presque épuisé ses réserves de PM, ce qui la laissait étourdie et l’esprit confus.

« Haa... Haa… Haa... »

La fumée se dissipa, révélant une paire d’ailes d’un blanc nacré qui battaient élégamment. Cross Reverie était toujours indemne.

« Avez-vous compris la futilité de vos efforts ? » demanda l’empereur Gelmed.

« Je n’abandonnerai jamais ! » s’écria Alan en se précipitant vers lui, l’épée à la main.

« Imbécile. » Le Magimatic Garment brandit un bras. L’instant d’après, une entaille invisible lacéra la chair d’Alan.

« Aaaaaaaaagh ?! »

« Alan ! » s’écria Maximum. Normalement, il se serait précipité pour l’aider, mais cette fois-ci, il resta immobile. Il ne connaissait pas la portée d’attaque de l’ennemi, il devait encore défendre Noah, et pour couronner le tout… Il n’était pas certain qu’il y ait un intérêt à soigner Alan à ce stade. Il avait été profondément lacéré et s’effondra sur le sol, où il resta allongé, complètement immobile.

« … Alan ? » murmura Noah.

Pas de réponse. Elle se mit à respirer bruyamment, pour des raisons qui n’avaient absolument rien à voir avec la fatigue. Le plus puissant des Chevaliers du Palais avait été terrassé d’un seul coup. Ils n’avaient plus de buffs… Pas le temps de soigner… Leur fougue ne pouvait les mener que jusqu’à un certain point. Ils avaient utilisé toutes leurs attaques les plus puissantes, en vain.

« Nous sommes… impuissants. »

Les tentacules de l’empereur Gelmed se rapprochaient. Plusieurs d’entre eux envahirent le corps d’Alan, le masquant à la vue. Noah se retourna et constata qu’Aira n’était pas là. Peut-être s’était-elle enfuie ou avait-elle été dévorée par les tentacules.

Une chaleur lui monta aux yeux et les larmes coulèrent sans retenue sur ses joues. Elle avait peur. Elle avait lamentablement échoué, d’une manière dont elle ne pourrait jamais se remettre. Sa stratégie était complètement erronée et elle s’était battue contre le mauvais ennemi.

Et maintenant, elle allait mourir. Elle était la prochaine.

 

†††

Maximum s’avança devant Noah.

« Utilisez l’outil magique pour vous échapper », lui dit-il.

« Hein ? »

Je vais attaquer pour vous créer une ouverture. Profitez-en pour vous échapper. »

« Je ne peux pas abandonner mes alliés et m’enfuir ! Si c’est ma seule option, je préfère mourir dans une défaite honorable ! »

… Mais bien sûr, elle n’était pas en mesure de s’accrocher à ce genre d’honneur.

« D’a… D’accord… Je comprends. »

Noah s’accrocha honteusement à sa seule chance de survie. Elle avait peur. Peur de la mort qui se rapprochait d’elle… De sa propre mortalité… De perdre la vie qu’elle avait maintenant… Et Maximum lui resta fidèle jusqu’à la fin.

« S’il vous plaît, mettez-vous en sécurité, Dame Noah ! »

« Je suis désolée… Je suis désolée… Je suis tellement désolée… »

À quel point était-elle pathétique et méprisable ? Les pensées de Noah étaient en plein chaos. Maximum imprégna son épée large d’énergie magique.

« Empereur Gelmed, je mets toute ma vie dans ce coup fatal. Prends-le si tu le peux ! » rugit-il.

« Votre vie ? Quelle absurdité », répondit l’Empereur. « La vie des races mortelles ne vaut pas grand-chose… Vous n’êtes rien de plus que du carburant pour faire fonctionner un Magimatic Sol pendant un instant, au mieux. »

« Alors, essaie ! Nnnnnnnnnng ! Épée Météore Noire ! »

L’épée large de Maximum s’embrasa de flammes noires. Il bondit, brandissant la lame au-dessus de sa tête, et l’abattit sur le Magimatic Garment. Cross Reverie resta immobile. Mais, juste au moment où le coup allait frapper, une barrière invisible bloqua la lame de Maximum. L’attaque s’enfonça dans la barrière, créant des étincelles.

« Prends ça ! »

Un craquement retentit. Il était terriblement clair malgré le vacarme ambiant. Des fissures se formèrent dans le mur translucide et la lame de Maximum finit par le transpercer, atteignant la tête de Cross Reverie.

« Aaaaaaaaah ! » rugit Maximum.

« Oh ? » s’exclama l’Empereur Gelmed, surpris que l’épée l’ait réellement touché. Le ton de sa voix changea : « … C’est dommage », murmura-t-il en regardant Maximum. « J’aurais aimé voir si vous étiez compatible avec un Magimatic Sol… »

Gelmed soupira.

« Mais vous avez déjà expiré. »

Maximum resta immobile, son corps figé dans la position où il se trouvait lorsqu’il avait abattu son épée, ne respirant plus. Noah se figea, un objet à la main. Elle ne se contentait pas de rester assise à regarder la scène se dérouler; elle essayait d’utiliser les outils magiques qu’elle avait préparés en cas d’urgence, mais ils s’avéraient tous inutiles et refusaient de s’activer au moment même où elle en avait le plus besoin.

Noah commença à hyperventiler. Elle avait l’impression que l’air était plus rare qu’il n’aurait dû. Cross Reverie se tourna vers elle.

« Personne n’est autorisé à franchir ma barrière… Vous ne pouvez ni entrer ni sortir. »

Il avait érigé une sorte de barrière pour empêcher toute intrusion, ce qui l’empêchait également de se téléporter. Et la Porte de Tissu qu’elle avait utilisée pour s’infiltrer dans le château Magimatic Viovix ne pouvait servir qu’à se rendre dans des endroits visibles. Peu importait où elle essayait de se déplacer dans cet espace clos, cela ne servait pas à grand-chose.

« Je… je suis… je suis une sorcière du plus haut niveau possible à Cross Reverie… » balbutia Noah.

Cross Reverie ne dit rien.

« Je pourrais vaincre n’importe quel boss de raid toute seule… »

Encore une fois, le silence.

***

Partie 6

« Kuh… Qui… Qui es-tu ?! » cria Noah, dont les nerfs lâchèrent.

« Hum… Je vois… Ces capacités, ces connaissances… Vous êtes une étrangère… », finit par dire Cross Reverie.

Quelqu’un qui avait été soit réincarné, soit invoqué dans ce monde : une étrangère. C’est ainsi que l’appelaient les quelques érudits qu’elle avait chargés d’enquêter sur la question. L’empereur Gelmed connaissait-il lui aussi son ancien monde ? Le pouvoir immense qu’il exerçait faisait croire à Noah qu’il savait tout et n’importe quoi.

« Il ne devrait pas y avoir d’ennemi dans ce monde sur lequel ma magie ne fonctionne pas », dit Noah d’une voix tremblante. « Que ce soit un empereur ou un Seigneur-Démon, je devrais être capable de te combattre. Qui… qui es-tu… ? Viens-tu d’un autre monde ? »

« Je ne suis pas arrivé jusqu’ici grâce à un talent immérité ou à des stratagèmes stupides », répondit l’empereur Gelmed d’un ton malveillant. « C’est par la discipline et l’effort que je suis devenu un être transcendant capable d’éradiquer Dieu… Ne me faites pas perdre mon temps. »

Le vent rugissait dans les oreilles de Noah. Le bout de ses doigts commença à geler. Tout devint soudainement glacial; son visage lui faisait mal à cause de la chute de température, mais elle perdait rapidement toute sensation. Son corps se raidit tandis que le vent continuait de hurler.

 

†††

Soudain, le champ de vision de Noah se retrouva sens dessus dessous et le sol se mit à s’effondrer sous ses pieds.

« Quoi… ?! »

Un cri bestial lui transperça les oreilles. Un énorme monstre tubulaire jaillit du trou qui venait de s’ouvrir sous ses pieds, la gueule pleine de crocs grand ouverts.

— Un autre tentacule ?

Mais alors que Noah s’apprêtait à lancer un autre sort, elle comprit que ce n’était pas le cas.

— C’est un « Ver piégeur » !

Une bête invoquée. Une silhouette en armure apparut dans la gueule béante du ver géant et tendit le bras vers elle.

« Reprenez-vous, espèce de vilaine femme ! » la réprimanda-t-il.

« Toi ?! »

L’ancien paladin Gewalt. Il attrapa Noah par le col et la tira à l’intérieur du ver, qui s’enfonça immédiatement dans le sol.

« Agh ?! »

« Ne me lâchez pas ! » hurla Gewalt. « Et ne vomissez pas non plus ! Même en lavant mes vêtements à l’infini, je n’arriverais pas à enlever votre vomi ! »

« Tu viens ici maintenant, après tout ce temps… ?! »

Gewalt fixa le visage de Noah d’un air dubitatif.

« Vous êtes vraiment aimée, n’est-ce pas ? » dit-il. « C’étaient les ordres que le capitaine Maximum m’avait donnés. Vous sortir d’ici et m’enfuir si tout le reste échouait. »

« M-Max t’a dit de… ?! »

« Je vais vous dire, mon cœur a fait un bond quand il m’a dit ça. Je ne peux pas refuser la demande d’un homme bien. »

Noah se mordit les lèvres avec amertume. Elle n’avait jamais réalisé à quel point ceux qui l’entouraient étaient importants avant qu’il ne soit trop tard et qu’elle ne les ait perdus. Les larmes coulèrent à nouveau, sans plus rien pour les retenir.

— J’ai perdu quelqu’un de si important.

« Il est toutefois trop tôt pour baisser votre garde, » commenta Gewalt, les lèvres retroussées en un sourire narquois. À peine avait-il prononcé ces mots que le champ de vision de Noah se renversa à nouveau. Quelque chose les avait frappés, et violemment. La bête invoquée fut mise en pièces derrière eux.

« Ouah ?! »

C’était visqueux et collant, et ce n’était pas du tout une balade agréable, mais la bête les emporta tout de même loin du danger… Et voilà qu’elle venait d’être coupée en deux, s’effondrant dans un nuage de lumière. Le cristal d’invocation réapparut dans la main de Gewalt.

« Tch ! Ce vieillard ne nous laissera pas partir, n’est-ce pas ? Qu’est-ce donc que tuer une fille laide comme toi comparée à gouverner toute l’existence ?! Ou est-ce ma beauté qui l’attire vers moi ? »

« Je vais te casser les dents, espèce de connard ! »

Noah fut projetée à l’extérieur. Mais tout en criant après Gewalt, elle regarda autour d’elle avec prudence. Elle se trouvait probablement à un niveau inférieur à celui de la salle où elle avait affronté Cross Reverie, car la bête invoquée avait été détruite alors qu’elle se trouvait encore à l’intérieur du château.

Toujours tenue dans les bras de Gewalt, Noah continua sa chute vertigineuse. Une chute d’une telle hauteur aurait tué une personne normale, mais son corps de niveau 300 était plus résistant. Cela ne lui causerait pas autant de dégâts.

Mais le sol vers lequel ils tombaient était noir.

« Quoi ?! »

Elle ne s’en rendit compte qu’au moment de l’impact. Ils heurtèrent la surface noire dans un grand splash retentissant.

« Bwfah ?! »

C’était de l’eau. Certes, il s’agissait d’un gigantesque château capable de se déplacer, mais il n’y avait aucune installation de stockage d’eau à la surface de Viovix. Même si le château était principalement peuplé de machines et de monstres tentaculaires, il avait tout de même besoin d’une source d’eau fiable. Le bassin était relativement peu profond, si bien que leurs jambes touchaient le fond.

« Lâche-moi », dit Noah en repoussant les bras de Gewalt et en s’éloignant de lui.

« Croyez-moi, je ne veux pas non plus poser les mains sur une femme ! Je ne veux pas que votre odeur reste sur moi ! »

« Kuh… Est-ce que c’est le réservoir d’eau du château ? »

« Si c’est le cas, j’imagine que c’est leur eau potable. »

« D’après ce qu’Aira m’a dit… La plupart de la défense ici est assurée par des gardes mécaniques, mais il y a aussi des ingénieurs et des ouvriers. »

« Mais si c’est vrai, pourquoi n’avons-nous vu personne depuis notre arrivée ? »

Puis….

« Beurk… Rien que d’y penser, ça me donne la nausée ! » dit Gewalt en grimaçant.

« Vraiment ? » demanda Noah. D’un point de vue hygiénique, cette eau ne semblait pas différente de l’eau de puits…

« Regarde cet arbre ! » dit-il.

« Un arbre ? »

« Son écorce ne te semble-t-elle pas familière ? Sa couleur est toutefois un peu différente. »

Noah remarqua enfin qu’un arbre gigantesque poussait dans l’eau. Et en effet, sa taille et son écorce rugueuse lui rappelaient quelque chose.

« Non… C’est l’arbre de l’empereur Gelmed ?! »

« Je ne veux pas croire qu’il puisse y en avoir plus d’un de ces monstres. Ça doit être les racines de l’arbre ! »

Cet arbre était l’empereur Gelmed lui-même et la source de ces tentacules. En voyant que ses racines étaient immergées dans l’eau, Noah n’eut soudain plus envie de boire cette eau non plus.

 

†††

La surface de l’eau ondulait. Les murs craquaient alors que les racines se mettaient à vibrer.

« Les temps de recharge de mes bêtes invoquées ne sont pas encore terminés… » Gewalt claqua la langue de frustration.

« Il nous poursuit ! » s’écria Noah.

D’innombrables tentacules plongèrent dans l’eau et se rapprochèrent rapidement d’eux. Cette fois, il ne restait plus aucun allié pour les intercepter avant qu’ils ne les atteignent.

« Grr… », grogna Gewalt en serrant les dents. « Vous lanciez des sorts à tout va tout à l’heure, non ?! Qu’est-ce qui se passe ? »

« Je n’ai presque plus de points de magie… Je ne peux lancer aucun sort capable de les balayer… », marmonna Noah, impuissante.

« Vous ne possédez pas d’objets magiques ?! »

« Si, mais seulement pour fabriquer des vêtements et de la nourriture. »

« On n’est pas là pour pique-niquer, espèce d’idiote ! »

Noah s’était préparée minutieusement à cette attaque en élaborant plusieurs plans d’urgence. Elle disposait d’outils servant de lanternes, de bombes sonores, d’outils pour réparer les armes et les armures cassées, etc., mais aucun d’entre eux ne lui était utile ici. Tout ce qui s’était passé était tout simplement trop inattendu.

Et puis il apparut, accompagné de tentacules.

Le Magimatic Garment Cross Reverie. L’Empereur Gelmed.

« Je vais vous louer… », résonna sa voix rauque autour d’eux. « Vous avez réussi à échapper à mon regard vigilant une seule fois. Impressionnant… »

Gewalt dégaina l’épée qui se trouvait à sa ceinture.

« Tch… Je doute que Ifrit puisse même nous faire gagner du temps… », marmonna-t-il amèrement.

La poitrine de Cross Reverie s’ouvrit. Elle était remplie de tentacules qui s’écartèrent pour révéler le visage ridé d’un vieil homme.

« Êtes-vous le maître de cette bête invoquée tout à l’heure ? » demanda le vieil homme.

« Et si c’était le cas ? » répondit Gewalt d’un ton méfiant.

« Alors j’aimerais l’essayer sur vous, à la place de mes subordonnés disparus. »

« Essayer quoi ? »

Quelques vrilles fines se glissèrent sous l’eau et agrippèrent Gewalt par les chevilles. Avant même qu’il n’ait pu réagir, elles s’enroulèrent autour de ses membres et, avant qu’il n’ait eu le temps de crier, un tentacule s’enfonça dans sa bouche.

« Nnnngah ?! »

Le visage de l’empereur Gelmed se tordit en un sourire sinistre. Ses yeux se plissèrent tellement qu’ils se confondirent avec les rides de son visage.

« Si vous survivez, cela vous donnera du pouvoir. Et si vous n’êtes pas à la hauteur… ils se régaleront de vos organes. Servez-moi bien. »

« Nnnngaah ?! Argh ?! Bwaaah ?! » Gewalt croassa et se débattit.

Noah resta figée sur place. Elle sentait qu’elle devait le sauver, mais un seul faux pas lui coûterait la vie. Aucune magie ne fonctionnait sur le Magimatic Garment et il attaquait plus vite que le plus puissant des guerriers. La terreur pure qu’elle ressentait à cet instant lui coupait le souffle.

Sa vie passée, une époque où rien ne se passait comme elle le voulait, lui revint en mémoire. Des gouttes de sueur perlaient sur son front et roulaient sur ses joues.

« Argh… »

Elle ne pouvait même pas résister. Il n’était pas question de s’enfuir ou de se défendre. L’empereur Gelmed la fixait d’un regard noir.

« Essayons-le sur vous maintenant », dit-il.

S’il y avait un moyen de survivre à cette situation, c’était d’être compatible avec un Magimatic Sol et de servir de pion jetable à l’empereur. Le champ de vision de Noah se déforma.

« Hé… Héhé… », ricana-t-elle en tendant la main vers l’avant. « Je devrais passer ma seconde vie… à m’incliner devant de vieux merdeux comme toi, encore une fois ?! Jamais ! »

Elle ne passerait plus jamais sa vie à lécher les bottes d’un supérieur qu’elle détestait. Et sur ces mots, elle déclencha un sort sans prononcer l’incantation : « Lance resplendissante » !

La partie thoracique du Magimatic Garment était toujours ouverte; elle pointa donc sa lance de lumière vers le visage ridé qui s’y trouvait. Elle s’envola, fendant l’air en ligne droite.

« Prends ça ! »

« Imbécile… »

Mais une fois de plus, une barrière invisible bloqua le sort de Noah.

« Le châtiment divin s’abattra sur quiconque tentera de me faire du mal… Et vous avez agi avec suffisamment de folie pour mériter un tel sort. Que le jugement soit rendu ! »

Une quantité massive de mana s’accumula et lança une attaque d’un genre que Noah n’avait jamais vu auparavant. Un air glacial l’enveloppait désormais. Noah hurla, son champ de vision brouillé par les larmes. Mais juste au moment où ses larmes gelaient sur son visage…

Une main s’avança de derrière Noah, une main qui n’appartenait à aucune des races connues. Recouverte d’une armure, elle ressemblait étrangement à celle de Cross Reverie, car il n’y avait aucune jointure dans le métal. L’air glacial se dispersa soudainement.

— L’empereur Gelmed s’est-il arrêté… ?

Non, ce n’était pas ça. Noah comprit que le propriétaire de cette main en armure avait stoppé l’attaque et en déduisit qu’il devait s’agir d’un sorcier bien plus puissant qu’elle.

— Qui est-ce ?!

Elle se retourna et poussa à nouveau un cri de terreur.

Devant elle se tenait un monstre.

Son corps était revêtu d’une armure violette et cinq yeux cramoisis brillaient sur sa tête anguleuse. Des cornes s’étendaient de sa tête et de ses épaules, et à la place de sa bouche se trouvait une longue ride qui s’étendait jusqu’à ses oreilles.

« Est-ce l’Empereur ? » demanda le monstre d’une voix semblable à celle de Diablo.