Diablo franchit la Porte de Tissu. Des combats avaient déjà éclaté à l’endroit où il émergea. Une pluie battante s’abattait, rendant le sol glissant. Mais après tout, tous les participants étaient d’un niveau suffisamment élevé pour ne pas être gênés par cela.
De nombreuses petites unités ressemblant à des Magimatic Sol, de la taille d’un humain, étaient alignées là. L’ancienne commandante de corps, Aira, leur avait dit que ces créatures s’appelaient des Magi Guards.
« Aaaah, aaaah, aaaaaah ! » hurla Alan en brandissant son épée.
Les Magi Guards n’étaient pas des adversaires faibles, mais il les balayait comme s’ils étaient faits de brindilles, réduisant leur nombre à chaque coup. Même dans la mauvaise visibilité causée par la pluie battante, il n’avait pas besoin de s’essuyer les yeux. Il semblait vraiment manier son épée au hasard, mais chaque coup atteignait sa cible.
C’était sans aucun doute un guerrier de haut niveau. Il ne se contentait pas de grandes paroles; il avait assurément la force à la hauteur de ses fanfaronnades.
Le guerrier elfe vêtu de noir, Thanatos, maniait son épée longue noire comme s’il refusait de perdre face à son camarade. Il semblait toutefois avoir un peu plus de mal.
La jeune magicienne démoniaque, armée d’un fusil et debout derrière eux, éleva la voix.
« Arrête de crier ces noms d’attaques ridiculement longs ! Contente-toi de les tailler en pièces ! Ce ne sont que des sbires, bon sang ! »
« Silence ! Les femmes n’ont pas leur mot à dire en matière de virilité ! »
« Tu te moques encore des femmes, c’est ça ?! Je vais le dire à Lady Noah ! »
« Ngh ?! Daisy ! »
Ah oui, elle s’appelle Daisy. Diablo n’avait pas encore mémorisé leurs noms.
Thanatos brandit son épée noire vers Daisy et transperça un Magi Guard qui s’était faufilé derrière elle. Après avoir poussé un petit cri adorable, elle dit maladroitement : « Merci. »
« Tss… Je n’en reviens pas, » dit Thanatos en claquant la langue avec amertume. « Je l’ai vaincu avant même d’avoir pu nommer mon attaque. »
« Si tu peux le faire une fois, fais-le tout le temps ! » s’exclama Daisy.
« Je ne le referai pas, à moins de devoir protéger mes camarades. »
Il fit alors demi-tour brusquement et chargea un autre ennemi en criant un nouveau nom d’attaque flamboyant.
« Bon sang », marmonna Daisy en faisant la moue, puis elle pointa son arme sur un autre Magi Guard.
En les regardant se chamailler, Diablo sentit une étrange sensation de brûlure lui tordre l’estomac.
« … Kuh. »
– Regarde-les, en train de flirter au beau milieu d’une bataille importante.
Diablo n’aimait rien tant que de parler à d’autres personnes, surtout à de jeunes femmes. Ce n’était pas vraiment la raison pour laquelle il ressentait cela… Honnêtement, ce n’était certainement pas la raison, mais voir des couples flirter sur le champ de bataille le remplissait d’une envie de tuer.
Mais ce n’était pas de la jalousie ! C’est sûr ! Je te le jure !
Introduire la romance sur le champ de bataille est tout simplement impardonnable ! Le champ de bataille est un lieu sacré ! C’est sûr !
Probablement…
« Tss. On doit vaincre l’Empereur, mais vais-je devoir d’abord venir à bout de ces gens normaux ? » marmonna Diablo pour lui-même.
« Mais de quoi parles-tu ? » demanda Noah, interrompant son monologue.
Apparemment, elle l’écoutait.
« Hmph. On dirait que tu t’en sors très bien sans moi », dit Diablo.
« J’espère sincèrement que ce sera le cas », répondit Noah en fronçant les sourcils.
« Les Magi Guards ne sont que des sentinelles », dit Aira en secouant la tête, debout à côté de lui. « Ce serait mieux de s’infiltrer dans le château avant l’arrivée des forces principales, mais… Ah ! »
Soudain, Aira eut le souffle coupé. Sentant l’approche d’un ennemi, Diablo lança un regard noir dans cette direction. Un Magimatic Sol doré s’approchait d’eux… Goldinus de l’Or.
Alors qu’un rire sinistre retentissait à l’intérieur du Magimatic Sol, celui-ci s’approcha d’eux comme s’il glissait sur le sol. Diablo brandit son bâton pour intercepter l’ennemi, qui s’arrêta net devant lui. Ses pattes métalliques s’enfoncèrent dans les murs extérieurs du château, produisant un crissement discordant. Une voix retentit depuis un mégaphone fixé sur son casque.
« Je ne pensais pas que vous viendriez vraiment ! Essayer de prendre d’assaut le château Magimatic Viovix… À quel point pouvez-vous être stupide ?! »
« Cette voix… C’est bien toi, Alicia », dit Diablo.
Le Magimatic Sol sembla s’agiter au son de sa voix.
« Vous êtes… »
Après un long moment d’hésitation, la trappe du Goldinus de l’Or s’ouvrit dans un grincement. À l’intérieur se trouvait Alicia, enveloppée dans des tentacules et moulée dans une combinaison en caoutchouc. Elle pencha le torse vers l’extérieur.
« Hum… On dirait que tu n’as pas oublié qui je suis », répondit Diablo.
« Bien sûr que non. Après tout, j’ai juré de vous servir jusqu’à la mort. »
Diablo était sincèrement soulagé. S’il avait été attaqué par Alicia dans un accès de rage sanguinaire, il n’aurait pas su comment réagir. En supposant qu’elle se soit retournée contre eux, il aurait fallu la vaincre sans pitié. Elle les avait aidés, lui et ses amis, à plusieurs reprises, et il se sentait obligé de la sauver si elle était sous l’emprise d’une magie d’asservissement ou autre.
Lorsque Shera avait été victime d’un lavage de cerveau par son frère Keera, Diablo l’avait sauvée. Et même si elle l’avait fait par intérêt personnel à l’époque, Alicia l’avait aidé.
« Je vous en prie, passez, Seigneur Diablo », dit-elle en lui souriant.
« Hm ? » Diablo fronça les sourcils, méfiant.
« En prime, je laisserai également passer Dame Klem », ajouta-t-elle.
« En prime ! Comme c’est gentil ! » s’écria Klem en levant les mains en signe de joie.
Ce n’était toutefois pas un petit plus comme lorsqu’on lui offrait un bonbon en plus, et sa joie était donc mal placée. Edelgard avait l’air inquiète.
« … Ce qui veut dire que tu ne vas pas nous laisser passer, c’est ça ? » demanda Noah avec un petit sourire en coin.
« Hé hé, bien sûr que non », répondit Alicia, toujours souriante. « À l’heure actuelle, la moitié de moi appartient à Sa Majesté l’Empereur, et il m’a ordonné de tuer tous les intrus. Mais surtout… »
Une lueur cramoisie apparut dans les yeux d’Alicia.
« Noah Gibun. Je ne peux tolérer l’existence d’êtres aussi hideux que toi. »
Alicia nourrissait en effet une haine profonde envers les membres des hautes sphères du royaume de Lyferia. À tel point qu’elle souhaitait même voir le Seigneur Démon ressuscité et les Déchus massacrer les races mortelles.
« Hideuse ? » Noah se moqua d’elle. « Et si tu te regardais dans un miroir avant de traiter les autres de tous les noms ? Tu es répugnante. Tu n’étais qu’une jeune noble déguisée en chevalier. Ce n’est pas parce que tu es montée à bord d’un Magimatic Sol que tu peux retourner ton épée contre moi ! »
Le temps qu’elle avait passé au palais avait probablement donné à Noah une vision discriminatoire du monde. Honnêtement, elles étaient aux antipodes l’une de l’autre.
« Je vais te tuer ici et maintenant, Noah Gibun », dit Alicia d’une voix glaciale.
Avec un sourire indomptable aux lèvres, elle se glissa à nouveau dans Goldinus de l’Or. La trappe se referma d’un coup sec, arrachant quelques-uns des tentacules qui s’étaient échappés. Ils tombèrent au sol et se tordirent comme des queues de lézards coupées. Le Magimatic Sol avait l’air robotique à l’extérieur, mais à l’intérieur, c’était une sorte de monstre tentaculaire. Ces tentacules semblaient être une sorte de terminal pour l’Empereur Gelmed.
Selon la légende, l’Empereur Gelmed était censé être humain, mais…
– Je pense qu’il a depuis longtemps renoncé à toute humanité.
« Espèce de traîtresse ! » cracha Noah avec amertume.
« Attendez, Dame Noah ! » Le capitaine de l’Ordre, Maximum, l’arrêta : « Je ne pense pas qu’on doive coopérer avec elle alors qu’elle essaie de nous faire perdre du temps ici ! »
Il se plaça devant elle, bloquant son regard furieux avec son imposante silhouette.
« Dégage de mon chemin, Max ! » lui lança-t-elle. « Cette petite traînée m’a traitée de laide ! Elle m’a traitée de… ! »
« Elle vous provoque ! » lui cria Maximum.
« Oui, mais quand même ! » insista Noah.
« Lady Noah ! » s’écria Maximum d’une voix inhabituellement rude.
Noah en fut troublée. Elle prit une longue et profonde inspiration, puis sembla enfin avoir retrouvé son sang-froid. Elle était apparemment bien plus impulsive qu’elle n’en avait l’air.
– Ou peut-être s’est-il passé quelque chose qui lui faisait détester le mot « moche » ?
Pour Diablo, le cœur d’une femme était un océan profond de secrets, dont les profondeurs dépassaient largement sa compréhension. Il n’avait aucune idée de la façon dont fonctionnait l’esprit des femmes, mais il savait ce que c’était que d’être traumatisé par certains mots.
Reprenant son expression impassible, Noah se mit à donner des ordres avec calme :
« Thanatos, Chobi, occupez-la. Je vais passer devant. »
Chobi était une grande Pantherienne, membre des Chevaliers du Palais, qui maniait une lance trois fois plus haute qu’elle.
« Attendez ! » dit Aira, l’air sévère. « Goldinus de l’Or est différent des autres Magimatic Sols. Nous allons devoir tous le combattre ensemble ! »
« Nous devons vaincre l’Empereur avant la tombée de la nuit. » Noah secoua la tête. « Si c’est un ennemi puissant, c’est une raison de plus pour éviter de l’affronter. »
« Tu vas traiter tes hommes comme des pions sacrificiels ?! » s’exclama Aira, choquée.
Mais Thanatos l’en empêcha. Il fit virevolter son épée noire dans les airs et rit avec mépris.
« Hé… Vous avez dit qu’on devait la tenir occupée. Mais ça ne vous dérange sûrement pas si je la bats… »
« Elle charge sur nous ! » Chobi interrompit le discours narcissique de Thanatos en criant et enfonça sa longue lance vers l’avant. L’art martial qu’elle déploya fit briller la pointe de la lance, mais contrairement à Thanatos, elle ne prononça pas de long nom. Et bien sûr qu’elle ne le fit pas; ce n’était pas comme si c’était un sort qu’elle devait psalmodier.
***
Partie 2
Goldinus de l’Or releva le défi de Noah.
« Très bien, Chevaliers du Palais ! Je vais commencer par vous massacrer ! Vous regretterez d’avoir servi une maîtresse aussi stupide ! »
Une soif de sang palpable émanait par vagues du Magimatic Sol. Il semblait qu’Alicia avait conservé son ego et ses souvenirs; en tant que Chevalier Impériale, sa raison d’être lui avait été retirée lorsque Noah avait formé les Chevaliers du Palais, ce qui faisait de cette rancune une affaire personnelle.
Bien sûr, étant donné qu’Alicia était une adoratrice du Seigneur-Démon, cela pouvait sembler injustifié… Mais les gens n’ont pas toujours des raisons logiques pour se battre.
Il était impossible de dire quelle influence les tentacules de l’Empereur avaient sur sa personnalité. S’il s’agissait d’une magie d’asservissement, ils ne l’auraient pas combattue, même si elle leur manifestait autant de haine. Après tout, elle avait risqué sa vie pour défendre Lumachina et Rem dans le douzième district.
« Aaaaah ! » Chobi s’avança en brandissant sa lance.
« Ah ! »
Chobi était grande selon les standards des races mortelles, mais Goldinus faisait tout de même au moins trois fois sa taille et maniait une épée gigantesque à la mesure de sa stature. Il la fit tournoyer à travers le corps de Chobi, la coupant en deux.
« Attends, non… Sa silhouette s’est-elle évanouie ?! »
L’instant d’après, un cliquetis métallique retentit dans le dos de Goldinus.
« Gah ?! »
« Trop lente ! »
Chobi avait utilisé un art martial de type mouvement.
« “Poussée instantanée” ?! »
Non, c’était une technique différente. Elle utilisait l’image rémanente comme leurre pour tromper l’adversaire.
« Va-t’en, insecte gênant ! » Goldinus balaya l’air de son épée pour tenter de la repousser.
« Cette armure peut augmenter ta puissance et ta vitesse, mais ton temps de réaction reste lent ! » s’écria Chobi.
« Tu me traites de lente… ?! »
Mais alors que Goldinus était désorienté par les mouvements rapides de Chobi, une onde de choc en forme de croissant s’abattit sur lui. C’était l’une des techniques de combat de Thanatos.
« Tch… Quelle défense solide ! Tu es le deuxième adversaire à avoir jamais résisté à mes arts secrets ! » Thanatos grimaça.
« Ne dis-tu pas ça à chaque fois ? » demanda Chobi en rééquilibrant sa lance.
« N-N-Non, pas du tout ! » bredouilla Thanatos.
Mais alors que Diablo regardait Goldinus combattre, quelque chose lui semblait bizarre.
Ils la dominaient complètement.
C’était censé être le Magimatic Sol le plus puissant, mais il perdait de manière si spectaculaire que c’en était presque décevant… Était-ce vraiment parce qu’Alicia en était la pilote ? Elle avait toujours eu du talent, mais ses compétences en tant que chevalier étaient tout juste moyennes. Elle était de niveau 40 environ, tandis que les chevaliers du palais dépassaient tous le niveau 100.
Chobi et Thanatos utilisaient tous deux des arts martiaux que Diablo ne connaissait pas et qu’ils avaient probablement appris avec l’aide de Noah. Après tout, Noah s’était réincarnée dans ce monde depuis un futur plus lointain que celui de Diablo.
Mais malgré cette défaite, Goldinus de l’Or ne montrait aucun signe de blessure. Ce combat semblait devoir durer éternellement, ce qui donna à Diablo un sentiment de malaise, comme s’il avait mangé un fruit et qu’il était tombé soudain sur quelque chose de dur…
Mais il n’avait pas le temps de s’attarder là-dessus.
« Allons-y ! » lui ordonna Noah.
« Argh… » Diablo grimaça de mécontentement.
« Diablo, un Seigneur-Démon ne sera pas satisfait de rester en arrière », lui dit Noah.
« Eh bien… »
C’était Klem qui avait insisté pour que Diablo soit présent lors de leur combat contre l’Empereur. Il n’aurait vraiment aucun sens qu’il reste en arrière.
« D’après moi, l’ennemi essaie de nous diviser », poursuivit Noah.
« Je m’en doutais », répondit Diablo, comme si c’était évident.
Mais malgré ses paroles, il n’avait pas l’habitude de se battre en groupe. Il n’avait pas envisagé la possibilité que l’ennemi veuille diviser leurs forces.
Noah s’approcha alors de lui et lui murmura à l’oreille. « Diablo, Diablo. Tu as oublié la promesse que tu m’as faite ? Tu m’as dit que tu m’obéirais. »
« Je sais, je sais ! » s’écria Diablo précipitamment.
« Et même si j’ai qu’une envie, c’est d’arracher les cheveux de cette femme agaçante, je comprends la situation. Je te promets qu’on la sauvera. »
« Sérieusement ? »
« Je t’assure que Chobi et Thanatos sont encore plus doués que toi pour sauver des gens. »
… Eh bien, je suis après tout un Seigneur Démon.
Il n’avait aucune expérience du jeu en groupe et n’était donc certainement pas habitué à aider les autres au combat. Le plan d’action prévu consistait donc à laisser cet endroit à Chobi et Thanatos, puis à partir en avant, qu’ils gagnent ou perdent ce combat.
C’était le genre de décision qu’il fallait prendre quand on combattait avec d’autres. Même s’il n’avait pas l’habitude de ce genre de situation dans ses jeux habituels, c’était une pratique courante dans les histoires.
« Laissez-moi m’occuper de cet endroit et partez ! » cria Thanatos.
« C’était le plan dès le départ, Thanatos », rétorqua Chobi sur un ton sarcastique.
« Ce n’est pas le moment pour tes sarcasmes grossiers, Chobi ! » rétorqua-t-il. « Je me sens plutôt en forme en ce moment ! Tu vois, c’est pour ça que les femmes sont horribles. Tu ne comprends tout simplement pas… »
« Répète ça encore une fois et on verra bien qui “comprend”… »
Thanatos ne semblait pas faire un sacrifice tragique en restant en arrière, peut-être à cause de sa personnalité. Si Noah l’avait choisi pour ce rôle en tenant compte de cet aspect de sa personnalité, alors son plan était, en effet, assez impressionnant.
Diablo leur tourna le dos et partit en courant. Il n’arrivait pas à se débarrasser de ce mauvais pressentiment qu’il avait à propos de Goldinus, mais laisser derrière lui des mots d’encouragement n’aurait pas été très digne d’un Seigneur-Démon.
« Je compte sur vous », murmura-t-il entre ses dents.
Peu après, il tomba sur une petite porte en fer ouverte. C’était probablement une entrée latérale du château. Grâce aux indications d’Aira, Diablo et les autres finirent par pénétrer dans le château magimatique de Viovix.
†††
Alors qu’ils refermaient la porte en fer derrière eux, le vacarme de la pluie et les échos de la bataille s’estompèrent. Diablo fit voler en éclats quelques murs et planchers, puis ils continuèrent tout droit. Les murs et les planchers semblaient être en pierre, mais un château mobile aussi gigantesque ne pouvait pas être en maçonnerie. Il s’agissait probablement d’un produit de la technologie magimatique.
Les couloirs étaient pour la plupart sombres, sans doute parce que les gardes magimatiques n’avaient pas besoin de lumière pour se battre. Utata éclaira leur chemin à l’aide d’un sort ou d’une lanterne magique, mais les longs couloirs restaient en grande partie plongés dans l’obscurité. D’innombrables ennemis se précipitèrent vers eux depuis les ténèbres; leurs ombres n’avaient pas de forme humaine. Ils avaient des apparences bestiales ou insectoïdes, mais il s’agissait bien de gardes magimatiques.
Les gardes magimatiques attaquaient en grognant sans discontinuer.
« Aaaaaaaaah, c’est parti ! » Alan fut le premier à bondir.
Il balaya d’innombrables ennemis et se fraya un chemin. Sa passion pour le combat, digne d’un berserker, lui conférait une endurance et une volonté sans limites, et il était très talentueux. Il maniait une longue épée que Diablo n’avait jamais vue auparavant, et qui semblait fendre l’ennemi, quelle que soit la distance qui les séparait. Les gardes magimatiques se dispersèrent comme des feuilles sèches écrasées par le vent.
Debout derrière lui, Daisy, la magicienne-artilleuse démoniaque, lui offrait une couverture de tir.
« Tir parapluie ! »
Son art martial déchaîna les balles de son arme en une rafale dispersée qui transperça plusieurs ennemis à la fois. Et bien que les balles se dispersaient dans toutes les directions, aucune n’effleura Alan. Diablo ne savait pas si c’était un effet spécial de son arme ou le fruit de ses propres compétences.
Plus en retrait se tenait la sorcière marcheuse des herbes Utata, qui leur accordait de multiples bonus.
« Barrière ! Pénétration ! »
Elle était du même type que Sylvie, une enchanteresse.
Comme il faisait partie de leur groupe, tous ses enchantements visaient également Diablo, mais son « Anneau du Seigneur-Démon » renvoyait tous les effets vers Utata.
Il ne pouvait s’empêcher de se sentir pathétique. Avec Alan, Daisy et Utata, ce groupe était déjà suffisamment puissant. Chacun d’entre eux était fort individuellement, et en plus de cela, ils compensaient les points faibles les uns des autres et étaient parfaitement coordonnés. Il n’avait jamais vu un groupe aussi bien organisé dans Cross Reverie. Et sans même s’en rendre compte, il laissait tous les ennemis à leur charge.
« Dame Noah ! » s’écria Daisy.
L’un des Magi Guards qu’elle n’avait pas réussi à abattre se précipita en direction de Noah, une de ses ailes manquantes. Debout à ses côtés, Diablo brandit le bâton de Tenma. Lancer un sort aurait été simple, mais Noah — ou du moins disait-elle l’être — était une sorcière de niveau 300.
Est-il vraiment utile de la protéger d’un ennemi aussi faible ?
Mais alors que Diablo se posait la question, l’ennemi les atteignit et…
« Imbécile insolent ! » rugit Maximum dans un cri de guerre.
Il ressemblait à un employé de banque bien rangé, sauf que sa tête était posée sur un corps viril aux muscles saillants. Il maniait avec aisance une épée à deux mains, tailladant le Magi Guard avec le tranchant de la lame, comme s’il s’agissait d’une balle de tennis. Le coup le réduisit en miettes.
« Êtes-vous indemne, Dame Noah ? » lui demanda Maximum.
« Bien sûr, Max », répondit-elle en hochant la tête, l’air serein.
Comme je le pensais, c’est un guerrier de haut niveau, du genre puissant.
Mais alors que Diablo observait la scène de côté, comme si tout cela ne le concernait pas, Noah s’adressa à lui d’un ton froid.
« Je vois que tu es du genre à ne pas pouvoir agir sans ordres explicites. »
— Euh ?!
Ce n’était pas du tout le cas, mais il ne savait pas exactement quel était son rôle au sein du groupe… et s’il n’avait pas d’instructions, il resterait dans le flou. Pourtant, un Seigneur-Démon ne pouvait pas vraiment demander des ordres.
***
Partie 3
« Hmph… », rétorqua Diablo d’un ton hautain. « Je ne devrais pas avoir à me donner tant de mal pour tuer des ennemis aussi faibles ! »
« Écoute, je donnerai des ordres si nécessaire, mais j’ai besoin que tu agisses de ton propre chef et que tu t’adaptes à la situation. Il y a une infinité de choses auxquelles nous devons faire attention ici. »
Il avait l’impression d’être un nouvel employé réprimandé par un supérieur. Diablo sentit son estomac se nouer. Après tout, Klem n’avait rien fait non plus. Mais au moment même où cette pensée lui traversait l’esprit, une vague de chaleur le frappa par-derrière, le faisant trébucher en avant. En se retournant, il vit Klem lancer une attaque spectaculaire. Apparemment, elle était tombée dans un piège qui avait provoqué la fermeture d’un mur hérissé de pointes autour d’eux. Celui-ci fondait désormais comme un bonbon dur. La main droite de Klem était enveloppée d’une lueur d’énergie magique.
« Hum… Je me suis souvenue que je pouvais l’utiliser, alors j’ai essayé de lancer “Halo Mondial”, mais il semblerait que je ne devrais pas l’utiliser quand il y a des alliés dans les parages… »
En effet, la puissance du sort qu’elle venait d’utiliser était telle que quiconque se serait trouvé dans son rayon d’action n’en serait pas sorti indemne.
En observant la scène, Diablo se dit qu’ils formaient en fait un groupe assez imposant, y compris leur guide, Aira. Cette dernière regardait Klem, la bouche bée, les yeux écarquillés de stupéfaction.
« Je crois que cet appareil était destiné à tuer les intrus, mais… Je n’arrive pas à croire que vous l’ayez détruit avant même qu’on ait eu besoin de l’arrêter ! »
« Je suis un Seigneur-Démon, après tout ! » répondit Klem d’un ton vantard.
Edelgard applaudit avec enthousiasme.
Ils n’ont vraiment pas besoin de moi ici, n’est-ce pas… ? se demanda Diablo.
†††
Jusqu’à présent, Diablo avait été contraint de se retrouver dans des situations où il n’avait d’autre choix que de se battre. Mais maintenant, Klem était là. Et il y avait même une sorcière de niveau 300 juste à côté de lui, même s’il ne l’avait pas encore vue lancer de sorts.
Cela lui rappela que Gewalt n’était pas là, mais il croyait l’avoir vu se battre un peu plus tôt, avant qu’ils n’envahissent le château. Était-il toujours en train de se battre dans la capitale ? S’était-il perdu ? Ou peut-être, étant donné son caractère égoïste, avait-il décidé que ce combat ne l’intéressait pas.
Mais Gewalt mis à part… Diablo n’avait pas sa place ici.
— Pensent-ils que je ne suis qu’un fardeau ? Que je les gêne ?
Il n’avait aucun moyen de savoir ce que les autres pensaient, mais dès qu’il commença à soupçonner qu’ils le méprisaient, il ne put échapper à la crainte d’avoir raison. Il avait toujours été un joueur reclus et socialement inadapté. Être coopératif ou serviable n’avait jamais été dans sa nature.
— Je veux rentrer chez moi…
« Ce château est immense; on n’a pas le temps de le parcourir lentement », dit Noah à Aira. « Tu sais où se trouve l’Empereur ? »
« Bien sûr. Je ne veux pas perdre plus de temps non plus. Il y a un long fossé devant nous. Si on descend là-bas, on devrait atteindre le trône de l’Empereur. Et la distance ne devrait pas être si… »
« Bien, montre-nous le chemin. »
« Par ici ! »
Aira les guida sans hésiter à travers les couloirs qui se ramifiaient. Tout semblait bien se passer. Tellement bien que c’en était ennuyeux.
Diablo pensait qu’après toutes ses aventures avec Rem, Shera et les autres, il s’était un peu plus habitué à jouer en groupe. Il s’attendait donc à s’en sortir un peu mieux cette fois-ci. Mais il ne s’en sortait pas mieux. Il se sentait tout aussi mal à l’aise que lorsqu’il essayait de jouer avec d’autres joueurs.
« Argh, j’en ai marre », soupira Diablo pour ce qui lui semblait être la énième fois de la journée. « Je vais continuer tout seul… »
C’est alors qu’il aperçut quelque chose qui brillait au fond du couloir sombre. Diablo sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Hein ?! »
Puis il entendit un bruit sourd et le son de la chair déchirée. L’un des membres du groupe s’effondra dans un grand fracas. C’était la jeune kobold, Aira, du sang rouge vif jaillissant de sa poitrine.
« Kah, nngah ?! » s’écria-t-elle d’une voix rauque.
Alan, Daisy, Utata et Noah restèrent bouche bée. Maximum s’avança pour protéger Noah de tout danger tandis qu’Edelgard se plaçait devant Klem pour la protéger.
Bande d’idiots !
Diablo choisit une autre stratégie.
« “Poussière de diamant” ! »
D’innombrables blocs de glace sifflèrent dans le couloir, se précipitant dans l’obscurité telle une pluie de couteaux gelés. À quel ennemi avait-il affaire ? Quel genre d’attaque avaient-ils lancé ? Diablo n’en savait rien, mais il était clair qu’il faisait face à une menace de haut niveau. Il n’avait pas le temps d’enquêter ni de réfléchir.
— À quoi cela servirait-il de paniquer et de se figer ?!
Alan fut le premier à reprendre ses esprits. Il se leva, l’épée à la main, les yeux brûlants de colère.
« Vous l’avez fait, bande de salauds ! »
Il se précipita en avant, le corps enveloppé d’une aura brillante. Un art martial de type charge qui utilisait ses points d’endurance. Cela semblait imprudent au premier abord, mais le rôle d’une avant-garde était d’encaisser les attaques ennemies. Il jouait en fait selon les règles.
Diablo fit toutefois claquer sa langue.
On n’allait tout de même pas tomber sur des ennemis faibles à ce stade avancé du jeu, n’est-ce pas ?
Si c’était un MMORPG, c’était le moment où un ennemi puissant allait surgir — probablement trop puissant pour qu’Alan puisse s’en sortir seul. Et ce monde n’était pas un jeu; c’était la réalité, froide et dure. Il n’avait pas à se conformer aux conventions du genre.
C’est un adversaire dangereux !
La lumière de l’art martial d’Alan dissipa l’obscurité, révélant un immense mur de chair rouge qui se tordait.
Est-ce une sorte de serpent ? Un ver ? Non…
Diablo reconnut cette créature, mais pas grâce au jeu. C’était la même chose qui remplissait le cockpit du Magimatic Sol. Les tentacules.
C’est l’Empereur !
S’il l’avait crié, cela aurait-il changé ce qui s’est passé ensuite ?
« Gaaah ?! » hurla Alan alors que son bras droit était projeté en l’air.
Le sol était teinté de rouge par le sang. Daisy hurla et se mit à tirer au hasard avec son pistolet magique. Ses tirs produisirent quelques explosions spectaculaires… mais elles ne semblaient causer aucun dommage aux tentacules.
Calme-toi ! pensa Diablo avec colère. Des balles de ce niveau ne le dérangeraient même pas ! Tu ne vois pas qu’il a une résistance à la magie ?!
Le sort Poussière de diamant qu’il avait lancé plus tôt ne semblait pas non plus lui infliger de dégâts. En d’autres termes, les sorts de niveau inférieur à 70 ne fonctionnaient pas sur lui. C’était toutefois quelque chose à quoi Diablo s’attendait. L’Ombre à laquelle ils avaient fait face plus tôt et les Magimatic Sols possédaient toute une résistance à la magie considérable.
— Si je veux obtenir assez de puissance de feu pour brûler les tentacules de l’Empereur… j’aurai besoin de temps pour charger mon sort.
Laisser Alan et les autres mourir lui ferait gagner ce temps. Mais les laisser mourir signifierait…
« Tch ! » Diablo serra les dents. « C’est pour ça que je ne supporte pas de me battre en groupe ! »
Diablo chargea l’ennemi. Il pouvait utiliser des sorts de contact sans avoir à psalmodier ni à charger. Le nombre de tentacules jaillissant de l’obscurité… augmentait progressivement. Quelques-uns d’entre eux avaient été réduits à des tas de chair et jonchaient le sol, probablement à cause de la fente d’Alan.
Alan était désormais à genoux sur le sol, son bras manquant. D’innombrables tentacules s’étendaient vers lui, comme si un gigantesque mur de chair se refermait sur lui.
« Bon sang ! » Alan lança son poing gauche.
Son poing brilla, repoussant les tentacules. Mais en repousser quelques-uns ne changeait pas grand-chose. D’autres surgissaient de l’obscurité, comme pour compenser ceux qui avaient été détruits. On aurait dit qu’ils allaient l’envelopper entièrement.
« Aaaaah ?! » hurla-t-il.
— Maudit gamin.
Ses statistiques étaient élevées, mais il n’avait aucune compréhension de la stratégie. Ne savait-il pas comment combattre ce genre d’ennemis ? Diablo réduisit rapidement la distance qui les séparait à l’aide de « Coup d’épée III » et enfonça le bâton de Tenma dans les tentacules.
« “Matoi Izuna” ! »
Le mur de tentacules poussa un hurlement muet et se mit à trembler.
Matoi Izuna était un sort qui faisait passer un courant électrique à travers sa cible. Il avait pour principale limite d’exiger que le lanceur touche directement la cible, mais sa puissance de feu était considérable. Et comme Diablo l’avait démontré au cours de ses nombreuses aventures, dans les situations où il y avait plusieurs ennemis, le sort pouvait se propager aux autres ennemis du groupe par contact physique. De plus, le sort ébranlait l’ennemi de l’intérieur, provoquant un effet de dégâts passifs et continus pouvant induire une paralysie.
Pour un sorcier, risquer le contact physique avec un ennemi était un pari qui pouvait très bien lui coûter la vie. Mais les effets de ce sort étaient suffisamment puissants et efficaces pour justifier son utilisation.
Certains tentacules furent réduits en lambeaux et s’effondrèrent au sol. Alors que l’ennemi restait étourdi, Alan se replia vers le reste du groupe. Il semblait qu’il n’était pas assez stupide pour continuer à se battre de manière imprudente.
†††
« Capitaine, c’est incroyablement puissant ! » Alan recula en serrant son épaule blessée.
« Tu as été imprudent, espèce d’idiot ! » hurla Maximum en assénant un coup de poing de fer sur la tête d’Alan.
« Ngh ! » Le nain aux cheveux argentés tomba face contre terre.
Pendant un instant, Diablo se demanda si ce coup de poing l’avait achevé… mais Alan se remit rapidement debout en souriant.
« Ça m’a fait du bien ! »
À la grande surprise de Diablo, le bras droit d’Alan était complètement intact et guéri. Son gantelet était écrasé et il avait perdu son épée, mais son corps était revenu à la normale.
— Maximum serait-il un guérisseur ?! Il ressemble plutôt à un guerrier axé sur la force… !
***
Partie 4
Le fait qu’il puisse restaurer un membre manquant le plaçait au même niveau que le Grand Prêtre. Aira se tenait à côté d’eux; la dernière fois qu’il l’avait vue, elle saignait abondamment de la poitrine. Il s’agissait apparemment d’une blessure mortelle, mais elle était désormais blottie dans les bras de Noah, pâle comme un linceul, mais toujours en vie.
« Argh… Je suis désolée… », gémit-elle. « Je ne pensais pas que l’emprise de l’Empereur s’étendait jusqu’ici. »
« Est-ce que brûler ces tentacules permettrait de vaincre l’Empereur ? » lui demanda-t-elle.
Aira secoua la tête.
« Ce n’est qu’une partie détachée de l’Empereur, comme celles qui composent les Magimatic Sols. On peut détruire un fragment détaché, mais cela n’endommagera pas l’original. »
« Et pourtant, il est toujours aussi puissant », marmonna Noah avec amertume.
« Mais un tentacule détaché ne devrait pas avoir autant de puissance individuelle », ajouta Aira. « Cela signifie que cela devrait nous mener directement à l’Empereur. »
« C’est risqué, mais nous devons agir en conséquence », acquiesça Noah d’un air pensif.
Mais ils n’avaient pas le temps de réfléchir. Matoi Izuna avait réduit la plupart des tentacules en chair carbonisée, mais de nouvelles vrilles jaillissaient sans cesse de l’obscurité. Diablo avait l’impression de plonger dans un nid de serpents.
« Explosion de flammes ! — Canon de roche ! »
Il tira sur les tentacules charnus qui s’étendaient vers lui avec des sorts à forte puissance de feu, mais ils continuaient à surgir plus vite qu’il ne pouvait les détruire. Daisy et Utata reculèrent, mais Diablo leur lança un regard noir.
« Ne vous laissez pas distraire par ceux qui sont devant ! »
« Hein ?! » Utata se retourna brusquement, mais il n’y avait rien.
Cependant, l’instant d’après, des tentacules s’abattirent sur eux depuis les hauteurs. Alors qu’ils semblaient sur le point de les écraser, un éclair blanc les fit disparaître.
« Détonation infinie ! » Klem lança l’un de ses nombreux sorts, dont la lumière éblouissante était impressionnante à voir. Sa puissance était aussi écrasante que celle d’un véritable Seigneur Démon. Après tout, elle était Krebskulm, la plus forte d’entre eux. Et bien qu’elle ne fût pas sous sa véritable forme, elle restait tout aussi puissante.
Alan ramassa son épée et la retira de la main de son ancien bras sectionné. Il reprit ainsi sa place en avant-garde.
Klem surveillait ce qui se passait au-dessus et derrière eux, tandis que Diablo carbonisait les tentacules qui se précipitaient sur leurs flancs. Alan, Daisy et Utata, ayant retrouvé leur sang-froid, purent à nouveau stabiliser leurs rangs. Tant qu’ils restaient calmes, leur potentiel de combat restait élevé.
« On est censés suivre ces bestioles jusqu’à leur source, c’est ça ?! » cria Alan. « On va les tailler en pièces au fur et à mesure ! »
C’était un moyen difficile, mais sûr, d’atteindre le boss. Ils avancèrent progressivement, coupant les tentacules plus vite qu’ils ne pouvaient se régénérer, mais ils négligèrent une certaine attaque qu’ils avaient observée auparavant. Diablo sentit la panique l’envahir.
– Ne me dis pas qu’ils ne l’ont pas remarqué.
« Alan ! » cria Noah. « Il devrait y avoir un ennemi capable d’attaques à distance ! Fais attention à ceux que tu pourrais croiser ! »
« Oh, c’est vrai ! »
Le flash aveuglant qui avait transpercé la poitrine d’Aira… Un ennemi avait forcément lancé cette attaque.
Mais Diablo finit par élever la voix malgré lui.
« Non, vous vous trompez ! »
« Mais qu’est-ce que vous racontez, bande d’imbéciles ?! » Klem réprimanda Noah au moment même où Diablo parlait. « C’est un tentacule qui a lancé cette attaque ! Vous n’avez pas regardé ?! »
« Hein ?! »
Alan et Noah furent stupéfaits par cette réprimande. L’attaque avait été trop rapide pour qu’ils puissent voir ce qui s’était réellement passé. Elle avait été si soudaine que le temps que Diablo s’en aperçoive, elle avait déjà atteint Aira. La réponse était évidente dès qu’il y réfléchit.
– Ce sont des tentacules ! Bien sûr, ils lancent quelque chose par leurs extrémités !
C’était un cliché.
Les tentacules qui les entouraient s’écartèrent et libérèrent des faisceaux de lumière. Au lieu d’avertir tout le monde, Diablo lança un sort.
« Mur de prisme ! »
Une puissante barrière se forma et bloqua avec succès une attaque venant d’une direction, mais des tirs continuaient de pleuvoir sur eux de toutes parts. Les innombrables tentacules qui les entouraient leur tiraient dessus des projectiles blancs et troubles, de la même couleur que les fils de connexion nerveuse utilisés pour relier un Magimatic Sol à la conscience de son pilote.
Alan parvint à intercepter les tirs qui lui étaient destinés. Tant qu’il restait concentré, il pouvait gérer la situation. Mais il était un guerrier de haut niveau, contrairement au reste du groupe. Il pouvait entendre les cris des autres membres.
« Gyah ?! »
« Nng ! »
Du sang giclait dans les airs.
« Capitaine, ils ont eu Utata et Daisy ! » Alan appela à l’aide.
« A-Argh… »
Mais Maximum était à genoux, son épée à deux mains fêlée et le corps ensanglanté, ayant protégé Noah. Diablo avait des potions de soin, il aurait donc pu en donner une à Maximum, qui aurait ensuite soigné Daisy et Utata.
Mais cette idée ne lui vint qu’après coup, et il n’avait ni le temps ni la présence d’esprit pour le faire. Une rafale d’attaques s’abattait sur lui et il devait les parer.
– Combien de temps vont-ils continuer à nous tirer dessus ?!
Il semblait que l’Empereur les ménageait intentionnellement pour les attirer plus profondément dans son repaire. Daisy et Utata étaient trop blessées pour bouger et Alan les protégeait des tirs ennemis, mais il ne pouvait pas tenir éternellement. Il ne restait que quelques secondes avant que les enchantements de Daisy ne s’épuisent, et Maximum avait fort à faire pour défendre Aira et Noah.
Les attaques grignotaient peu à peu leurs points de vie. D’autres tentacules se glissaient autour d’eux, augmentant la cadence des tirs.
C’est alors que Klem passa à l’attaque. Elle n’avait jamais été du genre à rester passive.
« Ce Seigneur Démon va te réduire en cendres ! “Tempête de foudre !” »
C’était un sort que Krebskulm avait utilisé une fois lorsque Diablo l’avait affrontée sous sa forme complète. D’innombrables éclairs zébrèrent l’air, électrocutant l’ennemi. Cependant, si elle détruisait tous les tentacules d’un seul coup, d’autres surgiraient pour les attaquer, ce qui leur donnerait le temps nécessaire pour se soigner ou battre en retraite.
Bien que cette décision fût judicieuse, Klem avait négligé un détail. Diablo tenta de l’avertir, mais le grondement du tonnerre couvrit ses paroles.
« Certains résistent à la foudre ! »
Après les avoir combattus pendant un certain temps, Diablo se rendit compte que chaque tentacule avait ses propres affinités et résistances élémentaires. Ils se ressemblaient tous plus ou moins, mais chacun était imprégné de l’un des éléments suivants : terre, vent, feu, eau, lumière ou ténèbres.
Les attaques de l’élément foudre étaient des sorts de lumière dotés d’un attribut feu. Elles infligeaient le double des dégâts aux tentacules dotés des attributs « vent » ou « ténèbres », mais infligeaient des dégâts réduits à ceux dotés de l’attribut « eau », ce qui signifiait qu’ils survivraient au sort.
Pire encore, l’utilisation d’un sort d’une telle puissance impliquait un temps de recharge plus long pour le lanceur après l’avoir lancé. Et si l’ennemi profitait de cette ouverture…
Un tentacule épais s’étendit vers Klem. Son extrémité était grande ouverte, dévoilant trois grandes défenses. Il poussa un cri strident en se jetant sur elle.
« Tu oses essayer de dévorer ce Seigneur-Démon ?! »
Mais quelqu’un se précipita pour sauver Klem : Edelgard, la Déchue, armée d’une lance.
« Seigneur démon ! » cria-t-elle en enfonçant sa lance dans le tentacule avec un coup puissant.
Une explosion retentit dans les oreilles de Diablo. L’art martial d’Edelgard réduisit le tentacule en fragments de chair. C’était une attaque téméraire qui ne tenait pas compte de la défense. Les tentacules restants déversèrent leurs projectiles sur Edelgard en un feu nourri.
« Aïe ! Kh ?! Ngaaah ?! »
Après avoir encaissé quelques coups directs, Edelgard fut projetée en arrière. Sa peau écailleuse se fendit comme de la poterie et des fragments de sa chair dure volèrent.
« Edelgard ! » hurla Klem.
« Ce groupe va se faire anéantir », murmura Diablo pour lui-même, le cœur serré, avec une lucidité douloureuse.
Il avait tué de nombreux adversaires au cours de sa vie et avait donc vu cela se produire maintes et maintes fois. Plus il y avait de membres qui tombaient, plus il était difficile pour un groupe de reprendre pied.
Le sort de Klem avait détruit tous les tentacules, à l’exception de ceux de l’élément eau. Diablo lança alors un sort de terre pour les balayer. Mais avant qu’il n’ait pu faire quoi que ce soit d’autre, d’autres tentacules s’étendaient déjà vers eux.
Il n’y avait aucun moyen de sortir de cette impasse. Il lui semblait inévitable qu’ils soient anéantis ici.
C’est alors que Noah sembla prendre une décision. Elle leva les mains en l’air et entonna un sort.
« Grand Crash ! »
C’était un sort que Diablo ne connaissait pas. Noah était une sorcière élémentaire de niveau 300, alors que le niveau 150 était la limite maximale qu’un personnage pouvait atteindre à l’époque où Diablo jouait. Noah jouait cependant à une autre époque. Elle enfonça alors ses mains dans le sol et libéra sa puissante magie.
Le sol, qui semblait être fait d’un matériau magique ressemblant à du béton, se fissura sous leurs pieds et la maçonnerie sous les pieds de Diablo disparut. C’était comme si le sol n’avait jamais existé, comme si une fissure avait déchiré le monde lui-même. Noah et le reste du groupe étaient désormais en train de tomber.
– A-t-elle raté son sort ?
Apparemment, non; cela semblait être exactement son intention. C’était son seul moyen de sortir tout le monde de ce piège mortel d’un seul coup.
« À tous, je vous donne un ordre absolu ! » cria Noah. « Quoi qu’il arrive, ne mourez pas ! »
Maximum dégringola, tenant Aira dans ses bras. Alan, Daisy et Utata tombaient eux aussi, mais ils ne criaient pas et ne réagissaient même pas.
– Sont-ils encore en vie ?!
Klem tomba à son tour, serrant dans ses bras le corps inerte d’Edelgard.
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 14 – Chapitre 1
Chapitre 1 : Infiltration du château impérial
Table des matières
***
Chapitre 1 : Infiltration du château impérial
Partie 1
Diablo franchit la Porte de Tissu. Des combats avaient déjà éclaté à l’endroit où il émergea. Une pluie battante s’abattait, rendant le sol glissant. Mais après tout, tous les participants étaient d’un niveau suffisamment élevé pour ne pas être gênés par cela.
De nombreuses petites unités ressemblant à des Magimatic Sol, de la taille d’un humain, étaient alignées là. L’ancienne commandante de corps, Aira, leur avait dit que ces créatures s’appelaient des Magi Guards.
« Aaaah, aaaah, aaaaaah ! » hurla Alan en brandissant son épée.
Les Magi Guards n’étaient pas des adversaires faibles, mais il les balayait comme s’ils étaient faits de brindilles, réduisant leur nombre à chaque coup. Même dans la mauvaise visibilité causée par la pluie battante, il n’avait pas besoin de s’essuyer les yeux. Il semblait vraiment manier son épée au hasard, mais chaque coup atteignait sa cible.
C’était sans aucun doute un guerrier de haut niveau. Il ne se contentait pas de grandes paroles; il avait assurément la force à la hauteur de ses fanfaronnades.
Le guerrier elfe vêtu de noir, Thanatos, maniait son épée longue noire comme s’il refusait de perdre face à son camarade. Il semblait toutefois avoir un peu plus de mal.
« Haaa ! Demon Buster Breaker ! Sacred Drag Slave ! Aaaah ! »
La jeune magicienne démoniaque, armée d’un fusil et debout derrière eux, éleva la voix.
« Arrête de crier ces noms d’attaques ridiculement longs ! Contente-toi de les tailler en pièces ! Ce ne sont que des sbires, bon sang ! »
« Silence ! Les femmes n’ont pas leur mot à dire en matière de virilité ! »
« Tu te moques encore des femmes, c’est ça ?! Je vais le dire à Lady Noah ! »
« Ngh ?! Daisy ! »
Ah oui, elle s’appelle Daisy. Diablo n’avait pas encore mémorisé leurs noms.
Thanatos brandit son épée noire vers Daisy et transperça un Magi Guard qui s’était faufilé derrière elle. Après avoir poussé un petit cri adorable, elle dit maladroitement : « Merci. »
« Tss… Je n’en reviens pas, » dit Thanatos en claquant la langue avec amertume. « Je l’ai vaincu avant même d’avoir pu nommer mon attaque. »
« Si tu peux le faire une fois, fais-le tout le temps ! » s’exclama Daisy.
« Je ne le referai pas, à moins de devoir protéger mes camarades. »
Il fit alors demi-tour brusquement et chargea un autre ennemi en criant un nouveau nom d’attaque flamboyant.
« Bon sang », marmonna Daisy en faisant la moue, puis elle pointa son arme sur un autre Magi Guard.
En les regardant se chamailler, Diablo sentit une étrange sensation de brûlure lui tordre l’estomac.
« … Kuh. »
– Regarde-les, en train de flirter au beau milieu d’une bataille importante.
Diablo n’aimait rien tant que de parler à d’autres personnes, surtout à de jeunes femmes. Ce n’était pas vraiment la raison pour laquelle il ressentait cela… Honnêtement, ce n’était certainement pas la raison, mais voir des couples flirter sur le champ de bataille le remplissait d’une envie de tuer.
Mais ce n’était pas de la jalousie ! C’est sûr ! Je te le jure !
Introduire la romance sur le champ de bataille est tout simplement impardonnable ! Le champ de bataille est un lieu sacré ! C’est sûr !
Probablement…
« Tss. On doit vaincre l’Empereur, mais vais-je devoir d’abord venir à bout de ces gens normaux ? » marmonna Diablo pour lui-même.
« Mais de quoi parles-tu ? » demanda Noah, interrompant son monologue.
Apparemment, elle l’écoutait.
« Hmph. On dirait que tu t’en sors très bien sans moi », dit Diablo.
« J’espère sincèrement que ce sera le cas », répondit Noah en fronçant les sourcils.
« Les Magi Guards ne sont que des sentinelles », dit Aira en secouant la tête, debout à côté de lui. « Ce serait mieux de s’infiltrer dans le château avant l’arrivée des forces principales, mais… Ah ! »
Soudain, Aira eut le souffle coupé. Sentant l’approche d’un ennemi, Diablo lança un regard noir dans cette direction. Un Magimatic Sol doré s’approchait d’eux… Goldinus de l’Or.
Alors qu’un rire sinistre retentissait à l’intérieur du Magimatic Sol, celui-ci s’approcha d’eux comme s’il glissait sur le sol. Diablo brandit son bâton pour intercepter l’ennemi, qui s’arrêta net devant lui. Ses pattes métalliques s’enfoncèrent dans les murs extérieurs du château, produisant un crissement discordant. Une voix retentit depuis un mégaphone fixé sur son casque.
« Je ne pensais pas que vous viendriez vraiment ! Essayer de prendre d’assaut le château Magimatic Viovix… À quel point pouvez-vous être stupide ?! »
« Cette voix… C’est bien toi, Alicia », dit Diablo.
Le Magimatic Sol sembla s’agiter au son de sa voix.
« Vous êtes… »
Après un long moment d’hésitation, la trappe du Goldinus de l’Or s’ouvrit dans un grincement. À l’intérieur se trouvait Alicia, enveloppée dans des tentacules et moulée dans une combinaison en caoutchouc. Elle pencha le torse vers l’extérieur.
« … Vous êtes vraiment venu ici, Seigneur Diablo, » dit-elle.
« Hum… On dirait que tu n’as pas oublié qui je suis », répondit Diablo.
« Bien sûr que non. Après tout, j’ai juré de vous servir jusqu’à la mort. »
Diablo était sincèrement soulagé. S’il avait été attaqué par Alicia dans un accès de rage sanguinaire, il n’aurait pas su comment réagir. En supposant qu’elle se soit retournée contre eux, il aurait fallu la vaincre sans pitié. Elle les avait aidés, lui et ses amis, à plusieurs reprises, et il se sentait obligé de la sauver si elle était sous l’emprise d’une magie d’asservissement ou autre.
Lorsque Shera avait été victime d’un lavage de cerveau par son frère Keera, Diablo l’avait sauvée. Et même si elle l’avait fait par intérêt personnel à l’époque, Alicia l’avait aidé.
« Je vous en prie, passez, Seigneur Diablo », dit-elle en lui souriant.
« Hm ? » Diablo fronça les sourcils, méfiant.
« En prime, je laisserai également passer Dame Klem », ajouta-t-elle.
« En prime ! Comme c’est gentil ! » s’écria Klem en levant les mains en signe de joie.
Ce n’était toutefois pas un petit plus comme lorsqu’on lui offrait un bonbon en plus, et sa joie était donc mal placée. Edelgard avait l’air inquiète.
« … Ce qui veut dire que tu ne vas pas nous laisser passer, c’est ça ? » demanda Noah avec un petit sourire en coin.
« Hé hé, bien sûr que non », répondit Alicia, toujours souriante. « À l’heure actuelle, la moitié de moi appartient à Sa Majesté l’Empereur, et il m’a ordonné de tuer tous les intrus. Mais surtout… »
Une lueur cramoisie apparut dans les yeux d’Alicia.
« Noah Gibun. Je ne peux tolérer l’existence d’êtres aussi hideux que toi. »
Alicia nourrissait en effet une haine profonde envers les membres des hautes sphères du royaume de Lyferia. À tel point qu’elle souhaitait même voir le Seigneur Démon ressuscité et les Déchus massacrer les races mortelles.
« Hideuse ? » Noah se moqua d’elle. « Et si tu te regardais dans un miroir avant de traiter les autres de tous les noms ? Tu es répugnante. Tu n’étais qu’une jeune noble déguisée en chevalier. Ce n’est pas parce que tu es montée à bord d’un Magimatic Sol que tu peux retourner ton épée contre moi ! »
Le temps qu’elle avait passé au palais avait probablement donné à Noah une vision discriminatoire du monde. Honnêtement, elles étaient aux antipodes l’une de l’autre.
« Je vais te tuer ici et maintenant, Noah Gibun », dit Alicia d’une voix glaciale.
Avec un sourire indomptable aux lèvres, elle se glissa à nouveau dans Goldinus de l’Or. La trappe se referma d’un coup sec, arrachant quelques-uns des tentacules qui s’étaient échappés. Ils tombèrent au sol et se tordirent comme des queues de lézards coupées. Le Magimatic Sol avait l’air robotique à l’extérieur, mais à l’intérieur, c’était une sorte de monstre tentaculaire. Ces tentacules semblaient être une sorte de terminal pour l’Empereur Gelmed.
Selon la légende, l’Empereur Gelmed était censé être humain, mais…
– Je pense qu’il a depuis longtemps renoncé à toute humanité.
« Espèce de traîtresse ! » cracha Noah avec amertume.
« Attendez, Dame Noah ! » Le capitaine de l’Ordre, Maximum, l’arrêta : « Je ne pense pas qu’on doive coopérer avec elle alors qu’elle essaie de nous faire perdre du temps ici ! »
Il se plaça devant elle, bloquant son regard furieux avec son imposante silhouette.
« Dégage de mon chemin, Max ! » lui lança-t-elle. « Cette petite traînée m’a traitée de laide ! Elle m’a traitée de… ! »
« Elle vous provoque ! » lui cria Maximum.
« Oui, mais quand même ! » insista Noah.
« Lady Noah ! » s’écria Maximum d’une voix inhabituellement rude.
Noah en fut troublée. Elle prit une longue et profonde inspiration, puis sembla enfin avoir retrouvé son sang-froid. Elle était apparemment bien plus impulsive qu’elle n’en avait l’air.
– Ou peut-être s’est-il passé quelque chose qui lui faisait détester le mot « moche » ?
Pour Diablo, le cœur d’une femme était un océan profond de secrets, dont les profondeurs dépassaient largement sa compréhension. Il n’avait aucune idée de la façon dont fonctionnait l’esprit des femmes, mais il savait ce que c’était que d’être traumatisé par certains mots.
Reprenant son expression impassible, Noah se mit à donner des ordres avec calme :
« Thanatos, Chobi, occupez-la. Je vais passer devant. »
Chobi était une grande Pantherienne, membre des Chevaliers du Palais, qui maniait une lance trois fois plus haute qu’elle.
« Attendez ! » dit Aira, l’air sévère. « Goldinus de l’Or est différent des autres Magimatic Sols. Nous allons devoir tous le combattre ensemble ! »
« Nous devons vaincre l’Empereur avant la tombée de la nuit. » Noah secoua la tête. « Si c’est un ennemi puissant, c’est une raison de plus pour éviter de l’affronter. »
« Tu vas traiter tes hommes comme des pions sacrificiels ?! » s’exclama Aira, choquée.
Mais Thanatos l’en empêcha. Il fit virevolter son épée noire dans les airs et rit avec mépris.
« Hé… Vous avez dit qu’on devait la tenir occupée. Mais ça ne vous dérange sûrement pas si je la bats… »
« Elle charge sur nous ! » Chobi interrompit le discours narcissique de Thanatos en criant et enfonça sa longue lance vers l’avant. L’art martial qu’elle déploya fit briller la pointe de la lance, mais contrairement à Thanatos, elle ne prononça pas de long nom. Et bien sûr qu’elle ne le fit pas; ce n’était pas comme si c’était un sort qu’elle devait psalmodier.
***
Partie 2
Goldinus de l’Or releva le défi de Noah.
« Très bien, Chevaliers du Palais ! Je vais commencer par vous massacrer ! Vous regretterez d’avoir servi une maîtresse aussi stupide ! »
Une soif de sang palpable émanait par vagues du Magimatic Sol. Il semblait qu’Alicia avait conservé son ego et ses souvenirs; en tant que Chevalier Impériale, sa raison d’être lui avait été retirée lorsque Noah avait formé les Chevaliers du Palais, ce qui faisait de cette rancune une affaire personnelle.
Bien sûr, étant donné qu’Alicia était une adoratrice du Seigneur-Démon, cela pouvait sembler injustifié… Mais les gens n’ont pas toujours des raisons logiques pour se battre.
Il était impossible de dire quelle influence les tentacules de l’Empereur avaient sur sa personnalité. S’il s’agissait d’une magie d’asservissement, ils ne l’auraient pas combattue, même si elle leur manifestait autant de haine. Après tout, elle avait risqué sa vie pour défendre Lumachina et Rem dans le douzième district.
« Aaaaah ! » Chobi s’avança en brandissant sa lance.
« Ah ! »
Chobi était grande selon les standards des races mortelles, mais Goldinus faisait tout de même au moins trois fois sa taille et maniait une épée gigantesque à la mesure de sa stature. Il la fit tournoyer à travers le corps de Chobi, la coupant en deux.
« Attends, non… Sa silhouette s’est-elle évanouie ?! »
L’instant d’après, un cliquetis métallique retentit dans le dos de Goldinus.
« Gah ?! »
« Trop lente ! »
Chobi avait utilisé un art martial de type mouvement.
« “Poussée instantanée” ?! »
Non, c’était une technique différente. Elle utilisait l’image rémanente comme leurre pour tromper l’adversaire.
« Va-t’en, insecte gênant ! » Goldinus balaya l’air de son épée pour tenter de la repousser.
« Cette armure peut augmenter ta puissance et ta vitesse, mais ton temps de réaction reste lent ! » s’écria Chobi.
« Tu me traites de lente… ?! »
Mais alors que Goldinus était désorienté par les mouvements rapides de Chobi, une onde de choc en forme de croissant s’abattit sur lui. C’était l’une des techniques de combat de Thanatos.
« Frappe du Vrai Démon ! »
« Kuh… Vous… ! Êtes-vous vraiment des guerriers normaux ?! »
« Tch… Quelle défense solide ! Tu es le deuxième adversaire à avoir jamais résisté à mes arts secrets ! » Thanatos grimaça.
« Ne dis-tu pas ça à chaque fois ? » demanda Chobi en rééquilibrant sa lance.
« N-N-Non, pas du tout ! » bredouilla Thanatos.
Mais alors que Diablo regardait Goldinus combattre, quelque chose lui semblait bizarre.
Ils la dominaient complètement.
C’était censé être le Magimatic Sol le plus puissant, mais il perdait de manière si spectaculaire que c’en était presque décevant… Était-ce vraiment parce qu’Alicia en était la pilote ? Elle avait toujours eu du talent, mais ses compétences en tant que chevalier étaient tout juste moyennes. Elle était de niveau 40 environ, tandis que les chevaliers du palais dépassaient tous le niveau 100.
Chobi et Thanatos utilisaient tous deux des arts martiaux que Diablo ne connaissait pas et qu’ils avaient probablement appris avec l’aide de Noah. Après tout, Noah s’était réincarnée dans ce monde depuis un futur plus lointain que celui de Diablo.
Mais malgré cette défaite, Goldinus de l’Or ne montrait aucun signe de blessure. Ce combat semblait devoir durer éternellement, ce qui donna à Diablo un sentiment de malaise, comme s’il avait mangé un fruit et qu’il était tombé soudain sur quelque chose de dur…
Mais il n’avait pas le temps de s’attarder là-dessus.
« Allons-y ! » lui ordonna Noah.
« Argh… » Diablo grimaça de mécontentement.
« Diablo, un Seigneur-Démon ne sera pas satisfait de rester en arrière », lui dit Noah.
« Eh bien… »
C’était Klem qui avait insisté pour que Diablo soit présent lors de leur combat contre l’Empereur. Il n’aurait vraiment aucun sens qu’il reste en arrière.
« D’après moi, l’ennemi essaie de nous diviser », poursuivit Noah.
« Je m’en doutais », répondit Diablo, comme si c’était évident.
Mais malgré ses paroles, il n’avait pas l’habitude de se battre en groupe. Il n’avait pas envisagé la possibilité que l’ennemi veuille diviser leurs forces.
Noah s’approcha alors de lui et lui murmura à l’oreille. « Diablo, Diablo. Tu as oublié la promesse que tu m’as faite ? Tu m’as dit que tu m’obéirais. »
« Je sais, je sais ! » s’écria Diablo précipitamment.
« Et même si j’ai qu’une envie, c’est d’arracher les cheveux de cette femme agaçante, je comprends la situation. Je te promets qu’on la sauvera. »
« Sérieusement ? »
« Je t’assure que Chobi et Thanatos sont encore plus doués que toi pour sauver des gens. »
… Eh bien, je suis après tout un Seigneur Démon.
Il n’avait aucune expérience du jeu en groupe et n’était donc certainement pas habitué à aider les autres au combat. Le plan d’action prévu consistait donc à laisser cet endroit à Chobi et Thanatos, puis à partir en avant, qu’ils gagnent ou perdent ce combat.
C’était le genre de décision qu’il fallait prendre quand on combattait avec d’autres. Même s’il n’avait pas l’habitude de ce genre de situation dans ses jeux habituels, c’était une pratique courante dans les histoires.
« Laissez-moi m’occuper de cet endroit et partez ! » cria Thanatos.
« C’était le plan dès le départ, Thanatos », rétorqua Chobi sur un ton sarcastique.
« Ce n’est pas le moment pour tes sarcasmes grossiers, Chobi ! » rétorqua-t-il. « Je me sens plutôt en forme en ce moment ! Tu vois, c’est pour ça que les femmes sont horribles. Tu ne comprends tout simplement pas… »
« Répète ça encore une fois et on verra bien qui “comprend”… »
Thanatos ne semblait pas faire un sacrifice tragique en restant en arrière, peut-être à cause de sa personnalité. Si Noah l’avait choisi pour ce rôle en tenant compte de cet aspect de sa personnalité, alors son plan était, en effet, assez impressionnant.
Diablo leur tourna le dos et partit en courant. Il n’arrivait pas à se débarrasser de ce mauvais pressentiment qu’il avait à propos de Goldinus, mais laisser derrière lui des mots d’encouragement n’aurait pas été très digne d’un Seigneur-Démon.
« Je compte sur vous », murmura-t-il entre ses dents.
Peu après, il tomba sur une petite porte en fer ouverte. C’était probablement une entrée latérale du château. Grâce aux indications d’Aira, Diablo et les autres finirent par pénétrer dans le château magimatique de Viovix.
†††
Alors qu’ils refermaient la porte en fer derrière eux, le vacarme de la pluie et les échos de la bataille s’estompèrent. Diablo fit voler en éclats quelques murs et planchers, puis ils continuèrent tout droit. Les murs et les planchers semblaient être en pierre, mais un château mobile aussi gigantesque ne pouvait pas être en maçonnerie. Il s’agissait probablement d’un produit de la technologie magimatique.
Les couloirs étaient pour la plupart sombres, sans doute parce que les gardes magimatiques n’avaient pas besoin de lumière pour se battre. Utata éclaira leur chemin à l’aide d’un sort ou d’une lanterne magique, mais les longs couloirs restaient en grande partie plongés dans l’obscurité. D’innombrables ennemis se précipitèrent vers eux depuis les ténèbres; leurs ombres n’avaient pas de forme humaine. Ils avaient des apparences bestiales ou insectoïdes, mais il s’agissait bien de gardes magimatiques.
Les gardes magimatiques attaquaient en grognant sans discontinuer.
« Aaaaaaaaah, c’est parti ! » Alan fut le premier à bondir.
Il balaya d’innombrables ennemis et se fraya un chemin. Sa passion pour le combat, digne d’un berserker, lui conférait une endurance et une volonté sans limites, et il était très talentueux. Il maniait une longue épée que Diablo n’avait jamais vue auparavant, et qui semblait fendre l’ennemi, quelle que soit la distance qui les séparait. Les gardes magimatiques se dispersèrent comme des feuilles sèches écrasées par le vent.
Debout derrière lui, Daisy, la magicienne-artilleuse démoniaque, lui offrait une couverture de tir.
« Tir parapluie ! »
Son art martial déchaîna les balles de son arme en une rafale dispersée qui transperça plusieurs ennemis à la fois. Et bien que les balles se dispersaient dans toutes les directions, aucune n’effleura Alan. Diablo ne savait pas si c’était un effet spécial de son arme ou le fruit de ses propres compétences.
Plus en retrait se tenait la sorcière marcheuse des herbes Utata, qui leur accordait de multiples bonus.
« Barrière ! Pénétration ! »
Elle était du même type que Sylvie, une enchanteresse.
Comme il faisait partie de leur groupe, tous ses enchantements visaient également Diablo, mais son « Anneau du Seigneur-Démon » renvoyait tous les effets vers Utata.
Il ne pouvait s’empêcher de se sentir pathétique. Avec Alan, Daisy et Utata, ce groupe était déjà suffisamment puissant. Chacun d’entre eux était fort individuellement, et en plus de cela, ils compensaient les points faibles les uns des autres et étaient parfaitement coordonnés. Il n’avait jamais vu un groupe aussi bien organisé dans Cross Reverie. Et sans même s’en rendre compte, il laissait tous les ennemis à leur charge.
« Dame Noah ! » s’écria Daisy.
L’un des Magi Guards qu’elle n’avait pas réussi à abattre se précipita en direction de Noah, une de ses ailes manquantes. Debout à ses côtés, Diablo brandit le bâton de Tenma. Lancer un sort aurait été simple, mais Noah — ou du moins disait-elle l’être — était une sorcière de niveau 300.
Est-il vraiment utile de la protéger d’un ennemi aussi faible ?
Mais alors que Diablo se posait la question, l’ennemi les atteignit et…
« Imbécile insolent ! » rugit Maximum dans un cri de guerre.
Il ressemblait à un employé de banque bien rangé, sauf que sa tête était posée sur un corps viril aux muscles saillants. Il maniait avec aisance une épée à deux mains, tailladant le Magi Guard avec le tranchant de la lame, comme s’il s’agissait d’une balle de tennis. Le coup le réduisit en miettes.
« Êtes-vous indemne, Dame Noah ? » lui demanda Maximum.
« Bien sûr, Max », répondit-elle en hochant la tête, l’air serein.
Comme je le pensais, c’est un guerrier de haut niveau, du genre puissant.
Mais alors que Diablo observait la scène de côté, comme si tout cela ne le concernait pas, Noah s’adressa à lui d’un ton froid.
« Je vois que tu es du genre à ne pas pouvoir agir sans ordres explicites. »
— Euh ?!
Ce n’était pas du tout le cas, mais il ne savait pas exactement quel était son rôle au sein du groupe… et s’il n’avait pas d’instructions, il resterait dans le flou. Pourtant, un Seigneur-Démon ne pouvait pas vraiment demander des ordres.
***
Partie 3
« Hmph… », rétorqua Diablo d’un ton hautain. « Je ne devrais pas avoir à me donner tant de mal pour tuer des ennemis aussi faibles ! »
« Écoute, je donnerai des ordres si nécessaire, mais j’ai besoin que tu agisses de ton propre chef et que tu t’adaptes à la situation. Il y a une infinité de choses auxquelles nous devons faire attention ici. »
Il avait l’impression d’être un nouvel employé réprimandé par un supérieur. Diablo sentit son estomac se nouer. Après tout, Klem n’avait rien fait non plus. Mais au moment même où cette pensée lui traversait l’esprit, une vague de chaleur le frappa par-derrière, le faisant trébucher en avant. En se retournant, il vit Klem lancer une attaque spectaculaire. Apparemment, elle était tombée dans un piège qui avait provoqué la fermeture d’un mur hérissé de pointes autour d’eux. Celui-ci fondait désormais comme un bonbon dur. La main droite de Klem était enveloppée d’une lueur d’énergie magique.
« Hum… Je me suis souvenue que je pouvais l’utiliser, alors j’ai essayé de lancer “Halo Mondial”, mais il semblerait que je ne devrais pas l’utiliser quand il y a des alliés dans les parages… »
En effet, la puissance du sort qu’elle venait d’utiliser était telle que quiconque se serait trouvé dans son rayon d’action n’en serait pas sorti indemne.
« Ô Seigneur Démon ! » s’écria Edelgard, émue aux larmes. « C’est merveilleux, usant ! Merveilleux ? Merveilleux ! »
En observant la scène, Diablo se dit qu’ils formaient en fait un groupe assez imposant, y compris leur guide, Aira. Cette dernière regardait Klem, la bouche bée, les yeux écarquillés de stupéfaction.
« Je crois que cet appareil était destiné à tuer les intrus, mais… Je n’arrive pas à croire que vous l’ayez détruit avant même qu’on ait eu besoin de l’arrêter ! »
« Je suis un Seigneur-Démon, après tout ! » répondit Klem d’un ton vantard.
Edelgard applaudit avec enthousiasme.
Ils n’ont vraiment pas besoin de moi ici, n’est-ce pas… ? se demanda Diablo.
†††
Jusqu’à présent, Diablo avait été contraint de se retrouver dans des situations où il n’avait d’autre choix que de se battre. Mais maintenant, Klem était là. Et il y avait même une sorcière de niveau 300 juste à côté de lui, même s’il ne l’avait pas encore vue lancer de sorts.
Cela lui rappela que Gewalt n’était pas là, mais il croyait l’avoir vu se battre un peu plus tôt, avant qu’ils n’envahissent le château. Était-il toujours en train de se battre dans la capitale ? S’était-il perdu ? Ou peut-être, étant donné son caractère égoïste, avait-il décidé que ce combat ne l’intéressait pas.
Mais Gewalt mis à part… Diablo n’avait pas sa place ici.
— Pensent-ils que je ne suis qu’un fardeau ? Que je les gêne ?
Il n’avait aucun moyen de savoir ce que les autres pensaient, mais dès qu’il commença à soupçonner qu’ils le méprisaient, il ne put échapper à la crainte d’avoir raison. Il avait toujours été un joueur reclus et socialement inadapté. Être coopératif ou serviable n’avait jamais été dans sa nature.
— Je veux rentrer chez moi…
« Ce château est immense; on n’a pas le temps de le parcourir lentement », dit Noah à Aira. « Tu sais où se trouve l’Empereur ? »
« Bien sûr. Je ne veux pas perdre plus de temps non plus. Il y a un long fossé devant nous. Si on descend là-bas, on devrait atteindre le trône de l’Empereur. Et la distance ne devrait pas être si… »
« Bien, montre-nous le chemin. »
« Par ici ! »
Aira les guida sans hésiter à travers les couloirs qui se ramifiaient. Tout semblait bien se passer. Tellement bien que c’en était ennuyeux.
Diablo pensait qu’après toutes ses aventures avec Rem, Shera et les autres, il s’était un peu plus habitué à jouer en groupe. Il s’attendait donc à s’en sortir un peu mieux cette fois-ci. Mais il ne s’en sortait pas mieux. Il se sentait tout aussi mal à l’aise que lorsqu’il essayait de jouer avec d’autres joueurs.
« Argh, j’en ai marre », soupira Diablo pour ce qui lui semblait être la énième fois de la journée. « Je vais continuer tout seul… »
C’est alors qu’il aperçut quelque chose qui brillait au fond du couloir sombre. Diablo sentit un frisson lui parcourir l’échine.
« Hein ?! »
Puis il entendit un bruit sourd et le son de la chair déchirée. L’un des membres du groupe s’effondra dans un grand fracas. C’était la jeune kobold, Aira, du sang rouge vif jaillissant de sa poitrine.
« Kah, nngah ?! » s’écria-t-elle d’une voix rauque.
Alan, Daisy, Utata et Noah restèrent bouche bée. Maximum s’avança pour protéger Noah de tout danger tandis qu’Edelgard se plaçait devant Klem pour la protéger.
Bande d’idiots !
Diablo choisit une autre stratégie.
« “Poussière de diamant” ! »
D’innombrables blocs de glace sifflèrent dans le couloir, se précipitant dans l’obscurité telle une pluie de couteaux gelés. À quel ennemi avait-il affaire ? Quel genre d’attaque avaient-ils lancé ? Diablo n’en savait rien, mais il était clair qu’il faisait face à une menace de haut niveau. Il n’avait pas le temps d’enquêter ni de réfléchir.
— À quoi cela servirait-il de paniquer et de se figer ?!
Alan fut le premier à reprendre ses esprits. Il se leva, l’épée à la main, les yeux brûlants de colère.
« Vous l’avez fait, bande de salauds ! »
Il se précipita en avant, le corps enveloppé d’une aura brillante. Un art martial de type charge qui utilisait ses points d’endurance. Cela semblait imprudent au premier abord, mais le rôle d’une avant-garde était d’encaisser les attaques ennemies. Il jouait en fait selon les règles.
Diablo fit toutefois claquer sa langue.
On n’allait tout de même pas tomber sur des ennemis faibles à ce stade avancé du jeu, n’est-ce pas ?
Si c’était un MMORPG, c’était le moment où un ennemi puissant allait surgir — probablement trop puissant pour qu’Alan puisse s’en sortir seul. Et ce monde n’était pas un jeu; c’était la réalité, froide et dure. Il n’avait pas à se conformer aux conventions du genre.
C’est un adversaire dangereux !
La lumière de l’art martial d’Alan dissipa l’obscurité, révélant un immense mur de chair rouge qui se tordait.
Est-ce une sorte de serpent ? Un ver ? Non…
Diablo reconnut cette créature, mais pas grâce au jeu. C’était la même chose qui remplissait le cockpit du Magimatic Sol. Les tentacules.
C’est l’Empereur !
S’il l’avait crié, cela aurait-il changé ce qui s’est passé ensuite ?
« Gaaah ?! » hurla Alan alors que son bras droit était projeté en l’air.
Le sol était teinté de rouge par le sang. Daisy hurla et se mit à tirer au hasard avec son pistolet magique. Ses tirs produisirent quelques explosions spectaculaires… mais elles ne semblaient causer aucun dommage aux tentacules.
Calme-toi ! pensa Diablo avec colère. Des balles de ce niveau ne le dérangeraient même pas ! Tu ne vois pas qu’il a une résistance à la magie ?!
Le sort Poussière de diamant qu’il avait lancé plus tôt ne semblait pas non plus lui infliger de dégâts. En d’autres termes, les sorts de niveau inférieur à 70 ne fonctionnaient pas sur lui. C’était toutefois quelque chose à quoi Diablo s’attendait. L’Ombre à laquelle ils avaient fait face plus tôt et les Magimatic Sols possédaient toute une résistance à la magie considérable.
— Si je veux obtenir assez de puissance de feu pour brûler les tentacules de l’Empereur… j’aurai besoin de temps pour charger mon sort.
Laisser Alan et les autres mourir lui ferait gagner ce temps. Mais les laisser mourir signifierait…
« Tch ! » Diablo serra les dents. « C’est pour ça que je ne supporte pas de me battre en groupe ! »
Diablo chargea l’ennemi. Il pouvait utiliser des sorts de contact sans avoir à psalmodier ni à charger. Le nombre de tentacules jaillissant de l’obscurité… augmentait progressivement. Quelques-uns d’entre eux avaient été réduits à des tas de chair et jonchaient le sol, probablement à cause de la fente d’Alan.
Alan était désormais à genoux sur le sol, son bras manquant. D’innombrables tentacules s’étendaient vers lui, comme si un gigantesque mur de chair se refermait sur lui.
« Bon sang ! » Alan lança son poing gauche.
Son poing brilla, repoussant les tentacules. Mais en repousser quelques-uns ne changeait pas grand-chose. D’autres surgissaient de l’obscurité, comme pour compenser ceux qui avaient été détruits. On aurait dit qu’ils allaient l’envelopper entièrement.
« Aaaaah ?! » hurla-t-il.
— Maudit gamin.
Ses statistiques étaient élevées, mais il n’avait aucune compréhension de la stratégie. Ne savait-il pas comment combattre ce genre d’ennemis ? Diablo réduisit rapidement la distance qui les séparait à l’aide de « Coup d’épée III » et enfonça le bâton de Tenma dans les tentacules.
« “Matoi Izuna” ! »
Le mur de tentacules poussa un hurlement muet et se mit à trembler.
Matoi Izuna était un sort qui faisait passer un courant électrique à travers sa cible. Il avait pour principale limite d’exiger que le lanceur touche directement la cible, mais sa puissance de feu était considérable. Et comme Diablo l’avait démontré au cours de ses nombreuses aventures, dans les situations où il y avait plusieurs ennemis, le sort pouvait se propager aux autres ennemis du groupe par contact physique. De plus, le sort ébranlait l’ennemi de l’intérieur, provoquant un effet de dégâts passifs et continus pouvant induire une paralysie.
Pour un sorcier, risquer le contact physique avec un ennemi était un pari qui pouvait très bien lui coûter la vie. Mais les effets de ce sort étaient suffisamment puissants et efficaces pour justifier son utilisation.
Certains tentacules furent réduits en lambeaux et s’effondrèrent au sol. Alors que l’ennemi restait étourdi, Alan se replia vers le reste du groupe. Il semblait qu’il n’était pas assez stupide pour continuer à se battre de manière imprudente.
†††
« Capitaine, c’est incroyablement puissant ! » Alan recula en serrant son épaule blessée.
« Tu as été imprudent, espèce d’idiot ! » hurla Maximum en assénant un coup de poing de fer sur la tête d’Alan.
« Ngh ! » Le nain aux cheveux argentés tomba face contre terre.
Pendant un instant, Diablo se demanda si ce coup de poing l’avait achevé… mais Alan se remit rapidement debout en souriant.
« Ça m’a fait du bien ! »
À la grande surprise de Diablo, le bras droit d’Alan était complètement intact et guéri. Son gantelet était écrasé et il avait perdu son épée, mais son corps était revenu à la normale.
— Maximum serait-il un guérisseur ?! Il ressemble plutôt à un guerrier axé sur la force… !
***
Partie 4
Le fait qu’il puisse restaurer un membre manquant le plaçait au même niveau que le Grand Prêtre. Aira se tenait à côté d’eux; la dernière fois qu’il l’avait vue, elle saignait abondamment de la poitrine. Il s’agissait apparemment d’une blessure mortelle, mais elle était désormais blottie dans les bras de Noah, pâle comme un linceul, mais toujours en vie.
« Argh… Je suis désolée… », gémit-elle. « Je ne pensais pas que l’emprise de l’Empereur s’étendait jusqu’ici. »
« Est-ce que brûler ces tentacules permettrait de vaincre l’Empereur ? » lui demanda-t-elle.
Aira secoua la tête.
« Ce n’est qu’une partie détachée de l’Empereur, comme celles qui composent les Magimatic Sols. On peut détruire un fragment détaché, mais cela n’endommagera pas l’original. »
« Et pourtant, il est toujours aussi puissant », marmonna Noah avec amertume.
« Mais un tentacule détaché ne devrait pas avoir autant de puissance individuelle », ajouta Aira. « Cela signifie que cela devrait nous mener directement à l’Empereur. »
« C’est risqué, mais nous devons agir en conséquence », acquiesça Noah d’un air pensif.
Mais ils n’avaient pas le temps de réfléchir. Matoi Izuna avait réduit la plupart des tentacules en chair carbonisée, mais de nouvelles vrilles jaillissaient sans cesse de l’obscurité. Diablo avait l’impression de plonger dans un nid de serpents.
« Explosion de flammes ! — Canon de roche ! »
Il tira sur les tentacules charnus qui s’étendaient vers lui avec des sorts à forte puissance de feu, mais ils continuaient à surgir plus vite qu’il ne pouvait les détruire. Daisy et Utata reculèrent, mais Diablo leur lança un regard noir.
« Ne vous laissez pas distraire par ceux qui sont devant ! »
« Hein ?! » Utata se retourna brusquement, mais il n’y avait rien.
Cependant, l’instant d’après, des tentacules s’abattirent sur eux depuis les hauteurs. Alors qu’ils semblaient sur le point de les écraser, un éclair blanc les fit disparaître.
« Détonation infinie ! » Klem lança l’un de ses nombreux sorts, dont la lumière éblouissante était impressionnante à voir. Sa puissance était aussi écrasante que celle d’un véritable Seigneur Démon. Après tout, elle était Krebskulm, la plus forte d’entre eux. Et bien qu’elle ne fût pas sous sa véritable forme, elle restait tout aussi puissante.
Alan ramassa son épée et la retira de la main de son ancien bras sectionné. Il reprit ainsi sa place en avant-garde.
Klem surveillait ce qui se passait au-dessus et derrière eux, tandis que Diablo carbonisait les tentacules qui se précipitaient sur leurs flancs. Alan, Daisy et Utata, ayant retrouvé leur sang-froid, purent à nouveau stabiliser leurs rangs. Tant qu’ils restaient calmes, leur potentiel de combat restait élevé.
« On est censés suivre ces bestioles jusqu’à leur source, c’est ça ?! » cria Alan. « On va les tailler en pièces au fur et à mesure ! »
C’était un moyen difficile, mais sûr, d’atteindre le boss. Ils avancèrent progressivement, coupant les tentacules plus vite qu’ils ne pouvaient se régénérer, mais ils négligèrent une certaine attaque qu’ils avaient observée auparavant. Diablo sentit la panique l’envahir.
– Ne me dis pas qu’ils ne l’ont pas remarqué.
« Alan ! » cria Noah. « Il devrait y avoir un ennemi capable d’attaques à distance ! Fais attention à ceux que tu pourrais croiser ! »
« Oh, c’est vrai ! »
Le flash aveuglant qui avait transpercé la poitrine d’Aira… Un ennemi avait forcément lancé cette attaque.
Mais Diablo finit par élever la voix malgré lui.
« Non, vous vous trompez ! »
« Mais qu’est-ce que vous racontez, bande d’imbéciles ?! » Klem réprimanda Noah au moment même où Diablo parlait. « C’est un tentacule qui a lancé cette attaque ! Vous n’avez pas regardé ?! »
« Hein ?! »
Alan et Noah furent stupéfaits par cette réprimande. L’attaque avait été trop rapide pour qu’ils puissent voir ce qui s’était réellement passé. Elle avait été si soudaine que le temps que Diablo s’en aperçoive, elle avait déjà atteint Aira. La réponse était évidente dès qu’il y réfléchit.
– Ce sont des tentacules ! Bien sûr, ils lancent quelque chose par leurs extrémités !
C’était un cliché.
Les tentacules qui les entouraient s’écartèrent et libérèrent des faisceaux de lumière. Au lieu d’avertir tout le monde, Diablo lança un sort.
« Mur de prisme ! »
Une puissante barrière se forma et bloqua avec succès une attaque venant d’une direction, mais des tirs continuaient de pleuvoir sur eux de toutes parts. Les innombrables tentacules qui les entouraient leur tiraient dessus des projectiles blancs et troubles, de la même couleur que les fils de connexion nerveuse utilisés pour relier un Magimatic Sol à la conscience de son pilote.
Alan parvint à intercepter les tirs qui lui étaient destinés. Tant qu’il restait concentré, il pouvait gérer la situation. Mais il était un guerrier de haut niveau, contrairement au reste du groupe. Il pouvait entendre les cris des autres membres.
« Gyah ?! »
« Nng ! »
Du sang giclait dans les airs.
« Capitaine, ils ont eu Utata et Daisy ! » Alan appela à l’aide.
« A-Argh… »
Mais Maximum était à genoux, son épée à deux mains fêlée et le corps ensanglanté, ayant protégé Noah. Diablo avait des potions de soin, il aurait donc pu en donner une à Maximum, qui aurait ensuite soigné Daisy et Utata.
Mais cette idée ne lui vint qu’après coup, et il n’avait ni le temps ni la présence d’esprit pour le faire. Une rafale d’attaques s’abattait sur lui et il devait les parer.
– Combien de temps vont-ils continuer à nous tirer dessus ?!
Il semblait que l’Empereur les ménageait intentionnellement pour les attirer plus profondément dans son repaire. Daisy et Utata étaient trop blessées pour bouger et Alan les protégeait des tirs ennemis, mais il ne pouvait pas tenir éternellement. Il ne restait que quelques secondes avant que les enchantements de Daisy ne s’épuisent, et Maximum avait fort à faire pour défendre Aira et Noah.
Les attaques grignotaient peu à peu leurs points de vie. D’autres tentacules se glissaient autour d’eux, augmentant la cadence des tirs.
C’est alors que Klem passa à l’attaque. Elle n’avait jamais été du genre à rester passive.
« Ce Seigneur Démon va te réduire en cendres ! “Tempête de foudre !” »
C’était un sort que Krebskulm avait utilisé une fois lorsque Diablo l’avait affrontée sous sa forme complète. D’innombrables éclairs zébrèrent l’air, électrocutant l’ennemi. Cependant, si elle détruisait tous les tentacules d’un seul coup, d’autres surgiraient pour les attaquer, ce qui leur donnerait le temps nécessaire pour se soigner ou battre en retraite.
Bien que cette décision fût judicieuse, Klem avait négligé un détail. Diablo tenta de l’avertir, mais le grondement du tonnerre couvrit ses paroles.
« Certains résistent à la foudre ! »
Après les avoir combattus pendant un certain temps, Diablo se rendit compte que chaque tentacule avait ses propres affinités et résistances élémentaires. Ils se ressemblaient tous plus ou moins, mais chacun était imprégné de l’un des éléments suivants : terre, vent, feu, eau, lumière ou ténèbres.
Les attaques de l’élément foudre étaient des sorts de lumière dotés d’un attribut feu. Elles infligeaient le double des dégâts aux tentacules dotés des attributs « vent » ou « ténèbres », mais infligeaient des dégâts réduits à ceux dotés de l’attribut « eau », ce qui signifiait qu’ils survivraient au sort.
Pire encore, l’utilisation d’un sort d’une telle puissance impliquait un temps de recharge plus long pour le lanceur après l’avoir lancé. Et si l’ennemi profitait de cette ouverture…
Un tentacule épais s’étendit vers Klem. Son extrémité était grande ouverte, dévoilant trois grandes défenses. Il poussa un cri strident en se jetant sur elle.
« Tu oses essayer de dévorer ce Seigneur-Démon ?! »
Mais quelqu’un se précipita pour sauver Klem : Edelgard, la Déchue, armée d’une lance.
« Seigneur démon ! » cria-t-elle en enfonçant sa lance dans le tentacule avec un coup puissant.
Une explosion retentit dans les oreilles de Diablo. L’art martial d’Edelgard réduisit le tentacule en fragments de chair. C’était une attaque téméraire qui ne tenait pas compte de la défense. Les tentacules restants déversèrent leurs projectiles sur Edelgard en un feu nourri.
« Aïe ! Kh ?! Ngaaah ?! »
Après avoir encaissé quelques coups directs, Edelgard fut projetée en arrière. Sa peau écailleuse se fendit comme de la poterie et des fragments de sa chair dure volèrent.
« Edelgard ! » hurla Klem.
« Ce groupe va se faire anéantir », murmura Diablo pour lui-même, le cœur serré, avec une lucidité douloureuse.
Il avait tué de nombreux adversaires au cours de sa vie et avait donc vu cela se produire maintes et maintes fois. Plus il y avait de membres qui tombaient, plus il était difficile pour un groupe de reprendre pied.
Le sort de Klem avait détruit tous les tentacules, à l’exception de ceux de l’élément eau. Diablo lança alors un sort de terre pour les balayer. Mais avant qu’il n’ait pu faire quoi que ce soit d’autre, d’autres tentacules s’étendaient déjà vers eux.
Il n’y avait aucun moyen de sortir de cette impasse. Il lui semblait inévitable qu’ils soient anéantis ici.
C’est alors que Noah sembla prendre une décision. Elle leva les mains en l’air et entonna un sort.
« Grand Crash ! »
C’était un sort que Diablo ne connaissait pas. Noah était une sorcière élémentaire de niveau 300, alors que le niveau 150 était la limite maximale qu’un personnage pouvait atteindre à l’époque où Diablo jouait. Noah jouait cependant à une autre époque. Elle enfonça alors ses mains dans le sol et libéra sa puissante magie.
Le sol, qui semblait être fait d’un matériau magique ressemblant à du béton, se fissura sous leurs pieds et la maçonnerie sous les pieds de Diablo disparut. C’était comme si le sol n’avait jamais existé, comme si une fissure avait déchiré le monde lui-même. Noah et le reste du groupe étaient désormais en train de tomber.
– A-t-elle raté son sort ?
Apparemment, non; cela semblait être exactement son intention. C’était son seul moyen de sortir tout le monde de ce piège mortel d’un seul coup.
« À tous, je vous donne un ordre absolu ! » cria Noah. « Quoi qu’il arrive, ne mourez pas ! »
Maximum dégringola, tenant Aira dans ses bras. Alan, Daisy et Utata tombaient eux aussi, mais ils ne criaient pas et ne réagissaient même pas.
– Sont-ils encore en vie ?!
Klem tomba à son tour, serrant dans ses bras le corps inerte d’Edelgard.
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