Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 14 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Combattre l’empereur

Partie 1

Diablo tendit la main droite. Il tenta d’atténuer l’attaque de Gelmed avec un sort de Jet cyclonique, mais celui-ci ne parvint pas à disperser complètement l’air froid.

« Est-ce l’Empereur ? » demanda-t-il à Noah, qui se tourna vers lui.

« Ê-Êtes-vous… ? » balbutia-t-elle, le visage pâle et la voix tremblante.

Diablo leva la main pour se toucher le visage.

« Ouais, je m’étais dit que j’aurais à peu près cette tête… »

Il se souvint qu’Aira l’avait pris pour un ennemi lorsqu’il l’avait sortie du tuyau d’évacuation. Il n’y avait pas de miroir à proximité, il n’avait donc pas pu vérifier, mais il semblait avoir un aspect complètement différent. D’après ce qu’il pouvait en juger en regardant son corps, il avait pris une apparence similaire à celle du Seigneur-Démon Krebskulm, vêtu d’une armure violette. C’était ainsi qu’il s’était transformé lorsque Klem lui avait donné le « véritable pouvoir du Seigneur Démon ».

« Je suppose que je devrais être reconnaissant de ne pas m’être transformé en squelette ou en slime… »

Diablo lança un autre sort depuis sa main tendue. Et une fois de plus, il omit l’incantation. « Déchiqueteuse Aérienne » : des lames d’air condensé tranchèrent les tentacules enroulés autour de Gewalt.

« Bwaaah ?! » Gewalt recracha des morceaux du tentacule sectionné qui s’étaient enfoncés dans sa bouche.

Il tomba dans l’eau avec un grand splash, puis se recroquevilla. Il semblait terrifié à l’idée de se trouver dans la même eau que Diablo, mais il ne prononça pas un mot de plus.

« Alors tu as survécu. Tu es sacrément tenace. »

Même assis dans l’eau jusqu’à la poitrine, son propre vomi s’étalant devant lui, Gewalt le fusilla du regard d’un air réprobateur.

 

 

« Beurk, cette voix… », gémit-il. « C’est toi, Diablo ? »

Il allait bien finir par s’en rendre compte. Gewalt l’avait rencontré plus souvent que Noah ou Aira.

« Où sont les autres ? » demanda Diablo.

« Ils sont morts », cracha Gewalt avec amertume.

Diablo sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Il ne les connaissait pas très bien et commençait tout juste à se souvenir de leurs noms… Mais ils avaient tout de même fait partie du même groupe pendant un certain temps. Son cœur se serra douloureusement alors que la réalité s’imposait à lui.

« … Je vois », parvint-il finalement à dire.

« Qu’est-ce que tu fais ici, bon à rien ?! » lui hurla Noah avec colère. « Pourquoi es-tu venu avec nous, d’ailleurs ?! »

Diablo ne pouvait pas contredire ce qu’elle disait. Klem lui avait peut-être donné le pouvoir d’un Seigneur-Démon, mais il était encore trop meurtri par sa perte sur le plan émotionnel. Il venait tout juste de trouver la motivation nécessaire pour se remettre en route. Entendre le cri d’Aira alors qu’elle tombait dans le conduit d’eau l’avait arraché à son chagrin… Mais alors que Noah et son groupe se battaient pour leur vie, Diablo était recroquevillé sur le sol.

En tant que membre du groupe, il devait au moins leur présenter ses excuses, en était-il bien conscient. Mais les mots ne sortaient pas. Communiquer normalement avec les gens était trop difficile pour lui, surtout lorsqu’on lui reprochait quelque chose et qu’on lui criait dessus.

S’il essayait de s’excuser maintenant, il détournerait simplement le regard et bégayerait. Après tout, Diablo ne pouvait pas parler sans se comporter comme s’il était dans le jeu. Tout comme un singe ne peut pas voler, les mauvaises herbes ne peuvent pas marcher et les insectes ne peuvent pas écrire. C’était impossible.

C’est ainsi que Diablo prit la parole d’un ton solennel :

« Je suis Diablo, un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Quiconque lèvera son épée contre moi sera rayé de l’existence ! »

Noah se figea sur place, les yeux écarquillés. Peut-être que ces mots, associés à son apparence actuelle, l’avaient bouleversée. Ou peut-être était-elle simplement dégoûtée au-delà des mots, car elle savait qui il était vraiment.

« Je ne saurai pas ce que tu penses à moins que tu ne le dises. »

« Un homme de la race des mortels peut dire ce qu’il veut… », fit remarquer l’empereur Gelmed. « Vous êtes tous aussi impuissants les uns que les autres face à moi. »

« Hum. Tu es devenu sénile, vieil homme », rétorqua Diablo, sans laisser transparaître la moindre faiblesse. « Je viens de te le dire, je ne suis pas un simple mortel. »

L’empereur avait une confiance absolue en ses pouvoirs. Diablo, en revanche, ne pouvait que faire semblant. En réalité, il était terrifié. Il se mit à transpirer à grosses gouttes tandis que son cœur battait de plus en plus vite.

— Si c’était dans le jeu, je serais en train de m’enflammer comme un fou sur les forums en disant que c’est un événement bugué ! Pas de soluces, pas de seconde chance, l’endroit est difficile d’accès, tout se joue lors d’un seul combat, et si tu perds, tu meurs !

Alors que Diablo parlait avec la dignité hautaine d’un seigneur démon, son esprit de joueur tournait à plein régime. Noah pouvait lancer des sorts puissants à un rythme effréné; le fait que l’Empereur ait pu tous les bloquer impliquait donc qu’il avait une certaine capacité à neutraliser la magie. Soit ça, soit une régénération rapide de PV.

« Voilà à quoi ressemble l’Empereur Gelmed maintenant », dit Noah dans son dos. « Ça s’appelle le “Magimatic Garment Cross Reverie”. »

« Quoi ?! » répondit Diablo, stupéfait. Je ne vois pas le rapport avec le jeu…

Le MMORPG Cross Reverie. Le jeu auquel Diablo et Noah avaient joué. Celui-là même dont était issu son personnage, Diablo, dans le corps duquel il avait été invoqué. On ne savait pas exactement quel était le lien entre le MMORPG et ce monde, et d’après ce que Noah lui avait dit, ce monde ne semblait même pas suivre le même cours du temps que l’ancien.

Mais à ce moment-là, Diablo entendit un son dans sa tête. C’était une sorte d’alerte, peut-être liée au pouvoir du Seigneur-Démon. L’Empereur Gelmed, le Magimatic Garment Cross Reverie, s’éleva dans les airs. Diablo se prépara au combat. Il se trouvait face à un puissant boss de raid et n’avait pas le temps de s’attarder sur son nom ou son histoire pour l’instant.

« Il y a une barrière autour de Cross Reverie », ajouta Noah. « Les épées et la magie ne fonctionnent pas dessus. »

« Hum. Comme moi, alors », dit Diablo.

« Quoi ? »

Son Armure aux Ailes Brillantes disposait elle aussi d’une barrière. En plus de sa défense élevée, la magie et les attaques ordinaires étaient inefficaces contre elle.

— Mais comment faire pour toucher cette chose ?

Il n’allait pas vaincre cet adversaire en le fixant du regard. Pendant un instant, Diablo réfléchit à ses stratégies habituelles. Par exemple, attendre que l’adversaire lève sa barrière ou le frapper à plusieurs reprises avec des attaques de grande puissance jusqu’à ce que ses défenses cèdent. Mais à ce moment-là, une idée lui vint à l’esprit : une technique qu’il n’avait jamais utilisée auparavant.

— Un sort capable de pénétrer les barrières ?

Il n’était pas sûr de pouvoir réellement lancer un véritable sort de Seigneur Démon. Ce doute le tourmenta un instant.

— Est-ce que j’en suis vraiment capable ?! L’utiliser sans l’avoir jamais essayé auparavant, le lancer contre un boss de raid au moment de vérité ?! Quel est son temps d’incantation ? Son temps de recharge ? Son coût en PM ? Puis-je esquiver pendant que je l’incante ? Peut-il même briser la barrière de Gelmed, d’ailleurs ?

Bien qu’il paniquât intérieurement, Diablo restait d’une attitude suffisante et intransigeante.

« Ma magie va te détruire ! »

« Quoi ?! » Noah le fixa du regard. « Tu crois que tu peux le battre ?! »

« Dégage de mon chemin, ma petite ! Éloigne-toi si tu tiens à la vie ! »

— Ce sort pourrait être dangereux. Éloigne-toi, s’il te plaît !

Diablo repoussa Noah derrière lui. L’empereur Gelmed avait volé le pouvoir de Dieu, ce qui signifiait que Diablo allait devoir utiliser toute la puissance du Seigneur-Démon Krebskulm. Si Noah se retrouvait prise dans son attaque, elle ne s’en sortirait pas indemne, même si elle était une sorcière de niveau 300.

Gewalt était bien sûr introuvable. Grâce à son intuition rusée, il avait su se faire discret.

Diablo tendit les deux bras vers l’avant. Il n’utiliserait pas le Bâton de Tenma; non, il utiliserait son corps comme arme, car cela correspondait à l’image qu’il se faisait de Klem et à ce qu’elle aurait fait.

— Des bulles.

Plusieurs bulles, chacune formant un monde à part entière… Cette image se dessina clairement dans son esprit. Alors qu’une bulle s’appuyait contre une autre avant de la transpercer… C’était ça : une lame capable de transpercer les mondes.

« Frappe Dimensionnelle ! »

Des éclairs jaillirent de ses paumes tendues. Ils atteignirent la barrière autour de Cross Reverie et la balayèrent.

« Argh ?! » L’Empereur Gelmed hurla pour la première fois. « Ah ?! Aaaaaaaaagh ! »

Tous les tentacules qui les entouraient furent balayés en même temps que la barrière. L’eau sous leurs pieds s’écarta et les racines de l’arbre, jusque-là submergées, furent écrasées et arrachées. Le mur derrière Cross Reverie s’effondra, tout comme les murs environnants et le sol sous les racines.

— Attends, c’est grave !

Il s’attendait à ce que l’attaque transperce la barrière, mais elle finit par tout détruire autour d’eux en dommages collatéraux. Les débris qui tombaient lui bloquaient le champ de vision.

— Qu’est-il arrivé à l’Empereur Gelmed ?!

Diablo n’osait pas supposer qu’il l’avait vaincu. Même s’il était encore en vie, il devait encore l’achever. Diablo ne laisserait pas de telles pensées superflues obscurcir son jugement. Il était prêt à affronter le pire, quoi qu’il arrive.

Toute l’eau du bassin autour d’eux émit un gargouillement audible en s’écoulant.

« Le sol s’effondre ! » s’écria Noah, nerveuse.

†††

 

Noah hurla en tombant. Les racines massives qui s’étendaient encore sur le sol s’effondrèrent alors que le sol se désagrégeait sous leurs pieds. Diablo supposait que Noah pouvait utiliser la magie de vol à son niveau, mais ses yeux restaient rivés sur lui, lui demandant silencieusement de l’aide tandis que ses mains agrippaient désespérément le vide.

— Tu veux dire qu’une sorcière de niveau 300 ne peut pas utiliser la magie du vol ?!

Diablo claqua la langue avec amertume et interrompit son offensive. L’image mentale du prochain sort qu’il s’apprêtait à lancer s’estompa. Il dépensa plutôt ses PM en magie de vol; un cercle magique inquiétant se forma autour de lui.

***

Partie 2

Une chaleur lui parcourut le dos tandis que quatre grandes ailes de lumière, sinistres et brillantes, se manifestaient derrière lui. Elles ressemblaient à des ailes d’insecte, mais étaient fermes et transparentes par endroits. Donnant des coups de pied dans l’air, il s’envola à la poursuite de Noah. Comparée à la vitesse de vol dont son « Gambol du Ciel Vide » était capable, celle-ci était désormais nettement plus rapide. Il se sentait comme une abeille virevoltant en plein vol.

Lorsque Diablo avait combattu le Seigneur-Démon Krebskulm, il ne s’était jamais déplacé ainsi; ses conceptions de ce pouvoir devaient donc différer de celles de Klem. Il balaya les débris sur son passage et attrapa le corps de Noah qui tombait.

« Aaah ?! »

Elle s’accrochait à lui de toutes ses forces. Il la serra contre lui, s’efforçant de ne pas trop réfléchir à ce qu’il faisait. Il était inutile de se montrer timide à ce stade. S’il ne la sauvait pas, il l’abandonnerait à une mort certaine. La situation était critique, alors il agissait par pur réflexe.

« Tu ne peux pas utiliser la magie de vol ?! » lui cria Diablo.

« Je… je peux ! Je… je crois que je pourrais… Mais je ne suis pas douée pour ça… »

Diablo se souvint de quelque chose que Noah lui avait dit un jour.

« J’ai essayé de voir si je pouvais lancer des sorts de niveau 300, mais j’ai évité les combats, donc je n’ai jamais vraiment essayé d’utiliser de la magie offensive. Tu sais bien que mourir dans ce monde signifie mourir pour de vrai, n’est-ce pas ? Pourquoi m’exposerais-je à ce genre de danger ? »

Diablo ne pouvait qu’approuver son raisonnement. Il était devenu aventurier sans vraiment savoir à quoi ressemblait ce monde. Si Rem et Shera, ses invocatrices, avaient été des marchandes ou des politiciennes, sa vie aurait pu être très différente.

Malgré tout, Diablo prit la parole d’un ton autoritaire.

« Imbécile ! Connaître ses propres capacités est la chose la plus fondamentale que tu dois faire ! »

« J’ai essayé ! Mais maintenant, ça ne marche plus… »

« C’est pour ça que je te dis que tu dois connaître l’étendue de tes capacités ! Tu dois t’entraîner jusqu’à pouvoir lancer un sort à tout moment. C’est là que tu maîtriseras vraiment tes capacités ! »

« Écoute, je ne suis pas une machine… »

« Peut-être, mais à mon époque, les joueurs de haut niveau considéraient cela comme allant de soi. »

Au cours de ses dernières années, le MMORPG avait réduit sa difficulté pour se rendre plus accessible aux nouveaux joueurs et attirer une base d’utilisateurs plus large. Maîtriser les raccourcis clavier et les ancrer dans la mémoire musculaire de manière aussi exigeante n’était tout simplement pas demandé aux joueurs à l’époque où Noah jouait.

Mais ils n’avaient pas le temps d’en discuter. Diablo entendit un autre avertissement dans son esprit, comme si quelqu’un l’alertait de quelque chose.

« Je sais ! » siffla-t-il, comme pour faire taire cette alarme mentale. Diablo manœuvra dans les airs de manière évasive, tordant son corps tout en effectuant des virages serrés. L’ennemi lui lançait une rafale de tirs depuis les hauteurs et il devait également éviter les débris qui tombaient.

« Ngh ! » Noah poussa un cri étouffé dans ses bras.

Elle était peut-être une sorcière de niveau 300, mais elle restait une femme, et ses ailes les portaient à grande vitesse. Il était protégé par son armure, mais l’effort de ces mouvements était trop intense pour elle. Avec toute cette eau et ces débris qui pleuvaient sur eux, la visibilité était mauvaise et, dans des moments comme celui-ci, il devait se concentrer soit sur la défense, soit sur l’esquive.

« On a vraiment fait irruption hors du château… »

Sa dernière attaque avait creusé un passage jusqu’au fond du château de Viovix. Le domaine du château était soutenu dans les airs par des jambes gigantesques et Diablo volait désormais entre le sol et la face inférieure de Viovix. Derrière lui s’étendait la capitale de Lyferia, Sept Murs. Une grande partie de la ville était en ruines à cause de la guerre.

Diablo pouvait apercevoir le douzième district au loin, avec le Sanctuaire Intérieur qui flottait au-dessus. C’était là que se cachait Rem, la Fille Receptacle que l’Empereur était si déterminé à capturer, ainsi que Shera et Lumachina. Il ne pouvait pas laisser Gelmed s’approcher de cet endroit.

Diablo lança une attaque pour distraire l’Empereur.

« Nine Phalanx ! »

Sept canons magiques faits de mana se formèrent autour de lui et tirèrent une longue salve de projectiles magiques. Mais alors, une lance de lumière transperça la salve et vint foncer vers lui.

« Hein ?! »

— Mais à quoi pense-t-il ?!

Si elle l’avait touché, elle lui aurait infligé des dégâts dévastateurs. Il s’agissait pourtant d’une attaque à cible unique. Non seulement elle l’avait manqué, mais elle ne suivait même pas une trajectoire susceptible de l’atteindre. Pourquoi lancer une attaque pareille ?

Mais quelque chose lui disait instinctivement que c’était de mauvais augure. Il songea à se déplacer pour mettre de la distance entre la lance et lui, mais il savait que Noah n’aurait pas pu résister à sa vitesse maximale.

Pris par cette inquiétude, il s’immobilisa.

La lance de lumière explosa, projetant des éclats de lumière dans toutes les directions autour de lui, chacun n’étant pas plus gros qu’un grain de poussière.

— C’est donc ça qu’il essayait de faire ?!

Diablo tenta d’esquiver, mais les projectiles se déplaçaient à une vitesse vertigineuse.

— Je ne peux pas les esquiver !

À ce moment-là, une voix retentit dans sa tête.

« Barrière ! »

C’était la voix aiguë d’une enfant. De multiples cercles magiques se déployèrent autour de Diablo, formant une barrière sphérique qui bloqua les projectiles. Au moment où ils entrèrent en contact avec la barrière, ils explosèrent, révélant qu’ils étaient chacun chargés d’une immense quantité d’énergie magique. Les ondes de choc se répercutèrent même à travers la barrière, secouant violemment son corps.

« Argh ! »

« Aaaaaah ! » hurla Noah dans ses bras.

 

†††

Une fois de plus, une voix d’enfant résonna dans son esprit.

« On l’a échappé belle ! »

Il ne pouvait pas se tromper sur l’identité de son propriétaire. Diablo sentit sa gorge se serrer.

« J’ai eu le temps de faire ça parce que tu t’es écarté. Tu savais que cette attaque allait se diviser comme ça ? »

« Je ne suis pas assez stupide pour me faire piéger par un truc pareil… »

« Diablo ? »

— Tu es toujours en vie ?

Diablo ne parvint pas à poser cette question; ses yeux étaient brûlants de larmes. C’était un autre moment où il détestait ne pas pouvoir parler honnêtement.

« Hum… Tu es aussi tenace qu’on peut s’y attendre de la part d’un Seigneur-Démon, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que je le suis ! » répondit fièrement la voix de Klem dans son esprit.

« … Peux-tu reprendre ta forme véritable ? »

« C’est la première fois que j’essaie quelque chose comme ça, donc je ne sais pas… Mais probablement. »

Diablo fut submergé par un immense soulagement. Avoir Klem pour toujours dans sa tête aurait été tout simplement trop triste… sans parler de la difficulté que cela aurait représentée.

« Tu as fait un coup bien imprudent, imbécile. »

« Hé hé… Si on avait perdu contre l’Empereur, tout aurait été fini de toute façon ! Si ça s’était produit, savoir si je pourrais retrouver ma forme initiale ou non aurait été le cadet de mes soucis. »

« … Hm », acquiesça-t-il.

« Ça va ? » Noah le regarda, perplexe.

Il semblait bien que Diablo fût le seul à pouvoir entendre la voix de Klem.

« … Tu n’entends pas cette voix ? Tu es vraiment inexpérimentée », dit Diablo d’un ton vague.

« Quelle voix ? » demanda Noah, toujours aussi perplexe.

Mais bien sûr, elle ne pouvait pas l’entendre. Même s’il avait essayé de lui expliquer la situation, il y aurait tant à dire qu’elle aurait du mal à y voir clair. De toute façon, une seule chose comptait vraiment.

« Si je ne vaincs pas l’empereur Gelmed, tout aura été vain. »

« En ce moment, tu manifestes le pouvoir habituel de ce Seigneur-Démon, » dit Klem.

« C’est comme si mon mana ne cessait de déborder. »

« C’est normal, non ? » demanda Klem d’un ton désinvolte. « C’est ce qu’on appelle le mode confort. Mais si cela suffisait pour le vaincre, j’aurais pu arrêter ce Seigneur-Démon toute seule. »

« Oui, oui. Tu dois donc passer en mode fanatique, où tu te mets en ébullition et détruis ton ennemi dans un accès de rage. »

Diablo sentit immédiatement quelque chose battre en lui. Son corps s’échauffa et tout son sang lui monta à la tête.

« N-Nng… »

« Et le niveau au-dessus du mode fanatique… c’est le mode Seigneur-Démon ! »

Il sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale et son esprit s’engourdit terriblement, exactement comme quand il était en colère.

— Calme-toi ! Tu ne peux pas gagner si tu perds ton sang-froid !

Il tenta de réprimer sa nervosité. Ce n’était pas un adversaire qu’il pouvait battre en se laissant dominer par ses émotions.

« Tu sais t’en servir ? » lui demanda Klem. « Ce Seigneur Démon t’a donné ce pouvoir parce que je pensais que tu en aurais besoin… »

Il n’avait aucune expérience du combat contre un adversaire semblable à celui-ci et n’avait encore moins d’informations à son sujet. Il ne pouvait même pas imaginer de quoi l’Empereur Gelmed était capable et n’était pas le moins du monde sûr de pouvoir remporter ce combat.

Mais un Seigneur-Démon ne perdrait pas courage !

« Ne sois pas stupide ! Peu importe la nature de ce pouvoir, je suis le véritable Seigneur-Démon ! Je vais le maîtriser et le dompter ! »

« Hé hé… » Il avait l’impression que la voix de Klem souriait d’une certaine façon. « Alors, je te le confie, Diablo. Reste fort ! Sinon, cette forme te consumera… et tu deviendras exactement comme l’Empereur : un être consumé par son propre pouvoir. »

Si cela devait arriver, le monde toucherait vraiment à sa fin. Pourtant, faire semblant d’être un Seigneur-Démon pour finalement s’abattre sur le monde en tant que véritable Seigneur-Démon serait terrible.

« Tu peux me laisser faire, Klem ! »

Il parla avec assurance, alors qu’il tremblait comme un faon à l’intérieur, terrifié.

— Je n’arrive même pas à m’exprimer avec mes propres mots et tu me dis de « rester fort » ?

« Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » hurla Klem en lui-même.

C’était comme si la foudre l’avait frappé de plein fouet.

« Aaaaaaaaaaaaaaah ! » hurla Diablo en retour.

Sa conscience s’évanouit.

 

†††

« Diablo ! C’est l’empereur Gelmed ! » La voix de Noah le tira de l’obscurité.

Cross Reverie flottait devant eux.

« Ta présence a changé… Qui es-tu… ? » demanda l’empereur Gelmed.

Diablo avait du mal à entendre ce que disait Gelmed. Il avait l’impression qu’un vent constant rugissait dans son oreille.

« Combien de fois vais-je devoir le répéter ? » répondit Diablo d’une voix si rauque qu’il ne la reconnut pas comme étant la sienne.

— J’ai l’impression que quelqu’un remue mon cerveau avec une cuillère…

Il n’arrivait pas à rassembler ses pensées. Pendant ce temps, Cross Reverie s’éloignait de lui. Le sol sombre s’étendait devant eux, jonché d’eau, de gravats, de débris provenant des racines des arbres et des restes calcinés des tentacules. Les averses matinales se transformaient désormais en tempête, et les rafales de plus en plus violentes réduisaient d’autant plus la visibilité.

« Va le chercher, Diablo ! Les yeux d’un Seigneur-Démon peuvent toujours voir où se trouve leur adversaire ! »

« Ça tombe bien. »

***

Partie 3

Soudain, il eut l’impression qu’il n’y avait plus rien entre lui et Cross Reverie. Non seulement son ennemi était facile à détecter, mais il pouvait également percevoir toutes les formes de vie au-dessus d’eux. Les racines des arbres s’étendaient depuis les fondations du château magimatique Viovix, s’enroulant et se tortillant comme des tentacules. Juste à côté de lui, cependant…

« Diablo, tu vas bien ?! » Noah éleva la voix pour l’interpeller. « On devrait battre en retraite pour l’instant ! On devrait réorganiser nos forces et défier l’empereur Gelmed plus tard… »

« Oh, tu es toujours là ? » l’interrompit Diablo, réalisant qu’elle était là.

« Quoi ?! Tu m’as retenue tout ce temps ! »

Sa force physique était telle à ce moment-là que le poids de la jeune fille ne se faisait même pas sentir. À vrai dire, il avait complètement oublié sa présence, et il s’en voulait un peu. Le poids d’un seul être humain était plus léger qu’une plume pour lui à cet instant.

— Je ne sais pas si je peux dire que c’est grâce à Noah, mais… je suis plus calme maintenant.

Diablo expira bruyamment. Chaque partie de son corps criait d’excitation alors qu’une quantité effrayante de mana débordait de lui chaque seconde. Il n’avait aucune intention de fuir. Pour le bien de ceux qui étaient morts et de ceux qui étaient encore en vie, il allait vaincre son adversaire ici et maintenant.

Et cela signifiait qu’il ne pouvait pas emmener Noah. Il voulait lui dire cela, lui demander d’utiliser la magie de vol pour s’enfuir… Mais il n’avait pas le temps de s’expliquer. De toute façon, demander à une alliée de s’enfuir n’était pas très digne d’un Seigneur-Démon.

Et c’est important.

S’il ne jouait pas son rôle à fond, il ne pourrait pas parler et cela l’empêcherait de se concentrer sur le combat.

Depuis qu’il était entré dans le château magimatique de Viovix, non, depuis qu’il avait décidé de travailler sous les ordres de Noah, et peut-être même avant, lorsqu’il s’était retrouvé dans une position où il devait se battre et défendre les autres, Diablo n’était plus au sommet de sa forme. L’empereur Gelmed était un adversaire trop puissant; il ne pouvait donc pas l’affronter avec un esprit aussi apathique.

C’est ainsi que Diablo se répéta ces mots comme un mantra.

— Je suis un Seigneur-Démon. Un Seigneur-Démon !

— Je suis le Seigneur-Démon. Le seul et unique Seigneur-Démon.

— Je suis le Seigneur-Démon, Diablo !

Ses lèvres se tordirent en un sourire diabolique. Son expression était sadique et hostile, l’expression authentique d’un Seigneur-Démon.

« Hors de mon chemin ! » aboya-t-il en repoussant Noah.

« Eeee ?! Aaah ! »

« Hmph ! Va-t’en ! » dit Diablo sans même jeter un regard dans sa direction.

Son cri de désespoir fut interrompu lorsqu’une des bêtes invoquées par Gewalt, le « Ver volant », s’élança dans les airs et l’engloutit. Debout sur le ver, Gewalt envoya un baiser en direction de Diablo, comme pour dire : « Je m’en occupe. »

Pareil pour moi, pensa Diablo.

Gewalt aurait pu s’enfuir de son propre chef, mais il se cacha et attendit sous leurs pieds. Si Diablo devait se battre tout en s’inquiétant pour Noah, qui n’était pas habituée au combat, cela lui compliquerait inutilement la tâche. Connaissant la personnalité de Diablo, Gewalt lui offrit le soutien dont il avait besoin.

— Tu es un salaud et un monstre, mais pour cette fois, je suis content que tu sois là.

Il pouvait désormais se concentrer sur le combat.

« Utilise le bâton du Seigneur-Démon ! » lui dit la voix de Klem dans son esprit.

— Il existe un bâton du Seigneur-Démon ?

Diablo tendit la main droite et un bâton d’un noir de jais apparut comme par enchantement. Son nom vint à l’esprit de Diablo : « Le Bâton de l’Annihilation ». Il s’en empara et lança un regard noir à Cross Reverie.

« Pardonne ce retard, misérable voleur. Mais à présent, je vais faire naître dans ton cœur une terreur que seul un véritable Seigneur-Démon peut inspirer ! »

 

†††

Au Sanctuaire intérieur…

Au fil des heures qui s’écoulaient depuis que Diablo et son groupe s’étaient infiltrés dans le château magimatique de Viovix, les personnes qui s’y cachaient attendaient le souffle coupé. Elles pouvaient entendre les explosions au loin. Soudain, les contours du château mobile de l’Empire de Gelmed se déformèrent et se tordirent. Sa base s’effondra et se répandit sur le sol en contrebas.

Les gens poussèrent un cri de stupeur et se mirent à prier avec ferveur. Ayant reçu un rapport de la paladine Tria, Lumachina sortit sur le balcon du Sanctuaire intérieur. Une autre forte explosion fit trembler l’air. Tria se précipita pour protéger Lumachina en couvrant son corps.

« Votre Grâce, vous ne pouvez pas rester ici ! Retournez à l’intérieur, je vous en prie ! »

« Merci, Tria. » Lumachina secoua la tête. « Mais tout ira bien. »

Si une attaque aussi puissante que cette explosion venait par ici, être à l’intérieur du Sanctuaire intérieur ne la sauverait pas.

« Est-ce que c’est… un Magimatic Sol ?! » s’exclama Rem en se penchant par-dessus le balcon.

Elle crut apercevoir une sorte d’unité mécanique volant entre les débris au loin. Difficile à dire, vu la distance.

Diablo était probablement en train de le combattre. Ou peut-être Noah, qui était elle aussi une sorcière de haut niveau.

« C’est Diablo là-bas… ? » demanda Shera en se penchant à son tour par-dessus la balustrade du balcon.

« Tu le vois ?! » s’exclama Rem en plissant les yeux.

« On dirait… quelqu’un en armure noire qui flotte là-bas. Et il combat ce géant blanc. »

« Je ne vois rien », murmura Rem avec amertume.

En termes d’attributs raciaux, les Panthériens avaient une meilleure vue que les Elfes. Mais Shera était plus douée en tant qu’archère. Sylvie, qui se tenait à proximité, arborait un petit sourire en coin. Elle regardait elle aussi le château ennemi et hocha la tête, comme impressionnée.

« Je suis surprise que tu puisses voir aussi loin. Tout ce que je vois, ce sont des décombres et des débris qui tombent. »

« Les Marcheuses des Herbes excellent dans l’ouïe, pas dans la vue », fit remarquer Rem.

« Ouais, mais avec ce temps pluvieux, tout ce que j’entends, ce sont des débris qui tombent et des explosions », répondit-elle en remuant ses oreilles de lapin.

« Regarde ! » dit Shera en pointant devant elle. « Ce personnage en armure noire vole ! »

« Mais Diablo n’a-t-il pas une cape ? Et je crois qu’il y avait un elfe vêtu de noir parmi les chevaliers du palais. »

« Ouais, mais je ne crois pas que quelqu’un chez les Chevaliers du Palais ressemblait à ça… », dit Shera en fronçant les sourcils. « C’est plus hérissé… Mais c’est différent de Diablo aussi. »

« Je ne peux pas le voir de cette distance, mais je peux dire qu’une bataille absurde est en train de se dérouler là-bas », dit Rem.

Le Magimatic Sol contre lequel Rem et son groupe s’étaient battus, « Violanos le Pourpre », disposait d’une armure et d’armes impressionnantes, mais ils avaient tout de même réussi à arracher la victoire. Malgré sa force, il n’avait pas la puissance de combat nécessaire pour provoquer des explosions aussi visibles de loin ni aucune attaque capable de faire trembler le sol de la sorte.

Ce Magimatic Sol était différent des autres.

« Mais c’est difficile à dire », dit Shera en haussant les épaules.

« On pourrait s’approcher, mais… », dit Rem en s’interrompant.

Elle disposait de bêtes invoquées capables de voler. Elles épuiseraient ses PM, mais elle avait des potions pour cela et pouvait donc s’en sortir. Toutefois, compte tenu de sa situation personnelle, elle ne pouvait s’empêcher d’hésiter. Et si le fait de s’approcher ne faisait que la mener à sa capture ?

Après tout, Rem était la Fille du Récipient que l’empereur Gelmed voulait tant capturer.

« Allons voir ça ! » s’écria Shera.

« … Se rapprocher serait dangereux », dit Rem laconiquement.

« Est-ce que ça ne risquerait pas de gêner Lord Diablo si on faisait ça ? » acquiesça Lumachina.

Contrairement à ce qu’il disait souvent, Diablo semblait se soucier de la vie de ses ennemis. Rem était capable d’attaquer sans pitié un adversaire hostile, mais Diablo semblait toujours se retenir. Et si Shera se trouvait sur le champ de bataille, Diablo se concentrerait sur sa protection et l’ennemi pourrait en profiter.

Shera devait au moins avoir compris cela.

« Je ne voulais pas dire que j’irais regarder ça moi-même », dit Shera en sortant un cristal d’invocation de sa poche et en l’activant. « S’il te plaît, Dinde Tireuse ! »

La bête invoquée en forme d’oiseau disposait d’une capacité de reconnaissance qui lui permettait de partager son champ de vision avec le lanceur de sort.

« Oh, c’est vrai, tu avais cette option… », dit Rem en applaudissant, réalisant soudain.

« Ouah, Rem, c’est grossier ! Je suis une invocatrice, tu sais ?! »

« Vas-y. C’est assez loin, non ? Tu n’as pas beaucoup de PM. »

« Bouh ! » fit Shera en faisant la moue tandis qu’elle lançait la Dinde Tireuse.

« Maintenant, on va pouvoir se faire une idée de ce qui se passe dans la bataille. »

Les doigts de Rem se resserrèrent autour d’un cristal d’invocation. Les nombreux équipements que Diablo lui avait donnés avaient considérablement renforcé ses invocations et elle disposait désormais de plus de bêtes volantes. Elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de s’approcher davantage, mais…

Rem regarda autour d’elle. Ils avaient une guérisseuse en Lumachina, une enchanteresse en Sylvie et une voleuse en Horn. Rose était toujours blessée et les autres personnes présentes n’avaient pas le niveau requis pour se trouver sur le champ de bataille. En d’autres termes, Rem était la seule personne capable de combattre ici. Si la situation venait à tourner au drame, ce serait à elle de se battre.

Elle se résolut à agir ainsi.

 

†††

Au pied du château de Viovix, la bataille aérienne se poursuivait. L’empereur Gelmed, dissimulé dans le Magimatic Garment Cross Reverie, leva les deux mains. Diablo, revêtu de son armure aux ailes brillantes, tenait le Bâton de l’Annihilation à la hanche et le fixait en silence.

« Qu’y a-t-il, imbécile, qui ose te faire passer pour un Seigneur-Démon ? Où est cette véritable horreur que tu m’avais promise ? Il ne reste plus rien dans ce monde que quiconque puisse m’apprendre… »

« Haa ! » Diablo éleva soudainement la voix, balançant son poing droit.

À cet instant, il combla d’un seul coup la distance qui le séparait de l’Empereur. Brandissant le bâton comme une lance, il l’enfonça dans la cuirasse de Cross Reverie.

« Ngh ?! » L’Empereur laissa échapper un halètement.

Il avait appris à utiliser le Glow auprès de Solami, ce qui doublait ses attributs physiques. Il pratiquait un art martial de type charge et, avec l’Armure des Ailes Lumineuses qui renforçait encore ses statistiques, il semblait se téléporter. Même ses propres yeux ne parvenaient pas à suivre ces mouvements.

— Fais-toi une raison ! C’est comme se faire tirer dessus avec un pistolet magique à bout portant ! Je devrais être assez rapide pour l’esquiver !

Cross Reverie balaya l’air d’un geste du bras pour tenter de le repousser.

« Ha ! » Diablo s’accroupit pour éviter le coup.

Mais même s’il avait complètement esquivé l’attaque, celle-ci l’avait tout de même touché. L’onde de choc fit tourbillonner son champ de vision tandis qu’il était projeté en arrière dans un crissement métallique. S’il n’avait pas été protégé par son armure, l’onde de choc lui aurait sûrement arraché la tête.

« Argh… »

L’attaque avait un effet « Coup sûr ». Diablo donna un coup de pied dans le vide et revint à sa position initiale. Cette nouvelle façon de voler lui semblait différente de la manière dont il utilisait habituellement la magie du vol. Au début, il avait un peu paniqué à l’idée de ne pas pouvoir s’en servir correctement, mais il maîtrisait désormais mieux la technique. Elle lui permettait d’accélérer et de freiner, mais était peut-être un peu trop réactive.

Il se précipita et asséna un coup de pied à Cross Reverie, mais il eut l’impression d’avoir simplement frappé un rocher. La « Barrière divine » du Magimatic Garment était à nouveau active. Il entendait la voix de l’Empereur Gelmed sous la cuirasse écrasée : « Tu as toute mon admiration. Tu es le premier à avoir endommagé mon vêtement sacré. Mais tout cela n’a aucun sens. »

Comme un film qui rembobine rapidement, la cuirasse reprit sa forme initiale, sans la moindre égratignure. Elle se répara en un clin d’œil, comme si l’attaque de Diablo n’avait jamais eu lieu.

Diablo lui répondit par un ricanement.

« Les miracles divins, comme la guérison, la protection et la purification. Ce n’est pas surprenant que tu puisses faire cela, vu le pouvoir que tu as volé. »

« Tu te rends enfin compte à quel point tu es impuissant. »

« Tu te prends pour un dieu simplement parce que tu as volé ce pouvoir ? Tu peux te régénérer autant que tu veux; je te détruirai à chaque fois. Car je suis le Seigneur-Démon de l’Annihilation ! »

Diablo brandit son bâton. La Barrière Divine se dressait sur son chemin, mais il entrouvrit néanmoins les lèvres et cria :

« Pulvérisation ! »

Le coup fut fatal. Cette capacité du Seigneur-Démon Krebskulm détruisit la barrière divine, qui vola en éclats comme du verre. Le bâton qu’il tenait en main s’abattit sur le casque de Cross Reverie, l’écrasant et le déformant.

« Quoi ?! » s’exclama l’Empereur.

— Je peux le combattre ! Grâce au pouvoir du Seigneur-Démon, je peux percer la barrière de l’Empereur Gelmed !

« Attrape-le maintenant ! » lui ordonna Klem.

« Anneau de froid ! » Diablo lança un sort à bout portant.

Un puissant sort de l’élément eau. Il aurait fallu quelques secondes à Diablo pour l’invoquer, mais l’Armure aux Ailes Brillantes lui permit de le lancer instantanément. L’armure brisée de Cross Reverie se recouvrit d’un givre blanc.

« Imbécile insolent ! » L’ennemi balaya à nouveau l’air de son bras, comme s’il essayait d’écarter une mouche gênante.

Diablo esquiva l’attaque de l’Empereur Gelmed et asséna un autre coup de pied à Cross Reverie.

« Grand Crash ! »

Un puissant sort de l’élément terre libéra une onde de choc assez forte pour détruire le sol sous leurs pieds et frappa directement la tête de Cross Reverie, brisant l’armure gelée.

« Combien de fois dois-je te dire que c’est inutile ?! Mon corps divin peut se remettre de ce genre de dégâts en un clin d’œil… »

« Tu es lent, vieillard ! » s’exclama Diablo en continuant d’attaquer. Il tendit la main gauche et saisit la tête désormais sans armure, détrempée et visqueuse. Il y enfonça alors son bâton et lança l’un des sorts les plus puissants de l’arsenal de Krebskulm à bout portant.

« Halo Mondial ! »

Le sort était suffisamment puissant pour déformer le monde qui l’entourait, transformant toute la matière dans sa zone d’effet en chaleur… Et ses effets se manifestèrent plus vite que Gelmed ne put se remettre.

« Bwhaaa ?! » croassa le vieil Empereur.

« Péris, toi et ton pouvoir divin ! »

— Mais dois-je vraiment le détruire ?

Il avait prononcé ces mots dans le feu de l’action, mais il se demandait si tuer une entité aussi divine était la bonne chose à faire. Pourtant, le dieu de ce monde était mort et laisser ses pouvoirs entre les mains d’un homme déterminé à détruire les races ne pourrait être que néfaste pour le monde.

***

Partie 4

Le Magimatic Garment se mit à se tordre, s’effondrant en une forme qui n’était même plus reconnaissable. La forme robotique fondit comme du bonbon, et alors qu’elle le faisait, la voix de l’Empereur résonna clairement :

« “Combinaison Apocalypse” ! »

« Quoi ?! » s’exclama Diablo.

L’air se mit à trembler.

« … N… Nous avons perdu… C’est fini », entendit Diablo dans sa tête, la voix de Klem tremblant.

« Hein ?! Qu’est-ce que tu racontes ?! » réprimanda Diablo.

« Maudit soit l’Empereur ! Il a puisé dans le pouvoir de Dieu à un tel niveau… Ce Seigneur-Démon l’a sous-estimé. »

 

†††

De gros projectiles de lumière apparurent alors de nulle part et se mirent à voler tout autour de lui.

« Aïe ! » Diablo grimaça lorsqu’un d’entre eux lui effleura l’épaule.

— Un tir de couverture ?! Mais d’où vient-il ?

Diablo tenta de les éviter, mais son corps lui semblait étrangement lourd, comme si quelque chose l’attirait dans la ligne de tir.

— Ces trucs ont aussi le coup sûr ?!

Il tenta de les dévier avec son bâton, mais la puissance des impacts le fit valdinguer.

« Ghaaa ?! »

Il était vulnérable à ce genre de dégâts et n’avait aucun appui; il ne pouvait donc même pas se préparer à l’impact. Un autre tir vint en sa direction depuis le château Magimatic Viovix, tandis que d’autres provenaient également du château Grandiose au sol.

— Il avait posté des soldats pour me tendre une embuscade là-bas ?! Et leur puissance de feu est du même niveau que celle de l’empereur Gelmed ?! C’est absurde !

Mais en observant de plus près les projectiles de lumière, il se rendit compte qu’il s’agissait de Magimatic Sols : Arjanos l’Argenté, Burix le Rouge, Violanos le Violet, Raumunus le Cendré, Viridinus l’Émeraude et Erurenus le Jaune. Il y en avait quelques autres qu’il ne reconnaissait pas, de couleur bleu marine et violet pâle. Certaines unités étaient à moitié détruites, mais elles fendaient l’air à toute vitesse, brillant de mille feux. Elles se rassemblèrent autour de Cross Reverie tandis que Diablo était cloué au sol. Arjanos et Burix n’avaient pas de trappe sur leur cockpit et étaient visiblement sans pilote.

« Kuh… Alors tu as invoqué les Magimatic Sols ?! Comment vont-ils t’aider maintenant ?! »

Diablo avait autrefois lutté contre ces engins, mais uniquement parce qu’ils étaient pilotés par des membres des Races. S’ils n’avaient pas de pilotes, il pouvait les détruire sans pitié. Maintenant qu’il disposait du véritable pouvoir d’un Seigneur-Démon, cela ne lui prendrait pas longtemps.

Les Magimatic Sols survolèrent le champ de bataille avant de s’écraser contre la forme en fusion de Cross Reverie. Un gigantesque cercle magique se forma dans les airs, tel qu’il n’en avait jamais vu, ni dans le MMORPG, ni dans ce monde.

« C’est… »

Les Magimatic Sols rassemblés émirent des lueurs aveuglantes tandis que leurs formes changeaient. Une unité devint un bras géant et une autre, une jambe massive. À ce moment-là, un trou s’ouvrit dans l’espace entre les membres et Viatonos le Blanc, l’unité qu’il avait bannie de ce monde à l’aide de l’Abysse gravitationnel, apparu de l’intérieur. Bien qu’il ait été écrasé à l’époque, il se tenait là, intact. Son grand bouclier se transforma en une cuirasse qui vint se greffer au reste pour former un robot gigantesque. Les Magimatic Sols normaux faisaient trois fois la taille des Races, mais une fois assemblés, ils étaient encore plus grands qu’un Grand Dragon.

Diablo resta simplement là, à le regarder, consterné.

« Qu’est-ce que c’est que cette chose… ?! »

Au cœur de cette nouvelle unité se trouvait le Magimatic Garment Cross Reverie qu’il avait fondu en liquide quelques instants auparavant. Il se tenait là, flambant neuf, sans la moindre égratignure, au centre de ce robot combiné. La vieille voix rauque de l’empereur Gelmed résonna à l’intérieur de la gigantesque machine, contrastant fortement avec la taille imposante du super robot.

« Tu vois ça ?! Regarde bien, car c’est un miracle ! La majesté de Dieu qui se manifeste sur terre ! Le Magimatic Sol, Ultimaaaate, la Croiiiiiiiiixxx Divinnnnnnnnneee ! »

Le vieil homme étira le nom comme l’aurait fait un enfant regardant un dessin animé.

« Pardonne-moi, Diablo… », dit Klem avec amertume. « Même si tous les Seigneurs-Démons dispersés se rassemblaient, nous n’aurions aucune chance contre lui. »

Le Seigneur-Démon Primordial de ce monde avait été réduit en miettes par Dieu. Même le Seigneur-Démon Krebskulm n’était qu’une partie du tout. Il y a quelque temps, ils avaient combattu le Seigneur-Démon Modinaram qui avait absorbé bon nombre d’autres Seigneurs-Démons. Son corps ne pouvait contenir leur puissance; il ne pouvait donc pas exploiter pleinement cette force, mais il était assez puissant pour manifester un faux château du Seigneur-Démon.

Mais l’Empereur Gelmed ne se laissa pas intimider. Ce n’était pas un amateur qui, malgré son niveau élevé, ne savait pas comment mettre son pouvoir à profit.

— Bien sûr que non. Après tout, cet homme a vaincu Dieu.

Il était peut-être devenu inhumain à présent, mais il était à l’origine un mortel qui avait vaincu Dieu par ses propres moyens. Ses prouesses au combat n’étaient pas à prendre à la légère.

La Croix Divine leva le poing. L’air lui-même hurla alors que cette masse colossale se déplaçait rapidement.

« Retourne en cendres, ô pécheur qui ose t’opposer à moi ! »

« Tch… Ne crois pas que tu es meilleur simplement parce que tu es plus grand maintenant ! Je vais te faire fondre à nouveau ! Halo mondial ! »

« Rétribution karmique. »

Un miroir apparut dans les airs devant la main gauche de la Croix Divine.

— Oh, merde !

Avant même que Diablo ait pu deviner ce qui allait se passer, il avait déjà été projeté en arrière.

« Ghaaaa… ! » haleta Diablo.

« Diablo ?! »

Il perdit connaissance un instant, mais la voix de Klem le réveilla de justesse avant qu’il ne s’écrase au sol.

« Tout n’est que le fruit d’une punition divine », ricana l’empereur Gelmed.

— Garde tes sornettes religieuses pour quelqu’un qui s’y intéresse.

Diablo jura intérieurement. C’était peut-être un problème de traduction. Alors que tout le monde autour de lui parlait la langue de ce monde, il arrivait pourtant à les comprendre. Cependant, cette traduction automatique n’était pas toujours tout à fait exacte et ne fonctionnait pas toujours très bien.

Par exemple, les concepts de « banque » ou de « protection sociale » n’existaient pas à Lyferia; donc, même si quelqu’un prononçait ces mots, personne n’en comprendrait le sens. De la même manière, rien ne garantissait que Diablo comprenne de quoi parlait l’empereur Gelmed. Bien sûr, il n’avait pas le temps de s’attarder sur la signification précise des mots…

Diablo serra les poings et une douleur aiguë lui transperça le bras gauche. Grâce à l’Armure aux Ailes Brillantes, son bras n’avait pas été arraché, mais ses os étaient probablement réduits en miettes. La douleur le faisait baigner de sueur froide.

— J’ai merdé.

Son sort avait-il été renvoyé ? Et si oui, le sort renvoyé n’avait-il pas été repoussé grâce à l’Anneau du Seigneur-Démon ? Ou peut-être que le Halo mondial n’était tout simplement pas une attaque pouvant être renvoyée ?

« Diablo, qu’est-ce qu’on fait ?! » lui demanda Klem. « On n’a aucune chance ! »

« Ngh… Klem… Tu as dit que tu avais retrouvé tes souvenirs de Seigneur-Démon, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« Est-ce que l’un de ceux qui ont défié les Seigneurs Démons a déjà eu la moindre chance de gagner ? »

« … Non, jamais. »

La main droite de Diablo resserra son étreinte sur le Bâton de l’Annihilation. Il était toujours en bon état. Les lèvres de Diablo se courbèrent en un sourire narquois.

« Alors, c’est pareil pour nous. »

— On ne peut pas se dire joueur si on abandonne simplement parce que les chances ne sont pas en notre faveur !

 

†††

La Croix Divine leva la main droite vers le ciel.

« Chute d’Éclairs ! »

D’innombrables éclairs s’abattirent alors du ciel. Même avec le château Magimatic Viovix qui masquait le ciel, c’était une attaque impitoyable.

« Tch… Est-ce que le fait de disposer des miracles de Dieu signifie que tout est permis ?! »

Diablo esquiva les éclairs du mieux qu’il put, mais son bras gauche, broyé, craquait bruyamment à chaque mouvement. Il dut réprimer l’envie de hurler de douleur.

« Flèche de crémation ! » Diablo fit tournoyer son bâton dans les airs devant lui et envoya treize flèches de feu démoniaque voler vers l’avant. Cette attaque réduisait normalement sa cible en cendres et, si la cible était enflammée, les flammes ne s’éteignaient pas tant qu’elle n’était pas complètement détruite. Les flèches touchèrent la Croix Divine, brûlant une partie de son armure, mais celle-ci se régénéra rapidement.

« Tu te dis Seigneur-Démon avec une force aussi maigre ? C’est risible », railla l’Empereur.

Alors que Diablo s’apprêtait à esquiver l’un des éclairs qui le poursuivaient, celui-ci dévia soudainement de sa trajectoire.

« Argh ?! »

Il le frappa de plein fouet et, bien qu’il lui infligeât des dégâts, son armure l’empêcha d’être fatal. Cela dit, cela maintint Diablo cloué sur place.

— Tu es doué pour tout, n’est-ce pas, stupide Empereur ?!

Il semblait que les attaques de la Croix Divine n’étaient pas classées comme de la magie — l’Empereur Gelmed ne qualifiait ses attaques que de « miracles » —, si bien que la réflexion magique de l’Anneau du Seigneur-Démon ne se déclencha pas. Diablo claqua la langue. Il n’était pas rare que de vieux équipements deviennent obsolètes ou dépassés par la montée en puissance à mesure que l’on progressait dans les niveaux d’un jeu, mais les événements de cette bataille se déroulaient bien trop rapidement pour qu’il puisse suivre.

— Les boss de raid ont toujours servi de terrain d’entraînement pour les nouvelles capacités et fonctionnalités… Bon sang, c’est vraiment un « monde réel » à part entière… parce que, putain, ce serait un jeu vraiment mal équilibré !

« Halo mondial ! » Diablo brandit son bâton vers l’avant.

« Tu n’apprends donc jamais, imbécile ? Rétribution karm — ngh ?! »

Bien que Diablo ait crié le nom du sort, il ne l’avait pas réellement lancé. Contrairement au jeu, dans ce monde, il fallait se concentrer sur son énergie magique pour lancer des sorts, ce qui signifiait qu’il était possible d’invoquer un sort sans rien faire concrètement.

« Tu es tombé dans le piège ! » s’écria Diablo en fonçant en avant. Il avait remarqué lors de son combat contre la Croix Divine que lorsque ce dernier lançait une attaque, il ne pouvait pas en lancer une autre simultanément. Diablo se rapprocha donc du géant mécanique et lui enfonça son bâton.

Cependant, à la dernière seconde, il se rendit compte que l’effet de miroir de la Rétribution karmique ne s’était pas déclenché non plus. Il pouvait presque sentir le regard lubrique du vieil homme à travers son armure.

« Je n’ai pas besoin d’activer mes propres miracles simplement parce que je les invoque », dit-il d’une voix inquiétante.

« Euh ?! »

Il était tombé dans le piège.

« Purification. »

Un éclair jaillit de la bouche de la Croix Divine et Diablo ne put l’esquiver à temps.

« Gaaaaaaaaaaaaaaaaah ?! »

Un cri strident lui emplit les oreilles. Le son aigu d’une cloche résonna dans sa tête. Il eut l’impression que quelque chose lui arrachait les côtes. Du sang jaillit de ses flancs et il sentit qu’il allait bientôt perdre connaissance.

« Gaaah ! »

« Nha ?! Diablo, ça va ?! »

Une fois de plus, les cris de Klem l’empêchèrent de sombrer dans l’inconscience. S’il fermait les yeux maintenant, il ne se réveillerait probablement jamais.

Même si son esprit était embrumé par la douleur, Diablo agissait sans faiblir. Par réflexe, il plongea la main dans la pochette à sa ceinture, en sortit une potion et écrasa le flacon entre ses mains, laissant le liquide se répandre sur lui.

Rétablissement complet. La potion le guérit entièrement, bien qu’il fût à l’article de la mort. Son bras gauche broyé et son flanc déchiqueté étaient complètement rétablis. Cela ne changeait toutefois rien au fait qu’il était en position de faiblesse.

« Je n’arrive pas à croire que je sois tombé dans le piège… », murmura Diablo.

Perdre un pari comme celui-là…

« La sagesse de l’homme est impuissante face à Dieu », déclara gravement l’empereur Gelmed.

« Kuh... »

La Croix Divine croisa les bras, ses articulations mécaniques grinçant. « Ainsi, tu as les moyens de te soigner toi-même. Dans ce cas, un châtiment divin qui ne ferait que te blesser n’aurait aucun sens. Je vais simplement devoir t’anéantir d’un seul coup. »

« Hé hé… Tu es impatient, n’est-ce pas ? » demanda Diablo, transpirant abondamment derrière son masque. « Quoi, tu commences à fatiguer, vieux schnock ? Tu ne peux plus te battre longtemps à ton âge ? »

« Je n’ai pas de temps à te consacrer », répondit l’Empereur Gelmed. « Je dois rapidement m’emparer de la Fille du Récipient. Une fois que je t’aurai détruit, j’entrerai dans la ville. »

Et si cela arrivait, il ne resterait probablement plus personne pour l’arrêter. L’aura intimidante qui émanait de l’Empereur s’intensifia. Il semblait que, fidèle à ses paroles, il avait l’intention d’en finir rapidement avec Diablo.

Cela ne fit que renforcer la détermination de ce dernier.

« Je les protégerai. »

Il sortit deux anneaux de sa pochette : des objets qu’il avait récupérés après avoir vaincu le Seigneur-Démon Modinaram. L’un était l’« Anneau de la Folie », qui augmentait considérablement sa puissance offensive, mais réduisait ses défenses à néant. L’Armure aux Ailes Brillantes obéissait à sa volonté comme si elle était le prolongement de son corps; il put donc retirer le gantelet et enfiler l’anneau. Il enfila ensuite un autre anneau à son majeur : un anneau d’un autre Seigneur-Démon. Celui-ci possédait une capacité qui n’avait rien à voir avec les pouvoirs du Seigneur-Démon de l’Esprit Enkvaros ou du Seigneur-Démon de la Folie Modinaram.

Il permettait à celui qui le portait de lancer un certain sort, mais en contrepartie, il interdisait l’utilisation de tout autre sort.

— C’est un inconvénient de taille, mais je dois prendre ce risque.

Diablo brandit son bâton.

« Tu finiras par regretter d’avoir combattu ce Seigneur-Démon ! » déclara-t-il, jouant son rôle avec plus de ferveur que jamais. « Je vais faire une prophétie ici et maintenant : cette grande magie te détruira ! »

En réponse, la Croix Divine leva la main droite vers le ciel.

« Viens, Goldinus. »

« Quoi ?! »

— Cette chose peut-elle devenir encore plus puissante ? se demanda Diablo, pris de panique.

Levant les yeux, il vit une étincelle dorée jaillir du sommet de Viovix vers le ciel. Le dernier Magimatic Sol volait vers eux.

Goldinus de l’Or.