Diablo tendit la main droite. Il tenta d’atténuer l’attaque de Gelmed avec un sort de Jet cyclonique, mais celui-ci ne parvint pas à disperser complètement l’air froid.
« Est-ce l’Empereur ? » demanda-t-il à Noah, qui se tourna vers lui.
« Ê-Êtes-vous… ? » balbutia-t-elle, le visage pâle et la voix tremblante.
Diablo leva la main pour se toucher le visage.
« Ouais, je m’étais dit que j’aurais à peu près cette tête… »
Il se souvint qu’Aira l’avait pris pour un ennemi lorsqu’il l’avait sortie du tuyau d’évacuation. Il n’y avait pas de miroir à proximité, il n’avait donc pas pu vérifier, mais il semblait avoir un aspect complètement différent. D’après ce qu’il pouvait en juger en regardant son corps, il avait pris une apparence similaire à celle du Seigneur-Démon Krebskulm, vêtu d’une armure violette. C’était ainsi qu’il s’était transformé lorsque Klem lui avait donné le « véritable pouvoir du Seigneur Démon ».
« Je suppose que je devrais être reconnaissant de ne pas m’être transformé en squelette ou en slime… »
Diablo lança un autre sort depuis sa main tendue. Et une fois de plus, il omit l’incantation. « Déchiqueteuse Aérienne » : des lames d’air condensé tranchèrent les tentacules enroulés autour de Gewalt.
« Bwaaah ?! » Gewalt recracha des morceaux du tentacule sectionné qui s’étaient enfoncés dans sa bouche.
Il tomba dans l’eau avec un grand splash, puis se recroquevilla. Il semblait terrifié à l’idée de se trouver dans la même eau que Diablo, mais il ne prononça pas un mot de plus.
« Alors tu as survécu. Tu es sacrément tenace. »
Même assis dans l’eau jusqu’à la poitrine, son propre vomi s’étalant devant lui, Gewalt le fusilla du regard d’un air réprobateur.
Il allait bien finir par s’en rendre compte. Gewalt l’avait rencontré plus souvent que Noah ou Aira.
« Où sont les autres ? » demanda Diablo.
« Ils sont morts », cracha Gewalt avec amertume.
Diablo sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Il ne les connaissait pas très bien et commençait tout juste à se souvenir de leurs noms… Mais ils avaient tout de même fait partie du même groupe pendant un certain temps. Son cœur se serra douloureusement alors que la réalité s’imposait à lui.
« … Je vois », parvint-il finalement à dire.
« Qu’est-ce que tu fais ici, bon à rien ?! » lui hurla Noah avec colère. « Pourquoi es-tu venu avec nous, d’ailleurs ?! »
Diablo ne pouvait pas contredire ce qu’elle disait. Klem lui avait peut-être donné le pouvoir d’un Seigneur-Démon, mais il était encore trop meurtri par sa perte sur le plan émotionnel. Il venait tout juste de trouver la motivation nécessaire pour se remettre en route. Entendre le cri d’Aira alors qu’elle tombait dans le conduit d’eau l’avait arraché à son chagrin… Mais alors que Noah et son groupe se battaient pour leur vie, Diablo était recroquevillé sur le sol.
En tant que membre du groupe, il devait au moins leur présenter ses excuses, en était-il bien conscient. Mais les mots ne sortaient pas. Communiquer normalement avec les gens était trop difficile pour lui, surtout lorsqu’on lui reprochait quelque chose et qu’on lui criait dessus.
S’il essayait de s’excuser maintenant, il détournerait simplement le regard et bégayerait. Après tout, Diablo ne pouvait pas parler sans se comporter comme s’il était dans le jeu. Tout comme un singe ne peut pas voler, les mauvaises herbes ne peuvent pas marcher et les insectes ne peuvent pas écrire. C’était impossible.
C’est ainsi que Diablo prit la parole d’un ton solennel :
« Je suis Diablo, un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Quiconque lèvera son épée contre moi sera rayé de l’existence ! »
Noah se figea sur place, les yeux écarquillés. Peut-être que ces mots, associés à son apparence actuelle, l’avaient bouleversée. Ou peut-être était-elle simplement dégoûtée au-delà des mots, car elle savait qui il était vraiment.
« Je ne saurai pas ce que tu penses à moins que tu ne le dises. »
« Un homme de la race des mortels peut dire ce qu’il veut… », fit remarquer l’empereur Gelmed. « Vous êtes tous aussi impuissants les uns que les autres face à moi. »
« Hum. Tu es devenu sénile, vieil homme », rétorqua Diablo, sans laisser transparaître la moindre faiblesse. « Je viens de te le dire, je ne suis pas un simple mortel. »
L’empereur avait une confiance absolue en ses pouvoirs. Diablo, en revanche, ne pouvait que faire semblant. En réalité, il était terrifié. Il se mit à transpirer à grosses gouttes tandis que son cœur battait de plus en plus vite.
— Si c’était dans le jeu, je serais en train de m’enflammer comme un fou sur les forums en disant que c’est un événement bugué ! Pas de soluces, pas de seconde chance, l’endroit est difficile d’accès, tout se joue lors d’un seul combat, et si tu perds, tu meurs !
Alors que Diablo parlait avec la dignité hautaine d’un seigneur démon, son esprit de joueur tournait à plein régime. Noah pouvait lancer des sorts puissants à un rythme effréné; le fait que l’Empereur ait pu tous les bloquer impliquait donc qu’il avait une certaine capacité à neutraliser la magie. Soit ça, soit une régénération rapide de PV.
« Voilà à quoi ressemble l’Empereur Gelmed maintenant », dit Noah dans son dos. « Ça s’appelle le “Magimatic Garment Cross Reverie”. »
« Quoi ?! » répondit Diablo, stupéfait. Je ne vois pas le rapport avec le jeu…
Le MMORPG Cross Reverie. Le jeu auquel Diablo et Noah avaient joué. Celui-là même dont était issu son personnage, Diablo, dans le corps duquel il avait été invoqué. On ne savait pas exactement quel était le lien entre le MMORPG et ce monde, et d’après ce que Noah lui avait dit, ce monde ne semblait même pas suivre le même cours du temps que l’ancien.
Mais à ce moment-là, Diablo entendit un son dans sa tête. C’était une sorte d’alerte, peut-être liée au pouvoir du Seigneur-Démon. L’Empereur Gelmed, le Magimatic Garment Cross Reverie, s’éleva dans les airs. Diablo se prépara au combat. Il se trouvait face à un puissant boss de raid et n’avait pas le temps de s’attarder sur son nom ou son histoire pour l’instant.
« Il y a une barrière autour de Cross Reverie », ajouta Noah. « Les épées et la magie ne fonctionnent pas dessus. »
« Hum. Comme moi, alors », dit Diablo.
« Quoi ? »
Son Armure aux Ailes Brillantes disposait elle aussi d’une barrière. En plus de sa défense élevée, la magie et les attaques ordinaires étaient inefficaces contre elle.
— Mais comment faire pour toucher cette chose ?
Il n’allait pas vaincre cet adversaire en le fixant du regard. Pendant un instant, Diablo réfléchit à ses stratégies habituelles. Par exemple, attendre que l’adversaire lève sa barrière ou le frapper à plusieurs reprises avec des attaques de grande puissance jusqu’à ce que ses défenses cèdent. Mais à ce moment-là, une idée lui vint à l’esprit : une technique qu’il n’avait jamais utilisée auparavant.
— Un sort capable de pénétrer les barrières ?
Il n’était pas sûr de pouvoir réellement lancer un véritable sort de Seigneur Démon. Ce doute le tourmenta un instant.
— Est-ce que j’en suis vraiment capable ?! L’utiliser sans l’avoir jamais essayé auparavant, le lancer contre un boss de raid au moment de vérité ?! Quel est son temps d’incantation ? Son temps de recharge ? Son coût en PM ? Puis-je esquiver pendant que je l’incante ? Peut-il même briser la barrière de Gelmed, d’ailleurs ?
Bien qu’il paniquât intérieurement, Diablo restait d’une attitude suffisante et intransigeante.
« Ma magie va te détruire ! »
« Quoi ?! » Noah le fixa du regard. « Tu crois que tu peux le battre ?! »
« Dégage de mon chemin, ma petite ! Éloigne-toi si tu tiens à la vie ! »
— Ce sort pourrait être dangereux. Éloigne-toi, s’il te plaît !
Diablo repoussa Noah derrière lui. L’empereur Gelmed avait volé le pouvoir de Dieu, ce qui signifiait que Diablo allait devoir utiliser toute la puissance du Seigneur-Démon Krebskulm. Si Noah se retrouvait prise dans son attaque, elle ne s’en sortirait pas indemne, même si elle était une sorcière de niveau 300.
Gewalt était bien sûr introuvable. Grâce à son intuition rusée, il avait su se faire discret.
Diablo tendit les deux bras vers l’avant. Il n’utiliserait pas le Bâton de Tenma; non, il utiliserait son corps comme arme, car cela correspondait à l’image qu’il se faisait de Klem et à ce qu’elle aurait fait.
— Des bulles.
Plusieurs bulles, chacune formant un monde à part entière… Cette image se dessina clairement dans son esprit. Alors qu’une bulle s’appuyait contre une autre avant de la transpercer… C’était ça : une lame capable de transpercer les mondes.
« Frappe Dimensionnelle ! »
Des éclairs jaillirent de ses paumes tendues. Ils atteignirent la barrière autour de Cross Reverie et la balayèrent.
« Argh ?! » L’Empereur Gelmed hurla pour la première fois. « Ah ?! Aaaaaaaaagh ! »
Tous les tentacules qui les entouraient furent balayés en même temps que la barrière. L’eau sous leurs pieds s’écarta et les racines de l’arbre, jusque-là submergées, furent écrasées et arrachées. Le mur derrière Cross Reverie s’effondra, tout comme les murs environnants et le sol sous les racines.
— Attends, c’est grave !
Il s’attendait à ce que l’attaque transperce la barrière, mais elle finit par tout détruire autour d’eux en dommages collatéraux. Les débris qui tombaient lui bloquaient le champ de vision.
— Qu’est-il arrivé à l’Empereur Gelmed ?!
Diablo n’osait pas supposer qu’il l’avait vaincu. Même s’il était encore en vie, il devait encore l’achever. Diablo ne laisserait pas de telles pensées superflues obscurcir son jugement. Il était prêt à affronter le pire, quoi qu’il arrive.
Toute l’eau du bassin autour d’eux émit un gargouillement audible en s’écoulant.
« Le sol s’effondre ! » s’écria Noah, nerveuse.
†††
Noah hurla en tombant. Les racines massives qui s’étendaient encore sur le sol s’effondrèrent alors que le sol se désagrégeait sous leurs pieds. Diablo supposait que Noah pouvait utiliser la magie de vol à son niveau, mais ses yeux restaient rivés sur lui, lui demandant silencieusement de l’aide tandis que ses mains agrippaient désespérément le vide.
— Tu veux dire qu’une sorcière de niveau 300 ne peut pas utiliser la magie du vol ?!
Diablo claqua la langue avec amertume et interrompit son offensive. L’image mentale du prochain sort qu’il s’apprêtait à lancer s’estompa. Il dépensa plutôt ses PM en magie de vol; un cercle magique inquiétant se forma autour de lui.
***
Partie 2
Une chaleur lui parcourut le dos tandis que quatre grandes ailes de lumière, sinistres et brillantes, se manifestaient derrière lui. Elles ressemblaient à des ailes d’insecte, mais étaient fermes et transparentes par endroits. Donnant des coups de pied dans l’air, il s’envola à la poursuite de Noah. Comparée à la vitesse de vol dont son « Gambol du Ciel Vide » était capable, celle-ci était désormais nettement plus rapide. Il se sentait comme une abeille virevoltant en plein vol.
Lorsque Diablo avait combattu le Seigneur-Démon Krebskulm, il ne s’était jamais déplacé ainsi; ses conceptions de ce pouvoir devaient donc différer de celles de Klem. Il balaya les débris sur son passage et attrapa le corps de Noah qui tombait.
« Aaah ?! »
Elle s’accrochait à lui de toutes ses forces. Il la serra contre lui, s’efforçant de ne pas trop réfléchir à ce qu’il faisait. Il était inutile de se montrer timide à ce stade. S’il ne la sauvait pas, il l’abandonnerait à une mort certaine. La situation était critique, alors il agissait par pur réflexe.
« Tu ne peux pas utiliser la magie de vol ?! » lui cria Diablo.
« Je… je peux ! Je… je crois que je pourrais… Mais je ne suis pas douée pour ça… »
Diablo se souvint de quelque chose que Noah lui avait dit un jour.
« J’ai essayé de voir si je pouvais lancer des sorts de niveau 300, mais j’ai évité les combats, donc je n’ai jamais vraiment essayé d’utiliser de la magie offensive. Tu sais bien que mourir dans ce monde signifie mourir pour de vrai, n’est-ce pas ? Pourquoi m’exposerais-je à ce genre de danger ? »
Diablo ne pouvait qu’approuver son raisonnement. Il était devenu aventurier sans vraiment savoir à quoi ressemblait ce monde. Si Rem et Shera, ses invocatrices, avaient été des marchandes ou des politiciennes, sa vie aurait pu être très différente.
Malgré tout, Diablo prit la parole d’un ton autoritaire.
« Imbécile ! Connaître ses propres capacités est la chose la plus fondamentale que tu dois faire ! »
« J’ai essayé ! Mais maintenant, ça ne marche plus… »
« C’est pour ça que je te dis que tu dois connaître l’étendue de tes capacités ! Tu dois t’entraîner jusqu’à pouvoir lancer un sort à tout moment. C’est là que tu maîtriseras vraiment tes capacités ! »
« Écoute, je ne suis pas une machine… »
« Peut-être, mais à mon époque, les joueurs de haut niveau considéraient cela comme allant de soi. »
Au cours de ses dernières années, le MMORPG avait réduit sa difficulté pour se rendre plus accessible aux nouveaux joueurs et attirer une base d’utilisateurs plus large. Maîtriser les raccourcis clavier et les ancrer dans la mémoire musculaire de manière aussi exigeante n’était tout simplement pas demandé aux joueurs à l’époque où Noah jouait.
Mais ils n’avaient pas le temps d’en discuter. Diablo entendit un autre avertissement dans son esprit, comme si quelqu’un l’alertait de quelque chose.
« Je sais ! » siffla-t-il, comme pour faire taire cette alarme mentale. Diablo manœuvra dans les airs de manière évasive, tordant son corps tout en effectuant des virages serrés. L’ennemi lui lançait une rafale de tirs depuis les hauteurs et il devait également éviter les débris qui tombaient.
« Ngh ! » Noah poussa un cri étouffé dans ses bras.
Elle était peut-être une sorcière de niveau 300, mais elle restait une femme, et ses ailes les portaient à grande vitesse. Il était protégé par son armure, mais l’effort de ces mouvements était trop intense pour elle. Avec toute cette eau et ces débris qui pleuvaient sur eux, la visibilité était mauvaise et, dans des moments comme celui-ci, il devait se concentrer soit sur la défense, soit sur l’esquive.
« On a vraiment fait irruption hors du château… »
Sa dernière attaque avait creusé un passage jusqu’au fond du château de Viovix. Le domaine du château était soutenu dans les airs par des jambes gigantesques et Diablo volait désormais entre le sol et la face inférieure de Viovix. Derrière lui s’étendait la capitale de Lyferia, Sept Murs. Une grande partie de la ville était en ruines à cause de la guerre.
Diablo pouvait apercevoir le douzième district au loin, avec le Sanctuaire Intérieur qui flottait au-dessus. C’était là que se cachait Rem, la Fille Receptacle que l’Empereur était si déterminé à capturer, ainsi que Shera et Lumachina. Il ne pouvait pas laisser Gelmed s’approcher de cet endroit.
Diablo lança une attaque pour distraire l’Empereur.
« Nine Phalanx ! »
Sept canons magiques faits de mana se formèrent autour de lui et tirèrent une longue salve de projectiles magiques. Mais alors, une lance de lumière transperça la salve et vint foncer vers lui.
« Hein ?! »
— Mais à quoi pense-t-il ?!
Si elle l’avait touché, elle lui aurait infligé des dégâts dévastateurs. Il s’agissait pourtant d’une attaque à cible unique. Non seulement elle l’avait manqué, mais elle ne suivait même pas une trajectoire susceptible de l’atteindre. Pourquoi lancer une attaque pareille ?
Mais quelque chose lui disait instinctivement que c’était de mauvais augure. Il songea à se déplacer pour mettre de la distance entre la lance et lui, mais il savait que Noah n’aurait pas pu résister à sa vitesse maximale.
Pris par cette inquiétude, il s’immobilisa.
La lance de lumière explosa, projetant des éclats de lumière dans toutes les directions autour de lui, chacun n’étant pas plus gros qu’un grain de poussière.
— C’est donc ça qu’il essayait de faire ?!
Diablo tenta d’esquiver, mais les projectiles se déplaçaient à une vitesse vertigineuse.
— Je ne peux pas les esquiver !
À ce moment-là, une voix retentit dans sa tête.
« Barrière ! »
C’était la voix aiguë d’une enfant. De multiples cercles magiques se déployèrent autour de Diablo, formant une barrière sphérique qui bloqua les projectiles. Au moment où ils entrèrent en contact avec la barrière, ils explosèrent, révélant qu’ils étaient chacun chargés d’une immense quantité d’énergie magique. Les ondes de choc se répercutèrent même à travers la barrière, secouant violemment son corps.
« Argh ! »
« Aaaaaah ! » hurla Noah dans ses bras.
†††
Une fois de plus, une voix d’enfant résonna dans son esprit.
« On l’a échappé belle ! »
Il ne pouvait pas se tromper sur l’identité de son propriétaire. Diablo sentit sa gorge se serrer.
« J’ai eu le temps de faire ça parce que tu t’es écarté. Tu savais que cette attaque allait se diviser comme ça ? »
« Je ne suis pas assez stupide pour me faire piéger par un truc pareil… »
« Diablo ? »
— Tu es toujours en vie ?
Diablo ne parvint pas à poser cette question; ses yeux étaient brûlants de larmes. C’était un autre moment où il détestait ne pas pouvoir parler honnêtement.
« Hum… Tu es aussi tenace qu’on peut s’y attendre de la part d’un Seigneur-Démon, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le suis ! » répondit fièrement la voix de Klem dans son esprit.
« … Peux-tu reprendre ta forme véritable ? »
« C’est la première fois que j’essaie quelque chose comme ça, donc je ne sais pas… Mais probablement. »
Diablo fut submergé par un immense soulagement. Avoir Klem pour toujours dans sa tête aurait été tout simplement trop triste… sans parler de la difficulté que cela aurait représentée.
« Tu as fait un coup bien imprudent, imbécile. »
« Hé hé… Si on avait perdu contre l’Empereur, tout aurait été fini de toute façon ! Si ça s’était produit, savoir si je pourrais retrouver ma forme initiale ou non aurait été le cadet de mes soucis. »
« … Hm », acquiesça-t-il.
« Ça va ? » Noah le regarda, perplexe.
Il semblait bien que Diablo fût le seul à pouvoir entendre la voix de Klem.
« … Tu n’entends pas cette voix ? Tu es vraiment inexpérimentée », dit Diablo d’un ton vague.
« Quelle voix ? » demanda Noah, toujours aussi perplexe.
Mais bien sûr, elle ne pouvait pas l’entendre. Même s’il avait essayé de lui expliquer la situation, il y aurait tant à dire qu’elle aurait du mal à y voir clair. De toute façon, une seule chose comptait vraiment.
« Si je ne vaincs pas l’empereur Gelmed, tout aura été vain. »
« En ce moment, tu manifestes le pouvoir habituel de ce Seigneur-Démon, » dit Klem.
« C’est comme si mon mana ne cessait de déborder. »
« C’est normal, non ? » demanda Klem d’un ton désinvolte. « C’est ce qu’on appelle le mode confort. Mais si cela suffisait pour le vaincre, j’aurais pu arrêter ce Seigneur-Démon toute seule. »
« Oui, oui. Tu dois donc passer en mode fanatique, où tu te mets en ébullition et détruis ton ennemi dans un accès de rage. »
Diablo sentit immédiatement quelque chose battre en lui. Son corps s’échauffa et tout son sang lui monta à la tête.
« N-Nng… »
« Et le niveau au-dessus du mode fanatique… c’est le mode Seigneur-Démon ! »
Il sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale et son esprit s’engourdit terriblement, exactement comme quand il était en colère.
— Calme-toi ! Tu ne peux pas gagner si tu perds ton sang-froid !
Il tenta de réprimer sa nervosité. Ce n’était pas un adversaire qu’il pouvait battre en se laissant dominer par ses émotions.
« Tu sais t’en servir ? » lui demanda Klem. « Ce Seigneur Démon t’a donné ce pouvoir parce que je pensais que tu en aurais besoin… »
Il n’avait aucune expérience du combat contre un adversaire semblable à celui-ci et n’avait encore moins d’informations à son sujet. Il ne pouvait même pas imaginer de quoi l’Empereur Gelmed était capable et n’était pas le moins du monde sûr de pouvoir remporter ce combat.
Mais un Seigneur-Démon ne perdrait pas courage !
« Ne sois pas stupide ! Peu importe la nature de ce pouvoir, je suis le véritable Seigneur-Démon ! Je vais le maîtriser et le dompter ! »
« Hé hé… » Il avait l’impression que la voix de Klem souriait d’une certaine façon. « Alors, je te le confie, Diablo. Reste fort ! Sinon, cette forme te consumera… et tu deviendras exactement comme l’Empereur : un être consumé par son propre pouvoir. »
Si cela devait arriver, le monde toucherait vraiment à sa fin. Pourtant, faire semblant d’être un Seigneur-Démon pour finalement s’abattre sur le monde en tant que véritable Seigneur-Démon serait terrible.
« Tu peux me laisser faire, Klem ! »
Il parla avec assurance, alors qu’il tremblait comme un faon à l’intérieur, terrifié.
— Je n’arrive même pas à m’exprimer avec mes propres mots et tu me dis de « rester fort » ?
« Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » hurla Klem en lui-même.
C’était comme si la foudre l’avait frappé de plein fouet.
« Aaaaaaaaaaaaaaah ! » hurla Diablo en retour.
Sa conscience s’évanouit.
†††
« Diablo ! C’est l’empereur Gelmed ! » La voix de Noah le tira de l’obscurité.
Cross Reverie flottait devant eux.
« Ta présence a changé… Qui es-tu… ? » demanda l’empereur Gelmed.
Diablo avait du mal à entendre ce que disait Gelmed. Il avait l’impression qu’un vent constant rugissait dans son oreille.
« Combien de fois vais-je devoir le répéter ? » répondit Diablo d’une voix si rauque qu’il ne la reconnut pas comme étant la sienne.
— J’ai l’impression que quelqu’un remue mon cerveau avec une cuillère…
Il n’arrivait pas à rassembler ses pensées. Pendant ce temps, Cross Reverie s’éloignait de lui. Le sol sombre s’étendait devant eux, jonché d’eau, de gravats, de débris provenant des racines des arbres et des restes calcinés des tentacules. Les averses matinales se transformaient désormais en tempête, et les rafales de plus en plus violentes réduisaient d’autant plus la visibilité.
« Va le chercher, Diablo ! Les yeux d’un Seigneur-Démon peuvent toujours voir où se trouve leur adversaire ! »
« Ça tombe bien. »
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 14 – Chapitre 3
Chapitre 3 : Combattre l’empereur
Table des matières
***
Chapitre 3 : Combattre l’empereur
Partie 1
Diablo tendit la main droite. Il tenta d’atténuer l’attaque de Gelmed avec un sort de Jet cyclonique, mais celui-ci ne parvint pas à disperser complètement l’air froid.
« Est-ce l’Empereur ? » demanda-t-il à Noah, qui se tourna vers lui.
« Ê-Êtes-vous… ? » balbutia-t-elle, le visage pâle et la voix tremblante.
Diablo leva la main pour se toucher le visage.
« Ouais, je m’étais dit que j’aurais à peu près cette tête… »
Il se souvint qu’Aira l’avait pris pour un ennemi lorsqu’il l’avait sortie du tuyau d’évacuation. Il n’y avait pas de miroir à proximité, il n’avait donc pas pu vérifier, mais il semblait avoir un aspect complètement différent. D’après ce qu’il pouvait en juger en regardant son corps, il avait pris une apparence similaire à celle du Seigneur-Démon Krebskulm, vêtu d’une armure violette. C’était ainsi qu’il s’était transformé lorsque Klem lui avait donné le « véritable pouvoir du Seigneur Démon ».
« Je suppose que je devrais être reconnaissant de ne pas m’être transformé en squelette ou en slime… »
Diablo lança un autre sort depuis sa main tendue. Et une fois de plus, il omit l’incantation. « Déchiqueteuse Aérienne » : des lames d’air condensé tranchèrent les tentacules enroulés autour de Gewalt.
« Bwaaah ?! » Gewalt recracha des morceaux du tentacule sectionné qui s’étaient enfoncés dans sa bouche.
Il tomba dans l’eau avec un grand splash, puis se recroquevilla. Il semblait terrifié à l’idée de se trouver dans la même eau que Diablo, mais il ne prononça pas un mot de plus.
« Alors tu as survécu. Tu es sacrément tenace. »
Même assis dans l’eau jusqu’à la poitrine, son propre vomi s’étalant devant lui, Gewalt le fusilla du regard d’un air réprobateur.
« Beurk, cette voix… », gémit-il. « C’est toi, Diablo ? »
Il allait bien finir par s’en rendre compte. Gewalt l’avait rencontré plus souvent que Noah ou Aira.
« Où sont les autres ? » demanda Diablo.
« Ils sont morts », cracha Gewalt avec amertume.
Diablo sentit son souffle se bloquer dans sa gorge. Il ne les connaissait pas très bien et commençait tout juste à se souvenir de leurs noms… Mais ils avaient tout de même fait partie du même groupe pendant un certain temps. Son cœur se serra douloureusement alors que la réalité s’imposait à lui.
« … Je vois », parvint-il finalement à dire.
« Qu’est-ce que tu fais ici, bon à rien ?! » lui hurla Noah avec colère. « Pourquoi es-tu venu avec nous, d’ailleurs ?! »
Diablo ne pouvait pas contredire ce qu’elle disait. Klem lui avait peut-être donné le pouvoir d’un Seigneur-Démon, mais il était encore trop meurtri par sa perte sur le plan émotionnel. Il venait tout juste de trouver la motivation nécessaire pour se remettre en route. Entendre le cri d’Aira alors qu’elle tombait dans le conduit d’eau l’avait arraché à son chagrin… Mais alors que Noah et son groupe se battaient pour leur vie, Diablo était recroquevillé sur le sol.
En tant que membre du groupe, il devait au moins leur présenter ses excuses, en était-il bien conscient. Mais les mots ne sortaient pas. Communiquer normalement avec les gens était trop difficile pour lui, surtout lorsqu’on lui reprochait quelque chose et qu’on lui criait dessus.
S’il essayait de s’excuser maintenant, il détournerait simplement le regard et bégayerait. Après tout, Diablo ne pouvait pas parler sans se comporter comme s’il était dans le jeu. Tout comme un singe ne peut pas voler, les mauvaises herbes ne peuvent pas marcher et les insectes ne peuvent pas écrire. C’était impossible.
C’est ainsi que Diablo prit la parole d’un ton solennel :
« Je suis Diablo, un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Quiconque lèvera son épée contre moi sera rayé de l’existence ! »
Noah se figea sur place, les yeux écarquillés. Peut-être que ces mots, associés à son apparence actuelle, l’avaient bouleversée. Ou peut-être était-elle simplement dégoûtée au-delà des mots, car elle savait qui il était vraiment.
« Je ne saurai pas ce que tu penses à moins que tu ne le dises. »
« Un homme de la race des mortels peut dire ce qu’il veut… », fit remarquer l’empereur Gelmed. « Vous êtes tous aussi impuissants les uns que les autres face à moi. »
« Hum. Tu es devenu sénile, vieil homme », rétorqua Diablo, sans laisser transparaître la moindre faiblesse. « Je viens de te le dire, je ne suis pas un simple mortel. »
L’empereur avait une confiance absolue en ses pouvoirs. Diablo, en revanche, ne pouvait que faire semblant. En réalité, il était terrifié. Il se mit à transpirer à grosses gouttes tandis que son cœur battait de plus en plus vite.
— Si c’était dans le jeu, je serais en train de m’enflammer comme un fou sur les forums en disant que c’est un événement bugué ! Pas de soluces, pas de seconde chance, l’endroit est difficile d’accès, tout se joue lors d’un seul combat, et si tu perds, tu meurs !
Alors que Diablo parlait avec la dignité hautaine d’un seigneur démon, son esprit de joueur tournait à plein régime. Noah pouvait lancer des sorts puissants à un rythme effréné; le fait que l’Empereur ait pu tous les bloquer impliquait donc qu’il avait une certaine capacité à neutraliser la magie. Soit ça, soit une régénération rapide de PV.
« Voilà à quoi ressemble l’Empereur Gelmed maintenant », dit Noah dans son dos. « Ça s’appelle le “Magimatic Garment Cross Reverie”. »
« Quoi ?! » répondit Diablo, stupéfait. Je ne vois pas le rapport avec le jeu…
Le MMORPG Cross Reverie. Le jeu auquel Diablo et Noah avaient joué. Celui-là même dont était issu son personnage, Diablo, dans le corps duquel il avait été invoqué. On ne savait pas exactement quel était le lien entre le MMORPG et ce monde, et d’après ce que Noah lui avait dit, ce monde ne semblait même pas suivre le même cours du temps que l’ancien.
Mais à ce moment-là, Diablo entendit un son dans sa tête. C’était une sorte d’alerte, peut-être liée au pouvoir du Seigneur-Démon. L’Empereur Gelmed, le Magimatic Garment Cross Reverie, s’éleva dans les airs. Diablo se prépara au combat. Il se trouvait face à un puissant boss de raid et n’avait pas le temps de s’attarder sur son nom ou son histoire pour l’instant.
« Il y a une barrière autour de Cross Reverie », ajouta Noah. « Les épées et la magie ne fonctionnent pas dessus. »
« Hum. Comme moi, alors », dit Diablo.
« Quoi ? »
Son Armure aux Ailes Brillantes disposait elle aussi d’une barrière. En plus de sa défense élevée, la magie et les attaques ordinaires étaient inefficaces contre elle.
— Mais comment faire pour toucher cette chose ?
Il n’allait pas vaincre cet adversaire en le fixant du regard. Pendant un instant, Diablo réfléchit à ses stratégies habituelles. Par exemple, attendre que l’adversaire lève sa barrière ou le frapper à plusieurs reprises avec des attaques de grande puissance jusqu’à ce que ses défenses cèdent. Mais à ce moment-là, une idée lui vint à l’esprit : une technique qu’il n’avait jamais utilisée auparavant.
— Un sort capable de pénétrer les barrières ?
Il n’était pas sûr de pouvoir réellement lancer un véritable sort de Seigneur Démon. Ce doute le tourmenta un instant.
— Est-ce que j’en suis vraiment capable ?! L’utiliser sans l’avoir jamais essayé auparavant, le lancer contre un boss de raid au moment de vérité ?! Quel est son temps d’incantation ? Son temps de recharge ? Son coût en PM ? Puis-je esquiver pendant que je l’incante ? Peut-il même briser la barrière de Gelmed, d’ailleurs ?
Bien qu’il paniquât intérieurement, Diablo restait d’une attitude suffisante et intransigeante.
« Ma magie va te détruire ! »
« Quoi ?! » Noah le fixa du regard. « Tu crois que tu peux le battre ?! »
« Dégage de mon chemin, ma petite ! Éloigne-toi si tu tiens à la vie ! »
— Ce sort pourrait être dangereux. Éloigne-toi, s’il te plaît !
Diablo repoussa Noah derrière lui. L’empereur Gelmed avait volé le pouvoir de Dieu, ce qui signifiait que Diablo allait devoir utiliser toute la puissance du Seigneur-Démon Krebskulm. Si Noah se retrouvait prise dans son attaque, elle ne s’en sortirait pas indemne, même si elle était une sorcière de niveau 300.
Gewalt était bien sûr introuvable. Grâce à son intuition rusée, il avait su se faire discret.
Diablo tendit les deux bras vers l’avant. Il n’utiliserait pas le Bâton de Tenma; non, il utiliserait son corps comme arme, car cela correspondait à l’image qu’il se faisait de Klem et à ce qu’elle aurait fait.
— Des bulles.
Plusieurs bulles, chacune formant un monde à part entière… Cette image se dessina clairement dans son esprit. Alors qu’une bulle s’appuyait contre une autre avant de la transpercer… C’était ça : une lame capable de transpercer les mondes.
« Frappe Dimensionnelle ! »
Des éclairs jaillirent de ses paumes tendues. Ils atteignirent la barrière autour de Cross Reverie et la balayèrent.
« Argh ?! » L’Empereur Gelmed hurla pour la première fois. « Ah ?! Aaaaaaaaagh ! »
Tous les tentacules qui les entouraient furent balayés en même temps que la barrière. L’eau sous leurs pieds s’écarta et les racines de l’arbre, jusque-là submergées, furent écrasées et arrachées. Le mur derrière Cross Reverie s’effondra, tout comme les murs environnants et le sol sous les racines.
— Attends, c’est grave !
Il s’attendait à ce que l’attaque transperce la barrière, mais elle finit par tout détruire autour d’eux en dommages collatéraux. Les débris qui tombaient lui bloquaient le champ de vision.
— Qu’est-il arrivé à l’Empereur Gelmed ?!
Diablo n’osait pas supposer qu’il l’avait vaincu. Même s’il était encore en vie, il devait encore l’achever. Diablo ne laisserait pas de telles pensées superflues obscurcir son jugement. Il était prêt à affronter le pire, quoi qu’il arrive.
Toute l’eau du bassin autour d’eux émit un gargouillement audible en s’écoulant.
« Le sol s’effondre ! » s’écria Noah, nerveuse.
†††
Noah hurla en tombant. Les racines massives qui s’étendaient encore sur le sol s’effondrèrent alors que le sol se désagrégeait sous leurs pieds. Diablo supposait que Noah pouvait utiliser la magie de vol à son niveau, mais ses yeux restaient rivés sur lui, lui demandant silencieusement de l’aide tandis que ses mains agrippaient désespérément le vide.
— Tu veux dire qu’une sorcière de niveau 300 ne peut pas utiliser la magie du vol ?!
Diablo claqua la langue avec amertume et interrompit son offensive. L’image mentale du prochain sort qu’il s’apprêtait à lancer s’estompa. Il dépensa plutôt ses PM en magie de vol; un cercle magique inquiétant se forma autour de lui.
***
Partie 2
Une chaleur lui parcourut le dos tandis que quatre grandes ailes de lumière, sinistres et brillantes, se manifestaient derrière lui. Elles ressemblaient à des ailes d’insecte, mais étaient fermes et transparentes par endroits. Donnant des coups de pied dans l’air, il s’envola à la poursuite de Noah. Comparée à la vitesse de vol dont son « Gambol du Ciel Vide » était capable, celle-ci était désormais nettement plus rapide. Il se sentait comme une abeille virevoltant en plein vol.
Lorsque Diablo avait combattu le Seigneur-Démon Krebskulm, il ne s’était jamais déplacé ainsi; ses conceptions de ce pouvoir devaient donc différer de celles de Klem. Il balaya les débris sur son passage et attrapa le corps de Noah qui tombait.
« Aaah ?! »
Elle s’accrochait à lui de toutes ses forces. Il la serra contre lui, s’efforçant de ne pas trop réfléchir à ce qu’il faisait. Il était inutile de se montrer timide à ce stade. S’il ne la sauvait pas, il l’abandonnerait à une mort certaine. La situation était critique, alors il agissait par pur réflexe.
« Tu ne peux pas utiliser la magie de vol ?! » lui cria Diablo.
« Je… je peux ! Je… je crois que je pourrais… Mais je ne suis pas douée pour ça… »
Diablo se souvint de quelque chose que Noah lui avait dit un jour.
« J’ai essayé de voir si je pouvais lancer des sorts de niveau 300, mais j’ai évité les combats, donc je n’ai jamais vraiment essayé d’utiliser de la magie offensive. Tu sais bien que mourir dans ce monde signifie mourir pour de vrai, n’est-ce pas ? Pourquoi m’exposerais-je à ce genre de danger ? »
Diablo ne pouvait qu’approuver son raisonnement. Il était devenu aventurier sans vraiment savoir à quoi ressemblait ce monde. Si Rem et Shera, ses invocatrices, avaient été des marchandes ou des politiciennes, sa vie aurait pu être très différente.
Malgré tout, Diablo prit la parole d’un ton autoritaire.
« Imbécile ! Connaître ses propres capacités est la chose la plus fondamentale que tu dois faire ! »
« J’ai essayé ! Mais maintenant, ça ne marche plus… »
« C’est pour ça que je te dis que tu dois connaître l’étendue de tes capacités ! Tu dois t’entraîner jusqu’à pouvoir lancer un sort à tout moment. C’est là que tu maîtriseras vraiment tes capacités ! »
« Écoute, je ne suis pas une machine… »
« Peut-être, mais à mon époque, les joueurs de haut niveau considéraient cela comme allant de soi. »
Au cours de ses dernières années, le MMORPG avait réduit sa difficulté pour se rendre plus accessible aux nouveaux joueurs et attirer une base d’utilisateurs plus large. Maîtriser les raccourcis clavier et les ancrer dans la mémoire musculaire de manière aussi exigeante n’était tout simplement pas demandé aux joueurs à l’époque où Noah jouait.
Mais ils n’avaient pas le temps d’en discuter. Diablo entendit un autre avertissement dans son esprit, comme si quelqu’un l’alertait de quelque chose.
« Je sais ! » siffla-t-il, comme pour faire taire cette alarme mentale. Diablo manœuvra dans les airs de manière évasive, tordant son corps tout en effectuant des virages serrés. L’ennemi lui lançait une rafale de tirs depuis les hauteurs et il devait également éviter les débris qui tombaient.
« Ngh ! » Noah poussa un cri étouffé dans ses bras.
Elle était peut-être une sorcière de niveau 300, mais elle restait une femme, et ses ailes les portaient à grande vitesse. Il était protégé par son armure, mais l’effort de ces mouvements était trop intense pour elle. Avec toute cette eau et ces débris qui pleuvaient sur eux, la visibilité était mauvaise et, dans des moments comme celui-ci, il devait se concentrer soit sur la défense, soit sur l’esquive.
« On a vraiment fait irruption hors du château… »
Sa dernière attaque avait creusé un passage jusqu’au fond du château de Viovix. Le domaine du château était soutenu dans les airs par des jambes gigantesques et Diablo volait désormais entre le sol et la face inférieure de Viovix. Derrière lui s’étendait la capitale de Lyferia, Sept Murs. Une grande partie de la ville était en ruines à cause de la guerre.
Diablo pouvait apercevoir le douzième district au loin, avec le Sanctuaire Intérieur qui flottait au-dessus. C’était là que se cachait Rem, la Fille Receptacle que l’Empereur était si déterminé à capturer, ainsi que Shera et Lumachina. Il ne pouvait pas laisser Gelmed s’approcher de cet endroit.
Diablo lança une attaque pour distraire l’Empereur.
« Nine Phalanx ! »
Sept canons magiques faits de mana se formèrent autour de lui et tirèrent une longue salve de projectiles magiques. Mais alors, une lance de lumière transperça la salve et vint foncer vers lui.
« Hein ?! »
— Mais à quoi pense-t-il ?!
Si elle l’avait touché, elle lui aurait infligé des dégâts dévastateurs. Il s’agissait pourtant d’une attaque à cible unique. Non seulement elle l’avait manqué, mais elle ne suivait même pas une trajectoire susceptible de l’atteindre. Pourquoi lancer une attaque pareille ?
Mais quelque chose lui disait instinctivement que c’était de mauvais augure. Il songea à se déplacer pour mettre de la distance entre la lance et lui, mais il savait que Noah n’aurait pas pu résister à sa vitesse maximale.
Pris par cette inquiétude, il s’immobilisa.
La lance de lumière explosa, projetant des éclats de lumière dans toutes les directions autour de lui, chacun n’étant pas plus gros qu’un grain de poussière.
— C’est donc ça qu’il essayait de faire ?!
Diablo tenta d’esquiver, mais les projectiles se déplaçaient à une vitesse vertigineuse.
— Je ne peux pas les esquiver !
À ce moment-là, une voix retentit dans sa tête.
« Barrière ! »
C’était la voix aiguë d’une enfant. De multiples cercles magiques se déployèrent autour de Diablo, formant une barrière sphérique qui bloqua les projectiles. Au moment où ils entrèrent en contact avec la barrière, ils explosèrent, révélant qu’ils étaient chacun chargés d’une immense quantité d’énergie magique. Les ondes de choc se répercutèrent même à travers la barrière, secouant violemment son corps.
« Argh ! »
« Aaaaaah ! » hurla Noah dans ses bras.
†††
Une fois de plus, une voix d’enfant résonna dans son esprit.
« On l’a échappé belle ! »
Il ne pouvait pas se tromper sur l’identité de son propriétaire. Diablo sentit sa gorge se serrer.
« J’ai eu le temps de faire ça parce que tu t’es écarté. Tu savais que cette attaque allait se diviser comme ça ? »
« Je ne suis pas assez stupide pour me faire piéger par un truc pareil… »
« Diablo ? »
— Tu es toujours en vie ?
Diablo ne parvint pas à poser cette question; ses yeux étaient brûlants de larmes. C’était un autre moment où il détestait ne pas pouvoir parler honnêtement.
« Hum… Tu es aussi tenace qu’on peut s’y attendre de la part d’un Seigneur-Démon, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le suis ! » répondit fièrement la voix de Klem dans son esprit.
« … Peux-tu reprendre ta forme véritable ? »
« C’est la première fois que j’essaie quelque chose comme ça, donc je ne sais pas… Mais probablement. »
Diablo fut submergé par un immense soulagement. Avoir Klem pour toujours dans sa tête aurait été tout simplement trop triste… sans parler de la difficulté que cela aurait représentée.
« Tu as fait un coup bien imprudent, imbécile. »
« Hé hé… Si on avait perdu contre l’Empereur, tout aurait été fini de toute façon ! Si ça s’était produit, savoir si je pourrais retrouver ma forme initiale ou non aurait été le cadet de mes soucis. »
« … Hm », acquiesça-t-il.
« Ça va ? » Noah le regarda, perplexe.
Il semblait bien que Diablo fût le seul à pouvoir entendre la voix de Klem.
« … Tu n’entends pas cette voix ? Tu es vraiment inexpérimentée », dit Diablo d’un ton vague.
« Quelle voix ? » demanda Noah, toujours aussi perplexe.
Mais bien sûr, elle ne pouvait pas l’entendre. Même s’il avait essayé de lui expliquer la situation, il y aurait tant à dire qu’elle aurait du mal à y voir clair. De toute façon, une seule chose comptait vraiment.
« Si je ne vaincs pas l’empereur Gelmed, tout aura été vain. »
« En ce moment, tu manifestes le pouvoir habituel de ce Seigneur-Démon, » dit Klem.
« C’est comme si mon mana ne cessait de déborder. »
« C’est normal, non ? » demanda Klem d’un ton désinvolte. « C’est ce qu’on appelle le mode confort. Mais si cela suffisait pour le vaincre, j’aurais pu arrêter ce Seigneur-Démon toute seule. »
« Oui, oui. Tu dois donc passer en mode fanatique, où tu te mets en ébullition et détruis ton ennemi dans un accès de rage. »
Diablo sentit immédiatement quelque chose battre en lui. Son corps s’échauffa et tout son sang lui monta à la tête.
« N-Nng… »
« Et le niveau au-dessus du mode fanatique… c’est le mode Seigneur-Démon ! »
Il sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale et son esprit s’engourdit terriblement, exactement comme quand il était en colère.
— Calme-toi ! Tu ne peux pas gagner si tu perds ton sang-froid !
Il tenta de réprimer sa nervosité. Ce n’était pas un adversaire qu’il pouvait battre en se laissant dominer par ses émotions.
« Tu sais t’en servir ? » lui demanda Klem. « Ce Seigneur Démon t’a donné ce pouvoir parce que je pensais que tu en aurais besoin… »
Il n’avait aucune expérience du combat contre un adversaire semblable à celui-ci et n’avait encore moins d’informations à son sujet. Il ne pouvait même pas imaginer de quoi l’Empereur Gelmed était capable et n’était pas le moins du monde sûr de pouvoir remporter ce combat.
Mais un Seigneur-Démon ne perdrait pas courage !
« Ne sois pas stupide ! Peu importe la nature de ce pouvoir, je suis le véritable Seigneur-Démon ! Je vais le maîtriser et le dompter ! »
« Hé hé… » Il avait l’impression que la voix de Klem souriait d’une certaine façon. « Alors, je te le confie, Diablo. Reste fort ! Sinon, cette forme te consumera… et tu deviendras exactement comme l’Empereur : un être consumé par son propre pouvoir. »
Si cela devait arriver, le monde toucherait vraiment à sa fin. Pourtant, faire semblant d’être un Seigneur-Démon pour finalement s’abattre sur le monde en tant que véritable Seigneur-Démon serait terrible.
« Tu peux me laisser faire, Klem ! »
Il parla avec assurance, alors qu’il tremblait comme un faon à l’intérieur, terrifié.
— Je n’arrive même pas à m’exprimer avec mes propres mots et tu me dis de « rester fort » ?
« Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » hurla Klem en lui-même.
C’était comme si la foudre l’avait frappé de plein fouet.
« Aaaaaaaaaaaaaaah ! » hurla Diablo en retour.
Sa conscience s’évanouit.
†††
« Diablo ! C’est l’empereur Gelmed ! » La voix de Noah le tira de l’obscurité.
Cross Reverie flottait devant eux.
« Ta présence a changé… Qui es-tu… ? » demanda l’empereur Gelmed.
Diablo avait du mal à entendre ce que disait Gelmed. Il avait l’impression qu’un vent constant rugissait dans son oreille.
« Combien de fois vais-je devoir le répéter ? » répondit Diablo d’une voix si rauque qu’il ne la reconnut pas comme étant la sienne.
— J’ai l’impression que quelqu’un remue mon cerveau avec une cuillère…
Il n’arrivait pas à rassembler ses pensées. Pendant ce temps, Cross Reverie s’éloignait de lui. Le sol sombre s’étendait devant eux, jonché d’eau, de gravats, de débris provenant des racines des arbres et des restes calcinés des tentacules. Les averses matinales se transformaient désormais en tempête, et les rafales de plus en plus violentes réduisaient d’autant plus la visibilité.
« Va le chercher, Diablo ! Les yeux d’un Seigneur-Démon peuvent toujours voir où se trouve leur adversaire ! »
« Ça tombe bien. »
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