Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 6

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Chapitre 29 : Émissaire

Partie 1

Peu de temps avant l’ouverture du Tournoi Amical de Magie des Sept Nations…

La zone urbaine de Balmes, l’une des sept nations du domaine de l’humanité, était aussi animée que celle de n’importe quelle autre nation.

Toutes sortes de magasins bordaient les rues, qui étaient en pleine effervescence depuis le matin. Bien sûr, il y avait des magasins de nourriture et de vêtements, et d’autres pour les métaux précieux, les marchandises liées à la magie et plus encore. On disait qu’on pouvait trouver à peu près tout dans ce centre commercial. Avoir tous ces magasins réunis dans une seule ville était quelque chose que l’on ne voyait jamais en Alpha.

Cependant, les bâtiments étaient bondés et les rues étroites étaient bondées. Et les sections non pavées de la route se démarquaient.

Le territoire de Balmes était plus petit que celui des autres nations. Pourtant, la différence de population n’était pas si grande. En conséquence, la ville était surpeuplée, ses habitants se cognant les uns aux autres lorsqu’ils se déplaçaient. C’était le genre de saveur que Balmes avait.

Mais dès que l’on sort des rues principales pour s’éloigner de la congestion, l’atmosphère devient soudain désolée et morne.

Dans un coin de cette partie de la ville se trouvait un lieu drapé d’une atmosphère sombre. C’était le quartier général militaire de Balmes, situé à quelque distance des lignes de défense.

D’ailleurs, il était courant pour les nations de construire leurs quartiers généraux militaires à proximité de leurs lignes de défense, ceci afin de prendre en considération la sécurité de la population. Cependant, contrairement aux autres nations, Balmes avait un épais mur de fer entre son quartier général et les lignes défensives.

À l’intérieur de ce bâtiment aux murs épais, on pouvait normalement entendre les voix des responsables militaires. Mais pour l’instant, il n’y avait qu’un nombre épars de magiciens. Balmes avait dès le départ moins de magiciens, mais aujourd’hui le bâtiment était particulièrement vide.

Les magiciens qui se trouvaient dans le bâtiment marchaient les yeux baissés, les expressions teintées de désespoir. La raison en était qu’ils étaient affligés par l’état actuel de Balmes. Ou plus exactement — ils n’avaient pas été informés de la situation, mais ils avaient plus ou moins une idée. Malheureusement, leurs spéculations étaient en plein dans le mille.

Les gardes protégeant la zone la plus sécurisée du quartier général jetaient toujours un coup d’œil à une certaine porte dans les profondeurs du bâtiment lorsqu’ils patrouillaient. Tout le monde savait tacitement que les personnes derrière cette porte travaillaient dur pour trouver une méthode de résolution de la crise.

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Un peu plus de midi.

Cinq jours avaient passé depuis la conférence des souverains. L’excitation pour le prochain Tournoi Amical de Magie des Sept Nations augmentait dans les autres nations.

C’était aussi vrai à Balmes, mais il n’y avait pas la moindre trace de cela dans le quartier général militaire. Derrière cette certaine porte, deux hommes partageaient des expressions sinistres.

La pièce était grande, mais en ce moment, elle semblait étouffante. Les hommes étaient assis sur de luxueux fauteuils en cuir rembourrés aux finitions brillantes. Ce seul fait suffisait à montrer les hautes fonctions qu’ils occupaient.

Sur la table entre eux se trouvait une carte de la zone située au-delà de leurs lignes défensives. En d’autres termes, le Monde Extérieur.

Elle était relativement détaillée, mais une partie était complètement vide. À l’exception d’une petite section, la carte du monde n’avait pas été mise à jour depuis presque 100 ans. Une ligne pointillée à l’encre fraîche venait d’être tracée sur cet espace vide.

L’un des deux hommes était le dirigeant de la nation, Holtal Qui Balmes. Il fixa la carte, les sourcils froncés, avant de saisir violemment une carafe sur la table latérale. Versant le liquide dans un verre proche, il le but pour apaiser sa gorge desséchée.

Il était de corpulence moyenne, et ses cheveux clairsemés étaient coupés court. Son look était la définition même d’un homme d’âge moyen. Malgré son apparence non menaçante, il avait en ce moment une lueur vive dans les yeux, qui fixait l’homme assis en face de lui.

« Gagareed, j’ai obtenu l’autorisation de recruter à la conférence comme vous le souhaitiez. »

« Merci beaucoup, Lord Holtal, » l’homme le remercia poliment.

Comparé à Holtal, l’homme appelé Gagareed semblait un peu usé. Mais en tant qu’homme de l’armée, son corps était bien entraîné. L’uniforme militaire lui allait bien, et avec ses cheveux courts et épais et son regard alerte, il était l’image même de l’artiste martial.

Gagareed était le commandant suprême de l’armée, le gouverneur général de Balmes. Normalement, il aurait dû se précipiter aux côtés d’Holtal dès la fin de la conférence, mais dans cette crise, il ne pouvait pas se permettre de quitter le quartier général. C’est pourquoi Holtal avait fini par venir le voir à sa place.

Cependant, Holtal ne s’en offusquait pas. C’était justement le genre de situation dans laquelle ils se trouvaient. Compte tenu de ce à quoi Balmes était confronté, le fait qu’il doive se rendre au quartier général n’était ni un manque de respect ni un travail considérable.

L’esprit d’Holtal était rempli de préoccupations. « Plus important encore, que s’est-il passé avec l’unité de reconnaissance ? Je suppose qu’elle n’a servi à rien ? » avait-il demandé avec une expression amère. Il avait déjà une intuition sur le résultat, mais il ne pouvait s’empêcher de demander.

Après une courte pause, Gagareed baissa les yeux et secoua la tête. « Nous ne savons pas. La situation est inconnue. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Holtal fit claquer la table en grinçant des dents. Le verre semblait vouloir tomber de la table sous le choc, mais il n’en avait cure. Le souverain fixait directement Gagareed.

Il ouvrit péniblement la bouche pour parler. « … Nous avons perdu le contact avec l’unité de reconnaissance. Pas un seul n’est revenu. »

« Quoi — !! »

Holtal avait ouvert en grand les yeux. Un instant plus tard, il s’était adossé à sa chaise, repensant au passé récent.

Tout avait commencé il y a deux mois. Ils avaient reçu un rapport d’une unité de reconnaissance sur la découverte d’un certain gisement minéral à vingt kilomètres au nord-est de Balmes. Lorsque l’unité était revenue, elle avait apporté un métal peu familier.

Il n’avait pas fallu longtemps après avoir comparé avec les vieux dossiers pour réaliser que ce qu’ils avaient trouvé était du Mithril.

Ils ne connaissaient pas la profondeur du gisement, mais le Mithril était extrêmement précieux. Cette découverte aurait un impact massif sur Balmes. Cependant, des Mamonos de grande classe avaient également été signalés dans la région en même temps que la découverte.

Lorsqu’ils avaient entendu cela, Holtal et Gagareed avaient immédiatement décidé d’envoyer une force d’extermination pour éliminer les Mamonos. Prenant en compte le danger des Mamonos inconnus, ils avaient rassemblé un grand nombre de magiciens de haut rang pour former leur force.

Parmi eux, leur seul Single, Duncal, ainsi que l’ancien Single et actuel n° 20, Gileada, avaient montré à quel point ils étaient motivés par cette entreprise.

La raison pour laquelle ils avaient inclus plus de 400 magiciens était de nettoyer tous les Mamonos le long du chemin et dans la zone autour du dépôt. S’il y avait des Mamonos de grande classe comme cela avait été rapporté, ils seraient une bagatelle pour ce nombre de magiciens.

Mais pour ce qui est des résultats…

« Gagareed… Quand avons-nous eu des nouvelles de la force d’extermination pour la dernière fois ? »

« Il y a quatorze jours. »

« Quelles sont les chances qu’un seul d’entre eux revienne vivant ? »

« … Quelques pour cent au mieux. » Gagareed n’avait pas dit zéro à cause de sa fierté et de ses sentiments. Ils étaient presque certainement anéantis, mais il ne voulait pas mettre de mots là-dessus.

« … D’un point de vue réaliste, quels sont les dommages totaux ? »

« Les magiciens que nous avons envoyés représentent soixante-dix pour cent des forces totales de Balmes. »

« … » Holtal fixa la table, et se pinça et frotta l’arête du nez. Il balaya ses frustrations et ses regrets pour retrouver son calme, essayant de se concentrer sur la manière de revenir de cette situation. C’était un peu comme un premier secours psychologique.

Il avait fini par parler avec une certaine résignation dans le ton. « Je suppose que nous devrons demander l’aide des autres nations. »

« Mais si nous faisons cela, Balmes sera redevable à toutes les nations, Seigneur Holtal… Nous pourrions même devenir la marionnette d’une autre nation. »

« Pourtant, à ce rythme, les habitants de Balmes seront en danger ! Plusieurs centaines de magiciens… Non, je ne peux pas dire qu’il s’agit de tous, mais je n’ai pas d’autre choix que de supposer que la force d’extermination a été gravement endommagée. Et s’il y a des Mamonos assez dangereux pour faire ça, Balmes pourrait ne pas être la seule nation en danger. »

« Je crois que nous n’avons pas à nous inquiéter de cela pour le moment, » dit Gagareed. « La bataille a eu lieu dans la zone du dépôt. C’est également là que nous avons perdu le contact avec notre unité de reconnaissance rapide. En d’autres termes, on peut supposer que les Mamonos n’ont pas bougé après la bataille. »

« Même dans ce cas, ils vont bouger à un moment donné. Et si nous ne sommes pas en mesure de nous occuper d’eux, alors… »

« Je peux être d’accord avec cela. Mais je crois qu’il est possible de rassembler plus de magiciens avec suffisamment de temps, donc nous devrions donner la priorité à la compréhension précise de la situation et à la restauration de notre puissance nationale. »

« Nous n’avons pas le temps d’y aller aussi doucement, » déclara Holtal.

« Selon le dernier rapport que nous avons reçu avant de perdre le contact, les Mamonos les plus forts là-bas étaient six Mamonos de classe A. Même si nous ne pouvons pas être trop optimistes, avec Duncal sur place, ils auraient dû avoir 100 % de chances de gagner. On ne peut donc pas dire qu’il s’agisse d’une catastrophe naturelle ou d’une erreur… » Gagareed avait presque accepté le sort de la force d’extermination, mais il avait une fois de plus essayé de fuir la réalité en se raccrochant à n’importe quoi.

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Partie 2

Finalement, Holtal cessa de cacher son irritation et cracha littéralement : « Alors pourquoi personne n’est-il revenu ? Pourquoi n’y a-t-il pas de rapports !? »

« Peut-être sont-ils incapables de bouger, ou… »

« Quelle horreur ! »

Gagareed s’était finalement résigné. Il ne voulait pas le croire, mais c’était hautement probable. Ils devraient y faire face d’une manière ou d’une autre. « Indépendamment de ce qui s’est passé, nous devrions envisager de faire une demande à Kurama… »

« Gagareed ! !! » Holtal avait crié sur un ton de réprimande à Gagareed, qui avait prononcé le nom tabou.

« Au vu des magiciens restants, c’est une décision raisonnable. En effet, nous n’avons pas la marge de manœuvre nécessaire pour sauver les apparences. Ils sont une force avec laquelle il faut compter, et ils se déplacent au moins avec de l’argent. Même si nous exposons cette disgrâce aux autres nations et qu’elles nous protègent, il ne restera peut-être que six nations après cela. »

« Mais s’il s’avère un jour que le dirigeant d’une nation s’est appuyé sur un groupe de criminels… Je ne peux pas me permettre ça ! »

Il y avait des groupes de criminels et de parias qui se cachaient dans les ténèbres, et celui qui était considéré comme le plus dangereux était Kurama.

Les membres connus allaient des criminels ayant commis des actes de magie à grande échelle, également connus sous le nom de criminels de première classe, aux anciens magiciens à un chiffre qui s’étaient vu retirer leur licence, ce qui en faisait une bande très gênante. Parmi les nombreuses organisations criminelles, elles comptaient un nombre particulièrement important de membres capables de bien manier la magie.

Le groupe figurait sur la liste noire internationale, mais les six cadres dirigeants de l’organisation étaient tous réputés être au même niveau que les Singles. De ce fait, aucune nation ne pouvait traiter avec eux sans précaution.

De plus, Kurama disposait de son propre réseau d’information, qui dissimulait sa véritable forme, et personne dans les nations ne connaissait l’emplacement de son quartier général.

Un autre mal de tête était le fonctionnement de l’organisation qu’était Kurama. Il s’agissait bien d’une organisation criminelle, mais elle acceptait aussi le sale boulot des nations en échange d’une forte récompense. Ils avaient des relations avec des personnes de haut rang dans toutes les nations, et en particulier dans les nations les plus faibles comme Balmes et Hydrange. Ainsi, alors qu’ils étaient publiquement dénoncés, ils opéraient fréquemment dans les coulisses politiques du monde.

Ce genre de circonstances complexes avait permis à Kurama de cacher son quartier général, et c’est la raison pour laquelle il existait encore aujourd’hui.

Holtal était le dirigeant d’une nation. Bien qu’il ne se qualifierait pas de large d’esprit au point de s’associer avec n’importe qui, il avait une bonne compréhension de la situation dans les coulisses.

Cependant, il trouvait inacceptable de s’en remettre à Kurama. C’était bien plus risqué que de demander de l’aide aux autres nations, et c’était aussi un choix qui pouvait exposer cette situation honteuse. Si cela ne faisait que déshonorer Holtal personnellement, c’était une chose, mais cela pourrait même rester une tache sombre dans l’histoire de Balmes.

Pire encore, il n’y avait aucun moyen de savoir ce qu’une organisation criminelle pourrait faire. Ils pourraient non seulement se contenter d’une récompense exorbitante, mais aussi se régaler de Balmes. Même s’il s’agissait d’un accord qui serait conclu avec de l’argent en tête, on ne pouvait tout simplement pas faire confiance à une organisation criminelle.

Pourtant, Gagareed avait continué, bien qu’il ait perçu les préoccupations de Holtal. « Prenez votre décision. On ne fait pas d’omelette sans casser quelques œufs, comme on dit. »

« Gagareed, vous — ! »

« Quel est l’intérêt de sauver les apparences ? Une partie de la noblesse a déjà des liens avec Kurama. Ils le font bien sûr en pensant à Balmes. Je ne sais pas si vous étiez au courant, mais les hauts gradés ont déjà demandé de l’aide à des personnes supposées faire partie de Kurama, » dit Gagareed. En fait, il commençait calmement à accepter la situation. Comme il avait une connaissance plus approfondie de la magie et de la lutte contre les Mamonos, il comprenait à quel point la situation était grave. Il parla en gardant cela à l’esprit.

Holtal fixa le gouverneur général avec colère, mais il comprit que c’était peut-être leur dernier recours. Malgré tout, son raisonnement l’avait empêché de franchir la ligne.

Il portait normalement un mouchoir pour essuyer sa sueur, mais en ce moment, un filet inconfortable de sueur froide coulait dans son dos. « Je vais faire comme si je n’avais rien entendu. En tout cas, nous devrions donner la priorité à la confirmation de notre statut actuel. »

« Je comprends. Cependant, Lord Holtal, je ne changerai pas d’avis. Je ne tolérerai pas que Balmes devienne la marionnette ou le vassal d’une autre nation. Et je ne suis pas le seul à penser ainsi. »

« Je ne le souhaite pas non plus. C’est pourquoi nous devons confirmer où nous en sommes maintenant, nous ne pouvons pas écarter la possibilité de survivants, après tout. »

« Oui, c’est vrai. Il est encore trop tôt pour abandonner. »

Les deux hommes tentèrent de s’encourager mutuellement, mais dans cette pièce inutilement luxueuse et vaste, cela sonnait un peu creux.

Alors que la conversation s’interrompit, le dispositif de communication situé dans le coin de la pièce retentit.

Gagareed afficha une expression irritée en prenant le récepteur en forme de carte, après avoir obtenu l’approbation de Holtal. « Je vous ai dit que j’étais en réunion. »

« Excusez-moi. Il y a une affaire urgente que je dois signaler ! Un survivant de la force d’extermination est revenu. Il est actuellement traité dans l’unité de soins intensifs. »

« — Quoi ! ? J’arrive tout de suite ! » Gagareed avait jeté le combiné et avait dit à Holtal qu’un survivant était revenu.

« Je vous accompagne. »

« Bien sûr. Allons-y tout de suite. »

Holtal s’était levé de sa chaise, et ensemble ils avaient ouvert la porte.

« Eeekk !! »

Au moment où Gagareed franchit la porte, une femme qui se trouvait là se heurta à lui et tomba à la renverse. « J’ai apporté un peu plus à boire… »

Vu sa voix faible, elle semblait être une employée de la cuisine et portait un uniforme familier. Dans sa main se trouvait un plateau avec une carafe sur le dessus. Le liquide à l’intérieur bougeait dans la carafe.

« Dégagez le chemin ! » Gagareed avait rugi.

« Excusez-moi ! » La femme avait rapidement redressé sa posture et s’était inclinée à plusieurs reprises.

Gagareed lui jeta un regard et partit immédiatement en courant, n’ayant pas le temps de s’occuper d’elle davantage. Holtal avait suivi derrière lui. Mais alors qu’il ouvrait la voie, Gagareed avait senti que quelque chose le tiraillait. Cela dit, ce n’était qu’une légère sensation que quelque chose n’allait pas, et il continua vers l’USI au lieu de se retourner ne serait-ce qu’un instant.

Cependant… s’il n’avait pas été aussi pressé, il aurait sûrement remarqué… que malgré le fait qu’elle soit tombée sur ses fesses, la carafe était restée sur le plateau. Elle avait simplement glissé très légèrement, émettant un petit bruit de cliquetis.

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Les gens dans le couloir avaient vu le gouverneur général et le dirigeant courir, et ils s’étaient retirés sur les côtés. Sachant combien Gagareed était normalement strict avec les règlements, il était clair que quelque chose de grave était arrivé.

En entrant dans l’unité de soins intensifs, Gagareed avait regardé le lit. Un homme seul gisait couvert de blessures, gémissant, tandis que trois magiciens lui jetaient de la magie de guérison.

Bien qu’ils soient appelés magie de guérison, tout ce qu’ils pouvaient faire était d’améliorer la régénération naturelle du corps. Guérir des blessures mortelles était difficile, mais avec trois mages, leurs sorts avaient un certain effet.

Le survivant avait plusieurs coupures profondes faites par quelque chose ressemblant à une lame autour d’un de ses yeux. Il devait être pieds nus, car la plante de ses pieds était éraflée, passant du rouge sang au noir de boue.

Et au lieu d’un bras attaché à son épaule gauche, il avait d’innombrables bandages enroulés autour.

Gagareed tourna son regard vers l’un des magiciens. Remarquant son regard, une goutte de sueur coula sur le front du magicien qui secoua la tête.

« Faites-le durer. » Après avoir dit cela, Gagareed s’était penché et avait demandé au survivant d’un ton fort : « Que s’est-il passé ? Où est le reste de la force ? »

« … Mort. »

« Quoi ? »

La voix de l’homme était terriblement faible, comme si elle pouvait s’éteindre à tout moment.

Gagareed posa sa main sur le lit pour se pencher plus près.

L’homme rassembla ses dernières forces, ouvrit son œil restant et s’agrippa aux vêtements de Gagareed. « Anéanti par un seul A… Je suis désolé, Dame Gileada… m’a dit de fuir. »

Gagareed se mordit la lèvre et murmura amèrement : « Je vois, bien joué. Laissez-nous faire le reste et concentrez-vous sur votre guérison. »

Cependant, l’homme n’avait pas lâché prise. Son œil était mouillé de larmes d’angoisse, mais il gardait fermement son regard sur Gagareed. « Un message… de Dame… Gileada… »

"!!" Gagareed rapprocha son oreille de l’homme pour ne pas laisser passer le moindre mot.

« Nouvelle espèce… Dévoreur. »

« — !! »

Finalement, les seuls à avoir appris ses dernières paroles avaient été Gagareed et Holtal qui avaient entendu la vérité de sa bouche.

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Partie 3

Alors que Gagareed se précipitait aux soins intensifs…

La femme qu’il avait croisée à l’extérieur de la salle de réunion avait regardé les deux hommes partir en courant. Quand ils avaient disparu au coin de la rue, elle avait immédiatement détourné le regard. En même temps, elle avait balayé l’ourlet de son uniforme.

Elle avait mis sa main sur l’arrière de sa tête pour s’assurer que ses cheveux bloqués par des épingles ne s’étaient pas détachés. Puis elle s’était mise à marcher, ses longues queues de cheval se balançant comme si rien ne s’était passé. Il n’y avait aucune trace de l’agitation qu’elle avait montrée quelques instants auparavant.

Plateau en main, une fois qu’elle eut confirmé que personne ne se trouvait dans les parages, elle se concentra sur son oreille droite cachée sous ses cheveux. « Comme prévu de la part de Lord Vizaist, se précipiter ici en valait la peine. »

« C’est grâce à vos capacités, Lady Rinne. » La voix du récepteur dans son oreille lui avait fait comprendre que ses efforts avaient porté leurs fruits. « Le pouvoir de la science peut aussi être très utile. »

« Oui. Il ne faut pas le sous-estimer. » La servante était en fait Rinne Kimmel, qui avait secrètement infiltré Balmes. Quand elle était tombée sur Gagareed, elle avait placé un dispositif d’écoute sur lui. Bien sûr, elle avait pris des mesures pour qu’il ne soit pas détecté. « Comme nous le soupçonnions, la chambre de Gagareed avait des contre-mesures en place contre les écoutes. »

Avec l’œil spécial de Rinne, elle pouvait regarder dans la pièce, mais ne pouvait pas entendre leur discussion. Pour cette raison, ils avaient utilisé un simple appareil pour écouter l’environnement de Gagareed aux soins intensifs.

Si Vizaist n’aurait pas eu de mal à poser un mouchard sur quelqu’un, son apparence robuste résultant d’innombrables expériences sur le terrain l’empêcherait de s’infiltrer efficacement en secret. Pour ce genre de choses, un employé de service était un choix sûr pour l’infiltration, et une femme aurait plus de facilité à se déplacer, faisant de Rinne le choix idéal pour le travail.

« Nous avons recueilli les informations que nous sommes venus chercher, alors retrouvons-nous », suggéra Rinne.

« Alors, rencontrons-nous à l’auberge comme prévu. »

Avec cela, la communication prit fin.

Rinne marchait avec élégance dans le couloir comme un simple serviteur, disparaissant du quartier général alors qu’il était occupé.

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Ce soir-là, tous les participants à l’opération Alpha étaient réunis dans une chambre d’une vieille auberge de la banlieue.

Le bâtiment était — de façon assez inhabituelle — en bois, avec un aspect vieillot de grain de bois sur les piliers et les murs. Les sols des couloirs grinçaient lorsque quelqu’un les foulait.

Vizaist et cinq de ses subordonnés, ainsi que Rinne, étaient réunis dans cette auberge bon marché, pour un total de sept personnes ayant une réunion secrète.

« C’est une situation très louche, » déclara Vizaist. En se basant sur les paroles de Gagareed aux soins intensifs, Vizaist était plus ou moins convaincu que son estimation d’avant était correcte. Malheureusement, le dispositif d’écoute n’était pas très complexe, et la voix du soldat mortellement blessé était si basse qu’ils n’avaient pas pu entendre ses derniers mots, mais ils avaient entendu un terme qu’ils ne pouvaient ignorer. Ils avaient compris la gravité de la situation.

Vizaist arborait une expression solennelle en se frottant le menton. Il se concentra sur la pièce, pensant qu’il devrait d’abord entendre les rapports de ses subordonnés.

« Nous nous en sortons bien, nous aussi. Il ne fait aucun doute que Balmes a mis sur pied une force d’extermination à grande échelle. Mais toutes sortes de spéculations sont lancées sur ce qu’il leur est arrivé, ce qui rend la recherche de la vérité très compliquée », déclara un membre du groupe.

Un autre prit la parole. « J’ai enquêté dans les banlieues et presque… ou plutôt, pratiquement aucune information n’a circulé dans les rues. »

« Les informations sont donc verrouillées dans les quartiers généraux de l’armée. Ils les cachent au public. » Vizaist était absorbé dans ses pensées alors qu’il rassemblait les détails. « Comme prévu, nous ne serons pas en mesure d’avoir une vision claire de la situation comme ça. Il est presque certain que le résultat est mauvais. »

« Que devrions-nous faire, Seigneur Vizaist ? Devrions-nous aller le confirmer par nous-mêmes dans le Monde Extérieur ? » suggéra Rinne.

Avec si peu de monde, on pourrait dire que c’est imprudent, mais peut-être pas tant que ça avec Vizaist et ses élites. Rinne avait plutôt confiance en ses propres capacités, et d’une certaine manière, c’était la solution la plus rapide. Elle ne surestimait pas son œil spécial, mais elle était sûre qu’ils seraient capables de se débrouiller.

« Non, ne le faisons pas. Ce n’est pas que je doute de vos capacités, Dame Rinne, mais le risque est trop élevé avec ce nombre et le manque d’équipement. »

« Compris. »

« Cela mis à part, j’ai entendu dire que la date limite était jusqu’au Tournoi Amical de Magie, mais en êtes-vous sûre ? »

Rinne répondit : « Oui. J’espère ramener des informations confirmées d’ici là. »

« Ce sera difficile. » Vizaist regarda l’un de ses subordonnés.

« Oui. C’est comme vous l’aviez prévu, Capitaine. La sécurité aux frontières a été renforcée, mais il semble que ce ne soit pas des magiciens. »

« … Ce qui signifie qu’ils verrouillent l’information pour qu’elle ne quitte pas leurs frontières. Si possible, j’aimerais que tout le monde parte en même temps. » Vizaist avait tiré quelques ficelles avec un noble qu’il connaissait pour les faire entrer dans la nation, mais ça ne les avait pas menés plus loin. De plus, leur méthode d’entrée avait inclus l’emprunt illégal de licences à Balmes. C’est aussi grâce à cela que Rinne avait pu infiltrer le quartier général.

Il poursuit : « Alors, fixons notre objectif de rassembler autant d’informations détaillées que possible avant la date limite. La priorité absolue est de savoir combien de Mamonos il y a, et combien de ces Mamonos de classe A sont encore en vie. Il semble qu’il y ait de fortes chances que Gileada ait été tué dans l’exercice de ses fonctions. On ignore où se trouve sa dépouille… et n’oubliez pas de rassembler des informations sur Duncal, le numéro 9. Lady Rinne, continuez votre infiltration du quartier général. En attendant, nous allons trouver un moyen de sortir de Balmes. »

« Compris, » dit Rinne.

Vizaist lui avait ensuite parlé d’un point d’inquiétude. « Et Dame Rinne — contactez-moi immédiatement s’il y a des mouvements réels pour enrôler Kurama pour faire face à la situation. Si cela se produit, nous nous retirons immédiatement. »

« Je ne connais pas les spécificités de Kurama, mais sont-ils vraiment si mauvais ? »

« Pour parler franchement, ils sont fous. Ce sont des existences erratiques et dangereuses. Les petits actes sont une chose, mais quand ils passent à un niveau national, quelque chose va à tous les coups mal tourner. Ils sont en haut de la liste noire d’Alpha. Il n’y a aucune preuve, mais il est possible qu’ils soient à l’origine de nombreux crimes magiques à grande échelle. Et leurs membres sont tous des criminels de première classe, un lot vraiment gênant. S’ils comptent sur eux, les habitants de Balmes pourraient ne pas suffire à payer la facture. »

« Je garderai cela à l’esprit. »

« Dès qu’il y a du terrorisme ou d’énormes crimes magiques, l’implication de Kurama est toujours suspectée. Il faut garder les yeux ouverts. »

Vizaist avait ensuite ordonné à l’un de ses subordonnés de sécuriser une voie d’évacuation. Sur ce, il put enfin respirer un moment, et il se dit : Je suppose que nous devrions prier pour que ceux qui sont à la tête du gouvernement de Balmes ne soient pas stupides.

Il s’était soudainement souvenu de quelque chose et avait ajouté à ses ordres. « Je veux aussi rassembler des informations sur ce dépôt. »

« Capitaine, vous voulez dire son emplacement ? »

« Non, nous savons qu’il y a du Mithril à cet endroit, grâce à Dame Rinne. Je veux des informations sur sa taille et sa structure interne. Je ne sais pas s’il s’agit d’un dépôt naturel ou de vestiges d’une civilisation passée, mais il semblerait qu’il s’agisse d’une grotte. »

Rinne avait rapidement pris la parole. « En d’autres termes, il pourrait y avoir des mamonos qui se cachent dans le dépôt. Ils ne seraient pas détectés, car c’est souterrain. »

« C’est exact. » Vizaist s’était demandé pourquoi Balmes cachait l’existence du dépôt. « Il semblerait que ce dépôt soit le point central de cet incident, mais il y a quelque chose qui me dérange. »

« Que voulez-vous dire par là… ? » Même sans la question de Rinne, tout le monde regardait déjà Vizaist.

« Six Mamonos de classe A réunis au même endroit, c’est rare. Sans compter que c’est à seulement vingt kilomètres des lignes défensives de Balmes. »

Comme Vizaist l’avait dit, les Mamonos de classe A se déplaçaient rarement ensemble. Ce n’était pas inouï, mais avec six individus, c’était presque anormal. Il existe des exemples dans l’histoire, mais dans ces cas-là, il y avait une classe S au-dessus d’eux qui les gardait dans le rang.

C’est pourquoi — bien qu’il ne veuille pas le croire — Vizaist soupçonnait la présence d’un Mamono de classe S ou supérieure parmi eux. Cependant, il se pourrait que ce ne soit qu’une inquiétude inutile…

Quelques jours plus tard, ils avaient obtenu l’information qu’il s’agissait en fait d’une nouvelle espèce de classe A… bien que le sentiment que quelque chose ne tourne pas rond se soit mêlé au soulagement de Vizaist.

Un Magicien de haut rang de Balmes avait été chargé d’évaluer la nouvelle espèce, donc il ne devrait pas y avoir d’erreur, mais il était difficile de croire qu’un simple Mamono de classe A serait capable d’anéantir une force comprenant Gileada et Duncal.

Comment jugerait-il cette situation ? se dit Vizaist, en imaginant le visage bourru d’Alus.

Il avait aussi pensé à sa fille bien-aimée. Je ne peux qu’espérer que Feli tire le meilleur parti de cette chance…

Si sa fille était brillante, elle était franche et maladroite lorsqu’il s’agissait d’amour. Vizaist afficha un sourire en coin en se frottant le menton.

Il s’était approché de la fenêtre, regardant dehors avec un regard distant. Ce regard était dirigé vers la nation voisine d’Iblis.

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Chapitre 30 : La vérité dévoilée

Partie 1

Même encore maintenant, les applaudissements avaient secoué le bâtiment.

L’excitation suscitée par la démonstration d’arts martiaux magiques qui venait de se terminer dans le stade d’Iblis était toujours aussi forte. Des traces de mana, vestiges de l’échange de magie époustouflant, flottaient encore à présent.

Les acclamations passionnées du public résonnaient dans la salle. Pour eux, c’était comme si la démonstration était toujours en cours. Il n’y avait pas de mots d’éloges, ni de voix d’étonnement. Il y avait juste des acclamations fortes comme si une explosion sonore avait eu lieu.

La démonstration d’arts martiaux magiques n’était qu’une partie du programme destiné à animer le tournoi, mais tout le monde avait estimé que le niveau de la démonstration de cette année était supérieur à celui des années précédentes. La démonstration impressionnante et enflammée avait envoûté presque tout le monde dans la salle. Et le tonnerre d’applaudissements avait continué pendant un certain temps même après que les sept magiciens aient quitté la scène.

Bien sûr, certains s’interrogeaient aussi sur le magicien masqué qui se distinguait des autres. Mais en fin de compte, cela avait été considéré comme plausible pour un magicien d’Alpha, la nation qui avait le plus progressé parmi les sept nations. Et puis il y avait eu la frénésie générale dans le public qui avait balayé toutes les questions.

Le pouvoir des magiciens était le pouvoir de l’humanité aujourd’hui. Et quand on leur montrait de la magie à ce niveau, même si on n’était pas familier avec la magie, la menace des Mamonos semblait très lointaine. C’était une négligence née de l’innocence qui ne prenait pas ses responsabilités.

Quelqu’un ayant un point de vue cynique dirait que le public voulait simplement compter sur l’assurance que leur lendemain serait aussi paisible qu’aujourd’hui. C’est pourquoi les citoyens accueillaient chaleureusement l’existence de magiciens qui possédaient des pouvoirs bien supérieurs aux leurs. Le public accueillerait même quelqu’un capable d’un tel déploiement de puissance tant qu’il lui ferait oublier la menace des Mamonos.

Cela mis à part… Si la démonstration avait un gagnant, la plupart des votes iraient sans aucun doute à ce magicien masqué. Bien qu’il y ait eu quelques pépins, quiconque ayant regardé la démonstration pouvait dire que le magicien masqué — Alus — avait une quantité écrasante de mana et une construction magique précise. De plus, il était clair qui avait eu le contrôle de Minerva le plus longtemps et qui avait libéré les sorts les plus puissants.

Cependant… ceux qui avaient une compréhension plus profonde de la magie pourraient lire un peu plus loin dans ce qui s’était passé.

Au bout d’un passage différent de ceux qui menaient aux tribunes ordinaires, on pouvait accéder au dernier étage du stade, un endroit où seuls les privilégiés étaient autorisés. Et en ce moment, on pouvait voir trois personnes marcher triomphalement dans ce passage. Devant et derrière elles se trouvaient des magiciens de haut rang servant de gardes du corps, gardant les yeux ouverts pour toute menace.

La beauté qui marchait joyeusement devant était la première à être remarquée. C’était la souveraine d’Alpha, Cicelnia il Arlzeit. Ses longs cheveux noirs se balançaient doucement d’avant en arrière, témoignant de sa dignité. Depuis la démonstration, elle avait un élan dans sa démarche, comme si des ailes lui avaient poussé.

Derrière elle se tenaient le gouverneur général Berwick, et une Lettie quelque peu renfrognée.

« Cette magicienne d’Hydrange est une mauvaise nouvelle. Dakia Agnois, était-ce… ? Avez-vous entendu quelque chose à son sujet, gouverneur général ? » demanda Lettie.

« Seulement des rumeurs. Mais si vous en dites autant, elle doit être assez douée. »

« Êtes-vous sérieux ? N’avez-vous pas remarqué ? »

« Pensez-vous que mes sens sont aussi aiguisés que les vôtres ou ceux d’Alus ? Eh bien, je pense que je suis au moins assez en forme pour mon propre travail, » répondit Berwick.

« C’est juste de la négligence, vous savez. Vous devriez arrêter de faire toute cette paperasse et bouger votre corps en première ligne. »

« Je ne ferais que me mettre en travers de votre chemin. J’ai appris ce pour quoi je suis fait il y a plusieurs décennies, » dit Berwick. Il baissa les yeux sur son uniforme, tendu sur son excès de graisse, et sourit ironiquement, comme pour reconnaître qu’il pourrait faire un peu plus d’exercice.

Malgré l’atmosphère détendue, les sourcils de Lettie restèrent froncés.

« … Était-elle vraiment si mauvaise ? » demanda Berwick.

« Allie a réussi à s’occuper d’elle, mais ce dernier sort était vraiment une mauvaise nouvelle. »

« C’est terriblement vague. »

« Que pensez-vous que je sois, Gouverneur Général ? Une sorte d’intello de la magie comme Allie ? » Lettie secoua la tête, mais ce n’était pas comme si elle ne comprenait pas le point de vue de Berwick. Elle savait que son explication était ambiguë. Elle se fiait à ses sens cultivés lors de ses missions dans le monde extérieur pour repérer les dangers, mais c’était pratiquement du pur instinct.

Pendant les derniers moments de la démonstration, Lettie avait eu la chair de poule à cause d’un danger qu’elle n’aurait jamais négligé dans le Monde Extérieur. C’était difficile à mettre en mots, mais elle fit de son mieux pour l’expliquer à Berwick. « Eh bien, c’est un peu différent de la magie que j’utilise. Je suppose que son but est différent. Ce n’est certainement pas un sort que vous utiliseriez dans une démonstration. Je suppose que c’est comme un tabou, non ? »

« — ! ! Je ne peux pas ignorer cela ! »

« C’est juste un exemple. »

Les tabous étaient des sortilèges interdits au niveau national. Leur utilisation et leur acquisition étaient interdites à tous.

Au fil de l’histoire, la magie avait toujours été développée dans le but d’éliminer les Mamonos. Mais dans le passé, il n’y avait pas de règles pour la recherche sur la magie, donc c’était un domaine chaotique et sans loi.

À l’époque où il était difficile de tester des choses en utilisant des Mamonos, la létalité et la puissance des sorts étaient déterminés en utilisant des humains. Par conséquent, de nombreux sorts avaient été développés pour tuer sans discrimination à grande échelle. Aujourd’hui, ils étaient presque tous considérés comme tabous.

Pour faire simple, les tabous étaient des sorts qui avaient le potentiel d’être plus mortels pour les humains que pour les Mamonos. De plus, les sorts jugés inhumains ou comportant des risques extrêmes étaient qualifiés de tabous. Bien sûr, ces recherches impitoyables et téméraires avaient beaucoup contribué à la magie moderne. Le présent s’était construit sur les ténèbres du passé.

En considérant tout cela, Lettie disait que cette magicienne se mêlait de sorts dans la zone grise, proche de ce qui serait étiqueté comme tabou.

C’est pourquoi Berwick l’avait pressée de lui donner plus d’informations avec un regard sévère. « Dites-moi en plus. »

« Ce n’est pas le genre de tabou auquel vous pensez. Je parle de la façon dont le sort est apparu. »

« Vos explications sont trop basées sur l’instinct. Je ne vous demande pas de rentrer dans les détails comme le ferait Alus, mais d’expliquer pour que je puisse comprendre. »

« Oh, bien… la composition de la magie diffère légèrement d’une nation à l’autre en raison des traditions, ainsi que de leurs forces et faiblesses. Bien qu’il y ait des différences dans leurs tendances, elles abordent toutes la magie en essayant de la perfectionner du mieux qu’elles peuvent. »

« Oui, je le sais bien. En introduisant votre propre formule magique, il est possible de modifier le phénomène qu’est la magie pour l’utiliser à des fins diverses, comme la défense ou l’attaque, ce qui a conduit à son développement pour un usage militaire. Et lorsqu’on recherche la magie parfaite qui nous permettra de la contrôler librement, la magie qu’utilisent les Mamonos est l’une de ses formes idéales. Non pas que ce soit quelque chose que l’on puisse dire en public. »

« Je vois que vous avez parlé de ça avec Allie. Eh bien, c’est vrai. Ce que j’ai ressenti comme un signal de danger venant de cette façon de penser… »

« Hmm ? »

« Plus précisément, le sort que la femme essayait de mettre en place semblait avoir été construit sur la même base que les sorts qui sont considérés comme tabous aujourd’hui. La construction des sorts de l’époque passe par un processus unique. »

« Même si ce n’est pas désigné comme tabou, j’ai entendu dire que beaucoup de sorts de cette époque peuvent être utiles dans certaines conditions. Il ne serait pas étrange que Dakia Agnois soit une utilisatrice de cette magie. » Berwick pensait que ce n’était pas complètement impossible.

Mais Lettie avait juste soupiré et secoué la tête. « Non, ce n’était pas du genre légèrement inhabituel. C’était au point de me donner la chair de poule. Sans parler du fait qu’Allie a utilisé un sort aussi avancé pour l’écraser. Il a utilisé Phoenix, un sort qui n’est même pas listé dans l’encyclopédie des sorts. Il l’a probablement choisi parce que c’était le sort le plus simple qui pouvait écraser sa formule. Ce genre de magie d’invocation a des exigences en informations très détaillées, mais en considérant que la magie originale était si dissemblable, c’est logique. »

« Je vois. Je comprends ce que vous essayez de dire. Hydrange a un atout dans sa manche, il semblerait, » se dit Berwick.

« Il n’est pas censé être possible de manipuler délibérément les classements, mais cela n’est vraiment réservé qu’aux classements supérieurs. Il est possible d’ajuster un rang inférieur en limitant l’élimination des Mamonos. Cette femme est probablement très dangereuse. »

Lettie détourna son regard de Berwick pour jeter un coup d’œil à l’arène en contrebas, où l’on nettoyait la scène après la démonstration.

Le dernier objet sur la scène — Minerve, la relique toute-puissante — était transporté sous haute sécurité.

Lettie et Berwick avaient regardé sans mot dire comment il quittait la scène. Quand soudain —

« Vous aimez vraiment les sujets dangereux comme ça, n’est-ce pas, Mme Lettie ? »

Cicelnia avait parlé depuis la tête du groupe. La souveraine était de bonne humeur, et avait tourné sur elle-même pour marcher à reculons comme une petite fille. Ses pas étaient aussi légers que jamais.

Elle ouvrit, puis referma l’éventail dans sa main, comme si elle jouait avec, et afficha un sourire malicieux. « Alus est numéro un, alors n’est-ce pas une bonne chose ? Même d’ici, on peut entendre les applaudissements en sa faveur. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi bon de voir un magicien d’Alpha briller sous les projecteurs. Je sens que je peux même accepter le comportement grossier de Lithia avec un cœur généreux. »

« En effet… » Cependant, Berwick ne pouvait pas partager l’exaltation de Cicelnia. Après tout, ce n’était qu’une farce destinée à lui remonter le moral. Les souverains présents à la conférence des souverains devaient déjà avoir une idée de l’identité du magicien masqué.

Mais en faisant participer Alus à cette farce, elle aurait pu montrer sa loyauté envers elle. Cela aurait mis en échec ceux qui espéraient prendre Alus pour eux en utilisant le fait qu’il était étudiant.

En exposant le pouvoir d’Alus, elle avait également pu remonter le moral des élèves. Et si cela permettait d’aider le Second Institut Magique à gagner le tournoi, alors ce n’était pas si mal.

« Eh bien, c’est bien… » Avec toutes sortes de choses à prendre en compte, la réponse de Berwick était plutôt terne.

Mais avec son humeur qui montait en flèche, Cicelnia balaya ceci d’un sourire… ou pas. « Quoi ? On dirait que vous avez quelque chose à dire. »

Voyant ses tempes se contracter, Berwick se racla la gorge et déclara rapidement : « Oui, comme vous pouvez l’attendre d’Alus. Une démonstration peut-être, mais seuls les Singles des autres nations lui conviendraient. »

« Bien sûr ! »

Cicelnia hocha la tête, les joues gonflées de fierté. Elle les couvrit ensuite de ses mains pâles pour s’empêcher de montrer une expression disgracieuse. Elle était peut-être rougie par un sentiment de supériorité, mais sa joie était loin d’être commune.

C’était la première fois que Lettie, et même Berwick, la voyait afficher un sourire mignon digne de son âge.

Si Alus n’avait pas été là, cela ne serait pas arrivé, se dit Berwick. Mais ayant réussi à remonter le moral de la souveraine maussade, un poids était tombé de ses épaules.

☆☆☆

Partie 2

« Je devrais remercier Alus d’avoir accepté de satisfaire mon égoïsme, » nota Cicelnia.

« Il ne se plaindrait probablement pas pour quelque chose comme ça », déclara Berwick.

« J’espère que non…, » Cicelnia atténua sa joie innocente et se retourna une fois de plus, arborant une expression troublée.

Le silence était tombé sur les trois individus pendant un moment. Lorsque la sortie était apparue, Cicelnia avait semblé se souvenir de quelque chose et avait regardé dans cette direction. Assez rapidement, la silhouette d’une femme était apparue dans la lumière blanche filtrant à travers la sortie du stade.

La femme leur avait adressé un sourire. Elle portait une robe tablier familière. Accueillant sa maîtresse Cicelnia, Rinne lui avait fait une gracieuse révérence. Une voiture magique noire attendait à côté d’elle.

« Je voudrais entendre les rapports, Rinne. » Quelques minutes plus tard, dans la voiture magique glissant sur le sol, Cicelnia s’était adressée à Rinne d’une voix digne.

Elle devait revenir tout juste de sa mission d’infiltration à Balmes, mais elle ne montrait aucun signe d’épuisement. Mais ce dont elle avait parlé sur un ton poli avait complètement changé l’atmosphère à l’intérieur de la voiture.

La réalité dont parlait Rinne était tellement aberrante qu’elle dépassait de loin l’imagination de Cicelnia. Bien que ce soit pour ainsi dire ce qu’Alus avait prévu, le choc qu’elle avait ressenti en le voyant confirmé était extraordinaire.

C’était devenu encore plus profond quand Lettie était devenue pâle face à la nouvelle.

Au moment où l’hôtel où ils se trouvaient arrivait en vue, Cicelnia se creusait la tête pour trouver des plans, son expression se transformant en celle d’un dirigeant vétéran réaliste. « Berwick, la situation a déjà dépassé les attentes, n’est-ce pas ? »

« Oui… même si c’est difficile à croire. Cependant, la situation est effectivement grave. Nous devons agir au plus vite. » Berwick se couvrit la bouche de sa main épaisse, tandis qu’il était pris d’une sueur froide. Il n’était pas encore trop tard — mais il pouvait imaginer le désespoir dans son esprit.

« Comprendre cela est plus que suffisant, Berwick. Si c’est la situation, alors c’est clair ce que nous devons faire. Je vais m’en occuper à partir de maintenant. Je suis vraiment contente d’avoir pris Mme Lettie avec moi, » dit Cicelnia d’un ton presque étrangement calme.

Ce n’est pas comme si elle ne comprenait pas la situation dans laquelle ils étaient. Elle la comprenait, mais elle ne s’en était pas encore rendu compte.

Pour elle, le Monde Extérieur n’était qu’un facteur de plus dans le jeu. Tout cela pour contrôler librement le monde, gérer la nation et s’emparer de l’avenir de l’humanité à travers ce jeu de société qu’était la politique internationale.

C’était un signe évident de son manque de bon sens, mais grâce à sa capacité à tout examiner de manière rationnelle et avec la tête froide, elle excellait en tant que joueuse dans ce jeu.

La voiture magique transportant les quatre personnes s’était arrêtée en douceur devant l’hôtel.

La première à franchir la porte qui s’était ouverte automatiquement avait été Cicelnia. Sans même se retourner, elle s’était dirigée majestueusement vers le hall. Les coins de sa bouche étaient légèrement relevés, donnant une impression de sournoiserie.

Parfois, même Alus n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle pensait, et après cela, elle mettait au point des plans élaborés pour ce jeu dans son sublime cerveau. Cela pourrait être interprété comme sérieux et sans peur, mais il serait difficile pour quiconque de lire dans la vérité derrière cela. Cependant, c’était certainement une représentation de l’étrange profondeur de sa personnalité complexe.

« Rinne, nous allons faire les préparatifs. Appelle les hauts fonctionnaires de toutes les nations qui se sont rassemblées ici. Nous utiliserons le dernier étage de cet hôtel. Une fois les préparatifs terminés, appelle Alus. »

« Compris. »

« Fufufu, c’est facile de déplacer ceux qui n’ont pas leur mot à dire. Le problème, c’est de savoir à quel point les autres souverains vont s’en mêler. Mais, oh bien… je n’ai pas l’intention de les laisser faire. Enfin, il y a Alus. Je me demande si Rinne sera suffisante pour le satisfaire, » déclara Cicelnia avec un sourire innocent. C’était comme si elle brûlait tranquillement d’un esprit combatif, sur le point de se rendre sur son propre champ de bataille.

Alus n’était pas le seul à être sur le point d’être entraîné dans quelque chose de pas bon.

☆☆☆

« Sire Alus… il y a du travail à faire, » Rinne, qui s’était présentée à la chambre d’hôtel d’Alus, déclara cela avec une légère surprise devant la porte qui s’était ouverte avant qu’elle ne puisse frapper. « Dame Cicelnia vous demande. »

« Donne-moi quelques instants, » dit Alus. Il était retourné dans sa chambre et s’était rapidement préparé.

N’étant pas du genre à suivre docilement Rinne sans même savoir où ils vont, Alus déclara sarcastiquement : « Alors, comment s’est passée ta “course” ? »

« … Je crois que Lady Cicelnia l’expliquera elle-même plus tard. »

Rinne avait senti son cœur faire un bond. Jusqu’à quel point avait-il vu clair ? Tout en pensant à cela, elle s’efforçait de détendre ses joues d’une manière qu’il ne remarquerait pas.

Son œil magique — l’œil de la Providence — lui conférait des capacités extraordinaires de collecte d’informations… au point de lui valoir le titre d’œil d’Alpha. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si ses pouvoirs de déduction dépassaient les siens.

Rinne avait eu l’impression d’avoir bien joué le jeu, mais Alus n’avait montré aucun changement. En fait, son sarcasme était surtout un moyen de se défouler. Mais se défouler sur le serviteur de Cicelnia était inutile.

Cependant… Alus pensait qu’il semblerait que l’avertissement qu’il lui avait donné n’avait pas été suffisant. Si c’était tout ce qu’il fallait pour qu’elle l’oublie, cela n’avait pas eu beaucoup d’impact. Il devrait donner un avertissement bien plus choquant s’il voulait l’enfermer complètement.

Cela dit, vu l’ampleur des ennuis qu’elle s’apprêtait à lui refiler, personne ne lui en voudrait de lui adresser quelques mots durs. Mais rien n’avait encore été décidé, alors il était encore imprudent de supposer, c’était du moins ce que pensait Alus, alors qu’il suivait Rinne en bas et qu’ils se dirigeaient vers la porte arrière du hall.

Peut-être qu’ils avaient évacué les gens, car il n’y avait même pas de réceptionniste à l’accueil. Plus loin dans le couloir se trouvaient plusieurs machines flottantes comme celle que Lettie avait utilisée. Elles étaient directement reliées aux étages supérieurs où séjournaient les VIP.

Rinne glissa son laissez-passer et activa la machine. Très vite, la fine planche sur laquelle se tenaient Alus et Rinne commença à s’élever sans bruit.

Alus s’appuya contre un mur transparent, les bras croisés. « Le gouverneur général va-t-il aussi y participer ? »

« Oui. Lady Lettie est déjà arrivée. »

Alus avait senti un sérieux mal de tête arriver après avoir entendu cette réponse. Il souhaitait seulement que cette douleur puisse être convertie en dommages mentaux comme sur les terrains d’entraînement.

☆☆☆

« Et combien de temps allons-nous attendre, Dame Cicelnia ? » Alors qu’Alus se dirigeait vers la salle, un homme portant l’uniforme des hauts fonctionnaires d’une nation avait pris la parole avec une irritation évidente dans son ton. Il portait une expression amère dans son siège à l’angle où deux tables se rencontraient. Dans cette salle de réunion, les tables avaient été disposées de manière à former un rectangle.

Ceux qui étaient assis sur les chaises autour des tables étaient les dirigeants des différentes nations, ainsi que les gouverneurs généraux. Sur tout cela planait une atmosphère sérieuse. Pour certaines nations, des fonctionnaires de haut rang, proches de ces rangs, avaient pris la place des souverains qui ne pouvaient pas être là.

Même si c’était le souverain d’Alpha qui les avait convoqués, il était encore si tôt qu’il était douteux d’appeler cela le matin. Bien sûr, cela rendait plus probable la gravité de la situation, mais il n’y avait pas eu d’explications jusqu’à présent.

Tout le monde affichait son mécontentement dans leurs yeux. L’homme qui avait pris la parole était simplement quelqu’un qui avait fini par perdre patience.

« Veuillez patienter un instant. Nous attendons toujours l’arrivée d’une autre personne. Cela ne fera que prendre plus de temps si nous commençons sans lui. » Cicelnia, qui avait convoqué cette réunion d’urgence, n’avait pas bronché le moins du monde devant les regards qui lui étaient adressés, alors qu’elle s’occupait avec élégance de l’homme irrité.

Le sujet n’avait toujours pas été révélé, mais la plupart des personnes présentes avaient supposé qu’il s’agissait du recrutement d’étudiants. Tous les dirigeants et les hauts fonctionnaires ayant un lien avec la politique savaient que les restrictions sur le recrutement de magiciens dans le tournoi avaient été assouplies lors de la dernière conférence des dirigeants. Il était naturel qu’Alpha s’oppose avec véhémence à cette décision, étant donné que l’actuel numéro 1 du classement était désormais aussi un étudiant, mais les autres nations n’avaient pas l’intention de revenir sur cette décision.

Finalement, le son des coups frappés à la porte résonna dans la pièce. En voyant le plus grand magicien apparaître dans l’embrasure de la porte, les souverains et autres VIP échangèrent des regards, comme s’ils avaient su que cela allait arriver.

Alus, qui se trouvait dans l’œil du cyclone, arborait simplement une expression agacée. Il quitta Rinne et vint se placer derrière Cicelnia. « Tu es une mégère, » marmonne-t-il doucement pour qu’elle seule puisse entendre, mais elle se contenta de l’ignorer.

« Maintenant — nous sommes enfin tous réunis, alors commençons. »

Alus pouvait entendre les autres commencer à s’agiter, et avec cela, il regarda son environnement.

D’après ce qu’il avait pu voir, les souverains réunis étaient Lithia de Rusalca, Cicelnia, et Holtal de Balmes. Tous les souverains n’étaient pas présents, mais si sa mémoire était bonne, Haorge Maizon Jecopheres d’Iblis était également présent à la table.

À côté d’eux se trouvaient des gouverneurs généraux et des fonctionnaires de haut rang servant à la place de leurs souverains. Vu l’urgence de la convocation, des magiciens avaient été autorisés à entrer dans la salle comme gardes. Mais les seuls Singles ici, à part Alus, étaient Lettie et Jean, qui se tenaient derrière Lithia.

L’habituel regard innocent de Lettie avait disparu de son expression, car elle se tenait simplement là sans faire de bruit. Même l’audacieux — ou plutôt l’insolent — Alus n’arrivait pas à engager la conversation avec elle.

Assis en face d’Alus se trouvait Cicelnia, et en face de Lettie se trouvait Berwick. Les deux avaient des documents d’apparence importante sur la table devant eux, et Alus n’avait jamais vu auparavant d’expressions aussi contradictoires sur leurs visages. L’atmosphère autour d’eux était également assez tendue pour rendre leurs visages pâles.

Cicelnia avait un sourire dérisoire sur le visage, mais l’éventail sur ses genoux restait fermement fermé. Après une courte pause, elle parla délibérément. « Il s’agit d’une situation urgente, je vais donc omettre toute préface. Cependant, bien que les informations qui me sont parvenues soient toutes confirmées, nous n’avons toujours pas une vision complète de la situation… alors puis-je vous demander de vous expliquer à la place, Lord Holtal ? »

« — !! »

Son comportement était doux et gracieux, mais la volonté ferme derrière les mots eux-mêmes était comme une lame froide.

Réalisant que cette réunion allait prendre une direction complètement différente de celle attendue, une expression choquée s’était emparée des participants, comme s’ils avaient été frappés par la peur après les remarques préliminaires acérées de Cicelnia. Leurs regards s’étaient également tournés de Cicelnia vers Holtal, qui était assis en diagonale en face d’elle.

Celle qui était assise à côté de Holtal était une vieille femme ayant pour rang celui de général. Ses yeux, grands ouverts en raison de la surprise, se tournèrent lentement vers Holtal comme pour confirmer son expression. Son geste semblait indiquer qu’elle avait elle aussi des soupçons, mais qu’elle n’avait aucune preuve.

Une seule goutte de sueur avait coulé sur le visage de Holtal.

Voyant que Holtal hésitait à parler, les autres participants avaient pris la parole pour confirmer la vérité.

« Qu’est-ce que cela signifie, Lord Holtal ? Pour être franc, je n’ai même pas une idée de la raison pour laquelle nous avons été appelés ici. »

« Est-ce comme ce que Lady Cicelnia a dit ? Savez-vous quelque chose ? »

« … » Face aux regards, Holtal ferma les lèvres. Ils ne pouvaient pas savoir ? Non, c’était Cicelnia, il y avait une chance pour que ce soit le cas. Ses doutes et son malaise le brûlaient de l’intérieur.

D’abord, il devait découvrir ce qu’ils savaient. Son chemin d’évasion était-il déjà coupé, ou pouvait-il la jouer cool… ? Pourrait-il en rire ? Se creusant désespérément la tête, Holtal observa les autres en silence pendant la brève pause.

☆☆☆

Partie 3

Finalement, Cicelnia, qui en avait assez de son attitude, laissa échapper un soupir déprimé. « Je vois. Alors, permettez-moi de dire à tout le monde ce que je sais. Peut-être qu’alors, le Seigneur Holtal sera capable de se souvenir ? Si je me trompe, vous êtes libre de me corriger. Le gouverneur-général Berwick et moi-même avons peut-être mal compris les choses, après tout. »

« Compris, » ajouta rapidement Holtal.

Sans pause, Cicelnia ouvrit son éventail, alors que son jeu de prédateur commençait. « Tout d’abord, Balmes a commencé une nouvelle opération de récupération depuis deux mois, n’est-ce pas ? Et elle a envoyé une opération de très grande envergure pour cela, » continua-t-elle sans attendre la réaction d’Holtal. « D’après ce que j’ai entendu, cette force comprenait également le Single de Balmes… Il n’y a aucun doute là-dessus, n’est-ce pas ? »

« Et alors… qu’en est-il ? » répondit prudemment Holtal. Ses poings étaient fermement serrés sur le dessus de la table.

Cependant, la déclaration suivante de Cicelnia avait facilement écrasé la réponse rusée du politicien. « Avez-vous déjà collecté leurs dépouilles ? »

« … !! » Des bruits sourds et des chaises en mouvement retentirent. Une perturbation sous forme de bruits avait envahi la pièce.

Holtal, à qui on avait fait remarquer la vérité, n’était pas le seul à avoir les yeux grands ouverts. Lithia et les autres participants étaient tous pareils.

« Qu’est-ce que ça veut dire, L-Lord Holtal !? »

« Que se passe-t-il au juste ? »

La plupart des personnes qui élevaient la voix avaient déjà perdu leur calme.

Le visage d’Holtal était devenu horriblement pâle, et il avait essayé de répondre à Cicelnia d’une voix posée : « De quoi parlez-vous, Dame Cicelnia ? Nos forces sont en plein milieu d’une opération en ce moment même. Sans compter que la mission n’est pas seulement d’éliminer les Mamonos, mais aussi de reconquérir une région qui en est remplie ! Il n’est pas étrange que cela dure plus de deux mois. Aussi embarrassant que cela soit de l’admettre, Balmes manque de magiciens. »

Cicelnia retint son sourire pendant que Holtal répondait, gardant un visage sans expression aussi bien qu’elle le pouvait, puis elle prit froidement la parole : « Comme je l’ai dit… nous n’avons peut-être pas tous les détails, mais nous avons des preuves pour étayer ces informations. D’après ce que j’ai entendu, vous avez envoyé des forces supplémentaires après la principale. Alors, dites-nous tout. Quand était le dernier contact que vous avez eu avec l’une de ces forces ? Si vous n’êtes pas en mesure de répondre à cette question, notre nation pourrait être amenée à envoyer des inquisiteurs. »

« Dirigeant ou non, interférer avec une autre nation ne peut être autorisé… »

« Et face à une menace de Mamonos qui dépasse ce que votre nation peut gérer seule ? Que ce soit clair, ce n’est plus seulement le problème de Balmes. Cela peut être interprété comme une trahison envers toute l’humanité. »

Holtal déglutit. « Même si c’était le cas… »

Cicelnia interrompit Holtal et continua de remuer le couteau dans la plaie. « L’essaim de Mamonos avec au moins six Mamonos de classe A a anéanti les forces de Balmes… non, il y avait un survivant, n’est-ce pas ? Mais encore une fois, il est déjà décédé, donc un revenant serait plus exact. »

« Comment… savez-vous… ? »

« Vous avez organisé à la hâte une unité de reconnaissance, mais vous avez aussi perdu le contact avec eux. Jusqu’à présent, il y a environ 400 magiciens tués… mais le plus gros problème est que vous n’avez récupéré aucun de leurs corps. »

« — ! ! Qu’est-ce qui se passe ici !? » L’homme assis en face d’Holtal perdit son sang-froid et se leva. Sa voix était forte, avec de la colère et de la peur mêlées, ses émotions ayant finalement dépassé le point d’ébullition.

Cet homme au corps si bien entraîné qu’on pourrait le confondre avec un officier militaire était le chef d’Iblis, Haorge.

Iblis partageait une frontière avec Balmes. Donc si la menace des Mamonos dépassait Balmes, elle atteindrait naturellement aussi Iblis. Si la situation était vraiment si urgente, ils auraient dû le signaler à Iblis et demander de l’aide.

Après avoir pris deux mois, Balmes aurait dû demander l’aide de toutes les nations qui les entourait. C’est pourquoi il y avait du ressentiment dans la voix de Haorge. « Ne comprenez-vous pas ? Si une seule nation est abattue par les Mamonos, ils seront capables de balayer tout le domaine humain avec facilité. Vos actions crachent sur la coordination et l’alliance internationales mises en place pour protéger l’humanité. Si vous avez une excuse… »

Haorge avait appuyé sur l’échec avec un ton rude. Cependant — .

« Seigneur Haorge, ce n’est pas le moment pour cela. Nous sommes déjà pressés par le temps. » Grâce au calme et à la justesse de son propos, Cicelnia avait réussi à apaiser sa colère, et le souverain d’Iblis s’était rassis, bien que la lueur dans son œil soit restée sévèrement fixée sur Holtal. « Nous n’avons toujours pas une compréhension précise de la situation actuelle. Nous devons donc d’abord entendre la vérité de sa bouche. Seigneur Holtal, nous ne voulons pas d’excuses. Pour l’instant, nous devons régler ce problème, également pour la protection de Balmes. »

Le visage d’Holtal était maussade, et sa bouche restait fermée.

Lassée de son attitude, la générale de Balmes fit un geste brusque. Elle s’inclina si profondément qu’elle se cogna pratiquement le front contre la table, et lâcha d’une voix triste : « C’est l’échec de toute une vie ! Quand je pense que la situation a dégénéré à ce point ! Lord Holtal et le gouverneur général Gagareed ont gardé l’information cachée, mais… Lord Holtal, si ce que dit Lady Cicelnia est vrai, alors notre nation est déjà… » Elle ne s’était pas laissé décourager par le regard haineux de Holtal, et elle avait lancé un appel désespéré avec une expression déchirante.

Même à ce moment-là, Holtal n’avait rien fait, comme s’il boudait.

Voyant cela, Cicelnia lui lança un regard de pitié, comme s’il était un enfant faisant une crise de colère. « Il semblerait que vous ne compreniez pas du tout la gravité de la situation, Lord Holtal. »

Plusieurs souverains et hauts fonctionnaires avaient estimé que, même si la situation était urgente, elle n’était pas aussi mauvaise qu’elle pourrait l’être. Cependant, ne pas récupérer les corps des magiciens après un combat contre une Classe A était une grave omission. Les mamonos deviennent plus forts en mangeant les gens et en absorbant leur mana. Pire encore, les magiciens avaient plus de mana que les gens normaux, donc les Mamonos pouvaient même monter en classe.

Dans l’histoire, il n’y avait presque jamais eu de cas où un Single avait été mangé par un mamono. La seule exception était le déclenchement de la grande calamité d’il y a cinquante ans. C’était un incident horrifiant, encore frais dans la mémoire de l’humanité, mais cette situation était sûrement encore meilleure que cela.

Par rapport à l’époque, la technologie magique avait progressé, et il y avait une douzaine de fois plus de magiciens maintenant. Même si cela ne pouvait pas être géré à l’époque, à l’heure actuelle, il y avait eu plusieurs avancées dans les AWRs et les techniques.

L’humanité avait été repoussée par les Mamonos, mais dernièrement, ils avaient commencé à riposter. Cela dit, une coopération entre les nations serait nécessaire… mais il n’était pas encore trop tard.

Les personnes qui faisaient preuve d’un tel optimisme furent bientôt confrontées à une bonne dose de réalité.

« Vous auriez encore eu une chance si vous aviez parlé quand vous l’avez appris, Lord Holtal… Connaissez-vous les Dévoreurs ? J’ai entendu dire qu’il y en avait un parmi les classes A. »

« U-Un Dévoreur !? »

« P-Pas possible ! »

Le choc que ce nom avait engendré était d’un niveau différent de celui d’avant. Surtout pour ceux qui connaissaient la calamité du passé. Le mamono qui avait causé cet incident avait reçu le nom de Dévoreur, et était connu comme le pire des pires.

La pièce était devenue si silencieuse qu’on aurait pu entendre une aiguille tomber.

L’instant d’après, certains ne disaient rien alors que leur visage devenait pâle. D’autres étaient dans les vapes, refusant de l’accepter, et certains tapaient sur la table en signe de colère. La peur et le désespoir face à la réapparition de ce sombre passé avaient poussé les participants à la réunion à lancer des regards meurtriers en direction d’Holtal pour sa responsabilité dans cette situation.

Quant à Alus… il préférerait partir d’ici. Mais contrairement aux autres personnes réunies dans la pièce, ce n’était pas par peur du mamono. Bien qu’il l’ait anticipé, il ne pouvait s’empêcher de vouloir éviter, si possible, cette énorme catastrophe qui prenait forme et apparaissait devant lui. Il avait même envisagé de créer un sort qui le rendrait invisible.

L’un des hauts fonctionnaires cria à Holtal : « Espèce de salaud ! Tu ne trouveras aucune excuse pour te racheter ! » Il était tellement énervé qu’il avait oublié de traiter le souverain de Balmes avec le respect qui lui était dû.

Une autre personne était intervenue pour jouer les médiateurs. « Pas encore, nous ne savons pas s’il s’agit seulement d’une appréhension sans fondement de la part de Dame Cicelnia. Seigneur Holtal, laissez-nous entendre la vérité de votre propre bouche. »

Haorge prit alors la parole. « En tout cas, l’envoi d’inquisiteurs sera inévitable pour confirmer la vérité de la situation. Bien qu’il puisse être trop tard à ce moment-là. » Ayant réfréné sa fureur, il parla d’un ton plus calme, mais condamnant toujours les propos de Cicelnia.

Balmes et Iblis étaient des nations voisines, et avaient plus d’interactions politiques entre elles qu’avec le reste des nations. La génération précédente de dirigeants avait une longue relation, et ils auraient dû être en mesure de demander de l’aide à l’autre.

Holtal avait fini par trahir cet espoir, s’attirant l’ire d’Haorge, mais comme on pouvait s’y attendre d’un souverain, il s’était ravisé, voyant qu’il n’y avait rien à gagner. Ce corps robuste et cet esprit réaliste et rationnel personnifiaient Haorge Maizon Jecopheres, le souverain d’Iblis.

Finalement, les cheveux et la barbe d’Holtal, qui avaient commencé à blanchir ces derniers jours, avaient oscillé, et il avait marmonné : « Je… Je vais divulguer toutes les informations. Mais en tant que… en tant que dirigeant de Balmes, j’ai simplement agi pour empêcher les autres nations d’intervenir et de faire de Balmes leur marionnette ! Je suis conscient que cela a provoqué une situation irréparable, mais… même là… »

« Comment osez-vous ? Vous avez attiré le danger sur les autres nations pour votre propre vanité ! »

Après l’aveu de Holtal, les critiques avaient commencé à fuser de la part de plus d’une ou deux personnes.

C’était la voix froide de Cicelnia qui avait coupé court aux injures. « Tout le monde, je vous demande d’en rester là. Nous pouvons garder la recherche de responsabilité pour le moment où la menace aura été éliminée. »

Une fois le silence revenu, Cicelnia se tourna pour regarder derrière elle. « Alus, puis-je vous demander de donner une explication sur les Dévoreurs ? » Toutes les personnes présentes avaient fait de même et avaient fixé Alus. « Voici l’actuel numéro 1, Alus Reigin. Il s’y connaît non seulement en mamonos, mais aussi en magie et autres sujets similaires. Il pourra vous expliquer en détail, mieux que le Seigneur Holtal. »

Tous les regards étaient tournés vers Alus, mais aucun d’entre eux ne montrait une trace de mépris. Le numéro 1 d’Alpha avait été enveloppé de mystère jusqu’à la conférence des dirigeants. Ils savaient maintenant que ce garçon avait contribué à toutes sortes de développements technologiques et de recherches magiques, et qu’il était actuellement le meilleur de tous les magiciens.

Cependant, les yeux d’Alus étaient uniquement fixés sur Cicelnia, semblant demander s’il pouvait partir maintenant au lieu d’avoir à faire cela.

La réponse qu’il avait reçue avait pris la forme d’un sourire silencieux, parfaitement calme — un sourire sarcastique lui demandant quel genre de blague il faisait.

Avec une expression de supplication venant également de Berwick, Alus n’avait nulle part où s’échapper. Il se pensa optimiste en se disant qu’il n’était appelé qu’à fournir une explication, essayant de ne pas se laisser écraser par son ras-le-bol.

☆☆☆

Partie 4

Cicelnia et Berwick avaient glissé sur les côtés pour faire de la place à Alus à la table.

Alus se gratta l’arrière de la tête, tandis qu’il s’avançait entre eux et commençait son explication, aussi gênante qu’elle puisse être. « Eh bien, permettez-moi d’aller droit au but. Je suis sûr que la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez “Dévoreur” est l’existence qui a provoqué la calamité du passé. Certains d’entre vous ne connaissent peut-être pas les détails de cette existence, alors je vais vous expliquer brièvement. Tout d’abord, lorsqu’un Dévoreur mange un humain, le but est d’absorber son mana afin de l’ajouter à sa force… »

« Les Mamonos ne sont pas des carnivores qui se nourrissent d’humains pour survivre, » rappela Alus, qui poursuit : « Plus précisément, cela conduit à l’activation de leurs cellules sanguines et autres. Les mamonos connaissent une évolution d’autant plus spectaculaire que la qualité du mana est élevée et qu’ils peuvent en absorber davantage. Pour cette raison, en cas d’échec d’une extermination, il est courant de laisser s’échapper le magicien de plus haut rang. Mais même si un mamono est capable d’anéantir une unité, il ne peut vraiment en manger qu’un ou deux au maximum. La raison en est qu’il faut beaucoup de temps pour convertir le mana en le leur. »

Il regarda ceux présents dans la pièce. « De plus, il faut environ douze heures pour que le mana d’un magicien décédé se disperse. Un Mamono essaiera d’en absorber le plus possible pendant ce temps. En bref, un mamono normal n’est pas très bien adapté pour digérer le mana. C’est pourquoi ils ont tendance à s’attaquer en priorité à ceux qui possèdent de grandes quantités de mana de haute qualité. »

Alus s’était arrêté là. La grande calamité du passé avait été causée par un monstre de classe SS qui s’était introduit dans le domaine humain. Ce mamono avait dévoré les magiciens envoyés pour le chasser, et avait évolué à une vitesse vertigineuse, devenant de plus en plus fort. Et contrairement aux Mamonos normaux, il pouvait manger bien plus qu’un ou deux magiciens, se régalant des restes des magiciens à une vitesse anormale.

Finalement, son appétit sans fin lui avait valu le titre de Dévoreur.

À cette époque, les frontières et les régions du domaine humain étaient vagues et peu claires, ce qui avait plongé les armées et les chaînes de commandement des nations dans le chaos. Et la situation avait empiré lorsque le magicien n° 1 était mort dans la bataille contre le Dévoreur, entraînant l’absorption de son mana.

Les habitudes des Mamonos étaient une chose, mais Alus n’avait probablement pas besoin d’expliquer la situation internationale du moment aux personnes présentes dans cette pièce. Bien qu’il ait regardé autour de lui pour s’assurer qu’ils suivaient le mouvement. « Pour une raison inconnue, la capacité d’un Dévoreur à se régaler et à absorber ses proies est étrangement bien développée. Leur équivalent du système digestif humain a subi une évolution anormale. La quantité qu’ils peuvent “manger” est estimée à plusieurs centaines de fois celle d’un Mamono normal, et bien que cela puisse varier en fonction de la qualité, ils peuvent très probablement absorber le mana de plus de cent personnes en même temps. Grosso modo, on estime qu’ils montent d’au moins deux classes après chaque bataille majeure. »

Les visages des participants étaient secoués et pâles. Pour la plupart des nations, une classe S était déjà une menace pour leur survie. Les mamonos de cette classe entraîneraient des pertes extrêmes, et même dans ce cas, la victoire ne serait pas assurée.

Le problème était que le nouveau Dévoreur était de classe A lorsqu’il avait été découvert. S’il avait depuis lors mangé les magiciens de Balmes et évolué, ils seraient obligés de supposer qu’il avait évolué de deux classes.

En d’autres termes — elle serait égale à la classe SS de la calamité du passé.

Devant le silence complet de la salle, Alus poursuivit sans ambages : « Bien sûr, nous ne pouvons pas nous permettre d’être optimistes, mais il est encore trop tôt pour dire que la situation est désespérée. La calamité a dévoré le numéro 1 de l’époque, mais les technologies et les théories sur la magie étaient encore peu développées à l’époque, et leur classement ne se traduirait pas directement en un classement moderne. Ce n’est qu’une opinion, mais le numéro 1 de l’époque serait probablement un double selon les normes modernes. C’est dire à quel point le domaine de la magie s’est développé depuis. »

Une fois que les murmures des souverains et des officiels s’étaient calmés, Alus avait continué : « Pour l’instant, il n’y a qu’une seule chose de sûre. Avec les informations dont nous disposons, le Dévoreur doit être considéré comme étant de classe S au minimum. Pour être franc, je n’ai même pas envie d’envisager quelque chose de plus élevé… ce serait pénible. »

Il y avait quelque chose qu’il gardait volontairement sous silence. Et c’est que, tout comme les standards pour les rangs de magiciens avaient changé, la classification des Mamonos avait également changé. Mais il ne serait pas sage de le dire ici.

Depuis la calamité, le nombre de nouveaux types de mamonos avait augmenté, et il y a maintenant plus de 500 espèces confirmées. Au moins quelques dizaines de sous-espèces qui diffèrent des classifications habituelles apparaissent chaque année, et les informations les concernant étaient partagées entre les nations.

Les mamonos évoluaient certainement à un rythme plus rapide que par le passé. Que ce soit parce que de nouvelles techniques pour les détecter avaient été développées, ou parce que la qualité des magiciens, leur nourriture, s’améliorait d’année en année, personne ne le savait.

Certains pensaient qu’un mystérieux facteur inconnu était en cause, tandis que d’autres pensaient qu’il s’agissait d’une croissance anormale due au cannibalisme.

Alus avait lui-même fait des conjectures sur le sujet, mais il n’y avait rien qu’il puisse clairement pointer du doigt et dire que c’était ça. « Quoi qu’il en soit, les Mamonos ayant la capacité d’absorber une grande quantité de mana sont appelés Dévoreurs. Et il y a quelque chose à propos de ce pouvoir que je dois porter à votre attention. C’est quelque chose qui est encore une théorie qui n’a pas été prouvée scientifiquement, mais cela devrait être utile. »

Tout le monde attendait ce qu’Alus allait dire avec des expressions sérieuses.

« L’essentiel est que, si la capacité des Dévoreurs à absorber de grandes quantités de mana est anormalement élevée, leur vitesse d’évolution n’est pas si fulgurante. Pour l’instant, j’aimerais que vous oubliiez Cronus, le Dévoreur que cette situation vous rappelle. Au cours de leur évolution, les Mamonos reconstruisent leur corps et remplacent leur mana. Prêtez attention au premier point — le processus de reconstruction de leur corps. Bien qu’il y ait des différences entre les espèces, pendant cette période, le corps d’un mamono est sans défense contre le mana. On suppose que c’est parce que le processus de remplacement de l’information du mana absorbée est encore instable. Pour un mamono normal, cela ne prend pas beaucoup de temps en raison de la quantité qu’il absorbe, mais les Dévoreurs en absorbent une grande quantité d’un seul coup, donc cela prend plus de temps. »

L’explication d’Alus avait approfondi des informations importantes sur la manière de se remettre de cette situation.

À un moment donné, tout le monde s’était penché sur la question et y avait réfléchi. Aussi vague que cela puisse être, ils commençaient à voir des moyens possibles d’organiser un retour.

Mais en même temps, ils sentaient que le prix à payer serait élevé. Quelqu’un avait exhorté Alus à continuer, et il avait hoché la tête en réponse.

« Plus vite une force est envoyée pour éliminer la menace, mieux c’est. L’idéal serait de frapper alors qu’il est en train de se reposer après un “repas”. On dit aussi que les mamonos se déplacent plus lentement pendant cette période. La vérité n’est pas confirmée, et il n’y a aucune garantie qu’un Dévoreur fonctionne de la même manière… mais quoi qu’il en soit, il faut chercher à l’abattre avant qu’il ne puisse reconstruire son corps. Il devrait être possible de s’en occuper à ce moment-là. »

Avec cela, Alus avait mis fin à son explication. Il ne semblait pas y avoir de questions, alors il s’était retiré. Pendant qu’il y était, il n’aurait rien aimé de plus que de se diriger directement vers la porte et partir. Le fait qu’il se soit appuyé contre le mur près de la porte était sa façon d’opposer une certaine résistance.

Les réactions des fonctionnaires qui avaient écouté étaient allées dans tous les sens. Certains se pincèrent entre les sourcils, froncèrent les sourcils, d’autres secouèrent la tête, la paume sur le front. Tous faisaient de leur mieux pour retrouver leur calme. Mais il était impossible de se détendre après avoir entendu les paroles d’Alus.

Une fois que les choses s’étaient calmées, les discussions avaient commencé.

« Nous devrions rassembler une force combinée à Balmes. »

« Alors nous devrions limiter les participants aux magiciens à deux chiffres et plus. »

Les suggestions avaient commencé à fuser, mais Cicelnia avait pris la parole, comme pour dire qu’il y avait encore des choses à dire. « Tout le monde, je suis sûre que vous avez beaucoup d’opinions, mais nous devrions d’abord demander à Lord Holtal de clarifier les choses. Il vaut mieux partager les informations, sans compter que Balmes a une connaissance directe depuis le premier incident, donc je suis sûre qu’il a des informations plus détaillées. »

Interprétant l’absence d’objections comme une autorisation de poursuivre, Cicelnia tourna son regard vers le souverain de Balmes. « Permettez-moi de vous le redemander, Seigneur Holtal. Avez-vous récupéré les restes des magiciens qui sont morts en combattant le Dévoreur ? »

Alors qu’Holtal gémissait de résignation, tous les regards s’étaient portés sur lui à l’unisson. Ce n’était pas comme s’ils l’avaient organisé à l’avance, mais il n’y avait aucune hésitation dans leur mouvement, comme s’il était parfaitement répété.

Bien sûr, ils étaient tous sérieux. Et ce n’était pas seulement parce qu’ils avaient besoin d’informations plus détaillées pour élaborer un meilleur plan. Ils espéraient même maintenant que tout cela ne soit qu’une sorte de malentendu. Même si ce n’était pas vrai, ils espéraient au moins qu’il dirait qu’il avait récupéré tous les corps.

Cependant — ce faible espoir avait été facilement écrasé.

Holtal se mordit la lèvre dans le silence morose et murmura : « Il n’y a eu qu’un seul rapatrié. Nous avons perdu le contact avec l’unité envoyée pour récupérer leurs restes il y a deux semaines. »

« Aghhh… » Un grognement désespéré retentit, mais c’était le seul son dans la pièce. Il n’y avait même pas d’individu qui avait attaqué Holtal. Certains avaient réfléchi à la manière de se remettre de cette situation, mais face à cette vérité, tout cela était inutile.

Sans compter que la plupart des gens ici avaient peu d’expérience dans la lutte contre les Mamonos. Il n’y avait que deux gouverneurs généraux présents, dont Berwick. Mais parmi les participants…

Une voix douce avait brisé le silence de la pièce. « Au fait, quelle force voulez-vous envoyer, Alus ? » Cette voix appartenait à Cicelnia, éclairant un seul chemin dans l’obscurité.

Alus jeta un regard à l’arrière de sa tête et s’arrêta brièvement à dessein.

C’était une question unilatérale, et elle ne s’était même pas retournée pour le regarder. Sa voix était digne, mais son ton était terriblement énergique, presque comme si elle s’amusait de la situation.

Elle ne regardait probablement pas dans sa direction parce qu’elle voulait plutôt voir le désespoir couler dans les expressions des autres. Ils étaient déjà dans un état où ils n’avaient d’autre choix que de tout confier à Cicelnia et à sa voix. Elle semblait avoir pleinement compris l’influence de ses mots sur son entourage et prenait plaisir à régner sur la pièce.

Finalement, Alus laissa échapper un soupir exaspéré et répondit à Cicelnia. « Vous devrez au minimum rassembler et déployer les Singles de chaque nation. Il y a après tout un manque d’informations sur le Dévoreur. De préférence, vous ajouteriez les Doubles et les Triples pour encercler le Dévoreur pendant qu’un barrage de magie est déclenché simultanément, puis vous verrez comment il réagit. »

Il s’agissait de la première mention de mesures réelles pouvant être utilisées contre le Dévoreur, et toutes les personnes présentes avaient aiguisé leurs oreilles et écouté attentivement.

☆☆☆

Partie 5

« Cela dit, on n’a pas beaucoup de temps. S’il s’approche des lignes défensives, il y aura des pertes massives même s’il est éliminé. Il faudrait se préparer à ce que Balmes soit partiellement détruite. Sans compter que sur la base de ce que l’on peut attendre, il est probable que plus de la moitié des Singles ne reviendront pas vivants. »

En apprenant que Balmes risquait d’être partiellement détruit, Holtal transpirait à grosses gouttes et était incapable de sortir un mot entre deux respirations irrégulières. Il avait gardé le silence par souci pour Balmes, mais il ne s’attendait pas à ce que ses actions mènent à cela. Il ne pouvait s’empêcher de trembler devant la bêtise qu’il avait commise en refusant de demander de l’aide.

Cependant, les officiels des autres nations étaient également secoués. Après tout, même en utilisant tous les magiciens à un chiffre, ils risquaient d’en perdre la moitié. Même s’ils sortaient victorieux, l’équilibre entre les humains et les Mamonos serait modifié, et ils seraient obligés de se concentrer sur la défense pour les années à venir. Non, il n’y avait même pas de garantie que ce ne serait que quelques années…

Les magiciens à un chiffre étaient indispensables à une nation. S’ils les perdaient, ils risquaient de ne pas en trouver d’autres de ce niveau pour le reste de leur vie.

Pourtant, même dans cette situation, Cicelnia arborait un sourire presque anormalement calme. « Mais Alus, votre exemple ne vous inclut pas, n’est-ce pas ? »

« … »

Elle avait pris son silence pour une confirmation et avait continué, « Vous seriez capable de l’éliminer, n’est-ce pas ? »

« Non, s’il devait dépasser la classe S, on s’entretuerait, alors… »

Berwick vit sa chance et interrompit Alus, essayant sans vergogne de faire croire qu’il venait seulement de se souvenir de tout ça. « Tu as éliminé de nombreux Mamonos de classe S en solo lors de la reconquête de Zentley. Tu ne perdras donc pas si facilement contre ça. »

Ses paroles avaient ébranlé les personnes présentes dans la pièce.

« Quoi ? C’est… ! »

« Il faudrait au moins un bataillon pour s’attaquer à une classe S ! Le faire tout seul n’est pas… »

Plusieurs personnes avaient élevé des voix dubitatives, trouvant cela difficile à croire, mais elles avaient vite perdu leur élan. Ils savaient que même s’ils avaient des doutes, soupçonner la vérité derrière ces déclarations reviendrait à rejeter leur seule possibilité.

Comme si cela représentait l’atmosphère de la pièce, un homme s’était tourné vers Alus. Dans ses yeux se lisait l’espoir sincère que ce qui avait été dit était vrai. Il hocha la tête et exposa son idée. « Alors, l’élimination ne serait-elle pas un succès complet si nous avions les huit chiffres uniques ? »

Les voix de soutien s’étaient succédé.

« C-C’est vrai, si nous formons la force la plus puissante de l’humanité… »

« Il faudrait aussi former une unité de soutien ! »

« Mais s’il est vraiment capable de terrasser des Mamonos de classe S à lui tout seul, pourquoi avoir gardé le secret jusqu’à présent… ? »

« Cela n’a pas d’importance ! Nous devons établir une chaîne de commandement et un quartier général pour la mission ! »

Les personnages clés des nations s’étaient salués d’un signe de tête, les yeux pétillant d’un nouvel espoir. Mais l’instant d’après, une voix avait jeté cet espoir dans l’eau froide.

« Qui a dit que je participais ? Désolé, mais je m’en passerai, » dit Alus d’un ton distant.

« V-Vous n’êtes pas sérieux !? » s’exclama Haorge, le souverain d’Iblis, bouillant de rage, alors que les autres participants étaient tout aussi étonnés par ce que venait de dire Alus.

Cependant, Alus ne leur avait pas prêté attention, et il avait semblé marmonner à lui-même comme s’il rassemblait ses pensées, « … Cela dit, si la Tour de Babel venait à s’écrouler, le précieux matériel académique des nations pourrait être mêlé aux batailles et détruit. Je suppose que je ne pourrais pas le supporter. »

Son murmure n’avait rien à voir avec la réponse furieuse qu’il avait reçue. C’était simplement lui qui donnait la priorité à ce qui était commode et bénéfique pour lui, d’un bout à l’autre.

On pouvait entendre le son de dents grinçantes. Sa réaction était incroyablement inappropriée en ce moment. On devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour le bien de l’humanité, et même mettre sa propre vie en jeu si nécessaire.

Les propos d’Alus différaient grandement de la résolution et de l’état d’esprit que chacun attendait des magiciens. Les dirigeants et les figures d’autorité avaient eu du mal à saisir son détachement. Sans parler de la gravité de la crise… Ils ne pouvaient pas le mettre dans le même panier que les magiciens ordinaires. Il était presque comme un élément étranger.

Comme Alus ne s’était pas excusé, ou n’avait pas montré de remords, des regards hostiles avaient commencé à être dirigés vers lui. Il semblait être sur le point de leur répondre calmement, mais ce ne fut pas le cas. Avec une expression froide, son regard les avait dépassés et avait dérivé sur le côté, passant devant et ignorant complètement Haorge, qui avait été le premier à élever la voix en colère. Ses yeux s’étaient arrêtés deux sièges plus loin.

Là, il vit Jean qui se tenait derrière la souveraine de Rusalca, Lithia. En temps normal, Jean aurait été exaspéré et aurait regardé le plafond, mais son côté sérieux remontait à la surface dans ce genre de situation, et il avait réussi à réprimer son envie avec seulement un tressaillement de la joue à la place.

La personne suivante à parler était Lithia elle-même. « Eh bien, Sire Alus. Serait-il possible de négocier votre participation en échange d’argent ? »

« … Lady Lithia, ne soyez pas stupide ! E-Excusez-moi. Mais un fier magicien à un chiffre n’a rien à voir avec un commerçant ! »

Alus avait répondu à Lithia, ignorant l’opinion franche que quelqu’un avait laissé échapper, « Dame Lithia, je ne suis pas intéressé par l’argent. »

« Alors qu’est-ce qu’il faudrait… ? » Le regard sérieux de Lithia avait une étrange attraction.

« Eh bien… » déclara Alus en affichant un sourire sarcastique, ayant réalisé qu’il était entraîné dans une négociation avec Lithia. Ou peut-être serait-il plus exact de dire qu’il y avait été guidé.

Lithia le regardait fixement, son expression étant la définition même du sérieux, bien qu’il y ait de la place pour le calme dans ses yeux. Ces yeux fermement fixés sur l’autre partie brillaient d’un sens des affaires qui était presque un gaspillage pour une souveraine. Un seul regard montrait clairement qu’elle avait une confiance absolue dans sa capacité à négocier quoi que ce soit.

C’est là que Cicelnia était intervenue. Elle avait pu le faire, étant du même statut que Lithia. « Mme Lithia, puis-je vous demander de nous laisser faire ? Alus est un magicien d’Alpha, après tout. » Il y avait un sourire sur son visage, mais sa bouche était cachée derrière son éventail. Lorsqu’il s’agissait de politique, elle gardait toujours son masque, il était donc rare de voir une telle démonstration de rivalité envers Lithia cachée à la vue de tous.

« C’est un timing parfait, » dit-elle. « Et si vous laissiez cette affaire entièrement à Alpha ? »

« … ! »

Les participants à la réunion avaient ouvert de grands yeux, et Alus lui avait lancé un regard noir comme pour lui demander ce qu’elle pouvait bien penser.

Cicelnia avait balayé son regard et s’était levée avec élégance. Elle s’était ensuite dirigée vers un Alus à l’air renfrogné et avait caché sa bouche derrière son éventail en lui murmurant : « Ça ne va pas être si terrible. Si vous n’êtes pas intéressé, dites-le simplement, mais il y aura une récompense… Je suis sûre que l’Œil de la Providence saura très bien stimuler vos pulsions de recherche. »

« … ! » Alus fronça les sourcils devant cette proposition quelque peu alléchante.

Voyant Cicelnia s’éloigner immédiatement, Alus se dit qu’elle n’attendait probablement pas de réponse de toute façon. Elle savait déjà qu’il n’avait pas d’autre choix que d’accepter son offre.

Rinne n’était pas présente à la réunion, mais l’œil magique qu’elle possédait serait sûrement d’une grande aide pour les recherches d’Alus. Sans compter que les yeux magiques étaient extrêmement rares, ce qui en faisait un champ d’études très intéressant.

Berwick, qui avait plus ou moins une idée du genre de marché que Cicelnia avait proposé, incita Alus à poursuivre. « Si tu n’acceptes pas, le Tournoi Amical de Magie devra, bien sûr, être annulé. »

Il n’avait pas fallu longtemps pour que quelqu’un critique Berwick. « Lord Berwick, qu’est-ce que vous dites !? Nous ne pourrions pas maintenir le tournoi malgré tout dans cette situation ! »

Berwick était bien conscient de l’irrationalité de son discours. Mais lui et Cicelnia savaient que c’était une carte précieuse à jouer dans les négociations avec Alus. Berwick avait promis une récompense plutôt convaincante si Alus contribuait à la victoire du tournoi, après tout. Si le tournoi était annulé, cette promesse partirait avec.

Toute personne dotée de bon sens ne pourrait imaginer qu’une récompense personnelle vaille la peine d’affronter la pire espèce de mamono, mais pour une raison inconnue, cela pesait sur la balance tordue d’Alus.

Profitant de l’hésitation momentanée d’Alus, Cicelnia s’était lancée dans la bataille. « En effet. Que le tournoi continue… c’est la condition pour qu’Alpha s’occupe de cet incident. Je promets, bien sûr, de prendre mes responsabilités et de faire éliminer le Dévoreur. Cependant, si vous n’êtes pas d’accord, Alpha n’enverra aucun de ses singles pour éliminer cette menace. »

« Petite morveuse, pour qui vous prenez-vous ? »

« Il y a deux options, » dit Cicelnia, ignorant la voix outragée de quelqu’un. « La première est l’élimination du Dévoreur sans Alus Reigin et Lettie Kultunca. L’autre est qu’Alpha s’en occupe seul avec Alus. Ce n’est pas que je sous-estime les magiciens de vos nations, c’est juste que je crois que la deuxième option est plus susceptible de résoudre ce problème. Vous êtes libres d’interpréter ceci comme le consensus d’Alpha. »

Après avoir entendu l’explication et l’analyse de la situation par Alus, il n’y avait vraiment qu’une seule option. Mais cela ne suffisait pas à faire taire les objections. C’est pourquoi Cicelnia avait décidé de faire un compromis. « Cependant, je suis sûre que cela ne suffit pas à dissiper vos inquiétudes. C’est pourquoi, en guise d’assurance, établissons une ligne défensive alors qu’Alpha fait son avancée. Et là, nous ferons se rassembler les six autres magiciens à un chiffre restants. »

Peut-être submergé par le discours ininterrompu de Cicelnia, personne n’avait soulevé d’objections. Au lieu de cela, il y avait des chuchotements inquiets.

« Cependant, si Sire Alus devait être dévo… non, s’il devait échouer à l’élimination… » L’homme qui chuchotait avait failli lâcher le mot « dévoré », mais il s’était empressé de se retenir.

Mais une autre voix s’était élevée. « Quand même, dire qu’il ne bougerait qu’avec les bonnes conditions… le magicien classé n° 1 est censé être le gardien de l’humanité, mais il est plutôt un mercenaire. »

« Ce ne serait pas étrange s’il l’était. »

« … !! »

C’est Berwick qui avait fait taire ceux qui ridiculisaient Alus. Il était ici en tant que gouverneur général d’Alpha et n’aurait pas toléré que l’on se moque du Single de sa nation, mais surtout, il savait quel genre de personne était Alus et il avait donc pris la parole pour le défendre. « Alus était à l’origine censé avoir pris sa retraite et vivre sa vie comme il l’entendait. S’il avait obtenu ce qu’il souhaitait, il serait un civil employé par l’armée. Pour le moment, il est toujours maintenu dans l’armée en tant que réserviste et… »

Alus avait écouté Berwick avec amertume. Prendre sa défense était une belle façon de le décrire, mais cela confirmait à nouveau à Alus qu’il était toujours un soldat.

« C’est pourquoi c’est la meilleure option qu’Alpha puisse offrir. Si Alus devait perdre, cela conduirait à la disparition non seulement de Balmes, mais de tout le domaine humain, j’en suis sûr. Mais une élimination sans lui n’aurait qu’une chance sur deux au mieux, et ce serait même fini si un Single était dévoré. Et ce n’est pas comme si nous évoquions cette question pour une simple comparaison de puissance de combat. »

Avec une passion rarement vue chez Berwick, il poursuit : « Il est vrai qu’il a réussi à éliminer des classes S il y a plusieurs années. Cependant, l’une des raisons pour lesquelles il y est parvenu est que son style de combat est unique et centré sur le déplacement seul. De plus, il n’y a aucune garantie que les Singles soient capables d’exhiber leurs pleins pouvoirs s’ils étaient tous réunis. »

Berwick s’était brièvement arrêté. Il ne mentait pas, mais ce n’était pas nécessairement la vérité — même si cela semblait s’additionner sur le papier.

Alus ne dégageait pas vraiment une atmosphère de coopération, mais heureusement, les souverains et les hauts fonctionnaires n’étaient pas rompus au combat. Les autres gouverneurs généraux présents pouvaient avoir des doutes, mais il était difficile d’émettre des objections claires sur la façon dont les choses se déroulaient.

« Compte tenu de la compatibilité entre les affinités et leur coordination, il y a de fortes chances que les magiciens ne puissent utiliser que la moitié de leur force. Nous n’avons pas beaucoup de temps, et à part notre propre Lettie Kultunca, Alus n’a pas le temps de se synchroniser avec les autres Singles. C’est pourquoi je pense qu’il serait préférable qu’une des nations qui possèdent deux Singles, Alpha ou Rusalca, envoie une force à elle seule. En comparant simplement les rangs, je suis désolé pour Rusalca, mais Alpha est mieux placé. En tout cas, celui qui est capable d’agir le plus rapidement pour résoudre cette situation n’est ni Balmes ni Iblis, mais Alpha. »

☆☆☆

Partie 6

Heureusement, personne ne s’était opposé au long discours de Berwick. C’était un soulagement pour lui. Ce n’était pas comme si Alus n’avait aucune expérience de mission avec une autre nation, mais il était difficile de dire que cela avait été un bon match.

De plus, les réalisations d’Alus étaient écrasantes. Il avait une particularité unique qui le distinguait des autres, avec suffisamment de résultats et de confiance pour vaincre tous les arguments. Mais ils ne pouvaient pas parler de la vraie raison pour laquelle il ne pouvait pas travailler avec les autres — ils ne voulaient pas révéler la capacité spéciale d’Alus.

Berwick regarda la salle. Ils avaient encore besoin d’un coup de pouce pour que les autres soient d’accord, mais le courant était définitivement en faveur d’Alpha.

La suggestion dont Berwick avait besoin pour s’assurer que tout le monde soit d’accord était venue directement de la bouche de Cicelnia. « Alors, disons que pendant que nous rassemblons les autres magiciens à Balmes, nous demandons à Alpha d’envoyer Alus et Lettie en éclaireurs vers le Dévoreur. Ils étudieront sa force et s’ils concluent qu’ils peuvent l’abattre, ils changeront leur mission de reconnaissance en élimination. Je suis sûre qu’Alus sera capable de s’échapper dans le pire des cas. Et les informations qu’ils ramèneront seront utilisées par les autres Singles pour intercepter le Dévoreur. Cela vous convient-il ? » ajouta-t-elle à la fin, comme pour dire qu’elle s’était compromise à ce point.

Il était clair pour tout le monde que ce n’était qu’un sophisme. Il y avait une très forte possibilité qu’avec la force d’Alus, ils « concluent » que le Dévoreur pouvait être éliminé au contact. Mais s’ils acceptaient, les autres nations ne seraient pas obligées de prendre leurs responsabilités.

Même sans ça, les autres officiels ne voudraient rien de plus qu’Alpha élimine le Dévoreur tout seul. Risquer leurs propres singles était tout simplement insensé. Mais d’un autre côté, il serait également insensé de se retenir si quelque chose devait arriver. Il n’y avait aucun intérêt à garder des forces en réserve si le monde était condamné.

Les dirigeants et les hauts fonctionnaires des différentes nations étaient coincés entre le marteau et l’enclume, car leurs deux options étaient contradictoires. Ils manquaient encore d’informations pour déclarer une option meilleure que l’autre. Les nations dont les gouverneurs généraux n’étaient pas présents devaient simplement suivre l’opinion de la majorité.

En d’autres termes, une seule personne détenait la clé. À part Cicelnia et Berwick, tout le monde fixait Alus, s’interrogeant sur la force du garçon — pour eux, c’était encore un enfant —. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles ils étaient venus à Iblis en premier lieu. Ils étaient venus de loin juste pour avoir un aperçu de la puissance d’Alus lors du tournoi.

Contrairement aux Chiffres Doubles et aux rangs inférieurs, le rang d’un Single représentait une différence de force. Il n’y avait pas de rang supérieur au numéro 1, c’est pourquoi ils avaient voulu voir sa force de leurs propres yeux. Était-il dans une ligue à part, même comparé au numéro 2, ou la différence n’était-elle pas si grande ?

Puisqu’ils avaient dès le départ ces pensées, ils avaient déjà des espoirs pour l’avenir. Les personnes présentes à la conférence des souverains l’autre jour, ainsi que les officiels, avaient entendu parler de la démonstration de force d’Alus contre Galgnis d’Halcapdia.

Et les paroles du gouverneur général d’Alpha avaient du poids, donc s’il avait dit qu’Alus avait éliminé une classe S en solo, c’était probablement le cas.

Sans compter que Cicelnia avait attiré au grand jour ce que ceux de Balmes gardaient caché alors qu’ils n’avaient jamais rien soupçonné, donc ses capacités étaient dignes de leur confiance.

Les VIP avaient échangé des regards, et finalement tous avaient fermé leur bouche et avaient fait un signe de tête à Cicelnia.

« Alors je suppose que nous sommes tous d’accord. »

Alors que Cicelnia souriait triomphalement, l’autre femme dirigeante avait pris la parole sans attendre. « Puis-je dire quelque chose à propos de cette affaire ? Rusalca a fait venir Jean ici. Si nous l’ajoutons au groupe d’éclaireurs, je pense que les chances de succès seront beaucoup plus élevées. Qu’en pensez-vous, Mme Cicelnia ? »

Cela semblait être une offre faite de bonne volonté, mais personne ne connaissait les véritables intentions de Lithia. Selon la proposition initiale de Cicelnia, le groupe d’éclaireurs devait décider sur place s’il devait passer en mode d’élimination pour tuer le Dévoreur. Exposer le Single de sa propre nation au danger serait un obstacle à tous les avantages que la suggestion avait pour elle.

« J’apprécie l’offre, Mme Lithia. Cependant, comme l’a dit le gouverneur général Berwick, nous devons prendre en considération la possibilité qu’ils ne soient pas en mesure de coopérer… et sans compter que ce serait une perte de temps de mettre tout le monde au même niveau… donc je voudrais décliner. »

Peut-être parce que Lithia l’avait interrompue avec un timing parfait, ou peut-être parce qu’elle était sa rivale, mais le beau visage de Cicelnia s’était déformé en une démonstration claire de dégoût. Tout le monde avait été choqué par cette transformation soudaine, mais personne n’avait osé parler.

« Oh ? N’êtes-vous pas au courant que Sire Alus et Jean ont déjà travaillé ensemble dans une opération commune ? Comme vous le savez peut-être, ce fut un grand succès. Donc, n’êtes-vous pas d’accord qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter de leur coopération ? » déclara Lithia d’un ton désobligeant, jetant encore plus d’huile sur le feu.

Le visage de Cicelnia était figé, mais ses lèvres avaient visiblement tressailli aux remarques. Elle n’avait pu s’empêcher de répliquer parce qu’elle avait vu Jean murmurer quelque chose à l’oreille de Lithia. Il avait volontairement mis l’accent sur certains mots, assez fort pour que Cicelnia puisse les entendre.

En fin de compte, tout ce qu’il avait fallu à Cicelnia pour décliner avec jubilation l’offre de Lithia, c’était de saisir le mot « AWR » et une partie du contexte qui l’entourait. « Il semblerait que Sire Jean aura besoin de temps pour se préparer à la bataille, alors pourquoi ne pas terminer cette discussion ici, Mme Lithia ? Nous sommes vraiment pressés par le temps. »

Pour Alus, qui était resté un observateur, c’était un spectacle ridicule. De son point de vue, Lithia avait quelques idées sur la question, que ce soit par bonté ou par ambition. Il était clair que ce n’était pas seulement du harcèlement de sa part.

Cela dit, il serait en effet peu commode que Jean les accompagne, car la capacité spéciale d’Alus devait rester cachée. Même un vieil ami comme Jean ne le savait pas, et il n’avait pas non plus besoin de l’apprendre maintenant. Cicelnia avait probablement entendu la même chose de Berwick.

Alors qu’Alus était perdu dans ses pensées, la souveraine l’appela. En regardant Cicelnia, il vit que son expression sombre avait été remplacée par une expression rafraîchie, sa bouche cachée derrière son éventail légèrement ouvert.

« Alus, je vous nomme commandant de cette mission. Et… à vous, gouverneur général Berwick ? » Cicelnia avait passé le relais au plus haut responsable militaire, le reste dépassant son domaine d’expertise.

« Nous allons rassembler l’escouade de Lettie pour servir de base à votre force. En plus d’eux, nous avons quelques dizaines de magiciens de haut rang qui sont en route pour venir ici en tant que réserves. »

Alus n’avait toujours pas accepté, mais en entendant les mots de Berwick, il laissa échapper un soupir exaspéré. Il s’était dit qu’ils savaient qu’il ne dirait jamais oui pour rien, et qu’ils avaient fait des plans à l’avance. Le projet de recherche sur l’Œil de la Providence, le Tournoi Amical de Magie se déroulant comme prévu, et qui sait ce qu’ils avaient en réserve si cela n’avait pas été suffisant. Bien que l’on puisse se demander si c’était suffisant pour affronter un Dévoreur.

Pour les recherches d’Alus, n’importe qui possédant un œil magique ferait l’affaire. Mais lorsqu’il s’agissait de trouver quelqu’un capable de l’aider activement dans ses recherches sans risque de se déchaîner, Rinne était probablement le seul bon choix.

De plus, les recherches sur les yeux magiques avaient une priorité plus élevée que celles qu’il effectuait actuellement. C’était tout à fait naturel, étant donné que cela concernait sa propre vie. À vrai dire, les recherches d’Alus sur sa propre capacité spéciale ne menaient nulle part. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui avait une capacité spéciale comme la sienne, et non seulement ceux qui avaient des yeux magiques étaient extrêmement rares, mais beaucoup d’entre eux étaient uniques en leur genre.

Alus fit malencontreusement claquer sa langue face à Berwick, ne cachant plus ce qu’il ressentait. « Pas la peine, je n’ai pas besoin de renforts. Je vais en prendre dans l’équipe de Lettie. Et je vais aussi demander à Mlle Rinne de coopérer. » Cette dernière phrase était destinée à Cicelnia.

« Je suis d’accord avec ça. Les capacités de détection de Rinne sont les meilleures de tout Alpha, après tout. Je vais accepter en son nom. »

Cicelnia avait conservé son sourire, comme si tout cela était conforme aux attentes. Peut-être même que la démonstration d’arts martiaux magiques avait fait partie de ses plans. Si le tournoi s’enflammait encore plus, détournant la population de l’incident grave, il serait plus difficile de l’annuler. Les citoyens qui appréciaient la paix à l’intérieur des murs, mais qui paniquaient dès qu’il se passait quelque chose n’auraient aucun avantage à apprendre qu’un véritable danger s’approche.

De plus, même Alus était réticent à l’idée de gâcher la première fois de ses élèves sur la grande scène. Ils pouvaient gagner ou perdre, mais il serait regrettable que le tournoi soit annulé sans leur donner une chance. Sans compter que Tesfia avait fait une promesse à Frose, le chef de la famille Fable. C’est sur la scène du tournoi principal que sa valeur réelle serait testée et qu’elle pourrait tenir sa promesse en montrant à quel point elle avait grandi. Tout dépendait d’elle.

Mis à part les suggestions de Cicelnia et de Berwick, Alus était déjà dans une position où il ne pouvait pas se retirer. Même s’il dansait à son rythme, il obtenait au moins quelque chose pour cela.

Alus avait rapidement changé de rythme. Bien qu’il ne se souciait pas du nombre d’étrangers morts, il était intrigué par un Dévoreur capable de faire une telle chose.

⬨

Les dirigeants et officiels des autres nations étaient partis, et Alus se trouvait maintenant dans une autre pièce de l’hôtel qui servait de quartier général temporaire, donnant des ordres. « Vous ne pouvez pas vous déplacer dans le Monde Extérieur avec une force inutilement grande, donc nous allons utiliser le nombre minimum. Nous partirons dans… »

Il s’arrêta là, et laissa échapper un autre soupir en réalisant quelque chose. En fin de compte, il ne serait pas en mesure de participer à la scène principale du Tournoi Amical de Magie.

Surpris par ses ordres, les commandants des réserves arrivées tout à l’heure s’étaient levés et avaient pris la parole. « Attendez un peu. Ne sous-estimez-vous pas un peu trop la situation ? »

« Il a raison, nous avons amené avec nous une force d’élite. Il n’y en a qu’une douzaine, mais faites-en bon usage. »

Leurs paroles étaient empreintes de bonne volonté, de fierté et de malaise, mais Alus s’était contenté de secouer la tête. « Non, merci. Je ne peux pas amener quelqu’un qui me gênera. Un bouclier de viande peut être utile parfois, mais cela dépend de la situation. Franchement, peu importe combien de personnes inutiles il y a, elles mourront en vain. Peut-être que les militaires veulent réduire leur nombre, mais honnêtement, vous n’êtes qu’une nuisance. Sans compter que l’opération à grande échelle de Balmes devrait avoir réduit le nombre de Mamonos de basse classe de façon considérable. Il serait donc plus efficace de poster du personnel autour des lignes défensives et de faire des repérages dans les zones proches. »

Alus était allé droit au but, mais les commandants avaient refusé de reculer. Ils avaient hésité un moment à se faire appeler boucliers de viande, mais ils étaient prêts à donner leur vie pour le bien de l’humanité.

Au moment où Alus commençait vraiment à en avoir marre, un claquement soudain et fort avait retenti, et les commandants s’étaient retournés pour regarder dans cette direction.

La responsable de ce bruit était Cicelnia, qui avait rapidement fermé son éventail. Elle déclara d’une voix digne : « J’ai confié cette affaire à Alus. Avez-vous vraiment le temps de vous opposer à cette décision ? »

« … »

« … »

Les commandants s’étaient tus face à sa voix, baissant la tête et se rasseyant.

Cicelnia leur jeta un coup d’œil, puis au reste de la salle, avant de hocher la tête avec satisfaction lorsqu’elle vit qu’il n’y avait pas d’autres objections. « Je compte sur vous aussi, Mlle Lettie. »

Lettie avait fait un seul signe de tête, avec une expression inhabituellement rigide.

En y pensant, Alus s’était rappelé qu’elle avait été rappelée au milieu d’une mission en première ligne. Elle lui avait parlé de son mécontentement à ce sujet une fois qu’ils étaient seuls tous les deux. Elle avait été si près d’achever la récupération pour laquelle ils avaient travaillé si dur, avec les piles de corps de ses subordonnés qui s’accumulaient.

Bien sûr, être arrachée à ça était mortifiant. Mais quant à savoir quel genre de sentiments elle gardait cachés à l’intérieur…

Alus, qui ignorait tout de la psyché féminine, n’avait aucun moyen de le savoir.

☆☆☆

Chapitre 31 : Départ perturbé

Les étudiants participant au Tournoi Amical de Magie étaient logés dans des hôtels. Et avant de partir pour sa mission, Alus y était rapidement retourné.

Il pensa brièvement que c’était à peu près l’heure où les étudiants du Second Institut de Magie se réveillaient, mais en regardant l’horloge, il vit qu’il était encore relativement tôt. Seuls ceux qui avaient un mode de vie très correct seraient réveillés à cette heure.

La première chose sur son agenda était de s’arrêter dans la chambre de Felinella. Il se demanda si elle était encore au lit, mais après avoir considéré sa personnalité, il n’hésita pas à sonner.

Comme prévu, quand elle avait ouvert la porte, il n’y avait aucun signe de fatigue sur son visage. Elle portait des vêtements de détente, mais même dans ce cas, ses vêtements avaient une certaine élégance. Peut-être parce qu’il faisait froid en ce début de matinée, elle avait également une fine cape autour de ses épaules. Il semblerait que sa colocataire soit profondément endormie.

« Monsieur Alus…, » en voyant ses vêtements et son expression, Felinella avait tout de suite compris qu’il se passait quelque chose. Son expression rougissante était vite devenue sérieuse, comme si son intuition avait été juste.

Alus avait en fait parlé à Felinella la veille à ce sujet, il avait donc abrégé. « Ça s’est passé plus vite que prévu. Je te laisse le reste, place Loki comme prévue. Je ne peux pas l’emmener avec moi cette fois. »

« Je comprends. Sois prudent. Je t’attendrai avec les rapports de notre victoire… »

« Je ne suis pas inquiet, alors j’écouterai ce rapport quand nous serons de retour à l’Institut. »

Il y avait eu une pause subtile avant qu’Alus ne réponde. Felinella sourit et dit : « Oui ! » Elle n’avait rien ajouté d’inutile, car elle comprenait la situation à sa façon.

Alus était parti tranquillement, et elle l’avait vu partir. Sa main tremblait de malaise lorsqu’elle la pressait contre ses seins volumineux. Donc, on en est vraiment arrivé là. Il ne peut pas se battre aux côtés des autres élèves jusqu’à la fin… Je m’y attendais, mais c’est quand même vexant. Je t’apporterai certainement des rapports sur notre victoire, alors reviens en un seul morceau.

Elle sentit une douleur piquante dans sa poitrine tandis que son regard solitaire dériva dans le couloir. Sa mère se sentait-elle ainsi chaque fois que son père Vizaist partait en mission dans le monde extérieur ? En même temps, elle se rendit compte de la force mentale qu’il fallait avoir pour attendre.

⬨

Le prochain arrêt d’Alus était la chambre de Loki et des autres filles.

Bien sûr, ses affaires concernaient surtout Loki, mais il ne savait pas par où commencer. Il avait dit à Felinella qu’il laissait Loki derrière lui, mais il n’arrivait pas à trouver un bon moyen de la persuader.

« — !! » Cependant, la porte s’était ouverte avant qu’il ne puisse frapper. Il avait hésité à jeter un œil dans la chambre des filles avec ses capacités de détection, alors il s’était résigné à être surpris. « Alors tu as remarqué. »

« Bien sûr. Je garde toujours un oeil sur toi, Sire Alus. »

Alus ne pouvait pas vraiment s’en réjouir, et ses joues se crispèrent. Bien entendu, il n’avait aucun moyen de savoir à quel point Loki faisait cela quotidiennement. « Désolé, mais j’ai une mission soudaine. »

« Alors je vais me préparer tout de suite. »

Ce n’était pas le genre de discussion à avoir près de la porte, mais puisque Tesfia et Alice ne s’étaient pas montrées, elles étaient probablement encore en train de dormir.

Alus avait hésité à entrer dans la pièce, car il se souvenait d’avoir eu droit à une engueulade après être entré dans leur chambre dans le dortoir des filles. Mais ils étaient pressés par le temps, et voir les deux filles endormies était un événement insignifiant dans le contexte général. Il n’avait pas le temps de parler longtemps, mais il ne pensait pas pouvoir convaincre Loki à la porte. Sans compter qu’il ne voulait pas qu’elle soit émotive et élève la voix ou fasse une scène à l’extérieur.

« Eh bien, parlons à l’intérieur. »

Loki avait hoché la tête, et avait fait un pas de côté pour le laisser entrer.

La pièce avait l’air d’être habitée, avec des objets éparpillés un peu partout, bien qu’il semblerait que ce soit surtout les affaires de Tesfia qui constituaient le désordre.

Comme prévu, Tesfia et Alice dormaient insouciamment dans leurs lits.

Alice était sur le côté, la moitié de son visage enfouie dans l’oreiller, ses cheveux couleur miel lui couvrant le visage.

Tesfia, par contre, n’avait pas trahi les attentes. Elle avait repoussé la plus grande partie de sa couverture, et une partie de celle-ci tenait à peine au niveau de sa taille. Ce n’était pas une apparence totalement inconvenante, mais ses habitudes de sommeil ne pouvaient pas être qualifiées de bonnes, et ses cheveux rouge cramoisi ébouriffés s’étendaient pour couvrir l’oreiller et au-delà. C’était un échec pour une noble dame, mais au moins elle ne ronflait pas.

Alus s’était dirigé tranquillement vers une chaise qu’il avait repérée et s’était lentement assis. Il avait l’habitude inconsciente de toujours marcher en silence. Ce n’était pas quelque chose sur lequel il devait se concentrer. « La mission est plus compliquée que je ne l’imaginais, mais Lettie sera avec moi, donc ce ne sera pas un problème. Alors, Loki… Je veux que tu prennes ma place dans la phase principale du tournoi. »

« … »

Loki avait besoin de temps pour répondre. On pouvait entendre le bruit des dents qui grinçaient derrière ses lèvres fermées fermement. Mission, mission, mission… il y a toujours une mission… Une sombre émotion s’était emparée de son esprit. Elle espérait enfin pouvoir montrer sa valeur à Alus dans ce tournoi. Mais cela n’avait plus d’importance maintenant.

Elle éprouvait du ressentiment envers les hauts gradés qui imposaient ces missions difficiles à Alus avec des visages sérieux. Et elle ressentait une douleur cuisante dans sa poitrine à l’idée d’être impuissante, de ne pas pouvoir l’accompagner et l’aider.

« … Encore ? » Le mot s’échappant de sa bouche exprimait ses véritables sentiments.

Alus avait compris ce que Loki essayait de dire. Quel intérêt d’avoir une partenaire si elle ne pouvait pas l’accompagner en mission, après tout ? « Nous allons devoir nous répartir les rôles. Nous devons accomplir cette mission secrète et gagner le tournoi, donc il n’y a pas d’autre choix que de se séparer. Sans compter que la difficulté de cette mission est plus élevée que prévu. C’est honnêtement trop pour toi. »

Ses mots directs avaient plus que fait comprendre à Loki qu’elle n’avait pas assez de force. Si elle était honnête avec ses sentiments, elle avait une tonne de choses à dire, mais elle ne ferait que parler sous le coup de l’émotion, sans aucune logique.

Alus lui-même avait dit que c’était trop pour elle. En tant que partenaire, elle savait qu’elle devait accepter sa décision. Mais même dans ce cas… même dans ce cas, je devrais au moins être capable de servir de mur pour le protéger. Même si cela me coûte la vie…

« — ! ! » Alus avait capté des signaux alarmants chez Loki et avait ressenti un certain malaise. Il ne savait pas exactement à quoi elle pensait, mais il en conclut qu’il devait la couper de cette ligne de pensée.

Après un court soupir, il posa sa main sur sa petite tête. « Loki, je reconnais tes efforts, mais ce mamono est juste une mauvaise nouvelle… mais oui, ta portée de détection augmente progressivement, donc… » Il avait réfléchi, puis avait repris la parole : « Très bien, d’abord je veux que tu gagnes ce tournoi. Si tu peux accomplir cette mission, je promets de t’emmener dans mes missions. »

« V-Vraiment !? »

Il avait l’impression de voir un petit bourgeon s’épanouir en une grande fleur en un instant.

Les yeux grands ouverts, Loki avait rapproché son visage de celui d’Alus. Comme pour scruter la vérité, elle le fixa dans les yeux.

Il se sentait comme cloué au sol par son regard intense, mais il lui rendait son regard sans détourner les yeux.

« Ce n’est pas un mensonge, n’est-ce pas ? Tu ne pourras pas le retirer plus tard, d’accord ? »

« O-Ouais, je sais. Je ne reviendrai pas sur ma parole. »

« C’est une promesse. »

« Je te jure que je ne mens pas, et que je n’essaierai pas de prétendre plus tard que ce n’est pas arriver. Mais ça ne va pas être facile pour toi de gagner. Ce Fillic du Premier Institut Magique de Rusalca a l’air plutôt bon. »

« Je suis consciente de cela, et je sais que ce ne sera pas facile… mais je ne perdrai pas. » Sa déclaration semblait aussi dénuée d’émotion que d’habitude, mais au fond de ses yeux se trouvait la conviction inébranlable qu’elle en sortirait victorieuse. Ou peut-être serait-il plus juste de parler de détermination.

« Je comprends que tu sois motivée, mais ne va pas trop loin, » déclara Alus, en la prévenant de ne pas utiliser un tabou comme à l’époque.

Mais Loki avait détourné la tête comme si elle s’en offusquait. « La situation est différente de celle d’alors. Et puis… Je n’aurai pas à compter sur un tabou. »

Alus n’avait rien dit de plus après avoir entendu sa déclaration audacieuse, et avait simplement atténué son expression sévère.

C’est alors qu’un « Quoiiii ? », au son distendu, était venu du lit.

Tesfia était sur le point de se réveiller en se frottant les yeux. Alice, suivant l’exemple de Tesfia, clignait également des yeux à plusieurs reprises tout en étouffant un bâillement.

Après un rapide coup d’œil aux deux filles, Alus haussa les épaules. « Alors il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Je n’ai pas le temps, alors je vais partir maintenant. »

« Oui ! S’il te plaît, fais attention. Je suis sûre que rien ne se passera, mais assure-toi de revenir. »

« Oui, il ne se passera rien. Mais cela prendra au moins deux ou trois jours. Tu t’occupes des choses ici. »

« S’il te plaît, laisse-moi faire. Il n’y a rien à craindre. »

En voyant Alus partir vers la porte, Loki avait tenu un petit poing devant sa poitrine.

Une fois qu’il avait complètement disparu, elle s’était retournée.

Loki ne pouvait pas se rendormir maintenant. Elle devrait peut-être aiguiser son couteau AWRs, ou élaborer des plans pour gagner le tournoi…

Elle y avait pensé en s’asseyant sur son lit. Soudain, elle avait eu un éclair de génie et avait décidé qu’elle pouvait faire les deux.

C’était quand...

« Loki, est-ce qu’Al est passé ? Mais pourquoi, quand je dormais... Tu aurais pu au moins me réveiller. » Tesfia avait dû se rendre compte qu’il était là quand elle avait mis de l’ordre dans ses idées après s’être réveillée. Peut-être qu’elle l’avait entrevu et qu’elle avait pensé que ce n’était qu’un rêve.

« Ça ne m’a jamais traversé l’esprit. Mais cette bave n’était probablement pas très agréable à voir… »

« Quoi — ! Pas possible ! » Tesfia avait essuyé la zone autour de sa bouche avec la manche de son vêtement de nuit.

Alice regardait distraitement les deux. Elle avait plus de mal à se réveiller que Tesfia, et était encore à moitié endormie. Secouant la tête de gauche à droite, elle finit par prendre la parole avec un air somnolent. « Loki chériiiie, pourquoi Al est-il venu ici si tôt ? »

« Il a eu une mission soudaine. Il est donc venu ici pour dire qu’il manquerait le tournoi, et bien sûr, il m’a laissé le reste. »

« C’est sûr qu’il a la vie dure, obtenir une mission maintenant entre tous les temps…, » dit Tesfia, mais elle réalisa soudainement quelque chose. « Attends ! Mais qu’en est-il de son match, ça va vraiment être dur ! »

« C’est pour ça que j’ai dit qu’il allait manquer ça, » répondit calmement Loki à Tesfia qui paniquait.

« D-D’accord, il nous a demandé de s’en occuper pour lui. D-Donc je dois faire de mon mieux ! »

« J’étais la seule à qui il a demandé. »

Peut-être n’avait-elle pas entendu la réponse de Loki, ou peut-être son cerveau n’était-il pas encore totalement fonctionnel, mais Tesfia s’était levée d’un bond de son lit. « Oh, je suppose que oui… Je suppose que je vais aider et faire quelques entraînements matinaux pour me réchauffer. »

« Quoi ? Puis-je aussi aider ? »

« Pourrais-tu, Alice ? » Tesfia lui avait répondu. « Alus a fait des pieds et des mains pour nous le demander, alors il faut qu’on soit à fond ! » Elle avait enfin compris la situation, mais Alice n’avait toujours pas compris.

« Mlle Alice va probablement prendre la place laissée vacante par Sire Alus… donc le premier match sera entre vous deux. »

« Eh !? »

« Attendez, qu’est-ce qui se passe !? » dit Alice.

Loki avait un sourire malicieux, alors qu’elle regardait Tesfia paniquer et Alice essayer de comprendre ce qui se passait.

☆☆☆

Chapitre 32 : Liens et bataille

Partie 1

Le retrait d’Alus de la finale du tournoi avait été annoncé juste avant le match suivant.

Tesfia et Alice avaient été bombardées de questions, mais comme son absence était liée à sa mission, elles avaient fait de leur mieux pour les esquiver.

Son absence avait été un grand sujet de discussion à la table du dîner. Alus s’était frayé un chemin dans le tournoi en tant que compétiteur prometteur, aussi certains se demandaient s’il n’était pas tombé malade, mais tout ce que les deux femmes pouvaient dire était qu’ils le découvriraient plus tard.

D’après ce qu’elles avaient entendu de Loki, Felinella était au courant de la situation. Loki avait également dit qu’ils éviteraient une confusion inutile en ne disant rien, et en lui laissant tout faire.

Après avoir enfilé leur tenue de match, les trois femmes s’étaient présentées au quartier général du site.

Cinq personnes avaient atteint le tournoi principal. Les troisièmes années avaient été éliminées. Les secondes années étaient Felinella et la sous-chef, Illumina. Les premières années étaient Alus, Tesfia, et Loki.

Mais l’absence d’Alus était une source d’inquiétude. C’est alors qu’Alice était apparue, en uniforme et prête à partir, déroutant les autres élèves.

Après avoir regardé tout le monde au briefing, Felinella avait pris la parole pour dissiper la confusion. « Tout le monde, aujourd’hui est le dernier jour du tournoi. La victoire est en jeu, mais après avoir parcouru tout ce chemin, je n’ai plus rien à dire. Illumina et moi ferons aussi de notre mieux. Et… comme vous l’avez sûrement remarqué, l’étudiant de première année Alus est absent pour diverses raisons. »

Le rapport de Felinella avait provoqué des remous, certains semblant étonnés, d’autres se demandant même s’il ne s’était pas moqué de tout le tournoi et s’était défilé.

Elle poursuivit, pour empêcher la rumeur de se propager : « Ne vous méprenez pas. Monsieur Alus voulait vraiment participer au tournoi. Je ne peux pas vous dire les circonstances, mais il ne manque pas le tournoi par choix, je veux que vous compreniez au moins cela. C’est aussi en partie grâce à lui que nous sommes arrivés jusqu’ici. Alors, ne gâchons pas ses efforts, et accueillons-le avec de bonnes nouvelles. Je voudrais demander à Mlle Alice de prendre sa place dans le tournoi principal. »

Il n’y avait eu pas d’objections. En fait, ceux qui avaient vu ses matchs étaient tous d’accord pour dire qu’il n’y avait personne de mieux adapté. Certaines personnes qui ne comprenaient pas la vraie force d’Alus avaient même pensé que c’était pour le mieux.

Avec l’aide de Felinella, l’absence d’Alus avait fini par ne pas lui valoir l’ire de ses camarades de classe. Mais il y en avait encore qui avaient des doutes…

« Je me demande ce qui s’est passé. Est-ce que vous savez quelque chose ? » Ciel Faleno, une fille ressemblant à un petit animal avait appelé nonchalamment les deux filles.

Elle avait malheureusement perdu en demi-finale des épreuves préliminaires. La cause de sa défaite était l’épuisement dû aux combats successifs. Si elle avait été en parfaite forme, elle aurait pu mieux se battre. Mais elle était quand même assez satisfaite de ses résultats, elle n’était donc pas si frustrée que ça.

Tesfia ne pouvait que forcer un sourire à la question innocente et franche de Ciel. « Eh bien, on peut dire que je ne sais pas ? » répondit-elle en se grattant la joue et en détournant le regard.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Mais si Alus était sérieux, il aurait certainement gagné. » Ciel ne connaissait pas le classement d’Alus, mais elle avait un bon instinct. Pour l’avoir observé pendant l’entraînement, elle en était quasiment convaincue. À tout le moins, du point de vue de quelqu’un qui était parvenu jusqu’au match final des préliminaires, Alus dépassait largement les capacités d’un étudiant moyen de première année.

« Il a tendance à se laisser entraîner dans les problèmes, alors je suppose qu’on ne peut rien y faire, » déclara Tesfia, et Ciel avait hoché la tête en retour.

Pendant ce temps, Alice ne supportait pas la pression d’être remplaçante et elle se plaignait de sa situation. « Ahhhh, entendre Ciel dire qu’Al aurait à tous les coups gagné me met beaucoup de pression. »

« Ah ! En y réfléchissant bien, c’est vous deux qui allez vous battre en premier. Il n’y a pas de victoire par défaut dans le tournoi principal, hein ? » nota Ciel.

« Oui. J’ai l’habitude de me battre contre Fia, donc c’est bien, mais devant un public, c’est…, » Alice laissa échapper son malaise avec une expression raide.

Lors du tournoi principal, les quatre arènes allaient être combinées en une seule, et tout le public pouvait assister à la compétition. Bien sûr, avoir toute l’arène comme terrain aurait été trop large, alors à la place il y avait une scène circulaire au milieu. Même dans ce cas, elle était deux fois plus grande que les arènes dans lesquelles ils avaient combattu auparavant.

En plus de cela, Alice avait une autre chose qui la tracassait. C’était son nouveau AWR, Shangdi Fides.

Pour le meilleur ou pour le pire, l’AWR qu’on lui avait donné se distinguait, et cela lui mettait plus de pression. Sa couleur dorée brillait et elle avait attiré de nombreux regards curieux de la part du public. Et le pire, c’est qu’elle n’avait pas le temps de se préparer mentalement.

Après tout, le premier combat de la journée était celui de Tesfia contre Alice. Dans le tournoi principal, les concurrents du même institut devraient se battre.

« Une fois qu’on aura commencé, ce sera comme d’habitude. »

« Tu es la seule pour qui ce serait la même chose que d’habitude, Fia, » déclara Alice en fronçant les sourcils.

Ciel était d’accord avec Alice. « C’est incroyable d’être aussi calme. J’aurais tellement peur de me planter devant tout le monde… que je m’évanouirais pendant la phase de construction… Eh bien, tu es étonnante comparée à moi aussi, Alice. »

« Je suis juste surprise que tu ne puisses même pas te souvenir clairement de cette scène, Ciel. Eh bien, ce n’est pas quelque chose auquel on pense. De toute façon, quand le match commencera, tu te battras aussi comme d’habitude, Alice, » lui déclara Tesfia. « Je ne pense pas que ce sera différent de la normale. » Elle avait vu Alus faire un sermon à Alice après le troisième tour du tournoi.

L’heure du match se rapprochait seconde après seconde. Et toutes les trois avaient continué à parler dans la salle d’attente jusqu’à ce moment-là. Elles parlaient surtout de leurs matchs, mais Alice avait été reconnaissante que ce temps se soit écoulé en un éclair.

Loki était assise dans un coin de la salle d’attente pour faire une dernière vérification de son AWR. Elle l’avait enchanté avec du mana, lui donnant un léger coup. Elle semblait maintenir son AWR tout en concentrant son esprit avant son tour.

« OK, c’est presque l’heure. Assez parlé. Il est temps pour vous de vous rendre dans l’arène. » Felinella était arrivée et avait mis fin à l’évasion sous la forme d’une discussion informelle.

Il n’y avait pas de banc dans la salle principale du tournoi, et une fois qu’elles avaient quitté le couloir, la scène était juste devant elles. Pour cette raison, Tesfia et Alice s’étaient toutes deux dirigées vers la scène avec leurs AWRs.

L’entrée de Tesfia était à l’opposé de celle d’Alice, elles s’étaient donc rapidement séparées.

Elle fit le tour du premier étage et les autres concurrents lui firent de la place, tout en la jaugeant. Bien sûr, cela ne signifiait rien pour elle. Elle vivait la même chose à l’Institut tout le temps.

Finalement, elle avait vu un couloir sombre menant à l’arène. Tesfia attendit son tour dans la lumière juste avant l’entrée.

Pour être honnête, c’est elle qui se sentait le plus sous pression avec ce match. Elle voulait que sa mère voie de ses propres yeux à quel point elle avait grandi pendant le peu de temps qu’elles avaient. Selon les résultats, elle pourrait même être obligée de quitter l’Institut. Elle avait fait preuve de courage pour Alice et les autres, mais elle ressentait une pression énorme maintenant.

Alors qu’elle se débarrassait de ses pensées oiseuses, elle réalisa qu’il s’agissait également d’un match sacré en quelque sorte. Alice et elle s’étaient encouragées mutuellement à s’améliorer, et maintenant elle allait avoir un combat sérieux contre sa meilleure amie.

Tesfia avait pu se motiver en pensant à cela. Elle avait pris de grandes respirations et avait concentré son esprit. Après quelques respirations, elle avait pu sentir le malaise dans son cœur s’estomper progressivement.

Elle appuya son dos contre le mur et ferma les yeux pour calmer encore plus ses nerfs. Elle avait toujours eu une partenaire contre lequel elle pouvait se mesurer sérieusement et qui était proche d’elle. Celle qu’elle était maintenant — n’était là que grâce à Alice. Si elle avait été seule, l’actuelle Tesfia Fable n’aurait pas eu cette force mentale et ces compétences.

Elle était venue à l’Institut avec Alice pour qu’elles puissent devenir magiciennes. Le temps qu’elles avaient passé ensemble était étonnamment court, et elles n’étaient encore qu’au point de départ. Mais c’est pourquoi — .

« Je ne peux pas perdre. » Tesfia avait un désir pur de ne pas perdre. Juste pour le moment, elle allait oublier sa famille, sa mère, et se concentrer uniquement sur le combat contre Alice de toutes ses forces.

Et enfin — .

« Division des premières années, premier tour du tournoi principal. De la seconde école de magie d’Alpha, Tesfia Fable, contre Alice Tilake de la seconde école de magie d’Alpha. »

Les deux femmes étaient arrivées dans l’arène.

Alice avait senti ses genoux faiblir lorsque les deux filles avaient été acclamées.

Même Tesfia avait du mal à marcher calmement. Ce n’était pas tant ses nerfs que le fait d’être submergé par l’atmosphère. À leur vue, les dizaines de milliers de personnes présentes dans le public avaient crié à l’unisson. Au vu de leurs matchs jusqu’à présent, les attentes élevées du public à leur égard pouvaient être déduites des applaudissements.

Jusqu’à présent, j’ai gagné un peu plus de la moitié de nos combats. Tesfia regardait tranquillement Alice qui montait sur la scène de l’autre côté. Elle n’avait pas une mémoire parfaite de leurs scores de victoires et de défaites, mais elle savait qu’elle avait gagné quelques fois de plus qu’Alice. Elle s’était également accrochée de justesse à la victoire lors de leur combat fictif devant la directrice.

Cela dit, il n’y avait pas beaucoup de différence dans leurs capacités. Dans ce tournoi, elles avaient acquis plus d’expérience à chaque match qu’elles avaient disputé. Ainsi, les statistiques d’il y a une semaine n’avaient aucune signification aujourd’hui.

Tesfia avait déplacé son regard vers les mains d’Alice. La plus grande différence était le nouvel AWR qu’elle avait. Alice avait également appris une nouvelle magie, de sorte que les chances de victoire de Tesfia étaient probablement de 50 %, voire moins.

Mais un match ne se résume pas à des chiffres. Essayer de calculer mes chances de victoire est inutile.

Elle secoua la tête pour se réveiller, se disant que cela ne lui ressemblait pas. Sa main caressa inconsciemment le fourreau de son katana.

Elle avait combattu Alice d’innombrables fois, mais elle se sentait complètement différente dans un combat sérieux. Tesfia pouvait se sentir excitée. C’est parce qu’elles étaient si proches qu’elles pouvaient y aller à fond sans rien retenir. Elles savaient quelles cartes l’autre avait à jouer — mais ce n’était pas comme si elles savaient tout.

Désolée Alice, mais je vais gagner ! pensa Tesfia, et se gonfla à bloc.

☆☆☆

Partie 2

Pendant ce temps, Alice se dirigeait maladroitement vers le centre de la scène.

Son AWR reflétait la lumière, rendant chaque pas plus lourd. D’après l’usage qu’elle en avait fait, ce nouvel AWR était excellent. Il était si performant qu’elle pouvait même supposer que ses propres capacités s’étaient grandement améliorées. Même dès la première bataille, il tenait parfaitement dans sa main, comme un vieil ami.

Si elle en était heureuse, elle était aussi vexée de ne pas encore pouvoir utiliser pleinement sa puissance. Le potentiel caché de l’AWR lui avait fait prendre conscience de sa propre impuissance.

La magie que Shangdi Fides libérait en réponse au mana qu’on lui versait était rude et puissante, comme si elle libérait la frustration refoulée par l’absence d’un utilisateur digne de ce nom. Ayant appris à contrôler le mana, Alice pouvait sentir sa résistance encore plus clairement. Il était très difficile à gérer. Pour l’instant, les sorts lancés ignoraient presque totalement les directions qu’Alice leur donnait, c’était un gaspillage de potentiel.

Les deux femmes avaient atteint leur position de départ, et la seule chose que Alice voyait était Tesfia.

Les deux filles s’étaient regardées droit dans les yeux.

Toutes deux étaient excitées à l’idée de pouvoir se battre pour de vrai après toutes leurs batailles factices l’une contre l’autre. Les émotions qui montaient en elles leur faisaient relever le bord de leurs lèvres en un sourire.

Le match ne pouvait pas commencer assez tôt. Et leurs corps étaient endoloris, attendant avec impatience leur chance de se surpasser. Avec leurs esprits concentrés uniquement l’une sur l’autre, les acclamations avaient commencé à s’estomper autour d’elles.

Une barrière défensive qui avait été levée en était une partie de la raison, mais une autre était leurs esprits aiguisés qui se concentraient juste l’une sur l’autre.

Pendant un moment, un silence tendu s’était installé entre elles.

Le signal de départ d’un buzzer retentit alors que leur concentration avait atteint son paroxysme.

Sans perdre un instant, elles avaient toutes deux élaboré leurs formules magiques et déplacé leurs AWRs.

« “Épée de Glace” ! »

« “Shiylereis” ! »

Les deux filles avaient déclenché leurs sorts en même temps.

Une épée de glace et une lame de lumière s’affrontèrent au centre de la scène, créant une puissante onde de choc. Le vent froid porté par l’onde souleva de la terre, et couplé avec le bruit assourdissant, il était clair à quel point les deux sorts avaient été puissants.

Le public leva le poing et la voix pour applaudir. Cette ouverture flashy avait électrisé le public.

Les deux camps semblaient égaux… mais ce n’était que la façon dont les yeux non entraînés du public le voyaient. Les concurrents concernés, en revanche, pouvaient percevoir la légère différence, même si elles avaient annulé leurs sorts respectifs.

« C’est bien là la spécialité de Fia. Tu l’as gardé sous contrôle même en y mettant plus de mana que d’habitude… peut-être que c’est juste la différence entre les constructions, » murmura Alice à Tesfia. Mais contrairement au passé, elle avait maintenant un AWR capable de rivaliser avec elle. Elle devrait plutôt se lamenter sur son incompétence…

« Toi aussi, Alice. Je n’aurais jamais cru que je perdrais dans un match de force. » Tesfia ne baissait pas sa garde, mais elle n’avait pas imaginé que son sort avancé d’Épée de glace serait annulé.

La chance de Tesfia de gagner résidait dans sa quantité de mana. Au moins, le premier échange avait été plus éprouvant pour Alice. Donc Tesfia, qui avait plus de mana dès le début, avait l’avantage dans ce sens.

Mais ce n’est pas comme si Alice ne l’avait pas réalisé.

Même dans ce cas, ça ne change rien à ce que je dois faire… La voilà ! Comme Tesfia l’avait prévu, Alice s’était avancée pour faire de ce combat un combat rapproché. Voyant cela, Tesfia avait versé du mana dans son katana et avait poussé la lame vers le sol.

La pointe s’était enfoncée dans le sol sans aucune résistance. « Ne bouge plus » !

Des filets de glace rayonnant à partir du katana s’étaient déplacés pour intercepter Alice. Dans le passé, il s’agissait de lignes fines, mais maintenant elles étaient épaisses et complexes, couvrant une large zone comme un filet. La force de congélation de ce qu’ils attrapaient n’avait pas été améliorée, mais la portée qu’ils couvraient avait connu une croissance incroyable.

Je suppose que Fia a vu clair dans mon jeu…

Toutes deux étaient conscientes qu’Alice avait le dessus en combat rapproché, c’est pourquoi Tesfia l’avait arrêtée.

Juste avant que la toile de glace ne la rattrape, Alice enfonça sa lance dans le sol pour sauter en hauteur. Elle tourna dans les airs et retira la lance du sol, utilisant la rotation pour mettre encore plus de force dans son élan.

« “Shiylereis.” » L’attaque en forme de croissant avait attaqué Tesfia en coupant à travers la glace.

« Kuh ! » Tesfia sortit son katana et roula sur le côté. Après avoir arrêté sa roulade avec sa main, elle coupa l’air avec son katana.

« Balle de glace » — Feu ! » Trois blocs de glace de la taille d’un poing avaient été créés en un instant, et Tesfia les avait tirés quand Alice avait atterri. Des fissures étaient apparues sur les blocs de glace.

« — !! » Les blocs de la taille d’un poing s’étaient éparpillés en d’innombrables fragments de la taille d’un doigt et s’étaient abattus sur Alice. Elle avait écarquillé les yeux d’étonnement. Elle n’était pas surprise par le sort lui-même, mais se demandait plutôt quand elle l’avait appris. Tesfia s’était constamment plainte de ne pas pouvoir l’utiliser pendant leur entraînement.

Mais à l’époque, elle avait tiré cinq blocs de glace. Alice se souvient que Ciel avait demandé à Alus le truc pour apprendre le sort d’Épine Percante. Il n’y avait aucune raison de simplement copier les sorts enregistrés dans l’encyclopédie des sorts. Il était possible d’apprendre la magie elle-même en l’arrangeant quelque peu, même si c’était à un niveau inférieur.

Même si elle comprenait ce qui s’était passé, il n’y avait aucun signe de panique dans l’expression d’Alice. Elle avait l’air calme même si les innombrables éclats de glace s’éparpillaient devant elle. Bien sûr, elle ne serait pas en mesure de tous les esquiver même si elle essayait.

Cependant — .

« Réflexion ! » La pointe de la lance d’Alice avait émis de la lumière. En un instant, un voile de lumière était apparu devant elle. Et les morceaux de glace qui s’y écrasaient étaient renvoyés d’où ils venaient.

Cette fois, c’était au tour de Tesfia d’être étonnée. Elle avait plus ou moins compris qu’ils reviendraient en volant, mais dans le passé, Alice n’avait pu réfléchir qu’en utilisant la partie lame de sa lance.

« Quoi !! Je — “Mur de glace” ! » Elle enfonça précipitamment son katana dans le sol et le découpa d’un seul coup. Un épais morceau de glace fut créé, suivant la trajectoire de la lame. Il n’était pas si grand, mais il était suffisant pour couvrir son corps alors que la glace se transformait en mur.

Tesfia poussa son dos contre le mur de glace et garda la tête basse, se préparant à l’arrivée de la tempête. Et elle arriva. Les éclats de glace s’écrasèrent sur le mur, l’endommageant progressivement. Sa propre attaque était en train de briser son propre mur.

Sous l’impulsion du moment, Tesfia s’était transformée en une petite boule. Des craquements avaient retenti. Il n’y avait aucun moyen pour elle de sortir du mur vu les bruits perçants. Les quelques secondes de grêle de morceaux de glace lui parurent anormalement longues, et elle ne pouvait que prier pour que son mur tienne le coup.

Une fois que la contre-attaque rageuse avait pris fin, Tesfia avait senti un frisson lui parcourir le dos.

« — !! » Donnant un coup de pied dans le mur de glace en ruine, elle avait plongé en avant.

Et la pointe de la lance avait volé directement au-dessus d’elle.

En se retournant, Tesfia avait vu le mur de glace se faire couper net, comme un couteau chaud dans du beurre.

Alice lui adressa un sourire. « Ne pense pas que ça se passe comme avant, Fia », dit-elle, et elle sauta légèrement par-dessus le bloc de glace, atterrissant de l’autre côté. Elle dégaina sa lance et se rapprocha.

« C’est ma réplique ! » Tesfia s’arc-bouta et drapa son épée dans un air glacial, se défendant avec une lame de glace. C’était un sort connu sous le nom de Lame de Glace.

Tesfia avait répondu au balayage latéral d’Alice par un swing vers le bas.

Des sons métalliques résonnèrent dans leurs oreilles alors que leurs AWRs volaient en arrière, comme s’ils allaient en sens inverse.

Le contrecoup pouvait mener à une grande ouverture, mais c’était également le cas pour Alice. Tesfia avait décidé d’utiliser la force pour frapper avec son katana vers le bas à nouveau.

« — !! » Mais elle réalisa alors que la poignée avec trois cercles attachés à elle se rapprochait d’elle. Au lieu d’aller contre la puissance de son arme qui était repoussée, elle l’utilisa pour faire un saut périlleux arrière. La pointe de la lance d’Alice passa juste au-dessus de sa tête.

Comme Tesfia, Alice avait utilisé le recul et avait fait tourner sa lance. En conséquence, elle avait retourné sa lance et avait attaqué avec le bas.

C’était leur différence de compétence en combat rapproché. Visant l’endroit où Tesfia allait atterrir, Alice garda sa lance en place et fit un pas de plus, glissant sa main vers le bord du manche. Réajustant sa prise, elle s’était rapprochée de Tesfia, balançant sa lance d’un coup de revers à un coup vers le haut, et de haut en bas.

Tesfia fut tout juste capable de détecter l’attaque qui arrivait et de tourner sur elle-même. Au moment où elle atterrit, elle tient fermement son katana à l’horizontale avec ses deux mains, essayant de se défendre. Cependant, la lourde lance avait beaucoup d’élan derrière elle, et l’avait forcée à se mettre à genoux. Dans cette posture, elle était limitée à un combat de force.

Cela avait continué pendant un court moment.

« Fia, n’hésite pas à te rendre à tout moment. »

« Tu dois plaisanter. Les choses deviennent enfin… intéressantes ! »

Pendant qu’elles parlaient, la lance d’Alice était progressivement érodée par la lame de glace. Et alors que la glace commençait à recouvrir la lame.

Tesfia avait rassemblé du mana dans sa jambe droite et avait tapé sur le sol. L’instant d’après, l’air froid autour de ses pieds se répandit et créa du givre.

« — !! » Alice sentit le danger lui piquer la peau et fit un bond en arrière.

Mais il ne s’était rien passé de plus.

« Je t’ai eu. » Tesfia lui avait alors fait un sourire enfantin, et un peu plus tard, Alice avait compris.

« Tu m’as trompée… »

Tesfia n’avait pas été en mesure de bouger, car Alice s’était concentrée sur la mise de toute ses forces dans sa lance. Et alors qu’elle était sur le point de perdre la bataille de force, elle avait élaboré un plan. Elle concentra son mana autour de ses jambes et utilisa la magie pour geler son environnement, ce à quoi Alice réagit rapidement.

Pensant que l’attaque viendrait du sol, elle avait sauté en arrière pour l’éviter… mais elle avait été complètement trompée.

« Ce n’est pas comme si j’étais eux, donc je ne peux pas utiliser la magie sans incantation, sauf si j’utilise un AWR. »

En entendant cela, Alice ne pouvait que sourire ironiquement. Le fait d’avoir à affronter quotidiennement des adversaires extraordinaires comme Alus et Loki l’avait rendue excessivement prudente, et elle avait réagi purement par instinct. Même s’il était facile d’y voir clair si on y réfléchissait un instant.

☆☆☆

Partie 3

Le mouvement n’avait pour but que de s’échapper de sa situation, d’ailleurs, avec ses capacités, Tesfia ne pourrait couvrir que la zone autour de ses jambes de toute façon. En pensant à cela, Alice avait également réalisé que la distance entre elles n’était pas si favorable pour elle. Compte tenu de la différence de quantité totale de mana, elle voulait conserver le sien autant que possible, en amenant les choses en combat rapproché où elle avait le dessus, mais maintenant elle était partie et avait quitté sa portée idéale toute seule.

À cette distance, Tesfia avait l’avantage avec sa magie. Mais Tesfia n’était pas particulièrement optimiste quant à la situation actuelle. Elle avait déjà été forcée d’utiliser beaucoup de magie, alors même si elle avait plus de mana au départ, il n’y avait probablement pas beaucoup de différence entre elles maintenant.

Sans compter le nombre de sorts qu’elles pouvaient utiliser — il fallait aussi tenir compte de l’AWR.

Alice elle-même avait dit qu’il réduisait la consommation de mana lorsqu’on lançait des sorts à travers lui.

Réflexion est vraiment une grande aide. La raison principale pour laquelle Tesfia avait eu le dessus dans leurs scores de matchs était qu’Alice avait peu de sorts à sa disposition. Mais même dans ce cas, Tesfia ne dominait pas leurs scores de victoires et de défaites. La Réflexion en était la raison principale. Dans les combats entre magiciens, c’était un sort vraiment gênant.

Une goutte de sueur froide avait coulé le long de la joue de Tesfia alors qu’elle pensait que le sort d’Alice serait un jour capable de refléter l’Épée de glace.

La Réflexion exigeait de son utilisateur qu’il dépense plus de mana que ce qu’il avait utilisé pour le sort cible. Pour cette raison, forcer Alice à s’en servir de façon répétée pouvait mener à une victoire, du moins sur le papier, mais les choses n’étaient pas aussi simples en réalité. La menace de la Réflexion était que l’utilisateur puisse injecter encore plus de mana dans le sort reflété.

En d’autres termes, les sorts réfléchis pouvaient être encore plus puissants et rapides lorsqu’ils étaient renvoyés. Avec suffisamment de mana en réserve, le sort pouvait être renvoyé avec une puissance double.

Tesfia n’était franchement pas sûre de pouvoir survivre aux contre-attaques jusqu’à ce qu’Alice soit à court de mana. Même si elle tirait l’épée de glace, Alice pourrait facilement l’éviter.

Pendant ce temps, Alice avait vu que Tesfia hésitait sur son prochain mouvement et avait bougé la première. Elle avait couru vers Tesfia en zigzaguant. Je suis désavantagée dans une bataille qui s’éternise. Fia va probablement essayer de me faire utiliser tout mon mana à distance, mais je ne vais pas me laisser faire.

Alice versait du mana dans son AWR et préparait secrètement un sort à lancer à tout moment.

Comme prévu, le gel s’était répandu à partir de Tesfia comme avant pour la ralentir.

Alice sauta en diagonale sur le côté et trancha avec sa lance en l’air. La glace sur sa lame avait éclaté alors qu’un autre Shiylereis était tiré. En voyant comment elle avait facilement déchiré le mur de glace auparavant, Alice savait que Tesfia n’avait pas les moyens de se défendre contre le sort, alors elle le lança en un large arc.

Le seul atout de Tesfia, Épée de Glace, avait mis un moment de plus à être lancé que Shiylereis. Elle serra les dents et esquiva sur le côté comme Alice l’avait prévu. « — !! »

Mais l’attaque d’Alice ne s’était pas arrêtée là. L’un des cercles de la lance flottait dans l’air et glissa pour apparaître dans le dos d’Alice. À l’intérieur du cercle se trouvait une lumière concentrée avant qu’un sort ne soit libéré, formant un petit vortex à l’intérieur de l’anneau.

Visant l’endroit où Tesfia allait atterrir, l’anneau avait lancé une attaque éclair. Le petit cercle était un AWR à part entière, capable de copier les formules magiques lancées par la lance elle-même. Il était en attente derrière Alice, prêt à lancer une copie de son sort.

L’arc de son sort était plus grand que la première fois, ce qui signifiait qu’elle y avait mis plus de mana. Assez rapidement, une forte explosion avait retenti, soulevant de la terre et recouvrant Tesfia.

Alice était convaincue de sa victoire et elle s’était posée calmement. Mais elle n’avait pas encore baissé sa garde. Sa lance prête à l’emploi, elle attendit que le nuage de poussière se dissipe.

Et de la poussière — « Maintenant, tu l’as fait. » Accompagnant le bruit sec d’un objet lourd que l’on balance, la poussière fut projetée sur le côté.

Le katana de Tesfia n’avait pas pu disperser le nuage de poussière comme ça. Ça avait dû être fait par quelque chose de plus grand.

« … !! Tu vas me rendre jalouse, » marmonna Alice en voyant Tesfia surgir de la poussière.

Ce qu’Alice avait vu, c’était une énorme épée de glace, bien plus longue que le katana, pointant sur le côté après avoir été déplacé. Le coup d’Alice avait probablement été bloqué par cette épée.

Mais ce n’était pas comme si Tesfia le tenait dans ses mains. Elle maniait toujours l’épée précieuse de la famille Fable. La massive épée de glace était fixée dans les airs à ses côtés, suivant docilement ses ordres, et se tenait prête pour son prochain mouvement.

Mais qu’avait fait Tesfia... Jusqu’à présent, elle n’avait utilisé l’épée de glace que comme une arme à projectile, comme une flèche tendue, gelée dans l’air, prête à être libérée à tout moment.

Pourtant, à l’instant, elle l’avait utilisé comme une seconde arme flottante qui suivait les mouvements de son katana au lieu de l’envoyer.

Alus avait estimé que l’épée de glace avait de la place pour évoluer, et c’était l’une de ces évolutions.

D’ailleurs, elle n’avait pas la forme d’une arme de jet, mais plutôt une forme qui lui permettait de se déplacer latéralement. Mais sa lame seule faisait presque trois mètres de long. Cette sorte d’épée de glace massive flottait à côté de Tesfia, qui se tenait debout avec son katana prêt. C’était comme un type anormal de double maniement.

C’était une méthode d’utilisation qu’elle avait trouvée sur un coup de tête, mais c’était dans la nature de Tesfia de faire face à l’adversité avec des inventions.

Même Alice était jalouse de ce côté d’elle. Elle avait reçu beaucoup de crédit pour son talent en magie à l’Institut, mais tout cela s’effaçait devant sa meilleure amie. Alice avait travaillé aussi dur que Tesfia, mais elle n’arrivait pas à l’atteindre.

Elle avait toujours su au fond d’elle que son amie rousse trouverait quelque chose au dernier moment. Cela se terminait souvent par un échec, mais Tesfia montrait tout aussi souvent des possibilités inconnues.

En y réfléchissant, Tesfia avait appris à utiliser la lame de glace lors de l’incident avec Godma Barhong. Elle ne l’avait pas fait par connaissance, mais par pure intuition.

Si on disait à Alice que c’était juste la différence entre leurs talents de magiciens, elle ne pourrait rien faire. Elle devrait juste abandonner. Mais non, elle ne pouvait pas se résoudre à faire ça. Tesfia avait quelque chose qu’elle n’avait pas, oui, mais cela ne voulait pas dire qu’elle avait tous les mérites d’Alice.

Alice avait regardé Tesfia droit dans les yeux. Elle contrôlait les cercles restants de la lance d’or et les ramenait à ses côtés. Elle les tenait prêts à activer le sort copié à tout moment. Cependant, elle n’avait pas tiré de Shiylereis à partir de ceux-ci. La lumière s’estompa progressivement des cercles, et ils retournèrent à leur état d’origine.

Prenant garde à ce que Tesfia allait faire ensuite, Alice avait décidé de ne pas dépenser inutilement du mana.

Cela s’avérerait significatif dans la phase suivante de la bataille.

☆☆☆

Pendant ce temps, c’était en fait Tesfia elle-même qui était la plus surprise par cette situation. Elle avait été complètement absorbée par le combat, mais elle ne l’avait pas fait intentionnellement. Elle pensait simplement qu’elle serait capable de faire face au sort d’Alice sans utiliser de magie avancée.

À mi-chemin, elle avait réalisé qu’elle ne pourrait pas l’annuler avec un projectile, mais elle n’avait pas eu d’autre choix et l’avait quand même lancé de force.

Cependant, le simple fait de garder l’épée de glace flottant dans l’air consommait beaucoup de mana. Mais grâce à l’entraînement répété d’Alus, elle avait été capable de la maintenir.

Tesfia jeta un coup d’oeil à son épée de glace géante, et afficha un sourire en coin pendant un instant. Tu parles d’une épée de glaçon laide. De plus, comme elle s’était concentrée pour la faire apparaître le plus rapidement possible, sa lame manquait de tranchant. En fait, il s’agissait plutôt d’un instrument émoussé utilisant son poids pour écraser sa cible.

Maintenant qu’elle s’était calmée, elle pourrait être capable de modifier délibérément ses coordonnées, mais vu la consommation de mana, ce serait difficile. Il était probable qu’elle ne tiendrait pas longtemps sans lui.

Mais bizarrement, Tesfia avait l’impression que le sort répondait bien à ses dispositions et à son rythme innés, comme s’il était parfaitement adapté. En fait, elle se sentait très intime avec l’épée de glace, comme si c’était l’épée qu’elle utilisait depuis dix ans.

Tesfia n’avait aucun moyen de le savoir, mais cette utilisation de l’épée de glace de la famille Fable était sa deuxième forme, et l’un des secrets transmis de génération en génération.

Cependant, elle était toujours au milieu d’un match. Elle avait donc arrêté de penser à ce moment-là et avait aiguisé davantage ses sens, voulant que son corps se souvienne de cette sensation. Elle n’était pas vraiment du genre à apprendre par la pensée de toute façon. Elle préférait se souvenir des choses par instinct.

Se creusant désespérément la tête, elle essaya de se rappeler ce qui lui était passé par la tête lorsqu’elle avait bloqué l’attaque d’Alice. Si elle se souvenait bien, elle avait mis le bras tenant le katana devant son visage pour la couvrir… et l’épée de glace avait bougé en réponse à cela.

Dans ce cas… En réglant uniquement les coordonnées d’origine de la magie, elle l’avait liée au mouvement de son katana. Comme quand elle s’était entraînée à déplacer son mana, elle s’était concentrée sur le mana dans l’épée, et avait essayé de la déplacer comme si c’était son bras.

Et quand elle le fit, l’épée de glace s’inclina légèrement, comme elle l’avait imaginé. La sensation était lente, mais c’était comme une autre partie de son corps.

Cela va être très utile ! Tesfia hocha la tête en voyant les résultats et serra instinctivement le poing. Elle avait l’impression que l’épée risquait de s’effriter si elle baissait sa garde ne serait-ce qu’un instant, mais ce n’était pas grave. Elle était toujours utile, et cela lui serait utile dans ce combat.

Comme elle l’avait lancé sur un coup de tête, il n’y avait aucune garantie qu’elle serait capable de le refaire. En tout cas, il ne faisait aucun doute que son entraînement sur les bases du contrôle du mana sous la direction d’Alus avait été d’une grande influence dans l’utilisation de ce nouveau mouvement. Je suppose qu’il peut tout simplement voir à travers moi.

Une image d’Alus lui souriant sarcastiquement lui vint à l’esprit, alors qu’elle réalisa qu’il avait pu lui faire faire cet entraînement dans ce seul but.

Prenant une profonde inspiration, Tesfia fit tourner le bras qui tenait le katana, et l’épée de glace se déplaça lentement vers son autre côté. C’était comme si l’épée de glace et le katana étaient une seule et même chose.

Après l’avoir confirmé, elle sourit à Alice. « Tu m’as vraiment acculée avant ça ! »

L’épée de glace géante avait émis suffisamment de vent froid pour couvrir les pieds de son manieur. Immédiatement après que l’épée de glace ait atteint sa position, Tesfia s’était mise à courir. Avec une grande vitesse, elle avait réduit la distance.

☆☆☆

Partie 4

Mais avant d’atteindre Alice, elle avait freiné. En ce moment, son épée de glace était à sa portée. En balançant son AWR sur le côté, l’épée de glace géante suivit rapidement ses mouvements et décrivit un arc horizontal. La pression de son mouvement de balayage était accompagnée d’air froid.

Même si elle le contrôlait par le mana, elle avait l’impression que son corps était entraîné par le poids. Elle ne serait pas balancée si elle pouvait constamment ajuster les coordonnées, mais elle n’en était pas encore capable.

Avec ses talents de combattante, Alice pouvait probablement esquiver et contre-attaquer, mais elle avait préféré battre en retraite. Elle avait estimé que le simple fait d’être effleurée par ce puissant coup déterminerait l’issue du combat. Même à distance, la force du coup était suffisante pour lui donner mal à la tête. L’air froid de l’épée de glace avait probablement le même effet glacial que le sort Freeze. Elle pouvait le sentir dans son corps, et le système de l’arène avait dû décider qu’il s’agissait de dommages et les avait convertis en dommages mentaux.

Titubant légèrement, Tesfia fit tout de même de son mieux pour s’arc-bouter. Même si l’épée de glace ne faisait que reproduire les mouvements du bras qui tenait le katana, le simple fait de la maintenir drainait son mana. Je ne vais pas pouvoir tenir longtemps, se dit-elle, et elle prépara son katana.

« C’est mon tour maintenant. » Avec un sourire intrépide, Tesfia était repartie en courant.

Peut-être parce qu’elle sentait que le combat rapproché était son seul choix après avoir vu Shiylereis se faire bloquer, Alice avait suivi le mouvement.

En un instant, la distance entre elles s’était réduite — et l’épée de glace et la lance d’or étaient rentrées en collision.

L’épée de glace était trop grande pour être manœuvrée correctement en combat rapproché, mais elle se tenait toujours prête à frapper à la moindre ouverture. Alice n’avait pas d’autre choix que d’y consacrer une partie de son attention.

Pendant leurs affrontements, Tesfia avait trébuché. Et très vite, une frappe d’Alice lui avait éraflé la joue. Mais ce n’était pas un coup direct qui mettrait fin au match sur-le-champ, comme d’habitude. Cela semblait seulement proche parce que Tesfia avait utilisé le strict minimum de mouvements pour éviter la pointe.

Tout en ruinant sa posture en l’évitant complètement, elle avait utilisé son katana pour parer les attaques de suivi, et quand Alice avait retiré sa lance, Tesfia avait utilisé cette ouverture pour frapper avec l’épée de glace.

Alice s’était baissée pour l’éviter, mais un coup de pied avait alors volé vers son abdomen. Elle avait utilisé sa lance pour le bloquer. Les deux opposantes s’étaient éloignées l’une de l’autre.

Aïe, bon sang, Alice était contrariée. L’épée de glace de Tesfia était sérieusement gênante. Il ne serait pas exagéré de dire que son apparition avait complètement renversé les rôles.

Bien qu’elle ait serré les dents face à cette situation défavorable, le visage d’Alice était recouvert d’un sourire heureux. Elle s’amusait, se rendant compte à quel point elles s’étaient améliorées sur cette grande scène. Il n’y avait aucune chance que l’une ou l’autre trouve un si bon match en dehors de celui contre leur meilleure amie.

Cependant, cela mis à part… Alice pensait qu’un seul coup direct réglerait le match. Même si elle essayait de la bloquer, toute attaque avec de l’élan derrière elle l’enverrait voler et pourrait infliger des dommages décisifs.

Sentant l’hésitation momentanée d’Alice, Tesfia avait déplacé son AWR. Suivant le mouvement, l’épée de glace avait projeté une ombre sur le sol en attaquant Alice.

Avec une forte détonation, le sol avait tremblé alors que l’épée avait creusé une grosse fente et soulevé de la terre.

Alice l’avait esquivé d’un cheveu, mais elle ne s’en serait pas sortie en un seul morceau si elle avait reçu un coup direct. Même s’il avait été converti en dommage mental, le son viscéral aurait donné des frissons à quiconque l’aurait entendu.

Elle jeta un coup d’œil au trou dans le sol et remarqua le vent froid mélangé au nuage de terre. La terre au fond du trou avait gelé.

Elle utilise un sort à ce niveau… Alice avait regardé Tesfia et avait soudainement réalisé quelque chose. En peu de temps, cela s’était transformé en conviction, et elle avait hoché la tête pour elle-même.

En ce moment, Tesfia semblait avoir l’avantage, mais en réalité, il n’y avait aucun sang-froid dans son expression, et elle regardait son épée de glace.

Elle maintenait une épée de glace de cette taille. Tesfia essayait probablement de le cacher, mais elle respirait encore difficilement. Alice était essoufflée aussi, mais en ce moment Tesfia dépensait beaucoup plus de mana.

Fia se surpasse aussi.

Cela signifie que la bataille sera décidée rapidement. Aucun des deux camps n’avait beaucoup de mana en réserve. Après leur va-et-vient, Alice en avait probablement plus. Mais elle devrait prendre un risque considérable pour vaincre l’épée de glace.

Elle avait en fait une idée sur la façon de manier l’épée. Elle avait eu un cours sur le sujet quand Alus lui avait donné les grandes lignes de l’AWR.

Cependant, Alice n’avait pas vraiment eu le temps de l’expérimenter, et Alus lui-même avait dit qu’elle ne serait pas capable de le gérer comme elle le faisait en ce moment. Mais compte tenu de la situation, elle était heureuse qu’il lui en ait parlé.

Il vaut mieux miser sur cette petite chance que de ne rien faire du tout et de perdre.

Alice n’était normalement pas du genre à jouer le tout ou rien, mais elle n’était plus en mesure de l’éviter. Elle n’était même pas sûre de pouvoir gagner du temps contre Tesfia dans l’état où elle se trouvait.

Elle savait que ce serait difficile. Mais il n’y avait qu’une seule personne ici, et c’était elle. Elle ne pouvait pas échanger sa place avec quelqu’un d’autre, et elle ne pouvait certainement pas reculer maintenant. C’est pourquoi elle s’était résolue. Elle était la seule à pouvoir tracer son propre chemin.

La lance d’or était une chose, mais fixer les trois cercles en position, prêts à attaquer, épuiserait son mana. Cependant, après avoir vu son attaque précédente, Tesfia serait obligée de rester sur ses gardes, ce qui la rendrait assez efficace pour la garder sous contrôle.

Alice avait pris cela en compte et avait déplacé les cercles au-dessus d’elle. Et elle se prépara à se battre de près une fois de plus, sachant à quel point c’était imprudent. Même si elle avait l’avantage dans un simple combat de mêlée, si elle poursuivait Tesfia trop loin et prenait un coup, ce serait la fin pour elle. Elle ne serait peut-être pas capable de passer à travers les défenses de Tesfia, mais cela lui convenait.

Tesfia avait devancé Alice et avait attaqué en premier.

Alice avait esquivé le grand coup de l’épée de glace et avait paré le katana tout en contre-attaquant. Son objectif était d’infliger progressivement des dégâts avec des contre-attaques et de l’épuiser. En accumulant les dégâts et en les convertissant en épuisement mental, elle pouvait déconcentrer Tesfia et la rendre incapable de maintenir sa magie, mais…

La meilleure amie d’Alice dépassait toujours ses limites quand elle était acculée. Elle connaissait le potentiel de son amie, donc son plan n’était qu’un vœu pieux. C’est pourquoi elle n’avait pas de grands espoirs…

Mais une fois encore, pouvoir se battre jusqu’au bout, et utiliser tout ce qu’elles avaient l’une contre l’autre, c’est ce qu’elle voulait vraiment.

Les deux filles se fixèrent l’une l’autre. Ignorant leur respiration lourde et leur épuisement, elles refusaient de quitter l’autre des yeux. Toutes deux savaient instinctivement que baisser leur garde, ne serait-ce qu’un instant, leur serait fatal.

Un va-et-vient intense avait commencé une fois de plus. Ni Alice ni Tesfia n’étaient assez simplistes pour s’avancer trop loin dans l’espoir de porter un coup critique. La lance d’Alice bougeait plus vite que jamais. Et Tesfia se rapprochait des limites de sa capacité à maintenir son épée de glace.

Dans leur affrontement, Tesfia avait reçu des égratignures et des écorchures, qui s’étaient transformées en une douleur mentale sourde. Même maintenant, elle faisait de son mieux pour rester concentrée et se battre.

Il en allait de même pour Alice, et il ne serait pas étrange qu’elle perde sa concentration à tout moment.

C’était vraiment une bataille sur de la glace fine. Tous les spectateurs avaient retenu leur souffle en regardant leur échange. Ils n’avaient pas bougé un seul muscle et ne pouvaient pas quitter la scène des yeux. Leur maniement de la lance et de l’épée était de premier ordre et cela avait fasciné le public, qui avait oublié le temps qui s’écoulait. Avant même de s’en rendre compte, leurs paumes étaient moites et même cligner des yeux leur semblait une perte de temps — ils voulaient continuer à regarder le plus longtemps possible.

Sur la scène, les deux filles avaient croisé leurs lames et échangé des coups.

Le corps d’Alice avait soudainement tremblé. Elle avait senti instinctivement le danger et en un instant —.

« Ahhh !! »

En l’entendant crier, le public n’avait aucune idée de ce qui s’était passé.

Alice fut envoyée contre un mur, son visage se tordant d’agonie tandis qu’elle luttait pour respirer. Les cercles qui flottaient dans l’air étaient tombés au sol sans force, tandis qu’un son métallique retentissait. Elle avait finalement reçu un coup de l’épée de glace.

Elle s’était engagée un peu trop profondément, et bien qu’elle ait réussi à infliger beaucoup de dégâts à Tesfia, son épuisement et le vent glacial de l’épée de glace l’avaient un peu ralentie. Une petite ouverture était apparue et Tesfia n’avait pas manqué sa chance.

En glissant du mur, Alice avait réussi à ne pas s’effondrer en utilisant son AWR. Elle était à peine consciente car elle avait réussi à placer son AWR entre l’attaque et son corps.

Sa vue était floue, et elle regarda vers Tesfia qui luttait pour respirer tout comme elle. Elle avait dû subir trop de dégâts pour pouvoir enchaîner tout de suite. Mais encore une fois, obtenir un coup sur Tesfia en échange d’un coup direct de l’épée de glace n’en valait pas la peine.

Les filles avaient l’air de vouloir tomber si une légère brise les frappait, mais finalement la lumière était revenue dans leurs yeux.

« Haah, haah… tu es déjà… à ta limite… pas vrai, Fia ? »

« Je peux encore continuer… »

N’importe qui pouvait voir que Tesfia bluffait par le fait qu’elle était trempée de sueur et incapable de garder un de ses yeux ouverts.

Alice avait utilisé son AWR comme bâton et s’était rapprochée en boitant.

Tesfia l’avait remarquée et s’était redressée.

Toutes deux avaient pris de grandes inspirations, puis elles avaient serré les mâchoires.

Elles s’étaient déplacées lentement, puis elles avaient pris de la vitesse avant de faire un dernier grand pas pour le dernier affrontement.

Cela… va la terminer ! Alice avait pensé ça.

Chaque participant était opposé à sa meilleure amie et à une rivale de taille. Sans rien dire, elles savaient toutes qu’elles devaient terminer le match avec leurs meilleurs coups.

Préparant sa lance, Alice avait poussé sa main gauche en avant. En faisant cela, un des cercles avait flotté en position devant elle. D’après ce qu’Alus lui avait dit, Shiylereis était un sort de classe intermédiaire. C’est pourquoi il perdrait en puissance face à une épée de glace plus avancée, ne lui laissant aucun moyen de s’opposer à Tesfia.

À part un. Et ce moyen était une des capacités du cercle — l’amplification.

Chacun des trois cercles était un AWR individuel, et jusqu’à présent, ils ne faisaient que copier les sorts lancés par la lance d’or. Mais il était également possible de les utiliser pour amplifier les sorts lancés.

Les sorts passant par le cercle doublaient la puissance du sort. Donc, par simple calcul, passer par les trois cercles multiplie la puissance par huit.

Mais en même temps, il fallait un contrôle du mana incroyablement précis. La raison en était la structure spéciale des cercles qui en faisaient des AWRs individuels. En d’autres termes, pour réussir parfaitement l’amplification, le lanceur de sorts devait utiliser deux AWRs ou plus et lancer plusieurs sorts en même temps.

☆☆☆

Partie 5

C’était absurde, mais Alice était déterminée à tenter le coup. Mais utiliser les trois cercles en même temps était un peu trop téméraire. Si l’on prend en compte ses chances de succès, utiliser un seul cercle était le meilleur choix.

Elle avait compris qu’il s’agissait d’une forme d’extension du contrôle du mana, mais c’était sa première fois. Non seulement elle était mal à l’aise, mais elle n’avait pas encore totalement saisi le principe. Mais malgré cela, sa détermination était inébranlable.

Elle avait beau l’analyser, elle n’arrivait pas à trouver de réponse maintenant. Elle devait juste le faire.

Alors qu’Alice se concentrait sur sa tâche, la formule sur le cercle avait commencé à briller, le faisant s’agrandir lentement. Un film de lumière chaude s’était formé dans l’anneau. Cette chaleur était quelque chose que le soleil artificiel que l’humanité avait créé ne pouvait pas reproduire. C’était comme la lumière naturelle du soleil.

Voyant cela, Tesfia avait réajusté sa prise sur son katana. L’épée de glace était restée parfaitement immobile à côté d’elle. Alors qu’Alice était sur le point de déclencher son dernier mouvement, Tesfia allait la prendre de front.

La lame massive était prête à l’emploi. Il fallait une concentration totale pour la manipuler et la soutenir. L’épée de glace suivait parfaitement chacun de ses mouvements, et elle allait sûrement la déplacer pour frapper Alice.

En plus de cela, Tesfia avait versé tout le mana qui lui restait dans l’épée, la rendant plus tranchante, plus solide et la définissant avec plus de précision. L’AWR qu’elle tenait dans ses mains lisait rapidement ses intentions et de l’air froid s’en échappait. En réponse, l’épée de glace trembla momentanément, puis sa surface changea de forme, passant de sa forme brute à une épée élégante et raffinée.

Jusqu’à présent, l’épée de glace se déplaçait à distance de l’AWR de Tesfia, mais maintenant, elle fusionnait complètement avec lui pour optimiser ses mouvements. La lame du katana était couverte de glace translucide. C’était comme si son AWR était devenu une magnifique épée de glace.

Même si l’AWR était recouvert de glace, Tesfia avait l’impression qu’il pesait autant qu’avant, voire moins. En faisant fusionner le très performant AWR avec l’épée de glace, il avait pris en charge toutes les variables pour le lanceur de sorts. En lisant le flux de mana, l’épée de glace avait parfaitement tracé ses mouvements.

L’épée fantastique à l’aspect cristallisé était devenue un peu plus petite, mais on pouvait clairement dire qu’une grande quantité de mana était comprimée à l’intérieur grâce à son apparence extrêmement froide, mais belle.

La distance s’était réduite entre les deux filles, et la lance et le katana s’étaient déplacés comme un seul homme, comme si chacun était attiré par l’autre.

« » Shiylereis Double » !! »

« Monde de glace, lame glacée — “'Zepel” ! !! »

La lumière magique qu’Alice contrôlait avait volé à travers le cercle, appuyant sur la pellicule de lumière comme si elle voulait la traverser, puis une attaque tranchante amplifiée avait été lancée.

Au même moment — Tesfia avait balancé son épée de glace, plus tranchante que jamais, de toutes ses forces, et de grandes quantités d’air froid avaient gelé son environnement.

Lorsque les deux s’étaient affrontés, une lumière magique aveuglante avait rempli l’arène et un vent froid avait gelé le sol en un instant.

L’instant d’après, un son d’explosion se répercutant au creux de l’estomac de chacun avait parcouru la salle.

Le sol gelé s’était ouvert et des fissures l’avaient traversé. Au centre où les deux filles s’affrontaient, les vents froids et la lumière formaient un cercle qui semblait s’étendre, mais en un instant, il se rétrécissait comme s’il était absorbé. La lumière créée les avait enveloppées toutes les deux.

Tous les spectateurs avaient instinctivement fermé les yeux, puis s’étaient précipités pour se boucher les oreilles lorsque l’onde de choc les avait atteints.

Après plusieurs secondes, quelqu’un dans le public avait laissé échapper une voix de stupeur et sa mâchoire était tombée. Devant le public, les deux filles étaient maintenant couchées sur le sol, face contre terre.

Elles se trouvaient dans un grand trou dans l’arène qui en disait long sur l’intensité de l’affrontement final.

Les deux filles étaient immobiles. Cette vue avait fait craindre le pire.

Heureusement, le soulagement ne tarda pas à venir dans l’assistance, car, les yeux rivés sur elles, les filles se mirent à rire tout en continuant à rester allongées sur le sol.

Et ensuite… « Vas-tu bien, Alice ? »

« Oui, mais je ne peux pas bouger. Et toi, Fia ? »

« Moi aussi… j’ai aussi mal à la tête. »

Les filles avaient ressenti d’intenses maux de tête en fixant le plafond de l’arène. C’était le résultat de la fonction spéciale qui convertissait les dommages en douleur mentale. Mais cela avait semblé les toucher au niveau de l’humour, car elles avaient recommencé à rire.

Mais elles s’étaient vite arrêtées, fronçant les sourcils devant la douleur. Cependant, même à ce moment-là, leurs lèvres frémissaient comme si elles essayaient de retenir un sourire.

Tesfia soupira. « Alors, que se passe-t-il maintenant ? » Après avoir ri jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite, elle était revenue à la réalité et se demandait comment la victoire serait jugée ici.

Pourtant —.

« Cela n’a pas d’importance », déclara Alice.

« C’est vrai. Gagner ou perdre n’a pas d’importance, je suis contente d’avoir pu me battre à ma guise. Quel étrange sentiment… ! »

« … Ouais. Moi aussi. »

Le silence avait continué pendant un moment. Puis — . « Ahh, je suis crevée. » Tesfia avait étiré son corps avec un sourire satisfait. « Pourtant, au milieu du match, je pensais que j’allais gagner, » poursuit-elle.

« J’avais prévu de gagner dès le début, » répondit Alice avec malice.

Tesfia avait rétorqué : « Même si tu tremblais comme une feuille avant de commencer ? »

« Mais je n’aurais jamais imaginé que tu utiliserais un nouveau sort au dernier moment. »

« Moi non plus… mais je suis sûre qu’Al m’y a préparé. » Tesfia avait souri et avait montré ses dents blanches. « Ma mère m’a montré ce mouvement une fois, c’est comme ça que je l’ai reproduit. Mais c’était toujours inconscient. Pathétique, non ? »

« Ce n’est pas vrai. C’est encore plus incroyable que tu aies pu l’utiliser quand tu en avais besoin. »

« Hmm. Tu crois ? … Je dirais même que tu es incroyable, Alice, surtout ton dernier mouvement. Je ne savais pas que tu avais un tour comme ça dans ta manche. »

« Haha. Al me l’a appris, mais il a dit que c’était encore trop tôt pour moi. Mais c’était la seule chose à laquelle je pouvais penser. » Alice avait un peu rougi. « Je me sens vraiment revigorée en ce moment, » avait-elle ajouté, donnant son impression de leur bataille.

Un regard à son expression avait montré qu’elle ne mentait pas. Tesfia était également satisfaite de la façon dont elles s’étaient battues.

Finalement, le buzzer signalant la fin avait retenti.

« … !! »

« … !! »

Les deux filles avaient levé la tête pour regarder l’écran au-dessus d’elles.

« Hahahaha, » Alice avait rit.

« Hehe… aie !! Je suppose que ce genre de chose peut arriver, » dit Tesfia.

« Mais… c’est bien ainsi. »

« Oui. »

Sur l’écran apparaissait le mot « Égalité ».

Le public se leva pour applaudir. Un tonnerre d’applaudissements sans retenue s’abattit sur elles pour ce match incroyable. Leurs noms seront certainement diffusés loin à la ronde tout au long du tournoi.

Les acclamations passionnées continuèrent même lorsqu’elles furent transportées sur des civières et jusqu’à ce que le prochain match commence.

Deux étudiants d’un même institut travaillant ensemble pour s’améliorer mutuellement et montrer leurs compétences et leurs capacités, telle était certainement l’intention initiale du tournoi de magie.

Ainsi, le match de Tesfia et d’Alice avait laissé une impression durable sur le public enthousiaste.

Les deux magiciennes avaient été transportées à l’infirmerie. Et là se tenaient Felinella et les autres concurrents du Second Institut de Magie, les couvrant d’éloges. « Vous deux, c’était un match vraiment impressionnant. »

Un match nul n’est pas une chose inconnue dans ce tournoi. Il n’était pas permis de porter ce genre de jugement pendant les préliminaires, mais cela arrivait parfois pendant le tournoi principal. La façon dont cela était géré était au cas par cas. Parfois, la décision était prise par les arbitres au sein d’un comité, et parfois un autre match était organisé.

Cependant, lorsque les deux étudiants étaient issus du même institut, la décision pouvait être laissée à l’institut. En d’autres termes, le Second Institut de Magie avait avancé dans le tournoi, et c’était à l’équipe de décider qui autoriser à avancer.

« Quelle que soit l’issue, vous pouvez être fières d’un combat qui ne ferait pas honte au nom du Second Institut de Magie », poursuit Felinella.

« Oui, nous sommes aussi satisfaites. »

« Oui, » Tesfia avait hoché la tête sur le lit à côté de celui d’Alice.

Les deux étaient branchés à des intraveineuses sur leurs lits. Elles n’étaient pas seulement épuisées et souffraient de maux de tête importants, mais elles avaient également épuisé leurs réserves de mana. Elles devaient attendre qu’elles se reconstituent naturellement. Tant qu’elles se reposaient, ce n’était pas un problème.

Mais après ce genre de match, les regards qui se posaient sur elles avaient changé. Elles étaient déjà considérées comme d’excellents élèves, mais les élèves de la classe supérieure ne les regardaient plus de haut parce qu’elles étaient en première année. En fait, certains les regardaient même avec admiration.

Quant aux autres élèves de leur classe, ils s’étaient réjouis et les avaient louées jusqu’au ciel.

Ciel était parmi les premières années qui étaient émues par leur match. Elle leur avait pris la main et leur avait dit : « Bon travail. »

« Après avoir vu ce match, nous allons nous aussi devoir travailler dur. » Felinella sourit et tapota le dos d’Illumina. « Si nos juniors travaillent aussi dur, nous ne pouvons pas nous permettre de nous reposer. N’est-ce pas, Illumina ? »

« Ces deux-là sont sur la même longueur d’onde. Mais je ferai de mon mieux, » dit Illumina avec un visage impassible. Ce n’était pas qu’elle était malheureuse, c’est juste qu’elle était comme ça.

Felinella l’avait compris, tout comme Tesfia et Alice, qui avaient passé plus de temps avec elle ces derniers temps.

« Au fait, » Tesfia demanda à Felinella, « Sais-tu où est Loki ? »

« De quoi parlez-vous ? Mme Loki est en route pour la scène en ce moment même. » Felinella avait gloussé à la question de Tesfia, et avait regardé l’écran dans le coin de l’infirmerie.

La salle était équipée d’un petit écran sur lequel on pouvait regarder les matchs. Le match de Loki n’avait pas encore commencé, mais il restait moins de cinq minutes.

« Vous deux, regardez juste les matchs d’ici pendant que vous vous reposez. Nous allons y aller, mais veillez à ne pas vous lever, d’accord ? » dit Felinella d’un ton presque fraternel, l’index levé en l’air.

« Je comprends. De toute façon, ce n’est pas comme si je pouvais bouger, » se lamenta Alice avec un sourire en coin.

« Laissez-nous faire le reste, » déclara Felinella en quittant l’infirmerie.

Le rythme des matchs dans le tournoi principal était plus lent, donc Tesfia et Alice n’avaient pas besoin de se presser pour se préparer pour leur prochain match. Avant de passer aux finales, les demi-finales de chaque groupe d’âge avaient eu lieu en premier, ce qui leur avait permis de se reposer pendant au moins cinq matchs.

« Hm ? Ne dois-tu pas aussi y aller, Ciel ? » Tout le monde avait quitté l’infirmerie à part Ciel. Tesfia avait regardé dans sa direction et l’avait vue apporter une chaise et la mettre entre leurs lits.

« Je pensais que nous pourrions regarder le match de Mme Loki ensemble. »

« C’est bien, mais es-tu sûre que tu ne veux pas le regarder de près ? »

« C’est bon. Je ne comprendrais pas ce que je ne comprends pas, que je le regarde à travers un écran ou de près. » Ciel s’était gratté la joue avec embarras.

Alice se rendit rapidement compte qu’elle cherchait quelqu’un pour lui expliquer les choses. « Nous ne comprenons pas non plus tout sur Loki chérie, alors n’espère pas trop. »

« J’ai compris ! »

« Hé, ça commence. »

Aux mots de Tesfia, les trois s’étaient retournées pour regarder l’écran.

☆☆☆

Chapitre 33 : La profondeur des ténèbres de la foi aveugle

Partie 1

Le tonnerre d’applaudissements avait atteint la salle d’attente. C’était le signal que le match de Tesfia et Alice était terminé.

Loki se préparait près de l’entrée. Elle portait un pardessus peu familier, et tenait ses deux bords en s’entourant de ses bras.

Il ressemblait à celui fourni par l’armée, mais il était plus court, se terminant à sa taille. Comme il n’y avait pas de manches non plus, c’était plus ou moins une cape.

Alors qu’elle attachait le fermoir autour de son cou, Loki baissa les yeux sur la cape. La directrice l’avait obtenu pour que Loki la porte par considération. Ses AWRs pouvaient être assez encombrants quand ils étaient nombreux. Jusqu’à présent, elle n’avait pas eu besoin de tant de couteaux, mais dans ce prochain match, elle ne pouvait pas se permettre de ménager son adversaire.

La cape était assez épaisse, et son intérieur était tapissé de bandes et de poches. Les couteaux serrés étaient également assez lourds, mais Loki ne montrait aucun signe d’attention à cela. Elle y était déjà habituée. De plus, elle n’était pas faible au point de s’en plaindre.

On aurait pu se demander comment ses bras minces pouvaient être aussi forts, mais pour Loki, cela correspondait au poids qu’elle portait quotidiennement.

Elle écarta les bras pour voir comment elle se sentait. Comme on pouvait s’y attendre d’un vêtement fait sur mesure, il ne la gênait pas du tout. C’était grâce à sa courte longueur et au fait qu’il ne couvrait que la moitié de ses bras, garantissant une liberté de mouvement. Elle fit un dernier contrôle de satisfaction.

« Mme Loki, je n’ai pas été d’une grande utilité, mais bonne chance là-bas, » s’excusa Felinella, debout à côté d’elle.

La vérité était qu’elle n’avait pas été capable d’obtenir la moindre information sur l’adversaire de Loki. Mais ce n’était pas sa faute, ni celle des autres élèves qui recueillaient des informations. C’était simplement qu’il terminait ses matchs en un éclair, empêchant quiconque d’obtenir des informations décentes.

Felinella était douée pour la collecte d’informations, mais elle ne pouvait pas vraiment infiltrer son hôtel et obtenir les informations qu’elle voulait.

« Ce n’est pas vrai. Cela signifie simplement qu’il est plutôt fort et pas assez stupide pour montrer sa main. Il faudra que je voie par moi-même lors du match. Bon, l’issue est quand même déjà claire. »

Felinella était surprise de voir Loki aussi bavarde et intrépide, mais elle sentait aussi un poids se détacher de ses épaules. « Ne vous forcez pas. »

« Cela dépend de mon adversaire. Et puis, les missions sont une chose, mais je ne pense pas qu’il soit possible de ne pas être téméraire sur scène avec tous les regards sur soi. »

« C’est vrai, mais…, » Felinella avait commencé, mais elle avait avalé le reste. « Il est grand temps. Nous allons aller voir ces deux-là, » dit-elle en regardant un écran proche. On y voyait Tesfia et Alice transportées sur des civières.

« Je doute qu’elles soient capables de se battre correctement en finale, » déclara Loki.

« C’est ce qu’il semblerait. »

Loki avait noté qu’elles avaient montré une puissance au-delà de leurs capacités. Elles s’étaient vraiment données à fond. Elle était exaspérée qu’elles se soient battues sans aucune considération pour l’avenir, mais elle se demandait si elle pouvait faire de même dans son propre match.

Après cela, elle était restée debout près de l’entrée, appuyée contre le mur froid et fermant les yeux, attendant que son nom soit appelé.

C’était un match qu’elle ne pouvait absolument pas perdre.

Bien sûr, elle voulait obéir aux instructions d’Alus, mais plus encore, elle avait juré qu’elle gagnerait.

Loki avait l’impression que jusqu’à présent, elle n’avait rien pu faire en tant que partenaire d’Alus. Ce n’est pas qu’il ne la reconnaissait pas, mais son manque de force était indéniable.

Il avait donné comme excuse qu’ils devaient se séparer pour cette mission, que sa mission cette fois-ci était trop difficile pour l’emmener avec lui. Mais même dans ce cas, elle voulait être à ses côtés, espérant pouvoir donner sa vie pour la sienne si le moment l’exigeait.

Elle n’avait aucun scrupule à vivre avec Alus. Au contraire, elle était aux anges. Mais Loki savait que dans son état actuel, Alus la voyait comme quelqu’un à protéger.

Elle avait toujours souhaité lui être utile. C’est pourquoi elle n’avait pas hésité à devenir un mur pour le protéger. Son image de la position idéale d’un partenaire était d’être à un pas derrière lui. Mais où était-elle maintenant ? Quand elle pensait à cela, son dos lui semblait de plus en plus lointain.

Mais elle avait fait de son mieux pour ne pas dépasser ses limites et s’était retenue d’être inutilement têtue. C’était parce que l’existence d’Alus était trop grande… non, peut-être n’était-ce qu’une excuse. Depuis qu’elle était devenue sa partenaire, sa vie était si épanouie. Il se peut qu’elle ne veuille pas renoncer à sa situation actuelle.

Je suis vraiment égoïste. Mais même dans ce cas…

Mais même dans ce cas, Loki était d’accord avec ça. Il y avait une merveilleuse promesse qui l’attendait après sa victoire. Et elle allait s’assurer cette victoire quoi qu’il arrive.

Et mieux encore, c’est Alus lui-même qui l’avait suggéré. Je promets de t’emmener dans mes missions, avait-il dit.

Il lui avait confié cette mission parce qu’il lui faisait confiance. Il lui avait présenté un mur à franchir parce qu’il attendait d’elle qu’elle le franchisse. Il était donc naturel qu’elle réponde de la même manière.

C’est pourquoi elle devait gagner.

C’est pourquoi elle devait mener à bien sa mission.

Le son lointain de l’appel de son nom par le présentateur était parvenu à ses oreilles, et elle avait lentement ouvert les yeux. Il y avait une détermination inébranlable dans ses yeux.

Elle plissa les yeux à cause de la luminosité du jour, mais elle était trop concentrée pour entendre les acclamations qui surgirent tout autour d’elle. Al ne m’aurait pas donné un mur qui ne peut pas être escaladé.

Loki s’était vu confier des tâches presque impossibles auparavant, mais elle les avait toutes accomplies ou avait été à portée de main du sommet. Il lui avait sûrement confié cette mission parce qu’il pensait qu’elle pouvait gagner.

Avec cette pensée en tête, elle avait commencé à élaborer rapidement des plans et des stratégies. Elle se montrait audacieuse devant Felinella, mais restait prudente, sachant à qui elle avait affaire. Si son prochain adversaire était un adversaire normal, ce ne serait pas la peine d’appeler un mur pour un Triple Digit comme Loki.

Son prochain adversaire était Fillic Argan. Il était l’élève du Single de Rusalca, Jean Rumbulls, classé numéro 3. D’après les quelques informations qu’ils avaient réussi à glaner, c’était un triple avec les capacités d’un double.

Pendant ce temps, Loki était proche du rang 100 au mieux, mais elle n’était pas encore un Double Digit. Elle le prenait bien, car elle savait qu’elle avait acquis plus de force qu’avant.

La force de son adversaire était inconnue, mais on ne lui demandait pas de se mesurer à un Single. Cela n’avait pas d’importance s’il était plus fort qu’elle. Dans ce tournoi, ce n’était pas celui qui avait le plus de mana ou les sorts les plus puissants qui gagnait.

En effet, ce serait la dernière personne debout qui gagnerait.

La plupart des batailles entre magiciens étaient typiquement déterminées en infligeant des dommages mortels à l’adversaire. C’était quelque chose que la plupart d’entre eux avaient appris à connaître pendant l’entraînement et les combats simulés. Avec le mal de tête qu’ils avaient dans de tels moments, ils n’étaient pas en état de lancer des sorts.

Dans ce cas, devait-elle faire le premier pas ? La réponse était non.

Même sans tenir compte du fait que les capacités de Fillic étaient celles d’un Double Digit, il avait gagné sa place dans le tournoi principal sans montrer sa main, donc il ne se laisserait pas abattre si facilement. Il était donc hors de question d’exposer sa propre main dès le départ.

Loki se déplaça lentement jusqu’à l’endroit qui lui était assigné, et finalement leva la tête et regarda son adversaire pour la première fois.

Fillic Argan. Un étudiant de première année du Premier Institut de Magie de Rusalca. Sa carrure lui rappelait Alus, mais l’ambiance autour de lui était clairement différente.

Même s’il arborait un sourire rafraîchissant, le dégoût transparaissait à travers ce masque et il la regardait avec un regard féroce.

Avec moins de deux minutes avant le match, tout ce qu’ils pouvaient faire était d’attendre que le signal de départ retentisse. Enfin, c’est ce qu’elle pensait.

« Quelle déception ! Ton “Sire” Alus s’est enfui à la dernière minute, n’est-ce pas ? » La voix de Fillic parvint aux oreilles de Loki, qui haussa les sourcils en réponse.

Ses mots étaient empreints de sarcasme. Et la façon dont il avait si désagréablement ajouté le « Sire » cherchait clairement à la provoquer par mépris. « Et moi qui espérais montrer à tous les dirigeants des nations que le numéro 1 d’Alpha se battait contre un simple triple chiffre de Rusalca. »

« Ce serait impossible pour vous. Vous devriez être content de ne pas être trop embarrassé. » Loki plissa froidement les yeux à la vue de ce pitoyable imbécile qui ne comprenait pas la grandeur d’Alus. Le bord de ses lèvres se retroussa en un sourire ridicule.

« Haha, je ne m’attendais pas à gagner contre le numéro 1 du classement. Mais j’aurais au moins eu une meilleure chance que de me mesurer à Sire Jean. » Au moment où il avait prononcé ce nom, l’expression de Fillic avait changé. « En vérité… il est destiné à s’asseoir sur le trône du n° 1. Pas ce type. Je ne sais pas comment il a fait, mais c’était clairement par des moyens sales. Il semble qu’Alpha soit vraiment doué pour se tortiller dans l’obscurité comme des insectes. »

Il poursuivit, n’essayant même plus de cacher son mépris : « La vue du numéro 1 classé luttant contre l’élève de Sire Jean aurait jeté des doutes sur le titre de plus grand. C’est pourquoi c’est une telle déception ! Je n’aurais jamais pensé qu’il se dégonflerait… et qu’il se cacherait derrière une fille ! Je lui tire mon chapeau pour son audace. »

Il y avait de l’irritation dans la voix de Fillic alors qu’il continuait à se moquer d’Alus. Jean lui avait dit que la fille en face de lui était la partenaire d’Alus, mais peu importe les insultes qu’il lui lançait, elle n’était pas Alus elle-même.

Pourquoi était-il si obsédé par la position de Jean en premier lieu ? La raison pour cela se trouvait quatre ans dans le passé.

À l’époque, Fillic vivait dans une ville des régions reculées de Rusalca. Né dans la classe moyenne et dans un environnement terrible, il gagnait sa vie en volant, son talent en magie l’aidant dans son travail.

À force d’utiliser sa magie à des fins maléfiques et d’accumuler les succès, il avait fini par être convaincu qu’il pourra toujours s’échapper, quoi qu’il arrive.

Mais la fin était arrivée soudainement. Il avait finalement goûté à la défaite.

Tout s’était passé en un instant. La magie dont il se vantait n’avait eu aucun effet, et il n’avait réalisé qu’il avait été attrapé que lorsque sa joue avait été pressée contre le sol.

Ce n’est nul autre que Jean, venu à la campagne pour une inspection, qui l’avait attrapé. Sur un coup de tête, Jean avait décidé d’interroger Fillic, apprenant ses circonstances et remarquant son talent pour la magie.

Jean était déjà un magicien de premier ordre à l’époque, et la magie autodidacte de Fillic n’allait pas fonctionner sur lui. Mais il avait un don pour ça, et depuis lors, Fillic était sous sa responsabilité.

C’est grâce à Jean que Fillic était même dans l’institut. Cela, ajouté au fait qu’il l’entraînait de temps en temps, signifiait que Jean était devenu irremplaçable pour lui.

Il voyait Jean comme le magicien idéal et travaillait dur chaque jour pour le rattraper. Pour Fillic, Jean n’était pas seulement son sauveur, il était aussi celui qui lui avait appris à vivre et lui avait indiqué la bonne direction à prendre dans la vie.

C’est pourquoi il ne pouvait pas croire — ou supporter — qu’une personne du même âge que lui ait un rang plus élevé que Jean.

☆☆☆

Partie 2

Par la suite, lorsqu’il avait commencé à s’entraîner davantage avec Jean et à sortir dans le monde extérieur, il avait entendu des rumeurs des autres membres de leur escouade sur la façon dont Alpha avait truqué son rang de numéro 1. Depuis ce moment, il avait commencé à se demander si le rang de Jean avait été donné par une évaluation juste, ou si Alus lui avait volé sa place légitime.

En contraste avec ses paroles malveillantes, Fillic arborait un sourire sans tache. En d’autres termes, il portait un masque pour le spectacle alors qu’il se moquait de Loki.

Loki restait toujours cool, mais elle ne supportait plus qu’Alus soit critiqué. « On ne vous a rien dit, n’est-ce pas ? Je suppose que c’est le peu de cas que vous faites de Sire Jean. »

Il n’avait probablement pas entendu dire qu’Alus était parti en mission. Et que si Alus avait dit que c’était une mission difficile, ça devait être quelque chose d’extraordinaire.

En regardant dans le stade, il était également apparu que les gardes autour des dirigeants avaient diminué en nombre. En d’autres termes, il s’agissait d’un incident de niveau national, qui impliquait probablement plus qu’Alpha.

Loki l’avait vaguement compris, mais si Fillic ne l’avait pas fait, alors… C’est tout ce qu’il y a à savoir sur lui.

C’était maintenant au tour de Loki de ricaner, alors qu’un sourire glacial flottait sur son visage sans expression, et qu’elle levait un doigt. « Vous vous méprenez sur une chose. Même si vous deviez combattre Sire Alus, quelqu’un comme vous ne serait même pas capable de voir une fraction de sa force. Cela signifie qu’il a décidé que je serais suffisante pour un adversaire comme vous. »

Cette déclaration audacieuse fit tressaillir la tempe de Fillic, mais son expression resta inchangée. « Mlle Loki, était-ce... Je te renvoie ces mots à la figure. Quelqu’un comme toi ne sera pas un adversaire de taille pour moi, aussi malheureux que cela soit… mais c’est une bonne chose à sa façon. Tu as été entraîné par “Sire” Alus, n’est-ce pas ? »

« … » L’idée même de lui répondre avait rempli Loki de dégoût, et elle fixa Fillic avec des yeux froids.

« Je vais donc gagner à ma façon pour me satisfaire. Cela contribuera également à prouver la supériorité de Sire Jean, et en te faisant perdre honteusement et en exposant l’étendue de tes capacités, cela montrera que “Sire” Alus n’a pas l’œil pour le talent. » Fillic se couvrit la bouche avec la paume de sa main, mais il ne comptait plus cacher son hostilité.

L’apparence de Fillic pourrait attirer beaucoup de filles. Mais il était clair qu’il était tordu.

Loki avait la nausée. Mais elle avait aussi vu une autre facette de lui. La vraie nature de ce côté hideux était sa dépendance et sa croyance absolue en quelqu’un d’autre qui empoisonnait son esprit pour regarder quelqu’un de haut.

Elle aussi, respectait, admirait et se dévouait à Alus. Elle pouvait donc comprendre son attitude en tant que personne ayant un respect extrême pour un autre magicien.

Cependant, elle ne considérait pas les autres Singles comme inutiles comme il le faisait. On pourrait dire qu’elle ne s’intéressait pas à eux, mais elle avait un lien avec Lettie qui était une compatriote d’Alpha, et en tant que femme, elle l’enviait un peu aussi… bien qu’elle le gardait pour elle.

Tout bien considéré, Loki s’assurait d’accorder au moins le minimum de respect à tous les magiciens ayant un minimum de force, surtout s’il s’agissait de Single comme Alus.

De plus, ses sentiments ne changeraient pas même si Alus n’était pas un magicien à un chiffre. Rester à ses côtés était suffisant. Donc le rang, les talents et le statut d’Alus venaient en second lieu.

Pour elle, l’attitude et la façon de penser de Fillic étaient anormales. Elle les trouvait extrêmes. Aussi, la seule chose que son sens tordu des valeurs et son arrogance inflexible lui faisaient ressentir était du dégoût.

Le buzzer signalant le départ avait retenti, mais ni Loki ni Fillic n’avaient bougé.

« Sire Jean par-ci, Sire Jean par-là… Franchement, c’est… Es-tu gay ? »

C’étaient ces mots qui avaient déclenché le match.

Le sourire de Fillic s’effaça discrètement et il dirigea un regard mortel vers Loki. Un torrent de mana tourbillonna avec Fillic en son centre et se répandit bientôt sur le sol. Il semblait dire qu’il n’y aurait aucune pitié pour Loki après avoir touché à quelque chose qui était hors limite.

Loki se baissa, émettant du mana, prête à bouger à tout moment. Elle fixa son regard sur son adversaire afin de pouvoir réagir quoi qu’il arrive.

Mais quand elle avait regardé, elle avait vu qu’il avait les mains vides et pas d’AWR en vue.

Fillic avait balancé son bras droit sur le côté et avait ouvert la paume de sa main.

Pendant un instant, Loki eut l’impression de voir l’ombre à ses pieds bouger… non, elle bougeait vraiment. Un cercle noir naquit sous sa paume ouverte, et l’ombre se transforma en un liquide sombre et s’éleva comme si on lui avait donné vie. Elle se transforma et tournoya en une forme conique, son extrémité s’étirant vers sa main.

Fillic ferma son poing comme pour saisir quelque chose, et l’ombre glissa comme l’eau sur une surface plane.

« … » Loki fixa l’ombre.

L’objet dissimulé dans l’ombre avait été révélé. Dans la main de Fillic se trouvait soudainement une longue épée. Elle était un peu trop grande pour être maniée d’une seule main, mais ce n’était probablement pas une simple arme.

L’épée était noire, comme si elle était issue de la haine elle-même, avec des impuretés par endroits sur la surface de la lame. Sa vue avait déclenché des signaux d’alarme dans la tête de Loki. Ce n’était pas une arme normale, et la formule magique gravée dessus ne faisait que le prouver. C’était une épée bizarre.

Mais encore plus surprenant que ça —.

« L’élément sombre… » Avec ce mana intense, l’affinité de Fillic était enfin révélée. C’était comme une indication de sa vraie nature qu’il n’avait même pas montré le moindrement dans ses précédents combats.

« C’est vrai. Es-tu surprise ? Désolé, mais je ne pense pas que tu perdras ça sans douleur », répondit Fillic avec légèreté, tandis qu’un sourire sadique s’étendait sur son visage.

Loki n’avait pas répondu. Au lieu de cela, elle chercha dans ses souvenirs toutes les informations qu’elle avait sur l’attribut sombre, l’un des deux éléments.

Comme son nom l’indique, l’élément sombre avait une sinistre réputation. C’était un attribut qui voyait rarement la lumière du jour. Ceux qui avaient cette affinité étaient précieux, mais on disait qu’ils étaient aussi égoïstes, instables et enclins au crime. En fait, beaucoup de ceux qui avaient une affinité pour l’élément sombre étaient des criminels magiques. Ils enfreignaient facilement les lois de la société pour leurs propres gains et désirs, blessant qui bon leur semblait. Ils n’hésitaient pas à franchir la ligne à laquelle la plupart s’arrêteraient.

De plus, peut-être à cause de l’influence de leur affinité, ils recherchaient la stimulation à un degré plus élevé que la normale. De nombreux sorts d’attributs sombres avaient également la caractéristique d’être efficaces et puissants une fois l’emplacement choisi.

Les personnes ayant le talent et la capacité de se contrôler pouvaient devenir des magiciens de premier ordre, mais ceux qui n’en avaient pas n’hésitaient pas à se tourner vers le crime.

Ayant réfléchi jusqu’ici, Loki avait soudainement réalisé une certaine possibilité et avait pointé la pointe de son couteau vers elle.

« Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas de ce genre-là, » rigola froidement Fillic, qui semblait avoir lu dans ses pensées. Voyant que Loki n’avait pas baissé sa garde, il sourit ironiquement, mais Loki ne réagissait plus à son attitude. Elle se contentait de l’observer prudemment.

Il y avait deux types de magiciens aux attributs sombres. Les premiers utilisaient des sorts appartenant à l’élément sombre.

Les autres influençaient directement l’esprit de leur adversaire. Ce sont des techniques classées dans la catégorie de la manipulation mentale ou des illusions. Dans le passé, il y en avait un qui avait atteint les sommets de la classe des utilisateurs de ce genre de techniques parmi les criminels magiques.

Loki s’était inquiétée que Fillic fasse partie de la dernière catégorie d’utilisateurs d’attributs sombres, et qu’il ait déjà utilisé un sort pour influencer son esprit. Le moyen le plus efficace de s’en sortir était de choquer l’esprit en le réveillant par une douleur auto-infligée. Si nécessaire, elle n’hésiterait pas à utiliser son couteau sur elle-même.

Fillic lui fait un sourire sans peur. « Cela aurait probablement été plus facile de cette façon, mais je suppose que tu n’as pas cette chance. »

« Assez de bavardages. S’il vous plaît, mourez. Oh, je suppose que je serais disqualifiée si vous le faisiez. Au lieu de cela, vous allez manger de la terre sans avoir le temps de regretter votre bêtise. »

Loki avait tranquillement et calmement déplacé son couteau. Très vite, de l’électricité avait jailli de sa pointe.

Cependant, Fillic avait balancé sa longue épée noire vers le haut et l’avait facilement dispersée comme s’il s’y attendait. L’électricité restante sur l’épée fut bientôt dévorée par les ténèbres. « L’attribut de la foudre est vraiment rapide, » avait-il dit en souriant.

Il maniait son épée avec désinvolture, tandis que du mana sombre tourbillonnait autour de la lame de la nuit. Avec une démarche particulière, Fillic s’était rapproché de Loki à une vitesse effrayante.

Loki l’avait observé et avait balancé son couteau vers le haut. « 'Arc Électrique' »

Des éclairs jaillirent du sol, se dressant comme un fouet électrique et assaillirent Fillic. Mais un simple pas de côté l’avait éloigné de la trajectoire du fouet et celui-ci avait brûlé l’air. Cependant, ce n’était pas le genre de sort qui se terminerait juste après avoir été esquivé.

Loki avait ensuite déplacé le couteau en diagonale vers le bas. Les éclairs volant vers le sommet étaient ensuite redescendus vers le sol, suivant le mouvement du couteau.

Elle aurait dû réussir à le prendre par surprise, mais le sourire de Fillic ne fit que s’élargir. L’éclair en forme de serpent avait rugi en l’attaquant par le haut. Mais juste avant qu’il ne frappe, un bras massif avait jailli de l’ombre derrière lui et l’avait attrapé.

L’électricité avait ensuite été écrasée et dispersée dans la paume de la main noire.

« … !! » Loki fut étonnée un instant par le spectacle.

Utilisant cette ouverture, Fillic s’était rapproché davantage et avait frappé avec son arme longue et étroite. Ses mouvements étaient plutôt rapides, mais cela semblait encore lent pour Loki qui avait l’avantage de la vitesse. À cette vitesse, même si elle avait été légèrement distraite, elle ne ferait pas vaincre si facilement.

Grâce à ce mouvement extrêmement rapide, la longue épée avait fendu l’air et s’était enfoncée dans le sol.

Mais alors que Loki sautait en arrière, elle vit quelque chose de surprenant. « — Argh !! »

Le mana noir tourbillonnant autour de l’épée se transforma en plusieurs tentacules, et leurs pointes acérées se tendirent vers Loki. Comme elle était à l’envers, Loki pouvait voir les bouts pointus voler vers elle.

Elle lança de l’électricité pour en disperser deux, mais réalisa ensuite qu’elle ne pourrait pas s’occuper des autres et couvrit son visage avec ses bras et se recroquevilla. Les tentacules aiguisés qu’elle n’avait pas pu esquiver lui frôlèrent les bras et les jambes.

Le visage de Loki se déforma alors qu’elle gardait une posture basse pendant l’atterrissage. Un léger mal de tête lui indiquait qu’elle avait subi des dégâts, mais il y avait quelque chose qu’elle comprenait maintenant. « C’était un sort… »

Elle était sûre que ce qui était enroulé autour de l’épée était du mana, mais en le voyant se transformer librement et l’attaquer, elle avait acquis la conviction qu’il s’agissait en fait d’un sort enroulé autour de l’épée. Cela expliquait pourquoi la formule magique sur la lame ne brillait pas.

Fillic plissa les yeux, et lui fit étonnamment des éloges. « Bien esquivé. Tu as bien analysé la situation et modifié ta trajectoire grâce à l’électricité. Mais il semble que tu n’aies pas pu t’en sortir indemne… enfin, cela aurait été décevant si cela s’était terminé ainsi. »

☆☆☆

Partie 3

Malgré les louanges, Loki n’avait ressenti que du dégoût et elle l’avait complètement ignoré.

C’était certainement un sort gênant. Même avec son avantage de vitesse, Loki devrait rester sur ses gardes pour les tentacules acérés qui la poursuivaient une fois qu’elle aurait esquivé l’épée. Sans compter que le bras géant qui bloquait son Arc Électrique était un sort de haut niveau.

L’Arc Électrique était l’un des sorts intermédiaires les plus compliqués. Même en faisant une estimation rapide, le sort qui l’avait écrasée était très probablement un sort avancé.

Fillic avait sorti son épée du sol, et l’avait lentement mis en position de manière exagérée.

Loki le surveillait de près, quand elle sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine. Elle s’était empressée de sauter loin. Quelques instants plus tard, le bras géant de l’ombre vint violemment frapper.

Un fort craquement retentit alors que le sol était brisé et que la poussière était soulevée. Par la suite, de fines fractures avaient traversé le sol comme une toile d’araignée.

« Donc, tu as aussi esquivé ça. »

Loki lança un regard furieux au garçon qui avait semblé impressionné, et vit du coin de l’œil le bras redevenir une ombre. Elle avait été capable de le remarquer rapidement avec son sonar, mais c’était une attaque gênante. Et elle grinça des dents en voyant à quel point c’était désagréable.

La façon dont il maniait exagérément l’épée longue était probablement destinée à attirer son attention, ce qui avait ralenti sa réaction. Cela lui avait permis de savoir qu’il était clairement habitué à se battre. Au moins, il était peut-être plus habitué qu’elle à combattre des gens. Jusqu’à présent, ses attaques avaient utilisé des ombres, mais qui sait combien de tours il avait dans sa manche.

Loki s’empêcha de claquer la langue en signe de frustration, et serra les lèvres. La magie normale n’allait probablement pas fonctionner ici. Et donc elle laissa échapper un léger soupir.

Le nouveau sort qu’elle était maintenant déterminée à utiliser était quelque chose qu’elle avait pratiqué en secret pour surprendre Alus. Elle s’était toujours attendue à affronter Alus en finale, alors elle l’avait discrètement préparé pour ce jour. Cela ne marcherait probablement pas sur quelqu’un du niveau d’Alus, mais elle aurait au moins pu le prendre par surprise et remporter quelques éloges. Elle ne s’attendait pas à devoir l’utiliser ici.

Montrer son nouveau mouvement quand Alus n’était pas là ne lui convenait pas, mais elle n’était pas dans une position où elle pouvait choisir de ne pas le faire. Et elle n’allait certainement pas se retenir si cela signifiait ne pas remplir la promesse faite à Alus.

Avec une nouvelle détermination, Loki déplaça ses bras derrière elle, sortant huit couteaux. Elle les tenait entre ses doigts. Le mana s’écoulait de son corps et faisait briller les formules magiques sur les couteaux.

Très vite, tout s’était transformé en éclairs. Des éclairs épars flottaient autour de son cou, faisant voltiger ses cheveux argentés.

« Je ne sais pas ce que tu projettes, mais j’ai déjà terminé mes préparatifs. » Fillic étendit les bras et cinq loups noirs sortirent de l’ombre à ses côtés. Ils avaient tous des yeux rouges éblouissants et féroces, avec des grognements réverbérants de leurs corps d’ombre.

Loki avait supposé que c’était une forme de magie d’invocation, mais elle n’avait montré aucun signe d’ébranlement. Même invoquer des familiers magiques comme ceux-ci devrait être un sort avancé, et il en avait invoqué cinq.

Si elle était plus experte en magie comme Alus, elle aurait pu être impressionnée. Cependant, des pensées superflues comme celles-ci n’augmentaient pas ses chances de succès. C’était réservé aux magiciens supérieurs comme Alus.

Mais Fillic n’avait pas fini. Les ombres qui entouraient les cinq loups noirs avaient chacune fait pousser deux bras, comme celui qui avait attaqué Loki auparavant.

Et ce n’était pas tout. Les bras s’étaient pliés, et les doigts s’étaient enfoncés dans le sol. L’obscurité s’était répandue à partir d’eux sous la forme d’un cercle noir. Les bras sombres y avaient mis encore plus de force, comme pour forcer le cercle noir à s’agrandir.

Finalement, le cercle noir se déforma, et une corne aiguisée en émergea. La corne était attachée au front d’un visage d’un autre monde qui apparaissait lentement du cercle. Le visage était suivi du cou et des épaules, et finalement il avait attrapé le bord du cercle pour sortir. Il semblerait que le bras d’avant appartenait à cette créature.

Ce géant monstrueux avait dû se déplacer selon les ordres de Fillic. Il avait une apparence démoniaque semblable à celle des Mamonos, avec une longueur de plus de quatre mètres. La créature avait des crocs qui sortaient de ses lèvres, et sous sa corne se trouvait un tissu rouge qui bloquait sa vision. Des pointes osseuses sortaient de ses omoplates, et sa forme était entourée d’une fumée rouge sombre.

Les globes oculaires rouges derrière le tissu avaient semblé remarquer l’existence de Loki. Le visage géant de la créature était tourné vers le bas, regardant clairement dans la direction de Loki. Ensuite, une étrange fumée noire avait commencé à jaillir d’entre ses crocs.

« Maintenant, j’ai même fait sortir le démon caché Yaksha, alors n’est-ce pas suffisant ? Tu étais honnêtement plus forte que je ne le pensais. Mais passer plus de temps sur toi nuirait à ma réputation. » Fillic arbora un large sourire et leva son épée longue. « Alors, allons-y…, » à ces mots, les loups d’ombre s’étaient mis à courir.

Les cinq s’étaient déployés comme des soldats entraînés, montrant leurs crocs vicieux, de la fumée noire s’échappant de leurs bouches alors qu’ils se rapprochaient de Loki.

Loki était restée silencieuse. Comme un ruisseau limpide, elle était complètement silencieuse et imperturbable. Elle n’était ni bouleversée ni paniquée.

Comme des chiens de chasse, les cinq loups avaient bondi vers leur proie, alors qu’au même moment, le démon appelé Yaksha derrière eux avait aussi commencé à bouger.

Soudain, la terre avait tremblé. Yaksha avait fait un pas en avant et avait sauté, faisant s’enfoncer le sol. Il suivit une trajectoire basse, mais se déplaça à grande vitesse. Alors qu’il passait devant les loups qui étaient censés se trouver devant lui, il leva les bras en l’air, avant de déplacer ses lourds poings vers Loki.

Elle semblait ne pas bouger, mais juste avant que les poings massifs ne soient sur le point de frapper, elle avait activé le déclencheur du sort qu’elle avait gardé prêt.

« '' Force '' »

La raison pour laquelle Alus avait insisté sur le fait qu’il fallait être prudent lors de l’utilisation de ce sort était qu’il mettait le corps à rude épreuve, surtout pour le corps d’une jeune fille en plein développement. Des fractures osseuses, des muscles qui se brisent et d’autres blessures similaires qui pourraient mettre fin à la carrière d’un magicien étaient très probables si l’on était négligent.

De plus, la Force avait également pour effet secondaire d’engourdir la sensation de douleur, de sorte que le corps pouvait encaisser plus de coups que l’utilisateur ne le réalisait, ce qui le rendait inapte. Un exemple serait de sentir ses muscles se contracter, alors qu’en réalité ils étaient sur le point de se déchirer.

De plus, plus le sort était utilisé longtemps, plus la sensation de douleur s’atténuait, et l’utilisateur ne se rendait pas compte de l’état dans lequel il se trouvait jusqu’à ce que son corps cesse de fonctionner correctement.

Alus avait parlé à Loki de ce sort, car elle voulait de la force. C’était un sort dont toute personne ayant une affinité avec la foudre et souhaitant devenir plus forte entendait parler à un moment ou à un autre. En voyant comment Loki voulait le pouvoir non pas pour son propre bénéfice, mais pour lui être utile en tant que partenaire, Alus pouvait être pardonné d’avoir laissé échapper l’information.

Quant au fonctionnement du sort, le mana était converti en électricité et recouvrait le corps. Cela permettait de contrôler librement les signaux du cerveau, de les accélérer et d’améliorer toutes les capacités physiques.

Il y avait un léger changement dans la nature du mana qui permettait à l’utilisateur de s’améliorer au-delà de ses limites, mais les risques étaient élevés, ce qui en faisait une arme à double tranchant.

Il s’agissait d’un sort destiné à être utilisé par ceux qui avaient un talent inné pour le faire. En plus d’être un sort d’attribut de foudre, il nécessitait également un contrôle de mana très délicat au niveau d’un observateur pour le maintenir, ce qui signifie qu’il y avait peu d’utilisateurs de ce sort. Alus avait cru que Loki avait l’aptitude pour ce sort.

Cependant — l’attaque de Yaksha pourrait également être décrite comme super rapide.

Alors que Loki était sur le point d’utiliser la Force, l’ombre de l’attaque destructrice de Yaksha avait recouvert son petit corps.

L’instant suivant, son attaque s’était écrasée sur le sol, soufflant en produisant un son massif.

Fillic avait vu cette immense puissance de destruction et avait semblé attendre nonchalamment le buzzer pour signaler la fin du match. Mais bientôt, ses yeux s’ouvrirent en grand, et il s’arc-bouta sur la scène qui se jouait devant lui.

Les loups qui suivaient Yaksha étaient en quelque sorte éteints, l’un après l’autre. Alors qu’il regardait, hébété, les loups féroces étaient vaincus et se dispersaient dans une fumée noire.

Il s’agissait d’invocations, elles auraient donc disparu de la même manière si Fillic avait annulé le sort, mais il n’avait aucun souvenir de l’avoir fait.

Alors qu’il était secoué, il remarqua soudain quelque chose, et fixa un point dans l’arène. L’un des loups était sur le point de disparaître, mais avant qu’il ne le fasse, il pouvait voir une forme floue le frapper. Et avant que le loup noir ne se disperse, Fillic avait pu voir quelque chose scintiller autour de lui.

C’était des étincelles de l’électricité dans laquelle Loki était drapée. Mais quand il s’en rendit compte, le loup avait déjà été vaincu, et avec cela les cinq loups s’étaient transformés en fumée en un clin d’œil.

Lorsque Fillic vit une longue traînée de lumière provenant de l’électricité, il prit la parole. « Tsk, tu n’as pas été touché ! » Il grinça des dents de frustration, et versa du mana dans son épée longue pour lancer — « Quoi — !! »

Il y avait une certaine distance entre lui et l’endroit où les loups avaient été vaincus. Et pourtant, Fillic avait l’impression que quelqu’un le poussait par-derrière. Cette sensation avait été suivie par une chaleur brûlante, et il avait roulé par réflexe vers l’avant.

Après l’avoir esquivée, il avait ressenti un puissant mal de tête. Il avait réalisé qu’il avait été coupé dans le dos alors que sa tête pulsait de douleur.

Il y avait une telle distance entre eux, alors quand s’est-elle rapprochée ? Et l’attaque était venue de derrière. Il semblerait que même Yaksha ne pouvait pas suivre cette vitesse, car il se tenait simplement dans la zone où les loups avaient disparu.

Fillic ne savait pas ce qui se passait, il tomba à genoux et se retourna pour regarder derrière lui. Quand il le fit, il vit les nombreux couteaux qui le poursuivaient.

Il fit claquer sa langue dans son esprit, et tourna son visage pour esquiver le couteau qui était presque sur lui. Il créa ensuite un mur d’ombre pour bloquer les autres couteaux.

Mais les couteaux — enveloppés d’électricité — l’avaient transpercé. L’instant suivant, le mur s’était dispersé, révélant le visage de Fillic déformé par son mal de tête.

Les autres couteaux avaient effleuré ses bras, ses jambes, ses épaules et d’autres endroits de son corps. Pourtant, même s’il endurait la douleur, devant lui, il n’y avait… rien. Il pouvait tout juste distinguer quelques étincelles d’électricité dans le coin de son œil.

« Ack ! !! » Fillic avait une fois de plus été attaqué par derrière, cette fois un coup de pied dans son flanc, l’envoyant voler.

☆☆☆

Partie 4

Roulant sur le sol, il réussit à se remettre sur ses pieds et s’arrêta en glissant. Il n’eut même pas le temps de s’inquiéter de son mal de tête qu’il regarda l’endroit où il venait de se tenir.

« … ! ! Qu’est-ce que tu as fait !? » demanda-t-il, étonné par la transformation de son adversaire.

Loki, qui était maintenant immobile et confirmait la sensation de son coup de pied, abaissa lentement sa jambe vers le sol.

Fillic pouvait voir les étincelles électriques danser autour du corps de Loki. Mais où cachait-elle la force d’envoyer quelqu’un de plus lourd qu’elle voler d’un coup de pied ?

Il avait pu se faire une idée de la puissance derrière le coup de pied grâce à son mal de tête. Les dommages avaient été convertis en dommages mentaux, mais il avait clairement des côtes cassées.

Yaksha, debout dans le nuage de poussière en train de s’estomper, avait vacillé un instant comme s’il était en train de disparaître. Un signe clair qu’il commençait à en perdre le contrôle à cause de son incapacité à se concentrer. Il ne savait pas ce qu’elle avait fait ou quel genre de sort c’était, mais ne pas être capable de maintenir Yaksha en ce moment était mauvais. Il commença donc à y déverser son mana pour le maintenir stable.

La couleur du corps de Yaksha était maintenant plus sombre, et il exhalait une brume de souffle rouge en se retournant.

« Yaksha ! » Au cri de Fillic, le corps de Yaksha s’était transformé en une brume noire. Cette brume s’était immédiatement déplacée devant Loki et avait repris sa forme initiale. Cela avait pratiquement téléporté son corps massif.

Yaksha avait déplacé avec force ses griffes acérées sur le côté, lançant une attaque balayée sur Loki.

Même un seul coup de griffe serait fatal, mais…

Comme prévu, les griffes n’avaient touché que de l’air.

Yaksha avait regardé ses mains avec confusion, mais il avait ensuite réalisé la légère sensation et son visage avait alors affiché un sourire cruel.

À quelque distance, Loki tenait son épaule gauche qui avait été touchée par la griffe. Elle se déplaçait probablement plus lentement que prévu à cause de la douleur. C’était d’autant plus vrai que Fillic était capable de suivre son image rémanente. Elle ne pourrait probablement plus passer inaperçue à partir de maintenant.

Pendant ce temps, pour Fillic, elle semblait se téléporter en rafales, laissant derrière elle des images rémanentes. Il avait compris que c’était parce que Loki se déplaçait à une vitesse inimaginable.

Comme preuve qu’il commençait à s’y habituer, une fumée noire était apparue devant Loki, et Yaksha avait écrasé ses bras vers le sol.

« Kuh ! » Dans l’esprit de Loki, c’était un coup qu’elle aurait dû éviter complètement. Peut-être s’était-elle trop poussée, car il y avait un léger décalage entre sa volonté et le mouvement de ses jambes, envoyant un frisson dans le dos de Loki.

Mais si elle prenait un sérieux coup maintenant, sa situation tournerait au pire. C’est pourquoi elle avait forcé sa vitesse à augmenter d’un cran.

Esquivant les bras et les griffes terriblement rapides, elle avait laissé Yaksha dans la poussière et avait zigzagué vers Fillic.

« … !! » Fillic positionna sa longue épée noire et lança un sort. L’ombre à ses pieds se leva pour former un grand mur.

« Agh !! » Mais avant qu’il n’ait pu finir de se défendre, Loki lui avait donné un coup de genou dans le ventre.

Son corps s’était courbé en arrière alors que le souffle lui manquait. Il s’était effondré et s’était tordu de douleur.

Voyant qu’il était blessé — Loki avait suivi avec un coup de pied circulaire et l’avait envoyé voler à nouveau.

L’instant d’après, elle avait senti Yaksha arriver par-derrière, et elle avait viré sur le côté pour s’échapper. Elle n’avait pas le temps de s’occuper de Yaksha. Elle devait en finir avec le prochain coup ou elle ne pourrait plus bouger à cause du contrecoup de la Force.

Juste un peu plus… Loki avait réussi à le pousser au bon endroit après tout.

Après avoir été envoyé en l’air, Fillic roula jusqu’à la zone où les cinq loups avaient été vaincus, et secoua la tête tout en se levant lentement. Alors qu’il le faisait, la formule magique au-dessus du sol avait commencé à briller en bleu, signe qu’elle était activée.

« Quoi — ! ! Putain ! Cette salope ! »

Fillic jeta un coup d’œil autour de lui et réalisa la situation avec une expression étonnée, bougeant désespérément ses jambes pour sortir de là.

Autour de lui, plusieurs couteaux sortaient du sol et formaient un cercle. Il avait su alors qu’il avait été jeté sur le terrain de chasse. C’était un cercle magique massif de six mètres de diamètre. Un champ électrique se trouvait entre les couteaux, et de l’électricité statique se déchargeait du cercle magique lui-même.

Cela avait fait frémir Fillic, et un frisson avait parcouru sa colonne vertébrale.

Soudain, l’ombre à ses pieds s’était contractée. Bien sûr, Fillic ne lui avait pas ordonné de le faire. Au contraire, son environnement devenait plus lumineux, comme si un projecteur était braqué sur lui.

Il leva les yeux et vit une source de lumière éblouissante. Il se rendit compte de sa puissance et du fait qu’elle était comme une représentation de l’hostilité dirigée contre lui. En un instant, il se mit à trembler de peur.

Loki prit alors de la vitesse, se débarrassant de Yaksha, et sauta.

Laissé pour compte, Yaksha secoua la tête, puis leva les yeux vers la source de lumière, tout comme Fillic.

À ce moment-là, Loki avait déjà atteint le plafond de l’arène, s’y posant à l’envers. L’électricité enroulée autour du couteau dans sa main était d’une clarté aveuglante. Peut-être à cause de la quantité d’énergie concentrée, un son vibrant et strident secouait l’air.

L’effet de la Force avait maintenant expiré, et lorsqu’elle avait atterri, un son désagréable avait pu être entendu de ses mollets et cuisses pliés. Ce bruit provenait probablement de fibres musculaires endommagées et cassées.

Elle se renfrogna face à la douleur, mais serra les dents pour l’endurer et se concentra davantage. Les effets secondaires de la Force n’étaient pas considérés comme des dégâts infligés par l’adversaire ou des effets extérieurs, ils n’étaient donc pas convertis en dégâts mentaux.

Pendant ce temps, alors que l’air grondait, Fillic se tourna vers Yaksha. Il avait maintenant retrouvé Loki et tendait les bras pour lui sauter dessus et l’attraper.

Cependant, la distance qui les séparait était considérable, et il ne serait pas en mesure de revenir aux côtés de Fillic pour le protéger à temps. Au vu du volume d’étincelles électriques, il s’agissait d’un sort de niveau avancé.

Fillic avait tout compris. Il avait serré les dents et avait levé les yeux. Maintenant, c’était trop tard.

C’est pourquoi la décision sur ce qu’il fallait faire ensuite était venue en un instant. Pour penser qu’elle m’ait coincé si loin…

De grandes quantités d’électricité s’étaient accumulées dans le couteau de Loki, comme s’il pouvait se décharger à tout moment.

Jusqu’à présent, il n’avait fait que la regarder de haut, mais après avoir fait tout ce chemin, il ressentait une admiration sincère.

Sans lutter contre la gravité, les pieds de Loki quittèrent le plafond et elle tomba la tête la première, brandissant son couteau.

« '' Rayon de lumière '' »

La foudre qui se déchaîna comme si elle était piégée dans une petite boîte — avait été libérée en un instant.

Avec un grondement de tonnerre, la masse d’énergie était descendue vers sa cible.

L’éclair avait laissé derrière lui un coup de tonnerre en s’enfonçant dans le sol. Le sol s’était effondré et une odeur de brûlé avait envahi l’air.

Une fumée noire s’était élevée alors que les éclairs s’enroulaient autour de l’arène comme un serpent.

Loki atterrit à une certaine distance de l’endroit où la foudre avait frappé, mais elle tituba, car elle ne parvenait pas à s’arc-bouter. Une douleur insondable parcourait ses genoux, et elle posa ses mains contre le sol pour s’empêcher de s’effondrer.

Si elle s’effondrait ici, cela pourrait être considéré comme un match nul. Elle avait donc mis toute sa force dans ses bras pour se pousser jusqu’à ce que l’appel soit fait. Le résultat est qu’elle s’était retrouvée assise, les jambes tendues, avec une grimace sur le visage. Avec cela, elle devrait au moins ne pas être considérée comme étant à terre.

Maintenant, je vais pouvoir annoncer la bonne nouvelle à Sire Alus. Avec son esprit sur Alus, Loki avait à peine enregistré les applaudissements.

Mais soudain, le public s’était tu, et constatant que les acclamations avaient cessé, Loki avait été ramenée à la réalité.

Elle avait regardé d’un air dubitatif vers… là où il était.

Il y avait une odeur de brûlé dans l’air. De la fumée s’élevait. Elle serra le poing en apercevant une silhouette humanoïde noire.

« C’est ce qu’on appelle… » Cette voix calme, presque murmurante, avait traversé la fumée. La voix était suivie d’une jambe droite, puis d’un corps entier.

Les yeux de Loki s’étaient ouverts en grand.

Cet individu portait une armure noire de jais qui couvrait tout son corps. Sur le casque se trouvait une corne qui dépassait en biais. Comme la visière du casque était baissée, il était difficile de voir l’expression du porteur, mais au fond, il y avait une paire d’yeux inquiétants.

Loki essaya de se lever alors que son visage se tordait de douleur. Elle avait fait de son mieux pour ne pas le montrer, mais son visage était pâle quand elle s’était levée.

La silhouette en armure la fixa sans crainte en ouvrant la bouche. « Il est connu comme un sort de niveau expert, mais Yaksha n’est pas un sort d’invocation. Je dois te félicité de m’avoir fait utiliser ce… le vêtement de Yaksha, ma carte maîtresse. Mais même dans ce cas, le vainqueur reste le même… !! »

Cet individu, Fillic, se dirigea triomphalement vers le centre de la scène, mais son genou lâcha soudainement et ruina sa posture, ce qui lui fit claquer la langue. « Je suppose que je ne peux pas encore gérer parfaitement le plus haut niveau de sort. Il résiste à tous les attributs à l’exception de la lumière, mais il semble que j’ai subi plus de dégâts que prévu… mais d’après ce que je peux dire, tu ne peux pas non plus bouger correctement. Le maintien de ce sort me demande tout ce que j’ai. »

Fillic fronça instinctivement les sourcils en constatant que l’Arc Électrique avait dépassé les défenses de son armure et infligé plus de dégâts que prévu. En raison des dégâts subis, une partie du vêtement de Yaksha était enveloppée d’une brume noire, car il ne se matérialisait pas correctement.

Cependant, avec un sourire, le garçon transformé en chevalier noir continua à parler, fier de sa position actuelle de supériorité. « Eh bien, je ne peux pas moi-même beaucoup bouger… mais ce vêtement peut se connecter aux ombres et me permettre d’utiliser la magie sans passer par mon AWR… comme ceci… vois-tu. »

Ce qu’il voulait dire, c’est qu’en fusionnant avec les ombres, il pouvait se connecter à distance à l’AWR. Mais l’AWR devait être à l’intérieur des ombres, et ce n’était pas non plus comme s’il pouvait utiliser la magie sans limites.

Alors que Fillic finissait de parler, il leva son bras et ouvrit son poing. Une boule d’ombre noire de mana se forma dans sa paume et il referma sa main une fois de plus pour l’écraser.

Cela ressemblait à un spectacle de foire alors qu’il profitait de son avantage. Cependant, Loki le fixait sans baisser sa garde, et voyait une raison différente à son action. La raison pour laquelle il avait écrasé cette masse de mana était de tester à quel point il pouvait assembler des sorts avec son mal de tête, sachant qu’il ne pouvait pas utiliser parfaitement le vêtement de Yaksha.

Du moins, c’est ce que Loki attendait… non, elle en était convaincue.

☆☆☆

Partie 5

Le simple fait de maintenir le sort devait drainer beaucoup de mana, et malgré son sang-froid, Fillic semblait s’en plaindre. C’est pourquoi il avait fait ce qu’il venait de faire.

Loki avait vu clair dans son jeu, mais elle allait probablement elle-même s’effondrer si elle ne faisait rien. Mais si elle faisait quelque chose, elle savait que son prochain sort serait le dernier.

Fillic parla à Loki. « Je ne suis pas un fan de l’attaque de quelqu’un qui est sans défense, mais c’est un match. Ne pense pas du mal de moi… Je vais gagner pour le bien de Sire Jean ! »

Loki avait réagi à ses paroles. Tout comme il avait dit qu’il faisait ça pour Jean, elle dirait qu’elle faisait ça pour Alus. Elle allait faire passer sa promesse avec lui avant tout le reste. Cela signifie que pour elle, ce n’était pas un événement scolaire ou un tournoi. C’était un champ de bataille pour prouver que son existence avait un sens.

De la sueur coula sur son menton alors qu’elle souriait. « Qu’est-ce que vous racontez ? Suis-je sans défense ? Bien sûr que non. Et si vous avez utilisé le vêtement de Yaksha. Cela n’a rien à voir avec moi. »

« Donc tu peux toujours faire des blagues. Très bien. Alors ça devrait être la fin… ! »

Soudain, quelque chose tomba sur le sol comme une pluie, tandis qu’un bruit de métal s’entrechoquant résonnait. Loki avait sorti tous les couteaux de sa cape et les avait éparpillés sur le sol.

« Qu’est-ce que c’est ? Tu ne vas pas te rendre, n’est-ce pas ? »

« … » Loki avait dirigé sans dire un mot sa paume vers le bas.

De l’électricité fine se déchargeait du bout de ses doigts, passant par les trous des manches des couteaux. Finalement, les lames des couteaux avaient commencé à vibrer comme si elles avaient une volonté propre. Un champ électrique comme une corde reliait les couteaux.

Ensuite, Loki pointa sa paume vers le haut, et les couteaux flottèrent, guidés par ses mouvements. Les couteaux formèrent un cercle ordonné et pointèrent leurs lames vers Fillic, commençant à tourner à grande vitesse.

« C’est plutôt comme ça… alors tu vas lutter jusqu’au bout. » Voyant cela, Fillic se résolut à l’affronter avec le sort le plus fort qu’il puisse utiliser.

Comme Loki l’avait prévu, il avait utilisé pas mal de mana. C’est pourquoi il allait utiliser le reste de son mana sur la prochaine attaque pour en finir.

Fillic avait tendu sa main droite. Ce faisant, l’ombre à ses pieds se déplaça vers l’avant, des ondulations se répandant sur sa surface comme s’il s’agissait d’un liquide.

Une sphère noire s’était élevée de l’ombre anormalement creuse. L’orbe était de la taille d’une tête humaine, faite d’une substance semblable à du verre avec un liquide noir à l’intérieur.

Il s’agissait d’un sort de niveau avancé que Fillic utilisait souvent, et il était similaire au style de Jean qui utilisait plusieurs petites balles AWR. Cependant, il s’agissait d’un sort érosif qui entravait les mouvements de sa cible, et la seule chose qui était réellement similaire était sa forme sphérique.

Le murmure d’un chant parvenant à ses oreilles ramena le trop fier Fillic à la réalité.

« Avec un grondement de tonnerre, que ce qui se trouve au sommet du tonnerre tempétueux se manifeste… »

« — !! »

À l’intérieur du cercle de couteaux en rotation rapide — se trouvait un autre cercle plus petit qui tournait dans la direction opposée. Une lumière électrique jaillissait du centre des champs électriques denses. La vitesse de rotation s’était progressivement accélérée, de grandes quantités de lumière s’échappant du centre alors que l’énergie s’y accumulait.

Sentant que ce sort était encore plus puissant que le sort de niveau avancé qui l’avait frappé auparavant, Fillic sentit une sueur froide couler dans son dos alors que sa peur le poussait à lancer son propre sort.

« 'Granaechord Sombre' »

Après l’avoir poussée avec sa paume, la sphère avait volé vers Loki à grande vitesse.

L’ombre qu’il projetait dessina une ligne sombre sur le sol reliant Loki et Fillic.

Si elle était touchée, la sphère éroderait le corps de Loki et l’empêcherait de bouger. Cependant, dans un match comme celui-ci, même cela serait converti en dommage mental, donc son effet original ne serait pas si prononcé.

Cela dit, sa puissante érosion et sa capacité à sceller les mouvements de l’adversaire infligeaient des dégâts massifs lorsqu’elle était convertie, ce qui lui donnait plus qu’assez de puissance pour terminer le match.

Le sort de Loki se termina quelques fractions de seconde plus tard, et elle prononça tranquillement son nom.

« "Naruikazuchi" »

Elle avait faiblement poussé sa paume contre le centre des deux cercles.

C’était le sort qu’elle s’était secrètement entraînée à montrer à Alus. C’était aussi le sort qu’elle avait utilisé dans le passé pour devenir sa partenaire, mais à l’époque elle avait utilisé le noyau d’un mamono comme catalyseur — un tabou.

Mais maintenant — avec une augmentation du mana total et un travail honnête — elle était capable de l’utiliser sans tabou.

Sa puissance n’était pas si différente de celle qu’elle avait utilisée avec le tabou. Mais normalement, ce n’était pas un sort qu’elle aurait été capable d’utiliser. La magie de niveau expert n’était pas si simple.

Pour être honnête, même Loki ne savait pas comment elle était devenue capable de l’utiliser, même après avoir travaillé dur. Une possibilité était qu’Alus ait transformé son mana en le sien et qu’il ait payé le prix du tabou lorsqu’elle était défaillante, afin de lui sauver la vie. Si c’était le cas, elle ne pourrait jamais le remercier assez.

Il était également possible que la disposition de Loki ait changé pour s’adapter à la capacité d’utiliser ce sort après l’avoir utilisé une fois, mais elle préférait la première idée. De cette façon, elle pouvait considérer le mana qui circulait dans son corps comme un souffle miraculeux qui lui avait été donné par Alus. C’est pourquoi elle avait voulu qu’il voie ce sort en premier.

Ignorant ses sentiments complexes, Naruikazuchi traversa l’arène en ligne droite et engloutit tout.

Fillic avait été convaincu de sa victoire au moment où il avait lancé Granaechord Sombre. Ce n’était pas un sort destiné à la destruction, mais le torrent de magie érodait même les sorts lancés pour le contrer, affectant leur structure. C’est pourquoi la plupart des sorts qui se heurtaient à lui étaient érodés et avalés par les ténèbres. Presque toute résistance était assimilée à la sphère noire, la rendant plus grande.

C’est pourquoi il n’avait pu que regarder son propre sort être dispersé par l’énorme coup de foudre de Loki.

Et en un clin d’œil, elle l’avait même englouti.

Même le sol avait été soulevé par les ondes de choc laissées par la foudre divine qui s’était avancée comme une gigantesque lance de lumière. Sa puissance absolue annulait même le vêtement de Yaksha et transperçait le corps de Fillic.

« Aaaggh ! A- Ahh… »

Le temps que la lumière aveuglante s’éteigne, une fumée blanche s’élevait autour de Fillic, qui tenait à peine debout.

Une fois son armure noire de jais entièrement enlevée, les yeux de Fillic s’étaient retournés dans sa tête et il était tombé en avant comme si les cordes qui le tenaient debout avaient été coupées.

Cette fois, c’est sûr, dit Loki à son corps et à son esprit en poussant un gros soupir, essayant d’empêcher son esprit de s’éteindre. Elle ne pouvait pas s’empêcher de s’asseoir et de s’affaler, mais Alus lui pardonnerait sûrement cela, alors que le bord de ses lèvres se relevait en un sourire.

« Victoire, Second Institut de Magie, Loki Leevahl. »

La jeune fille aux cheveux argentés avait laissé échapper un triomphant « J’ai réussi », mais le public n’avait pas entendu ce cri.

Elle avait gagné, oui, mais c’était un match très serré. Une fois qu’Alus l’aurait appris, il aurait probablement soulevé un point de remontrance après l’autre pour la réfléchir. Mais même ainsi, Loki écouterait attentivement ces points de remontrance avec joie.

Une promesse est une promesse. Et avec cela, on peut dire qu’elle était devenue la partenaire d’Alus dans le vrai sens du terme. La joie et la satisfaction quant à ce fait avaient rempli son cœur.

« Mlle Loki, vous allez bien ? … Je suppose que non. »

En regardant par-dessus son épaule, elle avait pu voir Felinella faire venir du personnel médical.

« Oui… Je ne vais pas tout à fait bien. J’ai probablement des fibres musculaires rompues dans mes jambes et à d’autres endroits. »

« Je ne peux pas vraiment vous en vouloir après avoir vu la force de votre adversaire, mais essayez de ne pas trop inquiéter les gens. Et aussi pour le bien de Monsieur Alus. »

Loki ne pouvait pas vraiment répondre à cela, à part un faible « Oui…, » avec de l’épuisement visible sur son visage.

« Laissez-nous faire le reste. » Felinella avait posé sa main sur l’épaule de Loki alors qu’on l’emmenait sur une civière. Son propre match allait commencer.

Avec cette victoire, Alpha avait fait un grand pas vers la victoire finale.

Si les deuxièmes années pouvaient gagner, ce serait tout à fait confirmé.

☆☆☆

Après avoir été emmenée dans la salle de traitement intensif, Loki avait mal à la tête en entendant le diagnostic du médecin. Il y avait plus d’une douzaine de déchirures dans les fibres musculaires de ses deux jambes, ainsi que dans les ligaments du genou, le triceps, le quadriceps et le biceps.

Normalement, il aurait fallu plus de deux mois pour guérir, mais le médecin lui avait dit qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, donnant son approbation pendant l’explication. Apparemment, il y avait vingt magiciens guérisseurs très compétents ici, y compris des spécialistes qui n’étaient même pas dans l’armée.

Certains d’entre eux travaillaient sur Fillic pendant qu’ils parlaient. De manière assez surprenante, il était moins blessé que Loki, car la plupart de ses blessures avaient été converties en dommages mentaux, le laissant inconscient, mais il ne s’était toujours pas réveillé.

Les propres blessures de Loki seraient guéries, et elle pourrait marcher à nouveau d’ici la fin de la journée, tant qu’il n’y aurait pas d’urgence. Il faudra quelques jours avant qu’elle ne soit complètement guérie, mais c’est toujours une surprise pour elle.

Comme l’avait dit le docteur, les magiciens guérisseurs étaient compétents, car dès qu’ils avaient commencé le traitement, sa douleur avait disparu presque immédiatement.

⬨

Après vingt minutes de procédures médicales de premiers soins, Loki était — pour son malheur — allongée dans un lit à côté de Tesfia et Alice. Incidemment, une fois le match de Loki terminé, Ciel était retournée dans la salle d’attente.

« Tu t’es un peu poussée, ma Loki chérie, » dit Alice, l’air inquiet.

« Est-ce que tes jambes vont bien ? » demanda Tesfia.

« Oui. Je pourrai bientôt me déplacer, alors il n’y aura pas de problème, » répondit Loki. Ses jambes étaient enveloppées de bandages et suspendues en l’air pour s’assurer qu’elle ne bouge pas. Tesfia et Alice lui avaient naturellement lancé des regards dubitatifs.

Loki avait été brusque, mais après s’être fait rappeler le goût de la victoire, elle avait gonflé sa poitrine de fierté. « En parlant de se forcer, vous l’avez toutes les deux fait. »

Les deux filles avaient souri ironiquement à sa remarque. « C’était un match du tournoi principal. Nous avons dû nous donner à fond après tout, » dit Alice. Elle n’avait pas pu ménager Tesfia lorsqu’elles étaient dans l’arène. C’était une occasion rare pour elle de se battre sérieusement avec sa meilleure amie.

« Quand même, je doute que tu puisses te battre en finale comme ça…, » dit Tesfia, abordant le sujet que personne n’avait encore abordé.

Loki avait obtenu une victoire pour le Second Institut de Magie, mais elle ne pouvait pas l’oublier. Le trophée reçu pour la victoire individuelle était en Mithril, et il serait utile pour les recherches d’Alus.

Cependant —. « Le médecin m’avait ordonné de ne pas le faire, mais je pourrais me battre si je le voulais, » dit Loki avec un sourire sans peur.

« Tu ne peux pas faire ça ! » Tesfia avait rejeté l’idée en bloc. À ses yeux, elle avait l’air de faire semblant d’être courageuse.

« Oui, Al serait inquiet si tu te forces encore plus et que tu aggraves tes blessures. »

« Argh… Je ne voudrais pas ça. » Si Loki souffrait simplement d’épuisement et de manque de mana comme Tesfia et Alice, elle pourrait se battre après s’être reposée, mais le simple fait de bouger lui demanderait beaucoup d’efforts. « Mais quand même, tu sembles avoir récupéré rapidement, même si tu as dit que tu ne serais pas là pour le prochain match, » dit-elle avec envie.

Alice avait secoué la tête. « Pas du tout. La magie de guérison a aidé pour le mal de tête, mais mon mana est toujours… » Elle leva son bras et le parcourut de mana, mais elle ne pouvait même pas le contrôler correctement.

« Je n’arriverai pas non plus au prochain match. C’est vexant, mais je ne peux pas m’en empêcher, » dit Tesfia avec tristesse.

« Je me demande ce qui va se passer ? » dit Alice.

« Eh bien, les finales vont opposer deux étudiants du même institut, alors peut-être qu’elles peuvent être annulées ? Ils ne peuvent rien faire contre les blessures », nota Tesfia.

« Ce qui veut dire… qu’il y a la question de déterminer la troisième place. »

« … ! »

« … ! »

Tesfia et Alice avaient toutes deux réagi aux paroles de Loki.

Après avoir vu le match sur l’écran, aucune des deux filles ne pouvait se réjouir. Bien que Loki ait gagné, aucune des deux n’avait l’impression d’avoir une chance contre Fillic.

« Laissons à Feli le soin de prendre toutes les décisions gagnantes. Nous devrions juste nous concentrer sur la récupération, » dit Tesfia, pour arranger l’atmosphère dans la pièce.

« Bien que la seule chose sur laquelle nous devons nous concentrer, c’est de nous reposer. »

Aux mots de Loki, le silence était tombé sur l’infirmerie.

☆☆☆

Chapitre 34 : L’honneur acquis

Partie 1

Pendant ce temps, à l’opposé de ces préoccupations…

Loki, Tesfia et Alice regardaient les matchs des secondes années du haut de leur lit. Ils étaient entièrement concentrés sur l’écran.

L’écran affichait le premier match des étudiants de deuxième année, mais le match en question était vraiment unilatéral. Très vite, le pseudonyme de Felinella, Orchesis, avait été murmuré ici et là dans les tribunes par certains spectateurs.

On se sentait presque mal pour son adversaire, et même les applaudissements pour le vainqueur étaient quelque peu maladroits, avec un peu de peur en plus. L’habileté brillante de Felinella et la façon formidable dont elle avait géré le match avaient refroidi le public chauffé à blanc.

Les matchs suivants étaient censés se poursuivre avec les demi-finales pour les premières années jusqu’aux troisièmes années. Après cela, il y aurait les finales et les matchs décisifs pour la troisième place pour chacune des classes d’âge, ce qui signifiait que les participants devraient se battre les uns après les autres.

Cependant, comme tous les membres de la division de première année étaient blessés ou épuisés, leurs matchs avaient été repoussés dans le calendrier. La plus grande raison pour cela était que Fillic était toujours inconscient.

Loki était la seule concurrente réellement blessée, car Tesfia et Alice pouvaient récupérer un peu de mana en se reposant. Donc en fin de compte, tout ce qu’elles pouvaient faire pour le moment était de rester assises dans leur lit.

Elles avaient passé leur temps à regarder tous les matchs à l’infirmerie, l’air sérieux. Contrairement au one-man show de Felinella au premier tour, Illumina avait eu du mal au second. Elle s’était bien battue, mais elle avait finalement perdu. Pourtant, même dans ce cas, elle était restée sans expression, ne montrant aucun signe d’épuisement, bien qu’il semblait y avoir une certaine frustration derrière son masque.

Elle avait tendance à rester dans l’ombre de Felinella, mais cette vice-capitaine était également talentueuse. On pouvait seulement dire que c’était un mauvais match pour elle. Après tout, son adversaire était Karia Ferrard, quelqu’un qui avait un rang similaire à celui de Felinella et qui était l’étudiant prometteur de deuxième année de Rusalca.

Au milieu du combat, Illumina avait changé de stratégie pour dépouiller son adversaire de son endurance, mais au final, Karia était un cran au-dessus d’elle. Illumina elle-même savait probablement qu’elle avait peu de chances de gagner, mais elle avait choisi cette stratégie comme sa meilleure chance possible.

Tesfia et Alice avaient applaudi son combat depuis l’infirmerie. De plus, il était encore trop tôt pour abandonner. Les finales étaient encore devant eux après tout. C’est le prochain match qui déterminera les résultats du Second Institut de Magie.

De plus, le deuxième Institut de Magie n’avait pas de concurrents pour la division de troisième année, donc le premier Institut de Magie de Rusalca s’était imposé comme prévu. Les finales de la division de première année avaient été sautées pour les raisons susmentionnées, et il avait été décidé de passer aux finales de la division de deuxième année.

Comme il s’agissait de la finale, Felinella n’allait pas avoir la tâche aussi facile qu’avant. Après avoir vu le match entre Illumina et Karia, Tesfia et Alice s’étaient également préparées.

En tant que représentante de l’Institut, Felinella avait bien sûr été marquée, et il y avait probablement des mesures qui avaient été mises en place contre elle. Ses capacités étaient du niveau d’un magicien en service actif, après tout.

Curieusement, il s’agissait d’une répétition de l’année dernière, lorsque Felinella avait affronté Karia en finale. C’était aussi Alpha contre Rusalca. L’année dernière, Felinella était sortie gagnante, mais cette année Karia aurait sûrement plus de cartes à jouer contre elle.

De plus, ils pouvaient plus ou moins anticiper le fait qu’ils pourraient s’affronter à nouveau, donc Karia avait dû bien étudier ses tactiques. On pouvait s’attendre à un match serré.

Bien que Loki ait rempli sa promesse avec Alus, le résultat global ne dépendait pas uniquement d’elle. Il était plus que probable que ce match détermine la victoire ou non du Second Institut de Magie.

De ce fait, Loki était celle qui fixait le plus intensément l’écran, ayant laissé le reste à Felinella. Elle s’était accrochée à la couverture qui était sur ses genoux.

Le moment où quelqu’un perdrait sa concentration pendant le va-et-vient de l’attaque et de la défense déterminerait le résultat. Ils ont l’air de faire jeu égal. J’avais l’image d’une Feli plutôt bonne contre d’autres personnes, mais son adversaire est plutôt fort aussi… ou plutôt, il semble qu’ils aient examiné minutieusement ses tactiques.

Karia utilisait habilement deux lances courtes pour gérer les attaques de Felinella. Comme Alice, elle était exceptionnellement douée pour le combat rapproché.

Mais de penser qu’il y avait quelqu’un d’aussi fort à Rusalca. Même Loki ne s’y attendait pas. Elle n’avait qu’une confiance absolue en Alus, mais elle avait cru que Felinella serait facilement capable de gagner en finale. Même si elle ne tenait pas compte de ce que Tesfia lui avait dit sur le match de l’année dernière, Felinella avait l’expérience du Monde Extérieur et du combat réel, et elle avait soutenu Alus pendant l’incident de Godma Barhong, donc Loki avait une assez bonne opinion d’elle.

Même si elle l’avait sous-estimée, les capacités de Felinella étaient déjà supérieures à celles des magiciens non qualifiés en service actif. Plus important que son rang à trois chiffres était son expérience du combat. C’est pourquoi Loki avait été surprise de voir qu’il y avait un adversaire parmi les étudiants réguliers qui était capable de faire lutter Felinella.

Karia Ferrard. Loki pouvait dire qu’elle avait certainement une certaine expérience du monde extérieur, ce qui la rendait similaire à elle-même ou à Felinella à cet égard.

« Tu peux le faire, Feli !! » Tesfia s’était assise sur son lit et avait applaudi l’écran.

Alice, elle aussi, regardait craintivement l’écran. Son expression changeait constamment. Parfois, elle se couvrait les yeux, mais gardait quand même les yeux rivés sur l’écran en épiant à travers ses doigts. Un peu comme quelqu’un qui ne supportait pas les films d’horreur, mais qui, pour une raison ou une autre, avait envie d’en regarder un.

En conséquence, des commentaires tels que « Ah ! », « Juste un peu plus ! » et « Si près du but ! » et ainsi de suite avaient envahi la salle. Ces trois personnes n’étaient pas très différentes du public enflammé de la salle.

Peut-être infectée par leur passion, Loki avait elle aussi lâché un « C’était bon ! » à l’un des mouvements de Felinella. Se reprenant, elle se couvrit la bouche et rougit.

À l’époque où elle effectuait des missions dans le Monde Extérieur, elle n’aurait jamais pu prévoir que cela arriverait. De toute façon, elle ne se considérait pas vraiment comme une étudiante du Second Institut de Magie. Elle s’était simplement inscrite dans le cadre de son devoir de servir comme partenaire d’Alus.

Et maintenant, elle applaudissait avec Tesfia et Alice comme une autre élève. Quel monde étrange !

Le spectacle sur l’écran les effrayait parfois, et les faisait parfois serrer les poings à l’apparition d’une occasion en or. Au fil du temps, même elles avaient fini par se lasser.

Finalement, le match s’était terminé. Après un combat acharné, c’est Felinella qui était restée debout sur la scène. Elle avait été entraînée par Alus, et était devenue plus forte et plus résistante pour ce tournoi.

De plus, il était impossible que Felinella n’ait pas considéré que les autres écoles tiendraient compte de ses compétences. En ce sens, elle était loin d’être imbue de sa personne. Pour terminer le match, un côté d’elle qu’elle montrait rarement était remonté à la surface et elle avait déclenché un puissant mouvement de toute sa force.

« C’est parfaiittt !! » Tesfia avait applaudi.

« Oui, c’est bien approprié pour Feli, » dit Alice avec joie.

Les deux s’étaient penchées l’une vers l’autre sur leur lit et s’étaient donné la main. Elles n’avaient pas encore totalement récupéré, mais elles semblaient aller mieux.

« Mais je suis sûre que Felinella n’est pas très heureuse de cela. »

En entendant la voix de Loki, Tesfia et Alice avaient regardé dans sa direction avec de la confusion dans leurs visages, comme si elles demandaient ce qu’elle avait vu dans ce combat qu’elles n’avaient pas vu.

Toutes deux le savaient déjà, Loki ne voyait donc aucune raison de le cacher. « Comme Sire Alus, Mme Felinella possède le visage public d’une étudiante de l’Institut, et un autre secret qui fait des missions militaires. Bien sûr, sa force et ses compétences sont de loin supérieures à celles des autres étudiants. Mais Felinella fait du mieux qu’elle peut pour sauver les apparences et empêcher les autres de voir sa face cachée. On peut aussi dire que les élèves des autres instituts n’avaient pratiquement aucune idée de sa véritable force. »

Elle était de la même façon avec le temps d’entraînement d’Alus. Elle traçait une ligne claire entre les missions et la vie quotidienne, et elle n’utilisait jamais les techniques destinées aux missions devant les étudiants de son propre institut ou d’autres.

« Bien sûr, ce n’est pas comme si elle se retenait ou n’était pas sérieuse. C’est juste la façon dont Mme Felinella sépare sa vie privée de sa vie publique. Mais cette fois, sa main a été forcée. Et son adversaire ne s’y attendait probablement pas non plus. »

C’est à ce point que la bataille avec Karia avait été serrée. Dans les batailles de magie, être capable de contrer l’autre influence grandement le résultat. Dans ce sens, Karia s’était minutieusement préparée pour leur match.

Pendant que Loki expliquait tout cela, Felinella, respirant difficilement, regardait une Karia inconsciente que l’on soignait.

☆☆☆

Partie 2

« Ouais, ce match était plus intense que celui de l’année dernière…, » dit Tesfia, avec un regard extatique sur son visage. Comme l’avait dit Loki, elle avait dû compter sur la force de sa face cachée pour gagner. Et elle éprouvait un honnête respect pour l’adversaire qui l’avait forcée à s’appuyer sur cela. Un match vraiment superbe était probablement aussi attrayant pour quiconque le regardait. Le cœur de Tesfia battait la chamade, même maintenant.

« Quand même, avec cette victoire…, » Alice s’interrompit et regarda Tesfia et Loki. Les deux pouvaient facilement deviner ce qu’elle pensait.

« Oui, avec ça, je peux vraiment tenir ma promesse, » dit Loki.

« En tout cas… avec ça, le Second Institut de Magie a gagné ! !! » cria Tesfia d’une voix forte peu adaptée à une infirmerie, en levant les mains bien haut. Avec la victoire de Felinella, les points gagnés leur donnaient presque certainement assez pour gagner le tournoi global.

« Nous l’avons fait ! » Alice avait serré le poing et l’avait tendu, mais pas de manière aussi exagérée que Tesfia.

« Eh bien, c’était naturel. » Loki ne pouvait pas être aussi innocente que les deux autres. Mais elle était quand même soulagée. Après tout, avec cela, elle pouvait enfin rester aux côtés d’Alus et remplir son devoir. Elle pouvait devenir sa partenaire dans le vrai sens du terme.

Loki savoura tranquillement cette joie, un sourire naissant sur son visage.

Alors que les finales de troisième année commençaient, Felinella était apparue à l’infirmerie.

Elle avait le même air que d’habitude, comme si la bataille intense d’il y a quelques instants n’avait jamais eu lieu, et semblait un peu perplexe face à l’excitation de Tesfia et d’Alice. Finalement, elle les avait remerciées et avait souri.

L’instant suivant, son expression avait complètement changé pour devenir celle du leader des concurrents du Second Institut de Magie, rapportant ce qui allait se passer ensuite.

Fillic n’était toujours pas revenu à lui. Qu’allait-il donc se passer pour les matchs de la division des premières années ?

« Il semblerait que le comité ait discuté longuement de la façon de traiter cette exception spéciale. Dame Cicelnia et Dame Lithia étaient présentes à la réunion. Le jugement final a donc été laissé aux souverains. Comme je l’ai déjà dit, les matchs de la division de première année seront reportés après ceux de la division de troisième année, la décision sera donc prise à ce moment-là. Incidemment, il semblerait qu’avec la division de deuxième année conclue, Fillic sera mis dans une troisième place partagée s’il ne se réveille pas. Loki perd également les finales par défaut en raison de ses blessures. Il n’y a pas de précédent à cela, mais on ne peut rien y faire. »

Bien que les victoires individuelles soient enregistrées, on ne pouvait s’empêcher de mettre l’accent sur la victoire globale des instituts. Les dirigeants d’Alpha et de Rusalca s’étaient impliqués, car cela concernait Tesfia, Alice et Loki du côté d’Alpha, et Fillic du côté de Rusalca.

« Donc on ne sait pas qui gagne ? » demanda Alice.

« Oui. Dans le score global, Mme Loki devrait gagner, mais ses blessures sont le résultat de son manque de capacités d’autogestion. On peut se demander si risquer son avenir au nom de la victoire dans un tournoi étudiant était la bonne chose à faire. »

« Cela ne compte même pas comme une blessure. Je peux me battre contre n’importe lequel de ces deux-là sans problème, » déclara Loki avec détermination.

Mais Felinella se pinça l’arête du nez et soupira. « Aucune chance ! Si vos blessures s’aggravent à cause de cela, M. Alus se mettra en colère contre moi. Et ne vous opposez pas à la décision du chef. Nous en avons déjà parlé, n’est-ce pas ? »

Avec une expression amère, Loki réalisa qu’elle n’irait pas plus loin. Elle avait plus ou moins compris que sa réaction ressemblait à une crise de colère enfantine, et avec l’évocation d’Alus, elle n’avait malheureusement pas le choix.

« Je ne veux pas que quelqu’un pense que des sentiments ont été impliqués, donc je vais vous dire les appariements avant que le jugement soit fait. Sans rancune, Mlle Alice, mais vous serez placée dans le match pour la troisième place, et Fia était censée affronter Mlle Loki en finale, mais comme elle a perdu par défaut, Fia sera la gagnante. »

Loki avait baissé la tête. Bien que sa propre imprudence ait provoqué ce résultat, elle avait gardé pour elle l’humiliation d’avoir perdu contre Tesfia.

« Je comprends, » dit Alice. « Je participerai donc au match pour la troisième place. »

« Je suis désolée, Mlle Alice. Vous n’êtes peut-être pas capable de vous battre correctement, mais il est courant d’opposer élément contre élément, vous avez donc plus de chances de gagner contre Fillic. »

« Dans ce cas, j’accepte volontiers. » Felinella lui ayant dit qu’elle pourrait gagner, Alice accepta la tâche avec un sourire.

« Publiquement, Fia sera la vainqueure, mais dans les registres du Second Institut de Magie, vous serez toutes les trois enregistrées comme partageant la première place. Je fais cela uniquement parce que les places doivent être déterminées pour le tournoi, alors ne vous méprenez pas. »

Remplie d’émotion, Tesfia avait les joues rouges et un air satisfait sur le visage. Mais lorsque Felinella avait insisté sur ce point avec une expression sérieuse, Tesfia était revenue à la réalité. « Bien sûr, Loki est une chose, mais il n’aurait pas été étrange que moi ou Alice gagnions. Je suis plus surprise d’avoir pu gagner jusqu’ici. »

« Je vais en rester là », déclara Felinella.

« Mais je suis sérieuse ! »

Felinella sourit au froncement de sourcils de Tesfia, sa propre expression sérieuse se fondant.

La nouvelle avait été communiquée aux dizaines de milliers de personnes présentes dans le public. Mais il n’y avait pas de plaintes parmi le public qui avait regardé Tesfia contre Alice et Loki contre Fillic. Bien que certains aient espéré voir des batailles encore plus féroces.

Mais pour l’instant, une fois la nouvelle annoncée, les applaudissements pour le travail des concurrents étaient venus du public dans le stade.

Et l’annonce suivante, selon laquelle le Second Institut de Magie avait remporté le tournoi, avait mis le public en ébullition. Bien qu’il y ait une cérémonie de remise des prix plus tard, une tempête d’applaudissements sans fin s’était abattue sur les concurrents du Second Institut de Magie.

Le temps s’était écoulé, et une cérémonie élaborée avait eu lieu.

Comme Fillic ne s’était toujours pas réveillé, même après la fin des autres matchs, la cérémonie avait été rapidement préparée.

Loki avait jeté un regard dubitatif au petit trophée de finaliste qu’elle avait reçu sur scène.

Tesfia étreignait un trophée aussi grand qu’elle juste à côté d’elle. Pour Loki, ça avait l’air un peu dangereux.

Après cela, elle avait observé une fois de plus son propre trophée. C’est… sale. Réalisant une certaine vérité, Loki réfléchissait à la façon d’annoncer la nouvelle à Alus, ressentant un petit ressentiment.

Le trophée de Loki, ainsi que celui de Tesfia, était censé être fait de Mithril. Mais lorsqu’elle avait secrètement versé un peu de mana dans ces trophées, rien ne semblait aller. Ce n’était pas comme si elle comprenait parfaitement la structure des trophées, mais elle grimaçait devant la différence de réaction au mana entre la couche extérieure et le noyau.

En d’autres termes, les trophées n’étaient pas faits en Mithril. Les surfaces étaient probablement dorées avec. Non, ils l’étaient à tous les coups. Elle pouvait clairement sentir les petites quantités de Mithril.

Loki l’avait qualifié de sale parce que le noyau du trophée avait — bien qu’il ne soit pas en Mithril — un poids extrêmement similaire au Mithril pur. Ce qui signifie qu’il était impossible de faire la différence à partir du poids.

Même si cela était indépendant de sa volonté, Loki ne pouvait s’empêcher de se sentir coupable après tous ses espoirs d’offrir à Alus le précieux Mithril. Bien sûr, elle avait dû l’accepter.

Les épaules de Loki s’affaissèrent, mais alors les trophées étaient censés être une preuve de la victoire dans le tournoi, un symbole de gloire dont personne ne s’attendait à ce qu’il soit fondu et refait.

Cela dit, en tant que grand vainqueur du tournoi, le Second Institut de Magie, ainsi que la nation à laquelle il appartenait, bénéficierait de toutes sortes d’avantages.

Une exemption partielle des tarifs commerciaux était l’un de ces avantages. En conséquence, les informations les plus récentes sur la magie afflueraient dans la nation. Il y aurait également un afflux de personnes d’autres nations pour acheter des biens qui enrichiraient la nation dans son ensemble.

Le Second Institut de Magie avait reçu les tout derniers AWR de toutes les nations. Grâce à un contrat de parrainage, ils recevraient la priorité sur les prototypes pendant un an après la fin du tournoi.

La réputation d’Alpha en tant que grande puissance avait également augmenté. Le but de ce genre d’événements était de souligner l’importance des magiciens. Bien qu’il s’agisse d’un travail honorable dont la tâche était de sauver l’humanité, la plupart vivaient rarement longtemps. Si l’on n’était pas issu d’une famille militaire ou noble, peu de parents enverraient volontiers leur enfant dans un institut qui le conduirait à la mort.

C’est pourquoi ils avaient besoin d’un événement pour se faire connaître. En d’autres termes, ils devaient sensibiliser la société pour que les magiciens continuent à affluer. L’intention était de motiver les jeunes à devenir magiciens et de leur assurer que c’était une voie hautement estimée dans la vie. Plus le tournoi était passionnant, et plus les records étaient battus, plus cet effet était prononcé.

Alpha était déjà considéré comme une nation majeure, mais avec cela, leur réputation en matière de formation de magiciens allait également augmenter. Il y aurait certainement plus de personnes qui postuleraient pour être étudiants au Second Institut de Magie l’année prochaine.

☆☆☆

Partie 3

La cérémonie de clôture était une affaire solennelle, mais une fois de retour dans la salle d’attente, les concurrents d’Alpha se réjouissaient et partageaient la gloire de la victoire sans réserve. Ils étaient tous vainqueurs, et ils avaient gagné cette victoire ensemble.

« Grâce à l’union de tous, le Second Institut de Magie est sorti victorieux. Nous allons maintenant pouvoir rentrer triomphalement la tête haute », déclara Felinella en tant que leader de ce groupe festif. Mais ne nous emballons pas et restons assidus. Nous avons tous vu ce que nous devons améliorer, et ceux qui ont perdu au début doivent aussi continuer à faire des efforts pour s’améliorer… elle voulait continuer à dire, mais elle s’était ravisée après avoir regardé le groupe.

Peut-être que ce serait un peu rustre en ce moment. Elle soupira doucement devant leurs regards joyeux, et décida de ne rien dire de plus pour l’instant.

Après cela, ils avaient un événement qui aurait un impact sur leur avenir à attendre avec impatience. Chaque année, après le Tournoi Amical de Magie, une fête et une célébration étaient organisées à l’hôtel du vainqueur. Le tournoi s’étant terminé plus tôt que prévu, les préparatifs avaient été faits à la hâte.

La fête était divisée en trois parties, la célébration ayant lieu à la fin. Bien qu’on l’appelle une fête, elle mettait les nerfs des concurrents à rude épreuve pour une autre raison.

Pendant la première partie, les militaires arrivaient, et dans la deuxième partie, les nobles venaient. Et il n’était pas rare que des étudiants soient repérés ici. Bien que ceux qui avaient des liens profonds avec leur nation comme Felinella et Tesfia soient rarement repérés par des étrangers.

En dehors d’eux, cependant, tout le monde était conscient qu’ils pourraient être recrutés par d’autres nations. C’est pourquoi cette fête était un prélude au processus de rédaction qui influencerait l’affectation future des troupes de toutes les nations.

Par exemple, dans le passé, les étudiants du Second Institut de Magie étaient parfois recrutés directement par les capitaines de divers corps de l’armée d’Alpha. Cependant, Felinella savait que cette fois-ci, les autres nations seraient beaucoup plus actives dans leur recrutement suite à une décision prise lors de la conférence des dirigeants, elle ne pouvait donc pas profiter de l’ambiance festive de manière insouciante comme les autres.

D’ailleurs, même si la personne recrutée acceptait l’invitation d’une autre nation, la procédure standard voulait qu’elle ne déménage qu’après avoir obtenu son diplôme, bien que les civils aient du mal à plaider leur situation personnelle auprès de l’armée, même s’il s’agit de l’armée d’une autre nation.

Dans ces cas-là, les élèves de ces classes pouvaient partir avant la remise des diplômes, mais Felinella ne pouvait pas se résoudre à s’opposer à un choix qui affecterait leur avenir. Au contraire, elle voulait respecter leur volonté et se réjouir que quelqu’un ait vu leur potentiel futur.

Pour l’instant, il restait plus de deux heures avant les deux premiers segments de la fête, donc les étudiants festifs étaient retournés à l’hôtel pour le moment. Sur le chemin du retour, les sujets abordés concernaient comme prévu principalement le recrutement.

Tesfia et Alice n’attendaient que la récupération de leur mana, et elles marcheraient normalement bientôt. Loki avait un peu récupéré, mais elle était dans un fauteuil roulant au cas où. Il était, bien sûr, automatique et fonctionnait au mana artificiel, mais pour une raison inconnue, Alice le poussait par derrière comme un assistant personnel.

« Un autre type de bataille nous attend, » murmura Tesfia, comme si elle représentait la voix de tout le monde. Mais en tant que membre de la célèbre famille Fable, sa façon de parler était plutôt insouciante.

Lorsqu’il s’agit d’assigner des équipes, les relations entrent en jeu. Issue d’une famille noble ayant des liens avec le gouvernement, elle ne serait peut-être pas recrutée par d’autres nations, mais il ne serait pas étrange qu’une force au sein d’Alpha essaie de recruter la gagnante de la division de première année.

Ce genre de choses était sa spécialité. La réputation établie de la famille Fable dans les cercles sociaux et sa capacité à s’y mouvoir n’était pas que de la frime.

Mais certains n’y étaient pas aussi habitués. « Je pense que je pourrais être plus nerveuse que pendant le tournoi… Je ne sais pas vraiment comment refuser poliment, alors si quelqu’un m’invitait, alors… euhh… »

« As-tu prévu de rejeter les recruteurs, Alice ? Quelqu’un de bien pourrait t’inviter, tu sais. Je suis sûre que les souverains, les gouverneurs généraux et Lady Lettie vont aussi s’intéresser à toi. »

« C’est peut-être vrai, mais pour l’instant je ne peux pas penser à l’avenir, donc cela ne ferait que me mettre plus de pression… »

« Eh bien, c’est possible, mais l’escouade de Lady Lettie est composée d’élites que tout le monde adore, et refuser une invitation de leur part… » dit Tesfia, même s’il n’y a aucune garantie que quelque chose comme ça arrive à Alice.

Ce qui avait poussé Loki à rétorquer : « Je ne pense pas que ce soit possible. Lady Lettie est partie pour la même mission que Sire Alus. Bien que quelqu’un puisse encore être ici pour représenter son unité.

« Oh oui, maintenant que tu le dis, c’est vrai. Mais ils sont vraiment étonnants quand on y pense. Et ce qu’Al m’a appris m’a été utile lors du tournoi, donc il faudra que je le remercie plus tard. »

Contrairement à l’indifférente Tesfia, Alice ne savait pas trop comment réagir aux paroles de Loki, et décida de revenir à leur sujet initial. « Et toi ? Quelqu’un pourrait essayer de te faire parler à toi aussi, Fia. Je peux certainement imaginer des demandes de mariage arrangé ou des propositions de fiançailles qui volent dans tous les sens. »

« Arrk… Je ne pense pas que je veuille entendre ça. Je vais poliment les refuser tous ! Ouais. Ça devrait régler le problème… mais s’ils sont trop insistants, viens m’aider, Alice. »

« Quoi !? Ils pourraient se sentir offensés par mon intrusion, alors c’est un peu… »

« … Tu es si froide ! Je t’en prie… si tu ne le fais pas… »

« Si je ne le fais pas, quoi ? »

« Je pourrais finir par les frapper. »

Alice avait cru un instant que Tesfia plaisantait, mais quand elle avait vu ces grands yeux de chiot braqués sur elle, elle avait compris qu’elle était peut-être sérieuse.

Finalement, elle céda et haussa les épaules. « Tu pourrais vraiment le faire, et ça pourrait ruiner l’ambiance. Je comprends, mais s’il y a vraiment des recruteurs ? »

« Tout se passera probablement bien. Dans mon cas, ils devront d’abord passer par ma mère, mais si c’est l’escouade de Lady Lettie, je suis d’accord immédiatement. »

« Uhm, alors puis-je te demander de t’en occuper pour moi aussi ? » Alice demanda à Tesfia. « … S’il te plaît ? »

« Ok. On va s’entraider ! » dit Tesfia.

Loki observa leur échange avec une expression amusée, que Tesfia remarqua. « Quoi !? »

« Non, je pensais juste que vous pourriez être approchée par des hommes, mais…, » Loki avait fixé ses yeux sur une certaine partie de leurs corps — surtout celui d’Alice. L’une des caractéristiques était les deux collines visibles même à travers les vêtements.

Avant même de s’en rendre compte, Loki les regardait avec envie, mais elle détourna le visage en continuant : « Vous pensez vraiment que Lady Lettie vous inviterait ? N’allez-vous pas un peu trop vite en besogne ? Les étudiants de première année ont encore un long chemin à parcourir… et vous n’êtes tous deux que dans les quatre chiffres, même si vous avez bien réussi un tournoi… c’est aller trop loin. Pfft. » Loki laissa échapper un ricanement volontaire.

« Laisse-moi juste un peu rêver ! » s’était plainte Tesfia.

« Tu es dans l’armée, donc je suppose que tu en sais beaucoup, ma Loki chérie. »

« Laissez-moi vous apprendre la réalité. L’escouade de Lady Lettie est composée de membres qui sont tous assez compétents pour diriger leur propre escouade. Les doubles sont la norme, et seuls les triples à la hauteur des attentes de Lady Lettie sont admis. Il s’agit d’une force d’élite considérée comme l’une des meilleures d’Alpha. Si vous voulez toujours rêver, alors allez-y. »

« Argh… » Même Tesfia avait eu l’impression d’être secouée quand on lui avait dit que son rêve exigeait qu’elle atteigne les niveaux surhumains d’un double chiffre. Parmi les centaines de milliers de magiciens, seuls 90 pouvaient avoir ce rang. Même si elle était devenue plus forte, ce n’était encore qu’une chimère.

Tesfia dit alors : « Attends ! Si une unité comme celle-là est en mission avec Al… »

« … » Loki avait réalisé qu’elle en avait trop dit.

« Loki chérie, la mission d’Al est-elle vraiment si dangereuse ? »

« Je ne sais pas ! Je n’ai pas non plus entendu les détails. »

« … Eh bien, je suis sûre qu’il y a beaucoup de secrets quand l’armée est impliquée. » Tesfia semblait l’accepter à contrecœur, mais Alice semblait mal à l’aise comme l’avait été Loki. Même en sachant à quel point un Single était plus fort.

« Vous pouvez essayer de demander à Sire Alus quand il reviendra. Non pas qu’il vous le dise. »

« J’en suis déjà sûre… » Le sourire amer d’Alice semblait avoir infecté Tesfia, qui affichait la même expression de malaise.

☆☆☆

Chapitre 35 : Le chaos dans le monde extérieur

Partie 1

En revenant aux premières heures du matin pendant le tournoi principal…

Le soleil artificiel ne s’était toujours pas levé, et la salle où Cicelnia avait convoqué la réunion d’urgence était mortellement silencieuse. Malgré la dispute animée de tout à l’heure, il n’y avait personne dans la pièce à présent.

Toutes les personnes présentes à la réunion avaient déjà commencé à prendre des mesures, s’empressant de communiquer à leurs nations les informations importantes qu’elles avaient apprises.

La première chose qu’ils avaient faite avait été de contacter les superviseurs dans leurs propres nations, et de leur demander de préparer leurs magiciens de haut rang et de former des unités pour partir à Balmes. Même les nations qui avaient envoyé leurs Singles en mission avaient rassemblé les forces les plus puissantes possibles, en raison des similitudes avec la calamité du passé.

Alus était dans une pièce servant de quartier général temporaire avec Lettie et son équipe, mémorisant leurs affinités, les sorts dans lesquels ils étaient spécialisés, et plus encore.

« Lettie, nous n’aurons pas besoin d’une simple puissance de feu ou de nombres. À la place, je veux que tu choisisses une dizaine de magiciens compétents en détection, barrières et obstruction. Et puisque c’est ton unité, je pense que je devrais te laisser garder l’escouade ensemble. Les choses se dérouleront plus facilement si je passe mes ordres par toi. »

Il avait donné toutes sortes d’instructions sur le déroulement de leur mission. Le quartier général temporaire était une pièce unique au cinquième étage, mais il était relativement grand. C’était sale, mais ils devaient le supporter.

« Je t’ai compris, commandant ! Tout le personnel est prêt ici. Je parie que le gouverneur général a dû le voir venir…, » dit Lettie sur le ton de la plaisanterie, arborant un sourire affectueux qu’elle n’avait pas montré pendant la réunion d’urgence. Elle semblait avoir une ou deux choses à dire au gouverneur général, mais elle n’avait rien dit de plus pour le moment.

« Sire Alus, cela fait un moment que je ne suis pas allée sur le front…, » Rinne, portant sa tenue de servante, était également présente. Elle avait également été intégrée au plan.

« Vous nous accompagnerez en tant que guetteur, Mlle Rinne. Restez juste en dehors de la bataille. Je ne pourrai pas faire des recherches sur votre œil magique si vous mourez. »

« O-Okay... » La réponse de Rinne s’effaça en raison de ses appréhensions, non pas à l’égard des Mamonos, mais à l’égard du fait d’être considéré comme un sujet de recherche.

En voyant cela, Alus avait froncé les sourcils avec regret pendant un moment. Il n’aurait pas dû rester dans l’armée, même si c’était à la demande de Berwick. Mais il ne pouvait pas s’attendre à ce qu’on lui demande de faire le ménage non seulement chez Alpha, mais aussi dans les autres nations. « En apparence, c’est une mission pour mesurer la force du Dévoreur, mais… »

« … En réalité, il s’agit bien d’une mission d’extermination, » Lettie avait terminé pour lui. « Il semblerait qu’Alpha ait décidé de s’attaquer à cette menace par ses propres moyens. Lady Cicelnia a l’air de s’y être préparée. »

« Je parie que oui. Ce qui signifie que nous ne pouvons pas perdre de temps. Si l’on prend trop de temps, les autres nations qui ne supportent pas d’attendre interviendront, il faudra donc régler les choses avant. »

C’est alors que deux magiciens masculins, parmi les meilleurs de l’équipe d’élite de Lettie, Sajik et Mujir, posèrent quelques questions comme s’ils représentaient le groupe. Ils étaient ceux qui avaient gardé la souveraine pendant le tournoi avec Lettie.

« Sire Alus, puis-je vous demander les détails de cette extermination ? J’ai entendu dire que nous n’irons qu’avec un petit nombre de personnes cette fois-ci… » Sajik à l’allure plus âgée avait un corps bien entraîné, semblant sculpté dans la roche, mais son ton poli contrastait avec son apparence.

« C’est un honneur d’accompagner Sire Alus, mais le plus grand magicien lui-même a-t-il vraiment besoin de faire cela tout seul ? » ajouta Mujir à l’air rationnel, incitant Alus à s’expliquer davantage.

Bien sûr, ils n’avaient pas beaucoup de temps, alors Alus avait fait court. « Comme vous l’avez probablement compris, nous sommes confrontés à un mamono. Mais nous n’avons pas encore d’informations détaillées à son sujet. Ou plutôt, personne ne les a. Tout ce que nous savons, c’est qu’il rivalise probablement avec une classe SS. Et en plus de cela, c’est un Dévoreur. »

« — !! » Sajik avait réagi.

« Voulez-vous dire que c’est la seconde venue de la calamité d’il y a cinquante ans ? » demanda Mujir d’un ton paniqué. Même un guerrier intrépide et aguerri se trouverait incapable de balayer cette nouvelle choquante.

Alors qu’il avait été rapporté que le mamono avait été exterminé, la classe SS responsable de la calamité d’il y a cinquante ans — désignée par son surnom de Cronus par les militaires — n’avait en fait pas été tuée. Au prix d’innombrables sacrifices, ils l’avaient laissé presque mort, mais il avait fini par échapper à leurs griffes.

Bien sûr, les magiciens n’étaient pas restés les bras croisés pendant qu’il s’enfuyait. Mais il n’y avait plus personne qui était capable de l’arrêter. Avec un de ses bras coupés, le mamono — entre toutes les choses possibles — avait pris la direction du ciel avec son corps massif et il s’était envolé.

Les nations avaient intensifié l’entraînement des magiciens en prévision de son éventuel retour. C’est également à cette époque que les expériences inhumaines avaient commencé, le résultat d’une humanité poussée par un besoin hystérique de se protéger.

Après une décennie, Cronus n’était toujours pas réapparu, et l’humanité s’était finalement calmée. Réalisant que ce genre de recherche devait être évité, elle fut abolie comme une pratique odieuse, et les politiques internationales prirent un virage complètement opposé. Beaucoup de ceux qui avaient participé à ces expériences avaient également été punis.

« Il est difficile d’imaginer qu’il s’agira de la seconde venue de la calamité. Selon la base de données des Mamonos, Cronus serait immédiatement découvert s’il s’approchait avec cet énorme corps. Bon, ce n’était pas Alpha qui était chargé de s’en occuper, mais Balmes, alors qui sait si cette information est exacte. »

Les mamonos se nourrissaient de magiciens — et parfois des leurs — pour absorber leur pouvoir et transformer leur corps. Les changements deviennent encore plus extrêmes au fur et à mesure que la classe augmentait, le changement le plus commun étant de devenir plus grand, ou au contraire de rétrécir et de devenir plus compact. Dans ces cas, leur apparence n’était pas aussi tordue que celle des Mamonos de classe inférieure ou moyenne, mais ressemblait plutôt à une forme de vie complète.

« Pour l’instant, il est clair que nous devons nous rendre à Balmes tout de suite. Alors, préparez-vous, nous partons dans trente minutes, » annonça Alus.

L’équipe d’élite de Lettie salua, et quitta la pièce de manière ordonnée sans faire de bruit. Ils étaient les meilleurs magiciens du coin, et ils avaient vite compris qu’ils n’avaient pas beaucoup de temps. S’ils avaient d’autres questions, ils pourraient les poser en chemin.

Lettie demanda : « Mais que vas-tu faire pour le tournoi ? »

« Je serai absent, bien sûr. Mais j’ai fait suffisamment de préparatifs pour qu’Alpha gagne. » Alus avait eu un sourire audacieux, et Lettie avait répondu avec un sourire enfantin de son côté.

« J’aime cette partie de toi. »

« Eh bien, compte tenu de la situation, je prendrai tout ce qui me tombe sous la main pour que cela vaille la peine… et Mme Rinne, il y a encore quelque chose que vous ne nous avez pas encore signalé, n’est-ce pas ? »

Lettie avait acquiescé sans mot dire au changement soudain de sujet d’Alus.

« … !! » Rinne avait réagi.

Si cette méchante Cicelnia allait aussi loin, il devait bien y avoir autre chose. Alus s’était dit que Rinne devait savoir de quoi il s’agissait, vu que sa coopération serait indispensable pour recueillir ce genre d’informations.

Comme prévu, Rinne avait maladroitement fermé sa bouche.

« Quel est l’intérêt de le cacher maintenant ? Ou est-ce que Lady Cicelnia t’a dit de te taire ? » demanda Lettie.

« … Je suis désolée. »

« Mme Rinne. Cela signifie-t-il que l’information n’aura aucun impact sur l’extermination ? » Alus n’avait pas négligé le fait que Rinne avait détourné le regard un instant lorsqu’il l’avait demandé.

Il soupira. « Je comprends. J’en parlerai au gouverneur général plus tard. »

Lorsque Cicelnia était à la barre, elle était la souveraine d’une nation… et bien qu’elle ait l’autorité, son rôle principal était de se tenir au-dessus des gens et de les contrôler. Elle ne pouvait donc pas s’empêcher de voir les choses d’un point de vue humain ou politique, mais la situation était différente lorsque les Mamonos entraient en jeu.

C’est le gouverneur général qui s’occupait des affaires militaires, et il était d’usage de divulguer toutes les informations au préalable pour l’aider à remplir ses fonctions. Sinon, les magiciens couraient le risque d’être envoyés à la mort pour rien. En d’autres termes, cela revenait à dire que la personne qui donnait l’ordre ne souhaitait pas vraiment que le sujet revienne vivant.

Bien sûr, ils ne disaient pas toujours tout à la base, mais dans ces cas-là, il y avait souvent un avertissement. Y compris des excuses pour ne pas être en mesure de tout révéler à la personne qui devrait mettre sa vie en jeu… c’était la responsabilité de ceux qui étaient au-dessus des autres.

Sans parler du fait que c’était un incident international autour d’un Dévoreur… Cela pourrait être révélé par la suite, mais Alus et les autres jouaient leurs vies sur ce point maintenant.

« Aie, bon sang. Pour qui prend-elle mon équipe ? » cracha Lettie. Bien que cela ressemblait à un simple grognement, il y avait une rage fumante mélangée sous les mots. Et bien sûr, il y en avait une. Elle avait confiance en ses subordonnés, et accordait également une grande valeur à leurs vies.

« Peut-être le gouverneur général prévoit-il de révéler l’information au moment opportun. Quoi qu’il en soit, c’est une bonne chose que nous l’ayons compris tôt. » Alus n’avait pas montré d’autres signes de poursuivre l’affaire, laissant simplement ces mots significatifs.

☆☆☆

Derrière l’hôtel se trouvait un groupe portant des manteaux noirs, alignés de manière ordonnée.

Le moment était tendu, mais les expressions sur les visages du groupe vêtu de noir ne semblaient pas si nerveuses que cela. Certains avaient même l’air très détendus, s’endormant pratiquement. Leurs méthodes variaient des étirements aux bâillements insouciants.

Cependant, l’ambiance s’était inversée lorsque le commandant de cette mission était apparu aux côtés de leur capitaine d’origine, et ils avaient tous salué avec une coordination parfaite.

« Tiens, celle-ci est pour toi, Allie, » déclara Lettie à Alus, en lui donnant une cape faite sur mesure.

En tant que commandant temporaire, Alus l’avait accepté sans faire de vague. Elle était peut-être faite sur mesure, mais c’était la même que celle qu’il avait portée pendant la démonstration d’arts martiaux magiques. La cape qu’il avait rendue aux hauts gradés après en avoir fini avec elle lui était revenue.

Bien qu’il s’agisse d’un manteau, la protection du porteur contre les intempéries n’était que sa fonction secondaire. Ce manteau spécial était fait de fibres renforcées avec une variété d’autres effets utiles, et sa fonction première était celle d’un équipement défensif anti-magie.

Chaque nation disposait de divers équipements anti-magie, et Alpha s’était spécialisée dans les objets faciles à transporter, comme les capes.

Par exemple, Halcapdia avait une armure de chevalier, ce qui lui donnait un cachet national. L’armée de Balmes avait des difficultés financières, et ses magiciens devaient donc fournir leurs propres armures, dont la qualité était très variable. Il avait été dit que les problèmes d’équipement militaire comme celui-ci étaient l’une des raisons pour lesquelles Balmes avait moins de magiciens que les autres nations. En d’autres termes, ils avaient un faible nombre de magiciens avec un taux de mortalité relativement élevé.

☆☆☆

Partie 2

Alors qu’Alus terminait ses derniers préparatifs, Rinne lui chuchota que la souveraine était arrivée.

Il se tourna pour les regarder, reconnaissant Cicelnia ainsi que Berwick. « Puisque vous avez fait tout ce chemin, êtes-vous ici pour me dire quelque chose ? » déclara Alus, sautant les salutations.

La souveraine inclina la tête de manière adorable, tandis que Berwick se caressa le menton en fronçant les sourcils de manière troublée. « Alus, Vizaist s’est installé là-bas. Quand tu le rejoindras, il te donnera le plan et les informations. »

Cicelnia avait semblé feindre l’ignorance à la question d’Alus, mais son expression était ensuite devenue sérieuse, et elle lui avait présenté quelque chose des deux mains. « C’est une lettre que j’ai reçue de Lord Holtal de Balmes. Elle précise la délégation temporaire de commandement, avec sa signature. »

Alus avait accepté avec désinvolture la lettre qui se trouvait dans une boîte ornée et il l’avait glissée dans sa poche.

« Et prenez soin de Rinne. »

« Bien sûr, » répondit Alus, mais en même temps, il espérait qu’elle lui donnerait plus de matière à travailler si c’était ce qu’elle voulait.

De nombreux souverains ne connaissaient pratiquement rien du monde extérieur et des batailles qui s’y déroulaient. C’était le résultat du partage des tâches politiques avec les gouverneurs généraux, mais cela signifiait également qu’il y avait un changement subtil concernant les choses importantes. Même quelqu’un d’aussi intelligent que Cicelnia ne pouvait pas se mettre entièrement dans la peau d’un magicien.

Alus n’avait même pas essayé de cacher son soupir de lassitude. C’est alors que Berwick s’approcha de lui et parla à voix basse : « Désolé pour ça. Il semblerait qu’il y ait un gisement de minerai près des Mamonos. »

« — !! Quel genre ? »

« J’ai entendu dire que c’était du Mithril. Et je veux que tu demandes les détails à Vizaist, mais Kurama a peut-être été amené pour cet incident. »

Sentant un soudain mal de tête arriver, Alus planta fermement son visage dans sa paume. Mais réalisant que rien ne viendrait de la perte de son calme, il donna à Berwick un simple « Je vois. »

C’était comme si les mauvaises nouvelles faisaient place à d’autres mauvaises nouvelles. Il jeta un regard froid à Berwick. « Gouverneur général, ce sera votre faute pour ne pas avoir agi quand vous auriez dû. »

« Je le sais. Il est peut-être tard, mais je fais ce que je peux. »

Alus avait donné à Berwick un sourire significatif quand il l’avait quitté, alors que Cicelnia lui lançait un regard dubitatif.

Mais avec la sagesse qui vient avec l’âge, Berwick l’avait balayé d’un regard froid. Pourtant, même avec cela, il avait un mauvais pressentiment à propos du sourire qu’Alus lui avait donné.

« Il est temps pour nous d’y aller. Laisse-nous faire ce travail. Je suis sûr que tu n’as pas oublié, mais prépare ces livres rares et la renonciation au crédit. Et sérieusement, je veux que tu m’épargnes toute autre mission de ce genre pendant un certain temps. »

« Je le sais. Fais attention à toi. »

Les membres de l’escouade qui avaient entendu leur conversation s’étaient rappelé que leur commandant était encore un étudiant lorsqu’ils avaient entendu parler de crédits. Cela dit, personne ici ne prendrait Alus à la légère. Ils savaient plus ou moins quel genre de missions difficiles il avait traversé.

Les magiciens ici n’étaient pas très attachés au rang, mais Alus était un peu comme leur capitaine, et le numéro 1 du classement en plus. Son rang avait un poids énorme. En fait, ils ne pouvaient pas imaginer confier leur vie à quelqu’un d’autre que Lettie ou Alus.

Il s’agissait d’une escouade d’élite, et ils étaient sûrs qu’ils ne vacilleraient pas un instant même s’ils étaient abandonnés pour affronter une horde de Mamonos.

Alus baissa légèrement les yeux et fit face à l’escouade bien alignée.

Lettie avait dû mal comprendre son geste et avait haussé la voix de façon inhabituelle. « Tout le monde, écoutez. » Après avoir tout mis en place, Lettie avait rapidement passé le relais à Alus.

« Je ne sais pas ce que vous attendez, mais je ne le ferai pas. »

Les membres de l’équipe le regardèrent avec impatience, mais Alus leur répondit par un regard agacé. Il leva lentement la main, disant « Dépêchez-vous et partez », donnant un ordre de marche.

Ce n’était pas une voix forte et dominatrice, loin de là, mais elle n’avait échappé à personne et les membres de l’escouade s’étaient déplacés comme le vent, en direction de Balmes, le lieu du jugement. Ils se déplaçaient rapidement — pour un œil non averti, le groupe semblait s’être volatilisé. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une équipe d’élite, leur vitesse de marche était extrême.

Après les avoir vus partir, Alus avait enfilé sa propre cape, l’avait attachée autour de son cou, puis avait disparu dans un battement de sa cape.

« Je n’ai pas pu le voir clairement… mais se déplacent-ils vraiment à pied ? » demanda Cicelnia.

Rinne cacha son air exaspéré. « Pour des magiciens de ce calibre, c’est plus rapide que de passer par plusieurs portes de transport. »

Berwick ajouta à son explication. « Sans compter qu’Iblis est proche de Balmes. J’imagine qu’ils arriveront vers midi. Et connaissant Alus, ils se mettront en route pour l’exterminer dès demain, » avait-il supposé.

Il changea de sujet en réalisant à quel point les choses allaient être occupées. Tout d’abord, il y a Kurama. Berwick savait déjà que le gouverneur général de Balmes, Gagareed, envisageait de faire une demande à Kurama. Il n’avait rien de concluant, mais dans le pire des cas, Alus et l’escouade pourraient se retrouver face à eux.

Alus avait secrètement assassiné un de leurs cadres dans le passé, il y avait donc de fortes chances que Kurama le considère comme un ennemi détesté. Ils changeaient facilement de point de vue si cela leur profitait, mais c’était bien la raison pourquoi on ne pouvait pas leur faire confiance. Peut-être était-il préférable de les éliminer dès que possible.

« Je vais aussi me rendre à Balmes. Dame Lithia de Rusalca devrait encore être ici, alors préparez-vous à lui envoyer un message crypté, » ordonna bruyamment Berwick au magicien derrière lui.

Et derrière ce magicien se trouvait Cicelnia, retournant gracieusement à l’hôtel. Dans l’esprit d’Alus, Cicelnia ne savait rien, mais elle n’était pas idiote. Elle savait qu’en tant que personne n’ayant aucune connaissance de la bataille, il n’y avait aucun intérêt à ce qu’elle aille à Balmes.

Au lieu de cela, elle négocierait avec le souverain de Balmes, qui resterait derrière. Cela allait probablement être très unilatéral, mais Cicelnia était ravie de continuer à jouer son jeu où elle pouvait profiter de sa supériorité sur le dirigeant d’une autre nation.

Soudain, elle leva la tête. « Hm ? Rinne, es-tu sûre que tu devrais traîner par ici ? »

« Ah ! Je suis désolée. Je m’en vais tout de suite. » Après une courte révérence, Rinne s’était envolée à toute vitesse à la suite d’Alus et des autres.

L’AWR que Rinne avait apporté pour cette mission était un arc aussi grand qu’elle. Elle avait l’air un peu maladroite en courant tout en tenant le carquois à sa taille, mais l’inquiétude que Cicelnia avait ressentie en la voyant partir devait être une peur inutile.

L’élégante servante de Cicelnia était un observateur de haut rang, et était assez expérimentée dans son propre domaine. Bien que manquant de capacités de combat, ses capacités physiques bien entraînées dépassaient celles d’une personne moyenne.

Ainsi, alors que le silence régnait sur le monde en ce début de matinée, la force la plus puissante d’Alpha s’était mise en route pour éliminer la menace pour l’humanité apparue à l’extérieur de Balmes, dans le monde extérieur.

☆☆☆

Un groupe vêtu de noir fendit le vent, se frayant un chemin dans une forêt.

Alus et les autres magiciens prenaient le chemin le plus court possible pour atteindre la frontière de Balmes. En ce moment, ils se trouvaient probablement entre la Tour de Babel et le quartier des classes supérieures.

Malgré l’abondance des broussailles dans la forêt, ils avaient maintenu leur vitesse, évitant avec agilité les arbres et leurs branches.

En chemin, Alus avait jeté un coup d’œil autour de lui pour vérifier que tout le monde était là, avant d’ajuster sa vitesse et de faire un grand saut.

C’est alors que Lettie s’était montrée à côté de lui. « Qu’a dit le gouverneur général ? »

« Il semblerait qu’il y ait un gisement de minerai près de l’endroit où le Dévoreur est apparu. Les forces de Balmes ont dû tomber sur le Dévoreur alors qu’elles étudiaient le gisement. Nous aurions pu avoir beaucoup d’ennuis si nous y étions allés sans savoir. »

« Je sais que les Mamonos peuvent l’utiliser comme nid, mais est-ce vraiment si grave ? »

« Non, le problème est le dépôt lui-même. C’est censé être du Mithril. »

Derrière Lettie se trouvait Rinne, qui l’avait rattrapée en cours de route et l’écoutait maladroitement.

Normalement, comme Lettie l’avait dit, l’endroit où les Mamonos faisaient leur nid ne représentait pas une grande menace, mais cette fois-ci était une exception. C’était inévitable, car il n’y avait pas de nids dans les dépôts de matériaux utilisés pour fabriquer des AWRs sur les terres qu’Alpha avait récupérées.

« Généralement, les matériaux utilisés pour les AWR sont de bons conducteurs pour le mana. Les endroits remplis de ces matériaux rendent leur détection par le mana beaucoup plus difficile. Et l’effet avec le Mithril est plus prononcé que la plupart des autres. Si vous n’êtes pas incroyablement doué, vous ne pourrez probablement pas utiliser la magie à cet endroit. Donc, dans ce sens, amener Mme Rinne avec nous était la bonne décision. »

Sachant qu’elle faisait partie de la mission, Alus n’allait pas la laisser derrière lui. Mais avec ses capacités, il s’était dit qu’elle pourrait les rattraper tout de suite et il était parti devant. Il avait supposé qu’elle devait avoir quelque chose à expliquer à Cicelnia. Il n’avait aucune idée qu’elle ait accidentellement oublié de partir. Mais il était vrai que Cicelnia lui avait dit de ne pas parler du gisement de minéraux.

« Vraiment ? Alors je suppose que l’Oeil de la Providence n’est pas magique, » dit Lettie.

« Pas du tout, Lady Lettie. Utiliser l’œil nécessite beaucoup de mana. Donc ça devrait compter comme de la magie. »

« Oui, je crois que l’œil dépense du mana et qu’il se manifeste sous forme de magie », nota Alus.

« Alors ne sera-t-il pas impossible de l’utiliser pour la détection au dépôt ? »

Pas même Rinne ne pouvait répondre à la question de Lettie, et elles avaient silencieusement attendu la réponse d’Alus.

« Je crois que c’est possible. Je n’y ai jeté qu’un rapide coup d’œil, mais la magie elle-même dépend du globe oculaire, aucune trace de mana ne restant à l’endroit observé. »

« Oh ? C’est génial ! Je suppose que je ne pourrai plus avoir de réunions secrètes avec Allie dans le Monde Extérieur, » déclara Lettie.

« Lady Lettie, il n’est pas tout-puissant. »

« Que veux-tu dire ? »

Rinne avait réalisé que cacher la vérité ici ne ferait que leur nuire. Bien que ce soit sur les instructions de Cicelnia, il était vrai qu’elle avait caché l’existence du dépôt et voulait se rattraper. « Je vois des centaines de vues, donc il est impossible d’observer pendant une longue période à cause des contraintes de mana. Et si la cible remarque que je regarde, l’effet disparaît et ma vue ne se rétablit pas avant un moment. »

Alus s’était souvenu de quelque chose qui s’était passé, et avait gémi. C’était quand Rinne était venue le chercher pour le poste de garde à la conférence des souverains. Il avait rapidement remarqué son regard étrange. À l’époque, il avait l’impression que quelqu’un le regardait d’en haut. Après cela, il avait utilisé son autre sens et avait conclu qu’elle était responsable de cette sensation. Ce devait être son « regard ».

☆☆☆

Partie 3

« En d’autres termes, si la cible te sent directement, c’est fini, » dit-il à Rinne.

« Oui, mais ce n’est pas aussi vague que de simplement sentir. La condition d’échec est d’établir un contact visuel avec la cible. La force de ce recul dépend de la cible et de la situation, mais il a tendance à être plus puissant, plus la cible est consciente et voit à travers moi. »

« Et alors quoi, tu peux les regarder en quelque sorte ? » dit Lettie. « Et ça s’arrête quand tu établis un contact visuel en te faisant subir des dommages ? »

Rinne avait hoché la tête, affirmant cela avec une expression amère. Avoir sa faiblesse exposée ne lui faisait pas du tout plaisir. « A-Aussi, je voudrais vous demander à tous les deux de garder le silence à ce sujet… »

« Je le sais, » déclara Alus.

« Bien sûr ! Bon sang. On est des magiciens aussi, on n’est pas si méchants, alors on va se taire. »

Rinne avait ressenti un certain soulagement devant le hochement de tête d’Alus et le sourire lumineux de Lettie.

Alus pourrait finir par devoir utiliser sa propre capacité spéciale. C’est pourquoi il préférait qu’aucune question ne soit posée. Son Mangeur de Gra n’était pas seulement une capacité spéciale pratique comme l’œil magique de Rinne. C’était un pouvoir ingérable qui suscitait un sentiment de peur chez ceux qui le voyaient, et si possible, il aimerait le garder caché. Donc, qu’il l’utilise ou non dépendrait de la cible.

« Pourtant, plus j’en apprends sur le sujet, plus je suis intéressé », déclara Alus.

« Vraiment ? Il y a d’autres yeux magiques en dehors de l’Oeil de la Providence, » nota Rinne.

Lettie posa un doigt sur son menton, évoquant un exemple après l’autre. « Si je me souviens bien, outre l’Œil de la Providence, il y a les Yeux Bleus d’Hequatra qui peuvent écraser toute la magie, l’Œil Unique de Salem qui gouverne la vie… »

« Et les yeux clairs d’Ezefore qui abritent la mort, » ajouta Rinne.

« Je pensais qu’ils étaient tous des foutaises, mais après avoir vu le vôtre, je n’en suis plus si sûr. »

« Je peux le comprendre. L’existence des yeux magiques est indéniable, mais on dit qu’extrêmement peu de personnes vivent après s’être éveillées à l’un d’eux… et j’entends dire que l’œil de la Providence est relativement facile à contrôler. C’est pourquoi je suis quelque peu réticente à l’idée de l’appeler ainsi. Apparemment, ceux qui s’éveillent à l’Oeil unique de Salem ne vivent que quelques jours, il est donc étrange de dire qu’ils gouvernent la vie. Les utilisateurs ne vivent pas assez longtemps pour confirmer vraiment son effet. Les yeux clairs d’Ezefore tuent leur utilisateur à leur réveil, d’où leur nom. Je crois personnellement que les yeux magiques sont des symptômes spéciaux provoqués par une forme de trouble du mana, » expliqua Rinne.

« Donc tu dis qu’il n’y a pas d’autres yeux magiques ? »

« Je n’irais pas aussi loin, Lady Lettie. Mais réfléchissez-y. Le fait que l’Œil Unique de Salem soit capable de créer la vie dépasse les connaissances humaines, et ceux qui ont les yeux clairs d’Ezefore meurent lorsqu’ils se réveillent, alors n’est-ce pas un peu logique ? Il est évident que les yeux magiques ont des pouvoirs spéciaux, mais je pense que ce ne sont que des rumeurs datant de l’époque où les recherches à leur sujet étaient florissantes. »

« Apparemment, la majorité de ceux qui s’éveillent meurt de troubles du mana. Vous êtes plutôt bien informée à ce sujet, Mme Rinne, » dit Alus. « Normalement, il est difficile de rassembler autant d’informations sur son propre œil magique. »

« Oui, j’ai cherché beaucoup de choses pour contrôler mon œil magique. Peut-être pour effacer les échecs du passé, les militaires enterrent les connaissances sur les yeux magiques, y compris le terme lui-même. Même si ces capacités spéciales sont réelles, on ne peut rien y faire, après tout… »

Les mots de Rinne s’étaient arrêtés à la fin. En fin de compte, les principes de l’Œil de la Providence étaient en grande partie inexpliqués, et même si les autres yeux magiques existaient, il n’y avait probablement aucun moyen de protéger les manieurs de leurs effets négatifs.

En fait, pas un seul sujet de test d’œil magique n’avait été sauvé dans le passé. Sachant cela, on avait pensé qu’en effaçant complètement toutes les informations sur les yeux magiques, on éviterait toute confusion inutile.

À l’époque où certains connaissaient encore les capacités spéciales des yeux magiques, il existait une règle tacite selon laquelle si quelqu’un en montrait les signes, il fallait le signaler immédiatement aux militaires. Mais c’était dans le passé. À présent, encore moins de personnes connaissaient les yeux magiques.

« Je vois… mais il y a une chose sur laquelle je dois vous corriger, » dit Alus. « Il existe un pouvoir spécial semblable à l’Œil Unique de Salem qui régit la vie. Il y a eu un cas où quelqu’un qui maniait l’Œil Unique de Salem a perdu le contrôle. Et quand il l’a fait — un phénomène de création de vie s’est produit. Bien qu’aucune information détaillée n’ait été reçue à ce sujet, nous ne savons pas ce qui l’a provoqué. »

Les yeux de Rinne s’étaient ouverts en grand. Alus ne l’avait probablement pas remarqué parce qu’elle était derrière lui, mais elle avait quand même trébuché sur ses mots. « Où avez-vous entendu parler de ça ? J’ai beaucoup creusé la question, mais je n’ai jamais rien entendu à ce sujet. »

Il était naturel que Rinne soit surprise. Même pour le personnel militaire, il était difficile de recueillir des informations sur ce genre de recherches. Les recherches étaient classifiées, et il n’y avait probablement pas beaucoup de données à trouver dans l’ensemble du domaine humain, et bien sûr, il n’y avait pas de tels dossiers dans Alpha.

Une fois que Rinne avait été capable de contrôler son œil magique, elle avait demandé la coopération du gouverneur général par l’intermédiaire de Cicelnia, il n’y avait donc aucun doute là-dessus. Alors peut-être que ça venait d’une autre nation. Mais c’était encore plus étrange. En tant qu’atout le plus important d’Alpha, ils ne permettraient pas à Alus de visiter librement une autre nation si facilement. Avant de devenir étudiant, il avait passé pratiquement tout son temps dans le Monde Extérieur.

Cependant, les mots suivants d’Alus l’avaient stupéfaite. « Je l’ai moi-même vu. J’ai appris cela lors d’une mission dans le Monde Extérieur. J’ai terminé tôt, et je l’ai trouvé par accident en prenant le long chemin du retour. L’information se trouvait à l’intérieur d’une installation, mais peu de temps après, elle s’est effondrée pendant une bataille, donc je suis probablement le seul à le savoir. »

« — Dans le monde extérieur ! ? Cela signifie donc que les yeux magiques sont apparus il y a bien longtemps… »

« C’est vrai, » lui répondit Alus. « Au moins, cela fait plus de cinquante ans. »

« À l’époque, hein ? S’il y avait eu ne serait-ce qu’un seul cas d’incontrôlabilité, auraient-ils été capables de l’arrêter avec leurs techniques à l’époque ? » demanda Lettie à Alus avec curiosité.

« Qui sait, mais je crois que les yeux magiques ont une raison d’être appelés comme ils le sont, indépendamment de leur origine ou de la façon dont ils sont apparus. »

Avant qu’elle ne le sache, le poing de Rinne s’était serré. Si cela avait été connu plus tôt, les recherches sur les yeux magiques et sur la façon de les maîtriser auraient progressé davantage, réduisant peut-être le nombre de personnes qui étaient mortes en s’éveillant à leur pouvoir.

« Je ne le dirai que parce que c’est vous, Mme Rinne, mais avez-vous entendu parler des Quatre Livres de Fegel ? »

« Non. Y a-t-il des informations sur les yeux magiques dans ces documents ? » Rinne avait regardé Alus en posant cette question. Elle avait passé tellement de temps dans sa vie à essayer d’expliquer les yeux magiques.

Quant à Lettie, c’était la première fois qu’elle entendait parler de ces livres.

D’ailleurs, les autres membres avaient compris le caractère secret du sujet quand Alus avait dit « Je ne le dirai que parce que c’est vous » et ils s’étaient éloignés d’eux. C’est bien une équipe d’élite. Ils ont un don pour ce genre de choses.

« Les quatre livres de Fegel constituent une collection intéressante de données de recherche. J’ai entendu dire qu’il était rempli de descriptions soi-disant prophétiques et fantastiques. Leur contenu ne peut même pas être vérifié par les méthodes actuelles. Les points de vue improbables et les idées étranges seraient très précieux pour le bon lecteur. Et même les copies de ces livres sont considérées comme des documents rares et hautement confidentiels. »

« Mais tu parles vraiment mal de ces documents super confidentiels… »

« — ! ! » Rinne avait réagi à la déclaration de Lettie.

Lettie sourit sèchement, mais Rinne semblait avoir rapidement compris quelque chose.

Alus lui fait un signe de tête. « En effet, rares ou non, les livres étant désignés comme confidentiels n’ont pas de sens. Si les rumeurs sont vraies, les originaux existent. Sans compter que j’ai vu quelque chose de semblable dernièrement. »

C’était pendant l’incident de Godma Barhong. On ne savait pas quand l’homme pris de folie avait mis la main dessus.

« D-Donc vous voulez dire qu’il pourrait y avoir quelque chose de choquant sur les yeux magiques enregistrés dans ces quatre livres de Fegel ? »

« C’est justement ce que je soupçonne. Les copies étant ce qu’elles sont, on ne peut pas en tirer grand chose. Mais si les originaux existent vraiment, ils devraient contenir des choses très intéressantes. Après tout, la raison principale pour laquelle ils étaient appelés prophétiques était qu’ils avaient des écrits sur les Mamonos avant même qu’ils n’apparaissent. Il ne serait donc pas étrange qu’il y ait des sujets touchant aux yeux magiques. Non pas que je puisse en être certain puisque je n’ai pas lu les originaux. »

Ni Rinne ni Lettie n’avaient pu cacher leur surprise. Alus n’y avait vu qu’un moyen de tuer le temps sur le chemin, mais il semblait que l’information était plus choquante que prévu pour elles. « Laissons les sujets amusants à leur place. Nous sommes presque à la frontière de Balmes, alors accélérons le rythme. »

À l’appel d’Alus, l’escouade avait accéléré son rythme, se déplaçant à la vitesse du vent.

Rinne avait accéléré et avait couru côte à côte avec Alus. Elle avait quelque chose à demander. Il semblerait qu’elle s’était calmée de son choc.

Elle jeta un regard à Alus avec une expression raide, et choisit soigneusement ses mots pour ne pas exposer ses sentiments. « Sire Alus, puis-je vous demander pourquoi vous avez gardé pour vous cette information sur l’Oeil Unique de Salem ? »

« Hm ? Je ne l’ai pas gardé pour moi. Je ne m’y suis intéressé que récemment, mais je l’ai signalé immédiatement aux hauts gradés. Bien que, par conséquent, cela ait été dissimulé. Sans aucune preuve, on pourrait appeler ça une décision raisonnable… mais vous comprenez pourquoi, n’est-ce pas ? »

Rinne avait ressenti un frisson en hochant la tête. Pour autant qu’elle le sache, il n’y avait eu que quelques exemples de recherches sur les yeux magiques. Tous s’étaient terminés sans rien à montrer, et leurs sujets d’essai étaient morts. Le simple fait d’être lié à cela ruinerait le statut social d’une personne.

Devoir faire face aux critiques pour acquérir des capacités spéciales était une chose, mais les choses étaient différentes lorsqu’il n’y avait aucun résultat à montrer. Les capacités spéciales disparaissaient même si le globe oculaire était arraché. Et ceux qui s’éveillaient à elles mouraient en quelques jours.

En plus de cela, il n’y avait qu’une douzaine de personnes qui s’étaient éveillées. Et compte tenu du nombre de personnes ayant réussi à le contrôler… maintenant que l’humanité était réduite à un dixième de sa population, il était bien plus réaliste de se concentrer sur la solution plus rentable de la magie.

« De plus, avec les gens qui craignent que les yeux magiques deviennent incontrôlables, et les recherches inhumaines du passé, ceux qui s’éveillent ne viendront probablement pas de leur plein gré, » dit Alus.

« C’est… » Rinne avait commencé à parler, mais elle avait ravalé ses mots.

☆☆☆

Partie 4

En fin de compte, le taux de mortalité était pratiquement de cent pour cent. Elle était l’une des rares chanceuses. Après avoir été récupérée par les militaires une fois leurs recherches terminées, Cicelnia l’avait prise dans ses grâces sur un coup de tête.

Et comme Alus l’avait dit — la mauvaise réputation était restée. Elle avait un passé sombre, comme avec les tabous, donc peu de gens la traiteraient équitablement.

« Donc, dans ce sens, il serait préférable de coopérer avec mes recherches plutôt que de se fier à un livre louche, Mme Rinne. Il est très probable qu’une découverte aboutisse à un nouveau développement, » déclara Alus avec une expression insouciante.

Rinne avait souri ironiquement face à sa déclaration sournoise.

☆☆☆

Un solide rempart avait été construit autour du quartier général militaire de Balmes, et certains des murs se trouvaient justes à l’extérieur de la barrière de Babel.

Au sommet du mur de vingt mètres se trouvaient des sentinelles qui surveillaient prudemment l’extérieur.

Il existait des dispositifs permettant de détecter les Mamonos de haut rang, mais la sécurité était renforcée autour de cette position stratégique. Presque tous les magiciens de haut rang étant partis pour le Monde Extérieur sans revenir, la sécurité était devenue encore plus stricte.

Ceux liés à l’armée avaient cessé de penser à leur force militaire restante, comme pour échapper à la réalité. Avec un peu de chance, ils seraient capables de faire quelque chose si un mamono de classe A se montrait. Ou peut-être un classe B… Ce genre de pensée négative se répandait clairement dans le quartier général. Même si les appareils détectaient un mamono de classe supérieure, il n’y avait plus personne à envoyer pour l’éliminer.

Bien sûr, ceux qui se disaient magiciens ne pouvaient pas se contenter de regarder de loin.

« J’espère que Sire Duncal, ou même Lady Gileada, reviendra, » murmura solennellement l’une des sentinelles.

Aucune des autres sentinelles ne répondit, les mots se fondant douloureusement dans l’atmosphère pesante qui planait sur elles. Ce genre de déclaration avait été dit tous les jours ces derniers temps, sans que plus personne ne réponde sérieusement.

La plupart des gens avaient de la famille à l’intérieur de la barrière, c’est pourquoi ils ressentaient un fort sentiment de devoir devenir le bouclier qui les protégeait. Par conséquent, ils étaient prêts à sacrifier leur vie si nécessaire. Si cet acte permettait de protéger leurs proches, ils en seraient fiers, même s’ils avaient des regrets. Mais il n’y avait aucune garantie qu’ils seraient capables de protéger quelqu’un même s’ils mouraient maintenant.

« Cela fait déjà si longtemps que nous avons perdu le contact avec la force d’extermination… » Soudain, une réponse inattendue était venue d’une des autres sentinelles… peut-être juste sur un coup de tête.

« Ce n’est pas grave. Je me parlais à moi-même. » Le premier homme à parler avait levé la main pour arrêter l’autre. Il n’y avait pas beaucoup de dignité dans son comportement, mais on ne pouvait rien y faire. Il avait juste été une sentinelle normale, pas quelqu’un qui commandait des magiciens. En fait, il avait été l’un des sous-fifres chargés de tuer les Mamonos faibles se trouvant proches des murs.

Les capitaines avaient été emmenés dans la force d’extermination, il ne restait qu’eux. Alors qu’il tâtonnait en essayant d’imiter les capitaines, il se sentait mal. Mais lorsque ce capitaine remplaçant des sentinelles avait réalisé qu’il se plaignait devant les autres, il s’était empressé de se taire.

En voyant comment les camarades avec lesquels il se battait côte à côte avaient été complètement changés, il ne pouvait rien y faire. Si ce n’était qu’un changement de camarades, il aurait pu continuer à s’encourager. Mais vu le peu qu’il restait, un sentiment d’impuissance l’envahissait naturellement. Et cela le conduisait inévitablement à penser à être laissé derrière, ce qui le faisait se sentir encore plus impuissant, et cela continuait dans une spirale négative.

Il avait même l’impression que l’AWR qu’il utilisait depuis des années n’était pas fiable. En regardant autour de lui, il y en avait qui n’avaient même pas leur AWR. Le moral était au plus bas.

« Capitaine, pourquoi le gouverneur général Gagareed ne demande-t-il pas l’aide des autres nations ? Des rumeurs disent qu’il ne répond même pas aux demandes d’information des autres nations. »

« Comment le saurais-je, » dit le capitaine des sentinelles. « Notre travail consiste à nous taire et à suivre les ordres. Mais j’ai entendu dire que le gouverneur général est très conservateur. Il doit donc y avoir une bonne raison pour qu’il prenne des mesures aussi radicales. Il a peut-être décidé que les renforts ne seraient pas nécessaires pour le moment, » dit-il à son jeune subordonné, mais intérieurement, il maudissait les hauts gradés de ne pas avoir déjà appelé des renforts.

Le capitaine s’était porté volontaire pour faire la vigie depuis la nuit dernière, il n’y avait donc aucune énergie dans sa voix, et il s’était frotté les yeux d’innombrables fois.

C’est alors que cinq de ses subordonnés qui faisaient également le guet s’approchèrent de lui. « Capitaine, il est temps de faire la relève. »

« Enfin. J’ai hâte de rentrer à la maison et de dormir un peu. Je dois encore faire le guet le soir. Veillez aussi à vous reposer. Je ne veux pas que vous négligiez des Mamonos parce que vous êtes trop fatigués pour vous concentrer », dit-il en se préparant à descendre les escaliers et à marcher jusqu’au quartier général de l’armée.

Les autres sentinelles n’avaient pas pu retenir leurs bâillements et leurs bouches s’étaient ouvertes en grand. Mais le capitaine des sentinelles n’avait pas envie de les gronder. S’il avait été à leur place, il aurait fait de même.

On leur avait attribué quelques chambres dans des logements à l’écart de la base pour se reposer. Et donc ils étaient sortis par le rez-de-chaussée.

« C’est assez bruyant, capitaine. »

« Oui. Je me demande pourquoi. »

« Pourquoi ne pas jeter un coup d’oeil ? Vu la façon dont ils se pressent là-bas, je ne pense pas qu’il s’agisse d’un mamono, » déclara l’un des subordonnés du capitaine en désignant la zone bruyante. Il y avait des gardes là aussi, mais ils ne montraient aucun mouvement en se tenant de chaque côté de la porte.

Ce ne pouvait pas être une urgence. Et pourtant, il devait y avoir plus de cinquante personnes rassemblées là, à bavarder de ce qui se passait dehors. Il y avait même des gens au deuxième étage qui regardaient par les fenêtres.

Le capitaine de la sentinelle était confus. « Oui, qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est quelque chose qui sort de l’ordinaire, c’est sûr. Mais ça ne ressemble pas à une crise. La sécurité agit normalement, et il n’y a pas d’alarme », déclara une sentinelle.

« Mais même le personnel d’intervention extérieur est ici… Que vont-ils faire si un invité se présente ? »

« Haha, un invité ne va pas s’introduire dans cette foule, capitaine. »

« Je suppose que c’est vrai, » dit le capitaine des sentinelles avec étonnement, en regardant l’entrée.

Prenant ses subordonnés avec lui, le capitaine demanda nonchalamment à l’une des personnes qui s’étaient rassemblées ce qui se passait. « C’est quoi ce vacarme ? Nous sommes censés être de garde. »

« Je suis désolé, mais il y a quelque chose qui se passe là-bas… »

Si la mémoire du capitaine était bonne, cette femme faisait partie de l’équipe d’intervention extérieure et n’était pas un maître-magicien. Vu la timidité avec laquelle elle s’était inclinée, elle devait être une nouvelle venue qui n’était pas encore habituée à ça.

Elle avait pointé du doigt une grande baie vitrée au deuxième étage avec une expression déconcertée.

Après avoir confirmé qu’il n’y avait personne de plus haut rang que lui présent, le capitaine avait ordonné à ses subordonnés et avait coupé à travers la foule. « Ouvrez, laissez-moi passer. »

Ses subordonnés écartèrent la foule et le capitaine monta au deuxième étage pour regarder par la fenêtre alors que les gens autour de lui lui lançaient des regards agacés. « — ! ! Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il y a un groupe suspect qui approche ! Pourquoi personne n’a donné l’alerte !? »

« Désolé. Est-ce que quelqu’un ici sait quelque chose sur le groupe en noir ? » demanda l’un des subordonnés les plus prévenants.

« Quelqu’un a dit que la femme à l’avant avec des cheveux roux tressés pourrait être Lettie Kultunca d’Alpha, » quelqu’un déclara ça.

Ce qui avait valu une réaction de la part du capitaine de la sentinelle. « Quoi !? Pourquoi le numéro 7 d’Alpha serait-il ici… non, attendez, ce n’est toujours pas confirmé. On ne peut pas encore exclure la possibilité que ce soit des bandits. »

Après avoir inconsciemment crié cela, tous les regards s’étaient concentrés sur lui. S’il s’agissait d’une escouade d’Alpha, c’était bien, mais il pouvait s’agir de criminels cherchant à profiter de la faiblesse de Balmes. Si c’est le cas, il serait étrange qu’ils se présentent à la base militaire, mais la prudence était toujours de mise. Il y avait aussi des gens qui vénéraient les Mamonos, donc il pourrait s’agir d’une tentative terroriste de l’un de ces groupes de culte.

En tout cas, je ne peux pas montrer de faiblesse devant mes subordonnés. Pourquoi est-ce toujours moi qui dois jouer le rôle du capitaine dans des moments comme celui-ci... le capitaine ne pouvait s’empêcher de se plaindre de la situation.

« Venez avec moi. » Il détacha le fermoir pour pouvoir dégainer son AWR à tout moment. Il avait survécu dans le Monde Extérieur pendant sept ans, et il savait que même un minimum de préparation l’aiderait à répondre à la situation.

Avec ses cinq subordonnés à ses côtés, le capitaine des sentinelles avait décidé qu’il valait mieux ne pas se laisser intimider lorsqu’il était sorti. Son succès dépendait de la personne à qui on le demandait, mais personnellement, le capitaine voulait se féliciter.

Il s’était aussi assuré de garder ses jambes à la largeur des épaules pour éviter qu’elles ne tremblent. Quant à mes bras… Je suppose que je devrais les croiser. Il avait volontairement frappé le fourreau de son épée AWR avec son genou pour créer un son métallique, faisant de son mieux pour ressembler à un soldat. Il était aussi menaçant qu’il pouvait l’être.

Cependant, le groupe vêtu de noir n’avait même pas semblé perturbé par son attitude et avait continué à avancer.

La rousse au premier plan, ainsi que les autres membres dégageaient une étrange pression. Bientôt, la personne censée être Lettie Kultunca était assez proche pour y voir clair, et le capitaine se crispa.

Il avait lui-même combattu des Mamonos dans le Monde Extérieur, alors il pouvait le dire. La pression qu’elle dégageait n’était pas normale. Même s’il ne connaissait pas les autres membres du groupe, il pouvait voir qu’elle avait la présence adéquate d’un magicien de haut rang.

Alpha aurait pu déterminer si la personne en face de lui était Lettie elle-même, mais en tant que membre de l’armée de Balmes, il ne pouvait rien faire pour le confirmer maintenant.

Soudain, il avait entendu un bruit de cliquetis.

Avant que le capitaine ne le sache, sa propre main sur la poignée de son AWR tremblait. Il ressentait indéniablement de la peur. Il était normal qu’il veuille dégainer son AWR pour se protéger, mais si le capitaine le faisait, ses subordonnés suivraient. S’il manquait de maîtrise de soi, les choses pourraient rapidement devenir incontrôlables.

Alors que ces pensées traversaient son esprit, il était soudainement revenu à la réalité. « Idiot ! Ne bougez pas sans ordres ! »

Au cri du capitaine, le jeune subordonné qui avait commencé à dégainer son AWR avait repris ses esprits et s’était empressé de corriger son comportement.

Le capitaine, bien sûr, ne l’avait remarqué que parce que sa main commençait à dégainer son propre AWR. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir. Baissant les yeux sur ses mains trempées de sueur, le capitaine avait pris une profonde inspiration. Ses lèvres avaient tremblé lorsqu’il avait expiré, mais il n’en avait pas eu honte.

☆☆☆

Partie 5

Après un moment, il sembla se résigner et fit un pas en avant. « Vous êtes la magicienne Lettie Kultunca, classée n° 7 par Alpha, n’est-ce pas ? Je suis un capitaine de patrouille du quartier général militaire de Balmes, » dit-il d’une manière douce, dans une tentative de montrer son manque d’hostilité.

Il y avait encore une certaine distance entre eux, mais c’était un moyen pour lui de déterminer leurs véritables intentions. S’il ne s’agissait pas d’une équipe d’Alpha avec Lettie à sa tête, et que le gang vêtu de noir était des bandits ou des terroristes, il pouvait au moins utiliser sa vie pour faire gagner du temps pour les autres.

En réponse au capitaine, la femme avait fait un pas en avant et avait salué avec un sourire sur le visage.

Le capitaine des sentinelles, qui avait franchement l’impression qu’il pouvait tomber raide mort à tout moment, laissa échapper un soupir de soulagement. Alors que Lettie continuait à s’approcher, il était subjugué par sa beauté. Elle avait de grands yeux à l’air innocent, des traits de visage bien dessinés, et un corps tonique visible même à travers sa cape. Il avait entendu les rumeurs, mais n’avait jamais imaginé qu’elles seraient toutes vraies.

Le reste du groupe avec elle avait des présences tout aussi fortes. Chaque visage du groupe vêtu de noir était bien plus puissant et sans peur que le sien.

Pourtant, la beauté de Lettie se détachait de ce groupe féroce, comme une fleur éclatante dans le désert.

Alors que le capitaine pensait de telles choses, il avait senti que quelque chose n’allait pas. Le centre de cette sensation était la silhouette encapuchonnée qui se tenait à côté de Lettie. Ce n’était pas une femme, et d’après son apparence, il ne ressemblait pas aux autres vétérans chevronnés. Il avait plutôt l’air frêle, comme un jeune garçon.

Lettie lui chuchota à l’oreille, et il commença à avancer à sa place, sa capuche toujours en place.

« Capitaine, je m’excuse de ne pas vous avoir contacté plus tôt, mais nous sommes pressés par le temps. Je vous demande de nous pardonner, moi et mes subordonnés, pour notre impolitesse. »

« Je… ça ne me dérange pas… » Pendant que le capitaine disait cela, il fronça les sourcils devant quelque chose d’étrange. Est-ce qu’il vient de dire ses subordonnés ? C’était difficile à croire vu la jeunesse de sa voix. Il était encore assez jeune pour être appelé un garçon.

Pourtant, malgré cela, sa voix avait du calme et de la profondeur, laissant une impression durable.

Les doutes du capitaine s’apaisèrent, et il s’empressa, mais poliment, de parler pour confirmer ses soupçons. « Puis-je vous demander votre nom ? Je voudrais moi-même ne pas être impoli. »

« C’est Alus. »

« … Ah, o-okay. Sire Alus, c’est ça ? »

Il avait l’impression de ne jamais avoir entendu ce nom auparavant, mais il ne voulait pas risquer de demander une preuve d’identité de peur de le contrarier.

Le capitaine n’aurait qu’à se débrouiller avec ses propres moyens maladroits. Pour commencer, il semblait avoir la même position que Lettie, donc il pouvait supposer qu’il était quelqu’un d’important d’Alpha.

Mais c’est alors qu’une voix rieuse et insouciante se fit entendre à côté du garçon. « Hehehe… hahaha, qu’est-ce que c’est que ça, Allie… »

« Qu’est-ce que j’étais censé dire d’autre ? »

« … Allie ? » Ce n’était pas le genre de ton que l’on prend avec quelqu’un au-dessus de soi. Cela ressemblait plutôt à un comportement insouciant entre amis. Le capitaine de Balmes était convaincu que la silhouette encapuchonnée était un VIP d’Alpha, mais cela ne faisait que l’embrouiller davantage. Suspicieux ou non, il ne pouvait qu’observer attentivement la situation.

« Tu l’embrouilles, le pauvre, en ne lui disant pas d’abord ton rang. »

« Je n’y peux rien. Je ne suis même pas connu dans ma propre nation, et encore moins dans une autre. »

« C’est dur, hein. Dans des moments comme celui-ci… ah, c’est pénible. » Lettie avait fait un pas en avant et avait respectueusement tendu la main vers Alus comme pour le présenter. « Devant vous se tient le plus fort de notre fier Alpha… le numéro 1, Alus Reigin. »

« Quoi — !! » Un choc écrasant figea le capitaine sur place alors qu’il laissa échapper sans réfléchir une voix sauvage qui lui enleva toute dignité qu’il aurait pu lui rester. Il n’avait pas le sang-froid nécessaire pour regarder le visage de ses subordonnés, mais il savait de toute façon quel genre d’expressions ils faisaient. Ils avaient sûrement l’air aussi sidérés que lui.

« Hé ! Tu aurais pu mieux le dire, » dit Alus à Lettie. « Cela va seulement prendre plus de temps maintenant. »

« Tu ne comprends pas, c’est le seul moyen. Et c’est une bonne occasion puisque tu es toujours en train de t’enfermer dans Alpha avec morosité. »

« Cela va juste provoquer des malentendus ! … C’est suffisant. Et surtout… »

Lorsqu’Alus s’était retourné pour regarder le capitaine, ce dernier avait tressailli et s’était agenouillé sur place. C’était la seule chose qu’il pouvait penser être une réponse appropriée à la situation. Il était un magicien à part entière, et devant lui se tenait non pas un simple magicien, mais le plus grand magicien qui était au-dessus de tous les autres. C’était le meilleur signe de respect auquel il pouvait penser.

En fait, il avait plus de respect pour ce Single, qu’il soit étranger ou non, que pour le chef de sa propre nation, qui n’avait fait qu’une gaffe après l’autre.

Les subordonnés avaient suivi l’exemple de leur capitaine et s’étaient agenouillés en signe de respect devant l’étrange, mais grand magicien à un chiffre.

« Vous n’avez pas besoin d’aller si loin. Cela va seulement créer une plus grande perturbation. »

« Pas du tout, c’est mon signe personnel de respect à votre égard. Mais si vous le dites… » Le capitaine s’était lentement relevé et ses subordonnés avaient fait de même.

En relevant la tête, il avait regardé le garçon. La capuche étant maintenant retirée, il pouvait clairement voir son visage et l’atmosphère qui l’entourait. Le capitaine ne savait pas si c’était juste lui, mais il avait l’air mécontent sans aucune trace d’affabilité, comme l’adolescent qu’il était.

Bien que surpris de voir son âge confirmé, le comportement du capitaine ne changea pas : car pour lui, Alus ressemblait à un sauveur. « Alors Sire Alus, pourquoi êtes-vous venu à Balmes ? » demanda-t-il avec espoir. Il y avait plus de vigueur dans sa voix maintenant, comme s’il était revenu à la vie. Il avait honte de son intérêt personnel, mais ne pouvait s’empêcher de demander. Le soulagement qu’il ressentait n’était pas tant dû à sa position qu’à son statut d’individu.

Alus avait sorti la boîte ornée qu’il avait reçue de Cicelnia et en avait retiré l’épaisse lettre sur du papier coûteux. C’était une note d’autorisation signée par Holtal, le souverain de Balmes, en personne. Il pensait que faire comprendre la situation au capitaine serait suffisant. « Nous avons reçu l’ordre d’aider votre nation et d’éliminer une certaine cible. Nous avons également reçu l’autorisation temporaire de prendre le commandement par le Seigneur Holtal Qui Balmes. Nous aimerions donc pour le moment rencontrer le gouverneur général Gagareed. »

Le capitaine fixa les yeux grands ouverts sur la lettre qu’il tenait devant lui. Une fois qu’il eut confirmé la signature de son dirigeant, il donna sa réponse. « J’ai compris. Cependant… le gouverneur général n’a rencontré personne ces derniers jours. »

« Vous ne comprenez pas ? J’ai reçu le contrôle temporaire complet de l’armée de Balmes. Avec l’approbation du souverain, j’ai plus d’autorité que le gouverneur général. Alors, emmène-nous à Gagareed tout de suite, on n’a pas le temps pour ça. »

« Oui, monsieur ! »

Sur ce, Alus et son groupe étaient finalement entrés dans le quartier général de Balmes.

La foule qui s’était rassemblée s’était naturellement écartée pour laisser la place au retour du capitaine, avec Alus et les autres dans son sillage. Mais ils avaient tous des regards mystifiés.

Le nombre de magiciens qu’ils croisèrent en se dirigeant vers le dernier étage du quartier général était bien inférieur à celui d’Alpha. Il y en avait peut-être même moins ici que dans l’Institut. Alus avait réalisé que Balmes était dans un très mauvais état.

Finalement, le capitaine s’était arrêté devant une porte et s’était retourné. « C’est ici… Gouverneur général, j’ai amené une force d’élimination d’Alpha. »

Il n’y avait pas eu de réponse à son coup.

« Bon travail, c’est suffisant, » Alus remercia le capitaine et ouvrit rudement la porte.

« Qui a dit de laisser entrer n’importe qui !? » Au même moment, un cri de colère intimidant avait retenti de l’intérieur.

« Pourquoi devrais-je me soucier de vos ordres ? » Cependant, Alus l’avait balayé d’un revers de main et était entré sans se soucier des sentiments du propriétaire de la pièce. Bien sûr, ils étaient trop nombreux dans leur groupe, donc seule Lettie l’avait accompagné.

« Mais qui êtes-vous ? Que fait la sécurité ? » Les veines saillantes sur le visage, l’homme d’âge moyen s’était levé de sa chaise.

C’est alors qu’une autre personne dans la pièce se retourna et appela Alus : « Tu es plus rapide que je ne le pensais, Alus. » Il l’avait salué avec un sourire, mais Alus avait simplement haussé les épaules comme s’il s’y attendait.

« Lord Vizaist, je vois que tu t'attendais à cela. »

« C’est exact. J’ai essayé d’en parler à l’avance, mais cet homme est trop têtu. »

Alus avait remis la lettre à Vizaist sans mot dire. Après l’avoir reçue, Vizaist se tourna vers Gagareed et la lui montra. « Cela suffira-t-il, Seigneur Gagareed ? Avec ceci, le commandement de l’armée nous est transféré. Nous avons besoin d’informations, alors je demande votre compréhension. »

« Jamais de la vie ! Je n’ai pas l’intention de demander de l’aide à des gens comme Alpha ! C’est le problème de Balmes, et il sera bientôt réglé… »

« Il semble que vous ne compreniez toujours pas la situation, » dit Vizaist. « Une fois que les choses seront sous contrôle, vous serez probablement traduit en cour martiale. Et dire que vous ne comprenez même pas que cet incident ne concerne plus seulement Balmes… Tout a déjà été décidé. »

Il s’était assis de force, croisant ses jambes. Cependant, il savait qu’ils n’avaient pas le temps pour cela aussi. Il décida donc d’utiliser la carotte plutôt que le bâton, adoptant un ton plus doux. « Seigneur Gagareed, vous êtes à deux doigts de commettre un crime capital. Toute nouvelle obstruction à la mission menacera l’humanité et ne fera qu’aggraver vos péchés. Ne pensez pas que les circonstances atténuantes seront prises en considération. Si vous êtes coopératifs, Alpha sera heureux de vous accueillir une fois la poussière retombée. Vous avez de la chance que nous soyons les seules personnes en dehors de votre nation qui soient présentes. Mais je suis sûr que les autres nations se réuniront d’ici deux ou trois jours. Si cela n’a pas été résolu d’ici là… vous devrez assumer la responsabilité de tous les soldats qui sont morts. Dans ce cas, vous aurez la chance d’être condamné à mort, et au pire à une peine provisoire. »

☆☆☆

Partie 6

Gagareed avait pâli à la mention par Vizaist de la punition provisoire. C’était la peine la plus grave qui existait. Le condamné était forcé de fournir du mana aussi longtemps qu’il vivait grâce à un tube spécial. On disait que c’était assez douloureux pour que n’importe qui supplie la mort.

Certains disaient que c’était beaucoup trop brutal, mais le monde étant menacé par les Mamonos, c’était un moyen de dissuasion pour éliminer les conflits entre humains. Et face à cela, cela mettait un frein à l’esprit de Gagareed, même s’il était des plus têtu.

Compte tenu de ses réalisations, il ne devrait normalement pas subir une punition aussi sévère. Mais la situation étant ce qu’elle était, ayant mis l’humanité en danger, si l’un des dirigeants exigeait la peine capitale, il était probable qu’il la reçoive.

En limitant les pertes au maximum par une résolution rapide, cela finirait aussi par sauver Gagareed. « Jusqu’où… est-ce que j’éviterais seulement la peine provisoire, ou la peine de mort aussi… et qu’est-ce qui va arriver à Balmes ? » Même s’il savait qu’il faisait le jeu de Vizaist, il ne pouvait s’empêcher de vouloir éviter cette punition terrifiante. Sa voix semblait terriblement rauque et étouffée.

« Je dirais que cela dépend de votre coopération. Si vous deviez prendre votre retraite, je parlerais en votre faveur. Mais sachez que ce ne sera pas un départ honorable. Quant à Balmes… son corps national ne changera pas. Les autres nations devront donner suite au manque général de magiciens d’une manière ou d’une autre, mais aucune des nations n’a assez de marge de manœuvre pour faire de Balmes un état vassal. Du point de vue des citoyens, les hauts dirigeants de la nation vont simplement changer. »

« … je comprends. » Gagareed avait hoché la tête sans force.

Voyant que les choses étaient terminées, Alus s’était approché discrètement de Vizaist et avait parlé d’une voix calme : « Cette promesse ne durera que jusqu’à ce que les forces des autres nations se rassemblent. Si Alpha ne résout pas le problème tout seul, il nous sera difficile d’imposer notre volonté. »

« Désolé d’avoir à vous faire subir ça. »

« Ce n’est pas votre faute, Lord Vizaist. D’ailleurs, j’exigerai juste une compensation adéquate. »

« Ha ha ha ! Un petit prix à payer pour éliminer la cible. »

« Je l’espère bien. »

Vizaist devait être en train de former un plan avant l’arrivée d’Alus et des autres, car sur la table se trouvait une grande carte, avec ses espaces vides accrochés aux bords.

« Comment se présente la situation actuelle ? »

« Le seigneur Gagareed a obstinément refusé de m’aider, j’ai donc dû emprunter une carte et enquêter par moi-même, en envoyant mes subordonnés à dix kilomètres de la muraille. Pour le moment, nous n’avons aucun indice. La cible n’est toujours pas confirmée. Bien sûr, je leur ai seulement fait confirmer qu’il n’y avait rien là-bas. Je ne peux pas leur demander de mourir, après tout. »

Alus acquiesça, et Lettie, qui s’était assise et avait pris ses aises, se joignit également à la réunion. Gagareed était toujours assis sur sa propre chaise, mais il ne pouvait que gémir.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu, Lord Vizaist. »

« Je vois que vous n’avez pas changé, Lettie. Maintenant, avec les plus forts d’Alpha réunis, nous devrions être capables de battre cette chose. »

« Cela dit, j’ai entendu dire qu’il sera difficile de tuer avec les forces d’une seule nation, » dit Lettie.

« C’est exactement la raison. Les hauts gradés semblent avoir quelque chose en tête, donc ce n’est pas seulement pour le bien d’Alpha, mais aussi pour renforcer le partenariat entre les nations. La lutte contre les Mamonos exige déjà une coopération internationale, mais ceux qui sont au sommet de leur nation accordent déjà trop d’importance à leur fierté et demandent des compensations excessives. C’est ce qui conduit à des situations comme celle-ci, » nota Vizaist.

Il poursuivit : « Il est vrai que les négociations déloyales soutenues par la force étaient monnaie courante dans l’arène de la politique internationale, mais c’est du passé. Les nations ont été divisées dans le but de stimuler la croissance économique, mais il n’y aura pas d’avenir pour l’humanité dans son ensemble si toutes les nations agissent uniquement par intérêt personnel. Je ne dirai pas qu’il est préférable d’aider une nation sans contrepartie, mais exiger une compensation supérieure à ce que cette nation peut donner aura un impact négatif sur la coopération future. »

« Vous dites cela, mais je ne veux pas être prêté à d’autres nations, » déclara Alus.

Vizaist sourit ironiquement. « Nous nous sommes un peu éloignés du sujet. »

Alus acquiesça, puis déclara : « C’est quand même incompréhensible… l’ennemi est-il vraiment un Dévoreur ? »

Il destinait sa question à Vizaist, mais c’est Gagareed qui avait répondu. « Nous n’avons pas de preuve décisive. C’est un seul survivant qui a transmis un message de Gileada. Et ce survivant est mort quelques minutes après avoir transmis le message. »

Comme elle était une ancienne Single, même Alus se souvenait du nom de Gileada. Et si elle l’avait dit, c’est qu’elle avait probablement raison. « Si c’est le cas, il est étrange qu’un Dévoreur qui est constamment à la recherche de proies n’ait pas attaqué Balmes immédiatement. Est-il en train de digérer sa nourriture, ou quelque chose comme ça ? »

« Oui, ce n’est qu’une supposition, mais il est probablement encore dans la zone autour du dépôt, » dit Vizaist. « Les informations sont rares, mais pour des raisons de commodité, appelons la cible un Dévoreur. »

« Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse faire face à un manque d’informations. On va donc choisir quelques membres de l’équipe de Lettie et partir pour l’éliminer. Même si ça ne se passe pas comme prévu, nous aurons plus d’informations. Seigneur Vizaist, s’il vous plaît, travaillez avec les autres nations qui vont arriver pour renforcer les défenses. Lettie, choisit quelques membres qui correspondent aux critères et fais-leur mémoriser la topographie de la région. »

« J’ai compris, commandant. »

Voyant Lettie saluer, Alus plissa les yeux. « Si tu as le temps de t’amuser, vas-y. » Il poursuivit : « Lettie, je te transmettrai également toute nouvelle information. »

Une fois qu’il l’avait vue quitter la pièce, Alus avait commencé à rassembler plus d’informations en se basant sur les pensées qu’il avait eues en venant ici. « Donc, Seigneur Gagareed, le gisement de minéraux est le seul point d’intérêt dans cette zone, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. La zone autour du gisement est stérile, avec ses environs étant la même vieille forêt qu’ailleurs. Lorsque nous avons envoyé des éclaireurs, nous avons constaté que la zone n’était pas si différente des anciennes cartes, » déclara Gagareed en montrant la grande carte. Comme il l’avait dit, le gisement de minéraux avait été dessiné sur la carte, sans autre ajustement.

« Et comment se déplaçait la force d’extermination ? »

« Ils ont avancé, encerclant le gisement, et se sont progressivement rapprochés de celui-ci en éliminant en douceur les Mamonos sur leur chemin. Dans leur dernier rapport, ils ont mentionné avoir rencontré six Mamonos de classe A dans le gisement… et après cela, nous avons perdu le contact. »

« Six individus, hein… donc l’un d’entre eux était le Dévoreur, » pensa Alus.

« Que ferez-vous ? Nous ne pouvons que laisser les décisions à quelqu’un qui est sur le terrain, » déclara Vizaist.

« Seigneur Vizaist, je vais d’abord devoir regarder de mes propres yeux. Il ne nous reste plus qu’à partir pour éliminer les Mamonos comme prévu. Mme Rinne sera avec nous, ils ne devraient pas être en mesure de nous surprendre. »

« En effet. Bien que le commandement nous ait été officiellement transféré, il vous reste encore des choses à faire dans votre position de gouverneur général, Seigneur Gagareed. Donnez des ordres aux soldats restants, et laissez quelques unités à proximité comme messagers pour que nous puissions rester en contact, » dit Vizaist.

« Je comprends. Je peux comprendre… mais vont-ils éliminer les Mamonos avec si peu de personnes ? »

« Comme je l’ai dit, c’est la force la plus puissante d’Alpha. Alus et Lettie sont tous deux Singles. »

« — ! ! Vous êtes donc le plus fort parmi les magiciens. Dans ce cas, c’est une raison de plus pour ne pas se déplacer en si petit nombre… »

Alus en avait assez de voir les mêmes arguments revenir sans cesse sur le tapis. Il déclara sans ambages : « La décision est déjà prise. Je vais y aller pour éliminer le Dévoreur. Mais ne vous inquiétez pas, je vais réussir. Je pense que ce sera en votre faveur si vous vous dépêchez de préparer votre départ tout de suite, Seigneur Gagareed. »

« … Je le sais. »

« J’imagine qu’il serait préférable de choisir les messagers parmi les magiciens qui montent la garde au mur. »

« Je suppose que nous ne pourrons pas éviter la destruction de la nature cette fois-ci, » soupira Vizaist.

L’adversaire était un mamono de très haute classe. Et on s’attendait à ce que la bataille devienne extrêmement féroce. Vizaist s’était rappelé comment toute la zone autour d’un certain centre de recherche avait été rasée. Prenant en considération le fait que l’humanité reprendrait un jour le Monde Extérieur, il voulait éviter toute destruction inutile.

C’était une opinion commune dans les hautes sphères du gouvernement, c’est pourquoi il y avait une forêt dans le domaine humain. C’était en partie pour éviter que la volonté de reconquérir le Monde Extérieur ne se dilue, mais aussi à cause du sentiment que les êtres humains avaient leur place dans la nature.

« Je vais essayer de limiter au maximum les dégâts sur le dépôt. De toute façon, je prévois de me battre à une certaine distance de celui-ci. »

« Je vous en prie, » dit sèchement Vizaist.

« Nous partirons dès que les préparatifs seront prêts… non, d’ici demain matin. »

« Hm ? Je pensais que vous voudriez partir tout de suite. »

« Lettie sera peut-être avec moi, mais il y aura aussi une escouade. Cette situation est remplie d’inconnues, il faut donc s’attendre à l’inattendu. Sans compter qu’on ne connaît pas la topographie, donc ce serait assez nul si on se perdait une fois la mission terminée. Et surtout, je veux éviter une bataille de nuit. Et puis… »

« Donc, vous avez aussi entendu parler de ces autres problèmes de Berwick… Qu’en est-il, Lord Gagareed ? » demanda Vizaist de manière significative.

Le gouverneur général avait répondu en faisant une expression amère.

Alus avait froncé les sourcils, réalisant que son mauvais pressentiment était en plein dans le mille.

☆☆☆

Partie 7

La discussion se déroulait en partant du principe que le Dévoreur serait éliminé. Cela avait blessé la fierté de Gagareed et lui avait causé un certain ressentiment.

Il était conscient que sa nation n’était pas puissante comparée aux autres. Mais même ainsi, Balmes avait envoyé des centaines de magiciens et ils n’avaient pas pu gagner, et il luttait pour retenir un rire méprisant envers Alpha qui pensait qu’une douzaine suffirait. En raison de sa position actuelle, il restait silencieux, mais à l’intérieur de lui, il disait : « Essaie si tu peux. Ma carrière militaire remonte à loin, et je comprends que les magiciens à un chiffre sont dans une ligue à part. Mais même dans ce cas, seulement deux ne vont pas avoir l’avantage de plusieurs centaines.

Certes, Balmes n’avait pas de Single dont ils pouvaient être fiers. Mais leurs autres magiciens n’étaient pas si faibles qu’il faille les prendre à la légère. Au contraire, il était convaincu que leurs Doubles et moins étaient de la même qualité que n’importe quelle autre nation.

Gagareed se garda bien de montrer son froncement de sourcils, observant la situation, mais il fut surpris lorsque Vizaist aborda un nouveau sujet. Et il afficha une expression quelque peu amère, car il voyait clairement où Vizaist voulait en venir. Il se résigna donc, se rendant compte qu’il ne pourra pas arranger les choses. “En effet, j’ai demandé l’aide de Kurama.”

« … ! ! Espèce d’idiot ! » cracha Alus.

« — ! Je n’avais pas le choix. D’ailleurs, la demande peut être immédiatement rappelée. C’est le genre d’accord auquel nous sommes arrivés. Kurama est censé nous contacter une fois l’élimination terminée, il est donc encore temps de l’annuler. »

« C’est pourquoi je vous traite d’idiot. C’est une organisation criminelle qui peut s’attaquer à des nations. Il n’y a aucune chance qu’ils renoncent à une chance de montrer leur existence à un niveau international et d’obtenir leur récompense. Je doute qu’ils fassent marche arrière avec seulement des frais d’annulation exorbitants. »

Vizaist avait hoché la tête aux paroles d’Alus. « Je ne pense pas. Nous garderons les yeux ouverts pour éviter qu’ils ne se mettent en travers du chemin d’Alus. Ils sont bien trop gros pour qu’on s’en débarrasse comme d’une bagatelle. Il n’y a rien que nous puissions faire ici, mais Berwick devrait y travailler. »

« Comme vous l’avez probablement compris, je ne pourrai pas me concentrer sur le Dévoreur s’ils interfèrent », avait prévenu Alus.

« Je le sais. Dites, Seigneur Gagareed… si Kurama ne se retire pas et commence à se déchaîner, à tout gâcher, je ne pourrai pas vous couvrir, » dit Vizaist.

Se rendant peut-être enfin compte de sa gaffe, l’expression de Gagareed devint encore plus amère et il hocha la tête en signe de résignation. Avant qu’il ne s’en rende compte, son supposé soutien destiné à le maintenir en vie s’était transformé en une lame tranchante menaçant de le décapiter, car tout se retournait contre lui.

« Oui, je doute que nous puissions partir tout de suite avec ça. Préparez des chambres pour nous. » Alus avait déjà renoncé à montrer le moindre signe de respect pour l’ancien gouverneur général. Kurama, c’est… Dire qu’une organisation criminelle se fait passer pour des mercenaires. Mais ils sont vraiment un casse-tête dans des moments comme celui-ci. C’est ce qui arrive quand on ne les écrase pas bien avant ça.

La situation n’allait pas s’améliorer si Alus faisait claquer sa langue. Même s’il le savait, c’était un sérieux problème. Les dirigeants de Kurama étaient assez insaisissables. Non seulement l’emplacement de leur cachette était inconnu, mais ils utilisaient généralement des hooligans et des criminels comme façades afin de laisser le moins de traces possible derrière eux.

De plus, ses membres étaient tous des criminels magiques de première classe, chacun d’entre eux possédant une force considérable, et ils avaient également tendance à s’associer à diverses figures centrales de chaque nation. La demande imprudente de Gagareed était également le résultat de leurs connexions louches.

Cela dit, il y avait une raison pour laquelle Kurama était autorisé à se déplacer librement. C’est parce que ceux qui étaient assez forts pour les affronter se trouvaient dans le Monde Extérieur. Même Alus n’avait été capable d’éliminer qu’un seul de leurs cadres au retour d’une mission. Il avait tiré la sonnette d’alarme à l’époque, mais les nations avaient mis du temps à agir. À cause de ce retard, la seule chose que l’on savait sur certains des dirigeants était leur nom.

Alus se retrouva avec un autre motif d’inquiétude, mais il devra compter sur Berwick et Vizaist.

C’est alors que Vizaist prit la parole. « Je vais vous envoyer un de mes subordonnés, Seigneur Gagareed. »

« … je comprends. » Il était facile de comprendre qu’ils voulaient le surveiller, pensa Gagareed. Il était un criminel maintenant, après tout.

Alus s’était incliné devant Vizaist et avait quitté la pièce en disant : « Alors, à demain matin. »

Quand il était sorti, les autres n’étaient plus là. Seul le capitaine des sentinelles qui l’avait escorté était resté, aussi immobile qu’une statue. « J’ai fait déplacer les autres dans un autre endroit pour qu’ils soient en attente. Ils resteraient ici, après tout. »

« Merci. »

Quand Alus l’avait honnêtement remercié, le capitaine avait baissé la tête en disant : « C’est un honneur. »

Alus avait été guidé vers une salle de réunion utilisée par les magiciens. La pièce était équipée d’une table massive, d’un écran d’affichage, et il y avait même des boissons et des collations qui avaient été préparées.

« Nous n’avons pas de magiciens qui utiliseront cette salle, alors n’hésitez pas à l’utiliser comme bon vous semble. Une fois vos chambres préparées, je viendrai vous chercher. »

Une tristesse semblait entourer le capitaine lorsqu’il était parti, car il avait signalé avec désinvolture qu’ils n’avaient plus assez de magiciens pour utiliser la salle.

La porte s’était refermée, et une fois que Rinne avait confirmé que personne n’écoutait, Alus avait raconté à l’équipe ce qu’il avait entendu.

« Désolé, Lettie. J’aimerais que tu concentres tes critères de sélection un peu plus sur leurs capacités de combat. Nous avons d’autres problèmes sur les bras. »

« Sire Alus, dans ce cas, permettez-moi de vous accompagner, » Sajik, la montagne faite homme. D’après ce qu’il avait entendu, il n’avait pas été sélectionné.

« Qu’en dis-tu, Lettie ? »

« Je pense que c’est bien, mais se battre est la seule chose que ce vieil homme peut faire, » dit-elle, et quelques rires fusent dans la pièce.

Sajik n’était pas si vieux que ça, mais les autres avaient pris l’habitude de l’appeler « le vieux » parce qu’il avait l’air plus vieux qu’il ne l’était. La cicatrice sur sa joue était une autre raison. « Qu’est-ce que vous dites ? Mon nez peut même capter la puanteur des Mamonos. »

« Oh, alors vous pouvez aussi détecter ? » dit Alus, comme s’il était impressionné, mais il n’était pas vraiment intéressé. Ils avaient Rinne pour la détection avec eux, donc tout ce dont il avait besoin de la part de tout membre supplémentaire de l’escouade était une simple puissance. Il n’y avait rien de mal à avoir un talent, mais tant qu’ils pouvaient se battre, ça allait.

« Bon sang, tu te ridiculises encore, n’est-ce pas ? » se lamenta Lettie.

Un autre membre avait pris la parole en signe d’exaspération. « Sire Alus, ne le prenez pas au sérieux. La seule chose qu’il peut sentir, c’est la merde de mamono. »

À ce moment-là, quelques membres avaient éclaté de rire. En général, les mamonos n’avaient pas besoin de nourriture, donc ce qu’ils excrètent à la place était des restes d’os ou des morceaux de viande provenant de proies dont ils avaient absorbé le mana.

L’équipe avait pris l’habitude d’appeler cela « la merde », mais Alus, qui n’avait aucun moyen de le savoir, se contentait de regarder, abasourdi.

Avec une expression presque lassée, le membre qui avait pris la parole — Mujir — avait continué à expliquer, « Son nez est plus sensible que les autres, et quand il a essayé, il a réussi à trouver leur merde. Il est assez fier de son nez, même s’il ne répond qu’à la merde, même si un mamono est juste en face de lui. »

« Hé, ne le dis pas comme ça, » protesta Sajik. « Ça finit par nous trouver des Mamonos, n’est-ce pas ? »

« C’est une magie rare. Utilise-t-elle la nature du changement dans le mana lui-même, ou fonctionne-t-elle selon un autre principe ? » demanda Alus.

« Oh non, c’est plutôt un odorat sauvage. Comme un mâle qui cherche une femelle. »

« Hé ! Mujir, si tu continues à dire des conneries à ce sujet, mon joli nez va s’enflammer. »

« Je parie qu’il aura une puissance de feu étonnante s’il utilise de la merde comme carburant, » répondit Mujir.

Sajik s’était levé pendant que Mujir retroussait ses manches.

D’autres rires c’étaient entendre dans la pièce, l’atmosphère devenant celle d’un bar bruyant. Certains les encourageaient même.

Lettie s’était frotté le front et elle avait soupiré en disant : « Ils recommencent… »

On dirait que ça arrive tout le temps, pensa Alus, haussant les épaules en pensant aux bons amis qu’ils devaient être. Puis il prit la parole pour calmer le jeu. « Si ce n’était qu’une blague, alors laissez tomber, Sajik. Je veux bien que vous me suiviez, mais si vous ne vous concentrez que sur la merde, je vous laisse derrière. »

« Pas vous aussi…, » dit Sajik d’un ton faible, en baissant la tête. Les autres membres de l’équipe lui tapotèrent les épaules.

« Bon, je n’ai toujours pas expliqué pourquoi nous retardons notre départ. Nous n’avons pas de temps à perdre, mais selon le Seigneur Vizaist, les Mamonos ne bougent toujours pas. »

L’atmosphère de la pièce avait complètement changé alors qu’Alus avait un air sérieux sur le visage. « Il semble que le gouverneur général de cette nation soit lui aussi complètement incompétent, puisqu’il a demandé de l’aide à Kurama. Apparemment, il les a vraiment crus quand ils ont dit qu’il pouvait rappeler sa demande à tout moment. »

Lettie demnda. « Alors pourquoi ne pas les capturer pendant que nous y sommes ? »

« Non, nous n’aurons pas le temps pour ça. Je ne déteste pas l’idée de se concentrer sur les criminels et d’écraser les arrière-pensées de ce gouverneur général, mais tu renoncerais à ta chance de te faire un nom et je perdrais ma récompense. Nous allons donc donner la priorité à l’élimination et espérer que Kurama n’interviendra pas. » Même si cette bataille pourrait déterminer le sort de l’humanité, Alus était plutôt insouciant dans ses propos.

C’est alors que Mujir avait mis sa main sur son menton et avait posé la question que tout le monde se posait. « Et s’ils décident de se mêler de nos affaires ? »

« Nous allons éviter le conflit direct et les garder sous contrôle. Si nous avons les mains libres après avoir éliminé la cible, nous pourrons nous occuper d’eux, mais ils ne seront pas assez stupides pour attendre que ça arrive. »

« Tu dis ça, mais c’est juste un problème après l’autre, » Lettie soupira.

« Tu peux te plaindre autant que tu le voudras après. Nous avons le Seigneur Vizaist qui travaille dessus, donc nous devons juste accomplir notre propre mission. Je veux bien leur envoyer quelques attaques si nous les découvrons, mais évitons tout combat. »

Considérant que les cadres de Kurama étaient équivalents à des Singles, ils pourraient finir par piquer un nid de frelons, rendant la situation encore pire. D’un autre côté, il était difficile d’imaginer que Kurama puisse abuser de l’hospitalité des élites de toutes les nations réunies à proximité, mais ils ne perdraient rien à rester vigilants.

« Et le ravitaillement ? » demanda un membre de l’équipe. « Devrions-nous aussi préparer l’équipement pour la retraite ? »

« Non, c’est bon. Apportez le strict minimum d’équipement, je vous veux aussi léger que possible. Il ne devrait pas y avoir beaucoup de petits avortons cette fois-ci, alors laissez derrière vous tout équipement servant à cacher des traces. Prenez juste ce dont vous avez besoin pour vous protéger. S’il n’y a pas d’autres questions, nous partons au moment où le soleil se lève. »

« Oui, Monsieur ! » Les membres de l’escouade s’étaient levés et avaient salué à l’unisson.

C’était tout pour aujourd’hui, pensa Alus. Il avait finalement expiré et s’était souvenu du tournoi. Il devrait se terminer à peu près maintenant. Il avait laissé les choses à Loki et Felinella, donc il n’avait pas à s’inquiéter, mais il avait quitté Alpha en premier lieu pour participer au tournoi.

L’image du sourire séduisant de Cicelnia lui revint en mémoire, ce qui lui fit ressentir un léger ressentiment. Ce ne serait pas intéressant d’en rester là, se dit-il, regrettant de ne pas avoir exigé une plus grosse récompense quand il en avait eu l’occasion.

☆☆☆

Chapitre 36 : Les deux rencontres

Partie 1

Alus et son groupe avaient quitté le quartier général de Balmes aux premières lueurs du jour le lendemain. Il y avait Alus, Lettie, Rinne, et douze autres de l’escouade de Lettie, pour un total de quinze.

Mais Alus arborait une expression dubitative juste avant leur départ. « Nous n’avons pas besoin que quelqu’un nous voie partir, mais pourquoi le gouverneur général est-il ici ? »

« C’est ma réplique. Pourquoi n’êtes-vous pas encore parti ? » répliqua Berwick.

Alus lui lança un regard noir, comme pour lui dire : « À qui la faute, selon toi ? » Mais Berwick n’avait pas du tout réagi, feignant l’ignorance. « Cela signifie simplement que l’existence de Kurama sera une nuisance. »

« Laissez-moi faire. Ils ne semblent pas avoir encore bougé… non, je suppose qu’on ne peut pas exclure cette possibilité. »

« Ça veut dire qu’on doit s’occuper de tout. Donc une fois que les autres Singles seront arrivés, qu’ils restent en alerte. »

« J’en ai l’intention », déclara Berwick.

Alus laissa échapper un soupir, et Berwick grimaça. « Cela me rappelle, Alus, que tes élèves ont participé au tournoi principal, n’est-ce pas ? Sais-tu comment ça s’est passé ? »

« Vas-tu mettre ça sur le tapis ? Eh bien, je ne m’inquiète pas des résultats, donc je leur demanderai de me le dire à mon retour. »

« Hmm, je pense que ce serait pour le mieux. »

« Et ? J’imagine que tu voulais voir le match d’Alice. »

Le visage ridé de Berwick a souri. « Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. J’ai fait enregistrer tous les matchs du Second Institut de Magie, avec la meilleure qualité possible. J’ai donné des ordres stricts à mes subordonnés, donc j’aurai des vues de tous les angles. J’ai fait assembler le dernier cri de la technologie pour cette occasion. J’ai fait des efforts supplémentaires pour tes matchs, ils seront donc de bien meilleure qualité que ceux des responsables du tournoi. Ha ha ha. »

Alus voulait également voir les résultats de leur entraînement, il avait donc décidé de faire semblant de ne pas remarquer l’abus d’autorité de Berwick. « Tu ferais mieux de me laisser aussi regarder. Je pense que tu es un peu trop vieux pour être immature. »

« Je ne suis pas déraisonnable. Donc je peux être convaincu de te le montrer. »

Ce vieux fou, pensa Alus. Berwick n’avait pas d’enfants, il voyait peut-être Alice comme sa petite-fille. Même si ce n’est pas le cas, il avait toujours gardé un œil sur elle.

Alus l’avait découvert après coup, mais Berwick avait joué un rôle dans l’admission d’Alice à l’Institut. La façon dont il semblait s’animer était semblable à celle d’une personne âgée assistant au grand moment de son petit-fils. Ses méthodes étaient un peu extrêmes cependant.

« Eh bien, penses-y, » répondit Alus avec désinvolture.

Mais l’expression de Berwick était devenue sérieuse. « Quand tu reviendras en un seul morceau, je l’envisagerai. »

Alus semblait irrité par le fait que Berwick se contente de « considérer » la question. Franchement, il était trop exaspéré pour répliquer. « Bien, nous devrions y aller. »

« Je te laisse faire. »

« Nous allons nous occuper de ce côté des choses, mais… »

« Je le sais, » dit Berwick. « Je vais m’assurer que les autres nations n’interviennent pas. »

« Eh bien, nous aurons réglé les choses d’ici là, » déclara Alus, et ils s’étaient séparés.

Après cela, le groupe avait fendu le vent pour se rendre à sa destination, au-delà de la barrière de Babel, et ils étaient finalement arrivés dans le Monde Extérieur.

En voyant le paysage pittoresque devant lui, Alus laissa échapper un soupir. Je suppose que je ne serais pas là à voir ça si ce n’était pas pour cette mission…

Contrairement au temps à l’intérieur de la barrière qui se conformait à la convenance de l’humanité, il s’agissait d’un vrai temps changeant.

Aujourd’hui, c’était clair et rafraîchissant. Au-delà de la barrière se trouvait un autre monde, le vrai. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas ressenti cette sensation, et Alus prit une profonde inspiration alors que son intuition de magicien lui revenait.

« D’accord, allons-y. Il est temps d’abattre ce monstre. »

« Il n’y a aucune garantie que ce sera un monstre, » déclara Alus sérieusement. Il avait dit cela pour signifier que le Dévoreur pourrait ne pas être strictement classé comme un ogre. En général, les mamonos qui ressemblaient le plus aux humains et qui marchaient sur deux jambes étaient appelés des ogres, ou parfois des monstres.

Bien sûr, Lettie n’avait pas l’intention de faire référence à ces ogres. C’était juste une expression, mais il semblerait qu’Alus ne l’ait pas compris.

Lettie, confuse, avait regardé l’expression d’Alus pendant un moment, avant de réaliser qu’il l’avait mal comprise. Elle s’était mise à rire. « Allie, tu devrais sortir plus souvent… C’est juste une façon de parler. »

« … J’espère juste que tu ne vas pas te faire retourner la situation. »

« Oh ! Mais si les rôles sont inversés, tu le serais aussi en tant que capitaine. »

« Cela… n’arrivera pas. »

« Ouais… »

Rinne haussa les épaules en les observant. « Vous avez l’air bien calmes tous les deux. »

« Bien sûr, » déclara Alus. « Je n’ai jamais eu de mal à éliminer un mamono jusqu’à présent. »

« … C’est comme ça. Allie, une fois que c’est fait, Vanalis est le suivant. »

« Je le sais… oh, il y a quelque chose que j’aurais dû dire avant de partir. Que tout le monde s’arrête un moment. »

Les visages des membres de l’équipe s’étaient crispés en le regardant.

« À l’issue de cette élimination, vous pourrez tous vous partager ma part de la récompense. »

« — !! Vraiment ? La récompense pour l’élimination d’un mamono estimé à au moins une classe SS n’est pas à dédaigner, tu sais », lui dit Lettie. « C’est encore plus avec d’autres nations impliquées… »

« Je parie que oui. Mais je n’ai pas l’intention de travailler gratuitement. J’obtiendrai quelque chose de mieux que de l’argent. » Alus arborait un sourire significatif, mais les membres de l’équipe ne lui prêtaient aucune attention et l’acclamaient. Le capitaine ayant pris la plus grosse part de la récompense lors d’une élimination, le fait qu’il renonce à sa part signifiait que les récompenses des membres de l’escouade allaient monter en flèche.

Ils étaient, bien sûr, fiers de servir leur nation en tant que magiciens. Mais ils avaient toujours besoin d’argent pour leur équipement et pour vivre. C’était la nature humaine d’être heureux pour ce que vous pouviez obtenir.

Finalement, très peu avaient montré de l’intérêt pour ce qu’Alus entendait par « quelque chose de mieux ». Sajik bavait en fait en imaginant comment utiliser l’argent.

« Très bien, allons-y. C’est l’heure de la chasse. »

Les membres de l’équipe avaient arboré des sourires féroces aux paroles d’Alus.

Le moral du groupe vêtu de noir était au beau fixe alors qu’ils se frayaient un chemin dans l’abondante verdure, courant en formation de diamant avec Alus à l’avant. Au centre du diamant se trouvait Rinne, avec Lettie à côté d’elle comme vice-capitaine et garde du corps.

« Comme prévu, Balmes a fait un peu de ménage, » nota Alus.

Ils avaient déjà parcouru une certaine distance, mais n’avaient pas rencontré un seul mamono. Il n’y avait pratiquement aucun signe d’eux. Vu que Rinne ne réagissait pas, Alus savait qu’il n’y avait pas de mamonos près d’eux.

« Quand même…, » dit Alus.

« C’est étrange qu’il n’y ait pas du tout de présences. »

Alus hocha la tête à la voix de Lettie provenant du récepteur dans son oreille. « Les Mamonos gardent probablement leurs distances par instinct. Peut-être ont-ils peur d’être mangés, ou peut-être ont-ils vraiment été mangés. Dans tous les cas, ce n’est pas une classe A normale qui règne sur cette zone. »

Les Mamonos de haut rang avaient tendance à régner sur des zones où les Mamonos de rang inférieur leur obéissaient. Et contrairement aux animaux sauvages, les Mamonos n’avaient pas besoin de manger pour vivre. Donc, même si les Mamonos de classe inférieure craignaient les Mamonos de classe A ou supérieurs, ils n’avaient pas l’habitude de prendre autant de distance.

Mais les Mamonos gardaient leurs distances avec la cible. Alus pensait que cela signifiait que leur cible n’essayait même pas de gouverner, mais dévorait simplement les siens.

Si ses soupçons étaient exacts, alors il était anormalement agressif et avide. En d’autres termes…

Alors qu’ils atteignaient la moitié du chemin, Rinne avait montré une légère réaction.

Alus s’en était immédiatement aperçu et avait donné l’ordre à l’escouade de s’arrêter avant même qu’elle ne puisse le lui faire savoir. L’escouade avait maintenu sa formation et avait surveillé les alentours pendant qu’Alus allait vers Rinne, impressionné par ses capacités.

« Il y a quatre personnes à 500 mètres au nord d’ici, et une autre assez loin d’eux, soit un total de cinq. Sont-ils des survivants de Balmes, peut-être ? » Rinne avait rapporté ses découvertes, et avait posé la question à laquelle l’équipe avait commencé à réfléchir.

Alus ne pouvait pas le dire tout de suite, mais il avait soudainement ressenti une étrange sensation. ... On nous observe ? Il pensait pouvoir sentir des yeux sur lui, de quelque part.

« Mme Rinne, combien de détails pouvez-vous distinguer ? » Alus avait demandé à Rinne quels étaient les individus au nord.

Lettie avait donné à Alus un regard significatif. Elle avait très probablement ressenti la même sensation que lui. Il lui avait dit de se retenir de le faire avec ses yeux, et avait attendu la réponse de Rinne.

« Ils portent des capes plutôt rudimentaires. Mais d’après leur apparence, ce sont très certainement des magiciens. »

« Plutôt anormal pour des survivants, » nota Alus.

Rinne acquiesça et se concentra encore un peu plus. Les personnages portaient tous des capes qui leur arrivaient aux pieds et des capuches qui couvraient leurs visages, ce qui rendait impossible de déterminer leur sexe.

Deux d’entre eux se tenaient sur les branches d’un grand arbre, faisant le guet.

Une personne se dirigeait vers les deux autres sur les branches.

Rinne en avait conclu qu’ils devaient se regrouper. Elle avait alors fermé un œil pour diminuer volontairement le nombre de vues qu’elle contrôlait. Sa vision s’était agrandie, lui permettant de voir de plus près la personne isolée.

En faisant cela, elle avait pu voir une sorte d’AWR accroché à la hanche de la personne.

En entendant cela, Alus avait commencé à réfléchir. S’il s’agissait vraiment de survivants, il n’arrivait pas à comprendre pourquoi ils étaient encore ici, dans le Monde Extérieur. S’il n’y avait qu’un seul individu, ce serait une chose, mais à cinq, ils devraient être capables de se déplacer.

Une raison de ne pas bouger… peut-être que certains sont blessés, ou peut-être qu’ils sont liés par une sorte de sort.

Saisissant l’hésitation d’Alus, Sajik et Mujir lui avaient fait part de leurs suggestions.

☆☆☆

Partie 2

« Si ce sont des survivants, devons-nous aller les secourir ? » demanda Sajik.

« Non, ne serait-il pas plus intelligent d’attendre et de voir ce qui se passe ? » dit Mujir.

L’instant suivant, la formule magique du globe oculaire de Rinne se réarrangea à une vitesse vertigineuse, et elle laissa échapper un cri étouffé. « … !? Quelque chose est étrange. Les deux personnes au sommet des branches ne semblent pas s’être battues. L’un porte une robe rouge et est plutôt petit… et l’autre est probablement un homme d’après son physique. »

Si c’était des survivants, ils auraient été dans ces bois pendant deux semaines. Pourquoi n’ont-ils pas fait de rapport ?

Au lieu de cela, le pire scénario que Vizaist et Berwick avaient mentionné lui était venu à l’esprit.

« Qu’en penses-tu, Allie ? Pourraient-ils venir des autres nations ? » lui demanda Lettie.

« Probablement pas, ils seraient trop rapides. Sans compter que nous en aurions entendu parler par Berwick. »

Alpha commencerait tout seul. C’est ce que Cicelnia et Berwick avaient mis en place, et ils auraient fait en sorte que les autres souverains le suivent.

« Alors…, » Lettie accepta finalement la réalité et prononça le nom qui fit froncer les sourcils de tous les membres de l’escouade. « Crois-tu que c’est Kurama ? »

« C’est très probable… mais je ne veux pas briser l’équipe pour voir ce qu’ils vont faire. »

Juste après qu’Alus ait dit ça… « Pas possible !! » Rinne avait crié, et alors que tout le monde se tournait vers elle, le bruit de quelque chose qui se brise avait retenti.

Elle était tombée à genoux et avait couvert son œil pour atténuer la douleur. Des larmes avaient coulé entre ses doigts.

Lettie l’avait soutenue sur le côté, mais avant qu’elle puisse demander ce qui s’était passé — .

« On dirait que c’était en plein dans le mille, » murmura Alus. Il avait vu la formule magique sur le globe oculaire de Rinne s’éparpiller comme si elle avait été brisée en morceaux.

Rinne avait observé la silhouette en robe rouge depuis l’arrière. Cependant, la silhouette s’était retournée en un instant et avait jeté un regard hostile à son œil magique. En d’autres termes, la cible avait remarqué l’Oeil de la Providence.

Et à cause de cela, l’effet avait été brisé comme Rinne l’avait dit auparavant, avec pour résultat qu’elle avait temporairement perdu la vue.

« Mlle Rinne, vous allez bien ? »

« J’ai été complètement transpercée par la personne en robe rouge ! … Je suis désolée, Sire Alus, ma vue ne sera pas rétablie avant un moment. »

« Combien de temps ? »

« De trente minutes à une heure. Heureusement, je ne regardais que par un seul œil. »

« Juste pour demander — pouvez-vous dire comment quelqu’un est fort à travers votre œil ? »

« Il n’a pas ce genre de capacité. Cependant… c’est la première fois qu’on me remarque aussi clairement. Il y avait clairement une intention meurtrière dans son regard. »

« … Je vois, une intention meurtrière, c’est ça ? »

Il fallait quelqu’un du niveau d’Alus et Lettie pour remarquer un œil magique. Donc l’adversaire était probablement égal à un Single.

Pour le moment, ils étaient au nord de Balmes, et relativement proches de Hydrange. Leur Single était un jeune homme nommé Kurokel Ifertas. Il avait assisté à la conférence des souverains, et Alus savait donc à quoi il ressemblait : il était mince, portait un livre, et semblait plutôt du côté des érudits. D’après sa taille, il n’était pas assez petit pour être appelé petit. Il n’était donc probablement pas celui qui portait la robe rouge.

Hydrange pourrait encore cacher quelqu’un d’un niveau équivalent à un Simple, mais c’était peu probable. Il n’était pas non plus probable que ce soit les autres nations pour la même raison et leur emplacement actuel.

Les informations qu’Alus avait reçues de son sixième sens avaient confirmé ses soupçons. Ses capacités de détection n’étaient pas aussi avancées que celles de l’œil magique de Rinne, mais d’après son expérience, il avait compris qu’il y avait une personne de même niveau qu’un Single à part la silhouette en robe rouge.

Deux personnes puissantes non liées à une nation s’étaient réunies dans une région problématique du Monde Extérieur.

Ce devait être Kurama, l’organisation à laquelle Gagareed avait fait une demande.

« On en est donc arrivé là, » cracha Alus. Le Gouverneur Général et Vizaist étaient arrivés trop tard.

« Capitaine Alus, devons-nous éviter le combat et les tenir en échec comme prévu ? » demanda Mujir en gardant son calme, mais il fallait aussi penser à Rinne.

« Sire Alus, ça ira. Je suis toujours un observateur. Même si je perds la vue, je peux toujours voir. Ce n’est pas comme si je ne comptais que sur l’Oeil de la Providence. »

Elle ne bluffait pas. C’était la simple vérité. Alus avait craint qu’elle ne soit pas capable de marcher toute seule, mais c’était une inquiétude inutile.

Alus prit une décision rapide, et avec un sourire presque maléfique, il donna ses ordres. « Nous allons faire la première attaque… tirer pour tuer. Quelqu’un du niveau d’un Single ne mourra pas de ça. On ne peut rien dire pour les faibles, par contre. »

Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une force d’élite, l’équipe ne montrait aucun signe de perte de sang-froid. Au contraire, ils étaient gonflés à bloc, certains laissant même échapper leur mana.

Qu’est-ce qu’ils cherchent… ? Vont-ils simplement voir ce qui se passe ? L’annulation de la demande ne leur est-elle pas parvenue ? Ou l’ignorent-ils complètement ? Eh bien, il n’y a pas besoin de pitié contre des criminels qui cherchent juste à se faire un nom et à extorquer une récompense à leur requérant.

Alus pensait qu’ils n’auraient pas à se battre contre les deux personnes fortes de Kurama. S’ils avaient décidé de s’occuper des Mamonos, ils voulaient aussi éviter les batailles inutiles. Depuis qu’ils avaient remarqué l’œil magique, ils savaient qu’Alus et les autres étaient ici. S’ils avaient voulu se battre, ils seraient venus tout de suite, mais ils ne l’avaient pas fait et ne montraient aucun signe de mouvement.

Ils pourraient finir par créer des problèmes pour eux-mêmes, mais Alus serait capable de les gérer.

Il pensait que le mamono remarquerait l’anomalie, mais il n’aurait pas été capable de lancer une attaque-surprise sur une classe S de toute façon. Il voulait juste éviter une attaque-surprise du Monstre. Et l’œil magique de Rinne était essentiel pour cela.

Ils pouvaient donc consacrer les trente minutes nécessaires à sa récupération à la lutte contre Kurama.

« Si on veut leur tirer dessus, il faut utiliser ça, » déclara Lettie avec un sourire malicieux.

Alus avait un mauvais pressentiment et se renfrogna contre Lettie, mais les membres de l’escouade qui les entendirent dressèrent l’oreille. « Tu veux juste te battre, n’est-ce pas ? »

« Pourquoi pas ? Ça va vraiment remonter le moral des troupes, tu sais. »

Alus avait cédé, alors que Lettie souriait.

L’utilisation d’un même sort permettait de créer une synergie entre les deux, alors que l’utilisation inconsidérée de sorts aux attributs différents pouvait les faire s’entrechoquer. Le sort auquel Lettie faisait référence était un sort de niveau expert, raffiné à partir des principes de base, ce qui le rendait facile à utiliser, et Alus y avait également apporté des ajustements supplémentaires.

Dans Alpha, ils étaient les deux seuls à pouvoir l’utiliser correctement. C’était l’un des préférés de Lettie, et elle aimait l’utiliser dès qu’elle le pouvait. Cependant, comme il s’étendait sur une zone très étendue et avait tendance à remodeler le terrain, le gouverneur général se retrouvait généralement la tête dans les mains.

« Tu aimes vraiment être flashy. »

En entendant l’approbation d’Alus, les autres membres de l’équipe avaient commencé à s’étourdir d’excitation.

« Les gars, préparez la deuxième vague ! » Alus sortit l’AWR de sa hanche, versant du mana dans l’un des anneaux de la chaîne, faisant s’allumer sa formule magique.

Pendant ce temps, Lettie avait levé sa main droite, le dos de celle-ci face à elle, et avait recourbé quatre de ses doigts.

Ses AWRs étaient des bagues, et pour cette mission, elle en avait porté une à la main droite et deux à la gauche. Les anneaux, peu raffinés, étaient entièrement gravés de formules magiques. Ceux de la main gauche étaient censés l’aider à lancer des sorts, tandis que ceux de la main droite les activaient. Cette fois, elle portait également un bracelet au poignet droit.

« On n’a pas besoin d’être précis dans les coordonnées, non ? On va juste faire exploser toute la zone… es-tu prêt ? » demanda Lettie.

« Où tu veux. »

Alus utilisa son sixième sens pour reconfirmer où se trouvait le groupe, réalisant qu’il n’était pas nécessaire de se retenir. Ils étaient cinq, mais il avait décidé de viser deux d’entre eux.

Il n’avait pas pris la peine de préciser les coordonnées plus en détail. Ou plutôt, vu la nature de la magie, il n’y avait pas besoin de le faire.

Les deux magiciens versèrent de grandes quantités de mana dans leurs AWR et leurs formules magiques respectives s’illuminèrent.

« “Détonation” »

Les flammes déferlantes avaient coloré la zone en rouge.

☆☆☆

Pendant ce temps, le personnage à la robe rouge et ses amis étaient là pour une bonne raison, comme Alus l’avait prévu. Quant à ce que c’était…

Le jour même où Alus et les autres avaient quitté Balmes, une fois que la lumière du matin avait complètement dissipé l’obscurité de la nuit, quatre ombres avaient couru avec désinvolture, mais extraordinairement rapidement, à travers les forêts du Monde Extérieur.

À l’avant se trouvait une petite silhouette portant une robe cramoisie. La tenue descendait jusqu’aux genoux de la personne, et ses longues manches flottantes se distinguaient également. Il restait beaucoup de tissu, mais malgré la grande vitesse de déplacement sur un terrain complexe, il ne gênait pas du tout.

Le groupe avait suivi le chemin d’où il venait, pour revenir à Balmes.

« Tsk ! Voilà pourquoi on ne peut pas faire confiance à ces salauds de militaires. Je parie qu’ils nous regardent de haut comme des bandits. » La voix d’une jolie jeune fille était sortie de sous la capuche rouge, mais elle jurait comme un voyou.

Elle avait continué à se parler à elle-même : « Ils ont dû nous faire un rapport incomplet pour ne pas avoir à payer la récompense ! »

Le gouverneur général leur avait demandé d’éliminer un mamono, mais les informations qu’ils avaient reçues étaient très contradictoires. Dans des cas comme celui-ci, Kurama sélectionnait les membres en fonction de la difficulté de la mission, qu’ils fondaient sur les informations dont ils disposaient. Après cela, ils demandaient une récompense considérant leur travail, en accord avec leur réputation.

Normalement, ils vérifient ce genre de choses avant d’accepter, mais cette fois-ci, la demande était urgente et ils avaient déterminé la difficulté sur la base des informations qui leur avaient été données.

« Et voilà le résultat ! Putain ! », cracha la jeune fille en colère, se défoulant.

Alors qu’elle le faisait, une silhouette plus grande avait pris de la vitesse pour arriver à côté d’elle. « Bien sûr, c’était pénible, mais nous allons simplement les menacer et obtenir ce que nous méritons. Nous pourrions même leur soutirer des informations précieuses, doubler nos récompenses, et s’ils refusent… l’un des soi-disant gardiens de l’humanité disparaîtra, » dit l’homme qui faisait plus du double de la taille de la jeune fille avec un sourire féroce, comme pour dire que c’était du business comme d’habitude.

☆☆☆

Partie 3

Bien sûr, c’était les affaires comme d’habitude — mais la fille n’aimait pas assassiner les gens comme cet homme le faisait.

Kurama était certes une organisation criminelle de premier ordre, mais ce n’était pas comme si tous ses membres partageaient les mêmes idéaux. En fait, c’était un groupe de marginaux dotés de pouvoirs qui s’étaient réunis, sans idéaux communs.

C’est pourquoi le chef actuel n’avait pas interféré dans leur travail, à part pour s’assurer qu’il n’y ait pas de traces laissées derrière.

On pourrait dire qu’ils acceptaient les étrangers, mais il y avait beaucoup de gens avec des idéaux tordus, des opinions politiques, ou qui aimaient tout simplement le meurtre dans l’organisation. Mais en tant qu’organisation criminelle, ils ne pouvaient pas faire ce qui leur plaisait. Donc quand les temps l’exigeaient, ils devaient travailler en équipe.

Bien sûr, personne ne s’était vraiment réuni pour de bon, mais ils pouvaient mettre de côté leurs différences lorsque leurs intérêts s’alignaient.

La fille n’était pas vraiment une criminelle à l’origine. Mais après s’être corrompue, elle avait commencé à utiliser son ancienne position et ses capacités pour accomplir des demandes illégales à Kurama. À présent, elle était devenue l’un des cadres de Kurama.

Quoi qu’il en soit, elle avait besoin de l’argent pour se cacher dans l’obscurité des personnes au pouvoir et pour survivre seule dans ce monde rude.

De plus, Kurama était plutôt connu, mais comme il s’agissait d’une organisation criminelle, les politiciens et les nobles arrogants les regardaient parfois de haut.

Cependant, ils n’avaient pas supporté ça. Surtout pas quand ce mépris menait à des situations comme celle-ci. Dans ces cas-là, ils exigeaient une compensation exorbitante, y compris des réparations, et s’ils ne payaient pas, ils le payaient de leur corps et de leur vie.

« Ça ressemble toujours à l’habituel vieux monstre merdique. Ne me dis pas que tu as eu la frousse, Élise. » L’homme massif avait tourné son visage rugueux vers la fille appelée Élise en la taquinant. Son visage basané portait des cicatrices partout, et il avait des marques de points de suture sur son cou épais. Comme son visage, son corps était également couvert de cicatrices.

Cependant, ce n’étaient pas des cicatrices infligées par ses ennemis. C’était un énergumène qui se coupait avec un couteau pour chaque personne qu’il tuait sur demande. Malgré sa grande taille, il n’avait pas fait de bruit en courant, tout comme Élise.

« Sale gosse ! On aurait pu le faire… mais tu serais mort, Hazan. Même moi, je n’aurais pas pu moi-même le tuer. Alors, considère que tu as de la chance, petit. »

Ils ne l’avaient pas combattu, mais Élise et Hazan avaient déjà identifié la cible. L’effroi qui avait parcouru le corps d’Élise lorsqu’elle l’avait observé par la magie était toujours présent. Étrangement, ce n’était pas la sensation qu’elle allait se faire tuer.

La forme du mamono n’était pas si inhabituelle, comme Hazan l’avait dit. Mais la sensation qu’Élise avait ressentie était difficile à décrire avec des mots. Ça ne semblait pas sortir de l’ordinaire, mais elle ressentait une sorte d’horreur inexplicable. Si elle l’attaquait imprudemment, quelque chose d’irrémédiable se produirait sûrement.

Il s’agissait manifestement d’une situation anormale, et elle avait déterminé qu’elle manquait d’informations. Il devait s’agir soit d’un oubli, soit d’une omission délibérée du gouverneur général de Balmes. La bataille devait commencer avant l’aube, mais elle avait vu une forte indication de leur défaite avec seulement eux deux plus deux subordonnés supplémentaires, et ils avaient temporairement fait demi-tour.

S’ils étaient allés le tuer, elle s’en serait sortie, mais Hazan, qui n’avait même pas perçu sa force, se serait fait tuer par sa propre inexpérience. Même ainsi, il était l’un des cadres les plus redoutés de Kurama.

Comme la communauté internationale les surveillait de près, ils ne pouvaient pas se permettre de jeter leur puissance de combat sans raison.

Personnellement, Élise s’en foutrait si Hazan mourait ici.

« Tout le monde est un morveux de ton point de vue. Tu peux te détendre, je ne prends pas ton pouvoir à la légère. Je me demandais juste si tu étais devenue sénile… Franchement, je m’en fous qu’on explose le mamono ou ce putain de client. »

« Hé… qui traites-tu de sénile ? Veux-tu que je te mette en pièces ? » D’une voix irritée, elle avait relevé sa capuche. Les mains d’Élise étaient cachées par ses manches, mais on pouvait entendre le bruit de ses articulations qui craquaient.

« Se battre jusqu’à la mort avec une vieille sorcière serait plutôt amusant, mais je ne me bats pas contre quelqu’un que je ne peux pas battre, » déclara Hazan.

« Alors, laisse-moi t’enseigner la sagesse d’un adulte. Stupide ou pas, tu ferais mieux de surveiller ta bouche… parce que si tu recommences à aboyer tout seul, tu ferais mieux de te couper la langue. »

Hazan se moqua d’elle sans crainte : « Ce serait plus rapide de te casser les oreilles. »

Mais Élise l’avait ignoré. Quand je pense que cet idiot est le seul dans cette situation… Je devrais peut-être l’achever et dire qu’il s’est fait tuer en mission, se dit-elle, mais elle se rendit compte qu’il était mieux que rien. Elle était sûre de pouvoir gagner s’ils se battaient contre la cible, mais elle ne pourrait pas éviter d’être blessée. Et si elle s’effondrait…

« C’est pour ça que je déteste les gosses… ! » Après avoir craché cela, elle avait soudainement eu l’impression d’être observée et avait ralenti.

Hazan avait fait de même. Les deux avaient glissé sur le sol en se retournant. Mais il n’y avait personne.

Cela dit, ce n’était pas son esprit qui lui jouait des tours. Ses subordonnés mis à part, Hazan l’avait clairement ressenti. Et donc Élise avait sauté sur la branche massive d’un arbre proche.

Faisant attendre ses subordonnés en bas, elle scrutait la zone, quand elle vit du coin de l’œil quelque chose bouger au loin. C’était une branche qui tremblait légèrement.

Élise avait soudainement retroussé ses manches, révélant ses mains. C’était les mains fines et fragiles d’un enfant. Cependant, ce n’était qu’une partie, car le reste était dissimulé par des tissus enveloppés du coude au poignet.

Elle empêcha ses manches de descendre plus bas, tout en faisant un cercle avec ses doigts, l’amenant jusqu’à son œil et regardant à travers. Une lentille d’eau fut créée avec le mana, fonctionnant de la même manière qu’un télescope. Élise l’utilisa pour observer le paysage lointain, comme un éclaireur observant les lignes ennemies.

« Qui sont-ils ? » La branche avait légèrement craqué lorsque l’énorme corps d’Hazan s’y était tenu.

« Ils sont plutôt compétents. Ils ont probablement le même objectif que nous. »

« Ils pourraient donc nous devancer », déclara Hazan. « Nous devrions les écraser pour éviter tout problème futur. »

« Tu veux juste les combattre, n’est-ce pas ? » dit Élise. Le sourire gêné d’Hazan était tout ce dont elle avait besoin pour savoir qu’elle avait raison. « — !! »

Elle avait ressenti une sensation de picotement et avait retiré sa main de son visage, regardant derrière et au-dessus d’elle. Ce faisant, la lentille d’eau avait dégoutté de sa main et était tombée sur le sol.

Cette étrange sensation qu’elle avait ressentie auparavant était maintenant juste derrière elle. Mais encore une fois, elle n’avait rien vu.

Cependant, elle était convaincue que quelqu’un en était responsable. Parce qu’au moment où elle avait réagi au fait d’avoir remarqué ce regard, cela avait complètement disparu.

Elle ne savait pas de quel genre de sort il s’agissait, mais c’était une raison de plus pour rester en alerte. C’est peut-être une capacité spéciale, réalisa Élise, et elle augmenta de quelques crans le niveau de menace de son adversaire. Elle allait devoir traiter cet adversaire avec soin.

« Alors qu’est-ce que tu vas faire, Élise ? S’ils volent nos proies, je vais être furieux. On ne devrait pas les laisser faire ce qu’ils veulent. »

Élise jeta un coup d’œil à Hazan, qui était raisonnable pour une fois. Il avait raison, mais vu qu’elle n’avait pas été capable d’évaluer la force de la cible, elle se demandait si elle pouvait utiliser cette situation à son avantage. L’autre partie était inconnue, mais elle pourrait peut-être les laisser s’affronter à la cible et voir ce qui se passe.

Leur affiliation était également inconnue. Ils n’étaient probablement pas des magiciens de Balmes, mais de l’une des autres nations. Il était possible que le client le découvre si elle les éliminait ici, ce qui pourrait devenir une situation internationale qui lui causerait des problèmes plus tard. Dans le pire des cas, elle risquait même de ne pas toucher les frais d’annulation qu’elle était sur le point d’arracher.

Bien sûr, si cela se produisait, elle ne pourrait pas laisser vivre le gouverneur général de Balmes, mais tuer des clients à gauche et à droite ferait chuter leur confiance au sein de la pègre, et ils auraient moins d’influence en coulisses en termes politiques. Il n’y avait aucune raison de se rendre les choses difficiles ici.

Il y avait aussi le sentiment d’effroi total qu’elle avait ressenti devant la cible avant de faire demi-tour. Tant que l’identité de cette sensation restait inconnue, elle souhaitait qu’une puissance de feu supérieure à celle de leurs dirigeants soit mise à contribution pour la tuer.

Cependant, la joue d’Élise tressaillit lorsqu’elle pensa aux autres cadres de Kurama, et réalisa que cela n’allait pas arriver. Il y en avait certains avec lesquels elle ne pourrait jamais s’entendre, d’autres qui se jetaient sur la moindre faiblesse, et d’autres encore qui perdaient tout de vue lorsque les combats commençaient. Il y avait même un idiot qui semblait seulement capable de dire : « Je vais te tuer, putain ! »

La fille avait haussé les épaules. Nan… la meilleure option ici est de prendre les frais d’annulation pour ne pas nous avoir donné assez d’informations… Cela avait rendu la décision facile.

« Obtenir un peu plus d’argent ne vaudra pas la peine de tuer cette chose. Nous allons frapper ce bâtard pour nous avoir donné des informations sans valeur et le faire payer. De plus, je ne pense pas qu’il nous donnerait des informations que je pourrais accepter. Après tout, je l’ai vu de mes propres yeux et je n’ai rien pu dire, » dit Élise.

« … Te moques-tu de moi !? »

« On aura un paquet d’argent sans faire de vrai travail. Alors, contente-toi de ça. »

C’est alors qu’une cinquième silhouette s’était approchée d’eux. Le contact qu’ils avaient laissé derrière eux à Balmes les avait rattrapés.

☆☆☆

Partie 4

Il sauta sur l’une des branches en dessous d’eux et murmura un seul mot, « Annulation… » Il avait apporté des nouvelles de ce que le client voulait.

« Tu l’as entendu. Fini de pleurnicher, Hazan. La situation a changé, et quelqu’un d’autre a eu la courte paille. Je ne me battrai pas si ça n’en vaut pas la peine. »

« Tu veux peut-être de l’argent, mais je veux me battre contre quelque chose. Alors je vais aller cogner ces types. » En disant cela, les muscles de son corps s’étaient gonflés et avaient poussé contre sa robe.

Élise laissa Hazan pour plus tard, et demanda du regard à son subordonné s’il y avait d’autres informations.

« Cette information n’a pas été confirmée… mais d’après les informations, les Singles des autres nations vont se rassembler pour éliminer le mamono sous peu. »

« Sous peu ? » Dans ce cas, qui était ce groupe en noir ? Ils sont en reconnaissance alors… Non, ça ne colle pas…

« Il y a beaucoup d’informations confuses qui circulent, mais il semble qu’Alpha ait déjà envoyé une escouade d’élite. »

À cet instant — un mana rouge foncé avait rempli les environs d’Élise.

Les yeux d’Hazan s’ouvrirent dus au choc. Il pouvait voir les yeux d’Elise grand ouverts, et les bords de ses lèvres s’écartant tellement qu’on aurait dit qu’elles s’étaient déchirées.

Ses instincts de combat avaient été rapidement désarmés après avoir vu son apparence anormale. C’est comme si un feu ouvert sur le point d’éclater était immédiatement privé d’oxygène, son élan lui avait été complètement enlevé.

Le subordonné qui lui avait apporté cette information avait instinctivement baissé la tête et jeté les yeux vers le bas, comme s’il essayait de cacher sa peur. Ses jambes tremblantes montraient clairement qu’il n’osait pas regarder Élise dans les yeux.

Quant à Élise elle-même… Ils sont d’Alpha. Dans ce cas…

Elle avait pensé à les tuer, mais s’était vite calmée. Bien sûr, c’était la faute d’Alpha si elle était tombée aussi bas. Et elle avait juré de se venger, mais c’était il y a des décennies.

Elle ne voulait pas se souvenir de ces bêtes motivées par la cupidité, de la façon dont elles avaient soif de plus, et de la façon dont elles l’avaient piégée.

Tous les meneurs de l’incident avaient quitté ce monde depuis longtemps. Élise s’était occupée de la majorité d’entre eux elle-même, mais certains étaient arrivés au bout de leur vie ou étaient morts dans des accidents. Les flammes de la vengeance auraient dû s’éteindre il y a longtemps, avec sa vengeance complète. Pourtant, le simple fait d’entendre ce nom lui faisait ressentir une douleur qui déchirait son corps, et faisait naître une haine tourbillonnante en elle.

Mais c’était dans le passé. Elle avait réalisé que le fait d’en vouloir à des magiciens d’une génération plus jeune ne l’apaiserait pas le moins du monde. Alors elle avait fait taire son mana.

« Je me retire de cette affaire… mais je suis intéressée par la façon dont ils vont affronter cette chose, » avait-elle déclaré.

Sa curiosité avait refait surface pendant un moment, mais avec les Singles et les élites des différentes nations se réunissant à Balmes, il valait mieux ne pas abuser de son hospitalité.

Le moment après qu’elle ait pensé ça —.

« Tsk !! » Elle fit claquer sa langue en même temps qu’elle vit le phénomène. Partout où elle pouvait voir, brillaient de petits points rouges. Elle n’avait même pas besoin de réfléchir pour savoir que c’était un présage de l’attaque de l’ennemi.

Je pensais qu’ils nous remarqueraient… mais là c’est — ! ! Élise avait immédiatement fait un bond en arrière, et un instant après sa fuite —.

En un clin d’œil, l’une des lumières rouges avait éclaté en une grande explosion.

Ensuite, les autres points avaient sauté les uns après les autres dans une explosion en chaîne.

Un seul était assez puissant, mais maintenant des dizaines, des centaines d’entre eux se déclenchaient en même temps.

Chaque explosion était engloutie par une autre, laissant dans son sillage une destruction toujours plus grande. En un instant, tout s’était transformé en une mer de feu, le sol avait été mis en pièces et les arbres étaient devenus des cendres.

Cependant, Élise avait lancé un sort à peu près au même moment où les explosions avaient commencé. Ses bras se mirent à briller faiblement sous les tissus qui les enveloppaient alors qu’elle les poussait en avant. Elle bougea légèrement ses doigts, comme si elle contrôlait quelque chose, et une membrane d’eau s’étendit autour d’elle en un globe géant qui l’enveloppa complètement.

Ensuite, de grandes quantités d’eau jaillirent avec la vitesse d’un torrent. En peu de temps, le globe autour d’Élise était aussi épais qu’un mur, absorbant le courant d’eau autour d’elle et créant un tourbillon furieux qui écrasait tout sur son passage.

De l’eau avait furieusement giclé, non seulement pour protéger Élise, mais aussi pour éteindre les flammes.

A l’intérieur du globe d’eau se trouvait une personne de plus. Hazan, avec son visage rouge et gonflé alors qu’il tremblait de rage.

« C’était la Détonation, mais elle a été un peu affinée, » note Élise.

Il était difficile d’imaginer que n’importe qui puisse être capable d’utiliser un tel sort. La magie avait peut-être évolué depuis qu’Élise était en service actif, mais l’utilisateur avait dû y mettre beaucoup d’efforts. Son degré de perfection était un peu trop élevé pour qu’il soit considéré comme un simple sort de niveau expert.

« C’est donc ça le pouvoir des magiciens modernes. Ça doit être un Single, » marmonna Élise, puis elle s’était dit : « S’il y avait eu quelqu’un capable d’utiliser ce niveau de magie à l’époque… Non, c’est du passé, rien n’aurait changé. »

Assez rapidement, les flammes rouge vif avaient été éteintes par le pouvoir d’Élise. Voyant que c’était suffisant, elle avait annulé son sort et les deux personnes à l’intérieur du globe flottant étaient naturellement tombées vers le sol.

L’instant d’après, Élise avait senti de grandes quantités de mana au loin, signe de l’arrivée de sorts. « C’est complet. Ils savent comment se battre. »

« Là, je suis gonflé à bloc ! J’adore ce genre de choses ! » s’exclama Hazan.

Les environs avaient été complètement brûlés, et les trois subordonnés étaient introuvables. Ils avaient probablement été transformés en cendres. Ils étaient censés être assez forts, mais ils n’avaient aucune chance contre ce niveau de magie qui les frappait soudainement.

Ils avaient déjà des casiers judiciaires, et avaient commencé à commettre des crimes plus graves, donc ils n’étaient pas destinés à une mort décente de toute façon.

Bien que cela ne lui fasse pas de peine de les voir partir, ils avaient travaillé ensemble sur une mission pendant une courte période, alors elle se sentait un peu mal à ce sujet. Mais ce n’était pas le moment d’être sentimentale.

Alors qu’elle tombait vers le sol, Élise pouvait clairement sentir l’hostilité qui s’approchait d’elle. Il s’agissait d’une énorme bête invoquée qui avait transformé son corps en éclairs alors qu’elle s’élançait dans les airs.

À côté, il y en avait un autre. Un serpent violet liquide nageait dans l’air, se frayant un chemin vers Élise et Hazan. Le liquide qu’il éclaboussait semblait être un acide puissant. Lorsqu’il s’écoulait sur le sol, il brûlait les arbres et une fumée blanche s’élevait.

« Désolé, mais je vais jouer avec ces deux-là ! » dit Hazan.

« Comme tu veux. » Le vent qui s’était levé pour amortir sa chute avait fait bruisser la capuche d’Elise, révélant son visage.

Ses cheveux qui descendaient jusqu’à ses épaules dansaient dans le vent, exposant sa nuque blanche. Ses cheveux blonds pâles étaient teints en cramoisi plus ils allaient vers les extrémités. Ses yeux couleur ambre étaient aussi aiguisés que ceux d’un prédateur, mais sa peau était aussi claire que celle d’un enfant.

Son corps juvénile ne montrait aucun signe de son âge. Comme elle n’atteignait que la taille d’Hazan, ceux qui ne la connaissaient pas supposaient qu’elle n’était qu’une enfant déterminée. Elle n’avait certainement pas l’air d’une personne assez âgée pour être appelée « vieille sorcière ».

Pourtant, cet insensible Hazan l’appelait parfois ainsi en plaisantant, au grand dam d’Élise. Bien sûr, elle savait mieux que quiconque que son apparence n’allait pas changer.

Parce qu’elle avait ressemblé à ça pendant presque cent ans.

Sans attendre de se poser, Hazan arracha sa cape et libéra un violent torrent de mana. Il saisit la poignée de l’épée à sa taille et la sortit de son fourreau. Mais étonnamment, ce que l’on s’attendrait normalement à trouver au bout du manche n’était pas là.

Hazan grimaça sans crainte, levant son bras et serrant son arme encore plus fort. Pourtant, il n’y avait toujours pas de lame visible. « D’abord, il y a cette invocation de poison ! »

« Alors tu prends tes responsabilités, et ne les laisses pas s’approcher de moi. »

« Qui va te laisser l’avoir ! C’est la proie parfaite pour se défouler ! » En atterrissant, les muscles de l’une des mains d’Hazan se gonflèrent anormalement, et lorsqu’il fit pivoter le manche, une longue lame d’épée en sortit.

L’énergie invisible qui en était issue s’était envolée dans les airs et avait tailladé le sol, finissant par diviser le serpent liquide en deux.

Mais comme on pouvait s’y attendre de la part d’un corps liquide, il se reconstitua rapidement, se dirigeant furieusement vers lui… mais au même moment, une féroce colonne de feu s’éleva du sol qui avait été fissuré par l’énergie invisible.

« Shaaa ! !! » Le serpent n’eut même pas la chance d’esquiver qu’il se tortillait dans les flammes. Son corps rétrécissait en s’évaporant dans la chaleur, jusqu’à disparaître complètement.

Hazan avait souri une fois de plus. Mais cette fois, la bête de foudre avait abattu ses griffes sur lui.

« Haha ! Faible ! » Les griffes visant les épaules d’Hazan furent arrêtées en plein vol, avant même de l’atteindre. En regardant de plus près, il pouvait voir qu’il avait été bloqué par un champ d’énergie invisible, et comme les griffes se heurtaient à cela, la bête était incapable de pousser plus loin.

Élise savait que c’était grâce à l’armure de tempête d’Hazan, mais la bête de foudre était aussi née d’une magie avancée. L’armure n’allait pas être capable de la bloquer éternellement.

Pourtant, le calme se lisait sur le visage d’Hazan. Ou plutôt, c’était du bonheur, il appréciait la situation actuelle. En tant que fanatique de combat sérieux, ce n’était que du piment supplémentaire pour apprécier encore plus la bataille.

☆☆☆

Partie 5

Peu de temps après, la tempête dense que portait Hazan devint encore plus massive, broyant les griffes de la bête à foudre. Voyant cela, elle n’avait pas hésité à se retransformer en foudre et à battre en retraite.

« — !! » Mais l’instant d’après, une éclaboussure d’eau avait effleuré la joue de Hazan.

En voyant la bête reculer, il avait annulé son sort, mais sa joue avait été coupée et le sang coulait sur sa peau basanée.

Il s’était retourné pour jeter un regard furieux à Élise. Après tout, elle aurait dû être la seule utilisatrice de l’attribut eau ici.

Cependant, Élise avait calmement fait face à son regard, s’asseyant sur l’un des gros rochers qui traînaient et pointant son doigt vers le ciel d’un air irrité. « C’est parce que tu prends ton temps pour t’amuser. »

En se tournant pour regarder, Hazan avait vu de multiples lumières magiques voler. Il serra les dents, les veines de ses tempes se gonflant. « FERME TA GUEULE ! » rugit-il avec rage, et au même moment, une onde de choc secouant l’atmosphère se créa.

L’instant d’après, elle effaçait toute la magie entrante. Cette onde de choc infusée de mana avait interféré de force avec la structure même des formules magiques.

La Rupture des Racines était un sort de niveau expert assez proche d’un tabou, ce qui le plaçait dans la zone grise. C’était l’un des plus grands atouts d’Hazan.

La bête magique avait été prise dans la destruction et s’était transformée en fragment de mana.

« Bon sang, tu parles d’une attaque sans discernement. Pourquoi n’apprends-tu pas déjà à distinguer l’ami de l’ennemi ? » marmonna Élise en confirmant que sa propre barrière avait disparu.

C’était une remarque sarcastique qu’elle avait dite assez fort pour qu’Hazan puisse l’entendre, mais il ne montra aucun signe de réaction, se contentant de fixer la direction d’où venaient les sorts. « Vous osez me faire du mal avec vos sorts de merde ? Je vais vous tuer !! »

« C’est assez. On s’en va. »

Cependant, la soif de sang était la seule chose à l’esprit d’Hazan. « Aucune chance ! Je vais aller là-bas pour les écraser même si je suis seul ! »

Au moment où il avait dit cela, il avait senti une violente tempête de mana lui pousser dans le dos, et il s’était lentement retourné.

« C’est pourquoi je déteste le baby-sitting. C’est une demande que j’ai acceptée. Je ne vais pas écouter tes opinions égoïstes. Si tu comptes piquer une crise, je m’occuperai de toi moi-même. »

« Tsk ! … Bien… J’ai compris. Cependant — !! » Saisissant fermement son épée sans lame, il la balança avec force dans la direction d’où provenaient les sorts. Une lame de vent créée à partir de l’entaille vola droit dans cette direction, traversant la forêt brûlée et coupant les arbres au-delà.

Élise était au bord de la crise, mais elle avait fait appel à ses dernières forces mentales pour le supporter. Je ne ferai plus jamais équipe avec ce type, décide-t-elle, réalisant que la prochaine fois qu’Hazan fera une bêtise, elle ne pourra pas se retenir. Elle avait atteint les limites de sa générosité.

« Nous partons maintenant. Vu qu’ils ne se montrent pas, cette Détonation et ces invocations étaient probablement juste pour nous tenir en échec et voir ce que nous ferions. Si nous ne faisons rien, nous pouvons éviter un affrontement. Si nous ne faisons rien, bien sûr ! » dit Élise, mais elle se retient de poursuivre, Bien qu’il soit peut-être déjà trop tard à cause d’une certaine tête de viande.

Son ton ferme avait fait grogner Hazan comme s’il avait perdu tout intérêt, et il s’était retourné pour ramasser sa cape qui était sur le sol.

« — !! » avait réagi Hazan.

« Intéressant…, » déclara Élise.

La dernière attaque d’Hazan avait été envoyée avec précision vers l’endroit où se trouvait le lanceur. Mais à une certaine distance d’eux, la présence de cette énorme lame de vent avait brusquement disparu.

Évidemment, en tant que responsable, Hazan pouvait en dire autant. Il serra le poing qui tenait la cape, et fixa la direction dans laquelle il avait envoyé le vent, où il pouvait voir que les arbres qui se trouvaient sur son chemin avaient été coupés.

Élise ne pouvait pas non plus expliquer ce qui s’était passé. Mais il n’y avait aucun doute que la puissante attaque d’Hazan, infusée de mana, avait été dispersée. Ou plutôt effacée sans laisser de trace.

Elle était aussi curieuse, mais s’ils laissaient passer cette chance, ils pourraient vraiment finir par devoir se battre. De plus, elle ne savait pas si Hazan l’avait fait exprès, mais avec tous les arbres disparus, il y avait maintenant un chemin droit vers eux. « On y va. »

« … Tsk. Putain ! » Après une courte pause, Hazan accepta finalement de partir, enfilant sa cape en faisant claquer sa langue.

En regardant une fois de plus la zone brûlée, Élise pensa à ses subordonnés tombés au combat et ferma lentement les yeux. Elle ne connaissait pas leurs vrais noms, et leurs visages étaient flous, mais elle pouvait au moins leur adresser une prière silencieuse.

Hazan, par contre, semblait avoir déjà oublié leur existence. Il ne se souvenait de personne sauf des plus forts.

Je ne devenais pas vraiment sénile en coulisse, mais il semble que le monde ait beaucoup changé. Pour ne pas être en retard sur son temps, Élise s’était efforcée de rester à jour, surtout dans le domaine de la magie.

En vivant cent ans, la route que je cherche à maîtriser est mince et étroite, mais le monde est à la fois profond et vaste. Sous la capuche rouge qu’elle avait remise, Élise arborait inconsciemment un sourire audacieux.

« Alpha, hein ? On va bien s’amuser ! Je vais demander aux garçons de faire une liste des membres de l’ennemi. La prochaine fois que nous nous rencontrerons, je vous tuerai dans l’ordre ! »

« Mais pas pendant cette demande. Il pourrait y avoir des clients qui s’intéressent à la politique internationale qui ne prendraient pas goût à ça, ce qui rendrait les déplacements plus difficiles… d’ailleurs, avec ce niveau de compétence, ce ne sera pas facile. Ils ont probablement un Single là-dedans, » dit Élise, avant de se taire.

Elle puisait des connaissances dans l’immense richesse de son esprit. Il était naturel de rester sur ses gardes face aux magiciens qui pouvaient se battre à égalité avec Kurama. Les Singles en particulier avaient besoin d’un de leurs cadres pour avoir une chance.

À cet égard, Alus et les autres Singles considéraient les cadres de Kurama comme des adversaires qu’ils ne pouvaient se permettre de sous-estimer.

Hazan jeta un coup d’œil à la femme à la capuche rouge. « Oh oui, tu t’y connais aussi en politique. Qu’est-ce que tu sais de la force militaire d’Alpha ? » Son ton n’était pas le même que celui qu’il avait utilisé pour la traiter de sorcière, ce qui était normal puisqu’il lui demandait maintenant des informations précieuses.

« … Ouais, c’est ça. Eh bien, en ce moment, Alpha a deux Singles. Le numéro 7, Lettie Kultunca… et Alus Reigin qui est le numéro 1. » Élise ne savait rien d’Alus à part son nom. Il se montrait rarement, très peu de personnes le connaissaient réellement, y compris les hauts gradés de l’armée.

Mais c’était peut-être tout ce qu’on pouvait espérer d’une organisation criminelle comme Kurama. Ils avaient des liens avec les dirigeants des différentes nations, mais ils étaient fondamentalement hostiles aux magiciens et aux nations. Si les dirigeants pouvaient compter sur Kurama pour le sale boulot, ils n’étaient pas assez fous pour donner facilement des informations sur leur propre nation ou sur les autres nations.

Élise avait un peu regretté sa position actuelle. Mais elle s’est ravisée, et était soulagée qu’ils aient pu éviter le combat. S’ils ont un Single avec eux, nous allons leur laisser ce monstre… et aller négocier notre récompense.

Elle ignora Hazan, qui souriait comme un idiot qui avait trouvé un adversaire digne de ce nom, et changea rapidement de vitesse. Pour l’instant, ils allaient aller chercher ce qui leur était dû. Comme les nations allaient bientôt se réunir à Balmes, Kurama aurait du mal à se déplacer librement.

Les Singles étaient les seuls à pouvoir limiter efficacement les mouvements de Kurama, mais ils n’avaient pas pu le faire avec toutes leurs missions dans le Monde Extérieur. Mais maintenant, ces Singles seraient à Balmes, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas se permettre d’être négligents.

D’abord, ils avaient quitté cette terre brûlée et étaient allés à Balmes.

Au moment où ils s’étaient mis à courir, les deux s’étaient soudainement arrêtés à nouveau. Élise se tourna vers Hazan et fit claquer sa langue. « Merde, tout est de ta faute, Hazan. »

« Oui, ça ne me dérange pas. En fait, je suis tellement excité en ce moment. Suivre les courses de la sorcière n’est pas si mal. »

Les deux criminels avaient levé les yeux et s’étaient regardés.

Les arbres brûlés étaient empilés les uns sur les autres, créant une petite montagne. Et au sommet de celle-ci, regardant fixement les deux —.

« Désolé, mais c’est le travail, vous voyez. »

Un jeune homme aux cheveux blonds, vêtu d’un uniforme militaire blanc, reprit son souffle après avoir couru aussi vite qu’il le pouvait tout ce chemin. L’instant d’après, il plissa les yeux et poursuit : « C’est un gros butin. Je suis content de m’être dépêché pour venir ici. Je reconnais ce visage effrayant. Tu es Hazan, l’un des criminels les plus recherchés de Kurama. »

« Eh bien, ne suis-je pas célèbre ? Et qui es-tu censé être ? »

« Vous êtes vraiment doués pour vous cacher dans l’ombre. En fait, votre nom et votre visage n’ont commencé à circuler dans notre cercle que récemment. Et je ne suis pas particulièrement doué pour m’attaquer aux humains. »

Les lèvres d’Hazan s’étaient tordues en un sourire grossier. Sa cape bruissa un peu tandis qu’il saisissait tranquillement le manche sans lame en préparation de son prochain mouvement. « Je ne m’intéresse pas aux mauviettes — !! » Une longue lame fut créée par le vent.

Personne n’aurait pu remarquer le faible flux de mana et la lame dissimulée en déformant la lumière autour d’elle… du moins pas un magicien moyen.

« Malheureusement, en matière de magie, je suis ton supérieur. » Avec un sourire rafraîchissant, le jeune homme sauta de la petite montagne d’arbres, esquivant l’attaque à distance d’Hazan.

Ensuite, il attrapa l’épée de vent d’Hazan à main nue alors qu’Hazan la balançait contre son cou. L’AWR d’Hazan, qui n’était qu’une poignée, pouvait créer une lame par magie. En théorie, il pouvait contrôler librement sa longueur et déchaîner ses coups comme des lames de vent. Comme il n’avait pas de forme physique, sa force était fortement influencée par celui qui la maniait.

Cependant, Hazan était l’un des cadres de Kurama. Il pouvait parfaitement gérer les propriétés spéciales de l’AWR. Pourtant, ce jeune homme avait vu à travers son attaque et avait attrapé la lame dans sa main, puis avait continué à l’écraser. Ou plutôt, il ne l’avait pas touchée directement.

☆☆☆

Partie 6

Pour preuve, il y avait un léger espace entre l’endroit où la lame avait été et la paume du jeune homme. Il pouvait contrôler librement le mana recouvrant sa main, la transformant en bouclier ou en gant de fer comme un tour de magie.

Cette seule démonstration avait suffi à Élise et Hazan pour mesurer leur adversaire.

« Tu es Jean Rumbulls de Rusalca, n’est-ce pas ? Le numéro 3, » dit Élise en tournant ses yeux ambrés vers lui. Elle arborait une expression de ras-le-bol sur la façon dont les choses étaient devenues gênantes. Si le groupe de tout à l’heure venait d’Alpha, cela signifiait que les Singles des autres nations avaient déjà commencé à arriver à Balmes. C’est peut-être parce que Jean était très rapide, mais il était quand même arrivé plus vite que les informations qu’on leur avait données.

« Le numéro 3, hein, donc pour la première fois depuis un moment je peux combattre quelqu’un de potable, » sourit Hazan.

« Je suis un homme occupé, et vous avez causé beaucoup de problèmes à tout le monde. Donc, désolé, mais je vais disposer de vous ici. »

Élise déclara : « J’espérais laisser cet endroit lugubre derrière moi, mais je suppose que vous ne nous laisserez pas partir si facilement. Dans ce cas, je vais devoir aussi me donner à fond, mais votre objectif réel n’est-il pas ailleurs ? »

Jean plissa les yeux en entendant ce que Kurama savait.

« Vous ne voudriez pas vous épuiser à vous battre contre nous, n’est-ce pas ? Et si on négociait à la place ? Et juste pour que vous sachiez, c’est moi qui fais un compromis. » Elle décida d’essayer au moins, mais Jean Rumbulls était connu pour être très sérieux dans son travail, donc cela n’allait probablement pas marcher avec lui.

Cependant, Élise avait reçu une réponse inattendue. « Si vous comptez retourner dans votre propre cachette, je peux en rester là. Si vous promettez de ne pas vous mêler des affaires de Balmes, bien sûr. »

Son visage s’était raidi au moment où il avait dit ça. « Désolé, mais ce n’est pas bon. » Elle n’avait pas l’intention de revenir les mains vides. Pensant que c’était la fin des négociations, elle avait tendu la main vers les tissus qui couvraient ses bras.

Pendant ce temps, Jean fixait les deux membres de Kurama avec un sourire dérisoire. « Je m’y attendais. Non pas qu’une promesse vaille quelque chose… pour des gens comme vous. » Lui aussi s’était préparé à la bataille qui était inévitable. Il avait aussi espéré gagner du temps, car les forces suivantes de Rusalca devraient finir par le rattraper.

« J’ai juste dû repousser un combat avant celui-ci. Alors tu ferais mieux de ne pas me laisser tomber ! » Hazan trouva cela très pratique et montra ses crocs. Un mana incomparable à celui d’avant inonda son AWR.

L’instant suivant, la lame de vent s’était instantanément allongée et avait directement attaqué Jean.

Jean l’avait esquivé avec des pas agiles, mais sa portée était étonnamment longue, semblant même pouvoir atteindre les nuages.

Voyant ce coup en guise de salutation, Élise s’était avancée comme pour repousser Hazan. « Je t’ai dit que nous n’avions pas le temps pour ça, Hazan. Arrête de jouer. Je vais le faire. » Elle avait un sourire audacieux alors qu’elle détachait les tissus autour de ses bras. « Je suppose que je vais effacer un des Singles. Je suis sûre que vous pouvez arrêter les Mamonos même si l’un de vous est mort. »

Bien qu’il ait l’air d’une petite fille, les mots d’Élise avaient fait froid dans le dos de Jean. À un moment donné, ses paumes avaient commencé à transpirer. Et il s’était rendu compte qu’il s’était laissé tromper par les apparences, alors qu’il devait se méfier au maximum d’elle.

Le corps et le mana de Jean se sentaient engourdis alors que les signaux d’alerte les plus forts qu’il n’ait jamais ressentis défilaient dans sa tête. « Je ne suis pas fan de faire du mal aux dames, mais je suppose que je n’ai pas le choix. »

Il garda le même sourire tout en restant à distance d’elle. Il n’était pas trop confiant dans ses propres capacités. Mais il semblerait que Hazan et les cadres précédemment identifiés n’étaient pas les seuls à avoir la force de rivaliser avec des Singles.

Pendant que cela se passait, Jean avait senti qu’un autre groupe de magiciens quittait la zone.

Alors Alus et les autres sont partis, hein ? Quel soulagement, se dit-il. Il pourrait se débattre tout seul, mais ils accompliraient sûrement la mission la plus importante.

Le Gouverneur Général Berwick avait demandé à Lithia de l’envoyer ici au cas où Kurama ferait un geste. Cicelnia avait dit qu’Alpha s’occuperait de cette question lui-même lors de leur réunion, mais Berwick n’avait pas oublié ce que Lithia avait dit. Son offre avait été rejetée par Cicelnia, mais il pensait qu’elle serait toujours efficace pour limiter les mouvements de Kurama.

Jean ne connaissait pas la capacité spéciale d’Alus qui pourrait être nécessaire pour éliminer le Dévoreur, mais il pourrait servir d’unité supplémentaire pour garder Kurama sous contrôle.

Il avait certainement ressenti une amitié avec Alus. Et contrairement à Alus, il avait un sens de la justice qui ne le laisserait pas ignorer Kurama. Jean n’avait été envoyé ici que pour empêcher Kurama d’interférer avec Alus et les autres, mais si le pire devait arriver, il devrait se battre.

Il avait laissé son escouade derrière lui pour qu’au moins lui seul puisse le rattraper dès qu’il verrait la mer de flammes. Je suppose que c’est une bonne occasion de rembourser une partie de la faveur que je dois à Alus.

C’était un moment important qui pouvait avoir un impact sur l’avenir de l’humanité. Et la meilleure option était d’envoyer Alus sur son chemin sans aucun souci. Donc, même si Kurama était un adversaire difficile, Jean n’avait qu’une seule chose à faire.

« Élise, donne-le-moi. J’ai pris ma décision. Je ne laisserai personne d’autre l’avoir. » Hazan avait fait un pas en avant et il s’était mis sur son chemin.

Une expression de mécontentement apparu sur le visage d’Élise.

Cependant, Jean ne s’était pas soucié de leur relation compliquée. « L’un ou l’autre, c’est bien. Venez me chercher. »

« Ça suffit ton numéro de prince ! Je vais t’abîmer le visage jusqu’à ce qu’il perde sa forme ! » Sous le coup de l’impulsion, Hazan fonça vers Jean.

En voyant un coup arriver, Jean semblait juger de sa portée, mais le concept de portée n’existait pas avec l’AWR d’Hazan. Sa cible était toujours à portée. Il avait ramené sa main droite aux muscles gonflés vers sa taille, du côté opposé, et l’instant d’après, il avait balancé la lame faite de magie.

Cependant, Jean avait également réduit la distance. Le bras d’Hazan avait été arrêté au milieu de son mouvement. S’étant glissé tout près, Jean avait empêché le bras de bouger d’une seule main.

Après un instant de choc, Hazan avait essayé de repousser de force le bras de Jean. « Ack !! »

Jean avait utilisé ce flux contre lui, en lui donnant un coup de pied au menton. Cependant, il pouvait sentir quelque chose comme des fils superposés qui résistaient à son coup de pied. Avec ça, il ne pouvait pas s’attendre à beaucoup d’effet de l’attaque.

Tirant rapidement sa jambe vers le haut, Jean l’abattit sur le sommet de la tête d’Hazan. Le corps massif d’Hazan avait été écrasé au sol, tandis que sa tête était violemment balancée de haut en bas.

Pourtant, il n’avait pas semblé perturbé par le combo, car il s’était rapidement relevé.

Jean semblait l’avoir vu venir, car il pointa sa paume ouverte vers la poitrine d’Hazan. À l’intérieur se trouvait une sphère argentée avec un motif étrange qui n’existait pas auparavant. Il avança sa paume pour frapper Hazan, et le choc traversa le corps d’Hazan.

Il s’agissait d’une technique combinée avec son AWR, Balle de Rage, un sort connu sous le nom d’Impact créé en concentrant le mana dans la paume de la main et en faisant en sorte que son AWR le transforme en de multiples sorts qui se déchaînaient au contact.

Chacune d’entre elles n’avait pas beaucoup de puissance, mais en synchronisant les ondes de choc pour qu’elles se chevauchent, elles avaient plusieurs fois la puissance en un seul point.

Hazan avait été envoyé en l’air comme un boulet de canon. Cependant, à mi-chemin, il avait repris sa posture, se pencha en arrière, et glissa sur le sol alors qu’il parvenait à peine à atterrir sur ses pieds. Sa poitrine s’était légèrement enfoncée, mais Jean pouvait sentir le vent artificiel servir de barrière et le protéger du pire.

C’était trop peu profond.

Sur un coup de tête, Hazan avait utilisé Gargalom, un sort défensif d’attribut vent qui fut efficace contre l’Impact de Jean et en dispersa la majeure partie. Ayant à peine enduré l’impact, Hazan, toujours courbé en arrière, regarda en l’air et commença à chanter quelque chose.

Jean ne l’avait remarqué qu’après avoir fait un pas en avant pour le suivre.

« 'Sous le désir' » Sans aucun signe de dissimulation, Hazan avait déversé de grandes quantités de mana dans le sol.

Une invocation, hein. Finalement, un bras de pierre était sorti du sol. De nombreux bras à forme humaine l’avaient suivi, puis ils avaient tous attaqué Jean en même temps.

Il s’était immédiatement éloigné, mais comme prévu, la centaine de bras s’était lancée à sa poursuite pour l’attraper. Il s’agissait d’un simple programme de suivi intégré au sort, mais grâce à lui, les bras poursuivaient leur cible où qu’elle aille.

Il ressemblait à la rancune des morts, essayant de tirer la cible vivante sous terre. La partie la plus gênante du sort était que les bras étaient partiellement fabriqués à partir des minéraux qui se trouvaient sous terre, les rendant aussi solides que l’acier.

Après avoir lancé son sort, Hazan se pencha en avant dans sa posture habituelle. En tant que fanatique de combat, il avait les yeux bien ouverts et les lèvres tordues en un sourire sadique. Il n’avait pas fait attention à la traînée de sang qui coulait du coin de sa bouche.

C’était le résultat de l’incapacité à tuer complètement l’impact, mais même cela était un autre morceau de piment pour l’exciter davantage. Le goût qui emplissait sa bouche lorsqu’il le léchait ne faisait que le stimuler davantage.

Pendant ce temps, ayant déterminé qu’il ne serait pas en mesure d’échapper à la poursuite des bras, Jean avait sauté en l’air lorsque certains des doigts avaient touché ses jambes.

Les bras de pierre s’étirèrent pour le poursuivre. Il regarda les bras en dessous de lui et jeta également un coup d’œil à la fille en rouge. Elle ne montrait aucun signe d’intervention, mais Jean était toujours plus prudent avec elle qu’avec Hazan. Il n’allait pas lui montrer d’ouverture.

Jetant un coup d’œil aux bras qui s’approchaient, Jean avait tendu la main. L’AWR argenté dans sa main avait changé de forme, passant d’un globe à une fine épée.

En regardant de plus près, il était apparu clairement que sa couleur était un mélange d’argent et de rouge, les parties rouges étant dues au fait qu’il était chauffé tel du magma. Cela avait couvert la zone environnante d’une vapeur chaude.

La forme de globe n’était pas la vraie forme des Balles de Rage, c’était juste une de ses formes qu’elle conservait par commodité. Elle était également destinée à abaisser la garde de l’adversaire. Très peu de personnes en vie le savaient, y compris Lithia et le gouverneur général de Rusalca. Même Alus ne le savait pas.

Les Balles de Rage, qui avaient des propriétés similaires à celles des alliages à mémoire de forme, étaient entièrement fabriquées en métal de météore.

Ce qui était autrefois un globe était maintenant une fine épée à double tranchant. Cette transformation n’avait clairement pas suivi les lois de la physique puisque son volume total avait augmenté. Et la lame rougeoyante à cause de la chaleur avait une formule magique après l’autre qui commençait à s’allumer.

Jean avait levé l’épée terminée et l’avait balancée vers les bras de roche qui s’approchaient.

« 'Vermilion' »

Une seule frappe qui effacerait tout, l’attaque avait déclenché une puissante onde de choc, détruisant les bras de roche et leur intérieur, les soufflant sans aucune trace.

L’explosion à elle seule avait creusé un grand trou dans le sol, envoyant de la terre dans les airs. Après avoir provoqué l’effondrement de la surface, l’onde de choc s’était propagée sur le sol dans les environs.

☆☆☆

Partie 7

Alors qu’il semblait que Jean ait échappé à ses poursuivants en sortant son atout, une lame de vent invisible s’était approchée de lui en se cachant derrière les fragments de bras.

« — !! » Les changements soudains de position étaient difficiles dans l’air, et Jean n’avait pas anticipé l’attaque de suivi de Hazan.

Jean s’était fié presque entièrement à son instinct et avait tordu son corps pour éviter la lame massive. Lorsqu’il avait atterri, du sang coulait d’une égratignure sur sa joue, la tachant de rouge. La blessure n’était pas si profonde, mais il s’en était fallu de peu. C’était une attaque habile qui s’était faufilée alors qu’il était distrait pendant un moment.

Ouf, je suppose que je ne pourrai pas utiliser Vermilion pendant quelques jours.

Les Balles de Rage de Jean avaient en fait plusieurs formes autres que le globe et l’épée, chacune ayant son propre sort unique adapté à cette forme. Les formules magiques elles-mêmes changeaient avec l’alliage à mémoire de forme, mais elles étaient toutes limitées à une seule utilisation, et l’AWR était brûlant pendant un moment à cause de la charge magique libérée.

« Eh bien, c’est beaucoup d’efforts. Ce genre de puissance aurait été si fiable en combattant côte à côte, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire. » Jean avait atterri avec légèreté, et avait mis sa main sur sa hanche. Les boules de rage reprirent leur forme de globe, flottant à côté de lui et émettant toujours de la chaleur.

« Oui, c’est une honte. Alors, laisse-moi te tuer. » Rapidement, une quantité dense de mana s’enroula autour des bras d’Hazan comme des serpents, émettant une lumière sinistre. Un flot de mana avait jailli en réponse à son excitation.

Le mana autour de ses bras s’était transformé en un sort. C’était comme si ses bras portaient directement le vent.

Ce n’est pas Tempête. C’était probablement un sort dont Jean n’avait aucun souvenir. Quoi qu’il en soit, il n’eut pas le temps de réfléchir, car Hazan frappa le sol assez fort pour laisser une empreinte et se précipita sur lui.

C’était comme la charge d’une bête sauvage, mais ses mouvements étaient agiles et extrêmement rapides. On aurait dit qu’il était poussé par le vent, comme s’il laissait des images rémanentes derrière lui.

Comme un animal qui sortait ses griffes, Hazan avait tiré son bras vers le bas comme pour écraser tout sur son passage, y compris le sol.

Jean avait réussi à esquiver l’attaque, mais un vent fin s’était enroulé autour du bras qu’il avait gardé devant son visage et avait déchiré son bras en lambeaux en un instant. En forçant les yeux, il pouvait voir un vent fin et des fumées s’enrouler autour des bras d’Hazan comme des serpents.

Le temps qu’il s’en aperçoive, la manche de Jean avait été déchirée, et sous celle-ci se trouvaient plusieurs marques de griffes acérées qui avaient déchiré sa peau. Il avait esquivé l’attaque, mais le vent était sorti du bras d’Hazan et avait touché le sien. En plus de cela, il avait tordu son bras et arraché sa peau instantanément. S’il avait été un peu plus lent à esquiver, il n’aurait peut-être plus été capable d’utiliser son bras.

Jean avait fait un pas en arrière en contre-attaquant. Il semblerait que les bras d’Hazan pouvaient déchirer et détruire tout ce qui se trouvait à portée. C’était un sort assez avancé, mais une fois qu’il avait vu sa portée, c’était tout.

Versant du mana dedans, Jean changea la forme de ses Balles de Rage en un pieu. En pointant son bout pointu dans la bonne direction, il envoya le pieu voler vers Hazan.

S’étant mis en position pour lancer sa deuxième attaque, Hazan ne put esquiver à temps et le pieu se planta dans son flanc. Un sort de liaison unique à cette forme avait été immédiatement activé, fixant non seulement son bras gauche, mais aussi tout son corps en place.

Même si le sang coulait de son côté, Hazan n’avait pas bronché.

Jean s’était battu contre Hazan tout en gardant un œil sur la fille derrière lui, mais il s’était rendu compte qu’il l’avait perdue de vue pendant le va-et-vient intense.

Dès qu’il avait senti le danger, Hazan avait écrasé de force les coordonnées qui maintenaient son corps en place avec son propre mana, et avait levé son bras gauche libéré. Cela avait pris environ une seconde.

Normalement, cela devrait être plus que suffisant pour que Jean puisse s’échapper. Cependant… « — !! » Jean s’était éloigné d’Hazan, et il avait senti un mur de vent fait de magie derrière lui, l’empêchant de bouger. C’était donc ce qu’il cherchait depuis le début.

Hazan s’était rapproché, au point d’encaisser un coup de pieu, pour ce seul moment où la fuite de Jean était coupée. Afin d’amener le combat au corps à corps, il avait mis sa vie en jeu pour achever l’ennemi.

Avec son dos contre le mur, Jean n’avait pas le temps de fuir. Il devait se contenter de suivre les règles d’Hazan et se préparer à être blessé.

Pourtant Jean n’avait montré aucune panique après avoir été acculé. En raison des performances de son AWR, plus le combat se prolongeait, plus il était désavantagé. Et il sentait toujours que la plus grande menace était la fille derrière lui. Il devait donc en finir rapidement.

Les restrictions des Balles de Rage après l’activation d’un sort étaient un effet secondaire de sa polyvalence. En échange du sort parfait pour la situation, elle perdait temporairement sa fonction d’AWR, on pourrait même dire qu’elle était défectueuse. Lancer des sorts de haut niveau lorsque l’AWR était surchauffé par la charge provoquait un retard dans sa vitesse de traitement.

Jean décida rapidement que ce serait une mauvaise idée de leur montrer trop de tours dans sa manche, et qu’il finirait le combat à la prochaine attaque. Les Balles de Rage, qui étaient retournées à son côté, s’étaient ensuite transformées en deux dagues.

Sa capacité à se diviser et à se multiplier en apparence était une autre fonctionnalité unique de cet AWR. Les deux dagues étaient aussi légères que des plumes, et se maniaient aussi rapidement que l’éclair.

En reliant leurs mouvements à ses signaux nerveux et en les intégrant artificiellement à son corps, il était possible pour Jean de dépasser la vitesse que les humains pouvaient percevoir. En d’autres termes, cette forme était accompagnée d’un sort de soutien dès le départ, mais non seulement cela mettait à rude épreuve l’AWR, mais cela comportait également le risque de déchirer ses muscles et ses ligaments.

Jean prépara résolument les deux dagues. Avec cela, il serait capable de dépasser les attentes des deux côtés en se frappant l’un et l’autre, et d’ajouter quelques coups fatals quand ils se croiseraient.

Avec le poing massif de Hazan levé au-dessus de sa tête, les bras de Jean avaient bougé par réflexe.

Cependant, des mots avaient alors été prononcés calmement, mais froidement.

C’est comme si le temps s’était arrêté à ce moment-là. La même chose semblait vraie pour Hazan aussi. Et bizarrement, son attaque avait été arrêtée de force à mi-chemin.

« Ne perds pas la tête, Hazan. » C’était une voix froide et pénétrante, remplie d’une forte soif de sang, à tel point que le corps de Jean s’était instinctivement tendu.

Avant qu’il ne s’en rende compte, la fille était sortie de l’ombre du géant et avait sauté par-dessus son épaule droite. Elle avait saisi son épaule si fort que la chair pouvait se déchirer, et de cette position, Élise avait déclenché un coup de pied au cou de Jean, visant les vertèbres cervicales.

C’était une embuscade complète à partir d’un angle mort, ou plutôt Jean n’avait pas été capable de sentir son mana s’approcher de si près et était stupéfait.

De plus, c’était une frappe destinée à utiliser l’avantage de la surprise et à détruire son cou. C’était l’un des enseignements secrets des assassins, mais il n’avait jamais rien vu de tel à un niveau aussi élevé.

Il y avait une profondeur terrifiante qui ne pouvait être décrite que comme l’essence de l’art de tuer. Cela allait au-delà d’une bataille interpersonnelle entre magiciens.

Au moment où Jean avait senti le danger, son bras s’était déjà automatiquement levé pour protéger son cou. Saisissant fermement les dagues, il s’était préparé à l’impact.

Juste au moment où il était convaincu qu’il serait capable de bloquer la situation, sa conscience avait vacillé.

Il n’avait réalisé qu’il avait été frappé qu’après avoir été envoyé en l’air. C’était comme s’il avait été impitoyablement frappé et envoyé en l’air par une arme lourde et contondante. Malgré tout, il s’était redressé, utilisant ses jambes pour tuer l’élan.

Heureusement, cela n’avait pas été fatal, mais son esprit était un peu embrumé et sa vue tremblait. Alors que Jean se frottait inconsciemment le cou, il se demandait pourquoi il avait été frappé par le coup de pied qu’il aurait dû bloquer.

A-t-elle modifié ma perception… ? Mais j’étais sur mes gardes pour ça… ! C’est alors que Jean remarqua que le bras qu’il avait levé pour bloquer était mouillé. Ce n’était pas parce qu’il saignait, ni à cause d’une pluie soudaine. Mais ce n’était pas au niveau de l’humidité. C’était comme s’il avait été trempé dans l’eau. Cela n’a aucun sens.

Jean avait pris une position défensive et bloqué le coup de pied de la fille avec son bras. Pourtant, le coup de pied avait passé sa garde et avait directement touché son cou. « Je ne sais pas ce que tu as fait… mais tu as de mauvaises habitudes pour une jeune fille. »

« La façon dont tu dégoulines d’eau te rend un peu plus séduisant, tu ne trouves pas ? » lui répondit son adversaire avec sarcasme.

Jean avait pris une profonde inspiration, mais aucune idée brillante ne lui était venue à l’esprit. Tant qu’il ne savait pas ce qu’elle avait fait, il ne pouvait rien faire.

Cela dit, les compétences de la fille en face de lui étaient présentes —C’est une mauvaise nouvelle. En fait, quel âge a-t-elle ? D’après sa voix aiguë et l’éclat de sa peau qu’il pouvait voir sous la capuche, elle était peut-être dans la préadolescence. Il était difficile d’imaginer qu’elle était plus âgée en se basant uniquement sur son apparence.

Pourtant, ses expressions et sa façon de jurer ne ressemblaient pas à celles d’une jeune fille. « Le temps est écoulé, Hazan. Si tu fais encore un geste, tu deviendras aussi une de mes cibles. »

« … » Hazan leva la main pour répondre à son avertissement.

Cependant, elle n’avait même pas jeté un regard dans sa direction. Du point de vue de Jean, elle l’avait seulement averti de sauver les apparences, sans se soucier réellement de ce que Hazan faisait. L’épaule qu’elle avait saisie était tachée de sang.

« Très bien, Monsieur Beau gosse. Que la fin commence. »

Sous la capuche, ses yeux étaient une paire hétérochrome d’ambre et de bleu. Et en voyant sa bouche se tordre en un sourire déformé, Jean avait pu comprendre la position dans laquelle il se trouvait.

Bientôt, il… non, ils… étaient devenus plus apparents. Ils étaient tous massifs, au point que Jean ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi il ne les avait pas remarqués plus tôt.

C’était comme si toute la zone s’était transformée en mer, alors que des créatures ressemblant à des poissons nageaient autour.

Non, les appeler créatures n’était pas le bon mot. Ils avaient probablement été faits entièrement d’eau par la magie. La façon dont même la lumière passait à travers leurs corps, ils pourraient peut-être être mieux décrits comme des esprits de l’eau.

Chacun d’entre eux mesurait facilement plus de deux mètres de long, avec des formes et des tailles très variables. Ils avaient des queues, des nageoires et de longues dents pointues dans la bouche, signe révélateur des prédateurs.

Malgré les variations, ils avaient tous une chose en commun. Ils n’avaient pas d’yeux.

En levant les yeux, on pouvait voir des poissons massifs nager en rond autour de la jeune fille. « Bon sang, on dirait que ça va prendre un certain temps ». Même un Single comme Jean n’avait jamais vu ou entendu parler d’un tel sort. La seule chose qu’il pouvait vraiment dire, c’est que cela appartenait à l’attribut eau.

Jean avait légèrement ouvert et fermé sa main d’une manière qui n’avait pas été remarquée. Son bras lui faisait mal à cause de l’attaque d’Hazan, et ses doigts étaient engourdis par l’impact.

☆☆☆

Partie 8

« Pourquoi ne pas profiter de ce paradis sous-marin tant que tu en as l’occasion ? » Élise jouait avec ses doigts comme un chef d’orchestre, les faisant légèrement osciller. Quand elle l’avait fait, le banc de poissons d’eau nageant dans l’air avait commencé à se déplacer comme un seul homme vers Jean dans une frénésie, comme si c’était la première nourriture qu’ils avaient reçue depuis des mois. Ils ne faisaient pas attention à leur environnement et dès qu’ils s’accrocheraient à leur proie, ils ne la lâcheraient pas jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des os.

Jean allait devoir courir pour échapper à l’attaque du banc de poissons d’eau affamés. Tout en courant, il se creusait la tête pour trouver un plan pour s’en sortir, mais les poissons d’eau avaient une vitesse irréelle et se rapprochaient progressivement, malgré ses capacités de Single.

La marée qui le poursuivait ne montrait aucun signe d’épuisement. Donc s’il s’arrêtait ne serait-ce qu’un instant, il serait la proie de leurs innombrables dents acérées.

« Allez, ils sont en train de te rattraper. Tu ne pourras pas faire semblant d’être cool si tous tes vêtements sont en lambeaux, » lui déclara Élise.

« Maintenant que tu l’as dit… »

Un des poissons s’était détaché du reste et avait griffé le bras de Jean avec ses dents. Bien qu’elles aient été créées par la magie, leurs dents étaient bien réelles et tranchantes comme des rasoirs.

Le banc se rapprochait encore plus, et Jean commençait à se faire attaquer par les poissons les plus rapides du banc.

Tout en les esquivant habilement, Jean ramena les Balles de Rages dans un globe et les envoya au loin en échange d’une fraction de seconde de son temps. Atteignant l’avant du banc de poissons d’eau, les Balles de Rages déclenchèrent une puissante attaque éclair sans aucun avertissement.

Les poissons d’eau qui avaient été traversés ou frôlés par la foudre avaient été choqués, et des parties de leur corps avaient été soufflées.

Bien sûr, ce n’était pas suffisant pour anéantir cette quantité de poissons d’eau. Chacun d’entre eux avait été créé avec du mana individuel, et détruire une partie du banc n’allait pas la faire disparaître dans son intégralité. Si quoi que ce soit…

« Alors ça n’a pas marché après tout, » marmonna Jean en jetant un coup d’œil derrière lui. Il pouvait voir les poissons d’eau soi-disant détruits se régénérer et recommencer à nager. Il semblerait que leur nombre ait en fait augmenté au lieu de diminuer.

Alors attaquer la source est tout ce que je peux faire. L’état de son bras n’était pas un problème. Il pouvait encore assez bien bouger. Mais son AWR commençait à surchauffer, incapable de remplir ses fonctions normales. Il comprenait le coût de l’utilisation de la magie unique, mais il n’était pas dans une situation où il pouvait choisir de ne pas l’utiliser.

Maintenant qu’il avait utilisé deux sorts uniques à la suite, les Balles de Rage avaient besoin de temps pour se refroidir. Même Jean ne savait pas à quel point sa vitesse de traitement serait retardée maintenant. En tout cas, c’était une guerre d’usure.

Un autre banc s’approchait de lui par l’avant, et juste avant qu’ils ne se heurtent, Jean avait fait un virage serré pour rattraper la fille.

Mais il y avait une telle distance entre eux. Et au lieu de cela, c’était la fille, Élise, qui l’avait attrapée.

« C’est comme ça qu’on utilise la magie. Une leçon à emporter dans l’au-delà. »

Les poissons d’eau avaient poursuivi Jean comme des chiens de chasse entraînés pour le guider vers cet endroit. Quand Jean s’en était rendu compte, sa réaction avait été un pas trop lent.

La fille en face de lui avait levé un bras, créant un grand globe d’eau. Et à l’intérieur, il y avait des courants noirs sauvages et déchaînés.

Le tissu qui entourait le bras d’Élise avait fini par fondre sous l’effet de l’eau, révélant une formule magique aux couleurs vives, gravée à même sa peau.

Ce n’était pas quelque chose de complètement impossible. Il y avait eu des expériences pendant des décennies, mais graver une formule magique directement dans la peau ne convenait pas pour contrôler librement les sorts en raison du besoin de précision des formules.

Les cellules naissent et meurent quotidiennement. Les cicatrices d’une formule magique gravée dans la peau guériraient et se tordraient, et finiraient par se retourner contre leur utilisation. Peu importe la quantité de travail qu’on y mettait, la formule perdait sa fonction assez rapidement.

Après avoir pointé un sourire glauque dans la direction de Jean, Élise avait froncé les sourcils un instant. Ce froncement de sourcils contenait de la tristesse, de la colère, et toutes sortes d’émotions, et pouvait être interprété de n’importe quelle façon selon la personne qui regardait. C’était une expression vague et incompréhensible.

Ensuite, la bulle remplie d’eau noire flotta vers l’avant pendant un court instant avant de s’arrêter, se tortillant comme pour libérer le torrent à l’intérieur, et cracha plusieurs petites spirales qui volèrent droit sur Jean. Il y avait bien sûr toujours le banc de poissons d’eau qui lui arrivait dessus par derrière.

C’était une attaque en tenaille. Même s’il voulait esquiver sur le côté, ayant été attiré par le timing parfait, il ne pouvait pas s’échapper.

Dans ce cas ! Jean s’agenouilla soudainement et poussa ses bras de chaque côté. Il avait déjà divisé les Balles de Rage en deux, les gardant chacune devant la paume de ses mains. Sur la surface des AWRs argentées activées de force, on pouvait voir une très faible lumière provenant de la formule magique.

Il avait immédiatement pointé un bras vers le banc et un autre vers les spirales, accompagnant ces gestes en prononçant le nom du sort.

« 'Flamme de l’Enfer' »

C’était un sort de niveau expert qui transformait la zone autour de lui en terre brûlée. L’AWR n’avait toujours pas refroidi, mais il avait changé de forme et lancé deux sorts massifs en même temps.

Il pouvait dire que les Balles de Rages atteignaient ses limites, car elle commençait à trembler. Les flammes qui se déchaînaient étaient recouvertes d’éclairs. Il suffisait de regarder les flammes pourpres pour comprendre à quel point elles étaient intenses, et elles engloutissaient tout, le transformant en cendres.

Suite à leur affrontement, la vision de Jean avait été couverte d’une immense quantité de vapeur. Il pouvait à peine voir sa main devant son visage.

Espérons qu’il en soit de même pour son adversaire, se dit Jean, mais il resta sur ses gardes. Au moins, les poissons d’eau ne l’attaquaient pas par derrière, ils devaient donc avoir été éliminés.

Le problème était devant lui… Jean ne pensait pas que c’était suffisant pour la battre, mais…

« — !? » Il sentait quelque chose dans la vapeur blanche, comme un serpent massif… mais aussi comme un courant d’eau. Il pouvait définitivement entendre quelque chose qui se cachait dans la vapeur, qui se tortillait et grattait sur le sol. Même s’il voulait confirmer ce que c’était, il ne pouvait pas voir aussi loin.

Ensuite, il avait entendu un autre son anormal au-delà de la vapeur. Jean fronça les sourcils en entendant le son tranchant, semblable à un fouet. Tendant la main avec son mana, il pouvait à peine distinguer que quelqu’un se battait.

Qu’on puisse appeler ça un combat ou non était une autre question. La sensation de combat n’avait duré qu’un instant, se terminant par un seul coup.

Assez rapidement, la vapeur entourant Jean avait été emportée par un vent fort. Quand il avait pu voir à nouveau, il n’y avait personne devant lui.

Les seules choses qu’il pouvait voir étaient la surface bouillante et une forêt calcinée, ce qui avait considérablement éclairci sa vue. Même les arbres qui tenaient encore à peine debout étaient brûlés jusqu’aux racines. Quand Jean en avait touché un, l’écorce brûlée s’était détachée.

Alors ils se sont enfuis.

En fait, c’est lui qui s’était fait piéger. Et il ressentait moins de regret et plus de soulagement face à la tournure des événements.

Finalement, après plusieurs respirations profondes, Jean s’était assis. « C’était dur… Ce n’est pas la peine de se la péter tout seul. Mais quand même, Kurama a été plus coriace que prévu. »

Toujours assis, il laissa la tension quitter son corps et prit une autre grande respiration. Il ne fit pas attention à l’odeur de brûlé et se concentra simplement pour se calmer.

Les Balles de Rage, toujours séparées en deux, gisaient à proximité. Même après avoir atteint les lignes défensives de Balmes, l’AWR ne lui serait d’aucune utilité.

Peu de temps s’était écoulé depuis le départ de Kurama, aussi Jean regarda dans la direction où Alus et les autres étaient partis. « Si Kurama s’est enfui, alors mon travail est terminé pour l’instant. Je peux laisser Alus s’occuper du reste et prendre un peu de repos. »

Mais quand même, c’était quoi cette fin ? Il n’avait pas été capable de le voir par lui-même. Il était impossible que ses subordonnés soient arrivés en renfort. Alors, qui l’avait aidé alors qu’il était acculé au mur avec son AWR en surchauffe ? Non, peut-être que supposer que quelqu’un l’ait aidé était trop irréfléchi.

D’après ce que l’on voyait, il n’était pas impossible que quelqu’un ait laissé les deux cadres de Kurama s’échapper. Il était possible que le bruit de fouet ne soit pas dû à la bataille, mais à une sorte de signal. Quoi qu’il en soit, il n’avait pas été capable de voir quoi que ce soit dans la vapeur, donc il devait juste deviner en se basant sur ce qu’il avait ressenti avec son mana.

Une seule chose était sûre. Il avait senti un quatrième mana qui n’appartenait ni à cette fille ni à Hazan. Donc quelqu’un était probablement intervenu.

Mais qui se présenterait ici ? Jean s’était précipité pour faire patienter Kurama pour une mission top secrète dont personne d’autre n’était au courant.

Rien n’avait de sens, alors Jean leva les yeux au ciel et laissa échapper un soupir.

* * *

« Hmm hmm, hm hm hm, hm hmm. »

Avec la terre brûlée derrière elle, la femme fredonnait joyeusement, comme si elle était en promenade.

C’était toujours le Monde Extérieur. Bien que leur nombre ait été réduit ici, c’était toujours une zone où les Mamonos régnaient.

Bien qu’il s’agisse d’un endroit dangereux, la femme ignora l’odeur de brûlé et déclara joyeusement : « Oh, cette Élise est toujours aussi agitée. Tu ne peux pas te mettre dans le chemin. Mais bon, elle ne sait rien, n’est-ce pas ? Oh bien, c’est parfait. Laisse-lui faire, et tout s’arrangera… »

Quiconque la voyait était sûrement choqué. Après tout, elle n’était pas habillée comme un magicien, mais comme une fille de la ville que l’on peut trouver n’importe où dans le Monde Intérieur.

Elle avait le visage doux de quelqu’un qui n’avait jamais quitté le domaine humain, et qui ne s’approcherait jamais des combats contre les Mamonos. Être entourée d’une vie confortable et ordinaire, comme bavarder avec ses amis ou sentir les fleurs lors d’une promenade sur la route semblait être ce qui lui convenait le mieux.

Elle avait l’air accessible et amicale, comme quelqu’un à qui il était facile de demander son chemin. « Mais quel mystère est-ce ? Qui leur a dit où se trouvait le gisement ? C’est une information qu’on ne pouvait trouver qu’après une étude géologique dans cette région. D’ailleurs, qui a dit qu’on pouvait y trouver du mithril ? »

La femme qui s’amusait à se parler à elle-même s’était soudain arrêtée, et avait trouvé la réponse à sa question en fouillant dans ses souvenirs.

« Oh là là ? Maintenant que j’y pense, c’est moi qui en ai parlé au chef de l’équipe de recherche de Balmes. Mais ça ne fera pas l’affaire, s’il y a quelque chose que vous voulez, vous devez vous occuper de ce que vous réveillez… Oh, ces gens ont tous été dévorés, n’est-ce pas ? »

Elle s’était débarrassée des circonstances du monde, comme si elle disait : « Tant pis ».

Avec des pas gracieux, comme si elle dansait sur une scène, la femme, Dakia Agnois, sourit joyeusement. « Mais si c’est le numéro un d’Alpha… Je peux attendre beaucoup de lui. Après tout, c’est lui qui m’a tuée. Maintenant que j’y pense, que pensait-il de moi quand nous nous sommes vus à la manifestation ? Je ne portais pas une tenue étrange, donc je suis sûre que ça ne pose pas de problème. »

Avec une expression vraiment heureuse, Dakia se mit à fredonner une fois de plus… une chanson à la mélodie inouïe et aux paroles inconnues.

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Histoires courtes en prime

Un soulagement pour un cœur rouillé

Le cœur peut rouiller.

Et cette rouille peut se propager, et le temps qu’on s’en aperçoive, ses effets peuvent atteindre les autres parties du corps.

Les magiciens étaient aussi des humains, et les dures expériences qu’ils devaient vivre dans le Monde Extérieur faisaient constamment rouiller leur cœur, comme lorsqu’ils entendaient les hurlements infernaux des derniers instants d’un camarade avant qu’un mamono ne les dévore. La vue de leurs corps déchirés était gravée dans leurs yeux et s’infiltraity dans leurs âmes comme un poison. Dans le Monde Extérieur, il y avait trop de toxines qui rongeaient le cœur pour être comptées.

Il n’est pas inhabituel de voir apparaître un ou deux troubles mentaux. Aussi fort qu’il puisse être, un magicien n’était qu’un être humain et il était incapable d’éviter que son âme soit blessée.

Certains aidaient à mettre fin à la vie d’un camarade qui ne pouvait pas être sauvé, tandis que d’autres escouades se dispersaient et laissaient derrière elles un compagnon qui ne pouvait pas bouger. Beaucoup avaient passé d’innombrables nuits blanches remplies de regrets en pensant aux compagnons qu’ils n’avaient pas pu sauver.

Plus ça arrivait, moins ils avaient tendance à y penser, dans une tentative désespérée de protéger leur cœur. Le résultat était qu’ils avaient fini par s’y habituer. Mais même alors, leur cœur était usé. Ils n’en étaient tout simplement pas conscients, et finalement le cœur n’était plus capable de le supporter.

C’est pourquoi il était important que les magiciens, à quelques exceptions près, s’assurent de se reposer. Lorsque leur cœur atteignait ses limites, ils guérissaient en passant du temps libre dans le monde intérieur.

Cela leur permettait de réaffirmer que le Monde Extérieur n’était pas la norme, que la vie confortable dans le domaine humain était la bonne, et cela empêchait leurs sens de s’engourdir.

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C’est un simple incident qui avait fait réaliser à Loki à quel point son cœur était brisé. C’était quand elle avait commencé à être envoyée sur plus de missions dans le monde extérieur, et l’expérience d’autres personnes mourant autour d’elle avait commencé à ne plus rien lui faire.

C’était un symptôme dont elle n’avait pas conscience elle-même.

L’incident s’était produit alors qu’elle dînait avec son équipe au retour d’une mission. La nourriture n’avait aucun goût. Quand elle s’en était aperçue, elle avait serré son petit corps et ses petites épaules avaient commencé à trembler de peur de la situation. Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était comme ça. Et elle frissonna en réalisant qu’elle n’avait même pas remarqué à quel point elle s’effondrait.

Ce genre de trouble du goût avait été normalisé chez les magiciens et était considéré comme une maladie professionnelle. Les militaires ne le voyaient pas vraiment comme un problème.

Cependant, ce n’était en fait qu’un symptôme initial, un signal d’alarme de quelque chose de pire. C’était une forme de dilution émotionnelle nécessaire pour protéger l’esprit et survivre qui sacrifiait même la joie et le bonheur. À l’extrême, elle éliminait tout ce qui n’était pas nécessaire pour maintenir un bon équilibre.

C’est pourquoi Loki l’avait trouvé si terrifiant.

Elle ne pouvait rien goûter. Dans ce cas, il ne serait pas étrange qu’un autre sens se dérègle ensuite. Serait-ce sa vision, son odorat, son sens de la douleur… ? C’était très effrayant pour elle. Elle n’était pas en train de s’effondrer en tant que magicienne, mais plutôt de s’éloigner de plus en plus de ce qu’était l’être humain. Elle épuisait la vie qu’elle souhaitait mener pour lui, ce qu’elle ne pouvait accepter.

Il y avait même la crainte que ses sentiments de vouloir lui consacrer son avenir s’estompent. Elle devait tout utiliser pour lui.

Cependant, comme le symptôme n’en était qu’à son stade initial, elle avait pu le faire traiter immédiatement. Le trouble du goût était courant dans l’armée, et son traitement était bien établi.

Loki ne s’était pas retrouvée dans cette situation parce que son esprit était immature. En fait, c’était statistiquement plus fréquent dans les rangs supérieurs. Peut-être que surmonter la mort était la même chose que céder une partie de son humanité, un peu à la fois. Qu’ils survivent ou qu’ils aient une mort impitoyable, tant que les magiciens continueront comme ça, ils finiront par s’effondrer petit à petit.

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Après cet incident… Alors que Loki portait la nourriture militaire à sa bouche pour en confirmer le goût, elle eu une pensée soudaine. Oh, c’est vrai. C’est ce que je dois faire.

Elle réalisa quelque chose. Le classement d’Alus était déjà dans les cinq premiers d’Alpha. Et ce ne sera pas long avant qu’il ne soit au sommet de tous les magiciens.

Quand cela arriverait, il aurait sûrement perdu des choses plus précieuses que son sens du goût. Il ne se soucierait probablement pas des autres. Il ne ressentirait probablement plus rien face à la mort. Que lui resterait-il après que son esprit se soit protégé ?

Ce genre de pensée avait conduit Loki à une certaine conclusion. Je ferai tout ce que je peux pour lui. Pour qu’il ressente du bonheur… je dois d’abord…

« Euh, s’il vous plaît, apprenez-moi à cuisiner. »

La cuisinière de la cafétéria avait été un peu surprise par la demande soudaine de la jeune fille, mais elle avait finalement souri et l’avait invitée dans la cuisine. La seule personne de l’armée ayant un lien avec la cuisine à laquelle elle pouvait penser était la dame d’âge moyen travaillant à la cafétéria.

Loki utilisait tout son temps libre pour s’exercer à la cuisine. Elle avait aussi appris à faire attention aux ingrédients. Si Alus devait souffrir d’un grave trouble du goût, ses compétences culinaires ne suffiraient peut-être pas. Dans ce cas, elle voulait lui rappeler ce qu’était le goût, à travers des ingrédients soigneusement sélectionnés. Elle pensait que ce genre d’accumulation de bonheur banal le sauverait. C’est pourquoi la première chose sur laquelle Loki avait posé les yeux après être devenue la partenaire d’Alus était le thé.

Les troubles du goût chez les militaires étaient principalement d’origine psychologique, et l’un des remèdes consistait à développer l’habitude d’apprécier le thé.

Une fois qu’elle était devenue sa partenaire, elle avait cherché des occasions de lui servir du thé le plus fréquemment possible. Elle avait été soulagée de voir qu’il ne le détestait pas particulièrement.

Comme elle l’avait prévu, il semblait que le sens du goût d’Alus était plutôt émoussé au début, au point qu’il ne devinait pas les mauvaises sortes de thé.

Mais les symptômes s’étaient améliorés avec le temps… probablement. Quand il avait dit que sa cuisine maison était délicieuse, c’était probablement son opinion honnête sur son goût.

Loki avait décidé dans son cœur de le réparer lentement d’une manière qu’il ne remarquerait pas, par une sélection minutieuse de feuilles de thé au doux parfum.

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« Je vois, c’est un rêve que tu as fait récemment ? Il semble qu’il puisse être vrai. »

Alus prit une gorgée de thé en hochant la tête à l’appel passionné de Loki qui disait que son trouble du goût avait besoin d’être corrigé. En même temps, il dit, « Ce truc est bon, » ne montrant pas beaucoup d’intérêt pour le sentiment de Loki.

Loki fronça les sourcils et gonfla ses joues. « C’est à moitié vrai. En tout cas, je… »

« Si ce n’est que la moitié, alors c’est toujours différent de la vérité. »

Le pinaillage inutile d’Alus avait provoqué la bouderie de Loki qui s’était rapprochée de lui. « C’est plus que la moitié ! Toi aussi, tu ne voyais la nourriture que comme une nécessité pour te nourrir, Sire Alus ! C’est pourquoi j’ai pensé que tu n’étais peut-être pas capable de goûter les choses. »

« Eh bien, ce n’est pas inhabituel dans l’armée. Mais ne penses-tu pas que ton imagination est un peu trop vive ? Tu es vraiment en train d’étirer ton interprétation de la réalité ici. »

Cela ne peut pas être vrai, pensa Loki, et elle continua à insister sur son point de vue. Alus avait combattu dans le Monde Extérieur plus que quiconque, il connaissait ces tragédies mieux que quiconque. Il n’en était juste pas conscient, et devait déjà avoir de multiples symptômes.

« … J’étais juste inquiète… Et le goût du thé ? »

« Comme je l’ai dit, c’est délicieux. Ça a bon goût, » dit Alus avec un sourire doux pour éviter la question.

Et ainsi, une pause dans l’après-midi s’était écoulée ainsi.

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La fierté d’une fille affaiblie

C’était juste un autre jour.

Il s’était écoulé suffisamment de temps depuis que Loki était devenue la partenaire d’Alus et qu’ils aient commencé à vivre ensemble pour qu’elle considère cela comme un jour comme un autre.

Le laboratoire d’Alus prenait un étage entier d’un bâtiment de recherche, il y avait donc pas mal d’espace. La majorité de l’espace était rempli d’équipements de recherche et d’un grand nombre de livres et de documents, ce qui rendait l’espace de vie actuel plutôt étroit. Mais c’était encore assez grand pour qu’Alus et Loki puissent y vivre seuls.

En raison de la personnalité du maître des lieux, le nettoyage quotidien du laboratoire était indispensable. Avec ses capacités d’organisation nulles, Loki vivant ici était nécessaire pour qu’Alus puisse se consacrer à ses recherches. Cela dit, cela avait l’air de lui plaire, alors personne ne se plaignait. Dans l’état actuel des choses, elle ne pouvait pas rembourser son sauveur, alors elle lui avait tout donné dans l’espoir de lui être utile.

Au bout du compte, ce n’était peut-être que de l’égoïsme, mais pour Loki, qui avait travaillé sans relâche pour lui depuis qu’elle s’était décidée, cette sensation était devenue une partie d’elle-même et elle se plaçait en deuxième ou troisième position.

Sans aucune chance d’être utile dans le monde extérieur, elle pensait qu’il était naturel que son dévouement soit mis à profit pour prendre soin d’Alus.

Loki n’aimait pas vraiment faire des corvées. Elle était simplement heureuse de faire quelque chose pour le bien d’Alus. Et à présent, elle avait une bien meilleure idée de l’endroit où se trouvait chaque chose qu’Alus.

Par exemple, la plupart des livres du laboratoire étaient rares, et certains pouvaient même être considérés comme inestimables. C’est pourquoi, lorsque Loki rangeait les livres sur les étagères, elle les traitait avec le plus grand soin.

Les livres qui avaient été éparpillés sur le sol ou sur le bureau avaient été remis à leur place habituelle sur l’étagère, exactement comme elle s’en souvenait.

Alus se demandait si elle avait vraiment besoin d’aller aussi loin, mais voir Loki traiter avec autant de soin des livres remplis de précieuses connaissances, le rendait quelque peu heureux lui aussi.

Cela dit, Alus s’était également dit qu’en fin de compte, les livres ne contenaient que des informations. Ils étaient peut-être rares, mais ils ne valaient pas plus que tout le reste.

Comme d’habitude, Loki avait passé la journée après avoir terminé ses leçons avec Alus, à surveiller l’entraînement de Tesfia et d’Alice, et à faire un peu de ménage. Elle n’avait pas négligé non plus la préparation du dîner.

Cependant, elle semblait un peu tête en l’air aujourd’hui. D’habitude, elle s’occupait de ses tâches avec rapidité et efficacité, mais aujourd’hui, Alus l’avait vue être maladroite et faire beaucoup d’erreurs d’inattention.

Grâce à Loki, il pouvait se consacrer à ses recherches même maintenant, mais ses pensées furent ramenées à la réalité par un bruit fort. Se demandant ce que c’était, il se leva précipitamment.

L’entraînement de Tesfia et d’Alice était également bruyant, mais ce son était clairement hors norme. Entendre quelque chose comme du verre se briser pendant l’entraînement à cause d’une négligence de Tesfia ou d’Alice était tout à fait normal, mais il ne voyait aucune raison pour ce bruit sourd et lourd de quelque chose frappant le sol, à l’exception peut-être de la chute d’une grosse pièce d’équipement.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Loki ? »

La scène qu’il vit lui fit réaliser ce qui se cachait derrière le bruit. Loki était appuyée sur les étagères, et à ses pieds se trouvaient plusieurs livres qu’elle avait fait tomber. Chacun d’eux était aussi épais qu’une encyclopédie.

Elle se soutenait sur les étagères après avoir perdu l’équilibre, le front contre un bras.

« Je suis désolée, Sire Alus… J’ai laissé… J’ai laissé tomber les livres… »

Loki avait du mal à respirer malgré qu’elle soit à l’intérieur. Elle se pencha pour essayer de ramasser les livres à ses pieds, mais elle s’effondra, car elle ne pouvait pas se soutenir.

Alus s’était rapidement avancé pour attraper son petit corps. À travers ses vêtements, il pouvait clairement sentir la température élevée de son corps. « Les livres n’ont pas d’importance. Plus important encore, si tu ne te sens pas bien, pourquoi n’as-tu rien dit plus tôt ? »

Dernièrement, Alus avait réduit ses heures de sommeil pour faire plus de recherches. Et cela avait pu mettre à rude épreuve Loki, qui avait veillé avec lui. Peu importe le nombre de nuits blanches que Loki pouvait passer en mission dans le Monde Extérieur, les choses étaient différentes ici. De plus, même si elle pouvait rester debout sans dormir, cela ne pouvait pas être considéré comme sain.

Touchant le front de Loki, Alus pouvait sentir à quel point elle était chaude.

« Je suis désolée. Je vais tout de suite commencer à préparer le dîner. »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Pour l’instant, tu dois te reposer. »

Alus soupira devant la volonté de Loki de continuer à faire des corvées par sens du devoir, tout en la soulevant. Il repoussa du pied les livres qui traînaient et porta Loki dans sa chambre. « Tu devras te contenter d’utiliser mon lit. Ce sera plus facile de t’allaiter ici. »

Loki ouvrit vaguement les yeux et s’excusa faiblement. « Je… je suis désolée… »

« Je t’ai dit de ne pas t’en faire. C’est ma faute, je t’ai laissé t’occuper de tout. »

« Suis-je… en train de causer des problèmes inutiles ? »

Alus ne pouvait s’empêcher de se moquer de Loki malgré sa maladie. « Oh, regarde-toi, tu es si faible. Eh bien, c’est probablement juste un rhume de cerveau dû à l’épuisement, alors repose-toi un peu pour l’instant. Je vais m’occuper de tout. »

Pour l’instant, il lui avait mis une serviette humide sur le front et lui avait fait boire des médicaments. Après cela, peut-être que son épuisement avait finalement atteint son apogée, car Loki avait fermé les yeux et s’était endormie.

⬨

Le temps s’écoula, et la nuit était déjà bien avancée.

Loki avait gémi en raison d’un cauchemar, et elle s’était soudainement réveillée. Alors qu’elle se tournait pour regarder sur le côté avec une vue floue, elle pouvait distinguer Alus.

Il semblait troublé. Ayant atteint une pause dans ses recherches, il était en train de faire le ménage, mais il ne savait pas où tout était passé.

Alus laissait toujours le nettoyage à Loki, donc elle était la seule à savoir où tout allait. Finalement, il en avait eu marre, et avait commencé à entasser des choses là où il y avait de la place.

Une fois qu’il eut terminé, il remarqua que Loki s’était réveillée, et apporta de la nourriture réchauffée de la cuisine. « Je pensais que je serais capable de faire quelque chose de simple, mais je suppose que non. » Avec un sourire en coin, il posa un plateau sur les genoux de Loki. Il y avait du porridge avec des légumes, et s’il avait raison, son goût était aussi fade que son apparence.

« Merci beaucoup. »

Peut-être que le médicament faisait effet, car elle semblait aller mieux. Il lui tendit une cuillère en disant : « Peut-être que je devrais aussi étudier les corvées, » ce qui fit se figer Loki. Voyant cela, il lui lança un regard perplexe.

« Je m’occuperai de toutes les tâches ménagères pour toi, donc tu ne dois pas apprendre ça, Sire Alus. »

« Ah, ok, ok. Je suis content que tu te sentes mieux. Ce n’est pas comme si j’allais apprendre en un jour ou deux… Quoi qu’il en soit, ne sois pas trop émotive ou ton rhume va refaire surface. »

Loki lui fit un petit signe de tête, et avec un froncement de sourcils, elle porta le porridge à sa bouche, une cuillerée à la fois.

« Veux-tu que j’essuie ton corps une fois que tu as fini de manger ? Tu as beaucoup transpiré. »

« Je… je pense que… ma fièvre ne ferait qu’empirer… »

Alus ne savait pas si ce rougissement était dû à la gêne ou à sa fièvre. Dans tous les cas, la seule personne qui savait pourquoi ses joues étaient aussi rouges qu’une tomate était la fille elle-même.

☆☆☆

Illustrations

Fin de tome.