Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 5

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Chapitre 22 : Une attaque étrange

Partie 1

Le tournoi amical de magie des sept nations.

C’était un grand événement annuel entre les instituts de magie de toutes les nations.

Les étudiants qui seront de futurs magiciens représentaient leur institut en concourant avec leurs techniques entraînées. Et comme les instituts étaient soutenus par les taxes, le tournoi servait également à montrer leurs excellents étudiants et leur puissance nationale.

Bien sûr, l’idée principale était une compétition entre nations avec leur dignité en jeu.

Comme le tournoi était censé être une compétition de compétences entre des magiciens novices, cela avait pris la forme de simples matchs. En d’autres termes, des batailles. Mais compte tenu de l’objectif d’un magicien, il aurait dû simuler des combats contre des Mamonos.

En réalité, les participants étaient priés de considérer les matchs comme des batailles contre des Mamonos, conformément au règlement, mais la politique était mêlée à tout.

Et ce tournoi n’avait pas fait exception. En fin de compte, de tournoi entre étudiants, c’était devenu un lieu de compétition entre les nations.

Les résultats du tournoi n’allaient pas seulement contribuer au prestige national. Ils permettaient également de faire connaître l’institut de la nation gagnante à ceux qui cherchaient à devenir des magiciens, et toutes les nations travaillaient énergiquement pour augmenter leur valeur aux yeux du peuple.

Le vainqueur du tournoi recevait la gloire et toutes sortes de primes, qui avaient tendance à devenir plus flashy au fil des années.

Le nombre de visiteurs qui assistaient au tournoi augmentait d’année en année et, de plus, c’était diffusé dans toutes les nations, ce qui en faisait un événement divertissant et festif que les citoyens du monde entier attendaient avec impatience.

Au cours de la conférence des souverains, les nations avaient des motivations différentes lorsqu’ils avaient annoncé officiellement leur reconnaissance quant à l’ouverture du tournoi. Mais presque aucun des citoyens ordinaires n’en avait la moindre idée. Ils étaient simplement excités par cet événement annuel.

* * *

Laissant de côté l’agitation du monde…

Dès qu’Alus était revenu de la conférence des souverains, il s’était immédiatement mis au travail sur les recherches qu’il avait laissées derrière lui. Les vacances d’été touchaient à leur fin et il devait mettre à profit le temps qu’il lui restait avant la rentrée.

Le jour, il entraînait Tesfia, Alice et Loki au combat réel. Puis il se consacrait à ses recherches jusque tard dans la nuit.

Vers la fin du mois d’août, Alus se rendit souvent à Folen pour conseiller Budna sur le nouvel AWR.

Au mieux de tout ça, il obtenait trois heures de sommeil par nuit. Et même Alus pouvait sentir son esprit s’émousser.

Puis il y avait eu les matchs de sélection. Au nom de l’équité, les élèves s’étaient affrontés pour obtenir l’une des places restantes pour participer au tournoi, et les matchs s’étaient déroulés sur deux jours au début du nouveau trimestre. Les autres places avaient déjà été prises par les élèves ayant les meilleures notes.

Environ 400 étudiants allaient participer à la compétition, et la sélection des quelques candidats parmi cette foule allait demander beaucoup de temps.

Les combats se déroulaient également selon des règles différentes de celles du tournoi. Plus précisément, chaque match était composé de dix personnes qui se battaient en même temps. En d’autres termes, il s’agissait d’une bataille royale, la dernière personne debout passant au tour suivant.

Ce genre de match ne requérait pas seulement des compétences, mais aussi une planification intelligente en fonction des autres participants. Avec les compétences d’Alus, il n’y avait pas de quoi s’inquiéter. Il avait donc relégué tout cela dans un coin de son esprit, tandis qu’il vaquait à ses occupations, jusqu’à ce que le jour des matchs de sélection arrive enfin.

« Si tu as assez de temps libre pour venir regarder, pourquoi ne pas te concentrer sur ton entraînement ? » Alus avait froncé les sourcils et l’avait dit à Loki. Les matchs de sélection étaient sur le point de commencer sur le terrain d’entraînement. Il voulait en finir au plus vite et n’était pas de bonne humeur.

« En tant que partenaire, je ne peux pas faire ça. De plus… regarder ton match est une autre forme d’entraînement, A-Al..., » Loki avait lutté pour s’empêcher de dire « Sire Alus ».

Une bataille contre un magicien de premier ordre serait une chose, mais Alus ne pouvait pas imaginer ce qu’il y avait à apprendre d’une bataille contre des étudiants.

Mais il ne pouvait pas rejeter seulement Loki. En déplaçant un peu son regard, il put voir deux personnes familières assises sur le terrain d’entraînement. Ayant déjà été choisies comme représentantes, il était normal qu’elles veuillent savoir qui combattrait à leurs côtés le plus rapidement possible.

Cela dit, il n’était sûrement pas nécessaire qu’elles arrivent si longtemps à l’avance et qu’elles fixent intensément sa direction.

Alus avait renoncé à essayer de renvoyer Loki, mais il ne peut s’empêcher de se sentir exaspéré.

Entre-temps, les matchs de sélection allaient enfin commencer.

« Al, bonne chance, » dit Loki en rougissant. Vu la façon dont elle souriait, Alus avait l’impression que c’était son but depuis le début. En fait, la scène ressemblait à celle d’une femme qui accompagne son mari. Le fait que cette jeune fille ait affiché une allure plus mature rendait Alus perplexe.

Au même moment, une agitation s’était répandue parmi ceux — presque tous les étudiants masculins — qui avaient vu Loki regarder agir de cette façon.

Les étudiants de première année s’étaient vus attribuer cinq parcelles sur le terrain d’entraînement. Il y avait beaucoup d’activité sur le terrain d’entraînement, mais le calme était revenu à mesure que l’heure des matchs approchait, et un silence glacial avait remplacé ce silence.

Pendant ce temps, Alus avait échangé quelques derniers mots avec Loki. Il lui avait ensuite fait un bref signe de la main et s’était dirigé vers l’une des cloisons, à l’intérieur de laquelle se trouvaient neuf autres étudiants qui attendaient déjà.

Avec autant de participants, les matchs avaient pris la forme d’une bataille royale, comme indiqué précédemment. Une fois Alus à l’intérieur, ils étaient dix, et tous les participants au match s’étaient rassemblés. L’entrée derrière lui s’était fermée en silence.

Les dix élèves s’étaient éloignés les uns des autres et avaient serré leurs AWRs d’une main tendue. Lorsqu’il avait été confirmé que tous les élèves des cinq partitions étaient prêts, une sonnerie avait retenti pour signaler le départ.

Alus avait décidé d’évaluer les autres élèves de sa zone.

Ils ne sont pas bons.

Après un simple coup d’œil, il avait vu clair dans leur jeu et avait poussé un soupir.

Tous les participants se comportaient comme on pourrait s’y attendre de la part d’un magicien novice et inexpérimenté. En raison de leur concentration sur les compétences magiques, ils n’avaient pas appris les mouvements corporels pratiques.

La réalité est différente de l’entraînement où l’on vise une cible immobile, grommela Alus pour lui-même. La façon dont les autres s’arrêtaient prudemment sur place et prenaient leur temps pour lancer un sort était comme s’ils demandaient à être touchés. La bataille magique avait déjà commencé, mais Alus ne semblait pas y prêter attention.

D’ailleurs, il avait une autre raison d’observer les autres concurrents au lieu de les éliminer immédiatement. Felinella lui avait demandé de repérer si possible les concurrents talentueux au milieu du match.

Le simple fait d’affronter Alus lors de ces matchs de sélection était pratiquement une défaite assurée, il serait donc dommage qu’un étudiant compétent perde sa chance de briller.

Alus le savait aussi, donc ses actions seraient délibérées. C’était le minimum de considération nécessaire pour augmenter la force globale d’Alpha au tournoi.

Sans laisser quiconque se rendre compte de ses véritables capacités, Alus avait observé les neuf autres concurrents et s’était lentement mis en action. Cette fois-ci, il n’avait pas d’AWR sur lui, il ne pouvait donc pas utiliser de sorts tape-à-l’œil.

Alus s’était dirigé résolument vers le centre, où toutes sortes de sorts volaient. L’idée était qu’il n’y avait aucun risque si les concurrents se contentaient de lancer des sorts à répétition, sans apprendre.

« “Éclat de flamme” » « “Flèche de glace” » « “Poussée du vent” ».

Assez rapidement, une pluie de frappes concentrée s’était abattue sur l’imprudent Alus.

Il n’était pas nécessaire de se demander ce que pensait une personne qui se prenait pour cible. De plus, cette cible n’avait pas d’AWR, il était donc normal qu’elle soit éliminée en premier.

Mais cela ne s’était pas produit cette fois-ci.

Alus avait réduit son mana jusqu’à ses limites, enchantant ses mains avec le strict minimum nécessaire. C’était comme une fine pellicule étincelante qu’un magicien inexpérimenté ne pourrait même pas remarquer.

Sans même bloquer ou neutraliser la boule de feu, la flèche de glace et le coup de vent, Alus les toucha légèrement, et ils s’écartèrent facilement du chemin. Avec ses compétences de loin supérieures, il avait utilisé son mana pour guider les sorts qui arrivaient et ils s’étaient simplement éloignés.

Et quant aux réactions —

« … ! ! » « … ! ! » « … ! ! »

« Hein ? Pas possible ! » Le seul concurrent restant, une étudiante, avait laissé échapper une voix de surprise.

Du point de vue d’un spectateur, il semblait que huit étudiants s’étaient magnifiquement touchés en même temps.

Seule une poignée de personnes sur le terrain d’entraînement avaient pu remarquer ce qu’Alus avait fait. Ou plus exactement, comme il n’y avait que des étudiants ici, seules Loki et Felinella l’avaient remarqué.

Bien qu’il n’ait pas renvoyé la magie vers son lanceur comme le faisait la Réflexion d’Alice, Alus pouvait facilement modifier la trajectoire des sorts maladroits des étudiants pour toucher les autres participants. Bien sûr, c’était parce que les « cibles » qui l’entouraient ne se déplaçaient pas habilement.

Il avait ensuite frappé doucement la fille restante, qui se tenait à l’écart, et c’était terminé. La seule raison pour laquelle elle s’était sortie du premier échange était que personne ne se tenait en face d’elle.

Le buzzer signalant la fin du match retentit, et alors qu’Alus sortit de la cloison, il put entendre des remarques telles que « Quel chanceux » et autres. Mais il n’y avait pas prêté attention.

Il semblait que les autres groupes étaient toujours en train de se battre. Tesfia et Alice, assises au niveau supérieur des sièges autour du terrain d’entraînement, clignaient des yeux en signe de stupéfaction muette. Même pour ces deux-là, il leur faudrait du temps pour reconnaître que la fin anormale de ce match était due à la présence d’Alus.

« Bon travail. J’ai à peine pu voir ce qui s’est passé au début, » déclara Loki en tendant une serviette à Alus.

« Merci. Cependant, ce n’était pas quelque chose d’impressionnant, » Alus n’aurait pas transpiré pour quelque chose comme ça, mais il se serait senti mal s’il n’avait pas tenu compte de sa bonne volonté, alors il l’avait quand même acceptée.

Loki pouvait voir qu’il avait dévié la magie, mais ne voyait pas comment il l’avait fait.

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Partie 2

La première étape consistait à utiliser une paume enchantée pour guider le flux de la magie en utilisant le strict minimum de force. En fin de compte, elle l’avait vu déplacer la première boule de feu, mais était incapable de percevoir la vitesse à laquelle il avait géré les sept autres sorts.

« Éventuellement, tu apprendras à le faire toi aussi. L’astuce est le contrôle du mana. Tous les attributs ont une densité de mana idéale. En maintenant cela, tu peux toucher le flux de mana lui-même sans entraver le sort. À partir de là, tu peux ajuster sa trajectoire sans écraser le sort. »

« … Est-ce que je serais vraiment capable de faire ça ? » demanda Loki avec un sourire en coin. Ce n’est que lorsqu’Alus l’avait mentionné qu’elle avait réalisé qu’il avait modifié son enchantement. Mais c’était parfaitement logique. Toucher la magie revenait à être frappé par son pouvoir. Être capable de la dévier sans être blessé signifiait qu’une sorte de contrôle des sorts ou du mana était en jeu.

Cependant, être capable de faire ce niveau de contrôle de mana extrêmement délicat nécessiterait une quantité folle d’entraînement. En y pensant, Loki avait soupiré dans son esprit.

Pendant ce temps, l’autre personne du même niveau que Loki était assise au milieu des personnes déjà sélectionnées pour le tournoi, et avait laissé échapper un soupir en posant son menton dans sa main.

Il n’y avait donc personne cette fois-ci…

Les mots qu’elle pensait faisaient référence à l’évaluation qu’elle avait demandé à Alus d’effectuer. En fin de compte, cela signifiait qu’il n’y avait personne dans le groupe qui avait attiré l’attention d’Alus. Le temps extrêmement court du match en était une preuve suffisante. Après tout, ça s’était terminé moins d’une minute après avoir commencé.

La tête de Felinella commençait à lui faire mal en pensant aux difficultés qu’elle allait rencontrer à l’avenir.

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Une heure s’était écoulée.

Alors qu’Alus ne participait pas à ses propres matchs, il jetait un coup d’œil aux autres matchs, jugeant les capacités des autres élèves.

Essaie-t-il sérieusement de participer au tournoi avec un tel niveau de compétence ? Alus regarda un étudiant mâle serrer son poing et le lever en l’air pour célébrer sa victoire. Il était abasourdi par cette vision et grommela.

Il sentait un mal de tête arriver, mais n’avait aucune idée qu’il ressentait la même chose que Felinella il y a un moment.

Enfin, ils avaient atteint le dernier match de sélection, avec seulement 21 étudiants de première année restants. Les étudiants qui avaient réussi à se rendre jusqu’ici seraient répartis au hasard en groupes de cinq et s’affronteraient dans une bataille royale comme lors des tours précédents.

La seule différence était le nombre de participants. Avec quatre groupes d’étudiants, les gagnants de ces groupes passeraient au tournoi. De plus, comme il y avait vingt et un étudiants, le groupe d’Alus avait fini par avoir six participants.

Mais pour Alus, ces concurrents n’étaient pas très différents des autres qu’il avait combattus, et il laissa échapper son énième soupir. Même lui commençait à s’inquiéter pour les chances d’Alpha de gagner le tournoi.

D’après ses observations, il avait d’abord eu une impression favorable de ceux qui se battaient sans compter uniquement sur la magie, mais en final, il s’était avéré que la raison en était qu’ils ne pouvaient pas utiliser correctement la magie. Leurs compétences en combat rapproché étaient celles d’amateurs, et ils ne pouvaient pas utiliser la magie à moins de s’arrêter de bouger.

Les élèves qui se jetaient des sorts tout en restant immobiles étaient effrayants. Mais le fait qu’ils soient arrivés jusqu’ici comme ça signifiait qu’ils devaient avoir du cran.

Alors que la magie était projetée, Alus toucha le côté de la flèche de feu qui volait vers lui et changea sa trajectoire. La flèche de flammes avait accéléré jusqu’à doubler sa vitesse, frappant le dos d’un élève qui se battait au corps à corps.

Laissant échapper un gémissement pitoyable, l’étudiant avait été frappé par une nouvelle attaque et avait été mis hors de combat.

Un de moins. La situation changeait constamment alors même qu’Alus analysait la bataille.

Après avoir avancé aussi loin, tout le monde avait au moins un sens basique du danger. Et ils étaient vigilants face à Alus, qui n’était même pas sur ses gardes.

Il espérait qu’ils s’élimineraient l’un et l’autre, mais tous les concurrents avaient commencé à travailler ensemble pour éliminer la plus grande menace.

Les autres élèves étaient venus entourer Alus, s’étaient calmés et avaient cherché une ouverture.

Je suppose que je me suis trop fait remarquer. Alus s’était frotté l’arrière du cou en soupirant.

Après avoir confirmé tous les sorts qui lui étaient destinés, il avait agi. Il avait modifié la trajectoire des petites boules de feu qui volaient vers son visage, les envoyant vers les autres concurrents.

Cependant, les concurrents cette fois-ci étaient d’un niveau légèrement supérieur, et il n’avait d’autre choix que de détruire la dernière boule de feu avec la paume enchantée de sa main.

« “Main de Boue” »

Après avoir écrasé la petite boule de feu, quelqu’un d’autre avait attaqué avec un sort d’attribut de terre. Une main massive faite d’une masse de terre avait rampé hors du sol.

L’instant suivant, la main avait été violemment balancée vers le sol comme pour écraser Alus.

Cependant, il n’était plus positionné entre la main et le sol. Au lieu de cela, il s’était déjà rapproché de l’étudiant qui avait lancé les boules de feu.

Il l’avait aussi fait assez lentement, se déplaçant à la même vitesse que son adversaire. Mais les yeux de l’étudiant s’étaient écarquillés alors qu’il agitait son AWR par réflexe.

Vu qu’il avait fait l’effort de manier l’arme à cette distance, Alus se lassa.

L’étudiant avait mis toute sa force dans sa frappe, mais n’avait touché que de l’air. En fait, avant même que l’arme ait pu toucher le sol, Alus l’avait frappé à l’arrière de la tête avec sa paume. Et c’est tout ce qu’il y avait à dire.

Laissant l’étudiant assommé d’un seul coup, Alus s’était arrêté un instant, marmonnant : « Oh, alors tu l’as esquivé ? »

Bien sûr, l’étudiant était toujours inconscient. Alus faisait plutôt référence à l’étudiante qui avait évité la petite boule de feu qu’il lui avait envoyée.

L’étudiante qui avait lancé Main de Boue tenait son AWR en forme de bâton, sans bouger. Elle fixait la marque de brûlure de la boule de feu qu’elle avait tout juste réussi à éviter. Étant donné qu’elle avait été attaquée immédiatement après avoir lancé son propre sort, elle n’aurait pas dû avoir de marge de manœuvre pour l’esquiver.

La jeune fille ne pensait pas non plus pouvoir l’esquiver, mais elle semblait comprendre maintenant qu’elle allait de mal en pis.

Réalisant qu’elle avait remarqué qu’il avait dévié la magie, Alus jeta un coup d’œil à la fille qui le fixait avec crainte.

L’étudiante avait rapidement positionné son AWR. Elle n’avait pas consulté l’autre étudiant avant, mais il était naturel qu’ils se concentrent tous les deux sur Alus.

C’était un peu inattendu pour Alus, mais cela n’avait fait que retarder un peu plus la fin du match.

Il commença par marcher vers l’étudiant, en accélérant progressivement le rythme jusqu’à une vitesse de course. C’était encore le genre de vitesse qu’un étudiant normal pouvait atteindre, mais l’étudiant avait paniqué et avait agité sa lame à double tranchant AWR.

« F… “Frappe de feu” »

La formule magique gravée sur l’épée s’alluma précipitamment, comme pour répondre à la panique de son propriétaire, créant une boule de feu aussi grande qu’une tête humaine.

La boule de feu était apparue devant Alus et avait été projetée.

L’étudiante lui avait emboîté le pas, tapant son bâton contre le sol et prononçant le nom du sort.

« “Filet de Roches” »

Des vagues de fragments de terre durcie avaient attaqué Alus des deux côtés pour bloquer ses mouvements.

Il avait entrevu la fille du coin de l’œil. Lier la magie, hein… c’est bien fait.

La construction des informations du sort était exacte, mais étant donné la prudence avec laquelle elle l’avait créée, elle ne serait pas assez rapide pour rattraper Alus lorsqu’il serait sérieux. Partir de là serait simple, mais il se ferait trop remarquer s’il le faisait.

Au moment où les vagues de terre allaient le frapper, la boule de feu avait volé vers lui.

Après que la boule de feu ait été enveloppée dans la terre — une explosion s’était produite.

En voyant le feu s’échapper des fissures du monticule de terre, les deux magiciens novices avaient poussé des soupirs de soulagement.

Et ce n’était pas seulement ces deux-là qui pensaient que c’était fini. Tout le monde pensait qu’Alus était à terre pour de bon.

Après que le feu se soit éteint, le dôme de terre était redevenu des particules de mana alors que le champ était couvert de poussière.

« — !? »

En effet, le sort de terre ne devrait plus être en vigueur.

Et les flammes devraient être éteintes depuis longtemps.

Cependant, des braises fumantes pouvaient être vues dans la fumée… ou plutôt, elles brûlaient beaucoup trop pour être appelées braises. Et cela devenait de plus en plus fort au fur et à mesure que la fumée s’échappait.

Les flammes avaient visiblement changé de forme, prenant la forme d’un énorme serpent cramoisi qui avait glissé sur le sol vers les deux étudiants.

L’instant d’après, ils étaient entièrement avalés par le torrent de flammes.

Il y a vraiment une limite à la taille d’un sort que je peux réécrire sans mon AWR. Mon traitement ne peut pas suivre.

Alors que les flammes s’abattaient sur les élèves, Alus était apparu à l’endroit même où il se trouvait auparavant. Il avait modifié la structure du souffle de feu et l’avait transformé en son propre sort.

Je n’ai pas apporté mon AWR parce que je pensais qu’ils étaient juste des étudiants, mais je suppose que c’était un faux pas.

Il avait volontairement transformé le sort de feu altéré en un sort de niveau intermédiaire bâclé, mais lorsqu’il avait touché les deux étudiants, l’étudiant masculin avait cessé de bouger.

Quant à l’étudiante, cependant…

Oh ? Pas mal, pas mal du tout.

Elle semblait avoir immédiatement fait un mur de terre, se poussant contre lui pour survivre à l’assaut du feu. Alors que le mur complètement brûlé s’effondrait, elle était apparue derrière lui, toussant. Mais la volonté de se battre brûlait toujours dans ses yeux.

Ce qui venait de se passer aurait pu ressembler à la boule de feu de l’étudiant qui avait explosé une fois de plus et ses conséquences avaient balayé les deux étudiants, plutôt que d’être le sort d’Alus.

Alus était celui qui avait modifié le sort, mais il était conscient qu’il allait trop loin, et il pouvait le sentir dans les spectateurs qui s’agitaient sur leurs sièges.

Pour l’instant, il s’était approché de l’étudiant et avait pris son épée AWR, jetant un coup d’œil à la formule magique qui y était gravée.

Juste les bases de l’attribut du feu, hein. C’est normal, vu que c’était l’Institut qui lui avait été prêté. Ce genre d’AWR bon marché, produit en masse, ne serait pas capable de gérer le rendement d’Alus. Donc, tout ce qu’il avait à faire était de l’enchanter.

Alus s’était lentement dirigé vers l’étudiante restante.

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Partie 3

Et l’étudiante en question, malgré son expression figée, avait toujours un regard inflexible. Cela se voyait aussi dans le mana qui coulait dans son AWR.

Elle est donc plus douée que les autres pour le combat magique, mais pour le combat rapproché… ?

Alus s’était précipité vers elle et avait imprudemment frappé avec l’épée AWR avec son élan. La seule pensée de lancer une attaque aussi négligée l’embarrassait.

Il avait également réduit la qualité de son enchantement à un niveau qui n’aurait pas semblé artificiel, mais comme il avait appris à maîtriser la technique, il lui avait fallu beaucoup de concentration pour le faire de manière imparfaite.

L’étudiante, bien que n’ayant pas le niveau d’Alice, avait réussi à bloquer fermement sa frappe.

De multiples sons métalliques sourds retentirent, et après quelques échanges, ses yeux semblaient s’être adaptés à ses attaques, car elle prédisait la trajectoire de l’épée d’Alus et déplaçait son bâton pour la devancer.

Au début, elle s’appuya sur ses muscles, déversant une certaine quantité de mana dans son AWR lorsqu’elle le balançait, mais avec le temps, ses mouvements devinrent plus fluides. Toujours sur la défensive, elle commença à parer les attaques.

Comprenant rapidement qu’elle était désavantagée en termes de compétences, elle se concentra sur l’évitement de ses attaques. Ce faisant, elle maintenait son flux de mana, et la formule magique gravée sur son bâton commença à briller.

Elle travaillait sur le processus de lancement d’un sort, une étape à la fois, tout en esquivant les attaques d’Alus. La quantité de mana qu’elle avait versée dans son AWR était également considérable, et juste au moment où elle était prête à lancer — .

L’étudiante avait fait un pas en arrière alors que l’attaque d’Alus l’effleurait à peine. Elle avait ensuite tracé une ligne droite sur le sol avec son AWR tout en faisant un autre pas en arrière.

Alus pouvait facilement suivre sa retraite. Cependant, repérant la ligne dans le sol, il avait choisi de la laisser finir.

Et elle avait utilisé cette ouverture pour frapper le sol avec la poignée de son AWR.

« “Épine perçante” »

La ligne dans le sol symbolisait les coordonnées d’invocation du sort.

Devant Alus, une épine de roche avait jailli du sol, menaçant de lui transpercer la poitrine. S’il avait été pris par surprise, elle l’aurait sûrement touché.

Et même l’étudiante avait l’impression de l’avoir fait. Au lieu de cela, la scène qui s’était déroulée devant ses yeux était complètement différente de ce qu’elle avait imaginé.

Elle avait activé son sort avec un timing parfait. Mais alors que l’Épine perçante était lancée, Alus avait inversé la prise de son épée et l’avait plantée dans le sol.

La vitesse de ses mouvements dépassait de loin ce qu’une personne normale pouvait faire. En conséquence, la pointe acérée de l’épine perçante avait été divisée en deux, chaque partie volant de gauche à droite comme pour esquiver Alus.

Le sort avait été facilement traversé après s’être matérialisé sous forme de phénomène. Après s’être étirées dans l’air, les deux moitiés de l’Épine perçante étaient redevenues des particules de mana.

« … Pas possible. »

L’étudiante avait regardé le spectacle qui s’était déroulé devant elle, la mâchoire ouverte. Elle n’était plus capable d’imaginer un autre mouvement. Après tout, le sort qu’elle venait d’utiliser était son atout dans la manche.

Le temps qu’elle reprenne ses esprits, la distance entre eux avait déjà disparu.

« — !? »

La première chose qui lui vint à l’esprit fut une résistance symbolique sous la forme d’une poussée lancée par réflexe. C’était une attaque molle. La pointe de son bâton fut projetée vers l’abdomen d’Alus, mais il la dévia en frappant le bâton avec la poignée de l’épée.

Un bruit métallique aigu avait retenti.

L’étudiante s’était accroupie pour ramasser son AWR, mais contre un adversaire comme Alus, ça n’allait pas marcher.

Avec la pointe d’une épée pointée sur son cou pâle, elle ne pouvait rien faire d’autre que d’admettre sa défaite.

Un tonnerre d’applaudissements avait retenti dans le public étonné.

La première à applaudir était soit Felinella, soit Loki. Dans tous les cas, une émotion proche de l’adoration pour Alus se mêlait aux applaudissements, et dans tous les cas, c’était une ovation pour les deux combattants.

Alus avait ignoré le public excité et s’était tourné vers Felinella. Il n’avait pas eu besoin de dire quoi que ce soit pour qu’elle lui fasse un signe de tête joyeux. L’étudiante avait opposé une certaine résistance à son égard. Il disait à Felinella de prendre en compte ses capacités.

Grâce à cela, Alus s’était qualifié pour le tournoi. Alors qu’il s’apprêtait à quitter le terrain d’entraînement, il s’était rendu compte que tous les regards étaient encore fixés sur lui.

Il n’en avait pas vraiment conscience avant, mais beaucoup de gens à l’Institut avaient commencé à faire attention à lui. Surtout depuis qu’il traînait avec les trois meilleurs étudiants de première année.

Jusqu’à présent, il n’y avait eu que des soupçons et des rumeurs malveillantes de relations illicites, mais maintenant, beaucoup de ceux qui acceptaient ses capacités se demandaient combien Alus s’était entraîné pendant ses vacances.

« Je savais que tu étais fort, Alus. » Une voix rafraîchissante était venue de derrière lui. Elle appartenait à l’étudiante contre laquelle il s’était battu il y a quelques instants. « J’ai l’impression de pouvoir comprendre pourquoi Fia, Alice, et même Mlle Loki se rassemblent autour de toi ! »

En se retournant, Alus avait vu l’étudiante sourire. Aucune trace de frustration dans sa défaite. « Ce n’est pas vrai. Mes notes sont moyennes. »

« Si tu dis ça, alors les miens sont aussi dans la moyenne. »

« Même si tu peux aussi bien utiliser la magie ? »

Il était clair qu’elle avait une affinité avec la magie de terre. En termes de caractéristiques, la magie de terre avait tendance à être méprisée par rapport aux autres attributs. Ou plutôt, déplacer et durcir la terre nécessitait une concentration constante sur le sort et consommait beaucoup de mana. Même les sorts de niveau débutant nécessitaient un certain nombre d’informations pour leur construction. En d’autres termes, lancer des sorts de terre demandait plus de temps.

En y réfléchissant, Alus avait commencé à trouver un sens à tout cela. Au vu de la réaction des personnes qui l’entouraient, il semblait qu’elle était celle qui avait réellement progressé pendant les vacances. Elle n’avait pas été choisie en raison de ses notes, elle avait donc décidé de participer aux matchs de sélection, et les efforts qu’elle avait fournis étaient évidents.

Et comme pour confirmer les soupçons d’Alus — . « J’ai travaillé très dur pour aujourd’hui, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire. Une perte est une perte. Alors, félicitations. »

Alus avait eu un regard dubitatif pendant un instant, mais il avait vite compris et avait fait de son mieux pour ne pas paraître sarcastique. « Merci, mais je pense que tu seras aussi choisie. »

« Hein !? Qu’est-ce que tu… »

« Ciee-eell! » Tesfia leur avait fait signe en courant et en prenant la fille appelée Ciel par la main. « C’était génial ! Être capable d’utiliser la magie aussi bien ! »

« Après tout, je me suis entraînée très dur pendant les vacances, » dit Ciel en gonflant sa poitrine et en se mettant sur la pointe des pieds pour paraître aussi grande que possible malgré sa petite taille.

Alice était arrivée et avait également félicité Ciel avec joie.

« Hm ? Vous vous connaissez ? » Puisqu’elles avaient appelé son prénom, Alus avait pensé qu’elles étaient au moins familières les unes avec les autres.

« Es-tu sérieux ? N’es-tu pas un peu trop grossier ? » demanda la rousse en soupirant, et en fixant Alus.

Pendant qu’elle le faisait, Loki, qui était apparue à ses côtés à un moment donné, avait tiré sur la manche d’Alus et avait chuchoté. « C’est Ciel Faleno. Elle est dans notre classe. Elles sont aussi dans le même groupe pendant le cours pratique. »

Alus n’était pas sûr de ce dont elle parlait, et avait regardé Ciel une fois de plus.

Ciel avait fait un sourire gêné.

En la regardant, Alus se souvenait vaguement de quelqu’un qui se déplaçait comme un petit animal.

Ne pouvant plus supporter qu’il essaie de se souvenir d’elle, Ciel s’était empressée de hausser la voix, mettant une main dans ses cheveux et jouant un peu avec. « Eh bien, je me suis coupé les cheveux, alors peut-être que ça ne se voit pas… Fia et Alice m’aident à étudier après les cours ou pendant mon temps libre. »

« Alors, pas étonnant que je ne me souvienne pas. »

« Uhm, tu étais là aussi… »

Alus avait senti la gêne dans l’air alors qu’une Ciel découragée levait les yeux vers lui. « Oh, oui, bien sûr. Ouais. »

Tesfia grimaça devant le mensonge flagrant d’Alus, tandis qu’Alice dit : « Tu ne fais vraiment pas attention à ce qui ne t’intéresse pas, hein, Al ? »

Il en était conscient lui-même, mais la façon dont elle l’avait dit ne lui convenait pas.

« Je m’y habitue, mais tu pourrais au moins te souvenir des noms de tes camarades de classe ! »

De manière assez inhabituelle, Alus n’avait aucune réplique à l’argument solide de Tesfia. Il avait de nouveau regardé Ciel. Il ne se souvenait pas de sa précédente coiffure, mais ses cheveux châtains étaient maintenant coiffés en un court chignon qui s’incurvait sous son menton. À cause de sa sueur, la pointe de ses cheveux s’accrochait un peu à elle.

Ses grands yeux la faisaient ressembler à un petit animal, et son corps n’était pas tant svelte que petit. Elle avait des bleus récents ici et là, probablement dus à l’entraînement, et avait une silhouette très délicate.

Elle donnait vraiment l’impression d’être une petite fille, au point que les gens se demandaient probablement si elle pouvait vraiment devenir une magicienne.

Quoi qu’il en soit, en regardant la taille de sa poitrine qui bougeait de haut en bas en accord avec sa respiration encore rude, Alus pouvait comprendre pourquoi elle était en si bons termes avec Tesfia. Comme les oiseaux de même plumage, comme on dit… bien que considérant son amitié avec Alice, il s’était dit que ce n’était peut-être pas le cas. Quoi qu’il en soit, il n’allait rien dire à voix haute. Il ne ferait qu’attirer la foudre sur lui.

« Quoi qu’il en soit, je me souviens plus ou moins de toi maintenant. Nous allons tous les deux participer après tout. »

« Alus, qu’est-ce que ça veut dire… ? »

Cependant, avant que Ciel n’ait pu répondre à sa question, la sirène signalant la fin de tous les matchs avait résonné sur le terrain d’entraînement.

« Avec ceci, les matchs de sélection de la première année sont terminés. Les quatre vainqueurs suivants de chaque bloc participeront au tournoi… »

À un moment donné, Felinella était descendue sur le terrain d’entraînement et parlait en regardant l’écran virtuel devant elle. Elle avait ensuite lu les noms des gagnants de chaque bloc, dont Alus.

« De plus, au vu du contenu des matchs, un de plus a été choisi par le comité de sélection. Et cette personne est… »

Il y avait de la place pour un étudiant de première année de plus. En entendant cela, les regards des étudiants s’étaient fixés sur Felinella.

« … Mme Ciel Faleno. Ces cinq-là sont ceux qui se sont qualifiés à travers ces matchs de sélection. »

Les yeux s’étaient tournés vers Ciel comme un seul homme.

« Hein !? Moiiiii !? »

« Félicitations, Ciel. C’est génial ! » dit Alice.

« Bien sûr ! Ciel était la plus forte parmi ces gars-là. » Tesfia avait suivi l’éloge d’Alice avec une remarque apparemment pleine de conviction. Elle excluait bien sûr Alus, qui était pratiquement déjà choisi à l’avance.

« J’ai quand même perdu contre Alus, donc je ne me qualifierais pas de la plus forte. Mais merci, Alice et Fia. »

En voyant comment les étudiantes se rassemblaient en masse autour de Ciel, même Alus, qui avait transmis ses capacités à Felinella, avait l’impression qu’elle avait quelque chose d’unique. C’était sûrement parce qu’elles connaissaient les efforts qu’elle avait fournis.

Alus avait souri doucement en regardant le rassemblement animé autour de Ciel, alors qu’il réalisait à quel point leurs vies étaient différentes. En face de lui, il y avait un monde tranquille dans lequel il ne pourrait jamais entrer.

Tournant le dos au groupe festif qui semblait ne pas avoir de fin, Alus quitta le terrain d’entraînement avec Loki.

☆☆☆

Chapitre 23 : Entraînement au combat réel

Partie 1

Tous les participants au tournoi s’étaient réunis deux jours après les matchs de sélection. Techniquement, les vacances étaient terminées, mais les cours n’avaient pas encore commencé, donc la majorité des élèves avaient terminé leur journée avant midi.

Au troisième étage du bâtiment communautaire, où se trouvaient notamment les espaces communs de la cafétéria, se trouvait une grande salle polyvalente dotée d’une longue table incurvée utilisée par le comité de sélection et d’un podium au milieu. Elle était suffisamment grande pour accueillir les trente participants au tournoi sans se sentir à l’étroit.

Et en ce moment même, Felinella passait en revue les détails de ce qui allait se passer.

C’est à ce moment-là qu’elle avait été choisie pour représenter le tournoi, mais cela avait plus ou moins été décidé lorsqu’elle était devenue la chef du comité. À proprement parler, elle était l’étudiante la mieux classée de l’Institut, à l’exception d’Alus, donc il n’y avait aucune objection.

« En raison du règlement du tournoi, il n’y a aucune restriction sur l’utilisation des AWRs. Ils ont été conçus à l’origine comme un moyen de s’entraîner au combat contre les Mamonos… de plus, comme le tournoi est destiné à montrer les capacités individuelles, l’utilisation d’armes autres que les AWRs est interdite. Cependant, certains équipements sont autorisés tant que leur seul but n’est pas d’attaquer. Les points principaux de ce qui est interdit sont écrits dans les dépliants devant vous, alors lisez-les. »

Felinella se tenait sur l’estrade, expliquant avec éloquence les détails. « Les résultats de l’année dernière n’étaient pas si bons que ça. Alors, unissons-nous et faisons tout pour la victoire du Second Institut de Magie cette année. »

Les personnes présentes avaient poussé des cris et des applaudissements vigoureux.

Cependant, Alus et Loki n’avaient pas été parmi ceux qui avaient élevé la voix. C’était tout simplement parce qu’en tant qu’anciens militaires, ils ne comprenaient pas vraiment le mérite de la victoire, et n’étaient pas sur la même longueur d’onde que les autres étudiants, ils avaient donc manqué leur timing. À cet égard, les deux n’étaient toujours pas habitués à la vie de l’Institut.

Cela dit, Alus ne pouvait plus dire qu’il s’en fichait que l’Institut gagne ou non. Maintenant qu’il était l’un des candidats, le gouverneur général et d’autres individus s’attendaient à ce qu’il gagne. Et il ne pouvait pas vraiment ignorer la volonté du gouverneur général.

Ensuite, Felinella avait pris une expression quelque peu sérieuse. « Vous avez tous été choisis comme représentants de l’Institut, alors essayez de ne pas vous comporter de manière honteuse. Et bien sûr, la prise de Boost chimique ou d’autres drogues illégales qui traîneraient la réputation de l’Institut dans la boue ne seront pas tolérées. Non seulement vous serez immédiatement disqualifiés, mais vous serez placés en garde à vue et votre licence pourra vous être retirée. »

Même Alus savait ce qu’était le Boost chimique. C’était une pilule illégale qui servait de stimulant de mana.

Les stimulants du mana étaient généralement interdits en raison du risque de dérive du mana. Mais vu l’attention que suscitait le tournoi, il n’était pas impensable que certains se droguent. L’un des concurrents avait instinctivement dégluti en pensant à la sévérité de la punition.

Après une courte pause, Felinella reprit la parole. « Ensuite, pour ce qui est de l’entraînement jusqu’au tournoi, les concurrents auront la priorité pour réserver les terrains d’entraînement. Cependant, je ne veux pas que vous vous entraîniez comme d’habitude. Je vous recommande également de vous entraîner sous la direction d’un entraîneur. Vous pouvez, bien sûr, demander aux professeurs ou à vos camarades de classe. Cependant, beaucoup d’entre eux manquent d’expérience, c’est pourquoi le comité de sélection a décidé de parler avec ceux qui sont aptes à être coachs. Vu le nombre de personnes, il ne sera pas possible d’avoir des conseils individuels, mais il y aura toujours quatre professeurs sur les terrains d’entraînement. Malgré cela, il y en a toujours qui ne parviennent pas à trouver un bon instructeur chaque année et qui finissent par perdre un temps précieux dans des entraînements inefficaces. Si cela se produit, je vous demande de vous entraider. N’oubliez pas que vous portez tous l’honneur du Deuxième Institut de Magie. »

Ces mots puissants avaient fait ressortir encore plus la présence de Felinella aux yeux des concurrents, puisqu’ils pouvaient faire appel non seulement à des enseignants, mais aussi à des élèves de la classe supérieure. Elle était déjà adulée par les élèves, alors beaucoup espéraient qu’elle leur donne des conseils. Beaucoup attendaient ce désir, garçons et filles confondus.

« De plus… la directrice a accepté d’entraîner quand elle aura du temps à perdre. Je pense qu’elle se viendra sur le terrain d’entraînement de temps en temps. »

Soudain, une agitation s’était répandue parmi les concurrents. C’était une bonne surprise. Cisty, en tant qu’ancienne Single, était adulée par pratiquement tous les étudiants.

La salle s’enflammait d’excitation, à part les expressions glaciales d’Alus et de Loki qui savaient ce qu’était vraiment la directrice. Les élèves semblaient encore plus excités maintenant que lorsqu’ils ont été sélectionnés.

« Vous pourrez réserver les terrains d’entraînement à partir d’aujourd’hui, mais commencez par trouver un coach personnel. Vous pourrez vous entraîner sous sa direction, vous fixer des objectifs clairs et y travailler ensemble. » Ces mots étaient destinés aux étudiants de première année.

Pour l’instant, la salle polyvalente servait de quartier général aux participants. Chaque fois qu’il y avait un avis concernant le tournoi, le quartier général informait les participants par le biais d’une diffusion dans tout l’Institut. En plus de cela, il y avait un programme détaillé écrit dans le dépliant que les participants avaient reçu.

Alus feuilleta avec indifférence les pages et trouva une seule page qui retient son attention.

Alors qu’il affichait une expression dubitative, Felinella aborda le sujet. « Sur la toute dernière page de la brochure, il y a une liste de noms, ainsi que leur position et leurs coordonnées, de ceux qui sont instructeurs… étudiants, enseignants ou autres. Veuillez essayer de trouver un instructeur correspondant à votre affinité. Cependant, à moins que la situation ne l’exige vraiment, gardez à l’esprit qu’un élève instructeur ne pourra en instruire que deux à la fois. »

Je vois, se dit Alus en regardant à nouveau le dépliant. Pour autant qu’il le sache, ils n’avaient pas été choisis uniquement en fonction de leur rang.

Cependant, les noms de Loki et Felinella, qui faisaient partie des meilleurs élèves, étaient présents. Les concurrents avaient été invités à s’entraider, ce qui était logique.

Mais… pourquoi le nom d’Alus Reigin était-il aussi là ?

Alus avait froncé les sourcils, car il avait un mauvais pressentiment à ce sujet.

Felinella devrait savoir qu’il détestait ce genre de choses. Donc peut-être que quelqu’un travaillait dans les coulisses. Quoi qu’il en soit, elle avait probablement essayé d’être prévenante avec sa règle précédemment énoncée.

Tesfia et Alice recevraient des conseils de sa part de toute façon. Loki était une exception spéciale, mais comme chaque élève instructeur pouvait encadrer deux élèves chacun, les places d’Alus étaient déjà occupées.

C’était aussi plus efficace. Si Tesfia et Alice devaient aller voir un autre instructeur, qui sait quel genre de choses on leur apprendrait. Il était possible que tous les résultats de l’entraînement d’Alus soient perdus.

Eh bien, même si son nom était écrit, il était un étudiant de première année et, d’un point de vue extérieur, il n’était qu’un étudiant ordinaire dont personne ne savait grand-chose. De plus, bien que les autres instructeurs aient une affinité inscrite à côté de leur nom, il n’y en avait pas pour Alus.

Puisque c’était le cas, Alus pensait qu’il n’y aurait personne d’assez téméraire pour lui demander conseil. Mais si les choses s’avéraient être pénibles, il trouverait une raison pour les repousser.

« Le comité de sélection a reçu le consentement des personnes figurant sur la liste, elles ne devraient donc pas refuser. »

Je n’ai rien entendu à ce sujet, avait dit Alus dans son esprit, et il avait regardé vers le podium dans l’espoir d’une réponse. C’est alors que ses yeux avaient rencontré une Felinella qui s’excusait.

« Les concurrents sont également inclus dans cette liste, et comme je l’ai déjà dit, aidons-nous les uns les autres. Mais compte tenu des circonstances personnelles, veuillez venir me parler en premier… Maintenant, s’il n’y a pas de questions, je voudrais mettre fin à cette réunion. » La voix de Felinella avait résonné dans la pièce.

Alus n’était pas entièrement satisfait, mais s’il pouvait éviter tout problème, c’était bien. Il n’y avait sûrement personne qui viendrait lui demander conseil…

Une fois que Felinella avait eu fini de parler, la plupart des étudiants avaient quitté la salle polyvalente. Vu la rapidité de leurs pas, ils étaient probablement en train de se précipiter pour trouver un instructeur.

Il restait encore des élèves dans la salle… cependant, la plupart d’entre eux demandaient à être coachés personnellement par Felinella.

Alus avait pratiquement jubilé en se levant et en essayant de partir avec Loki…

« Alus !? »

… Quand une jolie voix l’avait appelé de derrière. Il s’était retourné avec les sourcils froncés. En face de lui se trouvait une étudiante avec une coupe courte de couleur châtain.

« … Mme Ciel, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qu’il y a ? » Même sans l’aide de Loki, Alus ne l’aurait pas oubliée en quelques jours. Il l’avait combattue lors des matchs de sélection et l’avait même recommandée à Felinella.

« En fait, j’ai entendu dire que tu supervisais l’entraînement de Fia et d’Alice, alors j’ai pensé… »

Voyant l’expression d’Alus, Tesfia et Alice se tenaient de part et d’autre de Ciel comme pour soutenir leur amie. Il plissa les yeux et les dévisagea, mais il semblerait qu’elles aient l’intention de feindre l’innocence.

☆☆☆

Partie 2

« Il semble qu’il y ait un malentendu. Je ne m’occupe d’elles que sur le papier, mais c’est pour qu’elles puissent s’entraîner seules sans que personne ne s’en mêle. En fait, j’ai besoin d’un professeur pour surveiller ma propre formation… entre nous, ces deux-là ont des choses à me reprocher, et je vivrai un enfer si je les contrarie, » murmura-t-il, arborant un sourire sec et cynique, ce qui fit écarquiller les yeux de Ciel.

« Fia et Alice… ont des ragots sur toi ? » Ciel avait du mal à le croire, et la confusion envahissait son visage.

Tesfia était sur le point d’ouvrir la bouche pour clarifier les choses, tandis qu’Alice avait un regard troublé. Alus leur adressa un sourire mauvais, comme pour se venger d’elles.

Après une pause, il haussa les épaules de manière exagérée. « Bon, blague à part… Désolé, Mme Ciel, mais même si tu veux que je te guide, je ne peux pas faire grand-chose. J’ai ma propre formation, et comme je suis à la fois élève et compétiteur, je ne pense pas que surveiller plus de deux élèves soit accepté. Je pense qu’il serait préférable pour toi de trouver un professeur pour te coacher plutôt que d’avoir quelqu’un comme moi. »

« Je vois… mais j’aimerais entendre l’avis du plus grand nombre possible, alors ça te dérange si je viens au moins te demander ton avis ? » Ciel semblait satisfaite de l’explication d’Alus, et lui avait offert un sourire timide, une volonté ferme brillant dans ses yeux après avoir vu une partie de la force d’Alus. C’était un regard fort, quelque peu différent de celui de Tesfia et Alice.

Il était devenu douloureusement conscient de l’obscurité froide cachée dans le monde, et dernièrement, il avait l’impression d’être faible face à ce genre de regard sincère. Même s’il en avait assez, il ne pouvait pas la rejeter. Même s’il ignorait les deux filles, elles avaient poussé Ciel à le faire et elles l’encourageaient en silence.

Alus reconnut le regard inquiet de Loki et ouvrit la bouche, conscient des problèmes qu’il pourrait s’attirer. « Eh bien, si tu es d’accord avec un simple conseil… Tu as un bon sens des choses, donc tu devrais probablement concentrer ton entraînement à améliorer la précision de tes sorts et la vitesse à laquelle tu les lances. Tu pourrais abréger certains sorts d’attributs de terre pour réduire le temps de lancement. Tu devrais également te pencher sur le processus de construction de la magie que tu utilises. De plus, tu sembles avoir un parti pris pour l’image du sort en ce qui concerne ta composition. »

Ciel était complètement absorbée par les paroles d’Alus, hochant la tête après chaque point.

« À cause de cela, la force de ton sort diminue. Tu dois donc procéder à la construction dans l’ordre. La direction est une chose, mais le plus gros problème est que les coordonnées d’origine du sort sont très sommaires. Donc je pense que tu devrais vraiment revoir la construction. »

« Comment peux-tu en dire autant ? »

« C’est une astuce. De toute façon, l’entraînement lui-même dépend de toi, alors fait de ton mieux. »

« O-Oui… »

Ciel s’était inclinée en remerciement à Alus, et s’était assuré de remercier également Tesfia et Alice avant de quitter la pièce à la recherche d’un autre instructeur.

Alus s’était rassis sur sa chaise et avait laissé échapper un soupir.

Loki s’était également assise à côté de lui, arborant une expression complexe, mais elle n’avait rien dit. En regardant de plus près, un léger sourire se dessinait également sur son visage.

Elle était, bien sûr, heureuse qu’il n’ait pas été entraîné à faire plus de travail, mais elle était encore plus heureuse qu’une autre personne qui reconnaissait sa grandeur soit apparue.

C’est alors que les deux filles avaient pris la parole.

« Désolée, je pensais que tu serais capable de t’occuper de trois personnes pendant ton temps libre. Ciel est une travailleuse acharnée, alors je n’ai pas pu m’en empêcher…, » dit Tesfia.

« Oui, j’étais sûre que tu serais d’accord avec ça, Al, » ajouta Alice.

« Continuez à parler. J’ai peut-être le temps, mais je ne compte pas enfreindre la règle pour me démarquer encore plus. D’ailleurs, je préfère me concentrer sur mes propres recherches plutôt que de faire ça. Pour votre gouverne, vous n’avez pas le temps de vous préoccuper des autres. Surtout pas toi, Fia. Après ce que j’ai dit à ta mère, ma dignité sera en lambeaux si tu ne réalises aucun résultat. »

«…!! O-Ouais… c’est vrai. C’est vrai. »

« Un sourire ironique ne va pas te sauver. Tu peux abandonner tes études si tu veux, mais puisque je me donne la peine de t’enseigner, je ne vais pas accepter des performances déshonorantes. C’est parce que vous vous plantez que je dois me concentrer sur vous deux. » Quoi qu’il en soit, Alus s’occupait de Tesfia et Alice, ainsi que de Loki, pour des circonstances particulières.

La salle commençait à se vider de ses élèves, alors Alus s’était gratté l’arrière de la tête et s’était dirigé vers le podium, bien qu’il y ait encore quelques élèves qui demandent les conseils de Felinella.

Felinella, au milieu du groupe, avait l’air troublée en levant les mains et en secouant la tête pour tenter de retenir les élèves excités. Étonnamment, beaucoup d’entre eux étaient des étudiantes, les étudiants masculins se tenant timidement à distance.

C’était un spectacle pitoyable, mais Alus avait ses propres affaires à régler, alors il n’avait pas le temps de s’en soucier. « As-tu un moment ? » dit-il à la personne au centre du tumulte.

Les voix des étudiantes demandant les conseils de Felinella étaient plutôt bruyantes. Malgré cela, elle n’avait pas manqué la voix d’Alus. « Oui ! … Puis-je t’être utile ? » Son choix de mots était un peu formel à cause de la présence des autres élèves.

« J’ai pris en charge l’enseignement pour deux étudiants, donc… »

Cependant, Alus n’avait montré aucun signe d’inquiétude à ce sujet. À cause de cela, les étudiantes entourant Felinella avaient fixé Alus. Certaines l’avaient même regardé fixement. Personne n’avait dit quoi que ce soit à voix haute, mais leurs yeux disaient plutôt. « C’est quoi cette attitude ? Pour qui te prends-tu ? »

Mais Felinella ne semblait pas s’en soucier. « Ah, je comprends… tu voulais donc signaler cela. S’il te plaît, ne te forces pas, » dit-elle en lui répondant immédiatement, les derniers mots lui étant adressés personnellement.

Alus avait seulement veillé à respecter les règles, il avait donc baissé la tête et s’était excusé.

Au fur et à mesure qu’il s’éloignait, les yeux qui fixaient son dos devenaient de moins en moins nombreux. Lorsqu’il jeta un coup d’œil en arrière, il put voir Felinella à nouveau entourée d’élèves qui la regardaient respectueusement et lui demandaient conseil.

Ça a vraiment l’air d’être une douleur, pensa une fois de plus Alus, comme si ça n’avait rien à voir avec lui, mais il accéléra un peu le pas lorsque des regards acérés se tournèrent vers lui une fois de plus. Il ne voulait pas être pris dans d’autres problèmes.

***

Une heure environ s’était écoulée depuis qu’Alus et les autres étudiants avaient commencé à s’entraîner sur le terrain d’entraînement. Ils avaient la priorité pour réserver le terrain d’entraînement, mais les cloisons étaient toujours obscurcies pour empêcher quiconque de voir à l’intérieur.

L’entraînement de Loki visait à améliorer sa capacité à suivre les choses dans son angle mort en utilisant son sonar à mana. Plus précisément, ça avait commencé avec l’exercice d’attraper une balle les yeux fermés. Cependant, la balle avait été progressivement remplacée par quelque chose de plus dur, et maintenant c’était un couteau.

L’entraînement s’était pratiquement transformé en combat les yeux fermés. Mais grâce au talent et aux efforts de Loki, elle réussissait à passer cet entraînement. Même ses mouvements étaient pratiquement inchangés malgré le port d’un bandeau sur les yeux. En fait, depuis qu’elle avait éliminé son angle mort, elle était même capable de faire face aux attaques par-derrière. En utilisant son sonar à mana pour suivre les mouvements de l’ennemi, elle était même capable de réagir à leurs sorts avant qu’ils ne soient lancés.

Cependant — .

Ses sens commençaient à perdre leur concentration. Maintenant que les feintes étaient mélangées aux attaques d’Alus, elle était à peine capable d’esquiver.

Elle avait immédiatement réagi pour contre-attaquer, mais à ce moment-là, le poing d’Alus volait déjà vers son abdomen. N’ayant pas le temps de se défendre et d’esquiver, elle n’avait pas d’autre choix que de renforcer son petit corps.

Le poing sans pitié avait fait voler Loki. À présent, son corps était incapable de suivre ses sens.

Et avec ça — . « Trois minutes, hein. Pas mal. »

« Merci beaucoup. »

Ayant été soufflée au loin, Loki parvint à se rétablir et à atterrir gracieusement. Elle tressaillit un peu à cause des dommages mentaux subis, mais répondit sincèrement à Alus.

« Fais une pause pour le moment. Tu as utilisé beaucoup de mana, et tu ne feras que t’épuiser si tu pousses trop fort. »

Non, je peux toujours… Loki tenta de rétorquer ça, mais Alus déplaça son regard vers les deux autres, en plein entraînement, à la place. Réalisant que laisser ces deux-là seules serait inefficace, il avait estimé qu’il était temps de leur donner des menus individuels, bien qu’Alice soit encore en train de travailler sur le sien.

Elle avait posé son AWR et s’était concentrée à une certaine distance. Normalement, l’utilisateur était en contact avec l’AWR lorsqu’il l’utilisait. Le mana était transféré plus facilement de cette façon, et l’AWR était capable de lire les informations avec plus de précision. Mais les AWRs pouvaient également fonctionner à distance.

Alice avait plus ou moins construit un sort à l’avance et essayait maintenant de saisir des coordonnées à distance. Il n’y avait pas beaucoup d’intérêt à utiliser les terrains d’entraînement pour cela, mais si elle réussissait, il y avait un risque de magie errante, donc c’était plus sûr ici.

Quant à Tesfia… Son avenir reposait sur les résultats du tournoi, et Alus pensait qu’elle avait peut-être un peu trop d’attachement émotionnel à ce fait.

Alus portait une partie de la responsabilité de l’y avoir poussée. Normalement, la façon de penser d’une personne était plus restreinte si elle s’entraînait lorsqu’elle était à bout de nerfs. Et Tesfia avait montré une tendance particulièrement forte pour cela. C’est pourquoi il avait senti qu’il devait prendre des mesures.

☆☆☆

Partie 3

En ce moment, elle était dans un coin du terrain d’entraînement, créant des morceaux de glace dans l’air avec de la magie. Elle ne faisait pas que tirer sur les morceaux de glace. Au lieu de cela, elle les contrôlait. En d’autres termes, elle donnait une direction aux morceaux de mana et de glace, écrasant les coordonnées les unes après les autres.

Tesfia était plutôt mauvaise dans les travaux délicats, mais cette technique était quelque chose qu’elle ne pouvait pas ignorer si elle voulait viser le sommet, surtout si elle voulait utiliser pleinement l’épée de glace.

Alus pensait qu’il n’y avait pas de sort plus approprié pour montrer à Frose la force de sa fille. Après tout, l’épée de glace était un sort transmis par la famille Fable. Dans l’encyclopédie des sorts, il était répertorié comme un sort avancé, mais il n’y avait aucun détail à son sujet. Apparemment, son essence ne résidait pas dans la difficulté à le lancer, mais dans le moulage de l’épée de glace.

Il avait vu à travers la formule magique gravée sur l’AWR de Tesfia. Grâce à son intuition et à ses vastes connaissances en matière de magie, il avait compris que l’Épée de glace utilisée par Tesfia n’en était qu’au premier stade de sa forme. D’après ce qu’il pouvait voir, l’Épée de glace avait encore de la place pour évoluer.

Mais la vérité n’avait même pas été enregistrée dans l’encyclopédie des sorts. C’est pourquoi Alus pensait que le véritable sort d’héritage de la famille Fable n’était pas celui que Tesfia utilisait, mais quelque chose d’autre.

Malheureusement, il y avait trop d’inconnues pour qu’il puisse passer à l’étape suivante. Il avait donc décidé de se fier à la mémoire de Tesfia. Plus précisément, Alus l’avait interrogée sur l’épée de glace que sa mère lui avait montrée dans son enfance.

C’était il y a longtemps, et une partie des souvenirs de Tesfia étaient incertains, mais après avoir entendu ce qu’elle avait à dire, Alus était sûr d’une chose. La vérité sur l’Épée de glace résidait dans sa forme, et Tesfia excellait particulièrement dans la sculpture de la magie.

Il s’était donc dit que pour passer à l’étape suivante, elle devait se concentrer sur la modification de l’information après la manifestation du sort. En d’autres termes, la capacité de manipuler un sort après l’avoir lancé.

En fait, si l’on y réfléchit bien… si l’on se contente de tirer la lame sur la cible, il n’y avait aucune raison pour que ce soit une épée, et la forme n’avait pas besoin d’être aussi complexe.

Au début, Alus avait compris qu’il s’agissait d’un moyen d’afficher le calme et la puissance de la noblesse, mais en changeant de perspective, il avait pu voir une nouvelle signification. En pensant à la forme comme nécessaire, sa véritable forme était très simple.

Cependant, la mesure dans laquelle Tesfia pourrait se rapprocher de cette forme véritable avant le tournoi dépendrait de ses talents et de ses efforts.

« … C’est pourquoi je pense qu’il y a une étape supplémentaire à ce sort. Cela dit, je ne pense pas que tu l’apprendras même si tu accomplis toutes les tâches que je te donne, » déclara Alus.

« Mais il reste moins d’un mois avant le tournoi, non ? Je veux accomplir toutes les tâches que tu me confies au moins d’ici là. »

Les gouttes de sueur sur le front de Tesfia semblaient refléter son impatience. Après avoir dit ce qu’elle avait à dire, elle prit une expression sérieuse et essaya de reprendre son entraînement, quand…

« Arg !? » Sa tête est soudainement tirée en arrière, la laissant perplexe.

Alus avait légèrement tiré sur sa queue de cheval rouge. « Tu n’arriveras à rien comme ça. Rien de ce que je t’apprendrai ne tiendra dans l’état où tu es maintenant. »

« — !? Alors qu’est-ce que je suis censée faire ? » demanda Tesfia en fronçant les sourcils, tout en refaisant sa queue de cheval.

« Hmm… bien, changeons les choses. Si tu veux t’autodétruire, c’est ton choix, mais je ne sortirai pas indemne si tu fous le bordel. Ma fierté en particulier. »

« Je suis heureuse que nous partagions l’intérêt de ma réussite, mais arriverons-nous à temps ? »

« En fin de compte, cela ne dépend que de toi. En fait, attendre de toi une construction délicate de sorts était probablement une erreur. »

Tesfia avait fait la moue devant ces paroles froides, mais elle avait réussi à se retenir et à ne pas se plaindre.

« Essayer de t’enseigner trop de choses va finir par te dépasser, alors commençons par apprendre un sort avancé. Je pense que le projectile de glace serait un bon choix. »

« Attends une minute, un sort avancé comme celui-là ne sera-t-il pas encore plus difficile à apprendre rapidement ? »

La plainte de Tesfia serait généralement correcte, bien que pour Alus ce ne soit qu’une idée préconçue. « Il n’est pas nécessaire que ce soit exactement comme indiqué dans l’encyclopédie. Connaissais-tu les détails du projectile de glace ? »

« Si je me souviens bien, tu dois créer plusieurs morceaux de glace qui se divisent lorsque tu tires dessus en une pluie de balles de glace. »

« C’est exact, mais il n’est considéré comme un sort avancé que parce que les morceaux de glace sont construits en deux étapes. Essayer d’apprendre la version complète prendra du temps. En d’autres termes, il te suffit d’atteindre un niveau utilisable. »

La première étape dans l’apprentissage d’un sort était d’avoir une image des résultats lors de l’utilisation du sort. Avoir une image préconçue de ce qu’était le sort dans votre tête était l’un des pièges des études de magie actuelles.

Si vous aviez une image trop forte du sort complet, il était facile pour vous d’avoir une influence négative sur le sort aux premiers stades. En conséquence, non seulement cela rendait l’apprentissage de la version complète plus difficile, mais il était également difficile de repérer d’autres façons d’appliquer le sort.

« Peux-tu faire quelque chose comme ça ? » Tesfia avait demandé d’un ton méfiant, mais il y avait une lueur d’attente et d’espoir dans ses yeux.

Comme c’était une bonne occasion, Alus avait fait venir Alice et Loki et avait commencé à parler.

Lorsqu’un magicien utilisait la magie, il avait une image du phénomène qui se manifesterait. C’était même enseigné à l’Institut. C’est parce que les mérites d’une image lors du lancement d’un sort étaient importants. Et en le faisant avec précision, on pouvait simplifier plusieurs étapes du processus de lancement.

Cela dit, on ne pouvait pas faire n’importe quoi tant qu’on pouvait l’imaginer. Les techniques et les aptitudes d’un individu, sa réserve de mana, etc. devaient être prises en considération. Essayer d’accomplir quelque chose au-delà de leurs capacités se traduirait par un tir raté ou un sort imparfait. C’est pourquoi il était nécessaire de tracer avec précision la formule magique et de passer en revue chaque étape du processus.

Lorsque deux personnes utilisant le même attribut s’affrontent, la possibilité de contrôler les informations contenues dans les sorts faisait une grande différence.

Pourtant, l’éducation actuelle s’appuyait trop sur l’image, et ne poussait pas les étudiants à passer correctement par chaque étape. Comme l’apprentissage rapide des sorts permettait d’obtenir des grades plus élevés, les magiciens commençaient à donner la priorité à l’apprentissage des sorts.

Tesfia était du genre à se fier à ses sentiments, et elle était plutôt négligente lorsqu’il s’agissait d’utiliser la logique bien que cela ne fasse que confirmer ses qualités de magicienne.

Soudain, Alus avait levé un seul doigt devant elle. Il avait ensuite créé un morceau de glace de la taille d’un poing au-dessus de son doigt. Ses caractéristiques inégales ne faisaient qu’une partie de son charme. « En changeant la configuration du sort au milieu…, » dit-il, en pointant son doigt vers le bas.

Obéissant à sa volonté, le morceau de glace avait volé droit devant comme une flèche.

Cependant… juste avant de s’écraser contre le mur, sa trajectoire s’était incurvée.

« Hein !? Qu’est-ce que c’est que ça ? As-tu dès le départ fait en sorte que ça tourne comme ça ? »

« Il n’y a aucun intérêt à cela. » Alus créa quelques morceaux de glace et modifia leur trajectoire à volonté. « Commence par être au moins capable de faire ça. C’est bien si tu commences avec un seul morceau de glace. »

« D’accord. » Tesfia avait immédiatement fait passer du mana dans son AWR et avait tenté de reproduire les exemples d’Alus.

Voyant son flux de mana, Alus secoua la tête et il déclara avec fermeté. « Ce n’est pas bon. Repose-toi un moment. Tu as l’air de penser que tu vas t’améliorer si tu continues à t’entraîner. »

« Mais je veux l’essayer maintenant pendant que c’est encore frais dans ma mémoire ! »

« C’est ce que je veux dire. Tu essaies de construire la magie en t’appuyant sur une image. »

Tesfia avait accepté à contrecœur les ordres d’Alus, et peu de temps après, Alice et Loki s’étaient jointes à eux, et ils avaient tous fait une pause dans leur entraînement.

☆☆☆

Chapitre 24 : L’angoisse de l’incomparable

Partie 1

Le souverain d’Alpha n’avait pas de résidence officielle, cependant, c’est parce que Cicelnia il Arlzeit vivait dans un endroit trop luxueux pour être appelé une simple résidence officielle. En d’autres termes, il serait plus exact de décrire sa maison comme étant digne d’un roi.

Il était situé au-delà du quartier des classes supérieures, le plus proche de la Tour de Babel. Bien sûr, on ne pouvait s’y téléporter qu’en utilisant un code secret, donc ce n’était pas un endroit que tout le monde pouvait visiter.

Les terrains étaient entourés de plusieurs kilomètres de clôtures en fer, le manoir lui-même étant situé en plein centre. Les forces de sécurité comprenaient plusieurs magiciens de haut rang.

C’était un palais majestueux et splendide qui ne semblait pas à sa place à notre époque et qui suscitait l’admiration de ceux qui le voyaient.

Il y avait un grand couloir soutenu par plusieurs piliers massifs, et l’éclairage décoratif semblait avoir été mis en place pour une grande fête.

Des peintures ornaient les murs. Des lustres pendaient du plafond à intervalles réguliers. Puis il y avait la sublime sculpture avec une armure excessivement ornementale et une épée décorée de bijoux.

C’était le summum de la vie luxueuse. Tous ces trésors ne représentaient même pas une petite partie de la richesse totale du palais, car au sous-sol se trouvait une énorme chambre forte que personne n’avait vue. Et très peu connaissaient son existence.

Tout bien considéré, il était vraiment digne d’être appelé un palais royal. Cependant, malgré son apparence fantastique, c’était aussi un lieu d’affaires diplomatiques, et une atmosphère féroce régnait dans le palais.

Et en ce moment même, une personne âgée toute seule courait dans le magnifique couloir. Il courait si vite qu’il risquait de renverser l’un des nombreux vases coûteux qui étaient alignés et de devoir travailler le reste de sa vie pour le rembourser.

Normalement, on peut dire. Cet homme, le sénateur Fouriva, ne serait pas puni pour quelque chose comme ça.

En tout cas, en tant que personne chargée de gérer les affaires intérieures et extérieures sous le règne de la souveraine, il devait y avoir une très bonne raison pour qu’il soit si pressé.

Il devait assister sous peu à une audience dans la salle de réunion entre un invité et Cicelnia. Mais il ne s’y rendait pas maintenant. Son objectif était plutôt le bureau, et il courait donc dans le long couloir familier.

La distance entre les deux pièces était assez longue, et il poussait son vieux corps assez fort pour faire savoir à Cicelnia que l’invité était arrivé. Ce n’était normalement pas son travail, mais cette affaire lui avait été confiée personnellement par Cicelnia, donc il ne pouvait pas faire autrement.

Lorsqu’il était finalement arrivé au bureau, l’ourlet de ses vêtements brodés d’or avait noirci à cause de toute sa sueur.

Devant la porte, des hommes musclés en armure montaient la garde. L’un d’eux jeta un regard à l’autre, qui frappa respectueusement à la porte à la place du vieil homme épuisé, annonçant au propriétaire de la chambre que l’homme était arrivé, et lui demandant ses intentions.

La voix suivante était celle d’une jeune femme, à la place du propriétaire de la pièce. Sa voix était connue de tous dans ce palais. C’était l’aide de Cicelnia, Rinne Kimmel. « Sire Fouriva, veuillez entrer. »

Lorsque son nom avait été appelé, le vieil homme avait remis ses vêtements en ordre, était entré dans la pièce et s’était incliné. « Lady Cicelnia, le gouverneur général est venu vous voir. »

En face de lui, il y avait un énorme bureau. Et au-dessus de celui-ci, de vastes piles de papier. D’innombrables documents en attente d’approbation. Non, connaissant la compétence de cette souveraine, il pensait qu’elle avait peut-être déjà fini de les traiter tous.

Cicelnia avait lentement levé la tête. Ses cheveux, qui étaient de la couleur de la nuit, voltigeaient et une légère odeur d’encre de haute qualité se mêlait au doux parfum provenant de ses cheveux. « Merci d’être venue, Fouriva. Je comprends. Alors, je suis désolée, mais pouvez-vous aller chercher le gouverneur général Berwick pour qu’il vienne ici ? »

« Quoi ? » Le visage de Fouriva avait pâli à la demande innocente de la souveraine. Il n’était pas sûr de pouvoir faire un autre aller-retour. De plus, le gouverneur général était déjà arrivé dans la salle de réunion. S’il ne voulait pas les faire attendre, il devait se dépêcher encore plus qu’avant.

« Dame Cicelnia, je crois que ce serait trop dur pour le sénateur Fouriva. De plus, il n’y a pas l’air d’en avoir besoin. »

Sans perdre un instant, Rinne lui avait donné un coup de main. Elle l’avait traité comme un vieil homme, mais au lieu de se mettre en colère, Fouriva voulait la remercier de son aide. Bien qu’il pensait que dire qu’il n’y avait pas besoin d’aller chercher le gouverneur général était un peu irrespectueux, et il lui jeta un regard dubitatif.

« Je vois, et combien de temps cela va-t-il encore prendre ? »

« Environ deux minutes. »

Entendre Rinne estimer la quantité de temps avait rafraîchi la mémoire de Fouriva. Rinne était une excellente observatrice, connue sous le nom d’Œil d’Alpha. Et comme pour le prouver — deux minutes plus tard, un autre coup avait été frappé à la porte alors que les gardes les avaient informés qu’un invité était arrivé.

Rinne avait répondu, et dans l’instant suivant, l’invité, la personne à la tête de l’armée, avait montré son visage. Voyant cela, Rinne avait posé des tasses de thé sur la table.

Berwick s’était lentement approché de Cicelnia et s’était profondément incliné. Son apparence inébranlable et digne ne montrait aucune ouverture. Il était déjà à l’âge où il ne serait pas étrange qu’il prenne sa retraite, mais sa posture droite et son salut parfait étaient ceux du soldat modèle.

« Je vous remercie d’avoir répondu à ma convocation, Berwick. J’aurais cependant pu venir chez vous aussi. »

« Et je suis sûr qu’il y aurait un tollé si vous le faisiez. Mais si vous m’avez appelé ici, c’est que quelque chose est arrivé, non ? » Voyant que le sénateur était également présent, Berwick avait senti la gravité de la situation et s’était préparé.

« Oui, c’est plutôt mauvais. Comme vous le savez certainement, le Tournoi amical de magie a été approuvé l’autre jour. Cependant, cette fois-ci, Balmes a posé une condition pour assouplir une certaine restriction… ou plutôt, il a imposé une annulation. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Un accord pour accepter le recrutement d’étudiants d’autres nations. »

« — !! »

En entendant cela, les deux hommes avaient haleté de surprise, bien que Fouriva ait été le plus choqué. « Princesse, si nos étudiants talentueux devaient nous être enlevés, cela conduirait à un déclin de la force militaire d’Alpha… nous avons aussi mis beaucoup de fonds dans l’Institut. » Fouriva était tellement décontenancé par la nouvelle qu’il n’avait même pas réalisé qu’il avait appelé Cicelnia par son ancien titre.

« Sire Fouriva, je crois que Lady Cicelnia est plus préoccupée par autre chose. »

Fouriva gérait les finances de la nation, il ne pouvait donc pas mettre immédiatement le doigt sur ce que Berwick voulait dire. Il lui avait jeté un regard interrogateur.

Berwick prit une profonde inspiration et se retourna pour regarder à nouveau Cicelnia. « C’est à propos d’Alus, n’est-ce pas ? »

« Oui. Il est étudiant en ce moment et peut éventuellement aussi être recruté. Alus lui-même a dit que cela ne l’intéressait pas, mais nous ne savons pas quels moyens les autres nations pourraient utiliser, alors nous ne pouvons pas baisser la garde. Pour être franche, tant que nous l’aurons, les forces militaires d’Alpha seront toujours supérieures, même si tous nos autres étudiants sont pris. »

Après avoir entendu tout cela, même Fouriva avait compris la situation. Même comparées à tous les autres candidats de cette année, les contributions d’Alus au fil des ans valaient plus que celles de milliers de magiciens ordinaires. Et si l’on considère ce qui n’avait pas été officiellement crédité qu’à lui seul — comme la reconquête en solo du continent —, les comparer simplement était insensé.

Mais en tant qu’humain, il pouvait perdre sa vie dans le Monde extérieur à tout moment. Et Fouriva comprenait que le Monde extérieur était un endroit terrifiant où une telle possibilité ne pouvait être refusée. C’est pourquoi il ne pouvait s’empêcher de penser que la quantité serait finalement plus efficace que la qualité.

Cependant… la souveraine et le gouverneur général ne montrèrent aucun signe de partage de son sentiment.

Cet Alus est-il vraiment si puissant ? La dernière fois que je l’ai vu, il n’était qu’un enfant… Mais il ne se comportait pas du tout comme tel. En d’autres termes, je ne pouvais même pas voir à travers lui, se dit le vieil homme, mais bien sûr, il ne pouvait pas le dire à voix haute à ces deux-là.

« J’ai du mal à imaginer qu’Alus puisse quitter Alpha, mais il le pourrait s’il le voulait. Comme vous le savez, Alus a déjà demandé sa retraite une fois. »

« C’est pourquoi je suis inquiète. Ne pouvez-vous pas faire quelque chose en tant que gouverneur général ? »

« J’utilise des livres rares importés d’autres nations comme récompense. Pourquoi ne pas l’utiliser à nouveau ? » suggéra Berwick, bien qu’il se doute que cela ne fonctionnerait pas. Le niveau de connaissances consigné dans ces livres ne satisferait pas Alus bien longtemps.

En fait, les livres d’Alpha ne le satisfaisaient plus, c’est pourquoi il en importait d’autres nations. Et il craignait que s’ils continuaient à utiliser cette méthode, il en soit de même pour les livres des autres nations.

« Je crois que ce serait difficile. Et il serait difficile de rassembler des livres qu’un magicien du calibre d’Alus voudrait. » Cicelnia avait répondu comme Berwick s’y attendait. Il imaginait qu’elle voulait une assurance absolue. « La vérité est que j’ai entendu quelque chose d’intéressant sur les mouvements de Balmes. Et donc je vous ai fait venir ici pour discuter de la façon de gérer cela. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Pourquoi Balmes a-t-il dû aller jusqu’à lever la restriction sur le recrutement des étudiants ? » demanda Cicelnia, faisant référence à ce qu’Alus lui avait laissé entendre de manière détournée lorsqu’il avait parlé à Jean dans la calèche après la conférence des souverains. « … Et c’est pourquoi je veux que vous choisissiez une de vos élites pour enquêter sur Balmes. »

Cicelnia se demandait s’il était possible d’affaiblir la capacité d’une nation à recruter des étudiants avant qu’elle ne puisse commencer. La nation dont ils devaient se méfier le plus était Balmes, celle qui avait suggéré tout cela. D’autres nations pourraient également s’approcher d’Alus, mais tant qu’ils pouvaient cerner les mouvements de Balmes, ils pouvaient prévenir les autres nations de ne pas faire de mouvement.

C’est alors que le vieil homme qui regardait sur le côté s’interrompt, effaré. « Vous voulez dire que l’un de nos hommes entre illégalement dans leur nation… ? Il y aurait d’énormes répercussions s’ils étaient découverts. »

« Tout ira bien, Fouriva. Balmes a investi beaucoup de magiciens dans leur opération, donc un magicien d’élite devrait pouvoir passer inaperçu. Rinne aidera aussi, n’est-ce pas ? »

« Compris. »

Berwick ne déclara rien, mais il pensait que les chances de succès étaient élevées. Comme l’avait dit Cicelnia, si une petite nation comme Balmes avait consacré plus d’un mois à cette opération, il devait s’agir d’une opération de très grande envergure. Au minimum, la présence des gardes à leurs frontières ne devrait pas être aussi élevée. « Dame Cicelnia, que ferez-vous après l’enquête ? Si Balmes est vraiment en difficulté, proposerez-vous votre aide ? »

« Oui. Alus n’aurait aucun problème à s’en occuper, n’est-ce pas ? »

« Il devrait pouvoir résoudre ça facilement, mais qu’il accepte ou non la mission est une autre question. »

« … ! Ne le voudra-t-il pas ? »

« Très probablement. Même moi j’ai du mal à lire ce qu’il pense vraiment… il m’a fallu promettre dix livres pour qu’il soit d’accord. »

« … C’est vrai. Dans le pire des cas, je devrai trouver une récompense dans la chambre forte. Il y aura sûrement quelque chose là-bas. »

« Êtes-vous sûre, Lady Cicelnia ? »

« Oui, parfois un sacrifice est nécessaire. Au fait, quelle promesse avez-vous faite avec lui, Berwick ? »

« Qu’il participe au tournoi… bien qu’il anticipe probablement que la victoire soit aussi une des conditions. »

☆☆☆

Partie 2

« C’est vrai. Je voudrais qu’Alpha s’assure une victoire cette fois-ci. »

« Le tournoi est une chose, mais s’attaquer à l’élimination des Mamonos à la place de Balmes en est une autre. »

« J’espère juste qu’une récompense du coffre-fort fera l’affaire. En fait, une récompense monétaire ne ferait-elle pas l’affaire… ? »

« Si c’était le cas, il n’y aurait pas de problème. »

Sentant l’épuisement mental de Berwick sur le sujet, Cicelnia réalisa qu’il avait raison et grimaça.

Fouriva, qui avait écouté la souveraine et le gouverneur général avec un étonnement muet, posa une question évidente. « Sire Alus est l’un des magiciens de cette nation, n’est-ce pas ? Alors, pourquoi ne pas simplement lui donner un ordre ? »

Le moment suivant, tout le monde à part Fouriva avait soupiré.

« Un magicien normal est une chose, mais Alus n’est pas du genre à se déplacer par sens du devoir. À la fin de son service, il a immédiatement demandé sa retraite. Il n’a obéi aux ordres pendant son service que parce qu’il savait que c’était juste jusqu’à sa retraite. Si on essayait de lui imposer quoi que ce soit, il prendrait, dans le pire des cas, sa retraite sur le champ. » Berwick n’avait aucun moyen de cacher l’amertume qui apparaissait dans son expression.

Il poursuit. « Cela dit, il est bien trop précieux pour qu’on le laisse partir. Je l’ai fait entrer à l’Institut pour que nous puissions l’utiliser en cas d’urgence. La raison pour laquelle nous pouvons envoyer Lettie dans le monde extérieur sans inquiétude est qu’Alus est toujours là. Cela peut ne pas sembler bon, mais pouvoir le garder actif avec des appâts, c’est mieux que rien. »

Fouriva avait laissé échapper un « Hmm », et il avait reconsidéré sa perception d’Alus. Il semblait que la valeur d’Alus dépassait de loin son imagination. En tant que personne vieux jeu, il était sûr que tous les magiciens se battaient pour le bien de l’humanité et de leur nation, mais il semblait y avoir des exceptions à tout.

« Pour l’instant, laissez-moi me tourner vers Vizaist pour l’infiltration, » dit Berwick.

« Je vois. Le Seigneur Vizaist serait capable de s’en occuper. »

« Oui, Dame Cicelnia. Je crois qu’il serait le meilleur choix. Et si nous avons l’aide de Lady Rinne, alors il n’y a rien de plus que nous puissions demander. » Berwick appréciait beaucoup l’œil et les capacités de Rinne. Et ce n’était pas que des paroles en l’air. Avec son aide, le succès de l’enquête était pratiquement garanti.

C’est alors que Cicelnia sembla se souvenir de quelque chose et se tourna vers Rinne. « Oh, Rinne. J’ai entendu dire qu’Alus s’intéresse à ton “Oeil”. »

« Hein !? Uhm, eh bien… oui… mais…, » Rinne sentait quelque chose d’inquiétant dans le sourire de Cicelnia, mais tout ce qu’elle pouvait faire était d’acquiescer.

« Un œil magique, c’est ça… ça ressemble à quelque chose qui pourrait intéresser Alus. Je vois. » Berwick suivit l’exemple de la souveraine et sourit également.

« De quoi… de quoi parlez-vous… ? » Rinne demanda timidement, mais Cicelnia l’ignora complètement.

« Oui, Alus devrait apprécier ça. J’en suis sûre, » dit Cicelnia.

« En effet, Alus serait capable de s’en occuper. J’en suis sûr, » ajouta Berwick.

Voir la souveraine et le gouverneur général sourire n’avait fait qu’accroître la confusion de Rinne.

***

Une semaine s’était écoulée depuis qu’Alus et les autres étudiants avaient commencé à s’entraîner pour le tournoi. Et ils commençaient à voir des résultats, car une grande partie de l’entraînement prenait maintenant la forme de combats simulés. L’adversaire de Tesfia et Alice n’était pas seulement Alus, mais aussi Loki et toutes sortes d’autres adversaires.

Pour l’instant, Loki faisait face à Tesfia et Alice, tandis qu’Alus les observait depuis les coulisses.

Plus elles se battaient, plus Alus pensait que Tesfia et Alice étaient parmi les meilleurs de la nation. Leurs sens latents, ou plutôt leur capacité à absorber les choses méritaient une mention spéciale.

Leur capacité d’adaptation était terriblement élevée. La façon dont leur respiration était synchronisée et la façon dont elles coopéraient sans qu’on leur ait montré comment le faire était des choses qui avaient de quoi étonner.

Plus elles s’affrontaient, plus Loki se blessait, même si ce n’était que des écorchures.

Alice choisissait également le bon moment pour lancer le sort Réflexion afin de renvoyer les attaques. Ce sort de réflexion était très utile dans les combats contre des personnes. Cependant, lorsque la différence de capacité était trop importante, son utilisation était difficile. Plus l’attaque était puissante, plus il fallait de mana pour la réfléchir.

De plus, Alus n’observait pas seulement Tesfia et Alice. Loki s’améliorait aussi considérablement, et son potentiel retrouvait les niveaux qu’elle avait lorsqu’elle était en service actif.

Elle prenait des décisions instantanées et ses sens s’affinaient pour faire pencher le match en sa faveur. La vitesse de ses séries d’actions s’améliorait à un rythme accéléré. En d’autres termes, ses sens du combat et sa sélection de magie étaient de plus en plus affinés. C’était aussi en partie grâce à son entraînement avec Alus.

Loki était écrasante en termes de vitesse, et voilà qu’elle disparaît instantanément de devant Tesfia et Alice pour se placer derrière elles.

Un instant plus tard, les deux filles s’étaient retournées, et Loki avait marmonné le nom de la formule magique dans un moment d’égarement.

« “Flash” »

Une boule d’éclairs avait flotté devant leurs yeux. La lumière blanche de l’éclair avait rempli la pièce, les éblouissant.

Alors qu’elles se couvraient les yeux, il fallait quelques secondes pour que leur vision revienne. Tesfia et Alice avaient balancé leurs AWRs tout en étant aveuglées, mais il n’y avait aucun moyen d’établir le contact.

Cela dit, c’était un entraînement, donc Loki ne les avait pas attaqués. Quand leur vision était revenue, elles s’étaient empressées de chercher Loki. La trouvant à une certaine distance, elles avaient vu que Loki souriait.

Malgré la douleur qui leur picotait les yeux, elles coururent vers Loki, qui sortait un couteau de sa taille et le brandit.

En voyant cela, Tesfia et Alice avaient baissé les yeux vers le sol, des sueurs froides coulant dans leur dos.

« Oh non !? »

« — !! Pas encore ce schéma… »

Les deux femmes avaient compris qu’elles avaient été attirées dans un piège lorsqu’elles avaient vu les sept couteaux plantés dans le sol autour d’elles.

L’instant d’après, Loki avait abattu sans pitié son AWR.

Chaque manche de couteau était percé d’un trou par lequel un éclair passait pour former un champ électromagnétique en cercle qui s’élevait ensuite dans l’air.

En levant les yeux, elles avaient vu des éclairs suspendus dans l’air, et — .

« “Éclair” »

En un clin d’œil, la lumière avait rempli la zone tandis que les éclairs crépitaient.

La foudre s’était déchargée et l’électricité avait traversé le sol, achevant en un instant le combat des deux filles.

Le fait d’être sur les terrains d’entraînement signifiait que les dommages avaient été convertis, mais c’était quand même un choc.

Tesfia et Alice étaient tombées sur leurs fesses et s’étaient tenu la tête, renfrognées par la douleur sourde.

« Les Triple Digits sont vraiment d’un autre niveau. Je ne pense pas que nous pourrons gagner, même à deux contre un, » dit Tesfia en s’avouant vaincue, et en se pressant les tempes avec ses doigts.

« Pas vrai ? Je pensais que nous étions en train de devenir capables de nous battre, mais tu deviens encore plus forte, n’est-ce pas, Loki chérie ? » remarqua Alice en se redressant en utilisant son naginata comme support.

« Je me le demande », murmura Loki, et elle se tourna vers Alus dans l’espoir d’une réponse.

« Elle était proche d’un Double dans ses capacités, alors peut-être que ses sens lui reviennent tout juste, » avait observé Alus.

« C’est ce qu’il semblerait, » dit Loki, maintenant avec une fierté dans sa voix, en souriant à Tesfia et Alice.

Tesfia soupira. « Je suis déjà habituée, mais c’est toujours frustrant. »

« Je sais, n’est-ce pas ? » dit Alice.

S’habituer à la défaite était une chose, mais en voyant les sourires en coin des filles, Alus soupira et prit la parole. « Si vous avez l’habitude, alors arrêtez de tomber dans les pièges de votre adversaire. De plus, attaquer aveuglément après avoir perdu la vue est stupide. »

Dans le monde extérieur, il y avait beaucoup de Mamonos qui utilisaient la lumière, la boue, le venin ou d’autres moyens sournois pour aveugler les gens. Et quand cela arrivait, il était courant que les novices paniquent et agissent de façon imprudente.

Contre les Mamonos, il était possible de travailler ensemble et de couvrir les ouvertures de l’autre, mais contre un autre humain, ils seraient attaqués alors qu’ils ne pouvaient pas voir. Donc, dans ces moments-là, il était plus intelligent de s’éloigner et d’attendre que sa vision se rétablisse.

« Vous êtes peut-être deux maintenant, mais lorsque vous vous battez à un contre un, il est préférable de choisir un sort qui vous permettrait de gagner du temps pour récupérer votre vision, » dit Alus.

« Tu es aussi bien informé sur les combats que d’habitude. » Tesfia était assise négligemment sur le sol, et elle avait incliné sa tête en arrière pour regarder Alus à l’envers, sans se soucier que ses cheveux touchent le sol.

« C’est juste du bon sens. Si tu acquiers des connaissances, cela t’aidera en cas de besoin. »

« Hmm, je vois… alors, désolée, mais nous allons faire une pause ici, et tu pourras passer après. C’est assez pitoyable à admettre, mais s’entraîner avec Al devrait être meilleur pour toi aussi, pas vrai, Loki ? » dit Tesfia.

« Oui, » avait dit Alice, qui s’était approchée d’Alus et l’avait poussé par-derrière.

Elles avaient raison sur ce point. Les réserves de mana d’une personne n’augmentaient pas si vite. Et les deux filles n’avaient toujours pas assez de mana pour continuer à se battre sans se reposer. Elles avaient astucieusement pensé qu’Alus pourrait prendre leur place pendant qu’elles se reposaient. D’ailleurs, le simple fait de pouvoir observer un match entre Loki et Alus serait une bonne leçon pour elles.

« Vas-y, demande à Loki de t’examiner, » dit Tesfia avec un sourire malicieux.

C’est alors qu’une voix inconnue s’était immiscée dans l’atmosphère harmonieuse. « Hmm, Alus et Mlle Loki, hein ? Ça va être un spectacle. En fait, à quel point Alus est-il fort ? Tous les autres semblent l’estimer assez bas, mais n’est-ce pas étrange ? »

« C’est parce que la directrice nous a demandé de garder le secret pour qu’il ne soit pas exposé. Malheureusement, même Loki ne sera pas capable d’affronter Al, » Tesfia avait répondu à la question qui lui avait été posée avec désinvolture.

Quand elle l’avait fait, la voix de l’interrogateur avait demandé avec confusion. « Hein ? Pourquoi parler de la directrice ? »

« Pourquoi, parce que… hein !? » Ce n’est que maintenant que Tesfia avait enfin réalisé à qui elle parlait. « Ciel !? » Elle avait crié de surprise, et comme elle regardait toujours en arrière, elle avait vu Ciel s’accroupir avec un air perplexe, la tête en bas.

Alus avait enfoncé son visage dans sa paume.

Loki avait regardé Alus pour essayer de le calmer, mais elle pouvait voir ses yeux se crisper.

Quand Alice avait vu cela, elle avait détourné le regard et avait feint l’ignorance.

Même si le cloisonnement était obscurci par souci de discrétion, tant que les personnes s’entraînant à l’intérieur étaient des étudiants, il ne pouvait pas être verrouillé. Cela dit, peu de gens entreraient sans réfléchir. Mais Ciel semblait avoir entendu qu’Alus et les autres s’entraînaient et elle était entrée sans prévenir, par curiosité.

Tesfia était la seule qui n’avait pas compris. Alus avait essayé d’être prévenant en gardant le contenu de la formation secret, mais elle avait juste tout jeté à l’eau. Elle s’était tue, un sourire gêné figé sur son visage.

« Hm ? Je n’étais pas censée entrer ? » demanda Ciel d’un ton mielleux.

Avec son sourire toujours figé, le regard de Tesfia avait lentement dérivé vers le visage maussade d’Alus, et voyant cela, elle avait paniqué et avait essayé de poursuivre. « Euh, en fait, Al a des circonstances familiales assez compliquées… et la directrice et nous tous avons pensé qu’il serait mieux de garder cela secret… »

☆☆☆

Partie 3

« Hmm, l’entraînement et les circonstances familiales ont-ils vraiment quelque chose en commun ? Et que veux-tu dire par le fait que même Mme Loki ne serait pas capable de l’affronter ? »

Quand Ciel avait demandé cela, Tesfia avait su qu’elle n’avait pas d’échappatoire. Elle avait attrapé les épaules de Ciel et l’avait secouée, les larmes aux yeux. « S’il te plaît, oublie tout ce que tu viens d’entendre ! Je t’en supplie ! » Elle devait éviter de révéler qu’Alus était le numéro 1 du classement, quoi qu’il arrive. Même la directrice l’avait forcée à se taire à ce sujet, et vu qu’elle était autrefois une magicienne à un chiffre, ce fait mettait une pression immense sur Tesfia qui n’était qu’une simple étudiante.

Les yeux de Tesfia devenant humide, Ciel avait été pratiquement obligée d’accepter.

Alus avait senti un autre mal de tête arriver. Cependant, il avait eu l’intuition que cela arriverait après les matchs de sélection. Ou plutôt, il n’avait pas bien lu les capacités de Ciel, et avait fini par trop montrer les siennes.

« Je crois que j’en ai un peu trop dit. Madame Ciel…, » avec une expression douce et un sourire, Alus s’était approché lentement de Ciel.

Il s’était penché un peu pour abaisser sa ligne de vue afin de mieux correspondre à celle de la petite Ciel, et cette dernière avait eu une expression de surprise.

Alus lui chuchota à l’oreille. « Désolé, mais je veux que tu ne dises pas un mot de ce que tu as vu aujourd’hui, et surtout ce qui me concerne. Si tu le fais, tu pourrais même, dans le pire des cas, perdre ta place dans cet Institut. Tu viens juste d’être choisi comme candidat, toi aussi. Je me sentirais mal si quelque chose comme ça arrivait à une camarade de classe. »

« Uhm, est-ce que je suis menacée ? Sérieusement ? » demanda Ciel d’une voix effrayée. Son sourire s’était raidi à cause de l’étrange intensité dans la voix d’Alus.

« Qui sait ? Mais je suis sûr qu’il te sera plus profitable de ne rien dire, Mme Ciel. Et si tu te taisais, je te donnais d’autres conseils pour ton entraînement ? »

L’air ambiant semblait s’être figé. Alus arborait un sourire amical, mais ses yeux étaient à moitié fermés, et il pouvait lire la peur dans les yeux de Ciel.

Elle avait tremblé et hoché la tête, comme si elle était une proie observée par un prédateur.

Il lui tapota l’épaule avec une expression désormais normale, puis laissa échapper un soupir. Alus était en partie responsable d’avoir trop montré sa main pendant les matchs de sélection, mais il ferait en sorte de se rappeler que Tesfia lui était redevable.

« Maintenant, commençons… ou du moins, c’est ce que je dirais, mais je n’ai pas d’AWR avec moi. » Alus avait jeté un regard délibéré à Tesfia.

« Ok, j’ai compris. » Et comme il le faisait, elle rendit à contrecœur son précieux katana.

Alus l’avait pris et avait parlé avec satisfaction, « Bien. Cela devrait être capable de gérer ma production de mana. Loki a une affinité pour l’attribut Foudre, donc lui faire face avec un attribut différent devrait bien fonctionner. Enfin, ce n’est pas comme si c’était à moi, donc je vais devoir me débrouiller même si c’est difficile à utiliser. »

« Ne le casse pas, d’accord ? C’est un héritage familial, tu sais ! »

« Je ne vais pas me planter comme ça, » rétorqua Alus en se retournant pour marcher vers le centre de la cloison.

« Hein !? Et pour Fia ? Est-ce que ça va vraiment être un tête-à-tête avec Mme Loki ? » Ciel avait un air dubitatif sur le visage, incapable d’accepter cela. Rien qu’en regardant les classements, Loki était au sommet de l’Institut, une existence exceptionnelle. Et même si elle pouvait sentir quelque chose d’indéfinissable chez Alus, elle s’interrogeait quand même.

« Viens par ici, Ciel, » dit Tesfia en l’invitant dans un coin de la cloison.

« Pourquoi ne pas regarder d’un peu plus près… ? » demanda Ciel, confuse.

Les deux autres n’avaient pas dû entendre le murmure de Ciel, car elles ne montrèrent aucun signe de prendre ça à la légère. En fait, elles fixaient intensément le centre de l’arène pour ne rien manquer.

Ciel s’était sentie coupable de se mettre en travers de leur chemin, en voyant leur sérieux, mais elle les avait quand même interrogées sur la menace précédente d’Alus. « Hé, cette histoire d’expulsion était un mensonge, non ? J’étais tellement… surprise… Je… »

« … » « … »

Elle avait l’impression que le silence des deux filles en disait long. C’était difficile à croire, mais il semblait qu’elle était quelque part où l’atmosphère paisible de l’Institut n’existait pas.

« Eh bien, tu comprendras quand tu le verras, » déclara Tesfia, ce qui avait fait déchanter Ciel.

L’instant d’après, une fine barrière magique les recouvrait.

« Qu’est-ce que c’est !? » s’exclama Ciel, surprise, en regardant autour d’elle.

« C’est la barrière d’Al. Nous ne pourrions pas regarder en toute sécurité sans elle, » expliqua Alice, et elle toucha la barrière de l’intérieur. Quand elle l’avait fait, une ondulation s’était répandue sur la surface.

Ciel avait également essayé de la toucher, mais elle n’avait aucune idée de son fonctionnement. Elle avait l’impression que c’était similaire aux murs du terrain d’entraînement, mais elle avait aussi l’impression d’être protégée par une force mystérieuse.

Derrière la barrière de protection, les trois femmes fixaient le centre de l’arène. En face d’elles, Alus et Loki se faisaient face.

« Merci pour cette opportunité, Sire Alus. »

« C’est juste un entraînement comme d’habitude, alors fais ce que tu fais toujours. Je vais utiliser l’attribut de la glace. » Alus avait dégainé le katana et avait montré un aperçu de la lame qui sortait du fourreau.

« Huuuh !? » Soudain, Ciel avait laissé échapper une voix déconcertée. Et c’était tout à fait naturel. Quand Alus avait fait ça, le paysage devant elle s’était transformé en paysage de neige en un instant.

Le sol était de plus en plus froid et gelé, même l’air était gelé. Sans la barrière, Ciel et les autres filles seraient sûrement prises dans la glace.

Faisait-il froid de l’autre côté ?

Mais cette pensée n’avait duré qu’un instant dans la tête de Ciel, car des éclairs avaient frappé la glace fine qui tapissait le sol, créant une fumée blanche.

On pouvait voir deux silhouettes se déplacer à l’intérieur de la fumée à des vitesses difficiles à percevoir. Ciel ne pouvait s’imaginer atteindre un jour ce niveau d’expertise. En voyant la bataille qui se déroulait devant elle, elle avait compris ce que Tesfia voulait dire.

Alus coupa à travers le sol gelé, et partout où la lame passa, des glaçons pointus en sortirent. Une ligne de glaçons avait traversé le sol comme une fissure, se dirigeant directement vers Loki.

« Piliers de glace !!! » Tesfia avait crié avec des yeux brillants. Sa voix était pleine d’excitation, comme si elle avait oublié son précédent faux pas. « Si seulement je pouvais faire ça… ! » Bien qu’elle ait l’air frustrée, son cœur bondissait de joie d’avoir pu voir un si merveilleux sort de l’attribut de glace.

« Tu es devenue plus rapide à esquiver en ne te fiant pas à tes yeux, » avait noté Alus.

Loki avait facilement esquivé le sort, et Alus avait analysé sa vitesse d’esquive. C’était probablement le résultat de son sonar à mana qui éliminait tout angle mort. Parce qu’elle avait rapidement reconnu les coordonnées du sort, elle avait bien sûr été en mesure de prendre des manœuvres d’évitement dès le début.

Cela dit, ces manœuvres étaient exagérées. Si elle n’était pas face à Alus, on pourrait même dire qu’elles étaient trop prudentes. À cause de l’utilisation continue de son sonar, les réserves de mana de Loki étaient faibles.

« Pour l’instant, continuons la bataille. Et tu devrais essayer de savoir quand utiliser le sonar pour en tirer le meilleur parti. »

« Oui ! » répondit Loki d’une voix vive, entre ses respirations rugueuses.

« Alors, que vas-tu faire ensuite ? » Alus avait pointé du doigt vers le haut.

Loki en était bien consciente, mais comme cela avait été mis en place pendant qu’elle esquivait, elle n’avait pas l’espace pour faire quoi que ce soit.

Les trois filles derrière la barrière avaient suivi le doigt d’Alus et avaient levé les yeux. Le plafond du terrain d’entraînement était rempli de glaçons massifs qui semblaient être sortis de nulle part.

« Qu’est-ce que c’est ? » Ciel avait crié par réflexe à la vue d’un sort qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Elle avait jeté un coup d’œil à Tesfia, espérant une explication.

« C’est l’Exécution du Désespoir ! » s’écria Tesfia.

Qu’arriverait-il à la personne en dessous si tous ces glaçons tombaient en même temps ? L’image d’un tel résultat était vraiment désespérante. Une mort certaine. Ce qui correspondait parfaitement à son nom.

Mais en prononçant le nom, Tesfia s’était rendu compte qu’il était quelque peu différent du sort dont elle avait connaissance. Le plafond était rempli de glaçons tranchants, mais il était loin d’être parfait. Pour le moins, il semblait quelque peu inférieur à l’Exécution du Désespoir qu’elle connaissait. Alus avait dû laisser des trous dans les glaçons et maintenir une faible puissance.

Bien qu’elle s’en soit rendu compte, le geste suivant d’Alus avait fait que Tesfia avait fermé la bouche avant de pouvoir dire quoi que ce soit.

Alus avait balancé son katana, et tous les glaçons étaient tombés en même temps.

Les pointes acérées pleuvaient sur le terrain d’entraînement. Loki avait immédiatement essayé de les combattre avec l’électricité entourant son corps. Bien qu’elle ait réussi à en détruire quelques-unes, elle était loin de les avoir toutes.

Un son terrifiant retentit alors que les innombrables glaçons s’écrasaient sur le sol, créant une fumée blanche qui remplissait l’arène. Assez rapidement, les glaçons qui avaient fait leur travail s’étaient effondrés et dispersés.

À un moment donné, Alus avait disparu.

Un torrent de mana résiduel vola autour d’eux, et les trois filles s’inquiétèrent pour Loki qui avait disparu dans toute la fumée, mais elles réalisèrent rapidement qu’elle était en sécurité.

Elles le savaient parce qu’elles avaient entendu les sons métalliques des AWRs s’entrechoquant dans la fumée. Mais même le bruit des échanges s’était arrêté assez vite.

Et les trois filles ont aperçu Loki vaincue sur le sol.

« Tu n’as plus de mana, » dit Alus.

« Je suis désolée. »

Alus avait tendu la main, mais les yeux de Loki étaient baissés comme si elle avait honte.

« Pas possible ! Il a gagné contre un Triple Digit ! » Ciel se frotta les yeux, et se pinça même les joues à cette vue.

« Maintenant, comprends-tu pourquoi Al nous entraîne ? » dit Alice avec fierté.

La mâchoire de Ciel était restée baissée pendant un moment, jusqu’à ce qu’elle reprenne ses esprits et supplie Tesfia et Alice de ne rien dire à personne. Elle avait compris que l’ordre de bâillonnement de la directrice et la menace d’Alus étaient bien réels.

« Oui, je serais heureuse si tu ne dis rien. Ma propre position serait en danger si les capacités d’Al étaient révélées avant le tournoi, » dit Tesfia avec une expression de malaise. Il semblait qu’elle se sentait encore responsable de ce qui s’était passé auparavant.

« Ciel, il n’y a pas que nous qui te demandons de garder le silence sur cette affaire. C’est aussi ce que veut la directrice, » dit Alice.

« Aaaaaahhhh, je n’entends rien, je ne vois rien !!! »

Le fait qu’Alice ait insisté sur ce point avait fait prendre conscience à Ciel de la gravité de la situation et du fait que ça la dépassait largement. Elle s’était donc bouché les oreilles par réflexe.

☆☆☆

Partie 4

Un certain temps passa, et alors qu’Alus se préparait à faire plus d’entraînement, il regarda autour de lui. « Au fait, où est passée la petite ? »

« C’est une façon affreuse de parler d’elle dès qu’elle est partie. Elle a dit qu’elle ne voulait pas en savoir plus et s’est empressée de partir, » lui avait dit Tesfia.

« C’est parce que tu as lâché quelque chose sans réfléchir. Si elle s’est enfuie, alors surveille là. Et si elle le divulgue à quelqu’un d’autre ? » Alus avait dit ça, mais il avait senti qu’elle l’avait bien compris après qu’il l’ait menacée. Elle n’était pas assez bête pour ne pas avoir compris la force sans limites d’Alus après avoir vu son simulacre de combat contre Loki.

« Elle ne s’est pas enfuie, elle est partie chercher son AWR. Elle voulait que tu lui apprennes, » dit Alice.

« Quoi ? » Il semblerait qu’Alus ait mal compris. Ciel n’était pas stupide, mais avide. « Eh bien, peu importe. Je crois me souvenir l’avoir entendue dire quelque chose comme ça. Il ne reste que peu de temps avant le tournoi, alors autant lui donner quelques conseils. »

Il y avait une pointe de morosité mêlée à ses paroles, et Loki l’interpella rapidement sur un ton enjoué. « Sire Alus, elle n’est peut-être pas très utile, mais le tournoi est une épreuve d’équipe. Si elle prend tes enseignements à cœur, elle pourra peut-être contribuer à une victoire. »

En allant aussi loin, ils avaient au moins réussi à empêcher Ciel de diffuser le secret d’Alus. Loki imaginait que si Alus donnait des conseils à Ciel, ce n’était pas tant à cause de leur compromis, mais plutôt par bonne volonté après avoir reconnu ses efforts. Elle avait l’impression qu’il cherchait une raison pour se convaincre.

« Wôw, tu dis des choses si méchantes comme si ce n’était rien, ma Loki chérie, » dit Alice avec un sourire amer. Mais Loki avait l’air de vouloir dire qu’elle n’avait dit que la vérité.

« Cela mis à part, » intervint Tesfia, « Je dois demander… comment peux-tu utiliser d’autres attributs librement comme ça. Même les sorts avancés. »

« Ne me mets pas dans le même panier que ces seconds couteaux. Les deux éléments spéciaux mis à part, l’affinité n’est pas si importante que ça. Même le niveau minimum de ce qu’on pourrait appeler un magicien peut au moins réussir à lancer un sort de base de n’importe quel attribut. C’est juste stupidement inefficace en mana. »

Cela dit, Alus n’avait pas utilisé un sort de niveau novice. Même ceux qui avaient une affinité avec la magie de glace avaient du mal à lancer un sort d’une telle puissance avec une telle facilité. Il n’était possible de lancer des sorts avec une telle puissance de feu que si l’on disposait d’une grande quantité de mana, combinée à des compétences de contrôle de mana équivalentes.

« Vous pouvez aussi lancer un sort de Flèche de niveau novice de n’importe quel élément, n’est-ce pas ? »

L’exemple d’Alus avait provoqué l’objection des filles. « Même dans ce cas, sa puissance n’est que la moitié de ce qu’elle est habituellement. Et quand il s’agit de sorts intermédiaires, on ne peut utiliser aucun autre attribut. En fait, je n’ai jamais vu un magicien qui le pouvait, à part toi, » dit Tesfia, et Alice acquiesça à côté d’elle.

« C’est pourquoi je vous dis que le contrôle du mana est la partie importante. Je pense que les magiciens devraient se concentrer le plus sur le perfectionnement du contrôle du mana plutôt que d’apprendre un tas de sorts différents au hasard. Cela dit, cela ne suffira pas à vous permettre d’utiliser librement les autres attributs. »

Alus était presque heureux de voir que Ciel n’était pas encore de retour, et continua sa conférence. « Une affinité signifie que la nature de votre mana penche vers une direction. Donc Fia, dans ton cas, à cause de cette tendance, le mana de ton corps est plus adapté à la magie de glace. On peut donc dire que ton corps a été optimisé pour utiliser l’attribut de la glace. »

Tesfia avait mémorisé les mots d’Alus, ses doigts tressautant comme si elle utilisait un stylo inexistant pour les écrire.

Bien sûr, Alus avait ignoré ses gestes et avait continué. Pour lui, il s’agissait de l’essentiel. « C’est peut-être quelque chose que je suis le seul à pouvoir faire, mais vous devriez au moins le savoir. Tout le monde a une affinité, mais je n’ai après tout pas d’attribut. La raison pour laquelle vous ne pouvez pas utiliser d’autres attributs est que vous essayez d’utiliser la magie de feu avec un mana adapté à la magie de glace. En d’autres termes, tant que vous pouvez contrôler la nature de votre mana, vous pouvez avoir une emprise sur tous les attributs. »

C’était le genre de moment où elles auraient dû laisser échapper un wow impressionné, mais les filles n’avaient rien fait de tel. C’est parce qu’elles ne pouvaient pas s’imaginer atteindre ce niveau. Bien que Loki l’ait regardé avec admiration, comme toujours.

« Dans mon cas, je me suis entraîné à contrôler la nature du mana dans le cadre de mon entraînement au contrôle du mana. Donc je ne peux pas dire que vous ne serez jamais capable de le faire, bien que ce soit juste une possibilité. » Alus était devenu capable d’utiliser la magie de toutes sortes d’attributs, mais le seul exemple de réussite qu’il avait était lui-même. Il n’avait aucune base sur laquelle s’appuyer pour faire certaines déclarations.

Cela dit, les Singles et les autres magiciens compétents étaient capables d’utiliser des sorts avancés dont les attributs étaient étroitement liés aux leurs. Quoi qu’il en soit, le contrôle du mana était une chose qui aiderait tout magicien tout au long de sa vie.

Réalisant que ce sujet était peut-être un peu trop improductif, Alus s’était préparé à passer à autre chose et à discuter d’autre chose.

À ce moment-là, des bruits de pas avaient retenti sur le terrain d’entraînement. En regardant vers l’origine des bruits, il avait vu Ciel. Elle respirait difficilement et ses joues étaient rouges, comme si elle était très excitée, alors qu’elle tenait son bâton AWR.

« Désolée que ce soit si soudain, mais peux-tu me dire par où je dois commencer, Alus ? » demanda Ciel, pleine d’entrain, les yeux pétillants.

Alus avait pris une profonde inspiration et s’était gratté l’arrière de la tête. Il s’était dit qu’il n’y avait aucune différence entre l’enseignement de deux ou de trois personnes. De plus, il avait déjà combattu Ciel une fois lors des matchs de sélection, il savait donc par où commencer. En un sens, il faisait d’une pierre deux coups.

« Mademoiselle Ciel, laisse-moi commencer par te dire que l’attribut de terre a peu de sorts d’attaque, tu devrais donc commencer par perfectionner ton Épine perçante. » Le Pilier de glace était en fait une application de l’Épine perçante. Alus avait tout de suite compris que l’Épine perçante que Ciel avait utilisée pendant les matchs de sélection était loin d’être au point.

« Tu l’as donc remarqué, hein. Aussi, tu n’as pas besoin d’ajouter le “Mademoiselle”. Adresse-toi simplement à moi comme Fia ou Alice ! Tu es probablement prévenant, mais tu n’es pas obligé, d’accord ? Tu peux agir comme si de rien n’était. »

« Alors je vais commencer tout de suite. » Alus changea de vitesse si rapidement qu’on pouvait se demander s’il n’avait pas été stressé en faisant semblant. « Pour aller droit au but, pendant le match de sélection, tu as dessiné une ligne sur le sol, non ? Ce qui signifie que tu as été probablement en train de définir les coordonnées dans ta vision, et d’utiliser cette information pour construire le sort. C’est la preuve que tu te bases beaucoup sur une image pour construire un sort. C’est pourquoi tes sorts sont instables. »

La remarque d’Alus était juste, et Ciel avait eu du mal à répondre. « Mais… c’est de la magie intermédiaire. Si je ne fais pas ça, alors il y a trop d’informations pour moi… même si je commence à m’entraîner maintenant, je ne vais pas réussir à la perfectionner avant le tournoi. »

Il aurait aimé ne pas avoir à se lancer dans une explication, mais c’était le système éducatif des magiciens qui avait omis cela, alors il ne pouvait pas lui reprocher de ne pas savoir. « La version complète est un sort intermédiaire, mais tu peux baisser la difficulté pour l’atteindre. Sais-tu seulement quel genre de sort est l’Épine perçante ? »

Ciel avait gonflé sa poitrine et avait donné sa réponse en étant de bonne humeur. « Des trucs pointus qui sortent du sol et là, dadada, cela attaquent tout de suite ! »

« Hein ? » Alus n’avait pas pu s’empêcher de s’exclamer avec surprise. Il semblait que cette fille se fiait aux sensations encore plus que Tesfia. Il se demandait s’il allait être capable de l’expliquer, et bien qu’il n’ait rien dit, cela se voyait sur son visage.

Tesfia et Alice, sachant quel genre d’individu était Ciel, avaient dû anticiper sa réponse. Elles n’avaient montré aucune surprise, seulement des sourires secs.

Même Loki avait eu un sourire ironique pour sa réponse simpliste, bien qu’elle l’ait caché dans le dos d’Alus pour que personne ne puisse le voir.

« Eh ? Me suis-je trompée ? »

« Eh bien, tu n’as pas tout à fait tort… probablement. » La partie « dadada » faisait probablement référence aux nombreux rochers aiguisés qui surgissent, donc cela ne devrait pas poser de problème. À ce stade, Alus avait l’impression que la théorie sur laquelle il vivait n’allait pas la toucher. Essayant d’oublier cela, il continua malgré tout. « Bon, de toute façon… On pourrait penser que l’Épine perçante est constituée de multiples roches tranchantes qui s’envolent, mais il nécessite le même type de désignation de forme que les Piliers de glace que j’ai utilisés. Mais il n’est pas nécessaire qu’ils soient si nombreux. Ne te focalise donc pas tant sur les chiffres, et essaie d’en définir correctement un ou deux. »

« O-Okay. »

« En fait, tu devrais commencer dans la salle de classe. »

Au moment où Alus avait rendu son verdict, un regard de désespoir était apparu sur le visage de Ciel.

Ainsi, quelques jours d’entraînement s’étaient écoulés, avec Ciel qui se montrait de temps en temps. Cependant, Alus n’avait pas suivi leur entraînement tous les jours. C’est parce qu’il était arrivé à une bonne partie de ses recherches.

Il se rendait aussi plus souvent à Folen pour vérifier l’avancement de l’AWR qu’il avait commandé à Budna, et rentrait à la maison le matin la plupart du temps.

Quand il ne pouvait pas assister à l’entraînement, Loki était là en tant que représentante. Personne n’avait trouvé étrange que l’élève après Felinella dans le classement serve d’instructeur.

Pour la petite histoire, le parent de Ciel avait utilisé son AWR avant elle. Alus avait trouvé qu’il était assez vieux quand il l’avait vu, mais ça s’expliquait. Cela dit, il avait été un peu personnalisé au fil des ans, et il convenait mieux à Ciel que les AWRs prêtés par l’Institut.

Comme Alus l’avait prévu, son entraînement ne prenait pas beaucoup de temps. En fait, les choses avaient pris une direction inattendue, car une certaine personne avait également montré son visage.

Cette fille était quelqu’un qu’il connaissait, et il ne pouvait pas la rejeter. En fait, il lui était même redevable.

« Je peux encore te demander aujourd’hui, Monsieur Alus ? » Elle se faufilait juste avant que le terrain d’entraînement ne ferme pour la journée et montrait son visage. Son expression était à moitié désolée et à moitié heureuse. Mais le sourire constant sur ses lèvres montrait clairement qu’elle attendait ce moment avec impatience chaque fois.

« Feli, hein. Bon travail pour avoir aidé jusqu’à cette heure. »

« Tout le monde fait des pieds et des mains pour compter sur moi, alors j’aimerais au moins surveiller le nombre prescrit d’élèves. »

« Vraiment ? Je ne serais pas aussi prévenant. » Le nombre prescrit ne devait être que de deux personnes, mais il ne voulait pas en parler.

Cela dit, lorsque Felinella était apparue, Tesfia, Alice et Ciel avaient toutes montré nerveusement leur enthousiasme. Il semblerait qu’elles aient confondu son apparition avec une inspection, mais c’était une inquiétude inutile.

En fin de compte, la raison pour laquelle Felinella s’était présentée était qu’elle voulait demander à Alus de surveiller sa propre formation. Elle apparaissait donc trente minutes avant la fermeture du terrain d’entraînement et s’entraînait au combat réel chaque fois qu’Alus était là.

Ciel était complètement stupéfaite quand elle avait vu Alus dévier les sorts de Felinella sans transpirer. En fait, il lui faisait même la leçon pendant qu’il le faisait.

Qui est Alus, au juste ?

Chaque fois que cette pensée lui venait à l’esprit, Ciel secouait la tête pour chasser toute pensée inutile. Non, non, je ne peux pas penser à quelque chose d’inutile, se dit-elle, et elle continua à observer la bataille. Après tout, ce n’était pas un spectacle que l’on pouvait voir n’importe quand.

☆☆☆

Partie 5

Juste après la fin du combat entre Felinella et Alus…

« Feli, puis-je être la suivante ? Je veux essayer autant d’adversaires différents que possible, » dit Tesfia.

« Moi aussi, s’il te plaît, » dit Alice.

« Felinella… si possible, puis-je…, » Ciel avait timidement levé la main.

Seule Loki n’avait montré aucune réaction réelle alors qu’elle regardait.

« Hmm…, » Felinella jeta un regard troublé vers Alus, alors que les filles se poussaient sur elle. Elle se sentait mal qu’elles se précipitent vers elle alors qu’Alus, bien plus fort qu’elle, était juste là. Mais la réponse qu’elle obtint fut un simple hochement de tête qui montrait qu’il ne semblait pas s’en soucier.

Voyant cela, Felinella avait jeté un regard en réponse vers les trois filles et avait souri. « OK. »

« Cependant, Feli est elle-même ici pour s’entraîner, alors faites en sorte que ce soit une personne par jour. »

« Oui ! Cela devrait faire l’affaire. Merci beaucoup. » Un grand sourire était apparu sur le visage de Felinella après avoir entendu la suggestion d’Alus. Elle se comportait toujours comme une élève modèle, aussi les trois filles furent-elles un peu surprises par son expression animée.

Alus avait essayé de répondre par un sourire en coin, mais comme il n’en avait pas l’habitude, alors il échoua superbement.

Puisque le tournoi se déroulait contre d’autres personnes, il voulait qu’elles s’entraînent contre autant d’attributs différents que possible. Il y avait une limite à ce qu’Alus pouvait faire, de plus l’écart entre leurs capacités était bien trop grand.

Bien qu’aucun attribut ne soit absolu, chacun avait ses forces et ses faiblesses. L’eau et la glace avaient un désavantage contre la foudre, le feu étant supérieur. C’est pourquoi s’entraîner en gardant cela à l’esprit serait efficace. L’aide de Felinella était donc la meilleure chose qu’Alus pouvait demander.

* * *

Quand Alus n’était pas sur le terrain d’entraînement, la directrice Cisty semblait vouloir prendre sa place, même si elle n’en avait pas l’intention. Et les après-midi où elle se montrait, elle était assaillie par les voix enthousiastes des élèves.

En tant qu’ancienne Single, leurs mots d’admiration remplissaient chaque fois le terrain d’entraînement.

Comparés aux élèves bruyants, les professeurs se souciaient bien plus de leurs manières. C’est parce qu’ils connaissaient la réalité de ce qu’elle avait accompli, et parce qu’ils la craignaient.

Un jour, la directrice avait surveillé l’entraînement jusqu’à la fin du temps d’entraînement, et les élèves étaient naturellement excités. Sur les dix cloisons, huit étaient restées ouvertes, et dans la plupart d’entre elles, les concurrents s’entraînent individuellement. Et Cisty les inspectait toutes.

Certains s’entraînaient au combat, d’autres pratiquaient des sorts. Mais la seule chose qu’ils avaient tous en commun était la tension sur leur visage.

Pourtant, Cisty se promenait en montrant son appréciation des élèves avec un sourire encourageant. Elle les appelait et leur donnait poliment des conseils d’une voix douce. En la regardant maintenant, elle semblait plus être une sainte que son alias de sorcière.

Alors qu’elle faisait sa ronde pour la journée, Cisty avait repéré des visages inattendus. « Oh, vous êtes aussi là, les filles ? Où est Alus ? »

« Il est en déplacement pour affaires personnelles aujourd’hui. Mais l’entraînement d’aujourd’hui est quelque chose que nous pouvons faire sans lui… Mme Loki veille aussi sur nous, » lui dit Tesfia.

« Maintenant que j’y pense, Al a dit que nous devrions demander à la directrice d’aussi nous examiner, » ajouta Alice.

Cisty avait froncé les sourcils en voyant l’absence d’Alus, mais c’était une inquiétude inutile. Au même moment, elle remarqua la présence d’une autre fille. « Oh, vous êtes Mme Ciel, n’est-ce pas ? Vous êtes là, vous aussi ? »

« — ! Ouih ! » Avec la directrice s’adressant directement à elle, Ciel s’était mise au garde-à-vous en rougissant.

« Je comprends. Alors qu’est-ce que je dois regarder ? »

Ciel fit une démonstration de son Épine perçante comme pour répondre à la question de Cisty. Même s’il était imparfait, Cisty avait été impressionnée par l’ingéniosité dont elle avait fait preuve.

Je vois. Un sort intermédiaire est difficile pour un étudiant de première année, mais si elle l’utilise comme ça… Elle était surprise par cette utilisation inattendue, tout en voulant féliciter Alus.

En tant qu’ancienne Single, elle pouvait facilement imaginer le sens et l’effet que ses conseils auraient pour Ciel. Elle sentait qu’elle avait encore beaucoup à apprendre à cet âge, ce qui la rendait un peu heureuse. Combien de nos professeurs pourraient guider les élèves vers ce genre d’idées… eh bien, c’est probablement impossible pour cette lignée.

Cisty avait repoussé ces pensées et avait donné à Ciel des conseils pour atteindre de nouveaux sommets. Elle n’était pas tout à fait au niveau d’Alus, mais elle pouvait trouver des points à améliorer après avoir vu les mouvements de Ciel une seule fois.

Avec cela, le tour de Ciel était terminé, et c’était maintenant le tour de Tesfia et d’Alice.

Cisty avait été surprise de voir à quel point Ciel s’était améliorée, elle était donc impatiente de voir ce qu’il adviendrait de ces deux-là.

« Donc, euhm… nous aimerions que vous regardiez notre bataille simulée, » dit poliment Tesfia.

Cisty avait hoché la tête, mais elle avait aussi réalisé que Loki était là. Elle avait donc jeté un coup d’œil dans sa direction, comme pour lui demander si elle voulait aussi se joindre.

Loki avait répondu, « Je vais bien, alors s’il vous plaît, surveillez ces deux-là. »

« Quoi ? Tu ne vas pas te joindre à nous, ma Loki chérie ? »

En la voyant dire non, Tesfia et Alice avaient échangé des regards, se demandant quoi faire. « Alors, devrions-nous le faire, juste toutes les deux ? » demanda Tesfia.

« Oui ! » avait répondu Alice.

Les deux femmes étaient sur la même longueur d’onde et avaient rapidement trouvé la marche à suivre. Elles étaient entrées dans une cloison ouverte aux côtés de Cisty. Quand elles l’avaient fait, elles pouvaient sentir les yeux des autres concurrents de toutes les années de classe sur elles. C’était un combat fictif entre deux beautés, avec la directrice elle-même qui les inspectait. Il était normal qu’elles attirent l’attention de tous.

Cela dit, les étudiants ne s’étaient pas trop approchés, se retenant en raison de la présence de Cisty.

Cisty elle-même était remplie d’attentes et de curiosité quant à l’évolution des élèves d’Alus. Cependant, ses attentes avaient été rapidement balayées. « Pas possible ! »

Après avoir assisté au premier combat de Tesfia et d’Alus, Cisty avait immédiatement pu dire par pure intuition au début du match que Tesfia était incomparable à ce qu’elle était à l’époque. C’était comme si elle était une personne complètement différente.

Son jeu de jambes et ses autres mouvements étaient tous adaptés au combat, ayant évolué vers les mouvements d’un vétéran. Les sorts utilisés par Tesfia étaient encore maladroits, mais Cisty pouvait voir qu’elle y avait mis du sien. De plus, elle continuait à se battre tout en maintenant le sort avancé d’Épée de Glace, le résultat d’un haut niveau de compétence dans le contrôle du mana.

Elle ne dépensait pas non plus trop de mana en excès, donc il n’y avait aucun signe d’épuisement comme au début de l’année. En fait, il semblerait qu’elle avait encore une certaine marge de manœuvre malgré une telle utilisation.

Puis il y avait eu la frappe de lumière d’Alice. Cela avait vraiment surpris Cisty, car c’était un sort qu’elle n’avait jamais vu auparavant.

Il était similaire au sort de vent Kamaitachi, mais sa puissance et ses effets étaient très différents. Elle avait dépassé le niveau d’un étudiant de première année ayant obtenu les meilleures notes et devrait être plus rapidement trouvée lorsqu’on regarde le top de tous les étudiants. Elle excellait particulièrement dans le contrôle complexe du mana.

Cisty s’était sentie exaltée. En tant que professeur, il n’y avait rien de plus agréable que cela. En même temps, c’était comme si leur croissance reflétait celle d’Alus.

« Quand je pense qu’il a fait ça…, » Cisty s’était surprise à marmonner. Elle avait l’impression d’assister à la transformation d’un délinquant incontrôlable en figure parentale.

C’est elle qui l’avait piégé. Elle se sentait un peu timide, mais ne pouvait pas cacher sa joie.

Un sourire rafraîchissant était apparu sur son visage, car elle avait réalisé que mettre ces deux filles sous l’aile d’Alus était le bon choix.

☆☆☆

Chapitre 25 : Le tournoi magique amical des sept nations

Partie 1

Le tournoi amical de magie des Sept Nations était populaire non seulement parmi les magiciens, mais aussi parmi les gens ordinaires.

Le tournoi se déroulait dans la nation orientale d’Iblis, la nation qui avait la plus grande superficie. Le quartier autour du stade du tournoi était un immense quartier touristique construit ensemble par les sept nations.

Le stade, qui pouvait accueillir 50 000 personnes, avait été réaménagé à partir d’un énorme bâtiment construit avant la collaboration internationale, auquel étaient attachées des décorations appropriées.

À proximité se trouvaient toutes sortes d’installations commerciales, ainsi que des hôtels et autres logements disséminés un peu partout.

Il était courant que les participants et le personnel du tournoi réservent un grand hôtel entier. L’hôtel disposait également d’installations dédiées qui n’acceptaient pas les clients habituels pendant le tournoi.

Enfin, c’était la veille du tournoi.

Les concurrents d’Alpha s’étaient rassemblés aux portes de l’Institut tôt le matin. Chaque année, ils arrivaient à l’hôtel un jour avant le début du tournoi.

Au vu de la foule qui s’était rassemblée, il était impossible qu’ils soient tous des concurrents. En fait, il s’agissait principalement de supporters, avec de grands drapeaux et des bannières ici et là.

Bien qu’aujourd’hui soit un jour férié, les étudiants n’étaient pas autorisés à assister au départ des concurrents. Pour cette raison, la file des personnes liées à l’Institut qui les accompagnaient était étonnamment courte. Et à l’avant de la ligne se trouvait la directrice elle-même.

Alus et Loki n’étaient pas encore arrivés. Ce n’est qu’après les adieux qu’ils étaient venus rejoindre les autres. À ce moment-là, les autres concurrents avaient déjà embarqué dans les deux grands bus magiques préparés pour eux.

Alus portait quelque chose de long enveloppé dans un tissu. C’était à peu près de la longueur de son bras et ça ressemblait à une allumette massive.

« Vous êtes en retard ! » Tesfia avait crié en passant la tête par la fenêtre.

Alus avait répondu avec un gros bâillement. Bien sûr, c’était juste par instinct et non pour la provoquer. S’il devait le refaire pour ne pas susciter de malentendus, il dirait qu’il était arrivé à temps pour le rassemblement lui-même, ce qui était vrai tant que l’on ignorait qu’ils étaient arrivés à peine à l’heure.

« Je savais que nous aurions dû aller le réveiller. » Alice, assise à côté de Tesfia, avait également passé la tête par la fenêtre.

« Dépêchez-vous et montez, » leur avait dit Cisty d’un ton grondant.

Alus ne pouvait pas vraiment dire, « Ce serait plus rapide de courir jusqu’à là-bas, alors continuez sans moi, » vu l’atmosphère.

La plupart des bagages avaient été envoyés à l’hôtel à l’avance, mais un certain nombre de concurrents avaient gardé leurs AWRs par enthousiasme.

En tant que magicien, il n’était pas étrange qu’ils aient toujours leurs précieux AWRs sur eux. Tesfia avait bien sûr apporté le sien, et Alice avait apporté celui qu’elle avait emprunté à l’Institut, les laissant dans l’espace prévu pour eux à l’arrière.

Bien qu’Alus ne soit pas du genre à parler…

« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? » Cisty, qui venait de bousculer Alus, lui avait demandé cela avant qu’il ne puisse monter dans le bus.

Les étudiants à l’intérieur du bus magique avaient également regardé par les fenêtres avec curiosité. Même Felinella, qui avait attendu à l’extérieur du bus en tant que représentante des concurrents, affichait un regard intéressé.

Ils avaient tous fixé l’énorme objet en forme d’allumette qu’Alus portait. La raison principale de cet intérêt était qu’il était recouvert d’un tissu blanc. Pour cette raison, il était impossible de déterminer les détails fins ou de deviner comment il était utilisé.

« C’est un secret. J’étais en retard à cause de ça, mais vous le saurez bien assez tôt, » dit Alus avec un visage froid, en entrant dans le bus magique avec Loki.

Une fois à bord, il regarda vers l’extrême arrière du passage. Assises sur la rangée de cinq sièges contre l’arrière se trouvaient Tesfia et Alice, tapotant les sièges vides à côté d’elles. Ce n’était pas comme si tous les autres sièges étaient pleins, mais Tesfia avait un air condescendant comme si elle leur avait fait une faveur en réservant les sièges.

Bien que cela ne plaise pas à Alus, lui et Loki s’étaient assis à côté d’elles.

Alus était assis près de la fenêtre, suivi de Loki, puis d’Alice, et Tesfia était assise près de la fenêtre de l’autre côté.

Ciel avait apparemment le mal des transports, elle était donc assise à l’avant, et Felinella était assise à côté d’elle avec une expression inquiète.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tesfia, dès qu’ils s’étaient assis. Elle regardait bien sûr l’objet enveloppé de tissu dans les mains d’Alus.

C’était une attitude assez grossière, mais comme c’était la raison pour laquelle Loki et lui étaient en retard, il avait décidé de lui dire. « C’est l’AWR d’Alice. »

« — !! » « — !! »

Tesfia et Alice avaient sursauté, tandis que Loki, qui était avec Alus depuis le début, savait déjà ce que c’était et semblait indifférente, voire même un peu malheureuse.

« Hein ? Euh, mais…, » Alice agita les mains d’un air ahuri, et bien qu’heureuse, elle hésita à l’accepter.

Les AWRs étaient des objets particulièrement coûteux. Alice n’avait pas son propre AWR et en empruntait un à l’Institut, principalement pour des raisons financières. Il y avait aussi beaucoup d’autres étudiants qui empruntaient des AWRs à l’Institut.

« Si tu n’en veux pas, c’est bien. Mais sache que tu es la seule à pouvoir l’utiliser. »

« Uhm, j’en suis heureuse… mais je n’ai pas d’argent. »

« Ne t’inquiète pas pour l’argent. C’est aussi en partie une expérience. »

Même s’il disait cela, Alice savait qu’Alus n’avait aucun sens de l’argent et ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Plus elle pensait à ce que cela avait dû coûter, plus elle avait du mal à l’accepter.

D’ailleurs, l’AWR avait coûté la somme astronomique de 34 millions de Delds.

En voyant Alice être si réservée, Alus s’était demandé quoi faire. « C’est une excuse pour quelque chose ? … Ou plutôt, un cadeau d’anniversaire. »

« Euh, mais mon anniversaire était en juin. »

« Si c’est déjà passé, alors c’est une raison de plus. Désolé que ton cadeau soit en retard. » Alus avait réfléchi un peu plus et avait décidé de faire le dernier pas. « Alice, tu es vraiment la seule à pouvoir utiliser ceci. Donc si tu ne l’acceptes pas, tous mes efforts auront été vains. »

« … Es-tu sûr ? »

« Eh bien, considère-le comme un investissement dans l’avenir. »

Cela avait incité non seulement Alice, mais aussi Tesfia à sourire ironiquement.

En y réfléchissant, c’était pour qu’Alus puisse se la couler douce à l’avenir. Et il pensait honnêtement que 34 000 000 Deld était un bon prix à payer pour ça.

« Merci, Al. » Alice l’avait finalement accepté. Cependant, il n’était qu’à peu près aussi long que le bras d’un adulte, à peu près de la même longueur que le katana de Tesfia, et il était bien différent du naginata dont Alice était spécialiste.

« Ne t’inquiète pas, elle a un nouveau type de mécanisme qui l’étend, elle va s’allonger. De plus, je pense qu’une lance te convient mieux qu’un naginata. Et puis, si tu dois remercier quelqu’un, c’est bien le vieux Budna. »

« Oui ! » En entendant cela, Alice avait offert à Alus un sourire de gratitude.

« Je suis juste content qu’il soit arrivé à temps pour le tournoi. J’ai aussi besoin d’expliquer certaines choses, alors garde le tissu pendant un moment pour écouter. » Alus désigna l’espace pour ranger les affaires à l’arrière du bus. Le katana de Tesfia et le naginata d’Alice s’y trouvaient déjà. Bien sûr, la lame du naginata était couverte par quelque chose de similaire à un fourreau.

« Eh bien, c’est un peu tape-à-l’œil de le montrer ici, » fit remarquer Loki.

« Un peu, c’est ça ? » Alus avait incliné la tête en entendant les mots de Loki.

« Je dirais que c’est sublime. »

« Je suppose… de toute façon. » Mais avant qu’il puisse continuer, la gravité avait fermé les paupières d’Alus. On aurait dit qu’il était sur le point de s’assoupir.

« Vas-tu bien ? » demanda Alice.

« Le tournoi a lieu demain, et tu n’as pas encore dormi ? » demanda Tesfia.

Les deux filles avaient l’air préoccupées.

« Je vais bien… voilà ce que j’aimerais dire, mais je suppose que ça ne marchera pas. » Alus voulait s’abandonner à la somnolence qui l’assaillait sans relâche. C’était l’épuisement d’avoir terminé son travail, et les poches sous ses yeux disaient la même chose. Loki l’avait accompagné pendant la majeure partie de celle-ci, aussi son épuisement était-il d’un niveau similaire.

« Tu peux garder l’explication pour plus tard. Alors, pourquoi ne pas simplement dormir un peu, d’accord ? On va s’en sortir, alors repose-toi, » dit Alice.

Alus était déjà assoupi quand Alice avait parlé, et il lui avait donné une faible réponse, « Désolé. » Il s’était ensuite appuyé contre la fenêtre à côté de lui.

La première étape du voyage était estimée à quatre heures. En chemin, ils utiliseraient une porte de transfert et changeraient de bus. Il y avait plus qu’assez de temps pour attraper quelques sommeils.

De plus, comme le bus magique flottait au-dessus de la route, il n’y avait pratiquement pas de secousses pendant le voyage, donc rien ne pouvait entraver son sommeil.

Ou rien n’aurait dû…

« Au fait… mon anniversaire est en octobre…, » un doux murmure parvint aux oreilles d’Alus. Peut-être avait-elle visé à glisser son message dans son subconscient au moment où il s’endormait.

En se basant sur la distance, ou même sur le ton, Alus pouvait facilement dire à qui appartenait la voix, et ses yeux s’étaient ouverts. « Quel genre de personne fait-elle des demandes comme ça par elle-même ? »

« Hé ! Je ne faisais pas vraiment de demandes, je te prévenais juste pour que tu n’oublies pas ! »

« C’est ce que tu appelles une demande. Dans ce cas, je vais t’offrir un manuel extralourd comme cadeau. Je t’imagine déjà pleurer des larmes de joie en étudiant. »

« Quoi ? Un manuel scolaire !? … Eh bien, si c’est un cadeau sincère de ta part, alors j’essaierai volontiers d’y mettre du mien. »

« L’effort, c’est… »

Tesfia faisait bonne figure, mais elle ne pouvait pas cacher sa déception, et Alus lui-même semblait en avoir assez.

Loki avait souri ironiquement en écoutant les deux. Elle serait submergée d’émotion quoiqu’il arrive si Alus lui donnait… En pensant à cela, elle avait touché le pendentif qui pendait à son cou. Cependant, elle pouvait aussi comprendre ce que Tesfia ressentait, même si c’était réduit.

Elle ne devrait pas s’attendre à autre chose. Elle avait déjà goûté à assez de bonheur. En demander plus serait cupide. Mais elle ne pouvait s’empêcher de penser à ce qui pourrait arriver. Attentes et contraintes… deux émotions contraires tourbillonnaient à l’intérieur de Loki. Que se passerait-il si…

« Ah oui, Loki, c’était quand le tien ? »

Loki avait l’impression que son cœur allait bondir hors de sa poitrine à la question soudaine d’Alus. « M-Moi… !? C’est… aussi en octobre. »

« Vraiment ? Quand ? » Alice avait immédiatement abordé le sujet de l’anniversaire.

« Le 20e… »

« C’est proche de celui de Fia ! »

« Le mien est le 16 ! » déclara Tesfia.

Loki s’était trouvée exaspérée par son attitude effrontée.

Suite à cela, Tesfia avait lancé avec insouciance une autre question à Alus. « C’est quand ton anniversaire, Al ? »

C’était quelque chose que Loki ne pourrait jamais demander, donc malgré sa surprise et sa panique, elle avait tendu l’oreille pour capter ce qu’il disait.

« Quoi ? … Vas-tu me donner quelque chose ? »

« Eh bien, je peux au moins faire quelque chose comme ça ! De plus, un anniversaire est un jour merveilleux qui célèbre le moment où tu es né, et c’est un moyen de montrer de la gratitude pour les gens que tu as rencontrés et une façon de ressentir la joie que tes parents ont ressentie lorsque tu es venu au monde. »

« … Et qui t’a appris ça ? »

« Je vais me mettre en colère, tu sais. » Tesfia avait essayé de dire quelque chose de gentil, seulement pour qu’Alus lui mette un bémol, et même si elle avait l’air en colère à l’extérieur, étonnamment, elle pensait à autre chose.

Bien qu’elle soit simpliste, elle n’avait pas posé la question sans réfléchir. Elle pensait que l’anniversaire d’Alus serait une bonne occasion de lui montrer sa reconnaissance pour tout ce qu’il avait fait. Ou plutôt, vu sa maladresse, c’était à peu près le seul moment où elle pouvait être un peu honnête à ce sujet.

En réalité, elle aimait bien ce genre d’événements. Depuis son enfance, elle s’était rendue à de nombreuses fêtes d’anniversaire de familles nobles, qui servaient également de point de départ à la vie sociale des nobles, mais elles lui avaient toutes paru un peu vides et ennuyeuses.

☆☆☆

Partie 2

Pendant ce temps, la petite fête d’anniversaire d’Alice avec juste elles deux avait été incroyablement amusante. Bien sûr, c’était en partie parce qu’Alice était sa meilleure amie.

Alus ne connaissait pas ce genre de sentiments, et il fronça les sourcils en signe d’hésitation. Il n’avait jamais eu une seule fois dans sa vie quelqu’un qui lui demandait son anniversaire de cette façon. Il n’avait pas besoin de faire des pieds et des mains pour ne pas le lui dire, mais il n’avait pas vraiment non plus de raison de le faire.

Lorsqu’il était dans l’armée, il se souvenait qu’on fêtait son anniversaire, mais il avait l’impression que c’était une perte de temps qui aurait été mieux utilisée pour la recherche.

Pour Alus, un anniversaire était quelque chose que les adultes autour de lui lui imposaient pour leurs propres besoins. Pour dire les choses crûment, c’était un jour où les adultes jouaient avec lui comme avec un jouet.

Finalement, il avait pris sa décision. « C’est le 2 avril…, » ou du moins, c’est ce qui avait été décidé, mais Alus garda ce détail pour lui.

À côté de lui, Loki déglutit tandis qu’elle mémorisait furieusement la date.

Tesfia, quant à elle, avait souri et avait dit. « OK, j’ai compris. Faisons-en une grande fête ! »

« Ce sera l’année prochaine, mais faisons la fête tous ensemble. D’accord, Al ? » Alice avait suivi, et il s’était avéré qu’il y avait un vote unanime pour qu’une fête d’anniversaire soit organisée.

Un simple regard à Loki avait montré qu’elle était également d’accord.

Alus soupira en y pensant. C’était peut-être un peu gênant, mais c’était quelque chose qui accompagnait une vie paisible. Pour être honnête, il avait oublié son anniversaire lorsqu’il s’était inscrit à l’Institut, mais cela lui était revenu.

« Je vais y réfléchir. » Sur ce, Alus avait fermé les yeux. S’étant déjà endormi, il n’avait aucun moyen de savoir quel genre d’expressions les filles faisaient.

À côté de lui, Loki rougissait, et bien qu’elle trouvait cela disgracieux, elle ne pouvait pas s’en empêcher. Elle savait que c’était encore loin dans le futur, mais ses attentes étaient toujours plus grandes. En voyant ce résultat inattendu, elle avait reconsidéré son opinion sur l’audacieuse rouquine.

Pendant ce temps, Tesfia avait ressenti quelque chose de similaire, alors qu’elle souriait et réfléchissait à ce qu’il avait dit. Comme elle aimait offrir des cadeaux, elle s’était immédiatement mise à réfléchir secrètement à ce qu’elle allait lui offrir. Ignorant le prix et l’utilité, elle avait trouvé du plaisir à réfléchir à ce qu’elle allait choisir, et cela lui avait même donné le vertige.

Étrangement, Alus semblait avoir touché une partie inconnue des émotions d’une femme. Bien que ce ne soit pas comme s’il l’avait fait exprès…

Finalement, deux heures s’étaient écoulées.

Alice avait une conversation avec Tesfia à voix basse. Elles avaient eu peur de ne pas pouvoir dormir la nuit dernière à cause de leurs nerfs, mais c’était une inquiétude inutile. La raison pour laquelle elles chuchotaient était qu’Alus et Loki dormaient à côté d’elles.

Alus était appuyé contre la fenêtre, les bras croisés et les yeux fermés. La position dans laquelle il se trouvait semblait inconfortable.

La jeune fille aux cheveux argentés était appuyée contre lui, endormie, la tête reposant sur son épaule.

En entendant la douce respiration de Loki, Alice avait baissé un peu plus le ton.

Tesfia profitait de la discussion lorsqu’elle s’était soudainement retournée pour regarder l’AWR derrière elles. « … Cela me dérange un peu. »

« Je sais, n’est-ce pas ? » La réponse d’Alice avait été immédiate. Bien sûr, elle serait également très intéressée par ce sujet.

Les deux femmes étaient envahies par la curiosité d’un enfant qui veut voir quelque chose d’interdit. Elles avaient échangé des sourires gênés.

Alus s’était endormi sans expliquer le nouvel AWR, mais comme il était à portée de main, il était normal qu’elles veuillent y jeter un coup d’œil.

« Dis-moi, pourquoi ne pas jeter un coup d’œil…, » dit Tesfia.

« C’est vrai, si c’est juste un coup d’œil rapide…, » dit Alice.

En chuchotant, elles s’étaient senties un peu coupables en regardant Alus. Il ne bougeait pas d’un poil, toujours profondément endormi. On ne leur avait jamais dit qu’elles ne pouvaient pas y jeter un coup d’œil, mais elles avaient tout de même avancé prudemment.

Sans faire de bruit, elles s’étaient retournées, s’étaient agenouillées sur les sièges et avaient inconsciemment dégluti en regardant la tige recouverte d’un tissu blanc.

Tesfia avait été la première à le suggérer, mais il avait été donné à Alice, et c’est donc elle qui avait tendu la main vers lui.

« Je l’ouvre, d’accord ? » dit Alice, se sentant toujours un peu coupable.

La rousse avait hoché la tête en réponse.

Alice avait pris le tissu et l’avait fait glisser sur le côté pour l’enlever.

« — !! » « — !! »

Par réflexe, elle avait fait glisser le tissu à nouveau, cachant une fois de plus l’AWR sous lui. Après avoir pris une profonde inspiration, elle avait éloigné le tissu une fois de plus.

Au même moment, une faible lumière avait commencé à déborder. Comme Alus l’avait dit, il suffisait de regarder la poignée pour comprendre qu’il s’agissait d’une lance. Elle n’était pas brillante, mais elle avait un éclat doré percutant.

La poignée présentait des rainures en forme de mailles pour une prise facile. Les deux filles l’avaient regardé avec des yeux écarquillés. Elles comprenaient aussi maintenant ce que Loki avait voulu dire par « flashy ».

Alice renonça à faire glisser le tissu plus loin, et le remit à sa place avec un soupir de soulagement.

Une fois qu’elles s’étaient correctement assises dans leurs sièges, elles avaient recommencé à parler.

« Ça a l’air cher, n’est-ce pas ? » souffla Tesfia.

« O-Ouais… »

Alice était heureuse, mais elle se sentait encore plus nerveuse à l’idée de l’accepter maintenant. « Il ne peut pas être fabriqué à partir du lingot qu’il a acheté à Folen, non ? » Elle s’était souvenue du prix du lingot et avait frissonné.

« S-Sûrement pas…, » Tesfia avait essayé de faire semblant, mais il y avait un tremblement dans sa voix.

Alice se souvenait qu’Alus avait dit que c’était un métal spécial qui pouvait être utilisé pour fabriquer un AWR. Et ce souvenir avait commencé à transformer sa suspicion en conviction. « Mais si c’est le cas… alors c’est à tous les coups du sur mesure. »

« Probablement… »

À ce stade, le simple fait de penser à sa valeur donnait à Alice un mal de tête. La pression l’écraserait si elle y pensait encore. Elle se sentirait beaucoup mieux si elle ne faisait que l’emprunter. Cependant, en tant que magicienne, elle se sentirait toujours supérieure en manipulant un AWR comme celui-ci.

Ne sachant que faire, Alice avait fini par se répéter qu’il ne s’agissait que d’une expérience.

+++

Le bus magique avait continué sa route, ils avaient franchi la frontière d’Alpha et étaient entrés dans le pays voisin de Clevideet.

La route le long du chemin n’était pas entièrement entretenue, de sorte que le bus magique ne pouvait pas aller en ligne droite, mais devait faire un grand détour. À cause de cela, ils étaient passés par plusieurs portes de transfert, et à Iblis, ils avaient changé de bus magique.

Les étudiants n’avaient atteint leur destination que le soir venu.

Sur le parking de l’hôtel se trouvaient déjà plusieurs bus magiques. L’hôtel n’acceptait plus de clients réguliers, ils devaient donc appartenir aux autres participants.

L’hôtel était luxueux et magnifique, et Alus l’avait contemplé. Autour de l’hôtel de six étages se trouvaient sept bâtiments, un pour chaque nation, afin d’empêcher les concurrents des différentes nations de se croiser. Le but était d’éviter que des bagarres n’éclatent entre des concurrents trop zélés, et aussi d’éviter qu’ils ne s’espionnent les uns les autres.

Cela dit, le tournoi consistait surtout en des combats en un contre un, et comme les affinités y jouaient un grand rôle, les nations allaient recueillir des informations sur les magiciens prometteurs des autres nations. Cette fois-ci, Felinella, qui excellait dans la collecte d’informations, aurait dû agir de manière à ce qu’Alus et les autres puissent se ménager.

Soit dit en passant, ce type d’enquête était considéré comme faisant partie de la stratégie autorisée, et le siège du tournoi n’avait donc fait aucun geste pour y mettre fin.

Dans le hall de l’hôtel se trouvait un certain nombre de clients de nations étrangères. Alors que les zones d’hébergement étaient réparties entre les nations, le hall lui-même était un espace commun. Positionner des personnes ici leur permettrait seulement de confirmer que les concurrents étaient arrivés, mais en même temps, des regards inquisiteurs observaient chaque concurrent.

Il y avait un accord tacite pour ignorer toute magie utilisée pour enquêter sur les autres, mais les attaques-surprises allaient à l’encontre du but du tournoi et étaient interdites. Si quelqu’un était découvert en train d’essayer de le faire, il subissait des pénalités massives, donc personne n’allait aussi loin.

Ignorant les regards des gens dans le hall, Alus se dirigea vers la chambre qui lui avait été assignée, Loki le suivant comme d’habitude.

« Juste pour que tu saches, nous ne partageons pas une chambre, Loki. »

« Quoi ? »

Loki se figea sur place et tenta de dissimuler son choc par un vague sourire. À l’Institut, ils avaient vécu ensemble dans le laboratoire, et Alus avait beaucoup à dire, mais ici, c’était un hôtel dans un pays étranger. Comme il s’agissait d’un événement officiel, les chambres devaient également être séparées entre garçons et filles pour le bien des apparences. C’était également inévitable, car il s’agissait d’un rassemblement d’institutions éducatives.

« Loki chérie, tu es dans la même chambre que nous au troisième étage, » Alice appela une Loki gelée avec un doux sourire. Elle avait ensuite attrapé la main de Loki et l’avait tiré à l’écart.

« Apparemment, il y a un grand bain public, alors allons-y ensemble. » Tesfia s’était jointe à la discussion, et avec Alice, elle avait une bonne prise sur Loki.

« Sire Aluuus. » Loki avait regardé Alus avec des yeux de chiot en demandant de l’aide.

« C’est une bonne occasion pour toi de t’amuser, » déclara Alus sans ambages, et il avait utilisé sa carte clé pour entrer dans sa chambre pendant que Loki était entraînée au loin.

Les supérieurs avaient dû faire preuve de considération, car il s’agissait d’une chambre pour une personne. Les autres étudiants avaient des chambres pour trois personnes. À l’intérieur, il y avait un lit, et un ensemble compact d’une table et de chaises qui pouvaient servir de petit bureau, bien qu’il soit au moins aussi grand qu’une chambre pour deux personnes.

Dans le coin de la pièce moderne se trouvaient les bagages qui avaient été envoyés à l’avance. Il y avait l’attaché-case noir qui contenait son AWR, la brume nocturne.

Les autres Singles pouvaient assez facilement se retenir contre les élèves, mais la force d’Alus était extraordinaire. Les combats simulés étaient une chose, mais s’il devait se battre dans le tournoi, il aurait besoin de son AWR pour se retenir.

Pour l’instant, il s’était allongé sur le lit et avait reconfirmé l’horaire. S’il s’en souvenait bien, il avait du temps libre jusqu’au dîner. Après le dîner, il y avait une réunion stratégique, mais comme Felinella était responsable des contre-mesures contre les concurrents des autres nations, ce serait moins une réunion qu’un briefing.

« Et maintenant… » Peut-être était-ce parce qu’il était seul, mais la pièce lui semblait étrangement trop grande. Alus se prélassait sur le lit et souriait ironiquement en se demandant quand le fait d’être seul avait cessé d’être normal.

☆☆☆

Partie 3

Le Tournoi amical de magie des sept nations utilisait une méthode d’appariement un peu étrange.

Les 70 concurrents des classes de première année avaient été répartis en quatre blocs où ils s’étaient affrontés en un contre un. La particularité de cette compétition résidait dans le fait que les participants à chaque match avaient été choisis juste avant le début. La seule chose déterminée à l’avance était la répartition de chaque bloc et l’institut contre lequel ils allaient se battre.

En d’autres termes, le deuxième institut de magie d’Alpha, avec ses dix candidats, aurait dix places. Pour l’instant, ils ne connaissaient que le nom des instituts auxquels ils allaient être confrontés.

Étant donné que les vainqueurs de chaque bloc se qualifieraient pour le tournoi principal, chaque étudiant planifiait la manière d’obtenir le plus grand nombre de places pour le tournoi principal.

Les forces et les faiblesses des attributs dans un combat entre magiciens jouaient un rôle important dans les résultats. Ceux qui perdaient ne seraient-ce qu’un seul match perdait également le droit de participer aux futurs matchs. C’est pourquoi tous les instituts recueillent activement des informations sur les magiciens prometteurs des autres nations. Les informations étaient tout aussi importantes ici que dans les batailles réelles.

Il n’était pas exagéré de dire que la décision de Felinella, en tant que chef de file des candidats du Second Institut de Magie, signifiait que la bataille avait déjà commencé. Dans des moments comme celui-ci, plus les étudiants étaient célèbres — comme la noblesse — plus il était facile de déceler leurs affinités.

Après le dîner, les concurrents s’étaient réunis au siège afin de décider de la stratégie à l’avance.

Dans la salle de briefing, Felinella se tenait devant l’écran, avec les yeux sérieux des concurrents fixés sur elle. Le tournoi commençait demain, et les participants étaient tendus, à l’exception d’un certain nombre d’entre eux.

Alus avait reçu les mêmes documents que les autres, mais il n’avait pas vraiment pris la peine de les regarder.

« Assurez-vous de vous reposer correctement ce soir afin d’être prêt pour demain. Maintenant, permettez-moi d’expliquer une fois de plus comment le tournoi va se dérouler, pour faire bonne mesure. » Tout était dans les papiers qu’ils avaient reçus, mais avec des gens comme Alus dans les parages, Felinella avait décidé de l’expliquer quand même.

Elle s’était mise sur le côté pour que tout le monde puisse voir ce qui était affiché sur l’écran. « Le tournoi fera passer les concurrents de chaque année de classe par un tour préliminaire avant le tour final. Pour chaque année de classe, il y a quatre blocs différents, et ceux qui continuent à gagner passeront par quatre ou cinq matchs par personne. Le vainqueur de chaque bloc passe au tour final du tournoi, et les quatre vainqueurs de chaque année de classe s’affronteront. De cette façon, les premières à quatrièmes places seront décidées pour chaque année. »

« En outre, le classement de chaque nation sera calculé en utilisant les points de classement de chaque année de classe, ainsi que les points gagnants cumulés de chaque concurrent individuel. »

Alors que Felinella disait cela, un étudiant de première année avait levé la main et posé une question. « Comment sont calculés les points ? »

« Une victoire de match vaut 5 points, tandis que lors de la phase finale, un total de 100 points est requis pour le championnat. La deuxième place rapporte 75 points, la troisième 50 points et la quatrième 35 points. Cela peut fluctuer un peu en fonction des pénalités ou des circonstances particulières, mais il est important de gagner le plus de points possible. »

Alors que Felinella marquait une pause, les noms de tous les concurrents du Second Institut de Magie s’affichaient sur l’écran. « Les jumelages se présentent comme ceci, alors confirmez-les et essayez de ne pas les noter. Veuillez vous en souvenir. Le jour du tournoi, la salle d’attente attribuée à notre institut nous servira de quartier général. Et une fois de plus, assurez-vous d’avoir consulté les résultats des matchs. »

Au total, il y avait trois écrans, un pour chaque année de classe, et le chemin de la grille était affiché pour chacun d’eux.

Felinella décidait qui combattait et quand, ce qui avait été accepté lorsqu’elle avait été nommée chef. Comme les participants pouvaient être choisis juste avant chaque match, et qu’il en allait de même pour les nations adverses, la plupart des affrontements étaient à peu près aléatoires à ce stade. Mais s’ils continuaient à gagner, il était clair que les concurrents de l’Institut devraient se battre entre eux.

Cela dit, tout le monde était prêt à représenter l’Institut, donc personne ne s’en était plaint.

Alus avait confirmé que son nom était au milieu du bloc 3, ce qui signifiait qu’il se battrait probablement dans le troisième match du bloc.

« Les matchs pour toutes les années de classe auront lieu le premier jour. Après la cérémonie d’ouverture, supposez que vous devrez vous battre au moins une fois. Et comme seuls les concurrents peuvent entrer dans la salle, ce n’est pas fini même si vous perdez. Veuillez examiner chaque bloc, et vérifier les matchs pour recueillir des informations. Travaillons tous ensemble pour assurer la victoire du Second Institut de Magie. »

Felinella avait recueilli des informations de son côté, mais jusqu’à présent, elle n’avait obtenu que des informations sur la noblesse et les concurrents déjà célèbres. Il était très probable que chaque institut ait un atout caché dans sa manche, et la véritable guerre de l’information ne commencerait pas avant le tournoi.

Plus ils s’enfonçaient dans le tournoi, moins il y avait de concurrents, et les instituts sélectionnaient activement les concurrents ayant un avantage d’affinité.

Alus avait hoché la tête, se rappelant ce que Jean lui avait dit. C’était donc ce qu’il avait voulu dire quand il avait noté qu’Alus n’était qu’une seule personne. Il était un peu tard pour cela maintenant, et il n’avait jamais vraiment pris la peine d’écouter ou de chercher.

Quoi qu’il en soit, le plus gros obstacle se situait au départ. S’ils pouvaient accumuler plus de victoires lors de la première étape, cela influencerait grandement le nombre de points qu’ils obtiendraient au final. Si tout le monde gagnait son premier match, cela représentait 50 points assurés, soit la moitié des points nécessaires pour remporter le tournoi.

« La plus grande menace actuelle est le Premier Institut de Magie de Rusalca. Ils ont gagné trois années de suite, donc j’aimerais que vous vous concentriez tous sur la collecte d’informations sur eux. »

Le briefing étant terminé, Alus avait appelé Alice qui regardait la table. Quelque chose semblait la préoccuper, mais il choisit de ne pas y prêter attention. « Alice, viens dans ma chambre plus tard. »

« — !! » « — !! » « — !! »

Alice, ainsi que Tesfia à côté d’elle, avaient ouvert les yeux avec étonnement.

Tout comme Loki, qui semblait pouvoir s’évanouir à tout moment.

« Si tu ne veux pas, je viendrai dans ta chambre. Je dois te parler de ton AWR. »

« Oh, d-d’accord. »

Oh, c’est donc ce qu’il voulait dire, pensèrent les trois filles en soupirant de soulagement, et il fut donc décidé qu’elle aurait lieu dans la chambre des filles, qui était plus grande que celle d’Alus.

« Alors, allons-y, » dit Alus, et se dirigea vers le troisième étage où se trouvent les candidates.

Ce n’est pas parce que c’était l’endroit où les filles logeaient que c’était interdit aux garçons, et ce n’était même pas encore la nuit, donc il n’y avait aucun problème à ce qu’Alus entre hardiment dans l’étage.

« Mais de penser que nous allons nous battre dans un tournoi entre instituts, » marmonna Alice sur le chemin de leur chambre.

« C’est aussi un endroit où les nations peuvent faire une démonstration de force, » déclara Alus.

« Les premières années ont Al et Loki, et en plus nous nous sommes entraînés pendant tout ce temps, donc nous devrions pouvoir passer à l’étape finale, non ? Ce serait amusant de se battre contre des amis sans aucune crainte. » Tesfia s’était montrée courageuse, essayant de ne pas penser à la promesse faite à sa mère, mais elle savait que les matchs ne se joueraient pas uniquement sur les capacités.

Cela dit, Tesfia et Alice avaient un avantage certain sur la plupart des magiciens novices des sept nations, et c’était également le cas de Loki. Mais Alus savait que ce ne serait pas aussi simple.

« Ce serait bien. Mais Rusalca a apparemment une première année qui est l’équivalent d’un Triple Digit. Et selon le gouverneur général, ils ont une équipe très solide. »

« Pas possible ! Égal à un Triple ? Alors, comme Loki ? » s’exclama Tesfia.

« C’est exact. On dit que leur rang est encore plus élevé, mais vous devez supposer qu’ils sont au moins au niveau de Loki. »

« Comment est-on supposé battre ça ? » Tesfia priait pour ne pas tomber sur ce magicien dès le début.

« Mais penser qu’il y a quelqu’un comme Loki chérie ailleurs…, » dit Alice.

« Eh bien, vous êtes habiles, et selon la stratégie, vous pouvez probablement gagner. En d’autres termes, tout dépend de la façon dont vous vous battez. Alice, en particulier, est douée pour se battre contre les gens, donc vous avez un avantage et vous pourriez réussir, » déclara Alus pour motiver les deux filles, mais puisque Jean était impliqué, il était possible que l’adversaire ne soit pas assez simple d’esprit pour surestimer sa propre puissance. Dans tous les cas, il devrait au moins les prévenir.

Alus voulait se la couler douce et gagner tout au long du tournoi, mais s’il voulait gagner le tournoi dans son ensemble, cela ne suffirait pas. Il était sûr que Loki pourrait gagner avec sa grande expérience dans le Monde extérieur, mais il ne pouvait pas en être certain car il n’avait jamais vu l’opposition combattre ou même à quoi elle ressemblait. « Vous devriez juste être parfaitement prêtes pour vous en sortir quoi qu’il arrive quand vous les affronterez. »

« C’est évident, » répondit Tesfia en fronçant les sourcils. Mais Alus voulait simplement présenter le trophée du vainqueur au gouverneur général, alors il n’y voyait pas d’inconvénient particulier.

« Je m’occuperai de tous ceux qui se dressent sur le chemin de ta victoire, Sire Alus. »

« Ne lance pas d’attaque furtive sur eux, d’accord ? »

Loki avait fait une grimace en entendant l’avertissement d’Alus. « C’est une question d’enthousiasme. Je les vaincrai en un instant ! » déclara-t-elle avec une expression insouciante. Elle ne doutait jamais de sa victoire, mais elle ne surestimait pas non plus ses capacités.

« De toute façon, c’est Felinella qui décide des appariements. Alors, préparez-vous pour ne pas perdre, quel que soit votre adversaire. Et une explication sur le nouvel AWR d’Alice est nécessaire pour cela. »

Peu de temps après, ils s’étaient retrouvés dans la chambre des filles, et Alus avait placé sa main sur le tissu enroulé autour de l’AWR. Il avait retiré la pince autour de la poignée et le tissu était tombé.

Alus avait actionné le mécanisme, étendant la poignée et faisant apparaître une pointe de lance fendue. Dans sa main se trouvait maintenant une lance dorée saturée d’une couleur bronze. Même lui avait senti que la lance aurait été trop voyante en or pur, et il avait demandé à Budna d’atténuer un peu la couleur. Elle n’était pas terne, mais elle ne reflétait plus la lumière.

Tesfia et Alice étaient trop occupées à admirer l’AWR pour se souvenir d’avoir l’air surprises.

En constatant cela, Alus avait du mal à croire que c’était la deuxième fois qu’elles le voyaient. Il les avait bien sûr observées en train de jeter un coup d’œil furtif sur le bus. Mais comme il l’avait donné à Alice, il les avait laissées faire, car il n’avait pas vraiment de raison de les arrêter.

« Cette couleur dorée ressort vraiment, » dit Alus.

« C’est vrai, mais ça l’est moins maintenant qu’avant, » remarqua Loki.

Alus et Loki avaient ignoré les filles hébétées et avaient donné leurs propres impressions.

Si l’on devait décrire le nouvel AWR d’Alice, on pourrait dire qu’il ressemble à un khakkhara inversé. Cependant, il s’agissait toujours d’une lance, dont la pointe était à double tranchant, et au bas du manche se trouvait trois cercles de la taille d’un bracelet. Mais à la différence d’un khakkhara, ils étaient solidement fixés pour ne pas tinter.

« Vas-y, essaie-le. C’est peut-être un peu soudain, mais tu devrais être capable de l’utiliser. »

Une fois qu’Alus l’avait encouragée, Alice avait finalement pris l’AWR en main. Elle avait alors senti le poids lourd du métal. Cette sensation lui avait fait réaliser qu’elle avait enfin obtenu son AWR personnel, dont elle avait seulement rêvé.

☆☆☆

Partie 4

La même formule magique était gravée sur les deux côtés de la pointe de la lance. De plus, les trois cercles avaient une formule magique différente gravée sur eux.

« La formule magique possède les bases de l’attribut lumière, mais je l’ai un peu bidouillée. Eh bien, pour faire simple, c’est pour les utilisateurs avancés maintenant. Mais avec tes compétences, tu devrais être en mesure de gérer ça. »

Alice n’avait aucun moyen de savoir ce qu’il entendait par « bidouiller la formule », mais le fait qu’on lui dise qu’elle était une utilisatrice avancée l’avait fait sourire.

« Le mana passera à travers lui bien plus facilement que l’AWR que tu as utilisé jusqu’à présent, tu devrais donc finir par utiliser moins de mana lorsque tu lances des sorts. Il y a aussi quelques caractéristiques spéciales, mais ce serait plus amusant si tu les découvres au milieu de la bataille. » Alus avait un sourire diabolique en expliquant cela, mais personne ne s’était plaint.

En fait, Alice voulait se dépêcher de l’essayer, alors c’était presque comme si sa voix ne l’avait pas atteinte.

Tesfia soupira. « Ne me dis pas qu’un fossé s’est creusé entre nous…, » elle avait l’air inquiète. Son katana était un fantastique AWR qui était un héritage familial, mais Alus avait fabriqué celui-ci, alors peut-être était-ce inévitable.

Cependant, il avait été dit que les performances d’un AWR n’augmenteraient pas de façon monstrueuse les capacités d’un magicien. Il y avait une légère différence de rang entre les deux filles, mais ces derniers temps, elles étaient à égalité dans les combats simulés. Mais maintenant qu’elles avaient toutes deux un AWR personnel, on peut dire qu’elles étaient plus proches l’une de l’autre.

Bien que Tesfia soit envieuse de sa meilleure amie, elle n’avait pas de sentiments négatifs. Pour le meilleur ou pour le pire, la rousse était simpliste, et elle se réjouissait que sa meilleure amie ait reçu son propre AWR. Ces filles étaient capables de partager la joie de l’autre.

Alus regarda les deux et continua : « Et encore une chose. Ceci a un certain secret, et il est lié au matériau qui a été utilisé. C’est pourquoi j’ai pensé à l’utiliser dans un AWR. »

Il s’était approché d’Alice et avait retiré le fermoir des anneaux, provoquant un bruit métallique. « Ces anneaux sont en fait un AWR à eux seuls. »

« — !! » Alice était stupéfaite.

Comme les anneaux portaient une formule magique gravée, il était clair qu’ils n’étaient pas seulement décoratifs. Il ne s’agissait pas non plus de simples parties d’un AWR, mais bien d’AWR individuel, ce à quoi personne ne s’attendait. Cela dit, les filles ne savaient pas ce que cela signifiait. Alice, Tesfia et Loki affichaient toutes des regards interrogateurs.

Enfin, Alus avait expliqué le matériau qui avait été utilisé pour fabriquer l’AWR. Comme elles s’y attendaient, l’étrange lingot qu’Alus avait acheté à Budna avait été utilisé. Contrairement aux autres matériaux, il possédait des caractéristiques qui lui étaient propres, ce qui lui valait le nom de métal météorique.

Par exemple, le propre AWR d’Alus était également fabriqué à partir de métal météorique, c’est pourquoi son AWR pouvait être gravé avec les formules de tous les attributs. Normalement, les AWRs n’étaient gravés qu’avec les bases d’un attribut. Cependant, graver différents attributs les ferait interférer les uns avec les autres, affectant ainsi les sorts lancés. La structure et le matériau uniques de l’AWR d’Alus avaient permis de résoudre ce problème.

Alus avait un sourire intrépide en expliquant que les mécanismes de ce nouvel AWR étaient très élaborés, et qu’il était sûr qu’il s’agissait d’un chef-d’œuvre.

Le fait qu’il ait qualifié l’AWR d’expérience quand il l’avait donné à Alice n’était pas si faux. Il existait un matériau plus commun aux caractéristiques similaires au métal météorique qu’il avait déjà utilisé. Ainsi, même si cet AWR était spécial, il était possible qu’une technologie utilisant les mêmes idées puisse voir le jour à l’avenir. Pour cette raison, ce tournoi, qui suscitait l’intérêt du monde entier et des magiciens de toutes sortes d’affinités, était le terrain d’essai idéal.

Cependant, comme Alus l’avait dit, cet AWR était destiné à un utilisateur avancé. Généraliser la technologie pour que n’importe quels magiciens puissent l’utiliser demanderait beaucoup de travail.

Alus était devenu plutôt passionné au fur et à mesure de son explication, mais lui-même ne l’avait pas remarqué. D’ailleurs, le seul qui écoutait attentivement sa longue explication était Loki.

Même Alice ne comprenait pas entièrement l’explication pleine de jargon technique. Mais même là, elle pouvait dire combien de temps et de passion Alus avait mis dans la fabrication de cette lance en or.

Alus avait terminé en donnant aux filles le nom qu’il avait donné à l’AWR : Shangdi Fides.

Il avait gonflé sa poitrine comme pour se vanter, mais Alice et Tesfia avaient pensé qu’il allait peut-être un peu trop loin, bien qu’il ait pu faire passer le nom après leur avoir dit qu’il avait l’approbation de Budna.

* * *

Dans l’immense stade où se déroulait le Tournoi amical de magie des Sept Nations, les concurrents de chacune des nations étaient alignés avec des expressions tendues.

Ils étaient actuellement au milieu de la cérémonie d’ouverture. Au son d’une musique festive, un seul candidat était monté sur le podium et avait prêté serment. D’après son nom et son lieu d’affiliation, il s’agit du représentant du Premier Institut de magie de Rusalca, vainqueur de l’année dernière.

Alus était tout à fait à l’arrière de la file des candidats du Second Institut de magie, et il bâillait.

En levant les yeux, il avait pu constater que les sièges des spectateurs étaient remplis. À cette distance, il serait extrêmement difficile de distinguer des visages, mais pour un magicien du niveau d’Alus, ce n’était pas impossible.

Au sommet, au-dessus des sièges des spectateurs, se trouvaient sept salles VIP qui s’avançaient vers le centre du terrain. Leurs fenêtres avant étaient recouvertes d’un verre anti-magie renforcé. Il était manifestement très épais, ce qui en disait long sur son haut niveau de défense. La zone entourant ces salles avait été débarrassée des sièges, remplacés par une lourde garde. Vu la sécurité, il devait y avoir des gros bonnets dans chacune d’entre elles.

C’est comme s’ils demandaient que quelqu’un les remarque.

Alus avait jeté un coup d’œil sur la droite et avait froncé les sourcils en voyant le mana qui s’échappait de la salle VIP. Il n’y avait aucune hostilité, mais c’était comme s’ils essayaient de dire à tout le monde où ils se trouvaient.

Après avoir fixé le regard à travers l’épaisse vitre, Alus avait déplacé ses yeux pour faire face à l’avant, feignant l’ignorance. Il n’avait pas vu son visage, mais il avait remarqué sa présence et le fait qu’il lui faisait signe. Ce physique et ces cheveux blonds flottants lui étaient très familiers.

C’est bien Jean. Le mana qu’Alus avait capté était en quelque sorte la façon de Jean de dire bonjour. Ce qui veut dire que la souveraine est là aussi… Et si le grand manitou de Rusalca est là, alors notre princesse le sera aussi.

Tu parles d’une passion pour son travail… Bien sûr, Alus ne ressentait aucune envie d’être à la hauteur de sa passion. J’espère juste que rien de gênant n’arrivera.

Alus avait ses réticences, mais il était plus ou moins conscient que c’était parce qu’il avait choisi de participer à ce tournoi.

Bien sûr, il connaissait la véritable signification de la proposition de Balmes de recruter des étudiants pendant la conférence. Il s’agissait pour eux de s’assurer de futurs talents exceptionnels. Il ne serait pas étrange que non seulement les dirigeants des nations, mais aussi ceux ayant le rang de gouverneur général soient présents.

Cela dit, contrairement à la conférence des souverains, les Singles n’étaient pas assez nombreux pour les accompagner ici, à part Rusalca et Alpha qui en avaient deux chacun. Alus ne pouvait s’empêcher de se demander quel était l’intérêt des Singles, s’ils ne pouvaient pas se déplacer librement quand quelque chose se produisait.

D’ailleurs, Alus n’était pas le seul à remarquer l’atmosphère tendue. Il y avait beaucoup de murmures s’interrogeant sur la sécurité renforcée. Malgré cela, l’enthousiasme provenant des sièges des spectateurs semblait atteindre le centre du terrain où les concurrents étaient alignés.

Cependant, la cérémonie s’éternisait malgré leurs attentes. Alus ne pouvait pas penser à quelque chose de plus ennuyeux qu’un discours de quelqu’un d’important, et il semblait qu’il n’était pas le seul dans ce cas. Quelques-uns des autres concurrents s’ennuyaient manifestement en s’agitant dans la file d’attente.

Une fois que le long, très long discours avait finalement atteint sa fin, Alus avait laissé échapper un soupir.

Et le début du 40e Tournoi amical de magie des Sept Nations avait été déclaré.

Alors que les participants commençaient à partir, des écrans massifs étaient apparus dans les quatre directions. Sur les écrans, on pouvait voir le tableau du tournoi qui montrait les instituts qui s’affronteraient au premier tour.

Le même tableau était également affiché sur le moniteur de la salle d’attente et du quartier général du Second Institut de Magie. Felinella et les autres concurrents le fixaient avec une intensité extraordinaire.

« Les matchs vont commencer avec les premières années, alors préparez-vous, s’il vous plaît… les deuxièmes et troisièmes années, allez en reconnaissance dans les autres instituts, » ordonna Felinella, et les concurrents se tournèrent tous vers elle.

Ils avaient soupiré, en reconnaissance des capacités écrasantes de leur chef. Même Alus pensait que Felinella avait les qualités de quelqu’un qui se démarquait des autres. Une fois qu’elle aurait rejoint l’armée, elle dirigerait sûrement sa propre escouade et obtiendrait de nombreux succès. Comme on pouvait s’y attendre de la prunelle des yeux de Vizaist, même en travaillant sous les ordres de quelqu’un, on pouvait attendre beaucoup d’elle.

Alus devait aussi se préparer, mais il avait quelque chose à faire avant cela. Et c’était de donner un dernier conseil aux filles qu’il avait instruites. Cela dit, il était clair qu’il allait s’attirer une animosité non désirée s’il disait quoi que ce soit. Il avait déjà tendance à se faire remarquer et recevait des regards envieux de la part d’un certain nombre de garçons.

Loki était déjà à ses côtés, il avait fait signe à Tesfia, Alice et Ciel de venir et leur avait parlé. « Je pense que vous le savez déjà, mais assurez-vous de bien réfléchir lorsque vous vous battez. Il vous faudra trois jours pour vous frayer un chemin jusqu’au sommet. »

« Veux-tu dire de s’adapter à la situation ? » lui demanda Tesfia.

… Ce qui avait poussé Alus à la critiquer vertement. « Tu es une idiote ! Tu devrais toujours t’adapter à la situation. Je veux dire que vous devriez vous ménager contre quelqu’un en dessous de vous et ne pas lancer de sorts inutilement. Votre mana se rétablira en un jour, mais les sorts vous épuiseront mentalement. Une fois que vous serez épuisé mentalement, il ne sera pas facile de vous en remettre. Si vous affrontez quelqu’un de fort, vous n’avez pas d’autre choix que d’y aller à fond, mais contre un faible, assurez-vous de l’achever rapidement. Mais ne vous méprenez pas, je ne suis pas en train de vous dire que vous devez sous-estimer qui que ce soit. »

Pour les filles, personne dans ce tournoi n’était vraiment une mauviette. Tesfia et les autres n’avaient pas pu accepter immédiatement ses conseils, mais finalement personne n’avait fait d’objection parce qu’elles avaient réalisé qu’en y réfléchissant, Alus avait probablement raison.

« Les concurrents du premier tour sont priés de se rassembler sur le lieu du match. »

Un sentiment de tension avait envahi la salle d’attente lorsque la voix de l’annonceur avait retenti. Il en allait de même pour les trois filles qui se trouvaient devant Alus. Pour lui et Loki, ce tournoi était un spectacle, mais ce sentiment n’était pas partagé par Tesfia, Alice ou Ciel.

« OK, tout le monde, rejoignez vos positions. Les concurrents qui seront en éclaireurs, n’oubliez pas de faire un rapport entre les matchs, » avait terminé Felinella avec vigueur. Cela semblait influencer les concurrents, car leur combativité se lisait sur leurs visages.

Et ainsi le rideau s’est levé sur la bataille du Second Institut de Magie.

☆☆☆

Partie 5

Au centre du stade massif, la zone formait un grand cercle, et sur celui-ci se trouvait une scène pour les matchs. La façon dont il était recouvert d’une barrière magique spéciale rappelait les terrains d’entraînement de l’Institut, mais son échelle était d’un autre niveau.

La scène était divisée en quatre divisions, une pour chaque bloc du tournoi.

Le premier match d’Alice dans le bloc 1 était arrivé tout de suite. L’ordre des participants avait déjà été soumis par Felinella, donc il n’y aurait pas de changement maintenant. Même si elle voulait le changer, elle ne serait pas autorisée à le faire juste parce qu’elle était nerveuse.

Elle avait soupiré. « Pourquoi suis-je la première ? »

Sa lance d’or, Shangdi Fides, était dans sa forme courte, gardée dans un fourreau à sa taille. Elle avait dû se frayer un chemin jusqu’au premier bloc depuis la salle d’attente, sentant une grosse boule dans son estomac.

« Que tu sois premier ou dernier, rien ne changera, » avait observé Alus.

« Bon sang, ne sois pas comme ça, » répliqua Alice.

Tesfia était également nerveuse, mais elle avait l’impression de mieux tenir le coup qu’Alice qui tremblait à côté d’elle. « Tu viens de recevoir un nouvel AWR, c’est l’occasion de l’essayer ! » dit-elle avec un sourire malicieux, puis elle poursuit : « Et pendant que tu y es, tu devrais aussi aller attirer l’attention. »

Ce que Tesfia voulait dire était clair. Non seulement l’AWR d’Alice était fait sur mesure, mais il avait une couleur dorée profonde qui ressortait, qu’elle le veuille ou non.

Elle ferait fausse route si elle se plaignait, mais Alice ne pouvait s’empêcher de sourire ironiquement. « Ton adversaire n’est pas le deuxième, Fia ? »

« Ouais ! Je ne peux donc pas regarder ton match, mais nous allons gagner nos premiers matchs. Nous avons fait beaucoup d’entraînements dans les meilleures conditions possibles. »

Il n’y avait aucune garantie de victoire, mais les mots de Tesfia étaient restés dans la tête d’Alice. Elles battraient n’importe qui au regard de la quantité d’entraînement qu’elles avaient enduré.

En même temps, la pression de devoir gagner disparaissait, et ses pas devenaient plus légers, même si elle savait que ce n’était qu’une autosuggestion.

« Le moment de mettre notre entraînement à l’épreuve est arrivé. Si nous perdons, alors allons nous plaindre auprès de lui ! »

« Mais si tu dis ça, il va juste te faire travailler à nouveau. » Alice avait donné à Tesfia un haussement d’épaules exagéré, mais le sourire sur le visage de Tesfia n’avait pas disparu. Il était clair qu’elle ne le pensait pas vraiment. En d’autres termes, elle essayait d’amener Alice à se détendre. Sa tentative était maladroite, mais ses intentions avaient atteint Alice.

« C’est bon. Ce serait une perte d’énergie de s’inquiéter, » dit Tesfia, et poussa le dos d’Alice.

Alice se souvenait de tout l’entraînement dur qu’elle avait suivi. Elle était sûre qu’elle en ferait bon usage lors des prochains matchs. Elle était résolue à montrer ses capacités dans toute leur ampleur.

Elle s’était ensuite tournée vers Tesfia et avait parlé d’un ton légèrement plus bas. « Gagnons toutes les deux nos matchs et visons les tours finaux du tournoi principal ». Elle leur avait donné un objectif ambitieux, et Tesfia lui avait répondu avec un sourire sans peur.

Alice s’était dit que deux gars allaient probablement se taper les poings maintenant, mais elle s’était ravisée, car Fia serait probablement trop gênée.

L’instant d’après… « — ! »

Au lieu d’un poing, Tesfia tenait son katana devant elle. La soudaineté de la chose avait poussé Alice à lui jeter un regard perplexe. « Allez, toi aussi, Alice… »

Pensant qu’il s’agissait d’une sorte de rituel, Alice avait fait ce que Tesfia lui avait demandé et avait brandi son AWR. Quand elle l’avait fait, Tesfia était devenue rouge et avait détourné le regard.

Elles avaient fait cliqueter leurs armes ensemble.

« Faisons-le ! » dit Tesfia.

« Excusez-moi ? Est-ce une sorte de rituel ? »

« C’est vrai ! C’est un rituel pour se motiver ! »

« Wôw, je ne savais pas qu’il y avait une tradition comme ça. Est-ce ta mère qui t’a appris ? »

« Hmm…, » Tesfia hésita. « J’ai l’intention de le présenter à ma future équipe. »

« Hm ? … Fia, ne me dis pas… »

« Oui ! Je viens juste d’y penser, ok !? » Tesfia était devenue toute rouge et avait cherché désespérément des excuses. Alice n’en pouvait plus et s’était couvert la bouche avec sa main. Mais même à ce moment-là, son rire s’était échappé.

« Qu’est-ce qui ne va pas avec ça ! Je l’ai trouvé plutôt bon… Rigoles-tu vraiment ? »

« Ce n’est pas comme si tu étais un garçon. » Alice essuya du doigt les larmes qui s’étaient formées dans ses yeux.

Tesfia avait gonflé ses joues comme un enfant et avait détourné son visage comme pour montrer à quel point elle était contrariée. Elle avait l’air adorable, mais en même temps, Alice lui était reconnaissante de sa considération.

Elle fit de son mieux pour essayer de trouver une façon de montrer ses remerciements, et utilisa rapidement la méthode la plus simple et la plus rapide… « Merci, Fia ! » Elle avait enlacé Tesfia par-derrière, sans se soucier de savoir si quelqu’un la regardait.

Tesfia rougit en regardant les bras autour de son cou. « Bon sang… Alice. » Elle avait haussé les épaules, et Alice l’avait regardée avec tendresse.

Les autres concurrents ne pouvaient détacher leurs yeux des deux belles filles.

Après s’être séparée de Tesfia, Alice s’était dirigée vers le lieu du match du premier bloc à pas réguliers. Elle avait dit à l’officiel son nom et son institut et avait été autorisée à passer.

Une fois le match commencé, il s’afficha sur l’écran suspendu au-dessus d’eux, mais jusqu’à ce qu’il commence réellement, l’écran ne montrait que le temps restant jusqu’au match. Le temps se rapprochait de plus en plus, et le visage d’Alice ne montrait plus aucun signe d’anxiété.

En s’asseyant sur le banc d’attente, elle avait enlevé son fourreau et sa ceinture, sortant son AWR. Elle n’avait pas besoin de son fourreau. Elle allait se battre avec son AWR dégainé dès le début. Elle voulait que ce match soit aussi proche que possible de ses combats fictifs habituels.

Alice avait pris une grande inspiration, et avait laissé échapper un long soupir.

Tesfia s’était déjà débarrassée de tout ce qui la retenait, ne laissant derrière elle qu’une tension correcte.

En regardant le terrain, il s’étendait sur 50 mètres dans toutes les directions et était recouvert d’une barrière magique.

Alice avait confirmé l’heure de départ une fois de plus, et avait fermé les yeux pour calmer son cœur qui battait très fort. Elle les ouvrit ensuite avec une nouvelle détermination et balança légèrement sa lance d’or. Suivant ses mouvements, la poignée s’étendit et la lame sortit, se transformant en une lance de la même longueur que le naginata qu’elle maniait habituellement.

« Les concurrents sont priés de s’avancer, » dit l’officiel, et Alice se dirigea enfin vers l’entrée de la scène. Quand elle était arrivée assez près, la porte s’était ouverte.

Dès qu’elle était entrée, elle avait senti d’innombrables regards. Elle pouvait entendre l’agitation du public mieux qu’elle ne l’aurait cru. Mais peut-être à cause de la barrière, lorsqu’elle était montée calmement sur la scène, le bruit ne l’avait pas particulièrement dérangée.

Les acclamations qu’elle avait entendues étaient très certainement dirigées vers l’AWR doré qu’elle tenait dans sa main. Peut-être était-il projeté sur le grand écran en ce moment même. Réaffirmant sa prise, Alice avait de nouveau jeté un coup d’œil à Shangdi Fides. Même elle avait eu le souffle coupé par son apparence mystique. Si on lui avait dit qu’il s’agissait d’une lance sacrée issue d’un mythe ou d’un conte de fées, elle l’aurait peut-être cru. C’est dire à quel point cette lance était éblouissante.

Très vite, le bruit d’une autre porte qui s’ouvrait permit à Alice de reprendre ses esprits. En levant les yeux, elle avait pu voir un étudiant masculin devant elle, portant l’uniforme du Sixième Institut de Magie. C’était un magicien novice de Hydrange.

Alice observa attentivement son équipement tout en rejoignant sa position de départ au centre de la scène. Elle pensait qu’Alus serait capable de dire immédiatement quelle était son affinité en se basant sur la formule gravée. Mais c’était quelque chose que lui seul pouvait faire, et elle n’avait aucune chance de le copier.

Dans sa main se trouvait une épée à double tranchant. Alice avait remarqué quelque chose et avait froncé les sourcils. Dans la poignée de l’épée se trouvait une grande pierre précieuse rouge, et plus déroutant encore, bien qu’il soit monté sur scène avec son épée dégainée, le fourreau orné pendait à sa taille.

Le garçon était de taille moyenne, et ses cheveux étaient soigneusement arrangés. Il avait des traits de visage dignes, mais avec des traces de jeunesse. Sa façon de marcher était moins gracieuse que disciplinée.

Un noble, peut-être ? pensa Alice.

Son adversaire l’observait également, mais il l’avait soudainement regardée avec dérision. En voyant Alice si paisible, il avait dû la sous-estimer, car il la considérait clairement comme inférieure.

Mais son expression avait montré sa surprise lorsqu’il s’était approché assez près pour voir son AWR. Il avait apporté un bon AWR de son côté, mais en voyant ce sublime AWR, son amour-propre de noble avait été blessé. Son attitude méprisante avait complètement changé, remplacée par de la frustration.

Finalement, les deux parties avaient rejoint leurs positions respectives.

Alice avait baissé ses hanches, se préparant à se battre. Les quelques secondes d’attente jusqu’à ce que la sirène retentisse lui parurent une éternité.

Une seconde, deux secondes… le signal n’arrivait pas, peu importe le temps écoulé.

Au moment où Alice commençait à se sentir bizarre, un autre son avait retenti et le mot AVERTISSEMENT avait été écrit en rouge sur les écrans au centre.

« Un point de pénalité pour le Sixième Institut de Magie. Défaites votre mana et préparez-vous au combat, » dit l’annonceur.

Mais c’était l’étudiant qui avait été le plus surpris par cela. Il avait déjà commencé à verser du mana dans son AWR. Vu qu’il semblait paniqué, cela devait être une action inconsciente. En d’autres termes, il avait eu un faux départ.

À l’insu d’Alice, ses épaules étaient devenues tendues, mais cet événement l’avait aidée à se détendre à nouveau. Elle avait l’impression d’avoir enfin compris ce qu’Alus entendait par pouvoir mesurer les capacités d’un adversaire grâce à son enchantement.

Grâce à son entraînement au contrôle du mana, elle s’était rapprochée de son essence. Laisser inconsciemment le mana s’échapper comme ça était un signe de l’inexpérience de l’adversaire. Il n’était pas rare que le mana s’échappe quand on est excité, mais ne pas être capable de le contrôler pendant le tournoi était une négligence.

Son adversaire était revenu à la case départ et il avait pris une profonde inspiration.

Pendant ce temps, Alice était parfaitement calme, ayant perçu ses capacités. Elle ne le sous-estimait pas et ne le craignait pas. Elle restait simplement calme.

Enfin, la sirène de départ avait retenti, un peu plus tard que les autres blocs.

Alice avait fait tournoyer sa lance à grande vitesse, comme pour s’échauffer. Elle sentit l’AWR s’accrocher à ses mains, soulevant de la poussière à cause de l’élan plus vif que d’habitude.

Même son adversaire avait reconnu que ses compétences étaient dignes de cet AWR. Il ne la regardait plus avec dérision, mais l’observait attentivement, son épée prête à l’emploi.

Assez rapidement, la pointe de la lance avait été dirigée vers le bas et s’était arrêtée. Alice avait fixé son regard sur son adversaire et avait attaqué à grande vitesse.

« J’arrive ! »

L’adversaire avait eu l’air choqué pendant un moment, peut-être à cause de la vitesse à laquelle elle faisait ses pas. Il s’était empressé de lancer un sort. La formule magique sur la lame s’était faiblement illuminée, et une boule de feu exagérée s’était formée dans sa main libre.

Normalement, le moyen le plus rapide et le plus efficace serait de le créer à la pointe de l’épée. Bien sûr, vous pourriez spécifier les coordonnées et le faire apparaître dans votre main, mais pourquoi ne pas utiliser votre AWR quand vous l’avez ?

☆☆☆

Partie 6

Alice soupçonnait qu’il pouvait avoir une arrière-pensée, mais ce qu’il avait tiré était une frappe normale. Mais comme on pouvait s’y attendre de la part d’un candidat choisi pour le tournoi, il avait tiré une rafale après l’autre sans interruption.

Quand Alice avait vu qu’il ne s’agissait pas d’une sorte de piège, elle avait utilisé la Réflexion pour les renvoyer tous. Dans la mesure du possible, elle voulait éviter de gaspiller du mana, mais elle voulait aussi avoir une bonne idée de son nouvel AWR pendant ce match. Et elle était certaine qu’Alus serait d’accord avec elle.

« — !! »

Elle commença à sentir que quelque chose n’allait pas après avoir réfléchi la troisième Rafale. Il n’y avait aucun problème avec sa précision, et la Réflexion fonctionnait aussi correctement. Pourtant, elle se demandait si elle n’utilisait pas une quantité excessive de mana.

De plus, la zone couverte par la Réflexion ne se limitait pas à la pointe de la lance comme d’habitude. Au contraire, elle s’étendait, laissant des images rémanentes et dessinant une traînée de lumière après elle.

Je ne l’ai jamais vu être aussi efficace en utilisant la même quantité de mana !

En d’autres termes, si elle avait essayé de faire quelque chose de similaire auparavant, elle aurait utilisé beaucoup plus de mana. À ce rythme, son bon sens qui lui disait que la Réflexion nécessitait plus de mana que le sort qu’elle reflétait pourrait être renversé.

Alice était de plus en plus excitée. Elle savait qu’il était stupide d’être trop confiante et fière de son AWR, mais elle avait quand même l’impression d’être devenue plus forte.

La tension qu’elle avait ressentie avant le match avait déjà disparu depuis longtemps. Elle était remplacée par de la confiance et de la concentration. Même les tonnerres d’applaudissements n’avaient pas atteint ses oreilles.

En voyant ses boules de feu si facilement renvoyées vers lui, l’adversaire avait fait un bond en arrière avec une expression étonnée, et Alice avait utilisé cette ouverture pour se rapprocher. Elle avait balancé son AWR depuis une position aérienne.

L’adversaire avait réussi à la bloquer avec son épée, mais un cri métallique avait retenti, ainsi qu’un grincement.

Quand je pense que la différence dans le contrôle du mana est si grande… Le visage de l’adversaire montrait clairement qu’il avait tout juste réussi à bloquer ce coup extrêmement tranchant. Son visage était devenu rouge alors qu’il tentait désespérément de repousser l’attaque à l’aide de ses deux mains.

Même pendant son attaque, Alice avait mesuré leur différence de capacités et avait conclu qu’elle était sûre de gagner tant qu’elle ne baissait pas sa garde. Au moins, elle n’allait pas perdre en combat rapproché, et même si une distance se formait, la Réflexion devrait s’en occuper en grande partie.

Elle n’avait pas vu tous les sorts que son adversaire pouvait utiliser, mais en regardant son contrôle de mana, tout atout dans sa manche ne devait pas être si puissant.

En y mettant du sien, l’adversaire avait pu faire tomber la pointe de la lance, mais Alice s’en était habilement servie pour attaquer de haut une fois de plus.

Son adversaire était déconcerté, tombait facilement dans les feintes et restait complètement bloqué en défense. Finalement, il avait commencé à être égratigné.

Cependant, Alice n’avait aucun intérêt à tourmenter son adversaire. Elle avait donc battu en retraite pendant un moment.

Le visage de son adversaire était pâle, et il semblait bien conscient de sa défaite. Le mépris avait déjà disparu de son expression, et à la place Alice pouvait entrevoir l’angoisse de voir tous ses efforts pour gagner se terminer en vain. Il devait être en train de faire un calcul désespéré de ses chances de gagner s’il passait à l’attaque.

Pendant ce temps, Alice arrangeait ses vêtements qui s’étaient froissés après avoir sauté en arrière et atterri.

En la voyant si calme, le garçon avait serré les dents. Et il avait serré avec force l’AWR dans sa main.

Il y avait toujours une volonté obstinée de se battre dans ses yeux, mais son épée était pointée vers le bas, et il ne montrait aucun signe de contre-attaque. Bien qu’il ait l’air frustré, il ne bougeait pas, et il semblait même avoir cessé d’observer Alice. Mais c’était d’autant plus troublant qu’il n’avait pas l’air d’avoir abandonné le combat.

Pendant quelques instants, Alice avait prudemment levé sa lance. Que prévoyait-il ?

Soudain, elle remarqua le flux maladroit de mana vers son AWR. Il manquait de précision, mais c’était une grande quantité de mana. Elle se méfiait encore de l’AWR pointé vers le bas, mais lorsqu’elle leva les yeux, elle put voir les bords de ses lèvres se relever.

«…!»

Alice s’était immédiatement reportée à son AWR.

L’instant d’après, comme pour montrer sa ruse, il n’avait volontairement montré qu’un côté de son épée, et la tournait maintenant pour montrer l’autre côté. La formule magique brillait en rouge.

Un frisson lui parcourut l’échine. Elle n’avait pas essayé de baisser sa garde, mais elle réalisa son erreur en lui donnant accidentellement le temps dont il avait besoin.

Je dois esquiver… non, il fait encore quelque chose !!!

Alice avait senti une chaleur monter du sol, et elle avait vu qu’il était devenu rougeoyant et s’élevait. Quelque chose était sur le point d’être craché.

« C’est trop tard ! “Pilier de flamme” !! ! » avait déclaré l’étudiant.

En utilisant l’AWR dirigé vers le bas, il avait fixé les coordonnées de façon à ce qu’Alice se trouve au milieu. Une fois ses préparatifs terminés, il avait lancé son sort de feu.

Alice avait immédiatement conclu qu’elle n’avait aucun moyen d’échapper à l’attaque sans être blessée. La réflexion… ne sera pas aussi efficace sous moi ! C’est pourquoi elle avait agi par mémoire musculaire plutôt que par réflexion.

Elle avait donné un coup de pied au sol et avait sauté en l’air. Faisant un saut périlleux, les yeux fixés vers le bas, elle avait frappé sa lance vers le sol aussi fort qu’elle le pouvait.

« “Shiylereis” !!! »

Le choc entre les sorts magiques avait provoqué une explosion qui avait fait trembler le sol.

Le trait de lumière fendit le pilier de flamme et creusa le sol, tandis qu’un bruit de tonnerre retentit. C’était une méthode plutôt énergique, mais avec une telle différence dans la puissance de leurs sorts, cela devenait possible.

Le feu s’était visiblement affaibli et le pilier fendu avait diminué de taille.

La lumière avait éteint le feu.

« Quoi ? »

Alice pouvait voir son adversaire rester immobile, hébété, mais même elle était étonnée de ce qui venait de se passer. Elle fixa la cicatrice que sa frappe tranchante avait laissée dans le sol.

J’ai utilisé toute ma force, mais c’est…

Le fond de la déchirure était enveloppé d’obscurité. Elle était clairement profonde. En fait, elle pouvait même atteindre sa propre taille en profondeur. Plutôt que de se réjouir de ce pouvoir, elle s’en inquiétait un peu.

Son adversaire était encore dans les vapes à cause de la puissance de son attaque. L’attaque dans laquelle il était si confiant avait été détruite.

Alice avait assez de sang-froid pour se rappeler que quelque chose de semblable lui était déjà arrivé. Mais y penser en ce moment était plutôt dangereux, et elle sentit un frisson lui parcourir l’échine. Al a probablement dit de finir les choses rapidement parce qu’il savait que quelque chose comme ça pourrait arriver.

Il semblerait que tous les participants à ce tournoi aient dans leur manche un sort particulièrement puissant qui pouvait renverser la situation. Et le garder caché aussi longtemps que possible était une autre partie de la stratégie.

Mais coincer un adversaire et ne pas lui laisser d’autre choix n’était pas une idée judicieuse. Surtout quand deux adversaires étaient proches l’un de l’autre.

« Alors je suppose… que je devrais y aller à fond. »

Alice sourit à son adversaire. Elle avait hésité à l’utiliser ici, mais en pensant à l’avenir, elle s’était rendu compte qu’il valait mieux l’appréhender maintenant.

Elle enleva le fermoir de la poignée, et libéra les trois cercles tout en se rappelant ce qu’Alus avait dit. D’abord, toutes les coordonnées doivent être parallèles… au lieu d’essayer de les régler en détail, je les positionne par rapport à moi… et ensuite je les fixe en place !

D’abord, les cercles libérés avaient été fixés dans l’air autour d’elle. Puis elle avait utilisé ses sens pour faire des ajustements mineurs à leurs positions.

Très vite, ils s’arrêtèrent comme pour la protéger, les cercles étant dirigés vers son adversaire. En y repensant, c’est sans doute pour cela qu’Alus lui avait appris à reconnaître les coordonnées et à les définir plus en détail de temps en temps.

Les trois cercles, un de chaque côté d’Alice et le troisième au-dessus de sa tête, s’étaient déplacés avec elle, ajustant automatiquement et légèrement leurs positions et leurs directions. Ces AWRs circulaires utilisaient pour leurs mouvements la réaction synchronisée du champ magnétique spécial créé par les propriétés du métal météorique.

Le problème était la prochaine étape du processus… Essayant de garder le flux de mana clair dans son esprit, Alice avait poussé sa main libre en avant.

Les trois cercles avaient tremblé, puis ils s’étaient transformés, augmentant leurs diamètres. Mais l’instant d’après, ils reprirent leur taille initiale comme un élastique.

On leur avait donné la propriété de changer leur forme dans une certaine mesure en faisant passer du mana à travers eux. Cela ne s’appliquait pas à la lance elle-même, mais les cercles utilisaient pleinement les propriétés du métal météorique.

« Je ne peux pas maintenir la forme comme je suis maintenant…, » Alice surveillait son adversaire avec une expression contrariée. N’ayant pas d’autre choix, elle avait fait passer du mana à travers la lance.

La formule magique avait faiblement brillé. Elle s’était liée aux cercles flottant dans l’air. Le mana avait circulé dans la lance et les cercles. Alice avait abaissé son centre de gravité, avait tiré la lance en arrière, et avait préparé son attaque.

Son adversaire la regardait fixement, se demandant ce qui se passait, quand il réalisa soudain qu’il était acculé. Avec une expression effrayée, il lança une boule de feu au hasard.

Cependant, Alice n’avait plus besoin d’utiliser la Réflexion. Elle s’élança et fit pivoter sa lance tout en prononçant le nom du sort.

« “Quatuor Shiylereis” »

Une entaille créée par la lame avait dispersé la boule de feu. Trois autres entailles avaient été lancées autour d’Alice.

Les cercles avaient parfaitement reproduit la même formule magique, lançant le Shiylereis parallèlement au coup principal. La capacité des cercles à tracer la magie et à la lancer individuellement était une autre raison pour laquelle Alus les avait appelés des AWRs distincts.

Avec sa boule de feu facilement découpée, l’adversaire s’était couvert le visage avec ses bras par réflexe. L’instant d’après, toutes les frappes l’assaillaient. Sans même un instant pour pousser un cri d’angoisse, l’étudiant s’était effondré, et — .

« L’adversaire est incapable de se battre. Le vainqueur est le Second Institut de Magie, Alice Tilake, » dit un annonceur.

Peu après l’annonce, le public qui s’était tu à cause de la puissante attaque avait fait une ovation à Alice.

Se retrouvant au centre de l’attention de la foule, le visage d’Alice était devenu rouge d’embarras et elle s’était empressée de sortir de l’arène en baissant les yeux. La voir rougir et sortir en se courbant après un combat aussi intense n’avait fait qu’ajouter à son charme et cela avait enflammé le public.

☆☆☆

Partie 7

Le tour d’Alus n’arrivant que plus tard, il était en train d’observer les matchs depuis les sièges des spectateurs. En apparence, il observait ses futurs adversaires, mais il avait en fait une raison différente et personnelle.

« Eh bien, c’était plus ou moins un succès, » avait-il évalué, après la fin du match d’Alice. Elle ne parvenait toujours pas à utiliser pleinement les cercles, et il s’amusait à découvrir de nouveaux devoirs pour elle. « … Je suppose que je devrais donner à Alice plus de travail sur la manipulation de l’espace. »

Ce match avait été une sorte de test pratique pour le nouvel AWR. Tous les tests de performance avaient déjà été effectués, et il n’avait pas eu peur qu’il fonctionne mal. Il avait après tout même scrupuleusement vérifié le flux de mana d’Alice.

Mais il n’avait pas pu faire de tests sur l’élément lumière, alors Alice avait dû l’utiliser elle-même comme test. En théorie, il ne devait pas y avoir de problème, mais Alus avait tout de même poussé un petit soupir de soulagement en voyant les résultats.

« Oh, Alpha est d’un niveau assez élevé. » Des mots d’éloges insouciants étaient soudainement venus du côté.

Alus avait carrément ignoré la voix, laissant Loki lui répondre à la place. « Ces deux-là ont été après tout directement formés par Sire Alus. »

« Quoi ? Sérieusement !? » C’était le jeune homme blond, Jean Rumbulls, un Single de Rusalca, qui parlait. C’était quelqu’un de connu d’Alus, et à un moment donné, il avait quitté la salle VIP pour descendre aux sièges des spectateurs. « Alors, tu lui as donné cette lance AWR, Alus ? »

Alus avait regardé Jean et l’avait confirmé du regard. Il se trouvait que l’AWR qu’il avait donné à Alice avait des propriétés similaires à celles de l’AWR de Jean.

« Mme Loki, c’est ça ? Dire qu’Alus aurait accepté une partenaire. Il n’en a jamais parlé à la conférence des souverains. Et vous êtes aussi d’une telle beauté. » Jean arborait un sourire franc et tendit la main à Loki avec un « Enchanté. »

Loki avait tranquillement serré sa main.

Après avoir terminé son salut, Jean s’était appuyé sur la balustrade et avait regardé la fille brandissant la lance d’or qui quittait l’arène. « Comme on pouvait s’y attendre de la part de quelqu’un à qui Alus enseigne, elle est plutôt bonne… Je voudrais qu’elle vienne à Rusalca si tu n’avais pas déjà dit preum's sur elle. »

« Ça ne me dérange pas. Je ne lui ai appris que les bases, mais je te laisserai volontiers la prendre. »

« Je pense que je vais passer mon tour. J’ai peur de ce qui se passerait si je le faisais. » Jean afficha un sourire en coin en posant ses coudes sur la balustrade, jetant à nouveau un coup d’œil à Loki. Ils venaient juste de se rencontrer, mais Jean ne pouvait s’empêcher de se poser des questions à ce sujet.

Quand Alus était dans l’armée, il avait toujours eu l’air d’un loup solitaire. Cela n’avait pas beaucoup changé maintenant. « De penser qu’Alus prendrait un partenaire. Je n’arrive toujours pas à le croire… Est-ce le gouverneur général qui vous a mise avec lui ? Eh bien, je suppose que tout le monde change constamment. Je vais devoir faire attention à ce que vous ne me dépassiez pas. »

« Oh, sûrement pas. Sire Jean a été choisi comme magicien numéro 3, et… »

« De qui te moques-tu ? Les Singles les mieux classés ne changent pas de rang si souvent. Ça fait combien d’années que tu fais ce métier ? » Alus avait coupé la parole à Loki, s’adressant à Jean d’un ton sec. La moitié supérieure des Singles, Jean inclus, n’avait pas changé de rang depuis plus de deux ans. Les rangs inférieurs mis à part, Jean avait conservé son classement pendant plus de trois ans.

« Je ne peux pas le prendre si facilement. Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Notre institut a quelqu’un de prometteur. »

« Hmm, alors qui est ton espoir ? »

« Tu verras. Je te le présenterai un jour. »

Alus soupira intérieurement. Il avait espéré que Jean lui souffle son nom, mais il n’allait pas le lui dire aussi facilement. Puisqu’il s’agirait d’un élève du Premier Institut de Magie de Rusalca, il avait voulu être en mesure d’intervertir les rencontres et de s’occuper de cette personne aussi rapidement que possible. Felinella et lui étaient d’accord sur ce point… puis soudainement, Loki lui donna un coup dans le dos.

« Sire Alus, je pense que vous devriez retourner dans la salle d’attente maintenant. »

En regardant l’écran, Alus avait pu constater que le deuxième match du bloc 3 s’était terminé plus tôt que prévu. Dans l’ensemble, les matchs se déroulaient plus rapidement que prévu. Ce qui signifiait que Loki avait raison.

Quant aux concurrents d’Alpha, une fois le match d’Alice terminé, Tesfia se tenait déjà sur une autre scène, prête à commencer. Vu que le tour d’Alus pourrait arriver bientôt, il ne pourrait pas voir tout le match de Tesfia.

Il jeta un coup d’œil à son adversaire. En tout cas, elle n’allait probablement pas lutter contre quelqu’un de ce niveau. Au premier coup d’œil, il pouvait dire que l’adversaire d’Alice était plus fort. Il ne savait pas si celui-ci avait un atout dans sa manche, mais il n’y avait probablement pas de quoi s’inquiéter.

Tu parles d’un travail inutile, se dit Alus, et il soupira.

Voyant cela, Jean lui sourit et l’interpella en plaisantant. « Qu’est-ce qu’il y a, Alus, tu n’es pas au mieux de ta forme ? Je verrais d’un bon œil que tu renonces à participer au tournoi ! »

« Continue à parler… cela dit, la possibilité est là. »

« … »

Jean ne savait pas trop comment interpréter cette déclaration. Pendant un instant, il regarda Alus avec une expression sérieuse, mais revint rapidement à une expression plus douce. Il tapa Alus dans le dos. « C’est bon à entendre. Mais essaie de ne pas abandonner dès le premier match. Maintenant, vas-y, » ajouta-t-il avec un clin d’œil à Loki.

Alus se dirigea vers la salle d’attente, et agita négligemment la main. Il ne savait pas comment Jean réagissait, mais il souriait probablement sèchement.

Jean s’était dirigé vers la salle VIP où Lithia l’attendait, mais il s’était arrêté net. Il pouvait sentir quelque chose dans le public… les yeux emplis d’adoration de beaucoup de femmes assises là.

Depuis qu’il s’était adressé à un magicien impoli, il ne savait pas combien d’entre elles s’étaient retenues de l’appeler. La vérité était que Jean, avec sa belle apparence et sa force, avait de nombreux fans passionnés. Et il semblait qu’ils n’étaient pas limités à Rusalca.

Alors que Jean s’arrêta sur place, la foule commença à murmurer. « Oh, c’est Sire Jean. » « C’est Jean Rumbulls ! » « Il n’y a aucun doute. Quel rêve ! » Beaucoup de ces déclarations excitées provenaient des femmes du public.

Jean s’était retourné pour voir que quelques-unes d’entre elles commençaient à se lever. En regardant de plus près, elles semblaient toutes fascinées. Ce n’était qu’une question de temps maintenant. Dès que quelqu’un trouverait le courage de l’appeler, les femmes viendraient en masse.

« Je suppose que mon propre match est sur le point de commencer, » murmura Jean pour lui-même, et se gratta la joue.

Il fouilla dans la poche de son uniforme et en sortit un stylo à encre spéciale qu’il fit habilement tourner dans ses doigts. Comme il utilisait le mana comme catalyseur, l’encre ne s’épuisait pas si facilement, ou du moins c’était le slogan selon laquelle on lui avait vendu l’article, et il était content de l’avoir apporté avec lui juste au cas où.

Jean avait alors affiché un sourire de service, et avait parlé avec élégance d’une voix rafraîchissante. « OK, formez une ligne ordonnée, s’il vous plaît. » Comme on pouvait s’y attendre de la part d’un vétéran, avec cette seule phrase, il avait pris le contrôle de la situation.

Cela dit… il avait été secrètement étonné par la longueur de la file d’attente qui s’était immédiatement formée, et avait noté qu’il devrait porter un déguisement la prochaine fois.

* * *

Les pas d’Alus étaient lourds.

Incapable de laisser cela passer inaperçu, Loki avait tiré sur sa main. Mais à y regarder de plus près, un léger sourire se dessinait sur son visage.

La vérité est qu’elle voulait que le grand public reconnaisse Alus. Jusqu’à présent, les informations le concernant et ses réalisations avaient été gardées secrètes. Alors que l’existence d’Alus était tenue à l’écart du public, Loki était un peu fière que le temps soit enfin venu pour lui d’entrer sous les feux de la rampe.

Il n’y avait plus de raison de rester dans la salle d’attente, car il ne restait que peu de temps avant que l’annonceur ne prononce le nom d’Alus. Selon les calculs d’Alus, il arriverait tout juste à temps, mais ce calcul insouciant serait mal perçu par son entourage.

Quand ils avaient atteint la salle d’attente, Loki s’était précipitée dans les vestiaires et était revenue avec un attaché-case noir à la main. Avec une petite fille comme elle le portant, il semblait assez lourd.

Elle avait pris la main d’Alus et ils s’étaient dirigés vers la salle. Sa posture légèrement courbée était due à leur différence de taille. En passant devant les autres concurrents, ils étaient finalement arrivés à l’arène où deux filles les attendaient.

« Vous êtes en retard ! » Tesfia avait rugi.

Comme Alus l’avait prédit, son match s’était terminé rapidement. Et d’après ce que l’on voyait, c’était une victoire écrasante.

« Oh là là, » Alice les avait salués. Elle avait enveloppé son AWR dans un tissu pour qu’il ne se remarque pas, et souriait doucement.

« Pourquoi te plains-tu alors que je l’ai fait à temps ? »

« Parce que tu nous as fait nous inquiéter pour rien ! » répondit Tesfia.

« A… Al, tu vas devoir parler avec la personne officielle. » Comme ils étaient en public, Loki avait parlé à Alus comme s’ils n’étaient que des camarades de classe, mais elle était hors d’elle.

« Bonne chance ! Nous t’applaudirons aussi, » dit Alice à la fin, et Alus se dirigea vers le passage qui menait à la scène.

« Prends soin de toi, » déclara résolument Loki dans son dos, et Alus répondit par une nouvelle salutation insouciante.

Très vite, la sirène signalant le début du match retentit, et les trois filles se précipitent vers les sièges réservés aux personnes ayant un lien avec les concurrents.

« Aaaargh !!! »

Soudain, elles avaient entendu un cri en même temps que les acclamations. Tesfia et Alice avaient sursauté et regardé autour d’elles, mais elles n’avaient vu personne qui aurait pu crier. « Qu’est-ce que c’était… ? » demanda Tesfia.

C’était un son trop extraordinaire pour qu’elles l’aient mal entendu, et tandis qu’elles regardaient autour d’elles, Alice avait remarqué que Loki s’était arrêtée. « Qu’est-ce que c’est ? Est-ce une sorte d’incident… ? Comme des terroristes !? »

« Non…, » Loki avait marmonné. Elle avait ensuite fait demi-tour dans le sens où elles étaient venues.

« Hein ? Quoi ? Où est-ce que tu vas ? » cria Tesfia.

En regardant l’entrée, elles avaient vu un visage familier en ressortir, et tout le monde l’avait regardé avec étonnement.

Tesfia avait couru vers lui et avait parlé timidement. « Ne me dis pas que tu n’es pas arrivé à temps ! » dit-elle, le visage pâle. Alice se couvrait la bouche en signe de choc.

Mais le garçon en question avait répondu négligemment : « Bien sûr que non. Je suis de retour parce que le match est terminé. » Alus avait pointé du doigt l’un des écrans au-dessus de la scène.

Il avait clairement montré que le Second Institut de Magie était le vainqueur. Cependant, le problème n’était pas le résultat, mais le processus. Plus précisément, le minuteur en bas à droite de l’écran.

Un temps de 0 h 5 était affiché.

Un match se terminant en cinq secondes était totalement inédit.

Ainsi, la seule chose que le public qui s’attendait à un combat acharné avait pu voir, c’était l’adversaire qui avait été immédiatement soufflé. Et le cri qu’Alice et les autres filles avaient entendu appartenait à cet adversaire. Cependant, personne n’avait été en mesure de dire ce qui s’était passé, et le public était resté silencieux pendant un moment.

À un moment donné, quelqu’un avait dit doucement : « Cinq secondes…, » Mais à cause du silence, sa voix avait porté loin.

Après ça… « Sérieusement, cinq secondes !? » s’exclama une autre voix.

Et cette excitation s’était répandue comme une vague dans le public.

La rapidité du match d’Alus sera un sujet brûlant, mais le match de Loki en sera un autre à suivre.

Les gens qui regardaient n’avaient pas vu beaucoup plus qu’un flash sur la scène. Et après le flash aveuglant, le son du tonnerre avait retenti. Et puis ils avaient pu voir un adversaire tombé et Loki se retournant pour s’éloigner.

En voyant cela, Alus avait honnêtement regretté son propre match. Il avait l’impression qu’il aurait dû au moins donner à son adversaire une chance de montrer ses qualités.

☆☆☆

Partie 8

Pour révéler l’astuce, il avait simplement tiré une balle de mana pour souffler son adversaire, mais vaincre son adversaire en un instant sur la grande scène le faisait trop ressortir, et les dommages mentaux qu’il causait à son adversaire pouvaient être plus importants que lors d’un combat normal.

Il ne pouvait pas se contenter de dire à son adversaire qu’il n’avait pas eu de chance, il avait donc décidé qu’il devait au final au moins gagner tout le tournoi.

Après le match, Loki s’était regroupée avec Alus et ils étaient retournés sans mot dire dans la salle d’attente. À l’approche des matchs des secondes années, ils étaient dans la salle d’attente à se préparer au combat, mais avec le retour des vainqueurs, l’atmosphère avait basculé.

La salle d’attente avait des écrans où les personnes qui attendaient pouvaient observer tous les matchs en cours, alors Loki et Alus avaient été couverts de félicitations. Bien sûr, celles destinées à Alus étaient un peu maladroites… mais une victoire est une victoire.

D’ailleurs, Tesfia et Alice n’étaient pas là, mais c’était parce qu’elles avaient été envoyées pour recueillir des informations.

Alus et Loki s’étaient dirigés vers Felinella pour faire leur rapport, mais en tant que chef, elle était déjà au courant de ce qu’ils avaient fait. « Bon travail. C’était de magnifiques matchs dignes du Tournoi amical de magie ! »

Les deux étudiants baissèrent maladroitement les yeux devant le sourire éclatant de Felinella. Avaient-ils vraiment répondu aux attentes du public avec ces combats instantanés ? Et plutôt que de faire preuve d’« amitié », ils avaient peut-être infligé de graves traumatismes à leurs adversaires. En y pensant de cette façon, ils avaient été un peu immatures.

C’est alors que Felinella se tourna vers les concurrents de deuxième année et elle prit la parole comme pour les encourager. « Les premières années nous ont apporté d’excellents résultats. En tant que leurs aînés, nous ne pouvons pas les laisser tomber. Alors, soyons courageux. »

Les secondes années avaient répondu par des acclamations, et toute pression qu’ils auraient pu ressentir avait été remplacée par un esprit de combat brûlant.

« Ouf, j’ai en quelque sorte réussi à gagner. » Une voix faible qui menaçait d’éteindre l’atmosphère excitée avait pris la parole.

Felinella avait gentiment interpellé la jeune fille qui était apparue, en utilisant son bâton AWR comme support. « Bon travail, Mme Ciel. »

« Quoi, tu as tant lutté que ça ? » demanda Alus d’un air surpris, après avoir vu qu’elle avait réussi de justesse à obtenir une victoire.

Ciel se gratta la joue avec une expression troublée, et s’affala sur une chaise. « J’étais trop nerveuse pour lancer des sorts… quand le combat s’est transformé en combat rapproché, j’ai pu me battre comme d’habitude, mais c’était serré. »

Franchement, ce n’était pas quelque chose à prendre à la légère. Ne pas être capable de lancer des sorts était un échec en tant que magicien ainsi qu’un signe de son inexpérience. Sa victoire n’était donc rien d’autre qu’un coup de chance.

Cela dit, à part Alus et Loki, qui d’autre pouvait prétendre qu’il ne ferait pas d’erreur à cause de la pression qu’il ressentait ? Tout type d’erreur était possible. Donc, dans cette optique, si la victoire de Ciel était peut-être due à la chance, elle n’en était pas moins précieuse.

« Donc, cinq des dix candidats de première année sont passés au tour suivant, » chuchota Alus, mais c’était en fait faux. Il avait utilisé tous les écrans du stade et avait recueilli des informations sur la plupart des matchs. C’était une erreur qu’il avait faite exprès pour rappeler la situation aux concurrents.

Felinella avait compris ce qu’il faisait et l’avait corrigé poliment. « En fait, M. Alus, il y a encore un match entre les étudiants de première année, et ils ont déjà remporté huit victoires. »

« Oooohh !! » Quelqu’un avait applaudi. Et la réalisation qu’ils pourraient réellement gagner s’était répandue parmi les concurrents. Ils avaient tous partagé un sentiment d’unité.

Soudain, un étrange silence s’était installé dans la salle d’attente.

La raison… était Ciel.

Parce qu’elle s’était mise à transpirer, Ciel avait baissé sa chemise et s’était éventé la poitrine, exposant sa peau blanche. Son innocence déplacée avait fait déglutir nerveusement un certain nombre d’étudiants masculins. En conséquence, une autre sorte d’excitation s’était mélangée à l’atmosphère de la salle d’attente.

« Mademoiselle Ciel, pourquoi n’irais-tu pas te rafraîchir pour le moment ? »

« Hein ? Ah, OK ! »

Felinella avait parlé à Ciel sur un ton d’admonestation tout en regardant autour d’elle, ce qui avait fait sursauter quelques élèves masculins.

« Les prochains concurrents peuvent-ils se préparer ? » dit le présentateur, faisant à nouveau chavirer l’atmosphère de la salle.

Une fois qu’il y eut moins de concurrents dans la salle d’attente, Alus en profita pour s’approcher de Felinella. « Je me demande si tu l’as trouvé. »

Felinella afficha un sourire forcé à la question polie d’Alus, qui ne correspondait pas à son caractère. Mais elle savait que c’était juste à cause de leurs positions actuelles, alors elle changea rapidement de sujet. « Non, pas encore… »

« Donc je suppose qu’ils ne sont pas sortis ? Peut-être qu’ils les gardent pour la position de tête de série. »

Ils parlaient bien sûr du soi-disant espoir de Rusalca. Soudain, l’image du sourire rafraîchissant de cet homme aux cheveux blonds avait surgi dans l’esprit d’Alus, et il l’avait maudit dans son souffle.

Lors de ces tournois, il était d’usage d’envoyer les concurrents les plus puissants ayant le plus de chances de gagner pour marquer le plus de points possible. De plus, en tant que vainqueur de l’année dernière, Rusalca avait une position de tête de série. Mais il était courant de laisser cette place à un concurrent plus faible.

Le problème, cependant, était que Rusalca se rende compte qu’il y avait un concurrent puissant comme Alus dans les parages. Dans ce cas, un concurrent plus prometteur se verrait attribuer la position de tête de série pour éviter qu’il ne soit éliminé trop tôt.

À moins qu’ils ne soient vraiment à court d’options, ils feraient tout ce qu’ils pourraient pour les empêcher d’affronter le Second Institut de Magie. C’était d’autant plus probable que le concurrent qu’Alus avait immédiatement éliminé était du Premier Institut de Magie. Bien sûr, il n’y avait aucune chance que ce soit l’espoir de Rusalca, c’était probablement juste un pion sacrificiel. En d’autres termes, il était très probable que le Premier Institut de Magie soit au courant de l’existence d’Alus et qu’il garde leur prometteur magicien loin de lui.

« Je suppose que l’on ne peut rien y faire, mais ils devraient apparaître à partir du deuxième tour, » déclara Alus.

« Nous compterons sur vous le moment venu, » déclara Felinella.

Alus, bien sûr, avait eu son mot à dire dans l’organisation des rencontres des premières années.

N’ayant plus de missions d’éclaireur pour l’instant, Alus avait pris Loki avec lui et était parti mettre son temps libre à profit. En d’autres termes, il devait aller quelque part.

Les deux individus avaient utilisé les escaliers pour monter au dernier étage, avant de passer par un passage derrière les sièges des spectateurs et de monter encore plus haut.

Alus se dirigeait vers une salle privée assez grande. Au bout du passage, il y avait une porte gardée par deux magiciens qualifiés. Il ne s’attendait pas vraiment à ce qu’ils le reconnaissent et le laissent passer. Alors avant de les appeler, il avait sorti son permis à l’avance et l’avait agité devant eux.

« Allez-y. »

Peut-être, parce qu’ils avaient déjà entendu parler de lui, ils l’avaient laissé passer avec un air tendu sur le visage. Il y avait un peu de peur mélangée à la réponse, mais c’était probablement à cause de la réputation d’Alus dans l’armée.

Lettie était un autre Single, mais elle était connue pour son amabilité, une différence claire entre elle et Alus.

Alus avait légèrement fait signe à Loki de venir.

En montant une autre série d’escaliers, une solide porte en fer se trouva maintenant sur leur chemin. Comme précédemment, il y avait un autre garde à l’extérieur, et après avoir confirmé le permis d’Alus, il avait frappé à la porte. Peu de temps après, une voix courageuse avait répondu.

La porte s’ouvrit, et au-delà… se trouvait une salle VIP manquant quelque peu de beauté, mais un tapis rouge avait été posé, et elle avait été renforcée par un verre anti-magie.

C’était l’une des sept salles qui entouraient le stade. Il était possible d’observer tous les matchs d’ici, et les résultats étaient probablement écrits en entier sur l’écran massif ici.

L’atmosphère de la pièce était plutôt rafraîchissante. Il y avait un monde de différence entre cette chambre et les étages inférieurs chauffés.

Quatre serveurs se tenaient près du mur, et deux magiciens de haut rang se tenaient à proximité. Les deux étaient des visages familiers pour Alus, des subordonnés de quelqu’un qu’il connaissait dans l’armée.

Enfin, il y avait trois chaises recouvertes de cuir placées devant la vitre. Et dans l’un de ces fauteuils, une personne était en train de s’assoupir, le dossier rejeté en arrière, sa tresse pendant sur le côté de la chaise.

Alus trouvait qu’elle était un peu audacieuse, mais il devait admettre que c’était le genre d’individu qu’elle était.

« Alors, tu es là. » Une voix digne, mais un peu rauque, avait appelé Alus. C’était une voix robuste qu’il connaissait bien. Il était la raison pour laquelle Alus était venu ici.

« Tu n’es pas venu ici pour regarder, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, c’était inattendu. Je suis venu assister à ton vaillant combat… » répondit en plaisantant le gouverneur général d’Alpha, Berwick, un léger sourire aux lèvres.

Cela faisait un moment qu’ils ne s’étaient pas rencontrés, mais Alus lui avait parlé à sa manière habituelle. Même s’il était le gouverneur général, Alus n’utilisait un ton respectueux que lorsqu’il était cynique. « Je doute que tu aies le temps pour cela. Et si elle est là, c’est qu’il se passe quelque chose d’important, » dit Alus en donnant un coup de pied à la chaise, mais la personne qui s’y trouvait ne montra aucun signe de réveil. Il s’était alors approché d’elle et lui avait tapé sur le front avec son doigt.

« Wôw !? Quoi ? » La femme s’était finalement réveillée, et avait frotté son front rougi avec des larmes dans les yeux. « C’est juste méchant, Allie. »

Elle se leva, se penchant un peu et frottant son visage contre l’abdomen d’Alus comme un petit animal. Cela dit, elle était bien trop grande pour être appelée ainsi.

« Arrête ça, Lettie. »

« Oh, allez. Cela fait un moment. »

Il s’agissait de Lettie Kultunca, l’un des magiciens à un chiffre d’Alpha. Loki brûlait silencieusement de jalousie devant les actions audacieuses de Lettie, notant qu’il y avait aussi une autre personne présente qui devait être traitée avec plus de respect.

« Bonjour, Alus. C’est inhabituel que vous veniez ici tout seul, » déclara une beauté incomparable avec de longs cheveux noirs flottants. La souveraine d’Alpha, Cicelnia, avait la bouche couverte par un fin éventail, mais ses yeux étaient bridés, et on pouvait dire qu’elle était heureuse même avec l’éventail dans le chemin.

Alus s’était dit qu’elle préparait encore quelque chose, mais il n’avait aucun moyen de savoir que le sourire sur son visage était purement de la joie.

« Allie est ici pour me rencontrer, tu vois, » dit Lettie.

« Pas du tout, » déclara froidement Alus.

Cependant, l’atmosphère de la pièce restait détendue à cause de la personnalité de Lettie. Les deux gardes près du mur étouffaient même un rire avec des épaules tremblantes. Mais lorsque Lettie avait jeté un regard dans leur direction, ils s’étaient empressés de redresser leur posture.

« Oh ? Alors cette petite crevette est la fille qui a gagné le poste de partenaire d’Allie. » Lettie s’était alors approchée de Loki avec insouciance et s’était accroupie un peu pour bien voir son visage.

« Je… C’est un plaisir de vous rencontrer, Lady Lettie. Mon nom est Loki Leevahl. » L’expression de Loki n’avait pas beaucoup changé, mais elle avait parlé d’un ton raide qui traduisait sa nervosité.

« Loki, c’est ça ? Oui, tu es mignonne, n’est-ce pas ? Tu es d’une adoration indescriptible qui pourrait mettre les vieux de la vieille d’une drôle d’humeur. Ne fais rien de bizarre avec elle, d’accord, Gouverneur Général ? »

« Ne sois pas stupide… s’il y a quoi que ce soit, je suis assez vieux pour être son grand-père, » dit Berwick avec une expression sèche.

« Loki, tu n’as pas besoin de te donner la peine d’être respectueuse envers elle. »

« C’est aller trop loin, Allie. Je suis plus vieille qu’elle, tu sais ? J’ai ma dignité à protéger ici… » En repoussant sa tresse qui s’était déplacée vers l’avant, Lettie avait montré sa poitrine dans une pose quelque peu prétentieuse.

En voyant cela, les épaules des deux gardes avaient de nouveau tremblé de rire.

« Ouais. Sajik, Mujir… pourquoi ne pas en parler dehors ? » Quand elle avait remarqué leurs rires, Lettie était devenue sérieuse et avait montré son pouce.

Le visage des deux gardes avait pâli. Ils secouèrent frénétiquement la tête, et redressèrent immédiatement leur posture. Et cette fois, ils avaient fait en sorte de ne pas bouger d’un poil.

Après avoir laissé échapper un soupir, Lettie afficha un petit sourire et fit glisser son pouce horizontalement dans un geste pour les deux hommes. C’était un avertissement de ce qui arriverait s’ils recommençaient, même si ce n’était pas nécessaire.

☆☆☆

Partie 9

« Restons en là avec ta blague, Lettie. »

« Bon sang, Allie, tu es toujours aussi taquin. » L’expression de Lettie s’était transformée en un froncement de sourcils enfantin en un instant aux mots d’Alus. Il était difficile de croire qu’elle était l’autre Single d’Alpha, mais dans le Monde extérieur, elle valait un millier de magiciens. Ceux qui connaissaient cet écart ressentaient de l’admiration et de la crainte.

Son attitude arrogante pouvait toujours être balayée d’un sourire en coin compte tenu de son âge. Mais la réaction aurait été différente si elle avait eu l’âge de Cisty.

Par moments, elle dégageait l’atmosphère d’une Valkyrie galante. Et à cause de sa personnalité, elle était très populaire dans Alpha. Il n’était pas exagéré de dire que tout le monde se faisait un honneur de partir en mission avec elle. En bref, elle avait une personnalité facile à apprécier.

De plus, le nombre de personnes qui revenaient de missions auxquelles elle était affectée était extrêmement élevé.

Sajik et Mujir, les deux gardes, qui se trouvaient être ses subordonnés, l’idolâtraient aussi clairement.

Alus avait mis cela de côté et s’était plutôt concentré sur la question qu’il avait en tête. « Dame Cicelnia, je pensais que Lettie était censée être en mission dans le Monde extérieur, alors pourquoi est-elle ici ? »

« Oh ? Je pensais que vous étiez venue me voir. »

« Vous avez raison dans le sens où je suis venu pour vous voir. »

La voix de Cicelnia semblait très heureuse et elle souriait derrière son éventail.

Mais sentant qu’elle essayait de le sonder, Alus avait complètement renversé l’ambiance. « Je suis venu pour m’assurer que vous ne m’embarquiez pas dans des problèmes. J’espère que ce n’est qu’une inquiétude inutile de ma part. »

« Oh, mon cher, il n’y a pas de problèmes… Je suis simplement venue témoigner de votre valeur. Sans parler de tous les hauts responsables des autres nations qui sont venus vous voir. »

« … »

« Ne sois pas si pressé. Je peux comprendre ce que tu ressens, mais nous sommes juste ici pour profiter des matchs. »

Voyant qu’Alus commençait à s’agacer, Berwick était intervenu pour le calmer. « Cela dit, même moi j’ai eu pitié de ton premier adversaire. Je suis d’accord pour ne pas baisser la garde, mais tu aurais pu au moins le laisser lancer un seul sort pour qu’il ne perde pas la face. »

« C’est vrai, mais il semblait aimer parler par-dessus tout lors du lancement de sorts, et je n’étais pas d’humeur à écouter ses plaintes. Mais c’est logique vu qu’il est de la noblesse. »

« Oh, ça. Je pouvais l’entendre crier d’ici. Hehe, » dit Lettie.

Alus n’avait pas le temps d’écouter son adversaire faire un discours avant le combat. En fait, après avoir appris que son adversaire était de la noblesse, il ne ressentait pas le besoin de se retenir. « Et toi, Lettie, tu as terminé la mission à Vanalis ? »

« Pas encore. J’ai même passé beaucoup de temps à me préparer, mais j’ai quand même été convoquée ici. Si les choses tournent mal ici, allez-vous y aller vous-même, Gouverneur Général ? »

« Ne soyez pas déraisonnable. Mais s’il le faut, j’enverrai plus d’hommes. »

« Il y aura de plus en plus de morts si vous envoyez plus de faibles, vous savez…, » Lettie avait regardé vers Alus. « Mais ce sera terminé en un instant si Allie se joint à nous. N’est-ce pas ? S’il te plaît ? Je pense que ça en vaudra la peine pour toi. Je suis plutôt sexy, tu sais ! » Elle l’avait regardé avec les yeux tournés vers le haut et avait caressé sa poitrine avec son doigt fin.

Ayant décidé d’ignorer ses actions, Alus prit la parole sur un ton de ras-le-bol. « Si je fais ça, ton équipe ne se taira jamais à ce sujet ! Comment penses-tu qu’ils se sentiraient si je me présentais après toute cette préparation et que je volais la plupart des récompenses ? »

« Ils ne se plaindront pas. Ils accepteraient que tu prennes 20 % et que nous prenions 80 %. »

« Qui le ferait pour cette somme ? »

« Mais je suis fatiguuuées. Alors que dis-tu de ça !? » Lettie avait un sourire espiègle et plein d’assurance, comme si elle venait d’avoir une idée géniale. Elle le regarda avec des yeux séduisants et remua son corps, passant ses bras autour de son cou. « Je vais payer avec mon corps. Comme ça, tu sauteras sur l’offre même si tu as eu 0 %, ai-je raison ? »

Le visage de Loki devenait de plus en plus rouge, mais c’était à cause de la stimulation trop forte.

En tant que deux Singles, ils feraient un bon couple. Bien qu’il semblait y avoir un peu de réalité mélangée, il était impossible de dire si Lettie était juste en train de le taquiner.

Pour un magicien actif qui fréquentait le Monde extérieur, Lettie avait un manque surprenant de cicatrices. C’était en partie parce qu’elle avait les capacités d’un Single. De plus, elle n’avait jamais relâché son attention sur son apparence.

Elle avait l’air simpliste, mais elle avait affûté les armes nécessaires pour séduire un homme. Elle avait des membres souples, des seins ni trop gros ni trop petits, et portait une tenue exposant plutôt massivement son corps. Ses lèvres étaient brillantes, sa peau presque translucide, et ses grands yeux donnaient une impression d’innocence.

Lettie avait ses bizarreries, mais elle était incroyablement attirante. En même temps, elle avait un sentiment d’innocence et de naïveté.

« Pourquoi diable accepterais-je zéro pour cent ? C’est toi qui sauterais sur cette offre. Et je prendrais bien sûr 100 %. »

« Attends, sérieusement !? Je peux te sauter dessus si je te donne 100 % !? » Lettie avait fait semblant d’être surprise, et avait bavé. Elle était totalement prête à empêcher Alus de le reprendre, lorgnant son corps comme un prédateur.

Cette situation inattendue avait fait que Cicelnia s’était penchée en avant sur son siège.

Mais Berwick avait dissipé l’atmosphère actuelle. « Toux ! Trêve de plaisanteries… » dit-il en se raclant la gorge. Il fronça un peu les sourcils, mais resta calme, et pensa indifféremment que cela serait aussi bien.

Bien qu’il ne puisse pas approuver la séduction, laisser Alus faire un enfant serait une méthode utile. Et quand il s’agit de quelqu’un comme lui, on peut s’attendre à beaucoup de choses de la part de son enfant, et s’il avait une femme et un enfant, il ne pourrait pas vivre aussi librement qu’il le faisait maintenant. Le risque qu’il quitte cette nation pour une autre serait également réduit.

Cela dit… Eh bien, je suppose que ce serait impossible pour le moment, compte tenu de sa capacité spéciale… mais ce ne serait peut-être pas si mal, pensa Berwick, en imaginant Alus descendant l’allée avec une mariée, formant une famille heureuse avec un enfant mignon… L’image le fit sourire un peu.

Lorsque Berwick s’en rendit compte, son expression se transforma en un sourire amer, et il arrêta ses fantaisies inutiles en se tournant pour faire un signe à Cicelnia avec ses yeux.

« Au fait, Alus… Savez-vous qu’un spectacle secondaire intéressant a été ajouté à ce tournoi il y a quelques années ? » Cicelnia avait lancé un regard intense à Alus alors que ses longs cheveux noirs flottaient.

« Vous voulez parler de la démonstration d’arts martiaux magiques organisée par sept magiciens en service actif ? » Si la mémoire d’Alus était bonne, c’était un événement qui avait lieu après les matchs préliminaires. D’excellents magiciens de toutes les nations se réunissaient pour montrer leurs sorts spectaculaires. Cela dit, ce n’était qu’un spectacle, il n’y avait donc pas de notion de victoire, mais il avait entendu dire que c’était quand même un événement passionnant.

Alus était surtout intéressé par les AWRs qui seraient utilisés pendant l’événement. Ils étaient uniques, fabriqués à partir de métaux météoriques et remplis de toutes sortes de techniques issues d’une civilisation disparue depuis longtemps. Pour cette raison, ils étaient laissés sous la garde coopérative des sept nations, et les occasions de les voir étaient rares. Il avait toujours pensé à les examiner de près.

Cicelnia avait hoché la tête et avait fait claquer ses doigts. Quand elle l’avait fait, l’un des serveurs avait apporté une mallette noire et l’avait laissée aux pieds d’Alus. « Cette démonstration fait appel à des magiciens en service actif de toutes les nations. Et comme je suis sûre que vous l’avez compris, je voudrais que vous le fassiez cette année. Dans cette mallette se trouvent un masque et une robe… des objets dont vous aurez besoin pour vous déguiser. »

Alus plissa les yeux et fixa Cicelnia, qui lui lança des problèmes sans se soucier de rien.

Quand il l’avait fait, elle avait semblé choquée et avait maladroitement détourné son regard. Elle n’avait pas oublié le tempérament d’Alus, mais elle avait poussé les choses comme elle le faisait habituellement, par pure habitude. Et bien sûr, elle l’avait fait. Avec sa beauté inégalée et sa position de pouvoir, elle pouvait faire passer sa volonté partout dans Alpha. La seule exception était avec ce magicien extraordinairement puissant, Alus.

Réalisant sa bévue, elle se mordit la lèvre et rougit avant d’échanger un regard avec Berwick qui lui envoyait, un peu désespérément, des signaux.

Après quelques instants de silence, Alus soupira intérieurement et retint son envie de se plaindre. « Et qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? » demanda-t-il sans ambages. Maintenant qu’il avait fait tout ce chemin pour participer à ce tournoi, autant aller jusqu’au bout.

Le soulagement envahit Cicelnia, et son expression s’illumina en un instant. « Les écraser complètement ! » Cette phrase ne correspondait pas à l’atmosphère intelligente qu’elle dégageait habituellement, mais reflétait plutôt son innocence.

Loki, qui se tenait sur le côté, n’avait pas l’air de s’exprimer à première vue, mais elle avait légèrement froncé les sourcils. Alus pouvait plus ou moins dire ce qu’elle pensait, alors il n’avait pas posé de question à ce sujet.

« Cela devrait régler la question. Au fait, comment vas-tu faire pour être à l’heure ? » Berwick avait voulu conclure avant qu’Alus ne change d’avis.

« Bon, je préférerais que vous ne me refiliez plus rien, alors je crois que je vais prendre congé. L’atout dans la manche de Rusalca ne va probablement pas se montrer non plus à cause des magouilles de Jean, et les deuxième et troisième années devraient s’en sortir si on les laisse à la fille de Socalent. »

Lettie fronça les sourcils lorsque le nom de Jean avait été mentionné. Alus avait entendu dire que l’aimable Lettie fustigeait Jean de temps en temps, il avait donc compris qu’ils avaient une relation compliquée.

« Hmm ! C’est un classique venant de Rusalca… cependant, ils ne pourront pas être aussi imbus d’eux-mêmes cette année, » songea Berwick avec un sourire satisfait. Il avait rarement montré une telle expression. Il semblait donc que toutes les vantardises du gouverneur général de Rusalca aient dû lui porter sur les nerfs.

« Et nous serons également en mesure de porter un coup à Mme Lithia, » ajouta Cicelnia. Un sourire apparut sur son visage, caché derrière son éventail.

Il était inhabituel de voir ces deux-là partager un objectif commun, et travailler ensemble pour l’atteindre.

Alus lui-même ne voyait cela que comme du travail, il n’avait donc pas de sentiments forts à ce sujet. Cela dit, il allait fournir beaucoup d’efforts, et il s’attendait donc à une certaine compensation. Par exemple, qu’ils recueillent des données afin d’adopter et de diffuser la technologie qui avait servi à fabriquer l’AWR qu’il avait donné à Alice.

Il attendait aussi la récompense que lui avait promise Berwick, et il pourrait même faire baisser le nombre de crédits que lui réclamait l’Institut. Et pendant qu’il y était, il s’intéressait aussi au trophée qui était fait en Mithril.

« De toute façon, il nous suffit de battre Rusalca, non ? Dans les matchs ou la démonstration ou les deux, » demanda Alus pour confirmer, et Cicelnia et Berwick acquiescèrent. « Je comprends. Alors je ferai ce que je peux… oh, et gouverneur général ? »

Berwick lui lança un regard interrogateur, et Alus lui demande sans détour. « Es-tu vraiment venu ici pour profiter des matchs ? » Le regard d’Alus était si froid qu’on avait l’impression que la température avait baissé de plusieurs degrés.

Mais la réaction de Berwick avait été calme. « … » Un silence total, ni une affirmation, ni un rejet.

Personne ne savait comment Alus l’avait pris. « Eh bien, peu importe. Je vais juste prier pour ne pas avoir à revenir ici, » dit-il avec un sourire sarcastique.

« Tu pars si tôt ? Pourquoi ne profiterions-nous pas des matchs ensemble ? Tu sais, on s’éloignera d’ici, juste tous les deux, » demanda Lettie d’un ton invitant, tout en posant sa main sur la sienne. Et malgré le regard inquiet de Loki, Alus n’essaya pas de la balayer.

En contraste avec le ton plaisantin, Loki avait remarqué le sérieux des yeux de Lettie.

Finalement, Alus avait regardé vers la porte et avait donné un signal à Lettie en hochant la tête. « Alors, je vais prendre congé. »

« Oh, j’allais oublier. Alus, avez-vous reçu des invitations de quelqu’un ? »

« Non, pas vraiment. Je ne suis arrivé qu’hier, personne ne va être aussi impoli. »

« Je vois, » dit Cicelnia, satisfaite de sa réponse.

Pour autant qu’Alus le sache, le recrutement avait tendance à se faire après les matchs. Il était particulièrement fréquent que les agents recruteurs fassent leur entrée pendant les célébrations de la victoire de l’institut vainqueur.

Voyant que la conversation touchait à sa fin, Lettie avait doucement pris la main d’Alus.

« Alors, si vous voulez bien m’excuser…, » dit Alus, et tenta de partir.

« Alus, dis à Alice que je l’encourage. Et aussi à Dame Tesfia de la famille Fable. »

Alus fit nonchalamment un signe de la main à Berwick.

☆☆☆

Partie 10

« Aïe, tu pourrais rester un peu plus longtemps. Oh, je sais, je vais t’accompagner ! » dit brusquement Lettie. Elle se précipita aux côtés d’Alus qui s’en allait et passa son bras autour de son bras, avec un sourire innocent tout en ne prêtant aucune attention à la perplexité de Loki.

Alus et les deux filles étaient sortis et avaient été accueillis une fois de plus par l’agitation du stade. Les gardes à la porte leur avaient dit au revoir, et après avoir marché un peu, Alus avait parlé à Lettie qui l’accompagnait tranquillement. Après avoir fait tout ce chemin, Loki avait également compris qu’il y avait des circonstances sous-jacentes.

« Alors, qu’est-ce qu’il y a ? »

« Attends une seconde. Désolée, petite Loki, mais “Voile silencieux”. » Lettie avait simplement manifesté un sort en disant son nom plutôt qu’en utilisant son anneau AWR, mais cela ne surprendrait personne.

Une barrière magique transparente s’était formée en un instant. Comme le sort de vent utilisé par Felinella, elle empêchait le son d’entrer ou de sortir de ses limites.

Lettie avait doucement retiré son bras de celui d’Alus. « Tu n’as rien entendu, Allie ? »

« Entendu quoi ? »

« Tu comprends, n’est-ce pas ? Vanalis est la dernière demeure d’un grand nombre de mes subordonnés. Si on peut reprendre la région aux Mamonos, ils pourront au moins reposer en paix. Mais si je reste coincée ici trop longtemps, les Mamonos vont se répandre à nouveau… si ça arrive, on sera de retour à la case départ. Et je ne veux même pas imaginer combien en paieront le prix si on recommence. Je ne peux pas laisser leur mort être vaine… quoi qu’il arrive. »

Une expression sérieuse se lisait sur son visage. Sa fierté et son sens des responsabilités en tant que personne qui dirigeait les autres en étaient la raison.

Cependant — . « Il n’y a rien d’inhabituel. Mais je comprends ce que tu veux dire. »

« Peut-être pas, mais il y a des choses sur lesquelles je ne peux pas faire de compromis. »

C’est peut-être pour cela que les gens apprécient Lettie, pensa soudainement Alus. Elle était difficile à cerner, mais elle avait une force inébranlable et un esprit chevaleresque. Et c’était probablement la raison pour laquelle Alus ne pouvait pas la détester. « Alors tu veux savoir pourquoi ? »

Lettie avait silencieusement affirmé sa réponse avec ses yeux. En y réfléchissant, c’était une situation étrange. Elle n’avait probablement pas été informée de la raison pour laquelle elle avait été retirée du milieu d’une mission importante pour être ici.

Alus pensait qu’il valait mieux ne pas parler de quelque chose dont il n’était pas sûr, mais il avait abandonné cette idée lorsqu’il avait regardé dans ses yeux sérieux. « Je ne connais pas moi-même les détails, mais il semblerait que Balmes ait rencontré quelques problèmes. Tu as probablement été appelé ici à cause de cela. »

« … Est-ce un problème de Mamonos ? »

« Je le parierais. Et as-tu remarqué que malgré la présence de Cicelnia, la personne qui devrait être avec elle n’était pas présente ? »

« … Rinne Kimmel. Ça m’a gênée, maintenant que tu le dis. »

« C’est exact. Peu importe comment on le découpe, c’est anormal que l’aide de la souveraine, l’Oeil d’Alpha, ne soit pas avec elle. »

« Et je doute qu’elle soit en voyage d’agrément. »

« Dans le pire des cas, ils auront besoin de ton électricité. Bien que, considérant que Berwick semble calme, il est difficile d’imaginer que la situation soit si urgente. Il est également possible qu’ils n’aient pas encore rassemblé assez d’informations pour former un plan solide. D’ailleurs, comment se passe le nettoyage à Vanalis ? »

« C’est fait à environ 70 %. Nous nous rapprochions aussi du territoire que les Mamonos utilisent. Bien que nos observateurs aient repéré un nombre anormal de faiblards, une classe S et deux classes A sont supposées diriger les choses. »

Alus avait haussé les épaules. S’ils étaient allés si loin, la reconquête de Vanalis n’était pas loin. Ayant passé une demi-année sur ce sujet, Lettie n’était pas prête à laisser tomber.

Il n’avait pas vraiment de sympathie pour elle. Ce genre de chose arrivait tout le temps. Si un ordre de retraite arrivait, vous deviez laisser partir un mamono qui avait tué vos alliés. Quand on agit en tant qu’unité, les sentiments ne font que s’interposer. Mais même dans ce cas.

« Ils ont dû décider que cela avait une plus grande priorité. Mais si tu ne peux toujours pas l’accepter… eh bien, ça ne me dérangerait pas de travailler assez pour couvrir tous ceux qui sont morts pendant l’opération Vanalis quand le plan sera remis en marche. »

« — !! Vraiment !? Tu es le meilleur ! »

L’instant d’après, les ténèbres couvraient les yeux d’Alus. « Allie ! » Lettie l’avait enlacé et poussé sa tête contre sa poitrine. Alus pouvait sentir une douceur alors que son visage était enfoui dans ses seins. Il avait essayé de s’éloigner, mais Lettie ne l’avait pas laissé faire jusqu’à ce qu’elle semble soudainement réaliser quelque chose et le repoussa elle-même.

Avec un large sourire malicieux, elle avait dit. « Alors tu veux mon corps. Non pas que je déteste les débauchés. »

Loki, à l’extérieur de la barrière encore active, s’était figée en regardant. Finalement, elle avait commencé à bouger maladroitement, mettant ses mains contre sa propre poitrine comme pour se comparer à Lettie. Avec la façon dont elle fermait les yeux, peut-être essayait-elle de fuir la réalité.

La laissant de côté, Alus grimaça. « À quoi joues-tu… ? »

« Oh, allez, c’était juste une petite blague mignonne. Mais es-tu sûr de vouloir aller à Vanalis avec moi ? Et l’Institut ? »

« Ce n’est pas un problème. Une fois que j’aurai gagné ici, j’ai un accord avec le gouverneur général pour diminuer le nombre de crédits dont on a besoin de ma part. »

« Haha, quel étudiant monstrueux ! »

Appâté par le sourire insouciant de Lettie, le bord des lèvres d’Alus se retroussa également. « Eh bien, j’espère juste que les choses vont marcher. »

Puis les effets du sort s’étaient épuisés, et les deux magiciens avaient pu entendre à nouveau les acclamations de la foule.

« Allie, fais de ton mieux au tournoi. Je n’aime pas non plus Rusalca… surtout ce bâtard blond qui donne la chair de poule ! »

Il était clair que Lettie parlait de Jean. Ils n’étaient pas en mauvais termes, mais ils ne s’entendaient pas. Il s’était aussi passé beaucoup de choses entre eux qui avaient compliqué leur relation.

« Bien sûr que je le ferai. Je n’obtiendrai pas de récompense ou de réduction des exigences de crédit si je ne gagne pas. »

« Ce serait un problème. Alors, fais aussi de ton mieux, petite Loki ! »

« O-Oui ! »

Lettie avait tiré sur les mains de Loki et l’avait fait tourner comme si elle était une princesse à un bal. Puis elle l’avait serrée par-derrière comme on le ferait avec un animal en peluche.

Alus pensait que ça lui était familier, et c’était parce qu’Alice faisait la même chose tout le temps. La seule différence était que Loki rougissait en ce moment. Elle était habituellement comme une poupée, donc cette différence était due au fait qu’elle regardait Lettie comme quelqu’un de vraiment fort. C’était peut-être aussi parce qu’elle regardait Alus pendant qu’elle était enlacée.

Vu le déroulement du tournoi, Alus décida qu’il était temps pour eux de rentrer, et échangea un regard avec Lettie. Lettie avait compris ce qu’il voulait et avait relâché Loki à contrecœur.

« Si vous voulez bien m’excuser, Lady Lettie…, » Loki avait couru jusqu’aux côtés d’Alus avant de s’incliner une fois devant Lettie, les joues encore rouges.

« N’hésite pas à venir me voir quand tu le veux. Toi aussi, Allie. »

Alus avait simplement levé la main et avait continué à marcher.

« Lady Lettie est une personne merveilleuse. Mais elle semble être un peu trop gentille pour quelqu’un qui dirige. »

« Eh bien, elle est une excellente officière supérieure dans son propre droit. Si tu penses qu’elle est gentille, alors je suppose qu’elle l’est. » Quand Lettie partait en mission dans le monde extérieur, elle était gentille, mais quand elle devait tuer, elle était quelqu’un qui pouvait supprimer ses émotions.

Alus en était bien conscient, et avait même parfois l’impression qu’il devait prendre exemple sur elle. Il ne trouvait pas que ce côté d’elle était froid ou cruel. Elle avait la résolution d’hériter des sentiments de ceux qui sont morts et d’aller de l’avant. Sa véritable force était d’utiliser ces sentiments de prière qu’elle avait recueillis pour la pousser à aller de l’avant lorsque le moment était venu.

Il se demanda si quelque chose comme ça lui était déjà arrivé… Non. Je ne ressens rien quand je tue. C’est pour ça que je me suis battu. Donc je ne peux pas devenir comme Lettie. C’est pourquoi il avait choisi d’être seul.

Quand Alus avait scruté les profondeurs de ses souvenirs, il avait trouvé une brume sombre. C’était probablement la cheville ouvrière qui liait la prudence, la résolution, la détermination et le regret pour lui. Et chaque fois que quelque chose comme ça était enfoncé dans son cœur, une partie de lui était rejetée.

Depuis quand avait-il cessé de ressentir quoi que ce soit, quoi qu’il arrive… ? Mais en fouillant dans ses souvenirs, il s’était souvenu de quelque chose.

Il y avait une chose dont je devais me débarrasser, quoi qu’il arrive.

Il n’y avait pas de quoi devenir sentimental. Comparé à l’époque, son état actuel était complètement différent… mais il y avait une raison pour laquelle il avait cessé de ressentir quelque chose envers la mort.

☆☆☆

Chapitre 26 : Bain, jeunes filles et bavardages

Partie 1

Le premier jour du Tournoi amical de magie étant terminé, les participants du Second Institut de Magie étaient rentrés à l’hôtel pour dîner.

Cependant, l’atmosphère n’était pas si joyeuse. Ils n’appréciaient pas tant leurs repas qu’ils essayaient simplement de manger à leur faim pour le lendemain. Avant le début du dîner, on leur avait annoncé les résultats de la première journée du tournoi, et les résultats décevants des deuxième et troisième années mettaient encore un peu de plomb dans l’aile.

Le seul point positif était que l’humeur morose n’avait pas touché les premières années. Mais avec leurs aînés si déprimés, ils ne pouvaient pas vraiment faire la fête tout seuls.

Les premières années avaient obtenu neuf victoires au premier tour. Même en prenant en compte Alus et Loki, ainsi que la croissance rapide de Tesfia et Alice, c’était presque miraculeux.

Les deuxièmes années avaient gagné cinq de leurs matchs. Cependant, le concurrent dont ils étaient sûrs qu’il atteindrait au moins le troisième tour avait été éliminé dès le premier match. Cela dit, ils avaient encore assez de marge de manœuvre pour faire une remontée.

Le problème se situait au niveau des étudiants de troisième année. Ils avaient enchaîné les malheurs et n’avaient réussi à remporter que deux victoires, sans atteindre leur objectif de cinq.

Globalement, les résultats plaçaient le Second Institut de Magie en troisième position, ce qui est un bon début. Mais d’après ce qu’Alus pouvait voir, le moral était en chute libre, ce qui aurait une influence négative sur les prochains matchs. Si des magiciens en service actif entraient dans le Monde extérieur dans cet état, ils seraient anéantis.

« Hé, qu’est-ce qu’on va faire pour ça ? » demanda Tesfia en désignant la table mortellement silencieuse où étaient rassemblées les troisièmes années.

En vérité, Alus n’avait rien à dire aux perdants, mais il évoqua la pensée qui lui vint. « Si ça ne vous dérange pas, pourquoi n’essayez-vous pas de leur remonter le moral ? »

« Hmm, cela ne va-t-il pas plutôt les énerver ? » pensa Alice.

« J’imagine que deux belles filles leur versant des boissons leur remonteraient le moral… enfin, nous n’avons par contre que du jus de fruits. »

Alus l’avait dit pour plaisanter, mais Tesfia et Alice avaient arrêté de manger et l’avaient regardé, abasourdies.

« Attends, tu veux dire nous ? Eh bien, je suppose qu’on peut dire qu’on est belles. »

« Nous sommes censées être modestes ici, Fia. Moi aussi, je suis gênée… »

Les deux filles rougirent. Loki, qui avait été laissée de côté, avait une expression peu amusée, mais Alus ne lui prêta aucune attention en portant à sa bouche un morceau de viande coupé.

Il ne leur avait pas non plus particulièrement menti. Bien qu’il n’ait pas confiance en son propre sens de la beauté, il était conscient que les regards des étudiants masculins étaient principalement concentrés sur ces deux-là.

Cela dit, le fait qu’Alus n’ait pas de sentiments forts à ce sujet était l’une de ses caractéristiques. Et être capable de ruiner l’ambiance qu’il avait involontairement créée lui-même en disant quelque chose d’inutile lui ressemblait aussi.

« Oh, c’est dommage. On dirait que vous ne serez pas nécessaire. » Alus planta sa fourchette dans un autre morceau de viande en regardant Felinella s’approcher de la table des troisièmes années et encourager chacun des participants. Elle remplissait ses responsabilités en tant que leader.

C’est bien Feli. Elle sait ce qu’il en est. Non pas que ma position va changer… même si c’était le cas, je dirais probablement quelque chose qui les énerverait encore plus, pensa Alus, et décida de tout laisser à Felinella alors qu’il retournait à son dîner.

La vérité était qu’il avait bien assez de choses sur lesquelles réfléchir. Après avoir rencontré et parlé avec Lettie, il y avait quelque chose dans un coin de son esprit sur lequel il avait spéculé.

C’est alors qu’un certain étudiant de première année avait interrompu le cours de ses pensées.

« Je n’ai pas pu voir ton combat, mais est-ce vrai qu’il s’est terminé en cinq secondes, Alus ? » lui demanda Ciel avec insouciance. Vu qu’elle avait posé son ustensile pour demander, elle n’allait pas reculer même s’il essayait de l’écarter. D’ailleurs, vu son enthousiasme, elle avait probablement ses raisons de choisir ce sujet.

Le fait qu’Alus lui donne une explication détaillée passerait probablement bien auprès de toutes les premières années assises à la table. Leur parler de l’état d’esprit dont ils auraient besoin pour continuer à gagner pendant le tournoi était important… surtout si l’on considère la possibilité potentielle qui pourrait naître après cela.

Quand il s’en était rendu compte, Tesfia, Alice et les autres étudiants proches avaient tous arrêté de manger et le regardaient avec intérêt.

« J’ai entendu dire que c’était le temps record du tournoi. Il a largement battu le précédent record, » avait déclaré Ciel.

« C’est une bataille de magie après tout, une attaque préventive est assez basique. Et dans un combat entre deux premières années, je me suis dit qu’il valait mieux attaquer immédiatement que d’essayer de cerner l’adversaire. Cependant, je ne m’attendais pas à ce qu’il tombe au premier coup. J’ai probablement juste eu de la chance. » Son discours sur l’état d’esprit était assez vrai, mais la « chance » dont il parlait était un mensonge éhonté.

Cependant, personne n’avait pu mettre sa victoire sur le compte de la chance. Les étudiants de première année, à part Alus, Loki, Tesfia et Alice, pensaient qu’il n’y avait pas de réelle différence de force entre eux et les étudiants de première année des autres nations. Mais les étudiants qui ne connaissaient pas le secret d’Alus commençaient à penser qu’il était plus fort qu’ils ne le pensaient. Après tout, personne ne l’avait jamais vu s’entraîner correctement. S’il était vraiment fort, ils pensaient probablement que c’était grâce aux conseils de Loki et à son entraînement avec Tesfia et Alice.

Alus s’était arrêté là, car il s’était dit que s’il devait cacher sa force, il devait s’en tenir là.

Sentant cela, Loki avait rapidement changé de sujet. « Je vois. Cela m’est aussi arrivé. J’ai attaqué pour le garder en échec, et il se trouve que ça a touché avant qu’il ne soit vaincu, » dit-elle en prenant une gorgée du thé qu’elle avait commandé.

Ciel sourit ironiquement en voyant son sang-froid.

« Mais comme l’a dit Feli, cela ne va-t-il pas perturber les estimations préliminaires ? » Tesfia avait pris la parole, comme pour donner une voix aux inquiétudes des candidats de première année.

« C’est vrai, » avait ajouté Alice. « Nos chances de gagner sont pratiquement irrécupérables. »

« Ne soyez pas stupide. Pour le premier jour, c’est plutôt mineur, » déclara Alus, et tous les regards autour de la table se portèrent à nouveau sur lui. Il se rendit compte de son faux pas, mais comme tout le monde le regardait, il continua quand même. « Le premier jour, on estimait que seuls cinq étudiants de première année allaient gagner. Et en voyant le résultat de quatre victoires supplémentaires, nous pouvons compenser les pertes des troisièmes années dans une certaine mesure. Mais comme nous allons finir par nous affronter au fur et à mesure de notre progression, et qu’il n’y a que quatre places pour le tournoi principal, chaque défaite est encore assez coûteuse. Mais tout ce que cela signifie, c’est que nous devons simplement aussi maintenir ce nombre pour demain. En fait, nous ne pourrons probablement pas viser la victoire si nous ne le faisons pas, donc nous devrons probablement être trois pour atteindre le tournoi principal… je suppose que le reste dépend de Feli. »

« Qu’est-ce que vous avez dit sur moi, Monsieur Alus ? » demanda la jeune fille elle-même, ayant terminé son tour des tables de troisième et deuxième années.

Ou plutôt, Alus l’avait sentie venir et l’avait dit exprès. Il avait parlé d’un ton poli et forcé, « Oh, je parlais seulement du fait que les deuxièmes années ont plus de difficultés. »

« C’est vrai. J’aimerais qu’au moins un étudiant de chaque classe d’âge gagne beaucoup de points ! » Elle avait regardé Alus dans les yeux, plein d’attentes.

La réponse d’Alus avait été de fermer les yeux et de se taire, mais ce n’était pas parce qu’il avait une confiance totale en lui. Il ne pensait pas à gagner le tournoi, mais plutôt à cette possibilité certaine. S’il était correct, quelque chose de regrettable pourrait arriver à Felinella.

Cependant, Felinella avait dû prendre cela comme un accord, car elle avait regardé toutes les premières années. « Bon travail aujourd’hui. Je suis surprise de voir à quel point les choses se sont bien passées. C’est grâce à votre entraînement assidu. Je suis fière de vous tous ! »

Elle avait honnêtement félicité les premières années pour leurs efforts, mais la façon dont elle avait commencé à être embarrassée à la fin était charmante. Son expression était douce, mais la façon dont elle avait redressé son dos montrait son enthousiasme pour demain.

Alors que les étudiants s’enflammaient, Alus avait offert une opinion froide d’un point de vue différent. « Feli, l’option la plus réaliste ne serait-elle pas que tu gagnes la division de deuxième année et que tu gagnes les points nécessaires ? »

« Je m’interroge. Ce n’est pas si simple, mais je cherche bien sûr aussi à gagner. »

Alus ne le savait pas, mais Felinella avait en fait gagné la division des premières années l’année dernière. Bien que ses mots ressemblaient à de la modestie pour ceux qui le savaient, c’était un peu différent. En tant que vainqueur de l’année dernière, les autres instituts l’avaient bien sûr à l’œil, et il leur était plus facile d’élaborer des plans contre elle. Pour cette raison, il était assez difficile de gagner plusieurs années de suite. En gardant cela à l’esprit, il était encore probable que les premières années déterminent le résultat global.

Une fois le dîner terminé, les participants étaient allés dans leurs chambres. Ceux qui avaient perdu avaient déjà été réconfortés par Felinella, et même leurs pas étaient relativement légers.

Alus avait terminé le dîner, après avoir mangé une quantité modérée de nourriture. Ce n’était pas comme si la nourriture de luxe ne correspondait pas à ses goûts, mais elle n’était pas aussi satisfaisante. Lorsqu’il pensa à la raison, les mots s’échappèrent de sa bouche. « Je préfère la cuisine et les assaisonnements de Loki. »

Un sourire s’était épanoui sur le visage de Loki lorsqu’elle entendit cela. « Alors j’emprunte la cuisine et je fais tes repas à partir de demain, Al ! »

Voyant que son enthousiasme prenait une direction étrange, Alus y avait mis fin avec un sourire ironique. S’il faisait faire cela à l’une des candidates les plus prometteuses, il pouvait facilement imaginer que tous les autres candidats lui jetteraient des regards froids. Alus avait beau faire ses propres affaires, il n’était pas prêt à aller aussi loin.

☆☆☆

Partie 2

« Pourtant, on ne sait jamais ce qui va se passer. Mais il est vrai qu’une frappe rapide peut être efficace, » déclara Tesfia.

« Demain, nous devrions tout faire dès le début, » répondit Alice.

Les voix des deux filles venaient de derrière eux. Loki partageait une chambre avec elles tandis qu’Alus en avait une pour lui tout seul, ils finissaient donc par se séparer, mais Loki semblait réticente.

Alors qu’ils approchaient de l’escalier, Alus avait senti que quelque chose n’allait pas. Il y avait un nombre étrangement élevé de magiciens rassemblés près des escaliers. Et ils n’étaient pas des étudiants, mais étaient liés à l’armée.

Il avait immédiatement deviné la raison. Il avait entendu dire que des VIP d’Alpha seraient logés au dernier étage. En fait, il avait rencontré Cicelnia, Berwick et Lettie plus tôt dans la journée, il ne serait donc pas étrange qu’ils soient restés ici. Ce genre de garde était normal pour la souveraine et le gouverneur général, mais vu qu’Alus logeait ici, c’était certainement l’endroit le plus sûr.

Si elle est là, je veux au moins éviter Cicelnia.

Avec la démonstration d’arts martiaux magiques et l’absence de Rinne, la situation était assez suspecte. Et qui sait quels autres problèmes elle pourrait lui faire subir ?

Pendant ce temps, le groupe avait atteint les escaliers.

« À demain, » dit Alus.

Loki lui avait fait une suggestion très attentionnée. « Al, devrais-je préparer le thé avant que tu ne te reposes ? J’ai apporté une théière de rechange, juste au cas où. »

« C’est apprécié, mais tu n’as pas besoin d’aller aussi loin pendant le tournoi. Et ta chambre n’est pas par là, alors retournes-y. » Alus s’arrêta et se retourna alors que Loki le suivait comme si c’était naturel. Il l’appela tout en regardant Tesfia et Alice qui l’attendaient.

« Mais… »

« J’ai l’intention d’aller me coucher tout de suite. Et c’est le seul moment où tu peux te la couler douce. »

« … » Loki avait regardé le visage d’Alus. Se préparait-il juste pour le match de demain ? Elle avait l’impression qu’il agissait bizarrement depuis sa rencontre avec Lettie. Il n’était pas distrait, mais on aurait dit qu’il pensait à autre chose qu’au tournoi… Bien que Loki ne sache pas de quoi il parlait avec Lettie, elle était sensible aux changements chez lui.

Voyant que Loki le fixait toujours, Alus changea de sujet. « Au fait, ces deux-là s’entraînent-elles correctement dans leur chambre ? »

« Oui, mais pas pour longtemps. »

« Je suppose que l’on ne peut rien y faire. Dis-leur de continuer au moins pendant un temps modéré. »

Loki acquiesça, et Alus ajouta. « Cela te concerne aussi ». Vu sa personnalité sérieuse, il était difficile d’imaginer Loki relâcher son entraînement. Au contraire, elle pourrait se surpasser. Son froncement de sourcils était probablement un signe qu’il avait eu raison.

« Allez, vas-y. » Alus avait saisi les fines épaules de Loki et la fit tourner sur elle-même, en la dirigeant vers les deux autres filles.

« Vous avez passé beaucoup de temps à parler. Si vous ne vous dépêchez pas, ça va fermer ! » dit Tesfia.

« Oui, si vous ne vous dépêchez pas, nous devrons en profiter toutes seules, » ajouta Alice en souriant.

« Hm ? Je pensais que vous alliez retourner dans votre chambre. »

Quand Alus avait dit ça, Loki avait décidé de le lui demander. « A-Al, il y a un grand bain public au premier étage. Pourquoi ne viendrais-tu pas aussi ? »

« Hein ? Moi ? » Alus préférait les douches, et s’il ne détestait pas les bains, il n’était pas du genre à y rester longtemps. C’était en partie parce qu’il avait été dans l’armée pendant longtemps. À cause de son travail non-stop, il n’avait jamais pris l’habitude de se tremper dans un bain.

« Est-ce… un non ? » L’espoir dans les yeux de Loki commençait à s’estomper, tout comme la rougeur dans ses joues. Alice avait été la première à parler d’aller aux bains, et si Loki était d’accord pour y aller seule, elle n’était pas très enthousiaste à l’idée d’y aller avec d’autres.

Bien sûr, ce n’était pas parce qu’elle manquait de confiance en son propre corps… absolument pas… mais elle voulait au moins inviter Alus. Avoir ce petit espoir brisé était suffisant pour la laisser découragée.

Alus avait presque l’impression de regarder une pauvre bestiole. Et une fois que c’était le cas, il était franchement impossible de l’esquiver désormais. « Très bien. Je serai là après m’être préparé, » dit-il, résigné à son sort.

« Alors, retrouvons-nous à l’escalier ! » Loki avait immédiatement rayonné.

Peut-être était-ce parce qu’elle faisait quelque chose d’inhabituel comme participer au Tournoi amical de magie dans une autre nation, mais les expressions de Loki semblait toujours changer. Alus s’est dit que cela pouvait au moins être un changement de rythme.

Finalement, les trois filles étaient revenues dans les escaliers avec des vêtements de rechange et d’autres objets cinq minutes après l’arrivée d’Alus. D’ailleurs, il avait terminé ses préparatifs en quelques secondes.

De plus, les joues de Tesfia étaient quelque peu rouges. Bien qu’elle comprenne que c’était inévitable en raison des circonstances, elle ne pouvait s’empêcher de s’opposer au fait d’être avec un garçon.

Les bains publics se trouvaient apparemment au fond du premier étage. Alus ne l’avait pas remarqué en arrivant à l’hôtel, mais en regardant de plus près, il avait pu voir qu’il y avait des indications pour y accéder sur les murs. Il y avait même un petit centre de loisirs près des bains. Et non seulement il y avait une boutique de souvenirs, mais ils avaient aussi des catalogues détaillant les AWRs que l’on trouvait dans toutes les nations.

Alus était plus intéressé par cela, ce qui n’était pas inhabituel vu sa personnalité. Alors qu’ils passaient devant, son attention s’était tournée vers les catalogues.

Alice avait affiché un sourire crispé en le remarquant. « Tu es vraiment passionné par la recherche, hein, Al ? Non seulement tu es capable de faire des AWRs incroyables, mais tu t’intéresses même à ce genre de choses. »

« Bien sûr. Les AWRs de chaque nation ont leurs propres particularités et caractéristiques, et il y a même une légère différence dans la façon dont ils sont fabriqués. Et puis… » L’explication d’Alus était sur le point de s’échauffer davantage jusqu’à ce que l’entrée des bains y mette un terme. « Bon, je vais jeter un coup d’œil après le bain. »

« Alors tu y vas finalement !? » rétorqua Tesfia, mais l’attention d’Alus était déjà focalisée sur les bannières en tissu qui recouvraient l’entrée.

De quelle culture venaient-ils ? Les mots « Hommes » et « Femmes » étaient écrits en caractères étranges au sommet des bannières vert foncé qui pendaient. Pour les gens d’Alpha, c’était un spectacle étrange. En raison du rétrécissement du royaume de l’humanité au fur et à mesure de l’avancée des Mamonos, toutes sortes de cultures s’étaient mélangées.

« Comme c’est exotique, » murmura Tesfia, et Alice acquiesça.

« Apparemment, ça s’appelle un noren. » Alus savait ce que c’était, mais c’était la première fois qu’il en voyait un. Ce qui était normal, puisqu’il n’avait utilisé qu’une salle de douche personnelle ou de simples installations de bain dans l’armée.

Pour l’instant, Alus et les filles s’étaient séparés et étaient passés sous leurs noms respectifs.

Lorsqu’il fut prêt pour les bains et qu’il fit face au spectacle qui s’offrait à lui, les mots s’échappèrent instinctivement de ses lèvres… « C’est plutôt joli. »

La vue de l’eau s’écoulant de la bouche d’un étrange dragon dégageait une atmosphère unique. Il y avait une impressionnante peinture murale sur le mur, et à l’intérieur de ce bain, il n’y avait pas seulement un bain chaud normal, mais aussi une source chaude médicinale, un bain d’agrumes, un bain de glace, et même un sauna.

Alus enroula une serviette autour de sa taille et commença par se laver le corps. Ses mains s’étaient mises à bouger plus vite, car il s’était dit qu’il pouvait aussi bien tester tous les bains, avec une curiosité d’un enfant.

Alors qu’il s’asseyait dans le bain chaud, la chaleur enveloppait son corps. Il expira avec un « Ahh » comme s’il se débarrassait de tout ce qui était mauvais dans son corps. Sa tête était dans un état d’étourdissement alors qu’une sensation mystérieuse le traversait. Et il avait du mal à trouver les mots pour décrire son expérience. C’était comme si toutes les impuretés en lui étaient en train de fondre.

Une fois son corps réchauffé, il était sorti du jacuzzi et s’était dirigé vers le bain de glace, appréciant un duo de chaleur et de froid.

La chose suivante devant les yeux d’Alus était une porte en bois qui menait à l’extérieur. « Alors ils ont même un bain en plein air… »

Une explication du bain en plein air était écrite sur un panneau à proximité, et en voyant qu’il s’agissait d’un bain magique, une fois qu’Alus avait ouvert la porte, il n’avait plus une once de doute. Alors qu’il brossait ses cheveux mouillés, il drapa sa serviette sur son épaule et eut presque envie de fredonner un air.

Peu après, le bain de plein air était apparu. En levant les yeux, Alus avait vu les étoiles en pleine lumière. Une clôture en bois entourait le bain, en harmonie avec les arbres qui y avaient été plantés. Il dégageait un sentiment de liberté malgré son cadre quelque peu confiné.

Enfin, Alus avait trouvé le bain magique qu’il cherchait. L’eau avait une couleur verte presque vénéneuse, mais elle ne sentait pas bizarrement, alors il y plongea timidement un pied.

L’instant suivant, une couleur or champagne s’était répandue comme une ondulation. « … ! Ohhh. » Il sentit un léger picotement, ainsi que sa jambe repoussée par quelque chose comme un champ magnétique.

Son corps s’enfonça lentement dans l’eau, et la même sensation se répandit dans tout son corps. C’était chatouilleux, mais aussi quelque chose auquel il pouvait s’habituer, et en même temps il sentait ses muscles se détendre.

« Il semble qu’il y ait du mana dans l’eau qui compose ce bain. Je suppose que c’est pour cela que la couleur a changé en réaction à mon mana. »

Étonnamment, lorsqu’il avait pris un peu d’eau dans ses mains, elle n’avait pas repris sa couleur verte d’origine, et il pouvait entendre l’eau bouillonner. Il ne savait pas comment cela fonctionnait, mais le confort qu’il ressentait l’emportait facilement sur ses soupçons.

À ce moment-là, il put entendre deux voix familières de l’autre côté de la barrière.

« Wôw !? Rien que le nom est louche ! » La voix de Tesfia.

« Un bain magique, hein. Je me demande si c’est sans danger… » La voix d’Alice.

Alus était exaspéré de voir à quel point elles étaient bruyantes, même lorsqu’elles se baignaient, mais même cela n’entravait pas l’aisance qu’il ressentait en ce moment. Face à cette expérience rafraîchissante, les souvenirs de sa propre méfiance à l’égard des eaux étaient bien loin.

Pendant ce temps, aux bains des femmes…

Les trois filles, principalement Tesfia et Alice, étaient sorties timidement pour essayer le bain magique. Elles avaient été excitées à ce sujet avant même d’entrer dans le jacuzzi.

☆☆☆

Partie 3

Cette excitation était due au fait qu’elles ne pensaient pas qu’il y avait quelqu’un d’autre dans les environs, mais au-delà de la vapeur, elles avaient aperçu la silhouette d’une personne se baignant au clair de lune, et les filles s’étaient alors souvenues de leurs manières.

La personne trempait dans l’eau, les bras posés sur le bord de la baignoire. Comme c’était le bain des femmes, la personne était bien sûr une femme, mais son comportement était plus proche de celui d’un homme. Bien que la façon dont elle avait emmitouflé ses longs cheveux tressés et les reposait sur sa tête était très féminine.

Finalement, elle avait remarqué Alice et les autres filles, et s’était retournée avec un « Hm ? »

« D-Désolé d’avoir été si bruyante. » Tesfia avait pris l’initiative de s’excuser, alors qu’une bourrasque emportait la vapeur.

Alice et elle avaient instinctivement repris leur souffle à la vue de sa beauté.

Loki seule resta silencieuse, mais ses yeux étaient grands ouverts de surprise, bien que sa raison soit différente des deux autres. Après tout, c’était la deuxième fois qu’elle posait les yeux sur cette beauté.

Voyant que les filles étaient devenues silencieuses, la femme avait levé la main et leur avait parlé d’un ton amical. « Ça ne me dérange pas. Ce n’est pas comme si c’était réservé. Mais vous êtes toutes des étudiantes, hein ? Vous êtes plutôt bien si vous venez aux bains, et surtout au bain magique à cette heure-ci. » Elle posa alors sa serviette sur sa tête et se déplaça pour faire de la place aux trois filles. « Ce bain fait des merveilles, alors allez-y, entrez. »

À la demande de la femme, les trois filles s’étaient avancées.

Finalement, Loki avait pris la parole. « Lady Lettie, je ne savais pas que vous alliez rester ici… excusez-moi. »

Les mâchoires de Tesfia et d’Alice étaient tombées quand elles avaient entendu le nom de Lettie.

« A — Attendez ? Vous voulez dire… CETTE Lettie Kultunca !? »

« Vous vous connaissez, Loki chérie !? »

« C’est bon, c’est le bain, allons-y doucement, » déclara Lettie avec un sourire pour apaiser la tension, mais les deux filles n’étaient pas assez audacieuses pour le faire dès le début.

Tout ce qu’elles savaient, c’est que des VIP d’Alpha séjournaient à l’hôtel. Mais elles ne s’attendaient pas à ce que l’un d’entre eux soit l’autre magicien à un chiffre d’Alpha.

En tant que noble, Tesfia en particulier ne pouvait pas se permettre d’être impolie, elle avait donc demandé à Loki de les présenter.

N’ayant pas d’autre choix, Loki s’était éclairci la gorge. « Au fait, Lady Lettie, ces deux-là sont mes camarades de classe et ceux de Sire Alus. »

« Enchantée de vous rencontrer, Lady Kultunca ! Mon nom est Tesfia Fable ! » Tesfia s’était présentée d’une voix tremblante.

« Je sais tout de toi. Tu es la fille de Frose, n’est-ce pas ? »

Tesfia, submergée par l’émotion, hocha frénétiquement la tête à la réponse insouciante de Lettie.

La suivante était Alice. « Je suis Alice Tilake… ! »

« Enchantée de te rencontrer. Je suis Lettie Kultunca, n’hésite pas à m’appeler Lettie. »

« Je n’oserais pas ! » Tesfia s’était levée du bain et la serviette autour de sa poitrine s’était détachée, la faisant rougir avant de replonger dans l’eau.

Alice avait été impressionnée par la façon dont Tesfia se comportait, avant de sourire ironiquement lorsque son manque de manières nobles avait été exposé.

« Eh bien, tu n’as vraiment pas à t’inquiéter de ça pour le moment. Et ce n’est pas comme si c’était ta faute si tu ne m’avais pas immédiatement reconnue. Les noms mis à part, ce n’est pas comme si nous sortions en public très souvent. »

Il n’y avait pas beaucoup d’occasions de voir des magiciens de haut rang qui passaient beaucoup de temps dans le monde extérieur comme Lettie, en dehors des fonctions officielles. En ce sens, Jean de Rusalca, connu dans toutes les nations pour sa bonne mine, était une exception.

D’ailleurs, l’existence d’Alus était cachée au public, et peu de militaires le connaissaient de nom. Mais ce n’est pas comme si l’information était strictement contrôlée. La raison pour laquelle les hauts gradés n’avaient pas parlé de lui était d’empêcher les gens de s’intéresser à son passé. Maintenant que les dirigeants des autres nations avaient commencé à prendre conscience de son existence, il y avait beaucoup de choses qu’ils voulaient garder cachées, à part son statut actuel d’étudiant.

« J’ai vu vos matchs. Vous êtes plutôt bonnes. »

« M-Merci ! » « Merci beaucoup. » Les deux filles lui répondirent d’une voix aiguë, mais Lettie ne sembla pas y faire particulièrement attention, car elle laissa échapper une douce respiration et se retourna, les yeux fermés.

« Cela dit, je suis sûre que vous êtes fatiguée après tous ces combats. Alors, pourquoi ne pas en profiter ? Ce truc est plutôt bon, vous savez. Iblis est assez impressionnant pour être capable de mettre au point ce genre de bain magique. »

« Lady Lettie, combien de temps comptez-vous rester ? » demande Loki.

« Au moins, jusqu’à la fin du tournoi. Je dois après tout aussi veiller sur cette personne. »

« … Je vois. »

Cicelnia il Arlzeit. Même Loki avait été surprise par sa beauté lors de leur première rencontre et avait du mal à trouver ses mots. C’était suffisant pour faire reculer n’importe quelle femme.

Alus avait agi de manière posée, mais ceux qui avaient vu Cicelnia avaient été subjugués par sa beauté. Ses cheveux — de l’ombre de la nuit — et l’atmosphère qu’elle dégageait étaient vraiment mystiques. Malgré cela, son comportement n’était pas celui d’une nuit inapprochable, mais d’une élégance raffinée. Ceux qui entraient en contact avec elle avaient tendance à l’associer à la sensation d’un velours noir doux sur un bois d’ébène dur.

Cela la différenciait d’Alus. Elle était comme le fourreau de la plus belle épée d’Alpha. Et si elle était le fourreau — Loki savait qui serait la meilleure épée.

Il est vraiment trop bien pour elle… Changeant d’humeur, Loki prit de l’eau et s’en aspergea le visage. La sensation de picotement était un peu douloureuse sur sa peau, mais c’était plutôt pour le mieux en ce moment.

Pourtant… Sachant que ce serait inutile, Loki avait regardé les autres dans le bain.

D’un côté à l’autre, c’était Loki, Lettie, puis un espace dégagé, puis Tesfia, et enfin Alice. Elles semblaient toutes très à l’aise dans l’eau… et en même temps, certaines choses flottaient.

Dans l’ordre, c’était comme ça : plat, flottant, plat, flottant.

Bien qu’elle ne puisse rien y faire, la réalité était dure et sans pitié. Si elle avait quelque chose qui flottait, elle ne se sentirait pas si inférieure.

Sentant le regard de Loki, Lettie lui posa une question. « Au fait, Allie est-il aussi là ? »

« Oui. Mais je ne pense pas qu’il sera dans le bain en plein air… En fait, il est bien là. » Loki avait activé sa magie de détection par réflexe pour confirmer.

« C’est plutôt pratique. Mais n’est-ce pas comme regarder à la dérobée ? »

« Ah ! »

Cette prise de conscience fit plonger Loki dans l’eau, ne laissant que la moitié de son visage au-dessus de la surface, et elle regarda Lettie. « M-Mais je ne le détecte que par le mana… n’est-ce pas bon ? »

« Je pense que c’est bon. Sinon, Mme Rinne n’arrêterait pas d’épier. Elle a aussi une faiblesse, de toute façon. » Lettie avait ri comme un vieux cochon et cria vers les hommes comme un enfant qui venait d’inventer une farce. « Allie, es-tu là ? »

« … » Alus était resté silencieux.

« Tu parles d’une perversion, » marmonna Lettie, qui se leva.

Elle s’était ensuite dirigée vers la barrière séparant les bains des hommes et des femmes, sa serviette pendant sur son épaule, balayant complètement les regards des autres filles. « Au fait, quel est ton type, Allie ? »

« C’est sorti de nulle part. » Une réponse brutale était venue de l’autre côté de la barrière.

Le silence s’était installé du côté des femmes, comme si elles tendaient toutes l’oreille.

« Je me souviens que quelqu’un m’a déjà posé cette question, » déclara Alus.

Lettie avait interrompu avec un insouciant « Oh ? »

Les autres filles avaient dégluti comme une seule. Elles affichaient des expressions calmes, comme pour dire qu’elles n’étaient pas particulièrement intéressées, qu’elles voulaient seulement entendre à quoi ressemblait la femme idéale d’un Single.

Mais la réponse était simple. « N’importe qui est bien, tant qu’elle est utile. »

« Qu’est-ce qui se passe avec ça ? C’est comme s’il n’y avait pas d’amour ! »

« … Tu as peut-être raison, » dit Alus d’une voix pleine d’autodérision, et la conversation s’arrêta.

Lettie avait simplement secoué la tête. Seuls ceux qui connaissaient vraiment le Monde extérieur pouvaient saisir la véritable signification de ces mots.

Loki laissa échapper un soupir de soulagement, s’asseyant à nouveau dans l’eau et regardant une certaine partie de son corps. Au moins, la taille n’avait rien à voir avec les préférences d’Alus. Elle avait même senti un poids tomber de ses épaules.

En gardant Loki au bord de leurs visions, Tesfia et Alice portaient des expressions incertaines.

Lettie, qui comprenait toujours mieux ce que ressentait Alus, afficha un sourire en coin et répondit. « Tu es toujours le même. Mais dans ce sens, je suis plutôt utile aussi, tu sais. »

Le choc de la réponse de Lettie fit avaler à Loki un peu d’eau, qu’elle recracha en toussant. Même si cela avait été dit sur le ton de la plaisanterie, cela restait très efficace contre elle.

« … » Alus était à nouveau réduit au silence.

« Hey. Tu écoutes, Allie ? Au fait, je suis libre en ce moment, donc… hah ! »

En un instant, Lettie avait baissé les hanches, et l’instant d’après, elle avait sauté sur la barrière qui était bien plus haute qu’un adulte, s’était accrochée au bord de l’épaisse planche et avait grimpé.

Avec sa partie supérieure dépassant, elle avait jeté un coup d’œil dans la salle de bain des hommes.

« — !! » « — !! » « — !! » Les mâchoires des trois filles s’effondrèrent devant le geste extrêmement audacieux qu’elle venait de faire.

« Aie, on dirait qu’il s’est échappé. » Lettie avait balayé du regard le côté des hommes, puis s’était laissée tomber le long de la clôture sans un bruit, en faisant claquer sa langue en se retournant.

« Lady Lettie, je ne crois pas qu’il soit très correct pour un Single d’épier…, » Loki avait timidement répliqué.

« C’est vrai, » dit Lettie avec un sourire innocent — mais quelqu’un de son niveau devrait être capable de saisir la présence de ceux qui l’entouraient sans se fier à la vue.

La très sérieuse Loki avait du mal à savoir si elle plaisantait ou était sérieuse.

« Mais quand même, Allie n’a aucun désir, non pas que je ne puisse pas comprendre ça. »

« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ? » demanda Alice, représentant le groupe. Elles avaient toutes suivi Lettie du regard alors qu’elle se remettait à l’eau.

« Hmm… ? Eh bien, je suis sûre que vous le saurez un jour, mais je vous recommande d’y réfléchir vous-mêmes d’abord. » Lettie avait jeté un coup d’œil vers Loki. Lorsque leurs regards se croisèrent, Loki sembla réaliser quelque chose, car elle rougissait et elle baissa les yeux.

Elle avait l’impression que Lettie avait peut-être fait exprès de draguer Alus pour elle. Mais malgré cette prise de conscience, elle était trop gênée pour dire merci.

Une tempête d’émotions faisait rage en Loki. Secouée par l’agitation, et rougissante, elle ne pouvait s’empêcher de prier pour ne pas avoir à subir d’autres angoisses.

Ayant peut-être compris ce que ressentait Loki, Tesfia aborda soudain un autre sujet. « Au fait, comment était-ce pour vous lorsque vous étiez étudiante, Lady Lettie ? »

« Veux-tu parler du tournoi ? »

La rousse avait hoché la tête en réponse.

Lettie avait une expression nostalgique, alors qu’elle commençait à répondre à la question de Tesfia. « Hmm, quand j’étais à l’Institut, je n’ai gagné qu’une fois en trois ans. Il y a eu plusieurs fois où j’ai souhaité que ce bâtard blond, ce Jean de Rusalca, n’existe tout simplement pas. »

« Vous voulez dire… Sire Jean ? » Loki se souvenait du sourire rafraîchissant du beau magicien qui avait interpellé Alus au stade, et en y réfléchissant, il avait l’air d’avoir un âge assez proche de Lettie.

En parcourant ses souvenirs, Lettie devait se souvenir clairement du passé, car elle s’appuya sur le bord en pierre de la baignoire avec un soupir. « À l’époque, il était le seul à être extraordinaire. »

☆☆☆

Partie 4

Un Single actuel décrivait Jean comme extraordinaire. Tesfia et Alice avaient bien sûr entendu parler du numéro 3 de Rusalca. Bien qu’il soit un magicien de haut rang, il était célèbre pour être l’un des rares dont le visage était connu. De tous les Singles, c’est lui qui apparaissait le plus dans les médias, servant de publicité pour Rusalca puisque ses réalisations étaient largement diffusées.

« Mais je l’ai battu lors de ma troisième année. C’est l’année où j’ai gagné, » dit Lettie, en montrant le signe du V avec un sourire fier. « Eh bien, gagner une seule fois n’est pas une raison pour se vanter, mais je n’avais aucune chance en ce qui concerne le sens du combat, alors j’ai pris la seule capacité avec laquelle j’avais une chance de gagner et je l’ai entraînée au mieux de mes capacités. Bien sûr, son identité est un secret. »

Personne n’était assez insolent pour s’aventurer plus loin dans cette affaire. D’ailleurs, sans la personnalité amicale de Lettie, il serait impensable de s’approcher aussi près d’un magicien à un chiffre. Normalement, leur présence était tellement écrasante qu’Alus devrait intervenir personnellement si quelque chose devait arriver. D’ailleurs, c’est grâce à l’existence d’Alus qu’elles avaient pu se parler.

« De toute façon, les résultats des tournois et les capacités sont des choses différentes. Je ne vais pas prétendre que j’ai eu de la chance, mais la stratégie peut modifier le résultat contre un adversaire supérieur. »

Les trois filles avaient pris à cœur le conseil de leur aînée.

« Eh bien, il faut juste que vous ne perdiez pas contre Rusalca, » ajouta Lettie à la fin, ses propres sentiments étant définitivement mélangés. On aurait même dit qu’elle avait de la rancune.

« Cependant, Sire Jean est aussi ici pour regarder le tournoi. »

« Hein, sérieusement !? » L’ambiance avait immédiatement changé à la remarque de Loki. « Si nos chemins ne se croisent pas, c’est très bien, mais au cas où… ce sera l’occasion parfaite d’assouvir ma vengeance. »

On ne savait pas si Lettie était sérieuse ou si elle plaisantait. Il n’y aurait probablement pas de duel entre deux Singles, mais il n’était pas difficile d’imaginer Lettie cherchant la bagarre.

« Uhm, j’ai une question… » Alice avait timidement levé la main. « Alpha vous enverra-t-il comme participante à la démonstration d’arts martiaux magiques ? »

En entendant cela, Tesfia avait regardé avec excitation. Il y avait très peu d’exemples de magiciens à un chiffre participant à la démonstration. Mais si Lettie y participait, le moral du Second Institut de Magie s’envolerait, et elle adorerait assister elle-même à ce spectacle.

« Je vois que tu es d’un sérieux inattendu… Désolée, mais j’ai une autre mission en ce moment, donc je ne serai pas dans cette démonstration. »

Tesfia et Alice avaient eu l’air un peu découragées par sa réponse, alors Lettie avait continué. « Mais… En fait, j’ai hâte d’y être. Après tout, ce sera certainement plus intéressant que si je l’avais fait. »

Les deux filles avaient l’air un peu incertaines quant à ce qu’elle voulait dire par là.

Loki connaissait la vérité, et son corps trembla un instant, mais elle feignit le calme du mieux qu’elle put.

+++

« Combien de temps vont-elles prendre ? » déclara Alus, alors qu’il parcourait l’intérieur de la boutique qui présentait les AWRs à côté des bains publics. Il était entré il y a cinq minutes et avait déjà perdu tout intérêt. Aucun des AWRs présents ici ne lui serait utile comme référence. Ils avaient travaillé sur les formules magiques, mais elles étaient toutes inférieures à ce que faisaient les artisans d’Alpha. En fait, il avait envie de leur enseigner lui-même, en se demandant comment ils étaient arrivés à ce genre de formules magiques.

Ayant l’impression de perdre son temps, Alus envisagea de rentrer en premier lorsqu’il entendit enfin les filles discuter amicalement à l’extérieur. Une fois leur long bain terminé, il avait quitté la boutique pour les rejoindre. Il avait envie de leur dire ce qu’il pensait, mais avait décidé de se taire quand il avait vu la personne devant lui.

« On dirait qu’on est en retard ! » dit Lettie.

« Combien de temps prévoyiez-vous de faire trempette là-dedans ? »

« Et surtout… tu n’es pas un enfant, Allie, ton col est tout mouillé, » déclara Lettie d’un ton exaspéré comme une mère face à un enfant turbulent. Elle s’était approchée d’Alus. « Tu es vraiment un enfant. »

« Al, t’es-tu bien séché ? » demanda Tesfia. Les cheveux d’Alus étaient encore mouillés, et son col était humide. Cela n’avait rien à voir avec sa vie militaire, mais plutôt parce qu’il était négligent.

« Ils vont sécher tout seuls. Mais ne me dis pas que vous avez vraiment séché vos cheveux pendant que vous me faisiez attendre. »

« C’est tout à fait naturel pour une femme ! » avait déclaré Tesfia.

En entendant cela, Alus avait eu du mal à trouver une réponse. Il savait que les femmes aimaient les longs bains, mais il n’avait que des ouï-dire et une expérience minimale. Il n’avait donc pas d’autre choix que de ravaler sa frustration refoulée. Ses mots s’étaient coincés dans sa gorge et il avait noté mentalement que les femmes étaient comme ça.

L’instant suivant, comme pour effacer sa note mentale, sa vision était devenue blanche alors qu’une serviette douce recouvrait sa tête. Il avait senti une légère odeur de shampoing. Il pouvait aussi sentir qu’elle était un peu humide.

« Hé ! N’utilise pas ta propre serviette pour me sécher la tête, Lettie. »

« C’est quoi le problème ? En plus, ça va prendre une éternité si tu laisses tes cheveux sécher tout seuls quand ils sont aussi mouillés, » déclara Lettie avec désinvolture, et elle avait fermement attrapé sa tête. Elle avait poussé la serviette vers le bas, puis avait essuyé ses cheveux avec une certaine violence.

Loki regardait avec envie, et Tesfia et Alice rougissaient un peu. Elles avaient dû s’imaginer utiliser leurs propres serviettes pour essuyer ses cheveux.

« En plus, si tu le laisses, ça va couler sur le sol. »

Sur ce, Alus n’avait d’autre choix que de se résigner à son sort. Il soupira en voyant Lettie mettre trop de force dans son essuyage et cessa sa résistance.

Une fois que Lettie eut fini de sécher ses cheveux, elle les regarda avec satisfaction.

Ensuite, Loki avait utilisé un peigne pour arranger ses cheveux en désordre. Au final, ses cheveux n’étaient pas complètement secs, mais la plupart de l’humidité avait été essuyée. « C’est fait, Sire Alus, » avait rapporté Loki, et bien que cela n’ait pas plu à Alus, il l’avait quand même remerciée.

« D’ailleurs, pourquoi n’as-tu pas utilisé ton autorité pour réserver le bain ? » demanda Alus, d’un air peu amusé.

« Tu ne comprends pas. Le bain est fait pour tout le monde, » répondit Lettie.

Alus avait du mal à comprendre les sentiments des autres, il avait donc du mal à suivre ce qu’elle disait. Son sens pour ce genre de choses était désespérant, au point qu’il se demandait presque ce qu’il y avait de si bien là-dedans, mais il parvint à s’en empêcher.

« Allie, tu ne fais pas du tout attention à ce qui t’entoure, hein ? »

Tesfia et Alice s’étaient souvenues de ce qui s’était passé lors de leur première visite dans son laboratoire et avaient acquiescé.

« Tu as vraiment besoin d’une femme qui peut prendre soin de toi, Allie. »

« Ce n’est pas la peine de mettre ton nez… »

« C’est mon travail, » Loki avait coupé Alus, comme pour dire qu’elle ne ferait pas de compromis sur ce point.

« Vraiment ? » dit Lettie, en feignant la surprise. Puis elle fixa Loki avec un sourire.

Faire des pieds et de mains pour son partenaire était au-delà du cadre du devoir. Lettie elle-même rencontrait rarement son partenaire en dehors des missions. Ce n’était pas parce qu’elles étaient en mauvais termes ou quoi que ce soit, c’était juste la façon dont le travail était fait.

De plus, en tant que responsable d’une escouade, son partenaire ne l’avait pas tant soutenue directement alors qu’il avait travaillé comme observateur de l’escouade.

Lettie avait gloussé triomphalement pour elle-même. « Je vois. Comme c’est rusé. »

« Eh bien, si j’avais besoin de quelqu’un pour m’occuper de mes besoins personnels, je pourrais simplement engager une femme de chambre. Mais je suppose que je ne pourrais plus utiliser le laboratoire de l’Institut si je le faisais. »

« Alors, peut-être que tu aurais dû accepter le rang de noblesse pendant cette cérémonie, non ? »

« Aucune chance. Je ne suis pas fait pour la noblesse, et si j’étais tombé dans ce genre d’appât, ma retraite aurait été carrément rejetée. »

Lettie avait souri ironiquement à la déclaration directe d’Alus. Elle savait que le rang de noblesse apportait ses propres problèmes. Elle avait donc compris qu’il serait inutile de pousser ce sujet plus loin. Accepter le rang de noblesse signifiait être enchaîné par la nation.

Le silence avait rempli l’air pendant un moment. Le groupe marchait tranquillement, Alus et Lettie en tête, suivis de Loki, Tesfia et Alice.

Tesfia n’avait pas la force de s’interposer entre deux Singles, alors tout ce qu’elle pouvait faire était de regarder les beaux cheveux longs de Lettie se balancer d’avant en arrière.

À cause de l’heure, ils n’avaient pas vu d’autres étudiants sur le chemin. Ils avaient eu de la chance dans un sens, car les étudiants auraient afflué autour de Lettie s’ils l’avaient vue.

« Eh bien, je suis par là. » Lettie avait fait un signe de la main devant les escaliers menant au deuxième étage, en disant nonchalamment au revoir.

Elle s’était dirigée vers une porte arrière au premier étage. Là-bas, il y avait des engins ressemblant à des ascenseurs avec des planchers métalliques qui montaient et descendaient. C’était une ligne directe vers les niveaux supérieurs de l’hôtel réservés aux VIP. Un mur transparent bloquait le passage, empêchant toute personne non autorisée d’entrer. On les appelait les machines flottantes, et elles étaient alimentées par des générateurs de mana.

Tesfia et Alice avaient dit qu’elles l’accompagneraient, et Alus et Loki avaient fini par les suivre.

Elle avait fini par atteindre l’une des machines flottantes, appuyant sur l’unique bouton, faisant en sorte que le mur transparent se referme derrière elle. Lettie leur avait fait un signe de la main, ce à quoi Tesfia et Alice avaient répondu par un salut.

Alus pensait que la plupart des gens feraient de même. Lettie était populaire dans l’armée parce qu’elle ne regardait jamais les autres de haut malgré son rang. C’était typiquement la façon dont elle se comportait avec la plupart des gens.

Bien qu’il ne soit pas particulièrement envieux, il ne pouvait pas se résoudre à la détester. C’est pourquoi il avait légèrement agité la main alors qu’elle s’élevait vers les niveaux supérieurs.

Nous nous rencontrerons probablement à nouveau, s’était dit Alus.

☆☆☆

Chapitre 27 : L’Orchesis de la marionnette

Partie 1

Au moment où Alus et les autres prenaient leur bain…

À l’ouest du stade d’Iblis se trouvait l’un des sept bâtiments hôteliers entourant le stade. Celui-ci appartenait à la nation de Rusalca.

Les concurrents du Premier Institut de Magie étaient réunis dans l’une des salles, en train de discuter. Il faisait déjà nuit, mais la discussion animée sur la façon dont ils allaient gagner le tournoi était toujours en cours.

« Ce n’est pas d’Alpha qu’il faut s’inquiéter. En termes de nombre de points, Iblis est sur nos talons, et nous devons prendre des mesures dès maintenant, » déclara un étudiant, donnant son avis.

Mais une étudiante l’avait contredit. « Vous les surestimez. Comme nous l’avons découvert au cours de notre enquête, la progression du Quatrième Institut de Magie d’Iblis n’ira pas plus loin. Leur nombre devrait diminuer à partir du deuxième tour. Au lieu de cela, c’est le Deuxième Institut de Magie d’Alpha qui fait des progrès certains vers la victoire. »

D’autres avaient émis des avis complètement différents, les partisans des diverses opinions se renvoyant la balle, et la discussion n’avait montré aucun signe de conclusion.

Et bien sûr, ça n’arriverait pas. Les 30 concurrents de Rusalca s’étaient réunis pour discuter de ce qu’ils pouvaient faire pour apporter la victoire à leur patrie.

Bien qu’ils soient actuellement les meilleurs en score, ils ne pouvaient pas se détendre avec la légère avance qu’ils avaient. S’ils étaient négligents, ils pourraient perdre leur avance d’ici demain.

« Quand même, penser que neuf des premières années d’Alpha gagneraient leur première épreuve… c’était complètement inattendu ! » La chef de file des concurrents, Karia Ferrard, étudiante de deuxième année, se rongea les ongles de frustration et fronça les sourcils. « À ce rythme, leurs premières années vont s’assurer la plupart des places du tournoi. Notre stratégie de laisser les matchs d’affinité pour plus tard s’est retournée contre nous. »

Ils pouvaient voir des chemins possibles vers la victoire, mais malheureusement les choses ne se passaient pas entièrement comme prévu. Les troisièmes années auraient au moins deux concurrents avec de nombreuses chances de gagner, mais la division des deuxièmes années serait confrontée à la gagnante de l’année dernière, Felinella Socalent.

Karia avait elle-même subi une défaite cuisante aux mains de Felinella l’année dernière, elle avait donc pris des mesures cette année, mais Felinella serait très probablement présente dans le tournoi principal. Après tout, elle avait déjà anticipé qu’ils prendraient en compte sa magie d’attribut du vent, et elle n’avait pas affronté le Premier Institut de Magie au premier tour.

Et il y avait deux autres étudiants problématiques de la division de première année du Second Institut de Magie. « Deux d’entre eux ont terminé leur match en un éclair, » avait poursuivi Karia. « Les détails sont inconnus parce que nous n’avons pas eu le temps de rassembler des informations, mais Alus Reigin, qui a battu le temps record, n’a même pas utilisé son AWR. Honnêtement, nous n’avons rien sur lui… »

« Devrions-nous au moins bouger pour l’écraser plus tôt ? » demanda l’étudiant.

« Nous devrions probablement éviter de faire ça. » Karia avait rejeté cette idée, et l’étudiant l’avait regardée, se demandant si elle avait perdu son sang-froid. « Je sais que j’ai parlé de cinq secondes, mais la vérité est que son adversaire s’est effondré seulement deux secondes après le signal. Il a fallu plus de temps pour que le verdict soit rendu. »

« — !! » L’étudiant était étonné.

« Nous n’avons tout simplement rien pour avancer. Jeter notre plus forte carte sur lui serait trop risqué, » conclut Karia.

« Alors que faisons-nous ? »

Tous les participants s’étaient tournés vers Karia à la question de l’étudiant. Alors que le Premier Institut de Magie de Rusalca cherchait à s’assurer une nouvelle victoire, ils devraient s’inquiéter du Quatrième Institut de Magie d’Iblis. Mais juste avant leur première réunion, ils avaient été informés qu’ils devaient rester sur leurs gardes face au Deuxième Institut de Magie d’Alpha.

Ils s’étaient immédiatement mis au travail pour enquêter sur les menaces potentielles, et ils avaient trouvé la fille d’un noble supérieur, mais c’est tout. Ayant également recueilli des informations sur Iblis et les autres nations, ils avaient conclu qu’Alpha n’était pas si menaçante que ça et n’avait pas fait grand cas d’eux.

On disait de Karia qu’elle était sans égal dans le Premier Institut de Magie, et après avoir tout considéré les yeux fermés pendant quelques instants, elle ouvrit lentement les yeux. « Nous devrions rester sur nos gardes face au Second Institut de Magie d’Alpha pour le moment… nous allons nous concentrer sur leurs troisièmes années. Leurs résultats sont catastrophiques. S’ils avaient obtenu autant de victoires que notre institut au premier tour, tout serait peut-être déjà terminé. »

Ils pouvaient encore s’en sortir à ce moment-là. Ils avaient encore des cartes à jouer. Après tout, ils l’avaient encore, lui. Il n’était encore qu’un étudiant de première année, mais tout le monde reconnaissait son talent et ses compétences, le considérant comme l’espoir de la nation.

Tant qu’il peut se qualifier pour le tournoi principal… non, je suppose que c’est un souci inutile, se dit Karia en regardant un certain élève.

Les autres concurrents avaient suivi son regard pour fixer également cet étudiant.

Karia lui demanda alors lentement, « Fillic… Comment penses-tu que le deuxième Institut de Magie d’Alpha va évoluer ? »

Cet étudiant de première année, Fillic, était appuyé contre le mur, les bras croisés et les yeux fermés, apparemment plongé dans ses pensées.

Pourtant… « … Fillic ? Fillic Argan ! »

« Hein !? »

Karia avait finalement reçu une réponse déconcertée de sa part. Au même moment, Fillic regarda Karia comme s’il demandait « De quoi parlions-nous déjà ? ».

Bien que tout le monde discutait sur un ton animé, il semblerait qu’il n’ait rien écouté de ce qu’ils avaient dit. C’était une attitude très arrogante, mais personne ici ne pouvait le lui reprocher. C’est parce que non seulement il était un Triple Digit en tant qu’étudiant de première année, mais il recevait également des conseils directs du célèbre Single de Rusalca.

Mais la plus grande raison de tout cela était son expression placide. Ce regard sans artifice laissait les gens abasourdis, enlevant toute colère qu’ils auraient pu ressentir.

Bien qu’il ait l’air innocent, l’atmosphère autour de lui était tout le contraire au combat. Il devenait agressif et impulsif, et ses freins mentaux disparaissaient en un instant, ce qui le rendait déchaîné. Cette transformation donnait des frissons aux observateurs.

Cependant, en temps normal, il avait le comportement d’un étudiant ordinaire, et même maintenant, il arborait un sourire insouciant sous ses cheveux roux caractéristiques.

Karia soupira et répéta sa question. « J’ai dit, comment penses-tu qu’Alpha va bouger ? »

« Alpha, c’est ça ? C’est assez simple, ils vont travailler pour nous écraser. Il semble qu’ils aient un atout dans leur manche… et il est en première année comme moi, » déclara Fillic, et il se trouvait que la personne qui avait établi le temps record était un étudiant de première année. Si Fillic avait raison, il y avait quelqu’un de très puissant dans la division des premières années d’Alpha.

En ce qui concerne Karia, si Fillic faisait une telle affirmation, il devait avoir une base pour le faire, mais elle n’avait pas posé de questions à ce sujet. Fillic avait ses propres pensées, et Karia respectait cela. En d’autres termes, Karia avait confiance en la force de Fillic.

Alors la prochaine question qu’elle avait posée à Fillic était extrêmement simple. « Peux-tu gagner ? »

Un sourire intrépide apparut sur le visage de Fillic à la question, mais la réponse qu’il donna fut vague. « Je me demande… mais j’adorerais me battre contre lui. »

Tout le monde avait été un peu surpris par cette réponse. Son rang était dans les 400 en tant qu’étudiant de première année, et les étudiants plus âgés étaient une chose, mais il était difficile d’imaginer que Fillic se retrouve derrière quelqu’un de son âge. Ils estimaient tous que ses compétences étaient en fait plus élevées que son rang, et étaient incapables d’imaginer à quel point il était devenu plus fort depuis que son rang avait été jugé la dernière fois.

Alors que la pièce s’enflammait, Fillic s’adossa au mur et demanda avec audace. « Et toi, Karia, seras-tu capable de gagner contre cette Felinella Socalent ? »

« C’est une question stupide. J’ai passé l’année dernière à m’entraîner juste pour ça. J’ai aussi pris des mesures dans ce but. »

« J’espère que tu pourras te rattraper pour la défaite de l’année dernière, » déclara Fillic avec un sourire, mais sans hostilité. Il avait vu à travers la façade audacieuse de Karia qu’elle se mettait à la place des autres concurrents.

En réalité, Karia ne pensait pas pouvoir vaincre Felinella sans problème.

« Qu’as-tu faire ? Vas-tu me retirer de la place de tête de série et me mettre dans les matchs de demain ? Si nous ne nous dépêchons pas d’écraser la seconde équipe d’Alpha, nous pourrions ne pas être en mesure de les arrêter. Si quelque chose devait t’arriver, tout pourrait être terminé. »

« … » Fillic avait réveillé l’anxiété de Karia. Mais en tant que chef de cette équipe, elle n’avait pas d’autre choix que d’être prudente.

Pendant que Karia réfléchissait à la question, Fillic la pressait de continuer. « Alors ? Que vas-tu faire ? »

Si les choses se passaient comme Fillic le prévoyait, le Second Institut de Magie d’Alpha obtiendrait la plupart des places pour le tournoi principal. Pour cette raison, Fillic avait besoin d’avancer dans le tournoi principal. Si son adversaire obtenait quatre places, il n’avait pratiquement aucune chance de gagner.

S’ils pouvaient au moins s’assurer une place… les troisièmes années du Second Institut de Magie avaient eu des résultats dévastateurs, donc leurs deuxièmes années auraient besoin de gagner des points pour se rattraper. Donc si Karia pouvait battre leur atout, Felinella, ils avaient encore une chance.

Ayant pris sa décision, Karia avait pris la parole, faisant son choix en tant que représentante de l’Institut.

Après que Karia ait donné sa décision, la longue réunion stratégique avait finalement pris fin, et Fillic retournait seul à sa chambre d’hôtel. Il était frustré et l’air arrogant sur son visage avait disparu. Au lieu de cela, il semblait ruminer quelque chose.

Il répétait la même chose dans son esprit. Alus Reigin… c’est impossible qu’il soit le plus fort. Il est impossible qu’un magicien soit plus fort que Sire Jean. Surtout pas quelqu’un de mon âge ! Quelle terrible blague !

Fillic avait entendu ce nom de Jean Rumbulls, l’homme qu’il vénérait pratiquement et qu’il avait unilatéralement déclaré être son mentor pour la vie. C’était une information que Jean avait recueillie au cours de sa mission de garde du corps, et réalisant qu’elle était importante, Fillic l’avait prise à cœur.

Après avoir donné ce nom à Fillic, Jean lui avait conseillé de rester dans le créneau des têtes de série afin qu’il ne soit pas démoli.

Fillic aurait probablement dû dire tout cela à Karia, mais sa fierté ne le permettait pas, alors il avait trouvé une autre raison pour être placé dans la case des têtes de série.

Mais maintenant, Fillic avait changé d’avis. Comme Jean y avait fait allusion, Alus Reigin pouvait en effet avoir des capacités équivalentes à celles d’un Single. Mais le fait qu’il soit classé numéro 1 était clairement douteux, pour Fillic en tout cas, et il se demandait si ce n’était pas un faux.

Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles certaines nations trafiquaient les classements des magiciens pour maintenir leur fierté nationale. Fillic était convaincu qu’Alpha était une nation qui utilisait ces méthodes sournoises.

Je ne sais pas quel genre de tour de passe-passe Alpha a utilisé… mais je vais révéler leur vraie nature.

Si l’on considérait uniquement les chiffres, le classement de Fillic se situait dans les 400, mais il est fier de sa propre progression. Même s’il n’avait aucune chance de gagner, il était devenu au moins capable de se battre contre son mentor.

C’est pourquoi, même s’il affrontait un Single, il ne pensait pas être sans défense face à quelqu’un qui avait triché pour obtenir sa position.

Et s’il pouvait exposer le prétendu numéro 1 aux prises avec un magicien à trois chiffres sur la grande scène… les gens ordinaires qui ne connaissaient pas Alus étaient une chose, mais son influence s’effondrerait auprès des souverains et des gouverneurs généraux qui soupçonnaient sûrement quelque chose.

Et Jean, le mentor de Fillic, se réjouirait de sa croissance. Il était même possible qu’avec le tricheur chassé de son poste, Jean gravisse les échelons.

C’est pourquoi il ne supportait pas d’attendre dans le créneau des têtes de série. Pourtant, malgré ses tentatives de provocation, Karia avait choisi de le garder en réserve.

☆☆☆

Partie 2

Ainsi, il faudra attendre encore un moment avant qu’il ne combatte Alus. « Eh bien, peu importe, tant que nous pouvons nous battre… Je vais le montrer tel qu’il est vraiment. J’ai hâte de voir comment il réagira lorsque les capacités du véritable magicien numéro 1 seront exposées à travers le monde. Sire Jean sera heureux lorsque son classement sera révisé… »

Les lèvres de Fillic s’étaient retroussées en un sourire tordu. Si quelqu’un avait vu la folie dans ses yeux, il se serait figé sur place.

* * *

« Pourquoi lutter à ce point, avec une telle différence de force ? »

« Je n’ai pas pu m’en empêcher. Chaque fois que j’attaquais, j’étais bloqué par un mur ! »

Alus et Tesfia se disputaient dans un coin de la salle, le deuxième jour du tournoi. En ce moment, ils se trouvaient dans la zone d’observation réservée aux concurrents.

« C’est ta faute pour avoir retenu ton atout. Et au final, tu as dépensé des tonnes de mana. Il aurait été plus efficace de régler ça avec la première attaque. »

Alus l’avait frappée là où ça fait mal, et Tesfia s’était tue d’un air renfrogné.

Elle avait battu son adversaire du deuxième tour sans problème, mais avait eu des difficultés inattendues contre le troisième, une étudiante spécialisée dans la défense et utilisant la magie de terre comme Ciel. Le problème est qu’elle s’était consacrée à la défense, faisant du match un test d’endurance. Des murs de terre avaient surgi l’un après l’autre, bloquant toutes les attaques de Tesfia.

Tesfia avait paniqué face à une stratégie qu’elle n’avait jamais vue auparavant, et avait fini par gaspiller beaucoup de mana en lançant des sorts au hasard. Elle s’était également jetée dans le piège que son adversaire avait mis en place. Acculée, Tesfia avait gelé son pied pour durcir le sol, et avait finalement utilisé la méthode de la force brute en lançant l’Épée de Glace à pleine puissance pour créer deux épées qui avaient déchiré le mur de terre, mettant ainsi fin au match.

Elle avait gagné, mais elle ne pouvait pas vraiment se réjouir, car elle avait fini par montrer son incompétence.

D’ailleurs, Alice, Loki et Alus avaient tous trois gagné. La division des premières années venait de se terminer, et les secondes années commençaient à se préparer.

Normalement, Alus et les autres auraient été envoyés pour recueillir des informations, mais comme il y avait plus de perdants le deuxième jour, ils avaient des étudiants en réserve, donc ils avaient reçu la permission d’observer un seul bloc ensemble.

En ce moment, Felinella se dirigeait vers la scène.

En jetant un coup d’œil sur le côté, Alus avait pu voir Tesfia qui fixait intensément Felinella alors qu’elle entrait sur le ring. L’excitation dans ses yeux était évidente alors qu’elle jetait des coups d’œil à l’écran qui décomptait l’heure du combat. L’adversaire de Felinella était une étudiante du Quatrième Institut de Magie d’Iblis.

« Tu pouvais voir les matchs de Felinella quand tu voulais pendant l’entraînement. Quelle est la différence maintenant… ? Je ne pense pas qu’il y ait vraiment besoin de l’encourager. »

« Elle est cool quand elle s’entraîne avec toi, mais elle est encore plus bouleversante quand elle combat dans un vrai match, » répondit Tesfia.

« Je n’en ai entendu parler que par Fia, mais elle est censée être incroyable, » dit Alice. « Quel est déjà le surnom qu’elle a reçu quand elle a gagné ? »

« L’orchesis de la marionnette ! Feli elle-même déteste ce nom, c’est pourquoi personne à l’Institut ne l’appelle ainsi… mais tous ceux qui l’ont vue se battre pensent probablement que cela lui convient parfaitement, » dit Tesfia.

« Tu as donc regardé le tournoi l’année dernière ? » dit Alus.

Tesfia acquiesça, sans détacher son regard de Felinella. Alus était un peu exaspéré, mais il n’était pas rare que ceux qui voulaient devenir magiciens observent les vedettes au Tournoi amical de magie.

Loki, assise de l’autre côté d’Alus, posa une question. « Que signifie “orchesis” ? »

« Elle fait danser son adversaire. Eh bien, tu comprendras quand tu le verras par toi-même », lui avait répondu Tesfia.

Loki n’était pas la seule à être confuse. Même Alus parcourait ses souvenirs, se demandant si ce genre de sort existait vraiment.

Certains observateurs étaient capables d’affecter l’esprit de leur adversaire à un certain degré, et quelques-uns qui utilisaient l’attribut sombre étaient habiles à manipuler l’esprit. Pour autant qu’Alus le sache, Felinella ne correspondait à aucun de ces types. Mais il n’avait pas envie de poser la question à une Tesfia excitée, alors il était resté silencieux.

Quoi qu’il en soit, si Tesfia avait raison, il pourrait bientôt le voir par lui-même. Son intérêt étant un peu stimulé, Alus avait regardé la scène.

Quelques instants avant le match, Felinella et son adversaire s’étaient affrontés sur la scène.

Une tempête d’applaudissements avait retenti. Il semblait y avoir plus de monde dans le public le deuxième jour. Les gens étaient même debout sur les passerelles.

Malheureusement pour l’étudiant d’Iblis, la plupart de ces encouragements étaient sûrement dirigés vers Felinella. Après tout, elle avait gagné l’année dernière.

Alus avait laissé échapper un petit murmure en regardant l’AWR dans la main de Felinella. Elle maniait une arme d’estoc similaire à une rapière. Il l’avait vu plusieurs fois pendant leur entraînement, mais c’était tout aussi fantastique à voir maintenant qu’à l’époque. Il est rare de rencontrer des chefs-d’œuvre comme celui-ci. La lame avait la forme d’un cône fin, et était gravée d’une formule magique en spirale.

Son adversaire avait un AWR de type sabre, et le tenait vers le haut. Il était clair, même de là où Alus était assis, qu’il prenait de profondes respirations.

Felinella s’était déplacée élégamment et silencieusement vers sa position de départ, la pointe de son AWR dirigée vers le sol. Ses mouvements étaient calmes et raffinés.

Mais en réalité, elle était agitée, bien qu’une fois le match commencé, elle ne pensait à rien d’inutile. Felinella avait été entraînée à garder son calme à tout moment, et elle excellait à contrôler ses nerfs. Peu importe l’attention qu’elle recevait, elle était capable de garder son calme. Mais cette fois, elle pouvait sentir la sueur dans ses paumes. C’est parce qu’elle était distraite par le fait qu’Alus la regardait.

Réalisant qu’elle n’était pas bonne comme ça, Felinella avait pris une profonde inspiration et avait expiré.

La sirène signalant le départ avait retenti.

Felinella avait fait le premier pas, faisant tourner la pointe de son AWR comme si elle jouait avec.

Son adversaire n’avait pas compris tout de suite ce qui se passait, mais lorsqu’il avait senti un courant d’air frôler ses cheveux, il avait pu parier sur une hypothèse.

Alus pouvait voir les faibles traces de mana qui flottaient. À première vue, cela semble être juste un sort pour créer du vent, mais… cependant, il avait pris de l’ampleur, et en peu de temps, c’était comme une tempête.

L’adversaire aurait dû être frappé par les vents déchaînés. Et il ne devrait même pas être capable de respirer correctement au milieu de tout ça. Dans l’arène scellée par une barrière, même un sort de niveau novice pouvait avoir un effet plus important que prévu.

Cependant, l’adversaire de Felinella ne faiblissait pas. Sachant qu’elle était la gagnante de l’année dernière, il devait au moins avoir pris quelques contre-mesures.

L’adversaire marmonna quelque chose, et la formule de son coutelas se mit à briller, de l’eau commençant à s’écouler de sa pointe. Elle tacha le sol, entourant ses pieds d’eau qui se mit à tourbillonner avec lui en son centre.

Comme avec le sort de Felinella, le torrent d’eau prit de l’ampleur. En un instant, il atteignit ses genoux, se transformant en tornade d’eau, et il utilisa les flots déchaînés pour créer un mur.

« Mur de Flot, hein, » dit Alus. C’était un sort défensif intermédiaire. Son effet n’était pas extrêmement puissant, mais manipuler librement une telle quantité d’eau était loin d’être facile. Le fait qu’il y parvienne signifiait qu’il était un magicien novice très prometteur.

« Mais sera-t-il capable de se battre avec ça ? » Loki avait posé la question évidente.

La plus grande faiblesse de Mur de Flot était que plus le mur d’eau était haut et épais, plus la vision du lanceur de sorts était altérée.

« J’imagine qu’il en a tenu compte. » Alus pouvait voir qu’il s’agissait d’une contre-mesure contre Felinella. Tant que le mur l’isolait d’elle, il n’y avait pas à s’inquiéter de sa magie.

Cependant, ce n’était pas une solution fondamentale. Des sorts différents pouvaient interférer avec la réalité à des degrés différents.

Les deux parties s’étaient préparées au combat avec les sorts dont elles sont spécialistes, tandis que leurs stratégies étaient mises en place.

Soudain, le vent qui battait contre le mur d’eau s’était arrêté. Et Felinella avait commencé à faire tourner la pointe de son AWR dans la direction opposée.

Elle s’était manifestement limitée auparavant, car les vents déchaînés étaient revenus avec encore plus de férocité et avaient progressivement déchiré le mur d’eau. Malgré tout le vent, les cheveux de Felinella bougeaient comme s’ils n’étaient que frôlés par une légère brise.

Ensuite, un autre changement se produisit. Quatre petits tourbillons apparurent autour de Felinella, une faible lumière verte les suivant. Le sort « Rodéo enragé » condensait le mana à tel point que mettre une main nue dans ses vents déchaînés la mettrait en lambeaux en un instant.

Voyant l’occasion qui s’offrait à elle, Felinella manipula son AWR comme s’il s’agissait d’une baguette de chef d’orchestre. Elle manipula les quatre tourbillons, les envoyant après son adversaire, quand soudain, les gouttes d’eau qui avaient atterri à ses pieds rassemblèrent encore plus d’eau, créant un énorme fer de lance.

Le fer de lance fut tiré vers Felinella sans pause. La pression exercée par sa vitesse et sa férocité avait fait sursauter le public.

Tesfia avait crié et s’était couvert les yeux.

Pourtant, cette frappe propre attendue n’avait rien touché d’autre que le vide. Sans rien à toucher, le fer de lance d’eau s’était dispersé, mais Felinella n’était nulle part.

« C’était la chevauchée du vent. »

Alus hocha légèrement la tête à la remarque de Loki. La Chevauchée du Vent était une manœuvre où l’on chevauchait le vent que l’on créait. Ce n’était pas tant un sort qu’une technique que ceux qui avaient une affinité avec la magie du vent utilisaient. C’était une forme de vol magique.

Le public retient son souffle en regardant Felinella voler comme sur un plateau invisible.

Normalement, la Chevauchée du Vent n’était pas aussi flexible, mais il semblerait que ses excellentes compétences l’aient rendu possible.

Malgré la préparation minutieuse de l’adversaire, il était toujours à la merci de Felinella. Après tout, avec le mouvement vertical dont elle disposait, elle avait l’avantage sur les tentatives de l’encercler avec d’eau.

Cela s’appliquait aussi à l’attaque. Les tourbillons assaillaient l’adversaire de toutes les directions comme pour l’écraser.

L’étudiant d’Iblis se concentra sur le maintien de son mur d’eau pour se protéger, mais il était clairement désavantagé. Il essaya de changer de tactique pour attaquer avant que ses défenses ne s’effondrent, mais ce fut en vain. L’eau qu’il avait projetée pour attaquer n’avait fait que couper l’air, l’égratignant à peine. Le mur d’eau limitait trop sa vision pour qu’il puisse toucher Felinella qui dansait toujours librement dans les airs.

Et avec son attention sur l’attaque, le mur autour de lui s’affaiblissait, jusqu’à ce qu’il soit finalement vaincu par les vents furieux, et dispersé dans toutes les directions.

Alus pouvait clairement voir le regard étonné sur le visage de l’étudiant. Sa capacité à attaquer et à se défendre en même temps le plaçait parmi les étudiants de deuxième année les plus compétents qu’Alus ait vus. Mais il n’avait d’autre choix que de reconnaître que Felinella était un cran au-dessus.

Même s’il avait été affaibli, il faudrait plus de temps pour détruire ce niveau de défense pour la plupart des gens. C’est pourquoi Felinella avait changé la direction du courant d’air. Alus pouvait voir comment elle avait utilisé le tourbillon pour accélérer la rotation du mur d’eau. La vitesse de rotation correspondait directement à la force défensive du mur. Lorsque le mur d’eau entrait en contact avec le vent tournant dans le même sens, il était accéléré de force.

En accélérant la rotation sans que son adversaire s’en rende compte, elle avait augmenté la pression de mana nécessaire pour maintenir le mur.

Le mana et l’attention de l’adversaire étaient concentrés sur le maintien du sort. Mais pour ce faire, il devait y verser plus de mana et réécrire continuellement sa structure. Et cela nécessitait un contrôle du mana plus avancé que celui requis pour un sort intermédiaire.

☆☆☆

Partie 3

Pour un étudiant de l’institut, c’était une tâche difficile. À cause de cela, le mur s’était effondré plus vite que prévu, et l’eau avait été projetée en l’air comme une fontaine.

Le mur d’eau sur la scène avait été envoyé en l’air, et au même moment, le tourbillon tournant à une vitesse constante était redevenu une tempête déchaînée.

Dans la pression du vent qui rendait difficile même de garder les yeux ouverts, l’étudiant mâle tenait son coutelas près de son visage et cherchait désespérément Felinella. « — !! » Il sentit un impact sourd frapper son épaule, suivi d’un engourdissement, signe qu’il avait encaissé une attaque qui se substituait à une fatigue mentale. Cette sensation d’engourdissement rendait le cerveau confus alors que la douleur était remplacée par la magie. C’était comme une forme d’hallucination.

Il regarda par-dessus son épaule et balança son coutelas, mais il n’y avait personne, et son attaque n’avait traversé qu’un espace vide.

La contre-attaque qu’il avait subie contre son épaule avait été ajoutée à la sensation d’engourdissement. La pression constante du vent limitait sa vision. Il était incapable de localiser Felinella.

Et les attaques de Felinella avaient continué. Sa jambe, son bras, sa taille. Toutes sortes d’endroits avaient été frappés par les attaques de poussée.

L’étudiant avait instinctivement levé la main pour se couvrir les yeux et avait tenté d’attaquer avec de l’eau, mais les attaques avaient été lancées dans la mauvaise direction et s’étaient dispersées dans le mana environnant. Non seulement il avait du mal à viser parce qu’il ne pouvait pas voir, mais son sort était incomplet parce qu’il avait besoin d’informations visuelles pour sa construction.

La peur l’envahissait alors qu’il balançait son arme au hasard et lançait des sorts sans se soucier de son mana. Il lançait de l’eau qui n’avait aucune chance d’atteindre Felinella, puis la transformait en mana. Il commençait également à manquer d’endurance à cause de ses coups de coutelas incessants.

Felinella avait continué son attaque, visant avec précision les points faibles et accumulant les dégâts.

Alors qu’il était pris de panique, l’étudiant avait oublié la tactique et le contrôle du mana et s’était contenté de balancer ses membres et d’envoyer une faible magie.

Le Seigneur Vizaist est vraiment minutieux, pensa Alus, en regardant les tactiques de son que le père de Felinella lui avait probablement inculquées.

Elle privait son adversaire de sa vision et utilisait le vent pour lui souffler des diversions à l’oreille. Dès qu’elle voyait une opportunité, elle maintenait la pression avec un mur de vent.

Avec la peur de ne pas savoir d’où viendrait la prochaine attaque, l’état mental de l’adversaire s’était effondré.

Cependant, ce n’était pas parce que Felinella jouait avec lui. Elle faisait simplement ce qu’elle devait faire pour assurer la victoire.

Felinella avait commencé par mesurer les capacités de son adversaire avec des attaques qui l’effleuraient. Une fois que la peur avait commencé à l’influencer, et que ses attaques l’avaient laissé sans défense, elle avait utilisé les ouvertures pour intervenir et le transpercer.

Et comme elle le faisait à grande vitesse tout en chevauchant le vent, c’était clairement le résultat de tout son entraînement.

« C’est ça… l’Orchesis de la marionnette, » murmura Tesfia.

Alus avait hoché la tête sans dire un mot, comme s’il comprenait.

L’adversaire balançait son AWR au hasard sur quelqu’un qu’il ne pouvait pas voir, et battait des ailes avec ses membres après chaque attaque tranchante qu’il subissait. En conséquence, sur la scène, il ressemblait seulement à une marionnette dansant comme une folle.

Je peux comprendre qu’elle n’aime pas ce surnom, se dit Alus en regardant cette scène macabre. Une fois les ficelles de la marionnette attachées, il n’y avait pas d’échappatoire possible, car vous étiez forcé de danser jusqu’à votre mort. Le spectacle n’était pas tant spectaculaire que glaçant, mais c’était le genre de techniques nécessaires pour les missions secrètes.

Se rappelant que Felinella souriait avec élégance, Alus fronça les sourcils et se racla la gorge d’une manière que personne n’entendrait. Il sentait un goût presque amer dans sa bouche.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Loki, mais Alus se contenta de secouer la tête. Il jeta un regard en réponse vers l’arène pour changer de vitesse.

L’adversaire de Felinella était déjà couvert de blessures, plantant son AWR dans le sol pour se soutenir à peine. N’importe qui pouvait voir qu’il était mentalement épuisé. L’issue était déjà décidée, mais le fait qu’il soit resté debout était un symbole de sa fierté en tant que candidat représentant le Quatrième Institut de Magie d’Iblis.

Soudain, la couleur du vent furieux avait changé. La tempête s’était calmée et Felinella était apparue au milieu des airs. Elle avait atterri sur le sol sans faire de bruit. La formule de l’AWR qu’elle tenait légèrement dans sa main brillait toujours faiblement.

Elle s’était ensuite approchée de son adversaire. L’expression sérieuse qu’elle arborait montrait clairement qu’elle n’était pas arrogante dans son avantage.

Son adversaire l’avait vue approcher, mais il n’y avait plus de peur ou de panique dans son expression. Il savait déjà qu’il ne pouvait rien faire.

Lorsqu’ils s’étaient retrouvés à portée de combat, Felinella avait enchanté son AWR et l’avait balancé dans les airs, ce qui avait calmé les vents.

L’étudiant avait dû comprendre ce qu’elle faisait, car il avait repris son AWR et l’avait tenu contre sa hanche. Il fit un signe de tête silencieux à Felinella et rassembla les forces qui lui restaient.

Il frappa avec son coutelas horizontalement, mais il n’y avait aucune force dans son coup, et il n’était pas enchanté. Cela dit, pour lui, c’était le meilleur coup qu’il pouvait porter en ce moment.

Felinella avait fait un pas en réponse, prenant son attaque directement.

Les deux s’étaient croisés pendant un instant.

Une fois qu’elle l’avait dépassé, Felinella avait entendu son adversaire s’effondrer derrière elle, et avait lentement fermé les yeux.

Au même moment, la sirène signalant la fin du match retentit. Le vainqueur était déclaré sur l’écran, et des applaudissements nourris retentissaient dans tout le stade.

Ces généreuses félicitations ne s’adressaient pas seulement au vainqueur. Le match lui-même avait été à sens unique, mais le candidat du Quatrième Institut de Magie d’Iblis méritait des applaudissements pour son habileté à manipuler l’eau et son courage à se battre jusqu’au bout.

Une fois le match terminé, Felinella était restée sur scène en signe de respect jusqu’à ce que le magicien guérisseur s’occupe de l’élève inconscient. Cette attitude gracieuse et bien élevée avait rendu le public encore plus enthousiaste.

Même si ce n’était pas le tournoi principal, Felinella avait dû gagner des centaines, voire des milliers de nouveaux fans de toutes les nations avec ce seul match.

De nouveaux applaudissements massifs étaient venus du public. Felinella s’était inclinée dans toutes les directions, et une fois sa dernière révérence terminée, ses yeux étaient fixés dans une certaine direction… les sièges où se trouvait Alus.

Elle avait souri comme pour lui demander s’il comprenait maintenant, et Alus avait levé la main en réponse.

Il avait décelé autre chose dans ses yeux. C’était la raison pour laquelle elle avait choisi de se battre de cette façon malgré son aversion pour son surnom. Il avait pensé que c’était pour assurer la victoire, mais il semblait que ce n’était pas tout. Ce qu’elle mettait en avant n’était pas de montrer une élégance féminine, mais plutôt une certaine capacité et une résolution face à la bataille. Et elle dégageait une présence écrasante pendant qu’elle le faisait.

Ceci est lié au travail… essaie-t-elle de me montrer qu’elle a les compétences nécessaires pour s’impliquer ? Essaie-t-elle de me dire qu’elle veut dorénavant m’accompagner dans mes tâches ?

Dans ce cas, Felinella pourrait certainement être appelée une « femme utile ». Cela dit, Alus avait peut-être trop réfléchi, alors il avait mis ces pensées de côté pour le moment. De toute façon, ce n’était pas à lui de prendre cette décision, mais plutôt à Vizaist et Berwick.

Et honnêtement, ça lui convenait que Loki soit la seule personne avec qui il pouvait avoir ce genre d’échange sans paroles.

« Feli est vraiment incroyable ! » L’admiration de Tesfia lui donnait l’air de croire en Felinella.

« Je pouvais à peine la voir se battre d’ici, et c’était impressionnant. Mais elle utilisait un style différent de celui de son entraînement contre Al. Elle a dû garder ça dans sa manche. » Alice était également surprise, mais elle semblait avoir ses propres doutes.

« C’est sa stratégie. Elle laisse une forte impression, mais l’adversaire doit tomber dans un schéma et cela prend du temps jusqu’à la fin du match. Mais le fait de ne pas avoir à se montrer convient parfaitement aux opérations secrètes, » déclara Alus.

« Je vois. Mais il a vraiment dansé… Je me sens un peu mal pour lui, » Alice sourit ironiquement en sympathisant avec l’adversaire de Felinella.

« C’est une bataille avec la dignité de la nation en jeu, donc on ne peut pas faire autrement. Vu sa position de leader, une démonstration de force remontera le moral de l’équipe. »

Alice avait souri faiblement à la description précise de Loki. « … Je suppose que oui. »

En tant que personne ayant gagné son premier match en cinq secondes, Alus aurait dû être d’accord avec Loki. Mais il s’était souvenu que même le gouverneur général avait exprimé sa pitié pour son adversaire, et il avait réfléchi à cela pendant un moment.

Le tournoi était un grand moment pour les magiciens débutants. Mais Alus n’avait même pas donné à son premier adversaire la chance de se battre. En ce sens, il pouvait être décrit avec précision comme un objet de pitié.

Alus avait alors laissé ses deuxième et troisième adversaires lancer au moins un sort en premier. Il avait décidé de laisser son prochain adversaire lancer un sort supplémentaire en plus de celui-ci.

« Pourtant, Feli est devenue beaucoup plus forte que l’année dernière, » avait observé Tesfia.

« Je parie qu’elle ne serait pas heureuse d’entendre ça de ta bouche, » dit Alus.

« Eh bien, elle est un Triple Digit, donc je ne suis pas en position de dire quoi que ce soit de trop important, mais tu n’as pas vu ses combats l’année dernière, alors que sais-tu ? La finale de l’année dernière était vraiment incroyable ! »

« C’est donc… » Il n’avait pas l’intention de discuter avec Tesfia. Si elle disait que Felinella était différente de l’année dernière, alors elle l’était. Ses techniques tenaient probablement de Vizaist, et quand il s’agissait de combats contre d’autres personnes, elle égalait probablement Loki.

Cependant, la raison pour laquelle Alus n’avait pas vraiment l’impression que Felinella avait changé n’était pas seulement parce qu’il ne savait pas comment elle était avant, mais aussi parce qu’il avait trois personnes autour de lui qui avaient considérablement grandi. Leur croissance, exposée sur la scène, était stupéfiante. Elles faisaient encore des erreurs à cause de leur personnalité, mais elles avaient l’air complètement différentes pour ceux qui savaient comment elles étaient avant.

« Bon, le match de Feli est terminé, donc je pense qu’il est temps de rentrer, » dit Alus.

Tout le monde avait terminé son troisième match, et il restait encore beaucoup de temps avant qu’ils ne se battent à nouveau, il était donc naturel qu’ils aident à recueillir des informations. En réalité, c’était le genre de travail qui était laissé aux perdants, mais il serait arrogant de refuser de le faire sur cette base.

D’ailleurs, ils avaient fait une pause dans leurs repérages pour encourager Felinella. Le meilleur moyen de préserver l’harmonie du groupe était d’observer les autres matchs et de recueillir des informations de manière adéquate.

De plus, lorsque Felinella faisait des plans, elle accordait une grande importance à l’opinion d’Alus, et il se sentirait mal à l’aise si elle lui demandait quelque chose à laquelle il ne pouvait pas répondre. Il se leva donc de sa chaise avec un soupir, se grattant l’arrière de la tête et s’étirant.

☆☆☆

Partie 4

« Qu’est-ce que vous allez faire ? » avait-il demandé aux autres.

Tesfia déclara. « Nous allons retourner au quartier général et accueillir Feli. »

« Tu ne vas pas faire ça, Al ? » lui avait demandé Alice.

« Je la féliciterai quand je lui ferai mon rapport plus tard. Et puis, ce serait mauvais de l’essaimer juste au moment où elle revient, et il faut bien que quelqu’un surveille les matchs restants de toute façon. »

Un autre match allait bientôt commencer. Et comment regarderait-il Felinella dans les yeux s’il se laissait emporter à faire la fête avec elle au point d’oublier de recueillir des informations ?

En voyant à quel point Tesfia était excitée, il était clair que cela allait prendre du temps. Il en allait de même pour la douce Alice. Elles avaient également gagné leurs deuxième et troisième matchs, donc elles avaient fait de leur mieux à leur manière. Il voulait donc au moins les laisser faire.

Bien sûr, Loki l’accompagnerait pendant qu’il regarderait les matchs. Pour l’instant, il voulait s’installer dans un endroit où il pourrait observer l’ensemble du stade. Après y avoir réfléchi, Alus avait décidé de s’installer dans les sièges habituels des spectateurs et de s’asseoir avec le reste du public. Avec une vue aérienne, il serait en mesure de regarder toutes les scènes sans aucun problème.

Mais pour être honnête, lorsqu’il avait commencé à observer les matchs, il ne pensait pas qu’il y avait une grande différence entre les matchs de première année et ceux de troisième année. S’il prêtait une attention particulière aux détails, il pouvait glaner une légère différence de force, mais ils semblaient toujours identiques.

Théoriquement, ce niveau de différence pourrait être compensé par quelques jours dans le Monde extérieur. La chance seule pourrait décider du résultat.

Il y avait quelques Triple Digits parmi les étudiants, mais ils ne stimulaient pas vraiment l’intérêt d’Alus. Avec des yeux froids, il avait observé le stade et avait repéré des étudiants des autres instituts rassemblant diligemment des informations.

Alus avait le même objectif, mais il n’était pas assez stupide pour l’écrire — prendre des notes comme ils le faisaient — et se fiait à la place entièrement à sa mémoire.

« Sire Alus, ne devrais-tu pas confier ce rôle à quelqu’un d’autre ? » Loki avait demandé tranquillement.

« Je ne peux pas faire ça. Je participe en tant qu’un des concurrents, il n’y a pas besoin de créer des problèmes sans raison. De plus, Feli est dans la division de deuxième année donc ça ne fera pas de mal de récolter des informations. »

« Est-ce que tu vas si loin à cause de ses seins — je veux dire, parce qu’elle est de la famille Socalent ? »

Alus avait l’impression d’avoir entendu un mot inapproprié pour cette conversation, mais il décida de l’ignorer. « Hm… eh bien, le fait qu’elle soit la fille du Seigneur Vizaist en fait partie. De plus, elle pourrait finir par prendre part à des missions secrètes à l’avenir. »

« C-C’est vrai. Je suis désolée d’avoir dépassé mes limites. » Loki avait rougi et s’était excusée en baissant le regard.

« Ne t’inquiète pas pour ça, » dit Alus. Il y avait pensé pendant un moment. Vu qu’elle était habituellement si réservée sur tout, cette question ne lui ressemblait tellement pas qu’elle pouvait être un signe de son changement interne.

Il repensa soudain à tout ce qui s’était passé depuis qu’il avait commencé à enseigner à Tesfia et Alice. Pour lui, tout avait été illogique et déraisonnable, rempli de choix qui auraient été impensables quand il était dans l’armée. Il était mentalement épuisé par tout cela, mais il ne pouvait toujours pas dire si c’était une perte de temps totale ou si cela avait un sens.

Mais ce genre de pensées, imbriquées dans la vie quotidienne, lui faisait prendre conscience de choses qu’il n’avait jamais remarquées auparavant. C’est pourquoi il ne pensait pas que le dialogue non ciblé qu’il avait avec Loki et les autres filles bruyantes était complètement inutile.

Mais le moment pourrait venir où Alus, qui ne pouvait accepter d’être utilisé involontairement par d’autres, devrait forcer sa volonté pour ne pas avoir été satisfait de sa situation actuelle.

C’est à cela qu’il pensait maintenant, notamment à ses sentiments pour Felinella qui avaient commencé à changer très légèrement. Il voulait s’assurer que ce ne soit pas une sorte d’excuse, que ce n’était pas une forme de corruption en un sens.

Cependant — .

La raison doit être la discussion que nous avons eue après cette mission.

En bref, c’était la discussion sur les fiançailles que Vizaist avait évoquée. Alus, bien sûr, n’avait pas de telles intentions. L’attrait de Felinella n’avait rien à voir avec cela. Il voulait simplement éviter de créer un lien étrange avec la famille Socalent.

Mais ce n’était pas comme s’il détestait Vizaist, et nouer une relation plus étroite avec lui alors qu’il était seul responsable de la collecte d’informations de la nation serait largement bénéfique pour Alus qui voulait conserver sa liberté. De ce point de vue, il était facile de trouver une raison pour qu’Alus et Felinella se fiancent.

Mais…

Est-ce vraiment tout… ?

Alus avait gémi, plongé dans ses pensées, lorsque Loki l’appela d’un air inquiet. Elle avait peur d’avoir gâché son humeur.

« Non, ce n’est rien, » dit Alus en se tournant vers elle. « Loki, en fait… » Il avait soudainement fermé la bouche. Il était sur le point de mentionner la discussion sur les fiançailles, mais il en décida autrement. Parce qu’en y réfléchissant, il n’y avait rien à attendre d’une discussion avec elle. Après tout, il avait déjà décidé que c’était hors de question. Il avait aussi l’impression que ce serait pénible s’il le faisait.

Loki lui lança un regard interrogateur alors qu’elle inclinait la tête, mais il avait dit que ce n’était rien, alors elle s’était tue.

Il avait l’impression de tourner en rond. Il n’avait aucune chance de trouver une réponse s’il ne pouvait pas comprendre les sentiments des gens. Mais il avait l’impression que tourner en rond autour de quelque chose était un signe de son propre changement.

Alus laissa échapper un doux soupir et se frotta la nuque comme pour effacer ses inquiétudes, avant de poser sa main sur la tête de Loki. « Il est vrai qu’elle est utile. » Même lui trouvait que son expression était déficiente, alors qu’il affichait un sourire en coin. Il avait essayé de sourire sincèrement, mais ça avait fini par sembler forcé.

C’est alors que… une voix avait soudainement appelé. « Il est un peu tard. » Malgré la foule environnante, la voix rafraîchissante était clairement apparue.

Loki tourna un regard surpris dans cette direction, tandis qu’Alus faisait face sans mot dire aux deux personnes qui s’approchaient d’eux.

Le premier était un jeune homme blond familier. Mais les yeux d’Alus n’étaient pas sur cet homme, Jean, mais plutôt sur le visage inconnu à côté de lui. Il n’avait aucun souvenir d’avoir promis de se retrouver à une heure précise, mais en voyant le garçon aux cheveux roux, il avait compris que Jean avait voulu dire autre chose. En d’autres termes, cette présentation était en retard.

Maintenant que j’y pense, il a mentionné quelque chose à propos de me présenter l’espoir de Rusalca.

En regardant de plus près, Alus se souvient avoir vu ce garçon se diriger vers l’arène en tant que participant au troisième tour. Cependant, cela avait eu lieu en même temps que son propre match, il n’avait donc pas pu le voir par lui-même.

« Tu m’as fait attendre, » dit Alus avec sarcasme.

Jean, bien sûr, avait compris que les mots d’Alus avaient plus de sens que la rencontre finale avec son espoir. C’est parce que Jean avait divulgué des informations sur Alus à Rusalca qu’ils l’avaient empêché de combattre leur élève prometteur.

Bien que la chance ait également joué un rôle, sans l’intervention de Jean, Alus aurait pu écraser l’espoir de Rusalca dès le début, ce qui aurait affecté les chances de victoire du Second Institut de Magie.

« Oh, ne dis pas ça. Vous êtes face à face maintenant, n’est-ce pas ? » répondit Jean avec un sourire en coin. C’était le ton léger avec lequel Jean et Alus se saluaient habituellement.

Au même moment, le garçon qui était à un pas derrière lui s’était approché pour se tenir côte à côte avec Jean. « C’est un plaisir de vous rencontrer, Sire Alus. Mon nom est Fillic Argan. C’est un plaisir de vous rencontrer. J’ai beaucoup entendu parler de vous par Sire Jean. » Fillic avait mis une main sur sa poitrine et s’était incliné avec élégance.

Ses manières de gentleman laissaient une bonne impression, du moins en apparence. Mais en réalité, Fillic Argan était l’un des élèves de Rusalca qui donnait actuellement mal à la tête à Felinella. C’est parce qu’elle n’avait pas encore obtenu beaucoup d’informations sur lui. Ou plutôt, d’après les recruteurs du Second Institut de Magie, il n’avait pas encore montré ses véritables capacités. En d’autres termes, les matchs qu’il avait disputés jusqu’à présent n’avaient rien révélé d’utile.

Au final, il avait gagné ses matchs en utilisant un sort de vent de niveau novice. Avec ce niveau de sort, il était impossible de déterminer son affinité.

Alus avait regardé le garçon une fois de plus. Ses cheveux pendaient à la hauteur de ses yeux, avec quelques touffes de cheveux qui dépassaient. D’une certaine manière, la coiffure était similaire à celle de Jean. Ses yeux bruns étroits dégageaient une expression sérieuse.

Cependant, l’apparence d’un magicien n’avait rien à voir avec sa force. Observer l’autre partie avant d’échanger des mots était un vieux truc pour mesurer sa force. « Oui, Jean m’a parlé de toi. Il t’appelle l’espoir de Rusalca. J’ai hâte de te combattre. »

Jean avait affiché un sourire forcé alors qu’Alus parlait d’une manière qui ne lui ressemblait pas du tout, et Fillic avait affiché un sourire à son tour en voyant cela.

Alus poursuit. « Et voici ma partenaire, Loki. Comme vous le savez peut-être, elle participe aussi à ce tournoi. »

Loki s’était inclinée sans mot dire, faisant preuve d’élégance encore mieux que Fillic, comme si elle était une servante professionnelle.

« Enchanté de vous rencontrer. » Fillic avait souri. Bien que ce qu’il pensait réellement soit un mystère.

« Oui. Si nous finissons par nous affronter dans un match, j’aimerais me battre à fond… pour ne pas salir le nom de Sire Alus. »

«…!»

Loki avait parlé de manière factuelle, mais lorsqu’elle avait mentionné le nom d’Alus, les yeux de Fillic avaient brillé d’hostilité, ce qu’Alus n’avait pas négligé.

« Fillic, j’ai entendu dire que tes capacités sont du niveau d’un triple chiffre, mais es-tu allé en mission dans le monde extérieur ? »

« Oui, mais seulement en accompagnant Sire Jean en mission. Je ne suis pas encore dans l’armée. »

« Hmm, avec Jean, hein… tu l’entraînes aussi ? » demanda Alus en se tournant vers Jean. Il n’allait pas dire qu’il était injuste qu’un magicien à un chiffre enseigne à des étudiants.

« Parfois… mais tu fais la même chose, n’est-ce pas ? »

C’est vrai. En fait, il en formait deux, en plus de Felinella et de sa partenaire. « Tout de même, que tu formes des étudiants… à croire que tu as le talent pour former la prochaine génération, » dit Alus, son ton devenant un peu offensif à la fin.

Jean avait l’air plus méfiant que furieux. Alus savait déjà qu’il travaillait en tant qu’instructeur pour diverses unités. Il lui en avait parlé lors de leur opération conjointe il y a quelques années également, alors Alus ne devait pas l’oublier.

Mais quand il avait entendu un grincement à côté de lui, il avait compris ce que faisait Alus.

☆☆☆

Partie 5

« Qu’est-ce que tu en sais ? Sire Jean est bien plus grand que tu ne pourras jamais… ack ! » Fillic se laissa prendre à la provocation d’Alus et cria en affichant sa vraie personnalité, mais il fut soudainement arrêté par Jean qui lui décocha un puissant coup sur la nuque.

« C’est pour ça que tu es toujours…, » Jean soupira, exaspéré, tandis que Fillic le regarda sans mot dire en signe de protestation. « Ce type est un peu coléreux, mais essaie de lui pardonner, Alus. »

« Oui, ça ne me dérange pas. Je crois que j’ai moi aussi un peu trop joué. » Alus lui avait présenté des excuses symboliques avec un sourire. Il avait au moins reçu une information à apporter à Felinella.

Ses capacités mises à part, Alus avait eu un aperçu de sa personnalité. Fillic s’était mis en colère et avait crié, mais quelque chose comme ça n’aurait pas ému un Alus calme et posé. Il s’était également assuré de faire signe à Loki de rester calme elle aussi.

Mais Fillic qui s’était mis à délirer comme ça, c’était quelque chose à retenir. Il devait être au courant de la relation d’Alus et de Jean, et savoir qu’ils ne faisaient que parler pour ne rien dire. Sa réaction était donc exagérée.

En d’autres termes, Fillic était devenu très émotif quand il s’agissait de Jean. Sa force était encore inconnue, mais s’il pouvait être mis en boule aussi facilement, c’était une faiblesse évidente.

« Eh bien, les matchs ne sont pas encore terminés, alors je pense que nous allons laisser les présentations à ce stade. Désolé d’avoir abusé de votre temps, » dit Jean.

« Oui, ne t’inquiète pas pour ça. Tu as là un élève très passionné. Il est vraiment vigoureux. » Alus avait jeté un regard cynique à Fillic, ce qui avait fait plisser les sourcils de ce dernier de manière malveillante.

« Bon, c’est vrai que je voulais vous présenter tous les deux. Et pour être franc, j’ai aussi reçu des ordres d’en haut. »

Alus acquiesça d’un signe de tête compréhensif. En d’autres termes, Jean avait une autre raison d’apparaître dans les tribunes avec Fillic, en plus de les présenter tous les deux. C’était aussi pour annoncer que Fillic était en quelque sorte le disciple de Jean. Cela avait pour but d’empêcher les autres nations d’essayer de recruter Fillic. C’était donc la souveraine de Rusalca, Lithia, qui avait dû donner cet ordre.

Loki était en quelque sorte dans la même situation. Contrairement à Alus, que toutes les nations voudraient approcher sans tenir compte de l’atteinte à leur réputation, elles ne pourraient pas faire de même avec Loki.

« Donc oui, nous allons partir maintenant. À plus tard. » Jean avait levé la main pour dire au revoir.

Quand soudain, Fillic s’était avancé. « Sir Alus… veuillez prêter l’oreille à la remarque excessive de ce jeune homme vigoureux et passionné. Si nous avons la chance de nous affronter lors d’un match, et que, dans l’improbable éventualité d’une victoire, je gagne, pourriez-vous descendre de votre rang de numéro 1 et soutenir Sire Jean ? »

« … Hé ! Fillic ! » Jean fronça les sourcils et tenta de le faire taire.

Mais Alus l’avait écouté d’un air détaché. « … Je veux bien, mais ça veut dire qu’il faut y aller à fond, non ? »

Fillic hocha la tête, ayant déjà abandonné son masque d’étudiant d’honneur, tout en fixant Alus d’un regard perçant.

Mais Jean s’était interposé et avait dit d’un ton ferme. « Attendez, je ne peux pas permettre cela. Et Alus, n’accepte pas non plus ce genre de choses sans réfléchir. Surtout pas ici, au Tournoi amical de magie. Alors, laisse-moi te dire ceci en tant que magiciens à un chiffre de Rusalca. L’humanité devrait se battre contre des Mamonos, et non les uns contre les autres. Alors oublie ce que cet idiot vient de dire ! » termina Jean, en baissant la tête vers Alus.

« Sire Jean… ! » dit Fillic d’un ton chagrin.

« Toi, tu te tais ! » Jean avait grondé Fillic.

Alus avait appelé pour essayer d’apaiser Jean. « Allez, c’était juste une blague. Même si j’abandonne mon grade, ils vont me mettre le numéro 2. Ils sont toujours aussi bornés sur ce genre de choses, » dit-il, comme s’il essayait d’adoucir les choses, mais le regard amer qu’il posa sur son visage pourrait être interprété comme un regard méprisant sur Fillic.

« Bien. Désolé pour ça, Alus… nous allons partir maintenant avant que cet idiot ne dise autre chose. »

Alus avait levé la main pour les faire partir.

Fillic avait lancé un dernier regard autoritaire à Alus avant de s’incliner poliment. Il se retourna ensuite pour s’éloigner, mais l’hostilité dans son regard était toujours présente. En même temps, il avait un regard de regret d’avoir fait baisser la tête à Jean pour son bien.

En les voyant partir, les lèvres d’Alus s’étaient relevées et il s’était retourné pour regarder la scène.

« S’est-il passé quelque chose de drôle ? » demanda Loki.

« On peut dire ça. Je me disais juste que Jean forme quelqu’un d’intéressant. »

« Est-ce ce que tu appelles intéressant ? S’il continue avec ce genre d’attitude, je ne pourrai pas le supporter même si tu lui pardonnes, Sir Alus ! » N’ayant rien à se mettre sous la dent, Loki lança un regard noir aux deux de Rusalca.

Voyant que Loki était prête à se battre, Alus avait posé sa main sur sa tête et avait chuchoté pour que personne autour ne puisse entendre.

« — !! »

Loki avait repris son souffle, et Alus avait souri un peu. « Il y a plein de gens qui viennent me défier tout en sachant que je suis le numéro 1 du classement. Et je me suis intéressé à lui après avoir appris que Jean l’a lui-même entraîné. »

Après cela, Alus et Loki étaient retournés au quartier général. On pourrait bien finir par se battre. Alus avait accepté en plaisantant d’abandonner son grade s’il perdait, mais il était à moitié sérieux à ce sujet. Dire qu’il irait jusqu’au bout contre Fillic était, bien sûr, aussi une blague.

D’ailleurs, le plan initial d’Alus était de perdre contre Loki en finale, ou d’agir comme s’il avait eu de la chance et de gagner. S’il devait battre un Triple Digit sans aucune difficulté devant les autres concurrents du Second Institut de Magie ainsi que devant les spectateurs qui ne connaissaient pas la vérité, il ne pourrait pas maintenir son style de vie paisible. Ce serait une véritable plaie si des rumeurs commençaient à se répandre à l’Institut.

En fin de compte, les batailles entre les concurrents du même institut étaient des batailles inutiles. Puisqu’ils obtiendraient les mêmes points de toute façon, Alus aurait aimé les ignorer, mais sans raison valable de se retirer, il aurait fini par salir le nom et les traditions du Tournoi amical de magie.

Si j’en ai l’occasion, je devrais demander à Jean de m’apprendre ce que c’est que de donner des conseils. Bon sang, c’est vraiment très pénible… ! Alus se plaignait dans sa tête, mais en réalité, il avait fini par sourire en coin en réalisant qu’il ne détestait pas vraiment ça.

Peut-être était-ce parce que la croissance de Tesfia et d’Alice était la preuve que ses conseils étaient justes. Comme pour la recherche en magie, voir les résultats de ses propres yeux n’était pas un mauvais sentiment.

+++

Quand Alus était revenu au quartier général, les célébrations autour de Felinella avaient finalement pris fin.

Elle était assise à son bureau, l’atmosphère autour d’elle étant passée de celle d’un vainqueur à celle d’un leader. Elle fixait l’écran avec une expression sérieuse et des sourcils froncés, ce qui indiquait qu’elle n’était pas vraiment optimiste.

« Il semble que les résultats soient défavorables, » dit Alus d’un ton poli derrière elle, en tenant compte de son environnement.

Felinella avait été surprise un instant, avant de réaliser que c’était lui et de lui faire un grand sourire. « — !! Monsieur Alus… Oui, la situation reste imprévisible, mais avec le travail acharné de chacun, nous avons encore une possibilité de faire un retour. » Il y avait pas mal de fatigue dans son ton, mais la présence d’Alus semblait aider à rafraîchir son esprit fatigué.

« Je viens de rencontrer le Fillic de Rusalca. »

« … ! Alors, comment était-il ? »

« C’est à peu près comme prévu. Il doit être le soi-disant espoir de Rusalca. Il semble assez malicieux, mais ça ne devrait pas être un problème si je m’occupe de lui. »

« Exact. J’espérais aussi vous mettre contre lui d’un point de vue stratégique, donc il n’y aura pas de changement dans la politique. Ce qui signifie que le problème est… » Felinella s’était tournée vers l’écran derrière elle pour regarder le tableau du tournoi.

« Qui sera envoyé au tournoi principal. »

« Oui. Compte tenu de vos capacités, vous et Mme Loki serez mises à l’abri à coup sûr. »

Les quatre places n’étaient pas toutes contrôlées par le Second Institut de Magie. Après les deux matchs de demain, l’une des places reviendrait au Premier Institut de Magie, quoi qu’il arrive. Cela ne changerait pas, même si Alus mettait à terre l’un des concurrents du Premier Institut de Magie demain.

C’est pourquoi tout ce qu’ils pouvaient faire pour l’instant était de s’assurer trois des places et de battre Rusalca au premier tour du tournoi principal.

« Ce qui signifie que nous devrons choisir entre Mme Tesfia et Mme Alice pour la dernière place… » C’est là que Felinella avait hésité. En tant que leader, elle pouvait empêcher deux élèves de l’Institut de s’affronter lors des préliminaires. Les autres élèves étaient une chose, mais ces deux-là avaient reçu des conseils d’Alus, et elle n’était pas sûre de savoir qui elle devait privilégier.

« L’une ou l’autre, ça va, n’est-ce pas ? » dit Alus, mais sans conviction. « Tesfia a beaucoup de mana, et Alice a des sorts qui sont efficaces contre les gens. Elles sont encore brutes sur les bords, donc chacune a ses avantages et ses inconvénients. Peu importe celle que tu choisiras, tu finiras toujours par le regretter si elle perd. »

Alus avait déjà parlé durement à Frose, la mère de Tesfia, et l’essentiel était que Tesfia ait le potentiel pour devenir un Double Digit. La meilleure façon de le montrer était d’accumuler les victoires.

Tesfia avait un léger avantage en termes de rang, mais Alice avait la Réflexion, qui était utile contre les gens, et son efficacité avec le mana s’était améliorée avec son nouvel AWR, donc elles étaient plus ou moins à égalité.

Felinella avait souri ironiquement aux mots rudes d’Alus.

« Mais, bon, je te laisse le choix, Mme Felinella. Je pense cependant que tu devrais éviter que ces deux-là s’affrontent avant le tournoi principal. »

C’était une inquiétude qu’Alus avait à l’esprit, mais Felinella avait simplement hoché la tête. « Je comprends. Je vais essayer de faire des ajustements. Il y a une chance que les autres concurrents s’affrontent, mais ce sera une bonne expérience d’apprentissage pour eux. »

En réalité, il restait sept premières années après avoir disputé leur troisième match. C’était un résultat étonnant, mais cela signifiait aussi que certains d’entre eux allaient devoir se battre entre eux, ce qui était regrettable.

Mais même si c’était regrettable, Felinella ne ressentait aucun pessimisme. Après tout, c’était inévitable dans un tournoi. En fait, les premières années étaient prêtes à se battre à fond contre tous ceux qu’elles affrontaient.

La joie avait rempli le visage de Felinella, qui s’était réjouie de leur sincérité et de leur croissance, ainsi que du bonheur procuré par le fait qu’Alus lui avait montré sa confiance.

☆☆☆

Chapitre 28 : Démonstration d’arts martiaux magiques

Partie 1

Le lendemain, les quatrième et cinquième matchs avaient été conclus, et le Second Institut de Magie avait obtenu trois places pour le tournoi principal. Les choses s’étaient déroulées presque entièrement selon le plan.

Au début, ils étaient sur leurs gardes face aux concurrents d’Iblis, mais leurs succès précédents semblaient n’être dus qu’à la chance. Après le troisième match, Iblis avait perdu la plupart de ses concurrents.

En ce moment, le Deuxième Institut de Magie d’Alpha était en deuxième position avec ses points. Mais l’écart entre eux et le Premier Institut de Magie de Rusalca était considérable. La raison en était la défaite catastrophique d’Alpha dans la division des troisièmes années.

De plus, Felinella et son chef assistant, une étudiante de deuxième année nommée Illumina, avaient accédé au tournoi principal.

Les troisièmes années avaient été éliminées sans ménagement, mais à part elles, les étudiants de première et deuxième années n’étaient pas aussi secoués qu’ils l’avaient été au début. Les résultats de la division de première année avaient été remarquables, mais le moral élevé était aussi dû à l’astuce de Felinella.

Tous les matchs étaient terminés pour la journée, mais les choses n’avaient pas l’air de se calmer. Le deuxième événement du tournoi, la démonstration d’arts martiaux magiques, était sur le point de commencer.

Il ne s’agissait que d’un spectacle, sans compétition de points. Les participants s’étaient rassemblés dans leurs sièges de spectateurs désignés pour voir de près les sorts de haute qualité que les magiciens en service actif allaient utiliser.

L’excitation et l’attente qui remplissaient le stade avaient semblé prendre un tour solennel lorsque la scène spéciale de la manifestation avait été révélée. Comme il s’agissait d’une représentation de magie, il n’y aurait ni vainqueurs ni vaincus, mais les spectateurs avaient compris qu’il s’agissait d’une démonstration de la force nationale, ce qui en faisait un événement ayant une signification politique.

Dans la section des sièges réservée à Alpha, Tesfia avait soudainement remarqué quelque chose et avait regardé autour d’elle.

Elle avait fini par se tourner vers la fille aux cheveux argentés assise à côté d’elle avec une expression perplexe. « Hé, Loki. Je ne vois Alus nulle part… il ne s’est pas perdu, n’est-ce pas ? »

« Si — Al est en voyage d’affaires. Il a dit qu’il voulait enquêter personnellement sur les concurrents des autres nations en préparation du tournoi principal. » Loki connaissait la véritable raison de son absence et avait imaginé une autre raison adéquate pour l’expliquer.

La participation d’Alus à la manifestation en tant qu’étudiant était un ordre secret de la souveraine. Non seulement il devait cacher son identité, mais le Tournoi amical de magie était destiné à ce que les étudiants soient les stars du spectacle, et pendant ce temps, il leur était demandé de s’abstenir de faire des déclarations ou des actions politiques. De plus, seuls les magiciens en service actif étaient censés participer à la manifestation.

« Hmm, on dirait qu’il est étonnamment à fond dedans… enfin, je parie que la démonstration n’intéresserait pas Al de toute façon. Il se contenterait probablement de dire que c’est un spectacle pour enfants. » Tesfia s’était même efforcée d’imiter la voix et l’expression d’Alus, mais en fait, elle était un peu contrariée.

« Oh, c’est dommage… Je pensais pouvoir lui demander de nous expliquer certaines choses. Mais s’il a d’autres affaires, on ne peut rien y faire. »

« Mademoiselle Alice, si tu le veux bien, je peux expliquer les choses à sa place. »

« Vraiment !? S’il te plaît, ma Loki chérie. »

Loki avait fait un signe de tête à une Alice souriante.

À ce moment-là, les participants à la manifestation avaient commencé à apparaître, et avaient été présentés par l’annonceur.

Il y avait quelques habitués parmi les magiciens choisis, mais la plupart d’entre eux changeaient chaque année. C’est parce qu’en empruntant cette scène pour la démonstration d’arts martiaux magiques aux magiciens novices, ils voulaient montrer non seulement leur fierté nationale, mais aussi l’abondance de magiciens talentueux qu’ils avaient.

Loki, ainsi que Tesfia et Alice, pouvaient dire qu’ils étaient tous des magiciens puissants qui avaient fait face à la mort dans le passé. Lorsque chacun d’entre eux avait été présenté, des cris et des acclamations avaient été entendus depuis les sièges du public désignés pour leur nation.

Ils n’avaient pas beaucoup entendu parler des magiciens des autres nations, mais en les voyant réunis en groupe, ils avaient eu la chair de poule.

« Le participant d’Iblis cette année est un expert en magie d’invocation. Le magicien de Halcapdia est l’un des sous-chefs de l’unité de leur Single — Galgnis. »

Soudain, une voix expliquant les choses était venue de derrière eux. Quand les trois filles s’étaient retournées, elles avaient vu Felinella qui leur souriait.

« Vous avez tout à fait raison. Mais le problème est que…, » Loki s’interrompit, et Felinella acquiesça d’un signe de tête hésitant.

C’était le nom annoncé après Rowan Welts de Clevideet. La raison de leur malaise était la femme magicienne que l’annonceur avait présentée comme étant Dakia Agnois (Hydrange).

Dakia avait une aura différente, comparée aux autres autour d’elle. Ce n’était pas l’aura de quelqu’un de fort. En fait, elle ressemblait moins à un soldat qu’à une villageoise ordinaire. Elle se distinguait très clairement.

Pour Loki et Felinella qui avaient vu beaucoup de magiciens, en plus de leurs expériences dans le Monde extérieur, sa présence était extrêmement étrange.

Le public avait aussi semblé le remarquer… mais l’apparence bizarre de l’homme qui était apparu après elle leur avait fait oublier Dakia.

« Qu’est-ce que c’est ? » Tesfia avait dit en désignant l’homme portant une robe et dont le visage était à moitié recouvert d’un étrange masque. Il était habillé comme s’il criait qu’il était quelqu’un de suspect.

« Le représentant d’Alpha… Ulhava. »

Le magicien apparaissant comme représentant d’Alpha n’était rien de moins qu’extravagant.

« As-tu entendu parler de lui, Alice… ? »

« Je ne pense pas. Et vous, Felinella ? »

« … Je n’en suis pas si sûre. »

Tout le monde dans le stade avait ressenti la même chose que les filles. Le public s’était tu pendant un moment, avant que quelqu’un ne laisse échapper un ricanement. Celui-ci s’était progressivement répandu, créant une drôle d’ambiance dans le public.

La plupart des concurrents du Second Institut de Magie étaient stupéfaits. Certains se demandaient à quoi pouvait bien penser la nation, en choisissant quelqu’un dans un costume étrange pour la représenter. Les plus bavards d’entre eux abandonnaient la manifestation avec des expressions exaspérées.

« Est-ce qu’il va s’en sortir ? » chuchota Alice à Tesfia.

« Je le pense bien. C’est le magicien choisi par Alpha, donc il donnera un bon spectacle… non ? » dit Tesfia, en adressant la dernière partie à Loki.

« Il n’y a aucune raison de s’inquiéter, » déclara Loki, fixant l’homme masqué avec une confiance absolue.

Quant à Alus… « Bien sûr, cela devait arriver, » se dit-il.

Son introduction en utilisant un alias bizarre était bien. Mais il pouvait clairement dire qu’une humeur étrange dominait l’audience. Eh bien, il ne s’en souciera pas beaucoup une fois qu’il aura commencé son travail.

Il y avait également des regards scrutateurs provenant des salles VIP où se trouvaient les dirigeants des différentes nations. En fait, le visage d’Alus et une partie de ses capacités avaient déjà été montrés pendant la conférence des souverains, donc il ne pensait pas que le déguisement serait très utile. Au mieux, il s’agissait d’une mesure visant à cacher son identité au public et aux concurrents qui l’observaient.

La volonté de Cicelnia était encore un autre facteur. Elle ne l’avait probablement pas fait participer à la démonstration juste pour donner aux spectateurs un aperçu de la puissance d’Alpha. Elle l’avait probablement fait pour montrer qu’Alus suivait loyalement ses ordres afin d’empêcher les autres nations d’essayer de le recruter. C’était un peu bizarre, mais cela pouvait certainement aider à garder les autres nations sous contrôle.

Elle est rusée, mais peu importe. Je n’ai qu’à faire ce qu’on me demande… cela dit, ce n’est pas ma faute si je finis par attirer davantage l’attention des autres nations. Même si son plan se retournait contre elle, Alus s’engageait à faire comme si cela ne le concernait pas.

Ainsi, les sept magiciens des sept nations se tenaient ensemble sur la scène de démonstration.

En regardant la sphère massive qui flottait au-dessus de la scène, Alus était à la fois intéressé et excité. L’AWR qui utilisait le supposé plus ancien des métaux météoriques flottait au-dessus de leurs têtes au centre de la scène.

C’est donc Minerva, la relique toute puissante.

La sphère était recouverte d’une armure noire et pouvait calculer et traiter plusieurs formules de différents attributs en parallèle. Minerva pouvait absorber en même temps toutes les constructions de sorts autour de la scène et les traiter à la place des magiciens. C’est la raison pour laquelle aucun des participants n’avait porté son AWR. Ils n’avaient qu’à lancer leurs sorts et Minerva s’occupait du processus de construction à leur place.

Le résultat final serait que la scène était sur le point d’être remplie de toutes sortes de sorts, comme un feu d’artifice coloré.

D’ailleurs, la démonstration avait aussi un aspect de concours, dans le sens où Minerva avait un ordre de priorité de traitement. Plus précisément, elle pouvait lire plusieurs sorts en même temps, mais les sorts se manifestaient dans un certain ordre.

Pour cette raison, en achevant d’abord la construction de votre sort et en maintenant un flux de mana stable, il était possible d’occuper la fonction de Minerva et de faire en sorte que seul votre sort se manifeste au-dessus de la scène. On pouvait également interrompre le sort d’un autre en cours de manifestation en présentant une construction plus stable.

Ainsi, dans un sens, la démonstration d’arts martiaux magiques était une forme de Roi de la Colline, où le joueur maintenait son propre sort le plus longtemps possible contre les autres.

Il va être intéressant de voir la capacité de Minerva à gérer tous les attributs en action, pensa Alus en se préparant. Les autres magiciens avaient fait de même. Comme il s’agissait d’une démonstration, il n’y avait pas eu de signal de départ. Alus avait ressenti un sentiment d’attente partagée avec les autres magiciens.

La démonstration commença. Pour le public, cela semblait soudain, mais pour les magiciens sur la scène, c’était très naturel.

D’abord, de l’eau avait commencé à jaillir autour de Minerva comme une fontaine. Il s’agissait d’un sort d’eau lancé par le magicien en face d’Alus, qui pouvait le dire grâce à la lumière de mana qui se déversait à travers les trous à motifs géométriques de l’armure extérieure de Minerva.

Très vite, de grandes quantités d’eau étaient apparues au-dessus de la scène et avaient commencé à se répandre, formant ce qui ressemblait à la surface d’un lac.

Cependant, l’instant d’après, la surface avait gelé. L’eau qui coulait s’arrêta également sur place, ressemblant à une fleur de glace. C’était un sort de glace qu’un autre magicien avait lancé.

Le public avait remué. Puis la glace commença à fondre en eau et sembla bouillir avant de s’évaporer immédiatement, se transformant en vapeur. C’était dû à une chaleur intense, et l’homme en robe qui avait lancé le sort en marmonnant. « “Incinération”. »

Donc ils vont même sortir de la magie avancée. C’est quand même énergique, se dit Alus, qui avait décidé de l’observer d’abord. Il s’agissait, bien sûr, d’un événement destiné à améliorer le tournoi, donc l’utilisation de sorts avancés était logique, mais Alus était plus intéressé par le fait de regarder Minerva travailler de près. Je vois, elle peut donc traiter plusieurs sorts en même temps et réécrire le sort en cours de manifestation.

Alus se rendit compte qu’il s’agissait moins d’un jeu du Roi de la Colline que d’une sorte de relais littéraire. Les sorts que les magiciens utilisaient pouvaient être considérés comme des textes en quelque sorte. L’histoire partait du texte d’une personne, puis quelqu’un d’autre le reprenait, le complétait.

Il exprimait quelque chose de différent des sorts puissants utilisés uniquement pour tuer les Mamonos. Il était d’une beauté presque poétique.

Ce n’est pas si mal, pensait Alus.

☆☆☆

Partie 2

Il avait considéré que c’était une mission imposée par la princesse égoïste, mais c’était étonnamment intéressant. Bien sûr, ce n’était que la phase d’ouverture.

Finalement, l’air avait commencé à être étouffant alors que la chaleur s’étendait. La vapeur intense recouvrait même la sphère flottant au centre. Il semblerait que le problème des sorts multiples qui se heurtent les uns aux autres ait été résolu en les faisant traiter par un seul AWR.

La vapeur qui remplissait l’air avait été emportée par un tourbillon de magie qui était apparu ensuite. Bientôt, de grands serpents faits de vapeur avaient été créés de tous les côtés de la scène.

Mais les serpents déchaînés avaient été terrassés par la foudre qui avait percé des trous dans le sol, et les serpents ainsi que le sol lui-même avaient été brûlés par une vague de chaleur.

Cependant — un petit bourgeon avait germé sur la scène de la dévastation, avant de devenir un arbre énorme en un clin d’œil. C’était une scène magnifique qui semblait raconter l’histoire d’une fin désolante suivie d’une renaissance lumineuse.

L’histoire avait été racontée de manière trépidante et vertigineuse. Alors que les magiciens lançaient leurs sorts vifs, Alus avait poussé une de ses mains vers l’arbre.

Ses mouvements puissants avaient fait que tout le monde dans le stade s’était assis sur le bord de leurs sièges, se demandant quel genre de scène fantastique allait se dérouler maintenant.

Et l’instant d’après — .

Un souffle formidable s’était échappé du tronc du grand arbre, le soufflant avec ses feuilles vert tendre.

Une fumée noire s’était élevée des restes au centre de la scène. Les morceaux de l’arbre avaient été soufflés dans toute l’arène et s’étaient dispersés dans le mana. Les restes finirent par connaître le même sort.

Si cette scène devait être considérée comme la fin de l’histoire, peut-être exprimait-elle le rejet du cercle de la vie, choisissant la destruction de tout et laissant un vide dans son sillage. Bien qu’il soit plutôt douteux que cela ait été l’intention d’Alus.

La scène avait laissé le public silencieux.

Tesfia s’était figée sur place, la mâchoire ouverte.

Alice avait également perdu ses mots, les yeux grands ouverts.

Même le sourire de Felinella s’était crispé, et elle avait pressé ses doigts contre ses tempes comme pour soulager un mal de tête.

Seule Loki avait regardé le spectacle avec des yeux brillants.

Pendant ce temps, dans une pièce spéciale au-dessus des sièges des spectateurs…

Le gouverneur général Berwick avait un regard sec, alors que la belle souveraine d’Alpha regrettait son erreur avec une expression morose. Lettie était morte de rire à côté de Cicelnia, mais personne ne montrait de signes pour l’arrêter.

C’était en premier lieu une erreur d’exiger la beauté artistique de la part d’Alus. Il avait été élevé dans un environnement sans aucune éducation à la sensibilité esthétique, après tout. N’ayant utilisé la magie que pour se battre et éliminer l’ennemi, son sens créatif était littéralement destructeur. Les caractéristiques de sa sensibilité unique dépassaient de loin celles d’une personne ordinaire.

Alus n’avait pas réalisé quel genre de magie on attendait de lui jusqu’à ce qu’il ressente l’atmosphère de stupéfaction qui remplissait le stade. Il y avait probablement une règle tacite selon laquelle chacun devait présenter un sort à tour de rôle au début de l’épreuve. Il l’avait compris, c’est pourquoi il avait essayé d’opter pour un final explosif afin d’exciter le public. Son choix devait répondre parfaitement à l’intention de la démonstration.

Je suppose que cela a été considéré comme déplaisant…

Il était déjà trop tard pour essayer d’arranger les choses. La fumée noire qui s’élevait des débris était si épaisse qu’elle pouvait même tacher les murs de suie.

Cependant, les magiciens rassemblés ici étaient redoutables. Utilisant leur esprit vif, ils étaient déjà au travail pour construire de nouveaux sorts.

En un bref instant, la démonstration avait recommencé, et contrairement à ce qui s’était passé auparavant, il s’agissait d’une véritable compétition de magie.

Toutes sortes de sorts avaient été lancés par les magiciens, désormais sérieux, allant des plus beaux et élégants aux plus brutaux utilisés contre les Mamonos du monde extérieur. Des piliers de glace apparaissaient, mais ils étaient brisés lorsqu’ils étaient utilisés comme cibles par le sort suivant. L’échelle des sorts augmentait progressivement, leurs constructions étant plus fortement définies et davantage de mana y étant injectés.

Oh, les choses tournent plutôt bien maintenant ! C’est donc la démonstration d’arts martiaux magiques. Même Alus avait été impressionné. Ce n’est pas souvent que l’on voit des sorts de ce calibre voler et se neutraliser comme ça. Et la capacité de Minerva à traiter tous ces sorts à elle seule était tout simplement incroyable.

Bon, le dernier sort était un peu une gaffe, alors je crois qu’il est temps que je sois sérieux aussi. Il avait pris la peine de mettre un masque, il n’avait donc pas besoin de se retenir.

Minerva traitait un sort après l’autre, quand soudain, elle donna la priorité absolue à une construction extrêmement stable. Remarquant cela, les autres magiciens fixèrent l’homme masqué.

« “Cocytus” »

Une masse tordue tissée de lianes de glace était soudainement apparue devant Alus. Il était possible de voir la petite boule rouge foncé qui lui servait de source d’énergie dans les interstices des lianes. Les lianes de glace s’enroulaient autour de la petite boule, couche après couche. La source d’énergie était comme une graine pour Cocytus.

Alus fit alors un léger mouvement de la main comme pour semer d’autres graines, ce qui eut pour effet de pousser la petite boule dans les lianes vers le haut. Elle se rapprocha de Minerva, gelant le sol et l’air en même temps, avant de s’arrêter complètement en plein vol.

L’instant d’après, les lianes de glace s’étendaient radialement comme des bourgeons jaillissant de la graine.

Une fois que cela s’était produit, les différentes lumières magiques des sorts lancés par d’autres qui volaient vers Minerva s’étaient toutes figées en même temps, et les lumières s’étaient éteintes.

Les lianes se tendirent et s’enroulèrent autour des sorts comme des fouets de glace, les gelant ainsi que l’air lui-même. Les constructions des différents sorts avaient été défaites et englouties par Cocytus, transformant le mana en piliers de glace étincelants. Le mana et les piliers s’étaient ensuite dispersés.

Maintenant, j’ai créé quelques ouvertures dont on peut profiter. Cocytus visait et gelait tout ce qui entrait dans sa portée effective, les constructions magiques ne faisant pas exception.

Des sorts furent lancés les uns après les autres comme pour détruire la construction de Cocytus elle-même, mais après s’être heurtés à elle, ils manquèrent de puissance et furent avalés par la glace, se transformant en piliers et se dispersant.

Tout comme Alus croyait que son contrôle sur Minerva était absolu « — !!! Alors c’est comme ça que tu agis. »

Le nouveau sort était une série de tornades massives qui, comme Cocytus, absorbaient le mana. C’était le Faucon Tyran.

Les tornades géantes qui menaçaient la domination d’Alus étaient comme un dragon à trois têtes, tourbillonnant sinistrement. Les vents soufflaient si fort qu’il était impossible de voir au travers jusqu’au centre, alors que les tornades attaquaient Cocytus de plein fouet. Les tornades étaient si gigantesques qu’elles couvraient toute la portée effective de Cocytus.

Le Faucon Tyran était l’un des sorts de vent les plus avancés et les plus puissants. Même Cocytus avait été dévoré par le monstre à trois têtes, les lianes glacées, le noyau et tout le reste.

Alus s’était retourné pour regarder la femme qui l’avait lancé. Il avait reçu un sourire froid en retour. En voyant ce sourire, il s’était demandé si c’était vraiment elle qui avait lancé ce sort brutal.

À part cette femme et Alus, il ne semblait pas y avoir d’autres magiciens qui envoyaient de nouveaux sorts à Minerva. La plupart avaient baissé les bras, l’air résigné.

Cependant, il y avait un magicien têtu qui ne pouvait abandonner sa fierté. Comme pour se venger de l’ambiance qui dominait l’arène, celui-ci lança un sort.

Le sol avait grondé alors que le haut du corps d’un géant de pierre était apparu. Il avait écarté ses bras massifs comme pour enlacer les tornades. Même si les vents violents avaient arraché une partie de la pierre composant son corps, le géant n’avait montré aucun signe de faiblesse et avait utilisé sa force brute pour rejeter le sort de sa composition.

La femme qui avait lancé le Faucon Tyran avait simplement marmonné « Oh mon dieu », comme si cela ne la concernait pas.

L’imposant géant de pierre se dressait à côté de Minerva comme s’il la gardait. C’était un Golem de roche né d’une magie d’invocation avancée.

Tu parles de forcer les choses. Ce qui avait le plus frappé Alus, c’était sa taille. En regardant le magicien qui l’avait créé, il pouvait voir un sourire satisfait sur les lèvres de l’homme qui maintenait désespérément sa structure. L’homme ne semblait pas l’avoir entièrement construit en une seule fois, car il ajoutait des éléments à sa structure et semblait à peine le contrôler.

C’est alors que — soudainement une certaine sensation avait traversé le corps d’Alus.

Il regarda Minerva qui flottait au-dessus de la scène, et plissa les yeux. Il avait ensuite jeté un coup d’œil à la femme magicienne qui avait déclenché le Faucon Tyran auparavant.

Elle semblait faire quelque chose, probablement pour s’occuper du golem, mais Alus ne savait pas ce que c’était. Mais il était clair que Minerva répondait à sa volonté et à sa construction.

Une lumière sinistre était émise tandis que Minerva se mettait à trembler et émettait un étrange grognement. Il était clair que quelque chose d’inadmissible était en train d’être construit. Très vite, une brume suspecte avait recouvert le haut du corps du golem qui dépassait encore du sol. La brume semblait dévorer le golem tout en s’étendant dans toutes les directions, comme si elle cherchait d’autres proies. Non, peut-être prenait-il une forme spécifique…

Le visage de la femme qui l’avait créé affichait une expression vide. Ses yeux étaient distants et elle n’avait même pas cligné des yeux. Alus sentait une atmosphère étrange autour d’elle et un pouvoir inquiétant.

Il avait immédiatement compris qu’il ne s’agissait pas seulement d’un problème lié à la puissance du sort, mais aussi à sa nature. Bon sang. Qui savait quel genre de tragédie se produirait s’il touchait le public ? Sa peau s’était hérissée.

Alus lut la formule qui apparaissait sur la surface de Minerva et se mit au travail pour réécrire sa structure à une vitesse fulgurante en quelque chose de différent de ce que la femme avait prévu. Juste avant que le corps massif du golem ne soit complètement dévoré par la brume, il avait finalement terminé de réécrire le sort.

☆☆☆

Partie 3

« “Phoenix” »

Un feu furieux avait englouti le golem et la brume. Tout ce qui était magique était retourné au mana, se transformant en un nouveau sort, comme si quelque chose essayait de renaître de ses cendres.

Les flammes apparemment incontrôlées avaient progressivement pris forme. Une voix stridente semblable à celle d’un oiseau avait retenti, et les flammes s’éteignirent dans un battement d’ailes. Un grand Oiseau de feu était apparu à la place, les ailes enflammées, créant une vague de chaleur si intense qu’elle brûlait l’air.

Comme Alus avait complètement écrasé le sort de brume, cet Oiseau de feu était la seule chose qui restait. Il s’était immédiatement envolé vers la barrière couvrant la scène. Et alors qu’il semblait sur le point de la transpercer, son corps fait de flammes avait éclaté, faisant pleuvoir des étincelles partout. Les étincelles tombèrent progressivement vers le sol, gardant la lumière des flammes jusqu’à la fin.

Tout le monde dans le public était sûr que c’était la fin de la démonstration. Ils avaient été vaguement inquiets à cause de la brume, mais ils s’étaient convaincus que cela faisait partie du spectacle.

Pendant quelques instants, le public avait assisté, médusé, à ce spectacle mystérieux et magnifique. Puis le silence avait été remplacé par un tonnerre d’applaudissements et une ovation massive.

Au milieu de la clameur, Alus avait regardé autour de lui et avait constaté que la femme magicienne avait disparu.

L’homme qui avait créé le golem était encore dans les vapes, mais quand il était revenu à lui, il avait vu que son temps sur la scène était terminé et il était parti.

Quand même, c’était aller trop loin. Ça m’a demandé beaucoup de travail pour le réparer, mais penser qu’il y avait encore un magicien comme ça dans le coin… Alus ne s’attendait pas à être aussi épuisé pour une simple démonstration.

Après avoir jeté un coup d’œil à Minerva, qui flottait toujours au milieu de la scène, Alus s’était retourné et était parti lui aussi. En écoutant les applaudissements qui se poursuivaient, il avait l’impression d’avoir réussi à rattraper sa gaffe.

Il n’était pas retourné dans le public. Il ne serait pas naturel qu’il rejoigne maintenant Tesfia et Alice. Mais alors qu’il sortait du stade pour retourner seul dans sa chambre, quelqu’un lui avait tapé sur l’épaule. « Bon travail là-bas. »

En se retournant, il avait vu Tesfia avec un sourire malicieux. À côté d’elle, Alice avait ajouté : « Ça a dû être dur, » en lui souriant.

En regardant leurs expressions satisfaites, Alus savait qu’elles pensaient ce qu’elles disaient. En regardant Loki, il avait vu un regard fier. Mais vu son expression, elle n’avait pas divulgué son secret. Ce qui signifiait que le masque et la robe n’avaient pas été suffisants pour dissimuler son identité.

Alus avait réfléchi à cela pendant un moment, et voyant ses doutes, Loki lui avait fait un sourire rassurant et avait hoché la tête comme pour dire que tout allait bien. Cela signifiait qu’il n’avait probablement été découvert que par Tesfia et Alice. Et bien qu’il ne soit pas sûr pour Felinella, si ces deux-là l’avaient découvert, il ne serait pas étrange qu’elle ait fait de même.

Il se demandait cependant comment elles l’avaient découvert, mais tant que les autres élèves ne l’avaient pas découvert, cela allait. Et ainsi le groupe animé était retourné à son hôtel.

⬨⬨⬨

Après une courte réunion en vue du tournoi principal de demain, Felinella leur avait demandé de se coucher rapidement.

Ses matchs mis à part, Alus se sentait effectivement fatigué après la démonstration, mais les trois filles s’étaient quand même réunies dans sa chambre comme si c’était naturel. Il s’y attendait, donc il n’était pas surpris, mais il trouvait cela un peu gênant.

Tesfia et Alice étaient ici pour savoir qui participerait au tournoi principal demain. Après que chacune ait essayé de donner la place à l’autre pendant un moment, elles étaient venues voir Alus pour qu’il décide.

« Nous avons donc pensé que c’était à toi de décider… » Tesfia s’était excusée. Elle n’avait pas son esprit inflexible habituel. Alice avait fait de même en regardant nerveusement Alus.

En fait, elles lui demandaient de choisir qui était la plus forte. Elles avaient prévu que même Alus aurait du mal à le faire. Mais cela semblait être une inquiétude inutile.

« Ce n’est pas comme s’il y avait une grande différence, » la réponse d’Alus était franche et claire. « En termes de circonstances personnelles, ce serait Fia. Tu as encore ta promesse avec ta mère. Je ne vais pas dire que tu dois gagner, mais si tu peux montrer ta force dans le tournoi principal, tu pourras faire un pas en avant. »

« Oui, je lui ai dit ça aussi… » Alice avait dit qu’elle était d’accord. Elle avait essayé de céder le créneau à Tesfia par considération.

Mais Tesfia était restée évasive. « … Ce n’est pas… En ce moment, je me bats pour le Second Institut de Magie. La personne qui a le plus de chances de gagner devrait être choisie. Ma situation personnelle ne devrait pas être le facteur décisif… »

« Je savais que tu dirais ça, » dit Alus.

Tesfia était étonnamment sincère et sérieuse. Peut-être était-ce dû à sa noblesse, mais elle refusait d’accepter les choses qui ne lui convenaient pas, ce qu’Alus avait compris après tout ce temps passé ensemble. Cette inflexibilité et cet entêtement faisaient cependant partie de son charme.

Elle avait travaillé en équipe avec Felinella et ses amis pour arriver jusqu’ici. Et elle ne voulait pas donner la priorité à sa propre situation.

Alus pouvait aussi comprendre cela. « Alors, tu as rencontré ta mère ? Non pas que je sache si elle est venue pour regarder ou non. »

« Non, c’est une personne très occupée… mais je suis sûre qu’elle regarde de quelque part. » Le tournoi était diffusé dans le monde entier, donc cette possibilité était élevée. Frose, en tant qu’ancienne instructrice militaire, s’intéressait aux jeunes talents, elle était donc très certainement en train de regarder.

« En d’autres termes, Fia, tu fais passer la victoire du tournoi avant ta propre situation, c’est bien ça ? »

Tesfia avait hoché la tête.

« Alors il n’y a pas de problème. Il n’est pas nécessaire que la personne participant au tournoi principal soit capable de remporter la victoire. Elle doit simplement livrer un combat digne du tournoi. »

« Hein ? » Tesfia lui avait lancé un regard perplexe. Alice avait également incliné la tête en signe de confusion.

« Vous n’avez toujours pas remarqué ? »

Les deux femmes avaient échangé des regards vides.

Ce qui fit lâcher un soupir à Alus. « Bon sang, peu importe laquelle de vous deux se bat, vous êtes face à Loki. Croyez-vous que vous pouvez la battre dans l’état où vous êtes maintenant ? C’est ma partenaire, vous savez. »

Il avait ensuite jeté un coup d’œil à Loki. Elle était allongée sur le lit d’Alus comme si c’était naturel, frottant ses joues rougies contre son oreiller avec une expression satisfaite.

« … » Alus avait fait comme s’il n’avait rien vu et avait rapidement tourné son regard vers les deux autres. « Le candidat du Premier Institut de Magie de Rusalca est presque certainement plus fort que vous. Ils ont gardé l’espoir de première année en réserve dans le créneau des têtes de série, en s’assurant qu’il n’entre pas en conflit avec moi, et ont probablement fait encore plus de mouvements depuis lors. Si je ne le mets pas à terre dès le premier match, le chemin de la victoire, en termes de points en tout cas, sera fermé. En d’autres termes, s’il arrive en finale, c’est terminé. À l’inverse, si je le mets à terre, alors nous avons de bonnes chances de gagner, à condition que les deuxièmes années avancent comme prévu. »

« Alors quoi, même si on bat Loki, on devra t’affronter en finale ? » demanda Tesfia.

« Eh bien, nous n’avons pas eu l’occasion de combattre Loki chérie, alors je pense que ce serait une bonne occasion, tu ne crois pas, Fia ? » Alice avait poursuivi, mais avec un sourire en coin.

« Donc vous n’avez pas vraiment besoin de vous préoccuper de petits détails comme ça. Pourquoi ne pas décider par pierre-papier-ciseaux alors ? De plus… il y a une chance que vous finissiez toutes les deux dans le tournoi principal, » dit Alus en marmonnant la dernière partie.

En effet, il y avait une chance. C’est pourquoi Alus avait demandé à Felinella d’empêcher les deux filles de s’affronter plus tôt. En d’autres termes, il les avait gardées en réserve.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » dit Tesfia.

« … Il n’y a pas besoin de te le dire maintenant. Alors, de toute façon, vous allez le faire ou pas ? »

Tesfia et Alice s’étaient fait face à contrecœur aux paroles d’Alus et avaient déplacé leurs bras. Mais il n’y avait aucun élan dans leurs mouvements, et elles le faisaient simplement parce qu’Alus leur avait dit de le faire. Avec un faible appel, elles avaient formé des formes avec leurs mains.

À la fin, Tesfia avait gagné. Mais elle fixait sa main avec une expression d’insatisfaction. « Est-ce que c’est vraiment bien ? » avait-elle demandé à Alus.

En réponse, Alus avait tapé dans ses mains. « Très bien ! Alors c’est décidé. Une partie d’un coup sans rancune, c’est vraiment rafraîchissant, n’est-ce pas ? Maintenant, sortez ! »

C’était cette réaction qui avait le plus surpris Loki. S’étant glissée dans son lit, elle avait été troublée un instant avant de feindre de dormir.

« Cela veut dire toi aussi. Il faut que tu te lèves tôt demain, » dit Alus en lui tapant sur le front.

Donnant une autre poussée à Loki alors qu’elle quittait le lit à contrecœur, il avait chassé les trois filles de sa chambre.

Une fois qu’il eut terminé, ses épaules s’affaissèrent et il se mit au lit. Et là, il remarqua la chaleur qui s’y trouvait, comme si cela avait été réchauffé par un chaton.

« … » Sans un mot, il avait éteint la lumière.

⬨⬨⬨

Quelques heures plus tard, au milieu de la nuit, Alus avait légèrement ouvert les yeux.

L’hôtel était très calme, avec seulement le bruit de l’horloge dans sa chambre.

La sensation qui l’avait réveillé était la présence de quelqu’un qui neutralisait anormalement le bruit de ses pas. Cette présence venait du couloir silencieux, et s’approchait de sa chambre.

C’est rapide. Alus l’avait capté avec ses capacités de détection, et avait pu se préparer à l’arrivée d’un invité inhabituel à minuit.

Juste avant de frapper poliment, le visiteur avait ouvert la porte. Et devant lui se tenait une femme légèrement surprise. Vêtue d’une tenue de soubrette, l’air parfaitement mis en place, pas un cheveu de travers, ce n’était nul autre que Rinne Kimmel.

Après une courte pause, elle s’était ressaisie et avait pris la parole avec son sourire habituel. « Sire Alus… il y a du travail à faire. »

☆☆☆

Bonus

Partie 1

Histoire 1 : Une Loki spartiate

Loki tenait une réunion d’étude dans le laboratoire d’Alus en vue d’un prochain examen. Ses deux élèves étaient Tesfia et Alice. Elle était responsable de la réunion à la place d’Alus, et bien sûr, elle n’avait pas l’intention d’y aller mollo avec elles.

Tesfia et Alice avaient leurs tâches d’étude individuelles à faire, mais Loki avait dit qu’elle leur enseignerait quand elles viendraient la voir les larmes aux yeux. Le résultat de l’examen affecterait leurs notes, et si elles obtenaient des notes insuffisantes, elles devraient suivre des cours supplémentaires. Le plus gros problème de l’examen est que son sujet était spécialisé et très difficile.

Loki s’était vraiment mise dans le bain, portant une blouse de laboratoire et de fausses lunettes qu’elle avait sorties de quelque part. « Alors, je voudrais commencer la première réunion d’étude de l’examen. »

« Nous avons attendu ! »

« Ça te va vraiment bien, ma Loki chérie ! »

Tesfia et Alice l’avaient encouragée pour lui remonter le moral. Mais contrairement à leurs attentes, Loki fronça les sourcils. « Ça ne va pas le faire ! Pour l’instant, vous vous adresserez à moi en tant que professeur. »

« Ah, ok. Loki… Professeur, » dit maladroitement Alice.

Loki lui avait fait un signe de tête. « C’est mieux comme ça. »

Les deux filles avaient leurs livres ouverts et leurs notes manuscrites, qu’elles avaient préparées spécialement pour mémoriser la leçon. La saisie sur un écran virtuel était plus efficace, mais elle n’était pas adaptée pour aider à la mémorisation.

« Les questions d’aujourd’hui porteront sur les points que vous devez étudier. Faites donc votre mémorisation et votre répétition par vous-même. »

« D’accord. » « Oui, ma Loki chérie. »

Loki avait soulevé son manuel scolaire avec des mouvements délibérés, et avait tourné les pages d’une seule main. Elle avait ensuite commencé à marcher vers la table comme le ferait un professeur… avant de claquer le livre sur la table.

« Première question ! Quelle est l’essence de la magie, au sens large et au sens militaire ! »

Tesfia et Alice avaient toutes deux levé la main pour répondre, et Loki avait dit : « Allez-y, Mme Tesfia. »

« Dans un sens large, la magie a contribué au développement de l’humanité, et dans un sens militaire — »

« C’est incorrect. On dirait que c’est quelque chose comme ça, mais vous avez tort. Cependant, si vous voulez être utile aux gens, je vous recommande de vous installer dans un hameau quelconque où vous pourrez agir comme sourcier pour trouver de l’eau et travailler comme un briquet vivant en utilisant la magie. »

« Heeey ! Tu n’as pas besoin de m’en mettre plein la vue juste parce que je me suis trompée ! »

Loki ignora les protestations de Tesfia et désigna Alice, qui avait toujours la main levée. « Quelle déception ! Apprenez-lui la bonne réponse, Mlle Alice. »

« Euh, ne peux-tu pas le dire un peu plus gentiment, ma Loki chérie ? » Le droit de répondre avait été remis à Alice, Loki supposant qu’elle le savait déjà. « Je pense que la magie est une sagesse ancienne donnée comme un moyen de protéger l’humanité. »

« Incorrect ! C’est ce qu’il semble être dit publiquement, mais ce n’est pas la bonne réponse. Pour quelqu’un d’aussi naïf qui se laisse prendre au plus simple des gestes comme vous, je vous recommande une vie de fleuriste. »

« Yay, tu as entendu ça, Fia ? Une fleuriste. C’est mon rêve d’enfant. »

« Non, elle te dit de ne pas devenir un magicien. »

« Oh, c’est vrai. Ahahaha. » Alice avait laissé échapper un rire embarrassé, mais insouciant.

En réalité, les réponses qu’elles avaient données étaient généralement considérées comme correctes. Mais comme on s’attendait à ce que le test soit très difficile, la difficulté de la session d’étude avait également été augmentée d’un cran.

« Vous deux, écoutez. Bien que cela ne soit pas discuté publiquement, l’essence de la magie a historiquement toujours été vue comme un moyen de tuer les Mamonos. C’est un système construit à partir du sang et des sacrifices perdus pendant la bataille entre l’humanité et les Mamonos… en d’autres termes, sans les Mamonos, la magie n’aurait jamais été développée à ce point. »

Loki avait fermé son manuel et avait soupiré comme pour dire : « Vous ne savez même pas quelque chose d’aussi simple que ça ? » Cela semblait être une question difficile, mais la réponse était étonnamment simple.

La partie délicate de la question portait sur la magie au sens large. Les militaires des différentes nations avaient délibérément désinformé le grand public en lui disant que la magie était un moyen de vivre en paix.

« Ça a l’air plutôt sombre, hein. »

« C’est parce que c’est le cas. Mais sans cette désinformation, il aurait été beaucoup plus difficile de créer les instituts. D’ailleurs, essayez-vous sérieusement de devenir un magicien alors que vous ne le savez même pas ? »

« Naturellement ! »

« Bien sûr. »

La détermination des deux filles était ferme.

« Alors, essayez au moins de vous en souvenir. On passe à la question 2 ! »

Quelques minutes plus tard, une Loki presque démoniaque réprimandait impitoyablement Tesfia. « Ça ne marchera pas ! Ce n’est pas possible du tout ! Comment pouvez-vous ne pas savoir une chose pareille ? Pourquoi n’abandonnez-vous pas votre statut d’élève et ne partez pas en voyage toute seule. Et une fois que vous vous serez découverte, s’il vous plaît, trouvez un travail qui vous convienne parfaitement pour que vous puissiez passer votre vie ennuyeuse tranquillement. »

« Et si on vivait comme un magicien ? »

« Essayez encore dans votre prochaine vie. » Loki donna sans relâche son verdict à Tesfia après l’avoir vue échouer à obtenir une seule réponse correcte jusqu’à présent. Puis elle s’était tournée vers Alice. « Vous pourriez aussi étudier un peu plus si vous voulez devenir un magicien, Mlle Alice. Mais je suis sûre que vous feriez une merveilleuse institutrice de maternelle. »

« Ahahaha, je suis un peu heureuse d’entendre ça en fait. Oh, mais je ne peux pas me réjouir de ça pour l’instant. » Alice s’était aussi fait gronder, mais elle répondait à ces mots durs par des réponses joyeuses, mais non pertinentes.

« On dirait que tu t’amuses. Alors, qu’est-ce que tu fais, Loki ? »

Loki avait pris en charge la tâche fastidieuse de tenir la réunion d’étude à la place d’Alus, mais lorsqu’il était venu jeter un coup d’œil, il avait laissé échapper un soupir exaspéré sur la façon dont elle semblait avoir oublié le but initial.

En entendant la voix d’Alus, Loki se réveilla et se rappela les deux dernières heures… « Euh… Je suppose que je leur donne des conseils sur leurs nouvelles carrières. » En inclinant la tête et en donnant à Alus un sourire maladroit, elle avait essayé de cacher sa gaffe.

Histoire 2 : Défaite déchirante

Il y avait une fille dans le Second Institut de Magie qui attirait beaucoup d’attention. Elle avait été transférée dans l’Institut environ un mois après la cérémonie d’entrée.

Lorsqu’elle l’avait fait, l’atmosphère pubère typique des écoles mixtes s’était intensifiée. Il était apparu que plus d’étudiants masculins tomberaient amoureux que d’habitude.

Cela dit, le nombre de beautés attirantes dans l’Institut était particulièrement élevé, et les étudiants masculins avaient fait des efforts supplémentaires pour améliorer leur classement afin d’attirer leur attention. Les rangs des filles étaient également exceptionnellement élevés. Cela incluait Tesfia et Alice qui avaient les meilleurs classements parmi les étudiants de première année. Beaucoup d’étudiants masculins attirés par elles pensaient que les filles ne feraient pas attention à eux si l’écart de classement était trop grand. Ils passaient donc leurs journées à étudier et à s’entraîner.

C’est alors que la super étudiante était apparue. La belle fille nommée Loki Leevahl avait été transférée. Son apparence petite et mignonne était populaire même auprès des autres étudiantes, et son visage froid et sans expression avait frappé les étudiants masculins.

Et puis il y avait le pouvoir massif du sourire adorable et inhabituel qu’elle affichait parfois. Même s’il était dirigé vers une personne spécifique, les étudiants masculins autour qui le voyaient étaient excités et des malentendus en résultaient. Il n’était donc pas étrange que des étudiants masculins au courage téméraire apparaissent.

Aujourd’hui encore, une autre âme courageuse se confessait derrière le bâtiment normalement vide de l’Institut.

« … C’était le coup de foudre ! » Sans la moindre gêne, l’étudiant s’était agenouillé devant Loki et avait tendu la main vers elle.

Loki, quant à elle, était restée sans expression comme toujours, mais un froncement de sourcils trahissait son irritation. Comme si elle ne tenait aucun compte des sentiments de l’étudiant, elle s’exprima clairement. « Essaie encore la prochaine fois. »

L’étudiant avait l’air d’être tombé dans les profondeurs du désespoir, il s’était levé et il s’était retourné pour s’éloigner, les épaules affaissées.

« Ok, au suivant ! » Loki avait dit ça à la ligne nouvellement formée d’étudiants masculins qui semblaient vouloir faire la même chose. Elle voulait mettre fin à cette situation le plus vite possible, alors elle ne pouvait pas s’empêcher d’avoir un comportement aussi mécanique.

Se demandant combien ils étaient, elle avait regardé la file d’attente, mais n’avait pas trouvé de fin en vue. Alors qu’elle soupirait, un autre étudiant lui avait avoué ses sentiments.

« J’adorerais qu’on puisse sortir ensemble… »

« Ah, emportez ce genre de choses ailleurs, s’il vous plaît. D’ailleurs, qui êtes-vous ? »

« Arrg… » L’étudiant avait reçu une pluie de mots froids, mais pour une raison inconnue, il était parti avec une expression presque joyeuse. Ce genre de scènes continuait à se dérouler…

Loki s’adressa à l’étudiant suivant qui professait ses sentiments superficiels. « Vous aurez peut-être une chance infime dans votre prochaine vie. »

Et à l’élève visiblement trop immature pour être un magicien. « Je peux au moins saluer votre courage. »

Elle sourit froidement devant le comportement dégoûtant d’un fils de noble : « S’il vous plaît, sortez de ma vue dans les cinq secondes. »

« Args !? »

Malgré le fait que Loki frappait impitoyablement ses intérêts amoureux, la ligne massive ne montrait aucun signe de diminution.

Elle ne comprenait plus quel était leur but, mais elle n’avait pas d’autre choix que de continuer à s’occuper d’eux. Elle souhaitait qu’ils apprennent déjà leur leçon, mais si elle laissait l’approche des étudiants masculins devenir plus intense, ils pourraient finir par causer des problèmes à Alus.

« Hein ? Vous me tapez vraiment sur les nerfs. » Loki avait fini par lâcher quelques mots amers. Et c’était bien normal puisque son temps et son sens du devoir n’étaient destinés qu’à une seule personne. Bien sûr, elle le vénérait bien trop pour avoir des sentiments pour lui. En tout cas, elle pensait que le soutenir était sa raison d’être. Comme elle se sentait ainsi, elle ne pouvait pas imaginer tomber amoureuse de quelqu’un en ce moment… en fait, elle ne pouvait pas.

« Euh, Mme Loki, est-ce que vous et Alus… ? Vous êtes toujours ensemble après tout… » Finalement, la dernière personne de la file était arrivée alors que le soleil commençait à se coucher, et il avait timidement posé cette question à Loki.

À l’instant suivant — .

Un couteau était pointé sur sa gorge. « Ça, c’est du cran. Heureusement, il commence à faire nuit et il n’y a pas de témoins. Peut-être aimeriez-vous être découpé en tranches ? » Les lumières de la rue n’atteignaient pas cette distance, mais on pouvait voir un regard intrépide sur le visage de Loki.

« Je… je… je suis désolé ! »

En voyant l’élève mâle s’enfuir aussi vite qu’il le pouvait, Loki avait baissé les épaules. Ses joues devinrent rouges, et elle pouvait sentir la chaleur qui s’en dégageait alors qu’elle pressait ses mains sur son visage.

« C-C-Ce n’est pas possible ! Ce n’est pas possible que quelqu’un comme moi… puisse… aahh. »

☆☆☆

Partie 2

Histoire 3 : L’Oeil d’Alpha

Au cœur d’Alpha se trouvait un palais où résidait le souverain. Mais il s’agissait moins d’une résidence que d’un centre d’activité administrative, et il était toujours occupé par des serviteurs. C’était aussi l’un des endroits les plus protégés de la nation, avec des magiciens de haut rang qui patrouillaient dans le palais à tout moment.

Le palais ne dormait jamais, mais à cette heure — juste avant l’aube — il était calme si on le comparait avec l’animation de la journée.

Il y en avait encore quelques-uns qui terminaient leur travail. Mais leurs pas réservés ne suffisaient pas à réveiller les serviteurs épuisés qui s’étaient endormis. Ces derniers temps, les choses avaient été très occupées, avec beaucoup de personnel qui n’était pas rentré chez lui depuis un bon moment.

La propriétaire de ce palais et chef de la nation avait plus de travail que quiconque. Elle était également assistée d’une servante, chargée d’une mission importante.

Mais même dans cette situation, ladite femme de chambre — Rinne Kimmel — devait maintenir un style de vie correct. En effet, sa mission n’était pas seulement de servir son maître capricieux.

Dans une pièce privée qui lui était attribuée, Rinne s’activait à se préparer. Cependant, sans un ordre de son maître, elle ne quitterait pas ses côtés même pendant ses jours de repos. De plus, elle était l’image même de la loyauté, ne demandant rien en retour. En dehors de quelques meubles, elle n’avait que quelques étagères pour remplir sa grande pièce.

Rinne pénétra dans son dressing, choisit l’une des douzaines de tenues de soubrette et s’empressa de l’enfiler. Ensuite, elle s’était soigneusement coiffée sans froisser sa tenue. Enfin, elle avait enfilé son tablier et s’était mise en mode travail.

Il était environ 5 heures du matin. Les lampadaires à l’extérieur étaient encore allumés, mais ils allaient bientôt s’éteindre pour la journée.

La première tâche de Rinne était d’obtenir une vue d’ensemble de tout ce qui se trouvait dans un rayon de 1 km. Elle prit une profonde inspiration et activa son Œil magique appelé Œil de la Providence. De nombreuses formules apparurent l’une après l’autre devant elle, et son champ de vision se multiplia de façon exponentielle.

Des centaines de champs de vision pouvaient être vus en même temps. En tant que détentrice d’un œil magique, elle était capable de traiter et d’analyser cette quantité massive d’informations.

Elle avait ensuite porté son attention sur l’intérieur du palais. Malgré la sécurité stricte, il y avait des existences qui étaient au-delà du domaine de la normalité, donc elle ne pouvait pas négliger les contrôles de sécurité. Des exceptions pouvaient surgir n’importe où. L’existence de quelqu’un comme Alus en était une preuve plus que suffisante.

Rinne avait également utilisé son œil magique pour vérifier les serviteurs. Enfin, elle avait vérifié l’avancement du petit déjeuner de Cicelnia. À l’intérieur de la cuisine, elle pouvait voir le chef du palais travailler sur les préparations.

Elle avait confirmé qu’il ne semblait y avoir aucun problème — à part une chose.

Par ailleurs, Rinne n’était pas capable de garder des coordonnées fixes pour tous ses « yeux ». Elle en contrôlait une partie, tandis que les autres se déployaient de manière aléatoire autour de son centre d’intérêt.

C’est pourquoi des choses comme ça arrivaient parfois.

« Attendez ! Quoi — ! ? »

Le calme normal de Rinne avait disparu alors qu’elle laissait échapper une voix paniquée. Son champ de vision avait inclus la grande salle de bain du palais. Et elle pouvait voir les serviteurs masculins épuisés prendre un bain après avoir travaillé toute la nuit.

Elle ferma immédiatement les yeux. Ses joues étaient teintées d’un léger rouge, et elle laissa échapper un soupir de culpabilité en se couvrant les yeux de sa main. « Ce n’est pas une vue que je voulais voir… ! »

Bien que ce ne soit pas volontaire, le fait que ces choses se produisent à l’occasion était problématique. C’est une capacité utile, mais la scène de tout à l’heure n’était pas quelque chose qu’elle voulait voir si tôt le matin.

Elle avait soupiré. « Cela m’a vraiment surprise. Bon sang… »

Après avoir fini d’examiner le palais, Rinne avait annulé son Œil magique et avait fait le tour pour donner ses salutations habituelles du matin aux personnes chargées de la sécurité des endroits les plus importants du palais.

Après avoir parcouru les différents lieux et reçu les rapports, elle s’était dirigée vers la chambre de son maître. Lorsque Rinne l’avait vue pour la dernière fois avec son Œil magique, Cicelnia était toujours en train de travailler dur à son bureau. Normalement, Rinne devrait l’aider, mais Cicelnia ne le permettait pas. D’habitude, la souveraine n’était pas aussi occupée, mais ces derniers jours, elle l’était vraiment.

Rinne marchait silencieusement dans le couloir, plissant les yeux à cause de la lumière qui entrait par les fenêtres sur le côté.

Soudain, elle remarqua qu’une servante se tenait devant le bureau avec une expression troublée. En regardant de plus près, son visage était familier.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Ah ! Mlle Rinne, Dieu merci. Je ne trouvais pas Lady Cicelnia et je ne savais pas quoi faire… »

« Je vois. »

« Avez-vous une idée d’où elle pourrait être ? »

« Oui, elle est probablement retournée dans sa chambre. »

Rinne et la servante marchèrent à travers le palais vers la chambre de Cicelnia, quand la servante avait timidement parlé en chemin. « Lady Cicelnia m’a demandé de faire les préparatifs pour un bain, j’ai donc apporté une serviette… Je dois aussi préparer l’eau. »

C’était habituellement le travail de Rinne, mais il semblerait que Cicelnia ait terminé son travail plus vite qu’elle ne l’avait prévu.

Je pensais qu’elle prendrait un peu plus de temps. Rinne se tourna pour faire face à la servante juste à l’extérieur de la chambre de Cicelnia. « S’il vous plaît, laissez-moi faire le reste. Dernièrement, Lady Cicelnia prend ses bains dans sa propre chambre. »

« Vraiment ? Alors s’il vous plaît, prenez ces… »

Rinne accepta la serviette de bain et le peignoir qu’on lui tendait, et entra dans la pièce sans frapper. Elle seule pouvait s’en tirer en entrant sans frapper.

En voyant la pièce en désordre, elle avait lâché un soupir et s’était dirigée vers la salle de bain. À travers le rideau de douche, elle avait pu voir une silhouette se tremper dans le bain.

Et quand elle s’était mise à côté… elle avait poussé un gros soupir. Cicelnia s’était endormie dans le bain.

Elle avait pris soin de l’avertir à ce sujet, mais comme Cicelnia n’avait pas pu dormir correctement alors qu’elle exerçait ses fonctions officielles jusqu’à l’aube, Rinne n’avait pas la force de se mettre en colère. Au contraire, elle était presque reconnaissante.

« Merci pour votre travail, Lady Cicelnia. »

Rinne ne montra aucun signe d’inquiétude quant à ses vêtements mouillés alors qu’elle avait sorti Cicelnia de l’eau. Elle avait le sentiment que quelque chose comme ça pourrait arriver, c’est pourquoi elle l’avait poussée à aller se coucher plus tôt. Peut-être que Cicelnia préférait cela à prendre trop de temps à Rinne.

Mais même si c’était le cas…

Je ne trouverais jamais cela gênant, se dit-elle, en arborant un doux sourire, regardant son maître dans ses bras.

Histoire 4 : Réunion de réponse

C’était la fin de l’été, avant le Tournoi amical de magie.

Felinella avait eu beaucoup de travail pendant cette période. Non seulement elle était la représentante des étudiants, mais elle était aussi la présidente du comité de sélection. Elle avait le sentiment que la balle tomberait dans son camp, mais une fois que ce fut le cas, son mal de tête n’avait cessé de croître.

En ce moment, la grande salle polyvalente qui servait de siège au comité de sélection était complètement silencieuse. Après tout, Felinella était la seule personne présente. Elle devait commencer la tâche gigantesque de la sélection des candidats par elle-même.

Avec cette énorme quantité de travail et personne d’autre autour d’elle, elle pouvait se permettre de paraître un peu négligée. Elle était affalée sur le bureau et lisait les informations sur l’écran virtuel. À ses côtés se trouvaient des documents contenant les notes de tous les étudiants, ainsi que leur classement en tant que magiciens. C’était des secrets très bien gardés, et seul le président du comité de sélection était autorisé à les lire.

Elle soupira. « J’aimerais qu’ils ne me mettent pas autant de pression pour que nous gagnions cette année, » avait-elle inconsciemment lâché, alors qu’elle se creusait la tête pour savoir comment elle allait trier cette montagne ennuyeuse de données.

Mais c’est alors qu’une voix inattendue l’avait interpellée. « Cela signifie seulement que les attentes à ton égard sont juste aussi élevées. Tu es la seule à avoir gagné individuellement. »

Felinella ne montra aucun signe de surprise à la voix soudaine interrompant ses pensées, alors qu’elle éteignait l’écran virtuel et soulevait le haut de son corps de la table.

Elle se tourna alors vers la propriétaire de la voix, son amie d’enfance, qui arborait une expression quelque peu revêche. Son amie était une fille à l’air intelligent qui avait coupé ses cheveux noirs brillants lorsqu’elles étaient entrées dans l’Institut. Ses cheveux étaient beaucoup plus courts que ceux de Felinella, et les traits de son visage étaient clairement visibles car elle avait épinglé ses cheveux bien séparés derrière ses oreilles.

Elle avait des yeux vifs qui donnaient l’impression qu’elle était prudente. Ces yeux donnaient une mauvaise première impression plus souvent qu’elle ne l’aurait voulu. Mais en parlant de sa personnalité, cette impression n’était pas loin de la vérité.

Felinella haussa les épaules et elle déclara. « Illumina, ta coopération est d’une grande aide. Tu es particulièrement fiable quand il s’agit de ce genre de choses. Les bons amis sont les meilleures choses à avoir. Les relations sont si importantes… »

« Eh bien, je peux comprendre ton anxiété. Le cercle social de la famille Socalent n’est pas très étendu, après tout. »

« Lady Illumina Solsoleek, la talentueuse fille de la famille Solsoleek, me bat à cet égard, avec des relations mêmes dans d’autres nations. »

Cet échange était typique pour les deux femmes. Illumina était dans la même classe que Felinella, en plus d’être son amie d’enfance. Et elle aidait à servir de médiatrice pour la famille Socalent dans des cercles où ils avaient peu d’influence.

C’est pourquoi, dès qu’elle avait été nommée présidente, Felinella avait immédiatement nommé son amie vice-présidente. Une fois ce travail préliminaire effectué, elles avaient pu commencer le processus de sélection et recueillir des informations sur les autres nations.

« Pour ta gouverne, même la famille Solsoleek ne peut pas enquêter sur les étudiants des familles les plus importantes. Et Feli, quand tu en auras fini avec eux, assure-toi de bien jeter les documents. »

« Oui, oui, je vais m’en assurer. Merci. Je les utiliserai à bon escient. Au passage, j’ai récupéré des informations sur les acteurs de premier plan dans quatre autres instituts, mais pas à Rusalca. »

« Oh, tu es rapide. Mais où as-tu eu cette information ? » demanda Illumina avec un sourire en coin. Recueillir des données sur les étudiants des instituts de magie étrangers était difficile, même pour la noblesse. Sachant cela, Illumina était mi-impressionnée, mi-exaspérée par les capacités de collecte d’informations de la famille Socalent, et laissa échapper un soupir.

En réponse à la question rhétorique d’Illumina, Felinella avait maintenu un doigt contre ses lèvres et avait fermé un de ses yeux. « C’est un secret. »

« Mais ce ne sera pas nécessaire tant que nos concurrents n’auront pas été choisis, n’est-ce pas ? Bien que je suppose que certains d’entre eux sont choisis en fonction des notes… mais je suppose que les étudiants de troisième année seront aussi le problème cette année. » Illumina avait également participé au tournoi de l’année dernière, elle savait donc de quoi il retournait. Et elle avait mentionné ce qui était susceptible d’être le premier obstacle.

« La méthode de sélection est déjà fixée à ce stade, mais le problème se situe au niveau de la sélection des troisièmes années. Ceux qui ont été affectés aux unités seront naturellement ceux qui ont les meilleures notes. Mais si nous voulons gagner le tournoi, je préférerais qu’ils s’abstiennent quant aux activités d’équipe. »

Chaque année, les étudiants de troisième année les mieux notés recevaient des offres officieuses de l’armée. Et ceux qui avaient des affectations prédéterminées commençaient même des intronisations préliminaires avant la remise des diplômes. Beaucoup de ces étudiants avaient cessé de se montrer à l’Institut. Pour cette raison, le nombre d’étudiants de troisième année sélectionnables était limité chaque année.

En tant que membre du comité de sélection, Illumina avait fait une suggestion. « Pour les troisièmes années, on ne devrait pas insister autant sur les notes. Je pense qu’il serait préférable d’appeler individuellement les étudiants prometteurs. Heureusement, c’est toi qui as été choisi, donc je doute qu’il y ait des plaintes. »

« Bien sûr que non. Les meilleurs ont toujours été choisis pour certaines des places du tournoi afin de maintenir un certain degré d’équité. Mais si nous ne changeons pas les choses cette année, je suis sûre que ça ne se passera pas bien. Nous devrons accorder moins d’importance aux notes et aux affinités, et prendre en compte leurs capacités qui ne sont pas aussi faciles à mesurer. »

« Tu es terriblement motivée cette année, Feli. Mais les premières années de cette année sont vraiment fantastiques, donc nous pourrions être en mesure de gagner tout le truc. Il y a la fille de la famille Fable, ainsi que l’utilisatrice de lumière, Alice Tilake. Et même Loki Leevahl, l’étudiante transférée qui te suit dans le classement. Son transfert est arrivé à un moment étrange, mais je pense que nous pouvons attendre beaucoup d’elle. »

Puisque les deux travaillèrent ensemble, Felinella avait senti qu’elle devait expliquer certaines choses à Illumina. « C’est vrai. Nous ne pouvons pas nous permettre de les laisser de côté. Parmi les étudiants de première année, Fia et Alice sont d’un rang à part, et Mme Loki est incroyablement puissante. Pour être franche, je suis convaincue que nous allons remporter la victoire dans la division des premières années. »

Illumina l’avait regardée avec méfiance. Ce n’était pas quelque chose que Felinella avait l’habitude de dire. Elle ne l’avait jamais entendu dire qu’elle était convaincue de quelque chose auparavant. Ceux qui comprenaient un tant soit peu les magiciens savaient que ces mots n’étaient pas dits à la légère. Felinella en particulier avait de l’expérience dans le Monde extérieur, donc elle ne ferait certainement pas cela. « Tu sembles avoir une confiance aveugle en cette fille Loki. Il pourrait y avoir quelqu’un comme Karia que tu as combattue l’année dernière parmi les premières années, tu sais. »

Elle avait soudain envie de demander pourquoi Felinella pouvait être si sûre des compétences de Loki et déclarer qu’elle allait gagner. Comme elles partageaient des postes de responsabilité, elle avait le devoir de comprendre pour qu’elles puissent former un plan clair.

« C-C’est vrai. Être trop optimiste n’est pas bon… mais ça va aller. »

Illumina n’avait rien pu trouver pour étayer ces paroles, mais le sourire éclatant sur les lèvres de Felinella montrait à quel point elle faisait confiance à Loki.

Cela dit — le sourire de Felinella était, bien sûr, dû à ses pensées pour Alus… cependant, à cause de son comportement et de ses mauvaises notes, elle savait qu’il ne serait jamais choisi. Quand elle s’en était rendu compte, elle avait été vraiment découragée, et ce n’est que plus tard qu’elle avait appris qu’il participerait aux matchs de sélection.

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Illustrations

Fin du tome.