Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 3

☆☆☆

Chapitre 10 : Une attaque étrange

Partie 1

Avec la leçon extrascolaire étant derrière eux, la saison commençait déjà à changer.

Cela dit, il n’y avait pas grand-chose qui changeait dans l’Institut. Il n’y avait rien de comparable aux vagues de chaleur des étés dans le monde intérieur.

L’intérieur de Babel, sous le dôme induit par la barrière, était rempli de l’ingéniosité humaine, et la manipulation du temps et le réglage de la température étaient tout à fait dans le domaine du possible. Les températures ne variaient que de cinq à dix degrés au cours de l’année, permettant une vie confortable, et tous les modèles météorologiques dans le faux ciel n’étaient que des images artificielles.

Même les cieux clairs présentaient des couleurs vives.

Mais encore une fois, ce n’était pas trop artificiel. Ceux qui vivaient avant la catastrophe avaient presque oublié à quoi ressemblaient les vrais cieux, et s’étaient habitués à leur environnement artificiel. Et ceux qui ne connaissaient que l’intérieur voyaient le faux comme le vrai.

Ironiquement, cette technologie avait fourni à l’humanité les moyens de se maintenir en vie de manière semi-permanente — si ce n’était des menaces extérieures.

En même temps, cela signifiait que l’intérêt pour le monde extérieur était extrêmement faible. Si la menace des Mamonos était éliminée, ce petit monde pourrait suffire à satisfaire les gens pour toujours.

+++

Les vacances d’été venaient de commencer pour le Second Institut de Magie qu’Alus fréquentait.

Bien que ce soit les vacances, les étudiants qui cherchaient à devenir des magiciens étaient extrêmement ambitieux lorsqu’il s’agit de s’améliorer. Et les élèves étaient partout, toujours vêtus de leurs uniformes et étudiants seuls, comme si le sens des vacances avait été perdu pour eux. Ils posaient passionnément des questions aux professeurs, ou participaient à des batailles simulées sur les terrains d’entraînement, à peu près comme ils l’avaient toujours fait.

Bien sûr, il y avait aussi beaucoup d’étudiants qui visitaient la maison pendant cette période. En parlant de passion, la bruyante fille rousse qui passait toujours au laboratoire d’Alus, Tesfia Fable, rendait également visite à ses parents.

C’était peut-être pour cela qu’Alus avait ressenti un sentiment de liberté comme il l’avait ressenti lorsqu’il s’était retiré des lignes de front, même si cela ne durait qu’une semaine.

D’ailleurs, il y avait encore une autre fille aussi passionnée que Tesfia. Mais comme elle n’était pas aussi bruyante, elle était beaucoup plus facile à gérer. Mais en fin de compte, Alice était aussi difficile à gérer.

Alors qu’Alus avait trouvé ces deux-là pénibles, dernièrement, il avait commencé à se dégeler en leur enseignant des techniques et des connaissances.

+++

Aujourd’hui, le laboratoire était rempli de silence, parfait pour l’entraînement. C’était un mélange d’absence de Tesfia et de considération pour Alus, qui était toujours au lit.

Il revenait d’un examen préliminaire pour une mission assignée, et avait enfin pu dormir profondément.

Dans le laboratoire silencieux, l’entraînement d’Alice avait commencé comme d’habitude : contrôler son mana. Le bâton qu’elle utilisait pour s’entraîner repoussait le mana, ce qui le rendait parfait pour pratiquer le contrôle du mana. À présent, elle s’était habituée à ce bâton à l’aspect étrange, et elle se concentrait entièrement sur l’amélioration de sa technique.

Malheureusement, tout comme Tesfia, Alice avait également eu du mal avec cet entraînement.

Ce n’est pas comme si elle ne s’améliorait pas du tout, mais elle ne se sentait pas progresser au même rythme qu’au début. Donc, elle sentait qu’elle progressait lentement.

Incapable de regarder plus longtemps, Loki demanda avec curiosité. « Mlle Alice, puis-je t’emprunter ça un moment ? … Pour être honnêtes, les militaires ont tendance à ne pas accorder beaucoup d’importance au contrôle du mana. Et bien sûr, ils n’ont rien ce genre de bâton pour s’entraîner. »

Alice avait été surprise. « Vraiment ? Je pensais que tous les magiciens de l’armée pouvaient le faire facilement. »

« C’est exact… Bien qu’il y ait quelques différences de compétences, ils sont tous capables de le faire, sinon, ils ne seraient pas capables de survivre dans le monde extérieur. C’est pourquoi de nombreux maîtres de la magie s’y entraînent individuellement. C’est le niveau de compétence que vous essayez toutes les deux d’atteindre. »

Il semblerait que même les magiciens actifs ne puissent se passer du contrôle du mana. Ayant réaffirmé cela, Alice se gratta la joue et tendit le bâton d’entraînement à Loki. Apparemment, ce n’était pas quelque chose que l’on apprenait en une journée de travail. Elle avait honte d’avoir eu une si haute opinion d’elle-même, croyant qu’elle serait capable de le faire rapidement.

« Je peux en effet ressentir une certaine répulsion rien qu’en le tenant, » dit Loki. « Avoir quelque chose comme ça aiderait à prendre conscience du mana, et à lui donner une direction. »

La raison en était qu’une quantité minuscule de mana s’échappait de la main. De plus, une fois que quelqu’un pouvait donner une direction au mana, il pouvait intentionnellement empêcher ce mana de s’échapper. Comme le simple fait de tenir le bâton exerçait une force, le mana convergeait inconsciemment.

« Oui, je peux en quelque sorte dire comment mon mana circule. Mais c’est seulement une sensation. »

« Je ne pense pas qu’il y ait de problème avec ça. Vous avez commencé votre entraînement pour le contrôle du mana en vous pinçant l’une et l’autre. C’est parce que — méthode mise à part — un sentiment de douleur ou un état émotionnel joue un rôle important dans le contrôle du mana. »

Ensuite, Loki concentra son esprit sur le bâton et libéra son mana. Le mana s’étendit lentement de sa main à l’extrémité du bâton, avec une destination en tête. « C’est certainement…, » Loki fronça les sourcils.

Lentement mais sûrement, le mana de Loki se fraya un chemin jusqu’à l’extrémité du bâton, contrairement au mana d’Alice. Dans le même temps, le mana ondulait, passant de l’immobilisation à la répulsion, recouvrant progressivement le bâton.

« C’est vraiment approprié venant de toi, chère Loki ! » Alice laissa échapper un petit cri d’admiration.

Avec un doux soupir, Loki annula lentement la propagation de son mana. Alors que sa concentration disparaissait, le mana encore présent sur la surface du bâton se dispersa. « Je suis sûre que Sire Alus serait capable de l’enchanter plus efficacement… »

« Ah, oui… il nous l’a montré une fois auparavant. »

Loki avait vanté fièrement Alus comme si elle parlait d’elle-même, tandis qu’Alice acquiesçait. Dans l’esprit de Loki, Alus était le meilleur, et la cible de son admiration et de son respect.

« Quoi qu’il en soit, je comprends maintenant. Mlle Alice… »

« Oui ! »

Loki commença à donner des instructions à Alice. Cette fois, Alice ne l’avait pas traitée de « chère Loki », mais elle avait écouté ses conseils avec sérieux, comme si Loki était son enseignante. Mais là encore, elle pouvait sentir un sourire se dessiner devant la cordialité de Loki.

« Il y a un bon équilibre pour maintenir le mana. Pourquoi ne pas le comprendre d’abord ? Mais ce n’est que mon idée. Ma suggestion n’est pas aussi appropriée que celle de Sire Alus. »

« Tu fais quand même en sorte de donner du respect à Al, hein… mais oui, au final, mon mana est toujours à court de puissance et se fait repousser. Même quand je donne tout ce que j’ai. »

« Ce n’est pas mal non plus, mais le but de cette formation est de contrôler le mana. En d’autres termes, d’apprendre à gérer efficacement ton mana. Tu n’as donc rien à perdre à saisir la directionnalité nécessaire pour maintenir le mana. »

En recevant le bâton de Loki avec un sourire, Alice avait immédiatement tenté une approche différente. « Tu as raison ! Mais je dois utiliser pratiquement toute ma force pour le tenir. »

« C’est parce que tu es encore inexpérimentée, » dit Loki, avec un petit sourire.

Alice répondit avec joie. « C’est vrai. »

Une ambiance un peu franche avait envahi le laboratoire. Même dans cette atmosphère, Loki n’avait pas oublié de regarder l’heure. Il était presque temps de réveiller Alus.

Si elle avait hâte de le faire, ce n’était pas parce qu’elle n’était pas à l’aise avec Alice. En fait, elle pensait que ce serait encore plus agréable si Alus était là aussi.

Cependant, il n’y avait pas besoin de cela — .

« C’était une terrible façon de se réveiller. » Alus jeta un coup d’œil par la porte maintenant ouverte, en écartant ses cheveux. Son humeur pouvait facilement être discernée par les poches sous ses yeux.

Il fallut un moment à Loki pour comprendre ce qu’Alus entendait par « terrible ».

« Bon sang, quel genre d’idiots sont-ils ? » Alus, fatigué, s’était penché à la fenêtre et avait regardé dehors.

Derrière lui, Loki rapportait avec précision les résultats de sa magie de détection. « Il y a cinq intrus. »

« Hein ? Des intrus !? » Alice avait réagi à ce mot. Elle était confuse et ne comprenait pas tout de suite ce qu’ils voulaient dire, se répétant le mot à elle-même.

Donc ce sont des humains… ?

Actuellement, les Mamonos étaient l’ennemi commun de l’humanité. Et dans cette situation, il n’y avait rien d’aussi inutile que de se battre entre humains.

Les militaires avaient toujours manipulé l’information pour garder cachée l’existence d’atroces criminels. En dirigeant toute la haine vers les Mamonos, la solidarité de l’humanité était renforcée. Tout ce que les militaires faisaient était pour cette cause.

De plus, d’un point de vue pratique, le déploiement de magiciens compétents au sein des nations posait également de gros problèmes.

À ce moment-là, plusieurs explosions avaient retenti. Le bâtiment avait grondé.

« Ont-ils pensé que l’Institut manquerait de bras parce que c’était les vacances ? Vous parlez d’une bande d’induits stupides. »

Même si c’était il y a longtemps, la principale était autrefois une magicienne à un chiffre qui, à elle seule, pouvait facilement éliminer cinq assaillants. Il y avait aussi plusieurs autres maîtres de magie de haut rang dans la faculté de l’école.

Cependant, le but des intrus n’était pas clair. En avaient-ils après quelqu’un ? Cherchaient-ils à détruire l’installation ? Ou était-ce autre chose ?

Quelques secondes plus tard, une alarme stridente avait retenti pour avertir l’Institut que des intrus avaient pénétré dans l’enceinte. L’annonce avait demandé aux étudiants de ne pas quitter leurs dortoirs jusqu’à ce que la menace soit éliminée.

Mais Alus avait estimé qu’il était délivré un peu trop tard. Non, peut-être que les compétences des intrus devraient être louées pour cela.

Il avait vu un seul intrus s’approcher du bâtiment de recherche à une vitesse vertigineuse. La robe noire usée dissimulait son physique. Avec une capuche couvrant la tête, l’intrus avait l’air rude malgré la dissimulation de son corps.

Alors que la silhouette arrivait à l’entrée du bâtiment, un professeur lui bloqua le passage comme s’il l’avait attendu.

« Hm ? » Alus haussa les sourcils alors que le professeur donnait poliment un avertissement verbal à l’intrus, tenant son AWR, mais la façon dont il essayait d’apaiser l’assaillant était trop laxiste. « Idiot ! Tu pourras parler après l’avoir neutralisé. » Il était déçu par la façon dont le professeur gérait la situation.

« Les intrus se séparent et se dirigent vers le dortoir des garçons, le dortoir des filles et le bâtiment principal, » lui annonça Loki. « Un autre se déplace de l’autre côté de ce bâtiment. C’est peut-être une attaque en tenaille. Qu’est-ce qu’on fait ? »

« Hmm, eh bien, laissons cela à Sisty. De toute façon, on a dit aux élèves de ne pas sortir. Et puis… »

Avant qu’Alus n’ait pu terminer sa phrase, l’intrus qui affrontait le professeur en bas avait sorti une épée courte AWR de dessous sa robe, et avait lancé un sort sans hésiter.

La boule de lumière créée instantanément par la lame de l’arme avait volé droit vers le professeur.

« … Oh ? »

Son initiative enlevée, le professeur avait réagi, après un léger retard, en soulevant le sol pour créer une barrière. Le mur de protection de terre — vraisemblablement créé par la magie de terre — se souleva juste à temps. Lorsque la boule de lumière toucha le mur, elle gonfla et éclata.

Une quantité considérable de mana avait dû éclater, car le mur de terre fut soufflé par l’explosion. Le professeur fut projeté dans le bâtiment de recherche par l’impact, avant de tomber sans bouger après ça.

C’était l’attribut de la lumière !

Après avoir jeté le professeur de côté, l’intrus sentit le regard acéré d’Alus et leva les yeux.

Ils échangèrent des regards. L’intrus s’était ensuite dirigé vers l’intérieur du bâtiment.

☆☆☆

Partie 2

« Quelle douleur… il arrive. Loki, tu t’en occupes… mais neutralise-le sans le tuer. J’ai quelque chose en tête. »

« J’ai compris. »

Alus donna l’instruction en s’appuyant contre le mur. Il profitait également de cette occasion pour confirmer la détermination de Loki pour la prochaine mission.

Peut-être que Loki l’avait senti, car elle s’était immédiatement préparée à se battre. Cela dit, elle avait toujours la même allure que d’habitude, restant calme et digne, comme une servante de longue date se préparant à accueillir un invité.

Soudain, une inquiétude avait surgi dans la tête d’Alus. La tenue de l’intrus lui rappelait celle de la bande qu’il avait rencontrée dans le quartier bourgeois hier soir. Mais bon, il pourrait le confirmer plus tard.

« Quant à Alice… tu peux venir ici pour le moment. » Alus invita Alice à se tenir près de lui, et elle vient docilement, le regard fixé sur la porte pendant tout ce temps. Elle semblait inquiète à l’idée que l’intrus puisse faire irruption par la porte à tout moment.

« Est-ce que Loki va s’en sortir toute seule ? Dois-je aussi l’aider ? »

« Non, tu regardes juste. C’est quelque chose qu’elle doit faire toute seule. »

Alice trouva cela douteux, mais elle choisit de ne rien dire à ce sujet.

Et comme Alus devait garder les circonstances cachées en raison de la mission secrète, il s’était expliqué de manière détournée.

Alice, cependant, semblait ressentir une certaine peur. Elle hocha la tête avec anxiété.

« Si quelque chose arrive, j’interviendrai, alors, ne t’inquiète pas. Je ne veux pas qu’il défonce la porte, alors attire-le plus loin et intercepte-le. » La dernière partie était adressée à Loki.

« Oui… »

Alus fit déverrouiller la porte, pour laisser entrer l’intrus. Loki avait alors sorti son couteau AWR.

Et même si c’était une chose insignifiante, cela signifiait aussi qu’ils n’iraient pas à l’encontre de l’ordre donné par l’alarme. Ils ne sortiraient pas.

« Il arrive ! »

Alors qu’Alice déglutissait, Alus et Loki avaient repéré l’intrus.

L’intrus ne semblait pas effrayé par la porte déverrouillée, car il ou elle envoyait une intention meurtrière vers Alus.

Comme pour l’intercepter, Loki s’était interposée entre l’intrus et Alus. « Tu dois connaître ta place si tu essaies de t’en prendre à Sire Alus. »

« Tu… tuer, Rang 1… trouvé… récu… pérer son corps… aussi ? »

L’intrus inclina la tête et prononça de façon inhumaine et effrayante ces mots grinçants. L’instant d’après, il renforça son emprise sur son épée courte et avança vers Loki comme si elle était dans son chemin. Ses mouvements étaient étrangement mécaniques et difficiles à comprendre.

« Je vois, tu es fou. Ça explique tout. » Loki s’était défendue avec quatre couteaux qu’elle avait placés entre les doigts de chaque main. Elle utilisait une méthode qu’elle n’avait pas montrée pendant l’entraînement parce que c’était un vrai combat. Les couteaux étaient enchantés avec de l’électricité qui causerait de gros dégâts s’ils entraient en contact.

Cependant, l’intrus n’avait montré aucune hésitation et avait brandi son épée courte.

Un grand choc métallique avait retenti entre Loki et l’intrus. De l’électricité avait jailli des couteaux.

L’électricité traversa l’épée courte de l’intrus et pénétra dans son corps. « — !! » Mais il n’y avait aucun signe de douleur dans l’expression de l’intrus.

Loki se demandait même s’il avait des nerfs vu le peu de changement de son expression, alors qu’il mettait encore plus de force derrière sa lame.

Finalement, Loki fut lentement repoussée par cette force démentielle. « Argh… »

Étonnamment, ce fut l’intrus qui rompit l’impasse en premier. Il relâcha un peu sa poussée, ce qui déséquilibra légèrement Loki qui avait été désespérément repoussée jusqu’à maintenant.

Les lames s’étaient séparées. La lame de l’intrus s’était redirigée vers Loki.

Voyant cela, Loki déplaça rapidement le haut de son corps vers l’arrière. Bien sûr, ce n’était pas seulement pour éviter l’attaque, mais aussi pour contre-attaquer. Quelque chose comme ça n’était pas suffisant pour créer une grande ouverture.

Loki racla sa jambe sur le sol. Tournant sur elle-même, elle utilisa son élan pour donner un coup de pied circulaire qui frappa l’intrus dans le bras qui tenait l’épée courte.

« — ! »

Bien que le corps de Loki soit petit, cela avait été pris en compte lors de son coup de pied. Avec de la puissance derrière le coup de pied, il ne serait pas inattendu qu’il casse le bras.

Malgré cela, l’intrus ne lâcha pas l’épée courte. Son bras et la jambe de Loki s’étaient heurtés, entraînant une poussée d’avant vers l’arrière.

L’expression de l’intrus sous la capuche resta inchangée, alors qu’il repoussa finalement le coup de pied de Loki avec son seul bras.

Quelle force ridicule… !

En regardant de plus près, le physique de l’intrus était étonnamment mince. Mais où ce bras fin cachait-il une telle puissance… ?

Loki sauta en hauteur pour esquiver une attaque, et elle lança ses couteaux en plein vol. Son but était approprié. Les couteaux avaient traversé les pieds de l’intrus, le clouant au sol.

Après que Loki ait atterri et fait un saut périlleux arrière, elle n’en croyait pas ses yeux.

Les couteaux avaient traversé directement les pieds de l’intrus et le sang tachait le sol en rouge, mais l’intrus ne montrait aucun signe d’angoisse. Au contraire, il déplaça ses pieds de force, aggravant la blessure, alors qu’il aurait pu simplement retirer les couteaux avec ses mains.

Ce comportement anormal n’avait pas seulement fait froid dans le dos de Loki, mais aussi d’Alice.

Mais encore une fois, ça n’aurait pas arrêté Loki. Avant que les couteaux ne soient complètement sortis, elle s’était relevée d’un bond.

Voyant les mouvements de Loki, l’intrus avait brandi son épée courte et avait construit son sort comme il l’avait fait contre le professeur.

Loki secoua légèrement son couteau. Un mince éclair parcouru de la pointe du couteau vers ceux aux pieds de l’intrus.

L’éclair traversa tout le corps de l’intrus, le choc annulant son sort.

Prenant encore plus de vitesse, Loki enfonça son genou dans la poitrine de l’intrus. Elle pouvait sentir les os craquer. Après confirmation, elle recula rapidement pour observer les résultats.

La force du choc avait fait tomber les couteaux des pieds de l’intrus. Il était tombé en arrière vers le mur, à côté de la porte. L’air avait quitté ses poumons avec un bruit, et il s’était effondré sur le sol, tombant dans le silence.

Loki regardait avec suspicion, attendant. Elle avait senti que son attaque avait fonctionné, mais elle avait aussi senti quelque chose d’étrange, comme si elle avait affaire à quelqu’un qui était déjà mort. Mais après être tombé au sol, l’intrus n’avait pas bougé.

En voyant cela, Loki avait compris que le combat était terminé. Elle jeta un coup d’œil à Alus.

Mais à cet instant —

« — tuer, mourir, » dit l’intrus d’une voix rauque. Il poussa sa main contre le sol et libéra une fois de plus une intention meurtrière.

Au même moment, la formule magique de son épée courte qu’il avait conservée jusqu’à la fin s’était instantanément activée.

« — !! » Choquée, Loki se retourna, mais ce qu’elle vit, c’était la main de l’intrus écrasée, et l’épée courte tombée au sol.

Ce n’était pas à cause de quelque chose d’émotionnel comme de perdre la volonté de se battre, mais une raison physique. Ses doigts étaient tordus dans des directions anormales, les os brisés. La main ne pouvait plus rien tenir. Même la paume était broyée. On aurait dit que quelque chose de bizarre pendait du poignet de l’intrus.

Sans même jeter un coup d’œil à sa main abîmée, l’intrus essaya de ramasser l’épée courte avec son autre main.

Mais dès que ses doigts bougèrent, son corps fut poussé contre le sol comme s’il était écrasé. Le sol craqua, et un son sinistre était également sorti de ses os. Une pression anormale était appliquée sur certaines parties de son corps.

Lorsque l’intrus atteignit ses limites, il cracha du sang. Ses yeux s’étaient retournés, et il perdit conscience.

« Ne baisse pas ta garde, » dit une voix froide.

Alus avait manipulé l’espace pour littéralement appliquer une pression sur l’intrus. C’était un pouvoir qui contrôlait même la gravité. Il s’agissait d’une application du sort Falaise de Gravité, mais comme il s’agissait d’une version inférieure, il n’avait même pas de nom. Cela dit, compte tenu de sa complexité, il faisait à tous les coups partie des sorts avancés.

« Pardonnez-moi, » murmura Loki, les yeux baissés. Elle réfléchissait profondément à sa gaffe.

« Eh bien, je te donne quand même la note de passage. » Alors qu’Alus se dirigeait vers l’intrus, il posa sa main sur la tête de Loki en passant devant elle.

Finalement, il avait fini par achever l’intrus. Bien qu’il n’ait exercé une pression que sur certaines parties de son corps, il ne serait pas étrange qu’il ait brisé quelques os importants. Il n’avait pas touché aux bras et aux jambes, mais les articulations avaient certainement été affectées par la pression. Même s’il avait la chance de s’en sortir vivant, il ne marcherait probablement plus jamais.

Quoi qu’il en soit, c’était quelque chose qu’Alice ne devait pas voir.

Mais grâce à son expérience militaire, Loki était rapide à changer de vitesse. Elle savait ce qui devait être prioritaire. « Sire Alus, cette chose a agi très bizarrement. Sa réaction à la douleur, et ses réflexes semblent inexistants. Peut-être que ses nerfs ne fonctionnent pas correctement. »

« Probablement. Une excitation extrême peut vous permettre d’ignorer la douleur, mais pas d’arrêter vos réflexes. Son sens de la douleur… ou plutôt sa réaction aux stimuli externes en général semble être pratiquement éteint. Ce n’est pas un humain normal. »

Alus s’était approché négligemment de l’intrus et retira la robe. En dessous, comme il le soupçonnait, se cachait une femme mince et ordinaire d’une vingtaine d’années.

Ses joues étaient maigres et ses cheveux étaient emmêlés, lui donnant un air las, mais c’était probablement parce qu’elle ne prenait pas soin d’elle. Elle portait des sous-vêtements qui lui collaient au corps. La robe qu’elle portait semblait usée, mais elle semblait être faite de matériaux résistants à la magie.

Alus examina son corps de près avant de relever délibérément ses cheveux, et de fixer l’arrière de son cou. Il y avait vu ce qui semblait être des points de suture d’une vieille blessure. C’était clairement la cicatrice d’une opération mal faite.

« Al, est-elle morte ? » Alice demanda timidement derrière lui.

« Non, je ne l’ai pas tuée. Eh bien, elle n’est pas en mesure de bouger. »

« … Je… je vois. »

Alus avait ressenti un étrange déplaisir au ton de la voix d’Alice. Il avait dit qu’il ne l’avait pas tuée, mais en réalité elle était au bord de la mort. Il était possible qu’elle ne tienne que quelques minutes de plus.

Alice savait qu’elle ne pouvait rien faire de toute façon, mais elle avait réussi à s’empêcher de demander si elle pouvait aider, car elle n’était pas habituée à se battre contre des gens et à voir quelqu’un si gravement blessé.

S’accroupissant à côté de l’intrus, Alice avait jeté un coup d’œil à son visage. « Es-tu sûr qu’elle n’est pas morte ? » Mais s’approcher imprudemment était une erreur manifeste.

« Tu ferais mieux de ne pas regarder. »

« Hein — !? » Soudain, Alice poussa un petit cri. La raison en était que les yeux révulsés de l’intruse s’étaient de nouveau redirigé vers l’avant, les pupilles la fixant.

Après avoir jeté un coup d’œil à Alice, les yeux avaient regardé autour d’eux à la recherche d’autre chose.

Alus fit claquer sa langue et tira de force le bras d’Alice. Alors qu’il tenait Alice dans son étreinte, l’intruse se déplaçait de façon bizarre, soulevant le haut de son corps en utilisant ses quatre membres.

☆☆☆

Partie 3

Utilisant cet élan et cette posture, l’intruse attaqua une armoire. L’étagère avec une porte en verre était tombée, projetant l’équipement qui était à l’intérieur à l’extérieur et à travers le laboratoire. Des documents et des morceaux de verre avaient volé, et profitant du moment où tout le monde était distrait, elle fonça vers le plus petit d’entre eux, Loki.

« Loki, bouge ! »

Loki était déjà en train de sauter de côté quand elle entendit Alus.

Derrière elle, il y avait une fenêtre qui donnait sur l’extérieur. L’intruse brisa la fenêtre avec sa tête, et elle tomba.

Après avoir empêché Loki de se lancer à sa poursuite, Alus regarda à travers la fenêtre brisée.

Ce n’était pas un suicide. Rassemblant des forces venues de quelque part, l’intruse avait raclé le mur pour ralentir sa descente avant d’atterrir légèrement sur le sol. Elle s’avança ensuite à une vitesse incroyable, s’éloignant de l’Institut dans la même posture à quatre pattes. Elle était anormalement rapide, au point qu’Alus se demandait si elle n’était pas plutôt un quadrupède.

Il soupira en la regardant s’enfuir. « Ce… n’était pas normal, » dit Alus d’un ton exaspéré.

Pendant ce temps, Alice, toujours dans son étreinte, semblait plus étonnée qu’effrayée, s’accrochant à lui.

« Désolé, Alice. »

« Ah, non, c’est bon… J’étais juste un peu surprise, » dit Alice, presque à elle-même pour se calmer. Elle rejoignit Loki à la fenêtre, et toutes deux scrutèrent les environs. Après tout, il y avait plus d’un intrus.

Pendant qu’Alice lui tournait le dos, Alus pria une éprouvette et préleva un peu de sang de l’intruse.

« Sire Alus, il y a encore deux intrus sur le terrain de l’Institut. Que devons-nous faire ? »

« Je les ai sous-estimés. S’ils doivent affronter ces choses, les professeurs seuls ne suffiront pas. Désolé, mais peux-tu les soutenir, Loki ? »

« … Compris. Si tel est votre ordre. »

Il avait en effet baissé sa garde. Si l’on se réfère à leur seule compétence en matière de magie depuis qu’ils s’étaient introduits dans l’Institut, ils n’étaient pas très impressionnants en tant que magiciens. La seule chose inattendue était cette ténacité anormale.

Dans un combat de personne à personne, même les professeurs les plus expérimentés pourraient voir les rôles se retourner contre eux. Si ces choses mettent en œuvre leur incroyable endurance, même le magicien le plus expérimenté pourrait se retrouver à l’extrémité d’une attaque d’un ennemi qu’il pensait avoir vaincu.

Alors que Loki montait sur le cadre de la fenêtre, Alus lui donna des conseils. « Assure-toi de bien les finir cette fois-ci. Loki, vise le cœur ou la tête. Ils ne tomberont pas autrement… le truc c’est de ne pas les considérer comme des humains. » Il y avait un peu de tristesse mélangée à ses paroles. Il avait peur que ce soit quelque chose que Loki doive affronter depuis qu’elle était devenue sa partenaire.

Normalement, c’était quelque chose qu’Alus devrait faire seul, mais si Loki devait rester à ses côtés pour combattre les « humains », c’était une expérience nécessaire. Cela déciderait probablement de sa vie ou de sa mort.

Et Loki le surmonterait probablement. Elle avait le talent pour ça. Être capable de prendre des décisions calculées après avoir rencontré quelque chose une seule fois auparavant, signifiait qu’elle avait la capacité de séparer l’émotion de la logique.

Loki avait compris ce qu’Alus pensait. « Je vais prendre cela à cœur, » dit-elle résolument. Désactiver complètement un adversaire était bien plus difficile que de simplement le tuer. Elle risquait de se faire couper l’herbe sous le pied comme elle le faisait en ce moment.

C’est pour ça qu’il avait dit ça… son conseil était destiné à s’assurer que Loki se protège.

Pourtant, si elle comprenait l’hésitation d’Alus, elle était prête à faire passer sa volonté. Elle n’avait aucun problème à se salir les mains. C’est pourquoi elle était sûre de ne pas créer une situation qui pourrait l’inquiéter.

Elle donna un coup de pied dans le cadre de la fenêtre. Obéissant à l’ordre d’Alus, Loki se dirigea vers les professeurs, sa silhouette disparaissant au loin.

Après avoir vu Loki partir, Alus expulsa ses soucis avec un soupir. Pour l’instant, du moins — . « Alice, va vérifier la serrure de la porte. Je suis sûr que tu peux le faire. Je l’ai laissée ouverte tout à l’heure, mais ce sera nécessaire pour la prochaine fois. »

Alice avait l’air anxieuse et incertaine, mais elle acquiesça sans mot dire et se dirigea vers la porte pour vérifier la console qui contrôlait la serrure.

Pendant qu’elle faisait cela, Alus reporta son attention sur le tube à essai de tout à l’heure. Le sang de l’intruse qu’il avait collecté lui fournirait un indice. Il avait déjà ce qu’il voulait.

Les actions de l’intruse l’avaient surpris, mais il avait décidé de la laisser partir. Il était clair qu’elle avait subi une sorte de modification corporelle d’après la cicatrice à l’arrière de son cou.

Il avait envisagé de la neutraliser complètement, mais vu sa bizarrerie, il avait préféré y renoncer. Dans le pire des cas, elle pourrait même faire quelque chose d’aussi dangereux que de s’autodétruire.

Alus avait senti que quelque chose clochait sérieusement en se basant sur l’atmosphère anormale autour d’elle et son flux de mana. De plus, son objectif n’était pas clair. En regardant ses mouvements fous, il n’était pas déraisonnable de supposer que son objectif était quelque chose de fou comme de tuer tout le monde sans distinction — mais en fin de compte, ses véritables motivations restaient obscures.

Vu qu’elle s’est dirigée vers nous, et la direction prise par les autres intrus… ils se sont même approchés de Sisty, donc il semble qu’ils se concentrent sur le bâtiment principal.

D’un autre point de vue, il était possible qu’ils aient ciblé les personnes les plus fortes de l’Institut.

Mais même dans ce cas, leur comportement n’avait pas tout à fait de sens. Même s’ils utilisaient leur énorme résilience pour lancer des attaques-surprises, n’importe qui de compétent ne serait pas victime d’une telle chose. En d’autres termes, il semblait que les intrus attaquaient juste pour être vaincus.

C’est-à-dire qu’il pourrait s’agir d’une reconnaissance en force pour recueillir des informations.

En considérant cette possibilité, Alus l’avait laissé s’échapper, ce n’était peut-être pas si mal après tout. Avec les modifications corporelles des intrus, il voulait éviter de montrer toutes ses cartes. Comme il n’y avait aucune garantie que les intrus n’aient pas de caméras ou d’autres dispositifs de collecte d’informations ou de sorts, il ne voulait pas en faire trop avant de commencer sa mission.

Surtout, cette robe usée et ces mouvements bizarres lui rappelaient le groupe étrange qu’il avait rencontré la veille. Donc ils ont fait un mouvement.

Alus était presque convaincu de son intuition, alors qu’il se le répétait dans son esprit.

***

Il n’avait pas fallu longtemps pour comprendre la situation concernant le reste des intrus.

Loki était revenue avec l’information. Le temps qu’elle arrive, les intrus s’étaient tous échappés. S’ils n’avaient attrapé personne, c’était grâce à leur endurance et à leurs mouvements, et parce que Sisty s’était montrée plus tôt que prévu. Sisty, ayant réalisé à quel point l’intrus qui se dirigeait vers elle était absurde, avait immédiatement décidé de s’en occuper elle-même.

Les seuls dommages subis avaient été des blessures mineures chez deux enseignants et dix élèves.

Les professeurs qui n’avaient pas pu empêcher les élèves de se blesser faisaient douter de leurs capacités, mais la véritable raison était que les élèves avaient ignoré les instructions et étaient sortis pour se battre. En d’autres termes, ils avaient eu ce qu’ils méritaient, et on ne pouvait pas vraiment blâmer les enseignants pour cela.

Heureusement, cette imprudence juvénile n’avait pas fini par nuire à l’Institut. De plus, les étudiants s’étaient retrouvés avec des blessures mineures parce que les intrus ne les avaient pas pris au sérieux, car ils ne s’intéressaient pas à eux. La raison était probablement que les intrus visaient les plus forts, en plus d’un autre objectif.

En regardant les résultats, les cinq intrus avaient tous réussi à s’échapper. Bien sûr, des magiciens avaient été envoyés à leur poursuite, mais l’Institut disposait déjà d’une sécurité stricte pour s’assurer que de telles choses ne se produiraient pas. Comme les intrus avaient échappé à ce contrôle, il était clair quant à qui devait être tenu pour responsable.

Peu après le retour de Loki, la directrice elle-même avait annoncé que la situation était résolue et que la menace était terminée.

Alus, Loki et Alice avaient entendu la diffusion depuis le laboratoire. Les détails avaient été omis de l’annonce. Au lieu de cela, Sisty avait directement demandé à Alus de venir.

Vu qu’il avait affronté l’un des intrus, Alus s’attendait à cela, il n’était donc pas surpris, mais c’était quand même pénible. De plus, il avait d’autres choses à faire… alors il avait simplement mis l’appel dans un coin de son esprit. Il avait regardé le laboratoire et avait dit. « Je dois d’abord nettoyer ce désordre, hein. »

En examinant la pièce, il constata que des papiers étaient éparpillés un peu partout, ainsi que des tessons de verre provenant de flacons et de tubes à essai. Heureusement, aucune des machines importantes n’avait été détruite.

L’impression honnête d’Alus sur l’intruse était qu’elle avait saccagé son laboratoire avant de s’enfuir. Il allait probablement être interrogé pour une autre raison, mais si les choses devaient se terminer ainsi, il regrettait son choix de ne pas les combattre plus tôt.

Bien sûr, il y avait encore quelque chose à gagner. Il caressa le tube à essai dans sa poche et poussa un nouveau soupir.

« S’il vous plaît, laissez-moi faire, Sire Alus. »

« Oui, nous aurons fini en un rien de temps. »

Sentant les sentiments d’Alus, Loki s’était proposé de nettoyer, tandis qu’Alice retroussait ses manches.

Loki en particulier se mit immédiatement au travail, regrettant peut-être son incapacité à arrêter l’intrus. Mais Alus était celui qui avait choisi le laboratoire comme champ de bataille, il n’était donc pas  non plus innocent. Il s’était joint à elles avec un « Nettoyons ça. »

Loki était chargée de remettre les documents en place, car elle savait où ils étaient habituellement rangés, tandis qu’Alice était chargée de nettoyer le sol.

Alus avait déjà enfermé ailleurs tout ce qu’il ne voulait pas que les autres voient, alors il n’avait aucun problème avec ça. Le seul problème était les compétences de ces deux filles qui feraient honte aux femmes au foyer vétéranes. Avec elles dans les parages, Alus, bien qu’étant le seigneur de la pièce, avait l’impression de ne faire que gêner le nettoyage.

Il le savait déjà, bien sûr, puisque sans Loki, il n’y aurait probablement aucun endroit où se tenir avec du matériel et des papiers éparpillés sur le sol à tout moment.

Le laboratoire avait été nettoyé en un clin d’œil, comme par magie. En fait, il était même plus propre maintenant qu’avant que les combats n’éclatent. C’était une raison de se réjouir.

Tant que vous ne regardez pas comment Alus se sentait inutile… « Désolé de vous avoir fait faire ça. » Au mieux, il ne pouvait que remercier les filles. Il était à moitié impressionné par leurs talents de nettoyage, et à moitié coupable de n’avoir presque rien fait lui-même. En fin de compte, il avait seulement mis une planche sur la fenêtre cassée pour la sceller.

Après ce dur labeur, même si c’est peut-être ce que ressentait Alus, les trois individus avaient pris le thé comme si de rien n’était.

« Sire Alus, ne devez-vous pas aller au bureau de la principale ? Cela fait environ une heure que la diffusion a eu lieu. »

« Eh bien, je ne pense pas que ça dérangera Sisty. Elle doit avoir de la paperasse à faire à cause de cet incident, et nous avons fait le ménage ici. Elle ne se plaindra probablement pas, » dit Alus dans une tentative d’éviter toute cette histoire… mais ça ne se passera pas comme il le voudrait.

Une cloche avait alors retenti. C’était le signal qu’une autre annonce allait commencer.

☆☆☆

Partie 4

« Alus Reigin. Venez tout de suite dans le bureau de la directrice. Si vous ne le faites pas, vos crédits vont rendre leur dernier souffle ! » Cisty faisait l’annonce elle-même d’un ton clairement irrité, et pour une raison quelconque, un bruit de papier déchiré s’y mêlait également.

« Hé ! C’est quoi ce bordel ? » Alus laissa échapper un cri par réflexe, mais ce n’était pas le moment de faire des histoires d’abus d’autorité. La sorcière Cisty pouvait faire disparaître tous ses crédits de son bulletin en un claquement de doigts. « Peut-on vraiment dire “leur dernier souffle” quand on parle de récupérer des crédits ? »

« Bien sûr que non. »

Laissant échapper le soupir le plus lourd de la journée, Alus grimaça en sirotant son thé. Son incapacité à se calmer après avoir fini son thé n’était pas seulement due au fait que ses crédits étaient en danger.

Deux regards s’étaient fixés sur lui, et il pouvait plus ou moins deviner ce qu’ils voulaient dire.

« Sire Alus… »

« Al... »

« Ah bon, j’ai compris, je m’en vais. » Alus posa sa tasse et se leva de sa chaise. « C’est déprimant. Je ne sais pas quand je reviendrai, alors peux-tu escorter Alice jusqu’à son dortoir quand elle aura fini de s’entraîner ? »

« Compris. »

« Je m’en réjouis, chère Loki. »

Loki avait splendidement ignoré Alice alors qu’elle ne faisait qu’un signe de tête à Alus. Ou peut-être que leurs réponses se chevauchaient par accident. Ce n’était pas comme si c’était la première fois qu’il trouvait quelque chose à redire. Mais cette fois, il voulait en venir à l’analyse de l’échantillon de sang qu’il avait obtenu de l’intrus.

Les éléments… ils sont censés être rares…

L’esprit d’Alus était sur la magie utilisée par l’intrus. La magie noire et la magie de lumière étaient des attributs spéciaux désignés sous le nom d’éléments. Contrairement aux autres attributs appris après la naissance, une affinité pour les éléments était quelque chose que l’on possédait à la naissance.

Pourtant l’intrus l’avait utilisé. Un intrus qui avait subi des modifications corporelles, en plus. Il ne pouvait pas en conclure que c’était lié à sa mission actuelle.

Mais il y avait quelque chose qui l’empêchait de la rejeter comme sans rapport.

Sur le chemin du bureau de la principale, Alus avait passé en revue un certain nombre d’idées, mais finalement le bâtiment principal était apparu avant qu’il puisse rassembler ses pensées.

Les dommages causés par l’attaque étaient visibles sous la forme de parties émiettées dans les murs du bâtiment.

Debout devant le bureau familier, Alus hésita un instant. Quel destin l’attendait ? Il ne comprenait pas l’esprit de quelqu’un qui se jetait volontairement dans le danger. Mais en réalité, il n’avait aucun moyen de s’échapper. Ce n’est que maintenant qu’il avait compris comment un élève pouvait se sentir nerveux avant d’affronter le principal.

Quoi qu’il en soit, il avait beaucoup de mauvais souvenirs de cet endroit, surtout avec des élèves mal élevés. Au moins, Cisty ne devrait pas avoir d’engagements préalables cette fois-ci.

Alus s’était finalement ressaisi. « J’entre. »

À l’intérieur, l’élégant bureau était empilé avec des papiers, et un visage fatigué se détachait de cette montagne. Les sourcils froncés de la principale Cisty montraient à quel point elle était de mauvaise humeur. « Tu es en retard ! »

« J’avais quelque chose à faire. De plus, les annonces à l’échelle de l’Institut attirent inutilement l’attention, alors je préférerais que tu ne le fasses plus. »

« Les ordres d’une directrice doivent être prioritaires avant tout ! Et si tu commençais par te montrer rapidement après que je t’ai appelé, je penserais à changer mes habitudes. En plus, tu es… » Faisant la moue comme une adolescente, Cisty avait commencé à adresser une série de plaintes à Alus.

Alus lui avait lancé un « Je ferai de mon mieux » non sincère, mais c’était tombé dans l’oreille d’un sourd.

Après avoir enduré le barrage de mots pendant un certain temps, il avait fait en sorte de pousser la conversation vers le vrai problème. « Qu’est-ce que c’est ? » dit Alus en désignant la montagne de documents sur le bureau. Ils étaient empilés très haut, et s’ils étaient renversés et éparpillés, Cisty aurait sûrement envie de pleurer.

« Ce sont des rapports sur les blessures, et des informations sur les intrus. Tout vient des personnes qui les ont rencontrés, donc je dois encore compiler les informations. » Cisty remua la pile en signe de mécontentement. Elle exprimait son souhait de repousser le problème, mais elle devait tout de même le signaler à ses supérieurs. C’était un travail ennuyeux, mais nécessaire.

« Et qu’est-ce que tu me veux ? Je ne vais pas t’aider avec les rapports, juste pour que tu le saches. »

« Vraiment ? » dit Cisty, d’une voix déçue.

L’avait-elle vraiment appelé pour l’aider avec les rapports ? Là encore, son expression semblait un peu trop mise en scène pour être réelle.

« Si c’est vraiment ce que tu voulais, alors je m’en vais. »

« Eh bien maintenant. Assois-toi. »

Ils se parlaient sans se parler, mais Cisty essayait d’entraîner Alus dans sa façon de faire les choses. Elle avait appris que s’énerver pour tout ne résolvait rien.

Comme pour échapper à sa pile de travail, Cisty se leva de sa chaise et s’installa sur le canapé, face à Alus. Son expression était devenue sérieuse lorsqu’elle aborda la question principale. « Alors, qui étaient-ils ? »

« Pourquoi me demandes-tu ça ? N’étaient-ils pas des intrus ? »

Les sourcils de la directrice s’étaient légèrement froncés en voyant Alus esquiver volontairement la question. Bien sûr, s’il ne le faisait pas, elle l’entraînerait à son rythme.

Elle continua sans changer son expression joyeuse. Même si elle souriait, la pression de Cisty sur lui était palpable. « Te moques-tu de moi ? Je dis que ce n’était pas des intrus normaux. »

« L’as-tu remarqué ? »

Cisty s’était mise en colère après avoir entendu la réponse sans fard d’Alus. Parce qu’elle était la directrice, elle n’allait pas laisser passer une autre blague.

« Honnêtement, je ne sais pas non plus. Celui à qui tu as eu affaire a-t-il utilisé de la magie ? »

« Oui, il a utilisé l’attribut de lumière. »

« Tout comme celui de mon laboratoire. » Il semblerait que tous les intrus aient utilisé l’attribut de lumière. Alus était plongé dans ses pensées.

« Pas de secrets, maintenant. »

« … »

Cisty regarda Alus avec un sourire qui ne laissait aucune place à la négociation.

« Il s’agit probablement d’une sorte d’expérience. En regardant la cicatrice à l’arrière de son cou, elle a probablement reçu des modifications corporelles. Leurs esprits ont également été manipulés. »

« Et bien sûr, ce n’était pas des intrus ordinaires, n’est-ce pas ? »

« Je pense qu’ils avaient une sorte d’objectif… D’après ce que j’ai pu voir, leurs itinéraires d’attaque étaient plus ou moins prédéterminés, » dit Alus.

L’Institut avait divulgué des informations générales sur lui-même au public. Il ne pouvait pas se maintenir sans le soutien des citoyens, donc les faits de base, comme les informations sur les enseignants et autres, étaient facilement accessibles à tous.

En d’autres termes, il était relativement facile de trouver les informations pertinentes afin de préparer une attaque. Mais l’Institut était sécurisé. Et de plus, il ne pouvait pas y avoir autant d’imbéciles téméraires qui attaqueraient un endroit où les magiciens s’entraînent quotidiennement pour vaincre les Mamonos.

« Et quel serait cet objectif ? »

« Je n’en ai aucune idée. Je n’ai pas été capable d’en dire autant. »

« … Mais c’était une attaque de cinq rares utilisateurs de magie de lumière. Il est très possible qu’une organisation soit derrière tout ça. »

« Qui sait ? Si nous en savions autant, nous aurions fait quelque chose avant qu’ils n’attaquent. »

Ce n’était pas comme s’il n’y avait personne d’hostile à l’Institut. Il y avait des organisations et des groupes religieux qui essayaient d’ostraciser les magiciens. Il y avait aussi des cultes qui déclaraient que les Mamonos étaient des messagers de Dieu envoyés sur eux en raison de l’arrogance de l’humanité, croyant que parce que les Mamonos étaient nés avec la capacité d’utiliser la magie, ils étaient plus étroitement liés à elle que les humains.

Il existe de nombreux exemples d’organisations anti-magiciens, d’hérétiques et d’adorateurs de monstres menant des activités terroristes. Cisty avait aussi probablement soupçonné quelque chose comme ça.

Mais Alus pensait toujours qu’ils n’avaient aucun lien avec l’attaque, notamment parce qu’il voyait un lien entre cette attaque et le groupe d’hier. « C’est juste une supposition, mais je ne pense pas que ce soit lié à l’un de ces groupes. »

« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » Cisty lui avait demandé plus d’informations.

Alus leva la main pour l’arrêter. « Tu devras t’adresser au gouverneur général pour en savoir plus. C’est tout ce que je peux dire. » Cela suggérait que la réticence d’Alus était due à une mission militaire secrète.

Le fait de savoir que l’armée était impliquée avait aidé à expliquer les choses à Cisty. « Alors c’est comme ça. J’ai compris. »

« Alors je vais prendre congé. »

« Oui. Bon travail aujourd’hui. »

« Bonne chance pour gérer les conséquences. Il est clair maintenant qu’il y a un trou dans la sécurité, donc je comprends ce que tu ressens. »

« Si tu le sais, alors aide-moi ! »

« Malheureusement, j’ai du travail à faire. » Aller plus loin que ça, c’était chercher les ennuis. Qui sait dans quel genre de problèmes Alus serait embarqué s’il acceptait d’aider ? Sur ce, Alus décida de partir et se dirigea vers la porte.

Lorsqu’il était sorti du bâtiment principal, les étudiants qui s’étaient réfugiés à l’intérieur et dans les dortoirs étaient également sortis. Ils avaient fait du remue-ménage en voyant les traces de la bataille avec les intrus. Alus pouvait aussi les entendre chuchoter à propos de plusieurs professeurs qui avaient été emmenés à l’infirmerie. N’ayant pas affronté les intrus eux-mêmes, ils ressentaient moins de peur et plus de curiosité.

Certains élèves à l’ego démesuré s’étaient vantés qu’ils auraient pu s’occuper eux-mêmes des intrus. En fait, plusieurs étudiants téméraires s’étaient blessés avec des idées de ce genre.

Alus balaya ces discussions vaines et il se mit en route vers le laboratoire. C’est alors que — .

« Monsieur Alus ! »

Une étudiante aux longs cheveux noirs lui avait fait signe de la main en se frayant un chemin à travers la foule d’étudiants jusqu’à lui. Celle qui s’inclinait poliment et lui souriait gracieusement était Felinella, une étudiante de deuxième année.

Alus n’avait rien fait pour mériter cela, mais Felinella était suffisamment bien élevée pour que cela puisse passer pour un salut normal.

Face à cette salutation trop formelle, Alus s’était arrêté à contrecœur. « … Feli, » dit-il doucement, attentif au regard des autres.

« Ça fait un moment. » Cela faisait en effet un moment, mais c’était parce qu’elle avait dit qu’elle se montrerait au laboratoire, mais n’y était jamais passée.

☆☆☆

Partie 5

En fait, Felinella avait tenté de le faire plusieurs fois, mais elle avait toujours perdu son sang-froid, utilisant n’importe quelle excuse pour annuler le rendez-vous. Non seulement elle était la surveillante du dortoir, mais elle aidait aussi son père, donc elle n’avait pas non plus eu beaucoup de temps jusqu’à présent.

Felinella n’était pas encore officiellement dans l’armée, mais on faisait toujours appel à elle quand il se passait quelque chose. Mais comme c’était aussi ce qu’elle voulait, elle ne pouvait pas rejeter toute la faute sur son père. Ces derniers temps, cependant, la fréquence et l’importance des missions avaient dépassé le stade de la simple aide. Bien sûr, elle connaissait sa place en tant que noble et ne la remettait pas en question.

Afin de maintenir son rang, elle devait contribuer à l’armée et à la nation en tant qu’excellente magicienne.

« Allez-vous bien ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Eh bien, tu as été appelé dans le bureau de la principale… »

« Ah, bien, c’était juste un léger interrogatoire. »

« Quoi — !! »

À cet instant, Alus avait vu une hallucination avec les cheveux de Felinella se dressant, ignorant totalement la gravité. En même temps, son sourire se crispa un peu. « Un ancien un chiffre qui vous interroge ? C’est inquiétant. Qui pense-t-elle être au juste ? »

Alus n’avait pas négligé les coins des yeux de Felinella qui s’étaient levés, alors qu’elle prononçait ces mots épineux. Sentant cette atmosphère de malaise, il eut envie de grommeler tout en regrettant son exagération de ce qui s’était passé. Avec un sourire en coin, il tenta d’arrêter Felinella. « Elle m’a seulement posé quelques questions. » Voilà qui devrait éteindre en toute sécurité les petites flammes qui pourraient mener au désastre.

« Je vois… mais n’était-ce pas un peu exagéré pour quelqu’un d’aussi âgé qu’elle, Monsieur Alus ? »

Il semblerait que les flammes couvaient encore… « Eh bien, tant que je suis à l’Institut, je n’ai pas d’autre choix que d’obéir à la directrice. »

« Même si vous dites cela… »

« Plus important encore, que faisais-tu, Feli ? » Alus tenta de mettre un terme à la discussion, et changea maladroitement de sujet.

« En fait, j’ai aussi combattu un des intrus. »

« Et puis, je suppose que les autres étudiants t’ont attrapée et t’ont bombardée de questions. »

« Oui…, » répondit Felinella, d’une voix épuisée et avec un sourire amer. Elle aussi s’était lassée d’être coincée dans le cercle des camarades de classe.

Alus s’était dit que c’est à ce moment-là qu’elle l’avait vu passer et qu’elle avait décidé de faire d’une pierre deux coups en l’interpellant. En réalité, Felinella voulait simplement lui parler, mais il n’avait aucun moyen de le savoir.

Finalement, Alus s’était rendu compte que lui et Felinella, en restant debout et en parlant, attiraient les regards de ceux qui les entouraient. Ne voulant pas allumer d’autres feux, il décida de commencer à marcher. Felinella avait compris cela et elle avait marché à côté de lui.

« Tu n’as pas non plus l’air d’être blessée. C’est une bonne chose. »

« … C’est ça ! » Après une courte pause, un sourire heureux apparut sur le visage de Felinella.

Les mots d’Alus avaient simplement été une reconnaissance de ses capacités, pas par considération pour elle, mais cette mauvaise interprétation n’apporta de la peine ni à l’un ni à l’autre. « Ont-ils utilisé la magie ? »

« Oui. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils fassent un tel geste. Ils doivent être désespérés. »

« … ! Tu es donc au courant. » Alus lança un regard perçant à Felinella.

En voyant son regard, Felinella avait ouvert en grand ses yeux en raison de la surprise pendant un moment. Puis elle avait compris pourquoi Alus était étonné.

Alus, à son changement d’expression, utilisa la magie pour étendre sa perception de leur environnement. Il ne semblait pas y avoir de tierce personne qui écoutait.

Comprenant cela, Felinella s’arrêta une seconde, puis se rapprocha d’Alus, leurs épaules se touchant tandis qu’elle lui chuchotait à l’oreille. « … Vous voulez dire que le gouverneur général ne vous a rien dit ? »

« … Quoi ? »

Felinella était abasourdie. Elle avait souri en coin pour cacher sa perplexité. « Eh bien, vous voyez… Je suis en fait impliquée dans cette affaire. Je m’occupe surtout de la collecte d’informations. »

« Je vois. » Alus avait montré de la surprise pendant un instant, mais il pensait honnêtement que c’était courageux de sa part. Si elle était impliquée dans des missions de collecte d’informations, alors il n’y avait qu’une seule personne à laquelle Alus pouvait penser qui était responsable de cela chez Alpha.

En effet, Felinella était presque certainement sous le commandement de son père, le seigneur Vizaist. C’était d’ailleurs la seule voie qu’elle pouvait emprunter pour participer à des missions militaires.

« Est-ce que Lord Vizaist t’a dit de le faire ? »

« Non, c’est moi qui l’ai supplié. »

Vizaist était à une époque le supérieur direct d’Alus. À ce moment-là, il faisait temporairement partie des forces spéciales. Aujourd’hui, Vizaist était à la tête du département des renseignements, celui qui fournissait les informations pour les missions secrètes d’Alus.

Jusqu’à quel point pouvez-vous être doux avec votre fille, Alus s’était rappelé de son ancien supérieur dans son esprit.

Les yeux aiguisés de Felinella avaient remarqué que la joue d’Alus se contractait. « Euh, y a-t-il un problème avec les informations que vous avez reçues… ? »

« Non, l’information elle-même était bien documentée. » Il voulait continuer avec un « mais », mais quand il avait vu ce sourire lumineux pointé sur lui, il n’avait pas eu d’autre choix que d’avaler le mot. « Et ? As-tu dit que tu ne t’attendais pas à ce qu’ils fassent quelque chose comme ça ? »

« Oui, ces intrus faisaient sans aucun doute partie des expériences de Godma. Il semble qu’ils aient un moyen d’échapper à notre surveillance. Ou alors… »

« Ils les ont répartis un peu partout pour pouvoir s’adapter à tout ce qui se passe. »

« C’est possible. Mais dans ce cas, il serait difficile de trouver toutes leurs bases. On n’y arriverait pas à temps. »

« Je parie que c’est le cas. Dans le pire des cas, il faudrait au moins éliminer Godma, le principal coupable. Alors qu’est-ce qu’il cherche ? »

« Je suis désolée, » dit Felinella. « Je ne sais pas grand-chose… Mais je ne pense pas que cette attaque contre l’Institut ait eu beaucoup de sens. Le quartier général a conclu qu’il avait déjà terminé ses recherches, et que cette attaque était une façon tape-à-l’œil de montrer sa marchandise. »

Alus posa sa main sur son menton, et réfléchit un peu. « Qu’en penses-tu, Feli ? »

« Je ressens la même chose. Godma a probablement réussi à permettre à ses cobayes d’acquérir la capacité d’utiliser les éléments après la naissance. Je pense qu’il n’y a aucun doute là-dessus, après avoir vu les intrus. Il a rassemblé des orphelins et les a transformés en maîtres magiciens des éléments pour les vendre aux nobles afin de récolter des fonds. »

Il y avait des nobles qui adoptaient secrètement des enfants qui avaient l’étoffe d’excellents Magiciens. Ils avaient un tel talent qu’il y avait de grandes chances qu’ils deviennent des Magiciens de haut rang, protégeant ainsi le nom de la famille noble.

Comme dans l’exemple de Cabsol Denvel, il n’y a aucune garantie que les enfants héritent des talents de leurs parents.

« Il a probablement besoin d’un collaborateur, » poursuit Felinella. « J’imagine donc que son objectif et celui de son collaborateur sont d’obtenir des fonds pour étendre ses recherches. Il cherche probablement à vendre à l’extérieur de la nation… alors peut-être que c’était juste une action pour susciter l’intérêt. »

Mais quelque chose ne collait toujours pas selon Alus. Si la seule intention de Godma était d’obtenir de l’argent en créant artificiellement des utilisateurs d’éléments pour développer l’idée, il y avait plusieurs choses qui ne collaient pas.

Pour commencer, agir soudainement au grand jour et se transformer en cible pour les militaires après avoir opéré en toute sécurité dans le secret était tout simplement insensé. S’il était éliminé avant de s’allier à des collaborateurs étrangers, tout aurait été vain.

C’est pourquoi Alus avait voulu voir les choses sous un autre angle. « On ne peut pas le dire avec certitude. Qui sait ce qui se passe dans la tête des chercheurs. On peut supposer qu’ils ont quelques vis desserrées. » Comme il était l’un de ces chercheurs, il avait ressenti un sentiment d’autodérision à ses paroles.

On pourrait dire que le destin d’un chercheur est de passer sa vie à perfectionner ses recherches, et à aller encore plus loin. Il était possible que Godma soit possédé par une sorte de conviction. « Il est possible que ses recherches ne soient pas encore parfaites. C’est une chose courante chez les chercheurs. Quoi qu’il en soit, tout se termine dans trois jours. »

À côté de lui, Felinella hocha la tête. Son expression était remplie de détermination à ne pas relâcher la collecte d’informations d’ici là, pour le bien d’Alus.

« Pourrais-tu me dire s’ils font des mouvements d’ici là ? »

« Si c’est ce que vous désirez, alors je vais parler à mon père. »

« Non… bien, je vais te laisser faire. » Alus était sur le point de dire que ça n’avait pas d’importance, mais il changea d’avis. Il avait l’impression que dire qu’il s’en remettait à elle semblait complaisant.

Quand il s’était demandé pourquoi, il avait vu un sourire comme celui de Cisty passer devant lui, mais c’était sûrement parce qu’il réfléchissait trop. C’était le sourire séduisant d’une femme envoûtante. Avec la directrice comme précédent, il avait pensé qu’il aurait du mal à faire face à Felinella. Mais elle était clairement un type de femme différent de Cisty, avec seulement leurs auras similaires.

Cela dit, s’il s’était laissé aller à l’offre de Felinella, le rapport censé avoir été créé grâce à ses efforts était bien documenté. Ses capacités d’investigation étaient clairement très élevées, donc personne ne devrait y perdre.

Dès le départ, le bâtiment de recherche n’était pas très loin, mais avant qu’ils ne s’en rendent compte, il était juste devant eux.

« Que veux-tu faire ? Vas-tu venir pendant un moment ? »

« C’est une invitation très bienvenue, mais… eh bien, mon père me réclame. » Felinella pencha la tête, apparemment déçue.

« S’agit-il de l’incident ? »

« Oui, je le pense. »

« Alors Lord Vizaist va probablement me gronder si tu es en retard. »

« Sûrement pas. Si cela arrivait, c’est moi qui gronderais mon père. » Felinella avait répondu avec élégance à la rare plaisanterie d’Alus.

Mais elle avait soudainement regardé sur le côté et avait murmuré. « Pourquoi maintenant ? » avec un froncement de sourcils sur le visage.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« — !! Ah, uhm, u-malheureusement je dois prendre congé maintenant. »

« Ouais. Transmets mes salutations au Seigneur Vizaist. »

Lorsque Felinella avait dit au revoir à Alus devant le bâtiment de recherche, le soleil commençait déjà à se coucher, avec la lune qui se profilait de l’autre côté du faux ciel.

☆☆☆

Partie 6

Loki avait probablement ramené Alice au dortoir après leur entraînement. Pendant qu’elle y était, elle avait aussi pu sortir faire du shopping.

Un étrange silence planait à l’arrière-plan de la pièce vide. Les moments où le jour se transformait en nuit et inversement était celui où le cœur d’Alus était le plus étriqué. C’était en partie exacerbé par le fait qu’il était seul.

Mais sa vie dans le Monde Extérieur était profondément ancrée en lui. C’est à ces moments de la journée, lorsque les mamonos commencent à exercer leur pouvoir, qu’il se sent le plus mal à l’aise.

Essayant de calmer son cœur, Alus apporta l’échantillon de sang prélevé sur l’intrus à l’analyseur.

En attendant les résultats, il se dirigea vers la cuisine pour passer le temps qu’il avait devant lui. Mais il s’était vite rendu compte qu’il ne savait pas où se trouvait quoi que ce soit, car il faisait rarement du thé lui-même.

Cette zone devenait déjà le territoire de Loki. Il savait que le thé avait meilleur goût quand Loki le faisait.

Alors qu’il pensait lui demander d’en faire à son retour, il remarqua que de la vapeur s’élevait d’un pot posé sur le coin de la table.

Alus souleva le couvercle, bien qu’il l’ait fait timidement pour une raison inconnue. L’intérieur était rempli d’un liquide portant l’odeur du thé. Il était translucide au point d’être capable de voir le fond, et il avait une couleur ambrée brillante.

Lorsqu’il retira le couvercle, le riche parfum avait rempli le laboratoire en un instant. Il n’avait pas encore bu une seule gorgée, mais l’arôme qui entrait dans son nez reproduisait parfaitement le goût, et il s’était répandu dans tout son corps.

« C’est pratiquement du domaine de la prémonition, » plaisanta Alus. C’était comme si Loki avait une connaissance totale du rythme quotidien de sa vie, y compris de son estomac. Jusqu’où pouvait aller sa considération pour lui… ?

Pour l’instant, il se laissa aller à goûter le thé parfumé, versant avec reconnaissance le liquide dans une tasse. Remerciant sa partenaire trop attentionnée du plus profond de son esprit, il prit une gorgée. Cela avait suffi à calmer ses sentiments.

Il pensa sérieusement à demander à Loki de lui apprendre comment le faire un jour, mais il sentit aussi qu’il ne pourrait pas le faire mieux que ça.

Après avoir fait une pause, les résultats de l’analyse sanguine avaient été transférés sur le terminal de son bureau. Alus apporta la tasse et la soucoupe et il jeta un coup d’œil à l’écran. Il en avait une idée générale et haussa les épaules en constatant que sa prédiction était juste.

« … Je me suis dit que c’était quelque chose comme ça. » Il posa sa tasse et fit défiler la grande quantité d’informations sur le mana. Des informations similaires étaient diffusées sur un autre écran virtuel. Il compara ensuite les deux écrans. Incidemment, le second écran affichait les résultats de l’analyse d’Alice.

Alus avait lu les deux écrans, s’arrêtant lorsqu’il avait atteint la partie concernant leurs défauts. Comme prévu, il semblerait que l’intruse ait acquis son affinité pour la magie de lumière après sa naissance. Ses informations montrent des signes d’effacement du facteur mana original. Les informations sur le mana avaient été remplacées par les informations requises pour obtenir la capacité d’utiliser les éléments.

Alus s’était alors demandé si faire quelque chose d’aussi violent permettrait vraiment de manipuler l’attribut de lumière. Cela ne pouvait même pas être appelé un accomplissement positif. Cela n’empêcherait-il pas quelqu’un d’utiliser les éléments, ou la magie, tout simplement ?

Mais en réalité — l’intruse avait utilisé la magie de lumière. Les données recueillies à partir du sang de l’intruse n’étaient utilisables qu’à titre de référence.

Ensuite, Alus commença à chercher la partie qui pesait le plus sur son esprit.

Le mana contenait également des informations très fondamentales. Le terme technique pour cela était « Mots fondamentaux ». Les informations du Mana devenaient de plus en plus denses au fur et à mesure que l’utilisateur gagnait en expérience et en mémoire, et elles étaient donc en constante évolution. Les combinaisons atteignaient un chiffre absolument astronomique.

Cependant, les Mots fondamentaux d’une personne ne changent jamais, ce qui constitue une caractéristique définitive. En tant que tels, ils étaient utilisés dans des systèmes d’identification des individus, comme les serrures de porte.

Les copies exactes n’existaient pas, mais certaines parties de l’information du mana étaient toujours héritées. La raison pour laquelle l’affinité d’un parent influençait si facilement celle de l’enfant était qu’une partie de l’ADN ne changeait pas.

L’affinité d’un enfant pour les six attributs de base avait déjà été influencée par les affinités de ses parents au moment où il avait reçu la vie. Il est encore possible de changer après la naissance, mais c’était généralement établi au moment où le système nerveux autonome se développait.

L’opinion selon laquelle il est très probable que les éléments aient été acquis avant la naissance s’explique par le fait qu’il existe de nombreux cas où l’acquisition de la magie de lumière avait été reconnue avant l’établissement susmentionné.

De plus, la relation entre les Mots fondamentaux et les éléments restait inexpliquée. Il était impossible de déchiffrer chaque combinaison de symboles composant les milliers de caractères connus sous le nom de Sorts perdus.

Pas une seule personne n’avait trouvé un principe ou une combinaison pour la formation des éléments. Cette question était considérée comme l’une des plus importantes dans le domaine de la magie.

Tout d’abord, l’emplacement des Mots fondamentaux différait d’une personne à l’autre. C’est pourquoi même Alus n’avait d’autre choix que de faire défiler les pages à l’infini pour les trouver.

Il était bien sûr aidé par le programme de déchiffrage avancé qu’il avait fabriqué lui-même, mais même celui-ci avait ses limites. Donc, à la fin, c’était une bataille d’endurance et de volonté.

« — Hm !? »

Finalement, il arrêta de faire défiler l’écran tandis que ses yeux scrutaient les chaînes de caractères à l’écran. Non, il avait instantanément tout lu et tout compris, et ce que cela signifiait.

Avant qu’il ne le sache, Alus avait inconsciemment fait claquer sa langue. C’était le résultat et les effets des recherches de Godma.

Il ressentit alors un sentiment nauséabond, comme si ses émotions avaient été jetées dans un mixeur. Mais il était sûr que le point de départ de cette recherche avait un sens. S’il était possible de créer d’excellents Magiciens après la naissance, on pouvait s’attendre à ce qu’ils constituent une force suffisante pour repousser les Mamonos. L’accent avait été mis sur l’attribut de lumière parce qu’il pouvait être utilisé pour inhiber la régénération.

En un sens, les recherches de Godma avaient le même but et la même finalité que celles d’Alus.

Mais la réalité n’était pas aussi simple. Les recherches de Godma dépassaient de loin le code éthique établi par les sept nations.

De plus, cela entravait les progrès des recherches d’Alus, une chose à laquelle il avait consacré son précieux temps. En raison de ces deux points, Alus ne pouvait pas accepter les recherches de Godma.

Il n’allait pas se laisser influencer par ses émotions. Il n’y aurait pas d’entraves à la mission. C’est juste qu’il considérait l’existence de Godma et les résultats de ses recherches comme nuisibles.

Une simple addition montrait que les recherches de Godma pouvaient être bénéfiques à l’humanité. Elle pourrait même être bien plus efficace que de passer du temps à former des personnes comme Tesfia et Alice pour qu’elles deviennent des magiciens compétents.

Cependant, il y avait des problèmes évidents avec les moyens et le processus. C’est ce qui avait dégoûté Alus.

Alus avait la fierté d’être le plus grand magicien du monde. Il était également persuadé que cette recherche révoltante qui violait le code d’éthique n’était pas supérieure à la sagesse qu’il transmettait, ou au temps qu’il passait à former les deux filles.

Quoi qu’il en soit, Alus n’allait pas reculer devant cette situation. C’est pourquoi il allait veiller sur elles jusqu’à la fin.

« Je suis désolée d’être en retard. » Ouvrant silencieusement la porte et entrant, Loki confirma qu’Alus était chez lui et elle s’excusa de son retard.

Alus n’avait aucun moyen de savoir si elle était en retard ou non, puisqu’il ne savait pas quand elle était partie, mais il était sûr qu’elle ne disait ça que parce qu’il était rentré avant elle. « Bon retour. »

Loki, les yeux baissés, se dirigea vers la cuisine pour préparer le dîner. Il semblait que les préparatifs étaient déjà faits, car elle sortit une assiette de nourriture soigneusement préparée. Normalement, ils dînaient ensemble, mais elle avait dû sentir l’atmosphère autour d’Alus, car elle s’était empressée de sortir une assiette.

Voyant sa considération, Alus engagea la conversation pour changer de sujet. Il avait l’impression qu’il allait devenir fou s’il ne parlait pas de quelque chose. « Comment s’est passé l’entraînement d’Alice ? »

« Elle semble avoir compris l’astuce pour le faire. »

« Je vois. Tu pourrais être bonne pour enseigner aux gens. Je vois, c’est bien… » Il n’y avait aucune vigueur dans sa voix, il parlait machinalement.

« … Y a-t-il un problème ? » demanda Loki, soupçonnant quelque chose, alors qu’elle continuait à cuisiner.

Une question née d’une conversation banale. Sa façon désinvolte de demander était un autre signe de sa considération. Alus sourit sèchement à sa partenaire qui connaissait si bien les subtilités des hommes. Tout en pensant qu’il n’était pas de taille face à elle, ses lèvres finirent par se retrousser en un petit sourire. « Non, ce n’est rien. »

Même si la nuance de ses mots laissait entendre que quelque chose s’était effectivement passé, cela ne le dérangeait pas de le faire.

« Je vois. » Même si Alus l’avait nié, le chagrin dans le cœur de Loki n’avait pas disparu. Mais elle croyait toujours que tout allait bien et se concentrait sur sa cuisine, et assez rapidement, un sourire apparut également sur son visage.

Loki empila la nourriture nouvellement préparée dans une assiette. C’est alors que le terminal sur le bureau d’Alus avait émis une alarme inhabituelle.

C’était l’alerte pour un message reçu, et l’attention s’était soudainement détournée de leur vie quotidienne.

« Pas de changement, hein, » marmonna Alus, qui avait arrêté de manger pour jeter un coup d’œil.

Il s’agissait d’un rapport périodique du département des renseignements du gouverneur général contenant des informations que Felinella avait recueillies. Cela se produisait chaque fois, car ces informations influençaient grandement les missions, et des rapports détaillés lui étaient remis.

La mission devait commencer dans trois jours.

Pour l’instant, elle devait commencer en début de matinée, mais si la cible faisait des mouvements suspects, il ne serait pas étrange de recevoir l’ordre de commencer la mission tout de suite. C’est pourquoi Alus regardait toujours immédiatement les rapports périodiques.

Il fallait afficher le rapport sur le grand écran près de la table pour pouvoir le partager avec Loki.

« … Cela signifie-t-il que le commanditaire de Godma, son patron, n’a pas été identifié ? »

« Très probablement. »

Le rapport avait été créé à partir des informations recueillies par les forces d’élite de Lord Vizaist. Et s’il n’y avait pas de nouveaux développements…

« Cela pourrait être un obstacle assez important. Mais il y a toujours une limite de temps. Nous devrons peut-être agir, même si nous n’avons pas encore toutes les informations. C’est mieux que de le laisser s’échapper. » Connaissant les compétences de Vizaist, Alus pensait que tout commanditaire, même s’il était un gros bonnet, serait découvert assez facilement. Mais il semblerait qu’ils aient pu laisser filer l’appât.

Si c’était le cas, il pourrait être difficile de saisir le cerveau. Même si la zone de vie de l’humanité était restreinte, les informations sur les nations en dehors d’Alpha n’étaient pas parfaites. Si le cerveau disparaissait dans un territoire louche, même l’armée aurait du mal à le retrouver.

☆☆☆

Partie 7

« Est-ce que ça ira ? »

« Qui sait ? C’est inutile si la racine s’échappe, mais notre mission ne va pas aussi loin. Nous devrons simplement les laisser faire. »

Cependant, avec l’attaque de l’Institut, il y avait une chance que la nature et l’échelle de leur mission s’élargissent. Puisque les intrus, que Felinella appelle « expériences », avaient atteint un état viable, ils devaient trouver un moyen de les empêcher de s’échapper.

L’objectif de la mission était l’élimination de Godma et l’effacement de toutes les données de recherche. De plus, sur la base des tests sanguins, il avait été déterminé que les intrus ou les expériences étaient équivalents aux résultats des recherches de Godma, et qu’ils avaient donc la même valeur que les autres données.

D’après ce qu’ils savaient, il y en avait au moins cinq ou plus… et bien que ce ne soit pas confirmé, si le groupe de trois qu’Alus avait rencontré en ville l’autre nuit était des expériences, cela signifiait que le total était au minimum de huit.

« Ouf, s’il doit y avoir des changements, je préférerais qu’ils soient rapides. »

« C’est vrai. » Alors que Loki hochait la tête en réponse, elle couvrit la table d’assiettes de nourriture.

« N’est-ce pas un peu trop ? »

« … ! Il semble que ce soit trop, n’est-ce pas ? »

Peut-être parce qu’Alice était restée avec eux ces derniers jours, il y avait de la nourriture pour un de trop. « Je suis désolée, je vais nettoyer tout de suite. » L’instant d’après, Loki semblait réaliser son erreur et essayait de reprendre la nourriture avec une expression embarrassée.

« Non, tu t’es donné du mal pour le faire. Ce n’est pas comme si c’était trop à manger, alors je le prendrai volontiers. » Alors qu’Alus jetait un coup d’œil à Loki, il pouvait la voir se mordre doucement la lèvre et remettre les assiettes dans leur position initiale.

Peut-être aurions-nous dû garder Alice un peu plus longtemps, se dit-il.

« Si pour commencer, Mme Alice n’était pas restée ici, cela ne serait jamais arrivé ! » dit Loki avec force, comme pour nier tout ce qu’Alus pensait. Une fois qu’elle eut dit cela, elle se calma et s’assit sur sa chaise, mangeant tranquillement sa nourriture.

En la voyant rougir, Alus avait eu l’impression qu’elle s’était amusée, indépendamment de ce qu’elle disait.

Finalement, la nourriture supplémentaire fut rangée dans leurs estomacs sans difficulté. Alus se délectait à l’idée de manger la cuisine de Loki, car elle était si délicieuse, qu’il commençait à craindre de finir par trop manger. « Merci pour le repas. »

« Ce n’était rien. » Après lui avoir adressé un adorable sourire, Loki s’était empressée de préparer les boissons d’après-dîner.

Je ne peux pas me permettre d’arrêter de faire de l’exercice, se dit Alus, alors que cette longue journée touche à sa fin.

***

Le lendemain, Alus et Loki avaient emmené Alice sur le terrain d’entraînement.

Alus avait fait des réservations il y a quelques jours, mais sentant qu’il avait manqué d’exercice récemment, il avait estimé que c’était le moment idéal.

C’était encore le matin, et si ce n’était pas pour les vacances, il aurait été temps d’aller en classe. En fait, ça aurait été la première période en ce moment.

Leur but était d’essayer le nouveau sort qu’Alus avait développé pour Alice. Alice avait été étonnée et ravie d’apprendre qu’il était déjà terminé, lorsqu’il passa en revue leur programme sur le terrain d’entraînement.

Cela dit, il était un peu exagéré d’appeler cela un nouveau sort. En réalité, tout ce qu’Alus avait fait était de prendre certains éléments d’un autre attribut et de les adapter à l’attribut de lumière.

Le sort de base était le sort de vent intermédiaire, Kamaitachi.

Alus avait ajouté ses propres touches à la formule magique, en supprimant les portions d’attributs et en l’ajustant pour qu’elle fonctionne avec l’attribut de lumière d’Alice.

Alice s’était inquiétée de savoir si cela allait fonctionner pour elle, alors que la barrière s’activait et cloisonnait la zone d’entraînement.

Après avoir enfilé leurs uniformes d’entraînement dans le vestiaire, Alice et Loki marchaient ensemble. Alice discutait de façon unilatérale et légère avec Loki, qui restait sans émotion, mais Alus avait compris qu’elles s’entendaient bien grâce aux changements subtils dans l’expression de Loki.

« Normalement, il serait préférable de graver directement la formule magique pour mieux t’y habituer, mais je n’avais pas de matériel pour faire un AWR. C’est pourquoi cette fois-ci, nous allons parcourir lentement les étapes du processus pour te les faire entrer dans la tête. C’est parti. »

La méthode elle-même était vraiment simple. Avec un sourire malicieux, Alus avait tendu deux morceaux de papier à Alice. L’un contenait les caractères qui composent la formule magique, tandis que l’autre contenait une traduction pour compléter sa compréhension.

En examinant les papiers, Alice avait eu un sourire clairement nerveux sur le visage. Mais en lisant la traduction, elle avait réalisé que c’était quelque chose qu’elle était capable de faire maintenant. Ses joues rougirent de surprise. « Merci, Al ! »

« Tu n’as pas besoin de me remercier, mettons-nous au travail. Sache que nous n’avons pas le temps que tu passes plusieurs jours à apprendre ce sort. »

« Oui ! » Alice répondit sans hésiter. Elle se dirigea vers un coin de la zone d’entraînement et s’assit, se concentrant sur la formule magique.

« Quant à Loki… tu ne peux pas faire ta formation habituelle de détection ici, alors essayons une approche différente. »

« Oui, s’il vous plaît. »

L’entraînement imaginé par Alus consistait à faire fermer les yeux de Loki et à bloquer ses attaques unilatérales.

Il avait eu cette idée lors de leur combat simulé dans le passé. À l’époque, elle avait instantanément senti l’attaque d’Alus par-derrière. La raison de cela était son utilisation de la magie de détection. En envoyant son mana comme un sonar et en fouillant son environnement, elle pouvait voir la position générale d’une personne et sa posture en se basant sur son flux de mana.

L’idée était de rendre Loki capable de l’utiliser de manière répétée pour qu’elle n’ait pas besoin de compter sur sa vue en combat.

« Si tu peux détecter avec précision ma position, tu n’auras pas d’angle mort. »

D’abord, Alus avait lancé un ballon de sport en caoutchouc enchanté. Le but était qu’elle soit capable de l’esquiver ou de le bloquer les yeux fermés. Cependant.

« Argh… !? » Loki avait essayé d’attraper la balle lancée en arc de cercle, mais elle avait glissé de sa main et avait atterri sur sa tête.

D’ailleurs, bien qu’elle soit enchantée, Alus ne l’avait pas imprégnée d’énergie destructrice ou durcie, donc être touché par elle n’était pas très différent d’être touché par une balle normale. « L’espace entre les impulsions du sonar à mana est trop long. Tu ne l’utilises pas assez souvent. N’essaie pas de percevoir une vaste portée comme d’habitude, limite-toi plutôt à une dizaine de mètres autour de toi et essaie de l’utiliser 50 fois par seconde. De cette façon, tu ne devrais pas avoir de problèmes avec la puissance ou la précision du sonar. »

« D’accord, je vais l’essayer. »

Après s’être frotté le front plusieurs fois, Loki ramassa la balle à ses pieds et la lança à Alus. Elle ferma ensuite les yeux et calma sa respiration comme si elle méditait, se concentrant sur son sonar.

« Oh, je peux clairement voir quand tu l’utilises de façon répétée comme ça. » Alus pouvait sentir de faibles vagues de mana s’écraser contre sa peau. Ce n’était possible que grâce à ses sens aiguisés. En dehors de l’affinité, la façon dont vous vous concentrez sur votre mana l’affecte aussi grandement.

La preuve en est qu’Alice ne montra aucun signe d’attention en se concentrant sur son nouveau sort, bien qu’elle soit à portée de Loki.

Alus sentit un certain intérêt alors qu’il se rapprochait de Loki et lança une balle droit sur elle avec plus de force en elle. Et bien sûr, elle se déplaçait plus vite qu’avant.

Avec un bruit sec, la balle atterrit fermement dans la main de Loki.

Elle ouvrit immédiatement les yeux et elle sourit en regardant sa main.

« Sire Alus, j’ai réussi ! »

« Ça a l’air bien. Comment est la consommation de mana ? »

« Ce n’est pas tant que ça… mais je pense que trois minutes d’utilisation continue sont ma limite. » En plus d’ajuster la portée du sonar à mana, Loki l’utilisait également de nombreuses fois par seconde. Une astuce que n’importe quel détecteur ne pouvait pas réaliser. Et être capable de le faire tout de suite en disait long sur les talents de Loki.

« Hmm, c’est encore correct. Pour l’instant, essaie de te faire une idée du nombre minimum d’impulsions sonar nécessaires à la détection. Nous devrons commencer par créer un standard auquel tu pourras te référer. »

Loki hocha fermement la tête à Alus, tout en se dirigeant vers Alice qui semblait se débattre, la balle toujours dans sa main.

« Comment ça se passe ? »

« Je ne sais pas ce que je fais de mal, il ne s’active pas du tout. » Alice regarda Alus avec des larmes qui commençaient à se former dans ses yeux, son AWR à la main.

« Bien, je vais te regarder, alors essaie encore. »

« O-Okay… »

Sentant que Loki était prête, Alus lui lança la balle en arrière, sans regarder, veillant sur Alice tout en poursuivant l’entraînement de Loki.

Cela dit, Loki devrait trouver par elle-même le nombre optimal d’impulsions pour son sonar à mana, il n’avait donc qu’à lui lancer la balle. Bien qu’il ne regardait pas dans sa direction, il savait si elle l’avait attrapé correctement ou non.

Pour l’instant, Alice commença à déverser du mana dans son AWR, passant par le processus de construction d’un sort. La formule magique gravée sur la lame se mit à briller et elle fit pivoter son naginata.

Cependant, aucun sort n’avait été construit en utilisant le mana concentré sur sa lame — et avec l’échec, le mana se dispersa dans tous les sens. Le résultat était un gaspillage inutile de mana.

« Tu vois ? Je ne peux pas le faire. »

En voyant l’expression vide d’Alice, Alus avait senti ses tempes se contracter, pensant, Pourquoi es-tu comme ça ? Il pouvait dire au premier coup d’œil pourquoi le sort ne s’était pas activé. C’était un problème d’apprentissage.

Comme il l’avait déjà expliqué lorsqu’elles étudiaient pour l’examen, Alice et Tesfia n’avaient qu’une faible compréhension de la formule magique elle-même. Dans des moments comme celui-ci, le simple fait de mémoriser la formule magique et de visualiser fortement le phénomène qu’elles voulaient créer ne leur apporterait que des ennuis.

S’il était possible d’activer le sort en mémorisant la formule et en imaginant avec précision le phénomène, cela empêchait tout réglage fin. En effet, une image vague constituerait à elle seule une grande partie du sort. En un sens, il s’agirait d’une enveloppe de sort, sans aucune trace de subtilité, de profondeur ou de contenu.

Non seulement des sujets importants tels que la puissance du sort, sa forme et d’autres facteurs étaient ignorés, mais la mauvaise habitude de passer sous silence le processus de création des sorts était également visible dans les cours. La raison en est qu’il n’y avait pas de cours sur les formules magiques, comme l’interprétation des langues anciennes.

En bref, le sort ne s’activait pas parce qu’Alice ne s’était pas entraînée à percevoir le processus de construction des sorts. C’était un oubli facile à faire, mais difficile à remarquer.

Heureusement, Alus se souvenait avoir enseigné à Alice et Tesfia les formules magiques pendant qu’elles étudiaient leurs examens. Bien qu’en réalité, il ne leur avait donné que des conseils. Qu’elles l’aient compris ou non était une autre question.

« Regarde bien la formule. Pourquoi omets-tu des détails clairement écrits dessus ? » Alus pointa du doigt une phrase sur l’un des morceaux de papier posés sur le sol au pied d’Alice. « Tu ne spécifies pas du tout la forme. C’est peut-être parce que tu viens d’utiliser des sorts qui ne fonctionnent que lorsqu’ils sont lancés sur ton AWR, comme Réflexion. »

☆☆☆

Partie 8

Étant donné que même le sort Flèche de niveau novice exigeait de l’utilisateur qu’il donne au mana la forme d’une flèche, la grande majorité des magiciens, même les débutants, pouvaient spécifier des formes dans leur tête.

Cependant, de telles images peuvent rendre difficile l’acquisition de nouveaux sorts, surtout lorsqu’il s’agit de sorts qu’ils n’ont jamais vus ou expérimentés. Il leur fallait donc définir le sort avec précision en suivant la procédure indiquée.

« Oh ! Maintenant, je comprends. » Alice sortit la langue d’une manière mignonne, comme pour dire « Oups ». Au moins, c’était convenable pour son âge, et il n’y avait pas d’incongruité horrible comme quand Cisty le faisait. C’est pourquoi Alus faisait semblant de ne pas le voir, même si cela l’énervait un peu. Mais, avec la personnalité d’Alice, ces gestes et ces manières sortaient tout seuls, ce qui était un problème en soi.

« Je parie que tu n’as pas une connaissance précise de la magie que tu essaies d’utiliser. Penses-y différemment. Normalement, tu n’as pas besoin d’une image pour lancer, n’omets rien de la formule et fournis la quantité de mana nécessaire pour qu’elle s’active. »

« Oui ! »

« Maintenant que tu le sais, tu ne t’en sortiras plus avec un autre “Je ne peux pas le faire”. »

Juste à ce moment-là, Loki lança la balle à Alus, qui l’attrapa sans même jeter un coup d’œil avant de claquer du poignet et de la renvoyer à Loki.

Pendant ce temps, Alice commença son propre entraînement. Elle passait à présent en revue les étapes de son processus dans son esprit. Le mana s’était progressivement transféré dans son AWR, et la formule magique y avait réagi.

« Ouf ! C’est parti, Al ! » En faisant tourner son naginata, Alice avait pris de l’élan qu’elle avait ensuite libéré dans une frappe vers le haut.

« Shiylereis »

La lame avait compressé la lumière jusqu’à sa limite maximale avant d’émettre un coup sec. La lumière en forme de croissant avait avancé au-dessus du sol, s’écrasant sur le mur. Après qu’un lourd impact ait retenti sur le mur, le mana de l’attaque avait été absorbé, ne laissant qu’une petite ondulation derrière lui.

« Je l’ai fait… Je l’ai fait, Al ! » Alice regarda le mana se disperser avec un regard empli de surprise. Après un court instant, son expression se transforma en exaltation. Son visage s’était transformé en un sourire et elle ne pouvait plus retenir ses sentiments. Réjouie, elle sentait qu’elle pouvait se lancer dans une petite danse à tout moment.

Vu les réactions habituelles d’Alice, Alus avait estimé que cela lui convenait parfaitement. « Je sais, je regardais. » Ayant enfin vu le fruit de ses recherches, il hocha la tête comme s’il s’y attendait.

L’attribut Lumière possédait une qualité différente des autres, par exemple, avec la dépense de mana. Le phénomène de combustion de l’attribut Feu nécessitait du mana pour compenser la plupart des composants manquants, mais l’attribut lumière pouvait utiliser la lumière qui existait dans le monde comme catalyseur, ce qui signifiait que sa consommation de mana était moindre.

Il était dit que l’énergie du soleil était la source de cette puissance. Le soleil dans le Monde Extérieur devrait fournir un avantage encore plus grand, mais partout où il y avait de la lumière, les sorts nécessitaient moins de mana, même si ce n’était que de peu.

« Félicitations pour la création réussie d’un nouveau sort, Sire Alus, Mlle Alice. »

« Merci, ma chère Loki. »

Avec l’activation de Shiylereis, Loki avait arrêté son entraînement et lui avait offert des compliments avec un sourire rafraîchissant. Mais ce qu’elle faisait vraiment était de montrer son appréciation pour le dur travail d’Alus.

« Eh bien, ce n’est pas comme si c’était nécessaire que cela soit moi pour faire quelque chose comme ça. »

« Vous êtes trop humble. »

« Oui, c’est incroyable, tu sais ! »

Cela pourrait offenser les autres Magiciens, mais Alus n’avait fait que prendre un sort d’un attribut différent et l’appliquer à l’attribut de lumière, et cela avait fini par fonctionner. Comme tous ceux qui ont développé un sort le savent, tant que la théorie et le temps nécessaire sont investis dans le travail, les sorts prennent forme.

Cela dit, pour ces deux personnes qui ne connaissaient pas les détails de la fabrication des sorts, cela semblait être une grande réussite.

Alice était ravie de pouvoir ajouter un troisième sort de son attribut à son répertoire. Elle était de plus en plus heureuse.

« Pour l’instant, Alice, continue à t’entraîner sur ce sort pour être sûre de pouvoir l’utiliser. Juste pour que tu le saches… »

« Une fois que tu peux faire toutes sortes d’ajustements minutieux, la répétition a finalement un sens, non ? » Alice avait terminé la phrase d’Alus avec un sourire, tout en tenant fermement son AWR. Il semblait qu’elle ait compris la signification essentielle de l’entraînement au contrôle du mana. Ce serait encore mieux si elle pouvait l’utiliser tout de suite, mais elle le savait sans qu’Alus ait besoin de le dire.

« Oui. Il devrait être assez utilisable pour un sort offensif. Au moins, ça devrait marcher contre les mamonos. »

« Compris, professeur ! »

« C’est vrai, il est logique de pouvoir utiliser le travail de Sire Alus au plus haut niveau, » dit fièrement Loki sur un ton arrogant, pour une raison inconnue.

Son front était encore un peu rouge à cause de la balle qui s’y était écrasée. Alus lui toucha légèrement le front. « Plus important encore, as-tu une idée du nombre d’impulsions dont tu as besoin ? » rétorqua-t-il, comme pour dire qu’elle n’avait pas le temps de faire la loi à Alice.

« Bien sûr. Je m’y suis habituée. Environ 20 fois par seconde, c’est suffisant. »

« Oh, c’est vrai ? Alors, passons à un examen pratique. »

« Oui ! Je l’attends avec impatience. »

Ils avaient finalement fait une pause pour déjeuner, puis avaient continué à s’entraîner jusqu’à ce que la nuit tombe.

+++

Au final, le fait qu’Alice ait acquis Shiylereis était une bonne chose.

Normalement, les sorts ne s’apprennent pas en un jour. Le Shiylereis avait la puissance d’un sort intermédiaire ou avancé, mais la densité des informations de mana et la difficulté à activer le sort se situaient dans la partie basse.

Pour Alice, qui avait déjà acquis Réflexion, il lui suffisait de s’habituer au sort et de s’exercer par la répétition pour le maîtriser complètement. Par rapport aux autres élèves, elle excellait dans la capacité à lancer des sorts utilisant les mouvements de l’AWR.

Pendant ce temps, l’entraînement de Loki montrait aussi quelques résultats. Bien qu’il y ait un certain décalage, elle devrait bientôt être en mesure de l’utiliser en combat réel après s’être entraînée davantage.

Incidemment, l’entraînement s’était terminé en partie parce que c’était le bon moment pour s’arrêter, mais aussi parce que le dispositif de communication d’Alus avait reçu un message privé de Felinella. Elle avait fait des excuses désespérées, disant qu’elle avait obtenu son numéro de son père Vizaist, et n’allait pas du tout droit au but, alors ils avaient décidé de se rencontrer au laboratoire d’Alus.

Si la messagerie par le biais des licences était courante, elle était également susceptible d’être interceptée. La licence d’Alus avait mis en place des mesures pour empêcher de telles interceptions, mais cela ne servait à rien si l’autre partie n’avait pas fait de même, donc ce n’était pas si efficace que cela. C’est aussi pour cette raison qu’ils avaient décidé de ne pas divulguer les détails jusqu’à ce qu’ils soient en privé. Ainsi, Alus était retourné au bâtiment de recherche avec Loki et Alice.

Ils s’étaient séparés d’Alice, et quand Alus et Loki étaient arrivés à la porte du laboratoire, ils avaient trouvé Felinella qui les attendait déjà, bien que le dortoir des filles soit plus éloigné.

Felinella, arrivée étrangement rapidement, semblait un peu nerveuse, se tenant comme une statue devant la porte.

« Désolé de t’avoir fait attendre. »

En voyant Alus après qu’il l’ait appelée, Felinella avait répondu. « Ah, je viens aussi juste d’arriver… s’il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour ça. » Elle avait fait un geste de la main comme pour balayer son inquiétude. Dans son autre main se trouvait un petit sac en papier, un cadeau peut-être.

Alus s’était attelé à la tâche de déverrouiller la porte, qui s’était ouverte avec des mouvements lents.

« Excusez-moi, » dit Felinella, en entrant la dernière dans la pièce. Une fois à l’intérieur, elle regarda autour d’elle.

Elle ne semblait pas chercher quelque chose de précis, car d’après la façon dont ses yeux brillaient, elle observait la pièce comme s’il s’agissait de quelque chose de sacré. Elle semblait être plongée dans l’extase.

« Qu’est-ce que tu regardes ? Il n’y a rien de très intéressant ici. »

« N-Non… ce n’est pas vrai. Qu’est-ce que je peux dire... Je suis juste très heureuse. »

« Tu es une fille étrange. »

Felinella lança un sourire embarrassé, et après une révérence polie, elle s’enfonça plus profondément dans la pièce. « D-D’accord… Ce n’est pas grand-chose, mais acceptez-le s’il vous plaît. » Dans le sac en papier se trouvaient des snacks de haute qualité soigneusement emballés ensemble.

« Pourquoi es-tu venue ici ? » Alus était sûr qu’il s’agissait de la mission, et il avait senti que cela divaguait. Cependant — .

« Pour la mission, bien sûr » répondit Felinella, avec un regard empli de surprise.

Alors c’est vraiment à propos de la mission, pensa Alus, et passa le thé à Loki. Il semblerait qu’ils ne soient pas tout à fait d’accord.

Felinella était de la noblesse, elle ne contournait pas la courtoisie, elle était constamment polie et même parfois détournée. Alus, en revanche, était strictement logique et voulait en finir immédiatement avec les affaires importantes. De plus, Felinella se montrait étrangement docile aujourd’hui, ce qui déstabilisait Alus.

Finalement, Loki était revenue avec du thé pour trois, ainsi que les snacks que Felinella avait apportés, et le groupe s’était assis à la table.

Alus l’avait déjà pensé auparavant, mais rien que les mouvements que Felinella faisait lorsqu’elle s’asseyait lui donnaient plus l’air d’une noble que n’importe quelle autre dame noble. « Très bien, passons aux choses sérieuses. »

L’expression de Felinella était devenue tranchante quand Alus parla. « Oui. L’autre jour, les hauts gradés ont conclu que le groupe qui a attaqué l’Institut faisait bien partie des expériences de Godma. Pour des raisons de commodité, le groupe d’expériences a été nommé les Poupées. Le commandant suprême, le gouverneur général Berwick, a décidé de changer de politique. À partir de maintenant, la mission n’est plus seulement l’élimination de Godma. La mission est maintenant d’anéantir Godma et ses poupées. »

« Je suppose qu’ils n’ont pas le choix. » Il semblerait qu’il n’y avait aucun doute que les attaquants agissaient sous les ordres de Godma. Et il y avait de fortes chances qu’Alus sache ce qu’ils préparaient. Faire quelque chose d’aussi extrême que d’attaquer l’Institut montrait clairement que Godma n’avait plus l’intention de se cacher.

« Qu’en est-il des objectifs de l’attaque des Poupées ? » Loki intervint. Il se trouve que cette question était aussi dans l’esprit d’Alus.

« L’état-major général est parvenu à une conclusion à ce sujet. Ils pensent qu’il est très probable qu’il s’agissait d’une sorte de démonstration, peut-être un test de performance des Poupées. Compte tenu de l’existence de partisans, leur succès ne peut être confirmé que par une démonstration. S’attaquer à l’armée elle-même aurait pu être trop risqué, mais l’Institut compte de futurs magiciens militaires ainsi que des personnes retirées du service, ce qui en fait un endroit optimal pour tester leur force. »

« C’est logique… »

« Sire Alus ? »

« Avez-vous quelque chose en tête ? Si vous avez des suggestions, je suis sûre que les hauts responsables les prendront en considération… »

☆☆☆

Partie 9

« Oui, je sais. Après tout, la date limite approche… Non, oublie ce que j’ai dit. » Alus avait le sentiment que quelque chose n’allait pas, mais il n’avait rien de concluant à mettre en avant. De plus, même s’il faisait une proposition basée sur ses inquiétudes et que les hauts gradés disaient oui, il n’y avait pas assez de temps pour la préparer.

Quelque chose n’allait pas. Comme s’ils avaient négligé quelque chose.

« En réalité, l’attaque n’a pas changé la mission en cours. Au mieux, Godma a senti qu’il se passait quelque chose et a fait le premier pas. En fait, lors de cette attaque, l’ennemi a révélé son jeu, nous donnant ainsi beaucoup d’informations. Cependant, les poursuivants que la principale a envoyés les ont perdus de vue. »

« Vu la vitesse à laquelle ils se sont enfuis, je ne peux pas leur en vouloir. » Faisant fi de sa gêne, Alus avait encouragé Felinella à continuer. « Et le plan ? »

« Ce jour-là, les forces de sécurité et les magiciens de l’armée encercleront la zone. Votre objectif reste le même, mais il s’agit maintenant d’une annihilation de groupe au lieu d’un assassinat unique. »

« En d’autres termes, nous ne laisserons aucun d’entre eux s’échapper. »

« Je suis sûre que ce sera beaucoup de travail, mais rassembler quelques magiciens à trois chiffres est le mieux que les militaires puissent faire. » Felinella, qui servait de messager, baissa les yeux en s’excusant.

« Il n’y a aucune raison pour toi de t’excuser, Feli. C’est toujours comme ça… C’est ce que le Gouverneur Général a décidé. J’aurais pris la même décision. Et avec Lord Vizaist aux commandes, je n’aurai pas à m’inquiéter d’une défaite inattendue si quelque chose arrive. »

« Je le ferai savoir à mon père. »

« Tu n’as pas besoin d’aller si loin. Cela ne fera que l’embrouiller. »

Felinella avait mis sa main sur sa bouche et avait gloussé.

Alus poursuit. « Ce n’était qu’une blague, » tandis que ses lèvres se retroussaient en un sourire et qu’il prit une nouvelle gorgée de thé.

« Mme Loki participera-t-elle aussi à la mission ? »

« Bien sûr que je le ferai. Je suis la partenaire de Sire Alus. »

Voyant l’attitude résolue de Loki, Felinella dirigea une expression agréable vers elle. « Faisons de notre mieux, » dit-elle en lui souriant doucement.

Bien qu’elle ait dit cela, le jour de la mission, Alus sera celui qui fera le plus de travail, donc les autres pourraient avoir du temps libre.

Après cela, Felinella et Alus avaient passé en revue les détails. Plus il en entendait, plus Alus réalisait à quel point Felinella était capable de rassembler des informations. Elle avait répondu à presque toutes ses questions. Elle était très bien préparée.

Finalement, ils s’étaient mis à bavarder. « Je me souviens que Lord Vizaist avait une affinité avec le vent, est-ce la même chose pour toi, Feli ? »

« Oui. Il m’a fourni des sorts de vent qui seraient utiles pour la collecte de renseignements. »

Je vois, Alus hocha la tête. L’attribut du vent possédait beaucoup de sorts permettant de fouiller une zone ou de recueillir des informations. Cela dit, cela ne signifiait pas qu’ils étaient mis dans la même catégorie que Loki en tant que détecteur. Ils offraient cependant une large sélection parmi laquelle choisir, que ce soit pour servir en première ligne ou comme personnel auxiliaire. Il était plus approprié de les décrire comme polyvalents.

« Vises-tu à être au sommet du département du renseignement, Feli ? »

« C’est le plan. J’espère donc pouvoir vous être utile un jour, M. Alus. »

Loki avait réagi en voyant les joues de Felinella devenir rouges. « Sire Alus m’a déjà comme partenaire, vous pouvez donc vous concentrer sur votre collecte d’informations, Mlle Felinella. »

« Oh là là, Madame Loki, il ne faut pas être trop confiante, » répondit Felinella d’un ton légèrement condescendant, essayant d’apaiser Loki comme une grande sœur gracieuse. Après avoir souri doucement, elle porta élégamment son thé à ses lèvres.

« Ce n’est pas de l’excès de confiance, c’est de la nécessité ! »

Alus n’avait pas vraiment saisi le conflit sous-jacent, mais il pouvait dire que l’atmosphère devenait menaçante en tournant son regard vers les deux femmes. N’ayant nulle part où aller, il se contenta de boire une gorgée de thé après l’autre. Finalement, sa tasse était vide, et il dut malheureusement la poser sur la table, laissant échapper un soupir.

« Cela n’a pas d’importance. Cela signifie seulement que Feli est plus apte à recueillir des informations, tandis que Loki est plus apte à traiter avec les mamonos. Je ne sais pas ce qui se passe entre vous deux, mais si cela doit affecter la mission, je vous laisse derrière moi. » Alus s’était interposé pour jouer les médiateurs, mais son ton était froid.

Mais cela avait semblé fonctionner, car les deux filles avaient réalisé qu’elles avaient inversé leurs priorités. Chacune porta sa tasse à sa bouche en même temps, comme pour signaler un cessez-le-feu.

« Regarde l’heure, Feli, ne dois-tu pas retourner au dortoir ? On ne peut pas laisser la surveillante du dortoir violer le couvre-feu. »

« Oh, vous avez raison… Le temps passe vite. » Felinella semblait avoir apprécié le temps qu’ils avaient passé ensemble, car elle affichait un air joyeux. Ils n’avaient fait que bavarder, mais elle avait quand même apprécié.

C’était bien. Passer du temps comme ça n’était pas si mal. Après tout, Alus n’avait pas l’impression que beaucoup de temps s’était écoulé pendant leur rencontre.

Felinella, un peu à contrecœur, se leva et remercia Loki pour le thé. « Merci, Mme Loki, le thé était vraiment délicieux. Pourquoi ne pas organiser un goûter dans ma chambre pour que je puisse vous remercier ? » Son visage affichait un sourire insouciant.

Loki semblait être sur ses gardes, mais comme elle hésitait à répondre, Alus lui donna une poussée dans le dos. Chaque chose en son temps — elles devraient établir une relation amicale, pensa Alus. Loki avait tendance à tout garder à l’intérieur d’elle. C’était probablement quelque chose que seul Alus pouvait résoudre.

N’ayant plus le temps d’hésiter, Loki prit la parole après avoir été poussée par Alus. « Si Sire Alus vient avec moi, alors je participerai certainement. »

« Allez, c’est une invitation personnelle pour toi. » Alus était abasourdi, alors que Loki continuait à traîner les pieds. Il avait l’impression de regarder son passé. Le gouverneur général Berwick aurait pu ressentir la même chose que lui. « Loki, c’est une de nos mauvaises habitudes. Pourquoi ne pas la prendre au mot pour ses bonnes intentions ? »

« OK… alors j’accepte, Mlle Felinella. » Loki s’était exagérément inclinée.

Mais Felinella avait conservé son sourire éclatant. « Alors, laissez-moi faire. Monsieur Alus, vous pouvez vous joindre à nous si vous le souhaitez. »

« C’est bon. Une autre fois, peut-être. »

« Oui, je m’en réjouis. Alors je vais prendre congé d’ici, M. Alus, Mme Loki. »

« Oui, merci. »

« Je peux vous préparer du thé à tout moment. Ah, s’il vous plaît, attendez un peu. » S’étant souvenue de quelque chose, Loki s’était rendue dans les profondeurs de la pièce avant de revenir avec un sac en papier contenant un cadeau à l’aspect onéreux pour Felinella.

Avec un rare rougissement, Felinella l’avait gracieusement accepté.

Alus regarda les deux femmes, voyant leur différence de taille et trouvant qu’elles ressemblaient un peu à des sœurs, et il sourit un peu. Mais s’il disait ça, il imaginait que Loki allait râler.

À l’entrée, Felinella leur avait fait une révérence très noble et polie. La vue de ses cheveux noirs brillants glissants sur ses épaules était éblouissante, fixant les yeux de toutes les personnes présentes. Elle n’avait pas la même beauté surnaturelle que Loki ni le charme d’adolescente d’Alice.

Quant à une certaine noble rousse, on ne pouvait même pas les comparer. Elle n’avait pratiquement rien de cette beauté féminine élégante et parfaite, et la différence entre son extérieur et son intérieur était assez extrême.

Bien sûr — cela faisait partie du charme de Tesfia.

« Si quelque chose d’autre se produit, fais-le-moi savoir. »

« S’il vous plaît, laissez-moi faire. »

Alus lui avait proposé de la raccompagner, ce qu’elle avait poliment refusé. Il n’était pas encore si tard, et elle se sentait mal de le faire marcher tout ce chemin et revenir. Sur ce, Felinella était partie avec un sourire étrangement heureux.

+++

Il restait deux jours avant la mission.

Une enquête très approfondie avait été menée pour celui-ci. Les militaires avaient été exceptionnellement prudents. Mais en fin de compte, le fait que tout pouvait arriver était le même que dans le Monde Extérieur.

Les plus grandes causes d’inquiétude étaient les mouvements étranges de Godma et le manque de Magiciens de haut rang.

Les estimations des expériences les plaçaient au même niveau que les magiciens à trois chiffres en termes de capacités physiques. Si Alus devait affronter un grand nombre d’entre eux, il y avait de fortes chances que certains s’en sortent.

Le nombre d’expériences étant inconnu, ils étaient un facteur incertain. Dans le pire des cas, Alus et Loki ne seraient peut-être pas assez nombreux pour les affronter tous. C’est pourquoi il y aurait un encerclement.

Alus voulait deux Magiciens à deux chiffres, juste pour être sûr, mais avec les préparations et les missions en cours dans le Monde Extérieur, il serait difficile de s’en procurer. Comme Felinella l’avait dit, c’était le mieux qu’ils pouvaient faire.

Bien qu’il s’agisse d’une mission d’anéantissement, ils ne pouvaient pas faire de grands gestes que les citoyens remarqueraient. Après tout, les missions secrètes d’Alus ne pouvaient pas vraiment être rendues publiques.

+++

Le lendemain, avant midi.

Le temps à l’intérieur du domaine humain était artificiel, et il était généralement excellent. Ni trop chaud ni trop froid, ce qui le rendait confortable — mais il était réglé comme ça par des mains humaines. La température était moyenne, avec de légères brises. Le ciel était d’une clarté presque dégoûtante.

Mais dans le laboratoire d’Alus, une fille se tenait debout sans rien dire, l’expression trouble.

« Et pourquoi es-tu là ? » La jeune fille avait entendu parler de l’attaque de l’Institut et s’était empressée de rentrer quelques jours plus tôt que prévu, par souci pour sa meilleure amie. Cela dit, pour Alus, son retour était mal venu.

Ayant profité de ses vacances, Tesfia portait actuellement une tunique légère et un short décoré de dentelle. Malgré sa petite taille, ses longues jambes étaient mises en valeur. Elle avait son AWR dans un sac avec elle. Sa queue de cheval était attachée plus haut que d’habitude, mais s’affaissait, lui donnant l’air d’un chiot déprimé. Son visage présentait un air d’épuisement, ce qui contrastait avec sa tenue.

Le fait que le nom d’Alice ne figure pas sur la liste des blessés aurait dû apaiser ses inquiétudes, mais celles de Tesfia semblaient avoir une autre source.

« Bienvenue, Fia. »

« Alice, Dieu merci ! » Un grand sourire s’était dessiné sur le visage de Tesfia quand elle entendit la voix d’Alice. « Moi aussi, j’ai vécu des choses… mais ne demande rien pour l’instant et laisse-moi te serrer dans mes bras. » Son sac était beaucoup plus léger que lorsqu’elle avait quitté l’Institut, et elle avait tenu Alice dans ses bras en pleurant.

☆☆☆

Partie 10

Le fait qu’elle ait dit de ne pas demander, tout en ayant l’air prête à tout dire à Alice était assez amusant.

Alice tapota la tête de Tesfia comme si elle était un animal découragé. Le fait qu’elle soit étrangement douée pour faire ça en disait long sur le temps qu’elles avaient passé ensemble. « Ce n’est pas grave, assure-toi juste de ramener ces bagages chez toi. »

« Bien sûr que je vais le faire ! J’ai des sous-vêtements et d’autres choses embarrassantes que je ne voudrais pas que tu fouilles, » déclara Tesfia à Alus, son visage rouge dépassant de la poitrine d’Alice.

« Pourquoi diable ferais-je cela ! »

« Eh bien, Al est après tout un adolescent, » déclara Alice avec malice, un doigt sur le menton. « Et puis, c’est une raison de plus pour ne pas… »

« Oui, je les jetterais, » déclara Loki, interrompant Alice.

« Uhm, mais c’est les miens, et pourtant… ? »

« Je les jetterais. »

« Mais je pourrais accidentellement les oublier… »

« Oui, et il se peut que je les jette accidentellement, » poursuit Loki sans hésiter, un sourire suffisant sur le visage. Il semblerait que les bagages de Tesfia n’aient pas passé son inspection sévère.

« Ce n’est pas un accident. Tu es en train de déclarer que tu vas les jeter ! »

« Les objets dégoûtants à l’intérieur sont les dernières choses que Sire Alus a besoin de voir. Tu vas les emporter, n’est-ce pas ? »

« O-Oui… »

Ainsi, la tentative de mettre dans le même panier le plus grand magicien et un garçon ordinaire en pleine puberté avait été tragiquement interrompue. Cela dit, Alus vivait déjà avec Loki et contournait la ligne de l’éthique.

Ramassant le sac qu’elle avait posé, Tesfia s’était assurée de le mettre là où elle pouvait le voir.

« Maintenant, je comprends comment tu me vois, » dit Alus. « Mais bon, il sera jeté de toute façon quand même. »

« Tu ne peux pas ! J’ai enfin trouvé de jolis vêtements. J’ai aussi un cadeau pour Alice. »

« Oh, Fia, tu es seulement rentrée chez toi pour une courte période. Tu n’étais pas obligée de faire ça. »

« C’est bon, je l’ai acheté parce que je le voulais. Ah, j’ai aussi quelque chose pour toi, Loki. Je suis sûre que ça t’ira bien, alors réjouis-toi. »

« … » Loki l’avait déjà qualifié de déchet, mais la considération inattendue de Tesfia la laissa sans voix et perplexe. C’était une surprise totale pour elle et elle ne savait pas comment réagir. « Je vais reconsidérer le fait de le jeter. » Tout ce qu’elle avait pu faire, c’est de laisser rapidement ces mots sortir.

« Oui, merci, » répond Tesfia d’un ton léger — et l’atmosphère de la pièce s’adoucit.

Loki se sentait un peu mal à l’aise, et Alus, à quelques pas de là, présentait une douce lueur dans ses yeux.

Il s’était dit que ces choses-là aussi étaient importantes. Il n’était pas capable de l’exprimer avec des mots, mais cela ne faisait que le rendre encore plus précieux. S’il essayait de l’expliquer, une partie serait sûrement perdue dans la traduction. Cela risquerait de la rendre périmée, ou même d’émousser la reconnaissance de sa valeur. Et surtout, le simple fait d’en parler était grossier.

« Tu n’as pas intérêt à avoir passé tout ton temps à la maison à jouer, » dit Alus en plaisantant, les bords de sa bouche se pliant vers le haut.

« Bien sûr que non ! » répondit Tesfia immédiatement.

Alice et même Loki avaient un peu souri. Cet échange leur semblait nostalgique.

Avant qu’elle ne le sache, l’expression trouble de Tesfia commençait à se briser dans l’atmosphère douce. « Je ne suis pas rentrée chez moi pour faire du cheval… et bien sûr, je ne me suis pas privée de m’entraîner à contrôler mon mana. » Tirant le bâton d’entraînement, qui dépassait légèrement du sac, elle s’était mise en position.

Assez rapidement, elle commença à l’enduire de mana. Bien que lente, la technique de Tesfia était stable et elle couvrait la surface sans interruption. Il semblait qu’elle avait en effet suivi son entraînement. Cependant…

Elle est vraiment facile à lire. Son flux de mana restait encore un peu instable.

En regardant, Alus réalisa que ce n’était pas un problème de technique, mais plutôt dû à une hésitation, un malaise ou une inquiétude. C’était un problème dans son esprit. Le mana avait certainement un lien avec l’esprit et les émotions, mais il est rare que cela soit aussi évident. D’une certaine manière, c’était une manifestation très honnête de son mana, tout comme elle. Même si elle pouvait temporairement s’en distraire, il y avait probablement une sorte d’inquiétude dans l’esprit de Tesfia.

Et c’est Alice qui en avait parlé. « Fia… s’est-il passé quelque chose ? Il n’y aurait pas dû y avoir de problème avec tes notes, alors c’était ta magie ? »

« C’était bien, aussi. En fait, maman m’a même félicitée. » Tesfia avait fait un sourire gêné et embarrassé, mais ses yeux s’étaient abaissés sur le bâton d’entraînement dans ses mains, puis elle avait regardé Alus. « Alors, euh… Al. Ma mère m’a vue quand je m’entraînais à la maison. » Elle afficha un sourire ironique et mal à l’aise.

En voyant cela, Alice avait compris qu’elle avait probablement une inquiétude encore plus profonde, une inquiétude que Tesfia elle-même préférait ne pas aborder. Mais elle fit semblant de ne pas remarquer, disant à la place, « Et tu ne pouvais pas lui trouver d’excuses… »

« Hm ? Y a-t-il un problème avec ça ? » demanda Alus. Il ne devrait pas y avoir de problème à ce que sa famille voie son entraînement. Mais il y avait quelque chose qu’Alus avait complètement oublié.

Alice avait été la première à le dire. « Tu l’as dit toi-même, Al. Ce bâton est fait d’un matériau précieux et il n’en existe que deux dans le monde entier. »

« — ! C’est vrai. Si je me souviens bien, ta mère était une magicienne compétente. »

« Elle était dans l’armée et allait souvent dans le monde extérieur. Elle s’intéresse donc à la magie et en connaît un rayon. »

« Bien sûr qu’elle est ainsi… » Un magicien de premier ordre serait capable de dire quel genre de chose est le bâton d’entraînement juste en le touchant. À l’inverse, son apparence n’était que celle d’un morceau de bois à l’allure effrayante. « Et puis ta mère a dit quelque chose. »

« O-Ouais… elle m’a demandé de qui je recevais des conseils… et qui était cette personne. »

« Je parie qu’elle l’aurait fait. Honnêtement, j’aurais ressenti la même chose. »

Tesfia détourna le regard, se grattant la joue avec embarras.

En voyant sa meilleure amie comme ça, Alice pouvait imaginer la mère de Tesfia la harceler de questions, et un sourire amer apparut sur ses lèvres. « Je parie que c’était dur. Fia n’est après tout pas de taille face à sa mère. »

« Arrgh… »

« Bon sang, tu n’apportes que des problèmes, n’est-ce pas ? »

Comme si elle acceptait les paroles exaspérées d’Alus, Tesfia baissa la tête. Mais elle avait quand même fait de son mieux pour protéger le secret. « Je pensais que tu trouverais cela gênant. C’est pourquoi je n’ai jamais dit à Mère qui m’enseignait, même si elle me le demandait. »

« Eh bien, c’est une gêne, mais c’est aussi une gaffe de ma part. »

Tesfia releva docilement la tête pour regarder Alus, qui réalisa que c’était en partie son erreur. Il était conscient que des considérations de ce genre devaient être prises en compte lors de l’enseignement des deux filles.

« Bonne chance, Fia, » dit Alice en choyant Tesfia, comme pour dire que sa mère finirait par revenir à elle. Elle avait réussi à apprivoiser davantage la fille rousse qui était maintenant aussi docile qu’un animal de compagnie.

Ensuite, Tesfia regarda Alus avec une expression coupable. « Al, je n’ai pas dit ton nom ou ton grade, mais je pense que maman se doute de quelque chose. Je n’ai pas pu… »

« Qu’est-ce que ça peut faire ? Si c’est un ancien soldat, il y a des chances pour qu’elle le découvre tôt ou tard. Surtout quand il s’agit de sa propre fille. C’est normal, non ? » Alus pensait que les parents étaient comme ça, et il n’avait pas tout à fait tort.

Cela dit, comme il ne connaissait pas les parents de Tesfia, ce n’était qu’une présomption de sa part. Si les parents biologiques et les parents adoptifs se comportaient de la même manière, alors Berwick ou Vizaist seraient utiles comme exemples de la façon dont Alus serait traité.

Mais même s’il pensait à ça, la situation n’allait pas s’améliorer, alors il changea de rythme pour quelque chose de plus réaliste. « Bon, maintenant que la bruyante est de retour, vous devriez toutes les deux retourner à l’entraînement. Je vais retourner à mes propres recherches. »

Tesfia leva lentement la main, pour une raison inconnue ne réagissant pas au fait d’être appelé bruyante. « Euh… je peux aussi aider, pour m’excuser ? »

« Oh ? Essaies-tu de me causer encore plus de problèmes ? En fait, comment penses-tu que tu vas m’aider dans mes recherches ? »

« C’est vrai. » Loki n’avait pas manqué l’occasion de lancer sa propre réplique. Elle n’avait pas besoin d’attendre qu’Alus dise quelque chose pour savoir que ses recherches étaient exceptionnellement avancées. Sinon, Loki serait depuis longtemps son assistante de recherche ainsi que sa partenaire.

Mais cette fois, elle renonça à s’immiscer davantage et elle laissa Alice s’expliquer. « Dites-lui, Mlle Alice. »

« Hmm… o-okay. » Alice avait été décontenancée par le fait que le sujet lui soit soudainement soumis, mais elle avait fait ce que Loki lui avait demandé et l’avait expliqué à Tesfia. « Fia, grâce aux recherches d’Al, je suis capable d’utiliser un autre sort maintenant. C’est le genre de niveau auquel il se trouve… donc je ne pense pas que tu serais très utile. »

« … Les bonnes intentions ne suffisent-elles pas ? »

« Hmm, je pense que tu ne ferais que me gêner. » Contrairement à ce qui s’était passé auparavant, Alice avait eu plusieurs occasions d’observer le processus de recherche d’Alus. Quand elle avait vu les chaînes de caractères complexes et les livres sur la théorie avancée de la magie qui traînaient, elle s’était sentie dépassée.

« C’est dommage… fais-moi savoir si je peux faire quelque chose. »

« Si tu as le temps pour cela, mets-toi au travail pour améliorer tes propres compétences. »

« Bon sang… J’ai compris… Je vais devenir beaucoup plus forte avant que tu ne le remarques. » Tesfia avait réfléchi à sa remarque avant de la formuler à voix haute. Le ton de sa voix donnait l’impression qu’elle essayait de se convaincre elle-même, et derrière cela se cachait encore plus d’anxiété.

Comme pour se libérer de ces sentiments, Tesfia avait changé de sujet de force. « … Quoi qu’il en soit, n’est-ce pas génial, Alice ! Félicitations pour l’acquisition d’un nouveau sort ! C’est après tout ce que tu as toujours voulu avoir. » Un regard joyeux était apparu sur le visage de Tesfia, comme si elle était heureuse pour elle-même, et elle avait pris les mains d’Alice si rapidement qu’elle avait un peu perdu l’équilibre.

« O-Ouais. Merci, Fia. Merci encore, Al. »

« Ne t’inquiète pas, » Alus avait simplement accepté ses remerciements. Comme il n’avait pas l’impression d’avoir fait quelque chose de spécial, il se sentait en fait un peu gêné. « De toute façon, tu comprends maintenant, n’est-ce pas ? Je ne fais pas le genre de recherches pour lesquelles tu serais utile. »

« Qu’est-ce qui se passe dans ta tête, au fait ? Être un magicien et un chercheur en même temps, c’est un peu extrême. » La façon de penser de Tesfia était commune aux magiciens. Pour elle, les magiciens étaient purement des personnes qui mettaient les théories en pratique, laissant la recherche sur la magie aux érudits spécialisés.

Derrière le développement massif de la magie, il y avait une division ordonnée du travail, et une poursuite de la logique. C’est peut-être aussi pourquoi le système était si rigide et immuable.

« C’est le problème avec les gens qui ne réfléchissent pas aux choses. Pourquoi n’étudies-tu pas un peu plus la magie que tu utilises ? »

« Hrk... » Après avoir reçu un argument solide, Tesfia avait eu du mal à trouver ses mots. Mais elle se ressaisit rapidement et dit. « Tes sublimes recherches m’ont laissé une profonde impression. Si possible, je te demanderais de transmettre tes enseignements sur les profondeurs de la magie à mon esprit indigne. »

Tesfia tenait les ourlets de sa tunique, mettant une jambe en arrière et s’inclinant, un contraste considérable avec son sourire ironique. Un compliment à l’envers, il semblerait.

« … » Ses intentions mises à part, Alus avait l’impression que c’était la première fois qu’il la voyait se comporter comme une noble. Mais comme il savait comment elle était en temps normal, il se sentait terriblement mal. Normalement, on pourrait être captivé par son apparence, mais Alus ne pouvait pas l’imaginer. « C’est ce que j’appelle de la superficialité. Tu parles d’une perspicacité. »

« Arrgh… c-c’est vrai… J’ai aussi un cadeau pour toi, Al ! Je te le donnerai plus tard. »

Elle peut être intelligente de la façon la plus étrange qui soit. Mais elle est astucieuse dans tous les cas, pensait Alus.

« L’attribut de glace possède une grande variété de sorts. Une fois que tu seras capable de les utiliser, nous pourrons passer aux choses sérieuses. »

« J’ai compris ! » Le sourire malicieux de Tesfia avait été remplacé par un sourire innocent.

« Aussi, si tu retournes au dortoir, assure-toi de manger là-bas. Je ne veux pas que tu profites de nous. »

« Qui est le profiteur ici ! Tu ne prépares même pas toi-même la nourriture. » Tesfia tira la langue de façon puérile dans une maigre démonstration de vengeance.

Après cela, Tesfia et Alice étaient retournées au dortoir des filles pour se changer et manger. Les terrains d’entraînement avaient été réservés pour qu’Alice puisse plus rapidement faire les ajustements minutieux de son nouveau sort. Cependant, elles avaient eu une brève période libre avant cela, en raison de l’heure de leur réservation.

De plus, Tesfia s’était présentée avec si peu de bagages parce qu’elle avait fait renvoyer la plupart d’entre eux et qu’il était temps pour elle de les récupérer.

Finalement, Alus et Loki étaient restés seuls, et le silence avait envahi le laboratoire après que la tempête égoïste soit passée.

Alus soupira, marmonnant. « Bon sang, c’est vraiment bruyant. » Mais pour une raison inconnue, ce n’était pas aussi désagréable qu’il l’aurait cru. Mais encore une fois, si cela devait continuer pour toujours, ce serait un problème en soi. Son esprit s’effondrerait à cause de la fatigue mentale.

Quoi qu’il en soit, c’était le bon moment pour faire une pause. Alors qu’il s’apprêtait à demander du thé à Loki, il remarqua que quelque chose d’étrange était encore là.

« … Est-ce vraiment une idiote ? »

Tesfia était partie et avait laissé ses bagages derrière elle, juste après tout ce dont ils avaient discuté.

Peut-être que c’était vraiment intentionnel. Au moins, son cadeau devrait être à l’intérieur. C’est pourquoi… « Ne le jette pas, Loki. »

« Je sais. C’était une blague. » Loki fronça les sourcils et murmura. « Quelle personne sans espoir, » en jetant un coup d’œil au sac qui contenait un cadeau non seulement pour Alus, mais aussi pour elle.

☆☆☆

Chapitre 11 : Le Jardin de la Folie

Partie 1

Dans Alpha, lorsque l’on prononce le mot « nature », la première chose qui vient à l’esprit est l’immense forêt située entre les quartiers de la classe moyenne et de la classe supérieure.

Mais en même temps, son apparence grandiose servait aussi de couverture, dissimulant les ruines d’actes innommables.

Après que l’humanité se soit vue retirer son espace vital, il fut un temps où elle avait profondément investi dans la recherche magique. Et les armées de toutes les nations avaient lancé des projets de recherche inhumains et contraires à l’éthique.

Alpha ne faisait pas exception. Les restes de cette tache sur son passé étaient toujours abandonnés dans cette forêt.

Même si ce n’était pas le cas pour toutes les recherches, il y avait encore beaucoup de projets de recherche dont la nation devrait assumer la responsabilité si jamais ils étaient révélés. Pour cette raison, l’entrée dans la forêt était strictement interdite. Pour l’instant, cette tache noire sur le passé de la nation était gérée strictement par la loi.

La forêt était verte pendant la journée, mais à mesure que le soleil se couchait, les nuances de rouge qui teintaient les feuilles devenaient progressivement plus sombres. Finalement, la forêt était devenue aussi sombre que la nuit, rendant les ombres projetées par le bosquet d’arbres encore plus noirs.

Dans les profondeurs de la forêt — la faible silhouette de quelque chose d’artificiel pouvait être vue.

Masqués par la dense canopée des arbres se trouvait les vestiges d’un centre de recherche construit en secret. Il s’agissait probablement d’un bâtiment de quatre étages, mais il s’était détérioré avec le temps. Le dernier étage s’était complètement effondré, laissant les trois autres étages à peine debout.

On pouvait regarder à l’intérieur, grâce à tous les trous dans les murs. La seule raison pour laquelle le bâtiment tenait encore debout était les poutres en acier maintenant exposées.

L’atmosphère désolée lui conférait cette sensation caractéristique de bâtiments abandonnés. Seul l’explorateur de ruines le plus excentrique voudrait s’approcher de ce bâtiment sinistre drapé dans l’obscurité.

Dans une pièce située profondément sous le bâtiment…

Fixant plusieurs écrans, un homme releva ses lunettes crasseuses du bout d’un doigt. Ses cheveux gris étaient grossièrement attachés, et il portait une blouse de laboratoire sale. Il replaça ses mains dans ses poches et regarda fixement l’un des écrans qui clignotaient.

Godma Barhong.

Ses nombreuses et cruelles expériences sur les humains avaient été exposées, et vivant en fuite, il s’était vu offrir cet endroit comme cachette.

Du bruit avait rempli l’écran qu’il fixait, et l’instant d’après, un appel vidéo se fit entendre. Aussi unilatéral que cela puisse être, il n’y avait qu’une seule personne qui l’avait contacté de cette façon ces dernières années.

« Qu’y a-t-il, Enouve ? » demanda Godma à la personne de l’autre côté de l’écran, d’une voix basse, rauque et grinçante aux oreilles.

« Les militaires mettent leur plan en action demain. Vous feriez mieux de ne pas vous planter. »

Mais sur l’écran, il n’y avait pas cette personne, Enouve. À la place, des lignes de texte apparaissaient comme pour ajouter des sous-titres à sa voix. La voix était brouillée, mais Godma pouvait à peine en distinguer assez pour présumer qu’il s’agissait d’un homme.

En fait, Enouve pourrait être un faux nom utilisé pour des raisons de commodité.

En bref — Godma n’avait aucune idée de l’identité d’Enouve.

« Vous avez reçu énormément de soutien. Vous feriez mieux de montrer des résultats. »

« Oh, je le sais. » Non seulement Godma, qui fuyait l’armée, avait reçu une cachette et des fonds pour ses recherches, mais il avait même reçu les premiers éléments d’un équipement complet. C’était suffisant, et il n’avait aucune raison d’aller plus loin.

De plus, Godma n’attendait que le soutien d’Enouve. Ayant abandonné le monde, et le monde l’ayant abandonné en retour, le seul désir de Godma était d’accomplir ses recherches. « Compris. Alors, retrouvons-nous comme prévu au pied d’Andel. »

Le long de la frontière de l’une des nations, à deux nations au nord d’Alpha se trouvait la chaîne de montagnes d’Andel. Une fois la poussière retombée, Enouve et Godma devaient s’y rencontrer. Cela dit, Enouve se montrait prudent et semblait s’être arrangé pour avoir un représentant.

En échange d’un lieu de repos pour Godma et du soutien de ses recherches sur la séparation des facteurs éléments, Enouve voulait plus de Godma — ses recherches supplémentaires sur la capacité d’acquérir les éléments après la naissance, ainsi que la manipulation mentale qui créait des poupées de combat vivantes. Enouve voulait également une explication sur les éléments et la façon dont ils étaient apparus.

Pour Godma, qui était à court d’options, cette réunion secrète et la proposition qui l’accompagnait avaient été une lueur d’espoir.

Cependant, après plusieurs années, l’échéance était presque arrivée, et en même temps, ses recherches atteignaient enfin le stade pratique. En tout cas, il avait atteint le niveau demandé par Enouve.

Mais ce n’était pas suffisant pour Godma. Afin d’utiliser l’attribut de lumière, les informations de mana devaient être écrasées par un excellent facteur élément.

C’était bien. Mais les expériences créées de cette façon n’étaient pas réellement capables d’utiliser la magie de lumière. La raison de cela était à trouver dans l’être. L’information de mana qui changeait constamment avec l’expérience accumulée rejetait la nature élémentaire qui avait été transplantée comme une couche superficielle.

Godma avait traité ce problème en remplissant les informations de mana, y compris les Mots Fondamentaux, avec le facteur élément. Le résultat était l’effondrement de l’être, mais pour lui, c’était conforme aux attentes, et il préférait en fait qu’il en soit ainsi. Après tout, il était capable de fabriquer des marionnettes qui obéissaient aux ordres en prenant le contrôle de leurs ondes cérébrales.

Le plus gros défaut résidait dans les détails du facteur élément utilisé pour écraser les informations de mana — il faisait cruellement défaut. La reproduction du facteur lui-même ne donnait qu’une version inférieure qui n’avait pas la même force que l’original.

Lors de son évasion, il n’avait réussi à s’enfuir qu’avec quelques documents et un petit nombre d’échantillons de sang qui avaient été drainés et mis dans des tubes à essai.

Les expériences avec le facteur de réplication inscrit dans leurs informations de mana n’avaient pu utiliser qu’un seul sort de l’attribut de lumière.

Mais devant l’énorme quantité de données inscrites comme connaissances à l’intérieur du cerveau, Enouve avait fait passer le projet à un stade pratique : à savoir, refaire l’esprit et le corps des individus pour créer des humains augmentés. C’était un peu différent de l’objectif de la recherche de Godma, mais c’était un accomplissement en soi.

Godma n’avait aucun problème à opérer de jeunes garçons et filles qui étaient, soit des orphelins n’ayant nulle part où aller, ou qui avaient été enlevés quelque part. En fait, il ressentait une sorte de plaisir à créer de ses propres mains des magiciens qui rivalisaient avec les Triples Digits. Et maintenant, il pouvait voir les autres sommets de ses recherches.

Il avait soigneusement brandi un vieux livre en miettes comme s’il s’agissait d’un trésor pour qu’Enouve le voie. « Même moi, j’ai été surpris par ceci. Une première partie originale des Quatre Livres de Fegel. C’est complètement différent des versions copiées. Je comprends pourquoi Alpha ne voulait même pas laisser les copies dans le monde. Si ce n’est que la première partie, que contient le reste… ? »

« Ne vous embêtez pas à penser à des choses inutiles. Tout ce que vous avez à faire, c’est d’apporter des résultats. Si vous pouvez le faire, nous serons généreux. Éventuellement, nous pourrions même envisager de vous rencontrer en personne, plutôt que par l’intermédiaire d’un représentant, et même vous permettre de toucher les autres livres. »

« Voilà une offre très alléchante. Ne vous inquiétez pas, peu importe qui vous êtes, vous ne le regretterez pas. Je vais réduire la puissance d’Alpha. Après tout, ils préparent même un sacrifice pour moi. »

« Nous sommes sûrs que vous êtes au courant, mais ils ont l’actuel numéro 1 de leur côté. »

« Alus Reigin. Je viens aussi de le confirmer de mon côté. Il est peut-être le numéro 1, mais il n’est qu’un humain. Le pouvoir d’un individu n’est pas à la hauteur de mes travaux. »

Même Godma ne s’attendait pas à ce qu’un jeune homme se tienne au sommet des centaines de milliers de magiciens. De plus, le fait qu’il soit dans un institut pour novices n’était rien de moins qu’une blague. Au début, il avait pensé qu’il s’agissait d’un faux, mais selon les informations d’Enouve, le jeune homme était sans aucun doute le numéro 1 actuel.

Cette information avait été renforcée par la rencontre entre lui et les expériences de Godma qu’il avait envoyées dans la ville à titre de test. Ce n’était qu’une coïncidence qu’ils se soient rencontrés, mais les calculs de Godma lui indiquaient qu’une trentaine d’expériences seraient suffisantes pour s’occuper de lui. S’il n’allait pas jusqu’à le considérer comme un simple enfant, il le prenait quand même plus ou moins à la légère.

« … Ce serait bien. Mais ce que nous exigeons, ce sont les résultats de vos recherches. Qu’ils soient utiles au combat ou non, c’est tout ce qui compte. »

« Si je suis l’itinéraire de fuite, je devrais arriver dans quatre jours. » C’était la dernière étape d’un plan soigneusement élaboré. Selon le plan, Godma serait en mesure de montrer les résultats de ses recherches, jetant Alpha dans le chaos pendant qu’il s’échappait tranquillement.

Mais la voix étouffée d’Enouve venant de l’écran répondit sans aucune intonation. « Très bien, du moment que vous apportiez des résultats. Mais quand même, comme tous les chercheurs en magie sont des fous, ça aide beaucoup. Je vous souhaite la meilleure des chances, Professeur. La prochaine fois que nous nous rencontrerons, ce sera au pied d’Andel, » conclut-il, avant de raccrocher.

Mais si vous demandiez à Godma qui était le plus fantasque, il déclarerait fermement qu’Enouve était bien plus fou que lui. Non seulement il avait apporté les Quatre Livres de Fegel, dont l’existence même était mise en doute, mais il fournissait également à Godma des matières premières pour la création d’humains augmentés, et parfois un ou deux cobayes.

De plus — . « J’ai même obtenu une formule magique qui était censée avoir été effacée… Hm, hm, hm, je dirais que vous êtes tout aussi fou que moi. »

Enouve, cependant, restait prudent. Il n’avait jamais donné à Godma la moindre information critique. Enouve seul n’aurait jamais pu être responsable des fonds considérables et plus encore que Godma avait reçu. Une sorte d’organisation massive était derrière lui.

Mais ce n’est pas comme si Godma n’avait jamais pensé à qui il pouvait s’agir, mais quand il le faisait, ce n’était qu’une pensée passagère. Quelque chose d’aussi insignifiant que cela n’était pas un problème pour lui, tant qu’il pouvait continuer sur le chemin de la folie.

Mais même s’il ne le disait pas à voix haute, Godma, avec son intelligence, avait déjà une bonne idée de leur identité.

L’expérimentation sur les humains augmentés, un point noir du passé, était l’une des choses que les sept nations avaient déclarées illégales. Dans le passé, cependant, les sept nations avaient chacune leurs propres recherches, et plusieurs nations avaient fait une fixation sur les humains augmentés. Mais là encore, c’est quelque chose que Godma n’avait pu apprendre qu’après avoir piraté une base de données militaire.

Ou alors, il s’agissait d’une nation qui avait souffert des mains des mamonos qui avaient franchi la barrière de Babel à plusieurs reprises dans le passé. La nation de Balmes, située au nord, de l’autre côté d’Alpha, était l’une de ces nations, car ses magiciens à un chiffre étaient inférieurs à ceux des autres nations. Peut-être voulaient-ils quelque chose pour renforcer leurs forces aussi vite que possible dans l’intérêt de leur survie, même s’il ne s’agissait que des expériences de laboratoire.

☆☆☆

Partie 2

Il était aussi possible que ce soit une sorte d’organisation anti-magiciens. Cela pouvait aussi être une organisation qui vénère les mamonos comme étant au-dessus des humains. Les cultes sombres existaient déjà avant que la domination humaine sur le monde ne soit renversée. Avec l’apparition des mamonos, ils avaient reçu une direction claire pour leur culte, ce qui les avait radicalisés. Il ne serait pas étrange qu’un groupe comme eux, constamment opprimé, choisisse de combattre le feu par le feu.

De toute façon, tout ce que Godma avait à faire était d’effacer toute trace des recherches qu’il avait effectuées ici et d’apporter les données.

Alors que le propriétaire de la pièce fixait l’écran qui s’était rempli de statique une fois l’appel terminé, les autres écrans affichaient toujours les enregistrements que les expériences avaient ramenés. C’est alors qu’une voix claire était venue de derrière Godma.

« C’est le dernier individu. Celui-ci a subi de graves dommages et est mort sur le chemin du retour. »

La voix appartenait à une fille portant une robe, avec une capuche couvrant ses yeux. Les cheveux châtains qui dépassaient de la capuche n’étaient manifestement pas soignés, car ils pendaient sur son visage. À un moment donné, elle avait eu de jolis traits de visage, mais maintenant son teint était affreux et elle avait l’air hagarde. Elle grimaçait de chagrin, et avait une cicatrice sur le visage.

Les écrans clignotants l’avaient éclairée pendant qu’elle parlait. Sa voix était robotique, mais la douleur y était évidente.

Elle était partie chercher les expériences que Godma avait envoyées, récupérant l’une d’entre elles qui avaient réussi de justesse à s’échapper, mais n’avaient pas eu la force de faire tout le chemin du retour. Elle avait dû être gravement blessée lors de l’attaque de l’Institut.

Elle le tenait dans ses deux bras. Il était mort les yeux légèrement ouverts, se transformant en une véritable marionnette.

« Bon travail, Melissa. Dommage pour celui-là, mais on va s’en débarrasser. J’en ai envoyé cinq, et trois ont été complètement mis hors service, hein. Eh bien, je suppose qu’ils ont fait de leur mieux. »

Ses mots d’appréciation étaient superficiels, et son ton était cruel. Il n’avait pas pris la peine de jeter un coup d’œil dans la direction de l’expérience, et ayant perdu tout intérêt, son regard était revenu sur les enregistrements en cours sur les écrans. À vrai dire, il s’en fichait. Il n’avait perdu que quelques pions.

La fille appelée Melissa tenait facilement l’expérience féminine dans ses bras, mais lorsqu’elle avait entendu ses instructions, elle avait commencé à marcher. Assez rapidement, elle avait posé l’expérience expirée sur ce qui ressemblait à une civière, à côté des autres. Un scan automatisé avait commencé à fonctionner immédiatement, envoyant les données enregistrées sur l’un des écrans en face de Godma.

Une fois qu’il eut fini de regarder l’enregistrement, il se tourna finalement vers les trois expériences. Poussant les brancards, il les déplaça dans un coin de l’installation, s’adressant aux expériences silencieuses.

« Malheureusement, j’ai décidé de me débarrasser de vous. Vous ne pouvez pas continuer à échouer comme ça, vous donnez un mauvais exemple aux autres… et ce n’est pas juste. Mais ne vous inquiétez pas, j’en ai encore plein d’autres pour vous remplacer. »

Arrivé à destination, il utilisa sa main ridée pour actionner un panneau sur le mur. Ce faisant, le sol sous les brancards s’était ouvert, révélant un énorme trou.

Ensuite, Godma appuya sur un bouton bleu lumineux sur les côtés des brancards. Les brancards avaient commencé à s’incliner vers le bas, avec un bourdonnement silencieux. Finalement, les corps des trois expériences étaient tombés dans le trou.

Juste comme ça, Godma avait fini de se débarrasser des trois comme s’ils étaient des jouets avec lesquels il en avait marre de jouer.

Les deux autres qui étaient revenus de l’attaque ne semblaient pas le moins du monde concernés par le traitement des trois autres, car ils se contentaient de diriger leurs regards froids vers le plafond. Même lorsqu’ils clignaient des yeux, leurs mouvements étaient mécaniques et sans vigueur.

Soit dit en passant, cela faisait six expériences déversées dans la goulotte d’élimination, y compris certaines vigies autour de la base.

Contrairement à Godma qui avait suivi le processus de manière familière, Melissa derrière lui avait détourné les yeux, fixant un mur jusqu’à ce que le travail soit terminé.

Lorsqu’il eut terminé, Godma tourna son regard vers une autre expérience recroquevillée dans un coin de la pièce. C’était l’une des expériences qui était revenue de la ville l’autre jour. Une capuche sale couvrait le visage de la femme qui se rongeait les ongles en tremblant, bien que ses doigts fins n’aient plus d’ongles à ronger.

Alors qu’il l’observait froidement, Godma s’était dit : je suppose que c’est le bon moment.

Après avoir secoué la tête, il parla doucement à l’expérience. « Si je me souviens bien… tu étais l’un des premiers-nés. »

Les émotions de cette expérience grossière avaient toutes été volées et elle ne bougerait pas sans les ordres de Godma. Avec le temps, son corps avait commencé à trembler et les symptômes de manque étaient apparus. Finalement, elle était devenue incapable de rester immobile.

J’ai obtenu plus qu’assez d’échantillons, et cela fait environ trois ans. Rapidement, Godma s’était arrêté de marcher et s’était assis devant l’expérience qui tremblait. « Tu as bien fait de tenir aussi longtemps. Mais un échec est un échec. Ce ne serait pas juste pour les autres si je te donnais un traitement spécial. Tu comprends ça, n’est-ce pas ? »

Comme prévu, il n’y avait pas eu de réponse. Même ses ordres ne pouvaient pas l’atteindre. L’expérience ne pouvait pas rester silencieuse, car elle laissait échapper des gémissements.

Godma souleva le corps de la jeune fille dans ses bras et se dirigea lentement vers le conduit d’évacuation.

Un son était parvenu à ses oreilles. C’était un cri de Mélissa qui le regardait. « Qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez, elle est encore en vie ! »

« Non… elle en a fait plus qu’assez. Nous devrions la laisser se reposer maintenant. »

« Attendez ! Attendez ! » Melissa haussa la voix en désespoir de cause, mais lorsqu’elle s’était faiblement accrochée à la blouse de Godma, il était déjà trop tard. « A-Ah… non… »

Godma s’était épousseté les mains au-dessus du trou comme s’il avait fini un travail. Quand il s’était retourné, il avait remarqué la main de Melissa sur son manteau et leva un sourcil interrogateur. « Qu’est-ce que tu fais, Melissa ? Ils ne sont plus de la famille. En tant qu’aînée, comment peux-tu ne pas le savoir ? Maintenant, combien de temps vas-tu continuer comme ça, même s’il y a tellement de choses que tu voulais ici ! » gronde-t-il Mélissa avec de la colère dans la voix.

Il balança sa main sans pitié et donna une gifle à Melissa.

« — !! » Elle ferma les yeux et accepta le coup, son corps tremblant.

La gifle de Godma possédait une force surprenante pour son corps mince, mais la douleur était plus émotionnelle que physique. « Ne me fais pas regretter d’avoir laissé tes émotions intactes. Tu es la sœur aînée de cette famille, ne me fais pas considérer que tu as échoué ! » Il avait sorti un petit appareil de la poche de sa blouse.

Et quand elle avait vu ça, Melissa avait oublié la douleur de sa joue rougie alors qu’elle s’accrochait à Godma. Ses yeux étaient emplis de peur. « Non, s’il vous plaît… tout sauf ça… Je ferais n’importe quoi… mais ça me fait peur… Je ne peux pas supporter de ne plus être moi-même. » Elle avait désespérément laissé sortir les mots de sa gorge tremblante, implorant Godma. Pleurant, s’accrochant à la blouse de Godma, elle cherchait un moyen d’échapper à ses peurs… en le suppliant d’avoir pitié.

En raison de la lumière du dessus, avec les ombres projetées sur le visage de Godma alors qu’il la regardait de haut, il était impossible de distinguer son expression. Prenant peut-être pitié d’elle, il s’était penché. Il lui avait ensuite souri doucement avant de saisir ses cheveux et de lui tirer la tête vers le haut.

« Aaaaahhh — !!! »

« Tu avais la capacité d’utiliser l’attribut de lumière, mais tu manquais cruellement de talent comme magicien. C’est moi qui t’ai rendu utilisable ! »

Melissa était l’un des cobayes que Godma avait rassemblés dans le cadre du projet de séparation des facteurs éléments. Mais elle n’avait pas les qualités nécessaires pour utiliser pleinement les éléments. Tout le monde ne peut pas devenir un magicien en étudiant et en essayant sérieusement.

Un domaine de construction dans l’esprit était utilisé pour lancer des sorts et constituait l’un des fondements du pouvoir d’un magicien. Cependant, une partie de la population n’était pas née avec la capacité d’utiliser ce domaine à bon escient.

Cela avait seulement fermé leur chemin pour devenir un magicien. Cela n’aurait pas d’impact sur leur capacité à mener une vie normale. Ils pourraient toujours avoir une famille et être entourés de bonheur, aussi simple soit-il.

Mais en tant qu’orpheline, Melissa n’avait pas de famille. Elle n’avait personne qu’elle pouvait appeler famille, incapable de trouver la tranquillité dans cela.

« Oh, pauvre Melissa. Cette Alice que tu as rencontrée à l’établissement était assez attachée à toi… mais tu t’es quand même séparée d’elle. Même après avoir perdu ses parents, elle pouvait toujours compter sur ses talents. Tu comprends ce que je veux dire ? Melissa, tu n’as rien. C’est pourquoi c’est le seul endroit où tu auras ta place. En échange, je préparerai des gens que tu pourras aimer. »

Lui adressant un sourire comme un père aimant, Godma lâcha les cheveux de Melissa. Il avait ensuite sorti un peigne de sa poche et commença à arranger négligemment ses cheveux en désordre. Il glissa le peigne dans ses cheveux, ignorant les mèches qui s’accrochaient et s’arrachaient.

Melissa s’était mordu la lèvre pour empêcher ses gémissements de douleur de s’échapper. Lorsque Godma avait vu qu’un bouquet de cheveux n’ayant pas résisté à son approche forcée gisait sur le sol, il avait fait une pause. « Voilà, maintenant tu es belle. » Avec un regard satisfait, il avait remis le peigne, toujours couvert de cheveux, dans sa poche.

Godma affichait un air doux sur son visage en regardant Melissa, mais on pouvait également voir en lui un côté sadique. Il enfonça son doigt dans sa poitrine et lui déclara. « Ne t’inquiète pas, Melissa. Alice sera toujours à tes côtés, littéralement à l’intérieur de toi… Tu l’as peut-être traitée comme un substitut de ta famille, mais tu as un lien qui est plus fort que le sang. Quelle ironie que tu sois compatible avec son facteur. »

« … Stop… »

Ne dis rien de plus, plaida Melissa dans sa tête, preuve de la culpabilité qu’elle ressentait. Elle s’était séparée d’Alice de son propre chef, et pourtant, même maintenant, elle cherchait quelqu’un pour combler le vide dans son cœur. C’est à cause de son côté misérable qu’elle avait pris ses distances. En fait, elle n’avait pas changé du tout depuis.

« — ! »

Soudain, Melissa avait retenu son souffle. Ses yeux s’étaient ouverts en grand. Son regard était fixé sur l’un des nombreux écrans en face de Godma.

Il y avait dessus une fille aux cheveux couleur miel.

Alice !

Il n’y a aucun doute là-dessus. Elle avait beaucoup grandi depuis leur dernière rencontre, mais Melissa n’oublierait jamais ses beaux cheveux et ses yeux noisette.

Son sourire innocent ressemblait à celui qu’elle se souvenait avoir vu de temps en temps au centre. Elle était vraiment la même qu’à l’époque… Melissa était restée figée sur place, captivée par Alice. La seule chose différente était qu’il n’y avait plus de tristesse cachée dans son expression.

Melissa était choquée. Elle n’aurait jamais pensé qu’elle pourrait revoir Alice Tilake un jour…

Elle avait calmement retenu les sentiments qui montaient en elle. Elle ne pouvait pas laisser Godma s’en rendre compte.

Pas ça, et pas avec un certain plan qu’elle avait…

Melissa arracha ses yeux de l’écran avec une douloureuse réticence. C’est alors que Godma s’était approché d’elle et lui avait murmuré quelque chose à l’oreille.

Elle écouta en silence sans bouger d’un pouce. Mais s’il était attentif, il pourrait voir son poing trembler.

☆☆☆

Partie 3

Avec un sourire satisfait, Godma s’était éloigné de Mélissa et avait sorti à nouveau ce petit appareil. Il était juste assez grand pour tenir dans sa paume et comportait plusieurs boutons. « Et je crois que tu as suffisamment réfléchi à tes actions. Maintenant, il est temps pour toi d’aller dormir. »

« S’il vous plaît, arrêtez ! »

Ignorant le cri aigu de Melissa, Godma avait souri et avait appuyé sur un bouton de l’appareil.

Avec un clic, la conscience de Melissa avait sombré. Elle avait l’impression de tomber dans l’obscurité, en même temps qu’elle sentait quelque chose d’autre flotter vers le haut. Quelque chose qui n’était pas elle remplissait sa coquille vide.

C’est ce qu’elle craignait plus que tout. L’idée de se demander qui elle était, était une perspective effrayante.

Elle ne savait même pas si elle serait capable de remonter à la surface. Et le fait que son corps puisse bouger alors qu’elle n’était pas consciente l’avait fait s’interroger sur sa raison d’être.

Finalement, lorsque toutes les forces avaient quitté son corps et que la lumière avait disparu de ses yeux, Godma lui avait donné des instructions d’une voix douce.

Devenu une marionnette obéissante, le corps de Melissa se déplaça mécaniquement, exécutant l’ordre qui lui avait été donné. Son corps quitta la pièce, retournant à la « maison » où elle serait entourée de sa grande famille.

Arrivée à l’endroit désigné, elle s’était arrêtée et était restée immobile.

En effet, elle se trouvait dans l’une des rangées d’expériences qui remplissaient une vaste salle. La façon dont elles étaient alignées, de manière si ordonnée, les faisait ressembler à des armes de guerre avant une attaque.

Il y avait une autre expérience qui se tenait à l’avant avec Melissa, gardant le silence. Celle-ci avait une particularité : ses yeux étaient de couleurs différentes. L’un d’eux semblait être un œil artificiel avec une transparence qui le faisait ressembler à du verre. Malgré ses cheveux courts, sa mâchoire fine tout comme les bourrelets sous la robe indiquait qu’il s’agissait d’une femme.

Godma avait lentement suivi Melissa, s’approchant de l’autre expérience. Il lui avait légèrement tapé l’épaule, comme pour lui montrer sa profonde affection.

Pendant qu’il le faisait, l’expérience aux yeux étranges clignait lentement des yeux.

« Tu connais ton rôle, n’est-ce pas ? C’est aussi pour cela que nous avons attaqué. »

Les lèvres de l’expérience singulière — Yeux Étranges — avaient tremblé un instant avant de bouger. « F-Fuir… Fuir. »

Godma acquiesça à la réponse satisfaisante, et retourna dans l’autre pièce pour regarder à nouveau les écrans.

Ses yeux s’étaient fixés sur l’un des enregistrements qui avaient été diffusés auparavant.

Ses lèvres fines s’étaient tordues en un sourire, et ses yeux sombres semblaient enchantés.

« C’est une possibilité quasi non scientifique, mais ce n’est pas mal pour une coïncidence. Ne penses-tu pas cela... Alice ? »

***

Il était un peu plus de midi, peu après que Tesfia ait emmené Alice dans le dortoir des filles.

Un silence, et un léger sentiment mélancolique avaient envahi la pièce comme si la fête venait de se terminer. L’entraînement était la prochaine activité au programme, mais comme les filles allaient manger avant de revenir, Alus avait un peu de temps devant lui.

Pourtant, quand elles étaient parties et que Loki s’était dirigée vers la cuisine, elle s’était retrouvée à devoir préparer quatre tasses de thé.

Le moment de calme avait été rapidement rompu par l’apparition d’un visiteur impoli.

« Entrez, » dit Alus d’un ton exaspéré, poussant la personne à entrer, ayant repéré une présence.

Juste à ce moment-là, le son de la cloche signalant l’existence d’un visiteur avait retenti. La porte robuste s’était lentement ouverte, et on pouvait voir la personne en question flâner avec une expression déprimée.

« Directrice. Désolé de t’avoir fait attendre. »

C’était bien sûr sarcastique, mais la personne en question ne semblait pas s’en soucier. « Oh non, pas besoin de s’inquiéter… en fait, pourriez-vous ne pas m’appeler avant même que je sonne ? Vous m’avez fait peur. En fait, je me sens stupide d’avoir utilisé la magie pour me précipiter ici. »

C’est quoi cette façon de parler alors que c’est elle qui est arrivée à l’improviste ? Alus en avait un peu marre, mais il répondit quand même avec apathie. « Alors, qu’aurais-tu préféré que je fasse ? »

Cisty s’était éclairci la gorge et avait redressé sa posture. Elle avait ensuite appuyé son doigt sur une sonnette imaginaire et avait dit. « Ding dong. »

L’idée de devoir participer à cette farce dérangeait Alus, il avait donc décidé de s’en sortir de la manière la plus rapide possible.

En conséquence — « … Entrez. »

« Merci de me recevoir ! »

Finalement, il avait suivi l’exemple de Cisty, ce qui avait semblé apaiser un peu sa colère. Après avoir hoché la tête en signe de satisfaction, elle réalisa soudain quelque chose. « C’est moins un lieu de vie qu’un laboratoire. Avez-vous vraiment besoin d’une porte aussi épaisse ? »

« C’est quelque chose que le gouverneur général a fait de son propre chef. L’équipement ici est assez cher, et les matériaux sont encore plus précieux. Il est normal qu’il soit strictement sécurisé. »

Cisty avait un regard qui disait que rien ici ne semblait si cher… ou plutôt, qu’elle n’y comprenait rien. Elle avait lu tout ce qui se rapportait aux manuels qu’ils utilisaient pour étudier, mais elle n’avait aucun intérêt pour le matériel de recherche ennuyeux qui n’était pas directement lié à la magie. Cependant, tous les matériaux ici avaient une valeur assez élevée.

Cisty avait beau regarder autour d’elle, cela ne ressemblait pas à la chambre d’un magicien. C’était plutôt la chambre d’un chercheur. Même l’équipement était comparable à un équipement militaire. Mais après avoir jeté un coup d’œil à la pièce, ça avait perdu tout intérêt pour elle.

« Euh, n’as-tu rien d’autre à faire ? » Alus n’avait aucune idée de la raison pour laquelle elle s’était montrée, et se demandait sérieusement si elle était juste là parce qu’elle avait du temps à perdre.

« … Quelle impolitesse ! Il n’y a rien d’étrange à ce que la directrice inspecte la chambre d’un élève, n’est-ce pas ? »

« Non, c’est vraiment étrange. » Le menton dans la main, Alus avait déjà du mal à faire face au comportement de Cisty. C’était sans aucun doute son terrain de jeu, mais il avait l’impression que Cisty prenait l’initiative.

Finalement, Loki repéra une ouverture et apporta deux tasses de thé.

« Merci, Mme Loki. C’est comme si je ne pouvais rien demander de plus. » Prenant sa tasse, Cisty se dirigea non pas vers la table, mais vers le bureau d’Alus.

« Je préférerais que tu ne traînes pas trop longtemps ici, juste pour que tu le saches. Je dois veiller sur cette paire négligée après ça, » dit Alus, en faisant référence à l’entraînement de Tesfia et d’Alice.

« Je ne suis pas assez libre pour traîner. Après tout, il semble que mes élèves soient des travailleurs acharnés qui participent énergiquement à des activités même en dehors de l’école. »

« La directrice ne serait-elle pas fière d’avoir un groupe de travailleurs acharnés ? Et au fur et à mesure que des élèves comme ceux-là se rassemblent à l’Institut et se développent, tu peux prendre les choses encore plus facilement. Je me sens envieux rien qu’en l’imaginant. »

Son sarcasme ayant été accueilli par le sarcasme, Cisty esquissa un bref sourire avant de soupirer délibérément. Prenant une gorgée de thé, elle s’était assise au coin du bureau d’Alus et regarda les documents qui s’y trouvaient.

Bien qu’ayant été élevé dans l’armée, Alus n’était pas assez rustre pour évoquer les bonnes manières à propos du comportement de Cisty, mais il craignait tout de même qu’elle ne renverse sa montagne de papiers.

« Alors vous vous souvenez vraiment, » soupira Cisty.

« Tu aurais dû te plaindre à l’époque. »

Bien sûr, Alus et Loki s’étaient souvenus de la grande invasion de Mamonos qui avait eu lieu il y a plusieurs années. Après tout, ils étaient en première ligne de ce qui pouvait être considéré comme l’une des trois plus grandes menaces de l’histoire pour la nation d’Alpha.

« Vous n’avez pas changé. De toute façon, une fois que vous avez atteint un certain statut, il est difficile de se ménager, » déclara Cisty.

« Oui… tu as raison sur ce point. »

« Mais vous n’avez toujours pas renoncé à défier l’impossible. Vous l’avez déjà réalisé, n’est-ce pas ? Le problème fondamental… est que c’est impossible parce que nous ne sommes que des humains. »

L’excuse d’Alus pour vouloir se reposer était qu’il pouvait ainsi se concentrer sur ses recherches. Et cela avait été indirectement causé par quelque chose d’inutile que Cisty avait une fois soulevé. « Bien sûr. Cinq ans se sont écoulés depuis que j’ai commencé mes recherches, mais je m’en suis rendu compte dès ma première année. »

« Mais vous continuez quand même. »

« En tant que chercheur, tu te rends compte que quelque chose a de la valeur précisément parce que c’est impossible. Je semble être possédé par l’impossibilité de cette notion que j’ai entendue de ta part. Je n’ai aucun scrupule à en faire l’un de mes thèmes de recherche. »

« Vous êtes vraiment étrange, » déclara Cisty d’un ton abasourdi, et elle regarda Alus comme s’il était une sorte d’excentrique. Elle avait rapidement couvert ses lèvres avec sa tasse, mais elle avait probablement un sourire calme en dessous.

C’est alors que la cloche du laboratoire avait retenti à nouveau. Un autre visiteur attendait la permission d’entrer par la porte ouverte. La raison pour laquelle elle était ouverte était due aux considérations de Cisty.

« Directrice, vous êtes là. »

« Oui, je vous attendais, Mme Felinella. »

Et avec ça, les quatre tasses de Loki avaient atteint leur destination. Elle avait probablement scanné son environnement une fois que la directrice était arrivée, et avait remarqué qu’une autre personne allait probablement se montrer bientôt.

Apparemment, Cisty avait choisi d’apparaître à ce moment-là pour pouvoir écouter le rapport de Felinella.

Embêtée par la déclaration problématique de Cisty, Felinella avait jeté un regard interrogateur à Alus. La raison, bien sûr, était que la mission d’Alus était classifiée et que même la directrice n’était pas au courant des détails.

Felinella avait reçu sa tasse de Loki et avait attendu la décision d’Alus.

Alus s’était adressé à Cisty, convaincu de quelque chose. « Je vois, tu as donc pris les devants et parlé avec le gouverneur général. »

« Bien sûr. Ce serait une négligence de la part de la directrice de ne pas être au courant de toute l’histoire quand mes étudiants sont impliqués. »

« Et vas-tu participer à la mission ? »

« Malheureusement, j’ai encore une tonne de travail à faire. Mais puisque l’Institut a été attaqué, je voulais au moins entendre ce que vous aviez à dire. Personne n’a une vision plus claire de l’incident que les personnes concernées, non ? »

Alus s’attendait à ce qu’elle ne prenne pas part au plan, mais il avait objectivement décidé d’accepter que Cisty entende le rapport de Felinella. Surtout si elle avait l’autorisation du gouverneur général.

Il avait encouragé Felinella, mais elle semblait encore un peu hésitante.

Elle s’était excusée auprès de Cisty et s’était lentement levée. La tasse était toujours dans sa main, mais la surface du thé n’avait pas bougé le moins du monde tandis qu’elle se dirigeait élégamment vers Alus. Après avoir posé sa tasse et sa soucoupe sur le bureau d’Alus, elle se penche vers lui pour lui chuchoter à l’oreille.

« … Vous êtes sûr que ça va ? La directrice a peut-être des liens profonds avec l’armée, mais elle n’est plus une soldate. Elle n’a pas besoin d’être sous leur commandement. En fait, si elle agit de son propre chef, elle risque de compromettre toute la mission… hein !? »

La respiration surprise de Felinella avait atteint l’oreille d’Alus. Alors que ses cheveux voltigeaient, un parfum élégant, différent de celui du thé, parvint à son nez.

☆☆☆

Partie 4

Elle avait été surprise par ses actions. Il avait mis son doigt contre ses lèvres pour la faire taire. « N’en dis pas plus. Il n’y a pas de problème, je te le garantis. La raison étant les circonstances pour lesquelles elle a quitté son siège en tant que Single… c’est vrai, la Sorcière ne se déplace que pour Alpha, » déclara Alus, faisant référence au passé de Cisty.

Mais Felinella avait été encore plus surprise par la façon dont il l’avait fait taire, et elle était restée bouche bée, les yeux grands ouverts.

Après quelques secondes, elle avait réussi à se calmer. Les lèvres de Felinella s’étaient courbées en un sourire sous le doigt d’Alus, et après avoir reculé un peu, elle avait repris la parole. « Je comprends… J’ai peut-être dépassé les bornes. » Une légère coloration rosée apparut sur ses joues.

« Hmm ! Excusez-moi, » Loki se racla carrément la gorge et s’excusa de l’avoir interrompu. Ses sourcils se froncèrent, montrant son mécontentement.

Ensuite, elle porta violemment le thé à sa bouche et jeta un coup d’œil à Felinella pour la surveiller sous prétexte de boire. Il était clair que ce n’était qu’une démonstration, car en réalité le thé n’avait fait qu’effleurer ses lèvres, sans jamais passer dans sa gorge.

En appréciant cela, un sourire méchant flottait sur le visage de Cisty. « Héhé, ce n’est certainement pas facile… en fait, c’est gênant. Mais ce que vous venez de dire était problématique. J’apprécie votre considération… Je ne sais pas trop où vous en avez entendu parler, mais je vous demande de ne pas en dire un mot à qui que ce soit. »

« Compris… donc Feli, avec la permission du gouverneur général, ce n’est pas quelque chose face à quoi je peux faire face. » Bien sûr, le gouverneur général avait peut-être été cajolé lui aussi.

Alus n’était pas sûr que ce soit la vérité derrière le surnom de sorcière de Cisty, mais elle n’était pas la directrice de l’Institut pour rien. Elle était une ancienne Single, mais elle avait toujours une existence politique et diplomatique correspondant à ce rang.

« Oui, je comprends. Alors je vais résumer brièvement le rapport actuel. » L’expression de Felinella s’était soudainement transformée en celle d’un soldat digne, et elle s’était déplacée devant le bureau.

Cisty s’était appuyée contre le mur pour écouter.

Quant à Loki, elle posa sa tasse sur le bord du bureau et se positionna à côté d’Alus.

Après une courte pause, Felinella commença son rapport.

Lors du précédent rapport, une préoccupation concernant le manque de magiciens dans l’encerclement avait été soulevée. Pour le moment, ils avaient un nombre suffisant pour l’encerclement, mais il y avait un problème avec la qualité de certains d’entre eux.

Il y avait peu de magiciens à trois chiffres ou plus, ce qui signifie qu’il s’agissait d’un encerclement seulement en théorie. S’ils se battaient contre les poupées, il était très probable que l’ennemi ait le dessus.

À l’heure actuelle, les magiciens à deux chiffres n’étaient toujours pas revenus de leurs missions dans le Monde extérieur. De plus, les magiciens avaient été répartis à d’autres fins. L’Institut ayant été attaqué, les installations importantes avaient été assignées à des gardes magiciens.

D’ailleurs, la cachette de Godma avait déjà été localisée grâce à Felinella qui avait délibérément laissé s’échapper les adversaires qu’elle avait combattus, et les avait suivis avec une aiguille de mana.

« Feli, combien de poupées y a-t-il ? »

« Je suis désolée. Pour l’instant, nous n’en avons confirmé que 17, mais… il sera probablement difficile d’obtenir un compte précis avant le jour de la mission. » Apparemment, il y avait trop de facteurs incertains pour préciser le nombre d’ennemis.

Il y avait aussi eu l’attaque de l’Institut, où les poupées auraient pu être détruites tout aussi facilement. S’ils avaient été peu nombreux, un tel plan aurait été tout simplement stupide, mais le fait qu’ils soient allés jusqu’au bout signifiait qu’ils avaient beaucoup de ressources.

« Eh bien, puisque nous connaissons leur cachette, nous pourrions utiliser un puissant sort de détection pour avoir une idée de leur nombre, » dit Cisty.

Bien que ce soit une possibilité, il y a des exceptions à tout. En ce qui concerne la magie de détection, il était possible de la contrer jusqu’à un certain point, à condition d’en être conscient, ce que les Mamonos ne feraient peut-être pas, mais les humains oui.

La cible, Godma n’était pas lui-même un magicien, mais il avait un mystérieux commanditaire qui lui avait permis de compléter les poupées. Il ne serait pas étrange de supposer qu’ils étaient préparés à quelque chose comme la magie de détection.

« Le seigneur Vizaist doit être conscient des limites de la magie de détection. Il a très probablement conclu qu’il serait difficile de saisir pleinement la situation après avoir envisagé toutes les méthodes possibles, » dit Alus.

Loki hocha la tête. « Dans une installation souterraine, il sera difficile pour un utilisateur de sonar de mana de détecter les réactions. Il serait encore plus imprécis de loin, et il peut aussi y avoir des contre-mesures en place… ce qui signifie que je ne me fierais pas trop aux résultats. »

Ayant terminé son thé, Cisty posa sa tasse à côté d’elle. « Je vois. Alors je dois demander, à partir de quel nombre de personnes cela commencerait-il à poser un problème pour la mission ? »

En réalisant ce qu’Alus essayait de comprendre, Cisty lui demandait essentiellement la limite supérieure de ce qu’il était capable de supporter, afin de savoir quel obstacle il pourrait surmonter avant que la mission ne soit compromise.

Alus n’avait pas hésité à lever les cinq doigts de sa main. « Eh bien… environ 50. »

« Oh, mon Dieu, quelle estimation modeste ! »

« Je suis sûr que tu en as fait l’expérience par toi-même. Ils peuvent prendre beaucoup de blessures et continuer. Tu ne peux pas supposer qu’ils sont normaux. Et comme je ne sais pas ce qui se passe dans leur repaire, je ne peux pas le faire sauter avec de la magie. Il n’y a après tout aucune garantie qu’il n’y ait pas de civils innocents là-bas. Cependant… »

Cela dit, Alus avait proposé la solution la plus rapide à laquelle il avait pensé. « Si j’élimine Godma, qui est probablement au sommet de leur chaîne de commandement, leur nombre n’aura plus d’importance. Sans la tête, ils ne feront que tâtonner dans l’obscurité. Le seul problème est que je ne sais pas comment ils vont agir après ça. Je ne veux même pas l’imaginer s’ils suivent tous leur maître et s’autodétruisent, et s’ils se dispersent et s’échappent, Loki et moi ne serons pas assez nombreux pour les arrêter tous. Ce qui veut dire que ce serait laissé aux magiciens qui encerclent la zone… mais ce serait probablement trop pour eux. »

Felinella avait ajouté aux soupçons d’Alus. « Pour l’instant, nous avons rassemblé environ 500 personnes, mais la majorité d’entre elles ont un nombre à quatre chiffres ou pire. Les forces de sécurité ont également envoyé quelques escadrons, donc il y a aussi quelques non-magiciens impliqués. S’il y en a plus de 50… ça pourrait être un problème. »

Alus avait estimé que les capacités de combat des poupées étaient à peu près les mêmes que celles d’un magicien à trois chiffres, ce qui signifie qu’elles pourraient très bien briser l’encerclement. Il s’était creusé la tête. Afin de prendre une décision éclairée, il devait connaître la chaîne de commandement des forces. « Et qui est le responsable ? »

Avec plus de 500 participants et de nombreux ennemis, à moins qu’un commandant expérimenté ne se tienne à la tête de leurs forces, l’encerclement serait rapidement percé. Il y avait même une chance que l’encerclement ait beaucoup de trous. Il serait difficile de les contenir.

La décision avait déjà été prise, mais Felinella avait mis du temps à l’expliquer. « Ce sera, uhm… mon père… »

« Lord Vizaist, c’est ça ? Il est rare de le voir prendre le commandement d’une force aussi importante, mais si c’est lui, je n’ai rien à craindre. » Alus avait une telle confiance en Vizaist à cause de sa personnalité et parce qu’il reconnaissait ses capacités.

Bien qu’il soit maintenant à la tête du département des renseignements, Vizaist était autrefois un magicien renommé, actif dans le monde extérieur. Il était également l’ancien officier supérieur d’Alus et avait des réalisations en tant que commandant.

Pendant ce temps, Felinella avait laissé échapper un soupir de soulagement. Elle connaissait l’opinion de Vizaist sur Alus, mais pas le contraire. En tant que fille, elle pensait avoir une bonne idée de ses capacités, mais elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter de la façon dont l’actuel numéro 1 le verrait. Elle avait eu ses inquiétudes en tant que famille, mais en entendant les louanges d’Alus, son opinion sur son père avait augmenté.

Cependant, il y avait une personne présente qui ne connaissait pas beaucoup le commandant de cette mission. « Sire Alus, je n’ai rencontré Lord Vizaist qu’une fois, mais d’après mon impression, il n’est pas tant un commandant qu’un… »

« Eh bien, c’est probablement ce à quoi ça ressemblerait pour toi, Loki. La sorcière Cisty, l’un des trois chefs qui ont construit la splendeur d’Alpha, est plus au courant que moi… »

Cisty jeta un regard à Alus, malade de l’entendre utiliser son surnom de sorcière encore et encore. Ce n’était pas un alias qu’elle appréciait, mais il n’y avait pas de surnom plus approprié qui la décrivait mieux.

« Parmi les utilisateurs de l’attribut du vent, le Seigneur Vizaist est très bien adapté à la collecte d’informations, » poursuit Alus. « Il peut avoir une vue d’ensemble de la situation de la bataille avec la magie de détection. »

En d’autres termes, il aurait été capable de faire ce que Loki avait fait pendant la leçon extrascolaire tout seul. Rien que cela aurait été suffisant pour la surprendre.

« J’ai aussi beaucoup appris de lui. »

« Même vous, Sire Alus !? »

« Ce n’est pas comme si je pouvais tout faire dès le début. »

Vizaist lui-même n’aurait peut-être jamais considéré qu’il enseignait quelque chose à Alus. En attendant, Felinella était au courant. Son père en avait parlé à plusieurs reprises. Pour elle, Vizaist était son père, mais aussi son maître. C’est pourquoi l’opinion qu’elle avait de lui s’était encore améliorée.

Peu importe la compétence de Vizaist, les forces de sécurité qui se joignaient à lui rendaient la situation plus compliquée. Sur les 500 membres de la force, moins de 40 étaient des Triples Chiffres.

Face à un adversaire en sous-sol, la norme était d’avoir un encerclement serré et épais. Les forces étaient déployées avec les individus puissants placés à certains intervalles, et la situation s’envenimait avec les Triples Chiffres comme ligne principale.

« Tu y participeras aussi, Feli ? » Elle n’était pas à proprement parler une soldate, mais une étudiante de l’Institut. Si elle s’investissait encore plus dans cette mission, elle dépasserait largement son rôle d’auxiliaire. Le seigneur Vizaist n’accepterait probablement pas non plus de mettre sa fille dans une position dangereuse aussi facilement.

« J’ai proposé de le faire, mais j’ai été sévèrement réprimandée — on m’a dit que c’était un travail pour les soldats. » Felinella haussa les épaules avec un sourire en coin, suggérant qu’elle savait ce qui se passerait si elle le demandait.

Cela aurait en effet dépassé ses limites. Aucun parent n’enverrait sa fille chérie dans une situation de vie ou de mort alors qu’elle n’était encore qu’une élève. Impliquer un étudiant pourrait même mettre la directrice de l’Institut sous le feu des critiques. Même si elle était une noble qui avait un devoir à remplir, et qui rejoindrait un jour l’armée, elle était encore une étudiante pour le moment. La décision de Vizaist était objectivement correcte.

« … Mais on m’a permis de m’engager à une condition. »

« Hein ? » s’exclama Alus, avec un rare ton de surprise.

☆☆☆

Partie 5

« Et quelle serait cette condition ? » demanda Loki à la place d’Alus. Elle devait anticiper quelque chose, car son expression était raide et plus sèche que d’habitude.

« On m’a donné la permission à condition que je vous aide, Monsieur Alus, » dit Felinella d’un ton insouciant. Elle arborait le plus beau sourire qu’il ait vu aujourd’hui, et dégageait une atmosphère qui n’acceptait aucune autre réponse que le oui.

Ne trouvant pas les mots, Alus détourna les yeux de son sourire pour tenter de fuir la réalité.

Pendant ce temps, Loki l’avait regardé, l’air inquiet.

« Oh mon dieu, » déclara Cisty en riant. Pensant que c’était la situation parfaite pour de l’alcool, elle se dirigea vers la cuisine en fredonnant. Après que Loki lui ait demandé de se tenir à l’écart de l’alcool, Cisty avait commencé à préparer du thé toute seule.

Alus avait ignoré la vieille dame et s’était gratté la tête, essayant de trouver une solution à son plus gros problème.

À quoi pense le Seigneur Vizaist ? Ce serait une chose si Felinella était à l’arrière pour apporter son soutien, mais Alus était presque assuré d’être pris dans les combats les plus violents.

D’un autre côté, elle s’était occupée d’un des intrus lors de l’attaque de l’Institut, et elle avait mené son équipe à travers la leçon extrascolaire sans les laisser se blesser.

Et surtout, sa volonté à la fois douce et ferme, qui transparaissait dans son sourire, faisait penser à Alus qu’il n’avait plus son mot à dire.

« … Je suppose que c’est bon. » C’est le mieux qu’il ait pu faire. Ce n’était pas comme si Felinella allait le retenir. Et comme ils manquaient déjà d’effectifs, l’aide d’un Triple Chiffre serait un grand avantage.

La pire situation pouvait être évitée tant qu’elle était avec lui, mais Alus redoutait l’idée de ce que Vizaist dirait si elle était blessée.

Ignorant ce que ressentait Alus, Felinella s’était inclinée d’un coup et l’avait profondément remercié.

Il était rare qu’une personne aussi réservée que Felinella soit aussi énergique, et en même temps, Loki avait l’air d’être à la fin du monde. Ses mains tremblaient, ses épaules et sa tête s’affaissaient. Elle était si abattue qu’on pouvait presque voir les nuages noirs s’amonceler au-dessus d’elle.

Après avoir jeté un coup d’œil à Loki pendant un moment, Alus avait décidé de faire la loi. « … Mais je ne vais pas faire du baby-sitting. Si tu as l’air de me gêner, je te renvoie. »

« Bien sûr. Je n’ai aucune objection à cela, » répondit Felinella sans hésiter. Son expression joyeuse n’avait duré qu’un instant, et était maintenant remplacée par l’intelligence et le calme. Elle savait déjà que faire quelque chose d’inutile, ou ne rien faire du tout pouvait apporter des ennuis à tout le monde.

En entendant Alus repousser Felinella, Loki se sentit un peu soulagée. La sérénité était revenue dans ses yeux alors qu’elle fixait Felinella, et elle commença à se concentrer à nouveau sur la mission.

Avec un soupir de soulagement, Alus pensa à une autre préoccupation. Même si leurs adversaires étaient des expériences, ils ressemblaient à des humains normaux. Il s’était donc inquiété de savoir si Loki et Felinella pouvaient faire preuve de froideur à leur égard.

Bien qu’il puisse leur fournir une certaine couverture, cette mission exigeait qu’elles soient résolues à faire ce qui leur était demandé. Traiter avec des Mamonos était beaucoup plus simple mentalement.

Vizaist avait probablement donné la permission à sa fille d’y aller, afin de lui permettre d’acquérir plus d’expérience. En tout cas, Alus voulait qu’elle soit au moins capable de se protéger. Cela dit, pour Alus, la condition selon laquelle elle ne viendrait que si elle l’aidait, ressemblait beaucoup à la façon dont Vizaist disait qu’il ne lui pardonnerait jamais si quelque chose arrivait.

Alors qu’Alus se souvenait du rire chaleureux de ce géant, de cet homme qui aimait tant sa fille, ses inquiétudes étaient sans fin.

***

Tesfia et Alice avaient quitté le dortoir des filles à peu près au moment où Felinella et Cisty avaient quitté le laboratoire d’Alus. En effet, elles avaient fait une courte pause après avoir récupéré les bagages de Tesfia et déjeuné à la cafétéria.

Elles avaient quitté leurs uniformes pour l’entraînement, mais la conversation entre elles était plus distante que d’habitude. Du point de vue d’un spectateur, elles avaient toujours l’air de bonnes amies, et il n’y avait pas eu non plus de silences gênants pendant le déjeuner.

Mais c’était surtout Alice qui apportait des sujets de conversation. Elle était particulièrement passionnée d’entendre ce qui s’était passé lorsque Tesfia était rentrée chez elle. Quand elle posait des questions à ce sujet, c’était comme si elle essayait d’échapper à quelque chose… en fait, il y avait quelque chose à quoi elle préférait ne pas penser.

Il y avait quelque chose de bizarre chez elle, que seule sa meilleure amie Tesfia pouvait remarquer. Il y avait eu des moments où Alice avait forcé un rire, ou avait été étrangement bavarde. Cela semblait se produire chaque fois que la famille ou le passé d’Alice étaient évoqués. Lorsque cela se produisait, Alice essayait toujours de changer le sujet pour quelque chose de plus léger et d’avoir l’air joyeuse, mais cela ne faisait qu’accentuer le caractère forcé de son comportement. C’était le revers de sa nature attentionnée, et une tentative de se distraire de sa solitude.

Il y avait eu beaucoup d’élèves qui n’étaient pas rentrés chez eux pendant les vacances, mais c’était finalement parce qu’ils avaient choisi de ne pas le faire. Alice, d’un autre côté, n’avait même pas ce choix. Sans famille, et avec le peu d’argent laissé par ses parents, elle n’avait littéralement aucun endroit où rentrer.

Pendant la saison estivale, elle était toujours joyeuse, presque maniaque. En même temps, des traces de solitude se mêlaient à son expression.

Dans le passé, lorsqu’elle venait jouer dans la maison de la famille Fable, elle avait une limite à ne pas franchir. Cela s’était produit si souvent que la mère de Tesfia avait fini par dire à Alice de considérer cette maison comme la sienne. Mais ce n’était pas suffisant pour surmonter son sentiment de solitude.

En ce moment, Tesfia plaisantait joyeusement sur les choses qui s’étaient passées à la maison. Elle avait en fait ses propres problèmes à régler, mais sa meilleure amie était prioritaire. Alice était peut-être encore prisonnière de son passé… c’est pourquoi Tesfia se concentra sur la joie et l’optimisme.

C’était quelque chose qu’elle avait décidé en secret, alors qu’Alice et elle vivaient ensemble — pour qu’elle et son irremplaçable meilleure amie puissent continuer à avancer pendant qu’elles étaient à l’Institut, et également au-delà de cette période.

Mais elle commençait à douter d’elle-même maintenant. Malgré ses tentatives pour remonter le moral d’Alice, il y avait encore des traces de morosité dans les réponses et les expressions d’Alice. C’était la première fois que cela se produisait.

Après avoir hésité pendant un certain temps, Tesfia s’était arrêtée dans son élan.

Alice avait eu un regard perplexe, alors qu’elle s’était arrêtée et s’était tournée pour lui faire face.

Tesfia avait regardé Alice, avait pris une grande inspiration et avait commencé à parler. Étant aussi maladroite qu’elle l’était, elle s’était dit que c’était la seule option qu’elle avait.

« Alice… Est-ce que quelque chose te préoccupe ? Ce n’est pas grave si tu ne veux pas en parler, ne te force pas. »

« … Oui, je vais bien. Merci, Fia. »

Les yeux d’Alice s’étaient ouverts en grand pendant un moment, réalisant qu’elle ne pouvait pas le cacher. Elle reconnaissait le conflit qui était en elle, et en même temps, elle était reconnaissante à son amie, qui l’avait vu.

Elle avait senti un léger poids tomber de ses épaules, mais elle était toujours indécise quant à savoir si elle devait ou non tout dire à Tesfia. Ce n’était pas comme si son angoisse allait disparaître si elle en parlait.

Les deux filles avaient donc fini par marcher tranquillement le long du large chemin.

Le sentiment d’Alice que les choses ne pouvaient pas continuer comme ça n’avait fait que s’amplifier. Mais elle ne pouvait pas défaire ce qui était déjà arrivé, ou reprendre ce qui avait déjà été perdu. Et elle avait dû se rendre compte qu’elle cherchait toujours un moyen d’y parvenir. Ou peut-être l’avait-elle déjà compris au fond d’elle-même, il y a longtemps.

Cette contradiction avait déclenché un conflit féroce à l’intérieur d’elle, comme si du sang coulait encore d’une blessure non guérie dans son cœur.

Une autre contradiction était que Godma Barhong, l’homme responsable du sombre passé d’Alice, était toujours en vie.

C’est ce que lui avait dit le soldat qui l’avait sauvée de l’installation. Il avait l’air frustré quand il avait dit à Alice que le cerveau s’était enfui.

Ses sentiments sombres à l’égard de Godma s’étaient presque effacés dans les profondeurs de sa mémoire, mais ils hurlaient maintenant à quel point c’était injuste. Ce projet avait conduit à la mort prématurée de ses parents, et avait ruiné sa vie.

Pourtant, Godma marchait toujours dans le monde en toute impunité. Est-ce que c’est quelque chose qu’elle pourra pardonner ?

Cependant, une autre personne était apparue dans ses souvenirs. Peut-être connaîtrait-elle la bonne réponse… cette idée était toujours présente dans l’esprit d’Alice.

Alice pensait à la fille qui lui avait souri gentiment et l’avait prise chaleureusement dans ses bras lorsqu’elle était blessée et seule. Cette fille était comme une sœur pour elle, mais elle avait quitté Alice. Peut-être que l’expression un peu sombre qu’elle avait eue lors de leur dernière rencontre signifiait qu’elle essayait de dire quelque chose à Alice.

Alice avait continué à ruminer cette pensée en silence.

Tesfia avait commencé à se rapprocher d’Alice, attendant silencieusement qu’elle parle à nouveau.

Alors que la forte lumière du soleil de ce début d’après-midi les éclaire, elles se dirigeaient lentement vers le laboratoire.

C’est alors qu’Alice s’était soudainement arrêtée.

Elles étaient presque arrivées au laboratoire, et lorsque Tesfia avait regardé Alice d’un air interrogateur, elle avait vu que ses yeux noisette étaient grands ouverts.

En suivant le regard étonné d’Alice, Tesfia avait vu une femme seule aux cheveux châtains se diriger vers elles avec un sourire. À cause de la lumière du soleil, elle ne pouvait pas bien la voir, mais elle semblait posséder une atmosphère similaire à celle d’Alice.

« … M-Melissa ? »

Le nom s’était échappé des lèvres d’Alice, ses yeux s’étaient mis à pleurer lorsque ses souvenirs s’étaient réveillés. C’était comme si sa bouche avait bougé toute seule.

La femme avait répondu. « Alice. » On aurait dit que sa voix caressait doucement les oreilles d’Alice. Cette voix nostalgique apaisait ses nerfs tendus.

Tesfia était un peu surprise en voyant le changement d’expression d’Alice. Lorsqu’elle avait jeté un coup d’œil à la personne responsable, elle avait pensé qu’il devait s’agir d’une vieille amie ou d’une personne de ce genre.

Donc même Alice avait quelqu’un comme ça. La surprise de Tesfia s’était finalement transformée en soulagement. Même si c’était dommage qu’elle ne soit pas la seule personne spéciale pour Alice, Tesfia savait que ce ne serait pas un problème.

C’est pourquoi elle avait souri en voyant Alice essuyer ses larmes. Elle n’était pas seule. Elle avait quelqu’un de précieux pour elle.

En peu de temps, la rousse avait été progressivement remplie de bonheur et sa poitrine en était pleine. Ce n’était pas une mauvaise sensation. C’était comme si elle était enveloppée d’une lumière dorée. Elle avait l’impression que sa meilleure amie était enfin récompensée.

En tant que tel, ce que Tesfia devrait faire n’était pas de pleurer aux côtés d’Alice… au lieu de cela, elle la poussa doucement, en direction de la jeune femme. « Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais je suis heureuse pour toi, Alice. Va la voir. »

« O-Ouais… merci, Fia. C’est une vieille amie. Alors je vais lui dire bonjour. » Alice essuya ce qui restait de ses larmes et afficha un sourire éblouissant.

« Je vais le dire à Al, alors prenez tout le temps que vous voulez pour parler. Et si tu veux, tu peux nous présenter plus tard ? »

« O-Oui… »

Il y avait une légère hésitation dans la réponse d’Alice, mais c’était juste dû au fait qu’elle se demandait quoi dire à Melissa. Un problème insignifiant comparé au bonheur que lui procurait cette réunion inattendue.

☆☆☆

Partie 6

Avec une expression joyeuse, Alice s’était mise à courir, comme pour rattraper le long, très long moment où elles avaient été séparées. Son angoisse avait complètement disparu, et elle avait le pas vif.

Tesfia regarda doucement le dos d’Alice se retirer au loin, et la femme à la robe noire fit une légère révérence à Alice.

« Quoi, il n’y a que toi ? »

Tesfia s’était présentée d’elle-même au laboratoire d’Alus. « Oui, Alice a dû s’occuper d’une affaire soudaine. Ah, mon cadeau est en un seul morceau ? »

Alors c’était vraiment fait exprès, s’était dit Alus, mais il l’avait quand même remerciée et lui avait demandé ce qui s’était passé.

Après avoir hésité un moment, Tesfia lui avait adressé un vague sourire, comme pour dire que c’est un secret de fille. Cette femme qui s’était présentée à l’Institut devait avoir un rapport avec le passé d’Alice. En voyant la réaction d’Alice, il n’y avait aucun doute là-dessus, c’est pourquoi Tesfia voulait préserver l’intimité de sa meilleure amie. « Eh bien… c’est probablement une très bonne chose. Et je pense que ça va prendre un certain temps jusqu’à ce qu’elle ait terminé, alors pourquoi ne pas faire le contrôle du mana aujourd’hui ? »

« Si Alice n’est pas là, alors que pouvons-nous faire d’autre ? Restons-en là jusqu’à ce qu’elle revienne. »

Tesfia hocha la tête et ramassa son bâton d’entraînement, y versant du mana pour montrer les résultats de son entraînement.

« On dirait que tu n’as pas négligé ton entraînement pendant ton absence. »

« Bien sûr que non ! Je ne peux pas perdre mon temps avec ça pour toujours. »

Bien que son attitude soit admirable, ce genre d’entraînement était quelque chose que tout magicien actif cherchant à maîtriser le contrôle du mana devait faire régulièrement. Les quelques années que Tesfia passerait à l’Institut ne seraient pas suffisantes pour en maîtriser l’essence. Mais lui dire cela ne ferait qu’affecter négativement sa volonté, alors Alus décida de se taire.

La mission devait commencer demain, mais Alus avait agi comme il l’avait toujours fait. Il était très peu probable que Tesfia puisse débusquer quelque chose, mais il n’y avait aucun mal à être prudent. Et s’il laissait quelque chose lui échapper, il ne tarderait pas à obtenir la retraite qu’il voulait… d’une manière qu’il ne voulait pas.

« Loki, pourquoi ne pas revoir un peu son entraînement ? » Alus déclara ça à Loki, qui travaillait dur sur sa formation de détection. Cela ferait une bonne pause.

En entendant sa voix, Loki expira doucement et ouvrit les yeux.

« Il semble que tu aies pu donner de bons conseils à Alice l’autre jour, alors ne penses-tu pas qu’il serait injuste de laisser Tesfia en dehors de ça ? »

Bien que cela puisse paraître cynique, Alus l’avait dit par égard pour Loki. Si elle s’investissait trop dans son entraînement en détection, elle risquait de se retrouver trop fatiguée pour la mission de demain et peut-être même d’en compromettre l’issue.

Loki, bien sûr, avait compris son intention. « Je comprends. »

« Hein, vas-tu veiller sur moi ? »

« Loki semble avoir trouvé un talent inattendu, vois-tu. »

« S’il vous plaît, ne me taquinez pas, » déclara Loki en fronçant les sourcils, essayant de cacher son embarras. Cela dit, elle n’avait pas l’air si malheureuse que ça en se dirigeant vers Tesfia. « Eh bien, Mlle Alice a l’air d’avoir compris le truc. »

« Vraiment, quand j’étais partie… ? Dépêche-toi de me l’apprendre, Loki. » Ayant l’impression d’être abandonnée par sa meilleure amie, l’impatience avait empli l’expression de Tesfia.

Quelques minutes plus tard, Alus regardait Loki enseigner à Tesfia. Il y avait beaucoup à apprendre pour elle aussi, y compris l’examen approfondi de parties avec lesquelles il n’avait personnellement jamais eu de problème. Il avait négligé cela.

Trouver un équilibre pour votre mana pendant que vous le contrôlez est certainement plus efficace.

Dans tous les cas, le but était de ne pas gaspiller, et de s’adapter à la situation en utilisant le strict minimum de mana. C’est pourquoi il était logique d’apprendre à ajuster la quantité de mana sortant. Le but du bâton d’entraînement était en fait de concentrer le mana. En enchantant doucement l’AWR avec du mana, sa conductivité pour la magie augmentait, et lorsqu’il était utilisé comme une arme, sa puissance était ainsi accrue.

Finalement, Alus avait commencé à penser qu’il n’était pas fait pour enseigner aux gens. Quand il y réfléchissait, l’entraînement qu’on lui avait donné était différent de celui que les magiciens suivaient normalement. C’est pourquoi il ne pouvait pas vraiment comprendre comment surmonter les obstacles auxquels les magiciens se heurtaient habituellement.

Le temps qu’il prenne conscience de ce qui l’entourait, il était en première ligne, et ayant grandi dans un endroit où il mourrait s’il ne pouvait pas faire quelque chose, il avait dès le départ interprété l’entraînement différemment.

Mais il n’a jamais eu l’intention de former toutes sortes de magiciens, donc Tesfia et Alice devraient juste faire de leur mieux pour suivre le rythme. Il semblerait que plus de difficultés que ce qu’Alus avait imaginé se dressaient sur le chemin avant que les filles ne soient utilisables.

« Ah, c’est tellement irritant ! » Le cri soudain de Tesfia avait brisé le silence.

Sa concentration d’avant avait disparu. Elle avait haussé la voix et semblait faire une crise de colère alors qu’elle commençait à expulser le mana.

Comme prévu, elle n’était pas faite pour les contrôles précis. Pour faire simple, elle était très maladroite dans le contrôle du mana. Elle était colérique et n’était pas le genre de personne douée pour les travaux qui demandent de la patience, comme enfiler une aiguille.

Alus voulait qu’elle soit au moins capable de faire les bases, mais c’était peut-être le bon moment pour faire une pause. Elle essayait désespérément de rattraper son retard, mais il était clair qu’elle n’arriverait à rien si elle ne faisait pas de pauses de temps en temps.

Au moment où Alus lui avait dit de faire une pause, Tesfia avait déboutonné le bouton supérieur de sa blouse pour se défouler.

Il ne s’en souciait pas particulièrement, mais ce n’était certainement pas le genre de chose qu’une jeune femme bien élevée devrait faire.

« Mme Alice est vraiment en retard, ne vient-elle pas aujourd’hui ? » demande Loki en tendant un verre de thé glacé à Tesfia.

Tesfia l’avait reçu avec des remerciements, et avait réfléchi quelques instants avant de répondre. « Je ne suis pas sûre… la vérité est qu’une vieille amie est venue lui rendre visite. »

« Vraiment ? » Loki était un peu surprise, et Alus était quelque peu mécontent.

« Désolée, Al. Cela ressemblait à des circonstances particulières, alors j’ai préféré ne pas en parler… mais elles avaient l’air de vieilles amies et je voulais qu’elles passent du temps ensemble. De plus, Alice semble être préoccupée par quelque chose ces derniers temps. »

« Je vois, » répondit Loki.

Tesfia était honnête. Une autre façon de la décrire était simpliste, et garder le silence à ce sujet était apparemment un fardeau pour elle.

Une goutte d’eau froide glissa le long de son verre, comme pour symboliser le poids qui tombait de ses épaules.  « Ahh, ça fait du bien, » déclara Tesfia avec un air détendu, alors qu’elle poussait le verre froid contre sa joue.

« Mais qui rendrait visite à Alice à un moment pareil ? » demanda Alus à Tesfia.

« Elle avait l’air très gentille et très belle… Ah ! Ce n’est pas parce que c’est une beauté que tu peux aller les interrompre par curiosité, d’accord ? »

« Qui pourrait faire ça ? Il y a eu une attaque ici l’autre jour, je me fiche qu’elle soit une beauté ou quoi, mais la sécurité ici est vraiment laxiste. Mais de toute façon — je suppose que je peux ignorer le fait qu’elle ait séché aujourd’hui. »

En disant cela, Alus s’était souvenu de quelque chose. « Ah oui, je suppose qu’on ne te l’a pas dit. Pendant que je faisais des recherches sur la constitution et l’attribut de lumière d’Alice, elle a parlé de son passé. Loki était là aussi. »

« Donc elle te l’a dit. Alors je suppose que c’est bon. C’était dur, mais elle a fait de son mieux jusqu’à maintenant. Si elle te fait assez confiance pour te le dire, alors tu dois être à la hauteur de ses attentes, d’accord ? »

« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est toi qui es censée être à la hauteur de mes attentes… mais ne t’inquiète pas, car elles ne sont pas si élevées. »

« Hmph, parle pour toi ! » Tesfia exhiba ses dents blanches avec insolence, mais contrairement à son comportement, elle semble de bonne humeur.

Une fois la pause terminée, Alus avait décidé de mettre à profit le temps libre que lui laissait Loki en enseignant à Tesfia, en reprenant de son côté ses recherches. Son but était de développer un autre sort pour Alice.

Il existait plusieurs méthodes pour créer des sorts, et la plus courante consistait à combiner des sorts perdus pour créer une formule magique.

Toutefois, pour trouver une combinaison efficace et fonctionnelle parmi les innombrables combinaisons possibles pour les formules, il fallait avoir les connaissances approfondies nécessaires pour comprendre avec précision les centaines, voire les milliers de caractères.

Une formule magique qui créait un phénomène unique était une combinaison de formules de base. De plus, l’origine des sorts provenait du déchiffrage détaillé de la structure des sorts courants utilisés dans la vie quotidienne. La combinaison des magies qui en découlaient était à l’origine de la structure de la magie moderne.

Cependant, Alus cherchait à créer un sort complètement original. Cela aiderait Alice et constituerait une recherche intéressante. Pour cela, la première chose qu’il devait faire était de le comprendre.

Plus on expérimentait et comprenait la raison d’un phénomène et ses résultats, en d’autres termes, plus on se rapprochait de l’essence d’un sort — plus il était facile à activer et plus on pouvait le modifier subtilement.

D’autres éléments à prendre en compte étaient le type de sort qui est important pour atteindre un objectif, et si le mana utilisé allait générer correctement les effets du sort.

À cet égard, l’expérience, l’intuition pratique et la créativité d’un magicien entrent en jeu. Il devait imaginer, déterminer et choisir correctement à travers bien plus de 200 sujets. Rien que pour la désignation des coordonnées, il y avait un grand nombre de combinaisons de méthodes et d’éléments.

Si on le compare à un puzzle, il devait d’abord choisir l’image, l’entité qui deviendra le sort. Ensuite, il devra concevoir avec précision les centaines ou milliers de pièces qui le composeront, rassembler les matériaux nécessaires, puis les construire. Avec cela, le cadre du sort serait enfin complet.

La partie suivante était encore plus difficile. Même si toutes les pièces étaient déterminées, il y avait des centaines de variations de matériaux. S’il ne le rendait pas capable de s’adapter à n’importe quelle situation et de prendre en compte l’état mental du lanceur, le sort ne fonctionnerait pas. Un seul défaut se répandrait dans les circuits, affectant l’ensemble du sort.

La construction des sorts avancés, et des sorts d’expert — qui se situent au-dessus des sorts avancés — en particulier, était extrêmement délicate, avec une seule réponse possible parmi des milliards de permutations. Mettre en place quelque chose comme ça à partir de rien était franchement le travail des dieux.

En tant que tel, créer un sort original autour des sorts perdus fondamentaux était le genre de travail qui rendait fou. C’est pourquoi la création d’un sort totalement original de niveau intermédiaire ou supérieur était un projet de grande envergure qui nécessitait plusieurs années de travail pour une équipe complète de chercheurs.

Par ailleurs, lorsqu’on utilisait la méthode des combinaisons, plus courante, on déterminait qu’un sort était original en fonction du rapport entre les combinaisons connues et les combinaisons propres au créateur. Si les combinaisons existantes représentaient moins de 30 % du total, le sort était considéré comme original.

☆☆☆

Partie 7

Et comme il y avait très peu de sorts d’attributs de lumière, presque tous les sorts créés seraient considérés comme originaux.

Alus pensait qu’Alice manquait de sorts offensifs. En ce moment, il était en train de choisir les sujets nécessaires pour cela.

Les vieux livres de son laboratoire avaient été très utiles pour déterminer le phénomène du sort. Les recherches de leurs ancêtres étaient peut-être absurdes et téméraires, et leurs idées et concepts peu élaborés, mais il y avait beaucoup de connaissances précieuses à en tirer.

Que les autres chercheurs le remarquent ou non, Alus, avec ses vastes connaissances, était capable de trouver une grande valeur dans les anciennes recherches en les regardant d’un point de vue différent. Et les sorts qu’ils avaient créés étaient tous dignes d’être qualifiés d’originaux.

Alus était extrêmement concentré, comme dans un espace où il était le seul à exister.

Cependant, alors qu’il mettait au point ce nouveau sort, sa concentration avait été soudainement interrompue. La raison en était…

« Sire Alus ! »

« Je sais. Ils devraient apprendre quand il faut abandonner. »

Loki avait crié pour le prévenir. Quelques secondes après, une alarme avait retenti dans tout l’Institut. La voix robotique s’était exclamée qu’il s’agissait d’une menace de niveau V. La voix avait ensuite dit de se rendre dans les abris qui se trouvaient sur le terrain de l’Institut.

Tesfia s’était exclamée, « Hein, Quoi… Qu’est-ce qui se passe ? »

« Tu es si bruyante. Tu es revenue parce que tu as entendu parler de l’attaque, n’est-ce pas ? C’est probablement les intrus de l’époque, ils ont été facilement repoussés la dernière fois, mais il semble qu’ils n’aient pas appris. Une vengeance pour cette fois, peut-être ? Dans tous les cas, nous ne savons pas ce qu’ils cherchent. »

« Pourquoi chercheraient-ils à se venger ? Pourquoi reviendraient-ils au même endroit où ils ont perdu ? Ont-ils une dent contre l’Institut, ou quelque chose comme ça ? »

Laissant de côté la confusion de Tesfia, les yeux d’Alus étaient fixés sur l’écran virtuel. Mais à côté de lui, Loki avait également une expression confuse. C’est parce qu’elle l’avait déjà senti.

« Sire Alus, préparez-vous à intercepter… c’est… ! »

Cela avait une présence si grande que Loki n’avait même pas eu besoin d’utiliser la magie de détection. C’était une vaste quantité de mana qui donnait même la chair de poule à Tesfia, qui s’agitait. Pour autant que Loki le sache, ce n’était pas la quantité de mana qu’un seul magicien pouvait rassembler.

Alus envoya sa vision magique pour confirmer quelque chose, avant de rassurer les deux filles. « Loki, à ton avis, qui se trouve dans cet Institut ? Elle est peut-être modeste et utilise le mot “ancienne”, mais elle est à tous les coups toujours digne du titre de Single. Je suis sûr que cet Institut bénéficie de la plus grande protection de tous. »

L’anxiété de Loki s’était un peu calmée à cette déclaration forte de la part du plus grand de tous les magiciens. Mais elle avait encore des inquiétudes. En se basant sur le mana qu’elle avait ressenti lors de l’activation du sort, il serait classé au-dessus du niveau expert.

C’était pratiquement au niveau du mythe.

La magie était normalement classée en quatre niveaux : novice, intermédiaire, avancé et expert.

C’était simplement ce qui était rendu public et utilisé pour les niveaux que les humains traitaient, mais la magie qui dépassait cela existait aussi. Dans le monde des magiciens, ce genre de magie était appelé magie Apex. Un Single pourrait être capable d’utiliser un ou deux sorts de ce niveau.

Le sort que Loki avait pu sentir visant l’ensemble de l’Institut en avait certainement la présence.

Alus pouvait également sentir la présence anormale du mana qui s’accumulait rapidement au-dessus de l’Institut.

Un tabou, hein.

Il avait fouillé dans ses souvenirs, et lorsqu’il s’était souvenu d’un sort qui correspondait au modèle d’activation, il avait inconsciemment fait claquer sa langue.

Un tabou avait toujours un prix.

Qu’est-ce qui avait été sacrifié pour lancer un sort de ce niveau ? Et c’est un sort à distance… donc la dernière attaque devait être pour une enquête préliminaire.

Lancer un tel sort à distance nécessitait des coordonnées extrêmement précises pour l’origine du sort. Ce qui signifiait que l’attaque précédente n’était qu’un repérage, en préparation de ce moment.

La personnalité de la directrice était une chose, mais Alus avait confiance en ses capacités. Et si l’Institut devait prendre cette attaque de front, il serait détruit, et elle perdrait son poste.

Mais quand même… Alus s’était légèrement préparé à l’impact, et avait doucement rapproché Tesfia et Loki.

* * *

Juste avant l’attaque.

Le soleil commençait enfin à se coucher, et la directrice du Second Institut de Magie, Cisty Nexophia, avait fini de s’occuper de la montagne de paperasse sur son bureau. Il s’agissait principalement de rassembler des rapports à envoyer à l’état-major, mais il y avait aussi des rapports de dommages.

Cisty avait tiré les rideaux de la fenêtre. La chaude lumière du soleil de l’après-midi entrait à flots, mais le bureau de la directrice restait à une température confortable. Il n’y avait pas d’air conditionné visible. D’après les traces de mana dans la pièce, elle avait utilisé un sort pour cela.

Les intrus de l’autre jour avaient réussi à infiltrer l’Institut, à engager le combat et à se retirer en moins de dix minutes. Cisty avait dû dépenser plus de dix fois plus de travail juste pour nettoyer, et elle avait franchement pensé que cela n’en valait pas la peine. « Pouvez-vous m’épargner d’avoir à faire plus de travail, s’il vous plaît…, » dit-elle à personne en soupirant.

Comme il fallait s’y attendre, Cisty avait immédiatement remarqué cet événement soudain et inhabituel. Elle avait froncé les sourcils et s’était rapidement levée, ouvrant les doubles portes menant à la véranda.

Une rafale avait soufflé, faisant voler les papiers.

Cisty ne leur avait pas accordé un regard, elle était sortie sur la véranda et avait regardé en l’air, alors que l’alarme retentissait.

Le ciel était rempli d’une grande quantité de lumière rouge provenant du mana. Un cercle magique massif avait été construit dans l’air.

Contrairement à Loki, qui avait également senti cette quantité de mana, Cisty avait un sourire sans peur. « Hmph, ils me regardent de haut. »

La dernière fois, ils avaient eu besoin d’abattre les intrus qui s’étaient séparés un par un, mais les choses étaient différentes si l’assaillant utilisait un sort contre l’ensemble de l’Institut. Il y avait encore des gardes à cause de l’attaque de l’autre jour, ainsi que des équipements défensifs, mais c’était en fait Cisty qui était le point central de leur défense.

Elle avait tranquillement tendu une main ouverte. Le bâton accroché au mur s’était levé tout seul et avait glissé dans l’air jusqu’à sa main.

C’était un bâton AWR fait d’un mystérieux matériau blanc. Il avait un aspect métallique, mais aussi un lustre particulier. Des ondulations semblables à des grains couvraient faiblement sa surface, qui était remplie à ras bord de formules magiques.

Le sommet du bâton avait la forme d’une pyramide quadrangulaire, sa pointe était acérée et une pierre mystique vert jade était insérée au sommet.

Cisty avait tapé le bâton contre le sol. Un son de cloche avait retenti.

L’instant suivant, elle s’était élevée dans les airs et avait atterri sur le toit du bâtiment.

« Eh bien, garder mon atout pour toujours serait du gâchis. » Elle était montée sur le toit pour confirmer les détails de la construction du sort et son ampleur. Le terrain de l’école était vaste, mais elle pouvait à peine l’observer depuis le toit.

Et en ce moment — un cercle magique massif, assez grand pour couvrir l’Institut, flottait dans l’air.

Cisty plissa les yeux lorsqu’elle identifia le type de sort auquel elle était confrontée. Il avait une présence inquiétante qui ressemblait beaucoup à plusieurs sorts qu’elle avait vus pendant ses jours dans l’armée.

Penser que je tomberais à nouveau sur un abominable sort comme celui-ci… ça doit être le destin. Oh bien, ça veut juste dire que je n’ai pas à me retenir.

Ensuite, elle avait lâché son bâton. Il avait flotté et s’était arrêté en l’air. Alors que Cisty déversait du mana dans l’AWR, les formules magiques qu’il contenait s’étaient mises à briller.

La pierre vert jade au sommet du bâton avait réagi, avec ce qui ressemblait à des nuages s’agitant à l’intérieur.

Alors qu’elle y versait plus de mana, Cisty avait tenu sa main au-dessus de la pierre.

Soudain, l’air avait tremblé. Le sol avait grondé. Elle pouvait voir une énorme ombre cylindrique s’étirer dans l’air devant elle.

Une tour de mana… c’était une vaste structure, semblable à un château d’eau, qui fournissait du mana.

Mais il n’y en avait pas qu’une seule. En regardant de plus près, l’ombre était constituée de plusieurs piliers reliés entre eux. Les tours formaient un anneau autour de la circonférence extérieure de l’Institut, chacune d’entre elles dégageant d’énormes quantités de mana.

Il s’agissait de plusieurs centaines de tours construites sous terre pour protéger l’Institut.

Cisty ajoutait leur mana au sien. Et maintenant qu’ils avaient tous été libérés, son mana remplissait tout le terrain de l’Institut.

Pendant ce temps, le cercle magique rouge dans l’air pulsait. L’instant d’après, il libérait une lumière de destruction vers l’Institut en dessous de lui. Le pilier de lumière rouge avait tellement d’énergie qu’il aurait pu être une petite étoile vermillon, et l’air chauffé était suffisant pour même causer une perturbation dans la barrière qui couvrait le domaine humain.

Il s’était abattu comme le marteau de Dieu, entraînant une destruction écrasante.

Mais sans un instant de retard, une lumière de mana translucide avait rempli l’air autour du bâtiment principal de l’Institut.

Cisty avait doucement prononcé le nom de ce sort. « “Ligra Litas” »

Le pouvoir s’était étendu en une réaction en chaîne massive et rapide. Les vents scintillants de couleur jade s’étaient répandus pour couvrir l’Institut. Les vents se chevauchèrent en plusieurs couches, se transformant en une barrière défensive contre la lumière rouge de la destruction.

Le tourbillon des vents fantastiques s’étendait encore et encore, couche après couche, devenant de nouvelles barrières.

Ces vents étaient si denses qu’ils couvraient l’ensemble de l’Institut comme un épais tapis sans discontinuité.

L’instant d’après, le sort rouge de destruction avait assailli l’Institut.

Cependant, les vents scintillants s’étaient mis en travers de son chemin.

Un sort détruisait tout sur son passage, et l’autre protégeait tout. Ils s’affrontaient et se mordaient l’un l’autre, s’annulant mutuellement en créant un tourbillon. Les sons féroces de leurs affrontements pouvaient être entendus dans tout Alpha.

Ce cri aigu ressemblait à celui des cieux eux-mêmes, ou peut-être était-ce le cri douloureux des âmes sacrifiées. Ce son étrange s’était gravé dans les oreilles de tous ceux qui l’avaient entendu.

La lumière s’était écoulée par des brèches dans une partie de la barrière qui avait commencé à se désagréger, et de temps en temps, une lumière aveuglante avait rempli le ciel.

Cisty était parfaitement au courant du sort tabou qui avait été lancé sur l’Institut. Parmi les nombreux sorts tabous qui avaient vu le jour au cours des combats acharnés contre les mamonos, celui-ci avait été créé en dernier recours afin d’empêcher une invasion à grande échelle, et il était même qualifié d’« offrande forcée ».

Le sort Apex était un tabou qui ne pouvait pas être utilisé par un seul magicien, et en tant que tel, il nécessitait une vie humaine comme catalyseur.

Et le sort qui se déchaînait vers l’Institut avait été conçu exactement pour cette offrande forcée, en utilisant l’attribut de lumière au lieu de son attribut original.

Ils utilisent même Senas Requiem… D’où vient cette fuite ? Mais par rapport à l’époque, les sorts non tabous ont aussi évolué.

Tout en arrêtant le rayonnement féroce de la chaleur rouge au-dessus de lui, Cisty soupira intérieurement. Même sa barrière défensive n’allait pas durer éternellement contre un sort d’une telle puissance.

☆☆☆

Partie 8

Les deux forces semblaient lutter pour la suprématie, mais la couche extérieure de la Ligra Litas de Cisty fondait progressivement. Elles semblaient être équilibrées pour l’instant, mais il était évident qu’un trou finirait par s’ouvrir dans la barrière.

Cependant — .

« Protéger l’institut est le travail de la directrice. Il me reste encore beaucoup de travail à faire, alors finissons-en. »

Cisty manipula le bâton lumineux dans l’air, et le saisit fermement dans sa main.

Un cercle magique s’était formé à ses pieds. Elle lui donna un léger coup avec le bout de son bâton. La lumière du mana enveloppant la zone était devenue dorée et avait commencé à tourbillonner.

Et comme pour apporter un soulagement, il avait commencé à monter en spirale vers la barrière dans le ciel qui commençait à s’amincir.

Cisty allait réparer la barrière jusqu’à ce qu’elle soit à court de mana. En épaississant les parties affaiblies, la barrière serait capable de tenir plusieurs heures de plus. C’était justement la quantité de mana injectée dans le Ligra Litas.

Les grondements de tonnerre d’avant n’atteignaient plus les oreilles de Cisty. Tout ce qu’elle entendait était le son confortable des vents dorés qui soufflaient sur son environnement.

Puis, un changement s’était produit. La colonne de lumière rouge qui semblait vouloir s’éterniser s’était un peu affaiblie.

Ne manquant pas l’occasion, Cisty tendit les bras en l’air et commença une nouvelle incantation. Dans le même temps, elle transforma tout le mana qui l’entourait en énergie pour soutenir la barrière, et la poussa vers le haut.

Les vents dorés autour d’elle se transformèrent en un maelström, se dirigeant vers la lumière rouge. Puis la barrière de vents dorés s’était épaissie, repoussant la lumière rouge du Senas Requiem jusqu’à ce qu’elle soit finalement engloutie dans une lumière dorée.

Incapable de maintenir la quantité de puissance nécessaire pour lui résister, une fissure s’était formée dans le cercle magique du Senas Requiem.

Finalement, le cercle magique avait poussé un dernier cri à travers les cieux, alors que le Ligra Litas, dans sa forme en spirale, le transperçait et le détruisait.

La spirale avait continué à monter jusqu’à ce qu’elle entre en collision avec la barrière de Babel, et les vents s’étaient fanés comme une fleur, se dispersant dans l’air.

Avec le cercle magique rouge complètement détruit, la barrière de vent dorée drapée sur l’Institut s’était effondrée et avait disparu.

Quelques minutes plus tard, l’Institut était si calme qu’il était difficile de croire que quelque chose s’était passé.

La barrière de Babel semblait toujours affectée, car un bourdonnement pouvait être entendu de temps à autre, mais à la surface, la lumière artificielle du soleil éclairait les citoyens comme toujours.

« C’était épuisant… je vais peut-être aller boire un peu plus de thé de Mme Loki pour me détendre. » Bien que Cisty ait fait attention à prendre soin de sa peau et de sa silhouette, elle ressentait tout de même une fatigue adaptée à son âge. Cela dit, elle avait prononcé ces mots d’un ton innocent.

Bien qu’elle ait pu surmonter cette situation difficile, le travail de Cisty n’allait faire qu’augmenter. C’est pourquoi elle espérait qu’une petite évasion de la réalité serait pardonnée… surtout après la bataille massive de tout à l’heure.

Quoi qu’il en soit, tant qu’elle en sera la directrice, le Second Institut de Magie sera toujours considéré comme ayant la plus forte sécurité.

En réalité, elle s’était retirée du service actif pour laisser la place à Alus.

Il y avait une limite aux magiciens à un chiffre, et pour que les sept nations maintiennent un équilibre politique, elles avaient une règle tacite selon laquelle chaque nation aurait un chiffre unique.

À l’époque, Alpha n’était pas encore au sommet, mais ils avaient deux magiciens à un chiffre avec Alus et l’autre étant Cisty. Comme Cisty était la plus âgée d’entre eux, elle avait décidé de quitter la ligne de front. Mais elle avait toujours son pouvoir qui rivalisait avec les autres Simples Chiffres.

Avant qu’elle ne le sache, l’alarme dans tout l’Institut avait cessé de sonner. Après avoir confirmé que la situation s’était calmée, les enseignants et les gardes militaires avaient fait sortir les élèves des abris.

Cisty regardait depuis le toit, mais quelque chose lui semblait étrange. Ils avaient neutralisé une situation dangereuse, mais depuis l’attaque de l’autre jour, elle avait l’impression qu’ils étaient en retard sur leur ennemi.

C’était comme si tout se déroulait selon un plan, et même elle dansait dans la paume de leur ennemi…

Il semblait à Cisty que Godma et ses poupées concentraient un peu trop leurs attaques sur l’Institut, allant même jusqu’à utiliser une magie taboue.

Godma était probablement au courant du plan d’extermination. Mais s’il avait des sorts de ce type à sa disposition, il serait plus logique qu’il vise le siège militaire, ou au moins une de leurs installations.

Et même si Cisty n’aimait pas se vanter, tout le monde à Alpha savait qu’elle était la directrice de l’Institut. Donc les actions de Godma n’avaient aucun sens.

La première reconnaissance en force était une chose, mais pourquoi attaquer l’Institut une seconde fois dans un concours de force ?

Le but est-il de nous faire craindre une attaque de l’Institut ou d’autres installations pour détourner l’attention des militaires ? Mais nous avons déjà pris en compte ce genre de plan. En fait, les militaires avaient envoyé du personnel en réponse à la première attaque.

Mais même si telle était l’intention de Godma, sa prochaine cible aurait dû être ailleurs qu’à l’Institut. Pourtant, il avait lancé une autre attaque sur un endroit qui était sur ses gardes, utilisant même un sort tabou qui avait un coût élevé.

Le sentiment que quelque chose n’allait pas avait stressé Cisty, qui s’était rongé les ongles. « Je n’aime pas la direction que cela prend. » Incapable de se débarrasser de ce sentiment, Cisty descendit lentement du toit et atterrit sur la balustrade de sa véranda.

Il y avait une chose de sûre. Et c’était comment un sort lointain comme le Senas Requiem avait pu être lancé avec autant de précision.

Une désignation de coordonnées aussi délicate exigeait une préparation à l’avance, et Cisty pouvait le sentir faiblement. C’était quelque chose qu’elle pouvait saisir ayant été directement impliqué dans la bataille, probablement une sorte de marque qui transférait des coordonnées spécifiques à un endroit, et qui avait été laissée derrière par les Poupées pendant la première attaque.

« Ces enfants ne sont pas de tout repos. Mais je ne veux pas qu’ils essaient de jouer d’autres tours à l’Institut, alors je dois m’assurer de le nettoyer à fond. »

Après avoir agité son bâton, Cisty put sentir un faible bruit dans son mana remplissant l’Institut. Peut-être que les restes de mana dans l’air étaient encore instables…

Non, c’était la sensation d’un corps étranger. L’instant d’après, elle avait repéré l’emplacement précis de la cause de cette sensation.

Avec un léger sourire se dessinant dans son expression intrépide, Cisty avait rétréci ses yeux en regardant dans cette direction. « Je vois… »

* * *

L’habileté de Cisty lorsqu’elle avait repoussé l’attaque avait été plus que suffisante pour faire taire Loki, qui avait des soupçons sur la directrice.

Le sort de barrière utilisé par Cisty n’était même pas répertorié dans l’encyclopédie des sorts. Ce qui voulait dire que ça devait être un secret national. Stocker de grandes quantités de son propre mana dans l’Institut en préparation d’une attaque n’était pas quelque chose que le magicien moyen pouvait faire.

Afin d’assurer la sécurité de l’Institut, la Sorcière avait pratiquement confiné son corps à un seul endroit. Mais même Alus ne savait pas si c’était quelque chose qu’elle avait voulu pour elle-même, ou si quelqu’un lui avait dit de le faire. Tout ce qu’il pouvait dire avec certitude, c’est que, quelle que soit la taille de l’Institut, il était bien trop petit pour enchaîner un ancien Single.

Quoi qu’il en soit, l’ordre était maintenant revenu à l’Institut, et la situation était redevenue normale… mais dans le laboratoire d’Alus, les choses étaient redevenues bruyantes beaucoup trop vite.

Après s’être calmée et avoir retrouvé ses esprits, Tesfia avait crié. « Alice !!! Alice devrait encore être dehors ! »

Quand elle s’était souvenue qu’elle ne pouvait pas rester immobile, elle avait commencé à regarder par la fenêtre, à la recherche d’Alice. L’instant d’après, elle élevait à nouveau la voix comme si elle avait eu un éclair de génie. « Loki ! Peux-tu la détecter ? »

« Malheureusement, non, » dit Loki. « Il y a encore trop de résidus de mana dans l’air… »

« Je suis sûr qu’elle va bien. Il y a eu une alerte pour évacuer, et il n’y a pas non plus eu de dégâts réels à l’Institut. »

Malgré les assurances d’Alus, Tesfia semblait toujours mal à l’aise. Ses liens avec Alice devaient être bien plus profonds qu’il ne l’imaginait. À cause de la dureté du Monde extérieur, Alus avait appris à se distancer des autres. C’est pourquoi ces deux-là avaient quelque chose qu’il n’avait pas. « Ahh, tu es si bruyante. Sors et trouve-la toi-même. »

En voyant la maladresse d’Alus, Loki n’avait pu s’empêcher de sourire ironiquement derrière lui.

Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, Loki avait couru dans la cuisine et avait pris un récipient de boisson et quelques snacks de thé et les avait tendus à Tesfia. « Je sais que l’Institut vient d’être attaqué, mais n’hésite pas à dire à Mlle Alice de profiter de ce moment avec son amie. Il a fait assez chaud pendant cet échange, et l’anxiété use l’endurance. »

Alus ne pouvait pas le dire d’après l’expression de Loki, mais il était possible que le cadeau de Tesfia ait un petit effet sur elle. Au moins, elle montrait un peu de considération. Bien sûr, s’il en parlait, elle le nierait immédiatement.

« Oui, je lui ferai savoir. Merci, Loki ! » Malgré son état d’agitation, Tesfia accepta le cadeau avec un sourire radieux et des remerciements. Le récipient de la boisson avait cliqueté, mais cela devait être à cause de la glace à l’intérieur. Même l’ouverture complète de la porte avait dû sembler trop longue à Tesfia, qui s’était faufilée par l’ouverture et s’était précipitée hors du laboratoire.

« … Quand même, c’est assez gonflé de leur part d’attaquer pendant la journée. Maintenant, voyons comment les militaires réagissent après avoir perdu la face. Cela fait un moment que je n’ai pas vu le visage du gouverneur général rouge de colère. »

« Sire Alus, la mission est demain. Ne va-t-on pas nous imposer ce fardeau ? »

« Hmm… Je préférerais qu’ils ne le fassent pas, » dit Alus en fronçant les sourcils.

De toute façon, la limite de temps se rapprochait d’heure en heure. Ouais, avoir le personnel militaire nécessaire retiré de la mission est un problème pour moi. Je suppose que son but était de détourner certaines forces en faisant semblant d’attaquer ces magiciens novices.

Quel que soit son objectif, il était impossible que Godma ait utilisé ce sort tabou de son propre chef. Il faisait une démonstration de force, ayant mis la main sur un grand pouvoir. En d’autres termes, lui et l’organisation derrière lui affichaient ouvertement leur hostilité. Ils avaient même fait de la nation d’Alpha un ennemi.

Après avoir réfléchi aussi loin, Alus s’était posé la même question que Cisty.

Mais… pourquoi fait-il une telle fixation sur l’Institut ? C’est Cisty qui a bloqué le sort tabou. De plus, Feli et moi nous sommes battus contre ces poupées lors de la dernière attaque, il doit donc avoir l’impression que les étudiants sont plutôt coriaces, eux aussi. L’attaque d’une autre installation militaire ne serait-elle pas plus logique ?

Ça n’a pas de sens, pensait Alus.

Un peu inquiète de son comportement, Loki l’appela, mais il était trop concentré pour que sa voix l’atteigne. Sentant cela, elle avait simplement veillé sur lui.

Le moment suivant, Alus était revenu à la réalité, ayant apparemment réalisé la vérité. Son expression était extrêmement amère. « On s’est fait avoir… notre hypothèse était fausse. Les recherches de Godma ne sont pas encore terminées. »

« — !! Qu-Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

À ce stade, Loki ne pensait pas qu’il importait que les recherches de Godma soient terminées ou non. Le plan serait exécuté demain de toute façon. Mais ses doutes avaient été interrompus par la voix d’Alus.

« Loki, utilise ta détection tout de suite. Trouve Alice ! Force-toi si tu dois le faire ! »

« O-Oui ! »

Cependant, le résultat était évident. « Je ne peux pas ! … le mana est trop dense, il perturbe mon sonar à mana. »

« Même chose ici. L’influence des résidus de mana m’empêche d’obtenir des informations par ici. Nous avons juste marché droit dedans. » Alus avait fait claquer sa langue en signe de frustration. « Tesfia perd probablement son temps, elle aussi. Cette amie qui est venue rendre visite à Alice est suspecte. Je vais me renseigner, mais… »

« Sire Alus, voulez-vous dire qu’Alice était la cible de Godma cette fois-ci ? J’ai entendu un peu parler de son passé, mais pourquoi ferait-il quelque chose maintenant ? Elle était dans l’installation, donc il devrait déjà avoir assez de données d’elle. Au moins, les expériences de Godma sont déjà capables d’utiliser l’attribut de lumière. »

« Non, ce n’est pas correct. L’acte d’extraction du facteur de l’attribut de lumière lui-même est difficile. Godma, qui était l’un des chercheurs à l’époque, doit avoir remarqué que les informations sur le mana d’Alice sont défectueuses. Les parties endommagées comprenaient le noyau du facteur d’élément, les mots fondamentaux. »

« … »

Alus manipulait l’écran virtuel avec une expression sérieuse, tandis que Loki l’écoutait. « La raison de son défaut est l’extraction de son facteur. C’était peut-être un accident, mais en conséquence, Godma a réussi son expérience et en même temps, les informations de mana d’Alice ont été endommagées. Ou plus exactement, les informations ont été dépouillées. »

☆☆☆

Partie 9

Mais comme c’était un accident, il ne pouvait pas répéter les résultats avec un autre sujet de test. C’est pourquoi Godma n’avait eu d’autre choix que de récupérer son seul exemple réussi.

Un avis s’était affiché sur l’écran. Alus l’avait immédiatement parcouru des yeux. « C’est la sécurité… comme prévu, ils n’ont jamais laissé entrer quelqu’un qui correspondait à la description de la femme faite par Tesfia. »

« Alors, Mlle Alice a déjà été… »

« Oui, il n’y a aucun doute là-dessus. Ces deux attaques n’étaient que pour ça. Vous parlez d’une diversion tape-à-l’œil. »

Alus avait eu l’impression d’avoir été pris pour un imbécile. Il avait rapidement donné l’ordre à Loki d’entrer en contact avec Felinella. « Loki, nous faisons avancer la mission. Dis à Feli que nous n’avons pas le temps d’attendre jusqu’à demain. Et que le partage d’informations soit bref. »

Loki acquiesça et attrapa facilement la licence qu’il lui lança.

Alus avait passé ce temps à se préparer, mais cela ne lui avait même pas pris une minute. Cependant, lorsqu’il était ressorti après s’être changé, il avait fait claquer sa langue dans sa tête. Il aurait dû simplement sauter par la fenêtre.

Tesfia était revenue au laboratoire au pire moment possible. Elle respirait difficilement, ses cheveux roux étaient en désordre et on aurait dit qu’elle allait se mettre à pleurer à tout moment. « Qu’est-ce qu’on fait ? Je ne trouve Alice nulle part ! »

L’instant d’après, elle avait vu la tenue d’Alus, et avait réalisé que quelque chose avait dû se passer pendant son absence. Il ne portait pas son uniforme d’étudiant ni des vêtements décontractés. Au lieu de cela, il portait son uniforme militaire. L’autre côté de lui avait fait surface.

« Où vas-tu ? Quelque chose est vraiment arrivé à Alice !? »

« … »

Tesfia n’était normalement pas si faible. Surtout pas quand sa meilleure amie était impliquée, mais elle avait rapidement compris la situation.

Alus avait hésité un instant. Il n’avait pas le temps d’expliquer, et la mission était top secrète.

Le temps était essentiel. Alice avait probablement été enlevée juste avant que le sort tabou ne soit déclenché. Puisque même Loki ne pouvait pas la détecter, la poursuite serait difficile.

C’est pourquoi le seul choix était de s’introduire dans la base de Godma et de ramener Alice. Et cela devait être fait aussi vite que possible.

Loki était en train d’expliquer la situation à Felinella par le biais de la fonction de communication de la licence.

Faisant claquer sa langue devant la réalité à laquelle ils étaient confrontés, Alus avait regardé dans les yeux de la fille aux cheveux roux. « C’est vrai. Alice a très probablement été kidnappée. Je ne pensais pas qu’ils utiliseraient un sort tabou pour faire diversion… C’est mon erreur. Je vais donc la ramener. »

Tesfia avait répondu en le regardant fixement. Elle avait ensuite tendu le bras pour attraper sa robe, mettant tout en œuvre pour l’empêcher de partir. « Dis-moi ce qui se passe. »

Alus avait jeté un coup d’œil à travers la pièce. L’appel de Loki ne semblait pas encore terminé. « Désolé, je ne peux pas tout te dire. Mais un homme nommé Godma est la clé de tout ça. C’est aussi lui qui a enlevé Alice. Je me dirige vers l’endroit où il se trouve maintenant. »

« — !! N’est-ce pas le Godma d’Alice... »

« Donc tu le connais. »

« Oui, Alice m’a parlé de son passé il y a longtemps… »

« Alors ça ira plus vite. Si tu en sais autant, il n’y a pas grand-chose à garder secret. Je ne pensais pas qu’il s’en prendrait à Alice après tout ce temps. »

« Mais pourquoi s’en prendre encore à Alice… ? Ah ! Alors, peut-être que cette autre fille était aussi… »

« Oui, je parie que c’est vrai qu’elle est la vieille amie d’Alice, mais elle est probablement liée à Godma. L’armée le surveillait, mais il nous a quand même déjoués. »

Tesfia ouvrit de grands yeux sous le choc, mais alors qu’elle rassemblait ses pensées, la détermination emplissait son expression. Les prochains mots qu’elle allait dire étaient prévisibles.

Pour Alus, c’était une forme d’imprudence magnifiquement innocente. Elle avait les yeux de quelqu’un prêt à s’engager dans une voie sévère. Voyant cela, Alus ouvrit froidement sa main et y rassembla la force magique, prêt à l’assommer s’il le fallait.

Même s’il s’agissait d’une mission secrète, c’était toujours une mission militaire officielle. Il ne pouvait pas emmener Tesfia, une étudiante. C’était le travail d’Alus à partir de maintenant.

« Je vais aussi sauver Alice !!! »

Je pensais bien que tu dirais ça. Qu’est-ce que je peux faire avec toi ? s’était dit Alus. En même temps, il avait décidé d’endormir Tesfia. Quand elle se réveillera, tout serait terminé. Et il était prêt à ce qu’elle le maltraite et le critique une fois que ce serait fait.

Cependant — .

« Mais je suis sûre que je ne suis pas assez forte pour sauver Alice toute seule. C’est pourquoi… »

Tesfia avait lâché la robe d’Alus et avait fait un pas en arrière. Sa queue de cheval rouge avait rebondi. Elle s’était ensuite inclinée profondément. « C’est pourquoi, s’il te plaît, prête-moi ta force. »

Les mots qui avaient quitté sa bouche étaient plus que « emmène-moi ».

Pris de court, Alus avait relâché la magie dans sa main. Quant à l’intention réelle dans ses mots… « Tu demandes ma coopération. »

« Je sais que le gouverneur général est normalement le seul à avoir l’autorité pour cela. Mais s’il te plaît… ! Je t’en supplie, même si je sais que je suis déraisonnable ! »

Tesfia n’avait pas oublié les connaissances qu’Alus avait utilisées pour démasquer un professeur. En fait, elle le lui avait demandé, sachant que c’était contre le règlement.

Cependant… elle s’était débarrassée de son comportement désinvolte, son cœur noble brillait vraiment.

Alus pouvait ressentir une incroyable puissance d’âme, quelque chose d’indescriptible, de la part de la fille en face de lui. De toute façon, Alus allait sauver Alice même si cela signifiait aller à l’encontre du plan de mission, il n’avait donc pas le droit de lui reprocher sa demande déraisonnable.

« Sais-tu ce que tu demandes ? Même les demandes du gouverneur général sont assorties d’une récompense. C’est ce que cela signifie de déplacer un Simple Chiffre. La récompense que la nation verse aux Simples Chiffres est énorme, » déclara Alus, mais ce n’est pas ce qu’il ressentait vraiment. En tant que magicien à un chiffre, il ne manquait pas d’argent.

Mais Tesfia l’avait pris au sérieux. Elle s’était mordu la lèvre. « Je… je ne peux pas tout te promettre… mais je te jure que je vais me débrouiller ! »

« Tu travailles pour subvenir à tes besoins, tu sais. » Alus se souvient avoir entendu Tesfia dire qu’elle fréquentait l’Institut sans l’aide financière de ses parents.

À ce stade, Tesfia avait renoncé à essayer de raisonner avec logique, et avait simplement exprimé ses véritables sentiments. « Je suis prête à renoncer à mon AWR si tu l’acceptes comme récompense ! Je t’en prie, je ferai tout ce que je peux ! »

Elle n’était pas très persuasive, mais elle avait l’air sérieuse à propos de l’abandon de son AWR. Aurait-elle été capable d’être aussi audacieuse dans le passé ?

La logique de la conversation s’était déjà effondrée, mais quelque chose dans ses mots avait touché le cœur froid d’Alus. Ayant remarqué cela, il s’était demandé ce que c’était en fixant son visage désespéré.

« D’ailleurs… Je suis avec Alice depuis toujours. Depuis toujours, et toujours après… Nous avons décidé de suivre le chemin des magiciens ensemble ! C’est pourquoi je veux sauver Alice ! Si elle souffre de son passé, je veux l’aider à le surmonter. Si son passé la lie encore, je veux être l’épée qui coupe ces liens. Alice sera à jamais ma seule meilleure amie. » Même si Tesfia était peut-être illogique, il n’y avait aucune hésitation dans son regard.

C’est vrai ? Le futur… c’était probablement quelque chose qui venait d’apparaître dans l’esprit de Tesfia, quelque chose auquel elle n’avait pas vraiment réfléchi.

Mais après l’avoir entendu, Alus avait soupiré, épuisé. La franchise de Tesfia dépassait de loin l’imagination d’Alus. C’était une simple honnêteté qui manquait à Alice. Et en même temps, c’était toujours un futur possible.

Pour l’instant, Alus se trouvait là, incertain. La main qu’il avait ouverte pour la charger de mana afin de l’assommer n’était toujours pas fermée.

Il était encore hésitant. Son esprit l’avertissait que c’était un pari imprudent. Un avenir possible semblait agréable, mais il pouvait aussi être considéré comme une simple intuition. Son frein mental était trop fort pour qu’il se fie à quelque chose d’aussi vague comme base de ses actions.

Alus avait l’intuition que sa décision aurait certainement un impact plus tard… que ce soit un énorme avantage ou un énorme handicap. Il ne savait pas lequel.

En même temps, il avait réalisé que son moi passé n’aurait jamais hésité de la sorte. Alus avait l’impression d’être testé… pouvait-il se confier entièrement à ce changement fondamental ?

La récompense qu’il avait demandée à Tesfia auparavant était juste pour tester sa détermination. Elle avait réussi sur ce point… mais même là, ce n’était pas suffisant.

C’était trop stupide de décider des choses en se basant sur des sentiments temporaires. Les sens aiguisés d’Alus développés dans le Monde extérieur sonnaient l’alarme sur cette décision. Il y avait un doute dans ses propres sentiments, qui sortait comme un bruit dans son esprit. « … »

Alus avait vu combien le monde était dur et sans pitié, au point d’en être malade, mais son cœur teinté par la réalité commençait à se sentir lourd. Que lui faudrait-il de plus pour arriver à se comprendre lui-même ?

Peut-être ayant interprété son silence différemment, Tesfia s’était empressée d’ajouter. « C’est vrai, à propos de cette récompense, pourrais-je te rembourser plus tard… !? »

« C’est quoi ce bordel ? » Un sourire en coin était apparu sur le visage d’Alus.

Tesfia avait une expression de panique et continua. « Oh, et encore une chose ! Je ne sais pas si c’est utile… mais je connais un peu la personne qui était avec Alice. » Même elle pensait que c’était une base faible. Sa voix avait baissé de volume alors qu’elle fixait timidement le visage d’Alus comme un chiot grondé.

« Tu veux dire l’expérience… n’était-elle pas une intruse ? »

« Hmm, je ne sais pas vraiment… mais elle a appelé Alice par son prénom. Elle souriait, et avait l’air un peu triste. »

Ça semble différent des Poupées que je connais. Était-ce l’alliée de Godma ? Quoi qu’il en soit, si ce n’est pas Godma lui-même ou l’une des Poupées, peut-être est-elle liée à la situation qui le soutient ? Cela pourrait en fait être un indice utile, se dit Alus, et il laissa aussi échapper un autre sourire en coin face à ce qui semblait être un raisonnement quelque peu forcé. C’était ainsi parce qu’il avait réalisé qu’en fin de compte, la seule chose qui avait attiré son attention était le fait que cette femme était une vieille connaissance d’Alice.

Quoi qu’il en soit, il n’y avait pas de temps pour l’indécision. Il avait considéré le dé jeté.

« Eh bien, c’est plutôt bien pour toi. Mais si tu sais à quoi ressemble la personne qui a enlevé Alice, alors tu pourrais être utile. De toute façon, si tu as autant de détermination, alors tu ne te plaindras pas si tu finis par mourir, n’est-ce pas ? »

« Alors…, » le visage de Tesfia s’illumina de joie.

Alus hocha la tête, avant de lui faire un rappel. « Oui… Je vais t’emmener, alors assure-toi d’être utile au moins. Et je le répéterai autant de fois que nécessaire — mais tu devras te protéger. »

« Merci, Al. Et Loki aussi… encore une fois, je vous suis très reconnaissante. » Tesfia avait fait une profonde révérence aux deux et les avait remerciés à nouveau.

Alors que l’atmosphère commençait à s’adoucir, Alus avait ramené la discussion sur le sujet avec un avertissement. Il avait quelque chose à dire. Après tout, ils étaient sur le point de se lancer dans un combat qui était fondamentalement différent de celui contre les Mamonos.

C’était un combat entre humains. Un combat à mort. S’ils se lançaient dans quelque chose comme ça, ils se verraient inévitablement imposer l’insensibilité.

« Tu ne les as pas vus directement… mais ces expériences ressemblent à des humains. Peux-tu encore balancer cette chose, pour l’amour d’Alice ? Peux-tu tuer l’ennemi ? »

☆☆☆

Partie 10

Les épaules de Tesfia avaient tremblé un instant à ces mots. Par « cette chose », Alus faisait bien sûr référence à la preuve d’un magicien, et à leur fierté, l’AWR. Ironiquement, le sien était un katana, une arme faite à l’origine pour tuer, avec la forme d’un outil pour le massacre.

Comme dans le cas d’Alpha, les autres nations avaient mis un black-out sur les informations concernant les criminels à l’intérieur de leurs frontières. Leur combat contre les Mamonos était déjà assez difficile, et ils devaient être unis pour s’y opposer. Ils devaient donc garder le silence sur les criminels pour éviter tout chaos inutile.

Parce que les magiciens étaient trop précieux, leur attention devait être portée sur le Monde extérieur. Même au sein d’Alpha, on faisait souvent appel à Alus lorsqu’il s’agissait d’un criminel qui était trop difficile à gérer pour un soldat ou un magicien moyen. Tous ces cas étaient traités secrètement, les missions n’étant jamais révélées au public.

C’est pourquoi Tesfia avait dû écarter l’idée de devoir se battre contre d’autres personnes, quelque part au fond d’elle.

C’était un fait que des criminels détestables partageaient le monde avec des citoyens décents. Rien de mauvais ne résulterait du fait de ne pas avoir à passer du côté obscur, mais détourner le regard cette fois-ci rendrait le sauvetage d’Alice difficile.

De plus, un monde sous la menace des mamonos avait contribué à renforcer le sentiment de parenté entre les humains.

C’est pourquoi Alus s’inquiétait de savoir si Tesfia serait capable de se défendre contre les poupées. Ou plutôt, Tesfia n’avait probablement pas compris la véritable terreur de pointer une arme contre un autre humain. Il était donc possible qu’elle se laisse distancer au milieu de la bataille, car sa détermination était remise en question.

Mais tant que Tesfia n’hésitait pas à brandir sa lame pour protéger Alice et elle-même…

« … Je peux le faire. Je pense. Enfin, je ne peux pas l’affirmer, mais je ne vais pas me retenir contre les gens qui ont enlevé Alice, et je n’hésiterai pas si c’est pour la sauver ! »

« Je vois… alors assures-tu de te souvenir d’une chose. Tu ne peux rien protéger tant que l’ennemi sera en vie. Renonce à essayer de protéger ceux qui te sont précieux tout en gardant tes mains propres. Si tu t’accroches à de telles pensées naïves, ce katana dans tes mains sera un jour pointé vers tes amis… ou vers toi-même. »

« Je vais bien. Je vais vraiment sauver Alice. Jusque là… Je ne vais pas baisser ma garde. »

En voyant le regard sombre et froid d’Alus, Tesfia déglutit et lui donna la meilleure réponse possible. Elle s’était dit que le visage froid qu’il montrait de temps en temps était aussi un masque pour lui, afin qu’il puisse se consacrer à être sans pitié.

« Parfois, il faut tuer quelqu’un pour protéger quelqu’un d’autre. Dans ce genre de batailles, il ne faut pas seulement tuer l’ennemi, mais aussi soi-même. »

« … Oui. »

Les yeux d’Alus étaient redevenus normaux. En même temps, il semblait porter une tristesse sans fin selon Tesfia et Loki.

Tesfia acquiesça docilement. Soudain, elle plissa les yeux de surprise, car Alus tendit la main pour ébouriffer ses cheveux roux.

Il s’était ensuite retourné et avait appelé Loki. « Voilà. Tu es aussi impliquée dans tout ça, Loki, alors je n’écouterai pas tes plaintes. Nous allons nous déplacer par nos propres moyens. Et fais savoir à Feli que nous coopérerons à sa mission. »

« Je comprends… et c’est ce qu’il a dit, Mme Felinella. » Loki avait repris l’appel, et après quelques discussions supplémentaires, elle avait raccroché. Elle ne pouvait pas lui lancer son permis, alors elle l’avait soigneusement tenu dans ses deux mains et le lui avait rendu. « Il semblerait que les militaires prévoient de faire avancer la mission à cause de cette attaque. »

« C’est pratique. Faisons en sorte qu’ils correspondent à nos mouvements. Si quelque chose arrive, mon client, la famille Fable, en prendra l’entière responsabilité. »

« Attends un peu !!! Tu te trompes, c’est ma demande personnelle !! Ma famille n’a rien à voir avec ça, d’accord ? »

« Eh bien, nous n’avons pas le temps pour ça. Préparons-nous à bouger, Loki. »

Loki avait déjà terminé les préparatifs quand Alus l’avait précipitée. Bien sûr, dans son cas, elle n’avait qu’à enfiler son uniforme militaire.

Tesfia avait ajusté sa prise sur son AWR et avait également hoché la tête.

Alus avait déjà en tête les données sur la cachette de Godma. Il sentait aussi que quelque chose n’allait pas avec ses propres actions d’avant. Dans le passé, il aurait assommé Tesfia par la force avant même d’envisager de la prendre avec lui.

Compenser son manque de force n’était qu’une excuse de faible. Une escouade où chacun avait un rôle assigné avait du sens, mais la vérité était qu’il n’avait toujours pas trouvé de raison convaincante d’emmener Tesfia.

Cependant, il avait l’impression que sa raison n’était pas seulement de sauver Alice, mais aussi d’aller plus loin. Tesfia avait par hasard utilisé le mot futur, et en tant que le plus fort, Alus avait l’impression qu’il contenait quelque chose qu’il ne possédait pas encore.

Alors qu’il souriait à lui-même, Tesfia avait hésité à lui poser une question. « … Dis, Al. Si tu avais décidé que je ne faisais que piquer une colère, qu’aurais-tu fait ? » Elle avait détourné les yeux de lui, réalisant peut-être enfin à quel point il était vaniteux d’interférer avec une mission militaire.

Alus lui répondit sans expression en ajustant sa robe. « Je t’aurais assommée. Amener une morveuse qui n’est qu’une gêne sur le champ de bataille, c’est ce que font les idiots. Donc si quelqu’un meurt, c’est ma responsabilité. »

Tesfia avait dégluti nerveusement. En entendant sa réponse, elle avait réalisé à quel point la glace qu’elle avait foulée était mince. Mais il était trop tard pour cela maintenant. Elle avait fait sa demande en connaissant les risques. Et il n’y avait rien qui dépassait son désir de sauver Alice.

Elle avait donc réaffirmé sa conviction de marcher aux côtés de cette fille, quels que soient la honte qu’elle devait endurer ou les dangers qu’elle devait courir.

C’est alors qu’Alus frappa la tête de Tesfia, à l’air désormais sérieux, avec un sourire sans peur. « Alors, essaie d’être utile. Et puis… c’est toi qui as renversé la décision que j’avais prise. C’est pourquoi je te laisse monter à bord de ce petit, mais précieux navire. Si tu hésites un seul instant — ce navire perdra sa chance et coulera facilement. Ce navire ne transportera pas que moi, mais aussi Loki et Alice. Alors, ne le laisse pas couler, compris ? »

« … D’accord ! » Tesfia toucha le katana à sa hanche et hocha la tête, prenant ses paroles à cœur.

Avec son grand pouvoir venait une grande responsabilité. Jusqu’à présent, Alus avait assumé cette responsabilité seul en effectuant des missions de son propre chef.

Non, peut-être qu’il l’avait abandonné. Il ne pensait pas pouvoir protéger tout le monde. Il avait appris cette leçon à plusieurs reprises dans le Monde extérieur… ce genre de pensée était arrogant.

Alus pensait qu’il y avait une chance qu’il ne soit même pas capable de protéger complètement ses alliés autour de lui. Un seul humain n’était rien devant ce monde cruel et sans pitié. Il était loué et félicité comme le plus grand magicien, l’actuel numéro 1, mais ce résultat n’arrivait qu’après avoir massacré des Mamonos.

Cette fois-ci, la mission avait une signification fondamentalement différente de celle-là. Il allait se battre uniquement pour protéger. Ce n’était pas une chasse, mais une bataille pour protéger ses proches.

Le but était différent, mais les moyens étaient les mêmes… mais Alus avait l’impression qu’il y avait une différence absolue dans ce domaine. Je vais au moins protéger ceux d’entre vous qui sont à portée de main. Je ne l’aurais peut-être pas voulu, mais nous sommes ici jusqu’au bout… Peu importe ce qui arrive aux autres.

Avec un sourire sec sur le visage, Alus s’était imposé cet unique objectif.

« Bon, je m’occupe des combats. Fia, tu penses juste à sauver Alice. Loki, essaie de la surveiller… ce ne serait pas drôle si on trébuchait sur son cadavre. »

« Hé !!! »

« Compris. » Loki avait calmement hoché la tête. Comme prévu, elle était plus fiable que Tesfia. Lorsque le champ de bataille devenait chaotique, sa détection s’avérerait efficace. Même si des restes de mana couvraient la zone pendant la bagarre, sa détection devrait toujours fonctionner correctement dans une zone limitée.

« Désolée, vous pouvez attendre une minute ? Je suis sûre que ce sera nécessaire…, » Tesfia, qui s’était soudainement souvenue de quelque chose, avait dit à Alus qu’elle voulait s’arrêter sur le terrain d’entraînement.

Cependant — « Qui va attendre ? Tes jambes sont trop lentes. »

Il était déjà allé aussi loin, alors Alus avait rapidement soulevé Tesfia et avait décidé que sortir par la porte prendrait trop de temps, et avait sauté par la fenêtre à la place.

Loki s’était assuré de faire de même.

À grands bonds, ils se dirigèrent vers le terrain d’entraînement où il y avait quelque chose que Tesfia voulait récupérer. Elle s’était précipitée à l’intérieur, tandis qu’Alus et Loki l’attendaient.

« Vous êtes sûr que c’est bon, Sire Alus ? »

« Oui, c’est bon. C’est moi qui ai accepté sa demande, » répondit immédiatement Alus à la question soudaine de Loki. Ses yeux regardent au loin. « Bien sûr, je ne l’aurais jamais emmenée si je ne pensais qu’à la mission. »

« Alors… pourquoi l’avez-vous fait ? »

« Je me demande bien pourquoi. Peut-être que j’en ai juste marre de tuer des Mamonos et des humains. »

Alors qu’Alus marmonnait cela, la lueur fugace et nihiliste dans ses yeux disparut. Son expression était clairsemée comme toujours, mais Loki pouvait voir un sentiment mystérieux qu’elle n’avait jamais vu auparavant dans ses yeux.

« Alors c’est bien… » Loki avait souri et avait regardé dans la même direction qu’Alus. Une soudaine bourrasque emporta ses mots, empêchant quiconque de les entendre. Mais un soulagement joyeux emplit sa poitrine alors qu’elle sentait un conflit en elle s’apaiser.

« As-tu dit quelque chose ? »

« Non… c’était juste le vent. »

Ce qui les attendait était une mission difficile. Malgré cela, Loki avait un doux sourire sur son visage en répondant à Alus.

L’instant suivant, Tesfia était revenue avec ce qui semblait être le naginata AWR d’Alice. Il avait une nouvelle apparence, car il était télescopé à une fraction de sa taille habituelle.

« C’est donc ce que tu voulais. Maintenant, allons nous venger de ces imbéciles qui ont osé enlever Alice sous mon nez. Loki, ne te laisse pas distancer. Quant à toi, tu as la place d’honneur, » Alus avait reçu le naginata raccourci de Tesfia, avant de se retourner et de s’accroupir.

Tesfia avait été déconcertée pendant une seconde, mais c’est tout. Comme elle était pressée par le temps, elle ne pouvait pas se permettre d’hésiter.

Avec un « s’il te plaît », elle avait passé ses bras autour de son cou et s’était appuyée contre son dos.

☆☆☆

Chapitre 12 : Visite d’un Passé Révolu

Partie 1

Peu avant que la confusion ne s’empare de l’Institut…

Avec l’entraînement de l’après-midi qui s’annonçait, Alice retournait au laboratoire après son déjeuner avec Tesfia.

Le soleil était juste au-dessus d’elles, et même si la température était artificiellement manipulée, il allait probablement faire plus chaud aujourd’hui.

Dernièrement, Alice se rappelait sans cesse son passé et cela la déconcentrait énormément. À cause de cela, elle n’avait pas non plus beaucoup d’appétit.

Quand elle avait vu Tesfia, qui était revenue de chez elle, son cœur avait été ébranlé. Dans le passé, elle avait eu une maison chaleureuse où retourner, et une famille accueillante, et se souvenir de cela lui donnait un sentiment de chagrin qu’elle n’avait aucun moyen d’évacuer. Physiquement, elle était en parfaite santé, mais mentalement, elle était dans un état horrible.

Mais il y avait une grâce salvatrice.

Alice avait encore de vagues souvenirs de cette personne. Cette fille qui avait été comme une sœur pour elle à l’époque. Cependant, elle ne pouvait pas se remémorer clairement de ces souvenirs.

C’était particulièrement tentant pour Alice… Pourquoi ne pouvait-elle pas se souvenir ? Et que lui avait dit la fille quand elles s’étaient séparées ?

Elle ne pouvait pas se rappeler exactement ce qui s’était passé à cause de ses souvenirs chaotiques. Dans ses souvenirs, la fille lui avait toujours montré un sourire si chaleureux.

Alice était actuellement étourdie, et elle avait même oublié que Tesfia marchait à ses côtés.

En fouillant dans ses souvenirs, elle avait pu voir le sourire de la jeune fille se transformer en un froncement de sourcils déchirant, et cela s’était soudain arrêté net, comme si ses souvenirs n’avaient plus de pellicule.

Ces derniers jours, Alice avait passé tout son temps, éveillée et endormie, à se demander pourquoi. La fille dans ses souvenirs… son expression était emplie de chagrin, et c’était comme si elle implorait le pardon d’Alice.

Cela n’était jamais arrivé en réalité, mais dans les souvenirs d’Alice, un regard triste était apparu sur le visage de la jeune fille alors que son sourire disparaissait.

Mais Alice ne savait pas pourquoi elle montrait une telle expression. Après tout, elle avait sauvé Alice.

Dans cet établissement rempli d’adultes en blouse de laboratoire, elle était la seule à s’être rapprochée d’elle. C’est grâce à elle qu’Alice n’avait pas été remplie de haine. C’est pourquoi elle ne pouvait pas se permettre de l’oublier.

Ce qui remplissait l’esprit d’Alice n’était pas le présent, mais le passé. Ses sentiments se déchaînaient et ils n’avaient nulle part où aller, l’entraînant dans un marécage sans fond. Pour s’en sortir, Alice essayait désespérément d’imaginer cette fille et le bonheur qu’elle avait ressenti pour compléter ses souvenirs brumeux. Même maintenant, la douleur lui traversa soudainement les yeux, et elle en couvrit un de sa main. Elle avait eu beaucoup de repos, mais il semblait que son esprit n’était jamais à l’aise.

Soudain, elle s’était souvenue que Tesfia était à ses côtés, et avait retiré sa main de son visage pour faire comme si tout était normal… et c’est là que c’était arrivé.

C’était comme si elle rêvait.

Comme si on lui avait accordé un miracle.

Parce que quand Alice avait retiré sa main, elle avait vu une jeune femme. Ce n’est pas possible, se dit-elle, et elle retint sa respiration.

Devant elle se trouvait exactement ce qu’elle cherchait… la fille de ses souvenirs se tenait là.

Elle avait un sourire calme, comme dans le passé, alors qu’elle regardait Alice.

Il n’y avait aucun moyen pour Alice de confondre ces cheveux châtains et ces yeux d’une couleur curieuse.

Sa frange était plus longue et couvrait la moitié de son visage, et elle avait l’air un peu hagard, mais l’intuition d’Alice lui disait que c’était sans aucun doute la même personne.

Elle n’était pas une illusion. Elle se tenait juste en face d’Alice maintenant. Pour preuve, elle était plus grande que dans les souvenirs d’Alice, plus adulte, avec une atmosphère calme.

« … M-Melissa ? »

Alice avait eu beaucoup de mal à se souvenir de l’apparence de la fille. Mais lorsqu’elle l’avait vue, elle avait pu facilement se rappeler son prénom et faire le lien entre son apparence actuelle et le passé.

Alice avait prononcé son prénom avec conviction. Et la jeune femme en face d’elle avait bougé sa bouche, murmurant son prénom, confirmant cette intuition.

À ce moment-là, Alice s’était figée et ses yeux s’étaient ouverts en grand. Les souvenirs fragmentés qu’elle avait été incapable de différencier avaient rapidement formé une image vive, ravivant ses souvenirs.

Toute la souffrance qu’elle avait endurée, et les petites quantités de joie. Parmi les innombrables expériences douloureuses, ce petit bonheur avait bel et bien existé. Ses souvenirs nostalgiques avaient pris une forme physique alors que les larmes lui montaient aux yeux.

Elle voulait courir vers elle tout de suite, mais elle se souvenait des images de la fille à l’air triste. Mais surtout, c’était trop soudain… elle ne savait pas ce qu’elle allait lui dire.

C’est alors qu’une main avait poussé doucement sur son dos.

Il avait fallu une seconde à Alice pour réaliser que c’était Tesfia. Cependant, cela lui avait donné une opportunité, et elle s’était avancée en trébuchant. Une fois qu’elle avait l’élan de son côté, le reste était simple.

Alice avait essuyé les coins de ses yeux, remerciant sa meilleure amie avant de se mettre à courir. Son corps était poussé par son cœur, et ses jambes se dirigeaient vers Melissa.

Après avoir hésité un moment, Melissa avait tenu doucement les épaules d’Alice après l’avoir tenue dans ses bras.

« … Sœur. »

Le mot qu’Alice avait inconsciemment prononcé avait fait se crisper Melissa pendant un instant. Elle avait soudain déversé sa force dans les mains qui enserraient Alice.

Supposant que la réaction de Melissa était due à la surprise, Alice avait rougi et s’était corrigée, l’appelant plutôt Melissa. Elle l’avait ensuite regardée à nouveau. La force de ces mains avait disparu et le sourire de Melissa était exactement le même que dans ses souvenirs.

« Alice… on se retrouve enfin. Tu as tellement grandi. »

« Et tu es devenue si belle, Melissa. Tu es déjà une adulte…, » Alice avait fait un pas en arrière et elle s’était gratté la joue. « Tu étais vraiment comme une sœur pour moi à l’époque. »

« Héhé, c’est vrai… mais ça fait vraiment si longtemps, Alice. » Le doux sourire de Melissa était tout simplement magnifique, et elle tapota doucement la tête d’Alice, en prenant soin de ne pas abîmer sa coiffure. « Ton amie est partie… est-ce bon ? »

« Oui, c’est bien ainsi. Mais si possible, j’aimerais te la présenter plus tard. Elle s’appelle Fia… Je veux dire Tesfia. C’est ma très gentille et précieuse amie, » dit Alice avec un grand sourire, et Melissa lui répondit par un sourire radieux.

« Oui, volontiers, » dit Melissa, avant qu’une expression sérieuse n’apparaisse sur son visage. « … Si jamais nous en avons l’occasion. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Ah, ce n’est rien. »

Alice avait incliné la tête en signe de confusion, ce qui avait fait sourire Melissa, qui avait mis un terme temporaire à leur discussion.

Alors que le soleil les éclairait, les deux femmes se dirigèrent vers un banc situé sur une pente devant le bâtiment principal de l’Institut.

En chemin, Melissa avait expliqué ce qui s’était passé depuis la dernière fois qu’elles s’étaient vues, et ce qu’elle faisait ici.

Alice écoutait, et parlait aussi de ce qui lui était arrivé. Finalement, la conversation était devenue unilatérale, Alice continuant à parler, encore plus lorsqu’elles s’étaient assises sur le banc.

Alice avait parlé de toutes ses rencontres et de ce qu’elle avait vécu. Elle avait beau parler, elle ne manquait pas de choses à raconter. C’était probablement parce qu’elle voulait que Melissa sache tout d’elle. Quand elle y pense, Melissa était pratiquement de la famille pour elle.

Elle avait parlé des joies et des sentiments qu’elle avait éprouvés pendant leur séparation. Et Melissa avait écouté tout cela chaleureusement, comme une sœur.

Alice s’était dit qu’il n’y avait pas de temps qui ne pouvait pas être rattrapé. Il était impossible que quelques heures suffisent à décrire plusieurs années d’expérience. Mais Alice avait quand même essayé désespérément d’en partager une version condensée. Elle avait raconté comment elle avait rencontré Tesfia peu après sa sortie de l’établissement, et comment elle avait rencontré Alus et Loki après s’être inscrite à l’Institut. Bien sûr, il y avait beaucoup de choses sur Alus qu’elle ne pouvait pas révéler.

« Ah ! Je suis désolée. C’est moi qui ai fait toute la conversation. » Une heure avait dû s’écouler. Il y avait encore tellement de choses dont Alice voulait parler, mais elle voulait dire une chose à Melissa avant de conclure. « Mais tu sais, je suis vraiment heureuse maintenant. Chaque jour est tellement amusant. »

« Je vois. C’est génial, Alice… Je suis heureuse pour toi. »

Alice avait un sourire si éclatant qu’il rivalisait avec le soleil de l’après-midi, voyant que Melissa avait l’air visiblement soulagée et qu’elle était heureuse pour elle du fond du cœur. « Dis-moi, Melissa. Que t’est-il arrivé après ça ? Tu m’as fait un résumé tout à l’heure… mais peux-tu me donner les détails ? »

Tant de temps s’était écoulé depuis qu’elles s’étaient séparées au centre. Il y avait tant de choses qu’elle voulait entendre, et tant de choses qu’elle voulait dire.

Mais au lieu de lui répondre immédiatement, Melissa avait baissé la tête. Ce faisant, Alice l’avait vue. Comme une brise passait et soulevait ses cheveux, elle avait vu la cicatrice en dessous.

Pourquoi ne l’avait-elle pas remarqué avant ? Ou peut-être qu’elle l’avait fait, et avait juste fait semblant de ne pas le voir.

Soudain, Melissa avait repris ses esprits et avait offert à Alice un sourire un peu gêné. Ce sourire lui rappelait l’expression triste qu’elle avait vu Melissa arborer dans le rappel de ses souvenirs. Alice eut l’impression que la distance entre elles s’agrandissait après avoir diminué, ce qui la fit déglutir et serrer le poing.

« … Alice, écoute bien ce que je vais te dire. »

Avec une expression sérieuse, Melissa avait tourné la tête pour faire face à Alice. Elle avait tenu la petite main d’Alice avec la sienne. Alice n’était pas sûre de ce qui se passait, mais elle avait acquiescé à ses paroles.

« Alice, va voir l’armée et demande-leur de te mettre en détention, d’accord ? »

« — !! Quoi... Pourquoi dis-tu cela ? » L’inquiétude était apparue sur le visage d’Alice à ces mots sinistres. Au même moment, le soleil de l’après-midi diminuait, les nuages bloquant le soleil.

« Godma Barhong… il n’a pas encore abandonné… »

Lorsque Melissa avait mentionné ce nom, le couvercle sur les souvenirs sombres et injustes du passé d’Alice avait été soulevé. Elle pouvait clairement sentir son cœur battre plus vite.

« Nooon ! »

Son corps tremblant, Alice avait poussé un petit cri comme si elle rejetait son passé.

☆☆☆

Partie 2

Elle avait ensuite couvert sa bouche avec des mains tremblantes. Mais Mélissa avait posé ses propres mains sur les siennes. La chaleur qu’elles dégageaient ne couvrait pas seulement ses mains, mais enlaçait même la douleur de son cœur. Si elle voulait les secouer, elle pouvait facilement le faire, mais Alice avait tout juste réussi à retenir son envie.

Avec des lèvres tremblantes, elle avait parlé à Mélissa. « Ne pouvons-nous pas... Parlons de quelque chose de plus amusant… nous ne nous sommes pas vues depuis si longtemps. »

Elle voulait simplement s’échapper de la réalité. Après tout, elles s’étaient enfin retrouvées et avaient eu l’occasion de parler. Pourtant, la personne en face d’elle essayait de la ramener dans le passé. Pourquoi ferait-elle cela ? Alice ne comprenait pas.

Mélissa avait secoué tristement la tête, regardant Alice droit dans les yeux. « C’est bon… Je vais y mettre fin. Mettre un terme à tout cela. Et je te protégerai, Alice, alors s’il te plaît, écoute ce que je dis. Dépêche-toi d’aller à l’armée et demande-leur de t’emmener dans un endroit sûr… d’accord ? Ensuite, nous pourrons être… »

Elle n’avait pas fini sa phrase. Elle pouvait sentir un bruit étrange dans son esprit. Sa vue s’était troublée et, bien qu’elle ne le sache pas, elle était devenue complètement pâle.

Alice avait repris ses esprits, serrant les mains de Mélissa et regardant son visage avec inquiétude. « Qu’est-ce qui se passe, Mélissa… ? »

Alors que le bruit courait dans l’esprit de Mélissa, elle avait été forcée de prendre conscience qu’elle ne pouvait plus vivre dans la lumière comme Alice. Elle ne pouvait que regarder les gens se transformer en expériences. Sa faiblesse était son péché. Elle ne pourrait jamais les abandonner pour se sauver.

Il n’y avait après tout qu’une seule façon de sauver les garçons et les filles qui avaient été transformés en expériences… Elle secoua la tête, couverte de sueur froide, essayant de dire quelque chose d’important à Alice.

Elle savait que les militaires allaient bouger demain. C’est pourquoi Alice devait attendre là… le temps que tout se termine. Ce ne serait plus très long maintenant. Encore un peu, et elle se réveillerait de ce cauchemar.

Elle en était convaincue, une fois qu’elle avait retrouvé Alice et vu son sourire. Mélissa se montrerait à la hauteur de ses paroles, et protégerait Alice. Elle avait déjà pris la décision de recommencer à zéro, pour pouvoir être aux côtés d’Alice.

Alice était perplexe devant son comportement étrange. « Tu ne me laisseras pas seule, n’est-ce pas ? Nous pourrons rester ensemble, n’est-ce pas ? Nous pourrons nous retrouver quand nous le voudrons… n’est-ce pas, Mélissa ? »

Mélissa voulait faire un signe de tête à Alice. Mais pas encore… elle luttait désespérément pour faire sortir ses mots. « Ça va bien se passer. Dans peu de temps, nous pourrons nous voir quand nous le voudrons. C’est pourquoi je veux que tu restes dans un endroit sûr en attendant… confie-toi à l’armée. Je suis sûr que cet homme de l’installation s’occupera de toi. Tu te souviens encore de son nom ? »

Alice avait acquiescé. Elle ne connaissait personne dans l’armée qui soit aussi serviable que lui. Il avait eu pitié de sa petite personne et lui avait expliqué toute la situation, malgré l’interdiction de le faire.

Elle ne l’avait jamais oublié une seule fois. Elle avait donc hoché la tête une fois de plus avec une expression sérieuse, parce qu’elle avait l’impression que si elle ne le faisait pas, Mélissa allait disparaître quelque part, très loin.

« Je vais faire ce que tu dis. Mais avant cela… pouvons-nous en parler d’abord avec Al, le garçon dont je t’ai parlé ? Et puis, il pourrait aussi t’aider à résoudre tes problèmes. Non, je suis sûre qu’il va t’aider. »

« Je vois. Donc tu lui fais confiance. »

« Oui, et je suis sûre que Fia… cette fille aux cheveux rouges qui était avec nous avant, et cette chère Loki nous aideront aussi. C’est pourquoi… »

Mais cette fois, Mélissa avait secoué la tête sans rien dire. « Je suis désolée, Alice. »

Alice avait répondu avec tristesse à sa réponse. « Mélissa, s’il te plaît. Essaie de parler avec Al au moins une fois… S’il te plaît ? »

Elle sentait qu’une séparation inévitable approchait. Afin d’arrêter cela, elle avait désespérément parlé et s’était profondément inclinée. Des cheveux couleur miel s’étaient posés sur la main de Mélissa, et Alice y avait posé son front.

Mélissa avait senti le temps ralentir et avait poussé un soupir. Elle avait soudainement embrassé la tête d’Alice, posant sa propre tête sur l’épaule d’Alice. « … Je suis désolée, Alice. Et je te remercie. »

Alice avait lentement relevé la tête, alors que Mélissa lui murmurait cela à l’oreille. « Alors… ? »

« Je comprends. Mais je n’ai vraiment pas beaucoup de temps parce que je me suis secrètement éclipsée… Je suis sûre qu’on va me retrouver bientôt. »

« Alors, allons-y tout de suite, Mélissa ! » Alice s’était levée du banc en vitesse, tirant sur la main de Mélissa.

Mélissa avait regardé le visage d’Alice et avait réalisé la tournure étrange qu’avaient prise les choses. Elle était venue ici pour la prévenir, pour lui dire de s’enfuir. Après cela, elle quitterait les côtés d’Alice.

Pourtant, lorsqu’elle s’était retrouvée face à face avec elle, sa détermination avait été mise à mal. Elle le savait dans sa tête, mais elle n’arrivait pas à faire taire les sentiments dans son cœur… son attachement persistant gardait ses jambes bloquées en place.

Elle était celle qui avait vraiment été sauvée dans cet établissement. Ne pas être capable de faire quoi que ce soit était douloureux. Et maintenant, Alice essayait de la sauver à nouveau. Ce sur quoi Mélissa était prête à compter.

La main qui tirait sur sa main était douce, mais puissante. Comme si elle lui disait qu’elle ne la lâcherait plus jamais.

J’ai décidé de la protéger. Mais maintenant, Alice essaie de sauver quelqu’un comme moi à nouveau…

À l’instant suivant — .

Une alarme avait retenti dans tout l’Institut.

Lorsque l’ordre d’évacuation était arrivé, les terrains de l’Institut avaient été très occupés.

« — !! »

C’était le signe qu’une sorte de danger s’approchait de l’Institut. Et son identité avait été rapidement révélée.

Une lumière se déversait d’en haut, qui était sans aucun doute née du mana.

Quand elles avaient levé les yeux, elles avaient vu un cercle magique rouge dans le ciel. Sa taille était bien plus grande que tout ce qu’elles avaient vu auparavant.

L’urgence étant annoncée, Alice avait tiré encore plus fort sur la main de Mélissa. « Dépêchons-nous ! »

Cependant, Mélissa restait immobile, ses yeux écarquillés fixés sur le ciel. « Senas Requiem ! Pourquoi ici !? » Godma lui avait dit quel genre de sort c’était. Après avoir vu l’enregistrement d’Alice, il lui avait raconté son plan en jubilant. Lorsque les militaires allaient attaquer sa base, il avait prévu de riposter avec le Senas Requiem, en utilisant les cœurs des magiciens qu’il avait capturés pour payer le coût. Après avoir frappé les militaires autour d’eux, l’encerclement s’effondrerait, et dans cette ouverture, ils lanceraient une attaque sur l’Institut pour capturer Alice.

C’est vrai — Alice, que Godma avait laissé tomber une fois, était la vraie clé pour terminer ses recherches.

Quand Godma avait réalisé cela, il avait souri de bon cœur. Selon ses propres mots, le passé qu’il avait perdu était ce qui les mènerait au véritable avenir.

Dans l’instant qui suivit, Mélissa se concentra à nouveau sur le moment présent. « La cible n’était pas censée être l’Institut ! Et je ne savais pas qu’il serait aussi grand… ahh, c-combien d’enfants utilise-t-il pour cela…, » marmonna-t-elle de façon incohérente.

Elle pouvait voir ses alliés — les autres expériences, celles qui étaient dans la même situation qu’elle — dans le cercle magique dans le ciel. Comme l’activation du Senas Requiem nécessitait de grandes quantités de mana, le catalyseur le plus important et l’origine du mana, le cœur, était nécessaire.

En d’autres termes, le phénomène dans le ciel qui avait été créé par la vie d’un certain nombre d’expériences était un horrible sort de destruction massive.

« Pourquoi cela s’est-il passé… ? »

Alors que Mélissa était figée sur place, des larmes coulant sur ses joues, Alice avait crié vers elle. « Nous devons nous dépêcher et nous enfuir ! Le laboratoire d’Al est tout près, alors allons-y ! » Elle avait tiré sur la main de Mélissa, la forçant à faire deux ou trois pas.

Mais l’instant d’après —.

Alice avait senti la main de Mélissa devenir plus lourde, et s’était retournée. « … Melissa? »

Avant que Mélissa ne le sache, les larmes dans ses yeux avaient cessé. Au lieu de cela, la seule chose qui se reflétait dans ses yeux était la lumière magique. C’était comme si sa conscience, et même son âme, avaient été drainées, alors que toute trace d’émotion disparaissait de son visage.

Alice n’avait même pas eu le temps d’être surprise que Mélissa l’eût attrapé avec force par le bras. « Ça fait mal ! Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce que tu vas bien ? »

La tête de Mélissa avait basculé sur le côté, et ses yeux non focalisés s’étaient tournés vers Alice. Les larmes séchées avaient laissé deux lignes sur ses joues, comme si elle portait un masque effrayant. « Un… pou…, » dit-elle maladroitement.

Mais ses paroles étaient couvertes par les sons des explosions qui se produisaient au-dessus d’elles. Les puissants sorts commençaient à s’entrechoquer.

Alice s’était recroquevillée à sa vue, mais Mélissa la fixait sans émotion. Ses yeux étaient complètement vides maintenant.

L’instant d’après, un impact avait secoué tout le corps d’Alice. Un poing enchanté frappa son abdomen, puis sa nuque, la privant de sa conscience.

Sans même laisser échapper un gémissement, Alice avait commencé à s’évanouir, la force quittant son corps. Alors que sa vision s’effaçait, la seule chose qu’elle voyait était Mélissa baignant dans la lumière dorée venant d’en haut.

Alors qu’elle s’évanouissait, Alice s’était soudain souvenue de la question qu’elle n’avait jamais pu poser.

Pourquoi Mélissa l’a-t-elle quittée… et quelle est la dernière chose qu’elle lui a dite en partant ?

Tombant à genoux, Alice avait perdu connaissance.

Mélissa avait utilisé une main pour mettre facilement Alice sur son épaule. Les évacuations étaient terminées et le mana de la directrice remplissait l’air. Tous les yeux des élèves et des professeurs étaient concentrés sur le spectacle lumineux dans le ciel, l’affrontement entre les deux puissants sorts.

À cause de cela, personne n’avait remarqué l’intruse qui emportait tranquillement Alice.

☆☆☆

Chapitre 13 : Épouvantable

Partie 1

Alice ayant été enlevée, les trois individus étaient rapidement passés à l’action pour la récupérer.

Le groupe se dirigeait vers la cachette de Godma dans la forêt, Alus en tête. Tesfia était portée par lui, avec ses bras enroulés autour de son cou. Derrière ces deux-là, il y avait Loki.

En chemin, Tesfia avait partagé ce qu’elle savait sur la fille qui avait rencontré Alice, donnant autant de détails qu’elle pouvait, y compris des bribes qu’Alice lui avait déjà racontées.

Mélissa, ce qui était le nom qu’Alice avait murmuré lorsqu’elles s’étaient retrouvées dans l’enceinte de l’Institut, était une fille qui avait été dans le même établissement qu’Alice lorsqu’elles étaient jeunes. Toutes deux étaient des sujets de tests qui avaient été rassemblés là pour faire des recherches sur l’attribut de lumière. Alice avait toujours rêvé la rencontrer à nouveau.

Mais avec le temps, Alice avait enfoui au plus profond d’elle-même les horribles souvenirs de son séjour dans l’établissement, et ses souvenirs de la jeune fille avaient été enfermés avec eux.

Et quand Alus avait commencé à faire des recherches sur l’attribut de lumière, cela avait fait remonter à la surface les souvenirs d’Alice de cette époque.

Quand Alus avait entendu parler de ces circonstances, la première pensée qu’il avait eue pour expliquer pourquoi Mélissa était apparue et avait enlevé Alice était qu’elle était l’une des poupées de Godma. Comme elle avait un lien avec Godma pour avoir été un sujet de test dans le passé, il y avait de fortes chances que ce soit le cas. Il ne savait pas pourquoi elle s’était retrouvée à ses côtés, mais il était possible qu’elle ait été forcée d’une certaine manière.

Derrière eux, Loki les écoutait, sans expression comme toujours, mais Alus pouvait la voir se mordre la lèvre de temps en temps lorsque la solitude d’Alice était révélée.

Quoi qu’il en soit, la situation changeait constamment. Et le plan d’extermination de Godma n’avait plus rien à voir avec le plan original.

Loki avait parlé à Felinella, et selon elle, le plan était prêt à démarrer une fois qu’Alus serait entré en action, mais les détails n’étaient pas clairs, la raison étant que Felinella ne pouvait pas prendre une telle décision toute seule.

Bientôt, la licence dans la poche de poitrine d’Alus avait sonné, car il avait reçu un appel. « Prends-le, » dit Alus en regardant sa poche puis Tesfia.

« Quoi !? Comment suis-je censée faire ça à cette vitesse !? »

« Si tu n’y arrives pas, je vais te jeter et le prendre moi-même. »

« Bien, je vais le chercher. »

Alus sauta pour éviter un obstacle, ce qui fit que les mouvements lors de sa course s’atténuèrent momentanément. Dans cette ouverture, Tesfia avait sorti la licence et avait utilisé son pouce pour qu’elle projette un écran translucide. Elle l’avait ensuite réglé sur l’audio uniquement, de sorte que la seule chose sur l’écran était le symbole d’un appel. Elle l’avait tenu contre la bouche d’Alus.

« Feli, comment ça s’est passé ? »

« C’est terriblement soudain, Alus. Tu manques vraiment de manières et de sociabilité. »

« — ! C’était donc toi, Seigneur Vizaist. » Alus regrettait un peu de ne pas avoir vérifié d’abord qui était son interlocuteur.

La voix à l’autre bout était profonde et bien articulée. « N’est-ce pas la première fois que tu fais une erreur ? »

« Je suis désolé pour ça, mais c’est ton enquête qui fait également défaut. Une étudiante de l’Institut, Alice Tilake, était autrefois l’un des sujets d’expérience de Godma. Maintenant, un autre sujet de test de l’époque a infiltré l’école et l’a enlevée. En plus de cela, il semble que ni l’Institut ni la sécurité militaire n’aient remarqué son infiltration, malgré ce qui s’est passé hier. Le nom de Mélissa t’est-il familier ? »

« — !! Elle était l’une de celles sur lesquelles Godma a réalisé des expériences humaines, et a été mise en détention. Les détails la concernant sont inconnus, car elle était supposée être orpheline, mais son vrai nom est Mélissa Laness. »

« Il semble qu’elle soit toujours sous le contrôle de Godma. De plus, je crois que les recherches de Godma sont encore incomplètes. Je ne sais pas pourquoi Alice lui serait nécessaire tout d’un coup, mais soit il ne savait pas où elle se trouvait, soit ses qualités lui manquaient et il s’en est rendu compte depuis par un moyen inconnu. En tout cas, il est clair que Godma a besoin d’Alice pour quelque chose. »

« Donc le sort tabou déclenché sur l’Institut était une diversion. L’une des étudiantes de l’Institut a peut-être été enlevée, mais elle est toujours une civile, donc elle sera une priorité pour nous. Nous risquons d’avoir un peu de retard, mais les préparatifs ont été faits à l’avance, donc il ne pourra pas s’échapper aussi facilement. »

« J’apprécie ça. Il y a aussi une autre chose qui me préoccupe. »

« Je suppose que tu veux savoir comment cette Mélissa a infiltré l’Institut. »

« Oui. Il n’y a aucun signe de sécurité lui accordant l’accès. Il y a une chance qu’il y ait un gros trou dans la sécurité de l’Institut. Et si elle est venue de la cachette de Godma, elle a dû passer à travers l’encerclement d’une manière ou d’une autre. »

« Nous avons des yeux sur la cachette de Godma 24 heures sur 24, et notre surveillance est parfaite… il ne semble pas avoir d’alliés ou une autre cachette. Peut-être qu’ils ont creusé un trou dans le sol, » déclara Vizaist en plaisantant, mais Alus fronça les sourcils.

« Dans ce cas, le plan tout entier pourrait être inutile, » déclara Alus, mais Vizaist avait probablement déjà une idée de ce qui se passait, et comme il n’avait pas de preuves solides, il ne voulait pas donner à Alus des idées préconçues erronées.

Alus pensait avoir une bonne idée de la personnalité de son ancien supérieur. Et comme il lui faisait confiance, il n’avait pas poussé plus loin l’enquête.

« Il semblerait que ce sera une bataille de nuit, » c’était la deuxième préoccupation d’Alus. Les utilisateurs d’attributs de lumière avaient un avantage pendant la journée, mais les militaires ne se laisseraient pas distancer dans une bataille magique.

Cependant, les embuscades étaient un moyen efficace de contre-attaquer dans une forêt sombre. Compte tenu des capacités physiques des expériences, le magicien moyen aura du mal à leur résister.

« Ne t’inquiète pas pour ça, nous avons les effectifs pour ça. Ce ne sera probablement même pas une bataille. Même si quelque chose d’inattendu se produit, c’est une bataille d’extermination. La procédure est simple. »

« Je comprends. » Le simple fait que ses inquiétudes soient reconnues était suffisant pour Alus. C’était une bataille d’extermination… en d’autres termes, toutes les expériences devaient être détruites.

Soudain, l’ancienne amie d’Alice était apparue dans l’esprit d’Alus. Il ne savait pas si elle faisait partie des expériences d’après la description de Tesfia, mais… il devrait peut-être le confirmer. Quoi qu’il en soit, il ressentait un poids lourd lorsqu’il pensait aux sentiments d’Alice.

« Et puis, ce n’est pas comme si l’ennemi sera le seul à avoir un avantage la nuit. »

« Que veux-tu dire… ? »

« Tu es plus fort la nuit ! »

« Seulement d’un peu. »

« Ha ! Tu dis des conneries. »

D’après l’expérience d’Alus, si Vizaist se comportait comme ça, il n’avait pas à s’inquiéter.

« L’encerclement est terminé à 70 %. Ce sera terminé dans 30 minutes. »

« — ! C’est bien approprié venant de toi, Seigneur Vizaist. » Ils n’avaient contacté le Seigneur Vizaist qu’il y a une trentaine de minutes, donc cette rapidité méritait des applaudissements.

« Il y avait après tout des mouvements étranges. Des préparatifs ont été faits à l’avance au cas où quelque chose comme ça se produirait. » Il avait dit ça comme si c’était simple, mais cette vitesse de réaction était tout simplement incroyable.

« Eh bien, retrouvons-nous après la mission, » avait poursuivi Vizaist.

« Après la mission… »

C’était une paire de slogans qu’ils avaient utilisés quand Alus était dans l’équipe de Vizaist. C’était censé remplacer le « bonne chance ». En principe, il s’agissait d’une prière pour que la mission soit accomplie en toute sécurité et que tout le monde puisse se retrouver face à face par la suite.

Pensant que l’appel était terminé, Tesfia avait voulu raccrocher.

« … Aussi, je te confie ma fille, Alus. » Vizaist avait repris la parole, non pas en tant que chef militaire, mais en tant que père.

« Je vais l’emprunter pour un moment. »

« Bien. Assure-toi de la faire travailler dur. »

En réalité, Alus avait déjà demandé à Felinella de s’occuper d’autre chose. Et avec cela, l’appel s’était terminé.

« C’est tout pour le moment. » Avec cela, la responsabilité retomberait sur les épaules d’Alus si la mission devait échouer. Les militaires exigeraient presque certainement sa réintégration.

Finalement, Alus et son petit groupe avaient atteint une zone non développée dans la partie centrale de la nation. Le soleil commençait déjà à se coucher. Non seulement « non développé » faisait référence à un manque de contact avec l’homme, mais c’était aussi une façon de dire qu’une zone où des expériences inhumaines avaient eu lieu.

« Nous accélérons. Loki, à partir de maintenant, peu importe que l’ennemi nous découvre. »

« Je comprends. » Loki était déjà à bout de souffle, mais Alus ne montrait aucune inquiétude et accélérait encore plus.

Lorsqu’ils avaient atteint la partie de la forêt vers laquelle ils se dirigeaient, ils avaient progressivement ralenti jusqu’à s’arrêter juste devant leur destination.

Ils s’étaient cachés dans l’obscurité, scrutant leur environnement.

Le bâtiment abandonné devant eux était la forteresse de Godma.

Alus avait déjà mémorisé le terrain dans cette zone. C’était dans ces moments-là qu’un coup d’œil préliminaire s’avérait utile. « Aucune trace de combat. Je suppose que ça n’a pas encore commencé. »

Il s’était approché du bâtiment abandonné. En atterrissant, il posa Tesfia, et Loki vint tranquillement à ses côtés. « Il n’y a personne à l’intérieur du bâtiment. Ils sont probablement sous terre. »

L’efficacité de la détection de Loki était considérablement réduite si la cible était souterraine. S’il y avait un couloir dans lequel elle pouvait envoyer son sonar à mana, elle pouvait obtenir une lecture plus précise, mais c’était à cause de cela que même le département des renseignements n’avait pas un compte exact des expériences.

Cela dit, il semblait certain que la cible à éliminer se cachait sous terre, comme l’avaient dit les informations.

Ce bâtiment était plutôt vieux, mais d’après les plans, il n’avait pas d’étages souterrains à l’origine. Godma avait dû agrandir l’installation pour ses recherches. Ou peut-être que les étages souterrains existaient déjà en tant que partie d’un laboratoire illégal qui était caché du public.

Des poutres d’acier étaient exposées sur le bâtiment. Des éclats de verre étaient éparpillés sur le sol, et l’endroit entier était recouvert d’une couche de poussière.

Contrairement à la route qu’Alus avait utilisée lors de sa visite préliminaire, ils étaient entrés par l’avant, la garde haute, en raison du manque de temps.

Tesfia et Loki avaient retenu leur souffle et avaient regardé autour d’elles, alors qu’elles suivaient Alus, qui cherchait une entrée pour l’étage souterrain.

« C’est ici, » déclara Alus peu après, alors qu’il se tenait devant un pan de mur.

À première vue, c’était juste un mur normal. « Qu’est-ce que tu as avec ce mur ? Nous devons trouver les escaliers. »

« Es-tu stupide ? Si l’ennemi était aussi simple, cette mission ne serait pas venue à moi, » répondit Alus, balayant sèchement les doutes de Tesfia.

« Je vois. C’est de la magie. » Il semblerait que Loki ait vu le sort en touchant le mur. Cependant, la surprise se lisait sur son visage. La réalité mise à part, c’était comme n’importe quel autre mur.

« C’est bien fait, » avait noté Alus, et il avait poussé avec sa main.

☆☆☆

Partie 2

Ce type de sort élaboré exigeait un haut niveau de technique. Il était similaire au sort de Trace qu’Alus utilisait pour étendre la chaîne de son AWR, Brume nocturne.

Mais il était difficile de créer quelque chose d’aussi précis. Une des idées d’Alus était d’utiliser l’attribut sombre pour influencer l’esprit. Ou bien…

Pour l’instant, il avait posé sa main contre le mur pour percevoir les coordonnées réelles. Il avait placé l’information dans un compartiment de sa conscience, et avait superposé les coordonnées avec une fausse trace réelle.

C’était un mouvement de force brute, mais le mana rebondirait probablement sur l’utilisateur si le sort était annulé normalement.

Bientôt, une fissure semblable à un éclair se forma dans le mur, et de la lumière de mana s’échappa de l’espace. L’instant suivant, le mur s’était dispersé comme de la brume, comme s’il avait été un hologramme depuis le début.

« — !! » Loki et Tesfia avaient toutes deux eu le souffle coupé par le spectacle qui se cachait derrière.

« … Il est vraiment doué pour profaner la vie. »

Face à eux, une femme seule était assise dans un fauteuil roulant. Elle avait été habillée de vêtements blancs semblables à une camisole de force. Ses mains étaient jointes, comme en prière, et elle était attachée au fauteuil roulant.

Ses yeux fermés ne montraient aucune réaction à Alus et aux deux autres humains.

Lorsque le sort qui composait le mur avait complètement disparu, la force avait quitté son cou et sa tête s’était penchée vers le bas, faisant trembler le fauteuil roulant sous l’effet du recul.

Un fragment de mur taché de rouge était tombé par une brèche dans ses mains. En regardant de plus près, la femme portait les cicatrices d’une opération au cou.

« Il doit s’agir d’une magie d’attributs de lumière, utilisant le sang de cette femme comme catalyseur. »

« Quoi — !? »

Alus avait tendu la main pour vérifier l’état de la femme, et avait trouvé un tube fin à l’arrière de son bras. Il était probablement utilisé pour recueillir lentement le sang utilisé comme catalyseur.

« Alors c’est un tabou, » dit Loki d’une voix chagrine, en regardant la femme avec des yeux abattus.

« Cette personne est-elle… morte ? » demanda timidement Tesfia.

« Elle est encore à peine… non, elle est morte. »

Alus avait hésité, car, même si elle était encore en vie, il était déjà trop tard pour elle. Non seulement elle était affaiblie, mais elle avait aussi été vidée de son sang, ce qui signifiait qu’elle ne pouvait plus être sauvée. Ayant servi de source à un sort semi-permanent, maintenant qu’il avait disparu, elle était obligée d’en payer le prix. C’est ainsi que fonctionnent les sorts tabous.

Il compatissait avec cette femme dont la vie avait été utilisée dans le seul but de dissimuler une porte. Il valait mieux pour elle qu’elle décède rapidement plutôt que de reprendre connaissance pour ses derniers instants. « Allons-y, nous devons nous dépêcher. »

Au-delà de la femme se trouvait un chemin droit menant sous terre. Il semblait être légèrement décalé par rapport au bâtiment abandonné.

En arrivant dans un espace dégagé un peu lumineux, ils avaient pu sentir l’odeur épaisse de la drogue.

L’espace était vaste et rempli d’équipements scientifiques. Le plafond était haut, et malgré les machines, il ressemblait plus à une salle de stockage. Un éclairage blanc illuminait la pièce, et bien que cela ressemblait à un centre de recherche, cela donnait une impression de désolation et de froideur.

« Alice ! »

À l’instant où Tesfia avait regardé vers le mur devant eux, elle avait vu un spectacle qui l’avait fait hurler.

Au milieu des appareils, il y avait une zone dégagée, et Alice s’y trouvait. Sa tête était tombée et deux expériences, des Poupées, la tenaient debout, ce qui lui permettait à peine de rester debout. Elle semblait évanouie, les poupées la maintenant de force debout. La voix de Tesfia ne semblait pas l’atteindre.

Il y avait quelqu’un à côté d’Alice. Un homme mince portant une blouse de laboratoire. Il avait une seringue à la main et semblait avoir terminé son travail lorsqu’il s’était éloigné d’Alice. La seringue était teintée d’un rouge profond, qui semblait être du sang.

Ignorant Alus et les autres, l’homme avait tenu la seringue dans la lumière pour l’admirer. Ses lèvres s’étaient retroussées vers le haut et il avait effleuré la seringue avec ses doigts.

Avec un sourire d’autosatisfaction, l’homme avait finalement regardé le groupe à travers ses lunettes. Même Tesfia pouvait dire à son atmosphère que ce fou était Godma Barhong.

« Je pensais bien que tu te montrerais, Alus Reigin… putain de chien de l’armée. » Il avait rétréci ses yeux et les avait fixés, tout en parlant d’une voix irritante.

« Lâchez Alice !!! » Succombant à sa fureur, Tesfia dégaina son katana et se dirigea vers Alice. Se frayant un chemin parmi les équipements de la pièce, elle n’était plus qu’à un pas d’Alice, tandis que Godma souriait à sa charge téméraire.

Tesfia avait fait un geste brusque, mais même cela avait été pris en compte. Au moins, cela avait servi de signal pour commencer la bataille.

« Sire Alus ! Ils sont quatre dans l’ombre. »

« C’était vraiment un piège. Elle a servi de bon leurre. Je vais m’occuper d’eux. »

Alors que Tesfia bondissait sur les poupées qui retenaient Alice captive, d’autres poupées cachées dans l’ombre des machines s’étaient mises en embuscade de toutes les directions au moment où elle levait son katana pour frapper.

« — !! »

L’instant d’après, Alus, qui était arrivé aux côtés de Tesfia, avait saisi son col et l’avait tiré vers le sol, évitant l’embuscade.

Les poupées qui les entouraient étaient au nombre de quatre au total. Dans leurs mains se trouvaient de fines épées.

Au moment où Alus les avait identifiées, les poupées avaient lancé leur attaque sur lui au même moment sans aucune sorte de signal.

« — !! »

La réaction d’Alus avait été un peu tardive. Il tira la Brume nocturne de sa taille et fit une frappe tranchante en cercle. Les chaînes suivaient sa lame et faisaient obstacle aux épées des poupées. Mais il n’avait pas l’intention de les frapper avec la lame elle-même.

L’instant d’après, les chaînes s’arrêtèrent en plein vol, leurs coordonnées étant fixées par la manipulation spatiale.

C’était une certaine vivacité d’esprit de sa part. Au début, il allait utiliser un sort sur le sol pour bloquer les quatre poupées. Mais ayant reconnu les matériaux dont était faite la surface du mur, il avait changé le sort qu’il allait utiliser en une fraction de seconde. C’était la raison du léger retard dans sa réaction.

Trois des poupées avaient vu leurs épées bloquées par les chaînes, mais la quatrième s’était échappée à cause de la réaction tardive d’Alus et lui avait tranché l’épaule.

« Comme c’est intéressant, » dit Godma en ajustant ses lunettes, s’étant repositionné dans un endroit sûr pour observer le combat.

C’était un spectacle bizarre, car les épées coincées dans les anneaux des chaînes ne pouvaient pas bouger, comme si elles avaient heurté un mur.

Alus avait balancé son épée courte une fois de plus, coupant profondément trois des poupées.

Le sang rouge tacha leurs vêtements sombres d’une couleur encore plus sombre. Mais ils sautèrent quand même en arrière pour prendre leurs distances comme si rien ne s’était passé, préparant une nouvelle attaque avec leurs épées qu’ils avaient retirées des chaînes. Une fois de plus, leurs épées étaient pointées vers Alus.

Voyant du coin de l’œil Loki qui se dirigeait vers lui, Alus lança négligemment le naginata raccourci d’Alice à Tesfia qui se relevait.

Le temps que le bruit du métal s’entrechoquant contre le sol retentisse, Alus avait déjà sauté sur l’une des poupées qui tenaient Alice et lui avait asséné un coup de genou à la poitrine. Les poupées étaient résistantes, mais il pouvait sentir et entendre que le coup avait un effet.

Il avait ensuite attrapé la tête de la poupée, alors que celle-ci commençait à se relever de l’endroit où elle était tombée, et il l’avait impitoyablement frappée contre le sol.

Au même moment, Loki avait lancé ses couteaux sur la poupée de l’autre côté d’Alice. Les couteaux avaient traversé l’épaule de la poupée. Alors que la main qui tenait Alice relâchait sa prise, Loki tournait dans les airs et décochait un coup de talon sur la tête de la poupée, la faisant tomber au sol.

Sans le soutien de poupées, Alice avait commencé à s’effondrer, mais Loki l’avait attrapée et soutenue.

Tesfia était captivée par les mouvements d’Alus et de Loki, avant de reprendre ses esprits et de se lever, ramassant le naginata raccourci qu’Alus lui avait lancé. Elle avait couru vers Alice. « Alice, vas-tu bien ? Es-tu blessée quelque part ? »

« … Fia ? » La lumière était enfin revenue dans les yeux d’Alice. « Pourquoi es-tu ici, Fia ? » Elle était encore un peu dans les vapes, mais ne semblait pas avoir de blessures visibles. Elle parlait d’une voix frêle, mais c’était parce que sa conscience était embrouillée.

« Nous sommes venus te sauver ! J’étais si inquiète ! »

« … !! » C’est alors qu’Alice se rendit enfin compte qu’Alus et Loki étaient là aussi. « Al... et Loki… ? » Toujours assise, Alice regarda Alus avec une expression inquiète et des yeux un peu vides.

« … Tu n’as pas l’air d’être blessée. C’est sans doute, car tu ne t’es pas débattue vu que tu étais inconsciente. »

« … Oui. »

« C’est ma faute si je me suis fait avoir si facilement, mais tu ne devrais pas non plus te laisser enlever si facilement, » déclara Alus.

Alice avait instinctivement tressailli lorsque la main d’Alus était descendue d’en haut, elle était sûre qu’il allait la frapper. Cependant, il n’avait fait que la poser un peu brutalement sur sa tête. « Tu peux te rattraper en donnant un coup de main. »

Alus échangea un regard avec Tesfia, l’incitant à hocher la tête et à remettre le naginata à sa longueur habituelle.

Le son avait semblé ramener Alice à ses esprits. Recevant le naginata de Tesfia, elle prit une profonde inspiration et se leva. Au même moment, ses souvenirs d’avant son évanouissement lui étaient revenus et elle s’était inclinée avec une expression sérieuse.

« Al... Ma chère Loki… Merci d’être venu me sauver. »

« A-Al... Je suis aussi désolée, » dit Tesfia. Elle avait compris qu’elle serait morte si Alus n’était pas intervenu.

« Hmph, et si tu disais merci avant de t’excuser. Et pour ta gouverne, c’est le dernier mouvement de protection que tu auras. Tu as aussi pris la peine de venir, alors la prochaine fois, essaies de faire un peu mieux pour avoir de l’expérience, Fia. »

« O-Ouais… merci. » Tesfia avait hoché la tête avec un sourire amer. Mais il y avait un peu de bonheur mélangé à son expression. Elle… Non, elles étaient en fait un peu heureuses d’être comptées comme utiles à Alus dans ce combat. Mais c’était quelque chose que seules Alice et elle pouvaient comprendre. Il y avait une différence entre reconnaître et être reconnu.

Après ce va-et-vient, Loki avait appelé Alus. « Sire Alus, êtes-vous blessé ? »

« Je vais bien. » Il avait reçu un coup de couteau, mais il avait bougé son corps de sorte que seule sa robe ait été coupée.

Loki avait toujours un regard inquiet, mais c’était parce qu’elle se demandait pourquoi Alus n’avait pas été capable d’éviter une attaque de ce niveau. Elle craignait qu’il ne se sente pas bien.

Mais les mots suivants d’Alus avaient révélé pourquoi sa réaction avait été retardée. « Les murs de cette installation sont faits d’un matériau similaire à celui des terrains d’entraînement de l’Institut, mais plus développé… ils absorbent le mana. »

☆☆☆

Partie 3

En d’autres termes, il y avait une restriction sur le type de sorts qu’il pouvait utiliser. L’ensemble de l’installation avait probablement été affecté. Il était très possible qu’un dispositif ait été installé quelque part pour tamponner le mana absorbé.

Si l’on considère que la vitesse à laquelle le mana était versé dans un sort devait dépasser la vitesse à laquelle les murs absorbaient le mana, la magie serait également très inefficace en termes de puissance ici aussi. Le gel de Tesfia pourrait même ne pas s’activer du tout.

« Cela explique pourquoi il était si difficile d’obtenir des résultats décents avec les sorts de type détection. Il est peut-être fou, mais il n’est pas stupide. »

« Bien sûr que non. L’échec est une partie essentielle de la recherche. Ceci est également destiné à gérer tout mana rampant accidentel. Il a été conçu pour mettre une charge supplémentaire sur tous les attributs qui ne font pas partie des éléments. »

La voix grinçante de Godma avait interrompu Alus. Il écarta les bras et poursuivit de manière exagérée : « Je n’en attendais pas moins de celui qu’on appelle le plus grand maître de la magie. C’était un mouvement intéressant que tu viens de montrer. Remarquer les propriétés de ces murs et changer de façon experte le sort que tu allais utiliser était très impressionnant. »

Il avait commencé sur un ton sarcastique, mais cela s’était rapidement transformé en un ton excité, alors qu’il pointait du doigt. « Mais cela mit à part... J’aimerais récupérer ça. Elle peut encore servir, » dit-il en désignant Alice.

Lorsque Godma avait dirigé son attention sur elle, les épaules d’Alice avaient tremblé en réponse.

« Je pourrais continuer pendant un certain temps avec ça, bien sûr. » Godma avait extrait le sang de la seringue et l’avait inséré dans un tube à essai.

Il était clair que Godma avait du sang-froid et de l’assurance sous son comportement dramatique. Cependant, Alus avait mis fin de force à cette farce. « Désolé, mais je n’ai pas le temps de jouer avec toi. Il y a un ordre pour ton élimination. »

« Malheureusement, c’est toi qui vas mourir, » plaisanta Godma, qui sourit à nouveau.

« Sire Alus, le nombre total de poupées est…, » ayant compris les intentions de Godma, Loki avait pris la parole, mais avant qu’elle ne puisse terminer —

Godma avait posé le tube à essai sur un grand bureau, et avait rapidement appuyé sur le bouton des lumières.

Au fur et à mesure que la pièce devenait plus lumineuse, les cloisons cachées des murs se détachaient. Finalement, la totalité de la grande installation était éclairée.

« — !! » Tesfia et Alice avaient haleté.

« Il y a 100, 150… Non, presque 200 ! »

« … » Alus avait vu un nombre de poupées qui dépassait de loin les estimations, se tenant en lignes ordonnées.

Les trois filles étaient stupéfaites, mais voyant qu’Alus n’avait pas l’air perturbé, Godma fronça les sourcils, peu amusé. Il se mit à parler comme s’il voulait les pousser au plus profond du désespoir. « Il y en a 200, ma petite dame. Je préfère garder mes chiffres et mes données rondes. Je doute que les militaires s’attendent à ce genre de chiffre, n’est-ce pas ? Alus Reigin, tu as beau être classé le numéro 1, même toi, tu ne pourras pas affronter plus de 30 exemplaires dans une pièce comme celle-ci où la magie est restreinte. Tes chances de survie… sont à zéro pour cent ! »

Le corps de Godma tremblait, alors qu’il tentait de retenir son rire. Cela était dû à un sentiment de supériorité et de fierté né de la conviction que les résultats de ses recherches dépassaient de loin le pouvoir du plus grand magicien.

« Si c’est le cas, » dit Alus brièvement, sans émotion dans la voix.

Il n’avait même pas le moindre intérêt pour la fierté de Godma. Pour commencer, il n’y avait jamais rien eu à gagner des expériences humaines.

Quand Alus avait réalisé pour la première fois ce que Godma recherchait, il avait pensé que c’était tordu, mais justifiable, et avait même pensé que cela avait un sens… mais maintenant il se considérait comme myope pour avoir pensé cela.

Alus n’avait pas de soucis. Il protégerait Tesfia, Alice et Loki.

Son seul motif d’inquiétude était la situation à l’extérieur de l’installation. Si ce nombre de poupées devait affronter les magiciens à l’extérieur, où la quantité prime sur la qualité, les magiciens seraient massacrés. De plus, l’obscurité était l’alliée des poupées.

Alus avait chuchoté à Loki, lui disant de contacter le quartier général de commandement, et il avait obtenu une réponse immédiate.

« Je ne peux pas me connecter à eux. Il y a du brouillage. »

L’encerclement pourrait même ne pas être complet — ce qui signifiait qu’Alus n’avait pas d’autre choix que de réduire leurs effectifs.

« Les militaires n’arriveront à rien, peu importe leurs efforts. Je m’échapperai avec plaisir… Je n’ai plus besoin de cette nation qui ne peut même pas apprécier mes superbes recherches. »

« Vous appelez ça superbe…, » dit Alice, ne pouvant laisser passer ces mots. Elle avait fermement pris son AWR dans ses mains. « Vos recherches ne pourront jamais être qualifiées de superbes. Vous n’avez fait qu’attirer le malheur sur les gens pour satisfaire vos propres désirs. Une telle chose ne pourra jamais être acceptée comme une recherche. »

« Alice…, » le sourire de Godma s’était transformé en un froncement de sourcils, et il avait parlé froidement en se frottant le cou. « Les choses ne parlent pas. Tu n’es rien d’autre qu’un réceptacle qui contient par hasard le facteur nécessaire à mes recherches. »

« … ! » Il ne restait plus aucune trace de la légère impression de gentillesse qu’il avait montrée à Alice quand elle était jeune. C’était probablement la véritable forme du chercheur fou.

Un rictus grossier apparut sur le visage de Godma qui claqua des doigts. Une silhouette avait surgi de la ligne ordonnée des poupées.

« — !! Mélissa !! »

Mélissa n’avait pas réagi à la voix d’Alice. Ses yeux étaient vides et elle avançait avec des mouvements robotiques. Et de toutes les choses qu’elle pouvait faire — elle s’était déplacée vers le côté de Godma.

Voyant Alice figée sur place et ne sachant que dire, Alus avait froncé les sourcils. La jeune femme appelée Mélissa avait deux couteaux AWR à sa taille. Il était clair que son moi était désintégré comme les autres poupées, et que son esprit était sous le contrôle de Godma.

« Mélissa, Mélissa ! »

« … »

La voix triste d’Alice avait résonné dans la pièce, mais Mélissa n’avait pas bougé un seul muscle en réponse.

Peut-être dans le but de faire agir Alice, Godma avait pris les cheveux de Mélissa et les avait mis derrière son oreille. « C’est une ratée des premiers jours, mais j’ai pensé que tu te souviendrais de celle-ci. Alice, je crois que celle-ci devrait suffire à te faire taire. Mélissa était vraiment une petite chose misérable. Mais même une chose comme ça, sans famille et abandonnée par le monde, a une affinité avec l’élément de lumière et peut être utilisée comme ça. Le monde est vraiment plein de mystères. »

« Qu’avez-vous fait à Mélissa ? »

Cependant, comme une véritable machine, Mélissa n’avait montré aucune réaction. La fille dont Alice savait qu’elle ne voudrait jamais rester aux côtés de Godma, l’homme qui lui avait tout volé. Elle avait traversé des choses si horribles après tout, et Alice croyait qu’elle et Mélissa avaient surmonté cela ensemble.

« Hah, haha, tu ne sais vraiment rien. Même un spectateur pouvait voir que vous vous entendiez anormalement bien toutes les deux. C’était comme si vous étiez de vraies sœurs. »

Alice avait renforcé sa prise sur son AWR alors que Godma se moquait d’elle. Cependant, les mots qu’il avait prononcés ensuite avaient affaibli son emprise.

« Tu es vraiment amusante, Alice. Mélissa n’a jamais eu une once d’amour pour toi. Elle aurait été bien avec n’importe qui. Tant qu’elle pouvait jouer au papa et à la maman, elle se contentait de n’importe qui. Vraiment, comment peut-on être passionné envers quelqu’un qui n’est pas lié par le sang ? C’est dégoûtant, » déclara Godma en se moquant d’Alice.

Et Alice avait haussé le ton à son égard en réponse. « Ce n’est pas vrai ! Ce n’est pas possible ! Elle était toujours à mes côtés, pour me protéger ! Mélissa… Mélissa est spéciale… ! » Elle ne pouvait pas être autre chose. Poussée par ses sentiments, Alice avait craché les mots de ce qu’elle ressentait vraiment.

Elle avait élevé la voix pour noyer les mots qu’elle ne voulait pas entendre ou accepter. Quand elle avait entendu la voix de Godma, son cœur avait commencé à souffrir alors que de sombres souvenirs refaisaient surface. Elle n’aurait pas dû avoir la moindre idée de ce dont il parlait, mais lorsque les deux filles s’étaient séparées, Alice n’avait pas entendu ce que Mélissa avait dit à la fin. Le malaise qui en avait découlé avait commencé à jeter un nuage noir sur sa foi, et avait secoué son esprit.

Voyant la résistance d’Alice, Godma poursuit triomphalement, comme si elle la regardait de haut. « Mais c’est vrai. C’est pourquoi Mélissa est revenue vers moi, désespérément à la recherche d’un sentiment de famille. Même après avoir quitté mes côtés, il n’y avait pas de place dans ce monde pour cette chose. Savais-tu qu’elle est dépendante de quelqu’un au point d’avoir un attachement anormal ? En d’autres termes, elle a une peur extrême de la solitude. Alice, tu n’as été utilisée que pour combler la solitude de Mélissa. Tout ce que j’ai eu à faire, c’est de fabriquer des poupées pour aider à combler cette solitude, en échange de l’altération de son corps. »

« Non… »

« Mélissa qui me quitte et qui se dirige vers toi, c’était prévu. J’ai fait exprès de lui montrer quelques images de toi avant de lui expliquer ton importance et mes objectifs… mais elle semble penser que je ne l’ai pas remarqué. J’ai pensé que tu serais heureux de la suivre. »

« Non, c’est… »

« Je suis un homme prudent. C’est parce qu’elle a ces choses incertaines appelées émotions que je l’ai constamment surveillée avec le dispositif que je lui ai secrètement implanté. Et quand j’ai vu ma chance après tes sincères retrouvailles, j’ai appuyé sur l’interrupteur. Tout ça pour que je puisse te kidnapper sans que personne ne s’interpose. Et vous aviez l’air de bien vous amuser toutes les deux, et aussi… Les sentiments ne sont rien d’autre que nuisible. Cette chose a après tout été conduite par l’émotion au point d’essayer de me trahir. »

Le cœur battant, Alice avait relâché sa prise sur son AWR. Le naginata était tombé sur le sol avec un bruit sourd.

« Espèce d’ordure ! » Tesfia avait crié, son corps empli de colère tandis qu’elle grinçait des dents.

C’est alors que Godma se tourna vers Tesfia et se moqua bruyamment d’elle. « Ha ! Qu’est-ce qu’une petite morveuse peut bien savoir ? J’ai réussi à prendre ces échecs de magiciens qui n’avaient que l’affinité et à les rendre aussi forts. Ils ne ressentent ni douleur ni peur… ils s’occuperont bien plus efficacement des Mamonos que les gens comme vous ne le feront jamais. Vous ne verrez jamais une recherche contribuer davantage à l’humanité que celle-ci. »

Sa colère ayant atteint ses limites, Tesfia ne déclara plus un mot. Au lieu de cela, un torrent de mana s’écoulait de son corps.

Alus, qui avait gardé le silence, avait finalement rétorqué. « Hmph, ce sont de grands mots pour des recherches que tu n’as même pas encore terminées. Je ne peux pas imaginer que des marionnettes sans conscience de soi puissent un jour battre des humains. N’est-ce pas pour cette raison que tu es si désespéré pour le facteur d’Alice maintenant, après tout ce temps ? »

« Tu as donc remarqué. Ne crois-tu pas que c’était un bon plan de ma part ? Personne n’imaginerait qu’un sort tabou puisse être utilisé comme diversion. Cela dit, je m’attendais à ce que cet abominable institut soit détruit. Enfin, peu importe, Mélissa a fait du bon travail pour moi… haha. Je me demande quel genre d’expression elle fera si elle apprend que c’est elle qui m’a ramené Alice. Mais ce n’est pas comme si je lui rendrais son sens de la personne encore une fois. »

☆☆☆

Partie 4

Godma avait piétiné quelque chose avec son pied. C’était un appareil qui était tombé de la poche de sa blouse, et personne à part lui n’avait le moindre moyen de savoir qu’il s’agissait du terminal de manipulation mentale utilisé pour rendre son identité à Mélissa.

Voyant la fierté de Godma, Alus l’interpella d’un ton sarcastique. « Tu as l’air bien content de toi, mais ta séparation du facteur élémentaire n’était qu’une coïncidence, n’est-ce pas ? »

L’absence de facteur d’Alice n’était pas due au fait que Godma avait essayé de l’enlever. C’était certainement le résultat d’une tentative, mais le résultat était plus un accident qu’autre chose. C’est pourquoi il n’avait pas été capable de répéter le succès et était venu chercher Alice.

« Tu détruis même le sens du soi de tes expériences pour qu’il n’y ait pas de rejet de la greffe. »

« Hmph ! Et grâce à cela, j’ai pu créer des magiciens qui sont absolument obéissants. »

« Tu as tort, ce ne sont vraiment que des poupées. Vu que tu as même coupé leur système nerveux, il y avait vraiment un problème de rejet, n’est-ce pas ? »

« … !! » Godma avait serré les dents.

Ayant combattu l’une des poupées, Loki se souvenait qu’elles se déplaçaient apparemment sans être perturbées par leurs blessures. « Que veux-tu dire, Sire Alus ? »

« Pour commencer, c’est une perspective impossible. Le mana est ce qui dicte l’affinité, et il est généré par le cœur. Cela ne changera pas même si vous écrasez le facteur. Il n’y a aucune chance qu’il n’y ait pas un rejet lorsqu’un corps est forcé d’utiliser un attribut contraire. »

L’affinité d’un magicien était déterminée par ses dispositions, ou le type d’information qu’il avait le plus à l’intérieur de son corps. En écrasant de force ça, cela signifiait que, par exemple, bien que le cœur crée du mana qui penchait vers l’attribut feu, il serait immédiatement converti de force vers une affinité avec l’attribut lumière.

Il n’y avait aucune chance que cela ne cause pas une tension massive sur le corps. C’était un système instable et chaotique.

« Mais au final, il devient possible d’utiliser la magie de lumière… bien qu’un stress extrême soit imposé au corps à cause du processus d’écrasement. Rien que de penser au nombre de personnes qui ont été sacrifiées pour une expérience aussi insensée me rend malade. »

« C’était un prix nécessaire à payer. Il est normal que l’achèvement des recherches ait un coût important, » avait déclaré Godma avec fierté, sans aucune trace de regret dans sa voix.

« Ce n’est pas terminé. Tes recherches sont défectueuses. Tu as coupé leur système nerveux et détruit leur sens de la conscience parce que tu ne pouvais pas contrôler le rejet. »

« C’est vrai. Je n’ai pas désactivé leurs sensations pour le plaisir de la bataille. C’était simplement nécessaire pour créer des magiciens élémentaires. Et il fallait limiter leur esprit pour qu’ils ne reconnaissent pas le rejet, et pour que je puisse leur donner des ordres absolus. »

« Alors… » Alus pouvait comprendre pourquoi Alice se mordait la lèvre de frustration.

« En effet, ces expériences ont une existence fragile. Une fois que les symptômes du rejet de la greffe apparaissent, ils n’ont plus beaucoup de temps à vivre, » confirma froidement Godma.

« Non… ! » Alice porta une main à sa bouche, ses épaules tremblant. Réaliser à quel point Mélissa était victime de ce mal lui faisait monter les larmes aux yeux. Elle semblait prête à s’effondrer à tout moment, quand Alus lui avait touché l’épaule.

« Alice, laisse-moi confirmer quelque chose. Est-ce qu’elle, Mélissa n’avait depuis le début aucune conscience comme les autres poupées ? »

Alice n’avait même pas eu besoin de réfléchir à la signification de la question, car elle avait secoué la tête. « Non, nous étions même en train de parler au début, et elle s’est aussi souvenue de notre passé. »

Si elle avait un sentiment d’identité, même s’il était temporaire, cela la rendait différente des autres expériences. Peut-être qu’elle avait évité l’effondrement de son être grâce à son affinité pour l’attribut de lumière.

Si Godma avait détruit le sens du soi des expériences pour les rendre capables d’utiliser l’attribut de lumière, alors il ne serait peut-être pas trop tard pour elle. Mais Alus n’avait pas dit cela à voix haute.

« Dans tous les cas, il n’y a pas de problème. Tant que je t’ai, Alice, je peux élever mes expériences au niveau supérieur. » Godma avait poussé son visage, avec un sourire sadique, vers Alice.

« Godma, c’est impossible pour toi… non, pour tout le monde, » déclara froidement Alus.

« Oh, ce n’est pas vrai. En réalité, la noblesse rampait vers moi pour mettre la main sur mes expériences… maintenant, tout le monde peut également mettre la main sur le pouvoir. Même les impuissants peuvent devenir utiles. C’est vraiment une chose joyeuse que d’être capable d’apporter un pouvoir qui surpasse celui des magiciens de haut niveau. Il n’y a sûrement pas de plaisir plus grand que celui-là, n’est-ce pas, Alus Reigin ? »

C’était le thème des recherches de Godma. Quoi qu’il en soit, maintenant qu’Alus avait compris à peu près tout ce qu’il voulait sur cet homme, il n’avait plus rien à entendre. Il n’avait pas non plus besoin de gagner du temps.

Une chose était claire : les deux hommes étaient résolument différents.

Alus avait chuchoté aux trois filles de fermer les yeux. Comme elles se trouvaient dans une situation hostile, elles l’appréhendaient… mais lorsqu’il le leur ordonna une nouvelle fois, elles se résignèrent et fermèrent les yeux. « N’ouvrez pas les yeux avant que je vous le dise. »

Il avait poussé ses bras en avant. Un mana sombre et lugubre commença à s’échapper de son corps pour la première fois depuis longtemps.

Bientôt, elle avait pris forme, la rendant facilement visible à l’œil nu. Elle se comprimait, comme une fumée dotée d’une volonté propre, augmentant progressivement de volume, s’enroulant sur elle-même dans l’air. La façon dont elle se tortillait était trop peu naturelle pour l’appeler mana.

L’atmosphère avait changé, donnant la chair de poule aux trois filles. Elles étaient décontenancées, mais elles avaient forcé leurs yeux à rester fermés. Fermer les yeux devant l’ennemi était anormal, c’était clair. Mais les filles sentaient que ce n’était pas les nombreuses poupées qui représentaient la plus grande menace dans la pièce, mais Alus.

« Qu’est-ce que c’est que ça… !? »

Godma était resté derrière pour voir comment Alus allait se battre pour survivre, et il était naturel qu’il soit bouche bée devant ce qu’Alus avait fait. Même un magicien vétéran ne serait pas en mesure de comprendre le phénomène devant lui.

Le mana sombre autour d’Alus avait commencé à ramper comme des vers. Ils ressemblaient à des serpents d’un noir de jais, et en même temps, ils donnaient l’impression que des existences contre nature — des Mamonos — avaient pris forme.

Pendant ce temps, les yeux du maître qui les avait fait naître reflétaient la nihilité et un abîme sans fin. Très vite, comme si toute sa conscience avait été transférée au mana frétillant… il avait murmuré son nom.

« Dévore tout, Prédateur Glouton “Dévoreur de Gra” »

Le mana noir s’était immédiatement dirigé vers la foule des poupées.

Son extrémité arrondie s’ouvrait en une bouche effrayante, d’où jaillissait du mana, qui à son tour ouvrait une autre bouche. Afin d’accomplir son désir de prédation, il étendait continuellement son corps vers sa proie jusqu’à ce que les pauvres victimes soient dévorées.

« — !! Dispersion !!! » cria Godma en même temps que le mana d’Alus se déchaînait, et il ordonna à Mélissa de le protéger. Bien sûr, il était déjà trop tard.

La bouche gigantesque avalait les poupées qui tentaient d’échapper à sa charge, les unes après les autres. Les poupées qui avaient touché le mana noir étaient tombées à plat sur le sol. Leurs yeux s’étaient retournés, comme si leurs âmes avaient été vidées.

Plusieurs des poupées attaquées prirent leur envol pour tenter de s’échapper, mais cela aussi était inutile. Des appendices sortaient du corps du mana noir comme des branches, et lorsqu’ils touchaient les poupées, celles-ci perdaient leur force et s’écrasaient sur le sol avec les autres. Même celles qui avaient réussi à s’échapper n’étaient pas en mesure de contre-attaquer.

« Mais qu’est-ce qui se passe ? » Godma peinait à comprendre le phénomène qui se déroulait sous ses yeux.

Son identité était le deuxième type de mana d’Alus. Il avait un esprit propre et il dévorait le mana de la cible. En effet, il pouvait dévorer le mana d’un magicien juste en le touchant.

Le mana qui naissait du cœur était en quelque sorte la force vitale d’une personne, et être vidé de tout cela en un instant laisserait n’importe qui au bord de la mort.

Normalement, Alus pouvait s’approprier le mana absorbé, mais pour l’instant, il utilisait ce pouvoir dans un autre but.

S’il voulait éliminer les poupées, il aurait pu utiliser un autre sort. Cependant, il ne savait pas comment le mur drainant le mana influencerait le sort, et s’il utilisait un sort trop voyant sous terre, il y avait une chance qu’il fasse tomber le plafond sur eux.

De plus, c’était une sorte de pitié pour les victimes des expériences de Godma, et par considération pour les trois filles. Les faire assister à l’explosion de parties du corps dans toutes les directions, ou leur combustion en cendre, ou la pièce entière couverte de sang serait trop cruelle.

Bien qu’Alus n’ait aucune pitié pour ses ennemis, il ne voulait pas que les trois filles promises à un brillant avenir voient ce genre de scène. La raison pour laquelle il avait choisi le Dévoreur de Gra était qu’il pensait qu’il serait plutôt efficace. C’était la première fois qu’il l’utilisait sur des humains, mais cela semblait fonctionner parfaitement.

Cela dit, il avait demandé aux filles de fermer les yeux parce qu’il n’était pas sûr que cela puisse être considéré comme brutal ou non, et parce qu’il ne pouvait laisser personne être témoin de cet atout dans sa manche.

« … Reposez en paix. »

Au final, le Dévoreur de Gra s’était écrasé contre le mur et avait éclaté en morceaux, une fois que presque plus rien ne bougeait dans la pièce.

Bien que sa tête ait été ouverte, les serpents noirs continuaient à chercher d’autres victimes, jusqu’à ce qu’Alus utilise toute sa concentration et parvienne à les maîtriser. Le mana noir s’était estompé et avait disparu.

« C’est fini. Vous pouvez maintenant ouvrir les yeux. »

« — !! »

Les trois filles avaient ouvert les yeux à ses mots, et avaient immédiatement fait la même expression.

Quand Godma et Alus parlaient, elles pouvaient entendre les poupées bouger. Mais après cela, elles n’avaient pas entendu de bruits de bataille, seulement le bruit des corps qui s’effondraient sur le sol. Les poupées effondrées n’avaient apparemment pas de blessures externes, comme si elles avaient inhalé un gaz toxique qui les avait tuées, leur âme arrachée.

« Que s’est-il passé ? »

« … » Si Alus pouvait répondre à la question hystérique de Tesfia, il ne leur aurait pas demandé de fermer les yeux en premier lieu.

Loki s’en était rendu compte, alors elle avait réprimé son envie de poser la même question et avait tenu sa langue.

Au total, une centaine de poupées s’étaient effondrées, environ la moitié de celles présentes.

☆☆☆

Partie 5

« Tu les as tués… ? » Alice l’avait prudemment demandé à Alus, derrière lui. Elle ne demandait pas par dégoût ou par peur, juste pour confirmer la vérité.

Seuls Godma et Mélissa ne semblaient pas avoir été ciblés par les Dévoreurs de Gra, puisqu’ils en étaient sortis indemnes.

Il avait laissé Godma en vie pour qu’Alice puisse affronter son passé et le surmonter. Il se trouvait que Mélissa était à côté de lui, la laissant en vie… de plus, elle était l’amie d’Alice, donc Alus hésitait à lui ôter la vie. Elle était aussi clairement différente des autres poupées.

Pour Alus, toute poupée, à part Mélissa qui était capable d’avoir une conversation avec Alice, n’était qu’une marionnette faite de chair. Elles avaient été dépouillées de leurs émotions, et comme il n’y avait aucun moyen de les récupérer, la seule façon de les sauver était de mettre fin à leur vie.

Alus avait vu des magiciens en état de mort cérébral ou souffrant de blessures mortelles sur le champ de bataille. C’est pourquoi… « Oui, je les ai tués. » Il n’avait pas pris la peine de mâcher ses mots alors qu’il rapportait les résultats.

« … » Alice n’avait pas abordé le sujet plus que cela. Vu qu’il ne semblait pas y avoir de sang versé, Alice avait une idée des intentions d’Alus lorsqu’il avait fait ce choix.

« A… Aluuuss Reiiigiiin… Qu’est-ce que tu as fait ? » Godma hurla à Alus, des crachats s’échappant de sa bouche, le visage déformé par la peur. Son cri était un mélange de peur de l’attaque qu’il ne pouvait pas comprendre, et une perte de sang-froid de voir son avantage écrasant disparaître en un instant.

« Tu disais que je n’étais pas capable d’en gérer 30, mais même 100 n’étaient pas à ma hauteur, » déclara Alus, jouant la désinvolture, mais en réalité, l’attaque l’avait épuisé mentalement.

Il avait commencé à s’entraîner à réfréner son propre mana afin de pouvoir contrôler le Dévoreur de Gra. Cette forme condensée de mana avec le désir de prédation était comme un être magique primitif avec ses propres instincts et son propre sens du soi. C’est pourquoi il dévorerait tout ce qui contenait du mana s’il ne pouvait pas être contrôlé, tout comme un mamono.

Alus avait passé beaucoup de temps à essayer de contrôler cette arme à double tranchant, mais au mieux, il ne pouvait que l’empêcher de devenir incontrôlable pendant un court moment. Ce n’était pas le genre d’atout qu’il pouvait utiliser deux ou trois fois par jour.

De plus, parce qu’il avait un sens de soi, il pourrait devenir trop puissant en absorbant tout le mana et non seulement refuser de le donner à Alus, mais même s’opposer à lui.

Même maintenant, il convertissait le mana qu’il absorbait en la sienne, la faisant déborder, ce qui induisait une douleur au fond des yeux d’Alus. C’est pourquoi le sort possédait aussi la restriction de devoir attendre que le mana absorbé se disperse avant d’être à nouveau utilisable.

Alus chassa l’épuisement qu’il ressentait par sa seule volonté, et grimaça comme s’il essayait de provoquer Godma. « Qu’est-ce qu’il y a ? As-tu fini de jouer avec tes poupées ? »

« Putain !!! » Godma grinça des dents, sa vraie nature s’affichant au grand jour.

Avec Godma si secoué, environ 60 des poupées qui avaient échappé à l’attaque d’Alus se déchaînaient maintenant et essayaient de sortir, laissant seulement une quarantaine de poupées qu’il réussissait à peine à contrôler.

Il y en a encore beaucoup.

Environ 500 magiciens étaient dehors, mais Alus avait entendu dire que beaucoup d’entre eux manquaient de force. Il voulait donc se dépêcher de les poursuivre, mais il y avait encore beaucoup de poupées ici aussi. Ce serait une chose s’il n’y en avait qu’une ou deux, mais il n’y avait aucune chance que Loki ait une chance contre 40 d’entre elles.

« Ce n’est pas encore fini ! Je peux encore vous tuer tous ! »

C’était juste un calcul basé sur les chiffres. Même si Alus avait prouvé que les calculs de Godma étaient inutiles et trop optimistes, Godma s’y accrochait bêtement.

« Ne le laissez pas utiliser la magie ! »

Répondant au cri de Godma, les poupées avaient commencé à se diriger vers Alus avec des mouvements robotiques. « Tuer… Tuer… » « M-M-M… Meurs ? » « Tous ? Lui… eux… »

Tesfia et Alice avaient été effrayées par la soif de sang surnaturelle émanant de l’armée de poupées, mais cela n’avait duré qu’un instant.

« Les voilà ! L’hésitation fera tuer vos amis, alors préparez-vous ! »

Se ressaisissant, les deux femmes avaient fait circuler du mana dans leurs AWRs et avaient acquiescé aux paroles d’Alus.

Après une courte pause, Alus avait dit une dernière chose. « Alice, tu ne pourras pas protéger quelque chose sans abandonner autre chose. Garde cela à l’esprit, parce que le choix finira par s’imposer à toi. Et quand ce moment viendra, tu ne seras peut-être pas la seule à en payer le prix. Mais ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de moyens de protéger tout le monde. Alors, ne cherche pas la bonne réponse. Cela pourrait être difficile, mais tu dois choisir ton propre chemin… Peux-tu le faire ? »

Alice avait acquiescé face à son avertissement. Elle s’était préparée depuis le début de la bataille… donc elle pouvait plus ou moins comprendre ce qu’il disait.

Sauver Mélissa signifiait mettre ses amis en danger. Mais les sentiments d’Alice la tiraillaient encore. C’est pourquoi Alus lui avait dit de choisir. C’est pourquoi il lui avait dit de ne pas hésiter sur les possibilités de son choix, et de se renforcer pour saisir le résultat qu’elle souhaitait.

« Tesfia, Alice, vous vous battez ensemble. Ne pensez même pas à bouger seules. »

Tesfia avait tendance à agir sur une impulsion, alors Alus avait dit cela en guise d’avertissement, mais aussi pour s’assurer que les deux filles gardent leur sang-froid. En tenant compte de leurs capacités de combat, elles ne pourraient probablement au mieux s’attaquer qu’à une seule poupée. Les tentatives d’utilisation de la magie seraient affaiblies par les murs, et elles ne combattaient pas le genre d’adversaire qui serait si facilement touché.

« D’accord !! » Les deux filles avaient répondu par l’affirmative.

« Loki, ne t’éloigne pas trop de ces deux-là. »

« Compris. »

Les poupées qui s’étaient dispersées n’avaient aucune erreur dans leurs mouvements. Alus pensait que Godma ne contrôlait pas tout ce qu’elles faisaient, mais qu’il leur donnait plutôt des instructions générales et les laissait les exécuter avec un certain degré d’autonomie. C’est peut-être pour cela qu’ils ne se déplaçaient pas en tant qu’unité, mais chacun semblait avoir une bonne connaissance des positions des autres, ce qui leur donnait de la flexibilité et empêchait les tirs amis. Cependant, il était clair en les regardant que ces mouvements n’étaient pas dus à l’expérience.

« Ne me détestez pas pour ça, » dit Alus. Il ne pourra pas être aussi gentil avec eux qu’avant.

En un instant, la couleur avait disparu de ses yeux, remplacée par une profonde nihilité. C’était le signal de son esprit passant en mode combat.

Cela dit, ce n’était pas comme s’il entrait dans une frénésie. Une pensée froide et rationnelle dominait son esprit, et ses pensées devenaient logiques, choisissant la manière la plus optimale d’éliminer l’ennemi.

Alus lança la brume nocturne sur l’une des poupées qui venait vers eux, perçant sa poitrine. L’expérience était tombée en avant, le sang coulant sur le sol.

Ça en fait un.

Il tira sur la chaîne pour sortir la lame, et déversa du mana à travers la chaîne. D’innombrables coordonnées furent fixées dans l’espace, reproduisant autant de Brumes Nocturnes à travers la Trace Réelle. Les murs drainant le mana avaient un effet sur le sort, mais pour un magicien du niveau d’Alus, cela n’augmentait que légèrement la quantité de mana nécessaire.

De petites distorsions étaient apparues autour d’Alus. Soudain, une autre Brume nocturne faite de mana apparut de nulle part, sa singulière lame noire en pleine exposition. Et puis une autre… et une autre…

C’était des copies magiques de la Brume nocturne sans la chaîne. C’était un sort composite utilisé en parallèle avec la manipulation de l’espace.

« “Oboro Hien” »

La trentaine de lames noires qui entouraient Alus volèrent en ligne droite vers leurs cibles.

Peut-être à cause d’un manque de conscience de soi, ou peut-être que les instructions de Godma étaient en retard, mais pas une seule poupée ne s’était jetée à terre pour éviter l’attaque. Au lieu de cela, elles avaient préparé leurs AWRs pour bloquer les lames.

Cependant, chacune d’entre elles avait été écrasée par la force des lames noires. Les poupées dont la poitrine avait été transpercée avaient toutes perdu la vie, bien que leur système nerveux ait été désactivé.

Sans se soucier de leurs alliés tombés au combat, les poupées restantes avaient continué à se rapprocher d’Alus.

« Incroyable ! » dit Tesfia en voyant l’attaque d’Alus.

La mâchoire d’Alice était tombée par terre, et Loki, étant Loki, était captivée par son excellence.

C’est alors qu’Alus avait vu dans le coin de ses yeux les ombres qui avaient percé sa ligne de défense.

Tournant dans un angle de quatre-vingt-dix degrés, les poupées avaient chargé Alus de chaque côté avec des épées courtes dans leurs mains. Les pointes de leurs lames étaient dirigées avec précision vers son cou, et elles l’avaient placé dans une position qui était au centre de leurs attaques.

Dans l’instant qui avait précédé la frappe, Alus avait esquivé avec le strict minimum de mouvements nécessaires, et les épées courtes étaient passées devant son nez.

Les épées avaient fini par se heurter l’une à l’autre juste devant lui.

Mais l’instant d’après, Alus frappa les poignets des poupées avec un poing imprégné de mana, les écrasant. Bien sûr, il savait qu’elles ne flancheraient pas devant une telle chose.

Il avait donc coupé la jugulaire de la poupée à sa gauche et lui avait donné un coup de pied dans l’abdomen. Le corps de la poupée s’était plié de façon anormale, et quelques instants plus tard, elle s’était écrasée contre le plafond avec une force énorme. En conséquence, des débris étaient tombés.

Ne leur laissant pas le temps de se rétablir, Alus balaya les jambes de la poupée sur sa droite et lui asséna un coup de paume à la poitrine. Son corps avait été envoyé en ligne droite et avait heurté une autre poupée.

Comme si elle poursuivait la poupée envoyée en l’air, la brume nocturne perça la poitrine de la poupée qu’elle percuta.

Cependant, les poupées restantes n’avaient même pas jeté un coup d’œil à leurs alliés tués, et elles avaient attaqué Alus.

« “Poursuite automatique” »

Soudain, la brume nocturne enfoncée dans la poitrine d’une poupée se mit à trembler. Se libérant de l’endroit où elle avait creusé la poitrine de la poupée maintenant morte, elle se mit à avancer après les autres poupées qui visaient Alus, entraînant la chaîne avec elle.

L’épée courte les poignarda par derrière l’une après l’autre, comme un chien de chasse attaquant une meute de loups qui poursuivaient son chasseur.

Cependant, certaines d’entre elles ne semblaient pas en avoir après Alus. Deux d’entre elles lui avaient échappé des deux côtés.

« Elles viennent vers vous, » dit Alus à Alice et Tesfia, tout en s’occupant de celles que la Brume nocturne n’avait pas abattues.

☆☆☆

Chapitre 14 : Une Arrivée Douloureuse

Partie 1

Les deux poupées qui venaient vers elles avaient des épées courtes.

Tesfia et Alice avaient déjà trouvé la détermination de se battre. Cependant… ou peut-être que malgré cela… serait plus exact…

Beaucoup de poupées n’étaient pas beaucoup plus âgées qu’elles. Ces deux-là étaient encore jeunes. En d’autres termes, leur légère hésitation était due à leur manque d’expérience. Hormis la leçon extrascolaire, elles n’avaient pas eu de véritable expérience sur le champ de bataille.

Alice avait jeté un regard furtif à Mélissa, qui se tenait toujours aux côtés de Godma.

« Alice ! »

« Oui, je vais bien. »

Les filles avaient échangé des regards et avaient positionné leurs AWRs.

Après avoir constaté que son Gèle nécessitait une quantité excessive de mana à cause des murs particuliers, Tesfia avait eu une idée et avait enduit son katana de mana. La formule magique gravée dans la lame avait réagi au mana et elle brilla faiblement. Elle limita son gel à sa lame, alors que le mana se transformait en glace.

Ensuite, elle imagina la forme idéale pour cette situation… forte, dure et tranchante. Elle se servait de l’entraînement pour garder son mana sous contrôle.

Une fine couche de glace recouvrait la lame, prenant habilement forme. C’était un sort d’enchantement connu sous le nom de Lame de Glace. C’était un type de magie largement utilisé dans de nombreux attributs. La version de l’attribut feu, par exemple, était appelée Lame de flammes.

La lame de glace avait bloqué l’épée courte de la poupée, la glace érodant la lame de l’épée courte, la déséquilibrant et émoussant son tranchant.

« — ! » Tesfia ne s’attendait pas à ce genre d’effet, aussi, repoussa-t-elle l’ennemi et s’éloigna-t-elle d’eux. « C-Comment aimez-vous ça ! »

Il n’était pas clair quant à la cible vers qui elle s’en vantait, mais puisque c’était le résultat de l’entraînement d’Alus, peut-être que cela lui était destiné.

Alus se battait tout en les surveillant, il avait donc entendu sa voix, mais l’avait ignorée.

Bien sûr, Alice n’avait pas non plus eu le temps de faire autre chose. Elle était occupée à intercepter la deuxième poupée.

Comparé à la résistance anormale de l’adversaire, leur maniement des armes n’avait rien de spécial. Avec une arme à la main, Alice n’allait pas se laisser distancer par eux avec ses compétences en naginata.

Malgré l’utilisation de son arme à longue portée, il s’agissait toujours d’une lutte pour la suprématie. Elle portait coup sur coup sur le corps de la poupée, mais ne parvenait toujours pas à prendre le dessus.

La raison en était évidente. Ce n’était pas seulement à cause de la solidité de l’adversaire, mais surtout parce qu’Alice hésitait à tuer des gens. Elle ne pouvait pas franchir cette étape finale. Sa peur et sa réticence à faire du mal à une personne l’en empêchaient.

Alice était en train de crier dans sa tête à son adversaire d’arrêter. Cependant, ce n’étaient pas des blessures mineures qui allaient faire flancher quelqu’un qui était incapable de ressentir la douleur, il allait continuer à attaquer jusqu’à son dernier souffle.

Alors qu’un fossé se formait entre Alice et l’ennemi, ce dernier avait déplacé son épée courte vers l’avant et il avait utilisé la magie.

Une boule de lumière était apparue à son extrémité, de la vapeur s’en dégageant. Rien qu’en la regardant, il était clair que l’énergie lumineuse était compressée.

Comme les murs absorbant le mana utilisaient l’attribut de lumière, ils avaient une caractéristique spéciale : les sorts qui n’utilisaient pas de phénomènes physiques comme la combustion ou la congélation — comme les sorts d’attribut lumière — n’étaient pas du tout affectées. Godma, en utilisant ces murs, avait pris en compte cette caractéristique. Cela s’appliquait également à Alice.

Alice fixa l’ennemi qui se préparait à lancer son sort, et prit une profonde inspiration en essayant de mesurer le timing.

L’instant d’après, la boule de lumière quittait la pointe de l’épée courte et volait vers Alice. La poupée s’était élancée à la poursuite de son sort, abandonnant sa défense pour un assaut téméraire.

Alice avait murmuré avec des lèvres tremblantes : « “Réflexion” »

La lame incandescente du naginata avait reçu la boule de lumière, et l’avait renvoyée à une vitesse encore plus grande.

Alice pouvait voir les yeux de la poupée s’ouvrir en grand. Elle serra les dents, car elle pouvait facilement prévoir le résultat macabre. Et c’était elle qui avait fait en sorte que cela arrive.

La boule de lumière s’était écrasée sur la poitrine de la poupée et avait éclaté, envoyant une onde de choc à travers la pièce.

« Eek ! » Après avoir été si proche, Alice avait été happée par l’explosion. Elle s’était rapidement relevée et avait regardé devant elle quand —

« Argh… ack. »

La poupée se tenait debout, immobile, comme si le temps s’était arrêté. Un grand trou avait été fait dans ses vêtements, de la poitrine à l’abdomen, et sa peau blanche était carbonisée et avait pris la couleur noire. La puanteur de la chair brûlée avait atteint le nez d’Alice.

Très vite, un liquide rouge s’était écoulé de leur bouche et il s’était effondré, tombant à plat sur leur visage.

« Pas possible ! » Ce n’était pas son intention, mais les résultats étaient évidents, puisque la poupée avait abandonné sa défense et pris l’attaque de si près. Se rendant compte qu’elle s’était taché les mains, Alice avait regardé fixement la poupée immobile.

« Alice ! »

Reprenant ses esprits grâce à la voix de Tesfia, Alice vit une autre poupée brandir son épée courte. Elle était toujours accroupie, mais elle avait bloqué l’attaque en balançant son AWR sur le côté.

À cause de sa posture, elle ne pouvait pas mettre de force dans son blocage. Elle avait été rapidement déséquilibrée par le choc, et la lame de l’ennemi se dirigeait rapidement vers son visage.

Soudain, c’était devenu beaucoup plus léger, et elle avait pu repousser la lame avec juste un peu de force.

La raison en était que — .

« Haaa… aaa. »Tesfia, respirant lourdement, était juste à côté d’elle. Son katana avait transpercé le cœur de la poupée qui attaquait Alice. Le dos de la poupée était taché de rouge, et la lame qui l’avait transpercée dépassait.

« Fia ! »

« Vas-tu bien, Alice !? »

« Oui… »

Après avoir porté à la poupée un coup sûrement fatal, Tesfia sortit timidement son katana. Son sentiment de dégoût fut rapidement remplacé par le soulagement d’avoir sauvé son amie. Sans même jeter un coup d’œil à son épée tachée de sang, Tesfia avait tendu sa main libre vers Alice.

« Merci, » dit Alice en se levant.

Debout dos à dos, elles avaient fait face à l’ennemi.

L’instant suivant, Alice avait vu une petite boule de lumière voler vers Tesfia depuis son angle mort. « — ! Fia ! »

C’était la poupée que Tesfia avait poignardée, qui après tout n’était pas morte.

Sa main bougea par réflexe, repoussant Tesfia tandis qu’elle versait désespérément du mana dans son AWR. Elle frappa avec son AWR en diagonale vers le haut, sa formule magique brillait de mille feux.

« “Shiylereis” »

La frappe avait libéré un faisceau de lumière blanche, divisant la boule de lumière sur le point d’éclater et coupant profondément l’ennemi au-delà.

La boule de lumière avait explosé, faisant voler le lanceur du sort qui se trouvait à proximité. Quelques instants plus tard, il s’était écrasé contre le mur.

De grandes quantités de sang s’étaient écoulées de la poitrine ouverte de la poupée tranchée.

Le silence qui s’ensuivit fut la preuve que sa vie était terminée.

« Haah… haah…, » avec son naginata toujours levé, Alice ne pouvait détacher son regard de l’ennemi tombé et trempé de sang.

Avant que son sentiment de culpabilité et ses remords ne puissent s’accumuler — .

« Merci, Alice. »

Ces mots ramenèrent Alice à ses sens, et cette fois, c’était Tesfia — qui était tombée et essayait de se relever — qui tira sur sa main. « Ah ». Elle s’était frotté les fesses en observant la puissance de ce nouveau sort. « J’en veux un aussi, » dit Tesfia, d’une voix apparemment dénuée de tension.

C’était la meilleure façade qu’elle pouvait présenter. Elle parlait de manière frivole dans le but de ne pas trop penser au fait d’avoir pris une vie.

« … Fia. Es-tu blessée quelque part… ? » Alice pouvait sentir sa gorge trembler. Ses vêtements étaient teints en rouge avec du sang, preuve de son péché. Elle avait utilisé la magie et manié une arme mortelle, un outil qui récoltait des vies.

Elle avait été résolue pour ça. Mais elle sentait quand même son cœur se briser. Elle avait peur de son pouvoir. Elle était maintenant consciente qu’un nouveau sort signifiait un nouveau moyen de tuer un ennemi.

« Tu m’as sauvée, Alice. »

« Eh… !? » Alice laissa échapper une voix abasourdie, alors qu’elle était remerciée apparemment de nulle part.

Cependant, Tesfia lui offrait un sourire rafraîchissant. Elle aurait dû avoir peur elle aussi, mais elle se forçait à paraître calme. Alice pouvait voir que les mots frivoles de Tesfia tout à l’heure étaient nés de la considération.

Alice avait vaincu l’ennemi et pris leur vie. Tesfia aurait pu être en danger autrement et subir le même sort. Elle aurait fait la même chose, peu importe le nombre de fois que cela se serait produit. Comparés à l’idée de perdre son amie pour toujours, le regret et le remords qu’elle aurait à porter n’étaient pas si importants.

C’est pourquoi elle avait déjà sa réponse. « Merci, Fia. »

Les filles s’étaient fait un signe de tête. Elles n’étaient pas encore sorties de l’auberge. Elles n’avaient vaincu que deux de ces poupées.

Tenant fermement leurs AWRs en main, Tesfia et Alice avaient jeté un coup d’œil au garçon qui s’était attaqué à la majorité des ennemis tout seul.

Pendant ce temps, ce garçon, Alus, avait observé leur combat du coin de l’œil.

Il n’avait pas d’autre choix que d’admettre qu’il avait fait une heureuse erreur de calcul. Après tout, elles avaient vaincu deux ennemis.

Les filles avaient sans aucun doute grandi. Mais des épreuves les attendaient encore. Elles seront certainement coincées dans les batailles à venir.

À ce moment-là, elles auraient besoin de détermination et de volonté pour sortir du chaos… elles seraient pressées de prendre une décision.

☆☆☆

Partie 2

Tesfia et Alice fixaient Alus, qui repoussait plusieurs ennemis à la fois avec son unique brume nocturne. En voyant ce combat féroce et unilatéral, l’idée d’aller l’aider ne leur était jamais venue à l’esprit.

Mais l’arme qu’il utilisait maintenant était bien trop grande pour être appelée une épée courte. Le mana s’étendait de sa lame, changeant sa forme. Et en utilisant habilement cette arme et la chaîne, Alus avait dévié et bloqué les attaques des ennemis, battant les poupées sans prendre un seul coup. Leurs différences de capacités étaient évidentes.

Loki se tenait derrière Alus. Les couteaux qu’elle lançait transperçaient avec précision les poitrines de ses cibles. Ces couteaux pouvaient percer la peau épaisse des Mamonos, et les poupées n’étaient pas de taille à les affronter. Ainsi, elles étaient tombées une à une.

Alus n’était pas particulièrement heureux que Loki prenne des vies, même si c’était pour le bien d’une mission. Il croyait fermement qu’il était le seul à avoir besoin de se salir les mains.

Cependant, les résultats parlaient d’eux-mêmes et la détermination de Loki était clairement mise en évidence. Il ne pouvait pas non plus nier que son aide était une bonne chose. C’est pourquoi, au moins pour le moment, il devait accepter ses actes. Tesfia et Alice n’avaient pas d’autre choix que de faire ce choix également.

En voyant la détermination des filles, Alus s’était endurci. Bien sûr, pas dans le sens où il avait décidé de ne pas se salir les mains. Il avait commencé à se salir les mains il y a longtemps.

Au lieu de cela, il avait dû avaler la pilule amère de Loki, Alice et Tesfia marchant sur le chemin taché de sang sur lequel il était. Le chemin avait déjà été choisi. Il devra se le reprocher plus tard.

Si elles devaient tuer quelqu’un en dehors de la légitime défense… alors ce serait sans aucun doute sa responsabilité.

Après avoir décidé cela, les mouvements d’Alus étaient devenus plus rationnels. Chaque coup avait tué au moins une poupée. Au moment où Tesfia et Alice, étonnées, l’avaient remarqué, il restait déjà moins de dix poupées.

Il était entouré par des lames mortelles plongeant vers lui de toutes les directions, mais Alus les bloquait toutes. Et puis…

Avant que quiconque ne s’en rende compte, les chaînes traversèrent la pièce, et Alus avait échappé à l’encerclement des poupées. D’un seul pas, il avait disparu.

Pas mêmes Tesfia ou Alice n’avaient pu le voir. Et quand elles l’avaient remarqué à nouveau, les chaînes avaient entouré la bagarre qui se déroulait dans la pièce.

Alus avait saisi avec désinvolture la chaîne qui sortait du fourreau. Lorsqu’il y avait versé du mana, la chaîne avait commencé à se déplacer à une vitesse extrême. L’épée courte au bout de la chaîne s’était transformée en un tueur sans pitié, déchirant les organes vitaux des poupées qui avaient perdu de vue Alus.

Leurs cous, leurs cœurs avaient été déchirés… leurs vies avaient été mises à mort pour qu’elles ne puissent plus jamais se battre.

Il n’y avait aucune droiture ou justice dans ce genre d’attaque. C’est ce que tous les observateurs avaient ressenti.

Du moins, le visage parfaitement posé d’Alus alors qu’il piétinait l’ennemi était inacceptable.

Il tuait et fauchait des vies comme si c’était la chose la plus normale du monde, tout en respirant peu et normalement.

Quand elle avait vu son visage, Tesfia avait serré son katana encore plus fort qu’avant, peut-être sous le coup de la colère. De l’autre main, elle se tenait la poitrine comme pour serrer son cœur. C’était l’autre visage d’Alus qu’elle avait déjà entrevu auparavant.

Ce visage anormal et sans expression se débarrassait de tout comme d’un déchet, surtout de ces poupées qui étaient plus des machines que des humains, les découpant calmement.

Tentant de contrôler son souffle maintenant irrégulier, Tesfia inspira profondément à travers sa gorge tremblante. Malgré cela, elle ne parvenait pas à calmer son cœur qui s’emballait.

Alus, qui avait froidement observé la bataille, se tourna vers sa partenaire. « Loki ! »

Alors qu’il venait d’achever une poupée, Loki avait réagi rapidement à sa voix et lui lança un couteau.

Les poupées attaquaient Alus dans une ouverture après qu’il en ait tué plusieurs. Il avait tailladé l’une d’entre elles avec la brume nocturne. Ensuite, il prit le couteau de Loki entre ses doigts, le déplaçant soigneusement pour ne pas perturber l’enchantement de mana, et l’envoya dans le crâne de la poupée qui l’attaquait de l’autre côté.

Leur brillante combinaison était merveilleuse. Tout ce que Tesfia et Alice pouvaient faire, c’était de les regarder avec étonnement.

Même si elles le faisaient pour se protéger, elles ne seraient pas capables de reproduire ce qu’il avait fait. Elles ne seraient probablement jamais capables d’atteindre le même état d’esprit pour prendre une vie sans aucune hésitation comme il le faisait.

Mais elles se demandaient aussi quelle aide elles pourraient apporter à Alus si elles pouvaient se déplacer comme Loki.

« Loki, tu avais 0,1 seconde de retard. »

« Pardonnez-moi. Je ferai de mon mieux pour m’améliorer. »

Mais même elle avait été critiquée.

« Haha… » Tout ce que Tesfia pouvait faire était de laisser échapper un rire sec. Mais elle parvenait tout juste à garder le moral en gravant les mouvements de Loki dans son esprit et en en faisant son prochain objectif.

Quelques minutes plus tard… une montagne de cadavres se trouvait devant eux. C’était une scène horrible, et il y avait certainement quelque chose qui n’allait pas chez ceux qui n’étaient pas dérangés par cette scène.

Cependant, son responsable, Alus, regardait ça froidement sans y réfléchir. Ce sont les ennemis… c’est la seule chose qu’il avait reconnue.

Lorsqu’il avait vu Tesfia et Alice s’arrêter un instant en voyant son expression, il avait pris conscience qu’il lui manquait quelque chose, ou peut-être qu’il était trop familier avec cela. Cependant, il n’avait pas été rattrapé par des émotions excessives, et la pensée n’était restée dans sa tête que pendant une seconde.

Balayant cela de côté, Alus s’était retourné pour faire face à une certaine personne.

« Pourquoi… ? » le visage de Godma était plein d’étonnement et d’abattements devant le fait que ses calculs avaient mal tourné. Sa blouse était couverte de sang qui l’avait éclaboussé pendant la bataille.

« Je suis juste trop fort. » Les mots durs d’Alus avaient rejeté les recherches de Godma à la racine. Les poupées, ces marionnettes sans émotion, n’atteindraient jamais les sommets auxquels il se trouvait. Alus l’avait prouvé simplement avec son corps.

Sans avoir à regarder autour de lui, Alus savait que les seules personnes restantes étaient Godma lui-même et Mélissa. « J’ai entendu dire par le Seigneur Vizaist qu’il pourrait y avoir une voie de sortie secrète. Au moins, tu ne l’as pas utilisé pour t’enfuir… Je suppose que c’est digne d’éloges. »

Même si une telle route existait, la fuite n’était plus possible. Les poupées qui s’étaient enfuies et qui étaient sorties étaient confrontées à des risques terribles, à 60 contre 500.

Godma s’en était peut-être aussi rendu compte, mais il n’écoutait plus Alus. « Ai-je échoué… ? Non, ce n’est pas possible. Des gens m’ont hautement évalué. Personne n’a pu se plaindre de mes résultats, » murmure-t-il à personne en particulier, dans le centre de recherche désormais silencieux.

« Non… Ça ne compte même pas comme un échec. À partir du moment où tu as touché quelqu’un avec un scalpel, ce que tu faisais ne pouvait plus être appelé de la recherche. »

« La ferme ! »

Godma haussa le ton à la remarque d’Alus, car la situation actuelle en disait long sur la réalité. Submergé par la colère, il avait balayé les matériaux sur un bureau voisin. Parmi les nombreux morceaux de papier qui volaient dans l’air, un vieux livre était tombé sur le sol.

Quand Alus avait vu cette couverture distinctive, ses yeux s’étaient ouverts en grand. L’un des Quatre Livres de Fegel !? Et c’est l’original ? Pourquoi est-ce qu’il a ça ?

Il y avait de nombreux tomes rares dans le monde qui tentaient de percer dans le cœur et les secrets de la magie et des Mamonos, et certains des meilleurs parmi eux étaient les Quatre Livres de Fegel. Des copies de ces livres faisaient partie du matériel qu’Alus avait demandé aux militaires, mais il n’avait pas les originaux. En fait, certaines personnes se demandaient même si les livres originaux existaient.

Alus s’y intéressait aussi, mais il n’avait jamais possédé ni même lu les originaux. Des rumeurs peu fiables prétendaient que les Quatre Livres de Fegel n’avaient pas été fabriqués avec le type de papier couramment utilisé dans le monde, et que c’était la raison pour laquelle ils existaient encore à ce jour sans s’effriter.

Le vieux livre dans le champ de vision d’Alus avait une couverture épaisse faite d’un matériau rouge foncé, avec des craquelures comme des toiles d’araignée répandues à travers elle.

Est-ce vraiment possible ?

On l’appelait une série de livres étranges en raison de leur histoire douteuse et des nombreuses contrefaçons qui existaient. Comme même Alus n’avait pas eu la chance de voir les originaux, une personne normale n’avait aucune chance de pouvoir en évaluer l’authenticité.

Et si Godma le possédait, il ne serait pas étrange qu’un collectionneur fou ait un faux sous la main.

Retenant sa curiosité, Alus avait jeté un coup d’œil à Godma, tout en restant concentré sur la mission.

Les yeux injectés de sang de Godma ne montraient plus la même volonté qu’auparavant. « C’est vrai, c’est comme tu dis… c’est affreux au niveau des résultats. » Il avait baissé la tête, ne résistant plus. Il avait peut-être un esprit brillant, mais il avait perdu toutes ses poupées, et n’étant qu’un simple chercheur sans capacités de magicien, il ne représentait aucune menace pour Alus et son groupe.

Ses épaules s’étaient affaissées, et il avait une aura de chagrin pitoyable comme quelqu’un qui avait été battu.

Cependant, personne ici n’avait encore compris avec précision quel genre de personne il était.

Un feu éternel couvait toujours dans son cœur. Ce n’était pas de la haine. Ni de l’inimitié. Assez étrangement… c’était de la curiosité. C’était ce que possédait un chercheur, la dernière raison significative de ses enquêtes.

« Cependant… Seulement quand on parle de résultats. Il est encore trop tôt pour dire que tout cela est inutile. »En ajustant ses lunettes, une expression fugace était apparue sur le visage de Godma alors qu’il regardait Alus. « Avant, tu as dit que mes recherches étaient incomplètes. Laisse-moi te corriger… ce n’est pas une vérité établie. La perfection est encore en cours d’élaboration. C’est pourquoi j’ai décidé de passer à l’étape suivante. Comme prévu, un humain à la volonté faible ne sera pas capable de surmonter quoi que ce soit. »

Godma avait parlé de sa voix la plus tendue jusqu’à présent. « À ce moment précis, mes recherches vont présenter un nouveau défi. »

Il leva sa main précédemment cachée, et ils avaient vu qu’il tenait quelque chose. Il avait ensuite balancé sa main contre sa poitrine.

« — !! » Loki, Tesfia et Alice avaient réagi.

« Espèce d’idiot… ! » cracha Alus.

Dans la main de Godma se trouvait une seringue en forme de pistolet, maintenant pressée contre sa poitrine. Elle avait un réceptacle à la place du baril, avec un liquide rouge foncé ressemblant à du sang à l’intérieur. Avec une courte explosion, il avait été forcé à l’intérieur de son corps.

« Tout ça, c’est grâce à Mme Alice, là-bas, » dit Godma, qui parvenait à garder un peu de sang-froid, le regard calme.

Alice avait l’impression de l’avoir déjà vu afficher ce regard dans le passé.

« Sire Alus — . »

« Ouais, c’est la pire des résistances inutiles, » déclara Alus, avec une légère dose de pitié, peut-être parce qu’il compatissait avec un collègue chercheur, Godma.

Cependant, peu importe le type de liquide… vu qu’il l’injectait directement dans son cœur, il était en train de mettre sa vie en danger. Alus ne s’opposerait pas à ce que Godma sacrifie sa vie, mais il avait le pressentiment que ce ne serait pas si facile.

☆☆☆

Partie 3

« Agh !! Ahh — Aaaaaaaa… Grrkk, ahh... »

Trébuchant sur ses pieds alors qu’il se débattait, Godma tomba à genoux et se gratta la poitrine. Ses lunettes étaient tombées alors que ses ongles s’enfonçaient dans sa peau. Du sang décoloré avait commencé à suinter de ses blessures. En marchant sur une poupée tombée, une veine épaisse traversait son front. Son teint était devenu plus sombre.

« Hein !? Qu’est-ce qui se passe… ? »

On ne pouvait pas reprocher à Tesfia de ne pas comprendre cette scène absurde. Après tout, un humain se transformait en quelque chose d’autre sous ses yeux.

« … » Alice regardait tranquillement, mais il n’y avait pas de haine dans ses yeux. Au contraire, elle ressentait de la pitié, de la misère… même de la tristesse.

Les épaules de Godma s’étaient contractées. Il s’était arrêté de marcher et s’était accroupi tandis que son corps se gonflait. Sa main droite s’était transformée en quelque chose de complètement inidentifiable, loin de celle d’un humain.

Incapable de résister à la croissance de Godma, ses vêtements se déchirèrent et sa peau se raidissait en s’habituant à son nouveau corps.

Godma avait rapidement relevé la tête et avait regardé Alus et les autres personnes dans la pièce, une lueur dangereuse dans les yeux.

Loki, Tesfia et Alice avaient regardé avec horreur.

Les pupilles de ses yeux désormais dorés étaient de longues fentes, comme celles d’un reptilien.

« Est-ce le résultat dont tu parlais ? » Quel était ce liquide ? Alus ne connaissait pas tous les composants, mais il était sûr qu’il contenait le sang d’Alice… ainsi que du sang d’un mamono.

Godma avait subi une transformation totale, obtenant une nouvelle forme. C’était les ruines de ce qui avait été un chercheur. C’est pourquoi, en tant que collègue chercheur… c’était le combat d’Alus. « Donc, se transformer en Mamono est la fin de ta route de recherche de toute une vie. »

Il n’y avait aucun doute que Godma était un prodige. S’il n’avait pas pris le mauvais chemin dans la vie, il aurait vraiment pu contribuer à l’humanité. Quel gâchis, pensait Alus.

« Est-ce que c’est… un mamono !? » Tesfia s’étonna de l’incroyable transformation de Godma.

Alice se mordit simplement la lèvre, tandis que Loki l’observait prudemment.

Le corps de Godma avait pris une couleur verte profonde, qui ressemblait vraiment au corps d’un mamono. Couplé à sa gigantesque main droite, il n’avait plus aucun vestige de son humanité. Son corps mesurait plus de deux mètres de haut, et ses griffes acérées crissaient sur le sol.

« Gigigigigigigi Gwah !? » La bouche de Godma s’était ouverte comme s’il se moquait d’eux. Un son déstabilisant s’échappa de sa gorge. Son cou épais se transforma progressivement, et quand il eut terminé, il parla d’une voix rauque tout en vérifiant son corps.

« Pardonnez-moi… J’étais juste en train d’essayer ma gorge. Hmm, il semble que mon cerveau, mes cordes vocales et même ma langue aillent bien. C’est donc la forme évoluée de l’humanité… pas mal ! »

« — !! Donc, tu as encore ton esprit, » observa calmement Alus, mais secrètement, il était stupéfait.

Il n’y avait eu aucun exemple antérieur de personnes se transformant en mamono. Et malgré cette transformation sans précédent, Godma avait gardé son intelligence humaine.

Soudain, une pensée avait surgi dans la tête d’Alus. « Je vois. L’attribut de lumière. »

Godma avait ri de manière effrayante. C’était une horrible voix rauque, mais ses mots présentaient une pensée claire derrière eux. « C’est vrai. Tu es très bien informé, Alus Reigin. Si Mélissa a conservé son sens de l’identité, ce n’est pas parce qu’elle avait à l’origine l’attribut de lumière, mais parce qu’elle a reçu le facteur élément d’Alice. Je suis heureux de voir qu’il s’est également adapté à mon propre corps. » De la vapeur s’était échappée de sa bouche en parlant.

« Et quoi encore ! Même si tu es conscient et tu as ton esprit, tu restes un mamono. Au mieux, tu as quelques points communs avec les Mamonos humanoïdes. »

Parmi la variété de Mamonos, les types humanoïdes tendaient à être d’une classification élevés. Il y avait beaucoup de théories sur la raison pour laquelle les Mamonos pouvaient avoir une forme humanoïde, par exemple une forme d’évolution convergente et le mimétisme des humains étaient une de leurs capacités, mais il n’y avait pas encore de preuve pour cela. Ce qui suggérait que Godma, tel qu’il était maintenant, possédait un pouvoir égal à celui d’un mamono de grande classe.

Voyant qu’un combat se préparait, Tesfia et Alice avaient fermement agrippé leurs AWRs, se débarrassant de leur peur. C’était en partie grâce à leur expérience dans la leçon extrascolaire.

Cependant, Alus avait élevé la voix comme pour les réprimander. « Ne vous mêlez pas de ça. »

Face au Godma transformé, toute trace de pitié avait été effacée chez Alus, tout comme dans ses combats dans le Monde extérieur. Il avait décidé qu’il faisait face à ce qui était en fait un Mamono de grande classe.

« Attends, on peut… ! »

Pendant que Tesfia parlait, Alice regardait Mélissa qui se tenait à côté de Godma. À quoi pensait-elle, maintenant que son maître s’était transformé ? Mais Alice ne pouvait pas dire si les yeux vitreux de Mélissa la regardaient. Ses yeux n’étaient pas différents de ceux des autres poupées.

Au milieu du chaos, les pupilles rétrécies de Godma fixaient Alus sans crainte. Il pouvait sentir une grande puissance déborder de son corps. Quelle plus grande joie pourrait-il y avoir dans le monde que d’expérimenter les résultats de ses recherches avec son propre corps ?

« Nous ne savons pas la puissance de Godma en tant que mamono, alors je vais le faire. Loki, toi — !! »

Comme s’il était pris de court, Alus s’était interrompu. Il ne l’avait pas quitté des yeux — mais Godma était parti.

Tesfia, Alice et Loki étaient choquées. Elles regardaient le dos d’Alus, mais un énorme mamono s’était interposé entre Alus et elles en un instant.

Godma était là avant qu’elles ne le réalisent. L’œil humain n’était pas capable de suivre ce genre de vitesse.

« — !! » Quand Alice avait cligné des yeux, le visage disgracieux de Godma était juste en face d’elle. Son visage répugnant la fixait, les yeux dorés en forme de serpent se rapprochant. « Hein ? »

Après avoir reniflé, le Mamono avait expiré une vapeur sombre, en tordant sa grande bouche en un sourire.

Mais l’instant d’après, sa grande carrure avait tremblé alors qu’il sentait une présence, et ses yeux dorés avaient bougé.

L’instant d’après, le visage répugnant du Mamono avait disparu du champ de vision d’Alice. À la place, elle pouvait voir la pointe de la brume nocturne d’Alus se diriger vers le côté du Mamono.

L’épée avait bougé si vite qu’elle semblait vouloir la couper, mais la lame noire s’était arrêtée juste devant son nez.

Et le temps qu’elle s’en rende compte, Godma était revenu dans sa position initiale. Vu les marques de griffes sur le sol, il avait dû utiliser ses bras massifs comme freins.

Le sang d’Alice était mélangé à celui d’un Mamono. Il avait peut-être été attiré par le cœur et le corps d’Alice, la source de ce sang.

En tordant curieusement sa grande bouche, il avait parlé. « Je devrais vraiment te tuer. Je sens une grande haine. » Son ton était rauque.

« Vas-tu bien, Alice ? »

« Ah… oui. » Elle n’avait aucune blessure, mais la main qui tenait son naginata tremblait. Cette énorme créature s’était déplacée aussi vite. Elle n’imaginait pas pouvoir s’opposer à lui.

C’est le pire, gémit Alus pour lui-même.

En raison de la nature des Mamonos, les principes qui sous-tendaient leurs actions étaient généralement extrêmement simples. Ils agissaient par instinct. Mais dans le cas de Godma, sa retenue et son intelligence humaines semblaient être mélangées à l’instinct et à l’intuition d’un Mamono. Bien que ses traits de caractère soient de plus en plus forts, le raisonnement derrière ses actions était inconstant et chaotique, ce qui rendait difficile pour Alus de prédire ce qu’il fera ensuite.

« Kuhyiiii !!! » Ces yeux dorés scrutateurs n’étaient plus sur Alice, mais sur Alus.

« Maintenant, vous avez compris, non ? Vous ne pouvez pas le battre, alors reculez. Cependant, vous allez devoir vous débrouiller toutes seules… il semble qu’il ait trouvé un divertissement très peu drôle pour vous. »

Dans la direction indiquée par Alus se trouvait Godma avec sa griffe massive arrachant la robe de Mélissa, alors qu’il lui ordonnait solennellement de sa voix rauque. « Peu importe, j’ai une assez bonne prise sur ce corps… Mélissa, tu dois tuer Alice. Maintenant que mon expérience est réussie, ton amie n’est malheureusement plus nécessaire. Coupe les attaches qui te restent par toi-même. Compris ? »

« Tuer. Alice… »

Les yeux creux et grands ouverts de Mélissa avaient fixé son regard vers l’avant tandis qu’elle se tordait lentement le cou. Elle avait croisé les bras, dégainant les couteaux AWR qui pendaient à ses hanches, et en avait pointé le bout vers Alice.

« Mélissa… ! »

Le désespoir remplissait les yeux d’Alice, mais l’expression de Mélissa resta inchangée.

« Haha, vous n’avez qu’à vous entretuer toutes les deux. Maintenant, allez-y et amusez-vous ! » Le rire strident de Godma avait rempli la pièce.

Tesfia avait courageusement couru aux côtés d’Alice avec son AWR à portée de main, mais même à deux, elles auraient du mal à faire face à Mélissa.

Alus jeta un regard dans cette direction, tout en surveillant Godma, et interpella l’autre fille présente. « Loki, je m’occupe de lui. »

Assez rapidement, la bataille là-bas avait aussi commencé. Le son métallique du katana de Tesfia avait retenti alors qu’il se heurtait au couteau de Mélissa.

« Plus important encore, je te laisse ce côté. On dirait que ça va être trop difficile à gérer pour elles deux. »

« … ! » En entendant cela, Loki laissa échapper un petit soupir. Ce genre de considération était quelque chose qu’Alus n’avait jamais montré auparavant. En sentant ce petit changement chez lui, la joie commença à monter en elle. C’est pourquoi elle n’allait pas remettre en question le rôle qu’on lui avait confié. Elle était prête à faire tout ce qu’il voulait. « Vous pouvez me laisser faire, mais s’il vous plaît, ne vous forcez pas. »

« Je vais m’en sortir. Comme je l’ai dit, il semble qu’il veuille aussi régler les choses avec moi. C’est la première fois que j’ai affaire à un Mamono qui peut parler, alors je ne peux pas laisser passer cette occasion. Eh bien, nous sommes tous deux des scientifiques, donc je vais au moins l’accompagner dans ses derniers instants. »

Loki avait acquiescé à ses paroles. De toute façon, vu la vitesse à laquelle Godma se déplaçait, elle ne pourrait pas le suivre, ce qui signifiait qu’il y aurait de grandes chances qu’elle se mette en travers du chemin, même s’ils combattaient ensemble.

Même de dos, Loki pouvait voir que l’attention d’Alus était entièrement portée sur Godma. C’était un signe de sa confiance en elle. Confier ses arrières à quelqu’un dans le Monde extérieur, c’était comme mettre sa vie entre ses mains.

Si c’est ce que dit Sire Alus, je ferai tout ce que je peux pour protéger ces deux-là.

En effet, les choses seraient plus simples s’il s’agissait seulement de protéger Alice et Tesfia. Si cela avait été sa priorité, Alus aurait immédiatement éliminé Mélissa. Et comme il ne l’avait pas fait, c’était donc ainsi.

Il avait emmené Tesfia, et lui avait donné suffisamment de temps pour récupérer l’AWR d’Alice sur le terrain d’entraînement. Tout cela semblait illogique si ce n’était que pour protéger Alice, mais tout avait été pris en considération.

Pour cette raison, Loki avait compris son rôle. Elle soutiendrait les deux filles autant que possible, et s’il semblait qu’elles étaient à leur limite, elle prendrait sur elle de se salir les mains.

C’était un rôle épouvantable, mais Loki l’avait accepté avec joie. Comme elle connaissait Alus depuis le monde extérieur, elle avait apprécié ce choix apparemment illogique de sa part.

Et donc — Loki avait tranquillement préparé ses couteaux.

☆☆☆

Partie 4

« GAAAAAAAAH !! »

« … ! »

La bataille avait soudainement redémarré. La bouche grotesque de Godma s’était ouverte en grand. On pouvait voir des dents acérées dans cette bouche inhumaine, et il avait rapidement attaqué.

« Merde ! » En voyant une faible lumière dans les profondeurs de cette bouche, Alus sentit du mana condensé, et plia immédiatement deux doigts vers le haut.

C’était une magie de domination de l’espace. Ce sort affectait l’espace lui-même, et avait été simplifié pour qu’un seul mouvement puisse l’activer. Comme il était fait pour la vitesse, il n’avait pas beaucoup de puissance, mais il pouvait être utilisé en cas d’urgence.

Un mur incolore et transparent fut créé sous la forme d’un rectangle, et se déplaçant en synchronisation avec les doigts d’Alus, il frappa le menton de Godma.

Ayant son cou soudainement tordu, la bouche de Godma s’était levée vers le plafond. L’instant d’après, de grandes quantités de mana condensé avaient jailli de sa bouche sous la forme d’un rayon.

Le rayon avait facilement percé les trois étages souterrains, creusant un grand trou jusqu’à la surface.

« … Loki ! »

« — ! » Loki avait vite compris pourquoi elle avait été appelée. Et l’instant d’après, la licence d’Alus s’envolait dans les airs.

Elle l’avait pris entre ses doigts et avait rapidement ouvert le canal, confirmant qu’il fonctionnait. « Le canal fonctionne maintenant. » Grâce à Godma qui avait ouvert un trou vers la surface, les effets de l’interférence de la pièce s’étaient affaiblis.

« Très bien, alors dis au Seigneur Vizaist qu’il me faudra un peu plus de temps pour accomplir la mission. Quant à la raison, dis-lui qu’une variante de classe A de Mamono est apparue. »

« — ! Je comprends. »

Alus avait hésité un instant à qualifier Godma de Variante, mais il avait décidé de le faire, car il n’était pas un Mamono normal.

Les variantes naissaient généralement lorsqu’un Mamono cannibalise un autre Mamono et assimilait les informations qu’il contenait. Cela n’augmentait pas seulement leurs réserves de mana, mais il y en avait aussi beaucoup qui prenaient un trait unique ou développaient une sorte de pouvoir spécialisé.

Il s’agissait d’une forme d’évolution, ce qui signifiait que les procédures habituelles pour traiter les Mamonos ne suffiraient pas. Il fallait faire preuve de souplesse pour les gérer.

Dans ce sens, une classe Variante était l’ennemi naturel du magicien, les plaçant généralement un rang au-dessus de leurs frères normaux.

Mais c’était une chose de moins à craindre. Si Godma devait essayer de s’échapper, ils pouvaient se préparer au pire.

Cependant, Godma n’allait pas laisser à Alus le temps de respirer. Après avoir perdu l’un de ses atouts, la rage brûlait dans ses yeux et il baissa la tête pour fixer Alus. Ses pupilles étaient rétrécies, comme une bête qui aurait trouvé sa proie.

Reconnaissant une fois de plus combien il était facile d’identifier l’hostilité chez un Mamono, Alus prépara à nouveau la brume nocturne.

Il s’était concentré sur le Mamono en face de lui.

Alus pouvait sentir sa tête se refroidir… un sous-produit de sa réflexion sur la manière la plus efficace de tuer un Mamono.

Après avoir poussé sa robe sur le côté, il s’était rapproché du Mamono en un instant. Ils étaient probablement égaux en termes de vitesse.

La première chose qui laissa une profonde impression à Alus fut la vitesse de Godma par rapport aux Mamonos qu’il avait rencontrés jusqu’à présent. Il ne s’était pas attendu à ce qu’il soit aussi rapide, c’est pourquoi il avait été imprudent auparavant. Mais maintenant qu’il connaissait la vitesse de son adversaire, il n’allait pas se laisser surprendre à nouveau.

Sans même manquer l’ouverture dans la réponse initiale d’Alus, Godma s’était rapproché à une vitesse inimaginable pour sa taille.

Alus avait déplacé la brume nocturne, couverte de mana, ainsi qu’une seconde lame faite de mana.

Godma avait esquivé l’attaque, mais Alus avait continué l’assaut pour empêcher la distance d’augmenter. Tant qu’il pouvait lire ses mouvements, la vitesse à laquelle il se déplaçait n’avait pas d’importance. Son mal de tête dû à l’utilisation du Dévoreur de Gra pour démolir l’armée de poupée s’était déjà dissipé. En retour, Alus pouvait sentir un sentiment froid et sombre monter de sa poitrine.

Essayant de s’éloigner d’Alus, qui le talonnait, Godma s’était soudainement mis à zigzaguer.

Voyant son ennemi s’arrêter un instant, Alus lança la brume nocturne, mais Godma la repoussa avec son bras droit comme s’il l’avait vu venir.

Cela avait un peu surpris Alus. La prévoyance de Godma dépassait les instincts normaux d’un Mamono, et malgré sa classification de Variante, ce n’était pas quelque chose qu’un Mamono ordinaire pouvait faire. « Oh ? Tu mourrais facilement si tu bougeais comme un mamono le devrait. »

Godma s’était remis en mouvement pendant qu’Alus marmonnait. Son gigantesque bras droit était monstrueusement puissant, et pouvait facilement pulvériser une personne d’un seul coup. En revanche, son bras gauche, beaucoup plus petit, était doté de griffes acérées comme des rasoirs.

S’étant une fois de plus rapproché d’Alus, Godma avait balancé son énorme bras droit vers lui.

Le bras se heurta à la brume nocturne, mais le lourd impact résonna dans tout le corps d’Alus, exerçant une pression immense sur ses jambes.

Ayant résisté à la frappe, Alus avait instantanément tiré la brume nocturne pour essayer de couper le bras géant. Mais comme prévu, la peau était aussi résistante qu’elle en avait l’air, et non seulement elle n’avait pas coupé le bras, mais elle n’avait même pas laissé une égratignure.

Godma n’avait pas non plus retiré son bras. Il avait gardé son bras en place, tandis qu’une boule de lumière se formait dans la paume de sa main.

Le sentant, Loki avait jeté un coup d’œil choqué.

Sa cible n’était pas Alus. C’était les deux filles qui se battaient contre Mélissa. C’était un mouvement sournois destiné à créer une ouverture en distrayant Alus.

« Tu es face à moi ! » Alus ouvrit sa main, puis fit un mouvement d’écrasement avec celle-ci comme pour écraser une pomme invisible, la refermant lentement.

Et comme si sa main était liée à celle d’Alus, la main de Godma, qui était sur le point de lancer un sort, s’était fermée de force. Il avait essayé de la garder ouverte, mais quelque chose d’autre contrôlait la main du Mamono.

Alus continua en utilisant la gravitation basée sur la magie de domination spatiale pour augmenter la pression sur la main de Godma. Il donna un coup de pied infusé de mana dans l’abdomen du Mamono, l’envoyant voler. Une fois qu’il était à une certaine distance, Alus avait complètement fermé sa main.

Lorsque Godma avait bondi en arrière, sa main avait été fermée de force avec une pression immense, mais grâce à sa peau épaisse, elle n’avait pas été écrasée.

Mais tout s’était déroulé selon le plan… le sort qui n’avait pas été lancé était maintenant parti dans la main droite fermée de Godma, la soufflant.

L’explosion avait donné à l’énorme corps de Godma encore plus d’élan dans son vol, et il s’était écrasé contre un mur. Du sang vert s’était écoulé de son poignet. La main avait complètement disparu.

« Sire Alus ! »

Loki avait fait demi-tour pour se préparer à toute attaque qui se dirigerait vers eux, et elle éleva la voix. Elle avait vu la blessure qu’Alus avait prise.

Le sang coulait de son épaule. Quand il avait repoussé Godma d’un coup de pied, une de ses griffes avait déchiré son épaule. La griffe qui était entrée par le dos avait été retirée de force, et la blessure était plus profonde que prévu.

Cependant, Alus ne montra aucun signe d’inquiétude à la voix paniquée de Loki. Une fois qu’il était en mode combat, il ne perdait pas sa concentration jusqu’à ce que son ennemi soit complètement éliminé. Ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas l’entendre, mais c’était une priorité moindre, alors il la repoussait pour plus tard.

Sans mot dire, il s’était approché de Godma, un pas après l’autre. Une fois qu’il était assez proche, le Mamono avait levé son bras droit blessé et l’avait balancé vers lui.

« Tu peux même faire quelque chose comme ça ? Tu es vraiment un Mamono. »

Les yeux d’Alus s’étaient ouverts en grand — la raison étant que le bras droit écrasé de Godma avait guéri instantanément et que sa main avait repoussé.

Si ce n’était que son bras droit, ce serait une arme contondante puissante, mais cela ne suffirait pas à l’inquiéter. Mais c’était une autre histoire si la main pouvait repousser et se couvrir de vastes quantités de mana.

Le corps d’un Mamono était le parfait conducteur de mana et pouvait parfois même surpasser un AWR en performance. Ainsi, enchanter un poing avec du mana le rendait bien plus puissant qu’une arme ordinaire.

Alus avait instantanément fait un bond en arrière, mais encore plus de mana s’était concentré dans la paume de Godma et s’était transformé en un sort d’attribut de lumière.

L’instant d’après, une onde de choc avait été déclenchée, effaçant complètement l’endroit où se tenait Alus un instant auparavant.

« C’est merveilleux ! C’est donc ça le vrai pouvoir de la magie. S’attendre à ce qu’un corps humain puisse gérer quelque chose comme ça serait cruel. »

« … Bien que tu te sois transformé en un Mamono encore plus grand, tu peux encore parler, hein ? » cracha Alus avec sarcasme.

Contrairement à la magie de tous les jours utilisée par les gens ordinaires, la théorie la plus répandue sur le type de magie utilisée par les magiciens était qu’elle provenait des Mamonos. En fait, l’idée derrière l’AWR était la même que celle du fonctionnement d’un Mamono.

Dans un sens, on pourrait dire que les Mamonos étaient nés avec le système optimal nécessaire pour utiliser la magie. Cela signifiait que la magie n’était pas seulement le seul moyen de s’opposer aux Mamonos, mais aussi que les humains étaient fondamentalement inférieurs à eux dans son utilisation.

☆☆☆

Partie 5

Tandis qu’Alus était enfermé dans un match à mort avec Godma, Alice et Tesfia affrontaient Mélissa.

Contrairement aux autres poupées, bien que ses mouvements soient simples, elle était extrêmement rapide. En termes de capacités physiques, elle rivalisait avec Loki. Ses capacités de combat dépassaient celles d’une poupée moyenne, et elle pouvait même être proche d’un magicien à deux chiffres.

Alors que Mélissa s’approchait rapidement d’elle, le corps d’Alice était figé. Ses mains tenant le naginata semblaient pouvoir le lâcher à tout moment.

Mélissa la fixait avec des yeux froids et sans émotion. Elle n’était plus la Mélissa qu’Alice connaissait.

Alors Alice avait tenu son AWR contre sa poitrine. Malgré le couteau qui se rapprochait d’elle, elle ne montrait aucun signe d’utilisation. Ses yeux vacillants trahissaient ce qu’elle ressentait vraiment. Elle voulait que tout ceci ne soit qu’un mensonge.

« Melissa. » Ce nom, qui s’était échappé de ses lèvres, ne pouvait plus être utilisé pour décrire la fille en face d’elle.

Mélissa signifiait la compassion dans le langage des fleurs. C’était le nom d’une petite fleur blanche et pitoyable. Malgré cela, elle balançait impitoyablement son couteau sur Alice qui ne résistait pas.

Et au moment où tout serait perdu — Alice avait entendu un bruit métallique.

« Alice ! Reste concentré ! »

Devant Alice se trouvait Tesfia, qui avait bloqué le couteau de Mélissa avec le dos de son katana. Alors même que Tesfia se concentrait sur elle, le katana était pressé.

Mais même là, Alice n’avait pas bougé. Elle avait une arme mortelle entre les mains, et l’avait même utilisée pour priver des poupées de leur vie. Mais elle était terrifiée à l’idée de la retourner contre son amie.

Mélissa était forte, et Tesfia ne semblait pas pouvoir tenir plus longtemps, mais Mélissa avait été la première à briser l’impasse.

Le bruit des armes qui s’entrechoquaient s’était arrêté, et alors que Mélissa retirait le couteau, celui qu’elle tenait dans l’autre main s’était abaissé rapidement.

« — !! »

Tesfia avait reculé par instinct, mais elle s’était souvenue d’Alice derrière elle et avait hésité à reculer davantage. L’instant d’après, le couteau avait entaillé l’arrière de l’épaule droite de Tesfia après qu’elle ait bougé le haut de son corps pour esquiver.

« Urk !? Espèce de petit — ! »

C’était une blessure mineure. Elle pouvait s’en occuper. Si elle ne le faisait pas, elle ne pourrait pas protéger Alice. Ayant décidé de cela, Tesfia avait déplacé son katana, même si son visage se déformait de douleur.

Mélissa s’était écartée du chemin de la frappe brutale, avec des pas rythmés.

« Fia !!! » Alice avait instinctivement crié. Elle était rattrapée par un féroce conflit interne. Tesfia et Mélissa étaient toutes deux irremplaçables pour elle. Elle ne voulait pas que l’une d’elles fasse du mal à l’autre. Ses yeux se posèrent sur sa meilleure amie blessée, sa mauvaise conscience la pesant.

« Je vais bien. Je sais ce que tu ressens, Alice… mais tu es la seule à pouvoir la sauver ! »

Préparant à nouveau sa lame, Tesfia fixa Mélissa, maintenant à distance d’elles. Elle était réticente à l’idée de pointer une arme contre quelqu’un qui était comme une famille pour Alice. Mais Alice était sa seule et unique meilleure amie. Elle ne pouvait en aucun cas laisser quelqu’un lui faire du mal. C’est pourquoi elle avait timidement gardé son katana pointé vers Mélissa.

Toute indécision entraînerait la mort d’Alice. Bien qu’elle ne puisse pas se battre sans hésitation, elle sentait qu’elle pouvait comprendre ce qu’Alice disait maintenant. Elle ressentait une douleur sourde, en plus du danger pour sa vie.

Réajustant sa prise sur son katana, Tesfia avait brandi son AWR avec une nouvelle détermination. Rassemblant son esprit de combat, elle donna des ordres à son propre mana.

Très vite, il s’enroula autour de sa lame comme un fidèle serviteur. Un flux glacial prit la forme de son arme, devenant une lame de glace.

En voyant cela, Alice s’était rappelé ce que Tesfia avait dit — qu’elle seule pouvait sauver Mélissa. Alice avait donc positionné son naginata et avait pris une profonde inspiration.

Il devait y avoir un moyen. Mais pour l’instant, elle se battrait aux côtés de son amie… en gardant un faible espoir dans son cœur.

Alice s’était alignée à côté de Tesfia. « Merci, Fia. Allons sauver Mélissa. »

« Oui, ensemble, je suis sûre que nous pouvons le faire. » Son expression était raide, mais Tesfia avait tout de même forcé un sourire pour Alice.

Alice avait étouffé ses larmes en regardant Mélissa, qui avait complètement changé par rapport à ce qu’elle était. À présent, ses bras pendaient mollement et son corps se balançait.

Elle arrive !

Comme les sens aiguisés de Tesfia l’avaient prédit, Mélissa avait fait son mouvement.

Mais elle s’était déplacée encore plus vite qu’avant, et le temps qu’elle le remarque, Mélissa était déjà juste à côté d’elles. Elle avait poussé ses couteaux en avant.

Et en essayant de bloquer l’attaque — les deux filles avaient placé le dos du katana et la poignée du naginata sur le chemin, réussissant tout juste à parer.

Pourtant, Mélissa avait continué à pousser les couteaux en avant. Elle avait une force inhumaine et écrasante.

En une seule poussée, Alice s’était effondrée, et la lame de glace de Tesfia ne gela pas le couteau. Au contraire, sa lame était en train d’être réduite. Le mana avait aussi dû passer à travers les couteaux de Mélissa.

Bientôt, le couteau avait glissé de l’arrière du katana et avait voyagé vers le corps de Tesfia, ayant pris de l’élan.

Tesfia avait été déséquilibrée, mais elle déplaça immédiatement son katana sur le côté en guise de contre-attaque. « — !! »

Cependant, Mélissa s’était accroupie et avait esquivé l’attaque désespérée comme si elle avait vu clair en elle. Elle s’était approchée, fixant Tesfia sans émotion.

Tesfia avait senti de la sueur froide couler dans son dos. Mélissa avait inversé sa prise sur l’un des couteaux et avait laissé l’élan porter son attaque vers le cou de Tesfia.

Le couteau avait voyagé avec un mouvement propre. Tesfia s’était fiée à son intuition pour tordre son cou et l’esquiver. Plusieurs mèches de cheveux cramoisis avaient volé dans l’air.

Mais cela n’avait pas suffi à Mélissa pour relâcher son attaque, elle avait tourné sa hanche pour attaquer avec le couteau dans son autre main.

Malheureusement pour Tesfia, elle n’était pas encore capable de retirer le katana qu’elle venait d’utiliser. Elle ne pouvait pas à cause de la pression qu’elle subissait.

Mélissa avait attaqué en maniant habilement ses couteaux, ne lâchant pas prise pour permettre à Tesfia de reprendre son souffle. Pour chaque attaque que Tesfia pouvait faire avec son katana, Mélissa tailladait deux à trois fois avec ses couteaux.

Tesfia n’avait pas l’air de pouvoir esquiver la prochaine attaque. Parce qu’elle s’était déséquilibrée pour éviter la dernière attaque, sa jambe était soulevée du sol. Avec le couteau qui s’approchait devant ses yeux, elle avait jeté son regard vers le bas et avait invoqué de force une immobilisation.

Elle avait perdu beaucoup de mana à cause des murs absorbants, mais elle avait réussi à l’activer par la force brute et avait gelé le bas du pied de Mélissa pendant un moment. Avec ça, elle avait réussi à empêcher Mélissa de faire un pas de plus vers son attaque mortelle.

Le couteau était passé juste sous le menton de Tesfia. Un instant plus tard, Mélissa avait arraché de force son pied de la glace et lui avait donné un coup de pied dans l’abdomen.

Même dans l’angoisse, Tesfia avait utilisé le coup de pied pour faire un saut arrière, et avait pris ses distances.

Son visage se tordait de douleur tandis qu’elle se laissait tomber à genoux, utilisant son katana pour se soutenir. Elle leva une main pour vérifier son cou, mais elle n’avait qu’une égratignure. Reprenant son souffle, elle se releva précipitamment.

Mélissa en profitait pour vérifier sa jambe qui avait été gelée. Son sang-froid en disait long sur l’écart entre leurs capacités.

Mélissa avait légèrement ajusté sa prise sur l’un de ses couteaux. Sa formule magique brilla alors que le mana la traversait. Elle avait bougé ses lèvres, marmonnant une incantation.

L’instant suivant, une barrière polyédrique était apparue devant elle.

Cela rappelait la Réflexion d’Alice, mais contrairement à la Réflexion qui ne fonctionnait que sur la lame elle-même, celle-ci fonctionnait à une échelle bien plus grande.

Le polyèdre avait la forme d’une gemme taillée, et ressemblait fortement à la Réduction, la version supérieure du sort. Il était principalement utilisé pour contrer les attaques, donc bien sûr il n’y avait aucun intérêt à l’utiliser avant que l’adversaire ne fasse son mouvement… du moins, c’est ce que Tesfia pensait.

« — ! »

Mais Tesfia s’était retrouvée à regarder avec étonnement, réalisant qu’elle avait mal compris. Ce n’était pas quelque chose qu’Alice avait utilisé. En effet, ayant une affinité avec l’élément lumière, Mélissa pouvait aussi l’utiliser.

Tesfia ne savait pas ce qu’elle pensait, mais Mélissa avait balancé son couteau sur le sort et l’avait brisé, envoyant des fragments de celui-ci.

Elle fut étonnée un instant, mais ce n’était pas comme si la construction avait été brisée… elle réalisa instinctivement qu’il s’agissait de la version complète de son sort.

Des fragments flottaient autour de Tesfia. Et ils avaient tiré vers elle comme des chevrotines. Un simple coup d’œil avait suffi pour lui dire qu’elle ne pouvait pas tous les bloquer.

Alors qu’elle utilisait son katana comme support pour se relever, son visage se tordit de douleur et son genou se déforma un peu. Elle avait esquivé un coup fatal, mais elle s’était pris une entaille au mollet sans s’en rendre compte.

Mais Tesfia ne put rester stupéfaite qu’un instant, car peu après, les fragments de lumière fendirent l’air et s’abattirent sur elle. Elle se couvrit rapidement la tête, mais ce n’était pas suffisant pour la protéger.

L’instant d’après, Tesfia avait senti que quelqu’un la couvrait. Cette personne s’était jetée sur elle pour la protéger.

Finalement, la pluie torrentielle de fragments de lumière s’était arrêtée.

Tesfia avait écarté ses bras, ouvrant lentement les yeux. Elle pouvait sentir quelques coupures, mais elle avait évité tout ce qui était mortel.

Quand elle se retourna, elle vit Alice qui souriait de soulagement. Elle essayait toujours de protéger Tesfia, et laissa échapper un soupir, « Dieu merci. »

Mais ayant pris la place de Tesfia, elle avait eu quelques fragments poignardés dans le dos. L’instant d’après, les fragments avaient disparu comme dans une brume, mais ses blessures horribles étaient restées.

« Alice ! »

« Je vais bien, Fia. Ce n’est rien… Loki chérie nous a protégées. »

Loki avait atterri devant elles, un couteau AWR serré entre ses doigts. Ce petit dos semblait si fiable en ce moment. Cependant…

Son bras s’était soudainement affaissé, et le couteau était tombé de sa main. Au même moment, des gouttes de sang avaient coulé de ses doigts.

« Loki ! » « Loki chérie ! »

Elle s’était retournée comme pour répondre à leurs voix. Il y avait du sang sur son visage, et elle portait une expression amère. « Pour être honnête… Je ne sais pas pourquoi j’ai fait quelque chose comme ça. Peut-être que j’ai été influencée par quelqu’un, » avait-elle dit sur un ton d’autodérision, mais il n’y avait aucun regret dans sa voix. Au contraire, elle semblait surprise.

Bien sûr, l’ordre d’Alus d’aider les deux filles était sa motivation, mais quand elle y pense maintenant, elle n’avait aucune attente à l’instant où elle avait bougé son corps. Elle était habituée à la douleur, mais cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas subi une blessure aussi grave.

Alus était une chose, mais pourquoi avait-elle utilisé son corps pour protéger les deux filles — ?

C’est un sentiment si étrange. Loki était sûre qu’Alus ressentait la même chose, mais elle garda sa question pour plus tard, une fois cette mission terminée.

Il y avait tellement d’irrégularités dans cette mission… à commencer par la rousse qui était avec eux.

« J’ai donc perdu l’usage d’un bras. Un sort où la seule option est d’esquiver tout, c’est quand même problématique. »

L’essence de ce sort était la réflexion. Comme il appartient au rang le plus élevé des sorts de lumière, toute magie utilisée pour le combattre se retournerait probablement contre l’utilisateur.

« … C’est probablement le Phasm Clasma, » dit Alice en nommant le sort. Comme il faisait partie de son propre attribut, elle l’avait gardé en mémoire.

« … Je déteste l’élément lumière, » dit Loki en fronçant les sourcils, tenant son bras gauche temporairement inutilisable. « Eh bien, malheureusement, je ne vous serai pas d’une grande utilité au combat, mais allez-vous continuer ? » demanda-t-elle, mais elle était sûre qu’Alice n’abandonnerait pas.

Alors que Loki s’était proclamée comme n’étant pas d’une grande utilité, c’était simplement en termes de combat tout en les protégeant. Si elle se battait sérieusement contre Mélissa, Loki avait de bonnes chances de gagner.

« Oui. Je vais me ressaisir et continuer. J’ai pris ma décision… Alors merci, Loki chérie, Fia. »

Endurant sa douleur, Alice s’était levée. Et avait fait un pas en avant vers Mélissa.

« Tu n’as pas besoin d’être si réservée. Je ne suis peut-être pas d’une grande aide, mais je pense que je peux faire quelque chose. » Tesfia vérifia sa jambe, et s’aligna à côté d’Alice. Au vu de ses blessures, il était douteux qu’elle puisse se battre. Malgré cela, elle voulait soutenir sa meilleure amie jusqu’à la fin.

Loki les observait sans mot dire. Depuis qu’elle s’était consacrée aux cruelles batailles du Monde extérieur, l’atmosphère entre ces deux-là était étrangement éblouissante.

Par-dessus tout, elle avait l’impression de regarder un idéal qui lui avait échappé. Non, Loki n’avait même pas le droit d’avoir un tel idéal, donc ça n’avait pas tout à fait de sens… mais si elle n’avait pas été elle-même, si elle avait mené une autre vie à une autre époque, elle aurait pu être à leur place.

Cependant… tant que quelque chose ne changeait pas fondamentalement, Tesfia et Alice n’avaient aucune chance de gagner. Loki avait décidé de continuer à les surveiller.

Ignorant leur douleur, les deux femmes avaient rapidement recommencé leur affrontement avec Mélissa. Si elles baissaient leur garde un seul instant, elles perdraient leur vie. Cela démontrait clairement la grande différence de capacité entre elles.

☆☆☆

Partie 6

De manière assez inattendue, cependant, l’attaque de Mélissa n’avait pas été fatale pour les deux filles. Elle n’avait même pas fait beaucoup de dégâts.

Il y a quelque chose d’étrange…

Loki regardait fixement la bataille, sentant que quelque chose n’allait pas. Les mouvements de Mélissa devenaient plus lents. Il y avait un retard dans ses mouvements. Et ce retard dans la réaction créait progressivement une grande ouverture.

Mélissa s’était retirée de la portée d’attaque de la lance rapide d’Alice.

L’expression d’Alice n’était pas seulement remplie d’une grimace de douleur. Il y avait eu une période où Mélissa et elle ne se connaissaient pas du tout. Et Alice se donnait littéralement à fond, comme pour montrer ce qu’elle avait appris durant cette période.

Le mana recouvrant son naginata montrait une lumière forte et raffinée. Bien qu’elles utilisaient toutes les deux l’élément lumière, le mana d’Alice avait un éclat plus brillant.

Son attaque suivante visant l’arme de Mélissa n’avait pas réussi à la faire tomber de ses mains, mais combiner à l’élan, Alice avait réussi à envoyer le couteau et le bras de Mélissa en arrière.

Ayant perdu l’équilibre, Mélissa avait immédiatement balancé son couteau contre la fille aux cheveux rouges qui l’approchait par-derrière. Bien sûr, avec son équilibre ruiné, son attaque n’avait pas la même vitesse qu’avant.

Tesfia avait calmement utilisé toute sa force pour frapper le couteau. Ce coup, avec toute sa force, elle avait réussi à faire tomber le couteau de la main de Mélissa.

Mélissa avait été laissée sans défense pendant un moment.

« Alice ! » Ne manquant pas leur ouverture, Tesfia avait donné le signal à Alice.

Alice avait hoché la tête et avait levé son naginata, prêt à le déplacer pour frapper, quand ses yeux avaient rencontré ceux de Mélissa.

Soudain, sa bouche s’était mise à trembler. Tout ce qu’elle avait à faire était de déplacer son naginata vers sa cible, mais elle restait immobile avec la pointe de sa lame en l’air.

« Je ne peux pas le faire… »

La voix qui s’était échappée de ses lèvres était pleine de chagrin. De grosses larmes coulaient sur ses joues.

Loki, qui regardait, avait plissé les yeux. Manquer cette chance était une gaffe majeure, et cela laissait place à une ouverture fatale. C’était maintenant Alice qui était sans défense face à l’ennemi.

Mais quelque chose d’autre avait changé avant que Loki puisse se précipiter pour aider.

Se remettant de sa posture déséquilibrée, Mélissa avait de nouveau brandi ses couteaux… les pointes, cependant, s’étaient arrêtées. Ses yeux étaient aussi vides qu’avant… mais une larme coulait de l’un d’eux. Les mouvements de ses bras semblaient retenus.

« … Mélissa !? »

« A… Alice… »

Mélissa bougea maladroitement sa bouche en réponse à la voix timide d’Alice. Une pointe d’émotion avait commencé à envahir son expression. Au fur et à mesure que les larmes coulaient, le sourire sur son visage commençait à ressembler à celui qu’Alice connaissait.

Mais les mots qu’elle avait prononcés ensuite avaient fait se contracter le cœur d’Alice, qui avait souffert.

« Euh… tue-moi. »

Avec un sourire toujours sur son visage, Mélissa avait dit quelque chose qui avait fait douter Alice. Et les bras de Mélissa tremblaient pendant qu’elle le disait. Une partie d’elle essayait de frapper avec les couteaux, tandis qu’une autre partie d’elle essayait de les arrêter. C’était comme si deux côtés d’elle se disputaient le contrôle de son corps.

Des larmes coulaient sur le visage d’Alice. « Je ne peux pas… Je ne peux pas le faire, Mélissa. »

La lumière dans les yeux de Mélissa avait vacillé, et l’instant d’après elle avait frappé avec son couteau.

Tesfia avait sauté sur Alice, la repoussant juste à temps.

« — !? » Mais Tesfia avait ressenti une sensation de chaleur brûlante dans son dos, comme si elle avait été coupée. De la sueur s’était accumulée sur son front. Et des larmes avaient aussi commencé à couler de ses yeux.

Ces gouttelettes chaudes étaient tombées sur les joues d’Alice. « Je suis désolée, Alice. Je suis vraiment égoïste… »

Tesfia n’avait pas pris la peine d’essuyer ses larmes et s’était levée pour faire face à Mélissa, son AWR dans les mains. « Si tu ne peux pas le faire, je le ferai. Elle était peut-être la seule personne que tu avais dans le passé, mais tu m’as maintenant. Et je m’inquiète pour toi et je te chéris aussi. Si tu ne peux pas te battre, alors je le ferai pour toi. Je suis aussi ton amie, Alice… »

Le katana dans sa main tremblait légèrement. Elle ne voulait pas non plus tuer quelqu’un. Surtout pas quelqu’un d’aussi précieux pour Alice. Elles avaient été des amies qui avaient partagé joie et douleur ensemble dans le passé. Et c’était sûrement grâce à Mélissa qu’Alice était ce qu’elle était maintenant.

Mais Tesfia avait quand même choisi de le faire. Parce qu’Alice était si précieuse pour elle.

Elle avait beau essayer de s’en convaincre, son cœur qui s’emballait faisait trembler ses mains et sa vision se déformait.

C’était une chose étrange… pour qui pleurait-elle ? Mais non, ce n’était pas ça. Ses larmes étaient celles d’Alice. Et c’était probablement aussi celles de sa vieille amie.

Dans sa main se trouvait un katana, une arme mortelle. Tesfia s’était avancée devant Alice, qui s’était effondrée en larmes… c’était sa tentative pour l’empêcher de voir ce qui allait se passer.

Pendant ce temps, les yeux remplis de larmes d’Alice fixaient sa meilleure amie. Elle n’arrivait pas à exprimer quoi que ce soit à cause de l’hésitation présente de son cœur. Elle ne pouvait pas se résoudre à mettre fin à la vie de Mélissa. Le simple fait de l’imaginer suffisait à faire naître en elle un sentiment écrasant de refus.

Mais Alice n’avait aucune envie de se battre ou de fuir. À ce rythme, elle ne ferait rien pendant que sa meilleure amie se salirait les mains… ou plutôt, elle ferait en sorte que Tesfia se salisse les mains.

« En es-tu sûre ? »

Soudain, Alice avait entendu la voix de Loki dans son oreille. Sa voix était calme, ayant parcouru une certaine distance, et ses mots s’enfonçaient lentement dans le cœur d’Alice. C’était une question simple, qui ne la blâmait ni ne lui en voulait.

Les épaules d’Alice avaient tremblé et elle avait lentement baissé la tête.

Voyant cela, Loki avait utilisé son bras droit pour sortir un couteau. Si Alice confiait ça à Tesfia, elle ferait son mouvement. Cela ne ferait aucune différence de savoir qui était celle qui tuait réellement Mélissa. Et Loki avait déjà utilisé son corps pour répondre à l’ordre d’Alus auparavant.

Loki ne savait pas comment cela fonctionnait, mais elle considérait calmement que le retour à la conscience de Mélissa n’était que temporaire. Si elle manquait l’opportunité, quelqu’un mourrait. Et elle n’était toujours pas convaincue que Tesfia pouvait prendre cette décision, elle non plus. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être fait juste en frappant sans réfléchir.

Sentant ce changement chez Loki, Alice se retourna docilement pour la regarder. Ses longs cils étaient mouillés de larmes.

« Comme l’a dit Sire Alus… si c’est ce que vous avez décidé, alors c’est bien. Mais ne le regretterez-vous pas si vous laissez cette décision à Mme Tesfia ? »

Loki continua calmement. « Sire Alus et moi pensons tous deux au bon choix lorsqu’on nous presse de prendre une décision. Non, je suis sûre que tout le monde le fait. Vivre dans ce monde vous oblige à accumuler les décisions de ce genre. Mais je suis sûre que Sire Alus sait qu’il n’y a pas de bon choix. Alors je suis sûre qu’au final, ce que vous déciderez pour vous-même sera correct. »

« Loki chérie… »

Une certaine émotion amère se mêlait aux yeux doux de Loki. Ce n’était pas dirigé contre l’hésitation d’Alice, mais plutôt contre elle-même.

Elle parlait après avoir connu le regret qui engendre d’autres regrets. La dernière étape pour ceux qui avaient échoué était un état d’esprit rempli d’autosatisfaction égoïste. Comme les ombres suit la lumière, tant qu’une personne est en vie, elle éprouve des regrets. Mais ceux qui n’avaient pas du tout choisi ne verront jamais le meilleur résultat.

Alice s’était retournée pour regarder le dos de Tesfia. Ce dos petit, mais fiable essayait désespérément de la protéger, ces cheveux roux familiers se balançant dans l’air. Ce dos lui rappelait celui de Mélissa quand elles étaient jeunes.

Puis, tout d’un coup, Alice avait compris.

Elle voulait devenir comme une grande sœur, respectée par tout le monde, assez forte pour ne pas seulement être protégée, mais aussi pour protéger. Tout comme elle avait été sauvée une fois, c’était maintenant à son tour de sauver Mélissa. Si elle restait comme ça, elle ne ferait sûrement que la décevoir.

« Merci, ma chère Loki. » Alice avait essuyé ses larmes. Elle avait saisi fermement son naginata et se leva. À pas réguliers, elle s’avança et appela la fille aux cheveux rouges.

« Fia. J’ai pris ma décision, alors laisse-moi faire le reste. »

« Alice… »

Alice semblait avoir retiré un poids sur ses épaules. Elle avait posé sa main sur les mains tremblantes de Tesfia. Prenant une longue inspiration, Tesfia avait lentement abaissé sa lame.

Mélissa avait pu résister à son corps qui bougeait contre sa volonté. Et un sourire soulagé était apparu sur son visage lorsqu’elle avait vu Alice se tenir devant elle.

« Je suis désolée que ce soit tout ce que je puisse faire. » Après avoir versé d’autres larmes, Alice les avait essuyées du revers de la main et avait essayé de sourire du mieux qu’elle pouvait.

« … Alice, s’il te plaît. » Mélissa avait souri à Alice quand elle l’avait vue positionner son naginata.

À cet instant, les dernières forces de la jeune femme semblaient lui échapper, elle perdit le contrôle de sa main et dirigea son couteau vers Alice, le sourire toujours aux lèvres.

Mais comme si elle l’avait vu venir, Alice avait balancé son naginata dans sa trajectoire, coupant le couteau et la main blanche et maladive qui le tenait.

Et avec un jeu de jambes fluide, elle avait levé son naginata. La seule chose qui restait à faire était de l’abaisser.

Mélissa avait laissé toutes ses forces quitter son corps, attendant tranquillement la fin avec les yeux fermés. Elle avait voulu rester aux côtés d’Alice pour la voir grandir… mais même ce désir sombrait maintenant dans un profond sommeil.

Elle voulait qu’Alice regarde l’avenir plutôt que le passé. Qu’elle regarde ceux qui soutiennent l’avenir, et non ceux qui vont mourir.

En jetant un dernier coup d’œil à la fille rousse derrière Alice, Mélissa avait laissé un sourire naturel apparaître sur son visage.

Mais ce qui était arrivé ensuite n’était pas une attaque pour mettre fin à sa vie, mais le doux impact d’une étreinte.

Le naginata qu’elle tenait haut avait glissé de la main d’Alice, et à la place elle avait étreint Mélissa avec tout ce qu’elle avait.

« Quoi — !? »

« — !! »

L’action d’Alice avait surpris Tesfia et Loki, et aucune d’entre elles n’avait été capable de parler. Personne n’avait été capable de réagir à ce geste totalement inattendu.

Sa décision était illogique, et apparemment c’était même un sacrifice, puisqu’elle avait renoncé à la bataille elle-même.

Alors que Tesfia était étonnée, elle avait réalisé que c’était exactement comme était toujours Alice.

Cependant, sa décision était un pari qui ne ferait même pas une bonne histoire. Incapables de s’adapter à l’impact, les deux femmes étaient tombées.

Peu après, au mépris total d’Alice, la main de Mélissa avait bougé mécaniquement et sans son intention, le couteau se rapprochant à nouveau.

Qu’Alice en soit consciente ou non, elle avait parlé. « C’est la seule chose à laquelle j’ai pensé. C’est la seule façon pour moi de ne pas avoir de regrets. Alors je suis désolée, Mélissa. » Alice avait un sourire éclatant sur le visage.

Et en réponse… le coup de couteau venant de derrière s’était soudainement arrêté, et le couteau était tombé de sa main. À sa place, Mélissa avait doucement posé sa main sur le dos d’Alice. « Tu n’as pas changé du tout, Alice. »

« — ! Melissa ! Est-ce que tu vas bien ? Tu es consciente !? »

« Oui. Je suis un peu dans le brouillard, mais… Je vais bien, grâce à toi. »

Mélissa avait regardé Alice d’un air hagard, un de ses yeux étant fermé. Le sentiment qu’elle pouvait disparaître à tout moment était inchangé, mais la lumière dans ses yeux était revenue.

☆☆☆

Partie 7

Voyant que la menace était passée pour l’instant, Loki avait immédiatement haussé la voix. « Sire Alus !! »

Alus était encore au milieu d’une bataille féroce contre Godma, mais il avait rapidement répondu à son appel et avait pointé la paume de sa main vers elles.

L’instant d’après, une barrière magique entourait les quatre filles.

Avec ça, Alus pouvait y aller à fond. Au moins, il n’avait pas à s’inquiéter qu’elles soient prises dans les flammes de la bataille.

Pendant ce temps, à l’intérieur de la barrière, Tesfia s’était effondrée, la force ayant quitté ses jambes.

Alors qu’elle regardait son environnement avec surprise, Loki l’appela fièrement. « C’est la magie de Sire Alus. »

« … Ah bon sang, qu’est-ce que c’est ? S’il pouvait faire quelque chose comme ça, il aurait dû le faire depuis… oh, c’est vrai. » Ayant compris la situation, Tesfia avait regardé Alus avec une expression douce.

Le combat acharné était trop rapide pour qu’elle puisse le voir. Elles avaient atteint la fin avec chacune d’entre elles encore en vie. Levant ses lèvres en un sourire, Tesfia avait décidé de ne rien dire de plus.

***

Au milieu de son combat contre Godma, Alus avait jeté un coup d’œil vers Alice et les autres filles à l’intérieur de sa barrière.

Emmener Tesfia était le bon choix.

Maintenant qu’il était un Mamono, la vitesse de réaction et le physique de Godma étaient équivalents à ceux d’Alus. Bien sûr, c’était parce qu’Alus évitait d’utiliser des sorts et de se battre de près.

En fait, il attendait que les filles terminent les choses de leur côté. La barrière qu’il avait jetée autour d’Alice et des autres filles était par égard pour elles, pour qu’elles puissent respirer un peu, et pour empêcher Godma de faire quelque chose d’inutile.

Comme Tesfia l’avait remarqué, il aurait pu le faire à n’importe quel moment, mais en prenant en considération le destin entrelacé d’Alice et de Mélissa ainsi que les sentiments de Tesfia, il s’était retenu de le faire. Mais plus rien ne l’empêchait de le faire.

De plus, alors que leur force physique était équivalente, il y avait une nette différence dans l’endurance. Le corps de Godma, surtout sa carapace extérieure, était assez résistant aux coups. Alus, en revanche, était fait de chair et d’os, et il avait des blessures partout, y compris la grosse sur son épaule.

Parce que le poids des coups de Godma était plus important, Alus serait désavantagé plus le combat se prolongeait.

Esquivant le bras gigantesque de Godma, Alus avait frappé à plusieurs reprises son articulation avec la brume nocturne. Mais comme prévu, chaque coup de couteau ne touchait que superficiellement la peau ressemblant à une carapace. De plus, il était incapable d’esquiver complètement les griffes, et elles avaient coupé dans son épaule et déchiré sa chair.

Alus fit claquer sa langue, et tourna autour de son AWR qui était toujours planté dans l’articulation de Godma. Alors qu’il était à l’envers, au milieu de son mouvement, il donna un coup de pied au cou de Godma. Pourtant, son corps robuste n’avait pas bougé, et son cou n’avait que légèrement basculé.

Ce faisant, il avait sorti la brume nocturne et s’était éloigné du corps de Godma en prenant de la distance.

Godma avait fixé Alus alors que sa tête se remettait lentement en place. Ses pupilles s’étaient encore plus rétrécies. Il avait complètement verrouillé sa cible, mais il avait ensuite déplacé ses yeux pour regarder Mélissa à l’intérieur de la barrière d’Alus. « Comme prévu, je n’aurais pas dû laisser son sens de l’autonomie intact. Ou peut-être que c’est le facteur d’Alice qui l’a ramenée. Hm, hm, hm, dans tous les cas, je suppose que je n’aurais pas pu le prévoir. »

En lâchant un rire bestial, Godma avait regardé Mélissa comme s’il fixait une proie. Il avait ensuite utilisé sa main gauche encore un peu humaine pour couvrir son visage. « J’aurais dû la manipuler un peu plus quand j’en avais l’occasion. C’est malheureux, mais je suppose que je vais la faire servir une dernière fois… »

Avec ces mots, le mana s’était rassemblé au bout des doigts de Godma, dessinant un cercle magique géométrique. Le cercle était aussi rouge que le sang.

Godma avait planté son doigt en son centre. « Le repos embrasse le sacrifice, et invite les ancêtres — “Senas Requiem” »

Un cri était venu d’une direction différente de celle d’Alus, qui se tenait sur ses gardes.

Ça venait de l’intérieur de la barrière en forme de dôme.

Mélissa hurlait, une lumière sinistre s’élevant dans sa poitrine. Elle s’agrippait à elle-même, incapable de supporter cette douleur inimaginable.

« Aaaaa — Aaaaaaah… !! »

« Mélissa ! Mélissa ! »

Alice l’avait prise dans ses bras. Mais Mélissa ne montrait aucun signe de calme, et à cause de sa force, ses ongles s’enfonçaient dans sa poitrine. À ce rythme, elle pourrait même se déchirer.

Sa douleur n’était pas l’effet de l’utilisation par Godma d’un sort tabou, mais plutôt le coût de celui-ci, et cela n’avait pas d’importance qu’elle soit à l’intérieur d’une barrière magique ou non.

Dans le pire des cas, si vous restez dans la barrière, Alice et les autres filles pourraient être prises dans la barrière.

Godma s’en était rendu compte, et ses lèvres s’étaient relevées en un sourire inquiétant. « Dépêche-toi de mourir et de subir ton châtiment, Mélissa. Je ne peux pas m’attendre à quelque chose du niveau de l’attaque de l’Institut, mais en retour, je n’aurai pas besoin de faire des ajustements complexes pour le but… tant que je peux utiliser ce sort tabou, je peux vaincre Alus Reigin et prouver la valeur de mes recherches ! »

« Al... s’il te plaît, sauve Mélissa ! S’il te plaît, je ferai n’importe quoi ! » Alice le suppliait dans une crise de larmes, jetant tout aux pieds d’Alus.

« … »

Cependant, Alus était resté silencieux, ne lui donnant pas de réponse. Il ne pouvait pas.

Mélissa le regardait droit dans les yeux, en secouant faiblement la tête. Elle l’implorait sincèrement de ne pas intervenir. Elle avait tout compris, et elle allait régler ça elle-même. C’est ce que ses yeux lui disaient.

En fait, tout ce qu’Alus pouvait faire était de se fier à une seule méthode maladroite, quelque chose qu’il avait fait d’innombrables fois, le salut par la mort. Contrairement à cette fois avec Loki, il avait expérimenté ce sort deux fois maintenant, et il savait que ce tabou n’avait pas de catalyseur externe.

Le sort tabou connu sous le nom de Senas Requiem utilisait le cœur comme catalyseur.

Son cœur avait été altéré par Godma, de sorte que la simple utilisation de la formule d’activation forçait la construction du sort. Le seul moyen de la sauver était de lui arracher le cœur. Bien sûr, cela mettrait également fin à sa vie.

C’était un tabou à cause de la nature cruelle du sort. Le sacrifié mourrait quoiqu’il arrive.

« Pourquoi, pourquoi… ? »

Alice était soutenue par Tesfia, alors que le désespoir l’envahissait. Son visage était déformé par la colère et les larmes lorsque Mélissa avait soudainement tendu la main pour lui caresser la joue.

« C’est bon, Alice. Il y a des choses que même lui ne peut pas faire. De plus, je dois faire face à ma punition. Alors, s’il te plaît pardonne-moi, Alice. »

Alice tenait avec amour la main blanche qui lui caressait la joue. « Tu n’as pas besoin de dire ça. Tu vas t’en sortir. Nous allons te sauver. »

Le rire de Godma avait résonné dans la pièce en attendant l’activation du sort.

Mélissa avait donné à Alice un sourire fugace. La même forme géométrique que Godma avait créée était déjà gravée dans sa poitrine, alors qu’elle respirait lourdement. Maîtrisant ses respirations rapides et superficielles, elle avait fait appel à sa dernière volonté.

Et dirigea un ricanement plein de pitié vers Godma. « Je ne laisserai pas les choses se passer comme tu le souhaites, Godma ! Je ne me laisserai pas tuer par des gens comme toi… c’est vrai, je ne laisserai personne être responsable de cette fin ! »

Elle retira sa main de la joue d’Alice surprise, et leva le couteau dans sa main gauche… avant de le plonger dans sa poitrine.

Le silence s’était installé dans la pièce.

La formule magique gravée dans le cœur de Mélissa avait cessé de fonctionner, et le sort tabou qui semblait devoir s’activer à tout moment s’était effondré, disparaissant alors même que Godma poussait un cri de colère.

Alus avait tranquillement observé la scène. Il s’y attendait un peu depuis qu’il avait accepté son appel silencieux. Et la raison pour laquelle il n’avait pas pris de mesures pour arrêter le sort tabou de Godma était qu’il n’avait pas à le faire.

Alice avait crié avec un chagrin déchirant. Loki avait baissé les yeux, et Tesfia s’était tenue à côté d’Alice avec une expression de deuil.

« Mélissa, pourquoi… ? Je n’ai jamais voulu que tu partes, plus jamais… ! » Un flot ininterrompu de larmes s’était déversé des yeux d’Alice. Elle avait désespérément pressé ses mains contre la poitrine de Mélissa, essayant d’empêcher le sang de s’écouler du coup de couteau. Mais rien de ce qu’elle pouvait faire ne pouvait changer quoi que ce soit maintenant.

« Merci, Alice. Je suis si heureuse d’avoir pu te voir avant la fin. S’il te plaît, continue à regarder devant toi à partir de maintenant. Ne regarde pas en arrière, et ne t’arrête pas… parce que ton bonheur est mon bonheur. Et je suis heureuse… d’avoir pu te le faire savoir. »

L’épuisement de Mélissa était évident pour tout le monde. Il n’était pas clair si ses yeux pouvaient encore voir Alice.

Soudain, sa main avait dérivé dans l’air. Elle avait faiblement attrapé la main de Tesfia et lui avait parlé. « S’il vous plaît, prenez… soin d’Alice… s’il vous plaît, prenez soin d’elle… »

Sa voix, qui s’affaiblit progressivement, résonna dans le cœur de Tesfia. Tesfia lui avait répondu en hochant la tête à plusieurs reprises. À cause de ses yeux mouillés, des larmes s’étaient répandues sur son visage.

Mélissa avait réalisé qu’elle était en train de mourir, et elle avait appelé Alice, lui demandant de lui raconter une histoire qu’elle pourrait écouter jusqu’à la fin.

Alice étouffa ses larmes et commença à parler. Elle n’avait pas eu assez de temps pour lui raconter tout ce qui s’était passé depuis qu’elles s’étaient séparées, alors son histoire était incohérente et fragmentée.

Mais cela avait quand même semblé satisfaire Mélissa, car un sourire paisible était apparu sur son visage.

Alors que la fin était sur le point d’arriver, Alice s’était souvenue de quelque chose qu’elle devait demander à Mélissa. « Dis-moi, Mélissa. Tu te souviens de ce que tu as dit quand on s’est séparées au centre ? » Elle feignait le calme en parlant. Elle souhaitait pouvoir parler à Mélissa pour toujours afin de ne pas s’endormir, si c’était possible…

Finalement, Mélissa avait ouvert la bouche. « … Je me souviens. À l’époque, j’ai dit : “Retrouvons-nous”. Et ça s’est réalisé. »

Elle n’avait même pas eu la force de changer d’expression, alors qu’elle murmurait ces mots de ses lèvres exsangues à sa petite sœur bien-aimée.

… Mélissa avait dit un dernier mensonge à la fin. Avec ça, la promesse égoïste qu’elle avait faite ne resterait plus dans le monde.

La vérité, c’est qu’elle avait demandé à Alice de l’appeler à nouveau « sœur » un jour. Elle l’avait implorée par faiblesse. Elle avait peur de se retrouver seule. Elle voulait une famille, et elle avait chéri Alice pour ça. En y repensant maintenant, elle ne pouvait pas se le pardonner.

C’est Mélissa qui avait été sauvée de ces jours d’enfer à l’époque. Alors elle avait prié… pour qu’Alice la considère à nouveau comme une grande sœur si elle avait une autre chance de la protéger.

Mélissa se souvenait de ces jours où elle avait été ensemble avec la jeune Alice. Elle était satisfaite rien qu’en pensant au petit bonheur qu’elles avaient partagé à l’époque. Son monde devenait sombre maintenant, mais elle n’avait pas peur. Au contraire, elle se sentait satisfaite.

Elle ne pouvait même pas bouger un doigt maintenant. Ni ses lèvres, ni ses yeux, ni même ses sourcils. Même cette voix lointaine dans son oreille s’était affaiblie.

« Sœur… Sœur. »

Ah, Alice. Ma chère Alice… merci.

Une seule larme avait coulé de ses yeux fermés, et son heure était venue. Et la main qu’Alice tenait avait perdu toute force, lui faisant savoir qu’elle était morte.

***

Ayant assisté à la fin de Mélissa du début à la fin, Godma cracha son dédain. « C’est ce qui arrive quand un animal de compagnie désobéit à son maître. Tu parles d’une marionnette défectueuse. On pourrait appeler ça la plus grande tache sur mon…, »

avant qu’il ne puisse dire un mot, Godma avait senti un froid glacial derrière lui.

En tournant son bras, il avait été arrêté par le bras d’Alus, plus solide qu’un mur épais. Le poing qui était plus gros que la tête d’un homme avait été facilement arrêté par ce qui semblait être un garçon mince.

Sans même avoir le temps d’être surpris, le visage d’Alus était juste devant lui. Derrière cette frange se trouvaient des yeux froids, apparemment remplis de folie, qui fixaient Godma. « Meurs maintenant. »

Godma leva son bras par réflexe, rassemblant du mana pour se défendre contre le prochain coup. Mais avant qu’un quelconque sort ne puisse être activé, sa structure géante fut figée en un instant.

Mistlotein. Alus n’avait même pas dit le nom du sort.

☆☆☆

Partie 8

Au moment où Godma avait reconnu le sort, son corps était déjà une statue de glace.

Bien sûr, cela ne lui ferait rien. L’instant d’après, il avait utilisé son mana pour briser de force la glace. Il ne lui avait fallu qu’une seconde pour le faire.

Une fois libéré de la glace, Godma avait levé les yeux et l’avait vu. Avec un visage rempli d’effroi, il avait crié, « Q-Qui d’entre nous est le monstre… !? »

Avant que le sort en forme d’orbe lumineux ne soit activé, Alus s’était mis à l’abri à une certaine distance, à l’intérieur d’une barrière comme celle qui couvrait Tesfia et les autres filles.

« “Soleil Astral” »

Il était énorme et puissant. Et l’orbe avait encore grandi de deux tailles, et ses flammes étaient devenues encore plus intenses après avoir reçu une quantité apparemment infinie d’informations.

Il s’agissait d’un sort qui ne ressemblait qu’en apparence au sort de débutant Brûler. Celui-ci présentait des températures extrêmes, comme s’il s’agissait d’un soleil rétréci. Et il figurait parmi les meilleurs sorts de l’attribut feu.

« Gaaaaaahh !! »

La zone s’était immédiatement réchauffée. La barrière derrière laquelle Alus se cachait avait commencé à se déformer. Elle ne durerait qu’une douzaine de secondes de plus. Les murs blancs de la barrière avaient commencé à devenir rouges et à fondre, tandis que la composition même de la barrière d’Alus commençait à s’effondrer.

Sentant la température monter rapidement, il avait annulé le sort. S’il faisait une erreur dans une pièce fermée comme celle-ci, tout le monde pourrait mourir brûlé.

Alors qu’Alus annulait le sort, Godma était apparu à travers la fumée noire, à genoux. En raison de la chaleur extrême, certaines parties de son enveloppe extérieure avaient été gravement brûlées, et le sol autour de ses pieds était orange et il était sur le point de se dissoudre.

S’il n’avait subi que ce degré de blessure, c’était probablement parce qu’il avait utilisé à la hâte le mana qu’il avait accumulé et l’avait expulsé pour créer une coquille protectrice autour de lui.

Alus s’était approché de Godma et l’avait regardé sans expression.

Alors…

« — ! Aaaahhh !!! »

Un coup vers le bas, et un bras grotesque avait été coupé à sa base. La punition avait été transmise par la lame noire de la brume nocturne.

Godma avait balancé son autre bras en réponse, mais au moment où il avait bougé, Alus avait appliqué une pression gravitationnelle sur son coude, l’écrasant, le faisant tomber mollement sur le côté.

Ayant neutralisé les dangers provenant du Mamono, Alus avait déplacé sa lame en diagonale vers son torse.

Du sang vert avait giclé. Godma s’était effondré contre un mur.

C’était une conclusion accablante. Cependant, Alus ne l’avait pas achevé.

Voyant cela, Loki avait couru vers lui. « Sire Alus, je vais soigner vos blessures… »

« … ! Ce n’est pas grave. » Ne cachant pas sa surprise, comme s’il venait de s’en rendre compte, Alus regarda vers Loki.

Alice s’était lentement dirigée vers Godma. Tesfia fixait son dos pendant qu’elle allait, jetant un coup d’œil à Mélissa.

L’apparence de Godma n’avait plus rien à voir avec celle qu’il avait lorsqu’il était humain. Des parties de lui se décomposaient et tombaient. Sa carapace grotesque se détachait d’elle-même.

Le sang qui s’écoulait de sa bouche était toujours vert, mais son corps commençait maintenant à redevenir progressivement plus humain. Son bras restant gonflé commençait à avoir l’air plus humain. Mais la couleur dorée de ses yeux n’avait pas du tout changé.

« Ouf… on dirait que ça n’a rien donné, » dit faiblement Godma avec chagrin, son corps toujours appuyé contre le mur. Quoi qu’il en soit, ce n’était qu’une question de temps maintenant.

Alus avait regardé le perdant de haut. Puis — « Elle est là. »

Une femme avait sauté par le trou que Godma avait ouvert auparavant, et avait atterri en silence. Assez rapidement, ses longs cheveux noirs flottants s’étaient remis en place. « Est-ce déjà fini ? »

« Feli, que s’est-il passé là-haut ? »

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. L’extermination des poupées qui se sont échappées a déjà commencé, et… il n’en reste que quelques-unes. Voulez-vous voir ? »

Vizaist savait aussi utiliser un sort pour se faire une idée de la situation. Mais le terme « voir » avait suscité un regard perplexe de la part d’Alus.

Felinella lui avait répondu en lui demandant d’attendre un moment. Elle s’était approchée de lui et, alors qu’ils se faisaient face, elle avait pris sa tête en sandwich entre ses mains. Ses joues étaient devenues légèrement rouges et elle avait appuyé son front contre le sien.

« “Vue aérienne, lien” »

Une vision de la zone environnante était apparue dans l’esprit d’Alus, ainsi que des points rouges et bleus dispersés à travers elle. Les points rouges étaient les poupées.

« Quoi !? » s’écria une voix choquée, appartenant sans aucun doute à Loki.

« Penser que tu pourrais faire quelque chose comme ça, c’est incroyable, Feli. »

« Merci ! » Un grand sourire était apparu sur le visage de Felinella.

« Mais… Je n’ai pas vu le commandant faire quelque chose comme ça. » Le sort de Feli était quelque chose que Vizaist aurait dû lui apprendre.

« Eh bien… il faut se toucher le front, donc…, » Felinella avait encore plus rougi.

Alus avait compris ce qu’elle voulait dire. La seule pensée de presser son front contre un vieil homme d’une cinquantaine d’années le déprimait. Et si ses joues devenaient aussi roses que celles de Felinella maintenant, ce serait une expérience traumatisante qu’il n’oublierait jamais. « … Tout sauf ça. »

« D’accord. » Felinella avait également rejeté l’idée qu’Alus et son père se touchent le front.

Dans le silence… Alice regardait un Godma mourant.

Et une voix froide l’appela de derrière. « Je te laisse le reste. Remets-le à l’armée, ou achève-le toi-même, fais ce que tu veux. » Alus s’était déjà désintéressé du sort de cet homme.

Godma avait faiblement levé les yeux vers Alice. « C’était une fin misérable, Alice. Mélissa s’est comportée comme une grande sœur même ici, traitant les poupées comme ses petites sœurs au lieu de toi. Elle n’était pas différente de ce qu’elle était au centre… »

Il se moquait de la mort de Mélissa. Mais Alice avait serré les dents et s’était tue.

« Tue-moi, Alice. Je suis l’homme qui t’a tout volé. Fais-le, et tu pourras te réjouir et te sentir satisfaite, » continua Godma, comme s’il cherchait à la faire enrager.

Alice fixait silencieusement son visage. Franchement, elle le détestait et le méprisait. La raison pour laquelle sa vie et son passé étaient un tel gâchis gisait impuissante juste devant elle. C’était la parfaite occasion de se venger.

Mais alors qu’elle le fixait, elle pouvait sentir sa haine s’estomper. Alice avait compris pourquoi. Si seulement elle avait pu le réaliser dans le passé. « Que vouliez-vous faire… en allant jusqu’à faire du mal aux enfants ? Nous n’étions pas des poupées avec lesquelles vous pouviez jouer », avait marmonné Alice d’un ton déchirant.

Le passé ne peut être changé, et pour une raison inconnue, elle avait ressenti de la pitié. Malgré la montagne de poupées sans âme qui parlaient des cruautés dont Godma était responsable.

« Non, vous êtes des poupées, chacune d’entre vous l’était. Alice, tes parents t’ont même vendu pour de l’argent ! Tout le monde est pareil. Ils acceptent volontiers une excuse commode comme quoi c’est pour le bien de l’humanité alors qu’ils se remplissent les poches d’or. »

Devenant peut-être désespéré, Godma avait commencé à faire pleuvoir des injures sur Alice pour la provoquer. Comme s’il essayait de la blesser, de faire ressortir la haine en elle.

Cependant, le cœur d’Alice n’avait pas changé. « Vous avez tort », dit-elle d’une voix calme, en secouant la tête. Elle tenait sa main au-dessus de sa poitrine. « Parce que ma mère et mon père venaient me rendre visite tous les jours. Ils m’ont chérie jusqu’à la fin… »

Des larmes avaient commencé à couler sur les joues d’Alice alors qu’elle se souvenait. Ces gouttes brillantes ne reflétaient que du bonheur. Elle ne pouvait pas lui pardonner, mais elle l’avait déjà fait.

Et maintenant, elle comprenait enfin la signification de ce que ses parents avaient fait à la fin. « Ils m’avaient acheté un gros animal en peluche. » Alice avait affiché un sourire nostalgique, à travers ses larmes.

Ses parents avaient perdu la vie dans un cambriolage. Même après avoir été poignardés, ils s’étaient accrochés à cette peluche jusqu’à la fin. Ils ne pouvaient pas la laisser se faire voler après l’avoir achetée pour le retour d’Alice, même s’il était impossible que des voleurs ne cherchant qu’à voler de l’argent la prennent.

Elle ne l’avait entendu que de manière indirecte, mais elle pouvait facilement les imaginer se comporter de la sorte. Alors que ses parents étaient décédés, leurs pensées étaient restées sur leur fille bien-aimée.

« Les choses se suivent. Ce que ma mère et mon père ont laissé derrière eux, les sentiments que Mélissa a transmis, et maintenant, alors que je suis sauvée par tant de gens… C’est pourquoi je ne veux pas lâcher le présent… l’avenir qui se poursuit à côté de nos liens. »

Il n’y avait jamais eu aucune raison d’hésiter. Et achever Godma serait sûrement une trahison. Et Mélissa avait pris sa propre vie pour empêcher cela, mettant fin à toute rancune qui pourrait résulter du fait que quelqu’un la tue, de ses propres mains.

Si Alice devait tuer Godma ici, elle ne pourrait pas rester là où elle est maintenant. Le présent qu’elle avait construit et qu’elle chérissait tant était bien trop heureux et précieux pour qu’elle le jette.

Ses retrouvailles avec Mélissa en étaient la preuve ultime. Après tout, il n’y avait aucun moyen de nier son lien avec Mélissa.

En y repensant, la dureté n’était pas la seule chose qu’elle avait ressentie. Peu importe à quel point elle en doutait, ça ne s’était jamais estompé. Que Mélissa se soit vraiment préoccupée d’Alice ou non, et quelles étaient ses véritables motivations n’était pas un problème.

Parce qu’en fin de compte… ce qui comptait vraiment, c’était ce qu’Alice ressentait à ce sujet.

Le lien qu’elle avait formé avec Mélissa était connecté à Tesfia, Alus et Loki, menant à un brillant présent. Et Alice ne pouvait pas souiller ça avec quelque chose d’aussi disgracieux que la vengeance. Si elle le faisait, elle ne pourrait plus jamais prendre leurs mains. Et elle ne pourrait pas affronter ses parents qui l’avaient élevée avec amour. C’est donc la réponse qu’Alice avait choisie.

« Ne sois pas stupide… et alors ? Es-tu sérieusement en train de dire que tu ne me détestes pas pour avoir joué avec toi, Mélissa, et d’innombrables autres expériences ? » Pris de court par la stupéfaction, Godma avait haussé la voix. Son ton semblait vain, et pourtant quelque peu étonné. Il était submergé par ces émotions irrationnelles et absurdes. Il n’y avait pas une seule trace de la haine et de la colère auxquelles il s’attendait dans les yeux d’Alice.

« Oui. Si c’est ce que Mélissa voulait… Je vous pardonnerai, » avait dit Alice d’une voix calme, en essuyant ses larmes du revers de sa main. « C’est pourquoi… Je ne vous laisserai pas souiller mon passé plus longtemps ! »

Après avoir dit ce qu’elle avait à dire, Alice avait pris une profonde inspiration et avait tourné la tête pour révéler l’expression nouvelle sur son visage.

« Es-tu d’accord avec ça ? » demanda Alus.

Alice hocha fermement la tête. « Rien ne serait changé par cela, et je ne le laisserai pas non plus être changé. Cela ne ramènera pas Mélissa, alors je ne veux pas qu’une vengeance inutile gâche le présent qui mène à l’avenir… »

« Eh bien, si tu es d’accord, je n’en dirai pas plus. »

Il n’y avait pas de bonne réponse, mais le choix qu’Alice avait fait toute seule n’était en rien mauvais. Elle avait choisi de ne pas salir la route que Mélissa lui avait montrée. Au final, Alice aurait pu finir par protéger tant de choses précieuses.

Et peut-être que la raison pour laquelle Alus avait emmené Tesfia était que les liens d’Alice avec lui et Loki n’auraient pas été suffisants pour lui faire choisir l’avenir. Tesfia avait sûrement constitué l’un des fils qu’Alice utiliserait pour tisser son avenir.

☆☆☆

Partie 9

Alus avait un vague sentiment qu’il avait pris la bonne décision. C’était une sorte de prémonition qui pouvait être liée à la vérité du monde qui était sûrement quelque chose qui ne reposait pas sur le raisonnement ou la rationalité, mais quelque chose de bien au-delà.

Il était frustré de ne pas pouvoir en voir la logique, mais il s’était senti étrangement heureux en regardant le dos d’Alice.

Alice n’était pas consciente de son regard fixe… mais elle se retourna soudainement pour lui parler. « D’ailleurs…, » elle s’arrêta pour afficher un sourire espiègle. Ses cheveux couleur miel flottaient dans l’air, et elle arborait un sourire radieux. « En plus, tu avais l’air de ne pas vouloir que je le tue. »

« Est-ce que je ressemble à ça ? » Alus lui avait répondu sans ambages, mais avec un élément de surprise dans le ton.

« … C’est vrai, ton visage était tout triste, et tout ça, » Alice avait ri de nouveau, en tenant ses mains derrière son dos et en le regardant avec des yeux tournés vers le haut. En contraste avec sa voix brillante, elle avait délibérément tordu son visage dans une grimace flagrante.

Comprenant qu’elle le taquinait, Alus avait plissé les yeux avant de répondre calmement. « Je vois. »

Et l’instant d’après : « Qui ferait une tête aussi laide que celle-là ? », s’écrie-t-il à voix haute, de façon cabotine.

Si elle continuait comme ça, Alice finirait par s’en remettre complètement un jour. Et cette intuition rendait les pas d’Alus plus légers. Bien sûr, il n’en était pas conscient lui-même.

« Comment ça, moche… ? Tu n’es vraiment pas honnête, » dit Alice avec joie, en arrêtant le regard grimaçant. Elle ajouta ensuite, plus sérieusement. « … C’est vrai. Tu ne te comprends vraiment pas du tout, Al. »

* * *

Dans une pièce blanche sans fenêtre.

Godma, qui s’accrochait à peine à la vie, était attaché à un lit et marmonnait tout seul. « … Je… j’ai peut-être perdu contre vous, bande de salauds… mais cela ne mettra pas fin à mes recherches. J’ai tenu ma promesse envers lui après… tout… »

C’est peut-être parce qu’il s’était transformé en Mamono qu’il était encore en vie. En raison de la réflexion de certains hauts responsables, l’ordre d’élimination de Godma avait été temporairement mis en attente.

C’était une installation près de la base de Godma qui avait été construite pour l’encerclement. À proprement parler, il s’agissait d’une des pièces de l’installation médicale temporaire mise en place pour soigner les blessés… mais en raison des circonstances, elle était également devenue une simple salle d’interrogatoire.

C’était un bâtiment abandonné qui avait été rapidement réparé, mais il avait été autrefois un centre de recherche, ce qui était parfaitement ironique.

Loki se tenait à côté d’Alus, couvrant son bras gauche. Tesfia et Alice étaient soignées pour leurs blessures dans la pièce voisine, mais Loki n’avait reçu que le strict minimum de soins.

Elle avait un air anxieux, mais après un rapide coup d’œil à elle, Alus s’était tourné vers Felinella qui se tenait à une certaine distance. La bataille était terminée, mais il restait encore des choses à faire… Alus commençait à avoir envie de son propre laboratoire après tout ce qui s’était passé.

Felinella avait son permis contre son oreille, recevant un rapport de l’extérieur. Peu de temps après, l’appel s’était terminé, et elle avait rapporté calmement, « Il semble que ce soit terminé. Ils les ont finalement tous éliminés. »

Même après la chute de Godma, les quelque 60 poupées qui s’étaient échappées à l’extérieur avaient continué à se déchaîner.

Et Felinella avait ensuite reçu un rapport indiquant que la dernière restante avait finalement cessé de bouger. « Il y en avait une autre… comme prévu. Une poupée avec des yeux de couleur différente. Nous avons capturé celle-là aussi, et elles semblaient avoir des données intégrées dans ses yeux. »

« Impossible !! » En entendant cela, Godma avait crié depuis son lit.

« Je m’y attendais, » dit Alus.

Puisque Godma avait un soutien de quelque part, il avait dû prévoir une assurance que les données de ses recherches atteindraient l’extérieur. Il avait 200 poupées avec lui. C’était suffisant pour appeler ça une armée privée.

Mais Felinella et les autres avaient reçu des informations selon lesquelles le partisan de Godma n’était pas une personne ou une organisation isolée, mais une nation entière.

Balmes, la nation qui comptait le moins de magiciens dans ses rangs, avait également des magiciens de faible qualité et des rumeurs circulaient selon lesquelles elle n’avait pas la capacité de défendre ses frontières, et même que son dirigeant avait été destitué.

Ensuite, il y avait Hydrange, qui avait le magicien classé numéro 5, mais son nombre de magiciens à deux chiffres était une fraction des autres nations.

La recherche de Godma qui créait artificiellement des utilisateurs d’éléments de lumière était quelque chose qui répondrait aux besoins de ces deux nations.

Ils auraient pu obtenir le nom du mécène de Godma par Godma lui-même, mais il semblait qu’il n’était pas au courant de son identité. Il s’était simplement consacré à ses recherches sans se soucier de savoir à qui il avait affaire ni d’où venait l’argent. Malheureusement, Alus pouvait s’imaginer faire la même chose.

Godma était un homme qui s’était lancé dans une recherche par folie, il n’était donc pas difficile de deviner qu’il ne se dérangerait pas lui-même. De plus, le représentant du patron de Godma devait également être assez prudent.

Cela mis à part — « Alors, où a été capturée cette poupée aux yeux étranges ? »

« … À l’Institut. Il semble qu’ils aient utilisé une porte de transport simplifiée. »

« Je vois, donc ils ont laissé une sorte de dispositif derrière eux lors de la dernière attaque pour permettre le transport depuis l’extérieur. Ils ont dû se battre pour faire fonctionner quelque chose comme ça, une version proche d’une porte de transport. »

« Je ne pensais pas que les choses de ce genre étaient encore à un stade pratique, cependant… Quand a-t-il réussi à faire ça ? » demanda Felinella, surprise.

Alus lui avait répondu. « Cela signifie simplement que Godma était plutôt compétent. Comme le seigneur Vizaist s’y attendait, ils avaient un moyen de sortir du centre de recherche, mais penser qu’ils se dirigeaient vers l’Institut… »

« Ce choix était un peu audacieux, » dit Loki d’un ton exaspéré.

« Oui, il faut beaucoup de cran pour essayer de faire ça sous le nez d’un ancien numéro unique. »

Godma avait finalement sous-estimé Cisty. Elle avait surpris l’intrus en détectant un léger changement dans le mana de l’Institut qu’elle contrôlait. L’infiltration de Mélissa lui avait fait prendre conscience qu’il y avait une faille dans la sécurité.

Alus avait jeté un coup d’œil dans la direction de Godma.

« Je vois… donc tout s’est écroulé, » murmura Godma d’un ton rauque. Avec cela, il avait fermé les yeux et avait perdu conscience.

« Mais quand même, quelle situation terrible, » pensa Alus.

Les blessures de Tesfia et d’Alice étaient considérables, et le bras gauche de Loki était lui aussi gravement blessé. Ils n’avaient perdu personne, mais aucun d’entre eux ne s’en était sorti indemne, pas même Alus.

« Je vais aller voir le Seigneur Vizaist et faire un rapport sur cet incident. Feli, peux-tu demander quelques magiciens guérisseurs ? Une fois que c’est fait, Loki, ramène les autres avec toi à l’Institut. »

« Mais tu pars avant que les magiciens guérisseurs n’arrivent, Sire Alus ? Fais-leur au moins arrêter les saignements. »

« Non, c’est toi qui dois d’abord arrêter tes saignements, Loki. »

Loki avait d’abord été surprise, mais elle avait fini par être convaincue par Alus qui avait dit qu’il irait se faire soigner plus tard, et s’était retirée à contrecœur.

Déchirant sa propre robe, Alus avait enveloppé le bras de Loki. Ce n’était qu’une mesure d’urgence, car même les magiciens guérisseurs ne pouvaient pas restaurer le sang perdu.

Pendant ce temps, Loki avait coupé un morceau de la manche de son uniforme afin d’obtenir un tissu qu’elle pourrait utiliser comme bandage pour Alus. Le temps qu’Alus se dise qu’il n’y avait aucune raison d’aller aussi loin, il était déjà trop tard. « Je pourrais simplement utiliser le mien. »

« Tu ne peux pas ! Tu as été en contact direct avec Godma quand il s’est transformé ! Que ferais-tu si une bactérie bizarre infectait la plaie ? La mienne n’est pas sale. »

« … Loki, remplaçons les bouts de tissus bandés autour de ton bras tout de suite. »

Loki s’était immédiatement couvert la bouche, comme si elle en avait trop dit. Elle avait hésité à dire qu’elle se contentait des restes, ce qui avait rendu Alus très perplexe.

Derrière eux, Felinella avait commencé à déchirer sa propre robe. C’était aussi un gâchis, mais il était déjà trop tard.

Alus avait au moins voulu lier ses blessures avec sa propre robe, mais d’après les regards de Loki et de Felinella, ça n’aurait pas marché. S’il y avait eu des réserves de fournitures médicales, rien de tout cela ne serait arrivé, mais il y avait eu plus de blessures que prévu et Tesfia et Alice avaient été prioritaires.

« M. Alus, laisse-moi au moins arrêter l’hémorragie. »

Alus soupira, tandis que Felinella commençait à enrouler le tissu autour de son épaule d’une manière familière.

Felinella avait tout d’abord confirmé auprès de Loki que les bandages de cette dernière étaient bien placés, peut-être par considération, et avait reçu une réponse affirmative de la part de Loki.

Loki fronça les sourcils un instant, mais elle n’eut d’autre choix que de se retirer après qu’on lui ait dit que c’était pour le bien d’Alus. « Je comprends, je vais l’accepter… mais utilise au moins mon tissu, s’il te plaît. Et… »

Son expression était devenue plus sévère. « Presser ces sacs de graisse inutiles contre l’arrière de la tête de Sire Alus fait-il aussi partie du traitement ? Je ne sais pas trop quoi penser de tout ça ! »

« Ah ! »

S’étant tellement investie à envelopper l’épaule d’Alus, Felinella avait inconsciemment pressé sa généreuse poitrine contre lui. Quand elle s’en était rendu compte, elle avait fait un bond en arrière en rougissant.

« Je suis désolé, M. Alus. C’était un accident, je ne voulais rien dire… »

« Oui, ça ne me dérange pas. »

« Moi, oui ! » avait immédiatement rétorqué Loki. L’incident avait semblé particulièrement contrarier Loki, qui s’était lancée dans un flot de plaintes.

Sentant que les choses pourraient continuer ainsi pour toujours, Alus avait décidé d’y mettre un terme. « Laisse ça comme ça. Feli a dit que c’était un accident. Ce n’était pas volontaire. »

« Elle serait juste une salope si c’était le cas, » dit Loki, lançait un regard noir à Felinella qui avait fermement nié ces mots, rougissant toujours furieusement.

Ils avaient un rapport à faire, mais avec le manque de sérieux dans l’air, Alus n’en avait pas l’impression.

☆☆☆

Partie 10

Avec Felinella en tête, Alus s’était dirigé vers la salle de contrôle où se trouvait Vizaist.

Il ne l’avait pas remarqué parce qu’il était sous terre, mais il faisait déjà nuit dehors. Contrairement à l’atmosphère libre du Monde extérieur, il ne ressentait rien pour le faux ciel nocturne.

Sans la mission, cette zone aurait été enveloppée d’un silence sinistre. Mais en ce moment, il y avait des gens partout, et des lumières disséminées ici et là qui repoussaient la lumière de la lune.

Après avoir marché un moment, ils étaient arrivés à leur destination. C’était terriblement simple pour une salle de contrôle, et cela avait le genre d’apparence rustique que seul Vizaist pourrait apprécier. Après tout, ce n’était qu’une grande tente dressée dans une clairière de la forêt. Le centre médical d’avant était mieux que ça.

D’un autre côté, il avait été camouflé par la magie, et il passerait inaperçu à moins que quelqu’un ne soit vigilant.

La magie de Vizaist était adaptée à l’obtention d’informations, mais c’était le type de magie qui nécessitait qu’il soit sur place. Mais comme elle avait une portée de plusieurs kilomètres, il n’y avait personne de mieux placé que lui pour s’occuper d’une mission de grande envergure. Il avait d’innombrables réalisations, et le sang de l’une des familles nobles les plus puissantes coulait dans ses veines.

La première chose qui attira l’attention d’Alus en entrant dans la tente fut les décorations sur la poitrine de Vizaist. Alignées de manière ordonnée sur le côté gauche de sa poitrine, elles étaient des choses qu’Alus ne l’avait jamais vu porter que lors de fonctions officielles. Il était du genre à préférer diriger sur le terrain, donc il n’était pas du genre à aimer afficher des décorations aussi voyantes.

S’il les portait aujourd’hui, c’était probablement parce qu’il dirigeait des forces de sécurité qui n’étaient pas habituées au monde extérieur. En d’autres termes, les médailles servaient à faire en sorte que les gens des autres départements écoutent ce qu’il disait.

Bien à l’intérieur de la tente, Vizaist faisait face à Alus, tandis que Felinella venait se placer aux côtés de son père. « Je l’ai amené, » dit-elle en gardant à l’esprit sa position.

« Ahh, vous êtes là. Ça fait un moment, » dit Vizaist de sa voix grave, assis sur sa chaise.

Bien qu’il se soit fait connaître en tant que commandant, ses muscles bien entraînés avaient révélé sa vraie nature d’artiste martial. Malgré la cinquantaine, son corps était encore très musclé. C’était un homme puissant qui était toujours aussi imposant.

Dans le passé, il s’était vanté de s’être fait un nom en tant que magicien à deux chiffres. Quiconque découvrirait que cet homme robuste, qui avait autrefois couru en liberté dans le Monde extérieur, se spécialisait désormais dans la détection et la collecte d’informations, ne pourrait retenir son rire.

Et en partie à cause de sa personnalité légère et aimable, ceux qui connaissaient son caractère et ses capacités s’assuraient de se référer à lui avec respect. Mais comme il s’était élevé par ses propres pouvoirs, son prénom était plus largement utilisé que son nom de famille.

Et le nom respectueux qu’ils utilisaient était Seigneur Vizaist. Cependant, seuls Alus et le gouverneur général le lui avaient dit en face.

Ses cheveux courts mêlés à des mèches grises étaient les mêmes que lorsqu’Alus l’avait rencontré pour la première fois. C’était quand il avait été affecté à l’unité de Vizaist à l’âge surprenant de dix ans. C’était il y a six ans, mais cela ne faisait pas assez longtemps pour qu’on puisse dire que cela faisait « un moment » depuis leur dernière rencontre.

Bien qu’ils ne se soient pas rencontrés depuis un certain temps, Vizaist était presque toujours chargé de la collecte d’informations sur les missions secrètes auxquelles Alus était affecté, et ils se parlaient donc assez fréquemment.

« Je suis heureux de voir que tu es toujours le même, Seigneur Vizaist, » dit Alus avec respect. Vu la vitesse à laquelle l’encerclement avait été réalisé, ses compétences étaient aussi inchangées que son apparence. Et les pertes parmi les forces utilisées avaient probablement été réduites au minimum.

« Je suis désolé pour ça. Nous ne nous attendions pas à ce que Godma ait une telle force avec lui. C’est notre erreur. »

« Je ne pense pas que cela aurait pu être évité. Je crois que le nombre de poupées qu’il avait préparées, ainsi que le fait qu’il ait utilisé un sort tabou comme leurre, dépassaient de loin l’imagination de quiconque. En fait, il n’y avait aucun moyen de le savoir. »

« Mais nous devons encore préparer des contre-mesures. » Vizaist était le genre d’homme qui ne se laissait pas faire. Même s’il s’agissait d’un sort tabou, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour trouver une solution. « Mais quand même, ce satané Berwick. Je n’ai jamais entendu dire que tu allais à l’Institut. »

Tout ce qu’Alus avait pu faire en réponse à cela, c’était un sourire sec.

Vizaist était probablement le seul à pouvoir se référer au gouverneur général de manière aussi directe. Les deux hommes étaient de vieilles connaissances, et tandis que Vizaist s’était consacré à des missions dans le monde extérieur, Berwick avait accédé à sa position grâce à des intrigues politiques et à ses réalisations en tant que commandant.

En vieillissant, Vizaist avait passé moins de temps en première ligne, mais il avait obtenu son poste actuel parce qu’il avait insisté pour rester en service actif. Il était déjà doué pour la détection, mais son tempérament ne lui permettait pas de se retirer. C’est pourquoi il était toujours prêt à monter au front et à se battre lui-même si nécessaire.

« Pourtant, tu sembles avoir eu une vie difficile. »

« … On peut dire ça, » il avait déjà dû entendre certains détails de la part de Felinella.

« Si tu avais échoué… oh, je suppose que ça ne serait pas arrivé. »

« Non, j’avais plutôt peur. »

« Ha ha ha… alors je suppose que c’était une bonne expérience pour toi, » dit Vizaist en riant de bon cœur. « Cependant, j’ai failli ne pas te reconnaître. »

« Vraiment ? Je n’ai pas du tout changé. »

La différence n’avait pas été si longue à se manifester. Bien sûr, Alus n’était pas conscient de son propre changement.

« Tu es devenu plus humain. »

« … !! » Alus tâtonna pour trouver une réponse, alors qu’il se demandait si cela était censé être un compliment en quelque sorte.

« Eh bien, je suis heureux que tu t’amuses, » dit Vizaist. « J’ai été choqué quand Berwick m’a dit que tu voulais prendre ta retraite. »

« Je suis désolé de t’avoir inquiété, mais ce n’était pas un mensonge. »

L’expression de Vizaist devient alors sérieuse, comme il sied à un officier militaire. « Je n’étais pas inquiet. Que tu le veuilles ou non, ta place est de ce côté. »

« … »

Alus avait compris ce qu’il voulait dire.

Une atmosphère oppressante avait rempli la pièce. Il n’essayait pas de coincer Alus, mais il faisait pression, comme s’il avait vu clair en lui. Et ses mots semblaient le suggérer aussi.

« Tu avais juste besoin de moi. Si une classe S nous envahit, Alpha subira de sérieux dommages comme cela s’est déjà produit. » Après une courte pause, Alus avait parlé sans détour sur un ton sarcastique, faisant fondre l’atmosphère glaciale. Ce genre de discussion était en fait monnaie courante entre eux.

« Tu as toujours quelque chose à ajouter. »

« C’est valable pour nous deux. »

Vizaist avait souri, montrant ses dents, et il avait dit : « Je vais tout oublier pour cette fois. Tout est bien qui finit bien. Sinon, c’est mon propre cou qui serait en jeu. Je vais le faire savoir à Berwick. »

Il en prendrait toute la responsabilité. Mais étant le bras droit du gouverneur général, il n’aurait probablement pas à le faire. Et ce qu’il avait dit à Alus avait été dit sur le ton de la plaisanterie.

« Merci beaucoup. Mais j’ai de toute façon à faire avec le gouverneur général. »

« Quoi, as-tu encore fait quelque chose ? »

Alus avait ignoré l’accusation injustifiée sous-entendue dans ce « encore ». « C’est une affaire privée. »

En entendant cela, Vizaist avait reposé sa tête dans sa main, comme si cela ne l’amusait pas.

Avec tout ce qui s’était passé, Felinella avait finalement ouvert la bouche pour parler. Elle était exaspérée de voir qu’ils ne passaient pas au point suivant. « Commandant, je pense qu’il est temps de passer au sujet principal… »

Alus était impressionné de voir Felinella se référer à son père de manière si impersonnelle, un signe qu’elle comprenait sa position. Eh bien, même s’ils étaient liés par le sang, ils ne se ressemblaient pas du tout. Même si elle l’avait appelé « Père », cela n’aurait pas été correct, même s’il était au courant de leur relation.

« Bien. Alus, grâce à tes instructions données à Felinella, la bataille à la surface a pu se dérouler à notre avantage. Et Cisty a capturé la poupée qui essayait d’extraire les données et nous l’a remise. Nous avons donc réussi à empêcher la fuite des recherches de Godma… cependant. » Cette pause signifiait qu’ils ne savaient pas comment s’y prendre. « Nos hauts gradés se sont intéressés à ces recherches. L’attaque de l’Institut a rendu l’affaire trop importante. »

« C’est…, » Alus soupçonnait que les hauts gradés n’étaient pas intéressés par le sens littéral du mot, mais plutôt qu’ils pouvaient être directement impliqués. Puisque Vizaist n’avait pas été capable de découvrir qui se cachait derrière Godma, Alus pensait qu’il était possible que les hauts gradés d’Alpha en fassent partie.

Vizaist, cependant, semblait voir clair dans ses doutes. « Non, nous avons enquêté sur eux, et les hauts gradés sont propres. Mais je voulais te demander… que penses-tu de ces recherches ? » La façon dont Vizaist avait présenté les choses montrait clairement qu’on pouvait lui faire confiance sur ce point. Les hauts gradés n’avaient vraiment dû s’intéresser qu’aux recherches.

Comme les poupées étaient égales aux magiciens à trois chiffres en termes de capacités physiques et qu’elles pouvaient utiliser l’élément de lumière, elles étaient parfaites pour les missions dans le monde extérieur.

Mais Alus avait hésité. Il est vrai que ce serait du gaspillage de tout jeter comme si cela n’avait aucune valeur. Les recherches sur l’origine de l’attribut de lumière devraient être mises à profit, mais…

« Je pense qu’il faut s’en débarrasser. C’est trop dangereux et séduisant. »

Il ne pensait pas que le fondement de la nation, l’armée, s’adonnerait à des tabous ou à des expériences inhumaines comme c’est le cas actuellement, mais les recherches de Godma étaient une tentation qui pouvait les égarer.

« Compris. Felinella ! » Vizaist lui avait immédiatement répondu. C’est qu’il respectait les recherches et les opinions d’Alus. Tout autre mot était inutile, et après un élégant salut, Felinella quitta la tente afin de pouvoir se débarrasser soigneusement des matériaux conformément à l’ordre implicite.

Vizaist, Felinella et Alus étaient probablement les seuls à savoir que la poupée aux yeux étranges qu’ils avaient capturée était le moyen pour Godma de transférer ses recherches à son partisan. Cisty n’était pas directement impliquée dans l’armée, et si elle avait lu les intentions de Vizaist, elle n’aurait probablement rien révélé. Bien qu’Alus ait trouvé inattendu que Vizaist fasse faire autant à Felinella.

Bien sûr, puisque la mission qu’il avait reçue de Berwick incluait l’effacement des données de recherche, il ne pensait pas qu’il y aurait des problèmes. Laisser fuir ces recherches pourrait conduire à une situation sans précédent, et de toute façon, c’était trop séduisant et toxique. Il y avait également de fortes chances que Godma lui-même soit éliminé, compte tenu de ce qu’il avait fait.

« J’aimerais faire quelques demandes. »

« Hm ? Il s’agit de ton appel sur place pour accélérer l’exécution de la mission ? Personne ne t’en voudra pour cela. Nous nous apprêtions déjà à faire de même après la deuxième attaque de l’Institut. »

Alus secoua la tête avec une expression sérieuse. « J’aimerais que vous traitiez bien la femme appelée Mélissa. »

« Bien sûr. Nous ne pouvons pas le rendre public, mais j’en prendrai la responsabilité. » Vizaist eut presque l’air déçu en comprenant ce qu’Alus voulait dire, mais il réajusta rapidement sa posture assise et fit sa déclaration.

Mais c’était la première fois qu’Alus faisait une telle demande depuis leur rencontre… Vizaist s’était dit que son impression qu’Alus était devenu plus humain était juste.

« Et aussi… »

« Hé, maintenant, tu fais beaucoup de demandes supplémentaires ici. »

« Non, il s’agit de savoir qui était derrière Godma. »

Vizaist secoua la tête avec une grimace amère rarement vue. « Nous n’avons aucune piste. Nous avons dû travailler dans un délai très court cette fois-ci. »

« Alors même toi, tu ne le sais pas, Seigneur Vizaist. »

« Oui, il y a quelque chose de suspect qui se passe avec tout ça. »

☆☆☆

Partie 11

« À ce propos, connais-tu les Quatre Livres de Fegel ? »

Vizaist avait pris un moment pour rassembler ses pensées, avant de finalement se rappeler quelque chose. En même temps, il fronça les sourcils en réalisant à quel point c’était inquiétant. « Parles-tu de ces écrits prophétiques ? J’ai entendu dire qu’ils constituent un matériel de recherche précieux et qu’il faudra encore du temps pour prouver l’authenticité et la validité de leurs théories… J’ai entendu dire que même une copie écrite de ces écrits est considérée comme top secrète. »

« Oui, mais d’après ce que j’ai vu d’une copie écrite, cela dépasse le domaine de la prophétie. Et Godma avait quelque chose comme ça en sa possession. Au début, je pensais que c’était juste un faux bien fait. »

« … ! »

« Mais c’est la vérité indéniable que Godma a réussie à se transformer en un Mamono, et cela ne fait qu’alimenter davantage mes soupçons. Compte tenu de notre niveau actuel de technologie magique, c’est un trop grand pas en avant. Il y a beaucoup d’expressions obscures dans la copie écrite, ce qui fait que beaucoup de gens la ridiculisent comme une fabrication, mais je suis presque sûr qu’elles ne sont pas sans rapport. »

Ce livre inhabituel, considéré comme absurde, commençait à prendre une tournure plus claire. L’une des raisons de cette évolution était la transformation de Godma. Il était difficile d’imaginer que le fait qu’il possède l’un des quatre livres de Fegel était une simple coïncidence.

« Si c’est vraiment l’original, son origine est un mystère. »

« Les gens se demandent si les originaux existent encore, et toutes les nations les considèrent comme top secret… Je ne veux pas l’imaginer, mais il est possible que quelqu’un d’important soit derrière Godma. Mais peux-tu dire que c’est un original ? »

Alus avait confirmé que personne n’était là pour les entendre, avant de répondre : « On appelle ça un livre, mais ce n’est même pas en papier. Je n’ai pas vu d’original, donc je ne peux cependant pas confirmer que c’est l’un d’entre eux. J’ai aussi l’impression que l’écriture était différente. Mais vu les circonstances, je n’ai pas réussi à mettre la main dessus. »

Si Godma utilisait le livre original pour faire avancer ses recherches, alors il était possible que le contenu soit différent de la version copiée. Alus était d’avis que les copies avaient été intentionnellement modifiées. Bien sûr, dire cela à voix haute n’était pas un nid de frelons qu’il était prêt à titiller.

« Bon, d’accord. Son authenticité mise à part, nous ferons en sorte de le récupérer tout de suite. »

« J’ai utilisé un sort un peu flashy, donc il a pu être détruit pendant ça. »

Avec un léger hochement de tête, comme pour dire que cela lui convenait aussi, Vizaist avait utilisé sa licence pour donner des ordres à ses subordonnés, puis il avait raccroché.

Convaincu qu’il en avait fini pour le moment, Alus avait pris une profonde inspiration pour changer de vitesse.

« Au fait… » dit soudain Vizaist, en jetant un coup d’œil à l’ouverture de la tente par laquelle Felinella était partie, « comment était Felinella ? »

C’était une question soudaine, mais en y réfléchissant, Alus se souvenait que Felinella avait été autorisée à participer à la mission à la condition qu’elle serve de soutien à Alus. C’est donc bien de cela que parlait Vizaist.

« Je pense qu’elle a du talent. Elle est plutôt bien entraînée. L’as-tu aussi envoyée dans le monde extérieur ? »

« Mais bien sûr. Je lui ai inculqué tout ce que je sais. » Le visage fier de Vizaist était celui d’un père plutôt que d’un commandant militaire. Il avait fait en sorte de distinguer la carotte du bâton pour l’élever.

« Je ne l’ai pas vue combattre, mais sa détection est assez pratique comme ça. »

« En effet, elle a le talent pour me surpasser. »

« Oh ? Prends-tu ta retraite ? »

« Ne sois pas stupide, je resterai en service actif jusqu’à ma mort, » déclara Vizaist avec résolution en s’adossant à sa chaise avec un haro. « J’étais bien pire qu’elle à son âge. » Il était fier de sa fille, qui était actuellement au niveau d’un triple chiffre.

Alus avait entendu cela maintes et maintes fois. Vizaist se vantant de sa fille était toujours le même. « Elle semble être une élève très brillante, et elle est très populaire. J’ai hâte de voir comment son avenir se déroulera. »

Vizaist n’avait pas répondu à Alus tout de suite. Il avait froncé les sourcils avec une expression angoissée. « Pourtant, ce n’est pas ce que je voulais dire… Alus, je te la donne. »

« Hein ? »

Tout ce qu’Alus avait pu faire en réponse à ces mots inattendus avait été d’élever la voix par réflexe. Bien qu’il se demandait à quoi pouvait bien penser Vizaist… « Je ne comprends pas vraiment ce que tu veux dire… »

« Il y a beaucoup d’inconvénients à être un noble. Les hommes sont une chose, mais on attend des femmes qu’elles se marient jeunes. Non, je sais que je dois me résoudre à le faire un jour. »

Pas étonnant que Vizaist ait eu une fille si jeune, à son âge. Il s’était marié tard pour un noble, et il avait dû subir des pressions pendant un certain temps.

« Je crois que tu m’as déjà dit que tu n’allais pas t’accrocher au titre de noblesse. »

« Bien sûr, ça ne me dérangerait pas d’y renoncer. Pas moi, en tout cas. Mais ça ne suffira pas si elle s’engage dans l’armée et part dans le monde extérieur. »

Les familles nobles bénéficiaient de toutes sortes d’avantages. Non seulement elles avaient leur mot à dire sur les questions militaires et nationales, quel que soit leur statut, mais elles avaient également le droit de s’installer près de la Tour de Babel, ainsi que d’autres privilèges. Plus un militaire avait une lignée noble, mieux il était traité. Ils étaient également autorisés à employer une force personnelle de magiciens. À l’heure actuelle, il y avait peu de nobles traditionnels à qui l’on accordait des terres comme il y a longtemps.

Vizaist se vantant de ne jamais prendre sa retraite était aussi pour le bien de Felinella. En construisant une base inébranlable au sein de l’armée, il s’était construit un point d’appui pour l’avenir. Pour sa fille, il ne pouvait pas renoncer à son rang de noble.

« Mais je n’ai pas l’intention de confier ma fille à n’importe quel magicien ordinaire. »

Et c’est là qu’Alus était intervenu. Ils se connaissaient bien, et en plus, Alus était le plus grand magicien pour le moment.

« J’aurais hésité à l’époque où tu servais sous mes ordres, mais je le permettrai puisque tu es ainsi maintenant. »

En laissant de côté la raison pour laquelle les choses prenaient cette direction, Alus avait réalisé que Vizaist y pensait depuis qu’Alus avait environ dix ans. Il était stupéfait. Il aurait pu comprendre s’il avait considéré la position de Vizaist en tant que noble… ou bien… il ne l’avait pas fait.

« Seigneur Vizaist, je n’ai pas l’intention de me marier. »

« — !! Tu veux dire que tu n’es pas satisfait de Felinella !! » dit Vizaist en dirigeant un regard et une pression presque menaçants sur Alus. « C’est une beauté sans égale, comme ma femme. Et je dis que je suis prêt à avaler la pilule amère et à la donner. »

En la qualifiant d’incomparable, Vizaist ne faisait pas seulement preuve de favoritisme envers sa fille bien-aimée. Même Alus trouvait qu’elle avait un visage séduisant et d’excellentes proportions. Il n’était pas contre admettre qu’elle était une belle jeune femme.

Ajoutez à cela son comportement gracieux, et il pouvait convenir que son charme avait une emprise sur les étudiants masculins de l’Institut.

Alus ne broncha pas le moins du monde lorsque Vizaist se leva brusquement. Ce n’est pas qu’il était insatisfait, le mariage lui serait simplement préjudiciable maintenant. Il n’était en rien normal, il n’avait pas le rêve ou les pensées pour l’avenir que la personne moyenne avait.

« Ce n’est pas ce que je veux dire. J’ai toutes sortes d’affaires confidentielles en cours… même certaines que tu ignores, Seigneur Vizaist. »

« … !! »

Pour cette raison, il hésitait à se marier. Il ne s’intéressait guère à ce genre de choses tant qu’il ne pourrait pas percer les secrets de ses capacités inhabituelles. Ou plutôt, il n’y serait pas autorisé jusque-là. Le gouverneur général, qui était au courant de ces faits, avait peu de chances d’accorder une permission.

« Berwick, c’est ça ? »

C’était une affaire confidentielle, mais Vizaist ne serait probablement pas convaincu si Alus ne mentionnait pas au moins ses raisons.

Bien que si Alus était intéressé, il ne serait probablement pas rejeté. Tout dépendait donc de lui… c’est pourquoi il ne pouvait pas l’accepter d’emblée.

Il ne voulait pas laisser quelque chose d’inexpliqué en l’état. Après tout, il avait un pouvoir inhabituel dans son mana qui avait sa propre volonté. Et il avait des propriétés qui étaient très similaires à celles des Mamonos.

« De plus, cela te reviendra en pleine figure si tu décides de quelque chose et que tu ignores l’opinion de ta fille. »

« Il n’y aura aucun problème à ce sujet, » dit Vizaist, très sûr de lui, en se caressant le menton.

Alus ne pouvait pas vraiment ignorer ce que cela impliquait, mais Vizaist semblait déjà penser que c’était une affaire réglée, alors il avait mis cela en attente pour le moment. « Gardons cela pour l’instant. Il ne semble pas que ce soit un problème facile à résoudre. »

Car on pourrait dire la même chose d’Alus. Le mariage précoce n’était pas seulement réservé aux nobles, mais ce n’était pas seulement parce que c’était une tendance commune. Ceux qui avaient un rang élevé finissaient par devoir se marier.

Quant à celui qui était classé numéro 1, c’était pratiquement une loi tacite. Beaucoup pensaient que c’était la responsabilité de ceux qui avaient le pouvoir. C’est pourquoi les engagements étaient si courants.

D’un autre côté, la polygamie n’était pas une pratique reconnue. Alors que la population avait considérablement diminué, l’humanité ne voulait pas la voir revenir immédiatement. La nation avait mis en place de nombreuses politiques pour aider à élever les enfants, et pour cette raison, prendre une maîtresse comme seconde épouse était quelque chose que la nation tolérait.

Bien qu’un talent pour la magie ne soit pas quelque chose de facilement transmissible par les gènes, des recherches menées il y a quelques décennies avaient montré que la génétique et le talent n’étaient pas complètement indépendants. C’est pourquoi on attendait beaucoup des magiciens de haut rang. Et en tant que telle, la tendance actuelle était de précipiter les magiciens de haut rang dans le mariage. En bref, pour avoir des enfants. Des regards froids étaient dirigés vers ceux qui déclaraient vouloir passer leur vie en célibataire.

« Peut-être que tu ne peux pas le dire à ton âge, mais ta force est quelque chose qui devrait être laissé à ceux qui viennent après toi. »

Alus avait du mal à approuver ce sentiment. « Ne places-tu pas tes espoirs un peu trop haut ? Même si certaines informations sur le mana sont héritées, ce n’est qu’une faible quantité. Il n’y a aucune garantie que l’enfant devienne un Chiffre Unique. »

« Je le comprends très bien. » Mais Vizaist ne pouvait s’empêcher d’espérer quand même. Il ne pouvait pas résister, sachant que c’était grâce aux réalisations d’Alus qu’Alpha était dans la position où il se trouvait aujourd’hui.

« Ce n’est pas comme si j’avais l’intention de passer ma vie en célibataire, » dit vaguement Alus, avec un sourire en coin.

Il ne pouvait nier à quel point cela sonnait faux. Mais c’était parce qu’il croyait que les connaissances actuelles en matière de magie ne pourraient pas expliquer ses pouvoirs.

« Tu es encore si jeune. C’est peut-être pour ça que Berwick t’a mis à l’Institut. »

Tu vas me dire ça en face ? Alus se l’était dit, mais il ne l’avait pas dit à haute voix.

« Alors que dirais-tu d’un engagement ? »

« Oh non, je pense que je ne ferais que causer des problèmes. »

« Tsk !! Peu importe, tu finiras par changer d’avis. »

Alus ne pouvait que répondre par un autre sourire en coin. Presque personne en Alpha n’oserait refuser des pourparlers de mariage avec la famille Socalent.

☆☆☆

Partie 12

Cela dit, ce serait normalement une offre bienvenue. Bien que cela ne tienne pas compte des sentiments d’Alus, avoir une femme qui montrait de l’affection pour vous était quelque chose qu’un homme appréciait.

Mais Alus n’y voyait qu’une connaissance superficielle. Il était adulte de cette façon, dans le mauvais sens du terme. Comme il n’avait pas eu une enfance normale, ce n’est pas qu’il était obtus, mais plutôt qu’il donnait trop de priorité à la raison. Il se consacrait à l’étude de tout ce qui était magique. Il n’avait aucune idée de ce qu’était l’amour.

« Je suppose que je vais attendre que tu sois séduit par elle. »

« C’est de l’incitation, n’est-ce pas ? Je ne peux pas dire que j’approuve. » Alus pensait que Vizaist serait choqué par cette phrase.

Mais Vizaist avait préféré rire aux éclats. « C’est ainsi que je suis tombé amoureux de sa mère, après tout. Felinella porte le sang de cette femme, alors tu devrais te préparer. »

« Alors je la rencontrerai avec une robuste forteresse. »

« Je ne peux qu’espérer qu’il soit fait de papier. » Se souvenant de quelque chose après avoir dit cela, Vizaist afficha son meilleur sourire paternel. « Si c’est le cas, tu vas avoir beaucoup d’ennuis après ça. »

« Pourquoi ça ? »

« Il est grand temps que cet événement ait lieu. »

Alus balayait ses souvenirs à la recherche d’événements en cours, mais il était plutôt du genre à rester à la maison. « De quoi parles-tu ? »

« Le tournoi amical de magie organisé entre les sept nations. »

« Cela n’a rien à voir avec moi. »

« Je ne dirais pas ça. Berwick est excité à l’idée de te faire participer. »

Ils parlaient d’un tournoi de magie organisé entre les instituts des sept nations une fois par an. Les étudiants s’affrontaient avec la magie qu’ils avaient polie dans leurs instituts, et bien que cela soit appelé amical, c’était aussi une bataille politique où chaque nation se méfiait des autres.

C’était aussi une bonne occasion de montrer la puissance nationale grâce à la qualité de l’entraînement de leurs magiciens.

Bien sûr, Alus ne s’attendait pas à ce qu’il participe à un tournoi entre étudiants. « Qu’est-ce qu’il pense ? »

« Ne sois pas comme ça. Alpha est la nation qui a accompli le plus de choses parmi les sept nations. Donc, bien sûr, tu participeras en tant que personnage clé derrière ces réalisations. »

« Et tu me dis de jouer le jeu de cette farce… tu dois plaisanter. Je vais faire un appel direct au gouverneur général. »

« Il ne serait pas exagéré de dire que la dignité de la nation est en jeu. Je ne pense pas que tu arriveras à quelque chose avec ton appel. »

Alus soupira du fond de son cœur et se frotta les tempes avec son expression la plus exaspérée de l’année.

« Si tu participes, ceux qui cherchent un marié ne resteront pas tranquilles. »

Ceux qui avaient obtenu des résultats fantastiques lors du tournoi avaient vu leurs espoirs de grandeur placés en eux. Cela s’applique aussi bien aux hommes qu’aux femmes. En ce sens, les parents qui étaient venus assister au tournoi étaient tous à la recherche d’un partenaire pour leur fils ou leur fille.

Vizaist arborait un sourire plus crapuleux que d’habitude. « C’est pourquoi, si tu te fiances maintenant, tu pourrais facilement éviter tout autre problème. »

« Je n’ai tout simplement pas à participer. Et je m’occuperai moi-même des problèmes. »

« Hmph, quel sale gosse, » dit Vizaist avec sarcasme, comme s’il s’attendait à cette réponse. Mais il n’y avait aucune mauvaise volonté dans son ton, c’est juste quelque chose qui avait quitté sa bouche par réflexe.

« Tu dis ça, mais ta propre fille va être très demandée, elle aussi. »

« Ne sois pas stupide. Quelque chose comme ça n’est pas suffisant pour que je mesure à qui je laisserais ma fille. »

Tu parles d’un père attentionné. Alus avait l’impression d’être le dindon de la farce dans tout ça, mais c’était ce qui le rendait peu susceptible d’abandonner Alus.

« De plus, c’est la politique d’éducation de la famille Socalent de toujours respecter la volonté de la fille ! » Il semblerait que ce commandant calme, ayant franchi l’âge mûr, avait une ferme conviction.

Felinella était revenue peu après qu’Alus et Vizaist aient fini de parler de la question. Son timing semblait presque planifié, et ses yeux étaient particulièrement doux. « Père… Commandant, de nombreuses tâches ont été accomplies. »

Quelle est la raison de ce lapsus inhabituel ? Alus n’avait pas réfléchi trop profondément, et avait décidé que c’était quelque chose qui arrivait juste de temps en temps.

« Bien fait. J’hésite sur la façon de traiter les autres poupées. »

La majorité des données de recherche avaient été effacées avec succès, mais les presque 100 poupées mortes qui traînaient n’étaient pas si faciles à gérer. Leur existence même témoignait des recherches de Godma. Avec le retour de Felinella, la discussion s’était naturellement tournée vers le nettoyage.

« Je pense que ça devrait aller. Vous ne pourrez probablement faire que des observations superficielles sur les poupées. Pour commencer, c’était une recherche incomplète. Il y a trop d’éléments incertains pour que la nation décide de prendre l’initiative. »

« Eh bien, ce n’est pas comme si s’inquiéter allait servir à quelque chose. Si c’est ce que tu dis, alors tout devrait bien se passer. »

L’armée devrait éviter de s’y intéresser en premier lieu, mais rien ne changerait de dire cela maintenant. Mais tout ce qu’ils avaient à faire était d’empêcher que les données de recherche soient saisies à des fins néfastes. Bien qu’il n’y ait aucune chance que les hauts gradés viennent sur le site lui-même. Tout au plus, ils ne tenaient que les rênes.

« Bien, le reste est notre travail. Tu peux rentrer chez toi, Alus. Felinella, tu n’as plus rien à faire, alors demande-lui de t’accompagner. »

Alus ne savait pas si c’était le plan depuis le début, mais il avait haussé les épaules à la pensée du niveau de soutien de Felinella. S’il devait se faire lire l’avenir en ce moment, il serait sûrement averti de son mauvais sort concernant les femmes.

Tu parles d’un piège bien ficelé… il était impossible qu’Alus refuse d’escorter Felinella. D’ailleurs, le terme « escorter » était trompeur. Ils allaient seulement rentrer ensemble à l’Institut.

« Avec cela, la mission est terminée. Un rapport détaillé sera remis par la suite. »

« Compris, » dit Vizaist, avec la voix vigoureuse d’un soldat.

Alus s’était déjà retourné pour partir quand des mots grossiers lui avaient été lancés.

« Alus, fais attention à ne pas t’approcher d’elle. Hm ? … Je suppose que dans cette situation, tu devrais faire attention quant à ce qu’on te fasse des avances ! »

« … »

« Père ! » Felinella avait rougi et jeta un regard furieux à son mauvais père. Elle tira sur la main d’Alus pour l’emmener précipitamment.

+++

Alus avait tranquillement laissé Felinella le guider alors qu’ils se dirigeaient vers l’anneau de transport du quartier de la classe moyenne.

L’obscurité commençait à s’installer correctement maintenant. Il était près de minuit, sur le point de se transformer en un nouveau jour. Les feuilles bleues étaient baignées par la lumière de la lune, reflétant une couleur différente de celle du jour. Bien qu’elle soit fausse, la forêt nocturne était recouverte d’un voile fantastique.

« Je suis désolée. » Le temps que sa tête se refroidisse, les deux individus étaient hors de vue du quartier général des opérations. Se rendant compte qu’ils se tenaient toujours la main, Felinella s’était empressée de le lâcher et de ralentir. « Je suis désolée pour mon père », dit-elle docilement, la tête baissée.

« Tu n’as pas à t’inquiéter. Le seigneur Vizaist prend toujours bien soin de moi, et nous ne sommes pas si éloignés que ça pour que quelque chose comme ça me dérange. Bien que je ne comprenne toujours pas les coutumes de la noblesse. » Alus avait souri et il lui avait fait un clin d’œil.

« Ah, uhm…, » Felinella hésita à parler, et Alus comprit rapidement pourquoi…

« Oh, tu écoutais. »

Felinella avait écouté la discussion d’Alus et de Vizaist à mi-chemin. Bien que ce soit un peu exagéré. Il est plus juste de dire qu’elle était rentrée par hasard alors que les deux hommes discutaient de ce sujet sensible, et elle avait hésité à intervenir.

Et quand ils parlaient d’elle, elle s’efforçait de s’éloigner, même si elle se sentait mal à l’aise.

De plus, le mariage avec Alus avait déjà été discuté entre Felinella et son père.

« Tu le savais !? » Felinella fixa le sol, et son visage devint rouge d’embarras. Son apparence timide semblait encore plus envoûtante sous le clair de lune.

Vizaist avait probablement aussi remarqué qu’elle écoutait de l’extérieur. C’est peut-être pour cela qu’il avait abordé le sujet.

« Eh bien, franchement, oui. »

« Je sais que c’est plutôt soudain. Mais Père insiste sur le fait qu’il est préférable de faire ce genre de choses tôt… »

« Oui, c’est quelque chose que le Seigneur Vizaist dirait. »

« Je suis sûre que ce n’est rien d’autre que des problèmes pour toi… ? » demanda Felinella d’un ton timide et empli de chagrin.

« Non, c’est une chose à laquelle je devrais éventuellement penser, donc c’était une bonne occasion pour cela. »

Une chance comme celle-ci ne se représenterait probablement pas avant un bon moment. Felinella était au moins un peu soulagée d’entendre ça. Mais elle avait aussi décidé d’apporter une correction.

« Euh… ce n’était pas seulement la décision de mon père. »

Alus s’en était douté d’après ce que Vizaist avait dit. Mais il n’avait jamais eu d’expérience de ce genre depuis qu’il avait rejoint l’armée.

Eh bien, tout le monde autour de lui était un adulte alors qu’il était un jeune garçon. S’il avait eu de telles expériences, cela aurait été un problème en soi. C’est pourquoi il ne savait pas quoi dire en regardant le visage rouge de Felinella.

« C’est dégoûtant, n’est-ce pas ? Tomber amoureux après avoir entendu les histoires de mon père et m’avoir rencontré seulement quelques fois… »

« … C’est comme ça que ça se passe normalement, non ? » Alus n’avait aucun moyen de comprendre l’amour. Il ne savait même pas ce qui était normal et ce qui ne l’était pas.

Mais il y a une chose dont il était sûr, c’est que si les étudiants masculins de l’Institut entendaient la confession de Felinella, ils s’évanouiraient sous le choc.

Felinella ne s’attendait probablement pas à entendre quelque chose d’aussi naïf, et après s’être remise de la surprise, un doux sourire était apparu à nouveau sur ses lèvres. « Oh, qui sait à quel point c’est courant. »

« … »

Elle avait complètement retrouvé son calme et semblait pouvoir se mettre à rire à tout moment.

En la voyant sourire, Alus avait eu l’impression qu’on se moquait de lui, mais vu qu’elle se comportait à nouveau comme d’habitude, ce n’était pas si grave.

« Alors, je devrais peut-être écouter mon père et… essayer de te séduire ? » Bien que la séduction convienne à son apparence, Felinella n’était pas du genre à prendre les devants, et elle était un peu gênée par ses propres paroles.

« Tu peux essayer. »

Bien sûr, Alus était prêt à l’accueillir avec sa forteresse, comme il l’avait dit. Mais il ne l’avait pas rejetée sans réfléchir en disant qu’il ne s’intéressait pas à ce genre de choses tant que les mystères qui l’entouraient n’étaient pas résolus.

Il portait trop de secrets que Felinella ignorait. Et il était certain que sa solide forteresse ne s’effondrerait pas.

Alors qu’ils sortaient du bosquet et s’engageaient sur la route qui reliait les quartiers bourgeois et les quartiers huppés, Felinella bombarda Alus de questions.

Quel était son plat préféré, quels étaient ses hobbies, comment il passait ses week-ends, comment il se détendait et quand, et ainsi de suite… connaissant son long passé de combattant, elle lui avait également demandé quelles étaient les missions pour lesquelles il avait lutté, et ses réalisations.

À mi-chemin, Alus s’était trouvé déconcerté par l’avalanche de questions, mais il avait répondu sincèrement à toutes. En dehors des questions confidentielles, il ne voyait pas la nécessité de cacher quoi que ce soit.

Alors qu’ils approchaient de la porte de transfert — « Quel genre de femme aimes-tu ? » Felinella avait finalement rassemblé assez de courage pour le demander.

Alus était resté silencieux un moment, perdu dans ses pensées.

Ils avaient franchi la porte de transfert, spécifier leur destination, et un cercle magique était apparu à leurs pieds, copiant toutes leurs informations.

Et juste avant leur transfert — « Une femme qui est utile. »

« … !! »

Un certain temps s’était écoulé depuis la question, mais ce n’était pas une réponse mûrement réfléchie. Ce n’était que le résultat de son manque de connaissances.

Alus était tourné vers l’avant, il ne savait donc pas quelle tête Felinella faisait en l’entendant.

Dans la faible lumière, une légère rougeur apparut sur son visage et ses lèvres se retroussèrent, tout en pensant au fait qu’elle ne pourrait jamais atteindre son cœur si elle ne pénétrait pas dans sa forteresse. Si elle ne frappait pas aux portes de temps en temps, son dirigeant resterait fermé à jamais.

Elle ne savait pas quoi faire, mais s’il y avait une chose qu’elle pouvait dire, c’était que rien ne changerait si elle ne faisait pas le premier pas.

Même s’ils s’étaient mariés grâce à l’influence de son père, il n’y avait rien de plus douloureux qu’un mariage sans amour. De plus, il n’y avait rien de plus cruel que d’être forcé à vivre un amour à sens unique, bien que ce soit une histoire commune pour les nobles.

En réalité, Felinella était très populaire, pas seulement chez Alpha, mais dans toute la société noble des sept nations.

Le seul point positif était que son père ne s’en tenait pas à des coutumes aussi strictes. Ce qui signifie que le choix que Felinella devait faire pourrait être étonnamment facile.

Sous le faible clair de lune, elle s’était dit qu’elle devrait transformer l’affection inconstante en amour immuable aussi longtemps que ses sentiments brûlaient.

☆☆☆

Chapitre 15 : La Fin de l’Horrible Rêve

L’incident avec Godma se terminait ainsi pour l’instant.

Pour l’instant, cela se référait au fait que la mission d’Alus était passée de l’assassinat d’un seul homme à ce qui était pratiquement le massacre d’une armée, de sorte que même les hauts gradés ne pouvaient pas totalement dissimuler l’affaire. Les choses étaient loin d’être une fin parfaite.

La majorité des retombées consistaient en des rumeurs de sources inconnues, et cela aurait un effet durable. Mais sa propagation était restée limitée aux chuchotements au sein de l’armée.

Il était normal que les magiciens de l’armée se concentrent sur le Monde extérieur. Les autres nations avaient la même tendance, et maintenir l’unité de leurs nations contre la menace des Mamonos était une stratégie efficace. Pour cette raison, les crimes et les incidents à l’intérieur des frontières étaient généralement gardés secrets. Surtout lorsque les magiciens de l’armée étaient chargés de s’en occuper.

En restant au niveau d’une rumeur au sein de l’armée, même le nom des poupées nées d’expériences inhumaines disparaîtrait bientôt.

Le quartier général militaire était situé dans le royaume des humains, mais juste à côté de la barrière du monde extérieur.

À l’intérieur du quartier général se trouvait une pièce, dans une section à laquelle les magiciens n’avaient pas facilement accès.

Il y avait aussi d’autres prisons, mais seuls les criminels dont l’existence était dissimulée étaient logés ici, ou plutôt, étaient emprisonnés ici.

L’homme allongé sur un simple lit à l’intérieur de cette pièce avait plusieurs tubes en lui pour le traitement de ses blessures, et il avait des menottes par-dessus le marché.

Comme il n’y avait pas une seule fenêtre en vue, il était clair qu’il s’agissait d’une pièce isolée sous terre. La pièce elle-même était un simple carré avec des murs blancs et des équipements médicaux dans tous les coins. Le lit était fixé au centre même de cette pièce désolée.

Et l’homme, Godma Barhong, était attaché et dans un sommeil si profond qu’on pouvait le croire mort.

Même s’il se réveillait, on pouvait se demander s’il avait besoin de menottes ou pas. Il avait déjà perdu sa conscience, toute volonté humaine avait disparu depuis longtemps, et il pouvait à peine bouger ses globes oculaires, sans parler de son bras restant.

Même si quelqu’un était entré dans la pièce sombre, Godma n’aurait montré aucune réponse. Il ne l’aurait probablement même pas remarqué.

Son corps redevenait progressivement celui d’un être humain après sa transformation, mais il était horriblement affaibli, et n’était conservé ici qu’en tant qu’échantillon unique en raison de son expérience singulière. Le fait qu’il soit en vie était ironiquement dû au fait qu’il ne pouvait plus écrire ni même parler.

Il n’était pas encore temps qu’un garde vienne le surveiller, mais la porte s’était tout de même ouverte sans bruit.

On pouvait tout juste distinguer l’uniforme militaire que portait la personne dans la faible lumière de la pièce.

Les bruits de pas s’étaient amplifiés jusqu’à ce qu’une ombre s’abatte sur le visage de Godma. L’intrus s’était penché et avait regardé vers le bas comme s’il fixait une poupée qui continuait à exister sans raison.

« Bonjour, docteur. »

La voix était étrangement aiguë, ce qui semblait étrange à entendre dans une pièce isolée comme celle-ci. Avec ses cheveux bruns foncés qui pendaient, la personne souriait avec complaisance.

Mais au moment où il avait réellement regardé le visage de Godma, ses vêtements avaient soudainement changé. Il portait maintenant une fine blouse blanche comme celle d’un patient, avec deux couteaux accrochés à sa taille. Quand avait-il changé ? Il n’y avait pas non plus de vêtements de rechange dans la pièce.

La voix avait continué à chuchoter.

L’instant d’après, un phénomène étrange s’était produit.

Godma, qui avait perdu la raison et était devenu invalide, ouvrit grand les yeux. Bien qu’il ne puisse pas lever la tête, ses yeux bougèrent activement, cherchant la personne qui l’avait réveillé de force de son sommeil.

Ses yeux grands ouverts avaient repéré une femme souriante à côté du lit. Godma avait remué très légèrement, un son étouffé s’échappant de sa gorge. La femme tenait un vieux livre et le montrait à Godma.

Ce livre… c’était l’un des quatre livres de Fegel.

Finalement, elle avait souri à nouveau. Ou plutôt, probablement grimacer était plus précis.

Elle n’avait pas le regard d’une personne qui pensait amoureusement à quelqu’un ni le regard vide d’une personne qui avait perdu le sens de soi. Sur son visage, il y avait ce qui ne pouvait être décrit que comme un sourire étrange. Comme si quelqu’un qui ne comprenait pas le concept du sourire essayait de l’imiter. Il n’y avait pas la moindre trace d’émotion dans ce sourire, ni la joie ou le plaisir habituels, ni le sarcasme ou la moquerie. C’était comme porter un masque avec un sourire.

Soudain, les lèvres de Godma s’étaient mises à trembler, bougeant mollement pour former un nom.

Il avait laissé échapper un bruit qui n’était pas vraiment un cri ou un hurlement à la femme qui ne pouvait pas être là.

La femme lui avait adressé un sourire enthousiaste.

Le son du métal glissant avait résonné. Avant qu’il ne s’en rende compte, la femme tenait un couteau dans une prise inversée.

Cependant, un Godma retenu avait continué à se concentrer sur le visage de la femme au lieu de se tourner vers le couteau. Un son rauque qui ne pouvait pas être décrit comme une voix continuait à s’échapper de sa bouche.

Le moment suivant —

Le couteau avait été balancé avec rancune, s’enfonçant dans la poitrine de Godma, sans aucune hésitation. Encore et encore, le couteau s’enfonçait, creusant la plaie, alors que le corps de Godma tremblait à chaque coup.

Il ne pouvait plus former de mots humains car il gémissait ou vomissait du sang. Mais ce n’étaient que des sons terriblement faibles, et il s’était progressivement tu.

La femme avait léché l’éclaboussure de sang qui était tombée sur ses lèvres. Son sourire déformé s’était agrandi.

☆☆☆

Histoires courtes en prime

Comment les silencieux communiquent-ils

Outre les salles de classe, d’innombrables laboratoires d’études existaient sur le vaste terrain du campus. Les enseignants de l’institut n’étaient pas seulement en mesure de partager leurs connaissances, mais aussi de poursuivre leurs propres recherches. Les installations de l’institut étaient très impressionnantes, à tel point que plusieurs enseignants avaient accepté de travailler ici juste pour pouvoir les utiliser. Il en va de même pour le bâtiment de recherche nouvellement construit, car de nombreux enseignants disposant d’une salle dans ce bâtiment étaient nouvellement employés.

Alus, qui avait un étage entier pour lui tout seul, était aussi un de ces chercheurs.

En ce moment, Alus était au milieu de ses recherches. Assis à son bureau, il se consacrait à ses recherches et ne bougeait que pour prendre un nouveau document.

Loki avait fixé sa montre d’innombrables fois ces trois derniers jours. Plus elle jetait un coup d’œil à l’heure, plus son anxiété empirait. Ce n’était pas comme si elle s’ennuyait ou quoi que ce soit. Il faisait des recherches parce qu’il le voulait, et il s’était retiré des lignes de front pour pouvoir s’y consacrer.

Mais… ça fait 3 jours complets.

Loki était responsable de gérer les repas, mais elle hésitait à lui dire de dormir un peu. Alus avait passé tellement de temps à se battre, que ce temps libre était rare. Il travaillait à fond sur ses recherches comme s’il était possédé et essayait de récupérer le temps qu’il avait perdu, et à cause de cela, Loki ne pouvait que s’inquiéter pour lui.

Des lignes de caractères compliquées s’étendaient sur les multiples écrans virtuels, mais Loki ne savait pas à quel point elles étaient importantes.

Lorsqu’elle avait apporté du thé pour une petite pause, elle avait voulu lui dire de se reposer… mais finalement, les mots n’avaient jamais quitté ses lèvres.

Elle craignait d’outrepasser ses limites. Et qu’elle perturbe sa concentration.

Ce processus s’était répété de nombreuses fois ces derniers jours, et une sombre ombre s’était peu à peu dessinée sur le visage de Loki. Lorsqu’elle avait appris la retraite d’Alus, elle avait été soulagée de l’entendre et s’était dit qu’il pouvait enfin être libre maintenant. C’est pourquoi elle se tourmentait pour qu’il utilise son précieux temps libre pour elle.

Il en utilisait déjà tellement pour veiller sur Tesfia et Alice. Et il ne voulait sûrement pas perdre une seule seconde de ce qui lui restait.

Même le dîner avait été pris à sa table, le regard d’Alus restant fixé sur les écrans.

Quand Loki avait déclaré son intention de prendre un bain d’abord, elle n’avait obtenu en retour qu’une réponse timide.

Je devrais fêter ça… alors pourquoi ?

Lorsqu’elle était sortie de la salle de bain, Alus était toujours dans la même position qu’avant, et leurs regards ne s’étaient jamais croisés.

Si elle s’ouvrait à lui de ses sentiments, elle s’en voudrait sûrement, car arrêter ses recherches allait à l’encontre de ses propres souhaits. Elle ne pouvait pas se mettre en travers de la voie qu’il souhaitait emprunter. Elle voulait le laisser faire ce qu’il voulait… Mais…

malgré l’état d’esprit de Loki, Alus était trop dévoué à ses recherches pour montrer le moindre signe de réaction. Ni quand elle était venue à ses côtés ni quand elle avait versé le thé.

Alors, avec ses cheveux encore mouillés, elle s’était avancée derrière lui, découragée. Même là, ses lèvres n’avaient pas bougé.

Elle avait levé un doigt et avait timidement touché son dos. Une faible réaction avait été transmise par son doigt lorsqu’elle l’avait touché, mais rien d’autre. Finalement, elle avait commencé à bouger son doigt, écrivant des mots.

« S’il vous plaît, reposez-vous », écrivit-elle, et elle retira faiblement son doigt. L’idée n’avait jamais été d’aller aussi loin. Sa tête avait choisi de garder sa bouche fermée, mais son cœur avait bougé sa main, et ces deux faits contradictoires la laissaient perplexe. Cependant, ayant été capable de « dire » ce qu’elle pensait, elle avait senti un poids être retiré de ses épaules.

Les yeux baissés, Loki était restée immobile. Elle savait dans son esprit qu’elle faisait quelque chose d’inutile…

En entendant la chaise grincer devant elle, Loki avait fermé les yeux.

« Désolé de t’avoir inquiétée. »

Alus avait suivi un entraînement pour être capable de travailler avec un manque de sommeil, et si nécessaire, il pouvait repousser toute somnolence par la force de sa volonté. Il pouvait tenir plusieurs jours sans dormir sans difficulté. Cela dit, ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de problèmes avec cela. Son corps s’épuiserait et le mettrait à rude épreuve.

Alus avait utilisé la serviette sur les épaules de Loki pour essuyer doucement ses cheveux avec un sourire fatigué.

« Alors, s’il te plaît, repose-toi. »

« Ah, attends… laisse-moi juste un peu plus de temps… »

« Non, »

dit fermement Loki avec un sourire éclatant sur son visage.

La bonne volonté banale commence par les souvenirs

« Tadaa ! »

Dans le laboratoire d’Alus. La jeune fille rousse au sourire insouciant, Tesfia Fable, était en train de montrer fièrement les souvenirs qu’elle avait achetés pendant les vacances d’été. La première chose qu’elle montrait était une veste pour homme. Son sac à dos gonflé était probablement rempli de souvenirs. Combien en a-t-elle acheté ? Même après avoir sorti cette grande veste, le sac à dos n’avait pas semblé diminuer, même un peu.

« … »

Il n’y avait qu’un seul homme ici, et Tesfia se rapprocha de lui avec un sourire.

« Tiens, Al. Essaie-le. »

C’était une méthode plutôt énergique, mais Alus n’était pas assez ingrat pour ergoter sur quelque chose comme ça. Avec de l’irritation sur son visage, il s’était tourné vers Loki pour obtenir de l’aide. Cependant — .

« Je suis sûre qu’elle t’ira à merveille, Sire Alus. »

Ce qu’il avait vu, c’est qu’elle respirait avec excitation. La jeune fille aux cheveux argentés avait ensuite disparu dans la chambre d’Alus, les joues roses. Peu de temps après, elle était réapparue avec une chemise à la main.

« Je pense que ça ira très bien avec. »

C’était la première fois qu’Alus voyait cette chemise chic. Il se demandait où elle l’avait trouvée alors qu’elle se tenait côte à côte avec la rousse pour l’exhiber. Tesfia avait répondu par un signe « OK ». Alus ne s’intéressait pas à la mode, mais Tesfia et Loki voulaient coordonner sa tenue.

Voyant qu’il avait perdu l’initiative alors que c’était sa chambre, Alus soupira de résignation. Une fois qu’il avait fini de se changer, Tesfia s’était exclamée avec enthousiasme que cela lui allait bien.

« Oui, ça te va bien, Sire Alus, » Loki avait souri avec des joues rouges.

Pendant qu’elles jouaient à déguiser Alus, Alice avait enfilé une robe qu’elle avait aussi reçue en souvenir. Elle avait posé avec embarras devant un miroir en pied. Le défilé de mode en solo étant terminé, elle tirait sur le tissu qui poussait contre sa poitrine.

« Fia, c’est un peu serré au niveau de ma poitrine. »

Avec un grognement menaçant, Tesfia avait dirigé un regard acéré vers Alice. Submergée par la pression, elle vacilla et continua.

« … A- Actuellement, laisse tomber, c’est bon. Ouais. Merci Fia, » dit-elle, se pliant clairement à l’atmosphère.

« Tu as vraiment grandi si vite…, » Tesfia murmurait d’une voix envieuse, et Loki était probablement la seule à l’entendre.

Tout ce qu’Alus pouvait faire était de prier pour que tout cela se termine le plus vite possible.

Dans un changement complet d’humeur, Tesfia avait appelé Alice et lui avait chuchoté à l’oreille avant de détourner le regard et de sourire. Elle regardait vraiment Loki.

Loki n’en était pas consciente car elle dansait pratiquement autour d’Alus, examinant ses vêtements sous tous les angles. Elle avait l’air de s’amuser, comme un petit chaton qui découvrait quelque chose de nouveau.

Tesfia s’était approchée de Loki, et elle n’avait vu que le sourire suspicieux de Tesfia après avoir repéré la lueur de trahison dans les yeux de sa camarade. Ensuite, les mains douces de Tesfia avaient saisi les épaules de Loki.

« D’accord, alors tu es la prochaine Loki ! »

« Hein ! ? Je suis juste reconnaissante de votre considération, vous ne… »

« Oh Loki chérie, ce n’est pas bon. Fia s’est donné du mal pour te l’acheter, alors le moins que tu puisses faire c’est de l’essayer, » dit Alice de son meilleur ton de grande sœur, en faisant croire que c’était naturel. Les doigts de Tesfia s’étaient tortillés de façon indécente et avaient attrapé les vêtements de Loki.

« Voilà, lève les bras ! »

« Attends ! Hyaah ! Je vais bien, ok ! ? »

« Oh allez, tu n’as pas à être comme ça ! »

« Hé, où est-ce que tu crois que tu touches !! Arrête, tu vas le voir si tu tires encore ! S-Sire Alus !! »

Sachant peut-être que c’était dû à la bonne volonté, la résistance de Loki était faible. Désemparée, elle tourna ses yeux humides vers Alus, qu’elle traitait comme une poupée de salon il y a quelques instants, pour lui demander de l’aide. Cependant — .

« … C’est une bonne occasion. Pourquoi ne pas les suivre ? »

« S-Sire Alus !? »

« Alors on emprunte ta chambre, Al. »

« Ne fais pas de dégâts ici. »

« J’ai compris ! »

Tesfia tenait son sac à dos encore plein d’une main et elle avait saisi le bras de Loki de l’autre. Alice s’était emparée de son autre bras. Son corps avait été soulevé, ses orteils touchant à peine le sol, ce qui l’avait rendue incapable de résister. La jeune fille avait été traînée dans la chambre, mais ses yeux avaient imploré l’aide d’Alus jusqu’à la fin.

L’instant d’après, il pouvait entendre les voix bruyantes des filles qui faisaient du bruit dans sa chambre.

La dame en tant que femme

« Quand je pense qu’ils en envoient autant…, » Vizaist marmonna à Felinella avec une expression stupéfaite en frottant son menton fraîchement rasé alors qu’il se tenait dans un vieux bureau.

« Quelque chose ne va pas, Père ? »

« C’est encore adressé à toi, Feli. »

« Alors, est-ce une autre lettre de présentation de famille ? »

En raison des traditions parmi les nobles, les pourparlers de mariage étaient initiés par une lettre écrite sur parchemin détaillant l’arbre généalogique et l’histoire personnelle. Vizaist était plus friand des manières roturières, aussi commençait-il à en avoir marre de recevoir autant de propositions.

« Si Père insiste pour que je me marie pour le bien de la famille, alors je… »

« Arrête de plaisanter, Feli. Je préfère rendre mon rang de noblesse avant cela. Ils n’ont de toute façon que de piètres réalisations. Il n’y a pas de quoi être si prudent. »

Felinella avait gloussé en entendant son père dire cela sans détour.

« Je pensais que tu dirais ça. »

« Ne taquine pas tes parents. »

« Je suis désolée, Père. Mais es-tu sûr que je peux le rejeter ? »

« Ce sont eux qui l’ont envoyé de leur propre chef, ils ne peuvent pas s’en plaindre. Ou peut-être es-tu intéressée ? Si c’est ce que tu veux, je ne dirai rien… Mais nous parlons de ça, » dit-il en sortant une photo de la pochette. On y voyait un garçon qui avait l’air de vivre exactement le genre de vie protégé et peureux que Vizaist détestait. Il était aussi considérablement plus âgé que Felinella. Il était classé dans les trois chiffres, ce qui en faisait une élite.

« Je ne sais pas quel genre d’homme il est, mais non, je ne suis pas très intéressée. »

Pour commencer, elle n’avait jamais eu l’intention de choisir un fiancé parmi la montagne de demandes en mariage qu’elle avait reçues.

« Je parie que oui. Je n’aime pas ça non plus. »

En refermant la couverture du document, Vizaist l’avait jeté négligemment dans la pile.

« Tu t’es inscrite à l’institut pour servir dans l’armée, n’est-ce pas ? Tu es une bonne fille qui ne tient pas beaucoup de moi à cet égard. Je ne vais pas insister pour que tu cherches la noblesse, mais si tu dois servir dans l’armée, t’installer avec quelqu’un de digne devrait améliorer ta réputation et ton traitement. »

Dans le monde des magiciens, le mariage précoce était recommandé, mais la politique de la famille Socalent ne le considérait pas comme obligatoire. Mais il y avait même des discussions dans le dos de Vizaist sur le temps qu’il prenait pour la marier, ses parents et ses proches lui avaient même dit à quel point ils se sentaient inférieurs dans la société des nobles. Lui-même n’y prêtait pas beaucoup d’attention, mais c’était en grande partie dû à sa personnalité audacieuse qui suivait son propre chemin. Cependant, les choses étaient différentes lorsqu’il s’agissait de sa fille adolescente.

« Même si tu le dis, tu m’as dit qu’il n’était pas nécessaire que je me marie jusqu’à ce que je trouve quelqu’un que je veuille épouser. »

« Bien sûr. Mais même si c’est quelqu’un que tu trouves toi-même, je serais un peu réticent s’il a besoin de toi pour le protéger. »

« Je ferai de mon mieux là-bas. »

Vizaist acquiesça, mais il continua à se montrer inquiet pour l’avenir de sa fille.

« Au fait, as-tu quelqu’un en tête, Feli ? » avait-il timidement demandé d’une voix calme. Même lui n’avait pas vraiment envie d’entendre ce que sa fille avait à dire sur ce sujet. Surtout pas en tant que père.

« Oh qui sait. »

De qui tenait-elle ce sourire ? Mais surtout, elle dégageait une atmosphère envoûtante qu’il ne voulait pas toucher.

Il soupira. « De toute façon, tu peux choisir toi-même, alors je ne vais rien dire. Si c’était quelqu’un comme Alus, je ne m’inquiéterais pas… mais il n’est pas non plus facile à convaincre. »

Felinella avait légèrement réagi lorsque ce nom avait été mentionné. Ses yeux doux s’étaient ouverts, et son expression posée s’était effondrée pour une fois.

« Veux-tu dire M. Alus ? »

« “Monsieur” ? »

« Ah… » Felinella avait fermé la bouche, ce qui avait incité Vizaist à se plonger dans ses pensées avec une expression sérieuse.

« Hm, donc c’était vraiment lui… Je vois, c’est donc comme ça… n’est-ce pas, Feli ? »

« P-Père ! As-tu l’intention de faire dire tout ça à ta fille !? »

« Désolé, désolé. Maintenant que j’y pense, Alus est inscrit au Second Institut de Magie, n’est-ce pas ? C’est toi qui me l’as dit. Ton comportement était un peu étrange à l’époque, alors je me posais des questions, mais maintenant je comprends… »

« … »

Sous l’œil attentif de Vizaist, Felinella était devenue rouge jusqu’aux oreilles.

« Bref, maintenant je comprends où tu en es. Je vois… alors c’est Alus. Il peut être un peu difficile, et très têtu. Mais c’est peut-être pour cela qu’il te conviendrait parfaitement. »

« Bon sang, j’abandonne. »

Ayant vu Alus grandir, Vizaist avait ressenti toutes sortes de sentiments face à cette révélation. Si ce futur devait arriver, il s’en réjouirait grandement.

Mais il ne se laissera pas abattre si facilement. Voyons si je peux être utile à ma fille, se dit le chef courageux et père d’une fille en se caressant le menton.

☆☆☆

Illustrations

Fin du tome.