***

Prologue : Humain, au minimum

Dans une zone qui ne faisait partie ni de l’Empire ni de la souveraineté de Nebulis…

Cette partie du monde semblait s’étendre à l’infini. Bien que l’autre côté de la planète abritait deux superpuissances — l’Empire et la Souveraineté —, leurs territoires ne couvraient même pas la moitié de la masse continentale du monde.

Il contenait plus d’une centaine de pays et était jalonné de villes neutres. Leurs forces serviraient de tampon en cas de guerre totale entre les superpuissances.

… Du moins, c’est ce qui était prévu.

+++

« Hmm. Le vent est encore froid à cette heure de la journée. »

L’aube proche d’une ferme agricole.

Elletear se tenait au sommet de la colline, juste après la frontière de la souveraineté de Nebulis, entourée de champs vert foncé.

« Nous attendrons l’avion de transport ici, nous nous retrouverons dans une heure et nous retournerons en territoire impérial. »

« Compris », répondit-elle en faisant un signe de tête aux soldats impériaux. Une belle sorcière — Elletear Lou Nebulis IX.

Une façade douce et digne. Des yeux effilés qui pourraient séduire n’importe qui. Une chevelure émeraude parsemée de taches d’or, qui accrochait la lumière et se déployait au gré du vent. Une poitrine généreuse, qui rendait difficile à croire qu’elle n’avait que vingt ans, un décolleté qui se détachait de sa robe et menaçait de déborder.

Même la déesse de la beauté l’aurait enviée.

« Et s’il vous plaît, ne tentez rien pendant que nous attendons l’avion. »

« Je ne pense même pas à faire ça. J’ai été capturée par l’Empire, après tout. Je connais ma place », répondit Elletear en faisant un clin d’œil au commandant des forces impériales. On aurait dit qu’elle avait attendu cette situation.

« Quelle belle matinée ! La Souveraineté ne tardera pas à être déracinée. Que cela commence ! » Elletear posa une main sur sa poitrine.

Il y avait une blessure à vif — le sein qui attirait l’attention de tous les hommes de cette planète. Une simple blessure à la chair.

« La première princesse Elletear, qui protégeait la reine, a été tranchée par l’épée du Saint Disciple. »

Une blessure mortelle, auraient pensé les témoins, dont la reine et Aliceliese. Elles avaient vu la pièce se repeindre en rouge lorsque l’épée du Saint Disciple lui avait transpercé le torse dans l’espace de la Reine.

« … C’était atrocement douloureux de recevoir ce coup. »

Elle entoura la marque du bout des doigts, presque avec amour. Elle avait déjà commencé à cicatriser. La blessure sur sa poitrine était la preuve qu’elle était encore humaine. La rapidité de ses capacités de régénération était la preuve qu’elle devenait lentement moins humaine.

« … J’imagine que je suis parfaitement entre les deux, en ce moment. » Elle gloussa doucement pour elle-même.

La princesse aînée était surveillée par plus d’une douzaine de soldats impériaux.

C’était sans précédent, les forces impériales avaient réussi à capturer une descendante directe de Nebulis — une race pure. Dans une heure, ils l’emmèneront dans l’Empire.

Cependant, une graine de doute commençait déjà à germer dans leur esprit.

Comment une si belle femme peut-elle être une sorcière ?

Tous les habitants de l’Empire imaginaient les sorcières comme des créatures viles et sans pitié. Ces mots peuvent-ils s’appliquer à la femme qui se trouve devant eux ?

Grâce et élégance visibles. Une noblesse à couper le souffle. Ils avaient été manifestement surpris de constater qu’elle ne montrait aucun signe de la méchanceté associée aux sorcières.

« Excusez-moi », appela Elletear. « Vous, là. »

« … Moi !? » Le soldat écarquille les yeux de peur. « Qu-Quoi !? »

« Je dois vous demander une faveur. »

Elletear gloussa lorsqu’il attrapa son arme.

Puis elle leva les yeux vers lui, presque suppliante. « Puis-je avoir un peu d’eau ? J’ai tellement chaud et je me sens moite. »

Elletear se pencha en avant, dévoilant sa clavicule et ce qui se trouvait plus bas.

Ses seins étaient luisants de sueur. Le sillon profond qui les séparait semblait aspirer les perles de transpiration. C’était captivant.

« Si vous aviez l’amabilité de le faire. »

« … Tant que cela ne vous dérange pas de boire de l’eau de l’Empire. Nous n’en transportons pas de la Souveraineté. »

« Bien sûr. Il semble que je doive rester sous la tutelle de l’Empire pendant un certain temps. »

Il lui tendit une bouteille d’eau.

Elletear l’ouvrit et s’apprêta à le porter à ses lèvres lorsque le communicateur sonna dans son autre main.

« Hé, Elletear. Je suis content que ton communicateur n’ait pas été confisqué. »

« Oh, bonjour, Lord Talisman. »

Elletear semblait n’avoir aucun problème à prononcer le nom de son interlocuteur, bien qu’il soit entouré de soldats impériaux.

« J’imaginais que vous alliez bientôt franchir la frontière. »

« Le moment est bien choisi. J’espérais avoir des nouvelles de la Souveraineté. »

« Dans le chaos le plus total, comme prévu. »

Talisman. Chef de l’Hydra. Maître d’œuvre du plan d’assassinat de la reine. Orchestrateur du raid impérial de la nuit précédente.

« Nous nous préparons à faire une annonce au peuple dans une heure : jamais dans l’histoire de la Souveraineté nous n’avons eu autant de pertes que lors de ce raid impérial. »

« Je suis sûre que cela va ébranler la Souveraineté. »

L’Empire avait capturé des sangs purs, dont Elletear, mais son enlèvement faisait partie du plan. Tout cela pour l’effondrement de sa patrie.

« Tout se passe comme vous l’aviez prévu, Elletear. »

« Oui… et c’est ce qui compte le plus. » Elle porta la bouteille à ses lèvres.

Puis une étrange sensation l’envahit. Son visage pâlit. De la sueur coula de son front. La main qui tenait le communicateur trembla.

« … Ouf. »

« Oh ? Votre respiration semble difficile. »

« J’ai dû subir trop de Vice de Growley… Sous une autre forme, cela n’aurait pas posé de problème, mais je suis maintenant dans un corps humain. »

Growley. Chef de la famille Zoa. Un épouvantable sang pur. Possesseur du Vice. Il avait réussi à comprendre les plans de l’Hydra.

« J’ai administré à Lord Growley un narcotique — quatre fois la dose normales pour être sûr qu’il ne se réveillera pas en plein transport. J’imagine qu’il ne bougera pas pendant plusieurs jours… J’ai eu raison de le prendre par surprise. Si je l’avais attaquée directement, il m’aurait eu en premier. »

« Vous avez éliminé l’un de nos ennuyeux ennemis. Vous avez des pouvoirs étonnants. »

« Je suis une méchante sorcière, après tout. » La sueur humidifiait son front. Elle ferma les yeux. « Je suis sûre que vous auriez été désillusionné si vous m’aviez vue sous cette forme, Lord Talisman. »

« Oh ? Mais n’était-ce pas de votre propre volonté ? »

« Oui. Parce que je ne suis pas assez puissante pour être pointilleuse sur mes méthodes… »

Elletear Lou Nebulis IX était la plus faible des races pures.

Dès sa naissance, le destin avait voulu qu’elle ne devienne jamais reine. Son pouvoir astral de Voix était inutile.

C’était la raison de son départ. Elle était partie pour mettre fin au Paradis des Sorcières, un pays qui ne valorisait que les « vrais » pouvoirs astraux.

« Oh, oui. Nous avons également obtenu Sisbell. Je promets de bien la traiter — même si nous l’avons assommée pour l’emmener sur place. »

« Je la laisse entre vos mains expertes. » Elletear saisit plus fermement le communicateur. « … Oh, et j’allais oublier, Seigneur Talisman. Pourriez-vous rester au palais royal ? »

« J’en avais l’intention. Avez-vous besoin de quelque chose ? »

« … » Après avoir repris son souffle, Elletear chuchota : « Veuillez informer la reine que la nuit est froide et qu’elle doit se tenir au chaud. »

« C’est très humain de votre part. » Talisman laissa échapper un rire tendu à l’autre bout du fil. « Une émotion prise entre le côté humain de votre personne — une fille — et quelque chose d’autre — une sorcière. C’est déchirant. »

« Je quitte ma vie avec ma famille. Est-ce mal d’être un peu sentimental à la fin ? »

La ligne avait été coupée.

Elletear pouvait sentir les regards des soldats sur elle lorsqu’elle ouvrit les yeux. Elle tendit le communicateur à un soldat et porta la bouteille d’eau à ses lèvres.

Une seule gorgée suffit à lui donner une nausée indescriptible. Elle serra les dents de derrière.

Son corps avait rejeté l’eau, comme s’il lui disait qu’elle pouvait vivre sans elle.

Elle en était déjà là.

« C’est vrai… Je dois m’y habituer. » Elletear posa une main sur sa poitrine moite et inspira lentement.

Il viendrait un temps où elle n’aurait plus besoin de faire cela.

« Je dois agir comme un humain, au minimum. Même si je suis une sorcière. »

La princesse laissa échapper un grognement silencieux. Son sourire était éblouissant, mais il fit froid dans le dos des soldats qui l’observaient de loin.

« Cela fait si longtemps que je n’ai pas vu les Huit Grands Apôtres. Je suis sûre qu’ils seront surpris de me voir. J’ai hâte d’y être. »