Roman : Gakusen Toshi Asterisk

« C’est enfin l’heure de la troisième phase, le point culminant du Gran Colosseo ! Pour satisfaire aux conditions de cette phase finale, les candidats restants devront vaincre les deux fiers gardiens du Septième Institut Jie Long dans le temps imparti ! Et ce n’est pas tout ! Cette fois-ci, les participants ne seront pas disqualifiés, quel que soit le nombre de coups reçus ! » « … Cela doit signifier qu’ils n’ont pas l’intention de se retenir, » murmura Ayato. « Eh bien, cette fois, ce sera la vraie, puisque la princesse a participé à l’organisation. » Ernest acquiesça. Ayato, Ernest, Sylvia, Hufeng et Irène étaient les seuls candidats à avoir réussi à se qualifier. Parmi eux, Hufeng seul arborait, pour une raison ou une autre, un visage aigre, apparemment plongé dans ses pensées. « Qu’y a-t-il, Zhao ? » Sylvia l’interpella. « … Désolé. J’ai un mauvais pressentiment… », répondit Hufeng, l’expression immuable. « Maintenant, accueillons les gardiens de Jie Long sur scène ! » À l’annonce d’Eishirou, un énorme trou s’ouvrit au centre de la scène, une puissante machine soulevant quelque chose à la surface. « … C’est donc Baiqin et Heihu… » Hufeng, le visage enfoncé dans ses mains, soupira, la voix…

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« Je n’ai pas l’habitude, mais je me débrouillerai. » Elle maniait habituellement une dague Lux lors de ses combats. L’épée étant un peu plus grande, elle serait sans doute plus difficile à contrôler. Néanmoins, elle s’engagea directement dans la trajectoire de la combinaison motorisée sans la moindre hésitation. La première combinaison motorisée s’arrêta dans un moment de confusion. Il semblait que quelqu’un le contrôlait de l’intérieur. Cependant, il adopta rapidement une position de combat, s’élançant avec sa lame dans une frappe tranchante horizontale. Sylvia réussit à l’esquiver sans difficulté apparente et à diriger sa propre arme vers le corps de la combinaison. Cependant — « Oh là là… C’est plus solide que je ne le pensais. » Son attaque aurait dû la traverser de part en part, mais elle n’a fait qu’une légère entaille. Autant dire qu’elle n’a causé aucun dégât. Si l’attaque avait échoué, leurs Luxs ne serviraient probablement à rien pour percer leur armure. « … Je suppose que c’est ce qu’ils prévoyaient depuis le début, nous faire utiliser ces Luxs, » pensa Ayato à haute voix. En ce qui concerne les Luxs, ils semblaient plus forts que la moyenne, mais si l’événement était conçu comme une…

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D’innombrables épées aux lames de lumière aveuglante et de grands appareils en forme de canon s’arrêtèrent en plein vol, flottant au-dessus de la scène. Il devait y en avoir au moins une centaine. Il était impossible de savoir combien de personnes les contrôlaient, mais quelles qu’elles soient, elles devaient se cacher quelque part à l’abri des regards. « Mesdames et messieurs, comme vous pouvez le constater, il s’agit des Luxs nouvellement développés dont vous avez certainement tous entendu parler ! Pour passer cette phase, nos concurrents devront les franchir ! » Le Rect Luxs, développé conjointement par Allekant et Seidoukan et que Julis avait testé en tant que moniteur, avait été officiellement annoncé à la fin de l’année dernière. Ainsi, seuls les étudiants de ces deux académies y avaient actuellement accès, mais on s’attendait à ce qu’ils se répandent éventuellement dans les autres écoles. « … Heh, la première phase est donc censée être une démonstration, hein ? » Irène semblait avoir fait mouche. Il ne faisait aucun doute que leur performance suscitait beaucoup d’attentes. « Pour remplir les conditions, chaque concurrent devra détruire un terminal cible dans le temps imparti. Les bornes cibles sont colorées en rouge, au lieu du vert habituel.…

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Les dirigeables n’étaient pas un moyen de transport rare dans Asterisk. Miniaturisés par rapport à leurs homologues traditionnels grâce à la science de l’ingénierie météorique, ils pouvaient décoller et atterrir à partir de n’importe quel espace dégagé de la taille d’un héliport. Cependant, ils étaient principalement destinés aux touristes et étaient rarement utilisés par les étudiants. Les seules exceptions étaient probablement les membres des différents conseils d’étudiants lorsqu’ils voulaient éviter les embouteillages habituels sur leur chemin vers le quartier central. Comme en ce moment. « Ah, désolé de ne pas m’être présenté plus tôt… Je m’appelle Hufeng Zhao. Je suis le secrétaire du conseil des étudiants de Jie Long. » « Vous êtes l’Épine sans Peur, le Tenka Musou, n’est-ce pas ? » demanda Sylvia. « J’ai aussi entendu parler de vous, bien sûr. Et vous êtes venu à l’un de mes concerts, n’est-ce pas ? » « Hein ? Comment faites-vous… ? » Sylvia sourit. « J’essaie de regarder le visage de chaque personne qui assiste à mes concerts. Bien sûr, je ne peux pas me souvenir de tout le monde. » Le garçon — Hufeng — avait rougi. « Je suis honoré ! » Ayato avait également entendu parler de Hufeng Zhao. Il…

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Ayato jeta un coup d’œil vers une salle qui ressemblait beaucoup à un dojo, où une douzaine d’élèves exécutaient tous une sorte de danse à l’unisson. Il comprenait pourquoi Jie Long réussissait toujours si bien à la Festa — non seulement ils avaient un plus grand nombre d’élèves que les autres écoles, mais ils avaient aussi beaucoup plus d’élèves qui s’intéressaient au combat. « Au fait, Ayato, tu as un style de combat au corps à corps particulier, n’est-ce pas ? Tu sais, celui que tu as utilisé lorsque tu as combattu Kirin Toudou ? » « Eh bien, le style Amagiri Shinmei a quelques techniques pour ce genre de situation. Mais tu sais, tu n’es pas mal non plus », dit Ayato, se rappelant la première fois qu’ils s’étaient rencontrés, lorsqu’elle avait battu un ancien premier page de Jie Long en un seul mouvement. Sylvia gonfla sa poitrine. « Même moi, je ne néglige pas mon entraînement. » « Mais tu as l’air de t’y connaître en combat réel. C’était quelle école ? » « Hmm… Je ne sais pas comment ça s’appelle exactement ni d’où ça vient. Et on ne m’a appris que les bases. Le reste, c’est mon propre style.…

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Après l’avoir regardée partir, Ayato remarqua que Sylvia le fixait comme si elle voulait dire quelque chose. « Qu’est-ce qu’il y a ? » « Cela doit être agréable d’avoir une fan aussi dévouée. » « C’est toi qui dit ça. » Le nombre de fans de Sylvia était sans commune mesure avec le sien. « Mais elle est différente des miens. » « Tu crois ? » « J’en suis sûre. » Elle soupira d’exaspération. Les commandes ne tardèrent pas à arriver. « Oh, c’est du basque ! Ça a l’air délicieux ! » La paella que Priscilla avait préparée pour lui et Julis lors de la Festa avait été exquise, aussi l’avait-il laissée leur en recommander une autre cette fois-ci, mais les ingrédients et l’arôme semblaient bien différents. Il ne lui avait fallu qu’une bouchée pour se rendre compte que c’était tout aussi délicieux. Sylvia, dont la bouche s’élargit en un large sourire, semblait également s’en réjouir. « Hmm… C’est incroyable. J’ai presque envie de lui demander sa recette. » « Cuisines-tu aussi ? » « Il n’y a pas lieu de faire semblant d’être surpris. Même les idoles savent cuisiner, tu sais. » Sylvia fit la moue. « Désolé, désolé, ce n’est…

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« … Un casino ? Toute l’école ? » « C’est vrai. Le Wolfe le fait chaque année. C’est la coutume chez eux. » C’est le troisième jour de la fête de l’école. Tous deux s’étaient rendus à l’Institut Noir Le Wolfe. Le campus avait laissé Ayato sans voix. L’architecture des bâtiments de l’école évoquait l’aspect robuste et intimidant d’une forteresse, mais ils avaient été décorés de façon criarde pour la fête de l’école. Ayato doutait d’avoir déjà vu quelque chose d’aussi douteux. « Les étudiants d’ici ne sont pas assez proactifs pour organiser ce genre d’événement par eux-mêmes. Officiellement, c’est l’école qui organise tout, mais j’ai entendu dire qu’ils s’en remettaient plutôt à ceux de Rotlicht. » « C’est donc pour cela qu’on a l’impression d’être dans la même situation… » Bien qu’il soit ouvert au public, le nombre de visiteurs était nettement inférieur à celui des autres écoles. Il y avait des étals alignés à l’extérieur comme dans les autres, mais les prix étaient assez élevés. De plus, les commerçants avaient tous l’air tout à fait antipathiques. Les murs étaient couverts de graffitis en tout genre, de mots obscènes et d’images lubriques. Ce n’était clairement pas le genre d’endroit que…

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Dans la salle du conseil des élèves de l’Académie Saint Gallardworth… « C’est tout ce que j’ai à signaler. » « Bon. Il semble que nous puissions nous attendre à une nouvelle année de succès. » Ernest Fairclough, assis à son bureau d’ébène, acquiesça calmement après avoir écouté les différents rapports relatifs à la fête de l’école. « Tout semble en ordre. En tout cas, nous n’avons pas encore eu d’ennuis graves. » Laetitia, allongée sur le canapé, poussa un soupir de soulagement. Gallardworth avait toujours mis l’accent sur l’ordre et la justice, mais comme la fête de l’école attirait de nombreux visiteurs extérieurs à l’académie, il y avait toujours un certain nombre de problèmes à régler chaque année. Mais cette fois-ci, il semblerait que les choses se passent étonnamment bien. « Je ne peux pas m’empêcher d’envier Allekant et Queenvale à cette époque de l’année. » Laetitia soupira et se frotta les épaules. À Asterisk, la plupart des gens pensaient que chaque responsable de conseil étudiant avait un pouvoir immense, mais en réalité, il s’agissait surtout de Gallardworth et de Seidoukan où ils avaient la main sur tout, de l’administration à la gestion des événements. Pour Allekant, enlisé dans…

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