Roman : Gakusen Toshi Asterisk

Le Rotlicht ne représentait qu’une petite partie de toute la zone de réaménagement, un cinquième tout au plus. Mais la rue principale débordait de monde. Même en tenant compte du fait qu’un événement de Festa était en cours, l’agitation ici rivalisait avec celle des magasins de premier ordre dans la zone commerciale. L’atmosphère et les visuels, cependant, ne pourraient pas être plus différents. Entre les rangées de magasins, il y avait des passages à chaque étage, et le ciel était obscurci par des couches et des couches de couloirs aériens. Les piliers soutenant les couloirs étaient placés au hasard, sans aucun signe d’ordre — et c’était le seul endroit d’Asterisk où un tel désordre n’était pas contrôlé. Il y avait un large éventail de commerces, allant des établissements ordinaires servant de l’alcool, comme les clubs et les bars, aux établissements illégaux, comme les casinos clandestins et les maisons closes. La clientèle semblait également être plus âgée. Les clients d’âge scolaire n’étaient pas totalement absents, mais presque aucun ne portait l’écusson de son école. Les étudiants n’étant pas autorisés à retirer leur blason lorsqu’ils quittent le campus, si ces clients étaient en fait des étudiants, il s’agissait d’une violation de la…

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Le lieu de rencontre spécifié s’était avéré être un restaurant sans charme à la périphérie de la zone commerciale. Ayato s’était assis à l’arrière, près du mur, comme on lui avait demandé de le faire. La voix qui l’avait accueilli était doucement résonnante — profonde pour une femme. « Te voilà. Ne te retourne pas. » Faisant ce qu’Irène Urzaiz avait dit, Ayato l’avait remerciée en lui tournant le dos. « D’accord. Mais tu n’étais pas obligée de venir me voir. » « Tu es stupide ou quoi ? Je ne peux pas parler de ça sur un portable. Réfléchis à ma situation pendant une seconde. » Elle semblait stupéfaite par son ignorance. « D-Désolé. » « Peu importe. Je vais aller droit au but. Il n’y a pas une seule chose que je puisse te dire. » « … Je vois. » Ayato était déçu, mais il ne s’attendait pas à autre chose. Comme Irène connaissait les rouages de Le Wolfe, il s’était dit qu’elle avait peut-être quelque chose. Mais elle était toujours sous le contrôle de Dirk. Ayato avait compris qu’elle n’était pas en mesure de les aider librement. « Ne te méprends pas, » poursuit-elle. « Ce n’est…

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La zone de réaménagement était autrefois le site de l’incident du Crépuscule de Jade, un événement sans précédent dans l’histoire d’Asterisk. À l’époque, toute la zone avait été bouclée et la situation avait été résolue grâce aux actions courageuses de Helga Lindwall, chef du Stjarnagarm. Néanmoins, l’incident avait fait de nombreuses victimes et la ville avait dû faire face aux conséquences de l’incident et aux questions de responsabilité, tandis que l’allocation du budget de reconstruction avait été retardée à l’infini. Pendant ce temps, les étudiants délinquants — principalement de l’Institut Noir Le Wolfe — l’occupaient comme base d’opérations. Alors qu’ils se livraient à des escarmouches occasionnelles avec la garde municipale, l’endroit était devenu un lieu de rassemblement pour les décrocheurs ainsi que pour les criminels de l’extérieur de la ville. C’était maintenant un véritable gang. Pourtant, toute la zone de réaménagement n’était pas un foyer de crimes violents. Le Rotlicht, situé à la périphérie, était relativement sûr. Tant qu’on évitait les bidonvilles, il y avait peu de danger immédiat. Il y avait des bâtiments délabrés ici et là dans le quartier, déserté en raison du risque d’effondrement. Claudia avait supposé que les kidnappeurs de Flora en utilisaient un comme cachette.…

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L’instant d’après, Elliot avait pointé son arme vers les yeux d’Ayato. « Gah… ! » Il était rapide. La vitesse de la lame pouvait rivaliser avec celle de Kirin. Mais contrairement à elle, le coup n’était pas très lourd. « — !? » Ayato dévia de justesse l’épée de son adversaire, puis changea de place avec lui alors qu’il préparait sa propre attaque — seulement pour réaliser ce qui allait arriver juste avant qu’il ne déplace son épée. Il avait fait un bond en arrière lorsque la lame d’Elliot avait frôlé son côté. Si sa réaction avait été une fraction de seconde plus tard, Elliot lui aurait arraché le torse. C’était une contre-attaque parfaitement synchronisée. « Oh ? Vous l’avez esquivé — je ne m’attendais pas à ça, » déclara Elliot, perplexe. « Je n’avais pas encore utilisé ce coup dans ce tournoi. » En effet, rien dans les données d’Elliot n’avait suggéré qu’il utiliserait une contre-attaque comme celle-là. L’impression d’Ayato sur Elliot était qu’il était un combattant agile avec une solide maîtrise des principes fondamentaux, mais également capable d’asséner des attaques fluides et variées sans tomber dans des schémas — en d’autres termes, un prodige polyvalent du sabre. Il semblerait…

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« … Nngh… ah… » Flora se réveilla avec un gémissement, et la première chose qu’elle vit fut sa propre ombre sous la lumière de la lampe. Étourdie, elle leva les yeux pour voir plusieurs lumières faibles suspendues au plafond. Elle était à l’intérieur, dans une grande pièce. Le sol et les murs étaient endommagés et laissaient apparaître les couches sous-jacentes, mais le bâtiment lui-même ne semblait pas très vieux. « Ne fais pas d’histoires. » La voix était sombre et froide, comme si elle résonnait depuis les profondeurs de la terre. La peur s’était emparée de Flora comme si un bloc de glace était dans son dos. C’était une voix inorganique et froide. Elle n’avait jamais rien entendu de tel auparavant. Alors qu’elle s’y soustrayait par réflexe, elle réalisa pour la première fois que ses mains et ses pieds étaient liés. Sa bouche était bâillonnée et elle était assise, le dos contre le mur. Elle leva la tête pour voir un homme de grande taille qui se tenait non loin d’elle, dans l’ombre d’un pilier. Un tissu serré, d’un noir intense, couvrait tout son corps, y compris sa tête — tout sauf les yeux. À première vue, il semblait…

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« Le kidnappeur nous a dit de ne pas impliquer la garde de la ville ou les opérations secrètes, » poursuit Saya. « Ils n’ont pas mentionné d’autres restrictions. Alors ça veut dire que nous pouvons la trouver et la secourir par nous-mêmes. » « Penses-tu que ces criminels vont croire à ta logique tordue ? » demanda Julis. « Non, ce n’est peut-être pas aussi insensé que vous le pensez. Peu importe que les kidnappeurs soient convaincus par la logique, tout ce dont nous avons besoin est qu’ils ne le découvrent pas. » Claudia fit une pause, puis se retourna pour regarder tout le monde dans la pièce. « J’ai une proposition. Bien sûr, c’est à toi de décider si tu veux l’accepter… » Son regard s’était posé sur Julis. « Bien. Je t’écoute. » « Dans ce cas — premièrement, je n’ai jamais été ici. Je ne sais rien de tout cela. Et je vais disparaître pendant un moment. Je trouverai une excuse plus tard, mais je serai au secret. » « Hein ? » Alors que le groupe lui lança un regard noir, Claudia poursuit. « Ayato, tu vas demander la procédure de gel d’urgence. Cette demande nécessite l’approbation…

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« Oh, allez. Nous n’avions pas vraiment le choix. Si nous perdons maintenant, alors tout notre travail n’aura servi à rien. » Ernesta fit la moue comme un enfant qui se fait gronder. « Si tu voulais des résultats, nous en avons plus qu’assez — . » « Non. Je te le dis depuis le début. Mon seul objectif est le championnat. Et ensuite, je ferai en sorte qu’Ardy et Rimcy deviennent des élèves officiels de notre école. » Incapable de contenir son excitation, Ernesta se mit à tourner sur elle-même. Oui, et ce sera la première étape pour faire connaître les marionnettes autonomes. C’est pourquoi je dois simplement gagner le Phoenix. « Mais c’est ce que je dis —, » protesta Camilla au moment où un appel arriva sur l’appareil mobile qu’elle tenait en main. « C’est moi. Oui, c’est… Quoi ? » Le ton de sa voix avait changé à mi-chemin de la réponse. Alors qu’Ernesta se demandait à quoi pouvait bien correspondre cet appel, Camilla lui jeta un regard inquiet. « Il y a un appel pour toi — de Dirk Eberwein. » « Hein… Eh bien, qu’est-ce que tu sais ? OK, passe-le-moi. » « Bien. » Camilla…

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« Saya ! Kirin ! » Ayato avait fait irruption dans la salle de préparation pour trouver les deux filles affalées sur le canapé. Elles étaient enveloppées de tant de bandages que cela faisait presque mal de les regarder, mais heureusement, elles semblaient avoir échappé à toute blessure grave. « Bon sang — Vous allez bien ? Ils vous ont certainement fait un numéro. » Julis, suivant les talons d’Ayato, arborait une expression inquiète qui démentait ses dures paroles. « … Pas de réels dégâts. Nous aurions pu continuer, s’ils n’avaient pas eu nos emblèmes, » murmura Saya, l’air renfrogné. Elle avait tourné la tête vers eux. Ayant regardé le match, Ayato avait reconnu la bravade de Saya. C’était plus ou moins une affaire à sens unique une fois qu’Ardy avait combiné ses parties avec Rimcy. Non pas que Saya et Kirin n’avaient aucune chance, mais l’issue du match avait été décidée après la blessure de Kirin et la défaillance du Waldenholt de Saya. Le duo s’était battu férocement après cela, mais la force impressionnante d’Ardy les avait submergées. Pourtant, Saya avait dit la vérité, dans un sens. Les deux filles avaient continué à se relever, peu importe le nombre de fois où…

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Peut-être qu’en raison de l’équipement volumineux ajouté sur ses épaules, Ardy semblait bien plus massif et imposant qu’auparavant. Chaque bras arborait un Lux ressemblant à un pistolet avec une énorme bouche de canon, et ses jambes avaient fait surgir plusieurs armes similaires. Il semblait, littéralement, entièrement équipé. « Qu’est-ce que vous en dites maintenant !? » demande Ardy, en montrant sa poitrine avec fierté. « Regardez-moi, plus majestueux et digne que jamais ! » « Grrr… Trop cool, » murmura Saya, ce qui poussa Kirin à se tourner vers elle avec surprise. « Allez-y, attaquez-moi ! » Ardy déclara avec un rire rauque, en faisant tourner légèrement son marteau dans sa main, puis en faisant claquer la crosse contre le sol. C’était suffisant pour créer une bosse dans le terrain sous lui. « Je suppose que c’est plus que de simples pièces rapportées, » grommela Kirin. « … » Saya lui avait fait un petit signe de tête, puis avait rapidement vérifié le statut du Waldenholt. Elle avait tiré avec la pleine puissance, et maintenant il avait besoin de temps supplémentaire pour refroidir. Elle pouvait passer à une autre arme, mais c’était probablement la seule de son arsenal qui pouvait franchir la barrière…

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Bien sûr, contre les grues liées, une telle manœuvre brutale laissait une large ouverture. Cela avait présenté à Kirin l’opportunité parfaite. Lorsque l’énorme marteau de guerre d’Ardy s’abattit, Kirin l’écarta pour ne pas briser sa lame, puis se dirigea vers son flanc. Ce n’était pas l’endroit idéal pour frapper l’écusson de l’école sur sa poitrine, mais c’était un coup sûr pour la victoire. « Je te tiens maintenant ! » Kirin frappa avec le Senbakiri avec une force mortelle. « Haha ! Très bien — Fait le pire ! » « Quoi — !? » Loin de tenter d’esquiver son coup, Ardy avait avancé la tête pour le recevoir. La sensation de sa lame coupant le métal vibra dans l’épée et dans ses mains. Elle avait porté un coup solide, et pourtant Ardy n’avait même pas bronché. Au lieu de cela, il l’avait secouée avec son énorme bras. Kirin n’avait d’autre choix que de se retirer à une distance sûre et de reprendre sa position de combat. Inutile de dire que pour un être humain, la tête est un point vital que l’on protège instinctivement. Mais il avait utilisé la sienne comme un bouclier… « Vous êtes assez imprudent, » avait-elle fait remarquer.…

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