Wortenia Senki – Tome 7 – Chapitre 4 – Partie 3

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Chapitre 4 : Cap à l’ouest

Partie 3

Sa suggestion était raisonnable. Les régions du nord avaient été épargnées par les combats directs jusqu’à présent, mais Xarooda était toujours en pleine guerre avec O’ltormea. Une armée non identifiée marchant sur leur territoire était trop dangereuse pour qu’ils puissent simplement la négliger.

« Et s’ils finissent par piller notre ville… ? », demanda la femme.

Ce à quoi l’homme ne put que déglutir nerveusement.

C’était une chose à laquelle l’homme avait activement essayé de ne pas penser jusqu’à présent. Et si le feu devait éclater ici cette fois-ci ? Il pouvait imaginer le village recouvert d’une couche de fumée noire. Les habitants gisant sans vie sur le sol, baignant dans des mares de leur propre sang. Les enfants ayant des colliers autour du cou alors qu’ils étaient emmenés en esclavage.

Bon sang ! Les lignes de front n’étaient-elles pas à l’ouest, près de la frontière ?! Ils ne peuvent pas être ici… Mais, attendez… Mais si c’est le cas… ?

Il y avait quelques évadés qui avaient échappé à la guerre et qui avaient trouvé refuge dans certaines familles du village. D’après ce qu’ils avaient dit, le champ de bataille était à l’ouest, près de la frontière avec O’ltormea. Les rumeurs disaient que l’armée de Xarooda était sévèrement repoussée, mais même ainsi, l’ennemi ne devrait pas marcher sur une route du nord comme celle-ci.

Pourtant, il ne pouvait nier la réalité de ce qu’il avait sous les yeux.

« Hé, allons informer le village de ce qui se passe », dit l’homme tout en saisissant les doigts tremblants de sa femme pour mettre de côté leur équipement agricole et se diriger vers le sud.

Ils coupèrent à travers le champ, s’accroupissant pour ne pas être vus par les soldats qui marchaient sur la route. Ils piétinaient le sol qu’il venait de labourer le matin même, mais à ce stade, cela n’avait plus d’importance.

Leur meilleure chance de survivre à une guerre était de se mettre à l’abri tout seuls, mais tous deux vivaient dans un petit village à une courte distance de la route. Tous les habitants du village étaient comme une famille pour eux. Tirant sa femme par le bras, l’homme s’était désespérément précipité vers le village. Ils ne pouvaient tout simplement pas abandonner leur famille…

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« Maître Ryoma… Les fermiers. »

Laura rapprocha son cheval de Ryoma et désigna l’une des fermes situées sur le bord de la route. Ryoma y tourna son regard, et vit effectivement des silhouettes noires accroupies qui reculaient et piétinaient les champs en s’enfuyant.

Aaaah, ils détruisent les champs… Sérieusement, nous sommes censés être de votre côté…

Ryoma soupira lourdement. Il avait vu cela se produire maintes et maintes fois depuis qu’il avait quitté Epire.

« Ne les ennuyez pas inutilement… Ils pourraient nous prendre pour des ennemis et se jeter sur nous. »

Les fermiers de ce monde étaient certes faibles par rapport aux chevaliers capables de thaumaturgie martiale. Mais une bêche ou une houe était une arme potentiellement dangereuse, même dans les mains d’un roturier. S’ils chargeaient leurs soldats, les hommes de Ryoma seraient blessés, même s’ils avaient peu de chance d’en mourir.

Et même si c’était eux qui étaient attaqués, blesser la population du pays qu’ils étaient venus aider rendrait leur venue ici inutile. La longue chevauchée avait donné des douleurs aux dos des soldats, et les douleurs occasionnelles avaient mis les nerfs de chacun à rude épreuve. Ryoma ne s’attendait pas à ce que les villages les accueillent à bras ouverts et avec reconnaissances, mais il aurait tellement souhaité qu’ils soient capables d’un peu de considération.

Il aurait aimé pouvoir au moins envoyer leur avant-garde pour les prévenir, mais toute tentative des soldats d’approcher les fermiers se soldait par la fuite de ces derniers. Et si leur unité était trop divisée, il était plus facile pour leurs forces d’être éliminées une à une. Le nord de Xarooda était relativement sûr, mais il était impossible de dire où les combats pourraient éclater.

Il y a quelques jours, les hostilités avaient failli éclater entre eux et une armée mixte organisée par l’un des nobles. Ils avaient pris les forces de Ryoma pour un groupe d’attaque envoyé par l’ennemi. La situation s’était heureusement éclaircie avant que les choses n’en viennent aux mains, mais à vrai dire, toute cette affaire était plutôt décourageante.

« Dans combien de jours arriverons-nous ? »

Ryoma demanda combien de temps il leur resta avant qu’ils n’atteignent Peripheria.

« Environ sept, en se basant sur la distance… Mais il y a un petit problème », répondit Laura.

La carte qu’ils avaient empruntée à Helena avait été faite à des fins militaires, elle était donc relativement précise. Bien sûr, ce monde n’avait pas de satellites artificiels, elle n’était donc pas parfaite. Elle était néanmoins bien plus précise et utile que les cartes utilisées par les civils. Grâce à cette carte, leur marche s’était déroulée relativement bien.

Le visage de Laura s’était assombri alors qu’elle vérifiait sa carte, secouée par son cheval.

« Le chemin d’ici à la capitale est intimement lié au domaine d’un noble mineur. »

« Je suppose que ça montre que les messagers ont merdé à certains endroits, hein… ? », dit Ryoma en grimaçant amèrement.

Suite à leur affrontement avec les forces locales l’autre jour, ils avaient demandé aux nobles d’envoyer des coursiers pour informer les régions voisines qu’ils étaient des renforts de Rhoadseria. Mais comme nous étions en temps de guerre et qu’il n’y avait pas assez de personnes à envoyer, beaucoup de nobles n’avaient pas reçu la nouvelle. Et les nobles plus mineurs — qui n’avaient comme territoires que de petites communautés agricoles à l’écart de la route — étaient les plus susceptibles de ne pas en entendre parler.

Cela faisait cinq jours qu’ils avaient quitté la citadelle d’Epire. C’était une marche assez exigeante, faisant ainsi plus de quarante kilomètres chaque jour. Ils marchaient à quatre kilomètres par heure. Ils avaient donc effectué un trajet de plus de deux cents kilomètres sur une route non pavée — bien qu’elle soit entretenue.

Pour couronner le tout, les rangs que Ryoma dirigeait comprenaient également l’unité logistique qui transportait leurs fournitures et leurs rations. Pour les standards de ce monde, ils marchaient plutôt vite. Étant donné l’ampleur de leurs efforts pour aider l’armée de Xarooda, perdre des hommes à cause d’un malentendu dû à une erreur de communication réduirait leurs efforts à néant.

« Je suppose que je n’ai pas le choix… Très bien, nous allons les poursuivre avec nos chevaux. Mais ne posez pas la main sur eux, compris ? »

Il ne faudrait pas se lancer dans des querelles inutiles ici aussi. Sur l’ordre de Ryoma, quelques-uns des chevaliers qui l’entouraient se détachèrent du groupe et se lancèrent à la poursuite des silhouettes en fuite.

Nous aurions dû aller à Peripheria avec Helena, même si cela signifiait perdre un peu de temps…

Les forces d’Helena les avaient précédés, partant de Pireas vers le Royaume de Xarooda. Leur force avancée avait traversé les villages et les villes qu’ils allaient traverser, évitant ce genre de malentendus.

Normalement, déplacer son armée en même temps que la sienne aurait été le meilleur choix. Mais comme ils devaient transporter leurs provisions avec eux, marcher jusqu’à Pireas aurait fait durer encore plus longtemps leur marche déjà lente.

Nous aurions dû acheter au moins une bannière de Xaroodia avant de partir…

Faire flotter sa bannière signifiait que le nom de Ryoma pourrait se répandre dans les autres pays, changeant la façon dont ils le considéraient à long terme. Mais un groupe de soldats armés marchant à l’improviste avec une bannière inconnue de tous, à l’exception de quelques personnes à Rhoadseria, firent que les nobles la prirent pour une armée ennemie.

Mais la seule chose que Ryoma avait pour prouver son identité était une seule lettre qu’il avait reçue de Lupis. Ses options étaient limitées.

Bon sang, ça va être une sacrée tâche, hein… ?

Ryoma poussa un autre profond soupir.

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« Seigneur Baron, Peripheria est en vue. »

Ryoma tourna les yeux dans la direction indiquée par la villageoise, et put effectivement voir ce qui ressemblait à un point gris au-delà des plaines. Au fur et à mesure que ses forces avançaient sur la route, ce point devenait lentement plus clair.

C’était une citadelle inébranlable, entourée de hauts remparts. Mais contrairement à Épire, elle était construite pour être beaucoup plus grande et beaucoup plus solide.

« Ah, père ! »

En voyant son père sortir pour accueillir les soldats en approche avec un groupe d’autres personnes, la villageoise rayonna et fit un signe de la main. C’était peut-être pour le travail, mais elle avait quand même été arrachée à sa famille pendant plusieurs jours. Ryoma esquissa alors un sourire forcé. La fille avait peut-être l’air d’une adulte, mais la voir comme ça la faisait paraître beaucoup plus jeune.

Il a dû beaucoup s’occuper d’elle. Non pas que je puisse lui en vouloir…

Ryoma pensait la même chose des sœurs Malfist derrière eux. Les actions de la fille étaient probablement un signe d’anxiété et de peur. En échange de nourriture et d’un peu d’or, elle devait leur montrer le chemin de Peripheria et servir de médiatrice.

Ces derniers jours, elle avait été exposée à une série d’événements stressants. La fiscalité stricte du temps de guerre rendait leur vie difficile. Elle avait été forcée de le faire, et être engagée par une armée étrangère était un pari évident. Leur excuse était qu’ils étaient une armée envoyée par Rhoadseria, mais leur seul formulaire était un bout de papier remis au chef du village. Ils pouvaient très bien être des soldats O'ltormean se faisant passer pour des soldats alliés.

Et si c’était le cas, les villageois seraient tous exécutés comme traîtres ayant collaboré avec l’ennemi. Ils pourraient insister sur le fait qu’on leur avait menti et qu’on les avait trompés, mais personne ne les écouterait. Être exécuté pour l’exemple rendrait plus facile la gouvernance du pays.

Les villageois étaient tous conscients de cela. Ils n’étaient peut-être pas éduqués ou sages, mais ils le comprenaient à un niveau instinctif.

Néanmoins, elle avait accepté l’offre de Ryoma parce que son village était dans une situation désespérée.

Alors que la distance entre eux diminuait et que l’autre groupe entrait dans le champ de vision de son père, les sourcils de Ryoma se froncèrent au moment où il réalisa que quelque chose n’allait pas.

Que se passe-t-il ? Ce n’est pas comme si nous étions poursuivis par l’ennemi…

L’un des hommes à la tête du groupe avait le visage déformé par la peur. La fille avait probablement remarqué l’expression de son père, car son regard était devenu morose. S’ils étaient poursuivis par des soldats, ils ne s’approcheraient pas si lentement du groupe de Ryoma. Et s’ils étaient suivis par des chevaliers armés.

Ce sont probablement des chevaliers Xaroodiens… Alors de quoi ont-ils peur ?

« Maître Ryoma… »

Sara tourna un regard inquiet vers Ryoma, qui posa une main apaisante sur sa tête.

« On va s’en sortir. Je vous ai toutes les deux avec moi… Je n’ai probablement pas besoin de le dire, mais ne baissez pas vos gardes, d’accord ? », dit-il en la regardant avec un sourire.

Les sœurs Malfist hochèrent la tête.

« Fais attention… » dit Laura.

Ryoma hocha la tête en retour et ordonna à ses forces de s’arrêter. Après tout, s’ils ne connaissaient pas la situation, il était difficile de juger de ce qu’il fallait faire…

Un groupe de soldats à cheval s’était arrêté devant Ryoma.

N’est-ce pas un peu prétentieux…, pensa Ryoma en les regardant.

Ils étaient une centaine, et alors que cette pensée traversait l’esprit de Ryoma, leurs rangs s’étaient séparés à gauche et à droite. Un seul chevalier à cheval traversa le chemin qu’ils avaient dégagé, accompagné de robustes gardes du corps.

L’armure qu’il portait indiquait clairement qu’il s’agissait d’un chevalier de haut rang, et ses gardes du corps portaient également un équipement de haute qualité.

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