Prologue
Alors qu’Asuka Kiryuu ouvrait légèrement les yeux, son regard se pencha sur un plafond en bois brun. Les planches de bois étaient exposées, ce que l’on ne voyait pas dans l’architecture moderne.
« Qu’est-ce que… Aaah… ! »
Dès qu’Asuka essaya de chuchoter, une douleur aiguë traversa les muscles de sa mâchoire et de ses joues. Et comme cette douleur agissait comme un électrochoc, tous les muscles et articulations de son corps hurlèrent de douleur.
Aaaah, oooow… Pourquoi… Qu’est-ce qui se passe… ?!
Son corps était rempli de douleurs musculaires intenses, comme si elle était une amatrice qui avait été forcée de suivre un entraînement intensif… À une exception près. La douleur qu’Asuka ressentait était plusieurs fois plus intense.
Asuka réussit à garder son corps en bonne forme, mais jamais auparavant elle n’avait ressenti une douleur aussi intense. C’était suffisamment puissant pour la rendre incapable d’expirer l’air de ses poumons. Elle sentit des larmes lui monter aux yeux.
Mais à ce moment, cette douleur était quelque chose dont Asuka avait besoin. L’agonie avait secoué son esprit, le forçant à agir. La première chose qui lui vint à l’esprit fut le visage laid et déformé de Misha Fontaine. Le fait qu’elle soit si bien présentée extérieurement n’avait fait que rendre encore plus sinistre le fait qu’elle soit si vile de cœur.
Mais cette femme était morte, la tête tranchée par Kouichirou Mikoshiba. Asuka se souvenait encore de la sensation chaude et vive du sang de cette femme qui l’aspergeait le visage. Le bruit de sa tête décapitée qui roulait sur le sol. C’était comme si elle avait vu une scène d’un film d’horreur se dérouler dans la vraie vie.
Ce… n’était pas un rêve.
Son propre parent de sang avait tué un être humain sous ses yeux. Le poids de cette réalité n’était que trop lourd. Il l’avait peut-être fait pour lui sauver la vie, mais voir Kouichirou saisir un katana ensanglanté avec un sourire froid fit voler en éclats quelque chose chez Asuka. Le sens de l’éthique qu’elle avait développé pendant les quinze années qu’elle avait vécues, sa perception du bien et du mal, du bon sens, avait été réduit en miettes.
Asuka se couvrit la bouche par réflexe, sentant quelque chose de chaud et d’acide monter dans son œsophage.
« Nngh… »
Alors qu’elle était remplie de peur et d’anxiété, un petit sanglot s’échappa de ses lèvres pincées.
Elle se sentirait tellement mieux si elle avait pu pleurer ouvertement et se vautrer dans sa misère, ne serait-ce que pour un court instant. Mais Asuka savait qu’elle devait contenir ces émotions, autant qu’elle devait se forcer à le faire. Et c’était parce qu’elle le savait instinctivement. Si elle se laissait emporter par ses émotions, ne serait-ce qu’une fois ici, elle ne pourrait plus jamais se relever.
Asuka était maintenant une fugitive, et elle ne pouvait pas se permettre de se recroqueviller et de rester inactive sans avoir une bonne idée de la situation. Faire cela reviendrait à signer volontairement son propre arrêt de mort.
Asuka s’était assise, endurant la douleur qui parcourait son corps.
« On dirait que personne ne vit ici… »
C’était sa première impression de la pièce dans laquelle elle se trouvait. Elle n’était pas du tout grande, peut-être dix mètres carrés. Il n’y avait pas grand-chose à dire sur le mobilier. Elle ne trouva qu’une table en bois et deux chaises, et le lit dans lequel elle venait de dormir. Le lit était adjacent à une fenêtre.
C’était vraiment le strict minimum en termes d’ameublement. Une chambre morne, sans présence humaine ni chaleur. Mais les draps étaient frais et neufs, et le sol était visiblement propre. En regardant par la fenêtre, elle pouvait voir des branches d’arbres, ce qui lui faisait conclure qu’il s’agissait d’une chambre au deuxième ou troisième étage.
Je suppose que je n’ai pas été pris par ces gens…
Ouka était placé sur la table, contenue dans sa gaine. C’était la preuve indéniable qu’elle n’avait pas été capturée. Si celui qui l’avait amenée ici voulait lui faire du mal, il n’aurait pas laissé une arme à sa portée.
Hein ?
Son regard était tombé sur ce qui était empilé à côté d’Ouka, ses vêtements. Apparemment, ils avaient été lavés. Mais ce n’était pas le problème. Asuka ne se souvenait pas de les avoir enlevés, ce qui signifiait que quelqu’un avait dû les lui enlever. Et au moment où elle réalisa cela, tout le sang s’était écoulé de son visage.
Si celui qui fit cela voulait bien faire, tout irait bien. Normalement, l’acte barbare consistant à dépouiller une femme inconsciente suffirait à justifier un torrent de paroles de malédiction. Mais Asuka pouvait comprendre les circonstances, et réussit à s’en empêcher. Après tout, Asuka n’aimait pas dormir dans des vêtements tachés de sang.
Et donc, même si elle ne pouvait pas dire qu’elle était très satisfaite de cette tournure des événements, elle avait réussi à contenir ses émotions. Mais le monde n’était pas exempt de malveillance, et malheureusement, Asuka n’était pas dans une position où elle était prête à croire en la bonne foi des autres.
Mais heureusement, le pire scénario qui lui était venu à l’esprit n’était rien d’autre qu’une peur passagère. Elle retourna en hâte les draps qui la couvraient, et le soutien-gorge et la culotte qu’elle avait pris l’habitude de porter récemment apparurent.
Il s’agissait d’une culotte et d’un soutien-gorge en soie noire ornés de dentelles, peut-être trop matures pour une fille de son âge. Elle avait acheté cet ensemble de lingerie de marque il y a quelques mois. Ce n’était pas quelque chose qu’une lycéenne porterait normalement, mais elle atteignait un âge où les filles étaient enclines à expérimenter des choses plus matures.
De plus, l’amie qui l’avait escortée au magasin n’avait pas cessé de l’encourager et de lui dire que cela lui allait bien. Asuka ne pouvait pas se résoudre à dire non, même si elle n’aimait pas ces ornements. Même Asuka, qui était considérée comme responsable et équilibrée par son entourage, était sensible à ce genre de pression de la part de ses amies.
Dieu merci…
Un soupir de soulagement s’échappa de ces lèvres. La personne qui l’avait sauvé avait probablement enlevé ses vêtements, mais elle n’était pas assez insensée pour mettre à nue entièrement une femme inconsciente. Mais cette pensée lui avait rappelé quelque chose que Kouichirou lui avait déjà dit une fois.
« Oh, non ! »
Asuka s’était exclamée malgré elle, elle avait tendu la main vers Ouka.
La douleur qui traversait son corps la tourmentait à nouveau, mais elle n’avait pas le loisir de s’en occuper. Elle était intacte, non pliée et parfaite pour taillader. C’était ainsi que l’on pourrait décrire un katana japonais. Mais bien que ce soit une arme sublime, elle nécessitait un entretien quotidien pour montrer sa véritable valeur. Même les couteaux de cuisine devaient être lavés et essuyés. Les épées avaient besoin d’être entretenues, pour s’assurer qu’elles ne s’ébréchaient pas.
Bien sûr, en ce moment même, Asuka était en situation d’urgence et était très limitée dans ce qu’elle pouvait faire. Mais quand elle avait abattu cet étrange tigre dans la forêt, elle n’avait même pas pensé à essuyer le sang. Si une épée ensanglantée devait être remise dans son fourreau telle quelle, le sang pourrait, au pire, durcir comme de la colle, faisant en sorte que l’on ne puisse plus la retirer à nouveau.
Et à l’heure actuelle, Ouka n’était pas seulement un précieux souvenir que lui avait donné son grand-père. C’était essentiellement son moyen de survie. La présence ou l’absence de l’épée à ses côtés pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Asuka saisit la poignée d’Ouka, priant comme elle le faisait d’habitude, et l’avait tiré…
« Pas question… »
… ce qu’elle vit n’était autre qu’une lame qui brillait comme un miroir. C’était comme si l’épée venait d’être aiguisée. La façon dont elle reflétait la lumière donnait des frissons à Asuka, c’était d’une certaine manière presque divin.
« Oubliez les coups, c’est parfait… Mais à ce moment-là, je suis sûre que je n’ai pas… »
Pour une lame, s’émousser et s’ébrécher avec l’usage faisait partie de son cycle de vie. C’était des choses qui se produisaient naturellement, indépendamment de la capacité de leur manieur. L’habileté et l’expérience d’une personne pouvaient ralentir le processus, mais c’était tout.
Et Asuka n’avait pas du tout l’habitude de manier l’épée, c’est le moins qu’on puisse dire. Elle n’était peut-être pas complètement inexpérimentée, mais elle n’avait pas le volume de pratique que Ryoma et Kouichirou avaient. Il n’y avait aucune chance que la lame soit indemne après qu’elle l’ait utilisée pour abattre un si grand tigre.
Mais ce qui la choquait encore plus que la lame, c’était la poignée de l’épée. Asuka se souvenait très bien de ses mains ensanglantées lorsqu’elle avait tranché ce monstrueux tigre. Mais il n’y avait aucune trace de sang sur les cordes de la poignée.
Et ce n’est pas comme si quelqu’un avait échangé la poignée. C’est la même couleur, et je peux le dire à la manière dont je la ressens…
Il avait été conçu pour être similaire aux types de katanas produits à Satsuma. Il avait un aspect très caractéristique, qui accordait peu d’importance à la beauté et mettait plutôt l’accent sur le poids. Cela lui donnait l’apparence d’une arme lourde et grossière. Et l’épée ressemblait certainement à ce dont Asuka se souvenait quand Kouichirou la lui avait remise. Ayant tout cela à l’esprit, il n’était pas possible physiquement qu’elle soit complètement intacte.
Les questions étaient devenues de plus en plus bornées. Mais même ainsi, Asuka ne pouvait s’y attarder qu’un instant.
Je ne sais pas comment, mais Ouka va bien… Donc, il ne me reste plus que…
La lumière rouge du soleil qui pénétrait à travers les rideaux impliquait que c’était le lever ou le coucher du soleil. Asuka ne savait pas de quel côté la fenêtre était orientée, mais elle pouvait supposer qu’un certain temps s’était écoulé depuis qu’elle avait abattu le tigre.
Est-ce que M. Tachibana et M. Kusuda vont bien… ?
La dernière chose dont elle se souvenait, c’est qu’elle avait entendu quelqu’un parler et que quelques personnes étaient apparues dans les arbres de la forêt. Lorsqu’elle avait réalisé qu’elle n’était pas en danger immédiat, l’esprit d’Asuka s’était tourné vers les deux inspecteurs et leur sécurité.
Maintenant qu’elle était séparée de Kouichirou, les deux seuls alliés dignes de confiance d’Asuka étaient Tachibana et Kusuda. Et des deux, elle était la plus pressée d’apprendre comment le premier se portait. Kusuda était indemne, mais la tête de Tachibana était blessée et exigeait un traitement immédiat. Sinon, il risquait fort de mourir.
Il faut que je le trouve…
Asuka prit ses vêtements sur la table et s’empressa de s’habiller. Elle avait ensuite utilisé Ouka et son fourreau comme une canne et s’était lentement approchée de la porte. Normalement, quitter la pièce avec insouciance aurait été une mauvaise idée. Elle ne semblait pas être confinée, mais elle n’avait pas non plus de raison de penser qu’elle était libre de partir. Supposer le pire aurait été la ligne de conduite la plus sage.
Si possible, il aurait mieux valu qu’elle saute par la fenêtre et s’enfuie aussi vite que ses jambes la portaient avant que quelqu’un ne s’aperçoive qu’elle était partie. Mais la douleur qui ravageait son corps la rendait incapable de courir, sans parler de sauter. Et comme cette mesure drastique lui était impossible, elle n’avait qu’une seule option à sa disposition. Asuka se mit devant la porte et prit une profonde respiration.
Si je ne fais rien, je n’obtiendrai aucune information… Aaah, bon sang ! Une femme doit avoir des tripes !
Mais juste avant que la main tendue d’Asuka n’attrape la poignée de la porte, elle s’était figée sur place.
Le bruit d’une personne montant les escaliers lui parvint aux oreilles.
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