Wortenia Senki – Tome 4 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Un messager inattendu

Partie 1

Lupis examina avec soin l’homme qui lui était soudainement apparu. Il s’appelait Akitake Sudou. Il avait les cheveux noirs, les yeux noirs et la peau jaune. Il semblait avoir la quarantaine, et bien qu’il ne fût pas très grand, son corps semblait plutôt solide dans l’ensemble. Il avait un peu d’instinct, mais cela pouvait probablement être attribué au fait que son âge le rattrapait. Ses bras et son cou, cependant, avaient une épaisseur qui le faisait ressembler à un guerrier chevronné.

Elle avait déjà vu des gens avec une combinaison de ces traits, mais c’était la première fois qu’elle voyait quelqu’un les remplir tous. Oui, à l’exception d’une personne. Ryoma Mikoshiba…

« S’il vous plaît, ne me regardez pas avec autant d’intensité. Je pourrais rougir. »

Vu qu’il parlait à la princesse du pays, le ton de Sudou était bien trop grossier, mais l’expression de son visage lui faisait pardonner ses paroles. Cela était dû à l’aura qu’il dégageait. Cependant, ses mots faciles à prononcer n’avaient fait que renforcer d’autant plus la prudence de Lupis.

« Je réalise qu’il est naturel que vous vous méfiiez, étant donné que je suis apparu au milieu de la nuit sans rendez-vous, mais… pourrais-je au moins m’asseoir ? Vous savez, rester debout très longtemps devient difficile à mon âge. »

Tout en disant cela, Sudou s’était assis sur la chaise sans attendre l’accord de Lupis. C’était une approche vraiment impudente. Lupis n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi effronté auparavant, si ce n’est plus.

« Je demande à nouveau : qui êtes-vous ? », dit Lupis tout en pointant son épée sur le cou de l’homme qui croisait ses jambes sur sa chaise.

« Je m’appelle Akitake Sudou. Vous pouvez me considérer comme une sorte de médiateur. Je suis engagé par un certain individu. »

Les mots de Sudou étaient paisibles, mais leur contenu était assez dangereux. Contrairement aux marchands officiels, les émissaires secrets comme lui mettaient leur vie en jeu. Selon ce qu’il laissait échapper, il pouvait très bien être exécuté.

Il ne ressemble pas à un imbécile qui ne sait pas où est sa place… Mais il est terriblement calme.

Quelque chose dans ce calme avait attiré l’attention de Lupis.

« Qu’est-ce qui vous pousse à venir ici ? »

« Négocier avec vous, Votre Altesse Lupis Rhoadserians. Quoi d’autre ? »

« Comment êtes-vous entré ? »

« J’ai nagé en amont à contre-courant de la Thèbes pour atteindre l’arrière du camp. Franchement, votre commandant… Mikoshiba, je crois… Il est vraiment compétent. Il ne s’est pas contenté de veiller à ce que les douves soient bien gardées, il a aussi étendu son filet de sécurité jusqu’à la Thèbes. La natation est très éprouvante à mon âge, et j’ai failli me faire prendre par les gardes… C’est horrible, je vous le dis. Tout simplement horrible. »

Sudou avait lancé un rire insouciant.

Mais Lupis ne pouvait pas s’empêcher d’être choquée par ses paroles.

Il… a nagé dans la Thèbes… ?

Il y avait des gens qui savaient nager si le besoin s’en faisait sentir, de sorte que cela n’était pas si invraisemblable. Même s’il n’y avait pas beaucoup d’occasions de nager, certaines personnes de ce monde savaient nager ne serait-ce que pour gagner leur vie, comme les pêcheurs et les marins. Il était vrai que l’arrière de la base était patrouillé, mais pas aussi étroitement que l’avant.

Mais la Thèbes était un fleuve massif qui fertilisait l’ensemble de la Rhoadseria, et elle était toujours riche en eau, jamais à sec. Au plus profonds, elle était quatre à cinq fois plus haute qu’un homme, et non seulement elle était assez large pour qu’on ne puisse pas la traverser sans bateau, mais ses courants étaient aussi assez rapides.

À moins que son bateau n’ait coulé et que sa vie ne soit en jeu, personne n’envisagerait sérieusement de traverser cette rivière à la nage, même s’il était marin ou pêcheur. Tout au plus iraient-ils dans les bords. C’était pourquoi le côté faisant face à la Thèbes était moins sécurisé.

La question devint alors la suivante : pourquoi Sudou était-il si désespéré au point de se faufiler dans le camp ?

« Quelles sont vos intentions ? Quelles négociations… ? »

« Pourriez-vous, s’il vous plaît, mettre cette chose dangereuse de côté d’abord ? Je suis après tout un homme timide… Avoir une épée pointée sur moi par la femme connue sous le nom de princesse générale est très perturbant », dit Sudou tout en éloignant la pointe de l’épée de sa poitrine avec un doigt.

Il était difficile de dire s’il était honnête ou s’il essayait simplement de la complimenter, mais Lupis ne pouvait pas discerner l’intention de la personne assise devant elle. Il n’en restait pas moins vrai que saluer un homme qui venait négocier avec une épée pointée sur lui était cruel. Même s’il se faufilait dans la tente d’une princesse au milieu de la nuit.

Lupis hésita à rengainer son épée, bien qu’elle la garda à portée de main, afin de pouvoir réagir à tout assaut surprise.

« Très bien… Nous pouvons maintenant discuter en paix. »

« Vous n’avez pas à commenter tout. Pourquoi êtes-vous ici ? »

Lupis fixa son regard sur Sudou.

Mais Sudou restait désinvolte.

« Eh bien, comme vous l’avez sûrement imaginé, j’ai été envoyé par un certain duc Gelhart… Bien que la vérité soit un peu plus nuancée que cela mais pour l’instant cette explication fera l’affaire. »

Lupis ignora son ton insolent. Si elle s’accrochait à chaque remarque imprudente qu’il faisait, la conversation n’irait nulle part. Sudou, pendant ce temps, devinait ses pensées à partir de son regard, et endurcissait son expression alors qu’il continuait.

« Ce qui m’amène à ceci… Je vais être direct. Le duc Gelhart souhaite vous prêter allégeance, Votre Altesse. »

« Il veut prêter serment d’allégeance ? Vous êtes sûr que vous ne voulez pas dire que vous vous rendez ? »

Lupis s’était moquée.

Aussi inexpérimentée qu’elle fût, c’était une personne de la famille royale. Elle avait ainsi reçu une éducation considérable. Elle savait que si le Duc Gelhart ordonnait quoi que ce soit à ce stade, ce serait soit sa reddition, soit l’assassinat de Lupis.

Bien sûr, puisqu’il se rendait avant l’épreuve de force finale, on pouvait se demander avec quelle sévérité elle pouvait le punir, mais, quelle que soit la manière dont cela se passerait, le pouvoir et l’autorité du Duc Gelhart seraient sévèrement diminués. Il n’y aurait pratiquement aucune chance qu’il retrouve sa place initiale.

Mais s’il se rendait, elle ne pourrait tout simplement pas le faire exécuter. Son territoire serait également une préoccupation, car même si elle pouvait le diminuer, elle ne pourrait pas lui enlever toutes ses terres, et il en serait de même pour sa fortune.

Il y avait une différence entre se rendre après la fin de la guerre et se rendre au milieu de la bataille. Le vainqueur ne pouvait pas faire pression sur le perdant pour obtenir des conditions aussi dures.

Mais étant donné que les forces des deux camps n’étaient pas à l’égalité, il n’y avait donc aucune raison pour que le duc Gelhart décide de prêter serment d’allégeance à la princesse Lupis à ce stade de la guerre.

La faction de la noblesse détenait la supériorité numérique, mais la princesse Lupis l’emportait parce qu’elle avait un plus grand nombre de chevaliers, qui étaient formés et compétents en magie. Ryoma Mikoshiba privait la faction de la noblesse de son avantage géographique. Et surtout, la faction de la noblesse n’était finalement rien d’autre qu’une foule désordonnée. Ils feraient n’importe quoi pour maintenir la position de leurs familles.

Si le Duc Gelhart avait offert son allégeance avant que les forces de la Princesse Lupis ne traversent le fleuve, elle aurait peut-être accepté à contrecœur. Faire traverser le fleuve à une armée était plus facile à dire qu’à faire.

C’était pourquoi les réalisations de Mikoshiba avaient été si importantes.

Lupis l’avait compris, elle avait donc jugé les paroles de Sudou inacceptables. Tout cela mis à part, c’était le duc Gelhart qui avait utilisé cette enfant illégitime et qui l’avait fait sortir de nulle part, Radine, ainsi que le contenu de la volonté pour former une juste cause de bataille. C’était tout simplement un traître à la couronne.

Pour tout ce qui concernait Lupis, le duc Gelhart était la source et le chef de file de ce conflit politique. Lui épargner la vie n’était pas une option pour elle.

Du moins, pas avant qu’elle n’entende les mots que Sudou prononça ensuite.

« Avez-vous entendu parler d’un chevalier du nom de Mikhail Vanash ? »

Au moment où il dit ces mots, Lupis était devenue pâle. Elle ne s’attendait pas à entendre le nom d’un homme dont elle avait pleuré la mort jusqu’à présent, et sa surprise était compréhensible.

« Hein… ? Qu’est-ce que vous voulez dire par… ? Ce n’est pas possible ! »

Un messager venu pour des négociations mentionnait le nom d’un homme qui devrait être mort. Cela fit germer une seule possibilité dans le cœur de Lupis.

« Ce n’est pas possible… Mikhail est… »

Mais quelque chose déchira le tissu de la tente et s’introduit de force, comme pour lui couper les mots.

« Hein ? »

Lupis était alors restée muette devant les mouvements que Sudou avait exécutés sous ses yeux. Son corps lourd, d’âge moyen, avait à un moment donné disparu de la chaise. Il se tenait maintenant sur ses deux pieds. Ses yeux ne pouvaient pas percevoir le moment où il s’était levé. Quelque chose s’était à nouveau fracassé en l’air, mais poignarda la chaise sur laquelle Sudou était assis il y a un instant.

« C’est dangereux. Attaquer sans aucun avertissement est terrible, même si je suis un intrus », déclara Sudou tout en fixant fixement le chakram qui avait était planté dans la chaise.

« Mais oh, c’est inhabituel. Un chakram… Si quelqu’un devait utiliser cette arme, ce serait Ryoma Mikoshiba lui-même, correct ? »

La voix de Sudou résonnait à travers la tente, mais aucune réponse n’était venue. Au lieu d’une réponse, un autre chakram flotta dans l’air, cette fois-ci depuis l’entrée de la tente, tout en rugissant et en se dirigeant vers le visage de Sudou.

« Mon Dieu, en m’ignorant, es-tu… ? »

Sudou bloqua le chakram entrant en ramassant la chaise.

Même si plus de la moitié de la lame avait traversé le bois, le ton de Sudou était resté aussi léger qu’avant. Alors même que de plus en plus de chakrams lui étaient jetés dessus.

« S’il te plaît, pourrais-tu te montrer maintenant ? J’ai l’impression de me parler à moi-même, et ça me fait me sentir assez stupide. »

D’autres chakrams s’envolèrent alors même qu’il disait cela. Bien sûr, Sudou lui-même ne savait pas s’il parlait vraiment à Ryoma, mais il avait simplement essayé de provoquer l’autre partie. Son ton restait désinvolte, mais sa concentration était entièrement fixée sur l’entrée de la tente… Sans savoir que c’était exactement ce que Ryoma voulait qu’il fasse.

« Votre Altesse ! Par ici, dépêchez-vous ! »

***

Partie 2

Tout à coup, la toile de la tente s’était déchirée et Meltina s’était précipitée à l’intérieur derrière Lupis. Après tout, même une tente solide, faite pour résister à la pluie et au vent, était en tissu et pouvait facilement être déchirée par une épée.

« Meltina ! »

« Venez, Votre Altesse, nous devons nous dépêcher ! »

Meltina fit sortir Lupis de la tente par la déchirure, dans un périmètre qui était complètement entouré de chevaliers. Alors que la princesse Lupis était encore sous le choc, incapable de suivre l’évolution rapide de la situation, Meltina haussa la voix.

« Seigneur Mikoshiba, j’ai sécurisé Son Altesse ! »

Comme pour répondre à ses paroles, les chevaliers avaient tous incliné les torches qu’ils tenaient en avant.

« Très bien. Faites-le ! »

Sur l’ordre de Ryoma, plusieurs dizaines de torches furent lancées sur la tente, éparpillant braises et étincelles qui s’envolèrent dans les airs.

« Attendez, non, vous ne pouvez pas le tuer… ! », cria Lupis aussi fort qu’elle le pouvait.

« Meltina, s’il vous plaît ! Vite, allez chercher de l’eau ! Éteignez ces flammes ! »

Au moins pas tout de suite ! D’après ce qu’a dit ce Sudou, Mikhail est peut-être encore…

Cette émotion avait fait avancer la princesse Lupis. Elle savait que les chances étaient faibles, mais les gens avaient une façon de s’accrocher à l’espoir qui se trouvait devant eux. Mais ses paroles arrivèrent bien trop tard, et la rafale de torches avait déjà enflammé la tente. En outre, les chevaliers avaient déjà dégainé leurs épées, s’attendant à ce que Sudou sorte de la tente. Toutes les personnes présentes étaient déterminées à livrer la mort à l’intrus qui s’était glissé dans la tente de la princesse.

« Que dites-vous, Votre Altesse ? N’est-ce pas un assassin ? », demanda Meltina.

Elle avait elle aussi du mal à comprendre la situation. On l’avait réveillée de son lit, on lui avait dit que la princesse Lupis était en danger. Elle s’était alors précipitée vers elle après avoir mis son armure. Elle s’était alors contentée de suivre les instructions de Ryoma.

Meltina ne savait pas ce qui se passait, et ne pouvait pas comprendre ce que la princesse Lupis disait. Elle n’avait aucune idée de l’allusion que Sudou avait faite quand à la survie de Mikhail.

« Oubliez tout ça, sauvez-le, sauvez Sudou ! »

Lupis ordonna à ses hommes de sauver Sudou de la gueule de la mort.

Accablée par les cris de colère de la princesse Lupis, Meltina déplaça son regard vers la tente en feu.

« Mais… À ce stade, c’est… »

Le feu avait complètement dépassé la toile qui constituait la tente, qui était maintenant réduite à un énorme feu de camp. Entrer dans cette tente serait se jeter dans l’un des deux destins suivants : suffoquer par manque d’oxygène ou prendre feu et brûler à mort. Peu importe ce qui s’était passé, il était peu probable que Sudou survive.

Mais c’était alors que le son des voix choquées des chevaliers parvint aux oreilles de Meltina.

« Oh ! Il vient de… ! »

« Préparez les lances ! En avant ! En avant ! »

« Ne le laissez pas s’échapper ! »

Les chevaliers de l’autre côté de la tente crièrent.

« Meltina ! »

« Oui ! »

Meltina ne comprenait toujours pas la situation, mais elle savait que la princesse Lupis souhaitait que la vie de cet assassin soit sauvée. Meltina s’était donc mise à réaliser les souhaits de sa maîtresse, bien qu’elle ne comprenait pas les raisons.

« Ma parole… C’était une chose horrible à faire… Je suis peut-être un ennemi, mais vous pourriez faire preuve d’un peu plus de pitié. Brûler une personne vivante… C’est inacceptable. Tout simplement inacceptable. Je dirais que ça va à l’encontre de la décence humaine. »

Sudou était apparu devant Ryoma. Ses vêtements étaient carbonisés ici et là, mais il n’avait aucune blessure visible.

« Es-tu vraiment humain… ? »

Même s’il était calme, Ryoma ne pouvait pas retenir sa surprise à la vue de Sudou sortant calmement de l’entrée de la tente en feu.

« Ah, tu t’es enfin rappelé comment parler, hein ? Comme c’est heureux. »

Mais Ryoma avait simplement ignoré ses mots, dégainant son katana.

« Hmm, tu es redevenu calme ? Même la brusquerie devrait avoir ses limites… »

Mais Ryoma ignora les sarcasmes de Sudou, cachant le katana avec son corps en le tenant dans une position de flanc, il réduisit ainsi l’écart entre eux en un instant. Et puis, le regard fixé sur l’abdomen de Sudou, il fit avancer son épée.

À ce moment, le bruit sourd du métal qui s’entrechoquait retentit, tandis qu’une gerbe d’étincelles s’épanouit entre les deux.

« Pourrait-on régler cela un autre jour, vu la légèreté de mon armement ? Cela devient vraiment trop lourd à porter, même pour moi. »

À un moment donné, un poignard était apparu dans les mains de Sudou. Celui-ci parla tout en l’utilisant pour parer l’attaque de Ryoma. Il était difficile de dire s’il parlait sincèrement ou non, s’il avait vraiment le loisir de rester calme ou non. Aucun des chevaliers environnants ne pouvait dire ce que pensait Sudou, même Ryoma ne pouvait pas le savoir. Mais Ryoma ne se souciait que d’une seule chose en ce moment, et ce n’était pas les intentions de cet homme.

Après tout, les intentions d’un homme mort n’avaient pas la moindre importance.

La jambe droite de Ryoma heurta le sol de plein fouet. Sudou évita de marcher sur l’avant de sa jambe, ce qui fit perdre à Ryoma sa concentration pendant une fraction de seconde, ce que Sudou avait pris comme une chance de creuser l’écart entre eux.

« Hmph… C’est affreux. Tu n’écoutes pas un mot de ce que je dis… Je ne peux pas me permettre de te combattre ici… »

Mais si Sudou n’avait aucune volonté de se battre, c’était tout le contraire pour Ryoma. Il tenait silencieusement le katana au-dessus de sa tête, sollicitant ses muscles pour lui porter une taillade. Ses yeux brillaient d’une sombre soif de sang, qui menaçait Sudou.

« Une position au-dessus de la tête, la position de frappe… C’est problématique… » murmura Sudou de façon presque résignée.

J’ai essayé de le secouer autant que je pouvais, mais rien ne marche. J’ai pensé que ça pourrait faire vaciller son jeu d’épée, mais ça n’a rien fait. Il lit même calmement mes actions… Il a probablement réalisé que tout ce que j’ai, c’est cette dague pour me défendre…

Il avait laissé derrière lui son épée habituelle et les nombreuses armes qu’il avait gardées cachées dans ses vêtements, car elles l’auraient alourdi dans sa nage à travers Thèbes. Sa seule arme était ce poignard, et ayant réalisé cela, Ryoma avait choisi la position du feu. La position la plus agressive, qui était aussi la moins adaptée à la défense, une position qui était à bien des égards imprudente. Mais avec seulement un poignard en main, Sudou ne pouvait pas bloquer le coup d’épée qui arrivait.

Il était évident que même s’il parvenait à la bloquer, il serait maîtrisé. Le katana levé s’abattrait sur lui avec toute la force de Ryoma et son poids, qui était le double de celui de l’homme du commun. Le mieux qu’il pouvait faire était de prévoir sa portée et d’essayer d’éviter complètement la taillade oblique.

Quel ennui… Je ne peux pas me permettre de mourir ici… Mais en même temps, je ne peux pas le tuer sans l’évaluer correctement…

Sudou tourna sa conscience vers ses propres chakras, mais c’était alors que la déesse du destin lui sourit.

« Seigneur Mikoshiba, arrête ! Ça suffit ! »

Meltina s’interposa entre eux, pour finalement apparaître sur la scène.

Elle avait dû sprinter, car sa poitrine bien galbée se soulevait et s’abaissait avec une respiration fatiguée.

« Qu’est-ce que tu fais… ? Pourquoi m’arrêtes-tu ? » demanda Ryoma tout en gardant sa position.

Son regard était toujours fixé sur Sudou.

Sa voix était aussi aiguisée qu’une lame, c’était contraire à son ton habituel.

« Je ne le sais pas moi-même ! Mais Son Altesse l’a ordonné ! »

« La princesse Lupis… ? Est-ce vrai ? »

« Oui, il n’y a pas d’erreur. Elle m’a donné l’ordre direct de l’épargner. »

Sur ses paroles, Ryoma expira et baissa son épée. Mais il avait seulement changé sa position pour se mettre en position basse, afin de pouvoir couper Sudou au cas où il ferait quelque chose de suspect. Il n’avait pas laissé l’insouciance se faufiler dans son cœur.

« Bien. Je ne vais pas l’abattre pour l’instant, mais nous devons comprendre la situation. Je suis désolé, mais pourriez-vous faire venir Son Altesse ? »

« Je suis là ! »

La princesse Lupis s’était précipitée, en courant entre les chevaliers.

Ryoma lui demanda alors. Son attitude était peut-être trop grossière, vu qu’il s’adressait à la royauté, mais personne ne reprochait à Ryoma cette situation. Même si c’était un ordre de la princesse Lupis, personne ne voyait de raison de maintenir en vie un intrus qui s’était faufilé dans le camp sous le voile de la nuit.

« J’ai entendu ce que Dame Meltina a dit… Pourriez-vous expliquer ce qu’elle voulait dire ? »

« Très bien. Mais d’abord, je dois demander quelque chose à cet homme. », dit la princesse Lupis en faisant un signe de tête.

Elle tourna ensuite son regard vers Sudou.

« Vous vous appelez Sudou, oui ? Je voudrais vous parler. Pourriez-vous venir avec moi ? »

« Oui, oui. Bien sûr. »

Sudou avait accepté avec plaisir la proposition de la princesse Lupis.

« J’aimerais que les choses se calment et que nous poursuivions notre conversation de tout à l’heure. »

« Alors, Mikoshiba, faites préparer une nouvelle tente, s’il vous plaît. Meltina, va appeler Helena et les autres. »

« Très bien… Mais faites attention… »

Alors que Ryoma n’était pas du tout convaincu, il était parti avec Meltina pour faire ce que la princesse Lupis lui avait ordonné.

« Votre Altesse… Pourquoi rassemblez-vous des gens ? Je préférerais de loin vous parler en privé, » demanda Sudou avec suspicion après avoir entendu les mots de la princesse Lupis.

Il avait jugé d’après son comportement que la princesse Lupis était intéressée par des négociations, et le fait qu’il n’avait pas été tué signifiait qu’elle était intéressée par l’état de Mikhail. Mais elle avait quand même réuni des gens.

Pourquoi ?

La princesse Lupis laissait ses émotions personnelles s’exprimer, et elle ne voulait pas que les gens le voient.

« Lorsqu’il s’agit de décider des affaires de l’État, même un dirigeant ne peut pas faire de choix arbitraires. Ou me direz-vous que vous ne parlerez que si nous sommes tous les deux ? »

Sudou réalisa qu’il avait pris la princesse à la légère.

Hmm… Il semblerait qu’elle ne soit pas aussi idiote que je le pensais. Mais cela ne m’oblige qu’à reformuler un peu les choses… Ce n’est encore qu’une princesse inexpérimentée… Le problème, c’est cet homme… Je savais qu’il serait impressionnant, puisqu’il a tué Gaius Valkland, mais… Il est vraiment gênant. Je peux comprendre comment il a réussi à échapper à Saitou.

Sudou avait lutté pour contenir la soif de sang noir qui montait dans son cœur. Il n’était pas encore temps de s’impliquer avec Ryoma Mikoshiba. Sudou avait une mission à accomplir.

Même si je finis par le faire tuer, il ne peut pas être traité de la même façon qu’une autre cible… S’impliquer avec lui inutilement serait dangereux… Mais qu’il en soit ainsi. Pour l’instant, je dois me concentrer sur la tâche à accomplir.

Il avait ainsi rapidement calculé ses choix et s’était incliné devant la princesse Lupis pour donner son accord.

Dans une tente nouvellement préparée se tenaient seize personnes. La princesse Lupis, Meltina, Helena et Ryoma étaient naturellement présents, mais aussi les confidents personnels de Ryoma, Laura, Sara, Lione et Boltz, ainsi que le comte Bergstone et d’autres nobles de la faction neutre. En d’autres termes, tous ceux qui constituaient le noyau de la faction de la princesse.

Leurs regards étaient tous tournés vers l’homme mystérieux qui se présentait sous le nom de Sudou, qui avait finalement écarté les lèvres et parlé avec détermination.

***

Partie 3

« Ainsi, comme je l’ai déjà expliqué, le duc Gelhart souhaite prêter allégeance à Son Altesse… Et pour preuve, il promet de rendre Mikhail Vanash, qui est actuellement sous sa protection à Héraklion. À cette fin, il m’a envoyé comme médiateur. »

Sudou avait conclu ses paroles, et un profond silence s’était abattu sur la tente. Ou plutôt, l’offre avait été si soudaine que tout le monde n’avait pas pu suivre l’évolution de la situation. Le chef de la rébellion était venu leur prêter allégeance à la veille de la bataille finale. Rien ne pouvait être plus inattendu.

« Laura… C’est mauvais, n’est-ce pas… ? », chuchota Sara à l’oreille de Laura.

« C’est… Cela pourrait avoir un effet sur les plans de Maître Ryoma… » répondit Laura, fixant son regard sur Ryoma, qui regardait Sudou parler.

« Il est presque certains que cela aura… »

« Oui… Très certainement… »

Les chuchotements des deux femmes furent noyés par le tumulte qui remplissait la tente. Lione parlait à Boltz, Meltina chuchotait à la princesse Lupis, et les nobles se consultaient à voix basse. Les deux seuls qui s’étaient parfaitement tus étaient Ryoma et Helena.

« Que va faire Maître Ryoma… ? » demanda Sara, mais Laura n’avait pas de réponse.

Finalement, les sœurs ne purent que veiller anxieusement sur Ryoma. On pourrait aller jusqu’à dire que la conclusion à laquelle ils étaient parvenus à la fin de cette réunion n’avait pas d’importance pour les sœurs. Elles n’avaient qu’à agir en faveur de Ryoma Mikoshiba.

Ryoma ferma les yeux et ajusta calmement sa posture. Ce faisant, il avait pu contenir les émotions qui montaient dans son cœur, et c’était sa seule façon de surmonter la situation actuelle. Une fois que Sudou avait terminé son explication, Ryoma jeta un seul regard à la princesse Lupis, qui s’était tue.

Elle ne bougera donc pas… Ça me donne mal à la tête…

Honnêtement, alors que Ryoma faisait confiance à la princesse Lupis en tant que personne, il n’avait pas ou peu confiance en ses compétences. Elle avait reçu une éducation de noble et n’était en aucun cas stupide, et elle avait pas mal de connaissances en matière d’affaires militaires, ce qui signifiait qu’en tant que souveraine, elle était qualifiée.

Mais Ryoma avait vaguement remarqué que Lupis Rhoadserians manquait d’un trait essentiel pour un dirigeant, et pourtant il ne s’attendait pas à ce qu’elle passe pour une idiote.

Ce que Sudou a dit… Qu’ils n’ont commencé la rébellion que par respect pour la volonté du défunt roi, et qu’ils ne voulaient pas se retourner contre la famille royale ? Des conneries… Ils en ont fait bien trop pour que ce soit leur motivation… Et il a dit qu’il voulait se mettre de notre côté parce qu’il ne pouvait pas pardonner à Hodram Albrecht de s’être retourné contre la famille royale et d’avoir fomenté une rébellion ? Il doit penser que nous sommes stupides.

C’était ce que Ryoma avait ressenti en entendant l’histoire de Sudou. Le duc Gelhart espérait s’en tirer en disant qu’il n’avait agi que selon la volonté de feu le roi, et pour lui demander des faveurs et montrer sa loyauté en disant qu’il était indigné par le fait que le général Albrecht l’ait trahi. Il allait faire porter toute la faute de la rébellion sur le général Albrecht, s’en tirant ainsi à bon compte.

Habituellement, on ne réunissait pas tout le monde pour écouter cette proposition, mais personne n’avait élevé la voix pour exprimer sa colère face à cette perspective insensée.

Tout le monde pense la même chose…

Aussi impoli que cela puisse être de penser cela d’un dirigeant, Ryoma ne faisait pas confiance à ces compétences politiques, et pensait donc qu’elle ne devrait pas être autorisée à prendre une décision arbitraire concernant la proposition de Sudou. Lupis elle-même savait qu’elle n’était pas inadéquate dans cette situation, mais Ryoma ne pouvait que louer ce jugement si, après avoir entendu l’explication de Sudou, elle le rejetait de son propre gré.

Finalement, la princesse Lupis ne veut pas que Mikhail Vanash meure…

Le cœur de Ryoma s’était refroidi. Il était vrai que Mikhail était un chevalier passionnément loyal et habile, et qu’il était l’un des serviteurs les plus fidèles de la princesse Lupis aux côtés de Meltina. Il était dans la nature humaine de la princesse Lupis de ne pas vouloir l’abandonner, et Ryoma ne voulait pas la blâmer pour cela en soi. Mais un souverain ne pouvait pas laisser de telles émotions personnelles prendre le dessus. Elle devait les contenir.

La question n’était pas de savoir si Mikhail était digne de confiance ou loyal. Aucun serviteur, aussi cher ou compétent soit-il, ne devait lui enlever la possibilité de réclamer la tête du duc Gelhart.

Le duc Gelhart était un traître qui avait soulevé une rébellion contre la princesse Lupis. Aucune vie, aussi proche et loyale qu’elle puisse être, ne valait la peine d’être sauvée si cela impliquait de lui pardonner…

Était-ce vraiment plus important que de gagner la guerre, plus important que de garder la Rhoadseria unifiée en tant que pays… ?

Il est vrai que la princesse Lupis n’avait pas encore exprimé ses sentiments à ce sujet, donc pour le moment, Ryoma supposait seulement qu’elle voulait que Mikhail soit sauvé. Mais Ryoma était convaincu que c’était le cas.

Non, il était probable que toutes les personnes présentes pensaient la même chose. Elle n’aurait pas gardé Sudou en vie après qu’il se soit faufilé dans la tente royale sans permission si elle ne le pensait pas. Aucune punition ne lui aurait semblé clémente, mais elle avait insisté pour que Sudou soit épargné et amené ici, afin qu’elle puisse entendre ce qu’il avait à dire. Ce seul fait lui avait permis d’exprimer pleinement ses sentiments.

Elle ne veut pas que Mikhail meure, elle doit donc accepter l’offre de Duke Gelhart. Mais la princesse Lupis sait qu’elle n’a aucune légitimité pour prendre cette décision, c’est pourquoi elle a réuni tout le monde ici. Il n’y aura donc pas que son nom qui sera traîné dans la boue.

Si la princesse Lupis devait accepter cette offre sur la base de son propre jugement, d’autres personnes s’opposeraient sûrement à sa décision. C’était pourquoi elle avait réuni tout le monde ici, pour dissimuler qu’elle était responsable de ce choix.

« J’aimerais donc entendre vos opinions. »

Ryoma avait dû retenir un claquement de langue en entendant ces mots sortir des lèvres de la princesse Lupis. Mais aussi furieux que cela l’eût rendu, il ne pouvait rien dire ici.

« Quelqu’un voudrait-il partager ses pensées ? »

Les mots de la princesse Lupis furent accueillis par le silence. Alors que tout le monde se taisait, le regard de la princesse Lupis se promenait sur la table ronde. Ryoma lui-même ne pensait pas que la vie de Mikhail était suffisante pour donner le pardon au duc Gelhart, et toutes les personnes présentes, y compris la princesse Lupis, pensaient la même chose. La simple comparaison semblait insensée.

Ainsi, ce qu’il fallait dire était clair, mais comme la princesse Lupis souhaitait épargner Mikhail, personne ne pouvait se résoudre à le dire. Ce que la princesse Lupis voulait, c’était faire approuver sa volonté sous le couvert d’un avis.

Si Ryoma leur suggérait de se débarrasser de la vie de Mikhail, la princesse Lupis lui en voudrait sans doute après cette rencontre. Et cette rancune grandirait avec le temps, la conduisant finalement à ignorer l’opinion de Ryoma pour des raisons émotionnelles. Et en plus de cela, d’autres chevaliers comme Mikhail se révolteraient contre cette décision.

« Vous laissez Mikhail mourir ?! »

« À quoi bon si tu ne sauves pas tes propres hommes ? ! »

« Comment oses-tu dire ça, espèce d’étranger ! »

Ryoma serait absolument couvert de ces insultes. Parfois, la raison doit prévaloir sur l’émotion. C’était certain. Mais si le dirigeant devait se noyer dans ses propres émotions, cela provoquerait une distorsion qui se formerait ailleurs. Une distorsion qui blesserait de manière décisive quelqu’un d’autre.

À ce moment, Ryoma avait senti Helena lui tourner un regard perçant.

« Je ne peux pas… »

Ryoma secoua la tête en chuchotant à Helena.

Il avait réalisé, grâce à son regard, ce qu’elle essayait de lui dire.

« Alors, laisse-moi… » lui chuchota-t-elle en retour, mais il secoua à nouveau la tête.

« Ne fais pas ça. Si la princesse Lupis se méfie de toi ici, il sera difficile de tout réorganiser plus tard… »

Helena serait même considérée comme la méchante si elle lui disait de renoncer à Mikhail. La princesse Lupis ne lui faisait pas autant confiance qu’à Meltina et Mikhail. Helena était suffisamment puissante pour être connue comme la Déesse blanche de la guerre de Rhoadseria, de sorte qu’il y aurait moins d’opposition à ce qu’elle fasse cette suggestion par rapport à un néophyte comme Ryoma.

Mais Ryoma ne voyait pas la princesse Lupis choisir de se débarrasser de la vie de Mikhail sur les conseils d’Helena.

« Alors que faire ? La façon dont les choses se passent est… »

Comme Ryoma, Helena semblait penser que la situation était dangereuse.

Accepter les excuses du Duc Gelhart et lui permettre de prêter serment d’allégeance signifierait indirectement reconnaître la Princesse Radine. Il n’agirait ainsi que conformément aux dernières volontés du défunt roi.

Accepter le traître connu sous le nom de duc Gelhart dans le royaume de Rhoadseria élèverait aussi automatiquement la princesse Radine au rang de deuxième dans la succession pour le trône. La princesse Lupis créerait son plus grand adversaire politique par ses propres actions, rendant sa position déjà précaire d’autant plus instable.

La seule personne pouvant régler ce problème serait Meltina, mais…

Les yeux de Ryoma s’étaient tournés vers Meltina, qui était assise à côté de la princesse.

Ce n’est pas bon… Elle est juste heureuse que Mikhail soit vivant… Je comprends que tu sois heureuse que ton collègue et ami soit vivant, mais… Elle ne voit pas à quel point les choses vont mal. Il est inutile d’attendre quoi que ce soit d’elle… Ce qui veut dire…

Abandonnant Meltina, qui souriait simplement de soulagement et de joie, Ryoma s’était creusé la tête pour trouver un moyen de sortir de cette impasse.

Tuer le duc Gelhart est une chose à ne pas faire… Mais se débarrasser du général Albrecht serait suffisant… Le problème, c’est ce qui vient après… La Princesse Lupis ne pourra pas maîtriser le Duc Gelhart… Même si elle le dépouillait temporairement de son pouvoir, il finira tôt ou tard par acquérir un pouvoir politique…

Une pensée froide avait alors fait surface dans l’esprit de Ryoma. Tuer le duc Gelhart était un choix qu’il ne devait faire que parce qu’il considérait l’avenir du royaume de Rhoadseria en tant que pays. C’était le problème de la princesse Lupis. Pourquoi une personne étrangère à ce pays comme Ryoma devrait-elle risquer sa position pour tuer le duc Gelhart ?

Si elle veut à ce point sauver Mikhail… Je suppose qu’on devrait la laisser…

À ce moment, Ryoma avait renoncé à la princesse Lupis.

Ou pour être exact, il avait renoncé à son avenir. À partir de ce moment, l’avenir de Lupis Rhoadseria allait dépendre de ses propres capacités.

Décontractez-vous, Votre Altesse. Je ne vous trahirai pas. Mais vu la façon dont les choses se passent, vous allez absolument mourir. Je ne sais pas combien d’années il faudra attendre, mais je le vois clairement… Je laisserais donc mon avertissement à Helena et aux autres. Mais c’est la dernière fois que je vous aide. Les gens de Rhoadseria devront s’occuper du reste. Je surveillerais Gelhart de très près si j’étais vous.

Chuchotant ainsi dans son cœur, Ryoma leva la main pour recevoir la permission de parler.

« Alors, puis-je parler, si vous le voulez bien ? »

Quand ces mots avaient résonné à travers la tente, Lupis avait été momentanément prise de peur. Elle savait que sa décision était mauvaise. Mais son émotivité, sa gentillesse l’empêchaient de choisir de mettre la vie de Mikhail de côté.

« Très bien. Vous pouvez parler. »

« Merci. »

Ryoma se leva à l’approbation de la princesse Lupis.

« Je suis d’accord pour accepter l’offre de M. Sudou et d’accepter l’allégeance du duc Gelhart ! »

Les mots de Ryoma firent trembler la tente.

« Quoi ?! Vous êtes sérieux, Seigneur Mikoshiba ?! »

« Oui, Comte Bergstone. Très sérieux. »

« Incroyable. Je n’aurais jamais imaginé que de tels mots puissent quitter vos lèvres… »

***

Partie 4

Le comte Bergstone avait passé toutes ses journées dans le palais, aux prises avec cette agitation politique. En tant que noble, il avait une connaissance approfondie des questions d’importance nationale et de la diplomatie. Et cette expérience lui avait fait comprendre à quel point il serait dangereux pour la princesse Lupis d’accepter cette offre.

« Avez-vous… une sorte de plan… ? »

Le comte Bergstone fut tellement déconcerté par les paroles de Ryoma qu’il posa la question même si le messager de l’ennemi, Sudou, était présent.

« Pas du tout. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d’abandonner un chevalier loyal comme le Seigneur Mikhail, et les paroles du Duc Gelhart ont une part de vérité. Il est préférable d’éviter la guerre chaque fois que c’est possible. Héraklion est entourée de terres agricoles, donc endommager ces terres aura une influence sur la collecte des impôts. Le fait que le Duc Gelhart ait juré allégeance à la Princesse Lupis ne nous épargnerait-il pas ce problème ? »

Rien de ce que Ryoma avait dit n’était un mensonge. Endommager les terres du duc nuirait en effet à la collecte des impôts, et à court terme, lui faire jurer son allégeance à leur côté n’était pas une mauvaise option.

Mais le comte n’avait pas été convaincu. Ils avaient expliqué l’effet qu’aurait la marche sur Héraklion sur les impôts, et Ryoma avait déjà tenu compte de ce fait.

« Mais Votre Altesse ! Avant d’accepter la proposition du duc, je suggère que nous ajoutions nous aussi quelques conditions. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Même s’il n’a pas agi par malveillance, nos armées ont déjà croisé le fer une fois. La libération du Seigneur Mikhail ne suffira pas à équilibrer les choses. Que diriez-vous si nous le révoquions de son poste de duc et exigions des indemnités ? »

La princesse Lupis avait réfléchi aux paroles de Ryoma. Elle n’était pas non plus assez bête pour penser que la proposition de Sudou en valait la peine. Elle ne l’aurait même pas envisagée si le retour de Mikhaïl n’avait pas été mentionné, et l’opinion de Ryoma était donc très claire pour elle.

Mais si on pousse les négociations si loin, elles finiront par s’effondrer… Mikhail pourrait ne pas être sauvé…

Elle l’avait déjà supposé mort une fois, mais s’il était encore en vie, elle voulait le sauver à tout prix. Le cœur de Lupis hésitait entre la raison et l’émotion. Mais sans se soucier de son conflit, Sudou avait fait son prochain coup.

« Très bien. Le duc Gelhart m’a confié toute l’autorité nécessaire au cas où de telles exigences se présenteraient… Donc, j’accepte à ce qu’il renonce à son titre de duc et verse cinquante mille pièces d’or d’indemnités. »

Ses paroles avaient une fois de plus rempli la tente de tumulte.

« Cinquante mille ?! »

Le montant offert par Sudou ne se limitait pas à couvrir les dépenses de guerre. Les nobles avaient poussé un soupir de soulagement. Au moins, ils seraient en mesure de rembourser leurs subordonnés pour avoir mis leur vie en danger et de garantir les revenus occasionnels de leur ménage.

Sudou sourit, sentant l’atmosphère de la tente s’adoucir.

Hmph, les nobles donnent toujours la priorité à leur maison. Avoir choisi une aussi grosse somme était une bonne chose, cela laissera un impact durable. Cela n’aurait pas été le cas si j’avais commencé à marchander petit à petit…

Cinquante mille pièces d’or, c’était une très grosse somme d’argent, même pour une maison noble aisée comme celle du duc Gelhart. Il n’avait offert cette somme que pour prendre le contrôle de la situation. Mais quand Ryoma parla ensuite, le visage de Sudou s’était contorsionné amèrement.

« Non, je voudrais aussi demander qu’en plus de ces demandes, il n’ait aucun poste dans le palais pendant une période de cinq ans. »

Hmph… Il a donc prédit que je ferai cette proposition. C’était un risque que j’étais prêt à prendre avant de venir ici… Mais lui interdire d’avoir une affectation est inattendu.

Mais c’était une condition sur laquelle Ryoma ne reculerait pas. Si cette condition n’était pas respectée, la princesse Lupis et ses prouesses politiques inférieures seraient tout simplement victimes du Duc Gelhart. Et donc, il a dit cinq ans. Dans cinq ans, la princesse Lupis et les nobles sous ses ordres s’habitueraient à diriger le pays et seraient peut-être capables de faire fi des tentatives de prise de pouvoir du duc Gelhart.

Bien sûr, la réalisation de cet objectif dépendait de Lupis et de ses serviteurs, et même Ryoma ne pouvait pas prendre la responsabilité de le voir se réaliser. C’était sa façon d’assurer l’avenir potentiel du pays tout en respectant le souhait de Lupis de sauver Mikhail.

« Et il y a une chose pour laquelle j’aimerais que le duc m’aide », dit Ryoma de manière significative. Sudou baissa à ce moment-là les yeux.

Hmph… Il veut probablement parler de ces espions déguisés en marchands qu’il employait auparavant… Il veut aussi que le duc Gelhart répande ces rumeurs à travers la faction des nobles… Il est vrai qu’une rumeur provenant de plusieurs sources semble plus crédible…

Sudou commençait déjà à voir ce que Ryoma avait prévu. Ayant vécu dans un monde différent de celui-ci qui avait la chance d’être doté de technologie et de science, il savait assez bien à quel point l’information et le renseignement pouvaient être importants.

Quoi qu’il en soit, je dois faire ce que je peux pour préserver la position du duc Gelhart.

Le duc Gelhart était un outil très utile pour l’Empire d’O’ltormea et pour l’organisation. Ils pouvaient s’en débarrasser et le remplacer si nécessaire, mais Sudou voulait franchement continuer à l’utiliser le plus longtemps possible. Après tout, la recherche d’un nouvel outil nécessiterait du temps et des efforts.

« Bon, très bien… Je vais accepter ces conditions à la place du duc Gelhart. Ce sera tout, Votre Altesse ? »

Sudou tourna la conversation vers la princesse Lupis, qui se tenait là, abasourdie, et qui n’avait pas d’autre choix que de hocher la tête.

« Oui… C’est bon… »

En entendant ces mots, Sudou fit un signe de tête satisfait. Ces négociations n’avaient pas été faciles pour lui non plus.

« Bien. Je retourne donc à Héraklion pour faire mon rapport au duc Gelhart et veiller à la libération du Seigneur Mikhail. Après cela, nous parlerons de la demande de M. Mikoshiba. »

Cela dit, Sudou inclina la tête devant la princesse et quitta la tente.

Sudou étant parti, la réunion s’était terminée. Les participants étaient retournés dans leurs tentes respectives, ne laissant que Ryoma, Lione, Boltz et les sœurs Malfistes dans la tente où les discussions avaient eu lieu.

« Est-ce que ça te va vraiment ? », demanda Lione.

« J’ai fait ce que j’ai pu. J’ai essayé de faire le plus possible vu la situation… Demander plus que ça sans renoncer à Mikhail serait demander la lune. »

Ryoma haussa les épaules.

Ryoma était convaincu d’avoir obtenu le meilleur résultat possible étant donné les circonstances. Il voulait presque se complimenter pour avoir réduit les dégâts à ce point sous l’ivresse émotionnelle de la princesse Lupis.

« Cinq ans seront-ils suffisants ? », demanda Sara.

« Qui sait ? Honnêtement, je ne peux pas me soucier d’eux aussi longtemps. »

Ryoma haussa encore les épaules.

Les actions de Ryoma lors de cette conférence n’avaient pour but que de donner un peu de répit. Si toute cette affaire pouvait être résumée en termes médicaux, alors le duc Gelhart et le général Albrecht étaient des maladies mortelles qui rongeaient le royaume de Rhoadseria.

Mais la princesse Lupis, la soi-disant patiente ayant besoin d’une opération, ne voulait pas que l’on retire le Duc Gelhart, ou plutôt, elle refusait le coût de cette opération. Le coût pourrait être assimilé aux honoraires du médecin ou au temps passé à l’hôpital. Pour gagner quelque chose, il fallait renoncer à une autre, et cela était vrai, que ce soit dans ce monde ou dans celui de Ryoma.

Ainsi, puisque la patiente, Lupis, avait refusé l’opération, Ryoma n’avait pas eu d’autre choix que de prendre la deuxième meilleure solution tout en étant bien conscient des risques. Il avait contenu l’épidémie de la maladie appelée Duc Gelhart pendant cinq ans, espérant que pendant ce temps, le patient gagnerait la vitalité nécessaire pour combattre cette maladie.

Il n’avait pas d’autre choix. Il ne pouvait qu’espérer que la princesse Lupis utiliserait à bon escient les cinq années qu’il lui avait gagnées. Mais les habitants de Rhoadseria devraient s’en inquiéter. Ce n’était pas quelque chose dont Ryoma, qui ne s’était impliqué dans ce pays que par hasard, devait s’inquiéter.

« Je suppose que cela signifie que le seul ennemi qu’il nous reste à vaincre est le général Albrecht et ses deux mille chevaliers… Maintenant que le Duc Gelhart s’est tourné vers la légitimité, les autres nobles vont se démener pour préserver leurs positions. »

Lione et les autres hochèrent la tête face au sourire de Ryoma. La présence des nobles était non négligeable, en raison de la force financière et militaire de leurs territoires, mais ils avaient un défaut majeur. Les nobles étaient un rassemblement de dirigeants individuels, et une fois que la situation se retournerait contre eux, ils se précipiteraient pour défendre leur territoire, quelle que soit la mauvaise image que cela leur donnerait, même s’ils devaient pousser leurs soi-disant alliés, les autres nobles, à s’en écarter pour le faire.

Et Ryoma avait déjà inventé l’histoire qui les pousserait à se défendre.

« C’est donc le général Albrecht qui sera considéré comme étant le seul coupable, hein… ? »

« Même les autres nobles se sacrifieraient s’il le fallait, afin de ne jamais donner la priorité au général Albrecht, qui était à l’origine leur ennemi. Mais oubliez cela, le général sera tellement occupé à se protéger qu’il ne se souciera même pas de ce qui se passe autour de lui. Il lui serait pratiquement impossible de rester maintenant sur le territoire de Rhoadseria. Sa seule option serait de fuir vers un autre pays. On peut supposer que le cas d’Albrecht est déjà géré. La question est de savoir combien de nobles nous pourrons abattre… »

Avec la mort du général Albrecht, la guerre actuelle va se terminer. Mais pour ce qui est de ce qui arrivera au royaume à l’avenir, cela ne ferait que marquer le début des mesures d’après-guerre.

« J’aimerais qu’au moins un tiers d’entre eux disparaissent, mais cette princesse peut-elle faire un choix aussi décisif… ? Qui sait ? »

« Tout cela s’accorde à ton scénario, mon garçon… Ça me refroidit jusqu’à l’os », dit Lione en blaguant tout en haussant les épaules.

« J’ai dû cependant faire beaucoup de changements sur mon plan à mi-chemin », répondit Ryoma avec un sourire amer.

La participation d’Helena, la désobéissance de Mikhail, la trahison du général Albrecht et l’allégeance du duc Gelhart. Ryoma ne pouvait pas vraiment dire que tout s’était passé exactement comme il l’avait prévu. Mais tout allait bientôt se terminer.

« Soit demain, soit après-demain… »

« Nous attaquerons Héraklion », dit Laura.

« Oui. Et c’est la bataille finale ! »

Ryoma fit un signe de tête.

Ainsi, la bataille finale du Royaume de Rhoadseria approchait de son point culminant, d’une manière différente de ce que Ryoma avait initialement conçu.