Wortenia Senki – Tome 2 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Montre ta force

Partie 1

Le soleil était suspendu à son zénith. Une femme seule haussa la voix au milieu du tumulte des hommes qui buvaient en plein milieu de la journée.

« Par ici, Gran ! »

Ils se trouvaient dans la ville fortifiée de Pireas, la capitale de Rhoadseria. Dans un bidonville situé à une extrémité de la ville se trouvait un petit pub du quartier. Lione inclina son verre de vin vers un homme qui regardait dans le bar depuis la porte d’entrée.

Gran était un homme d’une trentaine d’années ayant la quarantaine, qui mesurait plus de 190 cm de haut. Il avait un physique ferme et bien bâti. Le gilet sans manches qu’il portait montrait le haut de ses bras, qui étaient aussi épais que des bûches.

Il tourna le visage dans la direction de Lione et fit un petit signe de tête. Ses cheveux bruns et brûlés par le soleil avaient été coupés court, et une barbe épaisse lui plâtrait le visage, donnant l’impression que cet homme n’était pas vraiment un membre respectable de la société. L’armure de cuir qu’il portait était renforcée de métal par endroits, et il avait une hache de guerre massive dans le dos, l’un de ces deux objets ne pouvait que lui donner l’apparence d’un brigand ou d’un bandit.

Mais à vrai dire, sa tenue vestimentaire n’était pas le problème ici. Son corps fourmillait simplement de la vigueur d’un homme qui avait vécu d’innombrables batailles. Un homme qui gagnait sa vie en se battant. Tout homme ordinaire qui fixait ses yeux sur Gran détournait maladroitement les yeux et s’échappait.

Ceci dit, toute personne dans ce pub tournerait simplement son regard dans la direction de Gran et pour ne plus s’y intéresser l’instant suivant, afin de revenir à leurs affaires. Parce qu’ils savaient tous que Gran travaillait dans le même secteur d’activité qu’eux. Le nom de ce magasin était le Salon Forestier Verdoyant, l’un des pubs les plus appréciés et fréquentés par les mercenaires de Pireas.

« Une bière pour cette table, là-bas, jeune fille. »

Laissant sa commande à une serveuse de passage, Gran se dirigea vers Lione pour prendre le siège en face du sien

« Ça fait un moment. Comment la vie t’a-t-elle traité ? »

« Ta tasse est toujours aussi sale. Et aucune des serveuses ne voudra te toucher avec un bâton, avec ta tenue minable. »

« Je vois que tu n’as pas changé non plus. Hein, Lion cramoisi ? »

Souriant avec ironie devant son attitude lâche et la quantité surprenante de bouteilles d’alcool vides jonchant sa table, Gran avait pris place devant elle.

 

 

Le lion cramoisi n’était pas seulement le nom du groupe que Lione dirigeait, mais aussi son propre surnom. La vue d’elle se précipitant sur le champ de bataille avec des cheveux ébouriffés et cramoisis évoquait vraiment l’image d’une lionne. Tous les mercenaires qui la connaissaient étaient envoûtés par cette vue.

« Mais toi, tu m’appelles pour que je vienne ? Ce qui arrive une fois tout les 36 du mois. »

Prenant une gorgée de la bouteille de bière qui avait été apportée à la table, Gran jeta un coup d’œil dans la direction de Lione.

Gran était à la tête de la Brigade du Vent du Nord, un groupe de mercenaires de même niveau que le Lion Cramoisi. Ils s’étaient souvent rencontrés sur le champ de bataille au fil des ans, mais il n’avait jamais été invité comme ça auparavant.

« J’ai fini par me lancer dans une sale affaire, et j’essaie de rassembler des mercenaires compétents et dignes de confiance pour m’aider. Et comme tu étais libre, j’ai pensé que c’était le bon moment pour demander. »

« Sale affaire ? »

Gran baissa la tête devant le sourire amer de Lione.

L’idée qu’un mercenaire se faisait d’une « mauvaise affaire » serait généralement de trahir une demande qui lui a été faite, mais n’importe qui dans le milieu qui en valait la peine savait qu’il devait respecter le contrat et se soucier de ses relations. Il doutait que cette rousse, dont il reconnaissait la supériorité dans ce métier, puisse faire une telle chose.

« As-tu trahi ton client ? »

« Ouais, quelque chose comme ça. »

Lione descendit le vin tiède de son verre et le claqua sur la table.

« Alors, va en parler avec la guilde, pas avec moi. Je ne pense pas pouvoir t’aider avec ça. »

Une guilde. En termes modernes, elle pourrait être équivalente à un syndicat de travailleurs. Il y avait, en fait, beaucoup de sortes de guildes dans ce monde, y compris la guilde des marchands et la guilde industrielle, mais quand on disait ce mot sur cette Terre, cela signifiait généralement la guilde des aventuriers et des mercenaires. C’est l’association qui envoyait ceux qui travaillent dans ce domaine dans des zones de combat et des zones de danger diverses.

Le rôle de la Guilde était de s’occuper de la bonne distribution des demandes et d’agir comme médiateur en cas de désaccord avec le client. La suggestion de Gran était que si Lione se disputait avec son client, le premier endroit où elle devrait aller pour obtenir de l’aide était la guilde.

« Eh bien, c’est un peu la merde qui s’est mise en branle dans ce cas. Je ne peux pas vraiment compter sur la guilde ici. »

« Je te connais pourtant, tu es plus prudente que ça. »

L’expression de Gran se déforma.

« Ne me dis pas que tu as pris ce travail directement du client sans passer par la guilde ? »

Toutes les demandes faites par l’intermédiaire de la Guilde avaient été traitées après confirmation de la situation financière du client et du contenu de la demande, et en échange, la Guilde percevait des frais d’intermédiaire pour toutes les demandes qu’elle avait traitées.

Bien sûr, c’était une dépense nécessaire, la guilde étant une si grosse organisation. Mais ceux qui travaillaient en mettant leur vie en jeu étaient loin d’être heureux de voir une partie de leur récompense leur être retirée. Étiez-vous censé donner la priorité à votre propre sécurité, ou sur le montant de votre rémunération ? Certains préfèrent cette dernière voie et choisissent d’accepter les demandes sans passer par la guilde.

Toutefois, ce genre de demandes comportait son lot d’embûches. Pouvoir marchander la récompense était une bonne chose, mais il y avait des cas où le client refusait de payer et où des gens vraiment vicieux essayaient d’éliminer les personnes qu’ils avaient embauchées pour éviter de futurs ennuis. Ainsi, à moins qu’il n’y ait une grande confiance entre eux et le client, aucun mercenaire ayant un peu de jugeote n’accepterait facilement une mission sans passer par la guilde.

Grâce à l’organisation massive connue sous le nom de guilde, qui s’étendait sur le continent occidental, les mercenaires pouvaient risquer leur vie sur le champ de bataille sans craindre d’être traités comme des pions jetables…

« Non, ce n’est rien de tout ça. La demande elle-même était légitime, et nous l’avons prise à la guilde. »

Sentant quelque chose dans ses paroles, Gran fronça ses sourcils.

« D’accord, je comprends. On dirait que c’est un peu plus compliqué que je ne le pensais… Dis-moi tout. Je vais prendre un autre verre en moi, et je t’écouterais. »

Sentant qu’une longue conversation l’attendait, Gran braqua sa tasse vide pour appeler une serveuse.

Après avoir entendu l’histoire de Lione, Gran croisa les bras et fixa le plafond, le visage sans expression.

« Voilà, c’est ça le marché, Gran. Je veux que toi et ta Brigade du Vent du Nord nous prêtiez vos forces. »

Lione ayant dit ce qu’elle avait à dire, le silence s’était installé entre eux pendant un long moment. Celui-ci ayant finalement été rompu par un profond soupir de Gran.

« Lion cramoisi. En supposant que tout ce que tu viens de me dire est vrai… L’affaire du chef de guilde est déjà assez désagréable, et en plus, tu veux te mêler dans la guerre civile de Rhoadseria… Ce champ de bataille est bien différent de ceux dans lesquels nous travaillons. Même pour toi, avec ton nom et ta réputation, cela va beaucoup plus loin que ce qu’un mercenaire peut gérer. Si j’étais toi, je me tirerais du continent occidental avant que la guilde n’envoie quelqu’un pour t’achever. »

Bien que Lione était une vieille amie, son histoire était trop problématique. La guilde s’était toujours présentée comme neutre, mais tant qu’elle était dirigée par des gens, les relations et les faveurs existaient toujours. Une organisation vraiment neutre ne pouvait pas exister. Un enfant ignorant n’était peut-être pas capable de le comprendre, mais Gran le savait très bien. C’est tout simplement ainsi que le monde fonctionnait.

Gran s’était servi lui-même de ses relations amicales avec un chef de guilde pour décrocher de bons emplois ou rejeter des emplois qu’il ne pensait pas en valoir la peine. Mais d’un autre côté, il n’avait jamais entendu parler d’un chef de guilde qui aurait piégé quelqu’un d’une manière aussi flagrante.

Si les affirmations de Lione étaient vraies, le chef de guilde de Pherzaad prévoyait d’utiliser Lione et son groupe comme des pions jetables. C’était à un tout autre niveau que l’obtention d’un dédommagement un peu moins élevé pour une mission que ce qui avait été promis. Cela avait remis en question les principes fondamentaux de la Guilde.

Bien sûr, Gran ne faisait pas assez confiance à la guilde pour croire que c’était tout à fait impossible, mais il ne pouvait pas avaler l’histoire de Lione aussi facilement. Et la plus grande raison pour laquelle il était si peu engagé, c’est que, même si elle s’était fait un nom, l’affaire semblait beaucoup trop importante pour qu’un simple mercenaire, sans influence ni pouvoir sur la société, s’en mêle. Il avait peut-être une réputation personnelle et une confiance en ses capacités, mais ils ne l’aideraient pas beaucoup dans cette situation.

Lione et Gran étaient des mercenaires de rang A, et leur rang au sein de la guilde était aussi très élevé. Ils avaient mérité des surnoms, étaient reconnus par leurs compagnons mercenaires, et les groupes qu’ils dirigeaient étaient des rassemblements d’anciens combattants expérimentés. Si un pays les recrutait dans un ordre de chevalerie, ils avaient les compétences nécessaires pour devenir bientôt des commandants d’escadrons ou de compagnies.

Mais tout bien considéré, Gran trouvait que l’offre de Lione était beaucoup trop dangereuse. Surtout quand il s’agissait de s’opposer à une grande organisation comme la guilde…

« Tu n’as pas tort. Normalement, je n’accepterais pas quelque chose d’aussi dangereux, quel qu’en soit le prix. C’est ennuyeux d’avoir la guilde à ses fesses, et comme tu l’as dit, s’enfuir sur un autre continent est une option. Mais cette fois, l’histoire est un peu différente. »

Reprenant ce que Lione insinuait, Grand sillonnait son front.

« Ne me dis pas que ce gamin t’a convaincue de monter à bord ? »

Il avait l’air assez intelligent d’après ce que lui avait dit Lione, et Gran pensait qu’il y avait du vrai dans ses capacités. Mais même si Lione se portait garante de lui, du point de vue de Gran, c’était un gamin suspect qui était sorti de nulle part, et son rang E à la guilde n’aidait pas. Il ne pouvait pas faire confiance à un arriviste avec peu d’expérience au combat.

« On te paiera bien. »

Lione sourit à Grand avec un seul œil ouvert.

« Ne sois pas stupide… L’argent n’est pas le problème ici. »

« Qu’est-ce que c’est ? Un mercenaire me dit qu’il s’en fout de l’argent ? »

Gran secoua la tête. La somme offerte était certainement séduisante, mais cela ne voulait pas dire qu’il était prêt à plonger dans les flammes pour l’obtenir.

« Ce qui compte pour un mercenaire, c’est de savoir s’il peut faire confiance à son client, et si son client peut gagner la guerre… Comparé à cela, notre paiement n’a guère d’importance. Je ne devrais pas avoir besoin de te le dire, n’est-ce pas ? »

***

Partie 2

Les mercenaires risquaient leur vie pour de l’argent, et c’est pour cette raison qu’ils attachaient de l’importance à ce que leur client soit fiable et capable de gagner. Un simple soldat de base se soucierait peut-être du salaire qu’il touchait, mais les choses étaient différentes pour Gran, qui dirigeait un groupe de mercenaires qui fonctionnait comme un ordre de chevalerie. Il était responsable de la vie de ses subordonnés. Peu importe le montant de la récompense, elle serait réduite à néant s’ils ne pouvaient pas gagner.

Dans la plupart des cas, lorsqu’un camp perdait la guerre, seul l’employeur se faisait couper la tête, et les mercenaires n’avaient plus que les maigres dépôts qu’on leur avait donnés à l’avance, et dans le pire des cas ils pourraient se retrouver traqués comme des restes de l’armée vaincue. Se faire appâter par la promesse d’une grosse récompense représentait un risque.

Il était donc logique que Gran hésite. Mais du point de vue de Lione, en tant que celle qui présentait l’offre, il semblerait que Gran pensait que son jugement n’était pas digne de confiance.

« Quoi, tu dis que tu n’as pas confiance en mon jugement ? »

Le regard de Lione s’affûta.

« Ce n’est pas ce que je dis, mais… Le rang de ce garçon est bas, et il ne peut même pas utiliser la magie, pas vraie ? »

Gran se défendit désespérément, submergée par le regard éblouissant de Lione.

« Il n’a pas mis les pieds sur le champ de bataille une seule fois. Me dire de risquer ma peau pour un amateur, c’est de la folie. Ils font tout dans le secret pour le moment, mais tu pourrais faire de toute la guilde ton ennemi. »

« J’admets que ce garçon est un novice quand il s’agit de sa vie d’aventurier et de mercenaire. »

« Et tu me dis de me battre sous ses ordres… ? Ou bien est-ce toi qui tires les ficelles dans les coulisses ? Ça changerait les choses si tu étais… »

La guerre représentait le travail pour un mercenaire, d’où la prudence dont ils faisaient preuve lorsqu’il s’agissait de prendre ces décisions.

« Crois-tu qu’on n’a aucune chance de gagner ? »

« Désolé, Lion cramoisi. »

Gran croisa les bras et acquiesça profondément à sa question.

« Demande d’un vieil ami ou pas, je ne peux pas accepter de t’aider avec celui-ci. »

Il ne s’agissait pas seulement de la vie de Gran. Cela influencerait la vie et la mort des membres de sa brigade. Il ne pouvait pas changer d’avis, même pour un vieil ami.

Mais après avoir entendu la réponse de Gran, Lione sourit tout simplement.

« Eh bien, n’est-ce pas dommage ? De toute façon, je savais que tu ne te déciderais pas ici et maintenant. »

Même après le refus cruel de Gran, elle n’avait pas l’air de lui en vouloir. Mais l’instant d’après, l’expression de Lione prit une acuité jamais vue jusqu’alors.

« Mais tu sais, Gran… Tu as deux grosses dettes que tu me dois en ce moment. Ça n’a pas pu t’échapper, n’est-ce pas ? »

Gran grimaça à ces mots. Les mercenaires se battant sur le champ de bataille contractaient ce genre de dettes presque quotidiennement. Et il n’y avait aucune échappatoire possible dans le remboursement de ce genre de dette. Si l’on oubliait la faveur d’un autre mercenaire dans le passé, personne n’irait les aider la prochaine fois qu’ils seront dans le besoin. Et une fois cette confiance perdue, elle ne se retrouverait plus jamais sur le champ de bataille. Peu importe leur force, sans l’aide de leurs camarades, ils ne survivraient pas au combat et, au pire, ils pourraient même se faire poignarder dans le dos s’ils ne faisaient pas attention.

« Essayes-tu de nous faire tuer ? »

Le corps de Gran était plein d’intentions meurtrières.

De son point de vue, qu’il soit allé de l’avant ou qu’il ait essayé de faire demi-tour, le seul chemin qui s’offrait à lui était un chemin à sens unique vers l’enfer. Entre mettre son cou dans l’agitation intérieure d’un royaume et défier un chef de guilde, trancher la gorge de Lione alors qu’elle était juste là devant lui semblait être une alternative beaucoup plus facile.

Comme s’il ignorait le tumulte fiévreux du pub, l’air autour de ces deux-là gela comme de la glace. La main de Gran avait saisi le manche de la hache de guerre sur son dos.

« Héhé, je ne ferais pas ça. Tu connais assez bien mon talent, n’est-ce pas ? En plus, essaie de faire travailler un petit peu ce muscle qui te sert de cerveau et imagine ce qui se passerait si tu te mettais à agiter ta hache ici. »

À un moment donné, la main de Lione s’était agrippée à la poignée du poignard attaché à sa taille. La hache avait certes une puissance impressionnante, mais elle était trop longue et trop lourde. Dans une situation où ils étaient tous les deux à portée l’un de l’autre, sa longue portée le désavantagerait.

Dès qu’il attrapa sa hache sans se soucier de l’endroit où il se trouvait et que Lione attrapa sa dague, Gran avait perdu. Aussi habitué qu’il était à cette arme, ses actions étaient trop téméraires. Il ne pouvait que maudire amèrement sa propre décision.

Le regard de Lione le poignardant, Gran enleva amèrement sa main du manche de la hache. Mais cela ne voulait pas dire qu’il avait accepté les choses. Il regarda Lione d’un air méprisant alors qu’elle descendait agréablement un autre verre.

Hehe… On dirait que ça l’a vraiment énervé. Je suppose que je vais devoir être indulgente avec lui.

La façon dont Gran la regarda comme si elle avait abattu ses parents faisait partie du plan que Lione avait concocté avec Ryoma plus tôt.

« Eh bien, je ne suis pas là pour ton sang ou quoi que ce soit d’autre. Je suis un autre chef de brigade mercenaire, comme toi. Je ne vais pas utiliser cette dette pour te forcer à entrer dans ma guerre. »

Les paroles séduisantes de Lione firent que Gran inclina la tête avec confusion.

« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »

Étant donné le déroulement de la conversation, il était tout à fait naturel, compte tenu de la façon dont la conversation s’était déroulée jusque-là, de supposer qu’elle avait soulevé la question de la dette pour cette raison. Et en effet, c’était parce que Gran avait supposé qu’il était prêt à prendre sa vie.

« Tout ce que je veux, c’est que tu écoutes ce garçon. Tu pourras décider si tu nous aides après l’avoir rencontré… Qu’est-ce que tu en dis ? Ça effacera l’une de tes dettes. »

Gran examina gravement sa proposition, car elle l’avait pratiquement supplié de lui donner une réponse. C’était vraiment une offre tentante.

« Tout ce que j’ai à faire, c’est de le rencontrer ? C’est tout ? »

« Ouais… Rencontre le garçon, et si tu penses toujours que nous n’avons aucune chance et que tu refuses, j’abandonnerai discrètement. »

L’offre ne semblait pas avoir d’inconvénients pour Gran. Avoir une de ses dettes effacées juste après avoir rencontré quelqu’un était une offre assez facile.

« Très bien. Je vais le rencontrer et écouter ce qu’il a à dire. »

Finalement, Gran n’avait pas eu d’autre choix que d’accepter sa proposition. Une fois leur conversation terminée, Grand se dirigea vers la sortie du pub et Lione surveilla son dos en partant.

Désolé, Gran… Je ne voulais pas avoir à faire ça. Mais nous n’avons pas le loisir de choisir nos moyens pour le moment. Eh bien, je vais effacer cette autre dette que tu me dois pour cela, alors contente-toi de cela.

Combien de fois ces mots avaient-ils traversé l’esprit de Lione ces derniers jours ? Depuis le moment où Lione avait appelé Gran ici jusqu’à ce pub, il n’avait pas eu le choix, pas plus que les autres mercenaires qu’elle avait appelés.

Vu les circonstances dans lesquelles Lione et son groupe se trouvaient, il était évident que même les autres mercenaires et amis hésiteraient à les aider. Ils n’avaient donc qu’un seul moyen à leur disposition : les forcer à se joindre volontairement aux combats.

Lione avait tenu cette réunion clandestine avec Gran dans ce pub. Normalement, une réunion secrète aurait lieu dans un lieu plus approprié, mais Lione avait délibérément choisi le Salon Forestier Verdoyant, où les yeux de leurs compagnons mercenaires étaient rassemblés, afin que cela parvienne aux oreilles du maître de guilde de Pherzaad. Ou plutôt, le principal problème ici n’était pas de savoir si cette information parviendra à Wallace à Pherzaad. Les gens qui voulaient suivre les mouvements de Ryoma et Lione avaient peut-être été envoyés de Pherzaad, mais ce qui importait le plus, c’était que Gran se sente soumis à des pressions du fait que Wallace pourrait les poursuivre.

Maintenant qu’il avait entendu la vérité à ce sujet de la part de Lione, il n’était plus possible que Wallace épargne Gran. Et une fois que Gran et ses hommes seraient amenés à ressentir cela, ils seraient contraints de se ranger du côté de Lione. Ils ne pouvaient pas ignorer le fait que leur vie était en danger et Gran seul n’avait pas le pouvoir de faire face à cette menace.

La question était de savoir comment endiguer leur colère une fois qu’ils auraient réalisé qu’ils avaient été piégés.

Je ne peux pas être trop prudente avec toi, hein, mon garçon. Jusqu’à présent, tout s’est passé comme tu l’avais dit… Mais c’est à toi de convaincre Gran.

Lione ne doutait pas de Ryoma quand il s’agissait de débrouillardise. Mais les mercenaires avaient une grosse tête et ne faisaient pas confiance à un commandant qui ne se tenait pas en première ligne et ne maniait pas une lame. Aucune somme d’argent et aucun complot ne peut réellement gagner la loyauté. Et s’il n’arrivait pas à calmer la colère de Gran une fois qu’il se serait rendu compte qu’on les avait eus, ils n’iraient jamais sur le champ de bataille.

J’ai tout organisé comme tu me l’as demandé. Montre-moi ce que tu sais faire, mon garçon…

Avec un mauvais sourire sur son visage, Lione prit un autre verre.

« Arand ! Alors le lion cramoisi t’a aussi convaincu de venir, n’est-ce pas ? »

En apercevant un vieil ami dans un endroit si inattendu, Gran éleva la voix en criant.

« Ooh, Gran… Ce lion cramoisi… Alors elle t’a aussi attiré ici. »

Arand, quarante ans, se gratta sa tête bien rasée et déforma son visage rougi et enivré.

« J’ai entendu dire qu’elle rackettait tous ses vieux amis. Je suppose qu’elle est déterminée à se mêler dans cette guerre civile… »

Ces mots avaient permis à Gran de connaître les sentiments d’Arand à ce sujet.

« C’est naturel, vu leur position… »

Les deux mercenaires avaient regardé autour d’eux. Il s’agissait d’un terrain de manœuvre aménagé à la périphérie de Pireas. Les chevaliers en armure brillante utiliseraient normalement cet endroit pour l’entraînement, mais il était actuellement occupé par des gens sales qui ressemblaient plus à des ruffians et des brigands. Il y avait environ 400 personnes.

Leurs armements étaient, pour le dire gentiment distinctif. La longueur uniforme de leurs épées et de leurs lances était une chose, mais certains d’entre eux portaient des masses, des haches de guerre, des épées à doubles tranchants ou des bâtons métalliques. Il en était de même pour leurs choix d’armure, cuir et métal. Certains d’entre eux portaient un kimono monocouche composé d’écailles fixées avec des chaînes.

Leur équipement était très varié, ce qui montrait clairement qu’il n’y avait pas d’uniformité dans ce groupe. Et les cicatrices et les entailles gravées dans leurs armes témoignaient de la profondeur de leur expérience. Il s’agissait d’un groupe de gens distinctifs et uniques, à la différence de tous les soldats ordinaires.

« Il faut que je félicite le Lion Cramoisi. »

Non seulement en termes de ses relations, mais aussi en termes de compétences.

« Eh bien, la moitié du temps, elle utilise les connexions de Boltz… »

Gran grogna pour montrer son accord.

***

Partie 3

« C’est quand même impressionnant, la manière dont elle a rassemblé autant de mercenaires si vite sans passer par la guilde. Et elle n’a pas appelé n’importe qui. Ils ont tous une réputation pour les soutenir, et il y a encore beaucoup de gens qui sont encore indécis… Je suppose qu’ils n’appellent pas Lione le Lion cramoisi pour rien. »

Arand scanna l’endroit en haussant les épaules, ce qui ressemblait à de l’exaspération.

« Ouais… Tu as mis dans le mille, Gran. »

Il acquiesça de la tête, confirmant l’affirmation de son ami.

Gran avait le même rang de guilde que Lione, mais il n’aurait pas réussi à appeler autant de troupes, même s’il avait l’argent pour les payer mieux que le prix courant. Cette femme, de dix ans plus jeune que Gran, possédait quelque chose qui attirait les gens à ses côtés.

« Tu l’as rencontré, n’est-ce pas ? Que penses-tu de lui, Gran ? »

Beaucoup d’hommes durs considéraient Lione comme une sœur à cause de cette qualité, et Lione avait reconnu ce jeune homme : Ryoma Mikoshiba. La principale raison pour laquelle ils s’étaient rassemblés ici, c’est parce qu’ils attendaient beaucoup de ce jeune garçon à l’allure mûre qu’ils avaient rencontré quelques jours auparavant.

« Il est vif, comme le dit le Lion cramoisi. Pour être honnête, j’ai pensé lui écraser le crâne la première fois qu’on a parlé, mais je ne nierai pas qu’il a un moyen de t’attirer. Le gamin n’a pas le moindre charme, mais il est malin. En plus, si on laisse ce bâtard de Wallace, les étincelles pourraient bien finir par nous tomber dessus l’un de ces jours. »

Le visage du garçon qu’il avait rencontré il y a quelques jours avait refait surface dans l’esprit de Gran. Il avait des traits simples et sociables, mais c’était juste à la surface. Ryoma Mikoshiba possédait une perspicacité qu’on ne soupçonnerait jamais en jugeant sur son apparence. Gran le savait assez bien parce qu’il s’était fait avoir pendant sa conversation avec Lione. Il était tombé dans le panneau et s’était fait avoir.

Quand Ryoma avait exposé la raison pour laquelle Lione l’avait appelé au pub ce jour-là, Gran était sur le point de le tuer sur le champ, mais se plaindre maintenant ne changerait rien au passé. Dès que Lione l’avait appelé et qu’il s’était approché d’elle, tout était déjà gravé dans la pierre. Aussi aguerri soit-il, aucun mercenaire n’avait pu échapper à la présence d’un représentant de la guilde qui était fourré dans tous les coins du continent pour les surveiller.

Après avoir rencontré Lione, Gran utilisa ses propres relations en tant que mercenaire chevronné pour recueillir des informations du mieux qu’il le pouvait. Ce qu’il avait appris, c’est qu’il n’y avait aucune trace de l’échec d’une demande du groupe de Lione.

Au contraire, non seulement ils n’avaient échoué à aucune demande, mais il n’y avait aucune trace qu’ils aient accepté une telle demande de Pherzaad. Cela avait été confirmé par une personne travaillant dans la guilde de Pireas et qui lui devait une grosse somme d’argent. Les autres mercenaires avaient probablement réussi à obtenir les mêmes informations, bien que par des voies différentes.

« Alors tu en es arrivée à la même conclusion, hein, mamie ? »

« Ouais. À moins que Lione n’ait pas tout inventé à propos de la demande. »

« Ce qui veut dire… »

Arand le regarda d’un air significatif, ce à quoi Gran hocha la tête.

« Oui. Tôt ou tard, ce fils de pute de Wallace va faire taire tous ceux qui sont au courant de cet incident… Sinon, la nouvelle que le groupe de Lione a trahi passerait dans toutes les branches. »

« Le fait qu’il ne l’ait pas fait signifie-t-il qu’il est toujours en train d’examiner la situation ? »

« C’est probablement à peu près ça, oui. »

Gran cracha amèrement sa réponse.

Toutes les demandes acceptées par l’entremise de la Guilde étaient habituellement consignées en détail, on savait même qui avait accepté la demande de qui, pour quel montant et où cela s’était produit. C’était là une information cruciale pour diviser les aventuriers et les mercenaires en deux. Et bien que Gran ne pouvait normalement pas consulter les dossiers des autres, il était toujours en mesure de le faire, grâce à l’employé qu’il avait à sa disposition.

S’il ne pouvait pas trouver un tel dossier, cela signifierait l’une des deux choses suivantes. Soit le groupe de Lione avait trompé tout le monde en prétendant prendre une demande qui n’existait pas, soit quelqu’un avec assez de pouvoir pour contourner les règles de la guilde avait retiré la demande de ses dossiers.

Mais Lione n’avait aucune raison de tromper Gran et les autres mercenaires, et même si elle le faisait, elle trouverait un alibi plus crédible. Ce qui ne laissait qu’une seule réponse à la question. Et il n’y avait pas beaucoup de gens capables de cacher l’existence d’une requête prise par la guilde.

Il n’y avait aucune trace de preuve pour cela, mais le candidat le plus probable était le chef de guilde de la guilde de Pherzaad, Wallace Heinkel.

« Alors tout se passe exactement comme ce gamin l’avait prédit, hein ? »

« Oui. C’est un morveux insolent, mais je vois ce que le Lion cramoisi a vu en lui. »

« Je suppose que le reste dépend de la capacité du gamin à éliminer Branzo… Tu en as parlé au lion cramoisi, Gran ? »

Le regard d’Arand était fixé sur le dos d’un homme debout au centre d’un groupe de personnes formant un cercle. C’était un homme de grande taille, vêtu d’une armure de cuir renforcé à quelques endroits par des plaques de métal. Un tatouage noir en forme d’araignée avait été gravé sur le haut de son bras exposé, en forme de rondins.

Lione, qui se tenait à proximité, était assez grande pour une femme, mais par rapport à elle, la différence n’était que trop évidente.

« Oui, j’en ai parlé pendant qu’elle recueillait des informations. »

« L’araignée noire… Je ne sais pas qui l’a engagé, mais un salaud comme lui est un bon assassin. Tu crois que c’était Wallace ? »

Arand devait détester beaucoup Branzo, parce qu’il crachait au sol en regardant le tatouage noir sur son bras.

Branzo l’araignée noire. C’était un homme tristement célèbre parmi les mercenaires. C’était un homme qui accepterait n’importe quel travail pourvu qu’il soit bien payé.

« Non, ce n’était définitivement pas Wallace. Pherzaad est assez loin, donc même un chef de guilde aurait du mal à gérer les choses directement… Mais il finira probablement par agir tôt ou tard. »

« C’était donc quelqu’un à Rhoadseria… »

« Oui, probablement, » répondit Gran en hochant la tête et en faisant tournoyer sa barbe.

« La bande la plus suspecte est la faction des nobles qui s’opposent à la princesse. »

« Je suppose que c’est mieux que de ne pas savoir quand ils pourraient être attaqués, mais affronter un assassin de front n’est pas normal non plus. Et je ne vois pas un gamin amateur sans expérience sur le champ de bataille battre Branzo… C’est peut-être une merde dégoûtante, mais l’araignée noire a assez de talent pour confirmer ce nom… Pourquoi as-tu suggéré ça, Gran ? »

« Tu me demandes ça maintenant ? »

Gran secoua la tête devant le ton accusateur d’Arand.

« Ce n’est pas ce que je veux dire. Oui, s’il bat Branzo, cela va faire tourner la tête à tout le monde. Plus personne ne traitera plus ce morveux comme un gamin s’il prouvait ainsi sa force. Mais… »

Arand s’arrêta.

« C’est vrai… Il l’a su dès le début, et le fait qu’il ait suivi mon idée est la preuve qu’il pense qu’il a une chance. »

« Tu crois qu’il peut gagner ? »

« Qui sait ? Je ne peux pas le dire sans voir le combat se dérouler. » Gran haussa les épaules, montrant un sourire amusé.

Ryoma Mikoshiba était dans sa tente, couché sur une couverture de laine, lisant tranquillement un livre. Le livre était brun, décoloré par l’exposition au soleil et avait l’odeur de moisi caractéristique des vieux livres, ce qui rendait la longue histoire du livre qui avait survécu visible à l’œil nu.

« Maître Ryoma… C’est presque l’heure. »

Le doux murmure de Laura lui chatouilla l’oreille, arrachant Ryoma à sa lecture et le ramenant à la réalité.

 

 

« Ah, c’est déjà l’heure… »

Ryoma souleva son corps des cuisses de Laura, qui lui avaient servi d’oreiller, et fit un long étirement. Le bruit de ses os grinçant remplissait la pièce.

Le livre entre les mains de Ryoma n’avait pas été produit selon les méthodes habituelles de cette époque. C’était une sorte de livre beaucoup plus ancien, fait en ayant cousu les pages avec de la ficelle. Il serait peut-être plus approprié d’appeler cela un tome plutôt qu’un livre. Il n’avait pas été écrit avec de l’encre normale, mais plutôt avec de l’encre de pieuvre noire, et n’était certainement pas quelque chose de fait sur cette Terre.

Les questions et réponses entre l’empereur Taizong de Tang et Li Weigong

Il était considéré comme l’un des sept classiques militaires de la Chine, avec le Wuzi. Ce livre, écrit sous la dynastie Tang, décrit le dialogue entre un tacticien et un général. Il fut rapidement reconnu parmi les plus grands de l’histoire chinoise. Ce livre était l’un des plus faciles à lire parmi les sept classiques.

Cela dit, même dans le monde de Ryoma, il n’y en avait pas beaucoup qui pouvaient lire ce tome. Il avait peut-être été imprimé en bloc, mais il n’avait pas été écrit en caractères standard. En plus, c’était en chinois. Quiconque ne se spécialisant pas en littérature chinoise classique dans leurs études supérieures ne serait pas en mesure de la lire.

Et il était sur une autre Terre. Ce n’était même pas le monde de Ryoma. Naturellement, il était resté invendu pendant des années dans le magasin d’un marchand qui vendait de vieux livres jusqu’à ce que Ryoma le trouve.

« Désolé de t’avoir utilisée comme oreiller. »

Ryoma se leva, mettant un signet à l’endroit où il s’était arrêté.

« C’est très bien. Si mes genoux te conviennent, tu peux les utiliser quand tu voudras. »

Ryoma mit doucement ses doigts à travers les mèches d’argent de Laura en remerciement.

« Tu étais absorbé par ta lecture… Mais es-tu sûr que tu n’aurais pas dû bouger un peu plus ton corps ? »

Sara, qui se tenait également à proximité, le lui demanda avec inquiétude en lui tendant un verre d’eau.

Ryoma avait lu de nombreux livres traduits en japonais, mais lire un livre en chinois était une première pour lui. Il le devait à ce monde.

Je suppose que c’est la même logique que de pouvoir lire le langage de ce monde… Je pourrais probablement faire des choses assez intéressantes si je me sers de ça… Mais je suppose que je devrais finir ce petit boulot d’abord.

Une mesure spéciale concernant la langue lui avait probablement été appliquée lorsqu’il avait été convoqué dans ce monde. Et même si c’était certainement une question intéressante, Ryoma avait choisi de se concentrer sur la bataille à venir.

« Oui, pas de problème. »

Ryoma engloutit l’eau que Sara avait refroidie avec sa magie. La tête remplie du texte qu’il lisait, l’eau fraîche lui servit de répit rafraîchissant. Remettant le verre vide à Sara, Ryoma ferma les yeux et tourna les épaules.

Rien ne sortait de l’ordinaire. Le grand-père de Ryoma lui avait fait comprendre l’importance de toujours se conduire comme s’il était sur le champ de bataille, et donc Ryoma n’avait pas besoin de choisir le lieu et le moment d’une bataille. Ne pas être capable de bloquer les attaques-surprises et les actes répréhensibles était un destin bien pire. Ryoma avait été éduqué de cette façon dès son plus jeune âge, et c’était une façon de penser que le sport n’aurait jamais pu lui donner.

Puisqu’il était toujours prêt pour le vrai combat, ne pas pouvoir se défendre sans s’échauffer au préalable n’était tout simplement pas une option. Après tout, un ennemi qui se tenait en embuscade ne vous laisserait pas simplement une minute pour faire quelques accroupissements…

« Les préparatifs devraient être prêts, grâce à Lione. Il ne reste plus qu’à se montrer à tous ces gens… »

Fondamentalement parlant, les gens n’étaient pas différents des animaux, les faibles s’inclinaient devant les forts. Mais Ryoma savait très bien par expérience que lorsqu’il s’agissait d’humains, montrer sa force d’une mauvaise manière pouvait provoquer l’effet contraire.

L’important était la question de savoir comment les gens autour de lui percevaient la cible qu’il combattait. Tant qu’il y tenait, Ryoma obtiendrait le résultat qu’il voulait.

Peu importe si c’est un étranger venant d’un autre monde, ou si j’ai affaire à un humain de ce monde. Il n’y a rien que je n’aie jamais vécu avant.

Ryoma avait obtenu des informations sur Branzo par Lione. De sa personnalité à sa façon de penser, sa perception du bien et du mal, et même son style de combat… Le vainqueur était déjà décidé. Et peu de choses étaient aussi satisfaisantes que de battre les arrogants.

Les lèvres de Ryoma s’enroulèrent, comme si un souvenir d’enfance refaisait surface dans ses pensées. Contrairement au Japon, il n’aurait pas besoin de se retenir cette fois-ci.

J’ai des frissons… Est-ce de la peur ? Ou est-ce que je commence vraiment à aimer tuer… ?

Plutôt qu’un frisson d’excitation, ce qui remplissait le cœur de Ryoma était un délice doux et satisfaisant. Avant même de s’en rendre compte, Ryoma s’était habitué à la vie sur cette Terre. Il ne s’en était pas encore rendu compte.

« Mais… »

« Ça va aller. »

Ryoma posa une main sur l’épaule de Sara, alors qu’elle se tenait à côté de lui avec une expression anxieuse.

« Je vais faire vite. Honnêtement, j’avais vraiment besoin de cet exercice en ce moment, donc il ne pouvait pas tomber à un meilleur moment. Oh, mais garde ça pour moi, d’accord ? »

Ryoma lui tendit le livre entre ses mains, sans la moindre trace d’anxiété ou d’hésitation dans ses yeux. Seule une volonté de fer pouvait être vue en lui.

« Bonne chance. »

Les belles jumelles inclinèrent la tête devant les paroles de Ryoma, prononcées sur le même ton que d’habitude, suivant son grand et fiable dos quand il partit.

« Eh bien, tu as pris ton temps pour venir. »

Branzo cracha de façon menaçante tandis que Ryoma se leva devant lui avec un sourire calme.

« Tu te pointes avec deux femmes qui te servent, hein ? Quelqu’un s’en est sorti. »

En effet, après avoir attendu sous un soleil de plomb, Branzo aurait voulu faire une remarque sarcastique ou deux. Lione, qui se tenait à proximité, secoua la tête avec un sourire ironique. Apparemment, il s’était mis en colère contre elle jusqu’à l’arrivée de Ryoma.

« Il nous reste encore un peu de temps… N’est-ce pas ? »

Mais Ryoma affronta calmement le regard colérique de Branzo, se tournant pour regarder Laura, qui se tenait derrière lui.

« Oui. On s’est mis d’accord pour se retrouver à midi, et il reste encore du temps. »

Comme pour confirmer ses paroles, la cloche qui sonnait à midi retentit de derrière les murs.

« C’est ça, il est midi pile-poil. Commençons, d’accord ? Je suis sûr que nous avons tous les deux des endroits où aller et nos propres affaires à régler. »

Ryoma enleva son manteau et le remit à Laura, qui l’attendait.

***

Partie 4

Bien sûr, Ryoma n’était pas en retard au rendez-vous, donc il n’avait pas besoin de s’excuser, mais Branzo ne pouvait le voir que comme un gosse qui ne connaissait pas sa place. Il avait l’air assez inoffensif et parlait poliment, mais tout dans son comportement irritait Branzo.

« Je vois ce que tout le monde voulait dire maintenant, » chuchota Branzo en regardant la forme tonique de Ryoma.

« Tu es plutôt bien fait pour un gosse, et tu as les couilles de le prouver. Je comprends pourquoi tu surestimes ta propre force. »

Les abdominaux bien définis de Ryoma seraient probablement aussi durs qu’une plaque de métal s’il les fléchissait. Sa poitrine était large et ses mains étaient aussi épaisses que des bûches, avec de la graisse recouvrant ses muscles d’acier. C’était vraiment, le corps d’un guerrier, assez pour susciter l’admiration des mercenaires environnants.

Mais Branzo, d’un autre côté, était sûr de sa supériorité. De tous les points de vue, que ce soit la taille, le poids ou le physique, Ryoma n’était pas son égal. Le pouvoir d’une personne était la somme de sa force musculaire, et son physique dictait la limite supérieure de ce pouvoir. Et à tous ces égards, Ryoma manquait par rapport à Branzo.

« Eh bien, le physique et les muscles ne sont pas tout. »

Ryoma ricana de façon significative.

Ryoma insinua que Branzo était un idiot qui n’était bon que pour ses prouesses musculaires, et la lumière moqueuse dans ses yeux indiquait clairement qu’il n’avait pas du tout peur de son adversaire.

L’attitude indomptable de Ryoma avait amplifié la rage dans les yeux froids de Branzo, comme ceux d’un reptile. Sa hauteur imposante de deux cent vingt-cinq centimètres, ainsi que ses muscles dégageaient l’aura menaçante qu’un géant blindé pourrait produire.

Son regard meurtrier à lui seul pourrait faire pleurer les femmes et les enfants. Mais Ryoma ne fit qu’incliner légèrement la tête et lui tourna le dos sans un mot.

« Tu as vraiment des couilles, je te l’accorde. Au moins, tu n’as pas l’air d’un débutant… Très bien. Je me suis dit que je t’accorderais une mort sans douleur, par respect pour un autre mercenaire… Mais on s’en fout. Avec ce genre d’attitude, je t’arracherai les membres comme un insecte. »

Chuchotant ces mots d’une voix rauque, Branzo jeta un regard meurtrier sur Lione.

« Lion cramoisi… Tu connais le marché. Pas d’interférence. »

« N’est-ce pas un petit peu trop tard pour en parler, petit malin ? C’est de toi qu’on parle. Et ce n’est pas comme si tu n’avais pas pris tes propres mesures, hein ? »

Il avait répondu à sa question avec un sourire qui montrait clairement qu’elle avait raison.

« Bien sûr que non. Je ne suis pas assez bête pour croire quelqu’un sur parole sans aucune garantie. »

« C’est plutôt froid de ta part. » dit Lione, apparemment offensée.

« Si tu ne me fais pas confiance à ce point, pourquoi t’es venu pour ça ? »

« Même moi, je ne peux pas mettre la main sur quelqu’un qui se cache dans le château. Et je suis assez occupé. Mon boulot, c’est de tuer un gamin débutant, et je ne veux plus perdre de temps. »

Il semblerait que Lione ait cru ses paroles. Le talent de Branzo n’était pas du tout mauvais, mais il avait un corps massif qui n’était pas fait pour se faufiler dans un château et assassiner une cible. Cela signifiait qu’il devait attendre que sa proie finisse par sortir de son trou, mais cela prendrait du temps. Elle ne savait pas combien ce travail lui apporterait, mais cela avait du sens. Compte tenu de sa personnalité, il accepterait cette offre si elle mettait fin aux choses rapidement.

« Je te comprends… L’idée de Gran a dû être une aubaine pour toi, hein… »

« Plus ou moins… Mais merde, quel gosse stupide ! Dire qu’il est venu me voir pour se faire tuer. »

Lione fixa froidement Branzo en souriant d’un sourire indomptable.

« Êtes-vous prêts tous les deux ? »

Ryoma et Branzo hochèrent la tête en silence suite à la question de Lione.

La distance entre les deux guerriers se regardant l’un l’autre était d’environ dix mètres.

J’apprendrai à ce petit con comment il faut me parler…

Branzo baissa la taille et regarda Ryoma de haut en bas. Le fait qu’il ne lui ait même pas demandé d’enlever l’armure de cuir qu’il portait sur son corps massif ne faisait que l’ennuyer davantage.

Cela ne voulait cependant pas dire qu’il avait l’intention d’enlever sa propre armure. Cela l’aurait ennuyé jusqu’à la fin, mais il ne voulait pas laisser de côté un avantage.

Regarde-moi ce farceur. Il a l’intention de me combattre en restant immobile… ? Quel amateur inexpérimenté ! Ce pauvre idiot ne sait même pas se battre, et il m’a quand même défié.

Branzo se moqua de Ryoma, qui se tenait immobile, les bras pendus. Il ne pouvait voir Ryoma que comme un agneau pitoyable. Dans ce monde où il y avait peu de restrictions sur le port d’armes, les gens ne se battaient presque jamais à mains nues. Il y avait peu de maintien de l’ordre, et même à l’intérieur des villes, l’ordre public était faible. En plus de cela, il y avait des formes de vie puissantes appelées monstres errants. Dans ce monde, les conflits étaient monnaie courante, et même les roturiers portaient un poignard pour se défendre.

En d’autres termes, il y avait peu d’occasions de se battre à mains nues. Il n’y avait pas de loi ou de règlement sur le port d’armes, donc c’était probablement évident. Et dans ce monde, c’était sur le champ de bataille que l’on se battait le plus les mains vides.

Bien sûr, aucun imbécile ne s’aventurerait sur le champ de bataille sans arme, mais à part un très faible pourcentage, n’importe quelle arme, aussi chère et bien fabriquée soit-elle, finira par être usée. Les armes blanches étaient entaillées et ébréchées lorsqu’elles coupaient à travers leur ennemi, et le sang versé ternissait progressivement la lame.

De plus, au milieu des combats en mêlée, il n’était pas rare que les armes soient déviées et qu’elles tombent des mains de quelqu’un. Dans des moments comme celui-ci, le dernier recours d’une personne était son corps entraîné. Branzo lui-même avait tué plusieurs personnes sur le champ de bataille de ses propres mains.

« Très bien, alors. Commencez ! »

La voix de Lione résonna dans le champ de manœuvre.

À ce moment-là, Branzo fonça vers l’avant comme s’il glissait sur la terre, couvrant la distance entre les deux individus en un instant.

Gémis comme le crétin que tu es. Voilà ce que cela coûte pour m’avoir offensé.

Avec un sourire cruel sur les lèvres, son corps de près de deux cents kilos voyageait à la vitesse d’un boxeur léger. Ce phénomène était physiquement impossible. Il avait clairement renforcé son corps avec une magie martiale.

Mais Ryoma n’avait même pas plissé un front. Son cœur était resté figé avec une détermination inébranlable.

« Crève, petit morveux de merde ! »

Criant avec une voix remplie de meurtre et de haine, Branzo leva le poing droit, avec l’intention de le cogner contre le visage de Ryoma. C’était coup de poing capable de pulvériser un rocher solide.

Les mercenaires environnants retenaient leur souffle. Si le coup de poing touchait, le visage de Ryoma serait écrasé comme une grenade.

Mais ce qui s’était passé ensuite avait dépassé leurs attentes.

Ryoma avait parfaitement perçu la trajectoire du poing. Certes, la magie martiale l’avait renforcé pour aller au-delà de leurs limites normales, mais elle n’avait rien fait pour changer la structure fondamentale du corps humain. Les articulations de l’ennemi ne pouvaient pas aller plus loin que d’habitude, et les points faibles naturels de son corps ne disparaissaient pas.

La magie pouvait agir pour renforcer les capacités physiques, mais tant que l’adversaire avait décalé le timing, il était parfaitement possible d’éviter le coup.

Se déplaçant conformément au mouvement de l’épaule de Branzo, Ryoma avança sa jambe gauche, manœuvrant son corps vers le flanc de son adversaire. La pression du vent était équivalente à celle d’un camion d’une tonne qui le contournait au fur et à mesure qu’il avançait.

La force de ce coup de poing était effectivement écrasante. Mais tout comme une voiture rapide ne pouvait pas freiner à l’improviste, plus le poing brandi était empli de force, plus il serait difficile pour Branzo de maintenir sa posture si son attaque était évitée.

Maintenant !

Ryoma avait saisi le poignet droit de Branzo alors qu’il s’éloignait en titubant, le tirant vers sa poitrine, puis il bougea son propre corps vers la droite, verrouillant les articulations du poignet en tirant son corps vers l’arrière.

C’était le même mouvement qui avait fait tomber son grand-père un nombre incalculable de fois, un mouvement que son grand-père lui avait imposé à maintes reprises. C’était une technique qu’il n’avait utilisée que lors de ses entraînements quotidiens, mais elle fonctionnait parfaitement sur un adversaire comme Branzo.

Du point de vue de Ryoma, c’était juste un amateur qui se vantait constamment de sa force. Certes, il était un mercenaire vétéran qui avait tué beaucoup de ses ennemis à mains nues et qui avait l’habileté pour y parvenir.

Mais ce n’était pas un champ de bataille. Il s’agissait d’un match en tête-à-tête où vous n’auriez pas à vous soucier de votre environnement comme vous le feriez sur le champ de bataille chaotique, de sorte que le style de combat dans cette situation serait naturellement différent pour les deux camps.

« Quoi !? »

« Impossible, il est si énorme… ! »

C’était une manœuvre semblable à celle d’un sumiotoshi en judo, bien qu’aucun individu ici présent ne puisse le savoir. De leur point de vue, ce que Ryoma venait de réaliser était effectivement magique.

Et c’était encore plus logique que Ryoma ait choisi d’employer une technique de projection plutôt qu’un coup.

Les mercenaires qui veillaient sur la bataille élevèrent la voix, en état de choc. La forme massive de Branzo vola, et l’arrière de sa tête s’écrasa contre le sol alors qu’il était projeté au sol. Normalement, pendant l’entraînement, Ryoma tirait simplement par le bras et soulevait l’adversaire au-dessus de sa tête, mais le vrai combat exigeait une mesure différente.

Le coup porté à sa tête par le jet impitoyable contre le sol fit tomber Branzo dans un état d’inconscience, ses yeux étaient éteints et flous. Son corps entraîné et son poids de près de 200 kilogrammes avaient empêché ses os du cou de se briser, mais aucun entraînement ne protégerait le cerveau d’un tel coup. Branzo était étendu sur le sol.

C’est fini.

Ryoma s’avança sans un mot, se jetant impitoyablement sur le cou de Branzo pour porter le coup de grâce. Ryoma sentit une étrange sensation sous son pied. Peu importait la puissance du corps de Branzo, le coup de pied de Ryoma, soutenu par un poids de plus de cent kilogrammes, appuyait sur son cou, un des points faibles du corps humain.

Avec non seulement sa trachée, mais aussi ses vertèbres cervicales écrasées, son corps s’asphyxia une fois avant de sombrer dans l’immobilité éternelle.

Le silence était tombé sur le champ de manœuvre. Personne n’avait dit un mot. Le combat n’avait pris qu’un instant. À peine une dizaine de secondes s’étaient écoulées depuis que Lione leur avait donné le signal de départ.

Finalement, après avoir confirmé que Branzo était mort, Ryoma leva tranquillement sa main droite vers le ciel.

« « « Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooh ! » » »

Après avoir vu la victoire de Ryoma, les mercenaires avaient poussé un retentissant cri de joie qui ressemblait davantage à un cri de guerre.

Je suppose que tout s’est passé selon ton plan… Lione sourit amèrement, regardant Ryoma répondre aux applaudissements des mercenaires avec un sourire.

Il avait écrasé une présence qu’ils craignaient et détestaient universellement sous les yeux de tout le monde. C’était un stratagème astucieux, employé dans tous les lieux et à toutes les époques. Mais peu de méthodes étaient aussi efficaces pour acheter la confiance des autres. Et en plus de cela, la proie sacrifiée ici était un individu envoyé pour réclamer sa vie. La suggestion de Gran était une brillante manière de faire d’une pierre deux coups.

Le seul doute était de savoir si Ryoma pouvait gagner, mais cette crainte s’était avérée être sans fondement.

Tu es un gamin effrayant. Je ne pensais pas que tu cachais des crocs aussi aiguisés…

Elle avait été informée de ce qui allait se passer, mais Lione n’avait jamais imaginé une victoire aussi écrasante. Et c’était naturel qu’elle ne le fût pas. En fait, Ryoma aurait perdu contre Branzo s’ils s’étaient rencontrés sur un champ de bataille. Seul Ryoma pouvait accepter cette tournure des événements comme si c’était la conclusion évidente.

« Ils ne font rien pour le moment… Mais je suppose qu’après avoir vu ça, ils n’auraient pas d’autre choix que de se retourner et de s’enfuir avec la queue entre les jambes… », chuchota Lione, regardant avec anxiété la foule en délire.

Même Lione, populaire parmi les mercenaires, ne croyait pas à une promesse sans garantie. Même si Ryoma et Lione n’avaient pas l’intention de commettre un acte criminel, Branzo aurait bien pu tenter d’en tirer quelque chose. Il était peut-être sûr de gagner contre Ryoma, mais n’importe quel imbécile qui ne prenait pas en compte de tels risques ne pouvait pas agir en tant que mercenaire.

Selon toute vraisemblance, certains des mercenaires présents étaient liés à Branzo, et le meneur qui l’avait engagé pour tuer Ryoma…

« Maintenant, personne ne le verra comme un amateur débutant. Tout se déroule comme prévu. »

Les lèvres de Lione se contorsionnèrent silencieusement aux paroles prononcées derrière son dos.

Elle avait parfaitement compris le sens des mots de Gran. Mais elle avait simplement répondu sans se retourner.

« Je n’ai pas le choix. Il ne reste plus qu’à entendre la réponse de vos hommes. »

« Une réponse, hein… N’est-ce pas juste une formalité à ce stade ? »

Gran haussa les épaules en plaisantant, et tout le monde autour de lui ria à haute voix.

Aucune des personnes ici présentes ne serait capable de vaincre Branzo l’Araignée Noire tout seul au combat. Les capacités de Ryoma Mikoshiba étaient évidentes pour tous.

Mais les lèvres de Lione avaient pris un sale air.

« Mais je n’ai pas besoin de t’entendre le dire haut et fort. »

Il semblerait qu’elle lui en voulait encore d’avoir douté de son jugement au pub.

« Très bien, très bien. »

Gran secoua la tête et dit en soupirant.

« Nous avions tort. Ton jugement était sain… »

C’était la preuve finale que Ryoma avait réussi à convaincre Gran et les autres mercenaires.

« Alors ? Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Lione, qui était apparue à côté de Ryoma à un moment donné, chuchota ces mots à son oreille.

« Nous gagnerons la guerre, bien sûr. Et nous ferons de Lupis le chef de ce pays. Je vais devoir faire travailler tout le monde ici de toutes sortes de façons pour y arriver. »

La réponse de Ryoma mit une lueur vive dans les yeux de Lione. Elle avait compris le sens de ses mots.

« Toutes sortes de façons… Je vois. C’est pour ça que tu as rassemblé autant de gens. »

« Oui, quelque chose comme ça. Il y a encore quelques points sur lesquels je ne sais pas trop comment utiliser tout le monde, mais je n’ai pas l’intention d’abandonner qui que ce soit avec une perte. Peu importe la façon dont les jetons tombent… Tu me comprends? »

Tandis que Ryoma rencontrait les applaudissements excités des mercenaires, un sourire froid s’étendit sur ses lèvres.